Constructores de montículos

Entre 1540 y 1542, el conquistador español Hernando de Soto recorrió lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos. Allí se encontró con diversos pueblos constructores de montículos, posiblemente descendientes de la gran cultura misisipiana . De Soto observó a personas que vivían en pueblos fortificados con altos montículos y plazas, y supuso que muchos de los montículos servían como cimientos para templos sacerdotales. Cerca de la actual Augusta, Georgia , de Soto se topó con un grupo gobernado por la Dama de Cofitachequi . Ella le contó que los montículos dentro de su territorio servían como lugares de entierro para los nobles.

El artista Jacques le Moyne , quien acompañó a los colonos franceses al noreste de Florida durante la década de 1560, también observó a grupos nativos americanos utilizando montículos existentes y construyendo otros. Realizó una serie de acuarelas que representan escenas de la vida indígena. Si bien la mayoría de sus pinturas se han perdido, algunas copias de los originales fueron publicadas en 1591 por una compañía flamenca . Entre ellas se encuentra una representación del entierro de un jefe tribal aborigen de Florida, una ocasión de gran luto y ceremonia. El pie de foto original dice:

En ocasiones, el rey fallecido de esta provincia es enterrado con gran solemnidad, y su gran copa, de la que solía beber, se coloca sobre un túmulo rodeado de numerosas flechas.

Maturin Le Petit , un sacerdote jesuita , conoció al pueblo natchez , al igual que Le Page du Pratz (1758), un explorador francés. Ambos los observaron en la zona que hoy se conoce como Misisipi. Los natchez eran devotos adoradores del sol . Con una población de unos 4000 habitantes, ocupaban al menos nueve aldeas y estaban gobernados por un jefe supremo , conocido como el Gran Sol, que ostentaba poder absoluto. Ambos observadores notaron los altos montículos-templo que los natchez habían construido para que el Gran Sol pudiera comunicarse con Dios, el sol. Su gran residencia estaba construida sobre el montículo más alto, desde donde, «cada mañana, saludaba al sol naciente, invocando agradecimientos y soplando humo de tabaco hacia los cuatro puntos cardinales». ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La referencia más completa sobre estas construcciones de tierra es Ancient Monuments of the Mississippi Valley , escrita por Ephraim G. Squier y Edwin H. Davis. Fue publicada en 1848 por la Institución Smithsonian , que había encargado el estudio. Dado que muchas de las estructuras documentadas por los autores han sido destruidas o disminuidas por la agricultura y el desarrollo, sus estudios, bocetos y descripciones aún son utilizados por los arqueólogos modernos . Todos los sitios que identificaron como ubicados en Kentucky provienen de los manuscritos de Constantine Samuel Rafinesque .

La datación por radiocarbono ha establecido la edad del complejo de montículos arcaicos más antiguo del sureste de Luisiana. Uno de los dos montículos del sitio de Monte Sano, excavado en 1967 antes de ser destruido para una nueva construcción en Baton Rouge, fue datado en 6220 años AP (con un margen de error de 140 años). ^{[ 6 ]} En aquel entonces, los investigadores pensaban que tales sociedades de cazadores-recolectores no tenían la capacidad organizativa para este tipo de construcción. ^{[ 6 ]} Posteriormente se lo ha datado en aproximadamente 6500 años AP o 4500 a. C., ^{[ 7 ]} aunque no todos coinciden. ^{[ 8 ]}

Watson Brake se encuentra en la llanura aluvial del río Ouachita, cerca de Monroe, en el norte de Luisiana. Datado con certeza en unos 5400 años atrás (alrededor del 3500 a. C.), en el período Arcaico Medio, consiste en una formación de 11 montículos de entre 0,91 m y 7,6 m de altura, conectados por crestas que forman un óvalo de casi 270 m de diámetro. ^{[ 9 ]} En América, la construcción de montículos de tierra complejos comenzó en una fecha temprana, mucho antes de la construcción de las pirámides de Egipto. Watson Brake se estaba construyendo casi 2000 años antes que el más conocido Poverty Point , y la construcción continuó durante 500 años. ^{[ 9 ]} La construcción de montículos del Arcaico Medio parece haber cesado alrededor del 2800 a. C. Los estudiosos no han determinado la razón, pero podría deberse a cambios en los patrones fluviales u otros factores ambientales. ^{[ 10 ]}   

Con la datación de Watson Brake y complejos similares en la década de 1990, los investigadores establecieron que las sociedades americanas preagrícolas y precerámicas podían organizarse para realizar construcciones complejas durante largos períodos, invalidando las ideas tradicionales de los investigadores sobre la sociedad arcaica. ^{[ 11 ]} Watson Brake fue construido por una sociedad de cazadores-recolectores, cuyos habitantes ocupaban esta área solo de forma estacional. Generaciones sucesivas se organizaron para construir los complejos montículos a lo largo de 500 años. Su alimentación consistía principalmente en pescado y venado, así como en plantas disponibles.

Poverty Point, construido alrededor del 1500 a. C. en lo que hoy es Luisiana, es un ejemplo destacado de la arquitectura de montículos del Arcaico Tardío (entre el 2500 a. C. y el 1000 a. C.). Se trata de un complejo impresionante de más de 2,6 km² (1 milla cuadrada ⁾ , donde se construyeron seis crestas de tierra en forma de media luna dispuestas concéntricamente, interrumpidas por pasillos radiales. Tres montículos también forman parte del complejo principal, y la evidencia de viviendas se extiende a lo largo de unos 4,8 km (3 millas ) por la orilla del Bayou Macon . Es el sitio principal entre los 100 asociados con la cultura Poverty Point y uno de los ejemplos más conocidos de arquitectura monumental de tierra temprana. A diferencia de las sociedades localizadas del Arcaico Medio, esta cultura mostró evidencia de una amplia red comercial fuera de su área, lo que constituye una de sus características distintivas.  

El complejo de montículos de Tomoka en el río St. Johns en Florida incluía un montículo construido entre 4629 y 4000 años antes del presente (2679 a 2050 a. C.). ^{[ 12 ]} La isla de Horr en el suroeste de Florida incluía un túmulo funerario datado en 3400 a. C., lo que lo convierte en el túmulo funerario más antiguo conocido en América del Norte. ^{[ 13 ]}

El montículo más antiguo asociado al período Woodland fue el complejo de montículo funerario y estanque en el sitio de Fort Center en el condado de Glade, Florida. Las excavaciones y la datación realizadas en 2012 por Thompson y Pluckhahn muestran que los trabajos comenzaron alrededor del 2600 a. C., siete siglos antes que los constructores de montículos en Ohio.

Al período Arcaico le siguió el período Woodland ( alrededor del 1000 a. C.). Algunos ejemplos bien conocidos son la cultura Adena de Ohio , Virginia Occidental y partes de estados cercanos. La posterior cultura Hopewell construyó monumentos desde el actual Illinois hasta Ohio; es famosa por sus movimientos de tierra geométricos. Los Adena y los Hopewell no fueron los únicos pueblos constructores de montículos durante este período. Existieron culturas contemporáneas constructoras de montículos en todo lo que hoy es el este de los Estados Unidos, extendiéndose hacia el sur hasta Crystal River en el oeste de Florida. Durante este tiempo, en partes del actual Misisipi, Arkansas y Luisiana, la cultura Hopewelliana de Marksville degeneró y fue sucedida por la cultura Baytown . ^{[ 14 ]} Las razones de la degeneración incluyen ataques de otras tribus o el impacto de cambios climáticos severos que socavaron la agricultura.

La cultura Coles Creek es una cultura del período Woodland Tardío (700-1200 d. C.) que se desarrolló en el valle inferior del Misisipi , en el sur de Estados Unidos, y que marca un cambio significativo en la historia cultural de la zona. La población y la complejidad cultural y política aumentaron, especialmente hacia el final del período Coles Creek. Si bien muchos de los rasgos clásicos de las sociedades de cacicazgo aún no se habían desarrollado, hacia el año 1000 d. C. comenzó la formación de entidades políticas de élite simples. Se han encontrado yacimientos de la cultura Coles Creek en Arkansas, Luisiana , Oklahoma , Misisipi y Texas . La cultura Coles Creek se considera ancestral de la cultura Plaquemine. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Entre los años 900 y 1450 d. C., la cultura misisipiana se desarrolló y se extendió por el este de Estados Unidos, principalmente a lo largo de los valles fluviales. ^{[ 17 ]} El centro regional más grande donde se desarrolló definitivamente la cultura misisipiana se encuentra en Illinois, a lo largo de un afluente del Misisipi, y se conoce como Cahokia . Tuvo varias variantes regionales, incluyendo la cultura misisipiana media de Cahokia, la variante misisipiana de los Apalaches del Sur en Moundville y Etowah , la variante misisipiana de Plaquemine en el sur de Luisiana y Misisipi, ^{[ 18 ]} y la cultura misisipiana caddoana del noroeste de Luisiana, el este de Texas y el suroeste de Arkansas. ^{[ 19 ]} Al igual que los constructores de montículos de Ohio, estos pueblos construyeron montículos gigantescos como lugares de entierro y ceremoniales. ^{[ 20 ]}

Fort Ancient es el nombre de una cultura nativa americana que floreció entre los años 1000 y 1650 d. C. entre un pueblo que habitaba predominantemente las tierras a lo largo del río Ohio en áreas del actual sur de Ohio, el norte de Kentucky y el oeste de Virginia Occidental .

Una continuación de la cultura Coles Creek en el valle inferior del río Misisipi en el oeste de Misisipi y el este de Luisiana. Ejemplos incluyen el sitio Medora en la parroquia de West Baton Rouge, Luisiana; y los sitios Anna y Emerald Mound en Misisipi. Los sitios habitados por los pueblos Plaquemine continuaron siendo utilizados como centros ceremoniales vacíos sin grandes áreas de aldea, de manera similar a como lo habían hecho sus ancestros Coles Creek, aunque su disposición comenzó a mostrar influencias de los pueblos del Misisipi Medio del norte. Los sitios Winterville y Holly Bluff (Lake George) en el oeste de Misisipi son buenos ejemplos que ejemplifican este cambio de disposición, pero una continuación del uso del sitio. ^{[ 21 ]} Durante el período Terminal Coles Creek (1150 a 1250 d. C.), aumentó el contacto con las culturas Misisipienses centradas río arriba cerca de la futura San Luis, Misuri . Esto resultó en la adaptación de nuevas técnicas de cerámica , así como nuevos objetos ceremoniales y posiblemente nuevos patrones sociales durante el período Plaquemine. ^{[ 22 ]} A medida que se absorbían más influencias culturales misisipianas, el área de Plaquemine como cultura distinta comenzó a reducirse después del año 1350 d. C. Finalmente, el último enclave de cultura puramente plaquemina fue el área de Natchez Bluffs, mientras que la cuenca del Yazoo y las áreas adyacentes de Luisiana se convirtieron en una cultura híbrida plaquemina-misisipi. ^{[ 23 ]} Esta división fue registrada por los europeos cuando llegaron por primera vez a la zona. En el área de Natchez Bluffs, los pueblos taensa y natchez se habían resistido a la influencia misisipiense y continuaron utilizando los mismos sitios que sus ancestros. La cultura plaquemina se considera directamente ancestral de estos grupos del período histórico con los que se encontraron los europeos. ^{[ 24 ]} Los grupos que parecen haber absorbido más influencia misisipiense fueron identificados como aquellas tribus que hablaban las lenguas tunicana , chitimachan y muskogeana . ^{[ 22 ]}

Según la descripción de Jacques le Moyne en 1560, ^{[ 25 ]} las culturas constructoras de montículos parecen haber desaparecido en el siglo siguiente. Sin embargo, también hubo otros relatos europeos, anteriores a 1560, que ofrecen una descripción de primera mano de los enormes montículos de tierra construidos por los nativos americanos. Uno de ellos fue Garcilaso de la Vega (c. 1539-1616), un cronista español también conocido como " El Inca " por su madre inca. Fue el cronista de la célebre expedición de De Soto que desembarcó en la actual Florida el 31 de mayo de 1538. Garcilaso ofreció una descripción de primera mano en su Historia de la Florida ^{[ 26 ]} (publicada en 1605, Lisboa, como La Florida del Inca ) describiendo cómo los indígenas habían construido montículos y cómo las culturas nativas americanas de montículos practicaban su modo de vida tradicional. ^{[ 26 ]} Los relatos de De la Vega también incluyen detalles vitales sobre los sistemas de gobierno de las tribus nativas americanas presentes en el sureste, los territorios tribales y la construcción de montículos y templos. ^{[ 26 ]} Algunas expediciones francesas en la década de 1560 ^{[ 25 ]} informaron haberse hospedado con sociedades indígenas que habían construido montículos. ^{[ 27 ]}

Partiendo de la idea de que los orígenes de los constructores de montículos se remontan a un misterioso pueblo antiguo, surgieron otras sugerencias pertenecientes al género más general de las teorías de contacto transoceánico precolombino , que involucran específicamente a los vikingos , la Atlántida y las Diez Tribus Perdidas de Israel , resumidas por Feder (2006) bajo el título de "El mito de una raza desaparecida". ^{[ 27 ]}

En su obra Observaciones sobre algunos aspectos de la historia natural (1787), Benjamin Smith Barton propuso la teoría de que los constructores de montículos estaban asociados con los daneses, es decir, con la colonización nórdica de Norteamérica . En 1797, Barton reconsideró su postura e identificó correctamente los montículos como parte de la prehistoria indígena.

Destaca por su asociación con las Diez Tribus Perdidas el Libro de Mormón (1830). Este libro ofrece una creencia relacionada, ya que su narrativa describe dos importantes migraciones a América desde Mesopotamia : los jareditas (ca. 3000-2000 a. C.) y un grupo israelita alrededor del 590 a. C. (denominados nefitas , lamanitas y mulekitas ). Si bien los nefitas, lamanitas y mulekitas eran de origen judío, provenientes de Israel alrededor del 590 a. C., los jareditas eran un pueblo no abrahámico, distinto de los nefitas en todos los aspectos, excepto en su creencia en Jehová. El Libro de Mormón describe a estos colonos construyendo magníficas ciudades, que fueron destruidas por la guerra alrededor del año 385 d. C. El Libro de Mormón se inscribe en la tradición de la «literatura de los constructores de montículos» de la época y ha sido considerado «el más famoso y, sin duda, el más influyente de toda la literatura de los constructores de montículos». ^{[ 34 ]}

La publicación de Josiah Priest de 1833, American Antiquities, de 400 páginas, se centraba en su estudio de la Biblia y revistas de antigüedades , complementado con información de sus viajes. Tras visitar construcciones de tierra en Ohio y Nueva York, Priest concluyó que estos montículos podían remontarse a una raza perdida que había habitado América incluso antes que los nativos americanos. Esta idea se conoce ahora como el «mito del constructor de montículos» y aún cuenta con defensores en la sociedad actual. El libro ganó popularidad debido a las opiniones de Priest sobre los nativos americanos. «Reflejaba la visión ampliamente aceptada de la época de que los nativos americanos eran simplemente salvajes sedientos de sangre, empeñados en la destrucción de todos excepto de su propia raza. Para Priest y otros hombres de ideas afines, era inconcebible que una raza tan perezosa e inepta pudiera concebir y construir estructuras tan enormes y elaboradas». ^{[ 35 ]} Priest especuló que los habitantes originales podrían ser las Diez Tribus Perdidas de Israel . ^{[ 36 ]}

El razonamiento que Priest da para su conclusión de que hubo un poblador incluso anterior a los nativos americanos se basa en su interpretación del relato bíblico del diluvio. Según Priest, después de que el gran diluvio desapareció, Noé y su arca desembarcaron en América. Mientras exploraba la tierra, Noé también descubrió montículos que habían sido construidos antes de que subieran las aguas. Al ver esto, Noé se preguntó de dónde provenían estos fenómenos agrícolas. "Examinando los diversos temas sobre los orígenes de los constructores de montículos, no pudo decidir si los montículos eran obra de polinesios, egipcios, griegos, romanos, israelitas, escandinavos, galeses, escoceses o chinos, aunque estaba seguro de que los indígenas no los habían construido". ^{[ 37 ]} El racismo de Priest también ha sido discutido en detalle por el autor Robert Silverberg , ^{[ 38 ]} el arqueólogo Stephen Williams , ^{[ 39 ]} y el autor Jason Colavito . ^{[ 40 ]} Autores posteriores que sitúan el Libro de Mormón en este contexto incluyen a Silverberg (1969), ^{[ 41 ]} Brodie (1971), ^{[ 42 ]} Kennedy (1994), ^{[ 43 ]} y Garlinghouse (2001). ^{[ 44 ]}

Algunos hallazgos arqueológicos del siglo XIX (por ejemplo, fortificaciones y ciudades de tierra y madera, ^{[ 45 ]} el uso de un cemento similar al yeso, ^{[ 46 ]} caminos antiguos, ^{[ 47 ]} puntas e implementos de metal, ^{[ 48 ]} corazas de cobre, ^{[ 49 ]} placas para la cabeza, ^{[ 50 ]} textiles, ^{[ 51 ]} perlas, ^{[ 52 ]} inscripciones nativas de América del Norte, restos de elefantes de América del Norte, etc.) fueron ampliamente difundidos en el momento de la publicación del Libro de Mormón y se incorporan algunas de estas ideas en la narrativa. En el Libro de Mormón se hacen referencias a una comprensión entonces vigente de las civilizaciones precolombinas , incluidas las civilizaciones mesoamericanas formativas como la olmeca (preclásica) , la maya y la zapoteca .

Lafcadio Hearn escribió en 1876 sobre una teoría que sostenía que los montículos fueron construidos por personas del continente perdido de la Atlántida. ^{[ 27 ] [ 53 ]} El reverendo Landon West afirmó en 1901 que el Montículo de la Serpiente en Ohio fue construido por Dios, o por un hombre inspirado por él. Creía que Dios construyó el montículo y lo colocó como símbolo de la historia del Jardín del Edén . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Más recientemente, sitios web nacionalistas negros que afirman estar asociados con el Templo de la Ciencia Morisca de América , han retomado la asociación atlante (" Mu ") de los constructores de montículos. ^{[ 56 ]} De manera similar, la " Nación Washitaw ", un grupo asociado con el Templo de la Ciencia Morisca de América establecido en la década de 1990, ha sido asociada con la construcción de montículos en artículos nacionalistas negros en línea de principios de la década de 2000. ^{[ 57 ]}

Piedra Santa de Newark

El 29 de junio de 1860, David Wyrick, agrimensor del condado de Licking , cerca de Newark , descubrió la llamada "Piedra Clave" en una excavación superficial en las monumentales Obras de Tierra de Newark , un extraordinario conjunto de antiguos recintos geométricos creados por pueblos indígenas. ^{[ 58 ]} Allí desenterró una piedra de cuatro caras, con forma de plomada, con letras hebreas grabadas en cada una de ellas. El ministro episcopal local, John W. McCarty, tradujo las cuatro inscripciones como "Ley del Señor", "Palabra del Señor", "Santo de los Santos" y "Rey de la Tierra". Charles Whittlesey , uno de los arqueólogos más destacados de la época, declaró que la piedra era auténtica. Las Piedras Sagradas de Newark, de ser genuinas, respaldarían la monogénesis , ya que establecerían que los indígenas americanos podían ser incluidos en la historia bíblica.

Tras su primera expedición, Wyrick descubrió una pequeña caja de piedra que contenía una losa de piedra caliza negra intrincadamente tallada, cubierta de letras hebreas de aspecto arcaico, junto con la representación de un hombre con túnicas ondeantes. Al ser traducida, nuevamente por McCarty, se descubrió que la inscripción incluía los Diez Mandamientos completos , y la figura vestida fue identificada como Moisés . Como era de esperar, se la conoció como la Piedra del Decálogo .

En lugar de encontrarse bajo apenas treinta o sesenta centímetros de tierra, se afirmaba que la Piedra del Decálogo estaba enterrada bajo un montículo de piedra de doce metros de altura. En vez de la tipografía hebrea moderna, los caracteres de la piedra eran toscos y parecían una forma antigua del alfabeto hebreo. Finalmente, la piedra no guardaba ninguna semejanza con ningún artefacto masónico moderno . En 1870, Whittlesey declaró definitivamente que las Piedras Sagradas y otros artefactos similares eran «fraudes arqueológicos». ^{[ 59 ]}