Primera Guerra de Indochina

Las fuerzas japonesas en Vietnam se rindieron el 15 de agosto de 1945, y se firmó un armisticio entre Japón y Estados Unidos el 20 de agosto. El Gobierno Provisional de la República Francesa quería restaurar su dominio colonial en la Indochina francesa como paso final de la Liberación de Francia . El 22 de agosto, los agentes de la OSS Archimedes Patti y Carleton B. Swift Jr. llegaron a Hanói en una misión humanitaria para liberar a prisioneros de guerra aliados, acompañados por el funcionario francés Jean Sainteny . ^{[ 56 ]} Como único organismo encargado de hacer cumplir la ley, el Ejército Imperial Japonés permaneció en el poder, manteniendo detenidos a las tropas coloniales francesas y a Sainteny, en beneficio de las incipientes fuerzas nacionalistas vietnamitas. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El Viet Minh afirmó que, junto con los miembros de las tribus Meo ( Hmong ) y Muong , sometieron a los japoneses en una rebelión a nivel nacional del 9 de marzo al 19 de agosto de 1945, tomando el control de 6 provincias, ^{[ 59 ] [ 60 ]} aunque algunas de estas afirmaciones son cuestionadas. ^{[ 61 ]} A partir de la Revolución de Agosto , las fuerzas japonesas permitieron al Viet Minh y a otros grupos nacionalistas tomar el control de edificios públicos y armas. En su mayor parte, el Ejército japonés destruyó su equipo o lo entregó a las fuerzas aliadas, pero algunas de las armas cayeron en manos del Viet Minh, incluyendo algunos equipos franceses. ^{[ 62 ] [ 63 ]} El Viet Minh también reclutó a más de 600 soldados japoneses para entrenar a vietnamitas. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El 25 de agosto, Ho Chi Minh persuadió al emperador Bảo Đại para que abdicara y se convirtiera en "asesor supremo" del nuevo gobierno liderado por el Việt Minh en Hanoi . El 2 de septiembre, a bordo del USS Missouri  en la bahía de Tokio, el general Leclerc, líder del Cuerpo Expedicionario de la CEFEO, firmó el armisticio con Japón en nombre de Francia. ^{[ 66 ]} Ese mismo día, Ho Chi Minh declaró la independencia de Vietnam de Francia. Haciendo eco deliberadamente de la Declaración de Independencia estadounidense, proclamó:

Sostenemos la verdad de que todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. ^{[ 67 ]}

Ho Chi Minh denunció la reimposición del dominio francés, acusando a los franceses de haber vendido a los vietnamitas a los japoneses dos veces en cuatro años. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

El 13 de septiembre de 1945, una fuerza operativa franco -británica desembarcó en Java , isla principal de las Indias Orientales Neerlandesas (de la que Sukarno buscaba la independencia ), y en Saigón, capital de Cochinchina (parte sur de la Indochina francesa), ambas ocupadas por los japoneses bajo el mando del mariscal de campo Hisaichi Terauchi , comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur de Japón , con base en Saigón. ^{[ 72 ]} Las tropas aliadas en Saigón eran un destacamento aerotransportado, dos compañías británicas de la 20.ª División de Infantería india y el 5.º Regimiento de Infantería Colonial francés, con el general británico Sir Douglas Gracey como comandante supremo. Este último proclamó la ley marcial el 21 de septiembre, y las tropas franco-británicas tomaron el control de Saigón. ^{[ 73 ]}

Como se acordó en la Conferencia de Potsdam , ^{[ 74 ] [ 75 ]} 200 000 soldados del 1.er Ejército chino ocuparon el norte de Indochina hasta el paralelo 16, mientras que los británicos bajo el mando del Comando del Sudeste Asiático de Lord Mountbatten ocuparon el sur. ^{[ 76 ] [ 77 ]} Las tropas chinas habían sido enviadas por Chiang Kai-shek bajo el mando del general Lu Han para aceptar la rendición de las fuerzas japonesas que ocupaban esa área, y luego para supervisar el desarme y la repatriación del Ejército japonés. En el norte, los chinos permitieron que el gobierno de la RDV permaneciera a cargo de la administración local y el suministro de alimentos. ^{[ 78 ]} Inicialmente, los chinos mantuvieron internados a los soldados coloniales franceses, con la aquiescencia de los estadounidenses. ^{[ 57 ]} Los chinos utilizaron el VNQDĐ , la rama vietnamita del Kuomintang chino , para aumentar su influencia en Indochina y presionar a sus oponentes. ^{[ 79 ]} Chiang Kai-shek retuvo deliberadamente a sus mejores soldados de Vietnam, manteniéndolos en reserva para la lucha contra los comunistas dentro de China, y en su lugar envió tropas indisciplinadas de señores de la guerra de Yunnan bajo el mando de Lu Han para ocupar Vietnam al norte del paralelo 16 y aceptar la rendición japonesa. ^{[ 80 ] [ 81 ]} En total, 200.000 soldados chinos del general Lu Han ocuparon el norte de Vietnam a partir de agosto de 1945. 90.000 llegaron en octubre, el 62.º ejército llegó el 26 de septiembre a Nam Dinh y Haiphong , llegando más tarde a Lang Son y Cao Bang , y la región del río Rojo y Lai Cai fueron ocupadas por una columna de Yunnan. Combatientes vietnamitas del VNQDD acompañaron a los soldados chinos. Lu Han ocupó el palacio del gobernador general francés después de expulsar al personal francés bajo el mando de Sainteny. ^{[ 82 ]}

El 9 de octubre de 1945, el general Leclerc llegó a Saigón, acompañado por la unidad Groupement de marche del coronel francés Massu . Los objetivos principales de Leclerc eran restablecer el orden público en Vietnam del Sur y militarizar Tonkín (Vietnam del Norte). Los objetivos secundarios eran explorar la posibilidad de recuperar Hanói, ocupada por China, y negociar con los funcionarios del Viet Minh. ^{[ 73 ]}

Mientras los soldados chinos ocupaban el norte de Indochina, el Viet Minh de Ho Chi Minh intentó apaciguar a los soldados chinos con desfiles de bienvenida en Hanói y Haiphong, al tiempo que aseguraba al pueblo vietnamita que China apoyaba la independencia de Vietnam. ^{[ 83 ]} Los periódicos del Viet Minh enfatizaban la ascendencia común (huyết thống) y la cultura compartida por vietnamitas y chinos, y su lucha común contra los imperialistas occidentales, y expresaban admiración por la revolución de 1911 y la guerra antijaponesa que la habían hecho "diferente de la China feudal". ^{[ 84 ]}

En septiembre de 1945, Ho Chi Minh pidió al pueblo que contribuyera con oro para comprar armas para el Viet Minh y también regalos para los chinos, obsequiando una pipa de opio de oro al general chino Lu Han. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Lu Han presionó a Ho Chi Minh para que enviara arroz para alimentar a las fuerzas de ocupación chinas. ^{[ 82 ]} El arroz enviado a Cochinchina por los franceses en octubre de 1945 fue dividido por Ho Chi Minh, asignando solo un tercio a los vietnamitas del norte y dos tercios a los chinos. Después del 18 de diciembre de 1945, las elecciones se pospusieron durante 15 días en respuesta a una demanda del general chino Chen Xiuhe para permitir que el Dong Minh Hoi y el VNQDD se prepararan. ^{[ 87 ]}

Además de su cuota de alimentos, los ocupantes se apoderaron de varias reservas de arroz y otros bienes públicos y privados, y fueron acusados ​​de violaciones, palizas, ocupación de viviendas privadas e incendios de otras, lo que solo resultó en disculpas o compensaciones parciales. Por el contrario, los crímenes vietnamitas contra los chinos fueron investigados exhaustivamente, llegando incluso a la ejecución de algunos vietnamitas que atacaron a soldados chinos. ^{[ 88 ]}

Mientras que Chiang Kai-shek, Xiao Wen (Hsiao Wen) y el gobierno chino del Kuomintang no estaban interesados ​​en ocupar Vietnam más allá del período de tiempo asignado ni en involucrarse en la guerra entre el Viet Minh y los franceses, el caudillo de Yunnan, Lu Han, quería establecer un fideicomiso chino de Vietnam bajo los principios de la Carta del Atlántico con el objetivo de preparar a Vietnam para la independencia. ^{[ 89 ]} Ho Chi Minh envió un cable el 17 de octubre de 1945 al presidente estadounidense Harry S. Truman instándolo a él, al generalísimo Chiang Kai-shek, al primer ministro Joseph Stalin y al primer ministro Clement Attlee a acudir a las Naciones Unidas contra Francia y exigir que no se les permitiera regresar para ocupar Vietnam, acusando a Francia de haber traicionado y engañado a los Aliados al entregar Indochina a Japón. ^{[ 90 ]} Ho Chi Minh culpó a Dong Minh Hoi y al VNDQQ por firmar el acuerdo con Francia que permitió a sus soldados regresar a Vietnam. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

El líder guerrillero comunista chino Chu Chia-pi visitó el norte de Vietnam varias veces en 1945 y ayudó al Viet Minh a luchar contra los franceses desde Yunnan. ^{[ 93 ]}

Chiang Kai-shek obligó a los contenciosos franceses y al Viet Minh a llegar a un acuerdo en el tratado Ho-Sainteny . En febrero de 1946, también obligó a los franceses a entregar todas sus concesiones y puertos en China, incluido Shanghái, a cambio de la retirada de las tropas chinas del norte de Indochina y de permitir que las tropas francesas reocuparan la región a partir de marzo de 1946. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

Esto dejó al VNQDĐ sin apoyo, y fue reprimido por el Viet Minh y las tropas francesas. El Viet Minh masacró a miles de miembros del VNQDĐ y otros nacionalistas en una purga a gran escala. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

En 1945, los vietnamitas estaban inmersos en una lucha por el destino de su estado poscolonial tras la expulsión de los franceses y la rendición de Japón . ^{[ 100 ]} Las fuerzas del Viet Minh tomaron el control del Imperio de Vietnam en colapso , mientras que el Partido Nacionalista de Vietnam y el Viet Cách avanzaban en Tonkín con el apoyo de la misión aliada china , y el Partido Nacionalista Đại Việt ya representaba una seria competencia para el Viet Minh. ^{[ 101 ]} El Sur se fracturó entre el frente estalinista Viet Minh y grupos rivales, incluidos los trotskistas , Hòa Hảo , Cao Đài y Bình Xuyên . ^{[ 102 ]}

El Partido Comunista Indochino fue el principal responsable de iniciar la violencia generalizada entre vietnamitas. ^{[ 103 ]} Su frente Viet Minh tenía como objetivo consolidar el poder a través de la aterrorización y purga de los grupos vietnamitas rivales. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} En 1946, los Acuerdos Franco-Chino y Ho-Sainteny permitieron a las fuerzas francesas reemplazar a los chinos al norte del paralelo 16 y facilitaron una coexistencia entre la DRV y los franceses que fortaleció al Viet Minh mientras socavaba a los nacionalistas. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Ese verano, el Viet Minh conspiró con las fuerzas francesas para eliminar a los nacionalistas, perseguidos por su ferviente anticolonialismo. ^{[ 110 ] [ 104 ] : 205–207 [ 111 ] : 175–177 [ 112 ] : 699–700} Al eliminar a los partidos nacionalistas, el Viet Minh había socavado la capacidad más amplia de Vietnam para resistir la reconquista francesa. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

El grupo delictivo organizado Bình Xuyên también buscaba el poder en el país y, aunque inicialmente lucharon junto al Viet Minh, más tarde apoyarían al Bảo Đại. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} Las milicias de la secta Cao Đài , que inicialmente se habían unido al Viet Minh en su lucha contra el regreso de los franceses, hicieron una tregua con Francia cuando su líder fue capturado el 6 de junio de 1946. El Viet Minh atacó más tarde al Cao Đài después de que estallara un conflicto abierto con Francia, lo que los llevó a unirse al bando francés. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} El Viet Minh asesinó al líder de Hòa Hảo, Huỳnh Phú Sổ, en abril de 1947. ^{[ 121 ]} La sociedad vietnamita también se polarizó según líneas étnicas: la minoría Nùng y la minoría china Nùng ayudaron a los franceses, mientras que los Tày ayudaron al Việt Minh. ^{[ 122 ]} Los Khmer Krom también se aliaron con Francia. ^{[ 123 ]}

Los partisanos nacionalistas vietnamitas supervivientes y los grupos político-religiosos se unieron en torno al exiliado Bảo Đại para reanudar las negociaciones con Francia en oposición a la dominación comunista. ^{[ 124 ] [ 111 ] : 187–188} El Estado de Vietnam (SVN), con Bảo Đại como Jefe de Estado, se estableció y se posicionó dentro del Bloque Occidental anticomunista . ^{[ 125 ]} Con el reconocimiento de la RDV por China y la Unión Soviética, y el reconocimiento del SVN por Estados Unidos en 1950, la guerra civil y la guerra colonial en Vietnam se internacionalizaron y se entrelazaron con la Guerra Fría global . ^{[ 126 ]}

En marzo de 1946, se firmó un acuerdo preliminar entre Francia y Ho Chi Minh que reconocía a la República Democrática de Vietnam (RDV) como un estado libre dentro de una federación indochina en una " Unión Francesa " y permitía el despliegue de un número limitado de tropas francesas dentro de sus fronteras para reemplazar a las fuerzas chinas que comenzaban a regresar gradualmente a China. En negociaciones posteriores, Francia buscaría ratificar la posición de Vietnam dentro de la Unión, mientras que las principales prioridades vietnamitas eran preservar su independencia y la reunificación con la República de Cochinchina , creada por el Alto Comisionado Georges d'Argenlieu en junio. ^{[ 127 ]} En septiembre, una vez que las principales negociaciones en París fracasaron en torno a estos dos temas clave, Ho Chi Minh y Marius Moutet , ministro francés de Colonias , firmaron un modus vivendi provisional que reafirmaba el Acuerdo de Marzo, aunque no se especificó nada sobre la cuestión de un referéndum de reunificación de Nam Bộ (Cochinchina) y las negociaciones para un tratado definitivo debían comenzar a más tardar en enero de 1947. ^{[ 128 ]}

En el norte, se había mantenido una paz precaria durante las negociaciones; sin embargo, en noviembre estallaron combates en Haiphong entre el gobierno del Viet Minh y los franceses por un conflicto de intereses en los aranceles de importación del puerto. ^{[ 129 ]} El 23 de noviembre de 1946, la flota francesa bombardeó las zonas vietnamitas de la ciudad, matando a 6000 civiles vietnamitas en una tarde. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]} El Viet Minh aceptó rápidamente un alto el fuego y abandonó las ciudades. Esto se conoce como el incidente de Haiphong . Nunca hubo intención alguna entre los vietnamitas de rendirse, ya que el general Võ Nguyên Giáp pronto reunió a 30 000 hombres para atacar la ciudad. Aunque los franceses estaban en inferioridad numérica, su armamento superior y el apoyo naval hicieron que cualquier ataque del Viet Minh fracasara. El 19 de diciembre estallaron las hostilidades entre el Viet Minh y los franceses en Hanói , y Ho Chi Minh, junto con su gobierno, se vio obligado a evacuar la capital y refugiarse en zonas remotas, boscosas y montañosas. Se desató una guerra de guerrillas, con los franceses controlando la mayor parte del país, salvo algunas zonas aisladas. En enero del año siguiente, la mayoría de las capitales provinciales habían caído en manos francesas, mientras que Hue cayó en febrero tras un asedio de seis semanas. ^{[ 133 ]}

En 1947, Ho Chi Minh y el general Võ Nguyên Giáp se retiraron con su mando al Việt Bắc , los bosques montañosos del norte de Vietnam. En marzo, Francia había tomado el control de los principales centros de población del país. Los franceses optaron por no perseguir al Việt Minh antes del comienzo de las lluvias estacionales en mayo, y las operaciones militares se pospusieron hasta su conclusión. ^{[ 134 ]}

En octubre, los franceses lanzaron la Operación Léa con el objetivo de acabar rápidamente con el movimiento de resistencia eliminando las principales unidades de combate vietnamitas y la cúpula del Viet Minh en su base de Bắc Kạn . A Léa le siguió la Operación Ceinture en noviembre, con objetivos similares. Como resultado de la ofensiva francesa, el Viet Minh perdió valiosos recursos y sufrió grandes pérdidas, entre 7200 y 9500 muertos en combate . Sin embargo, ambas operaciones fracasaron en su intento de capturar a Ho Chi Minh y a sus principales lugartenientes, y las principales unidades de combate vietnamitas lograron sobrevivir. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

En 1948, Francia comenzó a buscar formas de oponerse políticamente al Viet Minh, con un gobierno alternativo liderado por el exemperador Bảo Đại para dirigir un gobierno "autónomo" dentro de la Unión Francesa de Naciones. Este nuevo estado gobernaba el norte y el centro de Vietnam, excluyendo la colonia de Cochinchina, y tenía una autonomía limitada. Este acuerdo inicial con los franceses fue criticado por los nacionalistas no comunistas y Bảo Đại se retiró del acuerdo. No fue hasta marzo de 1949 que los franceses cedieron en la cuestión de la unificación y se alcanzó un acuerdo final. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

Dos años antes, los franceses habían rechazado la propuesta de Ho de un estatus similar dentro de la Unión Francesa, aunque con algunas restricciones al poder francés y la eventual retirada de este último de Vietnam. ^{[ 139 ]} Sin embargo, estaban dispuestos a tratar con Bảo Đại, ya que representaba una opción no radical que podría reunir tras él al movimiento nacionalista no comunista. ^{[ 140 ]} En enero de 1950, Francia reconoció oficialmente la "independencia" nominal del Estado unificado de Vietnam , liderado por Bảo Đại, como un estado asociado dentro de la Unión Francesa. Sin embargo, Francia seguía controlando toda la política exterior, todos los asuntos de defensa y tendría un ejército de la Unión Francesa estacionado en el país con completa libertad de movimiento. ^{[ 141 ]} Dentro del marco de la Unión Francesa, Francia también concedió la independencia a las otras naciones de Indochina, los Reinos de Laos y Camboya .

En enero de 1949, se creó el Ejército Nacional Vietnamita para acompañar la formación del nuevo estado asociado vietnamita. Esto tenía como objetivo reforzar las filas francesas, ya que su ejército se encontraba en inferioridad numérica frente al Ejército Popular de Vietnam en ese momento de la guerra. Con este fin, el CEFEO proporcionó algunos de sus oficiales para dirigir estas nuevas divisiones. ^{[ 142 ]}

A lo largo de 1948 y 1949, el Viet Minh llevó a cabo emboscadas y sabotajes contra convoyes e infraestructura franceses. Mientras tanto, el gobierno francés seguía buscando una solución política y las principales operaciones militares se estancaron por falta de personal. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Con el triunfo de los comunistas en la guerra civil china en octubre de 1949, los comunistas vietnamitas obtuvieron un importante aliado político en su frontera norte, que los apoyó con asesores, armas y suministros, además de campamentos donde se entrenaba a nuevos reclutas. Entre 1950 y 1951, Giap reorganizó sus fuerzas locales en cinco divisiones de infantería convencionales completas ^: la 304.ª , la 308.ª , la 312.ª , la 316.ª y la 320.ª. ^{[ 145} ]

En enero de 1950, el gobierno de Ho obtuvo el reconocimiento de China y la Unión Soviética. Poco después, en febrero, el gobierno de Bảo Đại obtuvo el reconocimiento de Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ] [ 149 ]} Junto con la victoria de Mao Zedong en China, este gesto de las principales potencias comunistas contribuyó a cambiar la perspectiva estadounidense sobre la guerra, que comenzó a ser vista como parte de la lucha global contra el comunismo. ^{[ 150 ]} A partir de mayo, Estados Unidos comenzó a proporcionar ayuda militar a Francia en forma de armamento y observadores militares. ^{[ 151 ]}

En junio de 1950, estalló la Guerra de Corea entre la Corea del Norte comunista (RPDC), apoyada por China y la Unión Soviética, y Corea del Sur (ROK), apoyada por Estados Unidos y sus aliados en la ONU. La Guerra Fría se estaba volviendo "caliente" en Asia Oriental, y el gobierno estadounidense temía que la dominación comunista de toda la región tuviera profundas implicaciones para los intereses estadounidenses. Estados Unidos se opuso firmemente al gobierno de Ho Chi Minh, en parte, porque era apoyado y abastecido por China. A lo largo de 1950, la RDV buscaría asegurar su control sobre la frontera china, lo que permitiría un mayor flujo de suministros. En febrero, Giáp lanzó la "Operación Lê Hong Phong I", tomando el control de la ciudad fronteriza de Lào Cai , en el alto valle del río Rojo ^{[ 152 ]} y para abril, la mayor parte de la frontera noreste estaba bajo control del Viet Minh, excepto por una serie de puestos a lo largo de la frontera oriental de Tonkín; Cao Bằng , Đông Khê , Thất Khê y Lạng Sơn , de Norte a Sur, conectados por la Ruta Colonial 4 (RC 4).

El 16 de septiembre, el Viet Minh lanzó una nueva ofensiva, la " Operación Lê Hong Phong II ", a lo largo de esta ruta bajo el mando del general Hoàng Văn Thái . El Viet Minh atacó Đông Khê, que cayó dos días después. ^{[ 153 ]} En respuesta, los franceses decidieron evacuar Cao Bằng, que había quedado aislada. Soldados y civiles debían marchar hacia el sur y unirse a un grupo que marchaba hacia el norte desde Thất Khê con la misión de recuperar la posición perdida. Sin embargo, a pesar de haber recibido la orden de destruir todo el equipo, el comandante de la fuerza de Cao Bằng decidió llevar consigo su artillería cuando partieron el 3 de octubre, lo que provocó retrasos y los hizo vulnerables a emboscadas. Las dos fuerzas se acercaron a Đông Khê cuatro días después, pero finalmente fueron cercadas y derrotadas. ^{[ 154 ]} Esta operación le costaría a los franceses alrededor de 6000 soldados. ^{[ 155 ]} El 17 de octubre, ante la demostrada capacidad del PAVN para librar una batalla convencional, el mando francés decidió abandonar Lạng Sơn antes de que pudiera ser atacada, dejando atrás considerables cantidades de suministros militares. El Viet-Minh controlaba ahora la mayor parte de la mitad norte de Tonkín. ^{[ 156 ]}

En diciembre de 1950, se nombró a un nuevo comandante en jefe y alto comisionado francés, el general Jean Marie de Lattre de Tassigny . ^{[ 157 ]} Con él comenzó la construcción de una línea defensiva de fortificaciones alrededor del delta del río Rojo , para protegerse de las incursiones del Viet Minh y de una posible invasión china. Se la conoció como la Línea De Lattre . ^{[ 158 ]} En 1950 y 1951, De Lattre implementó tácticas de tierra arrasada en un esfuerzo por limitar el acceso del Viet Minh a alimentos y otros suministros. ^{[ 36 ] : 101} Las fuerzas francesas quemaron cultivos en áreas de actividad del Viet Minh. ^{[ 36 ] : 101} Estas tácticas aumentaron la ira del pueblo vietnamita contra los franceses y fueron un fracaso estratégico. ^{[ 36 ] : 101}

A finales de 1950, Giáp decidió emprender una "contraofensiva general", buscando la derrota definitiva de los franceses. ^{[ 159 ]} El 13 de enero de 1951, movió las Divisiones 308.ª y 312.ª, con más de 20 000 hombres, para atacar Vĩnh Yên , a 48  km al noroeste de Hanói, que estaba defendida por 6 000 soldados franceses. Considerada la primera batalla decisiva de la guerra, los vietnamitas tuvieron un éxito inicial, aunque a medida que avanzaba la batalla, la supremacía aérea francesa resultó decisiva, ya que llegaron refuerzos desde el resto de Indochina y se utilizaron todos los aviones disponibles capaces de lanzar bombas para llevar a cabo el que sería el mayor bombardeo aéreo de la guerra. Al mediodía del 17 de enero, las tropas de Giáp se retiraron derrotadas. Los vietnamitas habían sufrido entre 5 000 y 6 000 muertos y 500 combatientes fueron capturados. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]}

Giáp intentó nuevamente romper la línea defensiva francesa, esta vez a 32 km al noreste de Haiphong, en un intento por cortar el acceso francés a la ciudad portuaria. El 23 de marzo, la 316.ª División del Viet Minh, compuesta por 11 000 hombres, con las divisiones 308.ª y 312.ª, parcialmente reconstruidas, en reserva, lanzó un ataque contra Mạo Khê . Con algunos enfrentamientos cuerpo a cuerpo, los franceses, apoyados por paracaidistas y artillería naval, repelieron el ataque y los vietnamitas fueron derrotados en la mañana del 28 de marzo. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Alrededor de 1500 a 3000 soldados del Viet Minh murieron. ^{[ 165 ] [ 163 ] [ 166 ]} 

Giáp lanzó otro ataque, la Batalla del Río Day , el 29 de mayo con la 304.ª División en Phủ Lý , la 308.ª División en Ninh Bình , y el ataque principal llevado a cabo por la 320.ª División en Phát Diệm, al sur de Hanói. Los ataques no tuvieron mejor suerte y las tres divisiones sufrieron grandes pérdidas. Aprovechando esto, de Lattre lanzó su contraofensiva contra el desmoralizado Việt Minh, haciéndolos retroceder a los bosques y eliminando los focos enemigos en el delta del río Rojo para el 18 de junio, lo que le costó al Việt Minh más de 10 000 muertos. ^{[ 167 ]}

Todos los intentos de Võ Nguyên Giáp por romper la Línea De Lattre fracasaron, y cada ataque que lanzó fue respondido con un contraataque francés que aniquiló a sus fuerzas. Las bajas del Viet Minh aumentaron alarmantemente durante este período, lo que llevó a algunos, incluso dentro del propio partido, a cuestionar el liderazgo del gobierno comunista. Sin embargo, cualquier beneficio que esto pudiera haber reportado a Francia quedó anulado por la creciente oposición interna a la guerra en el país.

El 31 de julio, el general francés Charles Chanson fue asesinado durante un atentado suicida propagandístico en Sa Đéc, en Vietnam del Sur, del que se culpó al Viet Minh, aunque en algunos círculos se argumentó que el nacionalista de Cao Đài, Trình Minh Thế, podría haber estado involucrado en su planificación. ^{[ 168 ] [ 169 ]}

Tras las derrotas del Viet Minh en el perímetro de Hanói, De Lattre decidió tomar la ciudad de Hòa Bình , a 32 km  al oeste de la Línea De Lattre, en un intento por obstaculizar el flujo de suministros entre Tonkín, que recibía apoyo directo de China, y el centro y sur de Vietnam. También buscaba mantener la lealtad de las tropas Muong. La ciudad fue capturada mediante un lanzamiento de paracaidistas el 14 de noviembre. ^{[ 170 ] [ 171 ]}

La batalla subsiguiente se volvió cada vez más costosa para los franceses y después de que De Lattre enfermara de cáncer y regresara a París para recibir tratamiento, donde moriría poco después en enero de 1952, su reemplazo como comandante general de las fuerzas francesas en Indochina, el general Raoul Salan , decidió retirarse del saliente de Hòa Bình . ^{[ 172 ] [ 173 ]} Los franceses perdieron casi 5000 hombres y el Viet Minh "al menos esa cantidad" según el historiador Phillip P. Davidson , mientras que Spencer C. Tucker afirma 894 franceses muertos y desaparecidos y 9000 bajas del Viet Minh. ^{[ 172 ] [ 174 ]} Esta campaña demostró que la guerra estaba lejos de terminar.

A lo largo de todo el teatro de operaciones, el Viet Minh cortó las líneas de suministro francesas y debilitó la resistencia de las fuerzas francesas. Si bien continuaron las incursiones, las escaramuzas y los ataques guerrilleros, durante la mayor parte del resto del año ambos bandos se retiraron para prepararse para operaciones de mayor envergadura. En la batalla de Nà Sản , que comenzó el 2 de octubre, los comandantes franceses empezaron a emplear tácticas de " erizo ", que consistían en establecer puestos de avanzada bien defendidos para obligar al Viet Minh a salir de los bosques y forzarlo a librar batallas convencionales en lugar de emplear tácticas de guerrilla.

El 17 de octubre de 1952, Giáp lanzó ataques contra las guarniciones francesas a lo largo de Nghĩa Lộ , al noroeste de Hanoi, y tomó gran parte del valle del río Negro, excepto el aeródromo de Nà Sản, donde se atrincheró una fuerte guarnición francesa. Para entonces, Giáp controlaba la mayor parte de Tonkín más allá de la Línea De Lattre. Raoul Salan, al ver la situación crítica, lanzó la Operación Lorena a lo largo del río Claro para obligar a Giáp a aliviar la presión sobre los puestos de avanzada de Nghĩa Lộ. El 29 de octubre de 1952, en la mayor operación realizada hasta la fecha en Indochina, 30.000 soldados de la Unión Francesa partieron de la Línea De Lattre para atacar los depósitos de suministros del Viet Minh en Phú Yên . Salan tomó Phú Thọ el 5 de noviembre, Phu Doan el 9 de noviembre mediante un lanzamiento en paracaídas y, finalmente, Phú Yên el 13 de noviembre. Al principio, Giáp no reaccionó a la ofensiva francesa. Planeaba esperar a que sus líneas de suministro se extendieran demasiado para luego cortarles el acceso al delta del río Rojo.

Salan adivinó correctamente las intenciones del Viet Minh y canceló la operación el 14 de noviembre, iniciando la retirada hacia la Línea De Lattre. El único enfrentamiento importante durante la operación tuvo lugar durante la retirada, cuando el Viet Minh emboscó a la columna francesa en Chan Muong el 17 de noviembre. El camino quedó despejado tras una carga a la bayoneta del Batallón de Marcha Indochino, y la retirada pudo continuar. Los franceses sufrieron alrededor de 1200 bajas durante toda la operación, la mayoría en la emboscada de Chan Muong. La operación tuvo un éxito parcial, demostrando que los franceses podían atacar objetivos fuera de la Línea De Lattre. Sin embargo, no logró desviar la ofensiva del Viet Minh ni dañar gravemente su red logística.

El 9 de abril de 1953, Giáp, tras fracasar repetidamente en sus ataques directos contra posiciones francesas en Vietnam, cambió de estrategia y comenzó a presionar a los franceses invadiendo Laos, rodeando y derrotando varios puestos de avanzada franceses como Muong Khoua . En mayo, el general Henri Navarre reemplazó a Salan como comandante supremo de las fuerzas francesas en Indochina. Informó al gobierno francés que «  no existía posibilidad de ganar la guerra en Indochina», y que lo mejor que los franceses podían esperar era un punto muerto.

Mediante el Plan Navarre, las fuerzas francesas y el Ejército Nacional Vietnamita buscaron usar su ventaja en tecnología y armamento para controlar ciudades y carreteras clave, con la esperanza de forzar al Viet Minh a un punto muerto y a la negociación. ^{[ 36 ] : 103} Según esta estrategia, las fuerzas francesas fortificaron la ciudad de Điện Biên Phủ en un esfuerzo por bloquear las conexiones del Viet Minh con Laos y las bases del Viet Minh allí. ^{[ 36 ] : 103} La ciudad estaba ubicada a lo largo de una ruta principal entre Hanói y Vientiane y estaba rodeada de montañas. ^{[ 36 ] : 103}

La Operación Castor se lanzó el 20 de noviembre de 1953, con 1800 hombres de los Batallones Aerotransportados 1.º y 2.º franceses que aterrizaron en el valle de Điện Biên Phủ y aniquilaron la guarnición local del Viet Minh. Los paracaidistas tomaron el control de un valle en forma de corazón de 19 km de largo y 13 km de ancho, rodeado de montañas densamente boscosas. Sin apenas resistencia, las unidades francesas y tailandesas que operaban desde Lai Châu, al norte, patrullaban las montañas.  

La operación fue un éxito táctico para los franceses. Sin embargo, Giáp, al ver la debilidad de la posición francesa, comenzó a trasladar la mayor parte de sus fuerzas desde la Línea De Lattre a Điện Biên Phủ. Desde diciembre de 1953 hasta marzo de 1954, el Việt Minh concentró más de 40 000 soldados para cercar a los 15 000 soldados franceses en Điện Biên Phủ. ^{[ 36 ] : 103}

La lucha por el control de Điện Biên Phủ fue la batalla más larga y dura para el Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente, y sus veteranos la describieron como "57 días de infierno".

La batalla de Dien Bien Phu tuvo lugar en 1954 entre las fuerzas del Viet Minh, al mando de Võ Nguyên Giáp, apoyadas por China y la Unión Soviética, y el Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente de la Unión Francesa, financiado por Estados Unidos ^{[ 175 ]} y aliados indochinos. La batalla se libró cerca de la aldea de Điện Biên Phủ, en el norte de Vietnam, y se convirtió en la última gran batalla entre franceses y vietnamitas en la Primera Guerra de Indochina.

La batalla comenzó el 13 de marzo cuando el Viet Minh inició ataques para aislar los puntos fuertes franceses en Điện Biên Phủ. ^{[ 36 ] : 103} La artillería del Viet Minh dañó tanto el aeródromo principal como el secundario que los franceses utilizaban para transportar suministros. Con las líneas de suministro francesas interrumpidas, la posición francesa se volvió insostenible, particularmente cuando la llegada de la temporada del monzón dificultó el lanzamiento de suministros y refuerzos en paracaídas. A finales de abril, las fuerzas francesas solo controlaban tres puntos fuertes. ^{[ 36 ] : 103} Ante la inminente derrota, los franceses intentaron resistir hasta la apertura de la reunión de paz de Ginebra el 26 de abril. La última ofensiva francesa tuvo lugar el 4 de mayo, pero fue ineficaz. El Viet Minh comenzó entonces a bombardear el puesto avanzado con cohetes Katyusha soviéticos recién suministrados . ^{[ 176 ]}

El 6 de mayo, el Viet Minh inició su ataque final. ^{[ 36 ] : 103} Las fuerzas francesas fueron finalmente arrolladas por un enorme asalto frontal. El general Cogny, con base en Hanoi, ordenó al general de Castries, quien comandaba el puesto de avanzada, que cesara el fuego a las 5:30  p. m. y destruyera todo el material (armas, transmisiones, etc.) para impedir su uso por parte del enemigo. Se dio una orden formal de no usar la bandera blanca para que la acción se considerara un alto el fuego en lugar de una rendición. Gran parte de los combates terminaron el 7 de mayo; sin embargo, el alto el fuego no se respetó en Isabelle, la posición aislada del sur, donde la batalla duró hasta la 1:00  a. m. del 8 de mayo. ^{[ 177 ]} Al menos 2200 miembros de las fuerzas francesas de 20 000 hombres murieron, otros 1729 fueron reportados como desaparecidos después de la batalla y 11 721 fueron capturados. El Viet Minh sufrió aproximadamente 25.000 bajas durante la batalla, llegando a perder la vida hasta 10.000 de sus miembros. Los prisioneros franceses capturados en Điện Biên Phủ constituyeron el mayor número de prisioneros que el Viet Minh había capturado hasta entonces: un tercio del total capturado durante toda la guerra.

Dien Bien Phu supuso una grave derrota para los franceses y fue la batalla decisiva de la guerra de Indochina. Por lo tanto, la batalla influyó considerablemente en el resultado de los acuerdos de Ginebra de 1954. ^{[ 178 ]}

Las negociaciones entre Francia y el Viet Minh comenzaron en Ginebra en mayo de 1954, durante la Conferencia de Ginebra, mientras la Unión Francesa y el Viet Minh libraban una batalla en Dien Bien Phu. En Francia, Pierre Mendès France fue elegido Primer Ministro el 17 de junio de 1954 con la promesa de lograr un alto el fuego en cuatro meses. ^{[ 179 ]}

Un mes después de Đien Bien Phu, el Grupo Móvil 100 (GM100) de las fuerzas de la Unión Francesa evacuó el puesto de avanzada de An Khê . Fueron emboscados por una fuerza mayor del Viet Minh en la batalla del paso de Mang Yang el 24 de junio y nuevamente en la batalla del paso de Chu Dreh el 17 de julio, sufriendo grandes pérdidas. Esta fue la última batalla de la guerra, ya que los acuerdos de Ginebra se firmaron cuatro días después, ^{[ 180 ]} y el alto el fuego definitivo entró en vigor el 11 de agosto de 1954. ^{[ 1 ]}

En julio de 1954, la Conferencia de Ginebra reconoció el paralelo 17 norte como una " línea de demarcación militar provisional ", dividiendo temporalmente el país en dos zonas. La Operación Paso a la Libertad comenzó en agosto y consistió en la evacuación de civiles vietnamitas del Vietnam del Norte comunista al Vietnam del Sur prooccidental .

Los Acuerdos de Ginebra prometían elecciones en 1956 para determinar un gobierno nacional para un Vietnam unificado. Ni el gobierno de Estados Unidos ni el Estado de Vietnam firmaron los Acuerdos de Ginebra de 1954. Con respecto a la cuestión de la reunificación, la delegación vietnamita no comunista se opuso enérgicamente a cualquier división de Vietnam, pero perdió cuando los franceses aceptaron la propuesta del delegado del Viet Minh, Phạm Văn Đồng , ^{[ 181 ]} quien propuso que Vietnam finalmente se unificara mediante elecciones bajo la supervisión de "comisiones locales". ^{[ 182 ]} Estados Unidos respondió con lo que se conoció como el "Plan Americano", con el apoyo de Vietnam del Sur y el Reino Unido. ^{[ 183 ]} ​​El Plan Americano preveía elecciones de unificación bajo la supervisión de las Naciones Unidas, pero fue rechazado por la delegación soviética. ^{[ 183 ]} ​​Desde su casa en Francia, Bảo Đại nombró a Ngo Dinh Diem como Primer Ministro del Estado de Vietnam. Con el apoyo estadounidense, en 1955 Diem utilizó un referéndum para destituir al antiguo emperador y declararse presidente del Estado de Vietnam.

Cuando las elecciones no se celebraron, las fuerzas del Viet Minh que habían permanecido en Vietnam del Sur se activaron y comenzaron a luchar contra el gobierno. La República Democrática de Vietnam también invadió y ocupó partes de Laos para abastecer a la guerrilla del Viet Cong que combatía en Vietnam del Sur. Esta guerra escaló gradualmente hasta convertirse en la Segunda Guerra de Indochina, más conocida como la Guerra de Vietnam .

La victoria del Viet Minh en la guerra tuvo un efecto inspirador en los movimientos independentistas de varias colonias francesas en todo el mundo, especialmente en el FLN de Argelia. La guerra de Argelia estalló el 1 de noviembre de 1954, solo seis meses después de la Conferencia de Ginebra. Benyoucef Benkhedda , quien más tarde se convertiría en jefe del Gobierno Provisional de la República Argelina , elogió la hazaña del Viet Minh en Dien Bien Phu como «un poderoso incentivo para todos aquellos que pensaban que la insurrección inmediata era la única estrategia posible». ^{[ 184 ]} El Partido Comunista Francés desempeñó un papel aún más importante al proporcionar a los rebeldes del Frente de Liberación Nacional (FLN) documentos de inteligencia y ayuda financiera. Se les conocía como « los portadores de maletas » ( les porteurs de valises ).

En las noticias francesas, la Guerra de Indochina se presentó como una continuación directa de la Guerra de Corea, donde Francia había luchado: un batallón francés de la ONU, incorporado a una unidad estadounidense en Corea, participó posteriormente en la Batalla del Paso de Mang Yang de junio y julio de 1954. ^{[ 185 ]} En una entrevista grabada en mayo de 2004, el general Marcel Bigeard (6.º BPC) sostiene que "uno de los errores más graves cometidos por los franceses durante la guerra fue la propaganda que decía que luchaban por la libertad, que luchaban contra el comunismo", ^{[ 186 ]} de ahí el sacrificio de voluntarios durante la batalla decisiva de Dien Bien Phu. En los últimos días del asedio, 652 soldados no paracaidistas de todos los cuerpos del ejército, desde caballería hasta infantería y artillería, saltaron por primera y última vez en su vida para apoyar a sus camaradas. La excusa de la Guerra Fría fue utilizada posteriormente por el general Maurice Challe con su famosa frase "¿Quieren que Mers El Kébir y Argel se conviertan en bases soviéticas mañana mismo?", durante el golpe de Estado de los generales ( Guerra de Argelia ) de 1961, aunque con un efecto limitado. ^{[ 187 ]}

Durante la guerra, hubo muchos casos de violaciones de guerra contra civiles vietnamitas por parte de soldados franceses. Esto ocurrió en Saigón, junto con robos y asesinatos, tras el regreso de los franceses en agosto de 1945. ^{[ 189 ]} Mujeres vietnamitas también fueron violadas por soldados franceses en el norte de Vietnam en 1948, tras la derrota del Viet Minh, incluyendo Bảo Hà, el distrito de Bảo Yên , la provincia de Lào Cai y Phu Lu. Esto llevó a que 400 vietnamitas entrenados por los franceses desertaran al Viet Minh en junio de 1948. ^{[ 190 ]} Se reportaron asesinatos de civiles vietnamitas por parte de los franceses, muchos de ellos causados ​​por la tendencia de las tropas del Viet Minh a esconderse entre asentamientos civiles. ^{[ 191 ]} Una de las mayores masacres por parte de tropas francesas fue la masacre de Mỹ Trạch del 29 de noviembre de 1947, en la que soldados franceses mataron a más de 200 mujeres y niños. Respecto a esta masacre y otras atrocidades cometidas durante el conflicto, Christopher Goscha escribió en *The Penguin History of Modern Vietnam* :

La violación se convirtió en un arma perturbadora utilizada por el Cuerpo Expedicionario, al igual que las ejecuciones sumarias. Las jóvenes vietnamitas que no podían escapar de las patrullas enemigas que se acercaban se untaban con cualquier cosa maloliente que encontraban, incluyendo excremento humano. Las cabezas decapitadas [ sic ] se alzaban en palos, los cuerpos eran destripados espantosamente y las partes del cuerpo se tomaban como "recuerdos"; soldados vietnamitas de todas las ideologías políticas también cometieron tales actos. El cantante nacionalista no comunista, Phạm Duy , escribió una balada escalofriante sobre las madres de la aldea de Gio Linh, en el centro de Vietnam, cada una de las cuales había perdido un hijo en una masacre del ejército francés en 1948. Las tropas decapitaron sus cuerpos y exhibieron sus cabezas a lo largo de una carretera pública para infundir terror en aquellos tentados a aceptar la soberanía de la República Democrática de Vietnam. Las masacres no comenzaron con los estadounidenses en My Lai , ni con los comunistas vietnamitas en Hue en 1968. Sin embargo, la masacre perpetrada por la Unión Francesa contra más de doscientas mujeres y niños vietnamitas en My Tratch en 1948 sigue siendo prácticamente desconocida en Francia hasta el día de hoy. ^{[ 30 ]}

El ejército francés también empleó la tortura contra los prisioneros del Viet Minh. ^{[ 192 ]} Benjamin Valentino estima que los franceses fueron responsables de entre 60 000 y 250 000 muertes de civiles. ^{[ 193 ]}

Según Arthur J. Dommen, el Viet Minh asesinó a entre 100.000 y 150.000 civiles durante la guerra, de un total de 400.000 civiles muertos. ^{[ 194 ]}

Los militantes del Viet Minh emplearon ataques terroristas a lo largo del conflicto como una práctica sistemática, a menudo dirigidos contra civiles europeos y euroasiáticos. ^{[ 191 ]} Uno de los peores ataques contra europeos ocurrió el 21 de julio de 1952, cuando militantes del Viet Minh, utilizando granadas, subfusiles Sten y machetes, masacraron a veinte personas desarmadas en un hospital militar en Cap St. Jacques : ocho oficiales con licencia por enfermedad , seis niños, cuatro sirvientes vietnamitas y dos mujeres. ^{[ 195 ] [ 196 ]}

Muchos prisioneros de la Unión Francesa y del Ejército Nacional Vietnamita murieron en los campos de prisioneros de guerra del Viet Minh como consecuencia de la tortura. En el caso Boudarel , se descubrió que el militante comunista francés Georges Boudarel había utilizado el lavado de cerebro y la tortura contra prisioneros de guerra de la Unión Francesa en los campos de reeducación del Viet Minh. ^{[ 197 ]} La asociación nacional francesa de prisioneros de guerra llevó a Boudarel ante los tribunales por un cargo de crimen de guerra.

Muchos exsoldados del Ejército Imperial Japonés lucharon junto al Viet Minh; tal vez hasta 5000 ofrecieron sus servicios como voluntarios durante la guerra. Estos soldados japoneses se quedaron en Indochina tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Las autoridades británicas de ocupación repatriaron entonces a la mayoría de los 50 000 soldados japoneses restantes a Japón. ^{[ 219 ]} Para aquellos que se quedaron, apoyar al Viet Minh se convirtió en una idea más atractiva que regresar a una patria derrotada y ocupada. Además, el Viet Minh tenía escasa experiencia en la guerra o en el gobierno, por lo que el consejo de los japoneses fue bienvenido. Algunos de los japoneses eran exmiembros del Kenpeitai que eran buscados para ser interrogados por las autoridades aliadas. Giap gestionó que todos ellos recibieran la ciudadanía vietnamita y documentos de identidad falsos. ^{[ 219 ]} Algunos japoneses fueron capturados por el Viet Minh durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial y reclutados en sus filas.

La mayoría de los oficiales japoneses que permanecieron sirvieron como instructores militares para las fuerzas del Viet Minh, principalmente en la Academia Militar de Quảng Ngãi . ^{[ 220 ]} Impartieron los conocimientos militares convencionales necesarios, como la realización de asaltos, ataques nocturnos, ejercicios a nivel de compañía/batallón, mando, tácticas, navegación, comunicaciones y movimientos. Sin embargo, algunos lideraron activamente a las fuerzas vietnamitas en combate. ^{[ 220 ]} Los franceses también identificaron a once enfermeras y dos médicos japoneses que trabajaban para el Viet Minh en el norte de Vietnam en 1951. El Santuario Yasukuni conmemora a varios japoneses que participaron en la Primera Guerra de Indochina. ^{[ 221 ]}

Entre los oficiales japoneses destacados que sirvieron en el Viet Minh se encuentran:

• El coronel Mukaiyama, supuestamente oficial de estado mayor del 38.º Ejército , se convirtió en asesor técnico de los vietnamitas. Se le atribuye el liderazgo de las fuerzas japonesas en Vietnam; murió en combate en 1946.
• Coronel Masanobu Tsuji – Oficial del Estado Mayor de Operaciones.
• El mayor Ishii Takuo , oficial de estado mayor de la 55.ª División, había comandado un escuadrón de su regimiento de caballería. Supuestamente el mayor más joven del Ejército Imperial en aquel entonces, lideró a varios voluntarios en la lucha por Vietnam, llegando a ser coronel y asesor militar del general Nguyễn Sơn . Dirigió la Academia Militar de Quảng Ngãi durante un tiempo antes de fundar la Academia Militar de Tuy Hòa, y murió a causa de una mina terrestre en 1950.
• El mayor Kanetoshi Toshihide sirvió con el mayor Igari en la 2.ª División y lo siguió para unirse al Viet Minh; llegó a ser jefe de Estado Mayor del general Nguyễn Giác Ngộ.
• El mayor Igawa Sei , oficial de estado mayor de la 34.ª Brigada Mixta Independiente, se unió a las fuerzas del Viet Minh y murió en combate contra los franceses en 1946. Se dice que fue él quien concibió la idea de fundar la Academia Militar de Quảng Ngãi.
• El teniente Igari Kazumasa, comandante de una compañía de infantería en el 29.º Regimiento de Infantería de la 2.ª División , se convirtió en instructor en la Academia Militar de Quảng Ngãi.
• El teniente Kamo Tokuji, jefe de pelotón bajo las órdenes del teniente Igari, también se convirtió en instructor en la Academia Militar de Quảng Ngãi.
• El subteniente Tanimoto Kikuo, un oficial de inteligencia que originalmente debía permanecer en Indonesia, se unió a la 34.ª Brigada para intentar regresar a casa, y terminó trabajando como instructor en la Academia Militar de Quảng Ngãi hasta 1954.
• El subteniente Nakahara Mitsunobu , oficial de inteligencia de la 34.ª Brigada Mixta Independiente, se convirtió en un soldado condecorado de las fuerzas del Viet Minh y, posteriormente, en instructor de la Academia Militar de Quảng Ngãi. ^{[ 222 ] [ 223 ]}

La victoria de los comunistas chinos en diciembre de 1949 resultó decisiva en el curso de la guerra, ya que a principios de la década de 1950 las tropas guerrilleras utilizaron las zonas del sur de China como santuario donde se podía entrenar y equipar a nuevas tropas fuera del alcance de los franceses. ^{[ 23 ]} El Viet Minh llevó a cabo con éxito varias emboscadas relámpago contra convoyes militares de la Unión Francesa a lo largo de la Ruta Colonial 4 (RC 4), que discurría a lo largo de la frontera china y era una importante vía de suministro en Tonkín (norte de Vietnam) para una serie de fuertes fronterizos. ^{[ 224 ]} Uno de los ataques más famosos de esta naturaleza fue la Batalla de Cao Bằng de 1947-1949 .

China suministró y proporcionó a las fuerzas guerrilleras del Viet Minh casi todo tipo de suministros y materiales cruciales e importantes necesarios, como alimentos (incluyendo miles de toneladas de arroz), dinero, médicos y ayuda y suministros médicos, armas y armamento (que iban desde cañones de artillería (24 de los cuales se utilizaron en la Batalla de Dien Bien Phu) hasta rifles y ametralladoras), municiones y explosivos y otros tipos de equipo militar, incluyendo una gran parte del material de guerra capturado al entonces recientemente derrotado Ejército Nacional Revolucionario (ENR) del gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek tras el fin de la Guerra Civil China en 1949. Se encontraron pruebas de la ayuda y los suministros secretos de la República Popular China escondidos en cuevas durante la Operación Hirondelle del ejército francés en julio de 1953. ^{[ 225 ] [ 226 ]} 2.000 asesores militares de la RPC y la Unión Soviética entrenaron a la fuerza guerrillera del Viet Minh con el objetivo de convertirla en una una fuerza armada completa para luchar contra sus amos coloniales franceses y lograr la independencia nacional. ^{[ 201 ]} Además de esto, la República Popular China envió dos batallones de artillería del Ejército Popular de Liberación (EPL) para luchar en el sitio de Dien Bien Phu el 6 de mayo de 1954, con un batallón operando los sistemas soviéticos de lanzacohetes múltiples Katyusha (MRLS) contra las fuerzas francesas sitiadas en el valle de Dien Bien Phu. ^{[ 227 ]}

Entre 1950 y 1954, el gobierno chino envió a Vietnam bienes, materiales y medicinas por un valor de 54 mil millones de dólares (en dólares de 2025  ). Entre 1950 y 1956, el gobierno chino envió a Vietnam 155.000 armas pequeñas, 58 millones de cartuchos de munición, 4.630 piezas de artillería, 1.080.000 proyectiles de artillería, 840.000 granadas de mano, 1.400.000 uniformes, 1.200 vehículos, 14.000 toneladas de alimentos y 26.000 toneladas de combustible. Mao Zedong consideró necesario reforzar al Viet Minh para asegurar el flanco sur de su país contra una posible injerencia occidental, mientras que la mayor parte de las fuerzas militares regulares de la República Popular China participó en la Guerra de Corea de 1950 a 1953. Tras el fin de la Guerra de Corea y la resolución de la Primera Crisis del Estrecho de Taiwán , China intensificó su participación en las Guerras de Indochina, considerando la presencia de fuerzas potencialmente hostiles en Indochina como la principal amenaza. ^{[ 228 ] [ 229 ]}

La Unión Soviética fue el otro aliado principal del Viet Minh, junto con la República Popular China. Moscú suministró camiones fabricados por GAZ , motores y repuestos para camiones, combustible, neumáticos, muchos tipos diferentes de armas y armamento (incluidas miles de ametralladoras ligeras de origen checo fabricadas por Škoda ), todo tipo de munición (desde munición para fusil hasta para ametralladora), varios tipos de cañones antiaéreos (como el cañón antiaéreo de 37 mm) e incluso cigarrillos y productos de tabaco. Durante la Operación Hirondelle, paracaidistas de la Unión Francesa capturaron y destruyeron muchas toneladas de material suministrado por los soviéticos destinado al uso del Viet Minh en el área de Ky Lua. ^{[ 225 ] [ 230 ]} Según el general Giap, jefe militar de todas las fuerzas del Viet Minh, el Viet Minh utilizó unos 400 camiones GAZ-51 de producción soviética en la Batalla de Dien Bien Phu. Debido a que los camiones estaban ocultos y camuflados con un camuflaje altamente efectivo (compuesto principalmente de vegetación densa), los aviones de reconocimiento de la Unión Francesa no pudieron detectarlos ni percatarse del eficaz tren de suministros del Viet Minh. El 6 de mayo de 1954, durante el asedio a las fuerzas francesas en el valle de Dien Bien Phu, los lanzacohetes múltiples Katyusha de fabricación soviética se emplearon con éxito contra puestos militares de la Unión Francesa, destruyendo formaciones y bases enemigas y minando su moral. Junto con la República Popular China, la Unión Soviética envió hasta 2000 asesores militares para entrenar a las tropas guerrilleras del Viet Minh y convertirlas en un ejército convencional. ^{[ 201 ]}