Williams FW07

Se basaba en gran medida en el Lotus 79 , incluso se desarrolló en el mismo túnel de viento del Imperial College de Londres . Algunos observadores, entre ellos el aerodinamista de Lotus, Peter Wright, consideraron que el FW07 era poco más que un Lotus 79 rediseñado, con un chasis más rígido. ^{[ 1 ]} El coche era pequeño, sencillo y extremadamente ligero, propulsado por el omnipresente Ford Cosworth DFV . Tenía líneas muy limpias y parecía ser un fuerte aspirante para la nueva temporada, pero los problemas de fiabilidad iniciales frenaron cualquier amenaza seria al título. Si bien no fue el primero en utilizar el efecto suelo en la Fórmula Uno, honor que corresponde a Colin Chapman y el Lotus 78 (el predecesor del Lotus 79), Dernie podría haber comprendido mejor los principios que incluso Chapman. ^{[ 2 ]} Mientras Head desarrollaba los principios básicos del Lotus 78/79 en el FW07, el equipo de diseño de Chapman intentaba llevar la idea del efecto suelo más allá de sus rivales en el Lotus 80, utilizando toda la parte inferior del chasis como dispositivo aerodinámico para generar carga aerodinámica sin necesidad de alerones externos. Dado que la solución del Lotus 80 tenía muchos inconvenientes, Chapman ideó el concepto de doble chasis del Lotus 86 y 88, que debería haber resuelto los problemas, pero nunca se le permitió competir debido a que no cumplía con las reglas técnicas vigentes.

Cuando llegó el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone , el diseñador jefe Frank Dernie había diseñado e implementado un sistema que aseguraba que los faldones del coche, de vital importancia, tocaran el suelo en todo momento y también había corregido algunas fugas aerodinámicas en la parte trasera del chasis entre el Gran Premio de Francia y el de Gran Bretaña. Dernie afirmó que el coche tenía una mejora aerodinámica del 30 por ciento. El rendimiento del coche mejoró drásticamente, tanto que Jones marcó un tiempo de pole position 2 segundos más rápido que el siguiente mejor tiempo inicial. Regazzoni ganó la carrera, y Jones luego ganó fácilmente las siguientes 3 rondas en Alemania , Austria y Holanda , y también ganó en Canadá . El coche en la segunda mitad de la temporada fue casi imbatible, y los únicos otros coches que se acercaron a él fueron los Ferrari de Jody Scheckter y Gilles Villeneuve, y el Ligier de Jacques Laffite.

El FW07 se convirtió en el FW07B en 1980, y Alan Jones , ahora con Carlos Reutemann , lo perfeccionó, centrándose especialmente en la puesta a punto y el refuerzo de la suspensión. El coche era ahora tan eficiente en la generación de carga aerodinámica gracias a su diseño de efecto suelo que los alerones delanteros resultaban innecesarios.

En el Gran Premio de Francia de 1980 , Alan Jones utilizó por primera vez (en una carrera) un motor Cosworth DFV especialmente preparado y desarrollado por John Judd . Anteriormente, Williams había utilizado motores DFV de "desarrollo" asignados por Cosworth a los constructores que, a su juicio, ofrecían el mayor potencial para ganar carreras contra Renault y Ferrari. Modificado en los talleres de John Judd en Rugby, el Judd-DFV presentaba un diseño avanzado de árbol de levas y culata que permitía mayores revoluciones que incluso un DFV de desarrollo, produciendo entre 500 y 510 CV a 11.400 RPM, en comparación con las 10.800 RPM de un DFV estándar. Dado que tanto el Renault turbo V6 producía 520 CV como el Alfa V12 alrededor de 525 CV, esto significaba que, a partir del GP de Francia, tanto Alan Jones como Carlos Reutemann tenían un déficit de potencia de tan solo 10-15 CV en comparación con los Alfa y Renault de fábrica, lo que les daba a ambos una oportunidad de competir en circuitos donde la potencia es crucial, como Hockenheim, el Österreichring, Zandvoort e Imola. El Williams tenía la ventaja de requerir un depósito de combustible de tan solo 173 litros, mientras que el Renault necesitaba uno de 215 litros y el Alfa alrededor de 205 litros, lo que le otorgaba al Williams FW07 de 1980 una relación potencia-peso superior.

El FW07B evolucionó al FW07C en 1981, y se realizaron más mejoras en la suspensión, especialmente después de que la FIA prohibiera los faldones móviles necesarios para un efecto suelo efectivo. Los sistemas de suspensión hidráulica fueron desarrollados por Jones, quien odiaba la suspensión extremadamente dura. Durante una sesión de pruebas de invierno en el circuito de Paul Ricard, en el sur de Francia , le sugirió a Frank Williams que, para compensar la dureza de la marcha y los golpes que sufría el piloto al conducir el coche, le pusiera "suspensión en el asiento", lo que a Frank le pareció una buena idea. Sin embargo, luego le respondió que Jones debería sentarse sobre su billetera. "Sí", dijo el rudo australiano , "¡entonces dame algo para meter dentro!". ^{[ 3 ]} Jones dejó temporalmente la Fórmula Uno debido a la extremadamente desagradable conducción del FW07C; más tarde describió conducir el coche como "destrozar las partes internas". ^{[ 4 ]}

La serie Horizon de la BBC siguió al equipo durante las pruebas de invierno y posteriormente produjo la película Gentlemen, Lift Your Skirts, que se emitió durante 1981. La película incluía extensas imágenes del equipo trabajando entre bastidores y entrevistas con los pilotos, Frank Williams y Patrick Head. ^{[ 5 ]}

El coche debutó en el Gran Premio de España en Jarama en 1979, la quinta ronda de la temporada y la primera ronda europea después de que el FW06 sin efecto suelo se utilizara para las primeras cuatro rondas en América y Sudáfrica. El coche demostró ser razonablemente competitivo; el australiano Alan Jones lo colocó en el puesto 13 en Jarama y luego en el 4º para la siguiente ronda en Bélgica; incluso lideró 16 vueltas de la carrera antes de retirarse por una falla eléctrica. En el Gran Premio de Gran Bretaña , Jones colocó el Williams revisado en la pole y fue inmediatamente 2 segundos más rápido que el siguiente coche más rápido. El coche sirvió para convertir al Team Williams en un contendiente por primera vez; Jones se retiró por una falla en la bomba de combustible y su compañero de equipo suizo Clay Regazzoni ganó su último Gran Premio y el primero desde 1976. ^{[ 2 ]} Jones luego ganó 4 de los siguientes 5 Grandes Premios en Alemania, Austria, Holanda y Canadá en un coche que era mucho más rápido que cualquiera de los otros, particularmente en circuitos de alta velocidad. Pero debido a que la competitividad del coche solo se manifestó a mitad de temporada, Jones y Williams perdieron los campeonatos de pilotos y constructores ante el sudafricano Jody Scheckter y Ferrari , respectivamente. Sin embargo, la competitividad del FW07 significó que Williams fuera uno de los principales contendientes para la temporada de 1980 y las siguientes. ^{[ 8 ]}

Regazzoni fue reemplazado por Carlos Reutemann . Si bien este último y el otro piloto de Williams, Alan Jones, formaron una exitosa dupla, no se sentían cómodos el uno con el otro. Jones ganó cinco carreras en Argentina, Francia, Gran Bretaña, Canadá y Watkins Glen en Estados Unidos para ganar su único campeonato mundial, mientras que Reutemann ganó en una carrera pasada por agua en Mónaco. Williams también ganó su primer Campeonato de Constructores. El principal desafío para el FW07 provino de Nelson Piquet en el impecable BT49 de Brabham . ^{[ 9 ]}

Esta vez fue Reutemann quien desafió a Piquet por el campeonato, quedándose a las puertas en la última carrera, pero Williams se llevó el campeonato de constructores tras cuatro victorias más. El FW07C fue el segundo coche más rápido de 1981, por detrás del Renault RE30 , pero el Williams era más fiable. ^{[ 1 ]}

Alan Jones perdió dos posibles victorias en Mónaco y Hockenheim cuando la fluctuación de la presión del combustible provocó graves fallos de encendido en el motor Cosworth DFV, lo que le costó al australiano no solo las victorias, sino también posiblemente el Campeonato Mundial de Pilotos de 1981. Los fallos de encendido que afectaron a Jones fueron causados ​​por las altas fuerzas G y la aceleración generadas por el efecto suelo derivado del venturi, lo que provocó que el combustible en el tanque se agitara con tanta violencia que la bomba de combustible no pudo suministrar suficiente combustible a las líneas. Carlos Reuetemann también tuvo un problema similar en el Gran Premio de Francia de 1981 cuando estaba en una buena posición para terminar en los puntos, y este fallo de encendido también podría haberle costado a Williams el Campeonato Mundial de Pilotos de 1981.

Tras la retirada de Jones, Williams contrató a Keke Rosberg en 1982. Su estilo de conducción impredecible parecía encajar a la perfección con el FW07, que, aunque ya tenía tres años, seguía siendo competitivo. Tras 15 victorias, 300 puntos, un título de pilotos y dos de constructores, el FW07 fue sustituido a principios de 1982 por el FW08, de ingeniería similar.