Alan Jones (piloto de carreras)

La primera carrera de Jones fue el Gran Premio de España de 1975 en el rápido circuito de Montjuïc con el Hesketh adquirido, aunque el fin de semana resultó ser uno de los más trágicos en la historia de la Fórmula 1 cuando el accidente de Rolf Stommelen causó la muerte de cinco espectadores. Después de cuatro carreras en la Fórmula 1, el equipo dejó de competir después de que Stiller se mudara al extranjero. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Jones fue nombrado como reemplazo del lesionado Stommelen en el equipo de Graham Hill . Su mejor resultado con Hill, en cuatro carreras para el equipo, fue un quinto puesto en Nürburgring . ^{[ 10 ]}

Jones obtuvo su primer puesto a tiempo completo en la Fórmula Uno en 1976, en el equipo de John Surtees . El coche de Jones era conocido por su infame patrocinio de Durex , lo que llevó a la BBC a negarse a cubrir las carreras de Fórmula Uno durante la temporada. ^{[ 11 ]} Logró varios buenos resultados con el TS19, siendo el cuarto puesto en Japón en la última carrera de la temporada el mejor de ellos. ^{[ 10 ]} Jones se negó a correr para Surtees en 1977, prefiriendo tomarse un año sabático antes que continuar con el equipo. ^{[ 12 ]}

Jones competía en Estados Unidos cuando fue fichado por el equipo Shadow como sustituto de Tom Pryce , quien había fallecido en un extraño accidente de carreras en Sudáfrica . Aprovechó al máximo la oportunidad y ganó en el Österreichring , logrando así su primera victoria y finalizando séptimo en el campeonato con 22 puntos.

A finales de 1977, había llamado la atención de Frank Williams y también de Enzo Ferrari . Ferrari se reunió con él en Maranello , pero al final, Gilles Villeneuve consiguió el volante. Williams, que buscaba reconstruir su equipo de carreras de Fórmula Uno. ^{[ 2 ]} Williams Grand Prix había tenido dificultades para alcanzar el éxito en sus primeros años y después de que Williams reiniciara su equipo en 1977, se le confió a Jones la tarea de darles su primer contacto con el éxito. Además de Williams, también firmó con Haas-Hall para 1978 y compitió en un Lola 333CS en la serie Can-Am , ganando el título. Jones consiguió nueve poles en diez carreras, pero se perdió la carrera de Laguna Seca debido a un conflicto de calendario con la Fórmula Uno. Su sustituto, Brian Redman, terminó duodécimo en esa carrera después de que el cable de apagado se aplastara bajo una tapa de válvulas, lo que provocó un encendido intermitente. De las nueve carreras en las que compitió, Jones ganó cinco (Atlanta, Mosport, Road America, Mid-Ohio y Riverside). Terminó segundo detrás de Elliott Forbes-Robinson en Charlotte después de chocar contra una chicane y perder un cable de bujía, se retiró por accidente en St Jovite y perdió un radiador en Watkins Glen . Terminó tercero en Trois-Rivières después de perder una horquilla de cambio y quedarse atascado con solo segunda y quinta marchas en el estrecho circuito de carretera. En esa carrera, se utilizaron por primera vez frenos de inyección de agua en Can-Am, desarrollados por el equipo Haas y copiados con diversos grados de éxito por otros. Jones corrió una carrera de Can-Am en 1979 (Mid-Ohio), donde él y Keke Rosberg terminaron 1-2, con Jones ganando su última carrera de Can-Am. Para Williams, su mejor resultado esa temporada fue un segundo puesto en Watkins Glen . Jones contribuyó a que el equipo se consolidara en la Fórmula 1 en 1979 con el Williams FW07 , tras ganar cuatro carreras en cinco eventos cerca del final de la temporada. Jones terminó tercero en el campeonato ese año, lo que sirvió de trampolín para una excelente campaña en 1980. Los mejores años de Jones en la Fórmula 1 acababan de comenzar, en plena era del efecto suelo.

Jones ganó siete carreras en 1980, aunque el Gran Premio de España fue posteriormente excluido del campeonato y el Gran Premio de Australia no era puntuable, por lo que solo cinco contaron para el Campeonato. Durante toda la temporada tuvo un coche que subió al podio con regularidad, logrando diez podios en total. Al final de la temporada había superado a Nelson Piquet por 13 puntos en la clasificación, convirtiéndose en el primer Campeón del Mundo australiano desde Sir Jack Brabham . Tuvo una buena oportunidad de repetir su éxito en 1981, pero una relación muy conflictiva con Carlos Reutemann dio lugar a una intensa rivalidad que posiblemente les costó a ambos pilotos la oportunidad de ganar el campeonato. Terminó a cuatro puntos de Piquet en la clasificación del campeonato y a tres de Reutemann.

Tras ganar el campeonato en 1980, Jones y Williams compitieron en el Gran Premio de Australia, que por aquel entonces no puntuaba para el campeonato, en Calder Park en noviembre. Al volante de su FW07B contra un grupo formado principalmente por Fórmula 5000 (y el Alfa Romeo 179 de Bruno Giacomelli ), Jones, que ya había terminado cuarto en la carrera de 1977 (fue penalizado con 60 segundos por una salida anticipada y oficialmente terminó a solo 20 segundos del ganador Warwick Brown, lo que demuestra que, de no ser por la penalización, habría ganado por 40 segundos), se unió a su padre Stan como ganador del Gran Premio de Australia.

De 1979 a 1981, Jones fue galardonado como el piloto número 1 de la temporada por el editor del anuario Autocourse . Durante su año de campeonato en 1980, el editor le otorgó a Jones el puesto número 1 no solo por ser Campeón del Mundo, sino porque, en su opinión, "Jones extrajo hasta la última gota de potencial del Williams FW07 y, lo que es más importante, lo hizo de forma constante. Durante toda la temporada, Jones siempre dio lo mejor de sí". En 1981, a pesar de no ganar el campeonato, el editor de Autocourse le otorgó igualmente el premio al piloto número 1 porque "en 1981, Alan Jones fue excepcional, con un instinto de carreras más agudo que nunca y una conducción agresiva y segura".

Jones anunció su retiro después de la temporada de 1981, que logró culminar con una victoria en Las Vegas , pero salió del retiro para una carrera única con Arrows en 1983 en el Gran Premio Oeste de Estados Unidos en Long Beach , donde se clasificó 12.º pero se retiró después de 58 vueltas por fatiga del piloto . Una semana después, volvió a correr para Arrows en la Carrera de Campeones no puntuable en Brands Hatch, donde se clasificó y terminó tercero detrás del vigente Campeón Mundial Keke Rosberg (Williams) y el piloto estadounidense novato Danny Sullivan ( Tyrrell ). Esta sería su última carrera para el equipo, un intento de recaudar suficiente dinero para correr en el Gran Premio de Francia la semana siguiente al fracaso de la Carrera de Campeones, lo que llevó a Arrows a utilizar a sus pilotos habituales Marc Surer y Chico Serra (a quien Jones había reemplazado en Long Beach).

Durante una entrevista de Grand Prix Legends de 2012, Jones reveló que Ferrari se había puesto en contacto con él para que pilotara para el equipo a mediados de 1982 tras la muerte de Gilles Villeneuve y la lesión que obligó a retirarse a Didier Pironi . ^{[ 13 ]} Como estaba disfrutando de la vida de vuelta en Australia en ese momento, Jones no les dio una respuesta inmediata y básicamente les dio largas, una decisión de la que se arrepiente, ya que era posible que, como Campeón del Mundo de 1980, Ferrari hubiera querido retenerlo para 1983 cuando buscaba regresar, lo que le habría permitido pilotar el coche que ganó el Campeonato de Constructores en 1983. Después de tardar demasiado en darles una respuesta, la Scuderia ofreció en su lugar el puesto al Campeón del Mundo de 1978, Mario Andretti, que pilotó las dos últimas carreras de la temporada de 1982 en Monza y Caesars Palace.

Jones no compitió en la Fórmula 1 durante 1984 , aunque sí participó en algunas carreras del Campeonato Mundial de Sport Prototipos en 1983 y 1984. Regresó a tiempo completo a la F1 a finales de 1985 , cuando se creó el equipo Haas y Jones se convirtió en su primer piloto. El equipo, de propiedad y patrocinio estadounidense, tenía su sede en Inglaterra e hizo su debut en el Gran Premio de Italia de 1985 en Monza . Jones clasificó el nuevo Lola THL1 9,851 segundos más lento que el poleman Ayrton Senna en su Lotus - Renault y se retiró después de solo seis vueltas por una avería en el motor. En 1986 , se le unió en Haas Patrick Tambay, expiloto oficial de Ferrari y Renault . El regreso no tuvo éxito, más por la falta de potencia del motor Ford V6 en comparación con sus rivales de Honda , TAG - Porsche , BMW , Ferrari y Renault, que por falta de esfuerzo del equipo y sus pilotos.

Al final de la temporada de 1986, después de que el equipo Haas perdiera su patrocinio y se quedara sin dinero, Jones se retiró definitivamente de la Fórmula Uno tras haber ganado 12 carreras, 6 poles y un Campeonato del Mundo.

La carrera de Jones después de la Fórmula Uno fue inicialmente intermitente. Brevemente solicitado como copiloto de turismos, corrió ocasionalmente en la carrera de resistencia más importante de su país, la Bathurst 1000 , pero el éxito se le escapó. En 1982, intentó su primera temporada completa de carreras, conduciendo un Porsche 935 para dominar el Campeonato Australiano de GT de 1982. Este campeonato incluyó carreras contra el as local de turismos Peter Brock, que conducía el Chevrolet Monza de 6.0 litros de Bob Jane . Los duelos entre los dos nombres más importantes del automovilismo australiano en ese momento a menudo han sido considerados como algunas de las mejores carreras vistas en Australia. Poco después hizo su primer intento fallido de regreso a la Fórmula Uno. Durante 1982, formó su propio equipo de turismos, combinando los recursos del piloto del Ford Falcon V8 , Bob Morris , y del piloto del Mazda RX-7 rotativo , Barry Jones, en un único equipo de dos coches. Sin embargo, los resultados fueron irregulares y el proyecto se disolvió al final de la temporada, aunque Jones y Jones ganaron la CRC 300 en Amaroo Park con un Mazda RX-7 (Alan Jones iba a conducir con Bob Morris en el Falcon en la carrera de resistencia Oran Park 250, pero después de que comenzara la carrera decidió dejar que Morris condujera las 100 vueltas en solitario. Morris acabó ganando la carrera).

En 1984, logró un puesto entre los seis primeros en las 24 Horas de Le Mans con Kremer Racing, junto al ganador de 1983 , su compatriota australiano Vern Schuppan , y el francés Jean-Pierre Jarier . A partir de ahí, volvió a formar equipo con Warren Cullen en un flamante Holden VK Commodore para las 500 Millas de Sandown en su ciudad natal, Melbourne, donde una carrera problemática los llevó a terminar en el puesto 12, y luego a un puesto entre los cuatro primeros en las 1000 Millas de Bathurst . Cullen y Jones, quien condujo el último relevo en la carrera y necesitó inyecciones para el dolor después de que el volante se le escapara de las manos durante los entrenamientos, lo que le dañó los ligamentos del codo, tuvieron la mala suerte de no terminar segundos, pero un problema con el freno trasero del coche lo obligó a usar el freno motor y, por lo tanto, a consumir más combustible de lo normal, lo que obligó a una parada tardía para repostar (durante la carrera, el equipo descubrió que habían cometido un error con la elección de las pastillas de freno traseras y, cuando Jones entró en boxes tarde, se descubrió que las pastillas se habían desgastado hasta los discos de freno). Esto permitió que el segundo Holden Dealer Team VK Commodore de David Parsons y John Harvey se colara en la segunda posición y que el Mazda RX-7 de Allan Moffat y Gregg Hansford se hiciera con el tercer puesto.

Jones fue rápidamente fichado como compañero de equipo de Colin Bond en el recién formado equipo de turismos Network Alfa, con apoyo de fábrica, para el Campeonato Australiano de Turismos de 1985. Condujo un Alfa Romeo GTV6 de poca potencia en el primer año completo en que Australia utilizó las reglas internacionales del Grupo A para turismos. Tras algunas actuaciones sorprendentes en las primeras rondas del campeonato, Jones abandonó su primera campaña importante en el ATCC para regresar a la Fórmula 1 con el equipo Haas Lola.

Jones se unió a Kremer Racing para las 24 Horas de Le Mans de 1984, donde compartiría un Porsche 956 B con el ganador de Le Mans de 1983 (y también australiano) Vern Schuppan, junto con el expiloto de F1 Jean-Pierre Jarier . Después de luchar por el liderato con el Lancia LC2 que salía desde la pole , pilotado por Bob Wollek y Alessandro Nannini, durante el primer tercio de la carrera, los daños causados ​​cuando Schuppan fue víctima inocente de un trompo de Roger Dorchy , y finalmente una biela rota, hicieron que Jones terminara su primera participación en las 24 Horas de Le Mans en sexto lugar. Jones ya había corrido para los hermanos Kremer cuando él y Schuppan llevaron un 956 al quinto lugar en los 1000 km de Silversone de 1983 . Más tarde, en 1984, Jones corrió con Schuppan para el equipo Rothmans Porsche, respaldado por la fábrica, en los 1000 km de Sandown Park , la ronda final del Campeonato Mundial de Sport Prototipos de 1984 y la primera carrera del Campeonato Mundial de la FIA celebrada en Australia. Después de que Schuppan clasificara el Porsche 956B tercero, detrás de sus compañeros Stefan Bellof y Jochen Mass , Jones tomó la salida y se adelantó a la pareja alemana occidental, teniendo el honor de liderar la primera vuelta de la primera carrera del Campeonato Mundial de la FIA celebrada en Australia. Jones y Schuppan terminaron finalmente novenos, a 12 vueltas de Bellof y Derek Bell, tras sufrir numerosos pinchazos.

El 20 de septiembre de 1987 en SUGO , Jones ganó una ronda del Campeonato Japonés de Turismos al volante del Toyota Supra MA70 Turbo del Grupo A del equipo Toyota Team Tom's . Desafortunadamente, el Supra respaldado por la fábrica no pudo competir, ni siquiera con los Ford Sierra privados, por lo que para las dos carreras restantes del JGTC solo obtuvo un podio adicional el 6 de diciembre en Suzuka, donde terminó tercero. Después de regresar a casa nuevamente en 1987, su carrera no volvió a despegar hasta que un competitivo tercer lugar en las 1000 Millas de Bathurst de 1988 con el equipo de Colin Bond en un Ford Sierra RS500 , lo llevó a ser contratado como segundo piloto a tiempo completo de Tony Longhurst en el equipo de Frank Gardner de Longhurst para conducir un Sierra en 1990. Los Sierra patrocinados por Benson & Hedges eran brutalmente rápidos pero decepcionantemente frágiles y los resultados volvieron a ser esquivos. El equipo cambió a los BMW M3 Evolution en 1991 , lo que trajo el regreso de la confiabilidad a costa de la velocidad. Jones consiguió algún que otro podio, mientras que Longhurst logró dos victorias frente a los todopoderosos Nissan Skyline R32 GT-R . Un cambio a Glenn Seton Racing a mitad de temporada en 1992 trajo mejores resultados y victorias en carreras, y terminó subcampeón detrás de su líder de equipo, Glenn Seton, mientras sus Ford Falcon V8 dominaban el Campeonato Australiano de Turismos de 1993. La reputación de Jones como un piloto agresivo quedó demostrada en el ATCC de 1993 cuando se vio involucrado en varios incidentes, el más notable de ellos sacando de la pista al Holden Commodore de Mark Skaife en Symmons Plains Raceway , antes de hacer lo mismo con el Commodore del Holden Racing Team conducido por el australiano Wayne Gardner, campeón mundial de motociclismo de 500cc de 1987, menos de media vuelta después. Los cambios en el reglamento para hacer a los Commodores más competitivos hicieron que el dominio del equipo se desvaneciera en los años siguientes. La edición de 1995 de las 1000 Millas de Bathurst prometía ser un momento culminante, con un memorable doblete para sus dos coches que se desvaneció en apenas un segundo para el coche que Jones compartió con el veterano Allan Grice . La pareja terminó por detrás del Holden Commodore del expiloto de F1 Larry Perkins y Russell Ingall (Seton, que lideraba por cinco segundos a falta de solo nueve vueltas, se retiró por un fallo en el motor).

Para entonces, el equipo se estaba desintegrando y Jones tomó al patrocinador principal ( Philip Morris International ) para formar un nuevo equipo con los hermanos ingenieros Ross y Jim Stone como socios, conocido comercialmente como Pack Leader Racing (el nombre Pack Leader surgió porque el uso de la marca de cigarrillos Peter Jackson fue prohibido luego de la prohibición general del gobierno australiano sobre toda la publicidad de cigarrillos a partir del 1 de enero de 1996). Inicialmente rápido, la asociación estaba decayendo en 1997 y los Stone compraron la parte de Jones, cambiando el nombre del equipo a Stone Brothers Racing . Jones volvió a correr con el equipo Longhurst Racing de Tony Longhurst nuevamente en 1998, para entonces su rendimiento estaba disminuyendo. A partir de 1999, ya no corrió a tiempo completo, conduciendo solo las carreras de resistencia como piloto contratado. Su última carrera fue con Dick Johnson Racing , llegando a un séptimo lugar en el Bathurst 1000 de 2002 .

En agosto de 1985, un mes antes de su regreso a la Fórmula Uno en el Gran Premio de Italia, la asociación de Jones con el propietario del Team Haas, Carl Haas, lo llevó a sustituir al piloto lesionado de Newman/Haas Racing (y Campeón Mundial de F1 de 1978 ) , Mario Andretti, en una carrera de la Champ Car World Series en Road America , Wisconsin . En su única participación en la IndyCar, demostrando que no había perdido ni un ápice de la velocidad, la habilidad y la determinación que lo llevaron al Campeonato Mundial, Jones condujo el Lola T900 - Cosworth de Andretti hasta el tercer lugar, detrás de Jacques Villeneuve Sr. (ganador) y el hijo de Mario, Michael Andretti (segundo).

Posteriormente, Jones se involucró en la franquicia australiana del A1 Grand Prix como director de equipo en 2005 hasta la desaparición de la serie en 2010.

Jones intentó competir en la Grand Prix Masters World Series en Kyalami en noviembre de 2005, pero tuvo que retirarse antes de la clasificación debido a dolores en el cuello.

Tras retirarse definitivamente de la F1 en 1986, Jones se convirtió en comentarista de Channel Nine para su cobertura de la Fórmula 1 en Australia en 1987 , un puesto que mantuvo hasta 2002 con el cambio de derechos de la cadena para la Fórmula 1. Esta colaboración con Nine le permitió presentar las retransmisiones de la F1 desde los estudios de Nine en Sídney, trabajando principalmente con Darrell Eastlake , aunque a veces también con el excampeón mundial de motociclismo Barry Sheene en las retransmisiones del Gran Premio de 500cc. Jones también trabajó como reportero en boxes durante el Gran Premio de Australia, donde sus contactos en la F1 le facilitaron la obtención de información relevante, y también como reportero en boxes para las retransmisiones de Nine del Gran Premio de Motociclismo de Australia .

En marzo de 2013, Jones firmó con Network Ten como comentarista para su cobertura de Fórmula Uno, donde se unió a los presentadores habituales Matthew White y el ex piloto de MotoGP Daryl Beattie .

La autobiografía de Jones, AJ: How Alan Jones Climbed to the top of Formula One, escrita en colaboración con el periodista especializado en automovilismo Andrew Clarke, fue publicada en agosto de 2017 por Penguin Random House .

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Notas a pie de página

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