Cristianismo primitivo

El cristianismo se originó como una secta menor dentro del judaísmo del Segundo Templo , ^{[ 8 ]} la forma de judaísmo que existió desde el final del cautiverio babilónico ( c. 598 – c. 537 a. C.) hasta la destrucción de Jerusalén en el 70 d. C. Los principios centrales del judaísmo del Segundo Templo giraban en torno al monoteísmo y la creencia de que los judíos eran un pueblo elegido . Los antiguos judíos creían que, como parte de su pacto con Dios , estaban obligados religiosamente a obedecer la Torá . A cambio, se les daría la tierra de Israel y la ciudad de Jerusalén , con su Dios morando en el Templo . ^{[ 9 ]} 

El Imperio Persa puso fin al cautiverio babilónico, permitiendo a los judíos exiliados regresar a su tierra natal y reconstruir el Templo hacia el 516 a . C. Sin embargo, la monarquía judía nativa no fue restaurada. En cambio, el poder político recayó en el sumo sacerdote , quien actuaba como intermediario entre el pueblo judío y el imperio. Este arreglo continuó después de que la región fuera conquistada por Alejandro Magno (356-323 a. C.). ^{[ 10 ]}

Las conquistas de Alejandro iniciaron el período helenístico, durante el cual el Antiguo Cercano Oriente experimentó la helenización (la difusión de la cultura griega ). A partir de entonces, el judaísmo formó parte del mundo helenístico tanto cultural como políticamente; sin embargo, el judaísmo helenístico fue más fuerte entre los judíos de la diáspora que entre los que vivían en la tierra de Israel. ^{[ 11 ]} Los judíos de la diáspora hablaban griego koiné , y los judíos de Alejandría produjeron una traducción griega de la Biblia hebrea llamada Septuaginta . La Septuaginta fue la traducción del Antiguo Testamento utilizada por los primeros cristianos. ^{[ 12 ]} Los judíos de la diáspora continuaron peregrinando al Templo , pero comenzaron a formar instituciones religiosas locales llamadas sinagogas ya en el siglo III a. C. ^{[ 13 ]}

Tras la muerte de Alejandro, la región fue gobernada por el Egipto ptolemaico ( c. 301 – c. 200 a. C. ) y luego por el Imperio seléucida ( c. 200 – c. 142 a. C. ). Las políticas antijudías de Antíoco IV Epífanes ( r. 175 – 164 a. C. ) desencadenaron la revuelta macabea en 167 a. C., que culminó con el establecimiento de una Judea independiente bajo el dominio de los asmoneos , quienes gobernaron como reyes y sumos sacerdotes. Esta independencia duraría hasta el 63 a. C., cuando Judea se convirtió en un estado vasallo del Imperio romano . ^{[ 14 ]}      

La literatura y el pensamiento apocalípticos tuvieron una gran influencia en el judaísmo del Segundo Templo y en el cristianismo primitivo. El apocalipticismo surgió como resistencia al dominio helenístico y, posteriormente, al romano. Los escritores apocalípticos se consideraban viviendo en los últimos tiempos y esperaban que Dios interviniera en la historia, pusiera fin a los sufrimientos presentes y restaurara su reino. Con frecuencia, esto se lograba mediante una figura salvadora (como un mesías o « Hijo del Hombre ») que vencía la batalla final contra las fuerzas del mal y era designado por Dios para gobernar. ^{[ 15 ]} Mesías ( en hebreo : meshiach ) significa «ungido» y se usa en el Antiguo Testamento para designar a los reyes judíos y, en algunos casos, a los sacerdotes y profetas cuyo estatus se simbolizaba al ser ungidos con aceite sagrado . El término se asocia principalmente con el rey David , a quien Dios prometió un reino eterno ( 2 Samuel 7:11-17 ). Tras la destrucción del reino y el linaje de David , esta promesa fue reafirmada por los profetas Isaías , Jeremías y Ezequiel , quienes previeron un futuro rey de la Casa de David que establecería y reinaría sobre un reino idealizado. ^{[ 16 ]}

El cristianismo se centra en la vida y el ministerio de Jesús de Nazaret , quien vivió aproximadamente entre el 4 a. C. y el 33 d. C. Jesús no dejó escritos propios, y la mayor parte de la información sobre él proviene de los primeros escritos cristianos que ahora forman parte del Nuevo Testamento . Los más antiguos de estos son las epístolas paulinas , cartas escritas a diversas congregaciones cristianas por el apóstol Pablo en la década de los 50 d. C. Los cuatro evangelios canónicos de Mateo ( aproximadamente 80 d . C. - aproximadamente 90 d. C. ), Marcos ( aproximadamente 70 d. C. ), Lucas ( aproximadamente 80 d . C. - aproximadamente 90 d. C. ) y Juan (escrito a finales del siglo I) son biografías antiguas de la vida de Jesús. ^{[ 17 ]}   

Jesús creció en Nazaret , un pueblo de Galilea . Comenzó su ministerio público cuando tenía alrededor de 30 años. ^{[ 18 ]} Viajando por Galilea, la Decápolis y Jerusalén, Jesús predicó un mensaje centrado en la llegada del Reino de Dios , principalmente a la población judía rural de la región, aunque probablemente no era hostil hacia los gentiles. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Instó a sus seguidores a arrepentirse en preparación para su venida y les enseñó cómo vivir mientras esperaban. Esta enseñanza ética se resume en el Padrenuestro y el Gran Mandamiento de amar a Dios y «amar al prójimo como a uno mismo» ( Mateo 22 :37-39). ^{[ 21 ] [ 22 ]} Jesús escogió doce discípulos , que representaban a las doce tribus de Israel , de entre sus seguidores. Ellos simbolizaban la restauración completa de Israel, incluyendo las Diez Tribus Perdidas , que se lograría a través de él. ^{[ 23 ]}

Los relatos evangélicos ofrecen una perspectiva de lo que los primeros cristianos creían acerca de Jesús. ^{[ 24 ]} Como el Cristo o «Ungido» (griego: Christos ), Jesús es identificado como el cumplimiento de las profecías mesiánicas de las escrituras hebreas. A través de los relatos de su nacimiento milagroso , los evangelios presentan a Jesús como el Hijo de Dios . ^{[ 25 ]} Los evangelios describen los milagros de Jesús que sirvieron para autenticar su mensaje y revelar un anticipo del reino venidero. ^{[ 26 ]}

Después de tres años de ministerio, Jesús fue crucificado como un impostor mesiánico e insurgente. Pablo, escribiendo unos 20 años después de la muerte de Jesús, proporciona el relato más antiguo de la resurrección de Jesús en 1 Corintios 15:3-8 . ^{[ 27 ]} Los relatos evangélicos proporcionan narraciones de la resurrección, que finalmente conducen a la ascensión de Jesús al cielo . La victoria de Jesús sobre la muerte se convirtió en la creencia central del cristianismo. ^{[ 28 ]} Para sus seguidores, Jesús inauguró un Nuevo Pacto entre Dios y su pueblo. ^{[ 29 ]} Las epístolas paulinas enseñan que Jesús hace posible la salvación . Mediante la fe , los creyentes experimentan la unión con Jesús y participan tanto de su sufrimiento como de la esperanza de su resurrección. ^{[ 30 ]}

Si bien no aportan información nueva, las fuentes no cristianas confirman cierta información que se encuentra en los evangelios. El historiador judío Josefo hizo referencia a Jesús en sus Antigüedades de los judíos, escritas alrededor del año 95 d . C. El párrafo, conocido como Testimonium Flavianum , ofrece un breve resumen de la vida de Jesús, pero el texto original ha sido alterado por interpolaciones cristianas . ^{[ 31 ]} El primer autor romano en hacer referencia a Jesús es Tácito ( c. 56 d. C. – c. 120 d. C. ), quien escribió que los cristianos «tomaron su nombre de Cristo , quien fue ejecutado durante el reinado de Tiberio por el procurador Poncio Pilato» . ^{[ 32 ]} 

Tras la muerte de Jesús, sus seguidores establecieron grupos cristianos en ciudades como Jerusalén. ^{[ 33 ]} El movimiento se extendió rápidamente a Damasco y Antioquía , capital de la Siria romana y una de las ciudades más importantes del imperio. ^{[ 35 ]} Los primeros cristianos se autodenominaban hermanos, discípulos o santos , pero fue en Antioquía, según Hechos 11:26 , donde se les llamó por primera vez cristianos (en griego: Christianoi ). ^{[ 36 ]}

Según el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo estableció comunidades cristianas en todo el mundo mediterráneo. ^{[ 33 ]} Se sabe que también pasó algún tiempo en Arabia (Gálatas 1:17). Después de predicar en Siria, centró su atención en las ciudades de Asia Menor . A principios de la década de los 50, se trasladó a Europa, donde se detuvo en Filipos y luego viajó a Tesalónica , en la Macedonia romana . Posteriormente se trasladó a la Grecia continental, donde pasó un tiempo en Atenas y Corinto . Mientras estaba en Corinto, Pablo escribió su Epístola a los Romanos , indicando que ya existían grupos cristianos en Roma . Algunos de estos grupos habían sido fundados por los misioneros Priscila, Aquila y Epaineto , colaboradores de Pablo . ^{[ 37 ]}

Las redes sociales y profesionales desempeñaron un papel importante en la difusión de la religión, ya que los miembros invitaban a personas interesadas ajenas a la comunidad a asambleas cristianas secretas (en griego: ekklēsia ) que se reunían en casas particulares (véase iglesia doméstica ). El comercio también influyó en la expansión del cristianismo, dado que los mercaderes cristianos viajaban por negocios. El cristianismo atrajo a grupos marginados (mujeres, esclavos) con su mensaje de que «en Cristo no hay judío ni griego, ni hombre ni mujer, ni esclavo ni libre» ( Gálatas 3:28 ). Los cristianos también proporcionaron servicios sociales a los pobres, los enfermos y las viudas. ^{[ 38 ]} Las mujeres contribuyeron activamente a la fe cristiana como discípulas, misioneras y más, debido a la amplia aceptación que ofrecía el cristianismo primitivo.

El historiador Keith Hopkins estimó que hacia el año  100 d. C. había alrededor de 7000 cristianos (aproximadamente el 0,01 % de la población del Imperio Romano, que era de 60  millones). ^{[ 39 ]} Los distintos grupos cristianos mantenían contacto entre sí mediante cartas, visitas de predicadores itinerantes y el intercambio de textos comunes, algunos de los cuales fueron recopilados posteriormente en el Nuevo Testamento. ^{[ 33 ]}

Jerusalén fue el primer centro de la Iglesia cristiana según el Libro de los Hechos . ^{[ 41 ]} Los apóstoles vivieron y enseñaron allí durante algún tiempo después de Pentecostés. ^{[ 42 ]} Según los Hechos, la iglesia primitiva fue dirigida por los apóstoles, entre los que destacaron Pedro y Juan . Cuando Pedro abandonó Jerusalén después de que Herodes Agripa  I intentara matarlo, Santiago, hermano de Jesús, aparece como el líder de la iglesia de Jerusalén. ^{[ 42 ]} Clemente de Alejandría ( c. 150-215 d. C. ) lo llamó obispo de Jerusalén . ^{[ 42 ]} Pedro, Juan y Santiago fueron reconocidos colectivamente como los tres pilares de la iglesia ( Gálatas 2:9 ). ^{[ 43 ]}

En esta época temprana, el cristianismo aún era una secta judía. Los cristianos de Jerusalén observaban el sábado judío y seguían adorando en el Templo. En conmemoración de la resurrección de Jesús, se reunían los domingos para la comunión . Inicialmente, los cristianos seguían la costumbre judía de ayunar los lunes y los jueves. Posteriormente, los días de ayuno cristianos se trasladaron a los miércoles y los viernes (véase Ayuno del viernes ) en recuerdo de la traición de Judas y la crucifixión. ^{[ 44 ]}

Santiago fue asesinado por orden del sumo sacerdote en el año  62 d. C. Le sucedió como líder de la iglesia de Jerusalén Simeón , otro pariente de Jesús. ^{[ 45 ]} Durante la Primera Guerra Judeo-Romana (  66-73 d. C.), Jerusalén y el Templo fueron destruidos tras un brutal asedio en el año  70 d. C. ^{[ 42 ]} Las profecías de la destrucción del Segundo Templo se encuentran en los evangelios sinópticos , ^{[ 46 ]} específicamente en el Discurso del Monte de los Olivos .

Según una tradición preservada por Eusebio y Epifanio de Salamina , la iglesia de Jerusalén huyó a Pella al estallar la Primera Revuelta Judía , supuestamente en respuesta a una instrucción divina. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Este relato ha sido cuestionado por estudiosos modernos, particularmente a la luz de la evidencia de que Pella fue saqueada por rebeldes judíos durante las primeras etapas de la revuelta. ^{[ 49 ]} El destino de la comunidad es incierto: pudo haber sido asesinada, capturada o expulsada por la fuerza durante la destrucción de Jerusalén. ^{[ 50 ] [ 49 ]} Otra teoría sostiene que sus miembros se rindieron a los romanos y fueron reasentados en Pella. ^{[ 49 ]} Sin embargo, hacia el año 135 d. C., la iglesia había regresado a Jerusalén, aunque estas interrupciones parecen haber debilitado significativamente su influencia dentro del movimiento cristiano en general. ^{[ 45 ]}

Santiago el Justo, hermano de Jesús , fue líder de la primera comunidad cristiana en Jerusalén, y se cree que sus otros parientes continuaron ocupando puestos de autoridad en la zona tras la destrucción de la ciudad. ^{[ 42 ]} Sin embargo, esta tradición podría reflejar un intento de establecer una línea de sucesión ininterrumpida desde los inicios del cristianismo hasta la época de Eusebio. ^{[ 50 ]} Según el relato tradicional, dicho liderazgo persistió hasta la refundación de Jerusalén como Aelia Capitolina bajo Adriano en la década de 130 d. C., tras la cual se prohibió la entrada de judíos a la ciudad después de la revuelta de Bar Kojba . ^{[ 42 ]}

Los primeros gentiles que se convirtieron al cristianismo fueron temerosos de Dios , personas que creían en la verdad del judaísmo pero no se habían convertido al judaísmo (véase Cornelio el Centurión ). ^{[ 51 ]} A medida que los gentiles se unían al joven movimiento cristiano, la cuestión de si debían convertirse al judaísmo y observar la Torá (como las leyes alimentarias , la circuncisión masculina y la observancia del sábado) dio lugar a diversas respuestas. Algunos cristianos exigían la observancia completa de la Torá y requerían que los gentiles conversos se convirtieran al judaísmo. Otros, como Pablo, creían que la Torá ya no era vinculante debido a la muerte y resurrección de Jesús. En un punto intermedio se encontraban los cristianos que creían que los gentiles debían seguir parte de la Torá, pero no toda. ^{[ 52 ]}

En c. 48–50 d. C. , Bernabé y Pablo fueron a Jerusalén para reunirse con los tres Pilares de la Iglesia : ^{[ 41 ] [ 53 ]} Santiago el Justo, Pedro y Juan . ^{[ 41 ] [ 54 ]} Más tarde llamado el Concilio de Jerusalén , según los cristianos paulinos , esta reunión (entre otras cosas) confirmó la legitimidad de la misión evangelizadora de Bernabé y Pablo a los gentiles . También confirmó que los conversos gentiles no estaban obligados a seguir la Ley mosaica , ^{[ 54 ]} especialmente la práctica de la circuncisión masculina , ^{[ 54 ]} que fue condenada como execrable y repulsiva en el mundo grecorromano durante el período de helenización del Mediterráneo oriental , ^{[ 60 ]} y fue especialmente advertida en la civilización clásica por los antiguos griegos y romanos , que valoraban positivamente el prepucio . ^{[ 62 ]} Se teoriza que el Decreto Apostólico resultante en Hechos 15 es paralelo a las siete leyes noájidas que se encuentran en el Antiguo Testamento . ^{[ 66 ]} Sin embargo, los eruditos modernos cuestionan la conexión entre Hechos 15 y las siete leyes noájidas. ^{[ 65 ]} Aproximadamente en el mismo período, las autoridades legales judías rabínicas hicieron aún más estricto su requisito de circuncisión para los niños judíos . ^{[ 67 ]}

El tema principal que se abordó se relacionaba con el requisito de la circuncisión , como relata el autor de los Hechos, pero también surgieron otros asuntos importantes, como indica el Decreto Apostólico. ^{[ 54 ]} La disputa fue entre aquellos, como los seguidores de los "Pilares de la Iglesia", liderados por Santiago , que creían, siguiendo su interpretación de la Gran Comisión , que la iglesia debe observar la Torá , es decir, las reglas del judaísmo tradicional,y Pablo el Apóstol , quien se autodenominó «Apóstol de los Gentiles» ^{[ 68 ]} , quien creía que no existía tal necesidad. ^{[ 71 ]} La principal preocupación del Apóstol Pablo, que posteriormente expresó con mayor detalle en sus cartas dirigidas a las primeras comunidades cristianas de Asia Menor , era la inclusión de los gentiles en el Nuevo Pacto de Dios , transmitiendo el mensaje de que la fe en Cristo es suficiente para la salvación . ^{[ 72 ]} ( Véase también : Supersesionismo , Nuevo Pacto , Antinomianismo , Judaísmo helenístico y Pablo el Apóstol y el judaísmo ).

El Concilio de Jerusalén no puso fin a la disputa, sin embargo. ^{[ 54 ]} Hay indicios de que Santiago todavía creía que la Torá era vinculante para los judeocristianos. Gálatas 2:11-14 describe a "gente de Santiago" haciendo que Pedro y otros judeocristianos en Antioquía rompieran la comunión en la mesa con los gentiles. ^{[ 75 ]} ( Véase también : Incidente en Antioquía ). Joel Marcus, profesor de orígenes cristianos, sugiere que la posición de Pedro pudo haber estado en algún punto intermedio entre Santiago y Pablo, pero que probablemente se inclinó más hacia Santiago. ^{[ 76 ]} Este es el comienzo de una división entre el cristianismo judío y el cristianismo gentil (o paulino) . Si bien el cristianismo judío seguiría siendo importante durante los siguientes siglos, finalmente sería relegado a los márgenes a medida que el cristianismo gentil se volvía dominante. El cristianismo judío también fue rechazado por el judaísmo rabínico primitivo , sucesor de los fariseos. ^{[ 77 ]} Cuando Pedro salió de Jerusalén después de que Herodes Agripa  I intentara matarlo, Santiago aparece como la principal autoridad de la iglesia cristiana primitiva. ^{[ 42 ]} Clemente de Alejandría ( c. 150–215 d. C. ) lo llamó obispo de Jerusalén . ^{[ 42 ]} Un historiador de la iglesia del siglo II , Hegesipo , escribió que el Sanedrín lo martirizó en el año  62 d. C. ^{[ 42 ]}

En el año 66  d. C., los judíos se rebelaron contra Roma . ^{[ 42 ]} Después de un asedio brutal, Jerusalén cayó en el año  70 d . C. ^{[ 42 ]} La ciudad, incluido el Templo judío, fue destruida y la población fue mayormente asesinada o expulsada. ^{[ 42 ]} Según una tradición registrada por Eusebio y Epifanio de Salamina , la iglesia de Jerusalén huyó a Pella al estallar la Primera Revuelta Judía . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Según Epifanio de Salamina, ^{[ 78 ]} el Cenáculo sobrevivió al menos hasta la visita de Adriano en el año 130 d . C. Sobrevivió una población dispersa. ^{[ 42 ]} El Sanedrín se trasladó a Jamnia . ^{[ 79 ]} Las profecías de la destrucción del Segundo Templo se encuentran en los Evangelios Sinópticos , ^{[ 46 ]} específicamente en el Discurso del Monte de los Olivos de Jesús . 

Los romanos tenían una percepción negativa de los primeros cristianos. El historiador romano Tácito escribió que los cristianos eran despreciados por sus "abominaciones" y su "odio a la humanidad". ^{[ 80 ]} La creencia de que los cristianos odiaban a la humanidad podría referirse a su negativa a participar en actividades sociales relacionadas con el culto pagano, que incluían la mayoría de las actividades sociales como el teatro , el ejército, los deportes y la literatura clásica . También se negaban a rendir culto al emperador romano , al igual que los judíos. Sin embargo, los romanos eran más indulgentes con los judíos que con los cristianos gentiles. Algunos romanos anticristianos distinguían aún más entre judíos y cristianos al afirmar que el cristianismo era una "apostasía" del judaísmo. Celso , por ejemplo, consideraba hipócritas a los judeocristianos por afirmar que abrazaban su herencia judía. ^{[ 81 ]}

El emperador Nerón persiguió a los cristianos en Roma, a quienes culpó de haber provocado el Gran Incendio del año  64 d. ​​C. Es posible que Pedro y Pablo estuvieran en Roma y fueran martirizados en esa época. Nerón fue depuesto en el año 68 d. C. ,  y la persecución de los cristianos cesó. Bajo los emperadores Vespasiano ( 69-79 ) y Tito ( 79-81 ), el gobierno romano ignoró en gran medida a los cristianos. El emperador Domiciano (81-96 ) autorizó una nueva persecución contra ellos. Fue en este período cuando Juan de Patmos escribió el Libro del Apocalipsis . ^{[ 82 ]}

En el siglo II, el emperador romano Adriano reconstruyó Jerusalén como una ciudad pagana y la renombró Aelia Capitolina , ^{[ 83 ]} erigiendo estatuas de Júpiter y de sí mismo en el sitio del antiguo Templo judío, el Monte del Templo . Entre los años 132 y 136 d. C., Bar Kokhba lideró una revuelta fallida como pretendiente judío al Mesías , pero los cristianos se negaron a reconocerlo como tal. Cuando Bar Kokhba fue derrotado, Adriano prohibió la entrada de judíos a la ciudad, excepto el día de Tisha B'Av , por lo que los obispos de Jerusalén posteriores fueron gentiles ("incircuncisos") por primera vez. ^{[ 84 ]}

La importancia general de Jerusalén para los cristianos entró en un período de declive durante la persecución de los cristianos en el Imperio Romano . Según Eusebio , los cristianos de Jerusalén escaparon a Pella , en la Decápolis ( Transjordania ), al comienzo de la Primera Guerra Judeo-Romana en el año  66 d. C. ^{[ 85 ]} Los obispos de Jerusalén se convirtieron en sufragáneos (subordinados) del obispo metropolitano en la cercana Cesarea . ^{[ 86 ]} El interés por Jerusalén se reanudó con la peregrinación de la emperatriz romana Helena a Tierra Santa ( c. 326-328 d. C. ). Según el historiador de la iglesia Sócrates de Constantinopla , ^{[ 87 ]} Helena (con la ayuda del obispo Macario de Jerusalén ) afirmó haber encontrado la cruz de Cristo , después de retirar un Templo a Venus (atribuido a Adriano) que había sido construido sobre el sitio. Jerusalén recibió un reconocimiento especial en el Canon VII del Primer Concilio de Nicea en el año 325 d. C. ^{[ 88 ]} La fecha tradicional de fundación de la Hermandad del Santo Sepulcro (que custodia los lugares santos cristianos en Tierra Santa) es 313, que coincide con la fecha del Edicto de Milán promulgado por el emperador romano Constantino el Grande , que legalizó el cristianismo en el Imperio romano. Jerusalén fue posteriormente nombrada como una de las Pentarquías , pero esto nunca fue aceptado por la Iglesia de Roma . ^{[ 89 ] [ 90 ]} ( Véase también : Cisma de Oriente y Occidente#Perspectivas de reconciliación ). 

Antioquía (actual Antakya , Turquía ) fue la capital de la provincia romana de Siria y un centro de la cultura griega en el Mediterráneo oriental , así como un importante nudo comercial que la convirtió en la tercera ciudad más importante del Imperio romano. ^{[ 91 ]} En el Libro de los Hechos , se dice que fue en Antioquía donde los seguidores de Jesús fueron llamados cristianos por primera vez; ^{[ 92 ]} también fue el lugar del Incidente de Antioquía , descrito en la Epístola a los Gálatas . Fue el sitio de una iglesia primitiva que tradicionalmente se dice que fue fundada por Pedro; tradiciones posteriores también atribuyen a Pedro el cargo de obispo de Antioquía por primera vez. ^{[ 93 ]} Es posible que el Evangelio de Mateo y las Constituciones Apostólicas se hayan escrito allí. El padre de la Iglesia Ignacio de Antioquía fue su tercer obispo. La Escuela de Antioquía, fundada en 270, fue uno de los dos principales centros de aprendizaje de la iglesia primitiva. Los Evangelios Curetonianos y el Sinaítico Siríaco son dos tipos de textos del Nuevo Testamento tempranos (anteriores a la Peshitta ) asociados con el cristianismo siríaco . Fue uno de los tres cuyos obispos fueron reconocidos en el Primer Concilio de Nicea (325) como poseedores de jurisdicción sobre los territorios adyacentes. ^{[ 94 ]}

La ciudad de Alejandría, en el delta del Nilo, fue fundada por Alejandro Magno en el año 331 a. C. Sus famosas bibliotecas la convirtieron en un centro del saber helenístico . Allí comenzó la traducción de la Septuaginta del Antiguo Testamento, y el tipo de texto alejandrino es reconocido por los estudiosos como uno de los tipos más antiguos del Nuevo Testamento. Tenía una importante población judía , de la cual Filón de Alejandría es probablemente el autor más conocido. ^{[ 95 ]} Produjo escrituras superiores y notables padres de la Iglesia, como Clemente, Orígenes y Atanasio; ^{[ 96 ]} Edward Gibbon escribió que Alejandría hizo importantes contribuciones a la teología cristiana. ^{[ 97 ]} También fueron notables los Padres del Desierto de Egipto.

Hacia el final de la era paleocristiana, Alejandría, Roma y Antioquía recibieron autoridad sobre las metrópolis cercanas . El Concilio de Nicea, en el canon VI, afirmó la autoridad tradicional de Alejandría sobre Egipto, Libia y Pentápolis (África del Norte) (la Diócesis de Egipto ) y probablemente le otorgó a Alejandría el derecho a declarar una fecha universal para la celebración de la Pascua ^{[ 98 ]} (véase también la controversia de la Pascua ). Algunos postulan que Alejandría no solo fue un centro del cristianismo, sino también, como cuna del gnosticismo , ^{[ 99 ] [ 100 ]} un centro para sectas gnósticas de base cristiana . ^{[ 101 ] [ 102 ]}

La tradición del apóstol Juan era fuerte en Anatolia (el Cercano Oriente , parte de la actual Turquía ; la parte occidental se llamaba la provincia romana de Asia ). La mayoría de los comentarios críticos coinciden en que el evangelio de Juan probablemente se compuso en Éfeso. ^{[ 103 ]} La autoría de las obras joánicas tradicionalmente y de manera plausible ocurrió en Éfeso , c.  90–110, aunque algunos eruditos argumentan a favor de un origen en Siria . ^{[ 104 ]} Esto incluye el Libro del Apocalipsis , aunque los eruditos bíblicos modernos creen que fue escrito por un Juan diferente, Juan de Patmos (una isla griega a unas 30 millas de la costa de Anatolia), que menciona las Siete iglesias de Asia . Según el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo era de Tarso (en el centro-sur de Anatolia) y sus viajes misioneros fueron principalmente en Anatolia. La Primera Epístola de Pedro ( 1:1–2 ) está dirigida a las regiones de Anatolia. En la costa sureste del Mar Negro , el Ponto era una colonia griega mencionada tres veces en el Nuevo Testamento. Los habitantes del Ponto fueron algunos de los primeros conversos al cristianismo. Plinio, gobernador en el año 110 a . C., se dirigió a los cristianos del Ponto en sus cartas. De las cartas existentes de Ignacio de Antioquía consideradas auténticas , cinco de siete están dirigidas a ciudades de Anatolia, y la sexta a Policarpo . Esmirna fue el hogar de Policarpo, el obispo que, según se dice, conoció personalmente al apóstol Juan, y probablemente también de su discípulo Ireneo . Se cree que Papías de Hierápolis también fue discípulo de Juan el Apóstol. En el siglo II a. C., Anatolia fue cuna del cuartodecimanismo , el montanismo , Marción de Sinope y Melitón de Sardes, quien registró un canon bíblico cristiano primitivo . Tras la Crisis del Siglo III , Nicomedia se convirtió en la capital del Imperio Romano de Oriente en el año 286. El Sínodo de Ancira se celebró en el año 314. En el año 325, el emperador Constantino convocó el primer concilio ecuménico cristiano en Nicea y en el año 330 trasladó la capital del imperio reunificado a Bizancio.(también un centro cristiano primitivo y justo al otro lado del Bósforo de Anatolia , más tarde llamada Constantinopla ), conocido como el Imperio Bizantino , que duró hasta 1453. ^{[ 105 ]} Los primeros siete Concilios Ecuménicos se celebraron en Anatolia Occidental o al otro lado del Bósforo en Constantinopla.

Cesarea , en la costa al noroeste de Jerusalén, primero Cesarea Marítima , luego después de 133 Cesarea Palestina , fue construida por Herodes el Grande , c.  25–13 a. C., y fue la capital de la provincia de Judea (6–132) y más tarde Palestina Prima . Fue allí donde Pedro bautizó al centurión Cornelio , considerado el primer gentil convertido. Pablo buscó refugio allí, alojándose una vez en casa de Felipe el Evangelista , y más tarde siendo encarcelado allí durante dos años (se estima que 57–59). Las Constituciones Apostólicas (7.46) afirman que el primer obispo de Cesarea fue Zaqueo el Publicano .

Después del asedio de Jerusalén por Adriano (c. 133), Cesarea se convirtió en la sede metropolitana con el obispo de Jerusalén como uno de sus "sufragáneos" (subordinados). ^{[ 106 ]} Orígenes (m. 254) compiló su Hexapla allí y albergaba una famosa biblioteca y escuela teológica , San Pánfilo (m. 309) fue un destacado sacerdote erudito. San Gregorio el Taumaturgo (m. 270), San Basilio el Grande (m. 379) y San Jerónimo (m. 420) visitaron y estudiaron en la biblioteca que más tarde fue destruida, probablemente por los persas en 614 o por los sarracenos alrededor de 637. ^{[ 107 ]} El primer gran historiador de la Iglesia, Eusebio de Cesarea , fue obispo, c. 314–339. FJA Hort y Adolf von Harnack han argumentado que el Credo Niceno se originó en Cesarea. El tipo de texto cesariano es reconocido por muchos estudiosos de los textos como uno de los tipos más antiguos del Nuevo Testamento.

Pafos fue la capital de la isla de Chipre durante la época romana y sede de un comandante romano. En el año  45 d. C., los apóstoles Pablo y Bernabé , quien según Hechos 4:36 era «natural de Chipre», llegaron a Chipre y a Pafos predicando el mensaje de Jesús (véase también Hechos 13:4-13 ). Según los Hechos, los apóstoles fueron perseguidos por los romanos, pero finalmente lograron convencer al comandante romano Sergio Paulo de que renunciara a su antigua religión y se convirtiera al cristianismo. Tradicionalmente, Bernabé es considerado el fundador de la Iglesia Ortodoxa Chipriota. ^{[ 108 ]}

Damasco es la capital de Siria y se considera la ciudad habitada de forma continua más antigua del mundo. Según el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo se convirtió en el camino a Damasco . En los tres relatos ( Hechos 9:1–20 , 22:1–22 , 26:1–24 ), se describe cómo, cegado por la luz, fue conducido por quienes lo acompañaban hasta Damasco, donde un discípulo llamado Ananías (quien se cree que fue el primer obispo de Damasco) le devolvió la vista y luego fue bautizado .

La Iglesia Ortodoxa Etíope Tewahedo es una de las iglesias cristianas más grandes y antiguas de África; solo superada en antigüedad por la Iglesia del Oriente , la Iglesia Apostólica Armenia , la Iglesia Ortodoxa Siríaca , la Iglesia Ortodoxa Griega y la Iglesia Copta de Egipto . Tiene entre 32 y 36  millones de miembros, ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]} la mayoría de los cuales viven en Etiopía, ^{[ 113 ]} y por lo tanto es la más grande de todas las iglesias ortodoxas orientales . Le siguen en tamaño las diversas congregaciones protestantes que incluyen a 13,7  millones de etíopes. El grupo protestante más grande es la Iglesia Evangélica Etíope Mekane Yesus , con aproximadamente 5  millones de miembros. El catolicismo ha estado presente en Etiopía desde el siglo XIX y cuenta con más de 530.000 creyentes según el censo de 2007. En total, los cristianos constituyen aproximadamente el 63% de la población total del país. ^{[ 114 ]}

Tesalónica , la principal ciudad del norte de Grecia donde se cree que Pablo fundó el cristianismo , convirtiéndose así en una sede apostólica , y las regiones circundantes de Macedonia , Tracia y Epiro , que también se extienden hasta los estados balcánicos vecinos de Albania y Bulgaria , fueron centros primitivos del cristianismo. Cabe destacar las epístolas de Pablo a los Tesalonicenses y a Filipos , consideradas a menudo como el primer contacto del cristianismo con Europa. ^{[ 115 ]} El padre apostólico Policarpo escribió una carta a los Filipenses , c. 125. 

Nicópolis era una ciudad de la provincia romana de Epiro Veto , hoy una ruina en la parte norte de la costa occidental griega. En la Epístola a Tito , Pablo dijo que tenía la intención de ir allí. ^{[ 116 ]} Es posible que hubiera algunos cristianos en su población. Según Eusebio , Orígenes (c. 185-254) se quedó allí durante algún tiempo. ^{[ 117 ]}

La antigua Corinto , hoy una ruina cerca de la actual Corinto en el sur de Grecia , fue un centro primitivo del cristianismo. Según los Hechos de los Apóstoles , Pablo permaneció dieciocho meses en Corinto predicando. ^{[ 118 ]} Inicialmente se hospedó con Aquila y Priscila , y más tarde se le unieron Silas y Timoteo . Después de que Pablo partiera de Corinto, Priscila envió a Apolos desde Éfeso para reemplazarlo. Pablo regresó a Corinto al menos una vez. Escribió la Primera Epístola a los Corintios desde Éfeso aproximadamente entre los años 54 y 55, que se centró en la inmoralidad sexual, los divorcios, los pleitos y las resurrecciones. ^{[ 119 ]} La Segunda Epístola a los Corintios desde Macedonia fue escrita alrededor del año 56 como una cuarta carta en la que discutía sus planes propuestos para el futuro, instrucciones, la unidad y su defensa de la autoridad apostólica. ^{[ 119 ]} La evidencia más antigua de la primacía de la Iglesia romana se puede ver en la Primera Epístola de Clemente escrita a la iglesia de Corinto, fechada alrededor del 96. Entre los obispos de Corinto se encuentran Dionisio ^{[ 120 ]} y Baquilo . ^{[ 121 ]}

Pablo visitó Atenas , la capital y ciudad más grande de Grecia. Probablemente viajó por mar, llegando al Pireo , el puerto de Atenas, procedente de Berea, Macedonia, alrededor del año 53. Según Hechos 17 , al llegar a Atenas, mandó llamar inmediatamente a Silas y Timoteo, que se habían quedado en Berea. Mientras los esperaba, Pablo exploró Atenas y visitó la sinagoga, ya que allí había una comunidad judía . Pronto se estableció una comunidad cristiana en Atenas, aunque es posible que inicialmente no fuera numerosa. Una tradición común identifica al Areopagita como el primer obispo de la comunidad cristiana en Atenas, mientras que otra tradición menciona a Hieroteo el Tesmotete . Los obispos que le sucedieron no eran todos de ascendencia ateniense: se cree que Narciso provenía de Palestina y Publio de Malta. Cuadrato es conocido por una apología dirigida al emperador Adriano durante su visita a Atenas, contribuyendo a la literatura cristiana primitiva. Aristeides y Atenágoras también escribieron apologías durante este período. En el siglo II, Atenas probablemente contaba con una importante comunidad cristiana, ya que Higeino , obispo de Roma, escribió una carta a la comunidad ateniense en el año 139.

Gortina, en Creta , se alió con Roma y, por lo tanto, se convirtió en la capital de la Creta y Cirenaica romanas . Se cree que San Tito fue el primer obispo. La ciudad fue saqueada por el pirata Abu Hafs en 828.

El apóstol Pablo predicó en Macedonia y también en Filipos , situada en Tracia , en la costa del mar de Tracia . Según Hipólito de Roma , el apóstol Andrés predicó en Tracia , en la costa del mar Negro y a lo largo del curso inferior del río Danubio . La expansión del cristianismo entre los tracios y el surgimiento de centros cristianos como Serdica (actual Sofía ), Filipópolis (actual Plovdiv ) y Durostorum (actual Silistra ) probablemente comenzaron con estas primeras misiones apostólicas . ^{[ 122 ]} El primer monasterio cristiano de Europa fue fundado en Tracia en el año 344 por San Atanasio, cerca de la actual Chirpan , Bulgaria , tras el Concilio de Serdica . ^{[ 123 ]}

Cirene y la región circundante de Cirenaica o la " Pentápolis " del norte de África, al sur del Mediterráneo desde Grecia, en la parte nororiental de la actual Libia , fue una colonia griega en el norte de África que más tarde se convirtió en provincia romana. Además de griegos y romanos, también había una importante población judía , al menos hasta la Guerra de Kitos (115-117). Según Marcos 15:21 , Simón de Cirene cargó la cruz de Jesús. Los cireneos también se mencionan en Hechos 2:10 , 6:9 , 11:20 y 13:1 . Según la leyenda bizantina, el primer obispo fue Lucio , mencionado en Hechos 13:1.

Es difícil determinar con exactitud cuándo aparecieron los primeros cristianos en Roma. Los Hechos de los Apóstoles afirman que la pareja judeocristiana Priscila y Aquila habían llegado recientemente de Roma a Corinto cuando, alrededor del año 50, Pablo llegó a esta última ciudad, ^{[ 124 ]} lo que indica que la fe en Jesús en Roma había precedido a Pablo.

Los historiadores coinciden en que Pedro y Pablo fueron martirizados en Roma durante el reinado de Nerón ^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]} en el año 64, después del Gran Incendio de Roma que, según Tácito , el emperador atribuyó a los cristianos . ^{[ 128 ] [ 129 ]} En el siglo II, Ireneo de Lyon , reflejando la antigua visión de que la Iglesia no podía estar plenamente presente en ningún lugar sin un obispo , registró que Pedro y Pablo habían sido los fundadores de la Iglesia en Roma y habían nombrado a Lino obispo. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Sin embargo, Ireneo no afirma que ni Pedro ni Pablo fueran «obispos» de la Iglesia en Roma, y ​​varios historiadores han cuestionado si Pedro pasó mucho tiempo en Roma antes de su martirio. Si bien la iglesia en Roma ya florecía cuando Pablo escribió su Epístola a los Romanos desde Corinto (c. 58) ^{[ 132 ]} , atestigua la existencia de una gran comunidad cristiana allí ^{[ 129 ]} y saluda por su nombre a unas cincuenta personas en Roma ^{[ 133 ]} , pero no a Pedro, a quien conocía . Tampoco se menciona a Pedro en Roma posteriormente, durante la estancia de dos años de Pablo allí, en Hechos 28 , alrededor de los años 60-62. Lo más probable es que no pasara mucho tiempo en Roma antes del año 58, cuando Pablo escribió a los Romanos, por lo que puede que Pedro llegara a la capital solo en la década de los 60 y poco antes de su martirio. ^{[ 134 ]}

El erudito luterano Oscar Cullmann rechazó categóricamente la afirmación de que Pedro inició la sucesión papal , ^{[ 135 ]} y concluye que, si bien Pedro fue el líder original de los apóstoles , no fue el fundador de ninguna sucesión eclesiástica visible. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

La sede original del poder imperial romano pronto se convirtió en un centro de autoridad eclesiástica, creció en poder década tras década y fue reconocida durante el período de los Siete Concilios Ecuménicos , cuando la sede del gobierno se trasladó a Constantinopla , como la "cabeza" de la iglesia. ^{[ 137 ]}

Roma y Alejandría , que por tradición tenían autoridad sobre sedes fuera de su propia provincia , ^{[ 138 ]} aún no eran denominadas patriarcados . ^{[ 139 ]}

Los primeros obispos de Roma eran todos de habla griega, siendo los más notables: el papa Clemente  I (c. 88-97), autor de una Epístola a la Iglesia de Corinto ; el papa Telesforo (c. 126-136), probablemente el único mártir entre ellos; el papa Pío  I (c. 141-154), de quien el fragmento Muratoriano dice que fue hermano del autor del Pastor de Hermas ; y el papa Aniceto (c. 155-160), quien recibió a San Policarpo y discutió con él la fecha de la Pascua . ^{[ 129 ]}

El papa Víctor  I (189-198) fue el primer escritor eclesiástico conocido que escribió en latín; sin embargo, sus únicas obras existentes son sus encíclicas, que naturalmente se habrían publicado en latín y griego. ^{[ 140 ]}

Los textos griegos del Nuevo Testamento fueron traducidos al latín muy pronto, mucho antes de Jerónimo , y se clasifican como textos de tipo Vetus Latina y occidental .

Durante el siglo II, cristianos y semicristianos de diversas ideas se congregaron en Roma, en particular Marción y Valentinio , y en el siglo siguiente hubo cismas relacionados con Hipólito de Roma y Novaciano . ^{[ 129 ]}

La Iglesia romana sobrevivió a diversas persecuciones. Entre los cristianos prominentes ejecutados por negarse a realizar actos de culto a los dioses romanos, tal como lo ordenó el emperador Valeriano en 258, se encontraba Cipriano , obispo de Cartago . ^{[ 141 ]} La última y más severa de las persecuciones imperiales fue la de Diocleciano en 303 ; estas terminaron en Roma, y ​​en Occidente en general, con la ascensión de Majencio al trono en 306.

Cartago, en la provincia romana de África , al sur del Mediterráneo desde Roma, dio a la iglesia primitiva a los padres latinos Tertuliano ^{[ 142 ]} (c.  120  – c.  220) y Cipriano ^{[ 143 ]} (m. 258). Cartago cayó en manos del Islam en el año 698 d. C.

La Iglesia de Cartago fue para la Iglesia africana primitiva lo que la Iglesia de Roma fue para la Iglesia católica en Italia . ^{[ 144 ]} La archidiócesis utilizó el rito africano , una variante de los ritos litúrgicos occidentales en latín , posiblemente un uso local del rito romano primitivo . Figuras famosas incluyen a Santa Perpetua, Santa Felicitas y sus compañeras (fallecidas hacia el  203), Tertuliano (c. 155-240), Cipriano (c. 200-258), Ceciliano (floreció en el 311), San Aurelio (fallecido en el 429) y Eugenio de Cartago (fallecido en el 505). Tertuliano y Cipriano son considerados Padres de la Iglesia latina . Tertuliano, teólogo de ascendencia parcialmente bereber , fue fundamental en el desarrollo de la teología trinitaria y fue el primero en aplicar extensamente el latín en sus escritos teológicos. Por ello, Tertuliano ha sido llamado «el padre del cristianismo latino » ^{[ 145 ] [ 146 ]} y «el fundador de la teología occidental». ^{[ 147 ]} Cartago siguió siendo un importante centro del cristianismo hasta el año 698, albergando varios concilios de Cartago .

La costa mediterránea de Francia y el valle del Ródano , entonces parte de la Galia Narbonense romana , fueron centros primitivos del cristianismo. Se encontraron importantes comunidades cristianas en Arlés , Aviñón , Vienne , Lyon y Marsella (la ciudad más antigua de Francia). La persecución en Lyon tuvo lugar en 177. El padre apostólico Ireneo de Esmirna de Anatolia fue obispo de Lyon a finales del siglo II y afirmó que San Potino era su predecesor. El Concilio de Arlés en 314 se considera un precursor de los concilios ecuménicos . La teoría de Éfeso atribuye el rito galicano a Lyon .

La antigua ciudad romana de Aquilea, situada en la cabecera del mar Adriático y hoy uno de los principales yacimientos arqueológicos del norte de Italia , fue un centro primitivo del cristianismo, fundado, según se cree, por Marcos antes de su misión a Alejandría. Se considera que Hermágoras de Aquilea fue su primer obispo. El rito aquileio está asociado a Aquilea.

Se cree que la Iglesia de Milán, en el noroeste de Italia, fue fundada por el apóstol Bernabé en el siglo I. Gervasio, Protasio y otros fueron martirizados allí. Durante mucho tiempo ha mantenido su propio rito, conocido como el rito ambrosiano, atribuido a Ambrosio (nacido hacia el año  330), quien fue obispo entre 374 y 397 y una de las figuras eclesiásticas más influyentes del siglo IV. Duchesne sostiene que el rito galicano se originó en Milán .

Siracusa fue fundada por colonos griegos en el 734 o 733  a. C., formando parte de la Magna Grecia . Siracusa es una de las primeras comunidades cristianas establecidas por Pedro , precedida únicamente por Antioquía. Pablo también predicó en Siracusa. La evidencia histórica de mediados del siglo III, durante la época de Cipriano , sugiere que el cristianismo florecía en Siracusa, y la presencia de catacumbas proporciona claros indicios de actividad cristiana también en el siglo II. Al otro lado del estrecho de Messina , Calabria, en tierra firme, fue probablemente también un centro temprano del cristianismo. ^{[ 148 ]}

Según los Hechos de los Apóstoles, Pablo naufragó y predicó en una isla que algunos estudiosos han identificado como Malta (una isla al sur de Sicilia ) durante tres meses. Durante ese tiempo, se dice que fue mordido por una víbora venenosa y sobrevivió ( Hechos 27:39-42 ; Hechos 28:1-11 ), un suceso que suele fecharse alrededor del año 60  d . C. Porcio Festo , procurador de la provincia de Judea  , le había permitido a Pablo viajar de Cesarea Marítima a Roma para ser juzgado ante el emperador. Numerosas tradiciones se asocian a este episodio, y las catacumbas de Rabat dan testimonio de la existencia de una comunidad cristiana primitiva en las islas. Según la tradición, Publio , gobernador romano de Malta en el momento del naufragio de San Pablo, se convirtió en el primer obispo de Malta tras su conversión al cristianismo. Tras gobernar la Iglesia de Malta durante treinta y un años, Publio fue trasladado a la sede de Atenas en el año 90 d. C., donde fue martirizado en el año 125 d. C. Existe escasa información sobre la continuidad del cristianismo en Malta en los años posteriores, aunque la tradición cuenta que hubo una línea continua de obispos desde los tiempos de San Pablo hasta la época del emperador Constantino.  

Salona , ​​capital de la provincia romana de Dalmacia en la costa oriental del mar Adriático , fue un importante centro del cristianismo en sus inicios y hoy es una ruina en la actual Croacia . Tito , discípulo de Pablo, predicó allí. Algunos cristianos sufrieron el martirio .

Salona se consolidó como centro de difusión del cristianismo, con Andrónico estableciendo la sede de Sirmio ( Mitrovica ) en Panonia , seguida por las de Siscia y Mursia . La persecución de Diocleciano dejó profundas huellas en Dalmacia y Panonia . Quirino , obispo de Siscia , murió mártir en el año 303 d. C. 

Sevilla fue la capital de Hispania Bética , la provincia romana del sur de España. El origen de la diócesis de Sevilla se remonta a la época apostólica, o al menos al siglo I d. C. Es probable que Geroncio, obispo de Itálica , cerca de Hispalis (Sevilla), nombrara un párroco para Sevilla. Un obispo de Sevilla llamado Sabino participó en el Concilio de Ilíberis en 287. Era obispo cuando Justa y Rufina fueron martirizadas en 303 por negarse a venerar al ídolo Salambo. Antes de Sabino, Marcelo figura como obispo de Sevilla en un antiguo catálogo de prelados conservado en el Códice Emilianensis. Tras el Edicto de Milán en 313, Evodio se convirtió en obispo de Sevilla y emprendió la reconstrucción de las iglesias dañadas. Se cree que pudo haber construido la iglesia de San Vicente, que podría haber sido la primera catedral de Sevilla . El cristianismo primitivo también se extendió desde la península ibérica hacia el sur, cruzando el estrecho de Gibraltar, hasta la Mauritania romana (Tingitana) . Cabe destacar a Marcelo de Tánger, que fue martirizado en el año 298.

El cristianismo llegó a la Britania romana en el siglo III de la era cristiana, siendo los primeros mártires registrados en Britania San Albano de Verulamium y Julio y Aarón de Caerleon , durante el reinado de Diocleciano (284-305). Gildas fechó la llegada de la fe a finales del reinado de Tiberio , aunque las historias que la vinculan con José de Arimatea , Lucio o Fagan se consideran hoy en día falsificaciones piadosas . Se registra que Restitutus , obispo de Londres , asistió al Concilio de Arlés de 314 , junto con el obispo de Lincoln y el obispo de York .

La cristianización se intensificó y evolucionó hasta convertirse en el cristianismo celta después de que los romanos abandonaran Britania alrededor del año  410.

Se acepta que el Reino de Armenia fue la primera entidad política en adoptar el cristianismo como religión de Estado. Si bien durante mucho tiempo se ha afirmado que Armenia fue el primer reino cristiano, según algunos estudiosos, esta afirmación se basa en una fuente de Agathangelos titulada "Historia de los armenios", cuya fecha de publicación ha sido revisada recientemente, lo que genera ciertas dudas. ^{[ 149 ]}

El cristianismo se convirtió en la religión oficial del Reino de Armenia en el año 301, ^{[ 150 ]} cuando aún era ilegal en el Imperio Romano. Según la tradición eclesiástica, ^{[ 151 ]} la Iglesia Apostólica Armenia fue fundada por Gregorio el Iluminador a finales del siglo III y principios del IV, tras la conversión de Tiridates III . La iglesia remonta sus orígenes a las misiones de Bartolomé el Apóstol y Tadeo ( Judas el Apóstol ) en el siglo I.

Tiridates III fue el primer rey cristiano de Armenia desde 298 hasta 330. ^{[ 152 ]}

Según la tradición ortodoxa, el cristianismo fue predicado por primera vez en Georgia por los apóstoles Simón y Andrés en el siglo I. Se convirtió en la religión oficial de Kartli ( Iberia ) en el año 319. La conversión de Kartli al cristianismo se atribuye a una mujer griega llamada Santa Nino de Capadocia. La Iglesia Ortodoxa Georgiana , originalmente parte de la Iglesia de Antioquía , obtuvo su autocefalia y desarrolló progresivamente su especificidad doctrinal entre los siglos V y X. La Biblia también fue traducida al georgiano en el siglo V, ya que el alfabeto georgiano se desarrolló con ese propósito.

Según el relato de Eusebio , los apóstoles Tomás y Bartolomé fueron destinados a Partia (actual Irán) e India. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Para la época del establecimiento del Segundo Imperio Persa (226 d. C.), había obispos de la Iglesia del Oriente en el noroeste de la India, Afganistán y Baluchistán (incluyendo partes de Irán, Afganistán y Pakistán), y tanto laicos como clérigos participaban en actividades misioneras. ^{[ 153 ]}

Una obra siríaca de principios del siglo III, conocida como los Hechos de Tomás ^{[ 153 ],} relaciona el ministerio del apóstol en la India con dos reyes, uno del norte y otro del sur. Según los Hechos , Tomás se mostró reacio al principio a aceptar esta misión, pero el Señor se le apareció en una visión nocturna y lo impulsó a acompañar a un mercader indio, Abbanes (o Habban), a su lugar de origen en el noroeste de la India. Allí, Tomás se encontró al servicio del rey indoparto Gondofares. El ministerio del apóstol resultó en numerosas conversiones en todo el reino, incluyendo la del rey y su hermano. ^{[ 153 ]}

Posteriormente, Tomás se dirigió al sur, a Kerala , y bautizó a los nativos, cuyos descendientes forman los cristianos de Santo Tomás o los nasranis sirios de Malabar . ^{[ 155 ]}

Reconstruyendo las diversas tradiciones, la historia sugiere que Thomas abandonó el noroeste de la India ante la amenaza de una invasión y viajó en barco a la costa de Malabar, a lo largo de la costa suroccidental del subcontinente indio, posiblemente visitando el sureste de Arabia y Socotra en el camino, y desembarcando en el antiguo y próspero puerto de Muziris , en una isla cercana a Cochin, en el año 52. Desde allí predicó el evangelio por toda la costa de Malabar. Las diversas iglesias que fundó se ubicaron principalmente en el río Periyar y sus afluentes, y a lo largo de la costa. Predicó a personas de todas las clases sociales y tuvo alrededor de 170 conversos, incluyendo miembros de las cuatro castas principales. Posteriormente, se erigieron cruces de piedra en los lugares donde se fundaron las iglesias, convirtiéndose estos en centros de peregrinación. De acuerdo con la costumbre apostólica, Thomas ordenó maestros y líderes o ancianos, quienes, según se dice, conformaron el ministerio inicial de la iglesia de Malabar.

A continuación, Tomás se dirigió por tierra a la costa de Coromandel, en el sureste de la India, y predicó en lo que hoy es Chennai (antes Madrás ), donde un rey local y muchas personas se convirtieron. Una tradición relata que desde allí viajó a China vía Malaca, en Malasia, y tras pasar un tiempo allí, regresó a la zona de Chennai. ^{[ 156 ]} Aparentemente, su renovado ministerio indignó a los brahmanes , quienes temían que el cristianismo socavara su sistema de castas . Así, según la versión siríaca de los Hechos de Tomás , Mazdai, el rey local de Mylapore , tras interrogar al apóstol, lo condenó a muerte alrededor del año  72 d. C. Ansioso por evitar la agitación popular, el rey ordenó que llevaran a Tomás a una montaña cercana, donde, tras permitírsele orar, fue apedreado y apuñalado hasta la muerte con una lanza por un brahmán enfurecido. ^{[ 153 ] [ 155 ]}

Edesa , que estuvo bajo dominio romano entre 116 y 118 y entre 212 y 214, pero que en su mayor parte fue un reino vasallo asociado con Roma o Persia , fue una importante ciudad cristiana. Poco después del año 201, o incluso antes, su casa real se convirtió al cristianismo. ^{[ 157 ]}

Edesa (actualmente Şanlıurfa ), en el noroeste de Mesopotamia, fue desde la época apostólica el principal centro del cristianismo de habla siríaca . Fue la capital de un reino independiente desde el 132  a. C. hasta el  216 d. C., cuando se convirtió en tributaria de Roma. Reconocida como un importante centro de la cultura greco-siria, Edesa también destacó por su comunidad judía, con prosélitos en la familia real. Estratégicamente situada en las principales rutas comerciales del Creciente Fértil , era fácilmente accesible desde Antioquía , donde se inauguró la misión a los gentiles. Cuando los primeros cristianos se dispersaron por el mundo a causa de la persecución, algunos encontraron refugio en Edesa. Así, la iglesia de Edesa remonta su origen a la época apostólica (lo que podría explicar su rápido crecimiento), e incluso el cristianismo llegó a ser la religión de Estado durante un tiempo.

La Iglesia del Oriente tuvo sus inicios en una fecha muy temprana en la zona de amortiguamiento entre los imperios parto y romano en la Alta Mesopotamia, conocida como la Iglesia Asiria del Oriente . Las vicisitudes de su posterior crecimiento se debieron a su condición de minoría en un contexto de tensión internacional. Los gobernantes del Imperio parto (250 a. C.  - 226 d. C.) eran, en general, tolerantes, y con las antiguas religiones de Babilonia y Asiria en decadencia, el momento era propicio para una fe nueva y vital. Los gobernantes del Segundo Imperio persa (224 d. C. - 651 d. C.) también siguieron inicialmente una política de tolerancia religiosa, aunque posteriormente otorgaron a los cristianos el mismo estatus que a una raza sometida. Sin embargo, estos gobernantes también fomentaron el resurgimiento del antiguo zoroastrismo , una fe dualista persa , y la establecieron como religión de Estado, lo que provocó que los cristianos fueran sometidos cada vez más a medidas represivas. Sin embargo, no fue hasta que el cristianismo se convirtió en la religión oficial de Occidente (380) que la animosidad hacia Roma se centró en los cristianos orientales. Tras la conquista musulmana en el siglo VII, el califato toleró otras religiones, pero prohibió el proselitismo y sometió a los cristianos a fuertes impuestos.

El misionero Addai evangelizó Mesopotamia (actual Irak ) hacia mediados del siglo II. Una antigua leyenda registrada por Eusebio (260-340 d. C.) y también encontrada en la Doctrina de Addai (c. 400  d. C.  ) (a partir de información de los archivos reales de Edesa) describe cómo el rey Abgar  V de Edesa se comunicó con Jesús, pidiéndole que fuera a curarlo, a lo que recibió respuesta. Se dice que después de la resurrección, Tomás envió a Addai (o Tadeo) al rey, con el resultado de que la ciudad se convirtió a la fe cristiana. En esta misión estuvo acompañado por un discípulo, Mari, y ambos son considerados cofundadores de la iglesia, según la Liturgia de Addai y Mari (c. 200  d. C.  ), que aún es la liturgia habitual de la iglesia asiria. La Doctrina de Addai afirma además que Tomás fue considerado apóstol de la iglesia en Edesa. ^{[ 153 ]}

Addai, quien se convirtió en el primer obispo de Edesa, fue sucedido por Aggai , luego por Palut , ordenado alrededor del año 200 por Serapión de Antioquía . De ahí nos llegó en el siglo II la famosa Peshitta , o traducción siríaca del Antiguo Testamento; también el Diatessaron de Taciano , compilado alrededor del año 172 y de uso común hasta que San Rabbula , obispo de Edesa (412-435), prohibió su uso. Esta disposición de los cuatro evangelios canónicos como una narración continua, cuyo idioma original pudo haber sido siríaco, griego o incluso latín, circuló ampliamente en las iglesias de habla siríaca. ^{[ 158 ]}

Se celebró un concilio cristiano en Edesa ya en el año 197. ^{[ 159 ]} En el año 201 la ciudad fue devastada por una gran inundación y la iglesia cristiana fue destruida. ^{[ 160 ]} En el año 232, se escribieron los Hechos siríacos supuestamente sobre el evento de las reliquias del apóstol Tomás siendo entregadas a la iglesia en Edesa. Bajo la dominación romana, muchos mártires sufrieron en Edesa: los santos Scharbîl y Barsamya , bajo Decio ; los santos Gûrja, Schâmôna, Habib y otros bajo Diocleciano . Mientras tanto, sacerdotes cristianos de Edesa habían evangelizado Mesopotamia oriental y Persia , y establecieron las primeras iglesias en el reino de los sasánidas . ^{[ 161 ]} Atillâtiâ, obispo de Edesa, asistió al Primer Concilio de Nicea (325).

En la segunda mitad del siglo II, el cristianismo se había extendido hacia el este por Media , Persia, Partia y Bactria . Los veinte obispos y numerosos presbíteros eran más bien misioneros itinerantes, que viajaban de un lugar a otro como Pablo y se ganaban la vida con oficios como el comercio o la artesanía. Hacia el año  280 d. C., la metrópolis de Seleucia adoptó el título de "Catholicos" y, en el año  424 d. C., un concilio de la iglesia de Seleucia eligió al primer patriarca con jurisdicción sobre toda la iglesia de Oriente. La sede del Patriarcado se fijó en Seleucia-Ctesifonte , ya que este era un punto importante en las rutas comerciales este-oeste que se extendían hasta la India y China, Java y Japón. De este modo, la autoridad eclesiástica se trasladó lejos de Edesa, que en el año  216 d. C. se había convertido en tributaria de Roma. El establecimiento de un patriarcado independiente con nueve metrópolis subordinadas contribuyó a una actitud más favorable por parte del gobierno persa, que ya no tenía que temer una alianza eclesiástica con el enemigo común, Roma.

Para cuando Edesa fue incorporada al Imperio Persa en 258, la ciudad de Arbela , situada a orillas del Tigris en lo que hoy es Irak , había asumido cada vez más el papel que Edesa había desempeñado en los primeros años, como centro desde el cual el cristianismo se extendió al resto del Imperio Persa. ^{[ 162 ]}

Bardaisan , que escribió alrededor del año 196, habla de cristianos en Media , Partia y Bactria (actual Afganistán ) ^{[ 163 ]} y, según Tertuliano (c. 160-230), ya existían varios obispados dentro del Imperio Persa hacia el año 220. ^{[ 162 ]} Hacia el año 315, el obispo de Seleucia - Ctesifonte había asumido el título de « Catolicós ». ^{[ 162 ]} Para entonces, ni Edesa ni Arbela eran ya el centro de la Iglesia de Oriente; la autoridad eclesiástica se había trasladado al este, al corazón del Imperio Persa. ^{[ 162 ]} Las ciudades gemelas de Seleucia-Ctesifonte, bien situadas en las principales rutas comerciales entre Oriente y Occidente, se convirtieron, en palabras de John Stewart, en «un magnífico centro para la iglesia misionera que emprendía su gran tarea de llevar el evangelio al Lejano Oriente». ^{[ 164 ]}

Durante el reinado de Sapor II del Imperio sasánida , inicialmente no mostró hostilidad hacia sus súbditos cristianos, liderados por Semón Bar Sabbae , patriarca de la Iglesia de Oriente . Sin embargo, la conversión de Constantino el Grande al cristianismo provocó que Sapor desconfiara de ellos, considerándolos agentes de un enemigo extranjero. Las guerras entre los imperios sasánida y romano transformaron la desconfianza de Sapor en hostilidad. Tras la muerte de Constantino, Sapor II, quien llevaba años preparándose para la guerra contra los romanos, impuso un doble impuesto a sus súbditos cristianos para financiar el conflicto. Semón, sin embargo, se negó a pagarlo. Sapor comenzó a presionar a Semón y a su clero para que se convirtieran al zoroastrismo, a lo que ellos se negaron. Fue durante este período cuando comenzó el ciclo de los mártires, durante el cual miles de cristianos fueron ejecutados. En los años siguientes, los sucesores de Semón, Shahdost y Barba'shmin , también fueron martirizados.

Una obra cristiana casi contemporánea del siglo V, la Historia Eclesiástica de Sozomeno , contiene detalles considerables sobre los cristianos persas martirizados bajo el reinado de Sapor  II. Sozomeno estima el número total de cristianos asesinados de la siguiente manera:

Se ha calculado que el número de hombres y mujeres cuyos nombres se han podido determinar y que fueron martirizados en este período asciende a más de dieciséis mil, mientras que la multitud de mártires cuyos nombres se desconocen era tan grande que los persas, los sirios y los habitantes de Edesa han fracasado en todos sus esfuerzos por calcular la cifra.

Para comprender la penetración del evangelio cristiano en la península arábiga , es útil distinguir entre los nómadas beduinos del interior, principalmente pastores y reacios al dominio extranjero, y los habitantes de las comunidades sedentarias de las zonas costeras y los oasis, que eran comerciantes o agricultores y receptivos a las influencias extranjeras. El cristianismo aparentemente se afianzó con mayor fuerza en el antiguo centro de la civilización semítica en el suroeste de Arabia o Yemen (a veces conocido como Seba o Sheba , cuya reina visitó a Salomón ). Debido a la proximidad geográfica, la aculturación con Etiopía siempre fue intensa, y la familia real remonta su ascendencia a esta reina.

La presencia de árabes en Pentecostés y la estancia de tres años de Pablo en Arabia sugieren un testimonio evangélico muy temprano. Una historia de la Iglesia del siglo IV afirma que el apóstol Bartolomé predicó en Arabia y que entre sus conversos se encontraban himyaritas . La Iglesia de Al-Jubail, en lo que hoy es Arabia Saudita, fue construida en el siglo IV. Las estrechas relaciones de Arabia con Etiopía dan importancia a la conversión del tesorero de la reina de Etiopía, sin mencionar la tradición de que el apóstol Mateo fue asignado a esta tierra. ^{[ 153 ]} Eusebio dice que «un tal Pantaneo (c. 190  d. C.  ) fue enviado desde Alejandría como misionero a las naciones de Oriente», incluyendo el suroeste de Arabia, en su camino a la India. ^{[ 153 ]}

El cristianismo llegó pronto a Nubia . En el Nuevo Testamento de la Biblia cristiana , un funcionario del tesoro de "Candace, reina de los etíopes" que regresaba de un viaje a Jerusalén fue bautizado por Felipe el Evangelista :

Entonces el ángel del Señor le dijo a Felipe: «Levántate y ve hacia el sur, por el camino que baja de Jerusalén a Gaza, que es desierto». Y él se levantó y fue. Y he aquí, un hombre de Etiopía , un eunuco de gran autoridad bajo Candace, reina de los etíopes, que administraba todos sus tesoros, había venido a Jerusalén para adorar. ^{[ 166 ]}

En aquella época, Etiopía se refería a cualquier región del Alto Nilo. Candace era el título y, quizás, el nombre de las reinas meroë o kushitas .

En el siglo IV, el obispo Atanasio de Alejandría consagró a Marco como obispo de Fileas antes de su muerte en 373, lo que demuestra que el cristianismo había penetrado definitivamente en la región. Juan de Éfeso registra que un sacerdote monofisita llamado Julián convirtió al rey y a sus nobles de Nobatia alrededor del año 545, y otro reino de Alodia se convirtió alrededor del año 569. Para el siglo VII, Makuria se expandió hasta convertirse en la potencia dominante de la región, lo suficientemente fuerte como para detener la expansión del islam hacia el sur después de que los árabes tomaran Egipto. Tras varias invasiones fallidas, los nuevos gobernantes acordaron un tratado con Dongola que permitía la coexistencia pacífica y el comercio. Este tratado se mantuvo vigente durante seiscientos años, permitiendo a los comerciantes árabes introducir el islam en Nubia, que gradualmente suplantó al cristianismo . El último obispo registrado fue Timoteo en Qasr Ibrim en 1372.