Joël Robert

Las siguientes tres temporadas estuvieron marcadas por la rivalidad entre Robert y su mayor rival, Hallman. ^{[ 22 ]} El campeón defensor Arbekov comenzó la temporada de 1966 con una victoria en el Gran Premio de España; sin embargo, resultó herido en un grave accidente en la segunda ronda en Francia y no regresó hasta la 14.ª ronda. Robert y Hallman intercambiaron victorias en una batalla que duró toda la temporada por el Campeonato Mundial de Motocross de 250 cc de 1966, que no se decidió hasta la última carrera, cuando Hallman finalmente se impuso a su rival. ^{[ 23 ]}

Husqvarna duplicó su presupuesto de carreras para 1967, con los pilotos Håkan Andersson , Olle Pettersson y Staffan Eneqvist uniéndose a Hallman en el equipo de carreras de fábrica de Husqvarna. ^{[ 24 ]} Hallman y Robert fueron una vez más los principales protagonistas en la batalla por el Campeonato Mundial de Motocross de 250cc de 1967. [ ^{24 ] Como} en el año anterior, los dos rivales intercambiaron victorias a lo largo de la temporada. ^{[ 24 ]} Después de ocho de las doce rondas, Robert había ganado cuatro Grandes Premios frente a los tres de Hallman; sin embargo, Robert no terminó en tres de las últimas cuatro rondas, lo que permitió a Hallman superarlo con una victoria en la penúltima ronda en Rusia y reclamar su cuarto campeonato mundial por un estrecho margen de dos puntos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Los dos rivales dominaron el campeonato con cinco victorias en Grandes Premios cada uno. ^{[ 25 ]}

Tras la temporada del Campeonato Mundial de 1967, Robert se unió a sus compañeros de equipo de la fábrica ČZ , Roger De Coster y Dave Bickers , junto con sus compañeros de equipo de Husqvarna, Hallman, Arne Kring y Åke Jonsson , en una serie de carreras de exhibición en Estados Unidos organizadas por Edison Dye, el importador estadounidense de motocicletas Husqvarna. ^{[ 26 ]} Estas carreras de exhibición sirvieron para introducir el motocross al público estadounidense y, finalmente, dieron lugar a la creación de las series de motocross Inter-AM y Trans-AMA , que contribuyeron a popularizar este deporte en Estados Unidos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los dos competidores continuaron su rivalidad en la temporada de 1968. La fábrica ČZ cambió a Dave Bickers de la categoría de 500 cc a la de 250 cc y contrató a Sylvain Geboers, de 23 años, para apoyar a Robert, mientras que Husqvarna mantuvo a Håkan Andersson para apoyar a Hallman. ^{[ 29 ]} Olle Pettersson fue contratado de Husqvarna por la fábrica Suzuki para ayudar a desarrollar su nueva moto de motocross. ^{[ 29 ]} Después de que Robert ganara tres carreras consecutivas de Gran Premio en Francia, Holanda y Alemania Occidental para tomar el liderato inicial de puntos, Hallman luego ganó tres carreras en Rusia, Yugoslavia y Suecia para empatar con Robert en el liderato de puntos del campeonato cuando llegaron a la ronda final en Austria. ^{[ 30 ]}

Hallman tomó la delantera en la primera carrera clasificatoria y había logrado una ventaja de 23 segundos sobre Robert, cuando el neumático trasero de su motocicleta se pinchó, lo que permitió a Robert adelantar a Hallman y obtener la victoria. ^{[ 30 ]} Al comenzar la segunda carrera, Hallman volvió a tomar la delantera hasta que su motor comenzó a sobrecalentarse y perder potencia, lo que permitió a Robert alcanzarlo y adelantarlo para obtener la victoria de la carrera. ^{[ 30 ]} Robert se adjudicó el Campeonato Mundial de 250cc de 1968 por dos puntos sobre Hallman. ^{[ 30 ] [ 2 ] [ 31 ] [ 32 ]} Fue el máximo anotador de puntos individuales en el evento Trophée des Nations de 1968 , ganando ambas mangas para ayudar al equipo belga a terminar segundo detrás del equipo sueco. ^{[ 33 ]}

En 1969 , Robert y su compañero de equipo de ČZ, Sylvain Geboers, protagonizaron una batalla que duró toda la temporada por el Campeonato Mundial de 250cc y que no se decidió hasta la última carrera de la temporada. Robert ganó seis Grandes Premios, mientras que Geboers ganó cuatro, y Robert se adjudicó su tercer Campeonato Mundial. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} Geboers en realidad obtuvo más puntos en total que Robert, pero fue víctima de las reglas de puntuación de la FIM, que solo reconocen los siete mejores resultados de doce. Las reglas se modificarían en 1977. Robert también fue miembro del equipo belga que ganó el Motocross de las Naciones de 1969 para motocicletas de 500cc y el Trofeo de las Naciones para motocicletas de 250cc, lo que marcó la primera victoria belga en dieciocho años en el evento. ^{[ 37 ]}

La fábrica Suzuki se convirtió en el primer fabricante japonés en competir en un evento del Campeonato Mundial de Motocross en el Gran Premio de Suecia de 250 cc de 1965, y con la ayuda del piloto sueco Olle Pettersson, desarrollaron su motocicleta hasta el punto de que Pettersson terminó el campeonato de 1969 en tercer lugar, detrás de Robert y Geboers. El equipo Suzuki contrató entonces a Geboers y a Robert para la temporada de 1970. ^{[ 2 ]}

Los dos compañeros de equipo de Suzuki dominaron el campeonato de 250 cc de 1970, con cuatro victorias en Grandes Premios cada uno. Al igual que el año anterior, el campeonato no se decidió hasta la última ronda en Austria, donde Robert superó a su compañero por un estrecho margen de dos puntos. ^{[ 38 ]} También ayudó al equipo belga a revalidar el título del Motocross de las Naciones y el Trofeo de las Naciones de 1970. ^{[ 37 ]}

Robert desempeñó un papel fundamental en la introducción del motocross en Estados Unidos al participar en la serie de motocross Trans-AMA , donde los mejores pilotos europeos competían contra los mejores pilotos estadounidenses. Dominó la serie Trans-AMA de 1970 al ganar seis carreras consecutivas. ^{[ 2 ]} Su participación como vigente Campeón Mundial en la serie Trans-AMA de fin de año contribuyó a aumentar la credibilidad del primer campeonato de motocross de Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

Robert continuó dominando el campeonato mundial de 250 cc en 1971 al ganar ocho de las doce carreras de Gran Premio de ese año. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En la temporada del campeonato mundial de 250 cc de 1972 , ganó seis de las primeras ocho carreras de Gran Premio para construir una ventaja insuperable en camino a ganar su quinto campeonato mundial consecutivo. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} También participó en el triunfo de los equipos belgas en el Motocross de las Naciones y el Trofeo de las Naciones de 1972. ^{[ 37 ]}

Robert sufrió una lesión de rodilla en un accidente a baja velocidad durante los entrenamientos para el Gran Premio de Bélgica de 500 cc de 1972, pero se negó a someterse a cirugía. ^{[ 9 ]} La lesión de rodilla afectó su rendimiento durante la temporada de 1973 y cayó al 18.º puesto en el campeonato mundial. ^{[ 9 ]} Continuó lidiando con su lesión durante las dos temporadas siguientes antes de que Suzuki lo liberara de su contrato después de la temporada de 1975. ^{[ 9 ]} Firmó un contrato con Puch , pero solo corrió en algunas carreras de Gran Premio y terminó la temporada en el puesto 17 del campeonato mundial de 250 cc de 1976. ^{[ 9 ]} A la edad de 31 años, compitió en su última carrera profesional en Francia con una Puch 400MC. ^{[ 9 ]}

Robert ganó 101 carreras individuales de manga y 50 victorias en Grandes Premios durante su carrera en el campeonato mundial. ^{[ 44 ]} Ganó seis títulos mundiales de motocross de 250 cc (1964, 1968–1972) y cinco campeonatos nacionales belgas de motocross de 250 cc (1963, 1964, 1966, 1972, 1973). ^{[ 44 ]} Fue miembro de dos equipos belgas victoriosos del Motocross des Nations (1969, 1972) y cinco equipos belgas victoriosos del Trophée des Nations (1969–1972). ^{[ 44 ]} Robert fue el máximo anotador de puntos individuales en el evento Motocross des Nations de 1965, así como en el evento Trophée des Nations de 1968. ^{[ 21 ] [ 33 ]} El récord de Robert de 50 victorias en Grandes Premios de motocross se mantuvo durante casi 30 años hasta que fue superado en 2004 por su compatriota belga, Stefan Everts . ^{[ 2 ]}