Estación Aeronaval de Sanford

Estación aérea naval de Sanford ( IATA : NRJ , OACI : KNRJ , FAA TAPA : NRJ) fue una estación aeronaval de la Armada de los Estados Unidos en Sanford, Florida , aproximadamente a 20 millas (36 km) al norte de Orlando, Florida . Inaugurada menos de un año después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la función inicial de NAS Sanford fue como base de entrenamiento avanzado para bombarderos de patrulla terrestres, seguidos de aviones de combate embarcados. La estación aérea cerró brevemente en 1946 y quedó en estado de mantenimiento hasta que fue reactivada en 1950. Finalmente sirvió como Base Maestra de Jets para aviones de ataque pesado y reconocimiento embarcados hasta 1969. Después de su cierre, reabrió como aeropuerto civil de aviación general bajo varios nombres con un identificador de aeropuerto civil no naval ( IATA : SFB , ICAO : KSFB , FAA LID : SFB) hasta que finalmente se convirtió en un aeropuerto con vuelos regulares bajo su nombre actual de Aeropuerto Internacional Orlando-Sanford .

Antes de 1942, el Aeropuerto de Sanford era un aeródromo civil de 865 acres con dos pistas, propiedad de la ciudad de Sanford. El 11 de junio de 1942, la ciudad cedió las instalaciones a la Armada de los Estados Unidos y la Estación Aeronaval de Sanford se convirtió en una instalación naval activa el 3 de noviembre de 1942. Inicialmente, a la NAS Sanford se le asignaron los códigos de aeropuerto NRJ y KNRJ . La base se centró inicialmente en el entrenamiento avanzado de aviones de patrulla terrestres, operando PV-1 Ventura , PBO Hudson y SNB-2 Kansan. El máximo número de efectivos en tiempos de guerra, entre 1943 y 1945, alcanzó aproximadamente 360 ​​oficiales y 1400 suboficiales y marineros, tanto de la Armada como del Cuerpo de Marines, con un complemento de oficiales y suboficiales de la Reserva Naval (WAVES, por sus siglas en inglés ) que prestaban servicio en control de tráfico aéreo, servicios meteorológicos, apoyo administrativo y mantenimiento de aeronaves. ^{[ 1 ]}

En 1943, el entrenamiento en NAS Sanford cambió a una misión de entrenamiento con aviones de combate embarcados utilizando los F4F, FM-1 y FM-2 Wildcat y F6F Hellcat . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La base aérea también supervisaba un aeródromo auxiliar conocido como Outlying Field Osceola (OLF Osceola) aproximadamente a 6 millas náuticas (11 km) al este-sureste de NAS Sanford. ^{[ 4 ]} 

Desmantelada en 1946 y puesta en estado de mantenimiento, la base fue reactivada como Estación Aérea Auxiliar Naval Sanford (NAAS Sanford) en 1950 en respuesta a la Guerra de Corea y la Guerra Fría . Posteriormente, redesignada como estación aérea naval completa y renombrada NAS Sanford una vez más, la instalación sirvió inicialmente como base para los aviones de combate F9F Panther [ ^{5 ]} y F2H Banshee ^{[ 5 ]} con base en portaaviones , y los aviones de ataque ^AD Skyraider y AJ Savage en escuadrones asignados a la Flota Atlántica de los Estados Unidos.

A finales de la década de 1950, se llevaron a cabo mejoras sustanciales para convertir la base aérea en una base principal de aviones a reacción para el avión de ataque nuclear Douglas A-3 Skywarrior (en aquel entonces, denominado A3D Skywarrior ), embarcado en portaaviones, perteneciente al Ala de Ataque Pesado UNO (HATWING UNO). Además del Skywarrior, también se asignaron otros aviones de entrenamiento marítimos y terrestres asociados que apoyaban el entrenamiento del A3D, como el F9F-8T Cougar y el P2V-3W Neptune . ^{[ 6 ]}

Las mejoras a la antigua NAAS para lograr el estatus de una NAS de pleno derecho y Base de Jets Maestra incluyeron el alargamiento de la pista principal a 8000 pies (2400 m) con sobrevelocidades adicionales de aproximadamente 2000 pies (610 m) en ambos extremos; la construcción de nuevos hangares adicionales; barracones y edificios de apoyo administrativo para la estación aérea, el ala de ataque pesado, los escuadrones de ataque pesado y los barracones de la Infantería de Marina; la instalación o mejoras del radar de aproximación de precisión /aproximación controlada desde tierra (PAR/GCA), la baliza no direccional (NDB) y las ayudas de navegación de navegación aérea táctica (TACAN); un sistema robusto de almacenamiento y distribución de combustible para reactores JP-5 (que dependía del reabastecimiento a través de un ramal ferroviario hacia la base); instalaciones seguras de almacenamiento de armas/municiones lanzadas desde el aire; un dispensario de la Armada; un complejo de intercambio de la Armada y garaje/estación de servicio/minimercado asociado; y las instalaciones de moral, bienestar y recreación (MWR) que incluían un cine de la base, dos piscinas, instalaciones recreativas junto al lago y clubes separados para oficiales, suboficiales jefes y personal alistado con grado de pago E-6 e inferior. Al igual que la Base de la Fuerza Aérea Pinecastle (más tarde renombrada Base de la Fuerza Aérea McCoy ), una instalación del Comando Aéreo Estratégico aproximadamente a 25 millas (40 km) al sur, no se consideró necesario un economato ni instalaciones completas de Hospital Naval en NAS Sanford debido a la proximidad relativamente cercana de un economato y un hospital de la USAF en la otra instalación militar importante del centro de Florida en ese momento, la cercana Base de la Fuerza Aérea Orlando (que fue transferida al control de la Armada de los EE. UU. en diciembre de 1968 y renombrada Centro de Entrenamiento Naval Orlando ), aproximadamente a 12 millas (19 km) al sur.    

NAAS/NAS Sanford también mantuvo el control de OLF Osceola hasta principios de la década de 1960. Sin embargo, las pistas de OLF Osceola, de entre 4000 y 5000 pies (1500 m), carecían de la longitud y la resistencia del pavimento suficientes para los aviones a reacción embarcados de la época, como el A3D. En consecuencia, no se realizaron mejoras en la infraestructura de OLF y, en la práctica, se abandonó como instalación operativa. ^{[ 4 ]} 

HATWING ONE estaba compuesto por nueve Escuadrones de Ataque Pesado (VAH), también conocidos como HATRON: VAH-1 , VAH-3 , VAH-5 , VAH-6 , VAH-7 , VAH-9 , VAH-11 , VAH-12 y VAH-13 . Todos eran unidades desplegables de la Flota, con la excepción del VAH-3, que realizaba funciones de Grupo Aéreo de Reemplazo (RAG) / Escuadrón de Reemplazo de la Flota (FRS). Además de los escuadrones de HATWING ONE, el Escuadrón de Desarrollo Aéreo CINCO ( VX-5 ), con base en NAWS China Lake , California, también mantuvo un destacamento (VX-5 Det Alfa) en NAS Sanford hasta su reubicación en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, en 1962. ^{[ 2 ]}

Debido a la misión de ataque nuclear del Skywarrior y a la presencia de un área de almacenamiento de armas especiales asociada en la Estación Aeronaval de Sanford, el personal del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos proporcionó seguridad tanto a la base como al área de almacenamiento de armas especiales, lo que llevó al establecimiento del Cuartel del Cuerpo de Marines de Sanford a bordo de la base aérea. ^{[ 7 ]}

El 6 de febrero de 1959, la Base Aeronaval de Sanford fue inaugurada como Campo Ramey en honor al Teniente Comandante Robert W. Ramey, de la Armada de los Estados Unidos, quien perdió la vida en 1958 al optar por alejar su avión A3D Skywarrior averiado de una zona residencial. Al permanecer junto a la aeronave, el Teniente Comandante Ramey no solo dio tiempo a su tripulación para eyectarse, sino que también salvó la vida de numerosas familias de la comunidad residencial. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A principios de la década de 1960, el avión A3D (redesignado como A-3B en 1962) comenzó a ser reemplazado por el North American A3J Vigilante , capaz de alcanzar Mach 2+ (redesignado como A-5A en 1962). Sin embargo, en 1964, la misión de ataque nuclear estratégico para aeronaves embarcadas fue eliminada y la misión de ataque nuclear estratégico de la Armada, bajo el SIOP , fue transferida a la fuerza de submarinos nucleares de misiles balísticos de la flota (FBM). Como resultado, todos los escuadrones Vigilante fueron convertidos a una misión de reconocimiento táctico embarcado y redesignados como Escuadrones de Ataque y Reconocimiento (RVAH). Los aviones A-5A y A-5B existentes fueron modificados a la configuración RA-5C Vigilante y la línea de producción de North American pasó a producir todos los aviones subsiguientes como RA-5C. El Ala de Ataque Pesado UNO pasó a llamarse Ala de Ataque y Reconocimiento UNO (RECONATKWING UNO) y sus escuadrones subordinados, Escuadrones de Ataque y Reconocimiento (RVAH). A diferencia del Ala de Ataque Pesado UNO, que se centraba en el suministro de escuadrones aéreos a la Flota del Atlántico, el Ala de Ataque y Reconocimiento UNO sería la única ala operativa de la Armada para el RA-5C y suministraría escuadrones tanto a la Flota del Atlántico como a la del Pacífico.

Los escuadrones con base en NAS Sanford se desplegaban habitualmente a bordo de los portaaviones de las flotas del Atlántico y del Pacífico de las clases Forrestal , Kitty Hawk y Enterprise , participando activamente durante la Guerra Fría y la Guerra de Vietnam . Numerosas tripulaciones y aeronaves RA-5C también se perdieron en combate durante la Guerra de Vietnam, y varios aviadores navales y oficiales de vuelo navales con base en NAS Sanford fueron hechos prisioneros de guerra en Vietnam hasta su repatriación en 1973. Además de las aeronaves RA-5C, NAS Sanford también continuó operando la variante TA-3B del Skywarrior, varios ejemplares de los cuales fueron asignados al Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) RA-5C, Escuadrón de Ataque y Reconocimiento TRES (RVAH-3), para entrenar a oficiales de vuelo navales como navegantes de ataque y reconocimiento (RAN) en el RA-5C . NAS Sanford también operó el R4D -8/ C-117 Skytrain como aeronave de apoyo operativo asignada a la propia base aérea. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las aeronaves de tránsito de NAS Key West , NAS Jacksonville y NAS Cecil Field , Florida y NAS Glynco , Georgia también utilizarían NAS Sanford para entrenamiento o como desvío por condiciones climáticas o de combustible de las áreas de entrenamiento en alta mar del Atlántico o del Campo de Bombardeo Pinecastle de la Armada en el Bosque Nacional Ocala .

A finales de 1967, además de los nueve escuadrones RVAH existentes que anteriormente habían sido escuadrones VAH, se formó un décimo escuadrón RVAH en preparación para la inminente puesta en servicio del nuevo portaaviones USS John F. Kennedy  , culminando con el establecimiento del RVAH-14 el 1 de febrero de 1968.

Desafortunadamente, solo unos meses después, el Congreso ordenó el cierre de NAS Sanford en 1968 debido a las restricciones de financiamiento causadas por la Guerra de Vietnam y los programas simultáneos de la Gran Sociedad del presidente Lyndon Johnson que requirieron el cierre o la reestructuración de varias bases de la fuerza aérea y estaciones aeronavales en los Estados Unidos como medidas de ahorro del Departamento de Defensa. Como resultado, las operaciones de vuelo se redujeron rápidamente en NAS Sanford durante 1968 a medida que el ala y los escuadrones fueron transferidos gradualmente a la Base de la Fuerza Aérea Turner , una antigua instalación del Comando Aéreo Estratégico B-52 y KC-135 , que fue renombrada como NAS Albany (Turner Field), Georgia. ^{[ 12 ]} La Armada desalojó oficialmente NAS Sanford en 1969 y la instalación fue entregada a la ciudad de Sanford.

Con el cierre posterior a la guerra de Vietnam de la NAS Albany en 1975, el RECONATKWING ONE y sus escuadrones se trasladaron nuevamente, esta vez a la NAS Key West , Florida, durante el período 1974-75 y continuaron desplegándose en el Atlántico, el Mediterráneo y el Pacífico a bordo de los portaaviones de las clases Forrestal , Kitty Hawk , Enterprise y Nimitz . Las unidades RA-5C permanecieron operativas en la NAS Key West hasta la retirada del RA-5C del servicio naval activo en enero de 1980. ^{[ 11 ]}

En mayo de 2003 se inauguró un parque conmemorativo de la Base Aeronaval de Sanford (NAS Sanford Memorial Park), junto con placas y un avión RA-5C Vigilante retirado, cedido en préstamo por el Museo Nacional de Aviación Naval. Estos elementos se ubican en la carretera de acceso principal dentro del perímetro del Aeropuerto Internacional de Orlando Sanford, en memoria del personal de la NAS Sanford que sirvió a su país durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y la Guerra Fría. Se colocaron marcadores históricos adicionales del condado de Seminole tanto en el parque como en la terminal principal de pasajeros, mientras que existen otros marcadores y monumentos a la NAS Sanford en la zona ribereña remodelada de RiverWalk, frente al lago Monroe, en el centro de Sanford.

Un PV-1 Ventura restaurado , también cedido en préstamo por el Museo Nacional de Aviación Naval , se exhibió dentro de la terminal de pasajeros del aeropuerto junto con otras exhibiciones históricas de NAS Sanford en septiembre de 2020. ^{[ 13 ]}

También se ha solicitado un A-3 Skywarrior a la Armada para su futura restauración y exhibición, pero la escasez de fuselajes restantes que no estén ya expuestos en otros lugares hará que esto sea un desafío. ^{[ 14 ]}

Tras el cierre de la base, la ciudad de Sanford asumió el control de las instalaciones, desarrollándolas inicialmente como un aeropuerto regional de aviación general no controlado y un parque industrial adyacente. Posteriormente, en 1972, reactivó la antigua torre de control de la Armada como una torre de control no federal. En 1994, esta se convirtió en una torre de control operada por la FAA. Actualmente, el aeródromo funciona como el Aeropuerto Internacional Orlando-Sanford , un aeropuerto comercial con servicio de aerolíneas nacionales e internacionales, complementando el servicio comercial del cercano Aeropuerto Internacional de Orlando (la antigua Base Aérea McCoy ) y el Aeropuerto Internacional de Daytona Beach (la antigua Estación Aeronaval de Daytona Beach).

• Durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron numerosos accidentes aéreos, pero no se dispone fácilmente de datos detallados. A finales de 1970, unos cazadores localizaron los restos de un FM-1 Wildcat cerca de la orilla sur del lago Jessup . El contacto posterior con las autoridades de la Armada de los Estados Unidos y la investigación realizada por ellas indicaron que el piloto había logrado eyectarse de la aeronave de forma segura durante este accidente ocurrido alrededor de 1944.
• El 27 de agosto de 1956, el AJ-2 , número de serie (BuNo) 130419, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado SIETE (VAH-7), sufrió una avería en un motor y se estrelló en un barrio residencial cerca de la entonces Base Aeronaval de Sanford. Tres tripulantes del VAH-7 y dos civiles en tierra fallecieron instantáneamente, y un tercer civil sucumbió a las heridas dos días después. Los civiles, dos adultos y un niño, eran todos miembros de la misma familia. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}
• En octubre de 1961, el A3D-2 , BuNo 142663, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado 5 (VAH-5), se estrelló cerca de la Base Aeronaval de Sanford tras una colisión en el aire con otro A3D-2 (A-3B), BuNo 142648, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado 11 (VAH-11). Seis tripulantes, cuatro en la aeronave del VAH-5 y dos en la del VAH-11, fallecieron. ^{[ 18 ] [ 19 ]}
• El 15 de enero de 1962, el A3D-2 BuNo 142243, perteneciente al Escuadrón de Ataque Pesado 1 (VAH-1), se estrelló en Oviedo, Florida, al sur de la Base Aeronaval de Sanford, tras una emergencia en vuelo. Tres tripulantes fallecieron y uno logró saltar en paracaídas. ^{[ 20 ]}
• El 27 de noviembre de 1962, el A-5A BuNo 148927, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado 3 (VAH-3), fue derribado en la Estación Aeronaval de Sanford tras salirse del extremo oeste de la pista 27. ^{[ 11 ] [ 21 ]}
• El 5 de septiembre de 1963, el A-5A BuNo 148930, asignado al VAH-3, se estrelló cerca de New Smyrna Beach, al noreste de la Base Aeronaval de Sanford. El piloto, el teniente comandante Robert Lovelace, y el suboficial de primera clase Charles Kelsey se eyectaron. El teniente comandante Lovelace sobrevivió, pero el suboficial de primera clase Kelsey falleció. ^{[ 11 ] [ 22 ]}
• El 3 de septiembre de 1964, el RA-5C BuNo 151616, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado de Reconocimiento 1 (RVAH-1), sufrió una falla hidráulica total y se estrelló en la Base Aeronaval de Sanford. Ambos tripulantes, el teniente comandante Bell y el suboficial mayor Pemberton, se eyectaron. ^{[ 11 ]}
• El 8 de septiembre de 1964, el RA-5C BuNo 149292, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado de Reconocimiento 3 (RVAH-3), se estrelló en la Base Aeronaval de Sanford. Ambos tripulantes, el teniente comandante Moore y el teniente de navío Haney, se eyectaron. ^{[ 11 ]}
• El 14 de noviembre de 1964, el RA-5C BuNo 149308, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado de Reconocimiento NUEVE (RVAH-9), se estrelló en la Base Aeronaval de Sanford. Ambos tripulantes, el teniente comandante CC Smith, Jr., y el suboficial Carolyers, se eyectaron. ^{[ 11 ]}
• El 23 de diciembre de 1964, el RA-5C BuNo 151821*, asignado al Escuadrón de Ataque Pesado de Reconocimiento 13 (RVAH-13), se estrelló cerca de DeBary, Florida , tras despegar de la Base Aeronaval de Sanford. Ambos tripulantes se eyectaron. El piloto, el comandante del RVAH-13, CDR Corneilus V. Nolta, Jr., falleció; ^{[ 23 ]} el navegante, el teniente Paul Stokes, sobrevivió. ^{[ 11 ]}
  • *BuNo 151821 es un error tipográfico en la página  86 de la fuente de referencia n.° 12 que se indica a continuación. El BuNo real para este avión RA-5C accidentado era 151621. El BuNo 151821 era un Grumman A-6A Intruder en el momento de este accidente y posteriormente fue reconfigurado al estándar KA-6D. ^{[ 12 ] [ 24 ]}
• El 6 de enero de 1965, el RA-5C BuNo 148924, asignado al Escuadrón de Ataque y Reconocimiento SIETE (RVAH-7), se estrelló al aterrizar y se incendió tras salirse de la pista en la Base Aeronaval de Sanford. El piloto, el teniente Michael D. Hornsby, falleció el 8 de enero de 1965 a causa de las heridas sufridas. La aeronave quedó inutilizada en la Base Aeronaval de Sanford ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ].}
• El 15 de diciembre de 1965, el RA-5C BuNo 150827, asignado al RVAH-3, se estrelló en la NAS Sanford. Ambos tripulantes, el comandante McLain y el teniente Morgan, se eyectaron. ^{[ 11 ]}
• El 14 de junio de 1967, el RA-5C BuNo 149314, asignado al RVAH-3, se estrelló en la Base Aeronaval de Sanford durante una práctica de aterrizaje en portaaviones (FCLP). Durante un aterrizaje con despegue inmediato, la aeronave sufrió la ingestión en vuelo de una abrazadera suelta en el motor de estribor, lo que provocó daños por objeto extraño (FOD) e incendio. Ambos tripulantes se eyectaron. El piloto, el comandante Charles Thomas Butler, falleció; el oficial de vuelo naval/navegante de reconocimiento y ataque (NFO/RAN), el alférez John B. Smith, sobrevivió. ^{[ 11 ] [ 28 ]}
• El 3 de octubre de 1967, el RA-5C BuNo 149315, asignado al RVAH-3, se estrelló en la Base Aeronaval de Sanford. El piloto, el teniente comandante Scruggs, se eyectó; no había ningún oficial de vuelo ni de la Armada Real Australiana a bordo. ^{[ 11 ]}

• Colección de la Estación Aeronaval de Sanford. Archivada el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine.