La Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia

La fuerza local más numerosa, aparte de las cuatro divisiones de infantería de segunda línea de la Wehrmacht alemana asignadas a tareas de ocupación, era la Guardia Nacional Croata ( Hrvatsko domobranstvo ) fundada en abril de 1941, pocos días después de la fundación del NDH. La fuerza se formó con la autorización de las autoridades alemanas. La tarea de las nuevas fuerzas armadas croatas era defender el nuevo estado contra enemigos tanto extranjeros como internos. ^{[ 60 ]} La Guardia Nacional Croata se limitaba originalmente a 16 batallones de infantería y 2 escuadrones de caballería , 16 000 hombres en total. Los 16 batallones originales pronto se ampliaron a 15 regimientos de infantería de dos batallones cada uno entre mayo y junio de 1941, organizados en cinco mandos divisionales, unos 55 000 hombres alistados. ^{[ 61 ]} Las unidades de apoyo incluían 35 tanques ligeros suministrados por Italia, ^{[ 62 ]} 10 batallones de artillería (equipados con armas capturadas del Ejército Real Yugoslavo de origen checo), un regimiento de caballería en Zagreb y un batallón de caballería independiente en Sarajevo . Dos batallones independientes de infantería motorizada estaban basados ​​en Zagreb y Sarajevo respectivamente. ^{[ 63 ]} Varios regimientos de milicia ustacha también se formaron en este momento, que operaban bajo una estructura de mando separada e independientemente de la Guardia Nacional Croata, hasta finales de 1944. ^{[ 64 ]} La Guardia Nacional aplastó la revuelta serbia en Herzegovina Oriental en junio de 1941, y en julio combatió en Bosnia Oriental y Occidental. Combatió de nuevo en Herzegovina Oriental, cuando batallones croatas-dálmatas y eslavos reforzaron las unidades locales. ^{[ 63 ]}

El Alto Mando italiano asignó 24 divisiones y tres brigadas costeras a tareas de ocupación en Yugoslavia a partir de 1941. Estas unidades estaban ubicadas desde Eslovenia, Croacia y Dalmacia hasta Montenegro y Kosovo. ^{[ 65 ]}

Desde abril de 1941, el régimen ustacha promulgó leyes raciales dirigidas a serbios, judíos y romaníes, prohibiéndoles el empleo público, confiscando sus propiedades y obligándolos a usar insignias de identificación. ^{[ 66 ]} Durante la primavera y el verano de 1941, las milicias ustachas arrasaron el campo, matando a miles de serbios en Bosnia y Croacia; a medida que se extendían las masacres, los serbios huyeron a las montañas y algunos comenzaron a contraatacar. ^{[ 67 ] [ 68 ]} En agosto de 1941, comenzó la construcción del complejo del campo de concentración de Jasenovac en los ríos Una y Sava , el más grande de una red de campos establecidos en todo el NDH. ^{[ 69 ]} A mediados del verano, la magnitud de los asesinatos había llevado a gran parte de la población serbia a la insurrección armada, hasta el punto de que las fuerzas de ocupación alemanas e italianas temían el colapso temprano del estado NDH. ^{[ 69 ]} El plenipotenciario alemán en Croacia, Edmund Glaise von Horstenau , observó ya en septiembre de 1941 que las políticas antiserbias de los ustachas habían producido lo contrario de lo que se pretendía, empujando a los serbios a la resistencia armada. ^{[ 70 ]}

La resistencia armada comenzó en julio de 1941, surgiendo en todas partes de Yugoslavia excepto Macedonia . ^{[ 71 ]} Los dos movimientos de resistencia que surgieron, los chetniks monárquicos y los partisanos liderados por los comunistas , inicialmente se encontraron uno al lado del otro y colaboraron en cierta medida, aunque desde el principio sostuvieron conceptos de resistencia completamente diferentes. ^{[ 72 ]} Los partisanos, liderados por el Partido Comunista de Yugoslavia (PCY) bajo Josip Broz Tito , estaban dedicados a un estado pan-yugoslavo de naciones libres e iguales, ^{[ 73 ]} mientras que los chetniks eran una fuerza monárquica organizada en torno al coronel Dragoljub Mihailović , compuesta casi exclusivamente por oficiales y soldados serbios que se habían negado a rendirse. ^{[ 74 ] [ 75 ]} La estrategia de Mihailović era acumular fuerza y ​​posponer la confrontación armada hasta que la participación aliada fuera inminente, mientras que Tito, actuando bajo directivas de la Comintern , pasó inmediatamente a la acción armada. ^{[ 72 ] [ 76 ]}

Levantamiento partisano

Al principio, las fuerzas partisanas eran pequeñas, estaban mal armadas y carecían de infraestructura, aunque el Partido Comunista de Yugoslavia aportó algunos recursos importantes a la resistencia. Desde principios de la década de 1930, numerosos futuros líderes partisanos yugoslavos se formaron en escuelas militares de la Comintern en la Unión Soviética , donde recibieron instrucción en guerra de guerrillas, sabotaje y tácticas militares. ^{[ 77 ]} Un grupo de veteranos de la Guerra Civil Española dentro de las filas del partido proporcionó experiencia en la guerra de guerrillas moderna, ^{[ 78 ]} mientras que en Eslovenia el movimiento se nutrió de miembros experimentados del TIGR , una organización antifascista que había estado luchando desde 1927 por la liberación del Litoral esloveno y croata de la Italia fascista. ^{[ 79 ]} El CPY llevó a cabo su resistencia como un amplio movimiento antifascista multinacional, dejando de lado deliberadamente la cuestión de la revolución socialista en favor de llamamientos a la liberación nacional y antifascista, lo que permitió que no comunistas se unieran al movimiento. ^{[ 80 ] [ 76 ]}

Según Marko Attila Hoare , el movimiento partisano fue un movimiento genuinamente multinacional, aunque los roles desempeñados por las diversas nacionalidades yugoslavas no fueron equivalentes; durante el primer año de su existencia, la base era abrumadoramente serbia, y los serbios comprendían aproximadamente el 95 por ciento de todos los partisanos en el territorio del NDH a finales de 1941 a pesar de constituir solo un tercio de la población. ^{[ 81 ]} En Eslovenia, el Frente de Liberación del Pueblo Esloveno se fundó en abril de 1941 como una amplia coalición antifascista, que más tarde formó la base para los partisanos eslovenos que operaban como un componente distinto de la resistencia yugoslava. ^{[ 79 ]} En Macedonia, condiciones locales específicas llevaron de manera similar a la creación del Ejército Popular de Liberación de Macedonia, separado .

El 22 de junio de 1941 marcó el inicio de la resistencia partisana comunista en la Yugoslavia ocupada. ^{[ 82 ]} Ese día, tras el ataque de Alemania a la Unión Soviética, la Comintern emitió directivas a todos los partidos comunistas para que acudieran en ayuda de la Unión Soviética. ^{[ 29 ]} En Sisak , unos quince comunistas croatas se trasladaron al bosque cercano y fundaron el 1.er Destacamento Partisano de Sisak , el primer destacamento partisano antifascista formado en Croacia. ^{[ 83 ] [ 80 ] [ 84 ]} El destacamento comenzó las actividades de resistencia al día siguiente de su creación, lanzando ataques de sabotaje y distracción contra las vías férreas cercanas, destruyendo postes telegráficos, atacando edificios municipales en los pueblos circundantes, apoderándose de armas y municiones y creando una red de propaganda comunista en Sisak y los pueblos cercanos. ^{[ 83 ] [ 85 ]}

Al día siguiente, 23 de junio, el CPY tomó la decisión de lanzar un levantamiento armado en Serbia . ^{[ 29 ]} El 27 de junio se constituyó el Estado Mayor Supremo de las Unidades Partisanas de Liberación Nacional de Yugoslavia, presidido por Josip Broz Tito . ^{[ 29 ]} El 4 de julio se emitió una orden formal para comenzar el levantamiento. ^{[ 29 ]} El 7 de julio estallaron combates en la aldea de Bela Crkva, cerca de Krupanj, en el oeste de Serbia, cuando la gendarmería colaboracionista intentó dispersar una reunión pública, matando a dos gendarmes; en pocas semanas el levantamiento había adquirido proporciones masivas en toda Serbia. ^{[ 86 ]} El 10 de agosto de 1941, los Partisanos formaron el Destacamento Kopaonik en Stanulović, estableciendo una zona liberada en las aldeas circundantes conocida como la "República de los Mineros", que sobrevivió hasta el 11 de septiembre. ^{[ 87 ]}

A finales de 1941, las unidades partisanas en Croacia contaban con aproximadamente 7000 combatientes armados, que recibían apoyo principalmente de aldeas serbias y, en menor medida, de aldeas croatas. ^{[ 88 ]} El 22 de diciembre de 1941, el Estado Mayor Supremo Partisano estableció la 1.ª Brigada Proletaria en Rudo , en Bosnia Oriental, integrada por partisanos serbios y montenegrinos; Tito presentó su creación como un hito que marcaba la transición de la liberación nacional a la revolución social. ^{[ 89 ]}

Organización Chetnik

La fuerza de resistencia chetnik se organizó en torno a un pequeño grupo de oficiales y soldados del Ejército Real Yugoslavo , casi exclusivamente serbios, que se habían negado a aceptar la capitulación. Su líder, el coronel Draža Mihailović , se retiró hacia el este desde Doboj , en el norte de Bosnia , y el 13 de mayo de 1941 llegó a la meseta de Ravna Gora, en el oeste de Serbia, con solo siete oficiales y veinticuatro suboficiales y soldados. ^{[ 74 ] [ 90 ]} Allí establecieron un cuartel general denominado Comando de Destacamentos Chetnik del Ejército Yugoslavo. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Durante el verano, el movimiento creció a medida que los oficiales se dirigían desde Belgrado para unirse a él; Tomasevich estimó su fuerza total a principios de otoño en no más de tres o cuatro mil hombres. ^{[ 93 ]} El movimiento de Mihailović era, sin embargo, una de varias formaciones chetnik rivales: Kosta Pećanac , jefe de la Organización Chetnik de antes de la guerra , controlaba bandas en el sur de Serbia, pero a finales de junio había renunciado públicamente a la resistencia, optando en cambio por una colaboración abierta con las autoridades de ocupación. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

En agosto de 1941, Mihailović creó un Comité Nacional Central, integrado por figuras políticas y culturales serbias, para que actuara como brazo político civil. ^{[ 96 ] [ 94 ]} En septiembre, estableció contacto con el gobierno en el exilio en Londres y fue nombrado secretario general y de defensa. ^{[ 97 ]}

Cooperación y ruptura entre chetniks y partisanos

Desde agosto de 1941 surgieron contactos y cooperación entre destacamentos chetniks y partisanos en Serbia. Para septiembre, los grupos chetniks comenzaron a unirse a la lucha contra los alemanes, a veces en operaciones conjuntas con los partisanos. ^{[ 98 ]} El 16 de septiembre Hitler emitió una directiva que especificaba que cien rehenes serían fusilados por cada soldado alemán muerto y cincuenta por cada soldado herido. ^{[ 99 ]} Para entonces, los partisanos habían establecido una zona liberada conocida como la República de Užice , donde una fábrica de armamento capturada estaba en pleno funcionamiento. ^{[ 100 ]} El 19 de septiembre Tito y Mihailović se reunieron en Struganik cerca de Valjevo ; ambos líderes reconocieron que sus diferencias tácticas y políticas eran irreconciliables, aunque se alcanzaron algunos acuerdos menores. ^{[ 101 ]} A mediados de octubre, unos 1700 civiles fueron fusilados en Kraljevo y 2778 hombres y niños fueron detenidos y ejecutados en Kragujevac . ^{[ 102 ] [ 103 ]} Mihailović concluyó que las operaciones guerrilleras de cualquier escala costarían un número insostenible de vidas serbias e intensificó sus esfuerzos por desvincularse de la resistencia activa. ^{[ 104 ]} A finales de 1941, unos 200.000 oficiales y soldados serbios eran prisioneros de guerra en Alemania, cientos de miles de serbios estaban siendo asesinados en el NDH y las represalias alemanas en Serbia habían costado miles de vidas más. ^{[ 105 ]}

Una segunda reunión en Brajići el 27 de octubre produjo un desacuerdo más profundo que el de Struganik. Cada bando exigió el control operativo sobre las fuerzas del otro; ninguno aceptaría la subordinación. ^{[ 106 ]} Tomasevich sostiene que la incompatibilidad fundamental entre los dos movimientos iba más allá de las tácticas: los chetniks, respaldados por el gobierno en el exilio, buscaban preservar el orden político y social de antes de la guerra y concluyeron que los partisanos debían ser destruidos; los partisanos, a su vez, veían a los chetniks como la fuerza central de la contrarrevolución y concluyeron que también debían ser derrotados. Cada bando identificó al otro como su principal enemigo político. ^{[ 107 ]} El 1 y 2 de noviembre, las fuerzas chetnik atacaron el Cuartel General Supremo Partisano en Užice ; los partisanos habían sido advertidos y repelieron el ataque. Simon Trew señala que la responsabilidad del asalto nunca se estableció satisfactoriamente, y el balance de probabilidad sugiere que fue resultado de una iniciativa independiente de algunos de los comandantes indisciplinados de Mihailović. ^{[ 108 ]} El 11 de noviembre, Mihailović se reunió con una delegación alemana en Divci ; los alemanes exigieron su rendición incondicional y rechazaron sus ofertas de cooperación contra los partisanos por considerarlas insinceras. Mihailović se negó y la reunión terminó sin resultado. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Walter Roberts concluye que las acusaciones posteriores de colusión germano-chetnik en la expulsión de los partisanos de Serbia no están sustentadas por la evidencia. ^{[ 111 ]} Los dos movimientos guerrilleros que habían colaborado ampliamente hasta octubre se habían convertido en enemigos acérrimos. ^{[ 112 ] [ 113 ]} El 15 de noviembre, la BBC anunció que Mihailović era comandante de las fuerzas armadas yugoslavas en la patria; Stevan Pavlowitch señala que en ese momento su resistencia estaba adquiriendo proporciones legendarias en el mundo aliado. ^{[ 114 ]} Una misión conjunta británico-yugoslava del SOE, que desembarcó en submarino en la costa montenegrina a finales de septiembre, llegó al cuartel general de Mihailović a finales de octubre; lo único que pudo hacer la misión fue instarlo a administrar sus recursos e intentar mediar entre los dos movimientos. ^{[ 114 ]}

La primera operación importante de contrainsurgencia comenzó el 25 de noviembre, con las Divisiones de Infantería 113.ª y 342.ª , apoyadas por elementos de otras cuatro divisiones y fuerzas colaboracionistas serbias, dirigidas contra las fuerzas guerrilleras en el oeste de Serbia. ^{[ 115 ]} Los llamamientos de Tito a Mihailović el 27 y 28 de noviembre para que emprendiera una acción conjunta no obtuvieron respuesta. ^{[ 116 ]} Los partisanos se retiraron al sur hacia Sandžak y el territorio ocupado por Italia, mientras que los chetniks se dispersaron por las colinas de Ravna Gora. ^{[ 116 ]} El 3 de diciembre se emitieron órdenes para destruir los destacamentos de Mihailović; el 6 de diciembre la División de Infantería 342.ª tomó su cuartel general en Ravna Gora y escapó por poco de ser capturado, disolviendo la mayor parte de sus fuerzas y ocultándose en la zona de la montaña Rudnik . ^{[ 117 ] [ 118 ]} A finales de diciembre, Bulgaria había asumido la responsabilidad de una zona de ocupación en el este de Serbia; el 15 de enero de 1942, el 1.er Ejército búlgaro , con tres divisiones de infantería, se trasladó formalmente al sureste de Serbia y estableció su cuartel general en Niš , reemplazando a las divisiones alemanas necesarias en otros lugares. ^{[ 119 ] [ 120 ]} El revés de los partisanos en Serbia reflejó una combinación de la superioridad material del Eje, el temor de la población civil a las represalias, las dificultades del invierno y el efecto desmoralizador de la guerra civil con los chetniks. ^{[ 119 ]} Los chetniks habían sido disueltos y los partisanos, expulsados, se reagruparon en el este de Bosnia como una creciente fuerza de resistencia. ^{[ 112 ]}

A principios de 1942, los dos movimientos de resistencia permanecían en conflicto abierto en el este de Bosnia. Los partisanos mantenían una cabeza de puente en la región, pero enfrentaban una presión significativa. Aunque las fuerzas chetnik dominaban gran parte del este de Bosnia, la inteligencia italiana reconoció que el movimiento poseía poca unidad operativa: las fuerzas bajo el mando del mayor Dangić seguían al primer ministro serbio colaboracionista Nedić en lugar de a Mihailović, mientras que los chetniks herzegovinos bajo el mando de Jevdević reconocían a Dangić en lugar de a Mihailović directamente. ^{[ 121 ]} La Segunda Ofensiva Enemiga , que comprendió operaciones alemanas y croatas entre enero y principios de febrero de 1942, tuvo como objetivo a ambos movimientos insurgentes; los comandantes chetnik Dangić y Todorović aconsejaron a sus unidades que la ofensiva estaba dirigida únicamente contra los partisanos y les ordenaron retirarse, permitiendo que los alemanes pasaran por sus posiciones y debilitando gravemente la defensa partisana. ^{[ 122 ] [ 123 ]} A pesar de esto, la ofensiva no logró destruir a los partisanos, quienes establecieron un nuevo cuartel general en Foča , reanudaron el contacto directo por radio con la Comintern y reorganizaron su movimiento bajo un llamamiento de liberación nacional más amplio, emitiendo directivas que establecían comités populares como órganos civiles de autoridad en el territorio liberado. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

En Montenegro, los partisanos sufrieron un grave revés tras su asalto a la guarnición italiana en Pljevlja en diciembre de 1941, que resultó en más de 200 muertos y deserciones generalizadas. ^{[ 126 ]} El terror partisano contra los presuntos oponentes alienó aún más a la población, y el apoyo popular se volvió drásticamente en su contra. ^{[ 127 ]} En febrero y marzo de 1942, dos comandantes chetniks montenegrinos locales, el coronel Stanišić y el capitán Djurišić , concluyeron acuerdos de no agresión con mandos de división italianos, recibiendo armas y suministros a cambio de operaciones contra los partisanos; a finales de mayo habían expulsado a los partisanos de la mayor parte de Montenegro. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Davide Rodogno sostiene que los italianos buscaban sobre todo asegurar el apoyo militar chetnik contra los partisanos, a pesar de ser conscientes de que los chetniks favorecían a los británicos y probablemente volverían sus armas contra el Eje si surgiera la oportunidad; Los chetniks por su parte colaboraron "por razones de conveniencia a corto plazo", conscientes de que el interés de los italianos en ellos terminaría si los partisanos eran derrotados decisivamente. ^{[ 130 ]} Mihailović llegó a Montenegro en junio de 1942 y encontró estos arreglos ya establecidos y comandantes locales reacios a subordinarse en la práctica. ^{[ 131 ] [ 132 ]} El general Đukanović , comandante superior de todas las fuerzas chetnik montenegrinas, formalizó entonces el arreglo en un acuerdo general con el gobernador militar italiano Pirzio Biroli el 24 de julio de 1942. ^{[ 133 ] [ 134 ]} El alcance del control de Mihailović sobre los comandantes locales ha sido disputado. Tomasevich sostiene que sus comandantes principales actuaron con su respaldo. ^{[ 135 ]} Roberts, por el contrario, escribe que muchos acuerdos locales se concluyeron sin el conocimiento previo de Mihailović y que él se opuso a los acuerdos formales porque comprometían su posición ante los Aliados. ^{[ 136 ]} Pavlowitch argumenta de manera similar que comandantes como Đurišić reconocieron la autoridad de Mihailović solo en la medida en que coincidía con sus propios intereses locales. ^{[ 137 ]}

Durante la primavera de 1942, las fuerzas locales chetniks llevaron a cabo golpes de estado contra la dirección comunista de los destacamentos partisanos en todo el este de Bosnia, debilitando gravemente la posición partisana en la región. ^{[ 138 ]} A finales de febrero, los líderes militares alemanes y del NDH, reunidos en Zagreb, acordaron lanzar una ofensiva conjunta contra la insurgencia, planificada como una operación en dos fases: una ofensiva inicial en el este de Bosnia, seguida de una segunda contra el bastión partisano en torno al monte Kozara en la Krajina bosnia . ^{[ 139 ]} La planificación continuó en una conferencia en Opatija a principios de marzo, donde los representantes alemanes, italianos y del NDH acordaron concentrar fuerzas en el este de Bosnia bajo el mando del general Bader y resolvieron inicialmente prohibir cualquier acuerdo negociado con los chetniks o los partisanos; el trato a los chetniks en particular quedó sin resolver y se retomó en una conferencia posterior en Liubliana. ^{[ 140 ]}

La Tercera Ofensiva Enemiga resultante , lanzada el 15 de abril, tuvo como objetivo a todos los insurgentes entre Sarajevo y el Drina. Los croatas finalmente vetaron las propuestas italianas para involucrar a los chetniks bosnios en la campaña, pero se concluyeron acuerdos temporales para incluir a los chetniks herzegovinos. ^{[ 141 ] [ 142 ]} El general Bader consideró la operación un éxito, atribuyendo a la Legión Negra Ustasha, bajo el mando del teniente coronel Jure Francetić , una ayuda significativa para la expulsión de los partisanos de sus posiciones, aunque los funcionarios alemanes seguían convencidos de que la simpatía italiana por los chetniks había obstaculizado la consolidación de estas ganancias en otras partes del NDH. ^{[ 143 ]} Para junio, los partisanos habían perdido prácticamente todo su territorio libre en el este de Bosnia, Montenegro y Herzegovina; la fuerza principal superviviente comenzó una larga marcha hacia el oeste, hacia el oeste de Bosnia, a finales de junio. ^{[ 138 ] [ 144 ]} La marcha se realizó en parte a través de territorio ocupado por los italianos; el general Glaise von Horstenau anotó en su diario que se llevó a cabo bajo lo que describió como el "benévolo aliento" de los italianos, ya que los partisanos luchaban principalmente con los ustachas, la Guardia Nacional Croata y los chetniks en lugar de con las fuerzas italianas. ^{[ 145 ]} Habiendo considerado completada la operación en el este de Bosnia, los comandantes alemanes se centraron en la segunda fase de su plan. Después de que las fuerzas partisanas tomaran la ciudad de Prijedor el 16 de mayo, y tras la retirada de las tropas italianas que no habían logrado recuperarla, la Ofensiva de Kozara comenzó el 10 de junio bajo el mando del general Friedrich Stahl , quien comandaba unos 31.000 soldados, 11.000 efectivos de la Wehrmacht alemana, casi 18.000 soldados ustachas y de la Guardia Nacional y aproximadamente 2.000 chetniks, contra 3.500 partisanos que defendían la zona montañosa de Kozara, cerca de las minas de hierro de Ljubija . ^{[ 146 ]} A pesar de su superioridad numérica y material, las fuerzas del Eje necesitaron un mes y medio para someter la zona; 1900 partisanos murieron en los combates, y unos 68 000 civiles serbios de la región de Kozara fueron deportados a los campos de Jasenovac y Gradina, de los cuales 24 488 nunca regresaron, mientras que otros 1590 fueron enviados a trabajos forzados en Alemania y 2774 a Noruega. ^{[ 143 ]} Marko Attila Hoare ha caracterizado la campaña como el genocidio más sistemático practicado contra los serbios del NDH durante la guerra. ^{[ 147 ]}

En el noroeste de Bosnia, los Partisanos establecieron una poderosa base entre la población serbia de Bosanska Krajina y obtuvieron el apoyo de simpatizantes musulmanes y croatas de la región. ^{[ 148 ]} A pesar de sus reveses militares, la destrucción de unidades más débiles les permitió concentrar combatientes comprometidos en formaciones móviles de élite, como las brigadas proletarias, lo que les dio una ventaja cada vez mayor en combate. ^{[ 149 ]} Los Partisanos también intensificaron su organización política, haciendo un mayor uso de comisarios políticos y exigiendo que todos los nuevos reclutas recibieran instrucción política. ^{[ 150 ]} La continua persecución del régimen ustacha contra la población serbia impulsó un flujo creciente de voluntarios hacia los Partisanos, quienes cada vez podían ofrecer mayor protección a la población civil. ^{[ 150 ]} En una importante derrota para las fuerzas ustachas, las unidades partisanas de Bosanska Krajina, Lika y Kordun tomaron Bihać y las ciudades vecinas el 4 de noviembre de 1942, en lo que Enver Redžić describió como el golpe más serio de los partisanos contra los ustachas desde el comienzo del levantamiento. ^{[ 151 ]} La victoria desencadenó una rápida expansión de la fuerza partisana en toda la región y permitió al movimiento establecer la llamada República de Bihać . ^{[ 151 ]} Los partisanos se establecieron ahora en el corazón del NDH, lo que supuso una amenaza directa para las líneas de comunicación croatas, italianas y alemanas. ^{[ 152 ]} Los días 26 y 27 de noviembre, la ciudad acogió la primera sesión del Consejo Antifascista para la Liberación Nacional de Yugoslavia (AVNOJ), sentando las bases políticas para un nuevo estado yugoslavo. ^{[ 148 ]} El NDH respondió con una campaña de propaganda sostenida que presentaba tanto a los Partisanos como a los Chetniks como instrumentos del expansionismo serbio, negando cualquier presencia croata genuina dentro del movimiento Partisano y tratando la orientación yugoslava de AVNOJ como una amenaza directa a la supervivencia del NDH. ^{[ 153 ]} En noviembre de 1942, los destacamentos Partisanos se fusionaron oficialmente en el Ejército de Liberación Nacional y Destacamentos Partisanos de Yugoslavia ( NOV i POJ ). El ala militar del movimiento se reorganizó aún más en este período: se formaron treinta y una nuevas brigadas entre julio y diciembre de 1942, y el 1 de noviembre se establecieron las primeras divisiones permanentes, la 1.ª y la 2.ª Proletaria y la 3.ª de Asalto, que finalmente se agruparon en el1.er Cuerpo Bosnio y 1.er Cuerpo Croata . ^{[ 154 ]}

En la primera mitad de 1943, dos ofensivas del Eje estuvieron a punto de derrotar a los partisanos. Se las conoce por sus nombres en clave alemanes, Operación Weiss («Blanca») y Operación Schwarz («Negra»), como la Batalla del Neretva y la Batalla del Sutjeska, por los ríos en las zonas donde se libraron, o la Cuarta y Quinta Ofensiva Enemiga, respectivamente, según la historiografía de la antigua Yugoslavia.

El 7 de enero de 1943, el Primer Ejército búlgaro también ocupó el suroeste de Serbia. Las brutales medidas de pacificación redujeron considerablemente la actividad partisana. Las divisiones de infantería búlgaras de la Quinta Ofensiva Antipartisana bloquearon la ruta de escape de los partisanos desde Montenegro hacia Serbia y también participaron en la Sexta Ofensiva Antipartisana en Bosnia Oriental. ^{[ 120 ]}

Las negociaciones entre alemanes y partisanos comenzaron el 11 de marzo de 1943 en Gornji Vakuf , Bosnia. Los oficiales clave de Tito, Vladimir Velebit , Koča Popović y Milovan Đilas, presentaron tres propuestas: la primera sobre un intercambio de prisioneros, la segunda sobre la aplicación del derecho internacional en el trato a los prisioneros y la tercera sobre cuestiones políticas. ^{[ 155 ]} La delegación expresó su preocupación por la participación italiana en el suministro al ejército chetnik y declaró que el Movimiento de Liberación Nacional era un movimiento independiente, sin ayuda de la Unión Soviética ni del Reino Unido. ^{[ 156 ]} Poco después, Đilas y Velebit fueron llevados a Zagreb para continuar las negociaciones. ^{[ 157 ]}

En la Cuarta Ofensiva Enemiga, también conocida como la Batalla del Neretva u Operación Weiss («Blanca»), las fuerzas del Eje obligaron a las tropas partisanas a retirarse del oeste de Bosnia hacia el norte de Herzegovina, culminando con la retirada partisana al otro lado del río Neretva . Esto tuvo lugar entre enero y abril de 1943.

La Quinta Ofensiva Enemiga, también conocida como la Batalla de Sutjeska u Operación Schwarz ('Negra'), siguió inmediatamente a la Cuarta Ofensiva e incluyó un cerco completo de las fuerzas partisanas en el sureste de Bosnia y el norte de Montenegro en mayo y junio de 1943.

En agosto de mi llegada [1943], había más de 30 divisiones enemigas en territorio yugoslavo, así como un gran número de formaciones satélite y policiales de los ustachas y domobrani (formaciones militares del Estado títere croata), el Sicherheitsdienst alemán, chetniks, milicias neditch y ljotitch, entre otras. El movimiento partisano pudo haber contado con hasta 150.000 combatientes, hombres y mujeres (quizás un cinco por ciento mujeres), en estrecha e inseparable cooperación con varios millones de campesinos, el pueblo del país. El número de partisanos era propenso a aumentar rápidamente. ^{[ 158 ]}

La Guardia Nacional Croata alcanzó su tamaño máximo a finales de 1943, cuando contaba con 130.000 hombres. También incluía una fuerza aérea, la Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , o ZNDH), cuya columna vertebral estaba formada por 500 exoficiales de la Real Fuerza Aérea Yugoslava y 1.600 suboficiales con 125 aeronaves. ^{[ 159 ]} En 1943, la ZNDH contaba con 9.775 efectivos y estaba equipada con 295 aeronaves. ^{[ 64 ]}

El 8 de septiembre de 1943, los italianos concluyeron un armisticio con los Aliados , dejando 17 divisiones aisladas en Yugoslavia. Todos los comandantes de división se negaron a unirse a los alemanes. Dos divisiones de infantería italianas se unieron a los partisanos montenegrinos como unidades completas, mientras que otra se unió a los partisanos albaneses. Otras unidades se rindieron a los alemanes para enfrentar prisión en Alemania o ejecución sumaria . Otras se rindieron a sí mismas y sus armas, municiones y equipo a las fuerzas croatas o a los partisanos, simplemente se desintegraron o llegaron a Italia a pie vía Trieste o en barco a través del Adriático. ^{[ 61 ]} El gobierno italiano de Dalmacia fue disuelto y las posesiones del país fueron posteriormente divididas entre Alemania, que estableció su Zona Operativa del Litoral Adriático , y el Estado Independiente de Croacia, que estableció el nuevo distrito de Sidraga-Ravni Kotari. Los antiguos reinos italianos de Albania y Montenegro fueron puestos bajo ocupación alemana.

El 25 de septiembre de 1943, el Alto Mando alemán lanzó la Operación «Istrien» , y el 21 de octubre la operación militar «Wolkenbruch», con el objetivo de destruir las unidades partisanas en los territorios eslovenos de Istria y el Litoral. En dicha operación murieron 2500 istrianos, entre ellos partisanos y civiles, incluyendo mujeres, niños y ancianos. Las unidades partisanas que no se retiraron de Istria a tiempo fueron completamente aniquiladas. El 25 de septiembre, las tropas alemanas, incluyendo la división SS «Prinz Eugen», comenzaron a ejecutar un plan para la destrucción total de los partisanos en Primorska e Istria. ^{[ 160 ]}

Los acontecimientos de 1943 provocaron un cambio en la actitud de los Aliados. Los alemanes estaban llevando a cabo la Operación Fall Schwarz (Batalla de Sutjeska, la quinta ofensiva antipartisana), una de las ofensivas dirigidas contra la resistencia, cuando el general Deakin fue enviado por los británicos para recabar información. Sus informes contenían dos observaciones importantes. La primera era que los partisanos se mostraban valientes y agresivos en sus combates contra la 1.ª División de Montaña y la 104.ª División Ligera alemanas, habían sufrido numerosas bajas y necesitaban apoyo. La segunda observación era que toda la 1.ª División de Montaña alemana había transitado desde la Unión Soviética por vías férreas que atravesaban territorio controlado por los chetniks. Las interceptaciones británicas (ULTRA) de mensajes alemanes confirmaron la timidez de los chetniks. Si bien hoy en día muchas circunstancias, hechos y motivaciones siguen sin estar claros, los informes de inteligencia dieron lugar a un mayor interés aliado en las operaciones aéreas en Yugoslavia y a un cambio en su política.

La Sexta Ofensiva Enemiga fue una serie de operaciones llevadas a cabo por la Wehrmacht y los Ustaša tras la capitulación de Italia en un intento por asegurar la costa adriática . Tuvo lugar en otoño e invierno de 1943/1944.

En este punto, los partisanos lograron obtener el apoyo moral, así como un apoyo material limitado, de los Aliados occidentales, quienes hasta entonces habían apoyado a las fuerzas chetnik de Mihailović, pero que finalmente se convencieron de su colaboración gracias a las numerosas misiones de recopilación de inteligencia enviadas a ambos bandos durante el transcurso de la guerra.

En septiembre de 1943, a petición de Churchill, el general de brigada Fitzroy Maclean fue lanzado en paracaídas al cuartel general de Tito cerca de Drvar para servir como enlace permanente y formal con los partisanos. Si bien los chetniks seguían recibiendo suministros ocasionalmente, los partisanos recibieron la mayor parte del apoyo posterior. ^{[ 161 ]}

Cuando el AVNOJ (el consejo partisano de guerra en Yugoslavia) fue finalmente reconocido por los Aliados, a finales de 1943, pronto siguió el reconocimiento oficial de la Yugoslavia Federativa Democrática Partisana. El Ejército Nacional de Liberación de Yugoslavia fue reconocido por las principales potencias aliadas en la Conferencia de Teherán, cuando Estados Unidos aceptó la posición de los demás Aliados. ^{[ 162 ]} El gobierno yugoslavo recién reconocido, encabezado por el primer ministro Tito, era un órgano conjunto formado por miembros del AVNOJ y miembros del antiguo gobierno en el exilio en Londres. La resolución de una cuestión fundamental, si el nuevo estado seguiría siendo una monarquía o se convertiría en una república, se pospuso hasta el final de la guerra, al igual que el estatus del rey Pedro II.

Tras cambiar su apoyo a los partisanos, los Aliados crearon la Fuerza Aérea de los Balcanes de la RAF (a sugerencia de Maclean) con el objetivo de proporcionar mayores suministros y apoyo aéreo táctico a las fuerzas partisanas del mariscal Tito.

En enero de 1944, las fuerzas de Tito atacaron Banja Luka sin éxito . Pero, mientras Tito se vio obligado a retirarse, la prensa occidental también destacó la inactividad de Mihajlović y sus fuerzas. ^{[ 163 ]}

La Séptima Ofensiva Enemiga fue el último ataque del Eje en el oeste de Bosnia en la primavera de 1944, que incluyó la Operación Rösselsprung (Salto del Caballero), un intento fallido de eliminar personalmente a Josip Broz Tito y aniquilar a la dirección del movimiento partisano.

Los aviones aliados comenzaron a atacar específicamente las bases y aeronaves de la ZNDH (Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia) y la Luftwaffe por primera vez como resultado de la Séptima Ofensiva , incluida la Operación Rösselsprung a finales de mayo de 1944. Hasta entonces, los aviones del Eje podían volar tierra adentro casi a voluntad, siempre que se mantuvieran a baja altitud. Las unidades partisanas en tierra se quejaban frecuentemente de los ataques de la aviación enemiga mientras cientos de aviones aliados volaban por encima a mayor altitud. Esto cambió durante Rösselsprung , ya que los cazabombarderos aliados volaron a baja altitud en masa por primera vez, estableciendo una superioridad aérea total . En consecuencia, tanto la ZNDH como la Luftwaffe se vieron obligadas a limitar sus operaciones en condiciones de buen tiempo a las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde. ^{[ 164 ]}

El movimiento partisano yugoslavo llegó a convertirse en la mayor fuerza de resistencia en la Europa ocupada, con 800.000 hombres organizados en cuatro ejércitos de campaña . Finalmente, los partisanos se impusieron a todos sus oponentes como ejército oficial de la recién fundada Yugoslavia Democrática Federal (más tarde República Federativa Socialista de Yugoslavia).

En 1944, los mandos macedonio y serbio contactaron en el sur de Serbia y formaron un mando conjunto, lo que puso a los partisanos macedonios bajo el mando directo del mariscal Tito. ^{[ 165 ]} Los partisanos eslovenos también se fusionaron con las fuerzas de Tito en 1944. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

El 16 de junio de 1944, se firmó en la isla de Vis el acuerdo Tito-Šubašić entre los Partisanos y el Gobierno Yugoslavo en el exilio de Pedro II . Este acuerdo pretendía formar un nuevo gobierno yugoslavo que incluyera tanto a comunistas como a monárquicos . Contemplaba la fusión del Consejo Partisano Antifascista de Liberación Nacional de Yugoslavia ( Antifašističko V(ij)eće Narodnog Oslobođenja Jugoslavije , AVNOJ) y el Gobierno en el exilio. El acuerdo Tito-Šubašić también hacía un llamamiento a todos los eslovenos, croatas y serbios para que se unieran a los Partisanos. El Gobierno Real reconoció a los Partisanos como el ejército regular de Yugoslavia. Mihajlović y muchos chetniks se negaron a responder al llamamiento. Sin embargo, los chetniks fueron elogiados por salvar a 500 pilotos aliados derribados en 1944; el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, otorgó póstumamente a Mihailović la Legión al Mérito por su contribución a la victoria aliada. ^{[ 168 ]}

En agosto de 1944, tras la ofensiva de Iași-Kishinev que arrolló el frente del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania , el rey Miguel I de Rumanía dio un golpe de Estado . Rumanía se retiró de la guerra y el ejército rumano quedó bajo el mando del Ejército Rojo . Las fuerzas rumanas, luchando contra Alemania, participaron en la ofensiva de Praga . Bulgaria también se retiró y, el 10 de septiembre, declaró la guerra a Alemania y a sus aliados restantes. Las débiles divisiones enviadas por las potencias del Eje para invadir Bulgaria fueron fácilmente rechazadas.

En Macedonia, los alemanes desarmaron rápidamente al 1.er Cuerpo de Ocupación, compuesto por 5 divisiones, y al 5.º Ejército, a pesar de la breve resistencia de este último. Los supervivientes lucharon para regresar a las antiguas fronteras de Bulgaria.

Tras la ocupación de Bulgaria por el ejército soviético, se organizaron negociaciones entre Tito y los líderes comunistas búlgaros que, en última instancia, dieron como resultado una alianza militar entre ambos.

A finales de septiembre de 1944, tres ejércitos búlgaros, con un total de unos 455.000 hombres, liderados por el general Georgi Marinov Mandjev de Sharkovo, entraron en Yugoslavia con la tarea estratégica de bloquear la retirada de las fuerzas alemanas de Grecia.

Las tropas del nuevo Ejército Popular Búlgaro y del Tercer Frente Ucraniano del Ejército Rojo se concentraron en la antigua frontera búlgaro-yugoslava. Al amanecer del 8 de octubre, entraron en Yugoslavia desde el sur. El Primer y el Cuarto Ejército Búlgaro invadieron Macedonia del Vardar , y el Segundo Ejército, el sureste de Serbia. El Primer Ejército giró entonces hacia el norte junto con el Tercer Frente Ucraniano soviético, a través del este de Yugoslavia y el suroeste de Hungría, antes de unirse al Octavo Ejército británico en Austria en mayo de 1945. ^{[ 169 ]}

Paralelamente, con el apoyo aéreo aliado y la asistencia del Ejército Rojo, los partisanos centraron su atención en Serbia central . El objetivo principal era interrumpir las comunicaciones ferroviarias en los valles de los ríos Vardar y Morava, e impedir que los alemanes retiraran sus más de 300.000 soldados de Grecia.

Las fuerzas aéreas aliadas enviaron 1973 aviones (en su mayoría de la 15.ª Fuerza Aérea estadounidense) sobre Yugoslavia, que lanzaron más de 3000 toneladas de bombas. El 17 de agosto de 1944, Tito ofreció una amnistía a todos los colaboradores. El 12 de septiembre, Pedro II emitió un mensaje desde Londres, instando a todos los serbios, croatas y eslovenos a unirse al Ejército de Liberación Nacional bajo el liderazgo del mariscal Tito. Según se informa, el mensaje tuvo un efecto devastador en la moral de los chetniks, muchos de los cuales desertaron posteriormente y se unieron a los partisanos. A ellos se unió un número considerable de exmiembros de la Guardia Nacional croata y eslovena .

En septiembre, bajo el liderazgo del nuevo gobierno búlgaro prosoviético, se movilizaron cuatro ejércitos búlgaros, con un total de 455.000 hombres. A finales de septiembre, las tropas del Ejército Rojo (3.er Frente Ucraniano) se concentraron en la frontera búlgaro-yugoslava. A principios de octubre de 1944, tres ejércitos búlgaros, con unos 340.000 hombres, ^{[ 170 ]} junto con el Ejército Rojo, volvieron a entrar en la Yugoslavia ocupada y se desplazaron desde Sofía a Niš, Skopje y Pristina para bloquear la retirada de las fuerzas alemanas de Grecia. ^{[ 171 ] [ 172 ]} El Ejército Rojo organizó la Ofensiva de Belgrado y tomó la ciudad el 20 de octubre.

Mientras tanto, los partisanos intentaron frenar la retirada alemana, ya que el Grupo de Ejércitos E alemán abandonó Grecia y Albania a través de Yugoslavia y se replegó a las líneas de defensa más al norte. En septiembre de 1944, los aliados lanzaron la Operación Ratweek , con el objetivo de frustrar los movimientos alemanes a través de Serbia, Croacia y Eslovenia. Los británicos también enviaron una poderosa unidad de combate, la Operación Floxo (conocida como «Floydforce»), compuesta por artillería e ingenieros, de los que carecían los partisanos. Los partisanos, con el apoyo de la artillería británica, lograron contener a los alemanes y liberaron Risan y Podgorica entre octubre y diciembre. Para entonces, los partisanos controlaban de facto toda la mitad oriental de Yugoslavia ( Serbia, Macedonia y Montenegro ) , así como la mayor parte de la costa dálmata. La Wehrmacht y las fuerzas del Estado Independiente de Croacia, controlado por los ustachas, fortificaron un frente en Sirmia que resistió durante el invierno de 1944-1945 para facilitar la evacuación del Grupo de Ejércitos E de los Balcanes.  

Para aumentar el número de tropas partisanas, Tito ofreció nuevamente la amnistía el 21 de noviembre de 1944. En noviembre de 1944, las unidades de la milicia ustacha y la Guardia Nacional croata se reorganizaron y combinaron para formar el Ejército del Estado Independiente de Croacia. ^{[ 64 ]}

El 20 de marzo de 1945, los partisanos lanzaron una ofensiva general en el sector Mostar - Višegrad - Drina . Con amplias zonas rurales de Bosnia, Croacia y Eslovenia ya bajo control guerrillero partisano, las operaciones finales consistieron en conectar estos territorios y capturar las principales ciudades y carreteras. Para la ofensiva general, el mariscal Josip Broz Tito comandó una fuerza partisana de unos 800.000 hombres organizados en cuatro ejércitos: el

• 1.er ejército comandado por Peko Dapčević ,
• El 2.º Ejército , comandado por Koča Popović ,
• 3er Ejército comandado por Kosta Nađ ,
• El 4º Ejército estaba comandado por Petar Drapšin .

Además, los partisanos yugoslavos contaban con ocho cuerpos de ejército independientes (el 2.º, 3.º, 4.º, 5.º, 6.º, 7.º, 9.º y 10.º).

Frente a los partisanos yugoslavos se encontraba el general alemán Alexander Löhr del Grupo de Ejércitos E ( Heeresgruppe E ). Este grupo de ejércitos contaba con siete cuerpos de ejército  :

• XV Cuerpo de Montaña ,
• XV Cuerpo Cosaco ,
• XXI Cuerpo de Montaña ,
• XXXIV Cuerpo de Infantería ,
• LXIX Cuerpo de Infantería ,
• LXXXXVII Cuerpo de Infantería .

Estos cuerpos incluían diecisiete divisiones debilitadas ( 1.ª Cosaca , 2.ª Cosaca, 7.ª SS , 11.ª División de Campo de la Luftwaffe , 22.ª, 41.ª , 104.ª, 117.ª, 138.ª, 181.ª , 188.ª, 237.ª , 297.ª , 369.ª Croata , 373.ª Croata , 392.ª Croata y la 14.ª División Ucraniana SS ). Además de los siete cuerpos, el Eje contaba con fuerzas navales y de la Luftwaffe remanentes, bajo constante ataque de la Marina Real Británica , la Real Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 175 ]}

El ejército del Estado Independiente de Croacia estaba compuesto en ese momento por dieciocho divisiones: 13 de infantería, dos de montaña, dos de asalto y una de reemplazo, cada una con su propia artillería orgánica y otras unidades de apoyo. También había varias unidades blindadas. Desde principios de 1945, las divisiones croatas fueron asignadas a varios cuerpos alemanes y en marzo de 1945 controlaban el Frente Sur. ^{[ 64 ]} La seguridad de la retaguardia estaba a cargo de unos 32 000 hombres de la gendarmería croata ( Hrvatsko Oružništvo ), organizados en 5 regimientos de policía voluntarios más 15 batallones independientes, equipados con armas ligeras de infantería estándar, incluidos morteros. ^{[ 176 ]}

La Fuerza Aérea del Estado Independiente de Croacia ( Zrakoplovstvo Nezavisne Države Hrvatske , o ZNDH) y las unidades de la Legión Aérea Croata ( Hrvatska Zrakoplovna Legija , o HZL), que regresaban del servicio en el Frente Oriental, proporcionaron cierto nivel de apoyo aéreo (ataque, caza y transporte) hasta mayo de 1945, enfrentándose y, en ocasiones, derrotando a aeronaves enemigas de la Real Fuerza Aérea Británica, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea Soviética . Aunque 1944 había sido un año catastrófico para la ZNDH, con pérdidas de aeronaves que ascendieron a 234, principalmente en tierra, entró en 1945 con 196 máquinas. En los primeros meses de 1945 continuaron las entregas de nuevas aeronaves procedentes de Alemania para reemplazar las pérdidas. Para el 10 de marzo, la ZNDH contaba con 23 Messerschmitt Bf 109 G y K, tres Morane-Saulnier MS406 , seis Fiat G.50 Freccia y dos cazas Messerschmitt Bf 110 G. Las entregas finales de los modernos cazas alemanes Messerschmitt Bf 109 G y K aún se estaban llevando a cabo en marzo de 1945. ^{[ 177 ]} y la ZNDH todavía tenía 176 aeronaves en su flota en abril de 1945. ^{[ 178 ]}

Entre el 30 de marzo y el 8 de abril de 1945, los chetniks del general Mihailović realizaron un último intento por establecerse como una fuerza creíble que luchara contra el Eje en Yugoslavia. Los chetniks, bajo el mando del teniente coronel Pavle Đurišić, combatieron contra una combinación de fuerzas ustachas y de la Guardia Nacional croata en la batalla del campo de Lijevča . A finales de marzo de 1945, unidades de élite del Ejército del NDH fueron retiradas del frente de Syrmian para destruir a los chetniks de Djurisic que intentaban cruzar el norte del NDH. ^{[ 179 ]} La batalla se libró cerca de Banja Luka, en lo que entonces era el Estado Independiente de Croacia, y terminó con una victoria decisiva para las fuerzas del Estado Independiente de Croacia.

Serbian units included the remnants of the Serbian State Guard and the Serbian Volunteer Corps from the Serbian Military Administration. There were even some units of the Slovene Home Guard (Slovensko domobranstvo, SD) still intact in Slovenia.^[180]

By the end of March, 1945, it was obvious to the Croatian Army Command that, although the front remained intact, they would eventually be defeated by sheer lack of ammunition. For this reason, the decision was made to retreat into Austria, in order to surrender to the British forces advancing north from Italy.^[181] The German Army was in the process of disintegration and the supply system lay in ruins.^[182]

Bihać was liberated by the Partisans the same day that the general offensive was launched. The 4th Army, under the command of Petar Drapšin, broke through the defences of the XVth SS Cossack Cavalry Corps. By 20 April, Drapšin liberated Lika and the Croatian Littoral, including the islands, and reached the old Yugoslav border with Italy. On 1 May, after capturing the Italian territories of Rijeka and Istria from the German LXXXXVII Corps, the Yugoslav 4th Army beat the western Allies to Trieste by one day.

The Yugoslav 2nd Army, under the command of Koča Popović, forced a crossing of the Bosna River on 5 April, capturing Doboj, and reached the Una River. On 6 April, the 2nd, 3rd, and 5th Corps of the Yugoslav Partisans took Sarajevo from the German XXI Corps. On 12 April, the Yugoslav 3rd Army, under the command of Kosta Nađ, forced a crossing of the Drava river. The 3rd Army then fanned out through Podravina, reached a point north of Zagreb, and crossed the old Austrian border with Yugoslavia in the Dravograd sector. The 3rd Army closed the ring around the enemy forces when its advanced motorized detachments linked up with detachments of the 4th Army in Carinthia.

Also, on 12 April, the Yugoslav 1st Army, under the command of Peko Dapčević penetrated the fortified front of the German XXXIV Corps in Syrmia. By 22 April, the 1st Army had smashed the fortifications and was advancing towards Zagreb.

The long-drawn out liberation of western Yugoslavia caused more victims among the population. The breakthrough of the Syrmian front on 12 April was, in Milovan Đilas's words, "the greatest and bloodiest battle our army had ever fought", and it would not have been possible had it not been for Soviet instructors and arms.^[183] By the time Dapčević's NOV units had reached Zagreb, on 9 May 1945, they had perhaps lost as many as 36,000 dead. There were by then over 400,000 refugees in Zagreb.^[184] After entering Zagreb with the Yugoslav 2nd Army, both armies advanced in Slovenia.

On 2 May, the German capital city, Berlin, fell to the Red Army. On 8 May 1945, the Germans surrendered unconditionally and the war in Europe officially ended. The Italians had quit the war in 1943, the Bulgarians in 1944, and the Hungarians earlier in 1945. Despite the German capitulation, however, sporadic fighting still took place in Yugoslavia. On 7 May, Zagreb was evacuated, on 9 May, Maribor and Ljubljana were captured by the Partisans, and Löhr, Commander-in-Chief of Army Group E was forced to sign the total surrender of the forces under his command at Topolšica, near Velenje, Slovenia, on Wednesday 9 May 1945. Only the Croatian and other anti-Partisan forces remained.

From 10 to 15 May, the Yugoslav Partisans continued to face resistance from Croatian, and other anti-Partisan forces throughout the rest of Croatia and Slovenia. The Battle of Poljana started on 14 May, ending on 15 May 1945 at Poljana, near Prevalje in Slovenia. It was the culmination and last of a series of battles between Yugoslav Partisans and a large (in excess of 30,000) mixed column of German Army soldiers together with Croatian Ustaše, Croatian Home Guard, Slovenian Home Guard, and other anti-Partisan forces who were attempting to retreat to Austria. Battle of Odžak was the last World War II battle in Europe.^[185] The battle began on 19 April 1945 and lasted until 25 May 1945,^[186] 17 days after the end of the war in Europe.

El 5 de mayo, en la ciudad de Palmanova (50  km al noroeste de Trieste), entre 2400 y 2800 miembros del Cuerpo de Voluntarios Serbios se rindieron a los británicos. ^{[ 187 ]} El 12 de mayo, unos 2500 miembros adicionales del Cuerpo de Voluntarios Serbios se rindieron a los británicos en Unterbergen, en el río Drava. ^{[ 187 ]} El 11 y 12 de mayo, las tropas británicas en Klagenfurt , Austria, fueron hostigadas por las fuerzas que llegaban de los Partisanos Yugoslavos, que buscaban reclamar la ciudad como parte del territorio yugoslavo. ^{[ 188 ] [ 189 ]} En Belgrado, el embajador británico ante el gobierno de coalición yugoslavo entregó a Tito una nota exigiendo que las tropas yugoslavas se retiraran de Austria.

El 15 de mayo de 1945, una gran columna de la Guardia Nacional Croata, los Ustaša, el XV Cuerpo de Caballería Cosaca SS y los restos de la Guardia Estatal Serbia, junto con el Cuerpo de Voluntarios Serbios, llegaron a la frontera sur de Austria, cerca de la ciudad de Bleiburg . Los representantes del Estado Independiente de Croacia intentaron negociar su rendición ante los británicos en virtud de la Convención de Ginebra , a la que se habían adherido en 1943 y que los reconoció como «beligerante», pero fueron ignorados. ^{[ 181 ]} La mayoría de los prisioneros de guerra fueron entregados al gobierno yugoslavo en el marco de la Operación Keelhaul . Tras las repatriaciones, los partisanos procedieron a brutalizar a los prisioneros . Las acciones de los partisanos se llevaron a cabo en parte por venganza, así como para sofocar la posible continuación de la lucha armada dentro de Yugoslavia. ^{[ 190 ]}

El 15 de mayo, Tito puso a las fuerzas partisanas en Austria bajo control aliado. Pocos días después, accedió a retirarlas. Para el 20 de mayo, las tropas yugoslavas en Austria habían comenzado a retirarse. El 8 de junio, Estados Unidos, el Reino Unido y Yugoslavia acordaron el control de Trieste. El 11 de noviembre se celebraron elecciones parlamentarias en Yugoslavia. ^{[ 191 ]} En estas elecciones, los comunistas tuvieron una ventaja importante porque controlaban la policía, el poder judicial y los medios de comunicación. Por esa razón, la oposición no quiso participar en las elecciones. ^{[ 192 ]} El 29 de noviembre, de acuerdo con el resultado electoral, Pedro II fue depuesto por la Asamblea Constituyente de Yugoslavia, dominada por los comunistas. ^{[ 193 ]} Ese mismo día, la República Federativa Popular de Yugoslavia se estableció como un estado socialista durante la primera sesión del Parlamento yugoslavo en Belgrado. Tito fue nombrado primer ministro. El ala autonomista del Partido Comunista de Macedonia , que dominó durante la Segunda Guerra Mundial, fue finalmente relegada a un segundo plano en 1945 tras la Segunda Asamblea de la ASNOM .

El 13 de marzo de 1946, Mihailović fue capturado por agentes del Departamento de Seguridad Nacional Yugoslavo ( Odsjek Zaštite Naroda u OZNA). ^{[ 194 ] [ 195 ]} Del 10 de junio al 15 de julio del mismo año, fue juzgado por alta traición y crímenes de guerra . El 15 de julio, fue declarado culpable y condenado a muerte por fusilamiento. ^{[ 196 ]}

El 16 de julio, el Presidium de la Asamblea Nacional rechazó una solicitud de clemencia. A primeras horas del 18 de julio, Mihailović, junto con otros nueve chetniks y oficiales de Nedić, fueron ejecutados en Lisičji Potok . ^{[ 197 ]} Esta ejecución puso fin, en esencia, a la guerra civil de la Segunda Guerra Mundial entre los partisanos comunistas y los chetniks monárquicos. ^{[ 198 ]}

Según el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , la población judía de Yugoslavia en 1941 era de aproximadamente 82.242 personas, de las cuales unas 67.228 fueron asesinadas durante el Holocausto. ^{[ 199 ] [ a ]}

El régimen ustacha en el Estado Independiente de Croacia (principalmente croatas, pero también musulmanes y otros) cometió genocidio contra serbios , judíos , romaníes y atacó a croatas antifascistas . Los chetniks (principalmente serbios, pero también montenegrinos y otros) llevaron a cabo genocidio ^{[ 200 ] [ 201 ]} contra musulmanes y croatas y llevaron a cabo violencia contra serbios pro-partisanos. Las autoridades de ocupación italianas instigaron la limpieza étnica ( italianización ) contra eslovenos y croatas. La Wehrmacht llevó a cabo ejecuciones masivas de civiles en represalia por la actividad de resistencia (por ejemplo, la masacre de Kragujevac y la masacre de Kraljevo ). La División SS "Prinz Eugen" masacró a un gran número de civiles y prisioneros de guerra. ^{[ 202 ]} Las tropas de ocupación húngaras masacraron a civiles (principalmente serbios y judíos) durante una importante incursión en el sur de Bačka , bajo el pretexto de reprimir las actividades de resistencia.

Durante y después de las etapas finales de la guerra, las autoridades comunistas yugoslavas y las tropas partisanas llevaron a cabo represalias contra aquellos asociados con el Eje.

Los ustachas, un movimiento ultranacionalista y fascista croata que operó desde 1929 hasta 1945 y fue liderado por Ante Pavelić , tomaron el control del recién formado Estado Independiente de Croacia (NDH), establecido con el apoyo de la Alemania nazi y la Italia fascista tras la invasión de Yugoslavia. ^{[ 203 ]} Los ustachas buscaron crear un estado étnicamente homogéneo mediante políticas de persecución y asesinatos masivos contra serbios , judíos y romaníes . ^{[ 204 ]} El régimen ha sido descrito como un régimen que perseguía una política de asesinato, expulsión y conversión forzosa de segmentos de la población serbia. ^{[ 205 ]} Las primeras masacres de serbios comenzaron en abril de 1941, incluida la masacre de Gudovac . ^{[ 206 ]} La violencia masiva se extendió por todo el NDH en los meses siguientes, particularmente en Banija , Kordun , Lika, el noroeste de Bosnia y el este de Herzegovina. ^{[ 207 ]} Los civiles serbios fueron víctimas de asesinatos a gran escala llevados a cabo mediante diversos métodos, incluidos fusilamientos, ejecuciones en fosas comunes y otras formas de violencia. ^{[ 208 ]} Unidades de la milicia ustacha destruyeron aldeas y perpetraron actos de violencia generalizada contra la población civil, incluidos actos de tortura y violencia sexual. ^{[ 209 ]}

Los ustachas también establecieron una red de campos en todo el territorio del Estado Independiente de Croacia (NDH). Algunos se utilizaban para detener a opositores políticos y a quienes se consideraban enemigos del Estado; otros eran campos de tránsito y reasentamiento para la deportación y el traslado de poblaciones; mientras que otros funcionaban como lugares de exterminio masivo. El más grande era el campo de concentración de Jasenovac , un complejo de subcampos situado a unos 100  km al sureste de Zagreb. ^{[ 209 ]} A finales de 1941, junto con serbios y romaníes, las autoridades del NDH encarcelaron a la mayoría de los judíos del país en campos como Jadovno , Kruščica , Loborgrad , Đakovo , Tenja y Jasenovac. Casi toda la población romaní del NDH también fue asesinada por los ustachas. ^{[ 209 ]}

Los historiadores han señalado que en el Estado Independiente de Croacia (NDH), la persecución y el asesinato en masa de judíos y otros grupos formaron parte del programa ideológico del propio régimen ustacha, en lugar de ser impuestos por las autoridades alemanas. ^{[ 210 ]} Según el historiador Saul Friedländer , durante 1941 y principios de 1942, los ustachas fueron responsables del asesinato de entre 300.000 y 400.000 serbios, así como de la mayor parte de la población judía del país. ^{[ 211 ]}

Los chetniks fueron un movimiento serbio monárquico y nacionalista que inicialmente resistió al Eje ^{[ 212 ]} antes de cooperar con las fuerzas del Eje . Posteriormente colaboraron extensa y sistemáticamente con las fuerzas de ocupación italianas y, en las últimas etapas de la guerra, con las fuerzas alemanas y ustachas. ^{[ 213 ]} El movimiento no estaba organizado centralmente, y la colaboración variaba entre los diferentes grupos y regiones chetniks. ^{[ 27 ] [ 214 ]} El programa chetnik contemplaba la creación de un estado de Gran Serbia étnicamente homogéneo mediante la limpieza étnica de las poblaciones no serbias, principalmente musulmanes y croatas, de los territorios destinados a ser incorporados a su estado de posguerra. ^{[ 213 ] [ 215 ]}

Los chetniks llevaron a cabo masacres de civiles musulmanes en las aldeas que capturaron. ^{[ 216 ]} Estas ocurrieron principalmente en el este de Bosnia, en ciudades y municipios como Goražde , Foča , Srebrenica y Višegrad . ^{[ 216 ]} Posteriormente, se llevaron a cabo "acciones de limpieza" contra los musulmanes en los condados de Sandžak . ^{[ 217 ]} Las acciones contra los croatas fueron de menor escala, pero de naturaleza similar. ^{[ 218 ]} Se asesinó a croatas en Bosnia, Herzegovina, el norte de Dalmacia y Lika. ^{[ 207 ]} Los chetniks también llevaron a cabo actos de violencia contra civiles serbios sospechosos de apoyar a los partisanos. ^{[ 219 ]}

Los partisanos participaron en masacres de civiles durante y después de la guerra. ^{[ 220 ]} En el período inmediatamente posterior a la guerra, las fuerzas partisanas llevaron a cabo represalias contra prisioneros de guerra e individuos considerados colaboradores o simpatizantes del Eje. Estas incluyeron ejecuciones sin juicio y asesinatos en masa en varias zonas. Durante las repatriaciones de Bleiburg se produjeron marchas forzadas y ejecuciones de un gran número de soldados y civiles capturados (principalmente croatas asociados con el NDH, pero también eslovenos y otros). Entre las atrocidades también se incluyen la masacre de Kočevski Rog y la violencia contra la población italiana en Istria (las masacres de foibe ). En Serbia, las purgas dirigidas contra individuos sospechosos de colaboración resultaron en decenas de miles de muertes. El período posterior a la guerra también vio la expulsión de la población alemana de Yugoslavia. ^{[ 221 ]}

En los territorios yugoslavos ocupados por Bulgaria , en particular la Macedonia del Vardar (que antes de 1941 formaba parte de la Banovina del Vardar del Reino de Yugoslavia) y la región de Pirot , ^{[ 222 ]} las autoridades búlgaras introdujeron legislación antisemita, que incluía el registro, el trabajo forzado y la confiscación de propiedades. ^{[ 223 ] [ 224 ]} En marzo de 1943, la policía y las unidades militares búlgaras arrestaron a la población judía de Skopje , Bitola y Štip y la detuvieron en un campo de tránsito en Skopje . Entre el 22 y el 29 de marzo de 1943, más de 7.000 judíos de estas zonas fueron deportados a través de Bulgaria al campo de exterminio de Treblinka, donde fueron asesinados. ^{[ 223 ]}

En la Serbia ocupada, para reprimir la resistencia y aterrorizar a la población, los alemanes implementaron una política de asesinatos de represalia, según la cual se fusilaba a 100 rehenes por cada soldado alemán muerto y a 50 por cada soldado herido. ^{[ 225 ] [ b ]} Entre los principales objetivos de ejecución se encontraban judíos y comunistas serbios. ^{[ 226 ]} Los ejemplos más notables fueron las masacres en las aldeas de Kraljevo y Kragujevac en octubre de 1941. ^{[ 225 ]}

Las autoridades alemanas también establecieron y operaron una red de campos de concentración en la Serbia ocupada , incluyendo Banjica , Sajmište y Topovske Šupe , donde judíos, antifascistas y otros detenidos fueron encarcelados y asesinados. ^{[ 227 ]} Las ejecuciones se llevaban a cabo regularmente; la primera ejecución masiva en Banjica tuvo lugar en diciembre de 1941, tras lo cual las ejecuciones continuaron durante toda la ocupación. ^{[ 228 ]} En la persecución de los judíos, las autoridades alemanas contaron con la ayuda del gobierno títere de Milan Nedić y otras fuerzas auxiliares, que ayudaron a imponer medidas antisemitas. ^{[ 229 ]}

Según el historiador Christopher R. Browning , las ejecuciones masivas de hombres judíos en 1941 fueron llevadas a cabo principalmente por unidades de la Wehrmacht en lugar de las SS . ^{[ 230 ]} A principios de 1942, mujeres y niños judíos fueron confinados en el campo de concentración de Sajmište, cerca de Belgrado, donde fueron asesinados en furgonetas de gas y enterrados en fosas comunes sin marcar . El campo operaba bajo autoridad alemana; estaba custodiado por unidades de la Ordnungspolizei y administrado por la Sicherheitspolizei (SiPo-SD), que coordinaba los arrestos, las ejecuciones y las operaciones de gaseamiento. ^{[ 231 ]} En diciembre de 1943, el Kommando 1005 de Paul Blobel fue desplegado para exhumar y quemar cuerpos en un esfuerzo por destruir las pruebas de estos asesinatos. ^{[ 232 ]}

Miles de serbios y judíos fueron masacrados por las fuerzas de ocupación húngaras en la región de Bačka , territorio ocupado y anexionado por Hungría desde 1941. Varios altos mandos militares fueron cómplices de las atrocidades. ^{[ 233 ]} El episodio más infame fue el ataque a Novi Sad en enero de 1942, durante el cual unidades del ejército y la gendarmería húngaras asesinaron a más de 3000 civiles, principalmente serbios y judíos. ^{[ 234 ]}

En abril de 1941, Italia invadió Yugoslavia, anexionando u ocupando grandes extensiones de Eslovenia, Croacia, Herzegovina, Montenegro, Serbia y Macedonia, además de anexionarse directamente la provincia de Liubliana , Gorski Kotar y la gobernación de Dalmacia , junto con la mayoría de las islas croatas . Para sofocar la resistencia liderada por los partisanos eslovenos y croatas , las fuerzas italianas emplearon tácticas que incluían ejecuciones sumarias, toma de rehenes, represalias, internamientos y la quema de casas y aldeas. ^{[ 235 ]} Estas medidas fueron particularmente extensas en la provincia de Liubliana, donde la población civil fue sometida a represión y deportada a campos de concentración como parte de una política de italianización. ^{[ 236 ] [ 237 ]}

El gobierno yugoslavo estimó el número de bajas en 1.704.000 y presentó la cifra a la Comisión Internacional de Reparaciones en 1946 sin documentación alguna. ^{[ 239 ]} Posteriormente, en 1948, se presentó al Comité Aliado de Reparaciones una estimación de 1,7 millones de muertes relacionadas con la guerra, a pesar de que se trataba de una estimación de la pérdida demográfica total que abarcaba la población esperada si no hubiera estallado la guerra, el número de niños no nacidos y las pérdidas por emigración y enfermedad. ^{[ 240 ]} Después de que Alemania solicitara datos verificables, la Oficina Federal de Estadística de Yugoslavia creó una encuesta nacional en 1964. ^{[ 240 ]} El número total de muertos fue de 597.323. ^{[ 241 ] [ 242 ]} La lista permaneció en secreto de Estado hasta 1989, cuando se publicó por primera vez. ^{[ 24 ]}

La Oficina del Censo de los Estados Unidos publicó un informe en 1954 que concluía que las muertes relacionadas con la guerra en Yugoslavia fueron 1.067.000. La Oficina del Censo de los Estados Unidos señaló que la cifra oficial del gobierno yugoslavo de 1,7 millones de muertos en la guerra estaba sobreestimada porque "fue publicada poco después de la guerra y se estimó sin el beneficio de un censo de posguerra". ^{[ 243 ]} Un estudio de Vladimir Žerjavić estima el total de muertes relacionadas con la guerra en 1.027.000. Las pérdidas militares se estiman en 237.000 partisanos yugoslavos y 209.000 colaboradores, mientras que las pérdidas civiles en 581.000, incluidos 57.000 judíos. Las pérdidas de las Repúblicas Yugoslavas fueron Bosnia 316.000; Serbia 273.000; Croacia 271.000; Eslovenia 33.000; Montenegro 27.000; Macedonia 17.000; y muertos en el extranjero 80.000. ^{[ 24 ]} El estadístico Bogoljub Kočović calculó que las pérdidas reales de la guerra fueron 1.014.000. ^{[ 24 ]} El difunto Jozo Tomasevich , profesor emérito de Economía en la Universidad Estatal de San Francisco, cree que los cálculos de Kočović y Žerjavić "parecen estar libres de sesgo, podemos aceptarlos como fiables". ^{[ 244 ]} Stjepan Meštrović estimó que alrededor de 850.000 personas murieron en la guerra. ^{[ 25 ]} Vego cita cifras de 900.000 a 1.000.000 de muertos. ^{[ 245 ]} Stephen R. A'Barrow estima que la guerra causó 446.000 soldados muertos y 514.000 civiles muertos, o 960.000 muertos en total de la población yugoslava de 15 millones. ^{[ 23 ]}

La investigación de Kočović sobre las pérdidas humanas en Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial fue considerada el primer examen objetivo del tema. ^{[ 246 ]} Poco después de que Kočović publicara sus hallazgos en Žrtve drugog svetskog rata u Jugoslaviji , Vladeta Vučković, un profesor universitario radicado en Estados Unidos, afirmó en una revista de emigrados con sede en Londres que había participado en el cálculo del número de víctimas en Yugoslavia en 1947. ^{[ 247 ]} Vučković afirmó que la cifra de 1.700.000 se originó con él, explicando que como empleado de la Oficina Federal de Estadística de Yugoslavia, se le ordenó estimar el número de bajas sufridas por Yugoslavia durante la guerra, utilizando las herramientas estadísticas apropiadas. ^{[ 248 ]} Llegó a una pérdida demográfica estimada (no real) de población de 1,7 millones. ^{[ 248 ]} No pretendía que su estimación se utilizara como un cálculo de pérdidas reales. ^{[ 249 ]} Sin embargo, el Ministro de Relaciones Exteriores, Edvard Kardelj, tomó esta cifra como la pérdida real en sus negociaciones con la Agencia Interaliada de Reparaciones. ^{[ 248 ]} Esta cifra ya había sido utilizada por el mariscal Tito en mayo de 1945, y la cifra de 1.685.000 fue utilizada por Mitar Bakić , secretario general del Presidium del gobierno yugoslavo, en un discurso a corresponsales extranjeros en agosto de 1945. La Comisión de Reparaciones Yugoslavas también había comunicado la cifra de 1.706.000 a la Agencia Interaliada de Reparaciones en París a finales de 1945. ^{[ 248 ]} La cifra de 1,7 millones de Tito tenía como objetivo maximizar la compensación de guerra de Alemania y demostrar al mundo que el heroísmo y el sufrimiento de los yugoslavos durante la Segunda Guerra Mundial superaban los de todos los demás pueblos, salvo los de la URSS y, quizás, Polonia. ^{[ 250 ]}

Las razones de la elevada cifra de víctimas mortales en Yugoslavia fueron las siguientes:

1. Operaciones militares de cinco ejércitos principales (alemanes, italianos, ustachas , partisanos yugoslavos y chetniks ). ^{[ 251 ]}
2. Las fuerzas alemanas, bajo órdenes expresas de Hitler, lucharon con especial saña contra los serbios, a quienes consideraban Untermensch . ^{[ 251 ]} Una de las peores masacres durante la ocupación militar alemana de Serbia fue la masacre de Kragujevac .
3. Todos los combatientes perpetraron actos deliberados de represalia contra poblaciones objetivo. Todos los bandos practicaron el fusilamiento de rehenes a gran escala. Al final de la guerra, muchos colaboradores ustachas fueron asesinados en las marchas de la muerte de Bleiburg . ^{[ 252 ]}
4. El exterminio sistemático de un gran número de personas por motivos políticos, religiosos o raciales. Las víctimas más numerosas fueron serbios asesinados por los ustachas. Croatas y musulmanes también fueron asesinados por los chetniks.
5. La reducción del suministro de alimentos provocó hambruna y enfermedades. ^{[ 253 ]}
6. Los bombardeos aliados sobre las líneas de suministro alemanas causaron bajas civiles. Las localidades más afectadas fueron Podgorica , Leskovac , Zadar y Belgrado . ^{[ 254 ]}
7. Las pérdidas demográficas debidas a una reducción de 335.000 nacimientos y a la emigración de unos 660.000 no se incluyen en las bajas de guerra. ^{[ 254 ]}

Según las listas de bajas alemanas citadas por The Times el 30 de julio de 1945, procedentes de documentos hallados entre las pertenencias personales del general Hermann Reinecke , jefe del Departamento de Relaciones Públicas del Alto Mando alemán, el total de bajas alemanas en los Balcanes ascendió a 24 000 muertos y 12 000 desaparecidos, sin que se mencionara ninguna cifra de heridos. La mayoría de estas bajas sufridas en los Balcanes se produjeron en Yugoslavia. ^{[ 264 ]} Según el investigador alemán Rüdiger Overmans , las pérdidas alemanas en los Balcanes fueron más del triple: 103 693 durante el transcurso de la guerra y unos 11 000 que murieron como prisioneros de guerra yugoslavos. ^{[ 265 ]}

Los italianos sufrieron 30.531 bajas durante su ocupación de Yugoslavia (9.065 muertos, 15.160 heridos, 6.306 desaparecidos). La proporción de muertos/desaparecidos respecto a los heridos fue inusualmente alta, ya que los partisanos yugoslavos solían asesinar a los prisioneros. Sus mayores pérdidas se registraron en Bosnia y Herzegovina: 12.394. En Croacia el total fue de 10.472 y en Montenegro de 4.999. Dalmacia fue menos belicosa: 1.773. La zona más tranquila fue Eslovenia, donde los italianos sufrieron 893 bajas. ^{[ 266 ]} Otros 10.090 italianos murieron después del armisticio, ya sea durante la Operación Achse o después de unirse a los partisanos yugoslavos.