Articulo de referencia

Gran Bretaña prehistórica

Varias especies de humanos han ocupado intermitentemente Gran Bretaña durante casi un millón de años. La evidencia más antigua de ocupación humana, de hace unos 900.000 años, se...

Varias especies de humanos han ocupado intermitentemente Gran Bretaña durante casi un millón de años. La evidencia más antigua de ocupación humana, de hace unos 900.000 años, se encuentra en Happisburgh , en la costa de Norfolk , con herramientas de piedra y huellas ahora destruidas posiblemente hechas por Homo antecessor u Homo erectus . Los fósiles humanos más antiguos, de unos 480.000 años de antigüedad, son del " Hombre de Boxgrove " (posiblemente Homo heidelbergensis ) del yacimiento de Boxgrove en Sussex . [ 1 ] Hasta ese momento, Gran Bretaña había estado permanentemente conectada al continente por una cresta de tiza entre el sureste de Inglaterra y el norte de Francia llamada el anticlinal de Weald-Artois , pero durante la glaciación angliana, hace unos 425.000 años, una megainundación rompió la cresta, y Gran Bretaña se fue aislando cada vez más de la Europa continental, hasta convertirse completamente en una isla hace unos 130.000 años.

Durante el Paleolítico Inferior y el Paleolítico Medio , Gran Bretaña estuvo habitada principalmente por humanos durante los períodos interglaciales cálidos , cuando presentaba un clima templado similar al de la actualidad, junto con animales como el elefante de colmillos rectos , el león ( Panthera fossilis ), las hienas de las cavernas y los rinocerontes Stephanorhinus . Se han encontrado fósiles de neandertales muy primitivos que datan de hace unos 400.000 años en el yacimiento de Swanscombe en Kent , y de neandertales clásicos de unos 225.000 años de antigüedad en Pontnewydd en Gales. Gran Bretaña estuvo deshabitada por humanos entre 180.000 y 60.000 años atrás, cuando los neandertales regresaron. Hacia hace 40.000 años se habían extinguido y los humanos modernos habían llegado a Gran Bretaña. Pero incluso sus ocupaciones fueron breves e intermitentes debido a un clima que oscilaba entre bajas temperaturas con un hábitat de tundra y severas edades de hielo que hicieron que Gran Bretaña fuera inhabitable durante largos períodos. La última de estas, el Dryas Reciente , terminó hace unos 11.700 años, y desde entonces Gran Bretaña ha estado habitada de forma continua.

Tradicionalmente, los académicos afirmaban que existía un puente terrestre posglacial entre Gran Bretaña e Irlanda; sin embargo, esta conjetura comenzó a ser refutada por un consenso dentro de la comunidad académica a partir de 1983, y desde 2006 la idea de un puente terrestre ha sido desmentida basándose en evidencia geológica marina concluyente . Ahora se concluye que existió un puente de hielo entre Gran Bretaña e Irlanda hasta hace 16 000 años, pero este se había derretido hace unos 14 000 años. [ 2 ] [ 3 ] En ese momento, Gran Bretaña todavía estaba unida al continente por un puente terrestre conocido como Doggerland , pero debido al aumento del nivel del mar, esta calzada de tierra firme se habría convertido en una serie de estuarios, ensenadas e islas hacia el 7000 a. C., [ 4 ] y hacia el 6200 a. C., habría quedado completamente sumergida. [ 5 ] [ 6 ]

Situada en los confines de Europa, Gran Bretaña recibió los avances tecnológicos y culturales europeos mucho más tarde que el sur de Europa y la región mediterránea durante la prehistoria. Hacia el año 4000 a. C., la isla estaba poblada por personas con una cultura neolítica . Esta población neolítica tenía una ascendencia significativa de las primeras comunidades agrícolas de Anatolia , lo que indica que una gran migración acompañó a la agricultura. El comienzo de la Edad del Bronce y la cultura del Vaso Campaniforme estuvo marcado por un recambio poblacional aún mayor, que en esta ocasión desplazó a más del 90 % de la ascendencia neolítica de Gran Bretaña. Esto está documentado por estudios de ADN antiguo que demuestran que los inmigrantes tenían una gran cantidad de ascendencia de la estepa euroasiática de la Edad del Bronce , asociada con la difusión de las lenguas indoeuropeas y la cultura Yamnaya .

No se conoce ningún lenguaje escrito de los habitantes prerromanos de Britania; por lo tanto, la historia, la cultura y el modo de vida de la Britania prerromana se conocen principalmente a través de hallazgos arqueológicos . La evidencia arqueológica demuestra que los antiguos británicos participaron en un extenso comercio marítimo y mantuvieron vínculos culturales con el resto de Europa desde el Neolítico en adelante, especialmente mediante la exportación de estaño, que era abundante. Si bien la principal evidencia de este período es arqueológica, la evidencia genética disponible está aumentando y las perspectivas sobre la prehistoria británica están evolucionando en consecuencia. La primera invasión de Britania por Julio César en el 55 a. C. se considera el inicio de la protohistoria documentada , aunque se dispone de cierta información histórica anterior a esa fecha. [ 7 ]

Edad de Piedra

Paleolítico

La Gran Bretaña paleolítica (Edad de Piedra Antigua) es el período de la ocupación más antigua conocida de Gran Bretaña por humanos. Las ocupaciones más antiguas conocidas de la isla datan del final del Pleistoceno temprano, hace unos 900.000 años. Durante el Paleolítico, Gran Bretaña fue colonizada repetidamente por humanos arcaicos durante los períodos interglaciales templados , antes de retirarse durante los duros períodos glaciales fríos . Se cree que este proceso de colonización y retirada ocurrió al menos 9 veces distintas. [ 8 ] La ocupación fue intermitente, e incluso durante los períodos de ocupación, es posible que la población se reprodujera por debajo del nivel de reemplazo y necesitara inmigración de otros lugares para mantener su número. Según Paul Pettitt y Mark White:

El Paleolítico Inferior británico (y, por ende, el de gran parte del norte de Europa) constituye, por tanto, un extenso registro de abandono y colonización, y un breve registro de residencia. La triste pero inevitable conclusión es que Gran Bretaña desempeña un papel secundario en la comprensión de la evolución humana a largo plazo, y su historia cultural es, en gran medida, un disco rayado, dependiente de introducciones externas y desarrollos insulares que, en última instancia, no conducen a ninguna parte. Gran Bretaña, por consiguiente, era una isla de muertos vivientes. [ 9 ]

Antes de hace unos 130.000 años, Gran Bretaña era permanentemente una península de la Europa continental , conectada por rocas de tiza y arcilla que se extendían hasta el norte de Francia, lo que permitía a los homininos dispersarse libremente por Gran Bretaña. Desde hace unos 500.000 años, este puente terrestre comenzó a erosionarse, proceso que se completó hace unos 130.000 años, lo que provocó que Gran Bretaña fuera una isla durante el Último Interglacial (hace 130.000-115.000 años) y la mayor parte del Holoceno (desde hace unos 9.000 años [ 10 ] ), aunque se reconectó con Europa durante el Último Periodo Glacial (hace 115.000-11.700 años) [ 11 ] y permaneció conectada hasta principios del Holoceno a través de Doggerland . [ 10 ]

Paleolítico Inferior

Primeros trabajos
Mapa que muestra el contexto paleogeográfico de Happisburgh, el yacimiento más antiguo de ocupación humana en Gran Bretaña, en la época en que hace entre 900 y 800.000 años aproximadamente.

Hay evidencia de huesos de animales y herramientas de sílex encontrados en depósitos costeros cerca de Happisburgh en Norfolk de que los primeros humanos estuvieron presentes en Gran Bretaña hace más de 800 000 años. [ 12 ] El análisis paleomagnético muestra que los sedimentos en los que se encontraron las herramientas de piedra tienen una polaridad invertida, lo que significa que tienen más de 780 000 años de antigüedad, antes de la inversión Brunhes-Matuyama . [ 13 ] La evidencia es que los primeros humanos estuvieron allí hacia el final de un interglacial durante ese rango de fechas. Hay dos interglaciales candidatos: uno entre 970 000 y 935 000 años atrás y el segundo entre 865 000 y 815 000 años atrás. [ 13 ] Numerosas huellas de edad equivalente a las herramientas fueron encontradas en la playa de Happisburgh en 2013 de un grupo mixto de hombres adultos, mujeres y niños. [ 13 ] No se han encontrado fósiles humanos en Happisburgh. Se ha propuesto tentativamente que Homo antecessor es la especie candidata más probable de humano antiguo, ya que hay restos de aproximadamente la misma edad en Gran Dolina en Atapuerca, norte de España, [ 13 ] aunque un estudio posterior de 2020 señaló que las huellas eran similares a las de Homo erectus . [ 14 ]

Las temperaturas de verano en Happisburgh eran de un promedio de 16 a 17 °C (61 a 63 °F) y las temperaturas invernales promedio eran ligeramente más frías que las actuales, alrededor del punto de congelación o justo por debajo. Las condiciones eran comparables a las del sur de Escandinavia actual. [ 13 ] Durante este tiempo, la zona estaba habitada por especies como el mamut adaptado a climas templados Mammuthus meridionalis , el equino Equus suessenbornensis y el ancestro del alce gigante Cervalces latifrons . [ 15 ]  

Cronológicamente, la siguiente evidencia de ocupación humana se encuentra en Pakefield, en las afueras de Lowestoft, en Suffolk , a 48 kilómetros (30 mi) al sur de Happisburgh, datando de un período interglacial hace unos 700.000 años ( etapas isotópicas marinas 19-17), con artefactos líticos que muestran una industria de núcleos y lascas. [ 16 ] Este sitio está cerca del río Bytham inferior, y no del Támesis, que ahora se había desplazado más al sur. Pakefield tenía inviernos suaves y veranos cálidos con temperaturas promedio en julio de entre 18 y 23 °C (64 y 73 °F) . Había inviernos húmedos y veranos más secos. [ 13 ] Los huesos de animales encontrados en la zona incluyen los de animales como el mamut estepario ( Mammuthus trogontherii ), el hipopótamo extinto Hippopotamus antiquus , el rinoceronte Stephanorhinus hundsheimensis , el ciervo gigante Praemegaceros dawkinsi , el ciervo Megaloceros savini , el bisonte Bison cf. schoetensacki , el enorme león Panthera fossilis , hienas Crocuta emparentadas con la hiena manchada actual ( Crocuta crocuta ), el lobo gris ( Canis lupus ) y el tigre dientes de sable Homotherium . [ 16 ]   

Achelense
Hachas de mano halladas en el yacimiento de Boxgrove , c. 480.000 años antes del presente, en el Museo Británico.

El yacimiento industrial achelense más antiguo que utiliza hachas de mano en Gran Bretaña es Fordwich Pit, cerca de Canterbury , Kent , con un estudio de 2025 que sugiere que la ocupación más antigua en el yacimiento data de MIS 17-16, hace unos 712-621.000 años. [ 17 ] Se sugiere que los humanos arcaicos estuvieron presentes en Gran Bretaña durante MIS 15, hace unos 620-560.000 años, como lo demuestran las hachas de mano encontradas en varios yacimientos en el antiguo río Bytham en el este de Inglaterra, como Brandon Fields y Maidscross Hill, así como en otros lugares de Inglaterra. [ 18 ] Los restos esqueléticos humanos más antiguos de Gran Bretaña son los del " Hombre de Boxgrove ", que comprenden una tibia y dos dientes incisivos de la mandíbula inferior, que se sugiere que representan restos de Homo heidelbergensis , recolectados en el sitio de Boxgrove en West Sussex, datan de hace unos 480.000 años al final de la Etapa Isotópica Marina 13. Este sitio también ha proporcionado abundante evidencia de actividad humana, incluyendo artefactos líticos de una industria achelense con hachas de mano, así como un despiece de animales, incluyendo rinocerontes ( Stephanorhinus hundsheimensis ), ciervos, osos ( Ursus deiningeri ) y caballos, que tuvo lugar durante un interglacial cálido en entornos costeros, de pastizales y bosques. [ 19 ] También se encuentran hachas de mano ovaladas tipo Boxgrove en otros sitios de Gran Bretaña de edad MIS 13, y muestran un gran aumento en la habilidad de talla con respecto a las hachas de mano mucho más toscas encontradas en Fordwich Pit y depósitos MIS 15. [ 20 ]

Se creía que el frío extremo de la siguiente etapa angliana (etapa isotópica marina 12) había expulsado por completo a los humanos de Gran Bretaña. [ 21 ] Sin embargo, el descubrimiento de herramientas de piedra afiladas y sin desgaste intercaladas entre dos capas de sedimentos anglianos en Fordwich Pit, en Kent, sugiere que al menos algunas poblaciones humanas visitaron Gran Bretaña durante esta edad de hielo, tal vez durante un período interestadial relativamente cálido, aunque probablemente no cuando los glaciares alcanzaron su límite sur a 65 kilómetros (40 millas) al norte de Old Park. [ 17 ] 

La punta de lanza de Clacton , encontrada cerca de Clacton-on-sea, es el arma de madera más antigua que se conoce, con aproximadamente 400.000 años de antigüedad.
El " cráneo de Swanscombe ", que data de hace aproximadamente 400.000 años.

La etapa Hoxniana (etapa isotópica marina 11) , más cálida y mayormente interglacial, que siguió a la glaciación angliana, duró desde hace aproximadamente 424.000 hasta 374.000 años, vio inicialmente el surgimiento de la industria de herramientas de sílex Clactoniana en lugares como Clacton-on-sea en Essex y la cantera de Swanscombe en Kent. La industria Clactoniana se distingue de la Achelense por su falta de uso de hachas de mano. [ 22 ] En Ebbsfleet, cerca de Swanscombe, se encontró el esqueleto de un elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ), una especie gigantesca de elefante que antiguamente era nativa de Gran Bretaña durante los períodos interglaciales, asociado con herramientas Clactonianas que se usaban para descuartizarlo. [ 23 ] La punta de lanza de Clacton , el arma de madera más antigua conocida en todo el mundo, se conoce de sedimentos Hoxnienses cerca de Clacton-on-sea. [ 24 ] Hace unos 415.000 años, la industria clactoniense fue reemplazada por una industria achelense que utilizaba hachas de mano, [ 25 ] lo que puede representar un evento de colonización que reemplazó a las personas que utilizaban herramientas clactonienses. [ 22 ] Parece que existieron varios grupos culturales distintos de forma contemporánea en diferentes partes de Gran Bretaña durante la parte del Hoxniense dedicada a la producción de hachas de mano, como lo demuestran las distintas tradiciones regionales en la forma de las hachas de mano. [ 26 ] El Hoxniense también es conocido por los restos del " Hombre de Swanscombe ", el cráneo parcial de un humano arcaico, que se sugiere que representa a un neandertal primitivo . [ 27 ]

Neandertales (Paleolítico Medio)

Después de un probable abandono de Gran Bretaña durante el período glacial MIS 10, los neandertales reaparecieron en Gran Bretaña desde hace unos 330.000 años. [ 8 ] Se han encontrado evidencias de la matanza de grandes mamíferos por parte de los neandertales en Gran Bretaña durante el Interglacial Purfleet ( MIS 9 ) hace unos 350.000-300.000 años, como el rinoceronte de hocico estrecho ( Stephanorhinus hemitoechus ), el rinoceronte de Merck ( Stephanorhinus kirchbergensis ), el oso pardo ( Ursus arctos ), el bisonte y el caballo. [ 28 ] La evidencia más reciente de una industria achelense con hachas de mano en Gran Bretaña data de hace unos 250.000 años (finales del MIS 8), de Harnham, Wiltshire. [ 29 ] Los neandertales que practicaban una industria musteriense utilizando técnicas avanzadas de talla de piedra Levallois aparecen en Gran Bretaña durante finales del MIS 8 (hace unos 240.000 años), considerablemente más tarde que en Europa continental, donde aparece hace unos 320.000 años, lo que sugiere que la tecnología fue traída por nuevos migrantes del continente, marcando el comienzo del Paleolítico Medio en Gran Bretaña. [ 30 ] Se han descubierto restos de neandertales primitivos asociados con herramientas de piedra Levallois en la cueva de Pontnewydd en Gales, datados en 225.000 años (MIS 7). [ 31 ]

Los neandertales estuvieron ausentes de Gran Bretaña durante el Penúltimo Período Glacial (MIS 6), hace aproximadamente 180.000 años. [ 32 ] El Último Interglacial , conocido localmente como Ipswichiense en Gran Bretaña y Eemiense en otras partes del norte de Europa, ocurrió hace aproximadamente 130.000-115.000 años. Durante este tiempo, Gran Bretaña estuvo deshabitada por humanos, pero habitada por grandes animales, de forma similar a períodos interglaciales anteriores, como el hipopótamo actual ( Hippopotamus amphibius ), que llegó hasta Stockton-on-Tees , el elefante de colmillos rectos ( Palaeoloxodon antiquus ), el rinoceronte de hocico estrecho, el alce irlandés , el bisonte, los leones de las cavernas ( Panthera spelaea ) y las hienas de las cavernas ( Crocuta spelaea ). [ 33 ]

Generalmente se ha argumentado que los neandertales no volvieron a estar presentes en Gran Bretaña hasta la transición MIS 4-3 durante el Último Período Glacial hace unos 60.000 años. Sin embargo, los hallazgos de Great Pan Farm en la Isla de Wight han llevado a sugerir que los neandertales podrían haber estado presentes en Gran Bretaña ya hace 115.000-84.000 años, durante el inicio del Último Período Glacial en el inicio del MIS 5. [ 34 ] Gran Bretaña tenía su propia variedad única de hacha de mano neandertal tardía, el bout-coupé . [ 35 ] La Cotte de St Brelade en Jersey es el único sitio en las Islas Británicas que ha producido fósiles neandertales tardíos, [ 36 ] y el sitio conserva evidencia de carnicería y posiblemente caza de mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ) y rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ) por parte de los neandertales. [ 37 ] Se sugiere que los neandertales se extinguieron en Gran Bretaña hace unos 40.000 años. [ 8 ]

Ocupación humana moderna (Paleolítico superior)

La evidencia más antigua de humanos modernos en las Islas Británicas es una mandíbula superior descubierta en Kents Cavern , Devon, en 1927, que fue redatada en 2011 entre 41.000 y 44.000 años de antigüedad, marcando el comienzo del Paleolítico Superior en Gran Bretaña. [ 38 ] Las primeras herramientas de piedra del Paleolítico Superior en Gran Bretaña producidas por humanos modernos se asignan a la cultura Lincombiana-Ranisiense-Jerzmanowiciense (LRJ), que probablemente tienen alrededor de 45.000-40.000 años de antigüedad. [ 39 ] [ 40 ]

Las herramientas de piedra encontradas en un puñado de sitios en Inglaterra y Gales indican que Gran Bretaña fue ocupada por pueblos auriñacienses , probablemente comenzando no más tarde de hace 37.000 años, lo que puede representar una serie de ocupaciones distintas. [ 41 ] El ejemplo más famoso de un esqueleto humano del Paleolítico Superior británico es la " Dama Roja de Paviland ", un esqueleto cubierto de ocre de un hombre (en lugar de una mujer como se pensaba anteriormente) en la costa del sur de Gales , [ 42 ] que fue datado en 2010 en alrededor de 34.000 años de antigüedad. [ 43 ] Raras puntas de piedra con pedúnculo de tipo gravetiense temprano encontradas en un puñado de localidades en Inglaterra y el sur de Gales, asignadas a la industria "maiseriana", probablemente datan de alrededor de 33-32.000 años de antigüedad basándose en la edad del sitio Maisieres-Canal en Bélgica que tiene artefactos muy similares. [ 43 ] Los avances glaciares en el norte de Gran Bretaña y las tierras altas de Gales, junto con un deterioro climático más generalizado en Gran Bretaña en el período previo al Último Máximo Glacial, hicieron que Gran Bretaña fuera inhabitable para los humanos, y probablemente ya no estaban en Gran Bretaña hace 28.000 años. Los humanos asociados con las culturas magdalenienses recolonizaron Gran Bretaña hace unos 15.000 años, tras el retorno de condiciones climáticas más favorables alrededor del comienzo del interestadio Bølling-Allerød . [ 8 ] Es probable que los mamuts lanudos sobrevivieran en Gran Bretaña al menos hasta el comienzo del interestadio, hace unos 14.500-14.000 años. [ 44 ]

El sitio más antiguo conocido de presencia humana en Escocia es el campamento de Howburn Farm cerca de Biggar , South Lanarkshire , que data de hace unos 14.500 a 14.000 años y está asociado con la cultura Hamburgian de la caza de renos . [ 45 ] La cueva de Gough , Somerset, que fue ocupada por humanos hace unos 14.700 años, conserva evidencia de canibalismo , que se sugiere que representa endocanibalismo funerario ritual , y la modificación de cráneos en copas de cráneo . [ 46 ] Es probable que las personas que ocuparon la cueva de Gough tuvieran una dieta que dependía en gran medida de animales grandes como ciervos rojos , caballos salvajes y bovinos. [ 47 ]

Caballo de la cueva de Robin Hood , procedente de Creswell Crags , c. 10.500 a. C.

Creswell Crags, en la frontera entre Nottinghamshire y Derbyshire, data de hace aproximadamente 15.700-12.800 años y es uno de los pocos yacimientos con evidencia de arte paleolítico figurativo en Gran Bretaña, incluyendo grabados murales de bisontes y ciervos, aves y figuras humanas, así como grabados en huesos, como la figura de una cabeza de caballo grabada en un fragmento de costilla. [ 48 ] [ 49 ] La cueva de Cathole, en el sur de Gales, también podría tener un grabado mural de un reno, que se cree que data de hace al menos 12.500 años. [ 50 ]

Hace aproximadamente 14.000-13.000 años, una nueva oleada de cazadores-recolectores llegó a Gran Bretaña, asociada con el grupo genético de cazadores-recolectores occidentales distinto del de los pueblos magdalenienses británicos anteriores, como lo ejemplifica un individuo de la cueva de Kendrick en el norte de Gales, [ 51 ] que parece haber tenido una dieta rica en recursos de agua dulce o marinos. [ 47 ] No hay evidencia datada por radiocarbono de ocupación humana de Gran Bretaña durante el Dryas Reciente posterior , hace aproximadamente 12.900-11.700 años, lo que puede indicar que Gran Bretaña fue abandonada por los humanos durante este período. [ 51 ]

mesolítico

(aprox. 9700 a 4300 a. C.)

Mapa que muestra el progresivo hundimiento de Doggerland desde hace 10.000 años antes del presente (BP, arriba a la izquierda) hasta hace 7.000 años (BP, abajo a la derecha).

El Dryas Reciente fue seguido por el Holoceno , que comenzó alrededor del 9700 a. C. (aproximadamente 11700 años antes del presente ), [ 52 ] y continúa hasta el presente. Hacia el 8000 a. C., las temperaturas eran más altas que hoy, y los bosques de abedules se extendieron rápidamente, [ 53 ] pero hubo un período frío alrededor del 6200 a. C. que duró unos 150 años. [ 54 ] Doggerland ya no habría formado una llanura continua hacia el 7000 a. C. (9000 AP) y la sumersión fue en gran parte completa hacia el 5000 a. C. (7000 AP). [ 10 ] El clima más cálido cambió el entorno ártico a uno de bosques de pino , abedul y aliso ; este paisaje menos abierto era menos propicio para las grandes manadas de renos y caballos salvajes que anteriormente habían sustentado a los humanos. Esos animales fueron reemplazados en la dieta de las personas por cerdos y animales menos sociales como el alce , el ciervo rojo , el corzo , el jabalí y el uro (ganado salvaje), [ 55 ] lo que habría requerido técnicas de caza diferentes. [ 56 ]

Colgante Star Carr , c. 9000 a. C.

La visión tradicional de la Gran Bretaña mesolítica como monótona e inmutable, con la repetición interminable de ciclos estacionales, está siendo reemplazada por una imagen más compleja. [ 57 ] Los diferentes períodos de ocupación mesolítica en Gran Bretaña se distinguen por el uso de tecnología de microlitos de diferentes formas (pequeñas piezas líticas utilizadas como puntas de lanza y de flecha), aunque la cronología de varias industrias de microlitos británicas está actualmente poco definida. [ 57 ] Durante la primera parte del Mesolítico, la evidencia de ocupación de Gran Bretaña se concentra en la cuenca hidrográfica del Támesis en el sur de Inglaterra y en el noreste de Inglaterra, incluyendo el importante sitio de Star Carr en North Yorkshire. [ 58 ]

Reconstrucción de una casa en Howick , c. 7600 a. C.

En Star Carr, ubicado en el antiguo borde de un lago, [ 59 ] y ocupado c. 9300-8500 a. C., [ 58 ] se han encontrado restos orgánicos junto con herramientas de piedra, que incluyen restos de animales, incluidos los cráneos con astas de ciervos rojos que han sido modificados en tocados , [ 60 ] estructuras de madera, incluidas plataformas elevadas, [ 59 ] así como el Colgante de Star Carr , un colgante de pizarra grabado que representa el arte mesolítico más antiguo de Gran Bretaña. [ 61 ] El Mesolítico tardío muestra una mayor construcción de estructuras como casas, fosas y hogares . [ 57 ] Las excavaciones en Howick en Northumberland descubrieron evidencia de la construcción de cabañas que datan de c. 7800 a. C. [ 62 ] Huesos de animales y en áreas costeras, conchas marinas se arrojaban frecuentemente a basureros . Las avellanas también fueron ampliamente explotadas como fuente de alimento, y sus restos carbonizados se encuentran a menudo en yacimientos del Mesolítico (en particular del Mesolítico Medio). [ 57 ]

Uno de los esqueletos humanos mesolíticos más famosos es el Hombre de Cheddar , que data de alrededor del 8300 a. C. y que tiene un perfil de ADN típico de cazador-recolector occidental (aunque con cierta ascendencia relacionada con el Magdaleniense) similar a los de los cazadores-recolectores mesolíticos de toda Europa centro-occidental. [ 51 ]

Aunque el Mesolítico británico suele considerarse insular y aislado de los acontecimientos ocurridos en la Europa continental, hacia finales del Mesolítico pudo haber existido un intercambio cultural entre los habitantes de Gran Bretaña y la Europa continental. [ 63 ]

Neolítico

(aprox. 4300 a 2000 a. C.)

Stonehenge , c. 3000–2500 a. C.

El análisis de ADN de restos humanos que abarcan la transición Mesolítico-Neolítico muestra que la transición al Neolítico alrededor del 4000 a. C. fue traída por la migración de agricultores neolíticos europeos del continente (los agricultores neolíticos británicos estaban estrechamente relacionados con los agricultores neolíticos de la Península Ibérica ), quienes en última instancia se originaron en Anatolia (la parte asiática de la actual Turquía) varios miles de años antes. Los agricultores neolíticos continentales parecen haber reemplazado efectivamente a los cazadores-recolectores mesolíticos anteriores, y hay poca evidencia de mezcla entre agricultores neolíticos británicos y cazadores-recolectores mesolíticos fuera del oeste de Escocia, donde algunos individuos parecen haber tenido ascendencia reciente de cazadores-recolectores. [ 64 ]

La construcción de los primeros asentamientos de tierra en Gran Bretaña comenzó durante el Neolítico temprano (c. 4400–3300 a. C.) en forma de túmulos alargados utilizados para enterramientos comunitarios y los primeros recintos con terraplenes , yacimientos que tienen paralelismos en el continente. Los primeros podrían derivar de la casa larga , aunque no se han encontrado aldeas de casas largas en Gran Bretaña  , solo ejemplos aislados. Sin embargo, las casas de piedra en las Orcadas  , como las de Skara Brae  , son indicadores de algún asentamiento nucleado en Gran Bretaña. La evidencia de un dominio creciente del entorno se materializa en el Sendero Dulce , un camino de madera construido para cruzar las marismas de los Niveles de Somerset y datado en 3807  a. C. Puntas de flecha con forma de hoja, tipos de cerámica de base redonda y los inicios de la producción de hachas pulidas son indicadores comunes de este período. La evidencia del uso de leche de vaca proviene del análisis del contenido de la cerámica encontrada junto al Sendero Dulce. Según la evidencia arqueológica de North Yorkshire , en esa época se producía sal por evaporación del agua de mar, lo que permitía una conservación más eficaz de la carne. [ 65 ]

Durante el Neolítico Medio (c. 3300–2900 a. C.) se desarrolló la construcción de monumentos tipo cursus cerca de túmulos funerarios anteriores, así como el crecimiento y posterior abandono de recintos con terraplenes. También se construyeron impresionantes tumbas de cámara, como las del tipo Maeshowe . Aparecen además los primeros círculos de piedra y enterramientos individuales.

El yacimiento neolítico de Silbury Hill en Wiltshire, al sur de Inglaterra, alrededor del año 2400 a. C. Durante el Neolítico se construyó una gran variedad de monumentos en el paisaje, muchos de los cuales eran de carácter megalítico .

Durante el Neolítico tardío (c. 2900–2200 a. C.) aparecen diferentes tipos de cerámica, como la cerámica acanalada . Además, se construyeron nuevos recintos llamados henges , junto con hileras de piedras y los famosos yacimientos de Stonehenge , Avebury y Silbury Hill , cuya construcción alcanzó su apogeo en esta época. Comienza la minería industrial de sílex, como la de Cissbury y Grimes Graves , junto con evidencias de comercio a larga distancia. Eran comunes las herramientas y los cuencos de madera, y también se fabricaban arcos.

Edad de Bronce

(Alrededor del 2200 al 750 a. C.)

Capa dorada de Mold , Gales, c. 1900 a. C.

Este período se puede subdividir en una fase temprana (2300–1200 a. C.) y una posterior (1200–700 a. C.). La cerámica de la cultura del vaso campaniforme aparece en Inglaterra alrededor de 2475–2315 a. C. [ 66 ] junto con hachas planas y prácticas funerarias de inhumación . Con la cronología revisada de Stonehenge, esto es posterior a la erección del Círculo Sarsen y los trilitos en Stonehenge . Se han postulado varias regiones de origen para la cultura del vaso campaniforme, en particular la península ibérica, los Países Bajos y Europa Central. [ 67 ] La llegada de la cultura del vaso campaniforme a Gran Bretaña parece estar asociada con otro episodio importante de migración desde Europa continental, asociado con personas con altos niveles de ascendencia asociada a las estepas de Europa del Este que se originó en la cultura Yamnaya del este de Ucrania y el sur de Rusia, reemplazando efectivamente a los habitantes neolíticos anteriores de Gran Bretaña (con el 90% del acervo genético de los británicos de la Edad del Bronce proveniente de migrantes continentales del vaso campaniforme). [ 68 ]

La técnica de la cerámica con vasos campaniformes introdujo en Gran Bretaña el arte de refinar metales . Al principio, los usuarios fabricaban objetos de cobre , pero alrededor del año 2150 a. C., los herreros descubrieron cómo fundir bronce (mucho más duro que el cobre) mezclándolo con una pequeña cantidad de estaño . Con este descubrimiento, la Edad de Bronce llegó a Gran Bretaña. Durante los siguientes mil años, el bronce fue sustituyendo gradualmente a la piedra como material principal para la fabricación de herramientas y armas.

Gran Bretaña poseía grandes reservas de estaño de fácil acceso en las actuales regiones de Cornualles y Devon , lo que impulsó la minería de este metal . Hacia el año 1600 a. C., el suroeste de Gran Bretaña experimentaba un auge comercial gracias a la exportación de estaño británico por toda Europa, como lo demuestran los hallazgos de puertos en el sur de Devon, en Bantham y Mount Batten . El cobre se extraía en Great Orme, al norte de Gales.

El pueblo de la cultura del vaso campaniforme también era hábil en la elaboración de ornamentos de oro , plata y cobre , y se han encontrado ejemplos de estos en tumbas de la rica cultura de Wessex, en el centro-sur de Gran Bretaña.

Los británicos de la Edad del Bronce Temprana enterraban a sus muertos bajo túmulos de tierra conocidos como túmulos , a menudo con un vaso junto al cuerpo. Más adelante en el período, la cremación se adoptó como práctica funeraria, apareciendo en el registro arqueológico cementerios con urnas que contenían individuos cremados, junto con el depósito de objetos metálicos como dagas. La gente de este período también fue en gran parte responsable de la construcción de muchos sitios prehistóricos famosos, como las últimas fases de Stonehenge y Seahenge . Los habitantes de la Edad del Bronce vivían en casas redondas y dividían el paisaje. Se pueden ver hileras de piedras, por ejemplo, en Dartmoor . Comían ganado vacuno, ovino, porcino y ciervo, así como mariscos y aves. Llevaban a cabo la producción de sal. Los humedales eran una fuente de aves acuáticas y juncos. Había un depósito ritual de ofrendas en los humedales y en agujeros en el suelo.

Artefactos de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro procedentes de Anglia Oriental.

Hay evidencia de una alteración a escala relativamente grande de los patrones culturales (véase el colapso de la Edad del Bronce Tardía ), que algunos estudiosos creen que podría indicar una invasión (o al menos una migración) al sur de Gran Bretaña hacia el siglo XII a. C. Esta alteración se sintió mucho más allá de Gran Bretaña, incluso más allá de Europa, ya que la mayoría de los grandes imperios del Cercano Oriente colapsaron (o experimentaron graves dificultades) y los Pueblos del Mar asolaron toda la cuenca mediterránea en esa época. Algunos estudiosos consideran que las lenguas celtas llegaron a Gran Bretaña en ese momento, [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] pero otros elementos del conjunto cultural celta derivan de la cultura de Hallstatt . [ 72 ]

En un estudio de arqueogenética , Patterson et al. (2021) descubrieron una migración hacia el sur de Gran Bretaña durante el período de 500 años comprendido entre el 1300 y el 800 a. C. [ 73 ] Los recién llegados eran genéticamente más similares a los antiguos individuos de la Galia y tenían niveles más altos de ascendencia EEF . [ 73 ] Durante el período 1000-875 a. C., su marcador genético se extendió rápidamente por el sur de Gran Bretaña, [ 74 ] constituyendo aproximadamente la mitad de la ascendencia de las poblaciones posteriores de la Edad del Hierro en esta área, pero no en el norte de Gran Bretaña. [ 73 ] La evidencia sugiere que, en lugar de una invasión violenta o un único evento migratorio, la estructura genética de la población cambió a través de contactos sostenidos entre Gran Bretaña y Europa continental durante varios siglos, como el movimiento de comerciantes, matrimonios mixtos y movimientos a pequeña escala de grupos familiares. [ 74 ] Los autores describen esto como un vector plausible para la propagación de las primeras lenguas celtas en Gran Bretaña. [ 73 ] Hubo mucha menos migración a Gran Bretaña durante la Edad del Hierro, por lo que es probable que los celtas llegaran a Gran Bretaña antes de esa época. [ 73 ] El estudio también encontró que la tolerancia a la lactosa aumentó rápidamente en la Gran Bretaña de principios de la Edad del Hierro, mil años antes de que se generalizara en Europa continental; lo que sugiere que la leche se convirtió en un alimento muy importante en Gran Bretaña en ese momento. [ 73 ]

Edad de Hierro

(alrededor del 750 a. C.  – 43 d. C.)

Escudo de Wandsworth , en la versión insular del estilo de La Tène , siglo II a. C.

Hacia el año 750 a. C., las técnicas de metalurgia del hierro llegaron a Gran Bretaña desde el sur de Europa. El hierro era más resistente y abundante que el bronce , y su introducción marca el comienzo de la Edad del Hierro . La metalurgia del hierro revolucionó muchos aspectos de la vida, sobre todo la agricultura . Los arados con puntas de hierro podían remover la tierra con mayor rapidez y profundidad que los antiguos arados de madera o bronce, y las hachas de hierro permitían despejar terrenos forestales con mayor eficiencia para la agricultura. El paisaje se caracterizaba por tierras cultivables, pastos y bosques gestionados. Existían numerosos asentamientos cercados y la propiedad de la tierra era importante.

Generalmente se cree que hacia el año 500 a. C. la mayoría de los habitantes de las Islas Británicas hablaban britónico común , según la limitada evidencia de topónimos registrados por Piteas de Massalia y transmitidos de forma indirecta, principalmente a través de Estrabón . Ciertamente, en el período romano existe evidencia sustancial de topónimos y nombres propios que sugiere que así era; Tácito también afirma en su Agrícola que la lengua británica difería poco de la de los galos. [ 75 ] Entre estas personas había hábiles artesanos que habían comenzado a producir joyas de oro con intrincados diseños, además de herramientas y armas de bronce y hierro. Se discute si los britanos de la Edad del Hierro eran «celtas», y algunos académicos como John Collis [ 76 ] y Simon James [ 77 ] se oponen activamente a la idea de «Británica celta», ya que el término solo se aplicaba en ese momento a una tribu de la Galia. Sin embargo, los topónimos y los nombres de tribus de la última parte del período sugieren que se hablaba una lengua celta .

El viajero Piteas , cuyas obras se han perdido, fue citado por autores clásicos posteriores al referirse a este pueblo como «Pretanoi», término cognado de «Britanni» y aparentemente de origen celta. El término «celta» sigue siendo utilizado por los lingüistas para describir la familia lingüística que incluye muchas de las lenguas antiguas de Europa Occidental y lenguas británicas modernas como el galés , sin controversia. [ 78 ] La disputa gira esencialmente en torno a cómo se define la palabra «celta»; es evidente, a partir del registro arqueológico e histórico, que la Gran Bretaña de la Edad del Hierro tenía mucho en común con la Galia de la Edad del Hierro, pero también existían muchas diferencias. Muchos académicos destacados, como Barry Cunliffe , siguen utilizando el término para referirse a los habitantes prerromanos de Gran Bretaña a falta de una denominación mejor.

Broch de Mousa , Escocia, c. 100 aC

Los británicos de la Edad del Hierro vivían en grupos tribales organizados, gobernados por un jefe. A medida que la población crecía, estallaban guerras entre tribus rivales. Tradicionalmente, esto se interpretó como la razón de la construcción de castros , aunque la ubicación de algunas fortificaciones en las laderas de las colinas disminuía su valor defensivo; por lo tanto, los "castros" pueden representar áreas comunales en expansión o incluso "áreas de élite". Sin embargo, algunas construcciones en las laderas podrían haber sido simplemente corrales para vacas. Si bien el primero se construyó alrededor del 1500 a. C., la construcción de castros alcanzó su apogeo durante la última etapa de la Edad del Hierro. Hay alrededor de 3300 estructuras que pueden clasificarse como castros o "recintos fortificados" similares en Gran Bretaña. [ 79 ] Hacia el 350 a. C., muchos castros dejaron de utilizarse y los restantes fueron reforzados. Se cita a Piteas escribiendo que los británicos eran renombrados agricultores de trigo. Las grandes granjas producían alimentos en cantidades industriales y las fuentes romanas señalan que Gran Bretaña exportaba perros de caza, pieles de animales y esclavos.

Finales de la Edad del Hierro prerromana

Monedas celtas de oro del tesoro de Farmborough

En los últimos siglos previos a la invasión romana, se produjo una afluencia de refugiados de habla celta procedentes de la Galia (aproximadamente la actual Francia y Bélgica ), conocidos como los belgas , que fueron desplazados por la expansión del Imperio romano alrededor del año 50 a. C. Se asentaron a lo largo de la mayor parte de la costa del sur de Gran Bretaña entre el año 200 a. C. y el 43 d. C., aunque resulta difícil estimar qué proporción de la población representaban. Una tribu gala conocida como los parisios , con vínculos culturales con el continente, apareció en el noreste de Inglaterra.

A partir del año 175 a. C., las regiones de Kent , Hertfordshire y Essex desarrollaron técnicas de alfarería especialmente avanzadas. Las tribus del sureste de Inglaterra se romanizaron parcialmente y fueron responsables de la creación de los primeros asentamientos (oppida) lo suficientemente grandes como para ser considerados ciudades.

Los últimos siglos antes de la invasión romana presenciaron un creciente desarrollo en la vida británica. Hacia el año 100 a. C., las barras de hierro comenzaron a utilizarse como moneda, mientras que el comercio interno y el comercio con Europa continental florecieron, en gran medida gracias a las extensas reservas minerales de Gran Bretaña. Se desarrolló la acuñación de monedas , basadas en los tipos continentales pero con los nombres de los jefes locales. Este sistema se utilizó en el sureste de Inglaterra, pero no en zonas como Dumnonia, en el oeste.

A medida que el Imperio Romano se expandía hacia el norte, Roma comenzó a interesarse por Britania. Esto pudo deberse a la llegada de refugiados procedentes de la Europa ocupada por los romanos o a las grandes reservas minerales de Britania. Véase Britania romana para conocer la historia de este período posterior.

Protohistoria

El primer registro escrito significativo de Britania y sus habitantes fue realizado por el navegante griego Piteas , quien exploró la región costera de Britania alrededor del 325 a. C. Sin embargo, es posible que exista información adicional sobre Britania en la Ora Maritima , un texto actualmente perdido pero incorporado en los escritos del autor posterior Avieno . Julio César también escribió sobre Britania alrededor del 50 a. C., después de sus dos expediciones militares a la isla en el 55 y el 54 a. C. Se cree que la fallida invasión del 54 a. C. fue un intento de conquistar al menos el sureste de Britania. [ 80 ]

Tras algunos intentos fallidos, la conquista romana de Britania en el año 43 d.C. provocó que la mayor parte de la isla cayera bajo dominio romano y dio comienzo al período de la Britania romana .

Véase también

Notas

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Lecturas adicionales

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  • Proyecto sobre la ocupación humana antigua de Gran Bretaña
  • Se revela la historia humana de Gran Bretaña
  • Marco de Investigación Arqueológica Escocesa (ScARF)
  • Restos de 700.000 años de antigüedad en Norfolk
  • El proyecto Boxgrove
  • Los antiguos británicos proceden principalmente de España.
  • Presentación audiovisual del Dr. Mike Weale de la UCL sobre la evidencia genética de la migración.
  • Britain BC Episodio 1, el primer episodio de la película del Dr. Francis Pryor, un reconocido experto en la Edad del Bronce, sobre la civilización británica, que floreció mucho antes que los romanos.