Convoy PQ 16

Tras el inicio de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la URSS , el 22 de junio de 1941, el Reino Unido y la URSS firmaron en julio un acuerdo por el cual se comprometían a prestarse mutuamente asistencia y apoyo de todo tipo en la guerra contra la Alemania hitleriana. ^{[ 1 ]} Antes de septiembre de 1941, los británicos habían enviado 450 aeronaves, 22 000 toneladas largas (22 000 t) de caucho, 3 000 000 de pares de botas y reservas de estaño, aluminio, yute , plomo y lana. En septiembre, representantes británicos y estadounidenses viajaron a Moscú para estudiar las necesidades soviéticas y su capacidad para satisfacerlas. Los representantes de los tres países elaboraron un protocolo en octubre de 1941, vigente hasta junio de 1942, y acordaron nuevos protocolos que se aplicarían del 1 de julio al 30 de junio de cada año siguiente hasta el final del programa de Préstamo y Arriendo. El protocolo detallaba los suministros, las tasas de entrega mensuales y los totales del período. ^{[ 2 ]} 

El primer protocolo especificaba los suministros que debían enviarse, pero no los barcos para transportarlos. La URSS resultó carecer de barcos y escoltas, y los británicos y estadounidenses, que se habían comprometido a "ayudar con la entrega", se hicieron cargo de los suministros ante la falta de una alternativa. La principal necesidad soviética en 1941 era equipo militar para reemplazar las pérdidas, ya que, en el momento de las negociaciones, dos grandes fábricas de aviones se estaban trasladando al este desde Leningrado y otras dos desde Ucrania. Se necesitarían al menos ocho meses para reanudar la producción, hasta entonces, la producción de aviones caería de 80 a 30 aviones por día. Gran Bretaña y Estados Unidos se comprometieron a enviar 400 aviones al mes, en una proporción de tres bombarderos por cada caza (que luego se invirtió), 500 tanques al mes y 300 vehículos portaametralladoras Bren . Los angloamericanos también se comprometieron a enviar 42.000 toneladas largas (43.000 t) de aluminio y 3.862 máquinas herramienta, junto con diversas materias primas, alimentos y suministros médicos. ^{[ 2 ]} 

Entre Groenlandia y Noruega se encuentran algunas de las aguas más tempestuosas de los océanos del mundo, 1440 km de agua bajo vendavales cargados de nieve, aguanieve y granizo. Alrededor del Cabo Norte y el Mar de Barents, la temperatura del mar rara vez supera los 4 ° C , y un hombre en el agua probablemente moriría a menos que fuera rescatado de inmediato. El agua y el aire fríos hacían que el rocío se congelara en la superestructura de los barcos, que debía retirarse rápidamente para evitar que el barco se volviera inestable . Las frías aguas del Ártico se encontraban con la Corriente del Golfo , aguas cálidas del Golfo de México , que se convertía en la Deriva del Atlántico Norte , llegando al suroeste de Inglaterra y desplazándose entre Escocia e Islandia. Al norte de Noruega, la deriva se divide. ^{[ 3 ]}  

Una corriente del norte se dirige al norte de la Isla del Oso hacia Svalbard , y la corriente del sur sigue la costa de Murmansk hasta el Mar de Barents. La mezcla de agua fría del Ártico y agua más cálida de mayor salinidad genera densas capas de niebla que sirven de escondite a los convoyes, pero estas aguas reducen drásticamente la eficacia del ASDIC , ya que los submarinos se desplazan en aguas de diferentes temperaturas y densidades. En invierno, el hielo polar puede formarse hasta 80 km al sur del Cabo Norte , y en verano puede retroceder hacia Svalbard, obligando a los barcos a acercarse a las bases aéreas de la Luftwaffe o permitiéndoles navegar más mar adentro. La zona se encuentra en perpetua oscuridad en invierno y con luz diurna permanente en verano, lo que hace que el reconocimiento aéreo sea prácticamente imposible o fácil. ^{[ 3 ]}  

En octubre de 1941, el Primer Ministro, Winston Churchill , se comprometió a enviar un convoy a los puertos árticos de la URSS cada diez días y a entregar 1200 tanques al mes desde julio de 1942 hasta enero de 1943, seguidos de 2000 tanques y otros 3600 aviones adicionales a los ya prometidos. ^{[ 1 ] [ a ]} ​​El primer convoy debía llegar a Murmansk alrededor del 12 de octubre y el siguiente debía partir de Islandia el 22 de octubre. Una variopinta flota de buques británicos, aliados y neutrales cargados con suministros militares y materias primas para el esfuerzo bélico soviético se reuniría en Hvalfjörður en Islandia , conveniente para los barcos de ambos lados del Atlántico. ^{[ 5 ]} A finales de 1941, el sistema de convoyes utilizado en el Atlántico se había establecido en la ruta ártica; Un comodoro del convoy se aseguraba de que los capitanes y oficiales de señales de los barcos asistieran a una reunión informativa para organizar la gestión del convoy, que navegaba en formación de largas filas de columnas cortas. El comodoro solía ser un oficial naval retirado o un reservista de la Marina Real y viajaba a bordo de uno de los buques mercantes (identificados por un colgante blanco con una cruz azul). El comodoro contaba con la ayuda de un grupo de señales navales de cuatro hombres, que utilizaban lámparas, banderas de semáforo y telescopios para transmitir señales en código. ^{[ 6 ] [ b ]}

En los grandes convoyes, el comodoro era asistido por los vicecomodoros y contracomodoros con quienes dirigía la velocidad, el rumbo y las maniobras de los buques mercantes y se comunicaba con el comandante de la escolta. ^{[ 6 ] [ c ]} Durante los meses de verano, los convoyes llegaban hasta los 75° de latitud norte y luego se dirigían al sur hacia el mar de Barents y los puertos de Murmansk en la ensenada de Kola y Arkhangelsk en el mar Blanco . En invierno, debido a la expansión del hielo polar hacia el sur, la ruta de los convoyes se acercaba más a Noruega. ^{[ 8 ]} Hasta principios de marzo de 1942, un buque mercante de los 110 enviados por la ruta ártica se había perdido; el estado de los puertos receptores en la URSS causó más dificultades que las operaciones alemanas contra los convoyes con barcos, submarinos y aviones. A medida que se acercaba la temporada de verano, las horas de luz diurna aumentaban, al igual que el tamaño de los convoyes, para aliviar la acumulación de barcos que esperaban ser enviados. ^{[ 2 ]}

El creciente poderío aéreo alemán en Noruega y las crecientes pérdidas sufridas por los convoyes y sus escoltas, en particular los convoyes PQ 15 y QP 11 , llevaron al contralmirante Stuart Bonham Carter , comandante del 18.º Escuadrón de Cruceros , al almirante Sir John Tovey , comandante en jefe de la Flota Nacional, y al almirante Sir Dudley Pound , Primer Lord del Mar y máximo responsable de la Marina Real , a abogar unánimemente por la suspensión de los convoyes árticos durante los meses de verano. El reducido número de buques rusos disponibles para los convoyes árticos, las pérdidas infligidas por la Luftflotte 5, con base en Noruega, y la presencia del acorazado alemán Tirpitz en Noruega desde principios de 1942, habían provocado que un gran número de buques cargados de suministros para Rusia quedaran varados en el extremo occidental y que buques vacíos y dañados esperaran en el extremo oriental. ^{[ 9 ]} A pesar de las opiniones de la Marina, Churchill se vio presionado por el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, y el líder soviético , Joseph Stalin , cedió ante la realidad política.

La operación se justifica si la mitad tiene éxito. Si no lo intentamos, nuestra influencia se vería debilitada ante nuestros dos principales aliados. ^{[ 10 ]}

y ordenó el envío de un convoy más grande para reducir la acumulación de casos. ^{[ 10 ]}

En marzo de 1942, Adolf Hitler emitió una directiva para intensificar los esfuerzos contra los convoyes con el fin de debilitar al Ejército Rojo e impedir el traslado de tropas aliadas al norte de Rusia , como preparación para un desembarco en la costa del norte de Noruega. La Luftflotte 5 ( Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff ) debía reforzarse y la Kriegsmarine recibió la orden de poner fin a los convoyes árticos y las incursiones navales. La Luftwaffe y la Kriegsmarine debían trabajar juntas con una estructura de mando simplificada, que se implementó tras una conferencia; la Armada había preferido el mando conjunto, pero la Luftwaffe insistió en el intercambio de oficiales de enlace. La Luftflotte 5 debía reforzarse con el 2./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) y el KG 30 debía aumentar su preparación operativa. Un escuadrón del Aufklärungsflieger Gruppe 125 (Aufkl.Fl.Gr. 125) fue transferido a Noruega y se enviaron desde Francia más aviones de patrulla Focke-Wulf Fw 200 Kondor de largo alcance del Kampfgeschwader 40 (KG 40). A finales de marzo, la flota aérea se dividió. ^{[ 15 ]}    

El Fliegerführer Nord (Ost) [ Coronel Alexander Holle ], el mando más grande, tenía su base en Kirkenes con el 2./ JG 5 , el 10.( Z )/JG 5, el 1./ StG 5 (Ala de Bombarderos en Picado 5) y el 1. Fernaufklärungsgruppe 124 [1./(F)124] (1.er Escuadrón, Ala de Reconocimiento de Largo Alcance 124) encargados de los ataques a Murmansk y Arkhangelsk, así como de los ataques a convoyes. Parte del Fliegerführer Nord (Ost) tenía su base en Petsamo (5./JG5, 6./JG5 y 3./ Kampfgeschwader 26 (3./KG26), Banak (2./KG30, 3./KG30 y 1./(F)22) y Billefjord (1./Kü.Fl.Gr.125). El Fliegerführer Lofoten ( Oberst Hans Roth) tenía su base en Bardufoss pero no tenía unidades adjuntas permanentemente, que se agregaron según los acontecimientos. Al comienzo de la campaña antibuque, solo los escuadrones de patrulla costera 3./ Küstenfliegergruppe 906 en Trondheim y 1./1./Kü.Fl.Gr123 en Tromsø estaban adjuntos al Fliegerführer Lofoten . Fliegerführer Nord (Oeste) tenía su base en Sola y fue responsable de la detección temprana de convoyes y ataques al sur de una línea desde Trondheim hacia el oeste hasta Shetland e Islandia, con 1./(F)22, los Kondors de 1./KG40, los escuadrones de reconocimiento costero de corto alcance 1./ Küstenfliegergruppe 406 (1./Kü.Fl.Gr.406), 2./ Küstenfliegergruppe 406 (2./Kü.Fl.Gr.406) y un escuadrón de reconocimiento meteorológico. ^{[ 16 ]}               

Tromsø

Kaafjord

Bardufoss

El norte de Noruega está marcado con bases de la Kriegsmarine y la Luftwaffe

Tan pronto como se recibiera información sobre la formación de un convoy, el Fliegerführer Nord (Oeste) enviaría aviones de reconocimiento de largo alcance para rastrear Islandia y el norte de Escocia. Una vez avistado un convoy, los aviones debían mantener el contacto en la medida de lo posible, dadas las condiciones climáticas extremas de la zona. Si se perdía el contacto, se extrapolaría su trayectoria en el último avistamiento y se realizarían vuelos superpuestos para restablecerlo. Los tres Fliegerführer debían cooperar mientras el convoy se desplazaba por sus áreas operativas. El Fliegerführer Lofoten iniciaría la operación anticonvoy hacia el este, siguiendo una línea desde el Cabo Norte hasta la isla de Spitzbergen, desde donde el Fliegerführer Nord (Oeste) tomaría el relevo utilizando sus aviones y los del Fliegerführer Lofoten , que volarían a Kirkenes o Petsamo para mantenerse dentro del alcance; al Fliegerführer Nord (Oeste) no se le permitía desviar aviones para apoyo terrestre durante la operación. Tan pronto como el convoy entrara en el alcance, los aviones debían mantener un ataque continuo hasta que el convoy atracara en Murmansk o Arkhangelsk. Desde finales de marzo hasta finales de mayo, el esfuerzo aéreo contra los convoyes PQ 13 , PQ 14 , PQ 15, QP 9 , QP 10 y QP 11 tuvo poco efecto; doce de los dieciséis barcos perdidos en los convoyes QP se hundieron, y dos de los cinco barcos hundidos en los convoyes QP se atribuyeron a la Luftwaffe ; dieciséis buques mercantes habían zarpado hacia Rusia y catorce habían sobrevivido al viaje. ^{[ 17 ]}

El mal tiempo había sido casi tan peligroso como la Luftwaffe , obligando a 16 de los barcos del convoy PQ 14 a regresar. En abril, el deshielo primaveral dejó en tierra a muchos aviones de la Luftwaffe y en mayo el mal tiempo provocó la pérdida de contacto y la dispersión de los convoyes, haciéndolos imposibles de encontrar en la larga noche ártica. Cuando se producían ataques aéreos contra los convoyes, las formaciones rara vez superaban los doce aviones, lo que simplificaba enormemente la tarea de los artilleros antiaéreos de los convoyes, que derribaron varios aviones en abril y mayo. Se descubrieron fallos en la comunicación entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine y se mejoró notablemente la cooperación táctica. Hermann Böhm ( comandante en jefe de Noruega ) señaló que en la operación contra los convoyes PQ 15 y QP 11, la cooperación entre aviones, submarinos y destructores había sido excelente. ^{[ 18 ]} De 152 aviones en enero, los refuerzos a la Luftflotte 5 aumentaron su fuerza a 221 aviones de primera línea en marzo de 1942. ^{[ 16 ]} En mayo, la Luftflotte 5 tenía 264 aviones con base alrededor del Cabo Norte en el norte de Noruega, que consistían en 108 bombarderos de largo alcance Ju 88, 42 torpederos Heinkel 111, 15 torpederos hidroaviones Heinkel He 115 , 30 bombarderos en picado Junkers Ju 87 y 74 Focke Wulf 200, Junkers 88 y Blohm & Voss BV 138 de largo alcance . ^{[ 19 ]}

El Servicio de Rescate Marítimo ( Seenotdienst ), junto con la Kriegsmarine , la Sociedad Noruega de Rescate Marítimo (RS) y los buques en tránsito, rescataban tripulaciones aéreas y marineros náufragos. El servicio comprendía el Seenotbereich VIII en Stavanger , que cubría Stavanger, Bergen y Trondheim, y el Seenotbereich IX en Kirkenes, para Tromsø, Billefjord y Kirkenes. La cooperación era tan importante en los rescates como en las operaciones contra el naufragio para salvar a las personas antes de que sucumbieran al clima y a las inclemencias meteorológicas. Las aeronaves de rescate marítimo comprendían hidroaviones Heinkel He 59 , Dornier Do 18 y Dornier Do 24. ^{[ 20 ]}

El Oberkommando der Luftwaffe (OKL, el alto mando de laLuftwaffe) no pudo aumentar el número dede búsqueda y rescateen Noruega, debido a la escasez general de aeronaves y tripulaciones, a pesar de que Stumpff señaló que amerizar en aguas tan frías requería una recuperación extremadamente rápida y que sus tripulaciones "debían tener una oportunidad de rescate" o la moral no se mantendría. Tras la experiencia del convoy PQ 16, Stumpff encomendó la tarea a los escuadrones de reconocimiento costero, cuyas aeronaves no solían participar en ataques a convoyes. A partir de entonces, permanecerían en alerta para rescatar a las tripulaciones aéreas durante las operaciones antibuque. ^{[ 20 ]}

Tras una acción naval el 2 de mayo, el Almirantazgo consideró que la amenaza de los destructores alemanes había disminuido y que no era necesario que los cruceros escoltaran al convoy PQ 16 más allá de la Isla del Oso. El HMS Nigeria  (al mando del almirante Harold Burrough , comandante de la fuerza de cobertura de cruceros) y sus destructores HMS Oribi  , Onslow y Marne zarparon de Seidisfiord el 23 de mayo con los destructores de escolta del convoy PQ 16: ORP Garland  , HMS Volunteer  , Achates , Ashanti y Martin . Los cruceros pesados ​​HMS Kent y  Norfolk , junto con el crucero ligero Liverpool, llegaron posteriormente desde Hvalfjörður, en la costa oeste de Islandia. El Almirantazgo anticipó que la principal amenaza para el convoy PQ 16/convoy QP 12 eran el almirante Scheer, que se encontraba en Narvik el 10 de mayo, y el crucero pesado Lützow, que llegó el 26 de mayo, el buque cisterna ( Troßschiff ) Dithmarschen , el destructor Z10 Hans Lody y el torpedero T7 . Para protegerse de una salida del acorazado Tirpitz , el portaaviones Victorious , los acorazados HMS Duke of York  (Almirante John Tovey, comandante de la fuerza de cobertura a distancia) y USS Washington  , los cruceros pesados ​​USS Wichita  y HMS London,  junto con nueve destructores de la flota británica y cuatro estadounidenses, patrullarían al noreste de Islandia. Cinco submarinos británicos y tres soviéticos patrullarían frente a Noruega, y los rusos prometieron atacar los aeródromos de la Luftwaffe en el norte de Noruega con 200 bombarderos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas ( Voyenno-Vozdushnyye Sily , VVS). (Los rusos solo pudieron proporcionar 20 bombarderos para un ataque después de que la principal operación alemana contra el convoy hubiera terminado). ^{[ 21 ]}

Los 36 barcos del convoy PQ 16 (Convoy Commodore Newell Gale RNR), el mayor convoy ártico hasta la fecha, zarparon de Hvalfjörður en Islandia el 21 de mayo de 1942; la partida fue reportada por un espía alemán en Reikiavik. Los convoyes tenían una formación estándar de columnas cortas, con el número 1 a la izquierda en la dirección de viaje. Cada posición en la columna estaba numerada; el 11 era el primer barco en la columna 1 y el 12 era el segundo barco en la columna; el 21 era el primer barco en la columna 2. ^{[ 22 ]} Los barcos en columna navegaban a intervalos de 400 yardas (370 m) hasta 1943, cuando el intervalo se aumentó a 600 yardas (550 m) y luego a 800 yardas (730 m) para dar cabida a los capitanes inexpertos reacios a mantenerse tan cerca. ^{[ 23 ]} El convoy formó nueve columnas con una escolta cercana del dragaminas HMS Hazard y los arrastreros navales St Elstan , Lady Madeleine , Northern Spray y el Free French Retriever , que tuvo que regresar después de tres días, por ser demasiado lento para mantener el ritmo. ^{[ 24 ]}       

El buque mercante SS Empire Lawrence,  un buque mercante de catapulta que transportaba un caza Hawker Hurricane para defensa aérea. El 23 de mayo, el HMS Alynbank  , un crucero antiaéreo auxiliar , se unió al convoy desde Seyðisfjörður (Seidisfiord). El Alynbank , un vapor convertido, estaba equipado con radar, cuatro pares de cañones de 4 pulgadas de alto ángulo con control director , dos cañones cuádruples QF de 2 libras Mark VIII "pom-pom" y cañones Oerlikon de 20 mm con una tripulación de la Royal Navy y el capitán interino Henry Nash al mando. ^{[ 24 ]} El Alynbank estaba acompañado por las corbetas Honeysuckle , Starwort , Hyderabad y la francesa libre Roselys . ^{[ 25 ]} El submarino de clase T HMS Trident  y el submarino de clase S Seawolf se unieron al convoy, al igual que la Fuerza Q, el petrolero de flota RFA Black Ranger  y el destructor de clase Hunt HMS Ledbury . ^{[ 24 ]} Los submarinos aliados P37, P46, P614, el neerlandés O-10, el francés libre Minerve y los submarinos soviéticos S-102 , Shch-422 y K-1 formaron una pantalla de flanqueo. ^{[ 25 ] [ d ]} 

La fuerza de cobertura de cruceros fue avistada por un avión de reconocimiento alemán a las 19:00 del 24 de mayo y, a medianoche, se topó con una espesa niebla. Los cruceros y los destructores Ashanti , Martin , Achates , Volunteer y Garland viraron hacia el noreste para evitar colisiones; en la penumbra, los destructores se separaron por seguridad. El Garland perdió su posición y se reunió con los cruceros mientras los demás destructores buscaban el convoy. El convoy PQ 16 también tenía dificultades y solo evitó la dispersión gracias al radar que llevaban los buques de escolta, en particular los del Volunteer y el Hyderabad . Los buques mercantes se movían a través de la niebla emitiendo "rumbo 080°, velocidad 6 nudos" en código Morse con sus sirenas, pero el convoy no pudo recuperar la formación hasta la noche. Dentro del Círculo Polar Ártico hay luz diurna perpetua de mayo a julio, y la niebla intermitente siguió dificultando las labores de las tripulaciones, agotando a los vigías y oficiales de guardia. Aproximadamente a las 5:00 a. m. , la visibilidad mejoró y los cruceros se unieron al convoy en parejas entre las columnas centrales de los cargueros. La 17.ª Flotilla de Destructores en Onslow puso sus buques a disposición del comandante Richard Onslow, capitán (D) en Ashanti , comandante de la escolta cercana. ^{[ 27 ]}

Ashanti había embarcado a un grupo de aviadores de la RAF que hablaban alemán y tenían receptores inalámbricos de alta frecuencia para interceptar las comunicaciones de radio de la Luftwaffe . A veces, los hombres de la RAF oían a los pilotos en tierra hablando entre sí y luego escuchaban sus declaraciones cuando regresaban a sus aeródromos. Un FW 200 Kondor apareció a las 6:00 am y fue atacado por un destructor mientras el convoy zigzagueaba. Se encontraron con más niebla y el zigzagueo se detuvo y se reanudó en los claros. Los destructores repostaron combustible del Black Ranger y luego la Fuerza Q abandonó el convoy. El convoy QP 12 cruzó alrededor de las 2:00 pm e informó haber avistado un submarino a la 1:00 pm ; a las 3:00 pm, Martin , en el lado de estribor del convoy, avistó un submarino y atacó, disparando hasta que el submarino se sumergió, luego lanzó cargas de profundidad en la zona antes de regresar a su posición. El convoy navegó hacia el este con una brisa marina moderada, pero la luz del día interminable seguía afectando a las tripulaciones en cubierta, provocando mayor tensión y fatiga. ^{[ 28 ]}

Un BV 138 tomó el relevo del Kondor y el primer ataque aéreo comenzó a las 7:10 pm Varios Ju 88 y 9 bombarderos torpederos Heinkel 111 del 3./KG 26 ( Hauptmann Eicke), seis de los cuales regresaron debido al cielo despejado. Los Heinkel 111 restantes atacaron fuera del sol y reclamaron un barco hundido y otro dañado. ^{[ 29 ]} Empire Lawrence lanzó al oficial piloto May en su Hurricane de catapulta, quien atacó a los Heinkel 111. May incendió uno y dañó otro; fue herido en las piernas por fuego de respuesta y su Hurricane fue alcanzado por fuego antiaéreo de uno de los barcos. Hay amerizó su Hurricane en la trayectoria del convoy, donde fue recogido por el Volunteer . Los Heinkel lanzaron torpedos, todos los cuales fallaron y seis Junkers Ju 88 bombardearon en picado. Hyderabad estuvo a punto de ser alcanzado y el mercante estadounidense Carlton sufrió una tubería de vapor rota. El arrastrero antisubmarino Northern Spray remolcó a Carlton y regresó a Islandia, llegando ambos a salvo. ^{[ 28 ]} Seis He 111 del 2./KG 26 y cuatro He 115 del 1./Kü.Fl.Gr.  406 llegaron más tarde. Observadores británicos notaron que uno de los He 115 dio vueltas después del ataque, presumiblemente listo para rescatar a la tripulación derribada. Los He 111 afirmaron un posible impacto y cinco fallos, los He 115 afirmaron un torpedo lanzado y tres aeronaves que regresaron debido a la visibilidad. ^{[ 29 ] [ e ]}

La baja nubosidad mantuvo a los bombarderos en tierra hasta poco antes de la medianoche; 20 Ju 88 del III./KG 30 y siete bombarderos torpederos He 111 del 3./KG 26 atacaron el convoy sin éxito, perdiendo dos aeronaves por fuego antiaéreo del convoy y sus escoltas. Los He 111 afirmaron haber alcanzado tres barcos y dañado otros tres; quince de los Ju 88 informaron no haber encontrado el convoy y, de los cinco que sí lo encontraron, ninguno reportó un impacto. ^{[ 31 ]} El convoy se topó con hielo a la deriva y, en esas condiciones, se evadió a la manada de submarinos U- wolf , pero se estableció contacto con Asdic alrededor de las 3:00 a. m. y se lanzaron cargas de profundidad. A las 3:05 a. m. , el Syros, en la parte trasera de la séptima columna, fue torpedeado por el U-703 y nueve tripulantes murieron; los supervivientes fueron rescatados por el Haggard y el Lady Madeleine . ^{[ 32 ]}

Mientras los escoltas lanzaban cargas de profundidad, Burroughs llevó la fuerza de cobertura de cruceros y sus destructores al norte a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) para unirse al convoy QP 12. La potencia de fuego antiaérea de la fuerza había sido de gran valor y la partida fue vista como una deserción por las tripulaciones de los buques mercantes, especialmente el personal estadounidense y soviético. Los torpedos del U-436 y el U-591 fallaron uno de los buques mercantes y el Ashanti ; los avistamientos de submarinos y los ataques de los escoltas contra ellos ocurrieron durante el resto del día. Los aviones de seguimiento permanecieron en contacto durante todo el día; a las 6:00 p. m., siete bombarderos torpederos He 111 del KG 26 y once Ju 88 del KG 30 atacaron y fueron repelidos por el fuego antiaéreo del convoy y los escoltas. Durante la tarde, a 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) al oeste de la Isla del Oso, el convoy giró hacia el sureste, casi directamente hacia Banak, debido a la banquisa . ^{[ 32 ]}      

El City of Joliet se hundió en la madrugada del 28 de mayo y, al bajar la temperatura, reaparecieron los icebergs y se formó hielo en las superestructuras del barco. Martin realizó entierros en el mar mientras el Stary Bolshevik y el Ocean Voice desprendían columnas de humo. A lo lejos, un BV 138 continuó dando vueltas alrededor del convoy y los ataques aéreos comenzaron de nuevo a las 9:30 am. Doce Ju 88 y cinco He 115 del 1./Kü.Fl.Gr 906 volaron contra el convoy y dos de los He 115 reclamaron un barco encontrado detenido, que no estaba en el convoy; dos no lograron encontrar barcos y uno de los He 115 fue derribado. ^{[ 38 ]} El convoy había sido recibido por los destructores soviéticos Grozni , Sokrushitelny y Valerian Kuybyshev, que estaban equipados con un excelente armamento antiaéreo y complementaron a los barcos del convoy que aún tenían munición, ayudando a repeler los ataques aéreos. En la madrugada del 29 de mayo, otro ataque, llevado a cabo por siete bombarderos torpederos He 111 del 2./KG 26 y varios Ju 88, resultó infructuoso y dos de los He 111 tuvieron que regresar por fallas técnicas; dos torpedos fueron lanzados mientras los Ju 88 realizaban maniobras de señuelo, pero el ataque fracasó; se reclamaron tres impactos, pero estos fueron erróneos. ^{[ 38 ]}

Durante la tarde, cuando el convoy PQ 16 se encontraba a 140 millas náuticas (260 km; 160 millas) al noreste de la ensenada de Kola, llegó la escolta local oriental ( 1.ª Flotilla de Dragaminas , Capitán John Crombie ), compuesta por los dragaminas Bramble , Leda , Seagull , Niger , Hussar y Gossamer . La flotilla debía escoltar a los seis barcos con destino a Arkhangelsk junto con Martin y Alynbank , privando al convoy PQ 16 de sus mejores radares de largo alcance, justo cuando el convoy estaba a punto de entrar en una zona patrullada por submarinos. Onslow organizó una pantalla de submarinos, a pesar de que esto redujo la concentración de fuego antiaéreo generado por los buques mercantes y las escoltas. A las 23:20, 18 Ju 87 y Ju 88 bombardearon en picado el convoy PQ. 16 y 15 Ju 88 atacaron los barcos separados mientras ambas secciones aún estaban a la vista; ambos ataques fracasaron y dos Ju 88 fueron derribados. ^{[ 38 ]} Aviones de la Flota del Norte soviética interceptaron a los atacantes. ^{[ 39 ] [ g ]}   

La sección del convoy con destino a Arkhangelsk pasó por el estrecho de Gorlo hacia el Mar Blanco. Mientras el convoy PQ 16 se dirigía a Murmansk, fue atacado tres veces, pero ningún barco resultó alcanzado y dos Ju 88 fueron derribados. A la 1:00 p. m., los Hurricanes rusos comenzaron a escoltar al convoy y a las 4:00 p. m. el convoy entró en la ensenada de Kola. La sección separada llegó al estuario del Dvina Septentrional y se encontró con el rompehielos Stalin frente a Sozonoya, pasando las siguientes cuarenta horas siguiéndolo en línea de popa, durante las cuales fueron atacados por bombarderos en picado Ju 87 sin éxito. Martin solo pudo responder con fuego de armas ligeras y munición perforante de sus cañones principales, pero Alynbank logró repeler a los atacantes. Martin se desvió a Vaenga en la bahía de Kola para reabastecerse de munición, llegando el 1 de junio. Los barcos atracaron en el muelle de Bakaritsa , 3,2 km río arriba de Arkhangelsk, en la orilla opuesta . ^{[ 41 ]}  

Stephen Roskill , el historiador oficial británico, escribió en 1962 que los barcos vacíos del convoy QP 12, en un viaje de regreso simultáneo desde Rusia, tuvieron una travesía relativamente tranquila; un barco ruso tuvo que regresar y el resto llegó a Reikiavik el 29 de mayo. Cincuenta barcos habían navegado en los convoyes, dos habían regresado y siete habían sido hundidos. Tovey, el comandante de la Flota Nacional, escribió que "Este éxito superó todas las expectativas". El almirante Karl Dönitz , comandante del brazo de submarinos alemanes ( Befehlshaber der Unterseeboote , BdU ), reconoció que las escoltas de los convoyes habían frustrado a los submarinos. Una afirmación exagerada de la Luftwaffe sobre el hundimiento del convoy PQ 16 llevó a Dönitz a la opinión de que los aviones serían más efectivos en las operaciones anticonvoy durante el verano. Onslow, el comandante de la escolta británica, quería más buques CAM o portaaviones de escolta y más buques antiaéreos en los convoyes del Ártico porque las defensas antiaéreas se habían vuelto tan importantes como la defensa contra los submarinos y los buques de superficie, dado el mayor número de aviones de la Luftwaffe con base en el norte de Noruega. ^{[ 19 ]}

En 2001, Adam Claasen escribió que las pérdidas infligidas al convoy PQ 16 equivalían a la mitad del número de barcos hundidos por la Luftwaffe durante abril y mayo, el refuerzo de la Luftflotte 5 y las horas de luz diurna más largas, poniendo a los convoyes del Ártico en una desventaja cada vez mayor. Hitler anticipó un intento de desembarco en Noruega y ordenó que se hiciera el máximo esfuerzo contra los barcos. Stumpff llevó a cabo el mayor esfuerzo aéreo contra un convoy del Ártico desde que comenzaron las operaciones. ^{[ 18 ]} La Luftflotte 5 había perfeccionado sus tácticas antibuque y utilizó la táctica del Peine Dorado ( Goldene Zange ) de ataques combinados de bombardeo en picado y bombardeo con torpedos, los bombarderos torpederos volando en línea y lanzando sus torpedos en una salva . Los bombarderos torpederos habían llevado a cabo su primera operación contra el convoy PQ 15 y hundieron tres barcos. Los alemanes enviaron 101 Ju 88 y siete bombarderos torpederos He 111 contra el convoy PQ 16 y afirmaron haber hundido nueve barcos, haber dañado otros seis tan gravemente que se consideró que probablemente se habían hundido y haber dañado dieciséis buques mercantes. El cronista de la Luftflotte 5 escribió:

Así, los suministros a Rusia procedentes de Gran Bretaña y Estados Unidos sufrieron un duro golpe. [27 de mayo de 1942]... la combinación correcta de ataques con torpedos y en picado podría lograr un éxito especial a costa de pérdidas modestas. [1 de junio de 1942] ^{[ 42 ]}

y el Estado Mayor de la Kriegsmarine escribió: «...el enemigo ha aprendido sin lugar a dudas los riesgos que corre al desplegar fuertes fuerzas expedicionarias dentro del alcance de la Luftwaffe ». Tenían la impresión de que el convoy había sido hundido, pero solo se habían perdido cinco barcos a manos de los bombarderos, uno a manos de un bombardero torpedero y otro dañado y obligado a regresar. Los submarinos se encontraban en desventaja debido a la luz del día constante y fueron fácilmente detectados y repelidos por las escoltas del convoy. ^{[ 43 ]}

En 2004, Richard Woodman escribió que el convoy PQ 16 había tenido que defenderse principalmente de ataques aéreos y que, a juicio de Onslow, a pesar del desempeño ejemplar del Alynbank , la mayoría de las escoltas carecían de potencia de fuego antiaérea. Un buque CAM era insuficiente y el segundo radar de largo alcance del Empire Lawrence estaba fuera de servicio. Onslow recomendó al Almirantazgo que los convoyes se equiparan con más armas y municiones antiaéreas, que se creara un depósito de municiones en Vaenga y que un portaaviones de escolta y buques de rescate especializados acompañaran a los convoyes. Onslow también quería escoltas submarinas más rápidas y remolcadores contra incendios. Un buque cisterna, el SS Hopemount , reabasteció de combustible a las escoltas, siendo el Garland el primero en llegar. Tovey escribió que el convoy había llegado a Rusia gracias a la determinación de las tripulaciones de las escoltas y los mercantes. ^{[ 44 ]} El oficial naval británico de mayor rango en el norte de Rusia, el contralmirante Richard Bevan, transmitió las felicitaciones del Almirantazgo. Los buques de carga pesada del convoy PQ 16, incluido el SS Empire Elgar  , permanecieron en Arkhangelsk y Molotovsk descargando buques durante más de 14 meses. ^{[ 45 ]}

Dönitz escribió en su diario de guerra:

Mi opinión sobre las escasas probabilidades de éxito de los submarinos contra convoyes durante el verano boreal... ha sido confirmada por la experiencia con el PQ 16... Esto debe considerarse un fracaso en comparación con los resultados de la actividad antisubmarina de los submarinos que operan. ^{[ 46 ]}

Dönitz pensaba que la Luftwaffe sería más efectiva durante los meses de verano, algo engañado por las exageradas afirmaciones de los pilotos de bombarderos y torpederos, a pesar de que el convoy fue seguido durante gran parte del trayecto por aviones de reconocimiento. ^{[ 46 ]}

Los hundimientos y el regreso de un barco costaron el 26 por ciento de la carga del convoy, incluyendo 468 tanques, 201 aeronaves y 3277 vehículos motorizados. ^{[ 47 ]} R. Ransome Wallis, el teniente cirujano en Martin , escribió un relato del convoy PQ 16 en 1973. La enfermería estaba debajo de la torreta de popa de 4,7 pulgadas , el cañón antiaéreo de 4 pulgadas estaba en la proa y justo detrás había dos cañones Oerlikon de 20 mm , ametralladoras gemelas Vickers de 0,5 pulgadas y los lanzadores de cargas de profundidad. Durante los ataques aéreos, el sonido de los cañones y los casquillos vacíos de los cañones de 4,7 pulgadas que resonaban hacían que la enfermería fuera extremadamente ruidosa. Había un asistente de enfermería (SBA), pero durante los combates, solía desaparecer a los pañoles de municiones y otras partes concurridas del barco para ayudar. Ransome Wallis descubrió que un asistente principal de enfermería (LSBA) capacitado, que trabajaba como contramaestre del barco, fue enviado a la enfermería por el capitán. Ramsome Wallis observó que después de que el acorazado HMS King George V embistiera y hundiera al HMS Punjabi  , fue difícil rescatar a los supervivientes cubiertos de petróleo y la tripulación del Martin adoptó un arnés de cuerda con un lazo en la parte posterior para facilitar su extracción del agua. ^{[ 48 ]} 

Cuando estaban en puestos de combate, muchos marineros habían resultado gravemente heridos por explosiones que los arrojaban hacia arriba a la cubierta superior y Ransome Wallis siguió la orden general de tumbarse en lugar de hacerlo, hasta que se dio cuenta, con cierta vergüenza, de que nadie hacía esto en el Martin . Durante los ataques, Ransome Wallis salía a cubierta para observar y dar comentarios continuos a los ocupantes de la enfermería. ^{[ 48 ]} Las explosiones submarinas de las bombas que caían cerca producían un gran ruido metálico que era muy estresante para los tripulantes que trabajaban bajo cubierta. Ransome Wallis presenció el hundimiento del Syros . Un arrastrero rescató a muchos miembros de la tripulación, pero nueve hombres murieron. Durante dos días, los submarinos seguían emergiendo a lo lejos. Los únicos barcos lo suficientemente rápidos para alcanzarlos eran los destructores y el Martin participó en las persecuciones. En una ocasión, el Martin y el Achates persiguieron y atacaron con cargas de profundidad un submarino, al que obligaron a sumergirse. Este emergió entre los destructores, disparó un torpedo contra el Achates y volvió a sumergirse. El 27 de mayo, el Ransome Wallis observó cómo cuatro bombas de un Ju 88 caían cerca del Martin , causándole daños internos. Cuando el Stary Bolshevik fue alcanzado, se ordenó al Ransome Wallis que cruzara en un ballenero con cinco tripulantes para evacuar a los heridos graves. El capitán del Martin recalcó que ambos buques tendrían que detenerse para recibir al ballenero y que el asunto debía resolverse rápidamente. ^{[ 49 ]}

Ransome Wallis tomó las camillas del SBA y dos de Neil Robertson; el barco ruso estaba a 270 metros de distancia y, mientras el ballenero era remado, aparecieron más aviones alemanes y el Stary Bolshevik zarpó. Todos en el ballenero remaban mientras las bombas alemanas caían alrededor, empapando a los ocupantes, quienes rápidamente alcanzaron el barco y se ataron a una escalera de cuerda en el costado de babor. Las camillas fueron izadas a cubierta y Ransome Wallis subió al ballenero a tres heridos en camilla y a tres heridos que podían caminar; cinco tripulantes del Stary Bolshevik habían muerto. Martin apareció cuando los bombarderos se alejaron y recuperó el ballenero; los heridos fueron llevados rápidamente a la enfermería y Ransome Wallis descubrió que cada uno de ellos tenía varias lesiones, particularmente por esquirlas de bomba. Fue relativamente fácil extraer las esquirlas, pero un hombre tenía heridas punzantes en los pulmones. Para sorpresa de Ransome Wallis, el LSBA se desmayó y Ransome Wallis descubrió que no soportaba ver sangre. Ransome Wallis se mostró comprensivo, pero tuvo que cambiar el LSBA por el SBA cuando hubo una pausa en los ataques aéreos, y luego logró reducir una fractura compuesta . Ransome Wallis decidió que era imposible atender a los heridos durante los ataques debido al estruendo de los cañones y las explosiones en el agua. Los heridos parecían no verse afectados por la morfina , pero se mostraron estoicos. ^{[ 50 ]}  

Durante la tarde, el Empire Lawrence fue hundido y solo 16 supervivientes fueron rescatados, la mayoría heridos y que afirmaban haber sido ametrallados mientras estaban en el agua. El Empire Baffin y el City of Joliet fueron bombardeados, seguidos por el Garland, que resultó gravemente dañado por explosiones aéreas que cubrieron la superestructura con esquirlas de bomba, matando a 25 tripulantes e hiriendo a otros 43. Durante la tarde hubo otra tregua y Ransome Wallis operó contra los rusos desde el Stary Bolshevik ; entonces fue advertido de que el Lady Madeleine trasladaría más heridos al Martin . Tan pronto como el arrastrero se acercó, Ransome Wallis saltó a bordo con un pequeño grupo y dos camillas para ver a ocho hombres heridos, tres de ellos aparentemente de gravedad. Un hombre tenía seis fracturas en la pierna, un joven estaba paralizado de cintura para abajo y dos hombres tenían heridas graves en la cabeza. Dos de los hombres fueron colocados en camillas y trasladados al Martin , pero aparecieron los Ju 88 y reanudaron el bombardeo. El resto de los heridos tuvieron que ser trasladados rápidamente para que Martin pudiera zarpar. Dos de los menos graves fueron colocados en camillas en la enfermería y seis fueron alojados en los camarotes de Ransome Wallis y del capitán. ^{[ 51 ]}

Los camarotes estaban más cerca de la línea de flotación y las explosiones de las bombas en el agua hacían mucho más ruido que en la enfermería. Los heridos se sentían atrapados y comenzaron a gritar y chillar, lo que se extendió hasta que se les ordenó que se callaran, por terrible que fuera su calvario, para evitar que el pánico se propagara. Subieron a bordo más heridos del Empire Lawrence , que creía que el único bote salvavidas que había escapado había sido destruido por fuego de ametralladora. El segundo ingeniero tenía una fractura con hundimiento del cráneo y, mientras lo atendían, se dieron cuenta de que era uno de los pacientes de Ransome Wallis de antes de la guerra. Durante la noche, los ataques alemanes se reanudaron con gran intensidad y el Empire Purcell explotó en un gran destello, pero la tripulación había abandonado el barco antes de la explosión y la mayoría sobrevivió. Los ataques continuaron y algunos hombres del Martin comenzaron a sucumbir al esfuerzo; un hombre tenía episodios alternos de escalofríos y llanto. Se le pidió a Ransome Wallis que se presentara en las salas de máquinas y calderas para animar a los fogoneros y mecánicos de la sala de máquinas , y el fuerte estruendo de las bombas y las explosiones de las cargas de profundidad en el agua le resultaron igualmente aterradores. Cuando Ransome Wallis regresó con los heridos, intentó colocar una vía intravenosa al marinero con la columna vertebral fracturada, pero cuando comenzó otro ataque, el marinero se arrancó la aguja y se resistió cuando lo ataban para administrarle la vía, lo que obligó a Ransome Wallis a detenerse. ^{[ 52 ]}

El efecto de las explosiones provocó hematomas internos extensos y hemorragias que a menudo resultaban fatales. A primera hora del 28 de mayo, el joven marinero con fracturas en las piernas falleció y fue sepultado en el mar. La alarma aérea volvió a sonar, pero la niebla ocultó el convoy y Ransome Wallis oyó aviones volar a baja altura, aparentemente buscando el convoy, para luego alejarse. La enfermería quedó en silencio, ya que los artilleros habían retirado los casquillos de las bombas y la morfina administrada a los heridos parecía estar surtiendo efecto. Durante la tarde, el joven marinero con la columna vertebral fracturada falleció y se descubrió que una esquirla de bomba le había dejado una pequeña herida de entrada en la espalda, pero le había causado graves daños en la columna vertebral en el interior; un hombre con una grave lesión en la cabeza falleció poco después. Se produjeron más ataques aéreos, pero los cazas soviéticos los interceptaron y el convoy llegó a la ensenada de Kola; Martin atracó en Vaenga. ^{[ 53 ]} Al menos 43 marineros murieron, 43 resultaron heridos y 471 hombres fueron rescatados de los barcos del convoy PQ 16. Fuentes alemanas muestran que dos submarinos resultaron dañados y que tres Ju 88 con tripulaciones de dos hombres fueron derribados. ^{[ 54 ]} Harold Thiele (2004) registró cinco Ju 88 y un He 115 derribados. ^{[ 55 ]}