cámara de gas

Una cámara de gas es un aparato para sacrificar humanos o animales mediante gas. Consiste en una cámara sellada en la que se introduce un gas venenoso o asfixiante. Entre los agentes venenosos utilizados se encuentran el cianuro de hidrógeno y el monóxido de carbono . Actualmente, en las cámaras de gas para animales se suele utilizar dióxido de carbono en alta concentración .

Las primeras cámaras de gas se utilizaban para matar animales callejeros. En 1874, una perrera londinense empleó una cámara de gas de CO₂ para matar perros; una década después, _Sir Benjamin Ward Richardson construyó una versión de madera y vidrio lo suficientemente grande como para albergar a un San Bernardo, para "la matanza humanitaria de perros y gatos". ^{[ 1 ]}

En Estados Unidos, la utilización de una cámara de gas para humanos fue propuesta por primera vez por Allan McLane Hamilton al estado de Nevada. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Desde entonces, las cámaras de gas se han utilizado como método de ejecución de prisioneros condenados en Estados Unidos y continúan siendo un método de ejecución legal en tres estados, con una reintroducción legislada con N ₂ inerte , aunque redundante en la práctica desde principios de la década de 1990. ^{[ 6 ]} Lituania utilizó cámaras de gas para uso civil y penal en la década de 1930, y la última ejecución conocida se llevó a cabo en 1940. Sin embargo, ninguna de estas tuvo un uso masivo, y fueron estrictamente para fines "criminales".

En particular, durante el Holocausto , la Alemania nazi utilizó cámaras de gas a gran escala diseñadas para el asesinato en masa desde finales de la década de 1930, como parte de la Aktion T4 , y posteriormente para su programa de genocidio .

Más recientemente, personas que escaparon de Corea del Norte han denunciado que se llevaron a cabo ejecuciones mediante cámaras de gas en campos de prisioneros, a menudo combinadas con experimentación médica . ^{[ 7 ]}

La Alemania nazi hizo un uso extensivo de diversos tipos de cámaras de gas para el asesinato en masa durante el Holocausto .

A partir de 1939, las cámaras de gas se utilizaron como parte de la Aktion T4 , un programa de " eutanasia involuntaria " mediante el cual los nazis asesinaron a personas con discapacidades físicas e intelectuales, a quienes consideraban "indignos de vivir" . En octubre de 1939, se realizaron experimentos de gaseamiento de pacientes en la ciudad ocupada de Poznań, en Polonia. Cientos de prisioneros fueron asesinados por envenenamiento con monóxido de carbono en una cámara de gas improvisada. ^{[ 8 ]} En 1940, se establecieron cámaras de gas que utilizaban monóxido de carbono puro embotellado en seis centros de exterminio en Alemania. ^{[ 9 ]} Además de personas con discapacidades, estos centros también se utilizaron durante la Acción 14f13 para asesinar a prisioneros trasladados desde campos de concentración en Alemania, Austria y Polonia. Los reclusos de los campos de concentración continuaron siendo asesinados incluso después de que el programa de eutanasia se clausurara oficialmente en 1941. ^{[ 10 ]}

Durante la invasión de la Unión Soviética , los Einsatzgruppen llevaron a cabo ejecuciones masivas mediante gas de escape utilizando furgonetas de gas , camiones modificados para desviar los gases de escape del motor a una cámara de gas interior sellada. ^{[ 9 ]}

A partir de 1941, se utilizaron cámaras de gas en los campos de exterminio de Polonia para el asesinato en masa de judíos , romaníes y otras víctimas del Holocausto . En el campo de exterminio de Chełmno se utilizaron furgonetas de gas . Los campos de exterminio de la Operación Reinhard en Belzec , Sobibor y Treblinka utilizaron gases de escape de motores diésel estacionarios . ^{[ 9 ]}

En busca de métodos de exterminio más eficaces, los nazis experimentaron con el fumigante Zyklon B, a base de cianuro de hidrógeno, en el campo de concentración de Auschwitz . Este método se adoptó para el asesinato en masa en los campos de Auschwitz y Majdanek . Hasta 6000 víctimas fueron gaseadas con Zyklon B cada día en Auschwitz. ^{[ 9 ]}

La mayoría de las cámaras de gas de los campos de exterminio fueron desmanteladas o destruidas en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial ante el avance de las tropas soviéticas , a excepción de las de Dachau , Sachsenhausen y Majdanek. Una de las cámaras de gas destruidas en Auschwitz fue reconstruida después de la guerra para servir como monumento conmemorativo.

Kwon Hyok, exjefe de seguridad del Campo 22 , describió laboratorios equipados con cámaras de gas para experimentos de asfixia , en los que tres o cuatro personas, normalmente una familia, eran los sujetos experimentales. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Después de sellar las cámaras e inyectar veneno a través de un tubo, los científicos observaban desde arriba a través de un cristal. En un informe que recuerda un relato anterior de una familia de siete miembros, Kwon afirma haber visto morir por asfixia a una familia compuesta por dos padres, un hijo y una hija, mientras los padres intentaban salvar a los niños practicándoles reanimación boca a boca hasta que les quedaban fuerzas. El testimonio de Kwon fue respaldado por documentos del Campo 22 que describían el traslado de prisioneros destinados a los experimentos. Kim Sang Hun, experto en Corea y activista de derechos humanos con sede en Londres, identificó la autenticidad de los documentos. ^{[ 15 ]}

Entre 1937 y 1940, Lituania operó una cámara de gas en Aleksotas , dentro del Primer Fuerte de la Fortaleza de Kaunas . ^{[ 16 ]} Las ejecuciones anteriores se llevaban a cabo mediante ahorcamiento o fusilamiento. Sin embargo, estos métodos se consideraban brutales y, en enero de 1937, el código penal se modificó para contemplar la ejecución por gas, que en aquel momento se consideraba más civilizada y humana. Lituania consideró y rechazó la ejecución por envenenamiento. A diferencia del modelo estadounidense o alemán, la cámara de gas lituana, construida con ladrillos, funcionaba introduciendo gas letal comprimido desde un cilindro de almacenamiento externo (Černevičiūtė 2014). La primera ejecución se llevó a cabo el 27 de julio de 1937: Bronius Pogužinskas, de 37 años, condenado por el asesinato de cinco personas de una familia judía. ^{[ 16 ]} La historiadora Sigita Černevičiūtė contabilizó al menos nueve ejecuciones en la cámara de gas, aunque los registros son incompletos y fragmentarios. De los nueve, ocho fueron condenados por asesinato. Uno de ellos, Aleksandras Maurušaitis, también fue condenado por acciones antigubernamentales durante la huelga de Suvalkija de 1935. La última ejecución conocida tuvo lugar el 19 de mayo de 1940 por robo. Se desconoce el destino de la cámara de gas tras la ocupación soviética en junio de 1940. ^{[ 16 ]}

Como señaló el historiador Robert Gellately , «los soviéticos a veces usaban una furgoneta de gas ( dushegubka ), como en Moscú durante la década de 1930 [...], pero no tenían cámaras de gas». ^{[ 17 ]} En interrogatorios a finales de la década de 1930, oficiales del NKVD habían testificado que se suponía que camiones especiales llamados «tomadores de almas» ( dushegubki ) debían transportar a los prisioneros a sus ejecuciones, pero en cambio los gaseaban en el camino canalizando los gases de escape al compartimento donde se encontraban los prisioneros. ^{[ 18 ]} El autor Tomasz Kizny supone que se usaban mientras el oficial del NKVD Isai Berg supervisaba las ejecuciones en Butovo (octubre de 1937 al 4 de agosto de 1938). ^{[ 19 ]} Se cita a Berg diciendo que «no había otra manera de ejecutar a tanta gente». Según otro contemporáneo, esto era solo un método de precaución destinado a prevenir disturbios. El historiador Igal Halfin señala que la ejecución por gas nunca se menciona en otras fuentes soviéticas, y contradice la práctica soviética de ejecuciones individualizadas. ^{[ 18 ]}

Las cámaras de gas se han utilizado para la pena capital en Estados Unidos para ejecutar a los condenados a muerte . La primera persona ejecutada en Estados Unidos mediante gas letal fue Gee Jon , el 8 de febrero de 1924. Un intento fallido de introducir gas venenoso directamente en su celda en la prisión estatal de Nevada llevó al desarrollo de la primera cámara de gas improvisada para ejecutar la sentencia de muerte de Jon. ^{[ 20 ]}

El 3 de diciembre de 1948, Miran Thompson y Sam Shockley fueron ejecutados en la cámara de gas de la prisión estatal de San Quentin por su participación en la batalla de Alcatraz .

En 1957, Burton Abbott fue ejecutado mientras el gobernador de California, Goodwin J. Knight , estaba al teléfono para detener la ejecución. ^{[ 21 ]}

Desde la restauración de la pena de muerte en Estados Unidos en 1976, se han llevado a cabo 11 ejecuciones en cámara de gas. Cuatro se realizaron en Misisipi , dos en Arizona , dos en California , dos en Carolina del Norte y una en Nevada . La primera ejecución en cámara de gas desde la restauración de la pena de muerte tuvo lugar en Nevada en 1979, cuando Jesse Bishop fue ejecutado por asesinato. La ejecución más reciente en cámara de gas fue en 1999. ^{[ 22 ]} En la década de 1980, los informes de sufrimiento durante las ejecuciones en cámara de gas generaron controversia sobre el uso de este método. ^{[ 23 ]}

En la ejecución de Jimmy Lee Gray en Mississippi el 2 de septiembre de 1983, los funcionarios desalojaron la sala de observación después de 8 minutos, mientras Gray aún estaba vivo y jadeando. La decisión de desalojar la sala mientras aún estaba vivo fue criticada por su abogado . En 2007, David Bruck , abogado especializado en casos de pena de muerte, declaró: «Jimmy Lee Gray murió golpeándose la cabeza contra un poste de acero en la cámara de gas mientras los periodistas contaban sus gemidos». ^{[ 24 ]}

Durante la ejecución de Donald Eugene Harding el 6 de abril de 1992 en Arizona , la muerte se produjo en 11 minutos. El alcaide de la prisión declaró que renunciaría si se le exigía realizar otra ejecución en la cámara de gas. ^{[ 25 ]} Tras la ejecución de Harding, Arizona votó a favor de que todas las personas condenadas a muerte después de noviembre de 1992 fueran ejecutadas mediante inyección letal . ^{[ 23 ]}

Tras la ejecución de Robert Alton Harris en 1992, un tribunal federal declaró que «la ejecución mediante gas letal según el protocolo de California es inconstitucionalmente cruel e inusual ». ^{[ 26 ]} Sin embargo, esta decisión fue anulada después de que California modificara su estatuto para permitir que los condenados a muerte eligieran entre la inyección letal y la cámara de gas. ^{[ 27 ]} A finales del siglo XX, la mayoría de los estados habían adoptado métodos considerados más humanos, como la inyección letal. La cámara de gas de la prisión estatal de San Quentin, en California, se convirtió en una cámara de ejecución para la inyección letal.

Hasta 2020, la última persona ejecutada en la cámara de gas fue el ciudadano alemán Walter LaGrand , condenado a muerte antes de 1992, quien fue ejecutado en Arizona el 3 de marzo de 1999. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos había dictaminado que no podía ser ejecutado en la cámara de gas, pero la decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 23 ]} La cámara de gas se utilizó anteriormente en Colorado , Maryland , Nevada , Nuevo México , Carolina del Norte y Oregón . Siete estados (Alabama, Arizona, California, Misisipi, Misuri , Oklahoma y Wyoming ) autorizan el gas letal si no se puede administrar la inyección letal, el condenado cometió su delito antes de una fecha determinada o el condenado elige morir en la cámara de gas. ^{[ 28 ]} Alabama, Misisipi y Oklahoma especifican el método de hipoxia por nitrógeno, Arizona especifica el método de cianuro de hidrógeno y los demás estados no especifican el tipo de gas. ^{[ 29 ]} En octubre de 2010, el gobernador de Nueva York, David Paterson, firmó un proyecto de ley que ilegalizaba el uso de cámaras de gas por parte de sociedades protectoras de animales y otros refugios de animales. ^{[ 30 ]}

Las cámaras de gas se utilizan en el proceso de sacrificio de animales, especialmente cerdos y pollos. Se emplean en grupos de animales, lo que reduce la necesidad de manipularlos individualmente, y su uso a gran escala resulta relativamente económico. ^{[ 31 ]}

En los mataderos del Reino Unido, los cerdos deben ser sacrificados mediante gas en la cámara. ^{[ 32 ]} En otros países, los cerdos pueden ser aturdidos primero con la cámara de gas. Mientras están inconscientes, los cerdos son sacrificados con un cuchillo afilado fuera de la cámara de gas. ^{[ 33 ]}

En 2024, en Inglaterra y Gales, el 90 % de los cerdos sacrificados en mataderos fueron aturdidos con este método de alta concentración _de CO₂ . Los pollos, tanto de engorde (77 %) como gallinas ponedoras (99 %), también se aturden frecuentemente en las cámaras de gas de los mataderos, con una mezcla _de CO₂ más baja . ^{[ 34 ]}

Diseño de la cámara

Para la cría de cerdos, se suele utilizar el sistema paternóster. Su característica principal es un foso de 4 a 8 metros de profundidad que contiene CO₂ de alta concentración _. Dado que _el CO₂ es más pesado que el aire, permanece en el foso incluso con la tapa abierta. Los cerdos son conducidos a la parte superior del foso, donde se introducen en góndolas, ya sea en fila india o en grupos. Cada góndola tiene capacidad para entre 2 y 8 cerdos, según la instalación y el tamaño de cada animal. Una vez dentro, la góndola se cierra y desciende. La concentración _de CO₂ aumenta a medida que desciende. Tras permanecer el tiempo suficiente en la zona de alta concentración de CO₂, la góndola _vuelve a ascender por el otro lado del foso, con los cerdos aturdidos o muertos. Al llegar de nuevo a la parte superior, vacía los cerdos para su sacrificio (si fuera necesario) y posterior procesamiento. Finalmente, se traslada al otro lado del foso, donde puede volver a cargarse. En el sistema paternóster se utilizan varias góndolas. Una alternativa es un sistema de descenso y ascenso, que utiliza una sola góndola que baja y vuelve a subir en un diseño de foso similar. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Para las aves de corral, se pueden utilizar diferentes diseños, todos ellos variantes del aturdimiento en atmósfera controlada (CAS). En la UE, el diseño de túnel es el más común, seguido del de cabina cerrada y, por último, el de foso. En los túneles y fosos, las aves se introducen por una entrada y se exponen a una concentración creciente de _{CO₂ antes} de llegar al final, donde se aturden o se sacrifican. En el diseño de cabina, las aves se cargan en la cámara de gas, que luego se sella y se llena con CO₂ para un lote a la vez. Una ventaja de los sistemas CAS en comparación con el aturdimiento eléctrico en baño de agua , el método más común, es que las aves pueden permanecer en sus jaulas de transporte o no es necesario manipularlas para introducirlas en el sistema. ^{[ 37 ]}

Preocupaciones por el bienestar animal

El gas CO₂ _de alta concentración que se suele utilizar es muy aversivo y doloroso, y aún así requiere entre 47 y 60 segundos de media para aturdir a los cerdos en condiciones de prueba. El dolor y el malestar que provocan las altas concentraciones _de CO₂ se deben a la irritación de las membranas mucosas, como los ojos, la boca y las vías respiratorias, y hacen que los cerdos muestren comportamientos adversos como jadeos, vocalizaciones e intentos de escape. Por estas razones, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluyó que el aturdimiento con CO₂ _no es óptimo desde la perspectiva del bienestar animal. ^{[ 38 ]}

Se han probado con éxito alternativas que utilizan gas inerte en lugar de gas de alta concentración. El argón resultó ser el más prometedor, ya que redujo considerablemente la aversión de los cerdos al gas, es posible adaptar las cámaras de gas existentes y el proceso es relativamente rápido. Sin embargo, este método requiere más tiempo, incrementa los costos por cerdo entre dos y tres veces en comparación con el CO₂ _de alta concentración , y la calidad de la carne varió entre los ensayos, presentando un mayor número de manchas de sangre. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

• Christianson, Scott (2010). El último aliento: Auge y caída de la cámara de gas estadounidense (Edición Kindle). Berkeley: University of California Press , ISBN 978-0-520-25562-3

• Citas relacionadas con la cámara de gas en Wikiquote