Cataratas del Niágara

La tasa actual de erosión es de aproximadamente 30 centímetros (12 pulgadas) por año, inferior a un promedio histórico de 1 a 1,5 m (3,3 a 4,9 pies) por año durante al menos los últimos 560 años. A este ritmo, en unos 50 000 años las cataratas del Niágara habrán erosionado los 32 km (20 millas) restantes hasta el lago Erie, y las cataratas dejarán de existir. ^{[ 19 ] [ 29 ] [ 30 ]}    

En la década de 1870, los turistas tenían acceso limitado a las Cataratas del Niágara y a menudo debían pagar para contemplarlas, y la industrialización amenazaba con dividir Goat Island para expandir aún más el desarrollo comercial. ^{[ 31 ]} Otras invasiones industriales y la falta de acceso público dieron lugar a un movimiento conservacionista en los Estados Unidos conocido como Free Niagara, liderado por figuras destacadas como el artista de la Escuela del Río Hudson , Frederic Edwin Church , el paisajista Frederick Law Olmsted y el arquitecto Henry Hobson Richardson . Church se dirigió a Lord Dufferin , gobernador general de Canadá, con una propuesta para entablar conversaciones internacionales sobre el establecimiento de un parque público. ^{[ 32 ]}

Goat Island fue una de las inspiraciones para la parte estadounidense del esfuerzo. William Dorsheimer , conmovido por el paisaje de la isla, llevó a Olmsted a Buffalo en 1868 para diseñar un sistema de parques urbanos, lo que impulsó la carrera de Olmsted. En 1879, la legislatura del estado de Nueva York encargó a Olmsted y a James T. Gardner que inspeccionaran las cataratas y crearan el documento más importante del movimiento de preservación del Niágara: un "Informe especial sobre la preservación de las cataratas del Niágara". ^{[ 33 ]} El informe abogaba por la compra, restauración y preservación por parte del estado, mediante la propiedad pública, de los terrenos paisajísticos que rodean las cataratas del Niágara. La restauración de la antigua belleza de las cataratas se describía en el informe como una "obligación sagrada para con la humanidad". ^{[ 34 ]} En 1883, el gobernador de Nueva York, Grover Cleveland, redactó una ley que autorizaba la adquisición de tierras para una reserva estatal en Niágara, y la Asociación de las Cataratas del Niágara, un grupo privado de ciudadanos fundado en 1882, organizó una gran campaña de envío de cartas y recolección de firmas en apoyo del parque. El profesor Charles Eliot Norton y Olmsted estuvieron entre los líderes de la campaña pública, mientras que el gobernador de Nueva York, Alonzo Cornell, se opuso. ^{[ 35 ]}

Los esfuerzos de los conservacionistas se vieron recompensados ​​el 30 de abril de 1885, cuando el gobernador David B. Hill firmó la ley que creaba la Reserva del Niágara, el primer parque estatal de Nueva York. El estado de Nueva York comenzó a comprar terrenos a los promotores inmobiliarios, bajo la carta fundacional del Parque Estatal de la Reserva del Niágara . Ese mismo año, la provincia de Ontario estableció el Parque de las Cataratas del Niágara Reina Victoria con el mismo propósito. En el lado canadiense, la Comisión de Parques del Niágara regula el uso del suelo a lo largo de todo el curso del río Niágara, desde el lago Erie hasta el lago Ontario. ^{[ 36 ]}

En 1887, Olmsted y Calvert Vaux publicaron un informe complementario que detallaba los planes para restaurar las cataratas. Su intención era «restaurar y conservar el entorno natural de las Cataratas del Niágara, en lugar de intentar añadirle nada», y el informe anticipaba cuestiones fundamentales, como la forma de facilitar el acceso sin destruir la belleza de las cataratas y cómo restaurar los paisajes naturales dañados por el hombre. Planificaron un parque con carreteras panorámicas, senderos y algunos refugios diseñados para proteger el paisaje y, al mismo tiempo, permitir que un gran número de visitantes disfrutara de las cataratas. ^{[ 37 ]} Posteriormente se añadieron estatuas conmemorativas, tiendas, restaurantes y una torre de observación de vidrio y metal en 1959. Los conservacionistas siguen esforzándose por lograr un equilibrio entre la visión idílica de Olmsted y las realidades de administrar una atracción turística popular. ^{[ 38 ]}

Los esfuerzos de preservación continuaron hasta bien entrado el siglo XX. J. Horace McFarland, el Sierra Club y el Appalachian Mountain Club persuadieron al Congreso de los Estados Unidos en 1906 para que promulgara una ley que preservara las cataratas regulando las aguas del río Niágara. ^{[ 39 ]} La ley buscaba, en cooperación con el gobierno canadiense, restringir la desviación de agua, y en 1909 se firmó un tratado que limitaba la cantidad total de agua desviada de las cataratas por ambas naciones a aproximadamente 1600 metros cúbicos por segundo (56 000 pies cúbicos /s) . Dicha limitación se mantuvo vigente hasta 1950. ^{[ 40 ]}  

Los esfuerzos de control de la erosión siempre han sido importantes. Los diques submarinos redirigen las corrientes más dañinas y la parte superior de las cataratas se ha reforzado. En junio de 1969, se construyó una presa temporal de roca y tierra, desviando completamente el río Niágara de las Cataratas Americanas durante varios meses. ^{[ 41 ]} Durante este tiempo, se recuperaron dos cuerpos de debajo de las cataratas, incluyendo el de un hombre que había sido visto saltando sobre las cataratas y el de una mujer, que fue descubierto una vez que las cataratas se secaron. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Mientras las Cataratas Horseshoe absorbían el flujo adicional, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. estudió el lecho del río y atornilló y reforzó mecánicamente cualquier falla que encontraron; fallas que, de no haber sido tratadas, habrían acelerado el retroceso de las Cataratas Americanas. Un plan para remover el enorme montículo de talud depositado en 1954 fue abandonado debido al costo, ^{[ 44 ]} y en noviembre de 1969, la presa temporal fue dinamitada , restaurando el flujo a las Cataratas Americanas. ^{[ 45 ]} Incluso después de estas empresas, Luna Island , el pequeño trozo de tierra entre las cataratas American Falls y Bridal Veil Falls, permaneció cerrado al público durante años debido a los temores de que fuera inestable y pudiera derrumbarse en el desfiladero.

Los intereses comerciales han seguido invadiendo los terrenos que rodean el parque estatal, incluyendo la construcción de varios edificios altos (la mayoría hoteles) en el lado canadiense. El resultado es una alteración y urbanización significativas del paisaje. Un estudio halló que los edificios altos modificaron los patrones de brisa y aumentaron el número de días de niebla de 29 al año a 68 al año, ^{[ 46 ] [ 47 ]} pero otro estudio refutó esta idea. ^{[ 48 ]}

En 2013, el estado de Nueva York inició un proyecto para renovar las islas Three Sisters, ubicadas al sur de Goat Island. Los fondos provenientes de la renovación de la licencia de la central hidroeléctrica de la Autoridad de Energía de Nueva York, situada río abajo en Lewiston, Nueva York, se utilizaron para reconstruir los senderos peatonales de las islas Three Sisters y plantar vegetación autóctona. El estado también renovó el área alrededor de Prospect Point, al borde de American Falls, dentro del parque estatal.

La enorme energía de las Cataratas del Niágara ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como una fuente potencial de energía. El primer intento conocido de aprovechar las aguas fue en 1750, cuando Daniel Joncaire construyó un pequeño canal sobre las cataratas para alimentar su aserradero. ^{[ 78 ]} Augustus y Peter Porter compraron esta área y todo American Falls en 1805 al gobierno del estado de Nueva York, y ampliaron el canal original para proporcionar energía hidráulica a su molino harinero y curtiduría. En 1853, se constituyó la Niagara Falls Hydraulic Power and Mining Company, que finalmente construyó los canales que se usarían para generar electricidad. ^{[ 79 ]} En 1881, bajo el liderazgo de Jacob F. Schoellkopf , se construyó la primera central hidroeléctrica del río Niágara . El agua caía 26 metros (86 pies) y generaba electricidad de corriente continua , que hacía funcionar la maquinaria de los molinos locales e iluminaba algunas de las calles del pueblo. 

La Niagara Falls Power Company, descendiente de la empresa de Schoellkopf, formó la Cataract Company dirigida por Edward Dean Adams, ^{[ 80 ]} con la intención de expandir la capacidad de energía de las Cataratas del Niágara. En 1890, una Comisión Internacional del Niágara de cinco miembros encabezada por Sir William Thomson entre otros científicos distinguidos deliberó sobre la expansión de la capacidad hidroeléctrica del Niágara basándose en diecisiete propuestas, pero no pudo seleccionar ninguna como el mejor proyecto combinado para el desarrollo y la distribución hidráulica. En 1893, Westinghouse Electric (que había construido la planta generadora hidroeléctrica Ames de menor escala cerca de Ophir, Colorado , dos años antes) fue contratada para diseñar un sistema para generar corriente alterna en las Cataratas del Niágara, y tres años después se creó un sistema de energía de CA a gran escala (activado el 26 de agosto de 1895). ^{[ 81 ]} La Casa del Transformador de la Planta de Energía Adams permanece como un hito del sistema original.

Para 1896, la financiación de magnates como J.P. Morgan , John Jacob Astor IV y los Vanderbilt impulsó la construcción de gigantescos conductos subterráneos que alimentaban turbinas con una potencia superior a los 75 megavatios (100 000 hp ) , que llegaban hasta Buffalo, a 32 km (20 millas) de distancia. Algunos de los diseños originales de las centrales de transmisión de energía fueron creados por la empresa suiza Faesch & Piccard, que también construyó las primeras ruedas hidráulicas de 3,7 MW (5000 hp) . Empresas privadas del lado canadiense también comenzaron a aprovechar la energía de las cataratas. El Gobierno de Ontario finalmente nacionalizó las operaciones de transmisión de energía en 1906, distribuyendo la energía de las cataratas del Niágara a diversas partes de la provincia canadiense.     

Se estaban construyendo otras centrales hidroeléctricas a lo largo del río Niágara. Pero en 1956, ocurrió un desastre cuando la central hidroeléctrica más grande de la región quedó parcialmente destruida por un deslizamiento de tierra . Esto redujo drásticamente la producción de energía y puso en riesgo decenas de miles de empleos en el sector manufacturero. En 1957, el Congreso aprobó la Ley de Reurbanización del Niágara, ^{[ 82 ]} que otorgó a la Autoridad de Energía de Nueva York el derecho a desarrollar plenamente la parte que le correspondía a Estados Unidos del potencial hidroeléctrico del río Niágara. ^{[ 83 ]}

En 1961, cuando el proyecto hidroeléctrico de las Cataratas del Niágara entró en funcionamiento, era la mayor instalación hidroeléctrica del mundo occidental. Hoy en día, Niágara sigue siendo el mayor productor de electricidad del estado de Nueva York, con una capacidad de generación de 2,4  GW. Hasta 1420 metros cúbicos por segundo (50 000 pies cúbicos /s) de agua se desvían del río Niágara a través de conductos que pasan por debajo de la ciudad de Niágara Falls hacia las centrales eléctricas de Lewiston y Robert Moses . Actualmente, entre el 50 % y el 75 % del caudal del río Niágara se desvía a través de cuatro enormes túneles que nacen muy aguas arriba de las cataratas. El agua pasa luego por turbinas hidroeléctricas que suministran energía a zonas cercanas de Canadá y Estados Unidos antes de regresar al río mucho más allá de las cataratas. ^{[ 84 ]} Cuando la demanda eléctrica es baja, las unidades de Lewiston pueden funcionar como bombas para transportar agua desde la bahía inferior de vuelta al embalse de la planta , lo que permite que esta agua se utilice de nuevo durante el día, cuando el consumo de electricidad alcanza su punto máximo. Durante los períodos de máxima demanda eléctrica, las mismas bombas de Lewiston se invierten y se convierten en generadores. ^{[ 83 ]}  

Para preservar la belleza natural de las Cataratas del Niágara, un tratado firmado en 1950 por Estados Unidos y Canadá limitó el uso de agua por parte de las centrales hidroeléctricas. El tratado permite una mayor desviación de agua durante el verano por la noche, cuando hay menos turistas, y durante los meses de invierno, cuando hay aún menos turistas. ^{[ 85 ]} Este tratado, diseñado para asegurar una "cortina de agua ininterrumpida" fluyendo sobre las cataratas, establece que durante el día en la temporada turística (del 1 de abril al 31 de octubre) debe haber 2800 metros cúbicos por segundo (100 000 pies cúbicos /s) de agua fluyendo sobre las cataratas, y durante la noche y fuera de la temporada turística debe haber 1400 metros cúbicos por segundo (50 000 pies cúbicos /s) de agua fluyendo sobre las cataratas. Este tratado es monitoreado por la Junta Internacional de Control del Niágara, utilizando una estación de medición de la NOAA sobre las cataratas. Durante el invierno, la Autoridad de Energía de Nueva York colabora con Ontario Power Generation para evitar que el hielo del río Niágara interfiera con la producción de energía o cause inundaciones en las propiedades ribereñas. Una de sus iniciativas conjuntas es una barrera de hielo de 2700 metros de longitud (8800 pies) , que impide la acumulación de hielo, pero permite que el agua siga fluyendo río abajo. ^{[ 83 ]} Además de minimizar el volumen de agua, se redujo la cresta de las cataratas Horseshoe para mantener una "cortina de agua" ininterrumpida. ^{[ 86 ]}     

En agosto de 2005, Ontario Power Generation , responsable de las centrales Sir Adam Beck , inició un importante proyecto de ingeniería civil, denominado Proyecto del Túnel del Niágara , para aumentar la producción de energía mediante la construcción de un nuevo túnel de desviación de agua de 12,7 metros (42 pies) de diámetro y 10,2 kilómetros (6,3 millas) de longitud . Entró oficialmente en servicio en marzo de 2013, lo que contribuyó a aumentar la capacidad nominal del complejo generador en 150 megavatios. Esto se logró captando agua de una zona más alta del río Niágara de la que era posible con el sistema preexistente. El túnel proporcionó nueva energía hidroeléctrica a aproximadamente 160 000 hogares. ^{[ 87 ] [ 88 ]}   

Los barcos pueden evitar las cataratas del Niágara a través del canal Welland , que fue mejorado e incorporado a la vía marítima del San Lorenzo a mediados de la década de 1950. Si bien esta vía marítima desvió el tráfico fluvial de la cercana Buffalo y provocó el declive de sus acerías y fábricas de cereales, otras industrias en el valle del río Niágara prosperaron gracias a la energía eléctrica generada por el río. Sin embargo, desde la década de 1970, la región ha experimentado un declive económico.

Las ciudades de Niagara Falls, Ontario, Canadá, y Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos, están conectadas por dos puentes internacionales. El Puente Arcoíris, río abajo de las cataratas, ofrece la vista más cercana de las mismas y está abierto al tráfico de vehículos no comerciales y a los peatones. El Puente de los Rápidos del Remolino se encuentra a 1,6 kilómetros (1 milla) al norte del Puente Arcoíris y es el puente más antiguo sobre el río Niágara. El Aeropuerto Internacional de Niagara Falls y el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara , cercanos a las cataratas, recibieron su nombre en honor a la cascada, al igual que la Universidad de Niágara , innumerables negocios locales e incluso un asteroide . ^{[ 89 ]} 

El primer truco publicitario registrado que utilizó las cataratas fue el naufragio de la goleta Michigan en 1827. Los dueños de hoteles locales adquirieron un antiguo carguero del lago Erie, lo cargaron con animales y efigies de personas, lo remolcaron hasta un punto sobre las cataratas y lo dejaron precipitarse por el borde. La entrada costaba cincuenta centavos. ^{[ 90 ]}

En octubre de 1829, Sam Patch , quien se hacía llamar "el Saltador Yankee", saltó desde una torre alta al desfiladero debajo de las cataratas y sobrevivió; esto dio inicio a una larga tradición de temerarios que intentaban cruzar las cataratas. El capitán inglés Matthew Webb , el primer hombre en cruzar a nado el Canal de la Mancha , se ahogó en 1883 al intentar nadar los rápidos río abajo de las cataratas. ^{[ 91 ]}

El 24 de octubre de 1901, Annie Edson Taylor, maestra de escuela de Michigan de 63 años, se convirtió en la primera persona en lanzarse por las cataratas dentro de un barril como truco publicitario; sobrevivió, sangrando, pero ilesa. Poco después de salir del barril, dijo: "Nadie debería volver a hacer eso jamás". ^{[ 92 ]} Días antes del intento de Taylor, su gato doméstico fue lanzado por las cataratas dentro de su barril para probar su resistencia. El gato sobrevivió a la caída ileso y posteriormente posó con Taylor en fotografías. ^{[ 93 ]} Desde el histórico recorrido de Taylor, más de una docena de personas se han lanzado intencionalmente por las cataratas dentro o sobre algún dispositivo, a pesar de su advertencia. Algunos han sobrevivido ilesos, pero otros se han ahogado o han resultado gravemente heridos. Los sobrevivientes enfrentan cargos y fuertes multas, ya que ahora es ilegal, a ambos lados de la frontera, intentar lanzarse por las cataratas. Charles Stephens , un barbero de 58 años de Bristol , Inglaterra, cayó por las cataratas en un barril de madera en julio de 1920 y fue la primera persona en morir en una hazaña de este tipo. ^{[ 94 ]} Bobby Leach cayó por las cataratas Horseshoe en un barril de acero rudimentario en 1911 y necesitó ser rescatado por William "Red" Hill Sr. ^{[ 95 ]} Hill volvió a rescatar a Leach después de su intento fallido de nadar por el desfiladero del Niágara en 1920. En 1928, "Smiling Jean" Lussier intentó un concepto completamente diferente, cayendo por las cataratas en una gran pelota de goma; tuvo éxito y sobrevivió a la prueba. ^{[ 96 ]}

En el "Milagro de Niágara", el 9 de julio de 1960, Roger Woodward, un niño estadounidense de siete años, fue arrastrado por las Cataratas Horseshoe después de que la embarcación en la que navegaba perdiera potencia; dos turistas sacaron a su hermana Deanne, de 17 años, del río a solo 6 m (20 pies) del borde de las Cataratas Horseshoe en Goat Island. ^{[ 97 ]} Minutos después, Woodward fue rescatado de la turbulenta poza bajo las Cataratas Horseshoe tras agarrar un salvavidas que le lanzó la tripulación del barco Maid of the Mist . ^{[ 98 ] [ 99 ]} El tío de los niños, Jim Honeycutt, quien estaba al mando del barco, fue arrastrado por el borde y murió. ^{[ 100 ] [ 101 ]}  

El 2 de julio de 1984, el canadiense Karel Soucek, originario de Hamilton, Ontario , se lanzó por las Cataratas Horseshoe dentro de un barril, sufriendo solo heridas leves. Soucek fue multado con 500 dólares por realizar la acrobacia sin licencia. En 1985, sufrió heridas mortales al intentar recrear la caída del Niágara en el Astrodome de Houston . Su objetivo era subirse a un barril izado hasta las vigas del Astrodome y dejarse caer 55 m (180 pies) a un tanque de agua en el suelo. Tras soltarse prematuramente, el barril golpeó el lateral del tanque y Soucek falleció al día siguiente a causa de las heridas. ^{[ 102 ] [ 103 ]}  

En agosto de 1985, Steve Trotter , un aspirante a especialista de Rhode Island , se convirtió en la persona más joven (con 22 años) y el primer estadounidense en 25 años en descender las cataratas dentro de un barril. Diez años después, Trotter volvió a descender las cataratas, convirtiéndose en la segunda persona en hacerlo dos veces y sobrevivir. También fue el segundo "dúo"; Lori Martin acompañó a Trotter en el descenso en barril. Sobrevivieron a la caída, pero su barril quedó atascado al pie de las cataratas, lo que requirió un rescate. ^{[ 104 ]}

El 28 de septiembre de 1989, Peter DeBernardi y Jeffery James Petkovich, oriundos de Niágara, se convirtieron en el primer equipo en cruzar las cataratas dentro de un barril para dos personas. La hazaña fue ideada por DeBernardi, quien quería disuadir a los jóvenes de seguir su camino de adicción a las drogas. Poco después de caer, ambos salieron ilesos y fueron acusados ​​de realizar una acrobacia ilegal según la Ley de Parques del Niágara. ^{[ 105 ]}

El 5 de junio de 1990, Jesse Sharp, un piragüista de aguas bravas de Tennessee, descendió las cataratas en una canoa cerrada. Optó por no usar casco para que su rostro fuera más visible en las fotografías del evento. Tampoco usó chaleco salvavidas porque creía que le impediría escapar de la corriente en la base de las cataratas. Su embarcación fue arrastrada por la corriente, pero su cuerpo nunca fue encontrado. ^{[ 106 ]} El 27 de septiembre de 1993, John "David" Munday, de Caistor Centre, Ontario , completó su segundo descenso por las cataratas. ^{[ 107 ]} El 1 de octubre de 1995, Robert Overacker descendió las cataratas en una moto acuática para concienciar sobre la situación de las personas sin hogar. Su paracaídas propulsado por cohete no se abrió y se precipitó al vacío, muriendo en el acto. El cuerpo de Overacker fue recuperado antes de que se confirmara su fallecimiento en el Hospital General de Niágara. ^{[ 108 ]}

El 19 de marzo de 2003 ^{[ 109 ]} un hombre llamado Michael se hizo famoso por permanecer de pie sin ayuda en la corriente del río Niágara, al borde de las cataratas Horseshoe, durante más de dos horas. ^{[ 110 ]} Fue avistado poco después de las 5 p. m. cerca de Terrapin Pointe. ^{[ 111 ]} Los rescatistas tuvieron dificultades para sacarlo, debido a que las corrientes ascendentes de las cataratas dificultaban el acceso de los helicópteros y a la falta de lugares disponibles para anclar una cuerda en las orillas nevadas de Goat Island. Finalmente, se bajó un salvavidas lo suficientemente cerca como para que pudiera agarrarlo, lo que permitió sacarlo de las cataratas sin que cayera por completo. Las autoridades se negaron a confirmar si el incidente fue causado por un intento de suicidio frustrado o por un accidente.

Kirk Jones, de Canton, Michigan , se convirtió en la primera persona conocida en sobrevivir a una caída por las cataratas Horseshoe sin un dispositivo de flotación el 20 de octubre de 2003. Según algunos informes, Jones había intentado suicidarse , [ ^{112 ] pero} sobrevivió a la caída con solo costillas magulladas, rasguños y moretones. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Jones intentó volver a caer por las cataratas en 2017, usando una gran pelota inflable, pero murió en el proceso. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Informes posteriores revelaron que Jones había acordado con un amigo que grabara videos de su hazaña. ^{[ 117 ]}

El 11 de marzo de 2009, un hombre sobrevivió a una caída sin protección por las Cataratas Horseshoe. Al ser rescatado del río, sufrió hipotermia severa y una gran herida en la cabeza. Su identidad nunca fue revelada. Testigos presenciales informaron haber visto al hombre entrar intencionalmente al agua. ^{[ 118 ] [ 119 ]} El 21 de mayo de 2012, un hombre no identificado se convirtió en la cuarta persona en sobrevivir a una caída sin protección por las Cataratas Horseshoe. Los informes de los testigos presenciales muestran que "saltó deliberadamente" al río Niágara después de trepar por una barandilla. ^{[ 120 ] [ 121 ]} El 8 de julio de 2019, aproximadamente a las 4 a. m., los agentes respondieron a un informe de una persona en crisis al borde del lado canadiense de las cataratas. Una vez que los agentes llegaron al lugar, el hombre trepó el muro de contención, saltó al río y cayó por las Cataratas Horseshoe. Posteriormente, las autoridades comenzaron a registrar la cuenca baja del río Niágara, donde encontraron al hombre con vida pero herido, sentado sobre las rocas a la orilla del agua. ^{[ 122 ]}

Los funambulistas atraían a multitudes para presenciar sus hazañas. Sus cables cruzaban el desfiladero, cerca del actual Puente Arcoíris, no la cascada. Jean François "Blondin" Gravelet fue el primero en cruzar el desfiladero del Niágara el 30 de junio de 1859, y lo hizo ocho veces más ese año. Su cruce más difícil ocurrió el 14 de agosto, cuando cargó a su representante, Harry Colcord, sobre su espalda. ^{[ 124 ]} Su último cruce, el 8 de septiembre de 1860, fue presenciado por el Príncipe de Gales . ^{[ 125 ] [ 126 ]} La autora Ginger Strand sostiene que estas actuaciones pudieron haber tenido significados simbólicos en ese momento relacionados con la esclavitud y la abolición. ^{[ 127 ]}

Maria Spelterini , una italiana de 23 años, fue la primera y única mujer en cruzar el desfiladero del río Niágara; lo hizo sobre una cuerda floja el 8 de julio de 1876. Repitió la hazaña varias veces durante ese mismo mes. En una ocasión, cruzó con los ojos vendados y, en otra, con los tobillos y las muñecas esposados. El 12 de julio, cruzó con cestas de melocotones atadas a los pies. ^{[ 128 ]}

Entre los numerosos competidores se encontraba William Hunt , de Ontario , quien se hacía llamar "El Gran Farini"; su primer cruce fue en 1860. Farini compitió con Blondin realizando acrobacias escandalosas sobre el desfiladero. ^{[ 129 ]} Sin embargo, el 8 de agosto de 1864, un intento fracasó y tuvo que ser rescatado. ^{[ 130 ]}

El 15 de junio de 2012, el funambulista Nik Wallenda se convirtió en la primera persona en cruzar a pie la zona de las cataratas en 116 años, tras recibir un permiso especial de ambos gobiernos. ^{[ 131 ]} La longitud total de su cuerda floja fue de 550 metros (1800 pies) . ^{[ 132 ]} Wallenda cruzó cerca del borde de las cataratas Horseshoe, a diferencia de los caminantes que habían cruzado más abajo. Según Wallenda, fue la caminata sobre cuerda floja sin apoyo más larga de la historia. ^{[ 133 ]} Llevó su pasaporte durante el viaje y tuvo que presentarlo al llegar al lado canadiense de las cataratas. ^{[ 134 ]} 

Según el experto en ríos Wes Hill, el 90% de los peces que caen por las cataratas sobreviven. ^{[ 135 ]}

Las Cataratas del Niágara, que ya eran una gran atracción turística y un lugar favorito para las parejas de luna de miel, experimentaron un fuerte aumento en las visitas en 1953 tras el estreno de Niágara , una película protagonizada por Marilyn Monroe y Joseph Cotten . ^{[ 152 ]} El cortometraje animado de 1956, Niagara Fools , mostraba al Pájaro Loco intentando cruzar las cataratas en un barril. ^{[ 153 ]} Las cataratas fueron un lugar destacado en la película Superman II en 1980 ^{[ 154 ]} y fueron el tema de una popular película IMAX , Niágara: Milagros, Mitos y Magia . ^{[ 155 ]} El ilusionista David Copperfield realizó un truco en el que parecía viajar sobre las Cataratas Horseshoe en 1990. ^{[ 156 ]}

Las cataratas, o más concretamente, el complejo turístico cercano a ellas, fue el escenario de la efímera serie de televisión estadounidense Wonderfalls , rodada en Canadá , a principios de 2004. En octubre de 2006 se filmaron imágenes de las cataratas para representar el "Fin del Mundo" de la película Piratas del Caribe: En el fin del mundo . ^{[ 157 ]} La preparación del kayakista profesional Rafa Ortiz para descender las cataratas en kayak está documentada en la película Chasing Niagara de 2015. ^{[ 158 ]}

El documental de Kevin McMahon de 1991, The Falls, exploró el lugar de las Cataratas del Niágara en el imaginario colectivo del mundo, abarcando tanto los aspectos positivos como los negativos de la cultura que las rodea. ^{[ 159 ]}

El área de las Cataratas del Niágara aparece como el campamento base para una invasión aérea alemana de los Estados Unidos en la novela de H.G. Wells, La guerra en el aire . ^{[ 160 ]} Muchos poetas se han inspirado para escribir sobre las cataratas. ^{[ 161 ]} Entre ellos estaba el poeta cubano José María Heredia , quien escribió el poema "Niagara". Hay placas conmemorativas a ambos lados de las cataratas que reconocen el poema. ^{[ 162 ]} En 1818, el poeta estadounidense John Neal publicó el poema La batalla del Niágara , que se considera la mejor descripción poética de las Cataratas del Niágara hasta ese momento. ^{[ 163 ]} En 1835, como una ilustración poética "La chica india" para acompañar una lámina de las Cataratas de la Herradura —el artista Thomas Allom , ^{[ 164 ]} Letitia Elizabeth Landon imagina a una chica india que, después de salvar la vida de un joven europeo capturado, lo toma como su esposo solo para ser abandonada más tarde por él. En su desesperación, guía su canoa sobre las cataratas de manera dramática: «Recta, dentro de aquella esbelta embarcación, vieron a la pálida muchacha de pie, con su oscuro cabello ondeando a lo lejos, alzando su mano desesperada». ^{[ 165 ]}

Lydia Sigourney escribió dos poemas dramáticos sobre las cataratas, Niagara , en 1836 y nuevamente en su Scenes in my native Land , Niagara , en 1845. ^{[ 166 ] [ 167 ]} En 1848, el reverendo CHA Bulkley, de Mount Morris, Nueva York , publicó Niagara: A Poem , un poema en verso blanco de 132 páginas y 3600 líneas que presenta las maravillas de las cataratas como "el tema de un solo poema". ^{[ 168 ]}

En 1893, Mark Twain escribió un boceto satírico titulado "La primera mención auténtica de las cataratas del Niágara", en el que Adán y Eva viven en las cataratas. ^{[ 169 ]}

El compositor Ferde Grofé recibió el encargo del proyecto de generación de energía de las Cataratas del Niágara en 1960 de componer la Suite de las Cataratas del Niágara en honor a la finalización de la primera etapa de las obras hidroeléctricas en las cataratas. ^{[ 170 ]} En 1997, el compositor Michael Daugherty compuso Cataratas del Niágara , una pieza para banda de concierto inspirada en las cataratas. ^{[ 171 ]}