Desnudo (arte)

Las imágenes de desnudos en Mesopotamia y el Antiguo Egipto reflejan las actitudes hacia la desnudez en estas sociedades. En el Antiguo Egipto, el desnudo se representaba en esculturas, pinturas e incluso jeroglíficos. El dios Min , dios de la fertilidad masculina, aparece desnudo cuando se escribe como jeroglífico. También hay imágenes de desnudos que se utilizaban para distinguir clases sociales, ya que a menudo los ciudadanos de clase baja y los esclavos eran obligados a realizar trabajos extenuantes y, por lo tanto, solían estar desnudos. ^{[ 19 ]} En aquella época, estar desnudo en situaciones sociales era motivo de gran vergüenza para cualquiera con un estatus social más elevado ; esto no se debía a la conexión entre la desnudez y la indecencia sexual, sino más bien a que era indicativo de un estatus bajo o deshonra. ^{[ 20 ] : 127} La desnudez no sexual, o funcional, era común en las primeras civilizaciones debido al clima. Los niños generalmente estaban desnudos hasta la pubertad, y los baños públicos eran frecuentados desnudos por grupos mixtos. Las personas de bajo estatus —no solo los esclavos— podían estar desnudas o, cuando estaban vestidas, se desvestían cuando era necesario para realizar trabajos extenuantes.   

También hay evidencia de que la desnudez se utilizaba como forma de entretenimiento. A menudo se mostraba a mujeres parcialmente desnudas y vestidas con lo mínimo indispensable, lo que hoy consideraríamos una forma primitiva de lencería; estas mujeres eran bailarinas, músicas o acróbatas. ^{[ 19 ]}

La figura representada en el relieve de Burney podría ser un aspecto de la diosa Ishtar , diosa mesopotámica del amor sexual y la guerra. ^{[ 21 ]} Sin embargo, sus patas de pájaro y los búhos que la acompañan han sugerido a algunos una conexión con Lilitu , aunque aparentemente no con la Lilitu demoníaca habitual. ^{[ 22 ]}

La desnudez en la vida griega era la excepción en el mundo antiguo. Lo que comenzó como un rito de iniciación masculino en el siglo VIII a. C. se convirtió en un «disfraz» en el período clásico . La desnudez total separaba a los griegos civilizados de los «bárbaros», incluidos los hebreos, los etruscos y los galos. ^{[ 23 ]}

La escultura griega más antigua , de la civilización cicládica de la Edad del Bronce temprana , consiste principalmente en figuras masculinas estilizadas, presumiblemente desnudas. Este es sin duda el caso del kouros , una gran figura de pie de un hombre desnudo que fue el pilar de la escultura griega arcaica . Estas primeras esculturas realistas de hombres desnudos representan a jóvenes desnudos que permanecen rígidamente erguidos con un pie adelantado. Hacia el siglo V a. C., el dominio de la anatomía por parte de los escultores griegos dio como resultado una mayor naturalidad y poses más variadas. Una innovación importante fue el contrapposto : la postura asimétrica de una figura de pie con una pierna soportando el peso del cuerpo y la otra relajada. Un ejemplo temprano de esto es la escultura Doríforo de Policleto ( c. 440 a. C. ). ^{[ 24 ]} 

Las diosas griegas fueron esculpidas inicialmente con drapeados en lugar de desnudas. La primera escultura exenta de tamaño natural de una mujer completamente desnuda fue la Afrodita de Cnido, creada c. 360-340 a .  C. por Praxíteles . ^{[ 24 ]} El desnudo femenino se hizo mucho más común en el período helenístico tardío . En la convención de la desnudez heroica , los dioses y héroes eran representados desnudos, mientras que los mortales comunes eran menos propensos a serlo, aunque los atletas y guerreros en combate a menudo eran representados desnudos. Los desnudos del arte grecorromano son personas ideales conceptualmente perfectas, cada una una visión de salud, juventud, claridad geométrica y equilibrio orgánico. ^{[ 18 ]} Kenneth Clark consideraba la idealización el sello distintivo de los verdaderos desnudos, en contraposición a las figuras más descriptivas y menos artísticas que él consideraba simplemente desnudas. Su énfasis en la idealización señala una cuestión esencial: por seductores y atractivos que puedan ser los desnudos en el arte, están destinados a conmover tanto la mente como las pasiones. ^{[ 18 ]}

Las tradiciones no occidentales de representar desnudos provienen de la India y Japón, pero el desnudo no constituye un aspecto importante del arte chino . ^{[ 25 ]} Las esculturas de templos y las pinturas rupestres, algunas muy explícitas, forman parte de la tradición hindú del valor de la sexualidad, y como en muchos climas cálidos, la desnudez parcial o total era común en la vida cotidiana, o al menos en la vida cortesana, en la antigua India . Muchas deidades y figuras sagradas se muestran parcial o totalmente desnudas. Muchas imágenes también muestran figuras con telas muy finas y ajustadas, que son efectivamente desnudos; la pintura puede haber hecho originalmente más clara la diferencia entre las áreas vestidas y desvestidas. Se encuentran esculturas de desnudos en sitios budistas como Bharhut , Sanchi y en sitios hindúes como Khajuraho , Konark , etc. Las invasiones musulmanas de la India redujeron enormemente la cantidad de cuerpo mostrado tanto en la vida real como en el arte.

Japón tenía una tradición de baños comunitarios mixtos que existió hasta hace muy poco tiempo y que a menudo se representaba en ilustraciones de manuscritos, y más tarde en grabados y pinturas ukiyo-e .

A principios del siglo XX, los artistas del mundo árabe utilizaron la desnudez en obras que, según se ha afirmado, abordaban su transición del colonialismo a un mundo moderno. ^{[ 26 ]}

Durante el Renacimiento, el interés por el cuerpo desnudo en el arte se reavivó después de mil años. Hacia el final de la antigüedad grecorromana, las doctrinas cristianas del celibato, la castidad y la devaluación de la carne llevaron a la disminución del interés por los desnudos entre los mecenas y, por ende, entre los artistas. Desde el final del período clásico antiguo, el cuerpo desnudo solo se representaba en raras ocasiones, como en las representaciones de Adán y Eva. Ahora, con el auge del humanismo renacentista , los artistas del Renacimiento disfrutaban de las oportunidades para representar el cuerpo desnudo. ^{[ 31 ]}

La revitalización de la cultura clásica en el Renacimiento devolvió el desnudo al arte. Donatello realizó dos estatuas del héroe bíblico David , símbolo de la República de Florencia : la primera (en mármol, 1408-1409) muestra una figura vestida, pero la segunda, probablemente de la década de 1440, es la primera estatua exenta de un desnudo desde la Antigüedad, ^{[ 32 ]} varias décadas antes del monumental David de Miguel Ángel (1501-1504). Los desnudos en el techo de la Capilla Sixtina de Miguel Ángel restablecieron la tradición de los desnudos masculinos en las representaciones de historias bíblicas; el tema del martirio del casi desnudo San Sebastián ya se había vuelto muy popular. El desnudo femenino monumental regresó al arte occidental en 1486 con El nacimiento de Venus de Sandro Botticelli para la familia Medici , que también poseía la clásica Venus de' Medici , cuya pose Botticelli adaptó.

Andrea Mantegna (1431–1506) es considerado por los historiadores del arte como una figura clave en el resurgimiento del desnudo artístico debido a su amor por el mundo clásico antiguo y a cómo incorporó los principios clásicos de la forma en sus creaciones. ^{[ 33 ]} No fue el primero en utilizar influencias clásicas en su obra. Sin embargo, pocos pintores anteriores a él lo hicieron con la notable calidad y el grado de evidencia con que él lo hizo. Es conocido como un maestro de la forma, y ​​sus desnudos son notables porque su estilo está influenciado por su estudio de la escultura clásica antigua y su conocimiento de la cultura clásica griega y romana. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El dibujo de Santiago Apóstol conducido a su ejecución demuestra que, desde sus inicios, Mantegna realizó bocetos anatómicos de desnudos como preparación para los frescos de la Capilla Ovetari . Este es el dibujo más antiguo conocido del artista. ^{[ 35 ]}

La Venus de Dresde de Giorgione (c. 1510), también inspirada en modelos clásicos, mostraba un desnudo femenino reclinado en un paisaje, dando inicio a una larga serie de pinturas famosas, entre las que se incluyen la Venus de Urbino ( Tiziano , 1538) y la Venus de Rokeby ( Diego Velázquez , c. 1650). Si bien reflejan las proporciones de la estatuaria antigua, figuras como la Venus y el laudista de Tiziano y la Venus de Urbino resaltan la sexualidad del cuerpo femenino más que su geometría ideal. Estas obras inspiraron innumerables desnudos femeninos reclinados durante siglos. ^{[ 24 ]} Además de las figuras masculinas y femeninas adultas, la representación clásica de Eros se convirtió en el modelo para el Niño Jesús desnudo. ^{[ 31 ]}

En sus últimos años, a Rafael se le suele atribuir el mérito de ser el primer artista en utilizar sistemáticamente modelos femeninas para los dibujos de figuras femeninas, en lugar de aprendices de taller u otros jóvenes con senos añadidos, como se hacía anteriormente. El Estudio de una joven desnuda arrodillada para El Entierro de Cristo ( Louvre , c. 1500), de Miguel Ángel, que suele considerarse el primer estudio de figura femenina desnuda , es anterior a este y es un ejemplo de cómo incluso las figuras que aparecerían vestidas en la obra final se trabajaban a menudo en estudios de desnudo, de modo que se comprendiera la forma bajo la ropa. El dibujo de figura desnuda o el estudio de figura de un modelo vivo se convirtió rápidamente en una parte importante de la práctica y la formación artística, y lo siguió siendo hasta el siglo XX.

En el arte barroco , la continua fascinación por la antigüedad clásica influyó en los artistas para renovar y expandir su enfoque del desnudo, pero con representaciones más naturalistas, menos idealizadas, quizás trabajando con mayor frecuencia a partir de modelos vivos. ^{[ 17 ]} Ambos géneros están representados; el masculino en la forma de héroes como Hércules y Sansón, y el femenino en la forma de Venus y las Tres Gracias. Peter Paul Rubens , quien con evidente deleite pintó mujeres de figura generosa y carne radiante, dio su nombre al adjetivo rubenesco . Si bien adoptó las convenciones de las historias mitológicas y bíblicas, los desnudos de Rembrandt fueron menos idealizados y pintados del natural. ^{[ 36 ]} En el período barroco o rococó posterior , surgió un estilo más decorativo y lúdico, ejemplificado por Venus consolando al amor de François Boucher , probablemente encargado por Madame de Pompadour .

El cuadro "Maja desnuda" de Goya representa una ruptura con lo clásico, al mostrar a una mujer concreta de su época, con vello púbico y una mirada dirigida al espectador, en lugar de una alusión a ninfas o diosas.

En el siglo XIX, el movimiento orientalista añadió otro desnudo femenino reclinado a los posibles temas de la pintura europea: la odalisca, una esclava o miembro de un harén. Una de las más famosas fue La gran odalisca , pintada por Ingres en 1814. ^{[ 37 ]} La abundancia anual de pinturas de mujeres desnudas idealizadas en el Salón de París fue satirizada por Honoré Daumier en una litografía de 1864 con la leyenda «¡Este año, otra vez Venus... siempre Venus!... ¡como si realmente existieran mujeres así!». Mientras que Europa aceptaba el desnudo en el arte, Estados Unidos era restrictivo con la sexualidad, lo que a veces incluía críticas o censura de la pintura, incluso de aquellas que representaban temas clásicos o bíblicos. ^{[ 38 ]}

A finales del siglo XIX, los pintores académicos continuaron con temas clásicos, pero fueron desafiados por los impresionistas. Si bien la composición se compara con la de Tiziano y Giogione, Édouard Manet escandalizó al público de su época al pintar mujeres desnudas en situaciones contemporáneas en su obra Le Déjeuner sur l'herbe (1863); y aunque se dice que la pose de su Olympia (1865) deriva de la Venus de Urbino de Tiziano , el público vio a una prostituta. Gustave Courbet también recibió críticas por retratar en su obra Mujer con un loro a una prostituta desnuda sin rastro de diosa o ninfa.

Edgar Degas pintó muchos desnudos de mujeres en circunstancias cotidianas, como tomar un baño. ^{[ 39 ]} Auguste Rodin desafió los cánones clásicos de idealización en su Adán expresivamente distorsionado. ^{[ 40 ]} Con la invención de la fotografía, los artistas comenzaron a utilizar el nuevo medio como fuente para sus pinturas, siendo Eugène Delacroix uno de los primeros. ^{[ 17 ]}

Para Lynda Nead , el desnudo femenino es una cuestión de contención de la sexualidad; en el caso de la visión de la historia del arte clásico representada por Kenneth Clark, se trata de la idealización y la minimización de la sexualidad explícita, mientras que la visión moderna reconoce que el cuerpo humano es desordenado, ilimitado y problemático. ^{[ 41 ]} Si una mujer virtuosa es dependiente y débil, como se suponía en las imágenes del arte clásico, entonces una mujer fuerte e independiente no podría ser retratada como virtuosa. ^{[ 42 ]}

Aunque tanto la tradición académica como los impresionistas perdieron su supremacía cultural a principios del siglo XX, el desnudo permaneció, aunque transformado por las ideas del modernismo . La Venus idealizada fue reemplazada por la mujer representada íntimamente en entornos privados, como en la obra de Egon Schiele . ^{[ 17 ]} Las formas modernas simplificadas de Jean Metzinger , Amedeo Modigliani , Gaston Lachaise y Aristide Maillol recuerdan más a las diosas originales de la fertilidad que a las diosas griegas. ^{[ 43 ]} En las primeras pinturas abstractas, el cuerpo podía estar fragmentado o desmembrado, como en Las señoritas de Aviñón de Picasso o sus desnudos estructuralistas y cubistas, pero también hay versiones abstractas de temas clásicos, como las bailarinas y bañistas de Henri Matisse .

Suzanne Valadon fue una de las pocas artistas femeninas de principios del siglo XX que pintó desnudos femeninos, además de desnudos masculinos. ^{[ 44 ]} En 1916, pintó Desnudo arreglándose el cabello , que representa a una mujer realizando una tarea cotidiana de una manera franca, no sexualizada y no erótica. ^{[ 44 ]}

En la posguerra , el expresionismo abstracto trasladó el centro del arte occidental de París a Nueva York. Uno de los principales impulsores del auge de la abstracción, el crítico Clement Greenberg , había apoyado los primeros trabajos abstractos de De Kooning. A pesar de los consejos de Greenberg, el artista, que había comenzado como pintor figurativo, volvió a la figura humana a principios de 1950 con su serie «Mujer» . Si bien presentaba algunas referencias a la tradición de las figuras femeninas individuales, las mujeres eran retratadas como voraces, distorsionadas y semiabstractas. Según el artista, quería «crear el humor iracunda de la tragedia»; con la mirada frenética de la era atómica, un mundo en crisis, un mundo necesitado de alivio cómico. Más tarde, de Kooning añadió: «Tal vez... estaba pintando a la mujer que hay en mí. El arte no es una ocupación exclusivamente masculina, ¿sabes? Soy consciente de que algunos críticos podrían interpretar esto como una admisión de homosexualidad latente... Si pintara mujeres hermosas, ¿eso me convertiría en no homosexual? Me gustan las mujeres hermosas. En persona, incluso las modelos de las revistas. A veces las mujeres me irritan. Pinté esa irritación en la serie Mujer. Eso es todo». Tales ideas no podían expresarse únicamente mediante la abstracción pura. ^{[ 45 ]} Sin embargo, algunos críticos consideran la serie Mujer misógina . ^{[ 46 ]}

Otros artistas neoyorquinos de este período mantuvieron la figura como su tema principal. Alice Neel pintó desnudos, incluyendo su propio autorretrato, con el mismo estilo directo que sus modelos vestidos, ^{[ 47 ]} preocupándose principalmente por el color y el contenido emocional. ^{[ 48 ]} Philip Pearlstein utiliza encuadres y perspectivas únicos para explorar las cualidades abstractas de los desnudos. Siendo un joven artista en la década de 1950, Pearlstein exhibió tanto obras abstractas como figurativas, pero fue de Kooning quien le aconsejó continuar con el trabajo figurativo. ^{[ 49 ]}

Lucian Freud perteneció a un pequeño grupo de pintores, entre los que se encontraba Francis Bacon , conocidos como la "Escuela de Londres", que crearon obras figurativas en la década de 1970, cuando esta corriente artística no estaba de moda. ^{[ 51 ]} Sin embargo, al final de su vida, sus obras se convirtieron en iconos de la era posmoderna , representando el cuerpo humano sin rastro de idealización, como en su serie en la que trabajó con una modelo obesa . ^{[ 52 ]} Una de las obras de Freud se titula Retrato desnudo , lo que implica una imagen realista de una mujer desnuda en particular, en lugar de un desnudo convencional. ^{[ 53 ]} En el obituario de Freud publicado en The New York Times , se afirma: "Sus pinturas crudas y reveladoras de amigos e íntimos, desnudos y extendidos en su estudio, transformaron el arte del retrato y ofrecieron un nuevo enfoque al arte figurativo". ^{[ 54 ]}

Alrededor de 1970, desde principios feministas, Sylvia Sleigh pintó una serie de obras que invertían los temas artísticos estereotipados al representar hombres desnudos en poses generalmente asociadas con las mujeres. ^{[ 55 ]}

Las pinturas de Jenny Saville incluyen retratos familiares y autorretratos, entre otros desnudos; a menudo realizados en perspectivas extremas, intentando equilibrar el realismo con la abstracción; todo ello mientras expresan cómo se siente una mujer respecto al desnudo femenino. ^{[ 56 ]} Las figuras desnudas de Lisa Yuskavage, pintadas de manera casi académica, constituyen una "parodia de la desnudez en la historia del arte y la obsesión masculina con la forma femenina como objeto". ^{[ 57 ]} John Currin es otro pintor cuya obra frecuentemente reinterpreta desnudos históricos. ^{[ 58 ]} Las pinturas de Cecily Brown combinan elementos figurativos y abstracción en un estilo que recuerda a de Kooning. ^{[ 59 ]}

A finales del siglo XX surgió el auge de nuevos medios y enfoques artísticos, aunque estos se remontan a mucho antes. En particular, el arte de instalación suele incluir imágenes del cuerpo humano, y el arte performático frecuentemente incluye desnudez. Cut Piece, de Yoko Ono, se estrenó en 1964 (en aquel entonces conocida como " happening "). Se invitó al público a subir al escenario y comenzar a cortar su ropa hasta que quedara casi desnuda. Varias artistas performáticas contemporáneas, como Marina Abramović , Vanessa Beecroft y Carolee Schneemann, utilizan sus propios cuerpos desnudos o los de otros artistas en sus obras.

El desnudo masculino también se convirtió en objeto de una investigación artística explícita en este período. La serie Sex Parts de Andy Warhol (1977-78), una carpeta de seis serigrafías que representan genitales masculinos, ocupó una posición incómoda entre las bellas artes y la pornografía; Warhol se refería a los sujetos en sus diarios como "paisajes", y según el gerente del estudio Vincent Fremont, "las galerías tenían miedo de mostrarlos". Desde entonces, la serie se ha interpretado como una afirmación significativa de la homosexualidad de Warhol y forma parte de la colección permanente del Museo Andy Warhol. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Asylum (2012) del fotógrafo ruso-estadounidense Alexander Kargaltsev presentó retratos de desnudos de gran formato de hombres rusos homosexuales que habían buscado refugio político en los Estados Unidos. El curador Ivan Savvine describió a los sujetos como "no desnudos sino desnudos", invocando conscientemente la distinción de Kenneth Clark, porque "tuvieron el coraje de desprenderse de las muchas capas de miedo y salir al mundo descubiertos, vulnerables, pero orgullosos".

En las obras clásicas, los niños desnudos rara vez se representaban, salvo bebés y putti . Antes de la era del psicoanálisis freudiano, se asumía que los niños no tenían sentimientos sexuales antes de la pubertad , por lo que los niños desnudos se mostraban como símbolos de pura inocencia. Los niños a menudo nadaban desnudos, lo cual fue representado en pinturas modernas de John Singer Sargent , George Bellows y otros. Otras imágenes eran más eróticas, ya sea simbólica o explícitamente. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

La representación del mundo, al igual que el mundo mismo, es obra de los hombres; lo describen desde su propio punto de vista, que confunden con la verdad absoluta.

Hombres y mujeres no recibieron igualdad de oportunidades en la formación artística desde al menos el Renacimiento hasta mediados del siglo XIX. A las mujeres artistas no se les permitía el acceso a modelos desnudos ni podían participar en esta parte de la educación artística. ^{[ 64 ]} Durante este período, se esperaba que todos los artistas varones estudiaran la figura desnuda para convertirse en artistas de valía y poder representar temas históricos. ^{[ 65 ]}

La historia del arte académica tiende a ignorar la sexualidad del desnudo masculino, hablando en cambio de forma y composición. ^{[ 66 ]}

Durante gran parte de la historia, los hombres desnudos representaron mártires y guerreros, enfatizando un papel activo en contraposición al pasivo asignado a las mujeres en el arte. Alice Neel y Lucian Freud pintaron el desnudo masculino moderno en la clásica pose reclinada, con los genitales prominentemente expuestos. Sylvia Sleigh pintó versiones de obras clásicas con los géneros invertidos.

Hasta la década de 1960, la historia y la crítica del arte rara vez reflejaban algo distinto al punto de vista masculino. El movimiento artístico feminista comenzó a cambiar esto, pero una de las primeras declaraciones ampliamente conocidas sobre los mensajes políticos en la desnudez fue realizada en 1972 por el crítico de arte John Berger . En *Ways of Seeing* , argumentó que los desnudos femeninos reflejaban y reforzaban la relación de poder predominante entre las mujeres representadas en el arte y el público mayoritariamente masculino. Un año después, Laura Mulvey escribió *Visual Pleasure and Narrative Cinema* , en la que aplicó a la teoría cinematográfica el concepto de la mirada masculina , afirmando que todos los desnudos son inherentemente voyeuristas. ^{[ 67 ]}

El movimiento artístico feminista buscaba brindar a las mujeres la oportunidad de que su arte alcanzara el mismo nivel de reconocimiento y respeto que el arte masculino. La idea de que las mujeres son intelectualmente inferiores a los hombres proviene de la ideología aristotélica y fue ampliamente adoptada durante el Renacimiento. Aristóteles creía que, durante el proceso de procreación, los hombres eran la fuerza motriz. Ellos poseían todo el poder creativo, mientras que las mujeres eran receptoras. El único papel de la mujer en la reproducción era proporcionar el material y actuar como recipiente. Esta idea se extendió a la imagen del artista y del desnudo en el arte. El artista era visto específicamente como un hombre blanco, y se creía que era el único con el talento y la creatividad innatos para ser un artista profesional exitoso. ^{[ 68 ]} Este sistema de creencias prevaleció en el arte del desnudo. Las mujeres eran representadas como pasivas y no tenían ningún control sobre su imagen. El desnudo femenino durante el Renacimiento era una imagen creada por la mirada masculina. ^{[ 69 ]}

En el artículo de Jill Fields, "Fronteras en la historia del arte feminista", Fields examina el movimiento artístico feminista y su evaluación de la imagen del desnudo femenino. Considera cómo se creó la imagen del desnudo femenino y cómo el movimiento de la historia del arte feminista intentó cambiar la forma en que se representaba dicha imagen. Derivada del ideal renacentista de belleza femenina, la imagen del cuerpo femenino fue creada por hombres y para un público masculino. En pinturas como El origen del mundo de Gustave Courbet y La joven reclinada de François Boucher , las mujeres son representadas con las piernas abiertas, lo que implica que deben ser pasivas y un objeto para ser utilizado. ^{[ 70 ]} En el ensayo de AW Eaton, "¿Qué tiene de malo el desnudo (femenino)? Una perspectiva feminista sobre el arte y la pornografía", analiza las múltiples formas en que el arte del desnudo femenino objetiva a las mujeres. Ella considera cómo los desnudos masculinos son menos comunes y se representan como activos y heroicos, mientras que los desnudos femeninos son significativamente más frecuentes y representan a las mujeres como objetos sexuales pasivos y vulnerables. Eaton argumenta que la representación del desnudo femenino erotiza la jerarquía de género tradicional y contribuye a la desigualdad sistémica de sexo/género social y psicológicamente. ^{[ 71 ]} El movimiento feminista de la historia del arte ha buscado cambiar la forma en que se percibe esta imagen. El desnudo femenino se ha convertido en un ícono menor en el arte occidental desde la década de 1990, pero este declive en importancia no impidió que las integrantes del movimiento feminista del arte incorporaran elementos como la imagen del "núcleo central". ^{[ 72 ]} Esta forma de representar la figura femenina desnuda en el arte se centraba en el hecho de que las mujeres tenían el control de su propia imagen. La imagen central se centraba en símbolos relacionados con la vulva . Al incorporar nuevas imágenes y símbolos a la imagen del desnudo femenino en el arte occidental, el movimiento feminista de la historia del arte continúa tratando de desmantelar el mundo del arte dominado por los hombres. ^{[ 69 ]}

En el contexto del movimiento Me Too , ha surgido un debate más reciente sobre la idoneidad de ciertas obras de arte . ^{[ 73 ]}

El desnudo también se ha utilizado para transmitir un poderoso mensaje social o político. Un ejemplo es La barricada (1918) de George Bellows , que representa a ciudadanos belgas siendo utilizados como escudos humanos por los alemanes en la Primera Guerra Mundial. Si bien se basa en un relato de un incidente real en el que las víctimas no estaban desnudas, representarlas así en la pintura enfatiza su vulnerabilidad y humanidad universal. ^{[ 85 ]}

El uso generalizado de algoritmos de moderación de contenido automatizados en las plataformas de redes sociales ^{[ 86 ] [ 87 ]} ha dificultado que muchos artistas compartan sus obras. La gestora de redes sociales del Museo Leopold , Pia Semond, declaró: «Nuestras imágenes son denunciadas repetidamente por contenido sexualmente explícito [...] En la mayoría de los casos, nuestra cuenta está restringida: su contenido no se muestra a usuarios desconocidos y la cuenta no se puede encontrar escribiendo nuestro nombre en la barra de búsqueda». ^{[ 88 ]}

Un dibujo de figura humana es un estudio de la forma humana en sus diversas formas y posturas corporales , con la línea, la forma y la composición como objetivo principal, más que la persona retratada. Un dibujo del natural es una obra realizada a partir de la observación de un modelo vivo. El estudio de la figura humana se ha considerado tradicionalmente la mejor manera de aprender a dibujar, desde finales del Renacimiento hasta la actualidad. ^{[ 89 ]}

Históricamente, la pintura al óleo ha sido el medio ideal para representar el desnudo. Al mezclar y superponer capas de pintura, la superficie puede asemejarse más a la piel. «Su lento tiempo de secado y sus diversos grados de viscosidad permiten al artista lograr ricas y sutiles mezclas de color y textura, que pueden sugerir transformaciones de una sustancia humana a otra». ^{[ 90 ]}

Debido a su durabilidad, es en la escultura donde vemos la historia completa, casi ininterrumpida, del desnudo desde la Edad de Piedra hasta la actualidad. Se han encontrado figuras, generalmente de mujeres desnudas, en la región de los Balcanes que datan del 7000  a. C. ^{[ 91 ]} y que continúan generándose hasta el día de hoy. En la tradición escultórica de la India y el sudeste asiático, los desnudos se adornaban frecuentemente con brazaletes y joyas que tendían a «acentuar sus encantos y delimitar las diferentes partes de sus cuerpos, de forma similar a como lo hace la musculatura desarrollada en el hombre». ^{[ 92 ]}

El desnudo ha sido tema de la fotografía casi desde su invención en el siglo XIX. Los primeros fotógrafos a menudo elegían poses que imitaban los desnudos clásicos del pasado. ^{[ 93 ]} La fotografía sufre del problema de ser demasiado real, ^{[ 94 ] [ 95 ]} y durante muchos años no fue aceptada por aquellos comprometidos con las bellas artes tradicionales. ^{[ 96 ]} Sin embargo, muchos fotógrafos se han establecido como artistas plásticos, entre ellos Ruth Bernhard , Anne Brigman , Imogen Cunningham , Alfred Stieglitz y Edward Weston .

A finales del siglo XX surgieron varias formas de arte nuevas, como la instalación , la performance y el videoarte , todas las cuales se han utilizado para crear obras que exploran el concepto del desnudo. ^{[ 97 ]} Un ejemplo es la instalación específica para el lugar Experimental (2018) de Mona Kuhn , que emplea proyecciones de video, instalación de vinilo y otros medios mixtos. ^{[ 98 ]}