Skanderbeg

Además de Barleti , otras fuentes sobre este período son los historiadores bizantinos Calcocondilas , Esfrantes y Critóbulo , y los documentos venecianos, publicados por Ljubić en "Monumenta spectantia historiam Slavorum Meridionalium". Las fuentes turcas —los cronistas del período temprano ( Aşıkpaşazade y el " Tarih-i Al-ı Osman ") y los historiadores posteriores ( Müneccim Başı )— no son nada explícitas y, en cuanto a las fechas, no coinciden con las fuentes occidentales. Las crónicas turcas de Neshri , Idris Bitlisi , Ibn Kemal y Sadeddin solo mencionan la primera revuelta del "traidor Iskander" en el año 846 de la Hégira (1442-1443), la campaña del sultán Murad en el año 851 de la Hégira (1447-1448) y la última campaña de Mehmed II en el año 871 de la Hégira (1466-1467).

A principios de noviembre de 1443, Skanderbeg desertó de las fuerzas del sultán Murad II durante la batalla de Niš , mientras luchaba contra los cruzados de Juan Hunyadi . ^{[ 47 ]} Según algunas fuentes anteriores, Skanderbeg desertó del ejército otomano durante la batalla de Kunovica el 2 de enero de 1444. ^{[ 48 ]} Skanderbeg abandonó el campo de batalla junto con otros 300 albaneses que servían en el ejército otomano. ^{[ 47 ]} Inmediatamente condujo a sus hombres a Krujë , donde llegó el 28 de noviembre, ^{[ 49 ]} y mediante el uso de una carta falsificada del sultán Murad al gobernador de Krujë se convirtió en señor de la ciudad ese mismo día . ^{[ 47 ] [ 50 ]} Para reforzar su intención de obtener el control de los antiguos dominios de Zeta, Skanderbeg se proclamó heredero de la familia Balšić . ^{[ 51 ]} Tras capturar algunos castillos circundantes menos importantes ( Petrela , Prezë , Guri i Bardhë, Sfetigrad , Modrič y otros), izó, según Frashëri, un estandarte rojo con un águila bicéfala negra sobre Krujë (Albania utiliza una bandera similar como símbolo nacional hasta el día de hoy). ^{[ 52 ]} A pesar de su valor militar, solo pudo mantener sus posesiones dentro de la estrecha zona del norte de la actual Albania donde tuvieron lugar casi todas sus victorias contra los otomanos. ^{[ 53 ]}

Skanderbeg abandonó el Islam, volvió al cristianismo y ordenó a otros que habían abrazado el Islam o eran colonos musulmanes que se convirtieran al cristianismo o enfrentaran la muerte. ^{[ 54 ]} Desde entonces, los otomanos se referían a Skanderbeg como "hain (traidor) İskender" . ^{[ 55 ]} La pequeña corte de Skanderbeg estaba compuesta por personas de diversas etnias. ^{[ 56 ]} Supuestamente también era el administrador de la cuenta bancaria de Skanderbeg en Ragusa. Los miembros de la familia Gazulli tuvieron papeles importantes en la diplomacia, las finanzas y la compra de armas. Juan Gazulli, un médico, fue enviado a la corte del rey Matías Corvino para coordinar la ofensiva contra Mehmed II. El caballero Pal Gazulli viajaba frecuentemente a Italia, y otro Gazulli, Andrea, fue embajador del déspota de Morea en Ragusa antes de unirse a la corte de Skanderbeg en 1462. Algunos aventureros también siguieron a Skanderbeg, como un hombre llamado John Newport; Stefan Maramonte , quien actuó como embajador de Skanderbeg en Milán en 1456; Stjepan Radojevic, quien en 1466 proporcionó barcos para un viaje a Split; Ruscus de Cattaro; y otros. La familia de comerciantes de Ragusa, conocida como Gondola/Gundulić, desempeñó un papel similar al de Gazulli. La correspondencia se escribía en eslavo, griego , latín e italiano. Los documentos en latín eran redactados por notarios de Italia o de territorios venecianos en Albania. ^{[ 57 ]}

En Albania, la rebelión contra los otomanos ya llevaba años gestándose antes de que Skanderbeg desertara del ejército otomano. ^{[ 59 ]} En agosto de 1443, Gjergj Arianiti se rebeló nuevamente contra los otomanos en la región de Albania central. ^{[ 60 ]} Bajo el patrocinio veneciano, ^{[ 55 ]} el 2 de marzo de 1444, Skanderbeg convocó a nobles albaneses en la ciudad de Lezhë , controlada por Venecia, y establecieron una alianza militar conocida en la historiografía como la Liga de Lezhë . ^{[ 61 ]} Entre quienes se unieron a la alianza militar se encontraban las poderosas familias nobles albanesas de Arianiti , Dukagjini , Muzaka , Zaharia , Thopia , Zenevisi , Dushmani y Spani , y también el noble serbio Stefan Crnojević de Zeta. Esta fue la primera vez que gran parte de Albania se unió bajo un solo líder. ^{[ 62 ]}

Durante 25 años, de 1443 a 1468, el ejército de 10 000 hombres de Skanderbeg marchó por territorio otomano, venciendo a fuerzas otomanas consistentemente más numerosas y mejor abastecidas. ^{[ 63 ]} Skanderbeg organizó un ejército de defensa móvil que obligó a los otomanos a dispersar sus tropas, dejándolos vulnerables a las tácticas de ataque y retirada de los albaneses. ^{[ 64 ]} Skanderbeg libró una guerra de guerrillas contra los ejércitos opositores utilizando el terreno montañoso a su favor. Durante los primeros 8-10 años, Skanderbeg comandó un ejército de generalmente 10 000-15 000 soldados, pero solo tenía control absoluto sobre los hombres de sus propios dominios, y tuvo que convencer a los demás príncipes de que siguieran sus políticas y tácticas. ^{[ 65 ]} Skanderbeg ocasionalmente tuvo que pagar tributo a los otomanos, pero solo en circunstancias excepcionales, como durante la guerra con los venecianos o su viaje a Italia y quizás cuando estaba bajo la presión de fuerzas otomanas demasiado fuertes. ^{[ 66 ]}

En el verano de 1444, en la llanura de Torvioll, los ejércitos albaneses unidos bajo el mando de Skanderbeg se enfrentaron a los otomanos , que estaban bajo el mando directo del general otomano Ali Pasha, con un ejército de 25.000 hombres. ^{[ 67 ]} Skanderbeg tenía bajo su mando 7.000 infantes y 8.000 jinetes. 3.000 jinetes estaban ocultos tras las líneas enemigas en un bosque cercano bajo el mando de Hamza Kastrioti . A una señal dada, descendieron, rodearon a los otomanos y le dieron a Skanderbeg una victoria muy necesaria. Alrededor de 8.000 otomanos murieron y 2.000 fueron capturados. ^{[ 65 ]} La primera victoria de Skanderbeg resonó en toda Europa porque esta fue una de las pocas veces que un ejército otomano fue derrotado en una batalla campal en suelo europeo.

El 10 de octubre de 1445, una fuerza otomana de entre 9.000 y 15.000 ^{[ 68 ]} hombres al mando de Firuz Pasha fue enviada para impedir que Skanderbeg avanzara hacia Macedonia. Firuz había oído que el ejército albanés se había disuelto temporalmente, por lo que planeó moverse rápidamente por el valle del Drin Negro y a través de Prizren. Estos movimientos fueron detectados por los exploradores de Skanderbeg, quienes se dirigieron a su encuentro. ^{[ 68 ]} Los otomanos fueron atraídos al valle de Mokra, y Skanderbeg, con una fuerza de 3.500 hombres, atacó y derrotó a los otomanos. Firuz murió junto con 1.500 de sus hombres. ^{[ 69 ]} Skanderbeg derrotó a los otomanos dos veces más al año siguiente, una vez cuando las fuerzas otomanas de Ohrid sufrieron graves pérdidas, ^{[ 70 ]} y de nuevo en la batalla de Otonetë el 27 de septiembre de 1446. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

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  El regreso de Skanderbeg a Krujë , 1444 (grabado en madera por Jost Amman )
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  Un grabado en madera de la batalla de Varna en 1444.

Al comienzo de la insurrección albanesa, la República de Venecia apoyó a Skanderbeg, considerando a sus fuerzas como un amortiguador entre ellos y el Imperio Otomano. Lezhë, donde se estableció la liga homónima, era territorio veneciano , y la asamblea se reunió con la aprobación de Venecia. Sin embargo, la posterior afirmación de Skanderbeg y su ascenso como una fuerza poderosa en sus fronteras fue vista como una amenaza para los intereses de la República, lo que llevó a un empeoramiento de las relaciones y a la disputa por la fortaleza de Dagnum , que desencadenó la guerra albano-veneciana de 1447-48 . Después de varios ataques contra Bar y Ulcinj, junto con Đurađ Branković y Stefan Crnojević , ^{[ 73 ]} y los albaneses de la zona, los venecianos ofrecieron recompensas por su asesinato. ^{[ 51 ]} Los venecianos intentaron derrocar o asesinar a Skanderbeg por cualquier medio, incluso ofreciendo una pensión vitalicia de 100 ducados de oro anuales a quien lo matara. ^{[ 72 ] [ 74 ]} Durante el conflicto, Venecia invitó a los otomanos a atacar a Skanderbeg simultáneamente desde el este, enfrentando a los albaneses con un conflicto en dos frentes. ^{[ 62 ]}

El 14 de mayo de 1448, un ejército otomano liderado por el sultán Murad II y su hijo Mehmed sitió el castillo de Sfetigrad . La guarnición albanesa del castillo resistió los asaltos frontales del ejército otomano, mientras que Skanderbeg hostigaba a las fuerzas sitiadoras con el ejército albanés restante bajo su mando personal. El 23 de julio de 1448, Skanderbeg venció en una batalla cerca de Shkodër a un ejército veneciano liderado por Andrea Venier . El 31 de julio de 1448, debido a la falta de agua potable, la guarnición albanesa finalmente rindió el castillo con la condición de garantizar el paso seguro a través de las fuerzas sitiadoras otomanas, condición que fue aceptada y respetada por el sultán Murad II. ^{[ 75 ]} Las fuentes primarias discrepan sobre la razón por la que los sitiados tuvieron problemas con el agua en el castillo: mientras que Barleti y Biemmi afirmaron que se encontró un perro muerto en el pozo del castillo y que la guarnición se negó a beber el agua porque podría corromper su alma, otra fuente primaria, un cronista otomano, conjeturó que las fuerzas otomanas encontraron y cortaron las fuentes de agua del castillo. Los historiadores recientes coinciden en su mayoría con la versión del cronista otomano. ^{[ 76 ]} Aunque su pérdida de hombres fue mínima, Skanderbeg perdió el castillo de Sfetigrad, que era una importante fortaleza que controlaba los campos de Macedonia al este. ^{[ 75 ]} Al mismo tiempo, sitió las ciudades de Durazzo (la actual Durrës ) y Lezhë que entonces estaban bajo dominio veneciano. ^{[ 77 ]} En agosto de 1448, Skanderbeg derrotó a Mustafa Pasha en Dibër en la batalla de Oranik . Mustafa Pasha perdió 3000 hombres y fue capturado junto con doce altos oficiales. Skanderbeg supo por estos oficiales que fueron los venecianos quienes instigaron a los otomanos a invadir Albania. Al enterarse de la derrota, los venecianos instaron a establecer la paz. Mustafa Pasha fue rescatado poco después por 25 000 ducados a los otomanos. ^{[ 78 ]}

El 23 de julio de 1448, Skanderbeg cruzó el río Drin con 10.000 hombres, encontrándose con una fuerza veneciana de 15.000 hombres bajo el mando de Daniele Iurichi, gobernador de Scutari . ^{[ 79 ]} Skanderbeg instruyó a sus tropas sobre lo que debían esperar y abrió la batalla ordenando a una fuerza de arqueros que abriera fuego contra la línea veneciana. ^{[ 80 ]} La batalla continuó durante horas hasta que grandes grupos de tropas venecianas comenzaron a huir. Skanderbeg, al ver a sus adversarios huir, ordenó una ofensiva a gran escala, derrotando a todo el ejército veneciano. ^{[ 81 ]} Los soldados de la República fueron perseguidos hasta las puertas de Scutari, y los prisioneros venecianos fueron exhibidos fuera de la fortaleza. ^{[ 81 ]} Los albaneses lograron infligir 2.500 bajas a la fuerza veneciana, capturando a 1.000. El ejército de Skanderbeg sufrió 400 bajas, la mayoría en el flanco derecho. ^{[ 81 ] [ 74 ]} El tratado de paz, negociado por Georgius Pelino ^{[ 82 ]} y firmado entre Skanderbeg y Venecia el 4 de octubre de 1448, preveía que Venecia conservaría Dagnum y sus alrededores, pero cedería a Skanderbeg el territorio de Buzëgjarpri en la desembocadura del río Drin , y también que Skanderbeg gozaría del privilegio de comprar, libres de impuestos, 200 cargas de caballos de sal anualmente a Durazzo. Además, Venecia pagaría a Skanderbeg 1400 ducados. Durante el período de enfrentamientos con Venecia, Skanderbeg intensificó las relaciones con Alfonso V de Aragón ( r. 1416–1458 ), quien era el principal rival de Venecia en el Adriático , donde sus sueños de imperio siempre fueron rechazados por los venecianos. ^{[ 83 ]}

Una de las razones por las que Skanderbeg accedió a firmar el tratado de paz con Venecia fue el avance del ejército de Juan Hunyadi en Kosovo y su invitación a unirse a la expedición contra el sultán. Sin embargo, el ejército albanés bajo el mando de Skanderbeg no participó en esta batalla, ya que se le impidió unirse al ejército de Hunyadi. ^{[ 84 ]} Se cree que fue retrasado por Đurađ Branković , entonces aliado del sultán Murad II , aunque el papel exacto de Branković es objeto de controversia. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} Skanderbeg se indignó al verse impedido de participar en una batalla que podría haber cambiado el destino de su patria, si no de toda la península balcánica. Como resultado, permitió que sus ejércitos invadieran Kosovo, luego incendió aldeas serbias y masacró a sus habitantes para castigar a Branković. Finalmente, regresó a Krujë a finales de noviembre. ^{[ 84 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} Antonio Bonfini, un cortesano italiano del rey húngaro, creía que la batalla podría haberse ganado si Skanderbeg hubiera participado. ^{[ 91 ]} Parece que marchó para unirse a Hunyadi inmediatamente después de hacer las paces con los venecianos, y que se encontraba a solo 20 millas de Kosovo Polje cuando el ejército húngaro finalmente se rindió. ^{[ 92 ]}

En junio de 1450, dos años después de que los otomanos capturaran Sfetigrad, sitiaron Krujë con un ejército de aproximadamente 100 000 hombres, liderado nuevamente por el sultán Murad II y su hijo, Mehmed II . ^{[ 93 ]} Siguiendo una estrategia de tierra arrasada (negando así a los otomanos el uso de los recursos locales necesarios), Skanderbeg dejó una guarnición protectora de 1500 hombres bajo el mando de uno de sus lugartenientes de mayor confianza, Vrana Konti , mientras que, con el resto del ejército, que incluía a muchos eslavos, alemanes, franceses e italianos, ^{[ 94 ] [ 95 ]} hostigó los campamentos otomanos alrededor de Krujë atacando continuamente las caravanas de suministros del sultán Murad II. La guarnición repelió tres importantes asaltos directos a las murallas de la ciudad por parte de los otomanos, causando grandes pérdidas a las fuerzas sitiadoras. Los intentos otomanos por encontrar y cortar las fuentes de agua fracasaron, al igual que un túnel socavado, que se derrumbó repentinamente. Vrana Konti rechazó tanto una oferta de 300.000 aspras (monedas de plata otomanas) como la promesa de un alto rango como oficial en el ejército otomano. ^{[ 96 ]}

Durante el primer asedio de Krujë, los mercaderes venecianos de Scutari vendieron alimentos al ejército otomano y los de Durazzo abastecieron al ejército de Skanderbeg. ^{[ 97 ]} Un ataque furioso de Skanderbeg contra las caravanas venecianas aumentó la tensión entre él y la República, pero el caso se resolvió con la ayuda del bailo de Durazzo , quien impidió que los mercaderes venecianos siguieran abasteciendo a los otomanos. ^{[ 96 ]} A pesar de la ayuda veneciana a los otomanos, en septiembre de 1450, el campamento otomano estaba en desorden, ya que el castillo aún no había sido tomado, la moral había caído y las enfermedades se propagaban sin control. Murad II reconoció que no podría capturar el castillo de Krujë por la fuerza de las armas antes del invierno, y en octubre de 1450, levantó el asedio y se dirigió a Edirne . ^{[ 96 ]} Los otomanos sufrieron 20.000 bajas durante el asedio, y muchos más murieron cuando Murad escapó de Albania. ^{[ 98 ]} Unos meses más tarde, el 3 de febrero de 1451, Murad murió en Edirne y fue sucedido por su hijo Mehmed II (r. 1451–1481). ^{[ 99 ]}

Tras el asedio, Skanderbeg se encontraba sin recursos. Perdió todas sus posesiones, excepto Krujë . Los demás nobles de la región de Albania se aliaron con Murad II , quien acudió a rescatarlos de la opresión. Incluso después de la retirada del sultán, rechazaron los intentos de Skanderbeg por imponer su autoridad sobre sus dominios. ^{[ 100 ]} Entonces, Skanderbeg viajó a Ragusa , solicitando ayuda, y los ragusianos informaron al papa Nicolás V. Gracias a la ayuda financiera, Skanderbeg logró conservar Krujë y recuperar gran parte de su territorio. El éxito de Skanderbeg le valió elogios de toda Europa y recibió embajadores de Roma, Nápoles , Hungría y Borgoña . ^{[ 100 ]}

Aunque Skanderbeg había logrado resistir al propio Murad II, las cosechas fueron improductivas y la hambruna se extendió. Tras ser rechazado por los venecianos, Skanderbeg estableció vínculos más estrechos con el rey Alfonso V ^{[ 101 ]} quien, en enero de 1451, lo nombró «capitán general del rey de Aragón» . ^{[ 102 ]} Atendiendo a las peticiones de Skanderbeg, el rey Alfonso V lo ayudó en esta situación y ambas partes firmaron el Tratado de Gaeta el 26 de marzo de 1451, según el cual Skanderbeg era formalmente un vasallo a cambio de ayuda militar. ^{[ 103 ]} Los autores han discrepado sobre si Krujë pertenecía a Skanderbeg o a Alfonso V; Mientras que Constantin Marinescu afirmó que Krujë ya no pertenecía a Skanderbeg, sino a Alfonso, quien ejercía su poder a través de su virrey, ^{[ 104 ]} esta tesis fue rechazada por Athanas Gegaj , quien afirmó que la desproporción numérica entre las fuerzas españolas (100) y las de Skanderbeg (alrededor de 10-15 mil) mostraba claramente que la ciudad pertenecía a Skanderbeg. Se presume que Skanderbeg de facto tenía el control total sobre sus territorios: ^{[ 105 ]} si bien los archivos de Nápoles registraron pagos y suministros enviados a Skanderbeg, no mencionan ningún tipo de pago o tributo de Skanderbeg a Alfonso, excepto por varios prisioneros de guerra otomanos y estandartes enviados por él como regalo al rey. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Más explícitamente, Skanderbeg reconoció la soberanía de Alfonso sobre sus tierras a cambio de ayuda contra los otomanos. El rey Alfonso se comprometió a respetar los antiguos privilegios de los territorios de Krujë y Albania y a pagar a Skanderbeg 1.500 ducados anuales, mientras que Skanderbeg se comprometió a jurar lealtad al rey Alfonso solo después de la expulsión de los otomanos de sus tierras, una condición que nunca se alcanzó en vida de Skanderbeg. ^{[ 83 ]}

Skanderbeg se casó con Donika , hija de Gjergj Arianiti , uno de los nobles albaneses más influyentes, fortaleciendo así los lazos entre ellos, ^{[ 108 ]} un mes después del tratado del 21 de abril de 1451 en el monasterio ortodoxo albanés de Ardenica . ^{[ 109 ]}

En 1451, Mehmed se centró en derrotar a los Karamanidas y Menteşe en el Este, pero su intención era regresar a Albania. Durante este breve período de descanso, Skanderbeg emprendió la reconstrucción de Krujë y erigió una nueva fortaleza en Modrica, en el valle del Drin, cerca de Sfetigrad (que había sido perdida en un asedio en 1448), por donde las fuerzas otomanas habían entrado sin obstáculos. ^{[ 110 ]} La fortaleza se construyó en pleno verano, en pocos meses, cuando había pocos puestos otomanos. Esto supuso un duro golpe para los esfuerzos otomanos, cuyas operaciones en Albania se vieron así obstaculizadas. ^{[ 111 ]}

Justo después del Tratado de Gaeta, Alfonso V firmó otros tratados con el resto de los nobles albaneses más importantes, incluyendo a Gjergj Arianiti , ^{[ 112 ]} y con el Déspota de Morea , Demetrios Palaiologos . ^{[ 113 ]} Estos esfuerzos muestran que Alfonso pensó en una cruzada que partió de Albania y Morea , la cual, sin embargo, nunca tuvo lugar. ^{[ 114 ]} Tras el tratado, a finales de mayo de 1451, se estableció en el castillo de Krujë un pequeño destacamento de 100 soldados catalanes, encabezado por Bernard Vaquer. Un año más tarde, en mayo de 1452, otro noble catalán, Ramon d'Ortafà , llegó a Krujë con el título de virrey . En 1453, Skanderbeg realizó una visita secreta a Nápoles y al Vaticano , probablemente para discutir las nuevas condiciones tras la caída de Constantinopla y la planificación de una nueva cruzada que Alfonso habría presentado al Papa Nicolás V en una reunión en 1453-54. ^{[ 115 ]} Durante los cinco años que siguieron al primer asedio de Krujë, Albania tuvo un respiro mientras el nuevo sultán se disponía a conquistar los últimos vestigios del Imperio bizantino , pero en 1452 el recién ascendido sultán otomano Mehmed II ordenó su primera campaña contra Skanderbeg. Se envió una expedición bajo el mando conjunto de Tahip Pasha, el comandante principal, y Hamza Pasha, su subordinado, con un ejército de aproximadamente 25.000 hombres divididos entre ambos. ^{[ 81 ]}

Skanderbeg reunió a 14.000 hombres y marchó contra el ejército otomano. ^{[ 116 ]} Skanderbeg planeó derrotar primero a Hamza y luego rodear a Tahip y cercarlo. ^{[ 81 ]} Skanderbeg no le dio a Hamza mucho tiempo para prepararse y, el 21 de julio, atacó inmediatamente. El feroz ataque acabó rápidamente con las fuerzas otomanas, lo que provocó su huida. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Ese mismo día, Skanderbeg atacó al ejército de Tahip y lo derrotó, con Tahip muerto ^{[ 119 ]} y los otomanos quedaron así sin su comandante al huir. ^{[ 119 ]} La victoria de Skanderbeg sobre un gobernante incluso más poderoso que Murad fue una gran sorpresa para los albaneses. ^{[ 83 ]} Durante este período, las escaramuzas entre Skanderbeg y la familia Dukagjini , que se habían prolongado durante años, llegaron a su fin gracias a una intervención conciliadora del Papa, y en 1454, finalmente se alcanzó un tratado de paz entre ellos. ^{[ 120 ]}

El 22 de abril de 1453, Mehmed envió otra expedición a Albania al mando de Ibrahim Pasha. ^{[ 121 ]} Ese mismo día, a pesar de las tormentas, Skanderbeg lanzó un rápido ataque de caballería que irrumpió en el campamento enemigo causando desorden y caos. ^{[ 119 ]} Ibrahim murió en combate ^{[ 121 ]} junto con 3000 de sus hombres. El ejército de Skanderbeg continuó saqueando antes de regresar a Debar. ^{[ 119 ]} Regresó triunfante con su ejército, con quien había repartido el botín. ^{[ 117 ]} Cinco semanas después , Mehmed II capturó Constantinopla , lo que inquietó profundamente a los estados cristianos de Europa. Mehmed, para entonces llamado "el Conquistador", centró su atención en derrotar definitivamente al Reino de Hungría y cruzar a Italia. ^{[ 122 ]}

Skanderbeg informó al rey Alfonso que había conquistado algunos territorios y un castillo, y Alfonso respondió días después que pronto Ramón de Ortafà regresaría para continuar la guerra contra los otomanos y prometió más tropas y suministros. A principios de 1454, Skanderbeg y los venecianos ^{[ 123 ]} informaron al rey Alfonso y al Papa sobre una posible invasión otomana y solicitaron ayuda. El Papa envió 3000 ducados, mientras que Alfonso envió 500 infantes y cierta cantidad de dinero a Skanderbeg. ^{[ 124 ]} Mientras tanto, el Senado veneciano se oponía a la alianza de Skanderbeg con Nápoles, antiguo enemigo de Venecia. Con frecuencia retrasaban sus tributos a Skanderbeg, lo que fue durante mucho tiempo motivo de disputa entre las partes, con Skanderbeg amenazando con la guerra a Venecia al menos tres veces entre 1448 y 1458, y Venecia cediendo en tono conciliador. ^{[ 125 ]}

En junio de 1454, Ramon d'Ortafà regresó a Krujë, esta vez con el título de virrey de Albania, Grecia y Eslavonia, con una carta personal a Skanderbeg como Capitán General de las fuerzas armadas alineadas con los napolitanos en partes de Albania ( Magnifico et strenuo viro Georgio Castrioti, dicto Scandarbech, gentium Armorum nostrarum in partibus Albanie generali capitaneo, consiliario fideli nobis dilecto ). ^{[ 116 ]} Junto con d'Ortafà, el rey Alfonso V también envió a los clérigos Fra Lorenzo da Palerino y Fra Giovanni dell'Aquila a Albania con una bandera bordada con una cruz blanca como símbolo de la Cruzada que estaba a punto de comenzar. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Aunque esta cruzada nunca se materializó, las tropas napolitanas fueron utilizadas en el asedio de Berat , donde fueron casi completamente aniquiladas y nunca fueron reemplazadas.

El asedio de Berat, la primera prueba real entre los ejércitos del nuevo sultán y Skanderbeg, terminó con una victoria otomana. ^{[ 128 ]} Skanderbeg sitió el castillo de la ciudad durante meses, lo que provocó que el desmoralizado oficial otomano a cargo del castillo prometiera su rendición. ^{[ 128 ]} En ese momento, Skanderbeg relajó su presión, dividió sus fuerzas y abandonó el asedio, dejando atrás a uno de sus generales, Karl Muzakë Thopia , y la mitad de su caballería a orillas del río Osum para finalizar la rendición. ^{[ 128 ]} Fue un error costoso: los otomanos vieron este momento como una oportunidad para atacar y enviaron una gran fuerza de caballería, liderada por Isak-Beg , para reforzar la guarnición. ^{[ 128 ]} Las fuerzas albanesas se habían confiado en una falsa sensación de seguridad, ^{[ 128 ]} y los otomanos sorprendieron a la caballería albanesa mientras descansaban a orillas del río Osum , y casi todos los 5.000 jinetes albaneses que sitiaban Berat fueron aniquilados. ^{[ 128 ]} La mayoría de las fuerzas pertenecían a Gjergj Arianiti, cuyo papel como principal apoyo de Skanderbeg disminuyó tras la derrota. ^{[ 128 ]} La actitud de otros nobles albaneses también se vio afectada en cierta medida.

Moisi Golemi desertó y se unió a los otomanos, regresando a Albania en 1456 como comandante de un ejército otomano de 15.000 hombres. Sin embargo, fue derrotado por Skanderbeg en la batalla de Oranik ^{[ 129 ]} y perdió su territorio de Debar a manos de Skanderbeg a finales de marzo de 1456. ^{[ 130 ]} El 5 de abril de 1456, Skanderbeg entró en Kruja y Moisi huyó a su encuentro, manifestando su disposición a tomar las armas contra los otomanos. Skanderbeg lo perdonó, ^{[ 130 ]} permaneciendo leal hasta su muerte en 1464. ^{[ 129 ]} De vez en cuando, Venecia lograba incitar a los parientes y vecinos más débiles de Skanderbeg, quienes designaron en su oposición al anciano Gjergj Arianiti como "capitán de toda Albania" desde Scutari hasta Durazzo en 1456. Sin embargo, en las guerras entre clanes, Skanderbeg solía tener la ventaja. mano. ^{[ 130 ]} Skanderbeg se apoderó también de las posesiones de los Zenevisi y los Balšić. ^{[ 130 ]} Los seguidores de Skanderbeg que gobernaban el norte de Albania y todos los jefes a ambos lados de las montañas Tomor le permanecieron leales. ^{[ 130 ]}

En 1456, uno de los sobrinos de Skanderbeg, George Strez Balšić , vendió la fortaleza de Modrič (ahora en Macedonia del Norte ) a los otomanos por 30.000 ducados de plata. Intentó encubrir el acto; sin embargo, su traición fue descubierta y fue enviado a prisión en Nápoles. ^{[ 131 ]} En 1456, nació el hijo de Skanderbeg, Gjon Kastrioti II . ^{[ 132 ]} Hamza Kastrioti , el propio sobrino de Skanderbeg y su colaborador más cercano, perdió su esperanza de sucesión tras el nacimiento del hijo de Skanderbeg y desertó a los otomanos ese mismo año. ^{[ 132 ]} En el verano de 1457, un ejército otomano de aproximadamente 70.000 hombres ^{[ 133 ]} invadió Albania con la esperanza de destruir la resistencia albanesa de una vez por todas. Este ejército estaba dirigido por Isak-Beg y Hamza Kastrioti, el comandante que conocía a la perfección las tácticas y estrategias albanesas. Tras causar grandes estragos en el campo, ^{[ 133 ]} el ejército otomano acampó en el campo de Ujebardha , a medio camino entre Lezhë y Krujë. Después de haber evitado al enemigo durante meses, dando con calma a los otomanos y a sus vecinos europeos la impresión de que estaba derrotado, el 2 de septiembre Skanderbeg atacó a las fuerzas otomanas en sus campamentos y las derrotó, ^{[ 134 ]} matando a 15.000 otomanos, capturando 15.000 y 24 estandartes, y todas las riquezas del campamento. ^{[ 130 ]} Esta fue una de las victorias más famosas de Skanderbeg sobre los otomanos, que condujo a un tratado de paz de cinco años con el sultán Mehmed II. Hamza fue capturado ^{[ 135 ]} y enviado a prisión en Nápoles . ^{[ 136 ]}

Tras la victoriosa batalla de Albulena , las relaciones de Skanderbeg con el Papado bajo el pontificado de Calixto III se intensificaron. Esto se debió a que, durante este tiempo, las empresas militares de Skanderbeg implicaron gastos considerables, que la contribución de Alfonso V de Aragón no fue suficiente para sufragar. ^{[ 137 ]} En 1457, Skanderbeg solicitó ayuda a Calixto III. Al encontrarse él mismo en dificultades económicas, el Papa no pudo hacer más que enviarle una sola galera y una modesta suma de dinero, prometiéndole más barcos y mayores cantidades en el futuro. ^{[ 137 ]} El 23 de diciembre de 1457, Calixto III nombró a Skanderbeg Capitán General de la Curia ( Santa Sede ) en la guerra contra los otomanos. El Papa le otorgó el título de Athleta Christi , o Campeón de Cristo . ^{[ 137 ]}

Mientras tanto, Ragusa se negó rotundamente a liberar los fondos que se habían recaudado en Dalmacia para la cruzada y que, según el Papa, debían distribuirse a partes iguales entre Hungría, Bosnia y Albania. Los ragusenses incluso entablaron negociaciones con Mehmed. ^{[ 137 ]} A finales de diciembre de 1457, Calixto amenazó a Venecia con un interdicto y repitió la amenaza en febrero de 1458. Como capitán de la Curia, Skanderbeg nombró al duque de Leukas (Santa Maura), Leonardo III Tocco , antiguo príncipe de Arta y «déspota de los rodeos », figura conocida en el sur de Epiro, como lugarteniente en su tierra natal. ^{[ 137 ]}

El 27 de junio de 1458, el rey Alfonso V murió en Nápoles y Skanderbeg envió emisarios a su hijo y sucesor, el rey Fernando . ^{[ 138 ]} Según el historiador C. Marinesco, la muerte del rey Alfonso marcó el fin del sueño aragonés de un imperio mediterráneo y también la esperanza de una nueva cruzada en la que a Skanderbeg se le asignó un papel principal. ^{[ 139 ]} La relación de Skanderbeg con el Reino de Nápoles continuó después de la muerte de Alfonso V, pero la situación había cambiado. Fernando I no era tan capaz como su padre y ahora era el turno de Skanderbeg de ayudar al rey Fernando a recuperar y mantener su reino. En 1459, Skanderbeg capturó la fortaleza de Sati al Imperio Otomano y la cedió a Venecia para asegurar una relación cordial con la Signoria. ^{[ 48 ]} La reconciliación llegó al punto en que el papa Pío II sugirió confiar los dominios de Skanderbeg a Venecia durante su expedición a Italia.

Después de que el déspota serbio Stefan Branković fuera destronado en abril de 1459, viajó a Albania y se quedó con Skanderbeg, apoyando sus actividades antiotomanas y tramando planes para reconquistar Serbia de los otomanos y regresar a Smederevo . ^{[ 140 ]} En noviembre de 1460, el déspota Stefan se casó con Angelina Arianiti , hermana de Donika , la esposa de Skanderbeg . ^{[ 141 ]} Skanderbeg le otorgó al déspota destronado Stefan una propiedad desconocida como aparcería. ^{[ 142 ]} Con las recomendaciones de Skanderbeg, el déspota Stefan se trasladó a Italia en 1461 ^{[ 143 ]} o 1466. ^{[ 144 ]}

En 1460, el rey Fernando tuvo serios problemas con otro levantamiento de los angevinos y pidió ayuda a Skanderbeg. Esta invitación preocupó a los oponentes del rey Fernando, y Sigismondo Pandolfo Malatesta declaró que si Fernando de Nápoles recibía a Skanderbeg, Malatesta se uniría a los otomanos. ^{[ 145 ]} En septiembre de 1460, Skanderbeg envió una compañía de 500 jinetes al mando de su sobrino, Iván Strez Balšić . ^{[ 146 ]}

El principal rival de Fernando, el príncipe de Tarento Giovanni Antonio Orsini, intentó disuadir a Skanderbeg de esta empresa e incluso le ofreció una alianza. ^{[ 146 ]} Esto no afectó a Skanderbeg, quien respondió el 31 de octubre de 1460 que debía lealtad a la familia aragonesa, especialmente en tiempos de adversidad. En su respuesta a Orsini, Skanderbeg mencionó que los albaneses nunca traicionan a sus amigos y que son descendientes de Pirro de Epiro , y le recordó a Orsini las victorias de Pirro en el sur de Italia. ^{[ 146 ]} Cuando la situación se volvió crítica, Skanderbeg firmó un armisticio de tres años con los otomanos el 17 de abril de 1461, y a finales de agosto de 1461 desembarcó en Apulia con una fuerza expedicionaria de 1000 jinetes y 2000 infantes. En Barletta y Trani , logró ayudar a derrotar a las fuerzas italianas y angevinas de Orsini de Tarento, principalmente en la batalla de Troya , aseguró el trono del rey Fernando y regresó a Albania. ^{[ 148 ] [ 149 ]} El rey Fernando estuvo agradecido a Skanderbeg por esta intervención durante el resto de su vida: a la muerte de Skanderbeg, recompensó a sus descendientes con el castillo de Trani y las propiedades de Monte Sant'Angelo y San Giovanni Rotondo . ^{[ 149 ]}

En su carta, Skanderbeg afirmó claramente su herencia albanesa, declarando que los albaneses eran descendientes de los antiguos epirotas y del propio Pirro.

El príncipe de Tarento afirmó que los albaneses descendían de los antiguos macedonios.

Después de asegurar Nápoles, Skanderbeg regresó a casa tras ser informado de los movimientos otomanos. Tres ejércitos otomanos se acercaban a Albania. El primero, bajo el mando de Sinan Pasha, fue derrotado en Mokra (en Makedonski Brod ). ^{[ 151 ]} Al enterarse de la derrota, Mehmed II envió un segundo ejército bajo el mando de Hasan Bey. Skanderbeg y Hasan se enfrentaron en Mokra, donde este último fue derrotado y perdió la mayor parte de sus fuerzas, además de resultar herido; se rindió a Skanderbeg y fue encarcelado. ^{[ 152 ]} El segundo ejército, bajo el mando de Hasan Bey, fue derrotado en Ohrid, donde el comandante otomano fue capturado. ^{[ 151 ]} El tercer ejército otomano, una fuerza de 30 000 hombres bajo el mando de Karaza Bey, fue derrotado en la región de Skopje . ^{[ 151 ]} Esto obligó al sultán Mehmed II a aceptar un armisticio de 10 años que se firmó en abril de 1463 en Skopje. ^{[ 151 ]} Skanderbeg no deseaba la paz, pero la voluntad de paz de Tanush Thopia prevaleció. El propio Tanush fue a Tívoli para explicarle al Papa por qué Skanderbeg había optado por la paz con Mehmed II. Señaló que Skanderbeg estaría dispuesto a volver a la guerra si el Papa se lo pedía. ^{[ 151 ]}

Mientras tanto, la posición de Venecia hacia Skanderbeg había cambiado perceptiblemente porque entró en guerra con los otomanos (1463–79). Durante este período Venecia vio a Skanderbeg como un aliado invaluable, y el 20 de agosto de 1463, el tratado de paz de 1448 fue renovado con otras condiciones añadidas: el derecho de asilo en Venecia, un artículo que estipulaba que cualquier tratado veneciano-otomano incluiría una garantía de la independencia de Albania, y permitiendo la presencia de varios barcos venecianos en el Adriático alrededor de Lezhë. ^{[ 153 ]} En noviembre de 1463, el papa Pío II intentó organizar una nueva cruzada contra los otomanos, similar a lo que los papas Nicolás V y Calixto III habían intentado antes. Pío II invitó a toda la nobleza cristiana a unirse, y los venecianos respondieron inmediatamente al llamado. ^{[ 154 ]} Así lo hizo Skanderbeg, quien el 27 de noviembre de 1463 declaró la guerra a los otomanos cuando una fuerza de 14.000 fue enviada bajo el mando de Şeremet bey para reforzar las fortalezas en el área de Ohrid. ^{[ 155 ]} Debido a la próxima cruzada, la República de Venecia decidió ayudar a Skanderbeg enviando 500 jinetes y 500 infantes bajo el mando del condotiero Antonio da Cosenza, también conocido como Cimarosto. ^{[ 156 ]} El 14 o 15 de septiembre después de atraer a los otomanos fuera de las puertas de Ohrid y simular una retirada, las fuerzas de Skanderbeg asaltaron y derrotaron a la guarnición otomana. Şeremet perdió 10.000 hombres y su hijo fue capturado. El resto de las fuerzas otomanas fueron perseguidas por las fuerzas albano-venecianas. ^{[ 157 ] [ 156 ]} La cruzada planeada por Pío II contemplaba reunir a 20.000 soldados en Tarento , mientras que otros 20.000 serían reunidos por Skanderbeg. Estos se habrían concentrado en Durazzo bajo el mando de Skanderbeg y habrían formado el frente central contra los otomanos. Sin embargo, Pío II murió en agosto de 1464, en el momento crucial en que los ejércitos cruzados se reunían y se preparaban para marchar hacia Ancona, y Skanderbeg quedó nuevamente solo frente a los otomanos. ^{[ 154 ]}

En abril de 1465, en la batalla de Vaikal , Skanderbeg luchó y derrotó a Ballaban Badera , un sanjakbey albanés otomano de Ohrid . ^{[ 158 ]} Sin embargo, durante una emboscada en la misma batalla, Ballaban logró capturar a algunos nobles albaneses importantes, incluyendo al comandante de caballería Moisi Golemi , al intendente jefe del ejército Vladan Gjurica , al sobrino de Skanderbeg, Muzaka, y a otros 18 oficiales. ^{[ 154 ]} Estos fueron enviados inmediatamente a Constantinopla, donde fueron despellejados vivos durante quince días y luego descuartizados y arrojados a los perros. Las súplicas de Skanderbeg para recuperarlos, ya fuera mediante rescate o intercambio de prisioneros, fracasaron. ^{[ 154 ]} Más tarde ese mismo año, otros dos ejércitos otomanos aparecieron en las fronteras. El comandante de uno de los ejércitos otomanos era Ballaban Pasha, quien, junto con Jakup Bey, comandante del segundo ejército, planeó un envolvimiento por doble flanco. Sin embargo, Skanderbeg atacó a las fuerzas de Ballaban en la Segunda Batalla de Vajkal , donde los otomanos fueron derrotados. En esta ocasión, todos los prisioneros otomanos fueron asesinados en un acto de venganza por la ejecución previa de capitanes albaneses. ^{[ 74 ]} El otro ejército otomano, bajo el mando de Jakup Bey, también fue derrotado días después en el campo de Kashari, cerca de Tirana. ^{[ 74 ]}

Segundo asedio de Krujë y sus consecuencias

En 1466, el sultán Mehmed II dirigió personalmente un ejército de 30 000 hombres hacia Albania y emprendió el segundo asedio de Krujë , tal como su padre lo había intentado 16 años antes. ^{[ 159 ]} La ciudad estaba defendida por una guarnición de 4400 hombres, liderada por el príncipe Tanush Thopia . Tras varios meses de asedio, destrucción y matanzas por todo el país, Mehmed II, al igual que su padre, comprendió que tomar Krujë por la fuerza de las armas era imposible. En consecuencia, abandonó el asedio y regresó a Estambul. ^{[ 159 ]} Sin embargo, dejó a los 30 000 hombres al mando de Ballaban Pasha para mantener el asedio mediante la construcción de un castillo en el centro de Albania, al que llamó Il-basan (actual Elbasan ), con el fin de reforzar la defensa. Durazzo sería el siguiente objetivo del sultán, para utilizarla como una sólida base frente a la costa italiana. ^{[ 159 ]}

En 1466, en su viaje de regreso a Estambul, Mehmed II exilió a Doroteo, arzobispo de Ohrid, y a sus clérigos y boyardos debido a sus actividades antiotomanas y su colaboración con rebeldes de Albania durante la rebelión de Skanderbeg. ^{[ 160 ] [ 161 ]}

Skanderbeg pasó el invierno siguiente, de 1466-67, en Italia, de los cuales dedicó varias semanas en Roma a intentar persuadir al papa Pablo II para que le diera dinero. En un momento dado, no pudo pagar la cuenta del hotel y comentó amargamente que debería estar luchando contra la Iglesia en lugar de contra los otomanos. ^{[ 162 ]} Solo cuando Skanderbeg partió hacia Nápoles, el papa Pablo II le dio 2300 ducados. La corte de Nápoles, cuya política en los Balcanes dependía de la resistencia de Skanderbeg, fue más generosa con dinero, armamento y suministros. Sin embargo, probablemente sea mejor decir que Skanderbeg financió y equipó a sus tropas principalmente con recursos locales, complementados generosamente con el botín otomano. ^{[ 163 ]} Se puede afirmar que el papado fue generoso con elogios y aliento, pero sus subsidios financieros fueron limitados. Es posible que la Curia solo le haya proporcionado a Skanderbeg 20.000 ducados en total, lo que podría haber pagado los salarios de 20 hombres durante todo el período del conflicto. ^{[ 163 ]}

Sin embargo, a su regreso se alió con Lekë Dukagjini , y juntos, el 19 de abril de 1467, atacaron y derrotaron, en la región de Krrabë , a los refuerzos otomanos comandados por Yonuz, hermano de Ballaban. El propio Yonuz y su hijo, Haydar, fueron hechos prisioneros. ^{[ 74 ]} Cuatro días después, el 23 de abril de 1467, atacaron a las fuerzas otomanas que sitiaban Krujë. El segundo asedio de Krujë finalmente se rompió, resultando en la muerte de Ballaban Pasha a manos de un arcabucero albanés ^{[ 65 ] [ 151 ]} llamado George Aleksi. ^{[ 164 ]}

Con la muerte de Ballaban, las fuerzas otomanas quedaron rodeadas y, según Bernandino de Geraldinis, un funcionario napolitano, 10.000 hombres permanecieron en el campamento sitiador. Los que se encontraban dentro del cerco pidieron salir libremente a territorio otomano, ofreciendo entregar todo lo que había dentro del campamento a los albaneses. Skanderbeg estaba dispuesto a aceptar, pero muchos nobles se negaron. ^{[ 165 ]} Los albaneses comenzaron entonces a aniquilar al ejército otomano rodeado antes de abrirse paso entre sus oponentes y huir por Dibra. ^{[ 166 ]} El 23 de abril de 1467, Skanderbeg entró en Krujë. ^{[ 167 ]} La victoria fue bien recibida entre los albaneses, y los reclutas de Skanderbeg aumentaron como documenta Geraldini: Skanderbeg estaba en su campamento con 16.000 hombres y cada día su campamento crecía con jóvenes guerreros. ^{[ 168 ]} La victoria también fue bien recibida en Italia, y los contemporáneos esperaban más noticias como esta. ^{[ 168 ]} Mientras tanto, los venecianos habían aprovechado la ausencia de Mehmed en Albania y enviaron una flota al mando de Vettore Capello al Egeo . Capello atacó y ocupó las islas de Imbros y Lemnos, tras lo cual regresó y sitió Patras . Ömer Bey , el comandante otomano en Grecia, dirigió una fuerza de socorro a Patras, donde inicialmente fue rechazado antes de volverse contra sus perseguidores, obligándolos a huir y poniendo fin a su campaña. ^{[ 169 ]}

Después de estos eventos, las fuerzas de Skanderbeg sitiaron Elbasan pero no lograron capturarla debido a la falta de artillería y de un número suficiente de soldados. ^{[ 170 ]}

La destrucción del ejército de Ballaban Pasha y el asedio de Elbasan obligaron a Mehmed II a marchar nuevamente contra Skanderbeg en el verano de 1467. Skanderbeg se retiró a las montañas mientras el gran visir otomano Mahmud Pasha Angelović lo perseguía, pero no logró encontrarlo porque Skanderbeg consiguió huir a la costa. ^{[ 171 ]} Mehmed II continuó enérgicamente los ataques contra las fortalezas albanesas, al tiempo que enviaba destacamentos para saquear las posesiones venecianas (especialmente Durazzo) y mantenerlas aisladas. Los otomanos volvieron a fracasar, en su tercer asedio de Krujë , en su intento de tomar la ciudad y someter el país, pero el grado de destrucción fue inmenso. ^{[ 172 ]}

Durante las incursiones otomanas, los albaneses sufrieron numerosas bajas, especialmente entre la población civil, mientras que la economía del país quedó devastada. Estos problemas, la pérdida de muchos nobles albaneses y la nueva alianza con Lekë Dukagjini llevaron a Skanderbeg a convocar en enero de 1468 a todos los nobles albaneses restantes a una conferencia en la fortaleza veneciana de Lezhë para discutir la nueva estrategia de guerra y reestructurar lo que quedaba de la Liga de Lezhë. Durante ese período, Skanderbeg enfermó —ya fuera de malaria o, según los rumores, por envenenamiento ^{[ 173 ]} — y murió el 17 de enero de 1468, a los 62 años. ^{[ 170 ]}