Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham

Los primeros conciertos orquestales que se sabe que tuvieron lugar en Birmingham fueron los organizados por Barnabas Gunn en el Moor Street Theatre en 1740, ^{[ 5 ]} y se tiene constancia de que existieron más de 20 orquestas distintas en la ciudad entre esa fecha y la fundación de lo que ahora es la CBSO en 1920. ^{[ 6 ]} Estas orquestas a menudo debían sus orígenes a la tradición de música coral de importancia internacional de Birmingham , que dio origen a obras como Elías de Mendelsohn y El sueño de Gerontius de Elgar , [ ^{7 ] y} en 1834 vio la construcción del Ayuntamiento de Birmingham , una de las primeras salas de conciertos de gran escala de Europa. ^{[ 8 ]} La orquesta más notable de los inicios de Birmingham fue la Orquesta del Festival de Birmingham , que se formó como un grupo de 25 músicos en 1768, pero para 1834 había crecido hasta convertirse en una orquesta de 147. ^{[ 7 ]} Bajo la dirección de Michael Costa y Hans Richter entre 1849 y 1909 incluyó a algunos de los instrumentistas más destacados de su época de toda Gran Bretaña y Europa, ^{[ 5 ]} pero siguió siendo una agrupación ad hoc que se reunía para tocar solo en los festivales trienales. ^{[ 6 ]} La primera orquesta permanentemente establecida de la ciudad, compuesta por músicos profesionales locales, fue la Orquesta de William Stockley , que se fundó en 1856 y celebró temporadas de conciertos anuales entre 1873 y 1897. ^{[ 9 ]} Esta fue eclipsada como la principal orquesta de la ciudad a finales del siglo XIX por la Orquesta de George Halford , que ofreció una serie de conciertos similar entre 1897 y 1909. ^{[ 5 ]}

Stockley y Halford establecieron conciertos orquestales regulares como una característica esperada de la vida en Birmingham ^{[ 10 ]} que a finales del siglo XIX sustentaban un grupo sustancial de músicos profesionales locales de alta calidad. ^{[ 11 ]} Entre 1905 y 1920 esta demanda fue satisfecha por varias empresas competidoras. ^{[ 12 ]} Los músicos de Halford se reformaron en 1906 como la Orquesta Sinfónica de Birmingham autónoma , que continuó actuando hasta 1918 bajo directores notables como Henry Wood , Hans Richter y el propio Halford. ^{[ 13 ]} Landon Ronald presentó una temporada anual de conciertos itinerantes en el Theatre Royal en New Street desde 1905 hasta 1914 con una orquesta de 70 miembros compuesta en su mayoría por músicos radicados en Birmingham. ^{[ 12 ]} Appleby Matthews y Richard Wassell dirigieron orquestas separadas con sus propios nombres, presentando series anuales de conciertos entre 1916 y 1920; ^{[ 14 ]} y Thomas Beecham dirigió y promovió su propia New Birmingham Orchestra entre 1917 y 1919. ^{[ 15 ]}

Desde 1916 en adelante, un grupo de figuras locales influyentes comenzó a impulsar la idea de una orquesta única, permanente y financiada por el municipio, ^{[ 16 ]} en consonancia con la tradición del Evangelio Cívico establecida en Birmingham bajo Joseph Chamberlain , que contemplaba que las ciudades tuvieran la responsabilidad, como organismo, del bienestar cívico, social y cultural de sus ciudadanos. ^{[ 17 ]} Entre los miembros destacados de esta campaña se encontraban Neville Chamberlain , que fue alcalde de Birmingham de 1916 a 1918; Granville Bantock , compositor y profesor de música en la Universidad de Birmingham ; y Ernest Newman , un destacado crítico musical de Birmingham, que ya había escrito en 1913 que el sistema de garantías financieras de mecenas adinerados que había apoyado a las orquestas de Birmingham durante el siglo XIX se había desacreditado. ^{[ 18 ]} El primer plan del grupo fue apoyar a la New Birmingham Orchestra de Beecham, pero esta iniciativa se disolvió después de que el gobierno requisara el Ayuntamiento para la emisión de cartillas de racionamiento de la Primera Guerra Mundial, privándola de su principal sala de conciertos. ^{[ 19 ]} Pocas semanas después del final de la guerra, Bantock revivió la idea ^{[ 20 ]} y el 17 de marzo de 1919 presentó una propuesta al Ayuntamiento de Birmingham para una orquesta de 70 músicos que se contrataría anualmente de octubre a mayo, con un coste anual estimado de 8.500 libras y unos ingresos anuales proyectados de 6.000 libras. ^{[ 21 ]} El ayuntamiento acordó apoyar la propuesta con una subvención anual de 1.250 libras durante un período experimental de cinco años, ^{[ 22 ]} la primera vez que se utilizaban fondos públicos para apoyar una orquesta en cualquier lugar de Gran Bretaña. ^{[ 23 ]}

El comité directivo de la nueva orquesta se reunió por primera vez el 19 de junio de 1919 y se denominó Orquesta de la Ciudad de Birmingham o CBO, probablemente para enfatizar su estatus cívico, ^{[ 23 ]} aunque también dejó claro que la CBO sería un organismo musical autónomo, no una orquesta municipal como las que se encuentran comúnmente en los balnearios. ^{[ 24 ]} Durante sus primeros años, a la orquesta se la conocía a veces como la Orquesta de la Ciudad de Birmingham, o comúnmente solo como la "Orquesta de la Ciudad". ^{[ 25 ]} Thomas Beecham fue considerado el candidato más adecuado para el puesto de Director Principal, pero estaba preocupado por sus propios y graves problemas financieros y no había perdonado a la ciudad por no haber apoyado a su anterior Orquesta de la Nueva Birmingham . ^{[ 26 ]} Como resultado, se elaboró ​​una lista reducida de cuatro candidatos a partir de las numerosas solicitudes para el puesto, aunque el contrato inicial de un año terminó limitando la elección a solicitantes locales. ^{[ 25 ]} El elegido finalmente fue Appleby Matthews , quien dirigía su propia orquesta en la ciudad desde 1916 y contaba con un fuerte apoyo de los críticos musicales locales en el comité de selección. ^{[ 25 ]} Richard Wassell fue nombrado director asistente. ^{[ 25 ]}

El plan de Matthews era celebrar ocho conciertos los sábados y seis los miércoles cada año en el Ayuntamiento de Birmingham , con una serie de 38 conciertos de programas más populares en lugares más económicos los domingos, ^{[ 27 ]} continuando la tradición de los clásicos populares dominicales establecida por su propia orquesta durante los cinco años anteriores. ^{[ 28 ]} La orquesta ensayó por primera vez a las 9:30 de la mañana del 4 de septiembre de 1920, en la sala de la banda de la comisaría de Steelhouse Lane de la Policía de la Ciudad de Birmingham . ^{[ 29 ]} El primer concierto de la CBO se ofreció bajo la batuta de Matthews como parte de la serie dominical en el Theatre Royal el 5 de septiembre de 1920, siendo la primera pieza musical interpretada Saul de Granville Bantock . ^{[ 25 ]} Después de dos meses de preparación de la orquesta con los conciertos populares, ^{[ 24 ]} el concierto inaugural de la serie de Conciertos Sinfónicos se ofreció en el Ayuntamiento el 10 de noviembre de 1920, con Edward Elgar dirigiendo un concierto de sus propias obras, ^{[ 28 ]} incluyendo su Concierto para violonchelo con Felix Salmond como solista. La primera temporada continuó con una notable serie de programas, incluyendo a Ralph Vaughan Williams dirigiendo su propia Sinfonía de Londres , Hamilton Harty dirigiendo la Sinfonía fantástica de Berlioz , Adrian Boult dirigiendo la Segunda Sinfonía de Rachmaninov , Landon Ronald dirigiendo la Segunda Sinfonía de Brahms y Jean Sibelius dirigiendo su propia Tercera Sinfonía . ^{[ 30 ]} Dos características que se convertirían en tradiciones de larga data para la orquesta también se establecieron durante este primer año: las interpretaciones de obras entonces recientes de Holst, Vaughan Williams y Bax vieron una fuerte representación de música nueva en los programas de la orquesta; y a partir de febrero de 1921, el compromiso de la orquesta con la educación musical se subrayó con una serie de conciertos para escolares de la ciudad celebrados en el Ayuntamiento los sábados por la tarde. ^{[ 22 ]}

Matthews había sido nombrado originalmente director con un salario de 450 libras por 30 conciertos, pero persuadió al comité para que le diera en su lugar el cargo combinado de director, secretario y gerente por un salario de 1000 libras al año. ^{[ 28 ]} Sin embargo, tenía poca experiencia en cualquiera de estos cargos, ^{[ 31 ]} y desarrolló una relación difícil con los políticos y empresarios que conformaban el comité de la CBO. ^{[ 32 ]} Su plan de reforzar la orquesta con miembros de la banda de la Policía de la Ciudad de Birmingham casi provocó la huelga de la orquesta antes incluso de haber dado un concierto, ^{[ 27 ]} y dio lugar a preguntas en la Cámara de los Comunes en diciembre de 1920. ^{[ 33 ]} Tanto la dirección de Matthews como su gestión recibieron malas críticas por parte de los críticos de Birmingham, aunque las críticas de fuera de la ciudad fueron más positivas, con The Daily Telegraph siendo muy elogioso y el Manchester Guardian concluyendo: «Mánchester bien podría envidiar a Birmingham su música municipal». ^{[ 34 ]} Los programas de la Serie Sinfónica de Matthews eran muy ambiciosos y emprendedores, ^{[ 24 ]} y pudo afirmar que "la cantidad suscrita para los Conciertos Sinfónicos constituía un récord para cualquier serie de conciertos similar en esta ciudad" ^{[ 33 ]} pero los conciertos de los domingos generaban pérdidas, y los asientos caros a menudo no se vendían. ^{[ 33 ]} En 1922, Matthews fue relevado de toda participación en la administración financiera de la orquesta, ^{[ 35 ]} los conciertos populares se trasladaron cada vez más a lugares suburbanos y fuera de la ciudad, y se elaboraron planes de desarrollo y marketing para frenar un déficit que en mayo de 1923 había crecido a £3,000. ^{[ 36 ]} En julio, tanto la orquesta como Matthews contrataron abogados y en octubre se le informó a Matthews que su contrato sería rescindido, ^{[ 36 ]} Su último concierto de la CBO fue el 30 de marzo de 1924, ^{[ 37 ]} y la relación se disolvió en un litigio agrio y costoso. ^{[ 32 ]}

El comité de la CBO tenía en mente a dos candidatos para reemplazar a Matthews: Eugene Goossens y Adrian Boult . ^{[ 38 ]} Durante un tiempo, el comité exploró la posibilidad de nombrarlos a ambos como directores conjuntos, pero Ernest de Sélincourt los convenció de que esta idea era inviable. ^{[ 39 ]} Boult había reemplazado recientemente a Henry Wood como director de la Sociedad Coral del Festival de Birmingham ^{[ 40 ]} –posiblemente calculando que pronto podría haber una vacante en la Orquesta de la Ciudad ^{[ 41 ]} – y en marzo de 1924 fue anunciado en la prensa como el nuevo Director y Conductor de la CBO. ^{[ 42 ]} A la edad de 35 años ya tenía una considerable reputación musical internacional, habiendo estudiado en el Conservatorio de Leipzig con Arthur Nikisch , dirigido el estreno mundial de Los Planetas de Holst a la edad de 25 años, y trabajado durante un tiempo como director titular de los Ballets Rusos de Sergei Diaghilev . ^{[ 43 ]} El refinado Boult, educado en Oxford, también se desenvolvía con soltura con los influyentes ciudadanos locales, asegurando así que la orquesta mantuviera el apoyo financiero necesario para continuar. ^{[ 41 ]} Su gestión en la CBO marcaría el inicio de una «época dorada» para la orquesta ^{[ 44 ]} que la llevaría a alcanzar prominencia nacional, ^{[ 45 ]} eclipsando a las orquestas londinenses en apuros ^{[ 46 ]} y consolidando al propio Boult como una figura clave de la vida musical británica. ^{[ 47 ]}

Boult aportó una visión más amplia para el futuro de la orquesta, ^{[ 41 ]} basándose en los fundamentos de Matthews pero expandiéndose más allá de ellos. ^{[ 48 ]} Algunos de los directores más importantes de Europa fueron invitados a dirigir, entre ellos Bruno Walter , Pierre Monteux , Ernest Ansermet y Ernő Dohnányi . ^{[ 41 ]} Boult introdujo conciertos a la hora del almuerzo en el Ayuntamiento, ^{[ 48 ]} inauguró conferencias sobre la música próxima los jueves antes de los conciertos sinfónicos, ^{[ 48 ]} invitó a estudiantes de la Universidad de Birmingham a asistir a ensayos abiertos, ^{[ 48 ]} e introdujo conciertos gratuitos para niños durante el horario escolar. ^{[ 49 ]} La orquesta realizó su primera grabación comercial en 1925. ^{[ 50 ]} Un experimento más inusual tuvo lugar más tarde ese mismo año, cuando el Segundo Concierto para Piano de Saint-Saëns se interpretó en el Ayuntamiento con Harold Bauer como solista, pero con su parte tocada no con él presente sino como un rollo de piano pregrabado . ^{[ 51 ]} Una preocupación particular de Boult era reducir el efecto del receso de verano cuando, como con la Orquesta del Queen's Hall de Londres y la Orquesta Hallé de Manchester , ^{[ 24 ]} los músicos de la CBO pasaban el verano trabajando en balnearios y a menudo adquirían malos hábitos trabajando como autónomos para orquestas de muelles. ^{[ 52 ]} El comité se sintió incapaz en ese momento de satisfacer el deseo de Boult de ofrecer a los músicos contratos permanentes durante todo el año, ^{[ 53 ]} pero Boult intentó acortar la duración del receso iniciando actuaciones en escuelas públicas de toda la región de Midlands. ^{[ 54 ]} y elaborando el calendario de conciertos fuera de la ciudad de la orquesta. ^{[ 51 ]}

En una reseña de la primera temporada de Boult, el crítico AJ Sheldon del Birmingham Post escribió sobre el impacto inmediato de la llegada de Boult: ^{[ 55 ]}

La impresión más marcada es la de una notable mejora en la precisión de las notas, una interpretación mucho más fluida del conjunto y un alto nivel de ejecución por parte de la sección de cuerdas. El progreso logrado en una sola temporada es tan considerable que resulta extraordinario.

La orquesta también se adentró en un repertorio más audaz, ^{[ 56 ]} como la interpretación de la Suite de Danzas de Bartók menos de un año después de su composición, cuando el compositor era poco conocido en Inglaterra. ^{[ 57 ]} La interpretación de la Cuarta Sinfonía de Mahler por la CBO en 1926 fue solo la tercera interpretación de una sinfonía de Mahler en Gran Bretaña, ^{[ 58 ]} y la de Das Lied von der Erde fue solo la segunda vez que se interpretó en Inglaterra. ^{[ 59 ]} A ambas les siguieron poco después interpretaciones de orquestas en Londres y marcaron el inicio del aumento gradual del interés por la obra de Mahler en Gran Bretaña. ^{[ 60 ]}

Para 1926, las finanzas de la orquesta habían mejorado, ^{[ 61 ]} ayudadas por la decisión del Ayuntamiento en 1924 de permitir que el Ayuntamiento de Birmingham se utilizara sin alquiler para los conciertos de la Sinfónica ^{[ 54 ]} y en 1925 de duplicar la subvención de la CBO a 2.500 libras esterlinas anuales. ^{[ 62 ]} Menos positivo fue el derrumbe en octubre de 1925 del techo del Ayuntamiento, lo que llevó a la orquesta a trasladar temporalmente sus conciertos al Central Hall en Corporation Street . ^{[ 51 ]} El gasto en reparar el Ayuntamiento retrasó las perspectivas de la nueva sala de conciertos que se le había prometido a Boult, ^{[ 63 ]} y la reconfiguración de la sala de una galería a dos —diseñada por el arquitecto londinense Charles Allom sin consultar a ningún músico local— creó problemas acústicos que acosarían a la orquesta hasta su traslado al Symphony Hall en 1991: el Birmingham Post escribió que "todo sonaba extraño" y se quejó de puntos muertos acústicos en la planta baja y la galería inferior. ^{[ 64 ] [ a ]}

Un aspecto del tiempo de Boult en la CBO fue el desarrollo de una importante relación con la recién establecida BBC . El concierto de la CBO en el Ayuntamiento de Birmingham el 7 de octubre de 1924 fue el primer concierto orquestal en cualquier parte del mundo en ser transmitido como una transmisión en exteriores , ^{[ 54 ]} y en 1924 y principios de 1925 la CBO fue utilizada para realizar cuatro "Conciertos Sinfónicos Internacionales" en Covent Garden en Londres, ^{[ 62 ]} complementando a los propios "Wireless Players" de la BBC para formar la "Wireless Symphony Orchestra", precursora de la Orquesta Sinfónica de la BBC . ^{[ 65 ]} En 1927 la relación se volvió más problemática cuando la BBC dejó de transmitir conciertos de la CBO como resultado de una disputa nacional con el Sindicato de Músicos , ^{[ 66 ]} y en 1928 mejoró la orquesta en su estación de Birmingham, atrayendo a dieciséis de los músicos más importantes de la CBO con contratos de tiempo completo. ^{[ 67 ]} En mayo de 1929, la BBC dio un paso más allá, cuando la jubilación de su director musical, Percy Pitt, hizo que se le ofreciera a Boult el puesto como su reemplazo. ^{[ 59 ]} Boult estaba contento en Birmingham y había planeado quedarse al menos otros diez años, ^{[ 56 ]} pero Henry Wood lo animó a aceptar el puesto en la BBC . ^{[ 56 ]} Resistió la presión de John Reith para que aceptara el puesto en la BBC de inmediato y, en cambio, accedió a realizar una última temporada más con la CBO. ^{[ 68 ]} Más tarde dijo que lamentaba haber dejado Birmingham, ^{[ 69 ]} que le brindó el único momento en su carrera en el que pudo controlar completamente sus propios programas. ^{[ 70 ]}

Cuatro directores fueron preseleccionados para suceder a Boult y se les ofrecieron conciertos de prueba: Leslie Heward , Stanley Chapple , Julius Harrison y Basil Cameron . Sin embargo, Boult describió posteriormente cómo "Heward ganó la palma con mucha facilidad". ^{[ 71 ]} Heward había estudiado dirección de orquesta con Boult en el Royal College of Music , donde Hubert Parry lo había descrito como "el tipo de fenómeno que aparece una vez en una generación". ^{[ 72 ]} Llegó a Birmingham tras un período de gran éxito como director musical de la South African Broadcasting Corporation y director de la Orquesta de Ciudad del Cabo , donde había elevado el nivel de interpretación de la orquesta hasta el punto de que fueron invitados a actuar en Inglaterra en la Exposición del Imperio Británico en 1925. ^{[ 73 ]} A pesar de ello, su nombramiento fue una apuesta arriesgada para el comité de la CBO, ya que aún era prácticamente desconocido para el público inglés. ^{[ 74 ]}

Heward pronto se ganó el respeto de los músicos de la orquesta y del público de Birmingham por su formidable musicalidad. ^{[ 73 ]} Su habilidad para leer partituras era excepcional y podía diagnosticar problemas en los ensayos al instante; el flautista de la CBO comentó que "nunca había conocido a un director tan respetado por sus músicos". ^{[ 75 ]} También era conocido por su honestidad e integridad, a veces reiniciando una actuación pública que consideraba deficiente a la mitad, diciendo "Lo siento, podemos hacerlo mejor que eso". ^{[ 57 ]} Su programación en Birmingham fue audaz: 28 de las 41 piezas interpretadas en su primera temporada fueron estrenos en Birmingham, ^{[ 76 ]} y la orquesta se hizo particularmente conocida por sus interpretaciones de Dvořák , Sibelius y compositores británicos modernos. ^{[ 77 ]} La orquesta bajo la dirección de Heward también comenzó a atraer a solistas de primer nivel: Arthur de Greef y Nikolai Orlov actuaron en 1931; ^{[ 76 ]} Artur Schnabel tocó el Cuarto Concierto para piano de Beethoven en 1933; ^{[ 78 ]} Ernst Wolff , Arthur Catterall , Egon Petri y Frederic Lamond lo interpretaron en 1934; ^{[ 79 ]} Adolf Busch y Solomon en 1936; ^{[ 80 ]} y en 1938 Béla Bartók tocó uno de sus propios Conciertos para piano. ^{[ 81 ]}

El director asistente Joseph Lewis siguió a Boult a la Orquesta Sinfónica de la BBC en 1931. ^{[ 76 ]} Su eventual reemplazo, Harold Gray , había comenzado su asociación de 55 años con la orquesta como secretario y amanuense musical de Boult en 1924, ^{[ 82 ]} y había dirigido la orquesta por primera vez en 1930 en Sutton Coldfield , donde era organista en la iglesia parroquial. ^{[ 83 ]} Heward era reacio a hablar con el público y no disfrutaba actuando para escolares ^{[ 74 ]} por lo que Gray se hizo cargo de los conciertos para niños en 1931 ^{[ 84 ]} y fue nombrado director adjunto en 1932. ^{[ 84 ]}

Los conciertos de la Sinfónica bajo la dirección de Heward atrajeron excelentes asistentes, pero la audiencia continuó disminuyendo para los conciertos de clásicos populares a medida que aumentaba la competencia de la radio y el cine por las actividades de ocio. ^{[ 85 ]} El alivio de la presión financiera resultante llegó a través de una serie de acuerdos con la BBC. ^{[ 86 ]} En 1930, la emisora ​​acordó reducir su orquesta de Birmingham a un octeto —con los músicos despedidos siendo audicionados por la CBO— a cambio de que la CBO realizara 13 conciertos de estudio cada temporada: un paso importante hacia contratos permanentes de todo el año para los músicos de la CBO. ^{[ 76 ]} En 1934, Percy Edgar y Victor Hely-Hutchinson acordaron establecer la Orquesta Midland de la BBC que realizaría 2 o 3 conciertos por semana, con Heward como director y 35 de sus músicos compartidos con la CBO con contratos de 12 meses. ^{[ 86 ]} La estabilidad que esto trajo significó que Heward pudo aprovechar los logros de los 15 años anteriores ^{[ 75 ]} y a finales de la década de 1930 la CBO tocaba con un nivel comparable al de las orquestas de las principales ciudades de Europa continental. ^{[ 73 ]}

Para 1939, las finanzas de la CBO parecían sólidas y su futuro prometedor. ^{[ 87 ]} Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó que la BBC disolviera su Orquesta de Midland y despidiera a sus músicos, muchos de los cuales también eran intérpretes principales de la CBO. ^{[ 88 ]} El Ayuntamiento de Birmingham fue requisado para el esfuerzo bélico y la CBO canceló todos sus compromisos, dando a Heward un preaviso de seis meses de rescisión. ^{[ 89 ]} Aunque la orquesta comenzó a actuar de nuevo en el Instituto de Birmingham y Midland en octubre como la "Orquesta de Emergencia de la Ciudad de Birmingham" ^{[ 90 ]} y pudo reincorporar a Heward con una serie de contratos temporales, ^{[ 91 ]} había perdido a muchos de sus músicos de antes de la guerra, ^{[ 92 ]} y estaría compuesta únicamente por músicos a tiempo parcial durante gran parte de la guerra. ^{[ 93 ]} Para colmo de males, Heward enfermó. ^{[ 88 ]} Contrajo tuberculosis durante su estancia en Sudáfrica ^{[ 72 ]} y ya faltaba a conciertos por enfermedad en 1934. ^{[ 94 ]} Agravado por el exceso de trabajo, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, su estado empeoró y pasó seis meses en un sanatorio desde septiembre de 1939 hasta mayo de 1940. ^{[ 88 ]} Dio su primer concierto en más de un año el 20 de octubre de 1940, pero después de eso tuvo que cancelar compromisos con regularidad, ^{[ 95 ]} y la mayoría de los conciertos de la CBO durante ese período fueron dirigidos por Victor Hely-Hutchinson . ^{[ 91 ]} El 26 de diciembre de 1942, a Heward se le ofreció el puesto de director de la Orquesta Hallé en Manchester , presentando su renuncia con efecto a partir del final de la temporada, pero no vivió para terminar su contrato, ya que murió en su casa de Edgbaston en mayo de 1943. ^{[ 96 ]}

Para 1944, la orquesta de tiempos de guerra contaba con solo 62 músicos, todos ellos a tiempo parcial y la mayoría empleados de fábricas de municiones locales. ^{[ 97 ]} Los conciertos semanales se realizaban después de un solo ensayo y a menudo diferentes músicos actuaban en cada concierto. ^{[ 97 ]} En un intento por brindar cierta estabilidad, el comité introdujo contratos permanentes anuales para los músicos a partir de mayo de 1944, ^{[ 98 ]} financiados por el comité de educación del ayuntamiento a cambio de 50 días de trabajo educativo de la orquesta por año. ^{[ 99 ]} Boyd Neel fue inicialmente el favorito para reemplazar a Heward como director principal después de que 12 solicitantes diferentes fueran dados conciertos de prueba durante el verano de 1943, ^{[ 100 ]} pero la orquesta finalmente anunció el nombramiento con un contrato de un año de George Weldon , el director del Coro de la Ciudad de Birmingham . ^{[ 101 ]} Weldon era extravagante y carismático, con una afición por los coches rápidos, y lucía una figura glamurosa en el podio. ^{[ 102 ]} La reacción inicial de la crítica y del público fue muy positiva y en junio de 1944 fue confirmado como director musical. ^{[ 103 ]} Amplió el alcance de la orquesta introduciendo temporadas de verano de conciertos itinerantes a precios módicos a partir de 1945, ^{[ 104 ]} y desde 1950 introdujo conciertos industriales dirigidos a la fuerza laboral manufacturera de la ciudad, junto con temporadas anuales en Wolverhampton , Nottingham y Sheffield . ^{[ 105 ]} En enero de 1948, la orquesta fue renombrada oficialmente como Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham a petición personal de Weldon. ^{[ 106 ]}

El éxito de Weldon en la reconstrucción de la orquesta tras los estragos de la guerra fue limitado, sin embargo: reclutó a más de 40 nuevos músicos durante su mandato, pero en 1951 solo había logrado aumentar la plantilla a 73. ^{[ 107 ]} Los contratos anuales exigían una gran carga de trabajo: durante la temporada 1945-46, la orquesta ofreció 260 conciertos y también realizó labores educativas en las escuelas de la ciudad, lo que significaba que la mayoría de los conciertos se ensayaban solo el día de la actuación. ^{[ 108 ]} El público también era impredecible, y Weldon fue criticado por programar demasiado repertorio ligero. ^{[ 109 ]} En esa época se interpretaron algunas composiciones nuevas, incluidas obras importantes compuestas por la oboísta de la orquesta, Ruth Gipps , y en septiembre de 1946 Samuel Barber llegó a Birmingham para dirigir su propia Primera Sinfonía , pero Weldon repitió obras populares varias veces, a menudo dos o más veces en la misma temporada. ^{[ 110 ]} En 1946, Eric Blom criticó a la orquesta por la interpretación excesiva de la Fantasía sobre " Greensleeves " de Vaughan Williams , a lo que la orquesta respondió interpretando la obra en otro concierto, al revés. ^{[ 111 ]} El crítico musical del Birmingham Post fue despedido en 1945 por escribir que otros periodistas musicales de la ciudad estaban encubriendo los bajos estándares de la orquesta, ^{[ 112 ]} pero para 1948 los críticos escribían abiertamente sobre el declive de la orquesta. ^{[ 107 ]} Se formó un grupo de presión anti-Weldon entre la élite musical de Birmingham ^{[ 113 ]} y circularon rumores infundados de que estaba dirigiendo una aventura con Gipps. ^{[ 114 ]} George Jonas, quien más tarde dirigiría el consejo de administración de la CBSO y comenzó a asistir a los conciertos de la CBSO en 1951, recordó más tarde sobre el período: "Hacían un sonido bastante horrible, era una orquesta pobre". ^{[ 115 ]}

Con una asistencia promedio a los conciertos de la CBSO de solo el 60% de la capacidad, el Birmingham Post publicó una serie de artículos en 1949 abogando por un nuevo enfoque. ^{[ 116 ]} Para el año siguiente, la orquesta tenía un déficit de £5,000. En 1951, el nuevo presidente ejecutivo del comité de la CBSO se acercó a Rudolf Schwarz para que asumiera el cargo de nuevo director titular de la orquesta, haciéndole saber a Weldon que su contrato no sería renovado. ^{[ 117 ]} John Barbirolli estaba furioso por el trato a Weldon e inmediatamente lo nombró Director Asociado de la Orquesta Hallé , ^{[ 113 ]} pero el comité consideró la medida un "cambio a un director de mayor calibre" y el reemplazo de Weldon fue visto por los músicos de la CBSO como alguien con visión de futuro. ^{[ 118 ]} Schwarz tenía una carrera bien establecida como director de ópera en la Alemania de antes de la guerra, pero su papel como director musical de la Organización Cultural Judía en Berlín lo llevó a ser internado por los nazis en Belsen , de donde fue rescatado en 1945. ^{[ 119 ]} Era muy respetado entre los músicos y había reconstruido la Orquesta Sinfónica de Bournemouth después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 120 ]} Adrian Boult le escribió elogiando a Birmingham por tener "la gente más amable" y asegurándole que disfrutaría de la ciudad, a lo que Schwarz concluyó más tarde: "¡Tenía toda la razón! Descubrí que Birmingham estaba viva , una ciudad con gente que trabaja". ^{[ 121 ]}

Desde el principio, la programación de Schwarz fue radicalmente diferente a la de Weldon, reflejando un repertorio centroeuropeo junto con muchas obras británicas poco conocidas. ^{[ 122 ]} Reservó un día entero por semana para ensayos, que, a pesar de la resistencia de los músicos conservadores de la orquesta, rápidamente comenzaron a dar frutos, ^{[ 123 ]} y la orquesta comenzó a atraer de nuevo a solistas de primer nivel. ^{[ 124 ]} Sin embargo, menos conciertos, más tiempo de ensayo y la disminución de la asistencia llevaron a una crisis financiera cada vez más grave con un déficit de 20 000 libras esterlinas en 1952, y durante un tiempo se sugirió que la CBSO se fusionara con la orquesta de Bournemouth, actuando en Birmingham durante el invierno y en Bournemouth en el verano. Cuando esta propuesta fracasó, el comité planeó en cambio reducir la orquesta a una operación de seis meses, hasta que el nuevo consejo laborista acordó cancelar el déficit acumulado en mayo de 1952 con un préstamo sin intereses. ^{[ 125 ]} En ese momento, la CBSO era, con mucho, la más pequeña de las orquestas regionales de Gran Bretaña, ^{[ 126 ]} pero un aumento en las donaciones privadas le permitió ampliar la plantilla de músicos en 1953, ^{[ 127 ]} y una reorganización administrativa y un mayor aumento en el apoyo del ayuntamiento comenzaron a ponerla en una base financiera más sólida. ^{[ 128 ]} La orquesta hizo su primera aparición en televisión en 1954 ^{[ 129 ]} y en 1955 visitó los Países Bajos en su primera gira internacional. ^{[ 130 ]} Lo más significativo fueron las interpretaciones en 1955 y 1956 de la primera de una serie de nuevas obras encargadas para la orquesta por el John Feeney Charitable Trust: Meditations on a Theme by John Blow de Arthur Bliss y el Concierto para piano de Michael Tippett ; aunque las críticas del estreno nacionalmente transmitido de la segunda aún trajeron críticas del Musical Times por la "interpretación inestable" de la orquesta. ^{[ 131 ]} El propio Schwarz recordó más tarde su período al frente de la CBSO: "la orquesta mejoró gradualmente, pero algunas interpretaciones aún no eran ideales". ^{[ 132 ]}

En septiembre de 1956, Schwarz anunció que dejaría la CBSO para unirse a la Orquesta Sinfónica de la BBC al final de la siguiente temporada. ^{[ 133 ]} La especulación de la prensa sobre un sucesor se centró en Hugo Rignold , pero fueron George Hurst y Andrzej Panufnik quienes recibieron conciertos de prueba en diciembre siguiente, y Panufnik quien fue nombrado posteriormente después de una actuación descrita en la historia oficial de la CBSO como "sensacionalmente exitosa". ^{[ 134 ]} Panufnik era más conocido como compositor, pero había desarrollado una carrera como director con la Orquesta Filarmónica de Cracovia y la Orquesta Filarmónica de Varsovia en su Polonia natal antes de desertar a Inglaterra en 1954. ^{[ 135 ]} Su primera temporada en Birmingham fue muy audaz, presentando los estrenos británicos de obras de Ernest Bloch , Gian Francesco Malipiero y Ferenc Farkas . Muchas obras inglesas tempranas para pequeños conjuntos de cámara se incluyeron junto con el repertorio clásico y romántico posterior, y algunos conciertos comenzaban con solo 13 intérpretes en el escenario. ^{[ 136 ]}

La llegada de Panufnik a Birmingham coincidió con un conflicto entre la orquesta y la dirección después de que se pidiera a 16 violinistas que volvieran a audicionar para sus puestos, y una huelga solo se evitó gracias a una concesión de la dirección. ^{[ 134 ]} Aunque más tarde afirmó que "encontró la orquesta de un alto nivel", la experiencia de Panufnik trabajando con algunas de las principales orquestas de Europa lo dejó insatisfecho con el sonido de las cuerdas de la CBSO. ^{[ 137 ]} Tenía el apoyo de los músicos más jóvenes de la orquesta, ^{[ 138 ]} pero sus intentos de mejorar la sección de cuerdas lo llevaron a un conflicto con el concertino Norris Stanley, quien había tocado con la orquesta desde su fundación en 1920 y rechazaba la autoridad de Panufnik, resistiéndose a todo intento de cambio. ^{[ 137 ]} Stanley fue persuadido para renunciar en 1958 y fue seguido por muchos de los viejos guardias de la orquesta, y como resultado, la segunda temporada de Panufnik tuvo menos conflictos personales. ^{[ 139 ]} A insistencia de la dirección de la orquesta, también incluyó cuatro de sus propias composiciones. ^{[ 140 ]} Sin embargo, en 1959, Panufnik decidió no renovar su contrato, con la intención de concentrarse en la composición, explicando: «He aprendido una cosa: es imposible dirigir una orquesta permanente y componer al mismo tiempo». ^{[ 141 ]} Continuó manteniendo buenas relaciones con la orquesta y estrenó su Concierto para piano con la CBSO en 1962. ^{[ 142 ]}

La inesperada y temprana partida de Panufnik creó problemas para la dirección de la CBSO, que tenía previsto que finalmente lo sucediera Meredith Davies , quien había sido nombrado en 1957 de entre más de 150 solicitantes como segundo director asociado de la orquesta junto a Harold Gray . ^{[ 143 ]} Aunque a Davies se le ofreció el puesto de director principal y se consideraba que contaba con la confianza de los músicos, sentía que aún no estaba preparado para el puesto y sugirió que se nombrara a "un director eminente" para la temporada 1959-1960 con la intención de que Davies asumiera el cargo al año siguiente. ^{[ 144 ]} Por lo tanto, Davies fue nombrado subdirector musical, y Adrian Boult regresó por un año. ^{[ 145 ]} Boult había renunciado al puesto de director principal de la Orquesta Filarmónica de Londres dos años antes y seguía siendo muy solicitado como director invitado, pero aceptó regresar a Birmingham en una decisión que Michael Kennedy describió como "una combinación de nostalgia y un generoso acto de rescate". ^{[ 144 ]} La temporada de Boult vio el estreno del Concierto para violín de Robert Simpson con su dedicatario Ernest Element , y una interpretación de la Cuarta sinfonía de Brahms descrita por Robert Matthew-Walker como "la mejor interpretación de la Cuarta sinfonía de Brahms que jamás haya escuchado". ^{[ 146 ]} John Waterhouse del Birmingham Post escribió que bajo la dirección de Boult la CBSO volvió a "sonar tan bien como cualquier orquesta del país". ^{[ 147 ]}

A principios de 1960, el comité de la CBSO aún planeaba que el adjunto de Boult, Meredith Davies, lo sucediera como Director Principal, pero Davies había formado una relación de trabajo cada vez más estrecha con Benjamin Britten después de asumir las funciones de dirección en un concierto de la CBSO con obras de Britten, y en marzo de 1960 dejó la orquesta para trabajar con el English Opera Group de Britten . ^{[ 148 ]} Dos meses después, Hugo Rignold fue anunciado como el nuevo Director Principal de la CBSO. ^{[ 149 ]} Rignold había establecido su reputación como uno de los directores más importantes del país durante seis años en la Orquesta Filarmónica de Liverpool , sirviendo posteriormente como director musical del Royal Ballet y como director invitado con importantes orquestas en Gran Bretaña, Europa y América. ^{[ 150 ]} Había dirigido a la CBSO en numerosas ocasiones desde 1955 ^{[ 149 ]} y era reconocido por su profesionalismo y experiencia técnica. ^{[ 151 ]} Tenía una especial fortaleza como entrenador de orquesta y bajo su dirección comenzaron a surgir, por primera vez desde la guerra, señales consistentes del potencial de la orquesta. ^{[ 5 ]}

Las relaciones entre la dirección de la orquesta y los músicos en ese momento eran malas. ^{[ 152 ]} En el verano de 1962, los músicos presentaron unánimemente su renuncia en una disputa salarial, ^{[ 153 ]} y en 1965 la orquesta sufrió la única huelga de su historia después de la degradación del delegado del Sindicato de Músicos, Wilfred Pook, de primer a segundo violín, un asunto que la prensa informó como "el rencor de Pook". ^{[ 154 ]} Sin embargo, se vio a Rignold como el que trajo estabilidad después de la turbulencia de la era Panufnik y el año de transición de Boult. ^{[ 155 ]} Los últimos músicos que quedaban de la primera temporada de la orquesta en 1920 se habían retirado para 1967, ^{[ 156 ]} y Rignold demostró ser un astuto juez de músicos, presentando a muchos jóvenes excelentes a la orquesta y mejorando el profesionalismo y la disciplina. ^{[ 157 ]} Exigió altos estándares y el público experimentó mejoras notables. ^{[ 154 ]} Para 1963, la orquesta estaba recibiendo críticas mucho mejores en la prensa londinense. ^{[ 158 ]} El creciente prestigio de la CBSO facilitó la atracción de artistas internacionales: entre los solistas de los conciertos de la CBSO se encontraban Wilhelm Kempff , Clifford Curzon , Ida Haendel , Paul Tortelier , Isaac Stern y Mstislav Rostropovich ; ^{[ 159 ]} y entre los directores invitados destacados se encontraban Antal Doráti , Jascha Horenstein , Rudolf Kempe , Ferdinand Leitner y Nadia Boulanger , quien dirigió un programa de obras de su hermana Lili Boulanger . ^{[ 154 ] [ 160 ]}

Rignold actualizó el repertorio de la orquesta, dirigiendo 31 estrenos durante su mandato. ^{[ 154 ]} En esta época se realizaron las primeras interpretaciones completas en Birmingham de obras como Images de Debussy , Daphnis et Chloé de Ravel , Verklärte Nacht de Schoenberg y el Concierto para violín de Walton , ^{[ 161 ]} y en 1966 y 1967 se llevó a cabo una serie de conciertos con el tema "Obras maestras del siglo XX". ^{[ 162 ]} Al igual que Leslie Heward y Rudolf Schwarz antes que él, Rignold estaba particularmente comprometido con la música de Sibelius , ^{[ 161 ]} ofreciendo un ciclo completo de sus sinfonías en 1966. ^{[ 163 ]} El estreno más significativo del período, de hecho de toda la historia de la CBSO, ^{[ 164 ]} fue la primera interpretación del Réquiem de guerra de Benjamin Britten en la inauguración de la Catedral de Coventry en 1962, acompañada por Peter Pears y Dietrich Fischer-Dieskau. , Heather Harper y el Melos Ensemble , dirigidos por Meredith Davies y el propio compositor. ^{[ 164 ]} Este evento hizo que la orquesta atrajera la atención internacional por primera vez desde la primera era de Boult. ^{[ 164 ]} El Daily Telegraph describió la obra como "una obra maestra de primer orden", Fischer-Dieskau lloró durante los ensayos y al final de la actuación Harper notó que "a su alrededor la gente estaba llorando". ^{[ 153 ]}

La era Rignold también vio la modernización de las operaciones de la CBSO. ^{[ 155 ]} La orquesta emprendió dos importantes giras europeas en 1963 y 1968, y en 1966 hizo sus primeras grabaciones comerciales desde 1948, ^{[ 155 ]} produciendo su primer disco de larga duración . ^{[ 163 ]} En 1963, la orquesta fue solvente y libre de deudas por primera vez en más de una década, ^{[ 165 ]} lo que llevó a un aumento de la plantilla permanente a 88. ^{[ 166 ]} Sin embargo, la carga de trabajo de la orquesta siguió siendo extremadamente alta: durante la década de 1960 ofreció series de conciertos anuales en Coventry , Nottingham , Cheltenham , Dudley , Kidderminster y Londres, así como actuaciones regulares en Leeds y Bristol . ^{[ 158 ]} Realizaba dos temporadas cada año apoyando a la Ópera Nacional de Gales , que no tenía orquesta propia, ^{[ 167 ]} acompañaba a sociedades corales por las Midlands, ^{[ 158 ]} y seguía proporcionando 50 días de trabajo educativo cada año en las escuelas de Birmingham. ^{[ 168 ]} A pesar de ofrecer más conciertos que las orquestas de Liverpool , Hallé o Bournemouth, recibía una subvención menor del Consejo de las Artes , ^{[ 166 ]} hasta que los aumentos de 1966 finalmente la equipararon. ^{[ 169 ]}

A pesar del progreso bajo Hugo Rignold , a finales de la década de 1960 el comité de la CBSO comenzó a buscar un nuevo director que pudiera llevar a la orquesta más lejos, ^{[ 170 ]} y en 1967 Rignold renunció después de que se le ofreciera una extensión de contrato de un año en lugar de que se le renovara su contrato existente de tres años. ^{[ 171 ]} Esto dejó a la orquesta sin un director principal para la temporada 1968-1969, pero también le permitió hacer pruebas a posibles reemplazos. ^{[ 172 ]} Norman Del Mar y Walter Susskind dieron conciertos exitosos, pero el gran favorito durante todo el proceso fue el director del primer concierto, el francés Louis Frémaux , cuyo nombramiento se anunció a partir del otoño de 1969. ^{[ 173 ]} Frémaux se había hecho una reputación con la Orquesta de Montecarlo , particularmente por sus grabaciones de música francesa, publicando más de 30 grabaciones y ganando 8 Grand Prix du Disque . ^{[ 174 ]} Durante los primeros tres años de su nombramiento en Birmingham, compaginó su función con la de director fundador de la Orchestre Philharmonique Rhône-Alpes en Lyon , ^{[ 175 ]} pero en 1972 renunció a Lyon para concentrarse en sus actividades en Birmingham, ofreciendo 70 conciertos por temporada con la CBSO a pesar de que solo tenía contrato para ofrecer 30. ^{[ 176 ]}

Frémaux supervisó una gran mejora en los estándares orquestales de la CBSO, ^{[ 177 ]} extrayendo de la orquesta una precisión y brío nunca antes escuchados. ^{[ 178 ]} Se introdujeron ensayos regulares por secciones a partir de 1970 ^{[ 179 ]} y Frémaux puso un nuevo énfasis en la captación de jóvenes solistas, estableciendo un complejo sistema de audiciones y períodos de prueba ^{[ 180 ]} y asistiendo personalmente a más de 900 audiciones. ^{[ 181 ]} Su concierto inaugural recibió críticas "extáticas" de los críticos londinenses, ^{[ 175 ]} y en 1970 The Guardian pudo escribir que "no hay mejor orquesta británica fuera de Londres". ^{[ 179 ]} En 1972 el mismo periódico fue más allá, escribiendo que "bajo la dirección de Frémaux combinan una pureza de entonación que las orquestas metropolitanas podrían envidiar, con un estilo de fraseo fluido y espontáneo". ^{[ 178 ]} El éxito comercial de las grabaciones de la CBSO de Frémaux para EMI consolidó su reputación en la música francesa, siendo particularmente exitosas las grabaciones de la ' Sinfonía para órgano ' de Saint-Saëns y la Grande Messe des morts de Berlioz . ^{[ 182 ]} La CBSO de Frémaux también gozaba de gran prestigio en el repertorio romántico de Dvořák , Schumann y Tchaikovsky , así como en obras del siglo XX como Shostakovich , Walton y Britten . ^{[ 177 ]} El sonido distintivo que caracterizaba a la orquesta bajo la dirección de Frémaux se consideraba menos adecuado para el repertorio clásico vienés, como el de Beethoven y Brahms . ^{[ 183 ]}

La popularidad de los conciertos de Frémaux hizo que la asistencia al Ayuntamiento de Birmingham aumentara de un promedio del 67% en 1968-69 al 88% en 1970-71, ^{[ 178 ]} con un 45% del público menor de 25 años. ^{[ 184 ]} En respuesta, el arquitecto John Madin elaboró ​​planes en 1970 para construir una nueva sala de conciertos en el sitio de Bingley Hall, cerca de Broad Street , y cuando este proyecto se detuvo debido a una crisis financiera en el ayuntamiento, fue reemplazado por una propuesta de la estación de televisión local ATV para una sala de exposiciones y conciertos multiusos como parte de su nuevo centro de estudios. ^{[ 185 ]} Esto fue rechazado por el ayuntamiento por ser poco práctico, ^{[ 186 ]} y en su lugar, en 1972, el Ayuntamiento fue remodelado extensamente con doble acristalamiento y más espacio en el escenario, pero con poca mejora en la acústica; el director de la orquesta, Arthur Baker, comentó que "seguimos teniendo el mismo sonido apagado". ^{[ 187 ]} Entre los avances más positivos se incluyeron el primer patrocinio comercial de la orquesta ^{[ 188 ]} y la fundación en 1973 del Coro CBSO , establecido bajo Gordon Clinton para dar a la orquesta control artístico total sobre su acompañamiento coral para sus florecientes actividades de grabación. ^{[ 188 ]}

A pesar de todos sus triunfos, el mandato de Frémaux en Birmingham terminó en caos y acritud. En 1969, el Ayuntamiento de Birmingham canceló el programa habitual de visitas de la CBSO a las escuelas locales por razones presupuestarias. ^{[ 183 ]} En su lugar, el director Arthur Baker desarrolló una asociación con el promotor Victor Hochhauser para que la orquesta ofreciera una lucrativa serie de conciertos para el gran público en el Royal Albert Hall de Londres, pero los constantes viajes fuera de Birmingham y el repertorio popular repetitivo comenzaron a tener un efecto negativo en la moral de los músicos. ^{[ 189 ]} La CBSO en las décadas de 1960 y 1970 tenía una reputación particular por su activismo político ^{[ 190 ]} y Frémaux se sentía cada vez más incómodo con la cantidad de malestar interno. ^{[ 181 ]} La situación empeoró cuando Frémaux nombró a Baker su agente personal, además de su cargo como director de la orquesta: los músicos comenzaron a sentir que Baker priorizaba los intereses de Frémaux sobre el desarrollo artístico de la orquesta ^{[ 191 ]} y comenzaron a recopilar un expediente con pruebas que lo respaldaban. ^{[ 192 ]} Una humillante retractación en una disputa con los músicos sobre la ubicación de un violista independiente en febrero de 1978 llevó a Frémaux a decidir que no renovaría su contrato, quejándose posteriormente de que «El sindicato quería dirigir la orquesta. Algunos querían una revolución». ^{[ 193 ]} Sin embargo, al mes siguiente, un voto de censura de los músicos contra Baker provocó su dimisión, y el propio Frémaux también dimitió por lealtad personal. ^{[ 194 ]} Los músicos recalcaron que Frémaux conservaba su apoyo, ^{[ 194 ]} pero nunca volvió a dirigir la orquesta. ^{[ 193 ]}

Aunque la pérdida del gerente y director musical de la orquesta en una sola semana fue una crisis a corto plazo, resultó en una serie de cambios a largo plazo que tendrían efectos más positivos. ^{[ 195 ]} El compositor y director de orquesta de vanguardia suizo Erich Schmid fue encontrado con poca antelación para asumir los compromisos inmediatos de dirección de Fremaux, incluido un festival de Beethoven que debía tener lugar menos de dos meses después. El triunfo artístico resultante hizo que fuera nombrado primer director invitado principal de la orquesta en septiembre de 1979. ^{[ 196 ]} La estructura de los comités de gestión de la orquesta fue reformada, con dos representantes electos de los músicos en el principal órgano de toma de decisiones para mejorar la comunicación entre los músicos y la dirección. ^{[ 195 ]} El puesto de Baker como gerente general fue asumido por Ed Smith, quien provenía de la Royal Liverpool Philharmonic Orchestra , donde había trabajado estrechamente durante muchos años con el director de la orquesta juvenil, Simon Rattle . ^{[ 195 ]} Rattle había ofrecido cuatro conciertos muy bien recibidos con la CBSO durante el año anterior y no había ocultado su interés por el puesto en Birmingham. ^{[ 197 ]} Smith comentó más tarde que «Simon seguía siendo un desconocido para la mayoría de la gente, pero no, por supuesto, para mí. Presioné mucho para que lo nombraran». ^{[ 198 ]} Por primera vez, el nombramiento de un Director Principal requería una votación de los músicos, así como el acuerdo del comité directivo. El 2 de julio de 1979, Rattle fue anunciado como el «Director Principal y Asesor Artístico» de la orquesta. ^{[ 198 ]} El Birmingham Post escribió sobre Frémaux que «cualesquiera que fueran las circunstancias de su partida, fue el hombre que elevó a la CBSO al punto más alto de prestigio en su historia hasta la fecha», ^{[ 177 ]} mientras que Rattle afirmó que había heredado «posiblemente la mejor orquesta francesa del mundo». ^{[ 195 ]}

La CBSO comenzó a ganar mayor renombre internacional después de que Simon Rattle se convirtiera en director titular en 1980. Bajo su dirección, la orquesta aumentó su presencia discográfica y se convirtió en uno de los conjuntos más importantes de Europa, y se labró una reputación por sus interpretaciones de obras del romanticismo tardío y del siglo XX, especialmente las de Sibelius y Gustav Mahler . Durante este período, la orquesta se trasladó del Ayuntamiento de Birmingham a su nueva sede, el Symphony Hall , dentro del Centro Internacional de Convenciones de Birmingham . El cercano Centro CBSO , una antigua fábrica reconvertida, alberga las oficinas de gestión, las instalaciones de ensayo y es una sala de conciertos independiente, para actuaciones más íntimas. La Orquesta Juvenil de la CBSO está afiliada a la CBSO desde 2004. ^{[ 199 ]}

Rattle fue nombrado director musical de la CBSO en 1990. Ese mismo año, se creó el puesto de compositor asociado Radcliffe, cargo que ocupó Mark-Anthony Turnage . En 1995, Judith Weir se convirtió en compositora asociada Fairbairn, seguida en 2001 por Julian Anderson . En la década de 1990, Jilly Cooper realizó una investigación para su novela Appassionata en la orquesta. ^{[ 200 ]}

Tras la marcha de Rattle, Sakari Oramo se convirtió en director titular en 1998 y en director musical en 1999. Su trabajo en la CBSO incluyó el festival de música contemporánea Floof!. ^{[ 201 ]} También impulsó la música de John Foulds en conciertos y grabaciones. ^{[ 202 ] [ 203 ]} En 2001, los músicos rechazaron un contrato que habría suspendido los pagos adicionales por retransmisiones y grabaciones, en el contexto de la crisis financiera de la CBSO. ^{[ 204 ]} Además, surgió otra controversia a raíz de las demandas de la CBSO al Consejo de las Artes para obtener una mayor parte del fondo de estabilización del consejo, debido a su reputación en comparación con otras orquestas británicas. ^{[ 205 ]} En 2008, Oramo renunció a su cargo de director musical y asumió el título de director invitado principal para la temporada 2008-2009. ^{[ 206 ] [ 207 ]}

En octubre de 2007, la CBSO nombró a Andris Nelsons como su próximo director musical, con vigencia a partir de la temporada 2008-2009. ^{[ 208 ]} El contrato inicial de Nelsons fue por 3 años. El nombramiento fue inusual ya que Nelsons no había dirigido a la CBSO públicamente antes de su nombramiento, sino solo en un concierto privado y en una sesión de grabación. ^{[ 209 ]} En julio de 2009, la orquesta extendió el contrato de Nelsons por otros 3 años, hasta la temporada 2013-2014. ^{[ 210 ]} En agosto de 2012, la CBSO anunció formalmente la extensión del contrato de Nelsons hasta la temporada 2014-2015, y luego para las temporadas subsiguientes sobre la base de una renovación anual continua. ^{[ 211 ]} En octubre de 2013, la CBSO anunció la conclusión del mandato de Nelsons como director musical después de la conclusión de la temporada 2014-2015. ^{[ 212 ] [ 213 ]}

En julio de 2015, Mirga Gražinytė-Tyla dirigió por primera vez como invitada a la CBSO. ^{[ 214 ]} En febrero de 2016, la CBSO la nombró su próxima directora musical, con efecto a partir de septiembre de 2016, con un contrato inicial de 3 años. ^{[ 215 ]} Fue la primera mujer directora de orquesta en ser nombrada directora musical de la CBSO ^{[ 216 ]} y dirigió su primer concierto como directora musical de la CBSO el 26 de agosto de 2016. ^{[ 217 ]} Concluyó su mandato en la CBSO al finalizar la temporada 2021-2022 y asumió el título de directora invitada principal para la temporada 2022-2023. Actualmente, Gražinytė-Tyla ostenta el título de artista asociada de la CBSO. ^{[ 218 ]}

Kazuki Yamada dirigió por primera vez como invitado a la CBSO en 2012. En mayo de 2018, la CBSO anunció el nombramiento de Yamada como su próximo director invitado principal, efectivo a partir de la temporada 2018-2019. ^{[ 219 ]} En enero de 2021, la CBSO anunció la extensión del contrato de Yamada como director invitado principal con la CBSO hasta 2023. ^{[ 220 ]} En septiembre de 2021, la CBSO anunció el nombramiento de Yamada como su próximo director titular y asesor artístico, efectivo a partir del 1 de abril de 2023, con un contrato inicial de 4,5 años. ^{[ 221 ]} En mayo de 2024, la CBSO elevó el título de Yamada a director musical. ^{[ 222 ]} En enero de 2025, la CBSO anunció una extensión del contrato de Yamada como su director musical hasta la temporada 2028-2029. ^{[ 223 ]}

El actual director asociado de la CBSO es Michael Seal . En febrero de 2022, la CBSO anunció el nombramiento de un grupo de seis nuevos directores asistentes: Bertie Baigent, Olivia Clarke, Otis Enokido-Lineham, Jack Lovell-Huckle, Charlotte Politi y Konstantinos Terzakis. ^{[ 224 ]} La actual directora ejecutiva de la CBSO es Emma Stenning, desde abril de 2023, en sucesión de Stephen Maddock. ^{[ 225 ]} En octubre de 2025, la CBSO anunció los nombramientos de Ilan Volkov como su próximo director invitado principal con un contrato inicial de tres años, y de Alice Sara Ott y Jess Gillam como artistas colaboradoras con contratos iniciales de dos años cada una, todos efectivos en 2026. ^{[ 218 ]}

La CBSO ha grabado extensamente para sellos como EMI Classics, Warner Classics, ^{[ 226 ]} y Orfeo. ^{[ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} La orquesta también ha lanzado grabaciones bajo su propio sello autoproducido. ^{[ 230 ]}