Río Este

La isla Roosevelt , una masa de tierra larga (3,2 km ) y estrecha ( 240 m) , se encuentra en el tramo del río entre la isla de Manhattan y el distrito de Queens , aproximadamente desde la latitud de las calles 46 a 86 Este de Manhattan. Actualmente lleva el nombre de un presidente estadounidense, pero en el siglo XVIII se llamaba isla Blackwell . Divide el estrecho en el canal oeste , separándolo de Manhattan, y el canal este , separándolo de Long Island. La terminación abrupta de la isla en su extremo norte se debe a una extensión de la falla de la calle 125. ^{[ 9 ]} Políticamente, las 147 acres (0,59 ^km² ) de la isla constituyen parte del distrito de Manhattan. Está conectada con Queens por el puente de la isla Roosevelt , con Manhattan por el tranvía de la isla Roosevelt y con ambos distritos por una estación de metro servida por la línea F. El puente Queensboro también atraviesa la isla Roosevelt, y en 1930 se añadió al puente un ascensor que permitía el acceso tanto peatonal como vehicular a la isla. Sin embargo, el servicio de ascensor se suspendió en 1955 tras la inauguración del puente de la isla Roosevelt, y el ascensor fue demolido en 1970. La isla, que antes se conocía como Blackwell's Island e Welfare Island antes de ser rebautizada en honor al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , sirvió históricamente como emplazamiento de una penitenciaría y varios hospitales; hoy en día, está dominada por barrios residenciales que consisten en grandes edificios de apartamentos y zonas verdes (muchas de las cuales están salpicadas de ruinas de estructuras más antiguas).   

La mayor extensión de tierra en el río al sur de la isla Roosevelt es la isla U Thant , un islote artificial creado durante la construcción del túnel Steinway (que actualmente da servicio a las líneas 7 y <7> del metro) . Oficialmente llamada isla Belmont en honor a uno de los financiadores del túnel, su nombre popular (en honor al diplomático birmano U Thant , exsecretario general de las Naciones Unidas ) se debe a los esfuerzos de un grupo asociado con el gurú Sri Chinmoy que celebró reuniones de mediación en la isla en la década de 1970. Hoy en día, la isla es propiedad del estado de Nueva York y funciona como santuario de aves migratorias, cerrado a los visitantes.

Avanzando hacia el norte y el este desde Roosevelt Island, las principales islas del río incluyen Mill Rock de Manhattan , una isla de 3,5 ha (8,6 acres ) ubicada a unos 305 metros (1000 pies) de la calle 96 Este de Manhattan; las islas Randalls y Wards de Manhattan, de 210 hectáreas (520 acres) , dos islas anteriormente separadas unidas por un relleno que albergan un gran parque público, varias instituciones públicas y los soportes de los puentes Triborough y Hell Gate; la isla Rikers del Bronx , que alguna vez tuvo menos de 40 hectáreas (0,40 km² ⁾ pero ahora tiene más de 160 hectáreas (1,6 ^km² ) [ ^{11 ]} después de una extensa expansión del relleno tras la compra de la isla por la ciudad en 1884 como granja penitenciaria ^{[ 12 ]} y que aún alberga el enorme y controvertido complejo penitenciario principal de la ciudad de Nueva York; y ^las islas North y South Brother , ambas también constituyen parte del Bronx. ^{[ 1 ]}   

El río Bronx , ^{[ 13 ] : 63} Pugsley Creek y Westchester Creek desembocan en la orilla norte del East River en la sección norte del estrecho. ^{[ 13 ] : 70–71} El río Flushing , históricamente conocido como Flushing Creek, desemboca en la orilla sur del estrecho cerca del aeropuerto LaGuardia a través de Flushing Bay . ^{[ 13 ] : 98} Más al oeste, Luyster Creek desemboca en el East River en Astoria, Queens . ^{[ 13 ] : 94}

Al norte de la isla Randalls , se une al Bronx Kill . A lo largo del este de la isla Wards, aproximadamente en el punto medio del estrecho, se estrecha formando un canal llamado Hell Gate , que está cruzado por el puente Robert F. Kennedy (anteriormente Triborough) y el puente Hell Gate . ^{[ 13 ] : 84} En el lado sur de la isla Wards, se une al río Harlem .

Newtown Creek en Long Island, que a su vez contenía varios afluentes, desemboca en el East River y forma parte del límite entre Queens y Brooklyn. ^{[ 13 ] : 175} Bushwick Inlet ^{[ 13 ] : 193} y Wallabout Bay en Long Island también desembocan en el estrecho en el lado de Long Island. ^{[ 13 ] : 197} El Canal Gowanus se construyó a partir de Gowanus Creek , que desembocaba en el río. ^{[ 13 ] : 185}

Históricamente, existían otros pequeños arroyos que desembocaban en el río, aunque estos y sus humedales asociados han sido rellenados y urbanizados. Entre estos pequeños arroyos se encontraba el Harlem Creek, uno de los afluentes más importantes que nacen en Manhattan. ^{[ 14 ]} Otros arroyos que desembocaban en el East River incluían el Sawkill en Manhattan, ^{[ 13 ] : 32} Mill Brook en el Bronx, ^{[ 13 ] : 84} y Sunswick Creek en Queens. ^{[ 13 ] : 96}

Históricamente, la parte baja del estrecho que separa Manhattan de Brooklyn fue uno de los canales más transitados e importantes del mundo, especialmente durante los primeros tres siglos de la historia de la ciudad de Nueva York. Debido a que las aguas a lo largo de la costa baja de Manhattan eran demasiado poco profundas para que los grandes barcos pudieran atracar y descargar sus mercancías, a partir de 1686, tras la firma de la Carta de Dongan , que permitía la propiedad y venta de terrenos intermareales , la costa se acondicionó hasta la línea de pleamar mediante la construcción de muros de contención que se rellenaron con todo tipo de desechos imaginables: excremento, animales muertos, barcos hundidos deliberadamente, lastre de barcos y lodo dragado del fondo del río. En los nuevos terrenos se construyeron almacenes y otras estructuras necesarias para el floreciente comercio marítimo. Muchas de las concesiones de terrenos ribereños se otorgaron a las familias ricas y poderosas de la clase mercantil, aunque algunas se concedieron a comerciantes. Hacia 1700, la orilla de Manhattan del río había sido "enrollada" hasta cerca de Whitehall Street , estrechando el cauce del río. ^{[ 18 ]}  

Tras la firma de la Carta de Montgomerie a finales de la década de 1720, se autorizó el relleno de otras 127 acres de terreno a lo largo de la costa de Manhattan del East River, esta vez hasta un punto situado a 400 pies más allá de la línea de bajamar; las zonas que ya se habían ampliado hasta la línea de bajamar —gran parte de las cuales habían sido devastadas por una tormenta costera a principios de la década de 1720 y una tormenta del noreste en 1723— también se ampliaron, estrechando aún más el canal. Lo que había sido una tranquila playa se convertiría en nuevas calles y edificios, y en el núcleo del comercio marítimo de la ciudad. Este relleno llegó hasta Corlear's Hook, al norte . Además, la ciudad obtuvo el control de la costa occidental del río desde Wallabout Bay hacia el sur. ^{[ 19 ]}  

La expansión de la zona portuaria se detuvo durante la Revolución Americana , en la que el East River desempeñó un papel importante al comienzo del conflicto. El 28 de agosto de 1776, mientras las tropas británicas y hessianas descansaban tras derrotar a los estadounidenses en la Batalla de Long Island , el general George Washington reunía todas las embarcaciones en la orilla este del río, en lo que hoy es Brooklyn, y las utilizó para trasladar con éxito a sus tropas al otro lado del río —al amparo de la noche, la lluvia y la niebla— hasta la isla de Manhattan, antes de que los británicos pudieran aprovechar su ventaja. Así, aunque la batalla fue una victoria para los británicos, el hecho de que Sir William Howe no lograra destruir al Ejército Continental cuando tuvo la oportunidad permitió a los estadounidenses continuar la lucha. Sin la retirada sigilosa a través del East River, la Revolución Americana podría haber terminado mucho antes. ^{[ 20 ]}  

La bahía de Wallabout, en el río, fue el emplazamiento de la mayoría de los barcos prisión británicos —el más tristemente célebre, el HMS Jersey— donde miles de prisioneros de guerra estadounidenses fueron recluidos en condiciones terribles. Estos prisioneros cayeron en manos británicas tras la caída de la ciudad de Nueva York el 15 de septiembre de 1776, después de la derrota estadounidense en la batalla de Long Island y la pérdida de Fort Washington el 16 de noviembre. Los prisioneros comenzaron a ser alojados en los buques de guerra y transportes averiados en diciembre; se utilizaron unos 24 barcos en total, pero generalmente solo 5 o 6 a la vez. Casi el doble de estadounidenses murieron por negligencia en estos barcos que en todas las batallas de la guerra: hasta 12.000 soldados, marineros y civiles. Los cuerpos fueron arrojados por la borda o enterrados en tumbas poco profundas en las orillas del río, pero sus huesos —algunos de los cuales fueron recogidos cuando llegaron a la costa— fueron posteriormente trasladados y ahora se encuentran dentro del Monumento a los Mártires de los Barcos Prisión en el cercano Parque Fort Greene . La existencia de los barcos y las condiciones en las que se encontraban los hombres eran ampliamente conocidas en aquel entonces a través de cartas, diarios y memorias, y fueron un factor no solo en la actitud de los estadounidenses hacia los británicos, sino también en las negociaciones para poner fin formalmente a la guerra. ^{[ 21 ]}     

Tras la guerra, el desarrollo de la ribera del East River continuó una vez más. La legislación del estado de Nueva York, que en 1807 había autorizado lo que se convertiría en el Plan de los Comisionados de 1811 , autorizó la creación de nuevos terrenos hasta 400 pies desde la línea de bajamar hacia el río, y con la aparición de calles en cuadrícula a lo largo de la nueva línea de agua —Joseph Mangin había trazado una cuadrícula de este tipo en 1803 en su obra A Plan and Regulation of the City of New York , que fue rechazada por la ciudad, pero estableció el concepto— , la línea costera se regularizó al mismo tiempo que el estrecho se estrechaba aún más. ^{[ 22 ]}  

Una consecuencia del estrechamiento del East River a lo largo de la costa de Manhattan y, posteriormente, de Brooklyn —que continuó hasta mediados del siglo XIX , cuando el estado lo detuvo— fue un aumento en la velocidad de su corriente. El canal Buttermilk , el estrecho que separa Governors Island de Red Hook en Brooklyn, y que se encuentra directamente al sur de la desembocadura del East River, era a principios del siglo XVII un vadeable por el que se podía conducir el ganado. Investigaciones posteriores del coronel Jonathan Williams determinaron que el canal tenía en 1776 tres brazas de profundidad ( 5,5 m ), cinco brazas de profundidad (9,1 m ) en el mismo lugar en 1798, y cuando Williams lo inspeccionó en 1807, se había profundizado a 13 metros (13 m ) con la marea baja. Lo que había sido casi un puente entre dos formaciones terrestres que alguna vez estuvieron conectadas se había convertido en un canal completamente navegable, gracias a la constricción del East River y al aumento del caudal que esto provocó. Pronto, la corriente en el East River se volvió tan fuerte que los barcos más grandes tuvieron que usar energía de vapor auxiliar para poder girar. ^{[ 23 ]} El continuo estrechamiento del canal en ambos lados pudo haber sido la razón detrás de la sugerencia de un senador del estado de Nueva York, quien quería rellenar el East River y anexar Brooklyn, cubriendo el costo de hacerlo con la venta de los terrenos recién creados. ^{[ 24 ]} Otros propusieron una presa en Roosevelt Island (entonces Blackwell's Island) para crear una dársena para la navegación. ^{[ 25 ]}     

El ingeniero James E. Serrell, quien más tarde sería agrimensor de la ciudad, también propuso rellenar parte del río en 1867, pero con énfasis en resolver el problema de Hell Gate. Serrell propuso rellenar Hell Gate y construir un "Nuevo Río Este" a través de Queens con una extensión hasta el condado de Westchester . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} El plan de Serrell , que dio a conocer con mapas, ensayos y conferencias, así como presentaciones a los gobiernos municipal, estatal y federal , habría rellenado el río desde la calle 14 hasta la calle 125. El Nuevo Río Este a través de Queens tendría aproximadamente tres veces el ancho promedio del existente, con 3600 pies (1100 m) uniformes en toda su extensión, y correría recto como una flecha durante cinco millas (8,0 km) . El nuevo terreno, y las porciones de Queens que pasarían a formar parte de Manhattan, agregando 2500 acres (1000 ha) , estarían cubiertos con una extensión de la cuadrícula de calles existente de Manhattan. ^{[ 28 ]}     

A lo largo de los años, se barajaron diversas variantes del plan de Serrell. Un seudónimo llamado "Terra Firma" volvió a plantear la idea de rellenar el East River en el Evening Post y Scientific American en 1904, y Thomas Alva Edison la retomó en 1906. Posteriormente, en 1913, Thomas Kennard Thompson, ingeniero de puentes y ferrocarriles, propuso rellenar el río desde Hell Gate hasta el extremo de Manhattan y, como había sugerido Serrell, crear un nuevo East River canalizado, esta vez desde Flushing Bay hasta Jamaica Bay . También ampliaría Brooklyn hacia el Upper Harbor, construiría una presa desde Brooklyn hasta Staten Island y realizaría un extenso relleno en la Lower Bay. Casi al mismo tiempo, en la década de 1920, John A. Harriss, ingeniero jefe de tráfico de la ciudad de Nueva York, quien había desarrollado los primeros semáforos de la ciudad, también tenía planes para el río. Harriss quería represar el East River en Hell Gate y el puente de Williamsburg, luego evacuar el agua, cubrirlo con un techo sobre pilotes y construir bulevares y aceras en el techo junto con "estructuras majestuosas", con servicios de transporte debajo. El curso del East River se desviaría, una vez más, para que atravesara Queens, y esta vez también Brooklyn, para canalizarlo hacia el puerto. ^{[ 29 ]}

Periódicamente, comerciantes y otras partes interesadas intentaban encontrar una solución a la dificultad de navegar por Hell Gate. En 1832, se presentó una petición a la legislatura del estado de Nueva York para la construcción de un canal a través de la cercana Hallet's Point, evitando así Hell Gate por completo. En cambio, la legislatura respondió proporcionando a los barcos prácticos entrenados para navegar por los bajíos durante los siguientes 15 años. ^{[ 30 ]}

En 1849, un ingeniero francés cuya especialidad era la voladura submarina, Benjamin Maillefert , había despejado algunas de las rocas que, junto con la mezcla de mareas, hacían que el tramo de Hell Gate del río fuera tan peligroso para navegar. Ebenezer Meriam había organizado una suscripción para pagar a Maillefert $6,000 para, por ejemplo, reducir "Pot Rock" para proporcionar 24 pies (7.3 m) de profundidad con marea baja media. Mientras los barcos seguían encallando (en la década de 1850, alrededor del 2% de los barcos lo hacían) y las peticiones continuaban exigiendo medidas, el gobierno federal emprendió estudios de la zona que terminaron en 1851 con un mapa detallado y preciso. ^{[ 30 ]} Para entonces, Maillefert había despejado la roca "Baldheaded Billy", y se informó que Pot Rock se había reducido a 20.5 pies (6.2 m) , lo que animó al Congreso de los Estados Unidos a asignar $20,000 para una mayor limpieza del estrecho. Sin embargo, un estudio más preciso mostró que la profundidad de Pot Rock era en realidad un poco más de 18 pies (5,5 m) , y finalmente el Congreso retiró su financiación. ^{[ 31 ]}   

Con los principales canales de navegación a través de The Narrows hacia el puerto colmatados de arena debido a la deriva litoral , lo que proporcionaba a los barcos menos profundidad, y con una nueva generación de barcos más grandes entrando en servicio —ejemplificados por el SS Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel , popularmente conocido como "Leviatán" — Nueva York comenzó a preocuparse de que comenzaría a perder su estatus de gran puerto si no se creaba una entrada "trasera" al puerto. ^{[ 32 ]} En la década de 1850 la profundidad continuó disminuyendo —la comisión portuaria dijo en 1850 que la bajamar media era de 24 pies (7,3 m) y la bajamar extrema era de 23 pies (7,0 m) — mientras que el calado requerido por los nuevos barcos continuó aumentando, lo que significaba que solo era seguro para ellos entrar al puerto con la marea alta. ^{[ 33 ]}      

El Congreso de los Estados Unidos, al darse cuenta de que el problema debía abordarse, asignó 20 000 dólares al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que continuara el trabajo de Maillefert. ^{[ 34 ]} En 1851, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , "bajo el mando del teniente Bartlett del Cuerpo de Ingenieros del Ejército", ^{[ 35 ]} comenzó a realizar el trabajo, en una operación que se extendería durante 70 años. ^{[ 36 ]} El dinero asignado pronto se gastó sin que se produjera un cambio apreciable en los peligros de navegar por el estrecho. Un consejo asesor recomendó en 1856 que se despejara el estrecho de todos los obstáculos, pero no se hizo nada, y pronto estalló la Guerra Civil . ^{[ 33 ]}

Después de la Guerra Civil

A finales de la década de 1860, después de la Guerra Civil , el Congreso se dio cuenta de la importancia militar de tener vías fluviales fácilmente navegables y encargó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército la limpieza de Hell Gate. Newton estimó que la operación costaría aproximadamente la mitad de las pérdidas anuales en el transporte marítimo. El libro de 2021 de Thomas Barthel titulado Opening the East River: John Newton and the Blasting of Hell Gate sigue el trabajo de Newton en este proyecto desde 1866 hasta 1885. El 24 de septiembre de 1876, el Cuerpo utilizó 50 000 libras (23 000 kg) de explosivos para volar las rocas, lo que fue seguido de más voladuras. ^{[ 37 ]} El proceso comenzó excavando bajo el arrecife Hallets desde Astoria . Mineros de Cornualles , asistidos por perforadoras de vapor, excavaron galerías bajo el arrecife, que luego fueron interconectadas. Posteriormente perforaron agujeros para explosivos. Se emitió una patente para el dispositivo detonante. Tras la explosión, los restos de roca fueron dragados y arrojados a una parte profunda del río. Esto no se repitió en la posterior explosión de Flood Rock. 

El 10 de octubre de 1885, el Cuerpo llevó a cabo la mayor explosión en este proceso, aniquilando Flood Rock con 300 000 libras (140 000 kg) de explosivos. ^{[ 38 ]} La explosión se sintió hasta Princeton, Nueva Jersey (50 millas). ^{[ 38 ]} Lanzó un géiser de agua a 250 pies (76 m) de altura. ^{[ 39 ]} La explosión ha sido descrita como "la mayor explosión planificada antes de que comenzaran las pruebas de la bomba atómica", ^{[ 39 ]} aunque la detonación en la Batalla de Messines en 1917 fue mayor. Parte de los escombros de la detonación se utilizaron en 1890 para rellenar el hueco entre Great Mill Rock y Little Mill Rock, fusionando las dos islas en una sola, Mill Rock . ^{[ 38 ]}  

Al mismo tiempo que se despejaba Hell Gate, se planificaba el canal de navegación del río Harlem . Cuando se completó en 1895, la "puerta trasera" al centro del comercio marítimo de Nueva York en los muelles y almacenes del East River quedó abierta desde dos direcciones: a través del East River despejado y desde el río Hudson a través del río Harlem hasta el East River. ^{[ 40 ]} Irónicamente, sin embargo, mientras ambas bifurcaciones de la entrada marítima norte a la ciudad estaban ahora abiertas, las modernas técnicas de dragado habían cortado los bancos de arena de la entrada del océano Atlántico, permitiendo que barcos nuevos, incluso más grandes, utilizaran ese paso tradicional hacia los muelles de Nueva York. ^{[ 41 ]}

A principios del siglo XIX, el East River era el centro de la industria naviera de Nueva York, pero a finales de siglo, gran parte de ella se había trasladado al río Hudson, dejando que los muelles y atracaderos del East River comenzaran un largo proceso de deterioro, hasta que finalmente la zona fue rehabilitada a mediados de la década de 1960, y el Museo del Puerto de South Street abrió sus puertas en 1967. ^{[ 42 ]}

Para 1870, el estado del puerto de Nueva York, tanto en el río Este como en el río Hudson, se había deteriorado tanto que la legislatura del estado de Nueva York creó el Departamento de Muelles para renovar el puerto y mantener la competitividad de Nueva York con otros puertos de la costa este estadounidense. Al Departamento de Muelles se le encomendó la tarea de crear el plan maestro para la zona portuaria, y el general George B. McClellan fue contratado para dirigir el proyecto. McClellan celebró audiencias públicas e invitó a presentar planes, recibiendo finalmente 70, aunque al final él y sus sucesores pusieron en práctica su propio plan. Dicho plan contemplaba la construcción de un malecón alrededor de la isla de Manhattan, desde la calle 61 Oeste en el río Hudson, pasando por The Battery , hasta la calle 51 Este en el río Este. El área detrás del muro de mampostería (principalmente de hormigón, pero con algunas partes de bloques de granito) se rellenaría con tierra, y se construirían calles anchas en el nuevo terreno. De esta manera, se crearía un nuevo límite para la isla (o al menos para la parte utilizada como puerto comercial). ^{[ 43 ]}

Para 1878, el departamento había cartografiado 4200 metros (13 700 pies) de costa, además de documentar las corrientes y las mareas. Para 1900, se habían cartografiado 121 kilómetros (75 millas) y se habían tomado muestras de núcleos para informar a los constructores sobre la profundidad del lecho rocoso. El trabajo se completó justo al comienzo de la Primera Guerra Mundial , lo que permitió que el puerto de Nueva York se convirtiera en un importante punto de embarque para tropas y material. ^{[ 43 ]}  

El nuevo malecón ayuda a proteger la isla de Manhattan de las marejadas ciclónicas, aunque solo se encuentra a 1,5 metros (5 pies ) sobre el nivel medio del mar, por lo que tormentas particularmente peligrosas, como la tormenta del noreste de 1992 y el huracán Sandy en 2012, que azotaron la ciudad generando marejadas mucho más altas, aún pueden causar daños significativos. (El huracán del 3 de septiembre de 1821 creó la mayor marejada ciclónica registrada en la ciudad de Nueva York: una subida de 4 metros (13 pies ) en una hora en Battery Park, inundando todo el bajo Manhattan hasta Canal Street ). Aun así, el nuevo malecón, cuya construcción comenzó en 1871, proporcionó a la isla un borde más firme, mejoró la calidad del puerto y continúa protegiendo Manhattan de las marejadas ciclónicas normales. ^{[ 43 ]}  

El Puente de Brooklyn , terminado en 1883, fue el primer puente que cruzó el East River, conectando las ciudades de Nueva York y Brooklyn , y reemplazando casi por completo el frecuente servicio de transbordadores entre ellas, que no se restableció hasta finales del siglo XX. El puente ofrecía servicio de tranvía a través del tramo. Al Puente de Brooklyn le siguieron el Puente de Williamsburg (1903), el Puente de Queensboro (1909), el Puente de Manhattan (1912) y el Puente Ferroviario de Hell Gate (1916). Más tarde se construirían el Puente de Triborough (1936), el Puente Bronx-Whitestone (1939), el Puente de Throgs Neck (1961) y el Puente de Rikers Island (1966). Además, numerosos túneles ferroviarios pasan por debajo del East River , la mayoría de ellos parte del sistema de metro de la ciudad de Nueva York , como el Túnel Brooklyn-Battery y el Túnel Queens-Midtown . (Véase Cruces más abajo para más detalles). También bajo el río se encuentra el Túnel de Agua n.° 1 del sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York , construido en 1917 para extender la sección de Manhattan del túnel hasta Brooklyn, y a través del Túnel de la Ciudad n.° 2 (1936) hasta Queens; estos distritos se habían convertido en parte de la ciudad de Nueva York después de la consolidación de la ciudad en 1898. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El Túnel de la Ciudad n.° 3 también pasará por debajo del río, bajo el extremo norte de la Isla Roosevelt, y se espera que no se complete hasta al menos 2026; ^{[ 46 ] [ 47 ]} la sección de Manhattan del túnel entró en servicio en 2013. ^{[ 45 ]}  

El filántropo John D. Rockefeller fundó lo que hoy es la Universidad Rockefeller en 1901, entre las calles 63 y 64 , en la ribera de la avenida York , con vistas al río. La universidad es un centro de investigación para estudiantes de doctorado y posdoctorado, principalmente en los campos de la medicina y las ciencias biológicas. Al norte se encuentra uno de los principales centros médicos de la ciudad, el NewYork Presbyterian / Weill Cornell Medical Center , asociado a las facultades de medicina de la Universidad de Columbia y la Universidad de Cornell . Aunque su historia se remonta a 1771, el centro en la avenida York, gran parte del cual tiene vistas al río, fue construido en 1932. ^{[ 48 ]}

El East River fue escenario de uno de los mayores desastres en la historia de la ciudad de Nueva York cuando, en junio de 1904, el PS General Slocum se hundió cerca de North Brother Island debido a un incendio. Transportaba a 1400 estadounidenses de origen alemán a un lugar de picnic en Long Island para una excursión anual. Solo hubo 321 sobrevivientes del desastre , una de las peores pérdidas de vidas en la larga historia de la ciudad y un golpe devastador para el barrio de Little Germany en el Lower East Side . El capitán del barco y los gerentes de la compañía propietaria fueron acusados, pero solo el capitán fue condenado; pasó 3 años y medio de su sentencia de 10 años en la prisión de Sing Sing antes de ser liberado por una junta federal de libertad condicional y luego indultado por el presidente William Howard Taft . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

A partir de 1934, y luego nuevamente de 1948 a 1966, la orilla de Manhattan del río se convirtió en el lugar de la East River Drive de acceso limitado , que más tarde fue renombrada en honor a Franklin Delano Roosevelt , y es universalmente conocida por los neoyorquinos como la "FDR Drive". La carretera a veces está al nivel del suelo, a veces pasa por debajo de lugares como el sitio de la Sede de las Naciones Unidas y el Parque Carl Schurz y Gracie Mansion , la residencia oficial del alcalde, y a veces tiene dos niveles, porque Hell Gate no deja espacio para más relleno. ^{[ 9 ]} Comienza en Battery Park , pasa por los puentes de Brooklyn, Manhattan, Williamsburg y Queensboro, y el puente peatonal de Ward's Island, y termina justo antes del puente Robert F. Kennedy Triboro donde se conecta con la Harlem River Drive . Entre la mayor parte de la FDR Drive y el río se encuentra el East River Greenway , parte del Manhattan Waterfront Greenway . El East River Greenway se construyó principalmente en relación con la construcción de la FDR Drive, aunque algunas partes se construyeron tan recientemente como en 2002, y otras secciones aún están incompletas. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} 

En 1963, Con Edison construyó la central hidroeléctrica de Ravenswood en la orilla del río en Long Island City , en terrenos que antiguamente eran canteras de piedra que suministraban losas de granito y mármol para los edificios de Manhattan. Desde entonces, la planta ha sido propiedad de KeySpan , National Grid y TransCanada , como resultado de la desregulación del sector eléctrico. La central, que puede generar alrededor del 20 % de las necesidades eléctricas de la ciudad de Nueva York ( aproximadamente 2500 megavatios ), recibe parte de su combustible mediante barcazas petroleras. ^{[ 54 ]}  

Al norte de la central eléctrica se encuentra el Parque de Esculturas Sócrates , un vertedero ilegal y abandonado que en 1986 fue transformado en museo al aire libre, espacio de exposiciones para artistas y parque público por el escultor Mark di Suvero y activistas locales. La zona también alberga el Parque Rainey, que rinde homenaje a Thomas C. Rainey, quien durante 40 años intentó que se construyera un puente en ese lugar que conectara Manhattan con Queens. El puente Queensboro finalmente se construyó al sur de este emplazamiento. ^{[ 54 ]}

En 2011, NY Waterway comenzó a operar su línea de ferry del East River. ^{[ 55 ]} La ruta era un servicio de 7 paradas en el East River que recorría un circuito entre East 34th Street y Hunters Point , con dos paradas intermedias en Brooklyn y tres en Queens. El ferry, una alternativa al metro de la ciudad de Nueva York, costaba 4 dólares por billete de ida. ^{[ 55 ]} Fue popular de inmediato: de junio a noviembre de 2011, el ferry registró 350.000 pasajeros, más del 250% de la previsión inicial de 134.000 pasajeros. ^{[ 56 ]} En diciembre de 2016, en preparación para el inicio del servicio de NYC Ferry al año siguiente, Hornblower Cruises compró los derechos para operar el ferry del East River. ^{[ 57 ] [ 58 ]} NYC Ferry comenzó a operar el 1 de mayo de 2017, con el ferry del East River como parte del sistema. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En febrero de 2012, el gobierno federal anunció un acuerdo con Verdant Power para instalar 30 turbinas mareomotrices en el canal del East River. Se proyectaba que las turbinas comenzarían a operar en 2015 y se suponía que producirían 1,05 megavatios de energía. ^{[ 61 ]} La fuerza de la corriente frustró un intento anterior en 2007 de aprovechar el río para la energía mareomotriz . ^{[ 62 ]}

El 7 de mayo de 2017, la falla catastrófica de una subestación de Con Edison en Brooklyn provocó el derrame al río de más de 5000 galones estadounidenses (18 927 litros; 4163 galones imperiales ) de fluido dieléctrico , un aceite mineral sintético utilizado para enfriar equipos eléctricos y prevenir descargas eléctricas. (Véase más abajo ).   

A finales de 2022, el minero de oro John Reeves afirmó que hasta 50 toneladas de artefactos de la Edad de Hielo, incluyendo restos de mamut, destinados al Museo Americano de Historia Natural , habían sido arrojadas al East River cerca de la calle 65. Aunque el museo negó que se hubieran arrojado fósiles al río, las acusaciones de Reeves impulsaron a buzos comerciales a buscar en el río evidencia de huesos de mamut. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El 7 de mayo de 2017, la falla catastrófica de la subestación Farragut de Con Edison en 89 John Street en Dumbo, Brooklyn , provocó un derrame de fluido dieléctrico ( un aceite mineral sintético insoluble, considerado no tóxico por el estado de Nueva York, utilizado para enfriar equipos eléctricos y prevenir descargas eléctricas ) en el East River desde un tanque de 37,000 galones estadounidenses (140,060 L; 30,809 galones imperiales ) . El Centro Nacional de Respuesta recibió un informe del derrame a la 1:30 p. m. de ese día, aunque el público no se enteró del derrame hasta dos días después, y solo a través de tuits de NYC Ferry . Se estableció una "zona de seguridad" que se extendía desde una línea trazada entre Dupont Street en Greenpoint, Brooklyn , hasta East 25th Street en Kips Bay, Manhattan , hacia el sur hasta Buttermilk Channel . Se prohibió el acceso a la zona a vehículos recreativos y de propulsión humana, como kayaks y tablas de remo, mientras se realizaban las labores de limpieza del petróleo. Asimismo, se restringió la velocidad de los vehículos comerciales para evitar la propagación del petróleo a su paso, lo que provocó retrasos en el servicio de ferry de la ciudad de Nueva York. Las labores de limpieza fueron llevadas a cabo por personal de Con Edison y contratistas ambientales privados, la Guardia Costera de los Estados Unidos y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York , con la asistencia de la Oficina de Gestión de Emergencias de la ciudad de Nueva York . ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}     

La pérdida de la subestación provocó una caída de tensión en la energía suministrada por Con Ed al sistema de metro de la Autoridad Metropolitana de Transporte de la ciudad de Nueva York , lo que interrumpió sus señales . ^{[ 81 ]}

La Guardia Costera estimó que se derramaron 5200 galones estadounidenses (19 684 L; 4330 galones imperiales ) de petróleo en el agua, y el resto se filtró en el suelo de la subestación. En el pasado, la Guardia Costera ha logrado recuperar en promedio alrededor del 10 % del petróleo derramado; sin embargo, las complejas mareas del río dificultan mucho la recuperación, ya que la turbulencia causada por el cambio de mareas empuja el agua contaminada por encima de las barreras de contención, donde es arrastrada al mar y no puede ser recuperada. Para el viernes 12 de mayo, funcionarios de Con Edison informaron que se habían retirado del agua casi 600 galones estadounidenses (2271 L; 500 galones imperiales ) . ^{[ 82 ] [ 78 ] [ 83 ]}      

Se prevé que el daño ambiental a la vida silvestre sea menor que si el derrame fuera de petróleo, pero el petróleo aún puede bloquear la luz solar necesaria para que vivan los peces y otros organismos del río. Las aves que anidan también corren peligro debido a la posible contaminación de sus nidos por el petróleo y el envenenamiento potencial de las aves o sus huevos. Se informó que el agua del East River dio positivo por bajos niveles de PCB , un carcinógeno conocido . ^{[ 82 ] [ 78 ] [ 83 ] [ 79 ]}

Poniendo el derrame en perspectiva, John Lipscomb, vicepresidente de defensa de Riverkeepers, dijo que la liberación crónica después de fuertes lluvias del desbordamiento del sistema de tratamiento de aguas residuales de la ciudad era "un problema mayor para el puerto que este accidente". ^{[ 79 ]} El Departamento de Conservación Ambiental del estado está investigando el derrame. ^{[ 83 ]} Posteriormente se informó que, según datos del DEC que datan de 1978, la subestación involucrada había derramado 179 veces anteriormente, más que cualquier otra instalación de Con Ed. Los derrames han incluido 8400 galones de aceite dieléctrico, aceite hidráulico y anticongelante que se filtraron en varias ocasiones al suelo alrededor de la subestación, las alcantarillas y el East River. ^{[ 84 ]}

El 22 de junio, Con Edison utilizó tinte verde no tóxico y buzos en el río para localizar el origen de la fuga. Como resultado, se selló un agujero de 10 cm (4 pulgadas) . La compañía eléctrica siguió creyendo que la mayor parte del derrame se había filtrado en el suelo alrededor de la subestación, y excavó y retiró varios cientos de metros cúbicos de tierra de la zona. Estimaron que unos 19 684 litros (5200 galones estadounidenses; 4330 galones imperiales ) se vertieron al río, de los cuales se recuperaron 1968 litros (520 galones estadounidenses; 433 galones imperiales ) . Con Edison declaró que instaló un nuevo transformador y que tenía previsto añadir una nueva barrera alrededor de las instalaciones para evitar que futuros derrames se propagaran al río. ^{[ 85 ]}