Islas de los Santos

Las Islas de Saintes , debido a su ubicación en el corazón de las Antillas Menores, fueron frecuentadas inicialmente por tribus indígenas procedentes del Caribe y Centroamérica . Caaroucaëra ( nombre arawak de las Islas de Saintes ), aunque deshabitada por la falta de agua de manantial, era visitada regularmente por los arawak y posteriormente por los kalinagos que habitaban las islas vecinas de Guadalupe y Dominica alrededor del siglo IX. Acudían allí para practicar la caza y la pesca. Los restos arqueológicos de hachas de guerra y cerámica desenterrados en el yacimiento de la playa de Anse Rodrigue y conservados en el museo "Fort Napoléon" dan testimonio de las visitas de estas poblaciones.

Fue durante su segunda expedición a América que Cristóbal Colón descubrió el pequeño archipiélago el 4 de noviembre de 1493. Lo bautizó como «Los Santos», en referencia al Día de Todos los Santos , que acababa de celebrarse. Hacia 1523, junto con sus vecinas, estas islas, desprovistas de metales preciosos, fueron abandonadas por los españoles, quienes favorecían las Antillas Mayores y el continente sudamericano.

El 18 de octubre de 1648, una expedición francesa dirigida por Sir du Mé anexó las Islas Saintes , que ya se encontraban bajo influencia inglesa, a petición del gobernador de Guadalupe , Charles Houël . A partir de 1649, las islas se convirtieron en colonia explotada por la Compañía Francesa de las Indias Occidentales , que intentó establecer la agricultura. Sin embargo, la inhóspita tierra y la aridez de la "Terre-de-Haut" detuvieron esta actividad, aunque persistió durante un tiempo en la Terre-de-Bas , más húmeda y fértil, bajo las órdenes de Sir Hazier du Buisson desde 1652.

En 1653, los kalinagos masacraron a las tropas francesas en Marie-Galante. Sir du Mé decidió responder a este ataque enviando una expedición punitiva contra las tribus de Dominica. Tras estos sucesos, los kalinagos invadieron Les Saintes para vengarse. Sir Conde de l'Étoile intentó repeler a los caribes, quienes fueron definitivamente expulsados ​​en 1658. En nombre del rey de Francia, Jean-Baptiste Colbert adquirió Les Saintes como dominio real cuando la Compañía Francesa de las Indias Occidentales se disolvió en 1664.

El 4 de agosto de 1666, mientras los ingleses atacaban el archipiélago, su flota fue derrotada por el paso de un huracán . Algunos británicos que sitiaban este «Gibraltar de las Antillas» fueron rápidamente expulsados ​​por las tropas de Sir du Lion y Sir Desmeuriers, con la ayuda de los caribes. Los ingleses se rindieron el 15 de agosto de 1666, día de la Asunción de María , y se entonó un Te Deum a petición de Sir du Lion, quien fundó una conmemoración anual en honor a esta victoria, la cual se celebra con fervor en la isla de Terre-de-Haut hasta el día de hoy. Nuestra Señora de la Asunción se convirtió en la patrona de la parroquia.

Para proteger las colonias francesas de la zona, el gobernador de Santo Domingo, Jean-Baptiste Ducasse, repelió a los ingleses hasta Barbados en 1691.

Entre 1759 y 1763, los británicos tomaron posesión de Les Saintes y parte de Guadalupe. Les Saintes fueron devueltas al Reino de Francia solo después de la firma del Tratado de París el 10 de febrero de 1763, por el cual Francia cedió a los británicos la Île Royale , la Île Saint-Jean , Acadia y Canadá, la región de los Grandes Lagos y la margen izquierda del Misisipi . Para evitar nuevas ambiciones británicas, el rey Luis XVI ordenó la construcción de fortificaciones en Les Saintes. Así comenzó la construcción del Fuerte Luis en la colina Mire, el Fuerte de la Reina en la isla de Petite Martinique, las torres de vigilancia de la Torre Modelo en la colina Chameau (la cima del archipiélago, 309 m), y las baterías de artillería de las colinas Morel y Mouillage, en 1777. ^{[ 6 ]}

El 12 de abril de 1782, tras la campaña militar de enero en Basseterre , en la isla de San Cristóbal, la flota francesa del conde de Grasse , que pretendía capturar la Jamaica británica , zarpó de Martinica rumbo al archipiélago de las Islas de los Santos , al que llegó al anochecer. Atrapada en el Paso de Dominica por los británicos y en inferioridad numérica, fue atacada y derrotada por los navíos de línea de George Brydges Rodney a bordo del Formidable y Samuel Hood a bordo del Barfleur . Según la leyenda, tras disparar la última munición de sus carronadas , de Grasse disparó su artillería. En poco más de cinco horas, 2000 marineros y soldados franceses resultaron muertos o heridos, y 5000 hombres y 4 navíos de línea fueron capturados y uno de ellos se hundió. La derrota supuso que las Islas de los Santos quedaran bajo dominio británico durante veinte años.

En 1794, la Convención Nacional de Francia , representada por Víctor Hugo, intentó reconquistar las islas, pero solo logró ocuparlas temporalmente, ya que el poderoso buque británico Queen Charlotte las recuperó .

En 1802, el Primer Imperio Francés, bajo el mando de Napoleón, lanzó una exitosa operación para reconquistar el archipiélago a los británicos. El 14 de abril de 1809, las fuerzas británicas capturaron el archipiélago. ^{[ 7 ]} Tres jóvenes de Les Saintes , Jean Calo, Cointre y Solitaire, lograron guiar a tres buques franceses ( D'Hautpoul , Courageux y Félicité ), comandados por la división de infantería del almirante Troude, que fueron sorprendidos dentro de la bahía, y los ayudaron a escapar de regreso a Francia a través del Paso del Norte llamado "La Baleine" . Estos hombres fueron condecorados con la Legión de Honor por sus acciones. ^{[ 8 ]}

Guadalupe fue invadida por los británicos en febrero de 1810 , y el gobernador Jean Augustin Ernouf pronto se vio obligado a capitular. Mediante un tratado bilateral firmado en Estocolmo el 3 de marzo de 1813, Suecia prometió a los británicos formar un frente común contra la Francia napoleónica. A cambio, los británicos debían apoyar las ambiciones de Estocolmo respecto a Noruega. De manera pragmática, Carlos XIV Juan comprendió que era hora de que Suecia abandonara Finlandia (perdida en 1809) y expandiera el reino hacia el oeste. Además, Gran Bretaña ofreció personalmente la colonia de Guadalupe a Carlos XIV Juan para sellar esta nueva alianza.

Según el Tratado de París, firmado el 30 de mayo de 1814, el Reino Unido aceptó devolver Guadalupe a Francia. El rey Carlos XIV Juan de Suecia retrocedió Guadalupe a Francia y, a cambio, obtuvo el reconocimiento de la Unión de Suecia y Noruega y el pago a la casa real sueca de 24 millones de francos de oro como compensación ( Fondo de Guadalupe ). Sin embargo, los franceses no regresaron a Les Saintes hasta el 5 de diciembre, cuando el general Leith , comandante en jefe de las fuerzas en las Indias Occidentales y gobernador de las Islas de Sotavento, la aceptó.

El nuevo gobernador de Guadalupe y sus dependencias , el comodoro Sir Comte de Linois y su vicegobernador Sir Eugène-Édouard Boyer, barón de Peyreleau , ^{[ 9 ]} enviados por Luis XVIII para recuperar la colonia, se vieron rápidamente perturbados por el regreso de Napoleón I en abril de 1815 ( Cien Días ). Estalló un conflicto entre bonapartistas y monárquicos.

El 19 de junio de 1815, Sir Conde de Linois (monárquico), presionado por Sir Boyer de Peyreleau (bonapartista), se reincorporó a las filas bonapartistas y envió una fragata británica, enviada por el gobernador de las Islas de Barlovento en Martinica, Sir Pierre René Marie, Conde de Vaugiraud, para asegurar la lealtad de la colonia a Luis XVIII. Sir Conde de Vaugiraud los relevó de sus funciones y los británicos pasaron a la ofensiva. Les Saintes fue capturada nuevamente por la Corona británica el 6 de julio de 1815, Marie-Galante el 18 de julio y Guadalupe el 10 de agosto.

A pesar de la derrota de los bonapartistas y la restauración de Luis XVIII, a petición de los plantadores de Guadalupe (favorables a los británicos) y por orden del general Leith, los británicos permanecieron en la colonia para erradicar el bonapartismo. Los bonapartistas fueron juzgados y deportados. ^{[ 10 ]} Las tropas británicas abandonaron la colonia y la dejaron en manos de los franceses el 22 de julio de 1816. Sir Antoine Philippe, conde de Lardenoy, fue nombrado por el rey gobernador y administrador de Guadalupe y sus dependencias el 25 de julio de 1816.

Fue en 1822 cuando nació la leyenda del Caballero de Fréminville . ^{[ 11 ]} Christophe-Paulin de la Poix, llamado Caballero de Fréminville , marinero y naturalista en una campaña militar a Les Saintes a bordo del navío La Néréïde, compartió una dramática historia de amor con una santaise llamada Caroline (conocida como "Princesa Caroline" en referencia a su legendaria belleza). Ella se suicidó arrojándose desde la batería de artillería de Morel Hill, que hoy lleva su nombre, creyendo que su amado había muerto en Saint-Christopher, al no verlo regresar de la campaña. Esto condenó al caballero a la locura; consumido por el dolor, tomó la ropa de Caroline y regresó a Brest , donde permaneció hasta el final de sus días. Grabados y narraciones se conservan en el museo Fort Napoléon . ^{[ 12 ]}

En 1844, durante el reinado de Luis Felipe I , se inició la construcción de un fuerte sobre las ruinas del antiguo Fuerte Luis. La fortificación se construyó según la técnica de Vauban para proteger el archipiélago de una posible reconquista.

En 1851, se construyó una penitenciaría en la isla de Petite Martinique , que pasó a llamarse îlet à Cabrit ; en 1856, una prisión reservada para mujeres la reemplazó. Fue destruida en 1865 por un huracán. El fuerte, cuya construcción comenzó durante el reinado de Luis Felipe, se terminó en 1867 durante el reinado de Napoleón III , quien lo bautizó como Fuerte Napoleón en honor a su tío, Napoleón I. El Fuerte de la Reina pasó a llamarse Fuerte Josefina al mismo tiempo. En 1871, se inauguró un lazareto en lugar de la penitenciaría.

El 9 de agosto de 1882, bajo el mandato de Jules Grévy , a petición de los concejales municipales y siguiendo los requisitos de la iglesia para la creación de la parroquia de San Nicolás, se creó el municipio de Terre-de-Bas, separándose de Terre-de-Haut, que también se convirtió en municipio. Este acontecimiento marcó el fin del municipio de Les Saintes . El día del santo patrón de Terre-de-Bas se estableció entonces el 6 de diciembre, día de San Nicolás. ^{[ 13 ]}

En 1903, las guarniciones militares y disciplinarias fueron abandonadas definitivamente. Fue el fin del "Gibraltar de las Antillas", pero en honor a su pasado militar, los buques de la armada hicieron una escala tradicional. En 1906, el crucero Duguay-Trouin hizo escala en Les Saintes . ^{[ 14 ]} En septiembre de 1928, Les Saintes , al igual que las islas vecinas de Guadalupe, fue azotada violentamente por un fuerte ciclón que destruyó una parte importante de los archivos municipales. A partir de 1934 se construyeron las primeras posadas, lo que marcó el comienzo de las visitas del mundo exterior a la isla. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En junio de 1940, respondiendo al llamamiento del general De Gaulle , las Antillas francesas se unieron en un movimiento de resistencia contra el régimen de Vichy y la colaboración nazi . Lo llamaron Disidencia . El gobernador Constant Sorin, nombrado por el mariscal Philippe Pétain , se encargó de administrar Guadalupe y sus dependencias. Les Saintes se convirtió en la meca de la disidencia .

Las Antillas francesas se vieron afectadas por el poder arbitrario y la ideología autoritaria de Pétain y Pierre Laval . El Ministerio de Colonias de Vichy, a través de sus representantes coloniales, el Sr. Constant Sorin y el Almirante Georges Robert , Alto Comisionado de Francia, aplicó toda su legislación, incluidas las leyes antisemitas. Se estableció un fuerte estado policial y se reprimió activamente cualquier resistencia. Ante el acercamiento de las Antillas francesas al régimen de Vichy, las islas fueron embargadas por las fuerzas británico-estadounidenses. Aisladas de toda relación (en particular, de la importación de combustibles y alimentos) con Francia, Constant Sorin instauró una política de racionamiento y autosuficiencia, diversificando e incrementando la producción local. Fue un período de ingenio.

El 27 de octubre de 1940, el Consejo General fue disuelto y los alcaldes de Guadalupe y sus dependencias fueron relevados de sus funciones y reemplazados por ciudadanos prominentes designados por el gobierno de Vichy. El alcalde de Terre-de-Haut, Théodore Samson, fue reemplazado por un Béké de Martinica, el Sr. de Meynard. El régimen prohibió las reuniones populares y la libertad de expresión. Entre 1940 y 1943 se organizó una resistencia pasiva contra Vichy y sus representantes locales. Más de 4000 franceses de las Indias Occidentales abandonaron sus islas, arriesgando sus vidas, para unirse a las colonias británicas cercanas. Luego se unieron a las Fuerzas Francesas Libres , primero recibiendo entrenamiento militar en Estados Unidos, Canadá o Gran Bretaña. Al mismo tiempo, el Fuerte Napoleón se convirtió en una cárcel política donde se encerraba a los disidentes. ^{[ 18 ]} Los Saintois embarcaron en su tradicional Saintoise hacia la costa de Guadalupe para recoger a los voluntarios que se unían a la disidencia. Luego, navegaron por el Paso de Dominica , evitando los cruceros y las patrulleras del almirante Robert.

En marzo de 1943, los guyaneses franceses se rebelaron contra el régimen y movilizaron a los aliados. Los antillanos franceses se sumaron al movimiento y, en abril, mayo y junio de 1943, un movimiento civil de resistencia tomó las armas y se rebeló contra la administración de Vichy. En Martinica , los infantes de marina de Fort-de-France también se rebelaron contra el almirante Robert.

Ante la creciente dificultad de la vida debido a la escasez provocada por el embargo, el almirante Robert envió a los estadounidenses su voluntad de capitular, buscando el fin del bloqueo, el 30 de junio de 1943.

El 3 de julio de 1943, el almirante estadounidense John Howard Hoover llegó a Martinica y el 8 de julio de 1943, el gobierno estadounidense exigió la rendición incondicional ante la autoridad del Comité Francés de Liberación Nacional y ofreció asilo al almirante Robert.

El 15 de julio de 1943, el gobernador Constant Sorin y el almirante Robert fueron relevados de sus funciones por Henri Hoppenot , embajador de las Fuerzas Francesas Libres , y las Antillas Francesas se unieron a los aliados. El almirante Robert abandonó la isla ese mismo día rumbo a Estados Unidos.

Muchos de los disidentes fueron enviados a los frentes del norte de África y participaron en la Operación Dragoon junto a los Aliados .

El 19 de marzo de 1946, el Presidente del Gobierno Provisional de la República Francesa promulgó la ley de departamentalización, que convirtió a las colonias de Guadalupe, Martinica, Reunión y Guayana Francesa en departamentos de ultramar . A partir de entonces, Les Saintes , Marie-Galante , La Désirade , Saint-Barthélemy y la parte francesa de Saint-Martin se unieron, como municipios, a la isla de Guadalupe para formar el nuevo departamento de Guadalupe . El estatus colonial vigente hasta entonces fue sustituido por una política de asimilación al resto del territorio metropolitano.

En 1957, durante las elecciones municipales del país, la misteriosa muerte del alcalde de Terre-de-Haut, Théodore Samson, mientras ejercía como jefe de la Gendarmería Nacional, provocó un levantamiento popular contra la institución, que fue atacada con caracolas y piedras. La revuelta duró dos días antes de ser sofocada por refuerzos militares y policiales de Guadalupe, quienes dispersaron a la multitud, buscaron y arrestaron a los insurgentes (principalmente de la familia Pineau, apoyo político de Théodore Samson). Una fragata de la armada permaneció unas semanas en el puerto de Les Saintes para restablecer la paz.

En 1963, el archipiélago recibió al SS France durante su primer viaje transatlántico, que atracó en la bahía al igual que los cruceros italianos, suecos, noruegos y estadounidenses que aún hoy frecuentan el pequeño archipiélago. Comenzó así la era de los yates de lujo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1969, el primer hotel de la isla, "Le Bois Joli", abrió sus puertas en la playa de Anse à Cointre .

En 1972, Les Saintes contaba con una planta desalinizadora para abastecer a la población. Sin embargo, los costos de distribución eran demasiado elevados, por lo que la actividad se abandonó en 1993 y se sustituyó por un suministro submarino mediante tuberías desde Capesterre-Belle-Eau . Lo mismo ocurre con la electricidad, aunque una central eléctrica de emergencia que funciona con fueloil permanece activa en la isla de Terre-de-Bas.

En 1974, el Fuerte Napoleón fue restaurado por el Club de la Antigua Casa Señorial y la Asociación Saintoise para la Protección del Patrimonio (ASPP), y albergó un museo de la historia y el patrimonio de Les Saintes . Se convirtió en el monumento más visitado del archipiélago. En 1984, el Jardín Exótico de Mónaco y el Jardín Botánico de Montet patrocinaron la creación de un jardín exótico en el pasaje cubierto del Fuerte Napoleón .

En 1990, para "La route des fleurs" ("La ruta de las flores", un concurso nacional entre los municipios de Francia que premia al municipio con más flores), Terre-de-Haut se asoció con la ciudad de Baccarat , famosa por su fabricación de cristal.

Al mismo tiempo, la isla de Terre-de-Haut fue galardonada con un "Óscar medioambiental" (un premio francés que se concede a los municipios que protegen su patrimonio y su medio ambiente) por la conservación de su patrimonio y su entorno natural de viviendas.

El 14 de mayo de 1991, los sitios de la Bahía de Pompierre y Pain de Sucre fueron clasificados como espacios protegidos según la ley del 2 de mayo de 1930. ^{[ 21 ]}

En 1994 se creó la oficina de turismo de Les Saintes . La isla recibe aproximadamente 300.000 visitantes al año y se ha convertido en un destino apreciado por cruceros y navegantes.

El 20 de mayo de 1994, durante su viaje por las Antillas , el Primer Ministro de Francia, Édouard Balladur , realizó una visita oficial a Terre-de-Haut.

En mayo de 2001, Les Saintes se unió al Club de las Bahías Más Bellas del Mundo . ^{[ 22 ]}

El 21 de noviembre de 2004, las islas de Les Saintes fueron sacudidas por un terremoto de magnitud 6,3. Fue un terremoto intraplaca situado en un sistema de fallas normales que se extiende desde Les Saintes hasta el norte de Dominica. Estas fallas tienen una dirección global de 135° (noroeste a sureste), con buzamiento hacia el noreste (falla de Roseau, falla de Ilet, falla de Colibri, falla de Marigot) o hacia el suroeste (falla de Souffleur, falla de Rodrigues, falla de Redonda). Estas fallas delimitan zonas de rift que corresponden a una extensión ubicada en el volcán Roseau (un volcán submarino inactivo). El epicentro se ubicó en alta mar, entre la isla de Dominica y el archipiélago de Les Saintes , aproximadamente a 15°47'N 61°28'W, en la falla de Souffleur. La profundidad del foco se encuentra en la corteza terrestre y es superficial, unos 10 000 metros (32 808 pies) . Las conmociones del sismo principal y las numerosas réplicas fueron potentes, alcanzando una intensidad de VIII (daños estructurales importantes) en la escala MSK . ^{[ 23 ]} Los daños a las propiedades más vulnerables en les Saintes, en Trois-Rivières (Guadalupe) y en el norte de Dominica fueron considerables. En Trois-Rivières, el derrumbe de un muro mató a una niña que dormía e hirió gravemente a su hermana. En les Saintes , aunque nadie murió ni resultó gravemente herido, muchos quedaron traumatizados por las fuertes y numerosas réplicas. 

El 7 de diciembre de 2003, las islas de Les Saintes , integradas en el departamento de Guadalupe, participaron en un referéndum sobre la evolución institucional de ese departamento francés de ultramar y la rechazaron por mayoría de "No". ^{[ 24 ]}

Durante las huelgas generales del Caribe francés de 2009 , Les Saintes no se vieron involucradas en el movimiento y solo se vieron moderadamente afectadas: el suministro de tiendas se vio muy afectado, al igual que en otros lugares de Guadalupe, pero estas huelgas afectaron principalmente a las pequeñas y medianas empresas (PYME) (con escasa presencia en estas islas). Las compañías de transporte marítimo se esforzaron por conseguir gasóleo para asegurar la mayoría de las conexiones, y el turismo de Guadalupe se trasladó parcialmente a Les Saintes .

Nicolas Sarkozy declaró, al final del conflicto, la apertura de los États-Généraux de l'Outre-mer ("Estados Generales de Ultramar"). Se crearon varios grupos de estudio, uno de los cuales analizó la gobernanza local, con el fin de concebir un proyecto de modificación institucional o un nuevo estatus para Guadalupe con o sin la emancipación de sus últimas dependencias . Paralelamente, se inauguraron las conferencias de las "islas del sur" (nombre de las últimas dependencias de Guadalupe : Marie Galante, les Saintes y la Désirade). En seis grupos de estudio se expusieron problemas comunes a estas islas: la igualdad de oportunidades, la continuidad territorial, la gobernanza local, el desarrollo económico local y la inserción a través de la actividad y el turismo.

El 12 de mayo de 2009, el ministro francés de Ultramar, Yves Jégo , al término de estas conferencias, realizó una visita oficial a Les Saintes para el seminario de las islas meridionales de Guadalupe. Tomó en consideración la realidad común y las aspiraciones políticas de estas islas para mejorar la continuidad territorial, reducir los efectos de la doble insularidad, abolir la dependencia de Guadalupe, lograr la representación nacional, aumentar el atractivo de la mano de obra en la zona, luchar contra la despoblación, el sistema tributario y el alto coste de la vida. Por el momento, anunció la firma de un contrato bautizado como COLIBRI ("colibrí"; Contrato para el Empleo y las Iniciativas Locales en el Estanque Regional de las Islas del Sur de Guadalupe), un convenio de la Agrupación de Interés Público para la Ordenación y el Desarrollo (GIPAD) y una propuesta de evolución estatutaria en última instancia, como lo solicitó el grupo de estudio de gobernanza, el colectivo de las islas del sur de Guadalupe y los representantes electos, sobre la base del artículo 74 de la Constitución francesa.

Les Saintes , al igual que Marie Galante, aspira a la creación de una colectividad de ultramar para cada una de las islas del sur, o a la combinación de las tres dependencias, siguiendo el mismo plan que las antiguas islas del norte de Guadalupe (San Bartolomé y San Martín). Marie-Luce Penchard , natural de Guadalupe, quien asumió la cartera gubernamental de ultramar el 23 de junio de 2009 y fue nombrada Ministra de Ultramar el 6 de noviembre de 2009, parece oponerse rotundamente al proyecto inicial de su predecesor y retrasa su aplicación. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Está compuesta por dos islas habitadas muy montañosas: la isla Terre-de-Haut y la isla Terre-de-Bas . Grand-Îlet es un área protegida deshabitada. Existen otras seis islas deshabitadas.

Les Saintes es un territorio del hemisferio norte situado en América del Norte, en las islas del Caribe , entre el Trópico de Cáncer y el Ecuador . Las islas se ubican aproximadamente a 15°51' de latitud norte, la misma latitud que Tailandia u Honduras, y a 61°36' de longitud oeste, la misma longitud que Labrador y las Islas Malvinas .

Esta ubicación sitúa al archipiélago a 6.800 km (4.200 millas) de la Francia metropolitana; a 2.200 km (1.400 millas) del sureste de Florida, a 600 km (370 millas) de la costa de Sudamérica y exactamente en el corazón del arco de las Antillas Menores .      

Les Saintes se encuentra inmediatamente al sur de la isla de Guadalupe y al oeste de Marie-Galante . Está separada de Guadalupe por el estrecho de Les Saintes y del norte de Dominica por el estrecho de Dominica .

El clima de estas islas es tropical, atemperado por los vientos alisios con una humedad moderada-alta. A pesar de su ubicación entre Guadalupe y Dominica, el clima de Les Saintes es diferente y más seco que el de sus vecinas. Tiende a asemejarse al clima de San Bartolomé y la mayoría de las pequeñas islas de las Antillas Menores. El archipiélago abarca una superficie de 12,8 km² (4,9 millas cuadradas ) . Terre-de-Bas, la isla occidental, es más húmeda que Terre-de-Haut, la oriental. Aunque cuenta con 330 días de sol, las precipitaciones pueden alcanzar los 900 mm (35 pulgadas) ^, pero varían considerablemente. El verano, de mayo a noviembre, es también la estación lluviosa. El invierno, de diciembre a abril, es la estación seca. El sol brilla casi todo el año, incluso durante la estación lluviosa. Sin embargo, la humedad no es muy alta debido a los vientos. Tiene una temperatura media de 25 °C (77 °F), con máximas diurnas de hasta 34 °C (93 °F) . La temperatura media en enero es de 28 °C (82 °F), mientras que en julio alcanza los 31 °C (88 °F) . La temperatura mínima nocturna puede llegar a los 16 °C (61 °F) . Las aguas del mar Caribe en las cercanías suelen mantener una temperatura de unos 27 °C (81 °F) . El archipiélago se enfrenta a frecuentes y catastróficas amenazas de tormentas ciclónicas.                 

La flora es típica de los bosques xerófilos de las islas volcánicas de las Antillas:

• bayas de jabón
• Tabebuia pallida
• Tabebuia heterophylla
• Eugenia axillaris ) – (cuyos frutos permiten la elaboración del licor local y típico de cereza silvestre, aperitivo de les Saintes ) ^{[ 42 ]}
• Acerola ( Malpighia emarginata )
• Gumbo-limbo ( Bursera simaruba )
• Plumeria alba
• Manzanillo ( Hippomane mancinella ) – un árbol tóxico marcado con líneas rojas en sus troncos por el Conservatorio del Litoral.
• Manzana china o permseret ( Ziziphus mauritiana ), cuyos frutos comestibles se utilizan en la elaboración de un ponche ablandado en ron blanco.
• De flores rojas o amarillas vistosas ( Delonix regia )
• Guapinol ( Hymenaea courbaril )
• Tamarindo ( Tamarindus indica ), cuyos frutos se utilizan para elaborar una de las especialidades de la isla de Terre-de-Bas , llamada "limbé", un pequeño dulce casero.
• El laurel de las Indias Occidentales ( Pimenta racemosa ) es mucho más común en las colinas de Terre-de-Bas, donde los habitantes lo utilizan para elaborar el ron de laurel , una loción con propiedades curativas cuya eficacia ha sido ampliamente demostrada en las Antillas. Asimismo, ciertas especies se emplean en cremas capilares, ya que se cree que favorecen el rápido crecimiento y la nutrición del cabello. Las semillas también se utilizan como especia para aromatizar platos. La explotación de la pimienta de Jamaica está garantizada por la asociación "Le Mapou" en la isla de Terre-de-Bas , en el jardín medicinal "Éloit Germain".

La aridez permitió el establecimiento de colonias de cactus y suculentas muy diversas, entre las que destacan las siguientes:

• cactus cerosos
• tuna ( Opuntia ficus-indica )
• Melocactus , que aparecen en el logotipo de la oficina de información turística del archipiélago.
• Áloe

El suelo seco de las colinas está cubierto de plantas herbáceas, a veces compuestas por lianas urticantes ( Acalypha arvensis ), uña de gato ( Uncaria tomentosa ), Croton balsamifer , filodendro y fabáceas (árboles con semillas tóxicas o comestibles), guandú ( Cajanus cajan ), habas espada ( Canavalia gladiata ), Senna alexandrina , margosa o melón amargo ( Momordica charantia ), Caesalpinia ciliatea , Caesalpinia bonduc (con la que los niños hacen pelotas), guisante rosario ( Abrus precatorius ), planta de ricino ( Ricinus communis – utilizada en el sector de las pequeñas empresas locales).

La zona costera tiene una vegetación de:

• Enormes palmeras de coco amarillas, verdes o naranjas
• Uva de bahía ( Coccoloba uvifera )
• Árbol de Porcia ( Thespesia populnea )
• Ciruela del paraíso ( Chrysobalanus icaco )
• Muricife (término criollo), una variedad de aceituna comestible de las Indias Occidentales que casi ha desaparecido de las playas.

Tres especies raras de orquídeas crecen de forma natural en el archipiélago y son objeto de una estricta protección:

• Orquídea estrellada con flecos ( Epidendrum ciliare )
• Tolumnia urophylla
• Brassavola cucullata – más rara; en peligro de extinción en les Saintes

El Conservatoire du Littoral ha establecido numerosas rutas de senderismo a través del bosque, con el fin de permitir la observación de estos recursos naturales, las ruinas históricas de las fortificaciones y los excepcionales panoramas que les ofrece Les Saintes a sus visitantes.

La arena de las playas es predominantemente blanca o dorada, aunque algunas zonas de arena negra permanecen bajo la arena blanca. En las rocas semisumergidas se pueden encontrar cangrejos: cangrejo fantasma ( Ocypode quadrata ), cangrejo ermitaño ( Pagurus bernhardus ) y cangrejo de patas ligeras ( Grapsus grapsus ).

Se realizan numerosas acciones para proteger este frágil ecosistema a nivel internacional, nacional, departamental y municipal. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) catalogó varios sitios del archipiélago y clasificó su grado de protección según la clasificación vigente. Así, varios sitios están registrados en la categoría IV, según la definición de esta organización no gubernamental.

Durante la década de 1990, la mayoría de las playas y colinas del archipiélago fueron incluidas en un decreto de protección biotípica ( playa de Grande Anse , Îlet à Cabrit , colina de Morel ). A petición del municipio y del Consejo Departamental, las bahías de Pompierre y Pain de Sucre fueron clasificadas por una ley francesa del 2 de mayo de 1930 (relativa a la protección de los monumentos naturales y los lugares de interés artístico, histórico, científico, legendario o pintoresco).

La agencia Conservatoire du littoral ha adquirido varias áreas, en particular Grand Ilet y la colina Chameau , en el marco del programa nacional de protección de espacios naturales. ^{[ 21 ]}

El 31 de diciembre de 2010, el vertedero a cielo abierto, que durante mucho tiempo había sido un problema medioambiental para el archipiélago, fue clausurado y sustituido por una planta de clasificación de residuos. Ahora, los residuos se compactan y se envían en barco a Guadalupe para su reciclaje.

Además, las bolsas de plástico han desaparecido de las tiendas de comestibles y otros negocios del archipiélago. Cada municipio ayudó a sus habitantes a cambiar sus hábitos distribuyendo bolsas de compra reutilizables. Con estas nuevas medidas políticas, Les Saintes está más comprometido con la protección del medio ambiente y su patrimonio. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Terre-de-Haut creó su Agenda 21 local . ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

En mayo de 2011, se instalaron boyas de fondeo en la bahía de Terre-de-Haut para regular la navegación y disminuir los fondeos incontrolados que dañan el lecho marino.

En Terre-de-Bas se instalaron aerogeneradores especiales sujetos con cables tensores , que podían desplegarse en cuarenta y cinco minutos ante la llegada de un huracán o tormenta . ^{[ 52 ]} En 2007, estas siete máquinas podían producir tres millones de kWh al año, lo que permitió a Terre-de-Bas y a todo el archipiélago de Les Saintes tener un superávit de electricidad. Gracias a esto, Les Saintes puede suministrar electricidad al sur de Basse-Terre (Guadalupe).

Hay seis escuelas primarias y secundarias que acogen a los alumnos de ambos municipios. Hay dos guarderías, dos escuelas primarias y dos escuelas intermedias (colegios). Para cursar estudios de bachillerato y superiores, los alumnos deben ir a Guadalupe, Martinica o Francia.

Terre-de-Haut cuenta con dos médicos generales, dos dentistas y cuatro fisioterapeutas. Terre-de-Bas tiene un médico general. La farmacia se encuentra en Terre-de-Haut .

Los cuerpos de bomberos están equipados con material y vehículos adaptados para combatir desastres y prestar ayuda.

Otros servicios de atención y especialidades se encuentran en Basse-Terre o Pointe-à-Pitre y, en caso de emergencia, los bomberos pueden solicitar la presencia del helicóptero de la Seguridad Civil procedente de Guadalupe.

El archipiélago de Les Saintes está poblado principalmente por descendientes de colonos de Bretaña y Normandía , Poitou , Saintonge y Anjou , en su mayoría pertenecientes a las primeras familias francesas que habitaron San Cristóbal y Nieves cuando era colonia francesa. La población tiene la particularidad de ser principalmente de origen europeo y hablar una variedad de francés americano popular , con algunos términos del francés antiguo .

El francés de Francia es el idioma oficial y se enseña en las escuelas. Entre las lenguas del archipiélago, el criollo o patois (dialecto) de Les Saintes , fruto del mestizaje de los europeos y de la influencia criolla de los esclavos traídos al archipiélago, es, con diferencia, el más hablado.

El criollo de Les Saintes es una lengua criolla de base francesa y pertenece a la categoría de lenguas aglutinantes . Se diferencia de las de las islas vecinas (Guadalupe, Marie-Galante y Dominica) por su pronunciación muy agalicizada. Es similar al criollo que se habla en la costa oriental de la isla de San Bartolomé . Algunos fonemas del francés ( [œ] , [œ̃] , [ø] y [y] ), desaparecidos del criollo moderno de Guadalupe, Dominica y Martinica, se encuentran en este dialecto.

A diferencia de otros criollos de las Antillas francesas que se han alejado del francés, el criollo de Les Saintes se está acercando a él, en particular mediante una hipercorrección de la pronunciación de la [r], considerada un signo de buena dicción. Esto podría ser un legado de los primeros colonos que, debido al fenómeno de la diglosia , consideraban el dialecto como una lengua secundaria inferior al francés y se esforzaban por evitar pronunciar la [r] a la manera guadalupana [w]. ^{[ 55 ]}

Existe una segunda variante de este dialecto, causada por la evolución aislada de los grupos en dos islas diferentes. El dialecto de la isla Terre-de-Haut se puede distinguir del de Terre-de-Bas .

La variante de Terre-de-Bas es la misma, con un acento diferente y ciertas expresiones que son típicas.

Aunque la enseñanza correcta del francés siga siendo la prioridad educativa de los padres, no existe ningún problema generacional para aprender y hablar criollo. Sin embargo, es necesario evitar hablar en criollo con personas con autoridad pública, ancianos y desconocidos.

Este dialecto presenta muchas otras peculiaridades. El criollo de Les Saintes aún se habla y los habitantes de Saintes se enorgullecen de su diferencia con los demás criollos. Aunque no se enseña en las escuelas, se transmite oralmente de padres a hijos. ^{[ 56 ]}

El calendario de fiestas y costumbres se rige por las festividades cristianas. Las tradiciones de la Iglesia están muy arraigadas en las islas. Los días festivos son los mismos que los de Francia, además de los propios del departamento de ultramar de Guadalupe y los de Les Saintes .

Las fiestas cristianas (Navidad, Pascua, Pentecostés) se celebran con misa en las iglesias, amenizada por los coros de ambas parroquias. Algunas fiestas tienen particularidades:

• Corpus Christi : Los fieles participan en una procesión por las calles de la isla, acompañados por el sacerdote que custodia la Custodia ( Santísimo Sacramento ), adornada con hermosos bordados locales, hasta llegar a una cueva donde niños vestidos de querubines arrojan pétalos de flores. Los habitantes de las zonas aledañas a la procesión salen a la entrada de sus casas, adornando sus redes de pesca con frutas y flores, iconos cristianos y pinturas de La Última Cena (Leonardo da Vinci).
• Días de pesca y de los pescadores: se celebran el 11 de junio de cada año con un concurso de pesca, la fabricación de redes, el recuerdo de los pescadores fallecidos y bailes.
• Días festivos el 15 y 16 de agosto: El 15 de agosto es el día de la patrona de la isla de Terre-de-Haut ( Nuestra Señora de la Asunción ). El alcalde, su consejo municipal y funcionarios se visten de gala, al igual que los barcos en la bahía. Hay salvas de artillería, majorettes, una procesión con antorchas y toque de corneta. La isla celebra la victoria del 15 de agosto de 1666 de la flota francesa contra los ingleses que ocupaban el archipiélago. Una procesión con la imagen de Nuestra Señora de la Asunción recorre las calles de la isla antes de terminar en la playa, donde el sacerdote arroja un ramo de flores al mar. Es la señal para la regata de la santa (embarcación tradicional de los Santos ). Un buque de la Armada francesa está presente para la ocasión, en particular la Fougeuse , una patrullera , de la cual la isla de Terre-de-Haut es madrina. Oficiales y marineros, ataviados con sus bachis ( gorras de marinero (Matelot) y contramaestre (Quartier-maître) de la marina francesa, caracterizadas por un pequeño pompón rojo), pasean por la isla. En el pasado, el crucero francés Jeanne d'Arc (R97) asistía a las festividades.

El 16 de agosto se celebra el Día de los Marineros. Se realiza una procesión en memoria de los marineros fallecidos. El programa incluye: elección de reinas de belleza, baile, concursos y fuegos artificiales, que comienzan el 14 de agosto. Hoy, el 15 y 16 de agosto son días muy famosos y se celebra un festival de música caribeña, al que asisten numerosos artistas. La isla de Terre-de-Bas celebra sus festividades el 8 y 9 de agosto. Esto es la conmemoración del 9 de agosto de 1882, fecha de la creación del municipio de Terre-de-Bas .

• Sinterklaas : El 6 de diciembre se celebra la festividad del santo patrón de la isla de Terre-de-Bas ( San Nicolás ). Fiesta de la isla.
• El Carnaval se celebra en febrero luciendo lujosos disfraces y máscaras en las calles al ritmo de los tambores metálicos de las Indias Occidentales durante los días festivos: sábado, domingo, lunes (por la noche en pijama), el Martes de Carnaval (Mardi Gras) y el Miércoles de Ceniza (vestidos de blanco y negro, clausurando el carnaval con la quema de la marioneta Vaval, Rey del Carnaval). Tras el carnaval, la gente acude a la iglesia para la imposición de cenizas. Una máscara tradicional, conocida en criollo como Mo-vivant ("zombie"), asusta a los niños, especialmente el Martes de Carnaval.

La artesanía sigue teniendo una gran importancia en el archipiélago, donde aún se producen objetos típicos:

• El Salako , un sombrero tradicional hecho de fibras de bambú, probablemente originario de Indochina. Es un sombrero cónico, tradicionalmente cubierto con tela blanca en la parte superior y azul en la inferior, pero también se viste con tela madras ; es fabricado por los artesanos de Terre-de-Bas .

• La Saintoise , una embarcación de pesca utilizada en todas las Antillas Menores por su fiabilidad y maniobrabilidad, es obra de los antiguos carpinteros navales de la isla, quienes la modernizaron motorizándola. Su forma tradicional, en madera y vela, se utiliza en regatas. Guadalupe recuperó esta tradición de las Saintes y revitalizó la navegación local con la creación de una regata anual que se celebra en julio: la TGVT (Guadeloupe Traditional Sail Tour). La Saintoise se construye en astilleros que reciben pedidos de numerosas islas del Caribe (por ejemplo, el astillero Alain Foy, el astillero Pineau, etc.).
• Bordado, costura, ganchillo y tejido: provenientes de tradiciones ancestrales bretonas y normandas, las mujeres de la isla preparan cestas con hojas de palma latan y cosen. También elaboran sombrillas, zapatillas, ropa de bebé, cortinas, manteles individuales, mantillas, ropa de cama y fundas de almohada bordadas o tejidas a ganchillo por las extraordinariamente hábiles mujeres del archipiélago. Sus productos a veces se exhiben en los ayuntamientos y se venden frente a las puertas de sus casas. Los hombres fabrican redes de pesca y tejen las fibras de bambú para los asientos de sillas y mecedoras. ^{[ 61 ]}
• Muebles, maquetas y juguetes de madera: carpinteros muy hábiles crean muebles (camas, aparadores, consolas, mecedoras) y maquetas de barcos. Marionetas, coches ( kabwa en criollo) y peonzas tradicionales de madera se fabrican en la isla y siguen siendo muy apreciados por los niños.
• El entorno residencial: Les Saintes es conocido por el encanto y la pulcritud de sus casas. Todo está cuidado al detalle: barandillas, puertas batientes, persianas venecianas, los diseños y los frisos decorativos que cubren los canalones del tejado. La madera sigue siendo el material más importante en la artesanía local.

Como en todas las islas de las Antillas Menores, la música anima la vida de los habitantes de Les Saintes . Los músicos que antaño llenaban las plazas interpretando melodías caribeñas y francesas con sus acordeones, violines y armónicas, ahora han sido sustituidos por pequeñas agrupaciones que dan ritmo a las fiestas y carnavales de las islas ( SOS band , Unison , Mélody Vice , Explosion , etc.).

La música tradicional ( cuadrilla criolla , biguine , mazouk de Martinica ) sigue presente en los bailes folclóricos, donde los habitantes visten sus trajes típicos y cantan los himnos criollos de la isla: Viv péyi an nou, viv les Saintes an nou ("¡Viva nuestra patria, vivan nuestros santos!") o Viv Terre-de-Haut ("¡Viva Terre-de-Haut!") para ocasiones oficiales como visitas ministeriales o el día del santo patrón de la isla, el 15 de agosto. La música gwo ka , a diferencia de la vecina Guadalupe , de donde proviene, solo tuvo breves apariciones en Les Saintes y no se ha integrado en sus tradiciones.

La música de compás haitiana y los combos guadalupeños de los años 70 ( les Aiglons , la Perfecta , etc.) son muy apreciados y se tocan en todas las celebraciones de la vida (bodas, bautizos públicos, bailes, etc.).

El vals criollo sigue siendo el emblema tradicional de la inauguración del baile para los recién casados ​​del archipiélago.

Zouk , salsa , merengue , dancehall y otros géneros musicales franceses e internacionales son populares entre los jóvenes que bailan al ritmo de estas melodías en bares y clubes. Les Saintes también inspiraron al cantante guadalupeño Francky Vincent , quien dedicó una canción al archipiélago: Le tourment d'amour .

La gastronomía de las islas se compone principalmente de productos del mar y platos criollos. Entre ellos se incluyen el caldo de pescado , el colombo (un plato criollo de carne especiada con curry , cúrcuma , azafrán y comino ), la morcilla y el accras de morue (bacalao salado) . Algunas especialidades típicas son:

• Le "Tourment d'amour" : una pequeña tartaleta que consiste en una masa de hojaldre rellena de mermelada (tradicionalmente de coco) y cubierta completamente con bizcocho. Estas tartaletas son muy populares en el archipiélago y se venden en el puerto a los visitantes que llegan en ferry. Cada año, con motivo del día del santo patrón, se celebra un concurso para elegir la mejor y más grande "tourment d'amour" . Actualmente también se elaboran con mermelada de otras frutas tropicales, como plátano , guayaba , maracuyá y piña . El músico Francky Vincent las elogió en una de sus composiciones musicales.

• Tortitas de pescado: para honrar sus raíces ancestrales, los habitantes de Les Saintes han creado una tortita con la particularidad de estar rellena de pescado y salsa bechamel. Se hornea y se cubre con pan rallado.
• Pastel de pescado: una terrina de pescado, horneada y servida fresca.
• "Limbe" : un pequeño dulce elaborado en la isla de Terre-de-Bas con tamarindo, azúcar y leche condensada.
• Fwisu : una preparación especial de sangre de cabra, especiada con cebolla, tomillo y ajo, que se sirve como entrante caliente. Es similar a la sanquette , un plato tradicional de las regiones del sur de Francia.
• "Wog" : una especie de caviar local, huevas de pescado, que los habitantes de Les Saintes preparan friéndolas. Generalmente se utilizan huevas de mahi-mahi .
• Licor de Eugenia : pequeñas bayas silvestres de Les Saintes maceradas en ron blanco para obtener un licor. Con el tiempo, adquiere un sabor más intenso. Se considera el vino local por su color y sabor.