HMS Illustrious (87)

El armamento principal de la clase Illustrious consistía en dieciséis cañones de doble propósito de tiro rápido (QF) de 4,5 pulgadas (110 mm)  en ocho torretas dobles , cuatro en barbetas a cada lado del casco. Los techos de las torretas sobresalían por encima del nivel de la cubierta de vuelo para permitirles disparar a través de la cubierta a gran altura. Sus defensas antiaéreas ligeras incluían seis montajes óctuples para cañones antiaéreos QF de 2 libras ("pom-pom") , dos a proa y a popa de su superestructura, y dos en barbetas en el lado de babor del casco. ^{[ 12 ]}

La finalización del Illustrious se retrasó dos meses para equiparlo con un radar de alerta temprana Tipo 79 Z ; fue el primer portaaviones del mundo en ser equipado con radar antes de su finalización. ^{[ 12 ]} Esta versión del radar tenía antenas de transmisión y recepción separadas, lo que requirió la adición de un nuevo mástil principal en la parte posterior de la superestructura para montar el transmisor. ^{[ 13 ]}

Los buques de la clase Illustrious tenían una cubierta de vuelo protegida por 76 mm (3 pulgadas) de blindaje, y los laterales y extremos internos de los hangares tenían un espesor de 114 mm (4,5 pulgadas ) . La cubierta del hangar en sí tenía un espesor de 64 mm (2,5 pulgadas) y se extendía a lo ancho del buque hasta la parte superior del cinturón blindado de 114 mm (4,5 pulgadas) de la línea de flotación . El sistema de defensa subacuática era un sistema de capas de compartimentos llenos de líquido y aire, respaldado por un mamparo de protección contra esquirlas de 38 mm (1,5 pulgadas ) . ^{[ 14 ]}    

Mientras estaba en reparación en 1941, la parte trasera "redondeada hacia abajo" del Illustrious fue aplanada para aumentar la longitud útil de la cubierta de vuelo a 670 pies (204,2 m) . ^{[ 15 ]} Esto aumentó su dotación de aeronaves a 47 aeronaves mediante el uso de un estacionamiento permanente en cubierta de 6 aeronaves. ^{[ 16 ]} Su armamento antiaéreo ligero también se incrementó con la adición de 10 cañones automáticos Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. Además, las dos cortinas cortafuegos de acero en el hangar fueron reemplazadas por otras de asbesto. ^{[ 17 ]} Después de su regreso al Reino Unido a finales de ese año, su radar Tipo 79Z fue reemplazado por un sistema Tipo 281 y se montó un radar de artillería Tipo 285 en uno de los directores de control de tiro principales . ^{[ 15 ]} Los tripulantes adicionales, el personal de mantenimiento y las instalaciones necesarias para dar soporte a estas aeronaves, armas y sensores aumentaron su dotación a 1326. ^{[ 8 ]} 

Durante sus reacondicionamientos de 1943, la cubierta de vuelo fue modificada para extender su longitud útil a 740 pies (225,6 m) , y probablemente se agregaron "estabilizadores" en ese momento. Estos eran vigas en forma de U que se extendían desde el lateral de la cubierta de vuelo en las que se colocaban las ruedas de cola de los aviones. Los aviones se empujaban hacia atrás hasta que las ruedas principales estaban cerca del borde de la cubierta de vuelo para permitir que se almacenaran más aviones en la cubierta. Montajes Oerlikon dobles reemplazaron la mayoría de los montajes simples. Se agregaron otros montajes dobles de modo que para mayo tenía un total de dieciocho montajes dobles y dos simples. El radar Tipo 281 fue reemplazado por un Tipo 281M mejorado, y se agregó un Tipo 79M de una sola antena. Se agregaron radares de artillería Tipo 282 para cada uno de los directores "pom-pom" , y el resto de los directores principales fueron equipados con radares Tipo 285. Un radar indicador de objetivos Tipo 272 fue montado sobre su puente . ^{[ 15 ]} Estos cambios aumentaron su capacidad de aeronaves a 57 ^{[ 18 ]} e hicieron que su tripulación creciera a 1.831. ^{[ 8 ]} 

Un año después, en preparación para su servicio contra los japoneses en el Pacífico, un montaje óctuple de "pom-pom" de estribor, directamente detrás de la superestructura, fue reemplazado por dos cañones antiaéreos Bofors de 40 mm . ^{[ 19 ]} Se añadieron dos montajes gemelos Oerlikon más y se reacondicionaron sus calderas. ^{[ 19 ]} En ese momento su dotación era de 1997 oficiales y marineros. ^{[ 8 ]} Para 1945, el desgaste acumulado, así como los daños por impacto no diagnosticados en la maquinaria del Illustrious , causaron fuertes vibraciones en el eje de la hélice central a altas velocidades. En un intento por solucionar el problema, se retiró la hélice y se bloqueó el eje en su lugar en febrero; estas medidas radicales lograron reducir, pero no eliminar, las vibraciones y redujeron la velocidad del buque a unos 24 nudos (44 km/h; 28 mph) . ^{[ 18 ]}  

El Illustrious había sufrido graves daños bajo el agua por una bomba en abril de 1945, y se le ordenó regresar a puerto para reparaciones al mes siguiente. En junio comenzaron las reparaciones definitivas, programadas para durar cuatro meses. La Marina Real planeaba equiparlo como buque insignia, retirar sus cañones de popa de 4,5 pulgadas a cambio de mayor capacidad de alojamiento y reemplazar algunos de sus Oerlikon con cañones antiaéreos individuales de dos libras, pero el fin de la guerra en agosto obligó a la Marina Real a reevaluar sus necesidades. En septiembre, decidió que el Illustrious se convertiría en el portaaviones de pruebas y entrenamiento para la Flota Nacional, y sus reparaciones se transformaron en una larga remodelación que duró hasta junio de 1946. Su dotación se redujo drásticamente debido al cambio de función y conservó sus cañones de popa de 4,5 pulgadas. Su armamento antiaéreo ligero consistía ahora en seis montajes óctuples "pom-pom", dieciocho Oerlikon individuales y diecisiete montajes Bofors individuales y dos dobles. La cubierta de vuelo se extendió hacia adelante, lo que aumentó su longitud total a 748 pies 6 pulgadas (228,1 m) . El director de alto ángulo en la parte superior de la isla fue reemplazado por un radar estadounidense de dirección de cazas SM-1 , se agregó un sistema de indicación de objetivos Tipo 293M y el Tipo 281M fue reemplazado por un prototipo de radar de alerta temprana Tipo 960. ^{[ 19 ]} La suma total de los cambios desde su puesta en servicio aumentó su desplazamiento a plena carga en 2520 toneladas largas (2560 t) . ^{[ 20 ]} En 1947 llevaba cinco cañones antiaéreos de 8 cañones, 17 Bofors y 16 Oerlikon. ^{[ 19 ]} Se instaló una hélice de cinco palas en su eje central aunque el creciente desgaste en sus ejes exteriores posteriormente anuló parcialmente la reducción de la vibración. Durante las pruebas realizadas en 1948, tras otra remodelación, alcanzó una velocidad máxima de 29 nudos (54 km/h; 33 mph) con 110.680 shp (82.530 kW) . Dos años después, alcanzó los 29,2 nudos con 111.450 shp (83.110 kW) . ^{[ 10 ]} En algún momento posterior a 1948, el armamento antiaéreo ligero del buque se redujo a dos cañones gemelos y diecinueve cañones individuales de 40 mm y seis Oerlikon. ^{[ 19 ]}           

A su llegada al Mediterráneo, Lyster propuso un ataque aéreo con portaaviones contra la flota italiana en su base de Taranto , tal como la Royal Navy había estado planeando desde la Crisis de Abisinia de 1935, y el almirante Andrew Cunningham , comandante de la Flota del Mediterráneo, aprobó la idea el 22 de septiembre de 1940. El ataque, con ambos portaaviones disponibles, estaba originalmente planeado para el 21 de octubre, aniversario de la Batalla de Trafalgar, pero un incendio en un hangar a bordo del Illustrious el 18 de octubre obligó a posponerlo hasta el 11 de noviembre, cuando se produjo la siguiente fase lunar favorable. ^{[ 32 ]} El incendio destruyó tres Swordfish y dañó gravemente a otros dos, pero fueron reemplazados por aviones del Eagle , cuyos tanques de combustible contaminados le impidieron participar en el ataque. ^{[ 33 ]}

Las reparaciones se completaron antes de fin de mes, y escoltó un convoy a Grecia, durante el cual sus Fulmars derribaron un hidroavión CANT Z.506 B que la seguía . ^{[ 34 ]} Zarpó de Alejandría el 6 de noviembre, escoltada por los acorazados Warspite , Malaya y Valiant , dos cruceros ligeros y 13 destructores, para proporcionar cobertura aérea a otro convoy a Malta. ^{[ 35 ]} En ese momento, su grupo aéreo fue reforzado por varios Gloster Sea Gladiator del Eagle que complementaban a los cazas del Escuadrón 806 , así como a los bombarderos torpederos de los Escuadrones 813 y 824. ^{[ 36 ]} Los primeros aviones fueron transportados "...como un parque de cubierta permanente..." ^{[ 37 ] [ Nota 2 ]} y derribaron un hidroavión CANT Z.501 dos días después. Más tarde ese día, siete bombarderos medianos Savoia-Marchetti SM.79 fueron interceptados por tres Fulmars, que afirmaron haber derribado un bombardero y dañado otro. En realidad, dañaron gravemente tres de los aviones italianos. Un Z.501 que buscaba la flota fue derribado el 10 de noviembre por un Fulmar y otro el 11. Un vuelo de nueve SM.79 fue interceptado más tarde ese día y los Fulmars afirmaron haber dañado uno de los bombarderos, aunque en realidad no regresó a la base. ^{[ 38 ]} Tres Fulmars adicionales habían sido embarcados desde el Ark Royal unos días antes, cuando ambos portaaviones estaban cerca de Malta; eso elevó su fuerza ^{[ 37 ]} a 15 Fulmars, 24 Swordfish y de dos a cuatro Sea Gladiators. ^{[ 36 ]} Tres Swordfish se estrellaron poco después del despegue el 10 y 11 de noviembre, probablemente debido a la contaminación del combustible, y los técnicos de mantenimiento pasaron todo el día vaciando laboriosamente todos los tanques de combustible y rellenándolos con gasolina limpia. Esto dejó solo 21 aeronaves disponibles para el ataque. ^{[ 33 ]}

Ahora reforzada por el Reino Unido, la Flota del Mediterráneo separó al Illustrious , cuatro cruceros y cuatro destructores a un punto a 270 km (170 millas) al sureste de Tarento. La primera oleada de una docena de aviones, todos los que el barco podía lanzar a la vez, despegó a las 20:40 y la segunda oleada de nueve a las 21:34. ^{[ 39 ]} Seis aviones en cada ataque aéreo estaban armados con torpedos y el resto con bombas o bengalas o ambas para complementar la luna creciente. La Real Fuerza Aérea (RAF) había posicionado un hidroavión Short Sunderland frente al puerto para buscar cualquier movimiento hacia o desde el puerto y esto fue detectado a las 17:55 por localizadores acústicos y nuevamente a las 20:40, alertando a los defensores. El ruido del primer ataque aéreo se escuchó a las 22:25 y los cañones antiaéreos que defendían el puerto abrieron fuego poco después, al igual que los de los barcos en el puerto. Los aviones torpederos de la primera oleada lograron un impacto en el acorazado Conte di Cavour y dos en el acorazado Littorio, recientemente terminado, mientras que los dos aviones lanzadores de bengalas bombardearon el depósito de almacenamiento de petróleo con escaso efecto. Los cuatro aviones cargados con bombas incendiaron un hangar en la base de hidroaviones e impactaron al destructor Libeccio con una bomba que no detonó. El destructor Fulmine , ^{[ 40 ]} o Conte di Cavour , ^{[ 41 ]} derribó el avión que había lanzado un torpedo contra este último buque, pero los aviones restantes regresaron al Illustrious . ^{[ 42 ]} 

Un avión torpedero de la segunda oleada se vio obligado a regresar cuando se le desprendió el tanque de combustible externo de largo alcance, pero los demás volvieron a alcanzar al Littorio y el Duilio recibió un impacto cuando atacaron a partir de las 23:55. Los dos aviones lanzadores de bengalas también bombardearon el depósito de petróleo con escaso efecto, y una bomba penetró el casco del crucero pesado Trento sin detonar. Un bombardero torpedero fue derribado, pero el otro avión regresó. Se planeó un segundo ataque aéreo para la noche siguiente, basándose en las evaluaciones pesimistas de las tripulaciones, pero se canceló debido al mal tiempo. Las fotos de reconocimiento tomadas por la RAF mostraron tres acorazados con sus cubiertas inundadas y rodeados de charcos de petróleo. Los dos ataques aéreos habían cambiado el equilibrio de poder en el Mediterráneo al dejar al Conte di Cavour fuera de servicio durante el resto de la guerra y dañar gravemente al Littorio y al Duilio . ^{[ 43 ]}

Mientras se dirigían a Alejandría, los Fulmar del barco se enfrentaron a cuatro CANT Z.506B, afirmando haber derribado tres y dañado el cuarto, aunque los registros italianos indican la pérdida de solo dos aeronaves el 12 de noviembre. ^{[ 44 ]} Dos semanas después, 15 Swordfish atacaron posiciones italianas en Leros, ^{[ 45 ]} perdiendo un Swordfish. Dos días después, frente a Malta, seis de los cazas del portaaviones se enfrentaron a un número igual de cazas biplanos Fiat CR.42 Falco , derribando uno y dañando otros dos. Un Fulmar resultó levemente dañado durante la batalla. ^{[ 46 ]} La noche del 16 al 17 de diciembre, 11 Swordfish bombardearon Rodas y la isla de Stampalia con escaso efecto. ^{[ 47 ]} Cuatro días después, los aviones del Illustrious atacaron dos convoyes cerca de las islas Kerkennah y hundieron dos buques mercantes con un total de 7437 TRB . ^{[ 48 ]} En la mañana del 22 de diciembre, 13 Swordfish atacaron el puerto de Trípoli , provocando incendios y alcanzando almacenes en múltiples ocasiones. ^{[ 49 ]} El barco regresó a Alejandría dos días después. ^{[ 50 ]} 

El 7 de enero de 1941, el Illustrious zarpó para brindar cobertura aérea a los convoyes con destino a El Pireo , Grecia y Malta, como parte de la Operación Excess . Para esta operación, sus cazas fueron reforzados por un destacamento de tres Fulmars del Escuadrón 805. Durante la mañana del 10 de enero, su Swordfish atacó un convoy italiano sin causar daños significativos. Más tarde esa mañana, tres de los cinco Fulmars en patrulla aérea de combate (CAP) se enfrentaron a tres SM.79 a baja altitud, derribando uno. Un Fulmar resultó dañado y se vio obligado a regresar al portaaviones, mientras que los otros dos agotaron su munición y combustible durante el combate y aterrizaron en el aeródromo de Hal Far en Malta. El par restante se enfrentó a dos SM.79 con torpedos, dañando uno de ellos lo suficiente como para que se estrellara al aterrizar. Tenían poca munición y estaban fuera de posición, mientras perseguían a los aviones italianos a más de 80 km del Illustrious . El portaaviones lanzó cuatro aviones de reemplazo a las 12:35, justo cuando 24–36 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka del Primer Grupo/Ala de Bombarderos en Picado 1 (I. Gruppe / Sturzkampfgeschwader (StG) 1 ) y del Segundo Grupo/Ala de Bombarderos en Picado 2 (II. Gruppe/ StG 2 ) comenzaron su ataque, liderados por Paul-Werner Hozzel . ^{[ 51 ]} Otro par intentaba despegar cuando la primera bomba de 250 o 500 kilogramos (550 o 1100 lb) impactó justo delante del elevador trasero, destruyendo el Fulmar cuyo motor no había arrancado y detonando en la parte superior del pozo del elevador; el otro avión despegó y se enfrentó a los Stukas mientras estos salían de su picado. ^{[ 52 ]}  

El barco fue alcanzado cinco veces más en este ataque, una de las cuales penetró el elevador de popa sin blindaje y detonó debajo, destruyéndolo junto con la estructura circundante. Una bomba impactó y destruyó el soporte de proa de estribor más cercano a la isla, mientras que otra atravesó el soporte de proa de babor y no detonó, aunque sí provocó un incendio. Una bomba penetró el borde exterior de la cubierta de vuelo de babor de proa y detonó a unos 3 metros (10 pies) sobre el agua, perforando la estructura del casco adyacente, lo que provocó inundaciones en algunos compartimentos y un incendio. El impacto más devastador fue el de una gran bomba que penetró el blindaje de la cubierta delante del elevador de popa y detonó a 3 metros (10 pies ) sobre la cubierta del hangar. La explosión provocó un incendio grave, destruyó el sistema de rociadores contra incendios de popa, dobló el elevador de proa como un aro y destrozó las cortinas cortafuegos en astillas letales. También abrió un agujero en la cubierta del hangar, dañando áreas tres cubiertas más abajo. Los Stukas también estuvieron a punto de alcanzar al Illustrious con dos bombas, que causaron daños menores e inundaciones. Los impactos en la popa del portaaviones inutilizaron su mecanismo de dirección, aunque fue reparado poco después. ^{[ 53 ] [ 54 ]} 

Otro ataque de 13 Ju 87 a las 13:20 impactó al barco una vez más en el pozo del ascensor de popa, lo que nuevamente dejó fuera de servicio su dirección y redujo su velocidad a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) . Este ataque fue interceptado por seis Fulmars del barco que se habían rearmado y repostado en tierra después de haber lanzado sus bombas, pero solo dos de los bombarderos en picado resultaron dañados antes de que los Fulmars se quedaran sin munición. El portaaviones, dirigido por los motores, fue atacado varias veces más antes de entrar en el rompeolas de Gran Puerto a las 21:04, todavía en llamas. Los ataques mataron a 126 oficiales y marineros e hirieron a 91. Nueve Swordfish y cinco Fulmars fueron destruidos durante el ataque. Otro Swordfish, pilotado por el teniente Charles Lamb , estaba intentando aterrizar cuando comenzaron a impactar las bombas y se vio obligado a amerizar cuando se quedó sin combustible; la tripulación fue rescatada por el destructor Juno . Los cazas británicos afirmaron haber derribado cinco Ju 87, mientras que el fuego antiaéreo de la flota se cobró otros tres. Los registros alemanes muestran la pérdida de tres Stukas, y otro se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia. ^{[ 53 ] [ 54 ]}  

Mientras se reparaba su timón en Malta, el Illustrious fue bombardeado de nuevo el 16 de enero por 17 bombarderos medianos Junkers Ju 88 y 44 Stukas. Los pilotos del Escuadrón 806 afirmaron haber derribado dos de los primeros y posiblemente dañado a otro par, pero una bomba de 500 kg (1100 lb) penetró en su cubierta de vuelo, a popa del elevador trasero, y detonó en el camarote de día del capitán; varias otras bombas estuvieron a punto de alcanzar el barco, pero solo causaron daños menores. Dos días después, uno de los tres Fulmar que interceptaron un ataque aéreo del Eje en los aeródromos malteses fue derribado sin supervivientes. Solo un Fulmar estaba operativo el 19 de enero, cuando el portaaviones fue atacado varias veces y derribado. El Illustrious no fue alcanzado durante estos ataques, pero estuvo a punto de ser alcanzado varias veces y las ondas expansivas resultantes de sus detonaciones desprendieron suficiente plancha del casco como para causar una escora inmediata de 5 grados , agrietaron los cimientos de hierro fundido de su turbina de babor y dañaron otra maquinaria. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El historiador naval JD Brown señaló que «No hay duda de que la cubierta blindada la salvó de la destrucción; ningún otro portaaviones soportó un castigo de este nivel y sobrevivió». ^{[ 56 ]}  

Sin aeronaves a bordo, zarpó hacia Alejandría el 23 de enero, escoltada por cuatro destructores, para reparaciones temporales que duraron hasta el 10 de marzo. Boyd fue ascendido a contralmirante el 18 de febrero y relevó a Lyster como contralmirante de portaaviones. Trasladó su insignia al Formidable cuando este llegó a Alejandría el 10 de marzo, justo antes de que el Illustrious zarpara hacia Port Said para comenzar su tránsito por el Canal de Suez . Los alemanes habían colocado minas en el canal con anterioridad. La remoción de las minas y de los barcos hundidos por ellas fue un proceso lento, y el Illustrious no llegó a la bahía de Suez hasta el 20 de marzo. El barco zarpó entonces hacia Durban , Sudáfrica , para que se evaluara el alcance de sus daños subacuáticos en el dique seco. Llegó a Durban el 4 de abril y permaneció allí durante dos semanas. El barco llegó al astillero naval de Norfolk en Estados Unidos el 12 de mayo para reparaciones definitivas. ^{[ 57 ]}

Se realizaron algunas modificaciones importantes en la disposición de su cubierta de vuelo, incluyendo la instalación de un nuevo elevador de popa y la modificación de la catapulta para su uso por aeronaves de fabricación estadounidense. Su armamento antiaéreo ligero también se incrementó durante la remodelación. ^{[ 58 ]} El capitán Lord Louis Mountbatten relevó a su capitán interino el 12 de agosto, aunque no llegó a bordo hasta el 28 de agosto. Casi de inmediato fue enviado a una gira de conferencias para influir en la opinión pública estadounidense, hasta que fue llamado a casa en octubre y relevado por el capitán AG Talbot el 1 de octubre. ^{[ 59 ]} El trabajo se completó en noviembre y el Illustrious partió el 25 de octubre para realizar pruebas frente a Jamaica y cargar la docena de Swordfish de los escuadrones NAS 810 y 829. Regresó a Norfolk el 9 de diciembre para reunirse con el Formidable , que también había sido reparado allí, y los portaaviones zarparon hacia casa tres días después. En la noche del 15 al 16 de diciembre, el Illustrious colisionó con el Formidable durante una tormenta moderada. Ninguno de los dos buques sufrió daños graves, pero el Illustrious tuvo que reducir la velocidad para apuntalar los mamparos elásticos de la proa y realizar reparaciones temporales en la cubierta de vuelo delantera. Llegó a Greenock el 21 de diciembre y las reparaciones definitivas se llevaron a cabo desde el 30 de diciembre hasta finales de febrero de 1942 en el astillero de Cammell Laird en Birkenhead . ^{[ 60 ]} Mientras preparaba su grupo aéreo en marzo, reforzado por los cazas Martlet (nombre británico del F4F Wildcat) de los escuadrones NAS 881 y 882 , realizó pruebas de un caza Spitfire con ala fija , el prototipo del Seafire . ^{[ 61 ]}

La conquista de la Malasia británica y las Indias Orientales Neerlandesas a principios de 1942 abrió la puerta a los avances japoneses en el Océano Índico. La isla de Madagascar , controlada por la Francia de Vichy , se encontraba en la línea de comunicación entre la India y el Reino Unido, y los británicos temían que los franceses accedieran a ocupar la isla, como lo habían hecho con la ocupación japonesa de la Indochina francesa en 1940. Para evitarlo, se requería una invasión preventiva de Diego Suárez, programada para mayo de 1942. El Illustrious vio interrumpido su entrenamiento el 19 de marzo para prepararse para unirse a la Flota Oriental en el Océano Índico y participar en el ataque. Zarpó cuatro días después, habiendo embarcado veintiún Swordfish, nueve Martlet II del Escuadrón 881 y seis Martlet I del Escuadrón 882, ^{[ 62 ]} y dos cazas Fulmar ^{[ 63 ]} antes de escoltar un convoy de tropas que transportaba a algunos de los hombres asignados para el asalto. El 2 de abril se produjo un incendio en un hangar que destruyó 11 aeronaves y causó la muerte de un tripulante, pero no provocó daños graves al buque. Las reparaciones se realizaron en Freetown , Sierra Leona , donde sus aeronaves destruidas fueron reemplazadas y reforzadas con doce cazas Martlet II adicionales del HMS Archer , mientras que dos aeronaves Martlet I fueron transferidas a su vez al Archer , elevando el total de aeronaves del Illustrious a 47. ^{[ 64 ]} Después de su estancia en Freetown, el Illustrious se dirigió a Durban; durante el viaje, su personal también instaló un radar ASV en el Swordfish de reemplazo. A un Martlet I se le instalaron alas plegables. ^{[ 62 ]}

Los aviones del Illustrious tenían la misión de atacar unidades navales y buques franceses y defender la flota de invasión, mientras que su medio gemelo Indomitable proporcionaba apoyo aéreo a las fuerzas terrestres. Para la operación, el grupo aéreo del portaaviones contaba con 25 Martlets, 1 Fulmar de combate nocturno y 21 Swordfish, y en consecuencia se vio obligado a mantener un parque permanente en cubierta de 5 Martlets y un Swordfish. ^{[ 64 ]} Antes del amanecer del 5 de mayo, lanzó 18 Swordfish junto con 8 Martlets. El primer vuelo de 6 Swordfish, que transportaban torpedos, atacó sin éxito el aviso D'Entrecasteaux , pero hundió el crucero mercante armado MS Bougainville  . El segundo vuelo, que transportaba cargas de profundidad , hundió el submarino Bévéziers, mientras que el tercer vuelo arrojó folletos sobre los defensores antes de atacar una batería de artillería y el D'Entrecasteaux . Un avión del tercer vuelo se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia y su tripulación fue capturada por los franceses. Más tarde ese día, el D'Entrecasteaux intentó hacerse a la mar, pero fue bombardeado con éxito por un Swordfish del Escuadrón 829 y encalló deliberadamente para evitar hundirse. Otros tres Swordfish completaron su destrucción. A la mañana siguiente, los Martlets del Escuadrón 881 interceptaron tres bombarderos de reconocimiento Potez 63.11 , derribando dos y obligando al tercero a retirarse, mientras que los Swordfish lanzaron paracaidistas falsos como distracción. Un Swordfish de patrulla hundió el submarino Le Héros y otro avistó barcos que bombardeaban las defensas francesas. En la mañana del 7 de mayo, los Martlets del Escuadrón 881 interceptaron tres cazas Morane-Saulnier MS406 en una misión de reconocimiento. Los tres fueron derribados, con la pérdida de un Martlet. Además de las otras pérdidas enumeradas, el Fulmar del Escuadrón 882 fue derribado mientras proporcionaba apoyo terrestre. ^{[ 65 ] [ 66 ]} El avión del Illustrious realizó 209 salidas y sufrió seis accidentes al aterrizar en cubierta, incluyendo cuatro por Martlets. ^{[ 67 ]}

Luego fue asignada formalmente a la Flota Oriental y, después de una breve reparación en Durban, navegó a Colombo , Ceilán , y se convirtió en el buque insignia del Contralmirante de Portaaviones de la Flota Oriental, Denis Boyd, su antiguo capitán. ^{[ 68 ]} A principios de agosto, el barco participó en la Operación Stab , una invasión de señuelo de las Islas Andamán para distraer a los japoneses cuando los estadounidenses comenzaban la campaña de Guadalcanal en el Pacífico Sur. ^{[ 69 ]} El capitán Robert Cunliffe relevó a Talbott el 22 de agosto. ^{[ 3 ]} El 10 de septiembre, el portaaviones cubrió el desembarco anfibio que abrió las operaciones Stream, Line y Jane, la ocupación del resto de Madagascar y el desembarco en Tamatave ocho días después, pero no encontró resistencia significativa y sus aviones no fueron necesarios. Para esta operación tenía a bordo seis Fulmars del Escuadrón 806, 23 Martlets del Escuadrón 881 y 18 Swordfish de los Escuadrones 810 y 829. ^{[ 70 ]}

Tras una visita de despedida del comandante de la Flota Oriental, el almirante Sir James Somerville, el 12 de enero de 1943, el Illustrious zarpó hacia su puerto base al día siguiente. El 31 de enero despegó rumbo a Gibraltar y continuó su viaje hasta el río Clyde, donde llegó cinco días después. Entre el 8 y el 10 de febrero, realizó pruebas de aterrizaje en cubierta con prototipos de los cazas Blackburn Firebrand y Fairey Firefly , así como con el bombardero torpedero en picado Fairey Barracuda . ​​El 26 de febrero, en Birkenhead, inició una remodelación que se prolongó hasta el 7 de junio. Durante esta remodelación, se amplió su cubierta de vuelo, se instalaron nuevos radares , se reforzó su armamento antiaéreo ligero y se colocaron dos nuevos cables de detención detrás del elevador trasero, lo que aumentó su superficie de aterrizaje efectiva. Mientras realizaba las pruebas posteriores a la remodelación, también llevó a cabo pruebas de vuelo con los aviones Martlet V y Barracuda. ​​Ambas series de pruebas concluyeron el 18 de julio, fecha en la que el Illustrious se había incorporado a la Flota Nacional. ^{[ 71 ]}

El 26 de julio, zarpó hacia el mar de Noruega como parte de la Operación Governor, junto con el acorazado Anson , el acorazado estadounidense Alabama y el portaaviones ligero Unicorn , en un intento de engañar a los alemanes haciéndoles creer que Sicilia no era el único objetivo de una invasión aliada. El Escuadrón 810 fue la única unidad que se conservó de su anterior grupo aéreo y había sido reequipado con Barracudas durante su modernización. Su dotación de cazas se incrementó con los Escuadrones 878 y 890 , cada uno con 10 Martlet V, y el Escuadrón 894 con 10 Seafire IIC. Estos últimos aviones carecían de alas plegables y no podían caber en los elevadores. Los buques británicos fueron avistados por hidroaviones Blohm & Voss BV 138 y el Escuadrón 890 derribó dos de ellos antes de que la flota regresara a Scapa Flow el 29 de julio. Se trasladó a Greenock a finales de mes y zarpó el 5 de agosto para brindar cobertura aérea al transatlántico RMS Queen Mary  mientras transportaba al Primer Ministro Winston Churchill a la Conferencia de Quebec . Una vez que el convoy estuvo fuera del alcance de los aviones alemanes, el Illustrious se separó del convoy y regresó a Greenock el 8 de agosto. ^{[ 72 ]}

Junto con el Unicorn , zarpó hacia el Mediterráneo el 13 de agosto para prepararse para los desembarcos en Salerno (Operación Avalanche), llegando a Malta una semana después. Su grupo aéreo fue reforzado en ese momento con cuatro Martlets más para cada uno de los escuadrones 878 y 890. Fue asignada a la Fuerza H para la operación, cuyo objetivo era proteger a la fuerza anfibia del ataque de la Flota Italiana y proporcionar cobertura aérea a los portaaviones que apoyaban a la fuerza de asalto. Los italianos no hicieron ningún esfuerzo por atacar a las fuerzas aliadas, y lo más destacable que hizo cualquiera de sus aviones fue cuando uno de los Martlets del Escuadrón 890 escoltó un avión italiano que se rendía hasta Sicilia. Antes de que el Illustrious zarpara hacia Malta, transfirió seis Seafires al Unicorn para reemplazar algunos de los aviones de este último que resultaron dañados en accidentes de aterrizaje en cubierta. Cuatro de estos volaron a tierra para realizar operaciones hasta que se reunieron con el Illustrious el 14 de septiembre en Malta. ^{[ 73 ]}

Luego regresó a Gran Bretaña el 18 de octubre para una rápida reparación en Birkenhead que incluyó mejoras adicionales en la cubierta de vuelo y el refuerzo de su armamento antiaéreo ligero. Embarcó los Barracudas de los escuadrones 810 y 847 del Ala de Reconocimiento de Bombarderos Torpederos Navales n.° 21 el 27 de noviembre antes de comenzar sus ejercicios tres días después. El Ala de Caza Naval n.° 15 con los Vought Corsairs de los escuadrones 1830 y 1833 todavía estaba entrenando en tierra y voló a bordo antes de que terminaran los ejercicios el 27 de diciembre. ^{[ 74 ]}

El Illustrious zarpó de Gran Bretaña el 30 de diciembre y llegó a Trincomalee , Ceilán, el 28 de enero de 1944. Pasó la mayor parte de los meses siguientes entrenando, aunque participó en varias salidas con la Flota Oriental en busca de buques de guerra japoneses en la Bahía de Bengala y cerca de la costa de Sumatra . La flota zarpó de Trincomalee el 21 de marzo para reunirse con el portaaviones estadounidense Saratoga en preparación para operaciones combinadas contra las instalaciones japonesas en las Indias Orientales Neerlandesas y las Islas Andamán. La primera operación llevada a cabo por ambos portaaviones fue un ataque aéreo contra la pequeña base naval de Sabang , en el extremo norte de Sumatra ( Operación Cockpit ). El grupo aéreo del portaaviones estaba compuesto por 21 Barracudas y 28 Corsairs para la operación; el Illustrious lanzó 17 de los primeros escoltados por 13 de los segundos en la mañana del 19 de abril. Los bombarderos estadounidenses atacaron los buques en el puerto, mientras que los aviones británicos atacaron las instalaciones costeras. Los tanques de almacenamiento de petróleo fueron destruidos y las instalaciones portuarias sufrieron graves daños a manos de los Barracuda. ​​No hubo oposición aérea y los cazas afirmaron haber destruido 24 aeronaves en tierra. Todos los aviones británicos regresaron sanos y salvos, aunque un caza estadounidense se vio obligado a amerizar durante el regreso. ^{[ 75 ]}

El Saratoga recibió la orden de regresar a casa para una reparación antes del 19 de mayo, y Somerville quería lanzar un último ataque mientras abandonaba el Océano Índico. Eligió la base naval y refinería de petróleo en Surabaya , Java ( Operación Transom ), y la distancia desde la base de la recién renombrada Flota de las Indias Orientales en Ceilán requirió repostar en el Golfo de Exmouth, en la costa occidental de Australia, antes del ataque. La necesidad de atacar desde el sur, a través de toda la anchura de Java, significó que el objetivo estaba fuera del alcance del Barracuda, y los escuadrones 810 y 847 fueron reemplazados por los 18 Grumman Avenger de los escuadrones 832 y 845 para la misión. En la madrugada del 17 de mayo, el barco lanzó los 18 Avenger, escoltados por 16 Corsairs. Un Avenger se estrelló durante el despegue y un Avenger estadounidense fue derribado sobre el objetivo; solo un pequeño barco fue hundido y la refinería sufrió pocos daños. El Saratoga y sus escoltas se separaron después de repostar combustible nuevamente en el Golfo de Exmouth y la Flota de las Indias Orientales regresó a Trincomalee el 27 de mayo, donde el Ala No. 21 volvió a embarcar. ^{[ 76 ]}

El 10 de junio, el Illustrious y el portaaviones de escolta Atheling zarparon para simular otro ataque aéreo sobre Sabang con el fin de distraer a los japoneses mientras los estadounidenses atacaban aeródromos en las Islas Marianas y se preparaban para invadir la isla de Saipán . Para el ataque planeado sobre Port Blair en las Islas Andamán a mediados de junio, su grupo aéreo fue reforzado por los 14 Corsairs del Escuadrón 1837 ; seis Barracudas del Ala TBR n.° 21 aterrizaron para dar cabida a los cazas adicionales, lo que aumentó su dotación aérea a 57. El 21 de junio, el barco lanzó 15 Barracudas y 23 Corsairs contra el aeródromo y el puerto de Port Blair. Dos de los Barracudas se vieron obligados a regresar por problemas en el motor antes de que comenzara el ataque y otro fue derribado sobre el objetivo. Además, un Corsair se vio obligado a amerizar; el piloto fue rescatado por un destructor. El mal tiempo afectó la precisión de los Barracuda y los daños fueron mínimos, salvo la destrucción de algunos aviones en tierra y el hundimiento de algunas embarcaciones pequeñas en el puerto. Con más de 50 aviones en el aire en un momento dado, los británicos se percataron de que un solo accidente en cubierta podría provocar la pérdida de todos los aviones en vuelo, ya que no había otro portaaviones disponible para aterrizar a bordo. El portaaviones y sus escoltas regresaron a Trincomalee el 23 de junio, donde el Escuadrón 847 se fusionó con el Escuadrón 810 una semana después. ^{[ 77 ]}

Sus buques gemelos, el Indomitable y el Victorious, llegaron a finales de junio, aunque solo los pilotos de este último estaban listos para el combate. El capitán Charles Lambe fue nombrado nuevo capitán del Illustrious el 21 de mayo, pero no pudo incorporarse a su nuevo buque hasta el 9 de julio. El Somerville decidió atacar Sabang de nuevo ( Operación Crimson ), aunque los buques de la Flota de las Indias Orientales bombardearían el puerto mientras los cazas del Illustrious y el Victorious les proporcionaban información y protegían a la flota. Como los Barracudas solo se necesitaban para patrullas antisubmarinas, el primero embarcó solo nueve, mientras que el segundo desembarcó todos sus Barracudas. En la madrugada del 25 de julio, el Illustrious lanzó 22 Corsairs para patrulla aérea de combate (CAP) y para observar el fuego naval y tomar fotografías para las evaluaciones de daños posteriores al ataque. El bombardeo fue muy efectivo, hundiendo dos pequeños cargueros y dañando gravemente los depósitos de petróleo y las instalaciones portuarias. Un Corsair fue derribado por la artillería antiaérea japonesa, aunque el piloto fue rescatado tras amerizar. Mientras la flota se retiraba, la patrulla aérea de combate del Illustrious interceptó y derribó un caza Nakajima Ki-43 ( nombre en clave "Oscar" ) y un bombardero medio Mitsubishi Ki-21 "Sally" en misiones de reconocimiento. Más tarde ese día, sus Corsairs interceptaron 10 Ki-43 y derribaron dos de ellos, ahuyentando al resto. Tras llegar a Trincomalee, el Escuadrón 1837 fue transferido al Victorious . ^{[ 78 ]}

El 30 de julio, zarpó hacia Durban para comenzar una reparación que duró del 15 de agosto al 10 de octubre y regresó a Trincomalee el 1 de noviembre. El Escuadrón 810 y sus Barracudas fueron transferidos del barco al día siguiente y posteriormente fueron reemplazados por los Avenger del Escuadrón 854. Durante las siguientes seis semanas llevó a cabo un régimen de vuelo intensivo en preparación para las próximas operaciones contra los japoneses junto con los demás portaaviones de la flota. El 22 de noviembre fue asignada a la recién formada Flota Británica del Pacífico (BPF), comandada por el almirante Sir Bruce Fraser . ^{[ 79 ]} Fue asignada al 1.er Escuadrón de Portaaviones (1.er ACS), comandado por el contralmirante Sir Philip Vian cuando llegó a Colombo a bordo del portaaviones Indefatigable . Una semana después, el Illustrious y el Indomitable salieron para atacar una refinería de petróleo en Pangkalan Brandan , Sumatra ( Operación Outflank ); El grupo aéreo del primero estaba compuesto ahora por 36 Corsairs de los escuadrones 1830 y 1833 y 21 Avengers del escuadrón 857. Cuando los aviones se aproximaron al objetivo la mañana del 20 de diciembre, este estaba oculto por las nubes, por lo que se desviaron hacia el objetivo secundario del puerto de Belawan Deli. Este también estaba parcialmente oculto por las nubes y fuertes ráfagas de viento , por lo que los aviones atacantes tuvieron un éxito moderado, incendiando algunas estructuras y destruyendo varios aviones en tierra. ^{[ 80 ]}

El 16 de enero de 1945, el BPF zarpó hacia su base principal en el Océano Pacífico, Sídney , Australia. En ruta, los portaaviones del 1.er ACS atacaron Palembang el 24 y el 29 de enero ( Operación Meridian ). El grupo aéreo del Illustrious estaba compuesto por 32 Corsairs y 21 Avengers en ese momento, y contribuyó con 12 de sus Avengers y 16 Corsairs al primer ataque, que destruyó la mayor parte de los tanques de almacenamiento de petróleo y redujo la producción de la refinería a la mitad durante tres meses. Cinco días después, el BPF atacó otra refinería y el barco lanzó 12 Avengers y 12 Corsairs. El ataque fue muy exitoso, pero a un alto costo; entre las dos operaciones aéreas, sus escuadrones perdieron cinco Corsairs por fuego antiaéreo o cazas enemigos y uno debido a un problema mecánico durante el despegue, así como tres Avengers por acción enemiga. Sus Corsairs afirmaron haber derribado cuatro aviones enemigos, al igual que un piloto de Avenger que se atribuyó la victoria sobre un caza Nakajima Ki-44 "Tojo". La disciplina de fuego de la flota era deficiente cuando fue atacada por siete bombarderos japoneses poco después de que los aviones de ataque comenzaran a aterrizar. Todos los atacantes fueron derribados, pero dos proyectiles disparados por el Indomitable o el acorazado King George V alcanzaron al Illustrious , causando la muerte de 12 hombres e hiriendo a 21. ^{[ 81 ]}

Llegó el 10 de febrero y las reparaciones comenzaron cuando entró en el dique Captain Cook en el astillero de Garden Island al día siguiente, mucho antes de que fuera inaugurado oficialmente por el duque de Gloucester , el gobernador general de Australia, el 24 de marzo. ^{[ 82 ]} Para entonces, los problemas de vibración con su eje de hélice central, que nunca había sido reparado adecuadamente después de que fuera bombardeada en Malta, eran tan graves que se retiró la hélice y se bloqueó el eje en su lugar, reduciendo su velocidad máxima a 24 nudos. ^{[ 10 ]} El 6 de marzo navegó a la base avanzada de la BPF en la isla Manus y, después de su llegada una semana más tarde, el Illustrious y sus hermanas Indomitable y Victorious , así como el portaaviones Indefatigable , hicieron ejercicios juntos antes de zarpar hacia Ulithi el 18 de marzo. La BPF se unió a la Quinta Flota estadounidense allí dos días más tarde, bajo la designación de Task Force 57 (TF 57), para participar en las operaciones preliminares para la invasión de Okinawa (Operación Iceberg). El papel británico durante la operación fue neutralizar los aeródromos de las islas Sakishima , entre Okinawa y Formosa , a partir del 26 de marzo. Su grupo aéreo estaba compuesto por 36 Corsairs, 16 Avengers y dos hidroaviones Supermarine Walrus para labores de rescate. ^{[ 83 ]}

Del 26 de marzo al 9 de abril, la Fuerza Aérea Británica atacó los aeródromos, alternando dos días de operaciones aéreas con dos o tres días de reabastecimiento de combustible, municiones y otros suministros. Si bien no se dispone fácilmente de información precisa sobre las actividades de los escuadrones del portaaviones, se sabe que el comandante del Escuadrón 854 se vio obligado a amerizar su Avenger la mañana del 27 de marzo, con la pérdida de sus dos tripulantes; finalmente fue rescatado esa misma noche por un submarino estadounidense. En la tarde del 6 de abril, cuatro aviones kamikaze eludieron la detección e interceptación de la Patrulla Aérea Civil (CAP), y uno de ellos, un bombardero en picado Yokosuka D4Y 3 "Judy", atacó al Illustrious en picada. Los cañones antiaéreos ligeros lograron arrancarle el ala de babor, impidiendo que impactara contra el barco, aunque la punta de su ala de estribor destrozó el radomo del Tipo 272 montado en la parte delantera del puente. Cuando la bomba de 1000 kilogramos (2200 lb) que transportaba detonó en el agua a solo 15,2 metros (50 pies) del costado del barco, la onda expansiva resultante dañó gravemente dos Corsairs estacionados en la cubierta y sacudió severamente el barco. La evaluación inicial de los daños fue que los daños habían sido mínimos, aunque las vibraciones habían empeorado, pero esto fue incorrecto, ya que los daños a la estructura del casco y al revestimiento resultaron ser extensos. El vicealmirante Sir Bernard Rawlings , comandante de la Fuerza de Tarea 57, ordenó al recién llegado Formidable unirse a la fuerza de tarea para reemplazar al Illustrious el 8 de abril. Mientras tanto, continuó realizando operaciones con el resto de la flota. El 12 y 13 de abril, la Fuerza de Tarea Británica cambió de objetivo a aeródromos en el norte de Formosa y su gemelo se unió a la fuerza de tarea el 14 de abril. Desde el comienzo de la operación, sus aviones habían volado 234 salidas ofensivas y 209 defensivas, reclamando al menos dos aviones derribados. Sus propias pérdidas fueron dos Vengadores y tres Corsarios perdidos en combate y un Vengador y seis Corsarios debido a causas ajenas al combate. ^{[ 84 ]}  

La llegada del Formidable permitió a Rawlings ordenar al Illustrious que se dirigiera a la base avanzada en la bahía de San Pedro , en Filipinas , para una inspección más exhaustiva. Llegó el 16 de abril y el examen realizado por buzos reveló que parte de su plancha exterior estaba partida y que algunos marcos transversales estaban agrietados. Las instalaciones allí solo podían proporcionar reparaciones de emergencia, suficientes para permitirle llegar al astillero más grande en Sídney. La Fuerza de Tarea 57 llegó a la bahía de San Pedro el 23 de abril para un período de reabastecimiento más completo e Illustrious transfirió aeronaves, repuestos, suministros y pilotos recién llegados a los otros portaaviones antes de zarpar hacia Sídney el 3 de mayo. Llegó el 14 de mayo y partió 10 días después, con destino a Rosyth para reparaciones definitivas. El Escuadrón 854 desembarcó mientras estaba en Sídney, pero el portaaviones mantuvo sus dos escuadrones de Corsair hasta después de llegar al Reino Unido el 27 de junio. ^{[ 85 ]}

El 31 de julio, el capitán WD Stephens relevó a Lambe. El fin de la guerra, varias semanas después, significó que ya no había urgencia en reacondicionar el Illustrious a tiempo para participar en la invasión de las Islas del Pacífico , y el Almirantazgo decidió que se convertiría en el portaaviones de entrenamiento y pruebas de la Flota Nacional. Su catapulta se mejoró para soportar aeronaves más pesadas, su cubierta de vuelo se perfeccionó y su sistema de radar se modernizó. Comenzó sus pruebas posteriores al reacondicionamiento el 24 de junio de 1946 y las pruebas de vuelo al mes siguiente. Relevó al Triumph como portaaviones de pruebas en agosto y realizó pruebas con Firefly FR.4, Firebrand TF.4, de Havilland Sea Mosquito y de Havilland Sea Vampire durante los meses siguientes. El capitán Ralph Edwards relevó a Stephens el 7 de enero de 1947. ^{[ 86 ]}

El 1 de febrero, se unió a los demás buques de la Flota Nacional para reunirse con el acorazado Vanguard , que servía como yate real para escoltar al rey Jorge VI en su primera gira real por Sudáfrica. Durante los meses siguientes, realizó prácticas de aterrizaje en cubierta para pilotos de Avenger y Seafire antes de comenzar una breve reparación el 2 de abril. Tras la conclusión de la gira el 12 de mayo, zarpó hacia aguas escocesas para continuar con las prácticas de aterrizaje en cubierta con el destructor Rocket como su escolta aérea . El 18 de julio se reunió con la Flota Nacional para participar en maniobras antes de que Jorge VI pasara revista a la flota los días 22 y 23 de julio. El rey y la reina inspeccionaron el Illustrious y su tripulación, al igual que el primer ministro Clement Attlee y su esposa. Posteriormente, se abrió al público antes de regresar a Portsmouth . En ruta, sirvió como pieza central de un ejercicio de defensa de convoyes en el que la RAF "atacó" con éxito el convoy. Después de las vacaciones de verano para su tripulación, reanudó las pruebas de aterrizaje en cubierta en septiembre y octubre, ^{[ 87 ]} incluyendo las pruebas iniciales del prototipo de caza a reacción Supermarine Attacker en el último mes. ^{[ 88 ]} En noviembre, el gobierno aceleró la desmovilización de algunos reclutas del Servicio Nacional y casi 2000 hombres que servían en el Mediterráneo fueron elegibles para ser dados de baja. Tuvieron que ser reemplazados por hombres del Reino Unido, por lo que el Illustrious transportó a los reemplazos a Malta, zarpando el 21 de noviembre y regresando el 11 de diciembre a Portsmouth. ^{[ 89 ]}

Fue reacondicionada y modernizada entre enero y agosto de 1948. El capitán John Hughes-Hallett relevó a Edwards el 14 de junio. El barco fue puesto nuevamente en servicio a principios de septiembre. Mientras estaba anclado en el puerto de Portland el 17 de octubre, uno de sus botes se hundió a 46 metros del barco en medio de un fuerte temporal; 29 hombres perdieron la vida. ^{[ 90 ]} Por su valentía durante un intento de rescate, el marinero de primera clase Alf Lowe recibió la Medalla Albert al Salvamento . ^{[ 91 ]} 

El Illustrious reanudó sus funciones a principios de 1949 y realizó pruebas y entrenamiento para los Avengers, Fireflies, Gloster Meteors , de Havilland Sea Hornets , Vampires y Seafires. El 10 de junio, Hughes-Hallet fue relevado por el capitán Eric Clifford . Durante un fuerte temporal a finales de octubre, el barco ayudó al pequeño vapor costero SS Yewpark  que había perdido potencia. El tiempo era demasiado malo para que el Illustrious rescatara a la tripulación del vapor, pero bombeó fueloil por la borda para aplanar las olas hasta que un remolcador llegó para rescatar al barco el 27 de octubre. El 2 de mayo de 1950, llegó a Birkenhead para conmemorar el lanzamiento del nuevo portaaviones Ark Royal al día siguiente con el Primer Lord del Almirantazgo , George Hall, 1er Vizconde Hall , a bordo. Un Hawker Sea Fury se estrelló durante el aterrizaje el 15 de mayo, muriendo el piloto y dos miembros de la tripulación de cubierta. El prototipo del avión antisubmarino Fairey Gannet , propulsado por turbohélice , realizó su primer aterrizaje en portaaviones el 16 de junio. Este evento también marcó el primer aterrizaje de un avión turbohélice a bordo de un portaaviones. ^{[ 92 ]}

El capitán SH Carlill asumió el mando el 24 de junio y el Illustrious reanudó el entrenamiento de aterrizaje en cubierta. El 8 y 9 de noviembre, el avión de investigación Supermarine 510 realizó los primeros aterrizajes de un avión de ala en flecha a bordo de un portaaviones. Este avión fue uno de los precursores del caza Supermarine Swift . Un mes después, el barco inició una remodelación de cuatro meses y acogió el primer aterrizaje en portaaviones del de Havilland Sea Venom el 9 de julio de 1951. Más tarde ese mes, acogió a los Sea Fury del Escuadrón 802 y a los Fireflie del Escuadrón 814 para el ejercicio Winged Fleet. El capitán CT Jellicoe relevó a Carlill el 27 de agosto y el barco transportó 10 Fireflie del Escuadrón 814 a Malta a partir del 1 de octubre. Los intercambió por Firebrand para el viaje de regreso. El 3 de noviembre comenzó a embarcar a la 39.ª Brigada de Infantería de la 3.ª División de Infantería en respuesta a los disturbios en Chipre que estallaron cuando Egipto abrogó el tratado anglo-egipcio de 1936. Zarpó dos días después y llegó a Famagusta el 11 de noviembre. Regresó a Portsmouth el 19 de noviembre y comenzó a embarcar al 45.º Regimiento de Artillería Real de Campaña, al 1.er Batallón de la Guardia Coldstream y al Regimiento de Bedfordshire y Hertfordshire dos días después. El Illustrious zarpó el 23 de noviembre y llegó a Famagusta el 29 de noviembre. Regresó a Portsmouth el 7 de diciembre y no abandonó el puerto hasta el 30 de enero de 1952, cuando retomó su función habitual como buque escuela. ^{[ 93 ]}

Después de una breve reparación a principios de 1952, participó en el ejercicio Castanets frente a la costa escocesa en junio y recibió a 22.000 visitantes durante las Jornadas Navales en el Astillero Real de Devonport en agosto. El 1 de septiembre acogió a los escuadrones n.º 4 y n.º 860 del Servicio de Aviación Naval Real de los Países Bajos (RNNAS) para entrenamiento, así como al escuadrón 824. Entre los tres escuadrones contaban con 20 Firefly y 8 Sea Fury cuando participaron en el importante ejercicio de la OTAN Main Brace a finales de mes. El Jellicoe fue relevado por el capitán RD Watson el 26 de septiembre e Illustrious reanudó el entrenamiento hasta el 9 de diciembre, cuando su tripulación obtuvo permiso y el buque comenzó una reparación. Zarpó de nuevo el 24 de abril de 1953 para realizar pruebas y no reanudó el entrenamiento de pilotos hasta el mes siguiente. Se reunió con los otros cuatro portaaviones que sirvieron con la BPF por primera vez desde la guerra para la Revista Naval de Coronación de la Reina Isabel II el 15 de junio en Spithead . Al día siguiente, los Fireflies del Escuadrón N.° 4, RNNAS y el Escuadrón 824 aterrizaron a bordo para más entrenamiento de aterrizaje en cubierta. Durante septiembre participó en el Ejercicio Mariner con tres escuadrones británicos de Fireflies y Sea Fury y un escuadrón holandés de Avenger. El buque reanudó el entrenamiento de vuelo frente a la costa norte de Escocia en octubre durante dos semanas, pero pasó la mayor parte del resto del año en pruebas del nuevo sistema de aterrizaje espejo que automatizaba el proceso de aterrizaje de aeronaves a bordo. El Illustrious comenzó su período de mantenimiento final en el Astillero Real de Devonport el 10 de diciembre. El Capitán KA Short relevó a Watson el 28 de diciembre. La remodelación se completó a finales de enero de 1954 y reanudó su función normal. El buque completó 1051 aterrizajes en cubierta y navegó 4037 millas náuticas (7477 km; 4646 mi) para abril. Hizo su primera visita a un puerto extranjero en muchos años en Le Havre , Francia, del 20 al 22 de marzo, donde 13 000 personas embarcaron. Después de otra ronda de operaciones aéreas, visitó Trondheim , Noruega, el 19 de junio. Durante 12 días de entrenamiento en septiembre, completó 950 aterrizajes con detención diurnos y nocturnos y 210 aterrizajes de helicópteros. Realizó sus últimos aterrizajes el 3 de diciembre y llegó a Devonport cuatro días después para comenzar su desmantelamiento . El Illustrious fue dado de baja a finales de febrero de 1955 y remolcado a Gareloch y puesto en reserva . Fue vendido el 3 de noviembre de 1956 y desguazado a principios de 1957. ^{[ 94 ]}