Revolución industrial

El inicio de la Revolución Industrial está estrechamente ligado a un pequeño número de innovaciones, ^{[ 28 ]} que comenzaron en la segunda mitad del siglo XVIII. Para la década de 1830, se habían logrado los siguientes avances en tecnologías importantes:

• Textiles : el hilado mecanizado de algodón impulsado por agua, y posteriormente por vapor, aumentó la producción por trabajador en un factor de aproximadamente 500. El telar mecánico aumentó la producción en un factor de 40. ^{[ 29 ]} La desmotadora de algodón aumentó la productividad de la separación de semillas del algodón en un factor de 50. ^{[ 13 ]} Se produjeron grandes aumentos de productividad en el hilado y tejido de lana y lino , pero no fueron tan grandes como en el algodón . ^{[ 7 ]}
• Energía de vapor : la eficiencia de las máquinas de vapor aumentó, por lo que utilizaban entre una quinta y una décima parte del combustible. La adaptación de las máquinas de vapor estacionarias al movimiento rotatorio las hizo adecuadas para usos industriales. ^{[ 7 ] : 82} El motor de alta presión tenía una alta relación potencia-peso , lo que lo hacía adecuado para el transporte. ^{[ 14 ]} La energía de vapor experimentó una rápida expansión después de 1800.
• Fabricación de hierro : la sustitución del carbón vegetal por coque redujo considerablemente el costo del combustible para la producción de arrabio y hierro forjado . ^{[ 7 ] : 89–93} El uso de coque también permitió hornos altos más grandes , ^{[ 30 ] [ 31 ]} lo que resultó en economías de escala . La máquina de vapor comenzó a usarse para impulsar el aire de soplado en la década de 1750, lo que permitió un gran aumento en la producción de hierro al superar la limitación de la energía hidráulica. ^{[ 32 ]} El cilindro de soplado de hierro fundido se utilizó por primera vez en 1760. Se mejoró haciéndolo de doble efecto, lo que permitió temperaturas más altas en el alto horno. El proceso de pudelación produjo hierro de grado estructural a un costo menor que la forja de refinamiento . ^{[ 33 ]} El laminador era quince veces más rápido que el forjado de hierro. Desarrollado en 1828, el aire caliente aumentó considerablemente la eficiencia del combustible en la producción de hierro.
• Invención de las máquinas herramienta : las primeras máquinas herramienta fueron el torno roscador , la mandrinadora de cilindros y la fresadora . Las máquinas herramienta hicieron posible la fabricación económica de piezas metálicas de precisión , aunque se necesitaron décadas para desarrollar técnicas eficaces para fabricar piezas intercambiables. ^{[ 34 ]}

El desarrollo de la máquina de vapor estacionaria fue importante en la Revolución Industrial; sin embargo, durante su período inicial, la mayor parte de la energía industrial se suministraba mediante agua y viento. En Gran Bretaña, hacia 1800 se estimaba que el vapor suministraba 10 000 caballos de fuerza. Para 1815, la potencia del vapor había aumentado a 210 000  hp. ^{[ 66 ]}

El primer uso industrial comercialmente exitoso de la energía de vapor fue patentado por Thomas Savery en 1698. Construyó en Londres una bomba de agua combinada de vacío y presión de baja elevación que generaba alrededor de un caballo de fuerza (hp) y se utilizó en obras hidráulicas y algunas minas. ^{[ 67 ]} La primera máquina de vapor de pistón exitosa fue introducida por Thomas Newcomen antes de 1712. Las máquinas de Newcomen se instalaron para drenar minas profundas hasta entonces inexploradas, con la máquina en la superficie; estas eran máquinas grandes, que requerían una cantidad significativa de capital, y producían más de 3,5 kW (5 hp) . Eran extremadamente ineficientes para los estándares modernos, pero cuando se ubicaban donde el carbón era barato en las bocaminas, abrieron una gran expansión en la minería del carbón al permitir que las minas llegaran a mayor profundidad. Las máquinas se extendieron a Hungría en 1722, luego a Alemania y Suecia; se construyeron 110 para 1733. En la década de 1770, John Smeaton construyó grandes ejemplares e introdujo mejoras. Para 1800 se habían construido 1454 máquinas. ^{[ 68 ]} A pesar de sus desventajas, las máquinas Newcomen eran fiables y fáciles de mantener, y continuaron utilizándose en las minas de carbón hasta principios del siglo XIX.  

James Watt , un escocés , introdujo un cambio fundamental en los principios de funcionamiento . Con el apoyo financiero de su socio, el inglés Matthew Boulton , logró perfeccionar su máquina de vapor en 1778 , la cual incorporaba mejoras radicales, como el cierre de la parte superior del cilindro, lo que permitía que el vapor a baja presión impulsara la parte superior del pistón en lugar de la atmósfera, y la célebre cámara de condensación de vapor independiente. Esta cámara eliminaba el agua de refrigeración que se inyectaba directamente en el cilindro, lo que enfriaba el cilindro y desperdiciaba vapor. Estas mejoras aumentaron la eficiencia de la máquina, de modo que las máquinas de Boulton y Watt consumían solo entre un 20 % y un 25 % del carbón por caballo de fuerza-hora que las de Newcomen. Boulton y Watt inauguraron la Soho Foundry para la fabricación de dichas máquinas en 1795.

En 1783, la máquina de vapor Watt se había desarrollado completamente hasta convertirse en un tipo rotativo de doble efecto , lo que significaba que podía utilizarse para accionar directamente la maquinaria rotativa de una fábrica o molino. Ambos tipos básicos de máquinas de Watt tuvieron éxito comercial, y para 1800 la empresa Boulton and Watt había construido 496 máquinas, de las cuales 164 accionaban bombas alternativas, 24 servían a altos hornos y 308 impulsaban maquinaria de molinos; la mayoría de las máquinas generaban de 3,5 a 7,5 kW (de 5 a 10 hp) .  

Hasta aproximadamente 1800, el modelo más común de máquina de vapor era la máquina de balancín , construida como parte integral de una casa de máquinas de piedra o ladrillo, pero pronto se desarrollaron máquinas rotativas autónomas, como la máquina de mesa . Alrededor del comienzo del siglo XIX, cuando expiró la patente de Boulton y Watt, el ingeniero de Cornualles Richard Trevithick y el estadounidense Oliver Evans comenzaron a construir máquinas de vapor de alta presión sin condensación, que expulsaban los gases contra la atmósfera. El propio Watt se había abstenido de construir una máquina de este tipo por temor a sus peligros, lo que frenó el desarrollo de máquinas autopropulsadas. ^{[ 69 ]} La alta presión produjo una máquina y una caldera lo suficientemente compactas como para ser utilizadas en locomotoras móviles de carretera y ferrocarril y barcos de vapor . ^{[ 70 ]}

Las necesidades de energía de las pequeñas industrias continuaron siendo cubiertas por la fuerza muscular animal y humana hasta la electrificación generalizada en el siglo XX. Esto incluía maquinaria accionada por manivela , pedal y caballos en talleres y pequeñas plantas. ^{[ 71 ]}

Con el tiempo, se demostró que los componentes de madera presentaban la desventaja de variar sus dimensiones con la temperatura y la humedad, y que las uniones tendían a aflojarse. A medida que avanzaba la Revolución Industrial, las máquinas con piezas y estructuras metálicas se hicieron más comunes. Otros usos de las piezas metálicas se encontraban en las armas de fuego y en los elementos de fijación roscados , como tornillos, pernos y tuercas. Era necesaria la precisión en la fabricación de piezas para permitir un mejor funcionamiento de la maquinaria, la intercambiabilidad de las piezas y la estandarización de los elementos de fijación roscados.

La demanda de piezas metálicas impulsó el desarrollo de varias máquinas herramienta . Estas tienen su origen en las herramientas desarrolladas en el siglo XVIII por fabricantes de relojes e instrumentos científicos para la producción en serie de pequeños mecanismos. Antes de la llegada de las máquinas herramienta, el metal se trabajaba manualmente con herramientas básicas: martillos, limas, raspadores, sierras y cinceles. Por consiguiente, el uso de piezas metálicas para maquinaria se redujo al mínimo. Los métodos de producción manual eran laboriosos y costosos, y la precisión resultaba difícil de alcanzar. ^{[ 34 ] [ 13 ]}

La primera máquina herramienta de precisión de gran tamaño fue la mandrinadora de cilindros inventada por John Wilkinson en 1774. Fue diseñada para mandrinar los grandes cilindros de las máquinas de vapor. La máquina de Wilkinson fue la primera en utilizar el principio de mandrinado lineal, donde la herramienta está apoyada en ambos extremos. ^{[ 13 ]} Se desarrollaron la cepilladora , la fresadora y la conformadora . Aunque la fresadora se inventó en esta época, no se desarrolló como una herramienta de taller seria hasta más tarde. ^{[ 34 ] [ 13 ]} James Fox y Matthew Murray fueron fabricantes de máquinas herramienta que tuvieron éxito en las exportaciones y desarrollaron la cepilladora casi al mismo tiempo que Richard Roberts .

Henry Maudslay , quien formó una escuela de fabricantes de máquinas herramienta, era un mecánico que había trabajado en el Arsenal Real de Woolwich . Trabajó como aprendiz con Jan Verbruggen , quien, en 1774, instaló una mandrinadora horizontal que fue el primer torno de tamaño industrial en el Reino Unido. Maudslay fue contratado por Joseph Bramah para la producción de cerraduras metálicas de alta seguridad que requerían una artesanía de precisión. Bramah patentó un torno con similitudes al torno de carro deslizante, ^{[ 13 ] [ 41 ] : 392–395} Maudslay perfeccionó este torno, que cortaba tornillos de máquina de diferentes pasos de rosca. Antes de su invención, los tornillos no podían cortarse con precisión. ^{[ 13 ] [ 41 ] : 392–395} El torno de carro deslizante fue llamado uno de los inventos más importantes de la historia. Aunque no fue idea de Maudslay, fue el primero en construir un torno funcional utilizando innovaciones del husillo, el carro y los engranajes de cambio. ^{[ 13 ] : 31, 36} Maudslay estableció un taller y construyó la maquinaria para fabricar bloques de poleas para barcos de la Marina Real en Portsmouth Block Mills . Estas máquinas eran totalmente metálicas y las primeras para la producción en masa y la fabricación de componentes intercambiables. Las lecciones que Maudslay aprendió sobre la necesidad de estabilidad y precisión las adaptó al desarrollo de máquinas herramienta, y formó a hombres para que continuaran su trabajo, como Richard Roberts , Joseph Clement y Joseph Whitworth . ^{[ 13 ]}

Las técnicas para fabricar piezas metálicas en serie con la precisión suficiente para ser intercambiables se atribuyen al Departamento de Guerra de los Estados Unidos , que perfeccionó las piezas intercambiables para armas de fuego. ^{[ 34 ]} En el medio siglo posterior a la invención de las máquinas herramienta fundamentales, la industria de la maquinaria se convirtió en el sector industrial más grande de la economía estadounidense. ^{[ 72 ]}

La producción de productos químicos a gran escala fue un avance importante. El primero de ellos fue la producción de ácido sulfúrico mediante el proceso de cámara de plomo , inventado por John Roebuck en 1746. Logró aumentar la escala de fabricación reemplazando los costosos recipientes de vidrio por cámaras más grandes y económicas hechas de láminas de plomo remachadas . En lugar de una pequeña cantidad, pudo producir alrededor de 50 kilogramos (100 libras) en cada cámara, lo que representó un aumento de diez veces.

La producción de un álcali a gran escala se convirtió en un objetivo importante, y Nicolas Leblanc logró en 1791 introducir un método para la producción de carbonato de sodio (ceniza de sosa). El proceso Leblanc consistía en la reacción de ácido sulfúrico con cloruro de sodio para producir sulfato de sodio y ácido clorhídrico . El sulfato de sodio se calentaba con carbonato de calcio y carbón para obtener una mezcla de carbonato de sodio y sulfuro de calcio . La adición de agua separaba el carbonato de sodio soluble del sulfuro de calcio. El proceso producía una contaminación significativa; sin embargo, esta ceniza de sosa sintética resultó económica en comparación con la obtenida mediante la quema de plantas ^{[ 73 ]} y con la potasa ( carbonato de potasio ) producida a partir de cenizas de madera dura. La ceniza de sosa y el ácido sulfúrico fueron importantes porque permitieron la introducción de otros inventos, reemplazando las operaciones a pequeña escala con procesos más rentables y controlables. El carbonato de sodio tenía usos en las industrias del vidrio, textil, jabonera y papelera. Entre los primeros usos del ácido sulfúrico se incluían el decapado (eliminación del óxido) de hierro y acero, y el blanqueo de telas .

El desarrollo del polvo blanqueador ( hipoclorito de calcio ) por el químico Charles Tennant en 1800, basado en los descubrimientos de Claude Louis Berthollet , revolucionó los procesos de blanqueo en la industria textil al reducir el tiempo necesario para el proceso tradicional entonces utilizado: la exposición repetida al sol en los campos después de remojar los textiles con álcali o leche agria. La planta química St Rollox de Tennant , en Glasgow , se convirtió en la planta química más grande del mundo.

Después de 1860, la innovación química se centró en los colorantes , y Alemania asumió el liderazgo, desarrollando una sólida industria química. ^{[ 74 ]} Entre 1860 y 1914, aspirantes a químicos acudieron en masa a las universidades alemanas para aprender las técnicas más novedosas. Los científicos británicos carecían de universidades de investigación y no formaban a estudiantes avanzados; en su lugar, la práctica habitual era contratar a químicos formados en Alemania. ^{[ 75 ]}

En 1824, Joseph Aspdin , un albañil británico convertido en constructor, patentó un proceso químico para fabricar cemento Portland , un avance importante en la industria de la construcción. Este proceso consiste en sinterizar arcilla y piedra caliza a unos 1400 °C (2552 °F) , para luego molerlas hasta obtener un polvo fino que se mezcla con agua, arena y grava para producir hormigón . En la década de 1840, el hijo de Joseph, William Aspdin, desarrolló la invención de su padre. ^{[ 76 ]}  

El ingeniero inglés Marc Isambard Brunel utilizó hormigón de cemento Portland en la construcción del túnel del Támesis , el primer túnel submarino del mundo. ^{[ 77 ]} El hormigón de cemento Portland se utilizó a gran escala en la construcción del sistema de alcantarillado de Londres una generación después. ^{[ 78 ]}

Aunque otros realizaron innovaciones similares, la introducción a gran escala del alumbrado de gas fue obra de William Murdoch , empleado de Boulton & Watt. El proceso consistía en la gasificación a gran escala del carbón en hornos, la purificación del gas y su almacenamiento y distribución. Las primeras empresas de alumbrado de gas se establecieron en Londres entre 1812 y 1820. Se convirtieron en uno de los principales consumidores de carbón del Reino Unido. El alumbrado de gas influyó en la organización social e industrial, ya que permitió que las fábricas y los comercios permanecieran abiertos durante más tiempo. Su introducción propició el auge de la vida nocturna en ciudades y pueblos, al poder iluminar interiores y calles a mayor escala que antes. ^{[ 79 ]}

El vidrio se fabricaba en la antigua Grecia y Roma. ^{[ 80 ]} Un nuevo método de producción de vidrio , conocido como proceso cilíndrico , se desarrolló en Europa durante el siglo XIX. En 1832, los hermanos Chance utilizaron este proceso para crear vidrio plano ; se convirtieron en los principales productores de vidrio para ventanas y paneles. Este avance permitió crear paneles de vidrio más grandes sin interrupciones, lo que liberó espacio en la planificación de interiores y en la instalación de ventanas en los edificios. El Crystal Palace es un ejemplo significativo del uso de vidrio plano en una estructura nueva e innovadora. ^{[ 81 ]}

En 1798 , Louis-Nicolas Robert patentó en Francia una máquina para fabricar una hoja continua de papel sobre un bucle de tela metálica. Esta máquina se conoce como Fourdrinier, en honor a los hermanos Sealy y Henry Fourdrinier , financieros y libreros londinenses. La máquina Fourdrinier es el principal medio de producción en la actualidad. El método de producción continua demostrado por esta máquina influyó en el desarrollo del laminado continuo de hierro, acero y otros procesos de producción continua. ^{[ 82 ]}

La Revolución Agrícola Británica aumentó los rendimientos de los cultivos y liberó mano de obra para el empleo industrial, ^{[ 83 ]} aunque el suministro de alimentos per cápita en gran parte de Europa se mantuvo estancado hasta finales del siglo XVIII. ^{[ 84 ]} Las innovaciones clave incluyeron la sembradora mecánica de Jethro Tull de principios del siglo XVIII (1701), que aseguró una siembra más uniforme y un control de profundidad, ^{[ 85 ]} el arado de hierro Rotherham de Joseph Foljambe (c. 1730) ^{[ 83 ]} y la trilladora de Andrew Meikle (1784), que redujo los requisitos de mano de obra. ^{[ 86 ]} La trilla manual con mayal era un trabajo laborioso que había tomado alrededor de una cuarta parte de la mano de obra agrícola, ^{[ 86 ] : 286} los menores requisitos de mano de obra resultaron en salarios más bajos y menos trabajadores, que enfrentaron casi la inanición, lo que llevó a los disturbios de Swing de 1830 .

La minería del carbón en Gran Bretaña comenzó muy pronto. Antes de la máquina de vapor, los pozos solían ser pozos de campana poco profundos que seguían una veta de carbón en la superficie y que se abandonaban a medida que se extraía el carbón. Si la geología era favorable, el carbón se extraía mediante una galería o túnel excavado en la ladera de una colina. En algunas zonas se practicaba la minería de pozo , pero el factor limitante era el problema de la evacuación del agua. Esto se podía hacer subiendo cubos por el pozo o hasta un canal (un túnel excavado en la ladera para drenar la mina). El agua debía descargarse en un arroyo o zanja a un nivel que permitiera su escorrentía. ^{[ 87 ]}

La introducción de la bomba de vapor por Thomas Savery en 1698 y la máquina de vapor de Newcomen en 1712 facilitaron la eliminación del agua y permitieron la excavación de pozos más profundos, lo que posibilitó la extracción de más carbón. Estos avances habían comenzado antes de la Revolución Industrial, pero la adopción de las mejoras de Smeaton a la máquina de Newcomen, seguidas por las máquinas de vapor de Watt a partir de la década de 1770, redujeron los costos del combustible, lo que hizo que las minas fueran más rentables. La máquina Cornish , desarrollada en la década de 1810, era más eficiente que la máquina de Watt. ^{[ 87 ]}

La minería del carbón era peligrosa debido a la presencia de grisú en las vetas de carbón. La lámpara de seguridad, inventada en 1816 por Sir Humphry Davy e independientemente por George Stephenson , ofrecía cierto grado de seguridad . Sin embargo, estas lámparas resultaron ser una falsa esperanza, ya que se volvían inseguras rápidamente y proporcionaban una luz débil. Las explosiones de grisú eran constantes, a menudo provocando explosiones de polvo de carbón , por lo que el número de víctimas aumentó durante el siglo XIX. Las condiciones eran muy precarias, con una alta tasa de mortalidad por desprendimientos de rocas.

Al comienzo de la Revolución Industrial, el transporte terrestre se realizaba por ríos y caminos navegables, y se empleaban embarcaciones costeras para el transporte de mercancías pesadas. Se utilizaban vías férreas para transportar carbón a los ríos para su posterior envío, pero aún no se habían construido canales a gran escala. Los animales proporcionaban toda la fuerza motriz en tierra, mientras que las velas la proporcionaban en el mar. Los primeros ferrocarriles de tracción animal se introdujeron a finales del siglo XVIII, y las locomotoras de vapor a principios del siglo XIX. La mejora de las tecnologías de navegación aumentó la velocidad en un 50 % entre 1750 y 1830. ^{[ 88 ]}

La Revolución Industrial mejoró la infraestructura de transporte de Gran Bretaña con la creación de carreteras de peaje, redes fluviales y ferroviarias. Las materias primas y los productos terminados podían transportarse de forma más rápida y económica que antes. La mejora del transporte permitió que las ideas se difundieran con rapidez.

Canales y vías navegables mejoradas

Antes y durante la Revolución Industrial, la navegación en los ríos británicos mejoró eliminando obstrucciones, rectificando curvas, ensanchando y profundizando los cauces, y construyendo esclusas . Gran Bretaña tenía más de 1600 kilómetros (1000 millas) de ríos y arroyos navegables en 1750. ^{[ 7 ] : 46} Los canales y vías fluviales permitieron transportar materiales a granel de forma económica a largas distancias tierra adentro. Esto se debía a que un caballo podía tirar de una barcaza con una carga decenas de veces mayor que la que se podía arrastrar en un carro. ^{[ 41 ] [ 89 ]} 

Los canales comenzaron a construirse en el Reino Unido a finales del siglo XVIII para conectar los principales centros de fabricación. Conocido por su enorme éxito comercial, el Canal de Bridgewater , en el noroeste de Inglaterra , se inauguró en 1761 y fue financiado en su mayor parte por el tercer duque de Bridgewater . Desde Worsley hasta la ciudad de Manchester , de rápido crecimiento, su construcción costó 168.000 libras esterlinas ( equivalente a 22.103.210 libras esterlinas en 2013).), ^{[ 90 ] [ 91 ]} pero sus ventajas sobre el transporte terrestre y fluvial significaron que en un año, el precio del carbón en Manchester cayó a la mitad. ^{[ 92 ]} Este éxito inspiró la Manía de los Canales , ^{[ 93 ]} se construyeron canales apresuradamente con el objetivo de replicar el éxito comercial de Bridgewater, siendo los más notables el Canal de Leeds y Liverpool y el Canal del Támesis y Severn que se inauguraron en 1774 y 1789 respectivamente.

Hacia la década de 1820 ya existía una red nacional. La construcción de canales sirvió de modelo para la organización y los métodos utilizados en la construcción de los ferrocarriles. Estos últimos los reemplazaron en gran medida a partir de la década de 1840. El último gran canal construido en el Reino Unido fue el Canal de Navegación de Manchester , que al inaugurarse en 1894 era el canal de navegación más grande del mundo ^{[ 94 ]} y convirtió a Manchester en un importante puerto . Sin embargo, nunca alcanzó el éxito comercial que esperaban sus promotores y marcó el declive de los canales como medio de transporte en una época dominada por los ferrocarriles, que eran más rápidos y a menudo más baratos. La red de canales de Gran Bretaña, junto con sus edificios industriales, es uno de los vestigios más perdurables de la Revolución Industrial que se pueden observar en el país. ^{[ 95 ]}

Carreteras

Francia era conocida por tener un excelente sistema de carreteras en ese momento; sin embargo, la mayoría de las carreteras en el continente europeo y en el Reino Unido estaban en mal estado, peligrosamente llenas de baches. ^{[ 89 ] [ 14 ]} Gran parte del sistema de carreteras británico original estaba mal mantenido por las parroquias locales, pero a partir de la década de 1720 se establecieron fideicomisos de peaje para cobrar peajes y mantener algunas carreteras. Un número creciente de carreteras principales se convirtieron en carreteras de peaje a partir de la década de 1750: casi todas las carreteras principales en Inglaterra y Gales eran responsabilidad de un fideicomiso de peaje. John Metcalf , Thomas Telford y John McAdam construyeron nuevas carreteras de ingeniería , siendo el primer tramo de carretera de macadán Marsh Road en Ashton Gate , Bristol , en 1816. ^{[ 97 ]} La primera carretera de macadán en los EE. UU. fue la "Boonsborough Turnpike Road" entre Hagerstown y Boonsboro, Maryland, en 1823. ^{[ 96 ]}

Las principales carreteras de peaje partían de Londres y eran el medio por el cual el Correo Real podía llegar al resto del país. El transporte de mercancías pesadas por estas carreteras se realizaba mediante carros lentos de ruedas anchas tirados por yuntas de caballos. Las mercancías más ligeras se transportaban en carros más pequeños o en yuntas de caballos de carga . Las diligencias transportaban a los ricos, y los menos adinerados viajaban en carros de acarreo . La productividad del transporte por carretera aumentó enormemente durante la Revolución Industrial, y el coste de los viajes se redujo drásticamente. Entre 1690 y 1840, la productividad se triplicó para el transporte de larga distancia y se cuadruplicó en el transporte en diligencia. ^{[ 98 ]}

Ferrocarriles

Los ferrocarriles se hicieron viables gracias a la introducción generalizada del hierro fundido barato después de 1800, la laminación para la fabricación de raíles y el desarrollo de la máquina de vapor de alta presión. La reducción de la fricción fue una de las principales razones del éxito de los ferrocarriles en comparación con los vagones. Esto se demostró en 1805 en Croydon, Inglaterra, con un tranvía de madera revestido de planchas de hierro.

Un buen caballo en una carretera de peaje común puede tirar de dos mil libras, o una tonelada. Se invitó a un grupo de caballeros a presenciar el experimento, para que la superioridad de la nueva carretera quedara demostrada visualmente. Se cargaron doce vagones con piedras, hasta que cada uno pesó tres toneladas, y se engancharon entre sí. Luego se enganchó un caballo, que arrastró los vagones con facilidad, seis millas [10 km] en dos horas, deteniéndose cuatro veces para demostrar que tenía la potencia de arranque, además de la fuerza para arrastrar su gran carga. ^{[ 99 ]} 

Las vías férreas para el transporte de carbón en las zonas mineras comenzaron en el siglo XVII y a menudo estaban conectadas con sistemas de canales o ríos para su posterior traslado. Estas vías eran tiradas por caballos o funcionaban por gravedad, con una máquina de vapor estacionaria que las arrastraba de vuelta a la cima de la pendiente. Las primeras aplicaciones de la locomotora de vapor se dieron en vías de vagones o de placas. Los ferrocarriles públicos tirados por caballos surgieron a principios del siglo XIX, cuando las mejoras en la producción de arrabio y hierro forjado redujeron los costos.

Las locomotoras de vapor comenzaron a construirse tras la introducción de las máquinas de vapor de alta presión, después de la expiración de la patente de Boulton y Watt en 1800. Las máquinas de alta presión expulsaban el vapor usado a la atmósfera, eliminando el condensador y el agua de refrigeración. Eran mucho más ligeras y compactas para una potencia determinada que las máquinas de condensación estacionarias. Algunas de estas primeras locomotoras se utilizaron en minas. Los ferrocarriles públicos de vapor comenzaron a operar con el ferrocarril de Stockton y Darlington en 1825. ^{[ 100 ]}

La rápida introducción de los ferrocarriles siguió a las pruebas de Rainhill de 1829 , que demostraron el éxito del diseño de locomotora de Robert Stephenson y el desarrollo en 1828 del aire caliente , que redujo drásticamente el consumo de combustible en la producción de hierro y aumentó la capacidad del alto horno. El 15 de septiembre de 1830, se inauguró el ferrocarril de Liverpool y Manchester , el primer ferrocarril interurbano del mundo . ^{[ 101 ]} El ferrocarril fue diseñado por Joseph Locke y George Stephenson , y conectaba la ciudad industrial de Manchester, en rápida expansión, con el puerto de Liverpool. El ferrocarril tuvo un gran éxito, transportando pasajeros y mercancías.

El éxito del ferrocarril interurbano, especialmente en el transporte de mercancías, desató la fiebre ferroviaria . La construcción de las principales líneas ferroviarias que conectaban las ciudades más grandes comenzó en la década de 1830, pero solo cobró impulso al final de la Primera Revolución Industrial. Tras la finalización de las obras, muchos trabajadores no regresaron al campo, sino que permanecieron en las ciudades, proporcionando mano de obra adicional para las fábricas.

Antes de la Revolución Industrial, la mayoría se dedicaba a la agricultura como agricultores autónomos, arrendatarios o jornaleros sin tierra . Era común que las familias hilaran, tejieran y confeccionaran su ropa. También hilaban y tejían para la producción comercial. Al comienzo de la Revolución Industrial, India, China y algunas regiones de Irak y otras partes de Asia y Oriente Medio producían la mayor parte del algodón del mundo, mientras que los europeos producían lana y lino.

En Gran Bretaña, durante el siglo XVI, se practicaba el sistema de producción a domicilio , mediante el cual los agricultores y los habitantes de las ciudades elaboraban productos para el mercado desde sus hogares, un sistema a menudo descrito como industria doméstica . Los comerciantes capitalistas solían proporcionar las materias primas, pagaban a los trabajadores por pieza y se encargaban de las ventas. El desvío de suministros por parte de los trabajadores y la mala calidad de los productos eran frecuentes. El esfuerzo logístico para obtener y distribuir las materias primas y recoger los productos terminados también suponía una limitación. ^{[ 7 ] : 57–59}

Algunas de las primeras máquinas de hilar y tejer, como una máquina de hilar de 40 husos que costaba alrededor de seis libras en 1792, eran asequibles para los campesinos. ^{[ 7 ] : 59} La maquinaria posterior, como las máquinas de hilar, las máquinas de hilar mecánicas y los telares mecánicos, era cara, lo que dio lugar a la propiedad capitalista de las fábricas.

La mayoría de los trabajadores de las fábricas textiles durante la Revolución Industrial eran mujeres solteras y niños, incluyendo muchos huérfanos. Trabajaban de 12 a 14 horas, con solo los domingos libres. Era común que las mujeres aceptaran trabajos en las fábricas de forma estacional durante los períodos de menor actividad agrícola. La falta de transporte adecuado, las largas jornadas laborales y los bajos salarios dificultaban la contratación y retención de trabajadores. ^{[ 35 ]} Karl Marx veía con malos ojos el cambio en la relación social del trabajador de fábrica en comparación con los agricultores y campesinos ; sin embargo, reconoció el aumento de la productividad gracias a la tecnología. ^{[ 104 ]}

Algunos economistas, como Robert Lucas Jr. , afirman que el verdadero efecto de la Revolución Industrial fue que "por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas de gente común comenzó a experimentar un crecimiento sostenido  ... Los economistas clásicos no mencionan nada remotamente parecido a este comportamiento económico, ni siquiera como una posibilidad teórica". ^{[ 16 ]}

Otros argumentan que, si bien el crecimiento de la economía fue sin precedentes, los niveles de vida de la mayoría no crecieron significativamente hasta finales del siglo XIX y los niveles de vida de los trabajadores disminuyeron bajo el capitalismo temprano. Algunos estudios estiman que los salarios en Gran Bretaña solo aumentaron un 15 % entre las décadas de 1780 y 1850 y la esperanza de vida no aumentó drásticamente hasta la década de 1870. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La altura promedio disminuyó durante la Revolución Industrial, debido a que la nutrición estaba disminuyendo. ^{[ 105 ] [ 106 ]} La esperanza de vida de los niños aumentó drásticamente: el porcentaje de londinenses que murieron antes de los cinco años disminuyó del 75 % en 1730–49, al 32 % en 1810–29. ^{[ 107 ]} Los efectos en las condiciones de vida han sido controvertidos y fueron debatidos por los historiadores desde la década de 1950 hasta la de 1980. ^{[ 108 ]} Entre 1813 y 1913, hubo un aumento significativo de los salarios. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Alojamiento

El rápido crecimiento demográfico incluyó las nuevas ciudades industriales y manufactureras, así como centros de servicios como Edimburgo y Londres. ^{[ 115 ]} El factor crítico fue la financiación, que fue gestionada por sociedades de crédito hipotecario que trataban directamente con grandes empresas contratistas. ^{[ 116 ] [ 117 ]} El alquiler privado a propietarios de viviendas era la tenencia dominante, lo que generalmente resultaba ventajoso para los inquilinos. ^{[ 118 ]} La gente se mudaba tan rápidamente que no había suficiente capital para construir viviendas adecuadas, por lo que los recién llegados de bajos ingresos se hacinaban en barrios marginales superpoblados . El agua potable , el saneamiento y las instalaciones de salud pública eran inadecuados; la tasa de mortalidad era alta, especialmente la mortalidad infantil y la tuberculosis entre los adultos jóvenes. El cólera por agua contaminada y la fiebre tifoidea eran endémicos. A diferencia de las zonas rurales, no hubo hambrunas como la que devastó Irlanda en la década de 1840. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

Surgió una extensa literatura que denunciaba las condiciones insalubres. La publicación más famosa fue la de uno de los fundadores del movimiento socialista. En * La situación de la clase obrera en Inglaterra* , de 1844, Friedrich Engels describe las callejuelas de Manchester y otras ciudades industriales, donde la gente vivía en chozas y barracas, algunas sin cerramiento, otras con suelo de tierra. Estos barrios marginales tenían estrechos pasillos entre solares y viviendas de forma irregular. No había instalaciones sanitarias. La densidad de población era extremadamente alta. ^{[ 122 ]} Sin embargo, no todos vivían en condiciones tan precarias. La Revolución Industrial creó una clase media de empresarios, oficinistas, capataces e ingenieros que vivían en condiciones mucho mejores.

Las condiciones mejoraron a lo largo del siglo XIX gracias a las nuevas leyes de salud pública que regulaban aspectos como el alcantarillado, la higiene y la construcción de viviendas. En la introducción de su edición de 1892, Engels señaló que la mayoría de las condiciones habían mejorado notablemente. Por ejemplo, la Ley de Salud Pública de 1875 propició la creación de una ordenanza más sanitaria para las casas adosadas .

Agua y saneamiento

El suministro de agua preindustrial dependía de sistemas por gravedad, el bombeo se realizaba mediante ruedas hidráulicas y las toallitas eran de madera. Las bombas de vapor y las tuberías de hierro permitieron la distribución generalizada de agua a los abrevaderos para caballos y a los hogares. ^{[ 14 ]}

El libro de Engels describe cómo las aguas residuales sin tratar creaban olores horribles y volvían verdes los ríos en las ciudades industriales. En 1854, John Snow rastreó un brote de cólera en Soho , Londres, hasta la contaminación fecal de un pozo de agua público por una fosa séptica doméstica . El hallazgo de Snow de que el cólera podía propagarse por agua contaminada tardó años en ser aceptado, pero condujo a cambios fundamentales en el diseño de los sistemas públicos de agua y desechos. ^{[ 123 ]} En 1855, el químico Michael Faraday escribió una carta a The Times sobre el tema de la pésima condición del río Támesis (las aguas residuales sin tratar iban directamente al Támesis), y en respuesta al agravamiento de las condiciones sanitarias provocado por la fuerte industrialización y urbanización (la población de Londres se duplicó con creces entre 1800 y 1850, convirtiéndola con mucho en la más grande del mundo), el sistema moderno de alcantarillado fue construido en Londres por la Junta Metropolitana de Obras dirigida por su ingeniero jefe Joseph Bazalgette . ^{[ 124 ]} El sistema de alcantarillado de Londres comenzó a construirse en 1859 e incluía 82 millas (132 km) de alcantarillas principales y 1100 millas (1800 km) de alcantarillas callejeras que desviaban los desechos al estuario del Támesis, y para la década de 1890 contaría con el revolucionario tratamiento biológico de aguas residuales para oxidar los desechos. ^{[ 125 ]}  

En el siglo XVIII, la alfabetización entre los agricultores de Inglaterra y Escocia era relativamente alta. Esto permitió la contratación de artesanos letrados, trabajadores cualificados, capataces y gerentes que supervisaban las fábricas textiles y las minas de carbón. Gran parte de la mano de obra era no cualificada, y especialmente en las fábricas textiles, niños de tan solo ocho años resultaban útiles para realizar tareas domésticas y contribuir a los ingresos familiares. Los niños dejaban la escuela para trabajar junto a sus padres en las fábricas. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, la mano de obra no cualificada era común en Europa Occidental, y la industria británica se elevó, necesitando más ingenieros y trabajadores cualificados que pudieran seguir instrucciones técnicas y manejar situaciones complejas. La alfabetización era esencial para ser contratado. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Un alto funcionario del gobierno declaró ante el Parlamento en 1870:

De la pronta provisión de educación primaria depende la prosperidad industrial. De nada sirve intentar impartir enseñanza técnica a nuestros ciudadanos sin educación primaria; los trabajadores sin formación —y muchos de nuestros trabajadores carecen por completo de ella— son, en su mayoría, trabajadores no cualificados, y si permitimos que nuestra gente siga sin cualificarse, a pesar de su fortaleza y energía, quedarán en desventaja en la competencia mundial. ^{[ 128 ]}

La invención de la máquina de papel y la aplicación de la energía de vapor a los procesos industriales de impresión impulsaron una expansión masiva de la publicación de periódicos y folletos, lo que contribuyó al aumento de la alfabetización y a la demanda de participación política masiva. ^{[ 129 ]}

Los consumidores se beneficiaron de la bajada de precios de la ropa y los artículos para el hogar, como los utensilios de cocina de hierro fundido y, en las décadas siguientes, las estufas para cocinar y calentar espacios. El café, el té, el azúcar, el tabaco y el chocolate se volvieron asequibles para muchos en Europa. La revolución del consumo en Inglaterra, desde el siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, había visto un marcado aumento en el consumo y la variedad de bienes y productos de lujo por parte de personas de diferentes estratos económicos y sociales. ^{[ 130 ]} Con las mejoras en el transporte y la tecnología de fabricación, las oportunidades para comprar y vender se volvieron más rápidas y eficientes. El creciente comercio textil en el norte de Inglaterra hizo que el traje de tres piezas fuera asequible para las masas. ^{[ 131 ]} Fundada por el alfarero y empresario minorista Josiah Wedgwood en 1759, la fina porcelana y vajilla de Wedgwood se convirtió en un elemento común en las mesas. ^{[ 132 ]} La creciente prosperidad y movilidad social en el siglo XVIII aumentaron a aquellos con ingresos disponibles para el consumo, y comenzó a aparecer la comercialización de bienes para individuos, en contraposición a los hogares. ^{[ 132 ]}

Con el rápido crecimiento de las ciudades, ir de compras se convirtió en una parte importante de la vida cotidiana. Mirar escaparates y comprar artículos se transformó en una actividad cultural... y se abrieron muchas tiendas exclusivas en elegantes distritos urbanos: en Strand y Piccadilly en Londres, por ejemplo, y en ciudades balneario como Bath y Harrogate. La prosperidad y la expansión de las industrias manufactureras, como la cerámica y la metalurgia, aumentaron drásticamente la oferta para el consumidor. Donde antes los obreros comían en platos de metal con utensilios de madera, ahora los trabajadores comunes cenaban en porcelana Wedgwood. Los consumidores comenzaron a demandar una gran variedad de artículos y muebles para el hogar: cuchillos y tenedores de metal, alfombras, moquetas, espejos, cocinas, ollas, sartenes, relojes y una asombrosa variedad de muebles. Había llegado la era del consumo masivo .

Surgieron nuevos negocios en pueblos y ciudades de toda Gran Bretaña. La confitería fue una de esas industrias que experimentó una rápida expansión. Según la historiadora gastronómica Polly Russell : "el chocolate y las galletas se convirtieron en productos para las masas... A mediados del siglo XIX, las galletas dulces eran un capricho asequible y el negocio estaba en auge. Los fabricantes... se transformaron de pequeños negocios familiares en operaciones de vanguardia". ^{[ 133 ]} En 1847, Fry's de Bristol produjo la primera barra de chocolate . ^{[ 134 ]} Su competidor Cadbury , de Birmingham, fue el primero en comercializar la asociación entre la confitería y el romance cuando produjo una caja de bombones en forma de corazón para el Día de San Valentín en 1868. ^{[ 135 ]} Los grandes almacenes se convirtieron en una característica común en las principales calles comerciales ; uno de los primeros fue inaugurado en 1796 por Harding, Howell & Co. en Pall Mall, Londres . ^{[ 136 ]} La juguetería más antigua, Hamleys , abrió sus puertas en Londres en 1760. ^{[ 137 ]} En la década de 1860, aparecieron por primera vez las tiendas de pescado y patatas fritas para satisfacer las necesidades de la creciente población industrial. ^{[ 138 ]} Los vendedores ambulantes también se hicieron comunes en un país cada vez más urbanizado . Matthew White: "Las multitudes pululaban en cada calle . Decenas de vendedores ambulantes 'pregonaban' mercancía de un lugar a otro, anunciando la riqueza de bienes y servicios que ofrecían. Lecheras, vendedoras de naranjas, pescaderas y empanaderos... caminaban por las calles ofreciendo sus diversos productos a la venta, mientras que afiladores de cuchillos y reparadores de sillas y muebles rotos se podían encontrar en las esquinas". ^{[ 139 ]} Una empresa de refrescos , R. White's Lemonade , comenzó en 1845 vendiendo bebidas en Londres en una carretilla. ^{[ 140 ]}

El aumento de la alfabetización, la industrialización y el ferrocarril crearon un mercado para la literatura barata para las masas y la capacidad de que circulara a gran escala. Los penny dreadfuls se crearon en la década de 1830 para satisfacer esta demanda, ^{[ 141 ]} "el primer contacto de Gran Bretaña con la cultura popular producida en masa para los jóvenes", y "el equivalente victoriano de los videojuegos". ^{[ 142 ]} Para las décadas de 1860 y 1870 se vendían más de un millón de periódicos para chicos por semana. ^{[ 142 ]} Calificado como un "autor emprendedor" por The Paris Review , Charles Dickens utilizó las innovaciones de la época para vender libros: nuevas imprentas, mayores ingresos publicitarios y los ferrocarriles. Su primera novela, Los papeles de Pickwick (1836), se convirtió en un fenómeno, su éxito sin precedentes generó derivados y productos que iban desde cigarros Pickwick , naipes, figuritas de porcelana, rompecabezas de Sam Weller , betún para botas Weller y libros de chistes. ^{[ 143 ]} Nicholas Dames escribe en The Atlantic : «Literatura» no es una categoría suficientemente amplia para Pickwick . Definió la suya propia, una nueva que hemos aprendido a llamar «entretenimiento». ^{[ 144 ]} La urbanización propició el desarrollo del music hall en la década de 1850, ya que las comunidades urbanas recién creadas, desconectadas de sus raíces culturales, requerían nuevas formas de entretenimiento accesibles. ^{[ 145 ]}

En 1861, el empresario galés Pryce Pryce-Jones fundó el primer negocio de venta por correo , una idea que revolucionó el comercio minorista . ^{[ 146 ]} Vendiendo franela galesa , creó catálogos que permitían a los clientes realizar pedidos por correo por primera vez —esto tras la introducción del servicio postal uniforme de un penique en 1840 y la invención del sello postal ( Penny Black ), con un coste de un penique por el envío entre dos lugares cualesquiera del Reino Unido, independientemente de la distancia— y los productos se entregaban a través del nuevo sistema ferroviario. A medida que los ferrocarriles se expandieron internacionalmente, también lo hizo su negocio. ^{[ 147 ]}

La Revolución Industrial fue la primera vez que hubo un aumento simultáneo de la población y del ingreso per cápita. ^{[ 148 ]} La población de Inglaterra y Gales, que se había mantenido estable en seis millones entre 1700 y 1740, aumentó drásticamente después. La población de Inglaterra se duplicó de 8,3  millones en 1801 a 17  millones en 1850 y, para 1901, se había duplicado nuevamente a 31  millones. ^{[ 149 ]} Las mejores condiciones llevaron a que la población de Gran Bretaña aumentara de 10  millones a 30  millones en el siglo XIX. ^{[ 150 ] [ 151 ]} La población de Europa aumentó de 100  millones en 1700 a 400  millones para 1900. ^{[ 152 ]}

Entre 1815 y 1939, el 20% de la población europea emigró, impulsada por la pobreza, el rápido crecimiento demográfico y el desplazamiento de la agricultura campesina y la manufactura artesanal. La enorme demanda de mano de obra, la fácil disponibilidad de tierras y el transporte económico los atrajeron al extranjero. Muchos no encontraron una vida satisfactoria, lo que llevó a 7  millones a regresar a Europa. ^{[ 153 ]} Esta migración masiva tuvo grandes efectos demográficos: en 1800, menos del 1% de la población mundial estaba compuesta por europeos de ultramar y sus descendientes; en 1930, representaban el 11%. ^{[ 154 ]} América sintió el peso de esta enorme emigración, concentrada principalmente en Estados Unidos.

El crecimiento de la industria desde finales del siglo XVIII condujo a una urbanización masiva y al surgimiento de nuevas grandes ciudades, primero en Europa y luego en otros lugares, a medida que las nuevas oportunidades atrajeron a un gran número de migrantes de las comunidades rurales a las zonas urbanas. En 1800, solo el 3 % de la población mundial vivía en ciudades, ^{[ 155 ]} en comparación con el 50 % en el año 2000. ^{[ 156 ]} Manchester tenía una población de 10 000 habitantes en 1717; en 1911, su población había crecido hasta alcanzar los 2,3  millones. ^{[ 157 ]}

Las historiadoras de la mujer han debatido el efecto de la Revolución Industrial y el capitalismo en la condición de la mujer. ^{[ 158 ] [ 159 ]} Desde una perspectiva pesimista, Alice Clark argumenta que cuando el capitalismo llegó a la Inglaterra del siglo XVII, redujo la condición de la mujer al perder gran parte de su importancia económica. Clark sostiene que en la Inglaterra del siglo XVI, las mujeres participaban en muchos aspectos de la industria y la agricultura. El hogar era una unidad central de producción, y las mujeres desempeñaban un papel vital en la gestión de granjas, algunos oficios y propiedades rurales. Su rol económico les otorgaba una especie de igualdad. Sin embargo, Clark argumenta que, a medida que el capitalismo se expandió, hubo una mayor división del trabajo: los maridos realizaban trabajos remunerados fuera del hogar y las esposas se veían reducidas a las tareas domésticas no remuneradas. Las mujeres de clase media y alta se vieron confinadas a una existencia doméstica ociosa, supervisando a los sirvientes; las mujeres de clase baja se vieron obligadas a aceptar trabajos mal pagados. Por lo tanto, el capitalismo tuvo un efecto negativo en las mujeres poderosas. ^{[ 160 ]}

En una interpretación más positiva, Ivy Pinchbeck sostiene que el capitalismo creó las condiciones para la emancipación de la mujer. ^{[ 161 ]} Tilly y Scott han enfatizado la continuidad en el estatus de la mujer, identificando tres etapas en la historia inglesa. En la era preindustrial, la producción se destinaba principalmente al consumo doméstico, y las mujeres satisfacían gran parte de las necesidades del hogar. La segunda etapa fue la «economía salarial familiar» de la primera industrialización; toda la familia dependía de los salarios colectivos de sus miembros, incluyendo al esposo, la esposa y los hijos mayores. La tercera etapa, o moderna, es la «economía de consumo familiar», en la que la familia es el centro del consumo, y las mujeres son empleadas en gran número en trabajos minoristas y administrativos para sustentar el creciente consumo. ^{[ 162 ]}

Las ideas de ahorro y trabajo duro caracterizaron a las familias de clase media durante la Revolución Industrial en Europa. Estos valores se reflejan en el libro de Samuel Smiles , *Autoayuda *, en el que afirma que la miseria de las clases más pobres era "voluntaria y autoimpuesta: resultado de la ociosidad, la falta de ahorro, la intemperancia y la mala conducta". ^{[ 163 ]}

Los orígenes del movimiento ambientalista se encuentran en la respuesta a los crecientes niveles de contaminación por humo durante la Revolución Industrial. El surgimiento de grandes fábricas y el consiguiente aumento inmenso del consumo de carbón dieron lugar a un nivel de contaminación atmosférica sin precedentes en los centros industriales; después de 1900, el gran volumen de vertidos químicos industriales se sumó a la creciente carga de desechos humanos sin tratar . ^{[ 185 ]} Las primeras leyes ambientales modernas a gran escala surgieron en forma de la Ley de Álcalis de Gran Bretaña de 1863 , para regular la contaminación atmosférica emitida por el proceso Leblanc utilizado para producir carbonato de sodio. Se nombraron inspectores de álcalis para frenar esta contaminación.

La industria del gas manufacturado comenzó en las ciudades británicas entre 1812 y 1820. Esto produjo efluentes altamente tóxicos que se vertieron en alcantarillas y ríos. Las compañías de gas fueron demandadas repetidamente en juicios por molestias. Por lo general, perdieron y modificaron las peores prácticas. En la década de 1820, la ciudad de Londres acusó a las compañías de gas de contaminar el Támesis y envenenar sus peces. El Parlamento redactó estatutos para las compañías con el fin de regular la toxicidad. ^{[ 186 ]} La industria llegó a Estados Unidos alrededor de 1850, causando contaminación y demandas. ^{[ 187 ]}

En las ciudades industriales, expertos y reformadores locales, especialmente después de 1890, tomaron la iniciativa para identificar la degradación y la contaminación ambiental, e impulsar movimientos populares para lograr reformas. ^{[ 188 ]} Por lo general, la máxima prioridad se otorgaba a la contaminación del agua y del aire. La Sociedad para la Reducción del Humo del Carbón se formó en Gran Bretaña en 1898. Fue fundada por el artista William Blake Richmond , frustrado por la atmósfera opresiva que proyectaba el humo del carbón. Si bien existían leyes anteriores, la Ley de Salud Pública de 1875 exigía que todos los hornos y chimeneas consumieran su humo. Establecía sanciones contra las fábricas que emitían grandes cantidades de humo negro. ^{[ 189 ]}

La Revolución Industrial en Europa continental comenzó en Bélgica y Francia, y luego se extendió a los estados alemanes a mediados del siglo XIX. En muchas industrias, esto implicó la aplicación de tecnología desarrollada en Gran Bretaña. Por lo general, la tecnología se compraba en Gran Bretaña, o bien ingenieros y empresarios británicos se trasladaban al extranjero en busca de oportunidades. Hacia 1809, parte de la región del Ruhr en Westfalia era conocida como la «Inglaterra en miniatura» debido a sus similitudes. La mayoría de los gobiernos europeos proporcionaron financiación estatal a las nuevas industrias. En algunos casos, como el del hierro , la diferente disponibilidad de recursos a nivel local significó que solo se adoptaran algunos aspectos de la tecnología británica. ^{[ 190 ] [ 191 ]}

Bélgica

Bélgica fue el segundo país en el que tuvo lugar la Revolución Industrial. Gracias al carbón, ^{[ 192 ]} Valonia, en el sur de Bélgica, tomó la delantera. A partir de la década de 1820, y especialmente después de que Bélgica se independizara en 1830, se construyeron fábricas que incluían altos hornos de coque, así como pudeladoras y laminadoras, en las zonas mineras de carbón alrededor de Lieja y Charleroi . El líder fue John Cockerill , un inglés afincado en Bélgica. Sus fábricas en Seraing integraron todas las etapas de la producción, desde la ingeniería hasta el suministro de materias primas, ya en 1825. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

Valonia ejemplificó la evolución radical de la expansión industrial; también fue la cuna de un fuerte partido socialista y de sindicatos. Con su Sillon industriel , «Especialmente en los valles del Haine , Sambre y Mosa ... hubo un enorme desarrollo industrial basado en la minería del carbón y la producción de hierro...». ^{[ 195 ]} Philippe Raxhon escribió sobre el período posterior a 1830: «No era propaganda, sino una realidad: las regiones valonas se estaban convirtiendo en la segunda potencia industrial... después de Gran Bretaña». ^{[ 196 ]} «El único centro industrial fuera de las minas de carbón y los altos hornos de Valonia era la antigua ciudad textil de Gante ». ^{[ 197 ] [ 198 ]} Muchas minas de carbón del siglo XIX en Valonia están ahora protegidas como Patrimonio de la Humanidad . ^{[ 199 ]} Aunque Bélgica fue el segundo país industrial después de Gran Bretaña, el efecto de la Revolución Industrial fue diferente. En «Rompiendo estereotipos», Muriel Neven e Isabelle Devious dicen:

La Revolución Industrial transformó una sociedad predominantemente rural en una urbana, con un marcado contraste entre el norte y el sur de Bélgica. Durante la Edad Media y la primera época moderna, Flandes se caracterizó por la presencia de grandes centros urbanos. A principios del siglo XIX, Flandes, con un grado de urbanización superior al 30%, seguía siendo una de las regiones más urbanizadas del mundo. En comparación, esta proporción alcanzaba solo el 17% en Valonia, apenas el 10% en la mayoría de los países de Europa Occidental, el 16% en Francia y el 25% en Gran Bretaña. La industrialización del siglo XIX no afectó la infraestructura urbana tradicional, excepto en Gante... Asimismo, en Valonia, la red urbana tradicional no se vio afectada en gran medida por el proceso de industrialización, a pesar de que la proporción de habitantes urbanos aumentó del 17 al 45 por ciento entre 1831 y 1910. Especialmente en los valles del Haine , Sambre y Mosa ... donde hubo un enorme desarrollo industrial basado en la minería del carbón y la producción de hierro, la urbanización fue rápida... Sin embargo, la industrialización siguió siendo bastante tradicional en el sentido de que no condujo al crecimiento de grandes y modernos centros urbanos, sino a una conurbación de pueblos y ciudades industriales desarrolladas alrededor de una mina de carbón o una fábrica. Las rutas de comunicación entre estos pequeños centros solo se poblaron más tarde y crearon una morfología urbana mucho menos densa... ^{[ 200 ]}

Francia

La Revolución Industrial en Francia no se ajustó al modelo principal seguido por otros países. La mayoría de los historiadores franceses sostienen que Francia no experimentó un despegue claro . ^{[ 201 ]} En cambio, el crecimiento económico y la industrialización fueron lentos y constantes a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Sin embargo, Maurice Lévy-Leboyer identificó algunas etapas:

• Revolución Francesa y Guerras Napoleónicas (1789–1815)
• industrialización, junto con Gran Bretaña (1815-1860)
• desaceleración económica (1860-1905)
• Renovación del crecimiento después de 1905

La Revolución Industrial comenzó alrededor de 1870, cuando los líderes del período Meiji decidieron ponerse al día con Occidente. El gobierno construyó ferrocarriles, mejoró las carreteras e implementó un programa de reforma agraria para preparar al país para un mayor desarrollo. Asimismo, inauguró un nuevo sistema educativo occidental para los jóvenes, envió a miles de estudiantes a Estados Unidos y Europa, y contrató a más de 3000 occidentales para impartir clases de ciencias modernas, matemáticas, tecnología e idiomas extranjeros.

En 1871, un grupo de políticos japoneses conocido como la Misión Iwakura recorrió Europa y Estados Unidos para aprender las costumbres occidentales. El resultado fue una política deliberada de industrialización impulsada por el Estado para que Japón pudiera ponerse rápidamente al día. El Banco de Japón , fundado en 1882, ^{[ 214 ]} utilizó los impuestos para financiar fábricas modelo de acero y textiles. La industria moderna surgió primero en el sector textil, incluyendo el algodón y especialmente la seda, que se basaba en talleres domésticos en zonas rurales. ^{[ 215 ]}

Durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando Europa Occidental comenzó a industrializarse, Estados Unidos era principalmente una economía agrícola y productora y procesadora de recursos naturales. ^{[ 216 ]} La construcción de carreteras y canales, la introducción de barcos de vapor y la construcción de ferrocarriles fueron importantes para el transporte de productos agrícolas y recursos naturales en este país extenso y escasamente poblado. ^{[ 217 ] [ 218 ]}

Entre las contribuciones tecnológicas estadounidenses más importantes se encuentran la desmotadora de algodón y el desarrollo de un sistema para fabricar piezas intercambiables , lo cual se vio favorecido por el desarrollo de la fresadora en Estados Unidos. El desarrollo de las máquinas herramienta y del sistema de piezas intercambiables sentó las bases para el ascenso de Estados Unidos como la principal nación industrial del mundo a finales del siglo XIX.

Oliver Evans inventó un molino de harina automatizado a mediados de la década de 1780, que utilizaba mecanismos de control y cintas transportadoras, eliminando la necesidad de mano de obra desde la carga del grano en los cangilones del elevador hasta la descarga de la harina en un vagón. Este se considera el primer sistema moderno de manipulación de materiales , un avance importante en el progreso hacia la producción en masa . ^{[ 34 ]}

En Estados Unidos, la maquinaria accionada por caballos se utilizaba originalmente para aplicaciones a pequeña escala, como la molienda de grano, pero con el tiempo se pasó a la energía hidráulica tras la construcción de fábricas textiles en la década de 1790. Como resultado, la industrialización se concentró en Nueva Inglaterra y el noreste del país , una región con ríos caudalosos. Las nuevas líneas de producción hidráulicas resultaron más económicas que las que utilizaban caballos. A finales del siglo XIX, la producción a vapor superó a la hidráulica, lo que permitió que la industria se extendiera al Medio Oeste.

Thomas Somers y los hermanos Cabot fundaron la Beverly Cotton Manufactory en 1787, la primera fábrica de algodón en Estados Unidos, la más grande de su época, ^{[ 219 ]} y un hito significativo en la investigación y el desarrollo de las fábricas de algodón. Esta fábrica fue diseñada para funcionar con fuerza animal, pero los operarios pronto descubrieron que la plataforma tirada por caballos era económicamente inestable y generó pérdidas durante años. A pesar de ello, la Manufactory sirvió como centro de innovación, tanto en el procesamiento de grandes cantidades de algodón como en el desarrollo de la estructura de molienda hidráulica utilizada en la fábrica de Slater. ^{[ 220 ]}

En 1793, Samuel Slater (1768–1835) fundó la fábrica textil Slater Mill en Pawtucket, Rhode Island . Había aprendido sobre las nuevas tecnologías textiles cuando era aprendiz en Derbyshire , Inglaterra, y desafió las leyes contra la emigración de trabajadores calificados al partir hacia Nueva York en 1789, con la esperanza de ganar dinero con sus conocimientos. Después de fundar Slater's Mill, llegó a poseer 13 fábricas textiles. ^{[ 221 ]} Daniel Day estableció una fábrica de cardado de lana en el valle de Blackstone en Uxbridge, Massachusetts en 1809, la tercera fábrica de lana establecida en los Estados Unidos. El Corredor del Patrimonio Nacional del Valle de Blackstone recorre la historia del "río más trabajador de América", el río Blackstone , que, con sus afluentes, cubre más de 70 kilómetros (45 millas) . En su apogeo, más de 1100 fábricas operaban en este valle, incluida Slater's Mill. 

El comerciante Francis Cabot Lowell, de Newburyport, Massachusetts , memorizó el diseño de las máquinas textiles durante su viaje a las fábricas británicas en 1810. La Guerra de 1812 arruinó su negocio de importación, pero al darse cuenta de que en Estados Unidos surgía una demanda de telas acabadas a nivel nacional, a su regreso fundó la Boston Manufacturing Company . Lowell y sus socios construyeron la segunda fábrica textil de algodón a tela de Estados Unidos en Waltham, Massachusetts , la segunda después de la Beverly Cotton Manufactory . Tras su muerte en 1817, sus socios construyeron la primera ciudad industrial planificada de Estados Unidos, a la que bautizaron con su nombre. Esta empresa se capitalizó mediante una oferta pública de acciones , uno de los primeros usos de este tipo en Estados Unidos. El sistema Waltham - Lowell, Massachusetts , se abastecía de nueve kilómetros ( 5 millas y media ) de canales y 7500 kilovatios (10 000 caballos de fuerza) suministrados por el río Merrimack . El efímero sistema Waltham-Lowell , de carácter utópico , se formó como respuesta directa a las precarias condiciones laborales en Gran Bretaña. Sin embargo, hacia 1850, especialmente tras la Gran Hambruna de Irlanda , el sistema había sido sustituido por mano de obra inmigrante pobre.

Una importante contribución de Estados Unidos a la industrialización fue el desarrollo de técnicas para fabricar piezas intercambiables de metal. El Departamento de Guerra de Estados Unidos desarrolló técnicas de mecanizado de precisión para fabricar piezas intercambiables para armas de fuego. Estas técnicas incluían el uso de fijaciones para mantener las piezas en la posición correcta, plantillas para guiar las herramientas de corte y bloques y calibres de precisión para medir la exactitud. Se cree que la fresadora , una máquina herramienta fundamental, fue inventada por Eli Whitney , un contratista del gobierno que fabricaba armas de fuego como parte de este programa. Otro invento importante fue el torno Blanchard, inventado por Thomas Blanchard . El torno Blanchard era en realidad una máquina de dar forma que podía producir copias de culatas de madera para armas. El uso de maquinaria y las técnicas para producir piezas estandarizadas e intercambiables se conocieron como el sistema de fabricación estadounidense . ^{[ 34 ]}

Las técnicas de fabricación de precisión hicieron posible construir máquinas que mecanizaron las industrias del calzado y la relojería. ^{[ 222 ]} La industrialización de la industria relojera comenzó en 1854 también en Waltham, Massachusetts, en la Waltham Watch Company , con el desarrollo de máquinas herramienta, calibres y métodos de ensamblaje adaptados a la microprecisión requerida para los relojes.

Una cuestión de gran interés es por qué la Revolución Industrial se produjo en Europa y no en otros lugares, especialmente en China, India y Oriente Medio (que fueron pioneros en la construcción naval, los textiles y los molinos de agua entre 750 y 1100 ^{[ 233 ]} ), o en otras épocas como en la Antigüedad Clásica ^{[ 234 ]} o la Edad Media . ^{[ 235 ]} Una explicación sostiene que los europeos se han caracterizado durante milenios por una cultura amante de la libertad originada en las sociedades aristocráticas de los invasores indoeuropeos. ^{[ 236 ]} Sin embargo, muchos historiadores han cuestionado esta postura por considerarla no solo eurocéntrica, sino también por ignorar el contexto histórico. De hecho, antes de la Revolución Industrial, «existía una especie de paridad económica global entre las regiones más avanzadas de la economía mundial». ^{[ 237 ]} Estos historiadores han sugerido otros factores, como la educación, los cambios tecnológicos, ^{[ 238 ]} el gobierno «moderno», las actitudes laborales «modernas», la ecología y la cultura. ^{[ 239 ]}

Durante siglos, China fue el país tecnológicamente más avanzado; sin embargo, se estancó y fue superada por Europa antes de la Era de los Descubrimientos , momento en el que China prohibió las importaciones y negó la entrada a los extranjeros. Imponía fuertes impuestos a los bienes transportados. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Las estimaciones modernas del ingreso per cápita en Europa Occidental a finales del siglo XVIII rondan los 1500 dólares en paridad de poder adquisitivo, mientras que China solo tenía 450 dólares. India era feudal, políticamente fragmentada y no tan avanzada como Europa Occidental. ^{[ 242 ]}

Historiadores como David Landes y los sociólogos Max Weber y Rodney Stark atribuyen a los diferentes sistemas de creencias de Asia y Europa el haber determinado el lugar donde se produjo la revolución. ^{[ 243 ] [ 244 ]} La religión y las creencias de Europa eran producto del pensamiento judeocristiano y griego . La sociedad china se fundó sobre hombres como Confucio , Mencio , Han Feizi y Buda , lo que dio lugar a diferentes cosmovisiones. ^{[ 245 ]} Otros factores incluyen la considerable distancia de los yacimientos de carbón de China a sus ciudades, así como el río Amarillo, entonces innavegable , que conecta los yacimientos con el mar. ^{[ 246 ]}

El historiador Joel Mokyr argumentó que la fragmentación política , la presencia de muchos estados europeos, hizo posible que las ideas heterodoxas prosperaran, ya que los emprendedores, innovadores, ideólogos y herejes podían trasladarse fácilmente a un estado vecino si un estado reprimía sus ideas y actividades. Esto es lo que diferenció a Europa de los grandes imperios unitarios tecnológicamente avanzados como China, al proporcionar "un seguro contra el estancamiento económico y tecnológico". ^{[ 247 ]} China tenía una imprenta y tipos móviles, e India tenía logros científicos y tecnológicos similares a los de Europa en 1700, sin embargo, la Revolución Industrial ocurrió primero en Europa. En Europa, la fragmentación política se combinó con un "mercado integrado de ideas" donde los intelectuales europeos usaban la lengua franca del latín, tenían una base intelectual común en la herencia clásica europea y la institución paneuropea de la República de las Letras . ^{[ 248 ]} Las instituciones políticas ^{[ 249 ]} pudieron contribuir a la relación entre la democratización y el crecimiento económico durante la Gran Divergencia. ^{[ 250 ]}

Los monarcas europeos necesitaban desesperadamente ingresos, lo que los impulsó a forjar alianzas con sus clases mercantiles. A grupos de comerciantes se les concedieron monopolios y responsabilidades de recaudación de impuestos a cambio de pagos al Estado. Ubicada en una región «en el centro de la red de intercambio más grande y diversa de la historia», ^{[ 251 ]} Europa avanzó como líder de la Revolución Industrial. En América, los europeos encontraron una bonanza de plata, madera, pescado y maíz, lo que llevó a Peter Stearns a concluir que «la revolución industrial europea, que tendría efectos tan drásticos en el resto del mundo, se debió en gran parte a la cambiante posición de Europa en el mundo y a un deseo particular de alcanzar o superar a sus competidores manufactureros asiáticos». ^{[ 252 ]}

El capitalismo moderno se originó en las ciudades-estado italianas hacia finales del primer milenio. Estas ciudades-estado eran prósperas e independientes de los señores feudales. Eran repúblicas cuyos gobiernos estaban compuestos por comerciantes, fabricantes, miembros de gremios, banqueros y financieros. Las ciudades-estado construyeron una red de sucursales bancarias en las ciudades de Europa occidental e introdujeron la contabilidad por partida doble . El comercio italiano se sustentaba en escuelas que enseñaban aritmética y cálculos financieros mediante el uso del ábaco . ^{[ 244 ]}

Gran Bretaña proporcionó los fundamentos legales y culturales que permitieron a los emprendedores ser pioneros de la Revolución Industrial. ^{[ 253 ]} Los factores clave fueron:

• El período de paz y estabilidad que siguió a la unificación de Inglaterra y Escocia ^{[ 7 ]}
• Sin barreras comerciales internas, incluidas las que existen entre Inglaterra y Escocia, ni peajes ni aranceles feudales, lo que convierte a Gran Bretaña en el "mercado coherente más grande de Europa" ^{[ 7 ] : 46}
• El estado de derecho (hacer cumplir los derechos de propiedad y los contratos) ^{[ 7 ]}
• Un sistema legal sencillo que permitía la formación de sociedades anónimas (corporaciones) ^{[ 7 ].}
• Ventajas geográficas y de recursos naturales
  • Extensas costas y numerosos ríos navegables en una época en la que el agua era el medio de transporte más fácil.
  • Gran Bretaña tenía el carbón de mayor calidad de Europa y muchos yacimientos para la energía hidroeléctrica. ^{[ 7 ]}

Dos valores principales impulsaron la Revolución Industrial en Gran Bretaña: el interés propio y el espíritu emprendedor . Gracias a ellos, se lograron numerosos avances que resultaron en un enorme aumento de la riqueza personal y una revolución del consumo . ^{[ 132 ]} Estos avances beneficiaron a la sociedad británica en su conjunto. Otros países reconocieron estos avances y los utilizaron para iniciar sus propias revoluciones. ^{[ 254 ]}

Un debate suscitado por Eric Williams en su obra Capitalismo y esclavitud (1944) versó sobre el papel de la esclavitud en la financiación de la Revolución Industrial. Williams argumentó que el capital europeo acumulado gracias a la esclavitud fue vital en los primeros años de la revolución. Esto dio lugar a un debate historiográfico , en el que Seymour Drescher criticó los argumentos de Williams en Econocidio (1977). ^{[ 255 ]}

La mayor liberalización del comercio, gracias a una amplia base mercantil, pudo haber permitido a Gran Bretaña producir y utilizar los avances científicos y tecnológicos emergentes con mayor eficacia que los países con monarquías más fuertes. Gran Bretaña emergió de las guerras napoleónicas como la única nación europea que no fue asolada por el saqueo financiero y con la única flota mercante significativa. ^{[ a ]} Las extensas industrias artesanales exportadoras de Gran Bretaña aseguraron la disponibilidad de mercados para las primeras formas de productos manufacturados. La mayor parte de la guerra británica se libró en el extranjero, lo que redujo los efectos devastadores de la conquista territorial que afectó a gran parte de Europa. Esto se vio favorecido además por la posición geográfica de Gran Bretaña : una isla separada del resto de Europa.

Gran Bretaña logró el éxito gracias a los recursos clave que poseía y a su densidad de población. El cercamiento de las tierras comunales y la consiguiente revolución agrícola facilitaron la disponibilidad de mano de obra. La confluencia de recursos naturales en el norte de Inglaterra , las Midlands , el sur de Gales y las tierras bajas de Escocia fue una característica distintiva. Los yacimientos locales de carbón, hierro, plomo, cobre, estaño, piedra caliza y la energía hidráulica propiciaron excelentes condiciones para el desarrollo y la expansión de la industria. Asimismo, el clima húmedo y templado del noroeste de Inglaterra ofreció las condiciones ideales para el hilado del algodón, constituyendo un punto de partida natural para el nacimiento de la industria textil.

La situación política estable en Gran Bretaña desde 1688, tras la Revolución Gloriosa , y la mayor receptividad de la sociedad al cambio en comparación con otros países europeos, pueden considerarse factores que favorecieron la Revolución Industrial. El fortalecimiento de la confianza en el estado de derecho, que siguió al establecimiento del prototipo de monarquía constitucional en 1688, y el surgimiento de un mercado financiero estable basado en la gestión de la deuda nacional por parte del Banco de Inglaterra , contribuyeron a la capacidad de inversión financiera privada en empresas industriales. ^{[ 256 ]} La resistencia campesina a la industrialización fue eliminada por el movimiento de cercamiento, y las clases terratenientes desarrollaron intereses comerciales que las convirtieron en pioneras en la eliminación de obstáculos al capitalismo. ^{[ 257 ]} Refugiado en Inglaterra en 1726, Voltaire escribió sobre el comercio y la diversidad religiosa en Cartas sobre los ingleses (1733), señalando por qué Inglaterra era más próspera en comparación con sus vecinos europeos menos tolerantes en materia religiosa:

«Contemplen la Bolsa Real de Londres , un lugar más venerable que muchos tribunales de justicia, donde se reúnen representantes de todas las naciones para el beneficio de la humanidad. Allí, el judío, el mahometano [musulmán] y el cristiano negocian juntos, como si todos profesaran la misma religión, y no llaman infiel a nadie salvo a los quebrados. Allí, el presbiteriano confía en el anabaptista, y el clérigo se fía de la palabra del cuáquero. Si en Inglaterra solo se permitiera una religión, el gobierno probablemente se volvería arbitrario; si solo hubiera dos, la gente se mataría entre sí; pero como hay tanta diversidad, todos viven felices y en paz.» ^{[ 258 ]}

La población de Gran Bretaña creció un 280 % entre 1550 y 1820, mientras que el resto de Europa Occidental creció entre un 50 % y un 80 %. El 70 % de la urbanización europea tuvo lugar en Gran Bretaña entre 1750 y 1800. Para 1800, solo los Países Bajos estaban más urbanizados. Esto solo fue posible porque el carbón, el coque, el algodón importado, el ladrillo y la pizarra habían sustituido a la madera, el carbón vegetal, el lino, la turba y la paja. Estos últimos compiten con las tierras cultivadas para alimentar a la población, mientras que los materiales extraídos no. Aún se liberaría más tierra cuando los fertilizantes químicos sustituyeran al estiércol y se mecanizara el trabajo de los caballos. Un caballo de tiro necesita entre 1,2 y 2,0 hectáreas (de 3 a 5 acres) de forraje, mientras que incluso las primeras máquinas de vapor producían cuatro veces más energía mecánica. 

En 1700, cinco sextas partes del carbón extraído en todo el mundo se encontraban en Gran Bretaña, mientras que los Países Bajos no tenían nada; por lo tanto, a pesar de tener el mejor transporte de Europa, los impuestos más bajos y la población más urbanizada, mejor pagada y alfabetizada, no se industrializó. Sin carbón, Gran Bretaña se habría quedado sin emplazamientos fluviales adecuados para molinos en la década de 1830. ^{[ 259 ]} Basándose en la ciencia y la experimentación del continente, se desarrolló la máquina de vapor para bombear agua de las minas, muchas de las cuales en Gran Bretaña habían sido explotadas hasta por debajo del nivel freático. Aunque ineficientes, eran económicas porque utilizaban carbón no comercializable. ^{[ 260 ]} Se desarrollaron raíles de hierro para transportar carbón, que era un sector económico importante en Gran Bretaña.

Bob Allen argumentó que los altos salarios, el capital barato y la energía muy barata en Gran Bretaña la convirtieron en el lugar ideal para la revolución industrial. ^{[ 261 ]} Estos factores hicieron que fuera mucho más rentable invertir en investigación y desarrollo, y poner en práctica la tecnología que en otras sociedades. ^{[ 261 ]} Sin embargo, estudios de 2018 publicados en The Economic History Review mostraron que los salarios no eran particularmente altos en los sectores de hilado o construcción, lo que puso en duda la explicación de Allen. ^{[ 262 ] [ 263 ]} Un estudio de 2022 encontró que la industrialización se produjo en áreas con salarios bajos y alta cualificación mecánica, mientras que la alfabetización, los bancos y la proximidad al carbón tuvieron poco poder explicativo. ^{[ 264 ]}

El conocimiento de la innovación se difundió por diversos medios. Los trabajadores capacitados en una técnica podían cambiar de empleador. ^{[ 266 ]} Un método común era el viaje de estudio, en el que las personas recopilaban información en el extranjero. ^{[ 267 ]} A lo largo de la Revolución Industrial y el siglo anterior, los países europeos y América participaron en dichos viajes; Suecia y Francia capacitaron a funcionarios públicos y técnicos para que los llevaran a cabo como política, ^{[ 268 ]} mientras que en Gran Bretaña y América los fabricantes realizaban viajes de forma independiente. ^{[ 269 ]} Los diarios de viaje son registros invaluables de los métodos. ^{[ 266 ]} Se ha reconocido que la traducción del nuevo conocimiento tecnológico al idioma local facilitó la difusión del conocimiento tecnológico. ^{[ 270 ]}

La innovación se difundió a través de redes informales como la Sociedad Lunar de Birmingham , cuyos miembros se reunieron entre 1765 y 1809 para debatir sobre filosofía natural y sus aplicaciones industriales. Se les ha descrito como «el comité revolucionario de la más trascendental de todas las revoluciones del siglo XVIII: la Revolución Industrial». ^{[ 271 ]} Sociedades similares publicaron artículos y actas; la Real Sociedad de las Artes publicó Transacciones anuales y volúmenes ilustrados de invenciones. ^{[ 272 ]}

Las enciclopedias técnicas difundieron métodos. El Lexicon Technicum de John Harris (1704) ofrecía entradas científicas y de ingeniería extensas. ^{[ 273 ]} La Cyclopaedia; or, Universal Dictionary of Arts, Sciences, and Literature de Abraham Rees (1802–19) contenía artículos detallados y láminas grabadas sobre máquinas y procesos. ^{[ 274 ]} Obras francesas como Descriptions des Arts et Métiers y la Encyclopédie de Diderot documentaron de manera similar técnicas extranjeras con ilustraciones grabadas. ^{[ 275 ]} Las publicaciones periódicas sobre manufactura y patentes surgieron en la década de 1790; por ejemplo, revistas francesas como Annales des Mines imprimieron informes de viajes de ingenieros sobre fábricas británicas, lo que ayudó a difundir innovaciones. ^{[ 276 ]}

Algunos humanistas e individualistas critican la Revolución Industrial por maltratar a mujeres y niños y convertir a los hombres en máquinas de trabajo sin autonomía . ^{[ 280 ]} Los críticos de la Revolución Industrial promovieron un Estado más intervencionista y formaron nuevas organizaciones para promover los derechos humanos. ^{[ 281 ]}

El primitivismo sostiene que la Revolución Industrial ha creado un marco antinatural de sociedad y del mundo en el que los humanos necesitan adaptarse a un paisaje urbano antinatural en el que los humanos son engranajes perpetuos sin autonomía personal. ^{[ 282 ]}

Algunos primitivistas abogan por un retorno a la sociedad preindustrial, ^{[ 283 ]} mientras que otros argumentan que la tecnología, como la medicina moderna y la agricultura ^{[ 284 ],} son todas positivas para la humanidad, siempre que estén controladas por la humanidad y la sirvan, y no tengan ningún efecto sobre el medio ambiente natural.

La Revolución Industrial ha sido criticada por provocar una inmensa destrucción ecológica y de hábitats. Ha conllevado una enorme disminución de la biodiversidad en la Tierra. Se ha afirmado que la Revolución Industrial es inherentemente insostenible y que conducirá al colapso de la sociedad , hambruna masiva, inanición y escasez de recursos . ^{[ 285 ]}

Durante la Revolución Industrial, se desarrolló una hostilidad intelectual y artística hacia la nueva industrialización, asociada al movimiento romántico. El Romanticismo veneraba el tradicionalismo de la vida rural y rechazaba las convulsiones causadas por la industrialización, la urbanización y la miseria de las clases trabajadoras. ^{[ 286 ]} Entre sus principales exponentes en inglés se encontraban el artista y poeta William Blake y los poetas William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge , John Keats , Lord Byron y Percy Bysshe Shelley .

El movimiento enfatizó la importancia de la «naturaleza» en el arte y el lenguaje, en contraste con las máquinas y fábricas «monstruosas»; los «oscuros molinos satánicos» del poema de Blake « Y aquellos pies en tiempos antiguos ». ^{[ 287 ]} Frankenstein de Mary Shelley reflejó la preocupación de que el progreso científico pudiera ser ambivalente. El Romanticismo francés también fue muy crítico con la industria. ^{[ 288 ]}