Fuerzas terrestres iraquíes

En agosto de 1921, los británicos instalaron al rey hachemita Faisal I como gobernante vasallo del Mandato Británico de Irak . Faisal había sido depuesto como rey de Siria por los franceses tras la guerra franco-siria de 1920. Asimismo, las autoridades británicas seleccionaron a élites árabes sunitas de la región para ocupar cargos gubernamentales y ministeriales en Irak. Los británicos e iraquíes formalizaron la relación entre ambas naciones con el Tratado Anglo-Iraquí de 1922. Con la ascensión de Faisal al trono, el Ejército iraquí se convirtió en el Ejército Real Iraquí (RIrA).

En 1922, el ejército contaba con 3.618 hombres. Esta cifra estaba muy por debajo de los 6.000 hombres solicitados por la monarquía iraquí e incluso por debajo del límite establecido por los británicos de 4.500. Los salarios poco atractivos dificultaron los primeros esfuerzos de reclutamiento. En ese momento, el Reino Unido mantenía el derecho a reclutar fuerzas locales, como las Milicias de Irak, dirigidas por oficiales británicos y bajo control directo británico. Con una fuerza de 4.984 hombres, las Milicias de Irak superaban en número al ejército.

En 1924, el ejército creció hasta alcanzar los 5772 hombres y, al año siguiente, había crecido aún más hasta llegar a los 7500 hombres, manteniendo este tamaño hasta 1933. La fuerza estaba compuesta por: ^{[ 11 ]}

• Seis batallones de infantería ,
• Tres regimientos de caballería ,
• Dos regimientos de montaña ,
• Una batería de artillería de campaña .

A finales de la década de 1920, la amenaza de un ataque turco disminuyó, y el ejército iraquí se centró en nuevas misiones internas. Si bien el mando británico seguía preocupado por la posible incursión turca y persa en territorio iraquí —dado que ambos estados eran considerablemente más cohesionados y contaban con ejércitos superiores—, el nuevo enfoque se desplazó hacia la seguridad interna frente a las fuerzas centrífugas que amenazaban con desintegrar el país.

Esas amenazas a la integridad del naciente estado iraquí fueron las revueltas separatistas de los kurdos y de las poderosas tribus del oeste y sur de Irak. ^{[ 8 ]} Los británicos concluyeron que el ejército iraquí no era capaz de hacer frente ni a los turcos ni a los persas, y la RAF (apoyada por las Levies iraquíes ) asumió la plena responsabilidad de la defensa exterior. ^{[ 12 ]} A partir de entonces, el ejército iraquí fue relegado cada vez más a tareas de seguridad interna . Sin embargo, el ejército gozaba de considerable prestigio, y las élites del país lo veían como una fuerza consolidadora nacional: ^{[ 12 ]}

• Un ejército fuerte garantizó el dominio sunita sobre la mayoría chiita ;
• Dicho ejército fuerte permitiría a Bagdad controlar a las tribus independientes que se resistían a la centralización;
• El ejército crearía una identidad nacional .

Con la mayoría bajo control, las tribus rebeldes mantenidas a raya y una identidad nacional en toda la población heterogénea, el ejército serviría como una fuerza modernizadora y socializadora que ayudaría a unir los atrasados ​​vilayatos otomanos en una nación iraquí moderna y unificada . ^{[ 13 ]}

Sin embargo, existían dudas sobre las capacidades reales del ejército. En 1928, se aumentó el número de oficiales británicos al mando de unidades iraquíes debido a la lenta adaptación de los oficiales iraquíes a la guerra moderna. ^{[ 14 ]} La primera prueba de fuego para el ejército tuvo lugar en 1931, cuando el líder kurdo Ahmed Barzani unificó varias tribus kurdas y se sublevó en abierta rebelión . Las unidades del ejército iraquí sufrieron graves pérdidas a manos de los miembros de las tribus bajo el mando de los jeques Mahmud y Mustafa Barzani . El pésimo desempeño del ejército iraquí no causó buena impresión, y la situación requirió la intervención de tropas británicas para restablecer el orden. ^{[ 12 ]}

En 1932, el Reino de Irak obtuvo la independencia oficial. ^{[ 12 ]} Esto se produjo de conformidad con el Tratado Anglo-Iraquí de 1930 , por el cual el Reino Unido pondría fin a su mandato oficial con la condición de que el gobierno iraquí permitiera a los asesores británicos participar en los asuntos gubernamentales, permitiera que las bases militares británicas permanecieran y exigiera que Irak prestara asistencia al Reino Unido en tiempos de guerra. ^{[ 15 ]}

El nuevo estado era débil y el régimen sobrevivió solo cuatro años, cuando fue derrocado en un golpe de estado en 1936. Al lograr la independencia en 1932, surgieron tensiones políticas por la continua presencia británica en Irak, con el gobierno y los políticos iraquíes divididos entre los considerados pro-británicos y los considerados anti-británicos. La facción pro-británica estaba representada por políticos como Nuri as-Said , que no se oponían a la presencia británica continua. La facción anti-británica estaba representada por políticos como Rashid Ali al-Gaylani, que exigía que se eliminara la influencia británica restante en el país. ^{[ 15 ]} En 1936, el general Bakr Sidqi , que se había ganado una reputación por reprimir revueltas tribales (y también responsable de la despiadada masacre de Simele ), fue nombrado Jefe del Estado Mayor y presionó con éxito al rey Ghazi bin Faisal para que exigiera la dimisión del Gabinete. ^{[ 16 ]} Desde ese año hasta 1941, se produjeron cinco golpes de Estado militares cada año, liderados por los altos mandos del ejército contra el gobierno para presionarlo a ceder a las demandas del ejército. ^{[ 15 ]}

A principios de abril de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , Rashid Ali al-Gaylani y miembros del grupo antibritánico " Cuadrado Dorado " dieron un golpe de Estado contra el gobierno vigente . El primer ministro Taha al-Hashimi dimitió y Rashid Ali al-Gaylani ocupó su lugar. Rashid Ali también se autoproclamó jefe de un "Gobierno de Defensa Nacional". No derrocó la monarquía, sino que instaló un regente más dócil . Asimismo, intentó restringir los derechos que los británicos habían obtenido en virtud del tratado de 1930.

El Cuadrado Dorado estaba comandado por los "Cuatro Coroneles": ^{[ 17 ]}

• El coronel Salah ed-Din es-Sabbagh , comandante de la 3.ª División de Infantería ;
• Coronel Kamal Shahib , comandante de la 1.ª División de Infantería ;
• El coronel Fahmi Said , comandante de la Brigada Mecanizada Independiente;
• Coronel Mahmud Salman , jefe de la Fuerza Aérea.

Aunque Irak era nominalmente independiente, Gran Bretaña seguía gobernando de facto el país, ejerciendo veto sobre la política exterior y de seguridad nacional iraquí. El alto mando iraquí vio la oportunidad de librarse de su amo colonial cuando Gran Bretaña se vio en una posición vulnerable frente a la Alemania nazi . Los golpistas contaron con el apoyo del Gran Muftí de Jerusalén, Haj Amin al-Husseini , pronazi y antisemita , el embajador alemán Fritz Grobba y el líder guerrillero árabe Fawzi al-Qawuqji . ^{[ 17 ]}

El 30 de abril, unidades del ejército iraquí tomaron las alturas al sur de la base aérea de RAF Habbaniya . Se envió un enviado iraquí para exigir que no se realizaran movimientos, ni terrestres ni aéreos, desde la base. Los británicos rechazaron la exigencia y posteriormente exigieron que las unidades iraquíes abandonaran la zona de inmediato. Además, los británicos desembarcaron tropas en Basora y los iraquíes exigieron su retirada.

A las 05:00 horas del 2 de mayo de 1941, estalló la guerra anglo-iraquí entre los británicos y el nuevo gobierno de Rashid Ali cuando los británicos en la RAF Habbaniya lanzaron ataques aéreos contra los iraquíes. Para entonces, el ejército había crecido significativamente. Tenía cuatro divisiones de infantería con unos 60.000 hombres. ^{[ 18 ] [ 10 ]} Con su fuerza máxima, cada división tenía tres brigadas de infantería (3 batallones cada una) más unidades de apoyo, incluidas brigadas de artillería. ^{[ 10 ]} La 1.ª y la 3.ª División iraquíes estaban estacionadas en Bagdad. La 2.ª División estaba estacionada en Kirkuk , y la 4.ª División estaba en Al Diwaniyah , en la línea principal de ferrocarril de Bagdad a Basora.

También con base en Bagdad estaba la Brigada Mecanizada Independiente compuesta por: ^{[ 19 ]}

• Compañía de tanques ligeros (tanques pequeños Fiat L3/35 );
• Compañía de vehículos blindados (14 Vickers Crossley );
• Dos batallones de infantería "mecanizada" ;
• Una compañía de ametralladoras "mecanizadas";
• Una brigada de artillería "mecanizada".

Todas estas unidades de infantería "mecanizada" eran transportadas en camiones. La dotación autorizada de las Brigadas de Infantería Iraquíes a plena capacidad era de 26 oficiales y 820 soldados rasos, 46 ametralladoras ligeras Bren ; 8 ametralladoras pesadas Vickers (en dos pelotones de 4 ametralladoras cada uno) y 4 ametralladoras antiaéreas Lewis . ^{[ 19 ]}

Las hostilidades entre británicos e iraquíes duraron del 2 al 30 de mayo de 1941. El gobierno alemán envió una unidad de aviación, el Fliegerführer Irak , e Italia envió ayuda limitada, pero ambas llegaron demasiado tarde y fueron insuficientes. Gran Bretaña reunió una pequeña fuerza de sus ejércitos en el Levante, la Habforce , y su elemento de vanguardia, el Kingcol . Los británicos derrotaron fácilmente al ejército y la fuerza aérea iraquíes, mucho más numerosos pero totalmente incompetentes, marcharon sobre Bagdad y depusieron a los comandantes militares. ^{[ 12 ]} Los comandantes militares fueron condenados a muerte en la horca , y su primer ministro, Rashid Ali al-Gaylani, fue depuesto. En su lugar, los británicos reinstalaron a Nuri al-Said , quien dominó la política de Irak hasta el derrocamiento de la monarquía y su asesinato en 1958. Nuri al-Said siguió una política mayoritariamente prooccidental durante este período. ^{[ 15 ]} Sin embargo, el ejército no fue disuelto. En cambio, se mantuvo para obstaculizar posibles acciones ofensivas alemanas a través de las zonas meridionales de la Unión Soviética .

La guerra árabe-israelí de 1948 fue la primera experiencia de combate de las fuerzas iraquíes independientes después de la Segunda Guerra Mundial, y su primera guerra fuera de su territorio. Bagdad se unió a los estados árabes en su oposición a la creación de la patria nacional judía en Palestina, y en mayo de 1948 envió una fuerza considerable para ayudar a aplastar al recién independizado estado de Israel . El ejército iraquí contaba entonces con 21.000 hombres en 12 brigadas, con la Real Fuerza Aérea Iraquí con una fuerza de 100 aeronaves (en su mayoría británicas); ^{[ 20 ]} enviando inicialmente 5.000 hombres en cuatro brigadas de infantería y un batallón blindado con el personal de apoyo correspondiente. Irak envió continuamente refuerzos a su fuerza expedicionaria, llegando a un máximo de 15.000 a 18.000 hombres. ^{[ 20 ]} Irak también aportó 2.500 voluntarios al Ejército Árabe de Liberación (ALA), una fuerza irregular comandada por el ex oficial otomano Fawzi al-Qawuqji . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Antes de la resolución de la Liga Árabe de atacar a Israel, el ALA se utilizó para combatir los asentamientos judíos , lanzando su primera ofensiva en febrero de 1948. ^{[ 23 ]} Con una fuerza de alrededor de 6000 hombres, fue organizada principalmente por Siria , con 2500 voluntarios sirios que proporcionaban un tercio de la fuerza, ^{[ 23 ]} y otro tercio aportado por los iraquíes; el resto eran palestinos árabes, libaneses y otros musulmanes. Su comandante, Fawzi, también era sirio, y los costos fueron sufragados por miembros de la Liga Árabe.

Las fuerzas iraquíes recibieron su bautismo de fuego con el ALA defendiendo Zefat en abril y mayo de 1948. ^{[ 20 ]} Una fuerza de 600 irregulares sirios e iraquíes del ALA fue enviada para defender esta ciudad clave, que controlaba el acceso entre el valle de Huleh y el mar de Galilea (lago Kinneret). Zefat estaba protegida por dos fuertes policiales construidos en la roca de las colinas, formando una posición formidable; y también un objetivo prioritario para la Haganah . ^{[ 20 ]} La fuerza de la posición natural permitió al ALA, junto con algunos milicianos árabes locales, derrotar dos ataques israelíes de elementos de la Brigada Golani en abril. ^{[ 20 ]} Los israelíes trajeron un nuevo batallón en mayo e inmediatamente tomaron uno de los fuertes. Con la llegada de otro batallón, los israelíes asaltaron la ciudad misma bajo fuego de mortero, pero los árabes lograron repeler repetidos asaltos. Cuatro días después del primer ataque a la ciudad, los israelíes atacaron de noche al amparo de una tormenta y sorprendieron a los defensores. ^{[ 20 ]} Los árabes resistieron con fiereza y obligaron a los israelíes a luchar casa por casa, pero finalmente fueron expulsados ​​de la ciudad. Tras esta derrota, las fuerzas árabes abandonaron el último fuerte policial sin luchar y se retiraron. ^{[ 20 ]}

El 25 de abril, el Irgún Zvi Leumi israelí asaltó la ciudad árabe de Jaffa con 600 hombres, ^{[ 20 ]} dando inicio a la Operación Hametz , pero fue detenido en seco por una fuerza de tamaño similar de irregulares iraquíes del ALA en combates casa por casa ; lo que obligó al Irgún a pedir ayuda a la Haganá después de dos días de lucha. ^{[ 20 ]} Los intensos combates continuaron con la intervención de unidades británicas en favor de los árabes, que perdieron varios tanques en emboscadas del Irgún. Jaffa caería en manos de los israelíes el 13 de mayo.

El 29 de abril, unidades de la élite Palmach asaltaron posiciones en la cresta de Katamon, al sur de Jerusalén , en manos de irregulares iraquíes del ALA. ^{[ 24 ]} El Palmach se aseguró una cabeza de playa con un ataque nocturno sorpresa que les permitió tomar el monasterio que dominaba la cresta. Por la mañana, los iraquíes lanzaron un furioso contraataque que se convirtió en una dura batalla, pero finalmente los iraquíes suspendieron su ataque para reagruparse; al mediodía, los israelíes recibieron refuerzos de otro batallón. ^{[ 25 ]} Este nuevo equilibrio de fuerzas llevó a los iraquíes, exhaustos y maltrechos, a decidir que no tenían la fuerza suficiente para desalojar a los israelíes y se retiraron del campo de batalla. Tras estas derrotas, el ALA tardó varios meses en reanudar las operaciones, pero para entonces la mayor parte de su contingente iraquí se había unido a la principal fuerza expedicionaria iraquí que había llegado al norte de Samaria . ^{[ 25 ]}

Las primeras fuerzas iraquíes de la fuerza expedicionaria llegaron a Transjordania a principios de abril de 1948, con una brigada de infantería y un batallón blindado de apoyo bajo el mando del general Nur ad-Din Mahmud . ^{[ 25 ]} El 15 de mayo, ingenieros iraquíes construyeron un puente de pontones sobre el río Jordán , lo que permitió a las unidades de combate cruzar a Palestina. Más de 3000 soldados iraquíes con blindados y apoyo aéreo no pudieron derrotar a menos de 50 defensores judíos ligeramente armados. Tras el cruce, los iraquíes lanzaron inmediatamente un asalto frontal contra el asentamiento israelí de Gesher , pero fueron rápidamente rechazados. ^{[ 25 ]} El ejército iraquí lo intentó de nuevo al día siguiente, con sus blindados atacando desde el sur y su infantería desde el norte. El doble envolvimiento se implementó de forma deficiente —faltó coordinación entre infantería y tanques— lo que dejó a los israelíes con margen de maniobra para redesplegar su pequeña fuerza a lo largo de líneas internas y derrotar cada ataque sucesivamente. ^{[ 25 ]} Los iraquíes lanzaron torpes asaltos frontales , y los tanques y vehículos blindados desprotegidos fueron fácilmente destruidos por los equipos antitanque. Varios días después, Mahmud intentó atacar otro asentamiento judío en la misma zona, pero las tropas no exploraron bien su ruta y cayeron en una emboscada antes incluso de llegar al asentamiento objetivo. Estas derrotas convencieron al ejército iraquí de abandonar este sector del frente y probar suerte en otro lugar. ^{[ 25 ]}

La fuerza expedicionaria se desplazó al triángulo estratégico Nablus - Jenin - Tulkarm en mayo, ^{[ 25 ]} es decir, la región de Cisjordania en el norte de Samaria. Este era un sector clave para el esfuerzo bélico árabe, ya que constituía el punto de partida ideal para un ataque hacia el oeste contra Haifa , con el fin de dividir el estrecho corredor israelí a lo largo de la costa mediterránea (que tenía solo 15  km de ancho) y partir el país por la mitad; también protegería el flanco derecho de la Legión Árabe Transjordana , que se concentraba al sur, alrededor del corredor de Jerusalén . Anteriormente, este sector había estado en manos de elementos del Ejército Árabe Árabe demasiado débiles para representar una amenaza significativa para los israelíes, pero la llegada de la poderosa fuerza iraquí llevó a los árabes a creer que podrían dividir a Israel en dos. Al establecerse, los iraquíes recibieron refuerzos de otra brigada de infantería y otro batallón blindado. El despliegue continuó de manera constante, y la fuerza expedicionaria llegó a contar con siete u ocho brigadas de infantería, una brigada blindada y tres escuadrones de la fuerza aérea. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

A finales de mayo, la Haganá lanzó un ataque importante contra las posiciones de la Legión Árabe en el fuerte policial de Latrun , en la carretera Jerusalén - Tel Aviv . ^{[ 28 ]} Los ataques israelíes fueron extremadamente duros, lo que llevó a los jordanos a suplicar a los iraquíes que atacaran para desviar a las fuerzas israelíes de Latrun, ya fuera hacia el noroeste, en dirección a Haifa, o hacia el norte, en Galilea. El ejército iraquí tardó en responder y solo lanzó dos ataques poco decididos que fueron fácilmente derrotados por las fuerzas israelíes locales. ^{[ 28 ]} Sin embargo, los comandantes de la Haganá identificaron la presencia iraquí, por su tamaño y ubicación, como una amenaza peligrosa en una posible ofensiva. Los israelíes decidieron lanzar un ataque preventivo al sur de Galilea para tomar Jenín , y posiblemente Nablus , y cortar las líneas de suministro iraquíes a través del río Jordán. Para lograrlo, los israelíes emplearían tres brigadas: Alexandroni , Carmeli y Golani . ^{[ 28 ]}

Al mismo tiempo, los iraquíes planeaban la ofensiva que tanto temían los israelíes. Ante la proximidad de la primera tregua, el cuartel general de las fuerzas árabes en Zarqaa ordenó al comandante de las fuerzas iraquíes en Siquem que tomara el control de varios asentamientos israelíes para fortalecer su posición en las negociaciones del alto el fuego. Se decidió tomar el puerto de Netanya , considerado un objetivo esencial y un importante centro comercial, que dividiría las comunicaciones israelíes entre el norte y el sur, impidiendo así el movimiento de los israelíes entre sus líneas internas.

La ofensiva preventiva israelí comenzó la noche del 28 de mayo y tomó por sorpresa a los iraquíes. El plan consistía en que la Brigada Alexandroni realizara un ataque de distracción contra Tulkarm, mientras que los Golani avanzarían hacia el sur, en dirección a Jenin, manteniendo las alturas al norte. Posteriormente, la Brigada Carmeli aprovecharía el éxito al atravesar las líneas Golani y tomar la ciudad. El ataque Golani al norte avanzó con éxito —a pesar de que los Alexandroni no lograron ejecutar su finta— y capturó varias colinas, aldeas y puestos policiales en su camino hacia Nablus. Los defensores iraquíes respondieron con lentitud y la infantería israelí ocupó repetidamente posiciones clave antes de la llegada de los batallones iraquíes de vehículos blindados. Los Golani superaron tácticamente a las fuerzas iraquíes en una serie de escaramuzas, flanqueándolas y diezmándolas antes de que pudieran retirarse en múltiples ocasiones. Los iraquíes continuaron lanzando ataques decididos contra posiciones ya ocupadas por los israelíes, quienes, para entonces atrincherados, los rechazaron fácilmente. Los israelíes estaban ahora en una buena posición para atacar Jenin. ^{[ 29 ]}

Los refuerzos iraquíes seguían llegando desde el norte y, cuando la Brigada Carmeli tomó la delantera del ataque israelí, comenzó a toparse con ellos. Una brigada iraquí se había fortificado en la ciudad para cuando los israelíes llegaron a Jenin el 3 de junio, y en las dos colinas que dominaban la ciudad desde el sur. La Brigada Carmeli lanzó un torpe asalto frontal nocturno, pero aun así logró expulsar a los iraquíes de ambas colinas en una batalla prolongada. A la mañana siguiente, los iraquíes trajeron refuerzos y contraatacaron con un batallón reforzado, con apoyo de artillería y ataques aéreos imprecisos (aunque útiles), que finalmente recuperaron la colina suroeste de manos de los exhaustos israelíes. Se desató una feroz batalla por el control de Jenin, y aunque en un continuo punto muerto, el comandante iraquí siguió enviando refuerzos al combate hasta que los israelíes concluyeron que mantener la ciudad no justificaba el precio en bajas y se replegaron a las colinas al norte de Jenin. ^{[ 30 ]} Sufrieron numerosas bajas en el ataque israelí a Jenin , pero lograron mantener sus posiciones y absorber las pérdidas. En general, las tropas iraquíes se distinguieron en Jenin, impresionando incluso a sus adversarios israelíes. ^{[ 31 ]} La participación activa de Irak en la guerra terminó efectivamente en este punto.

A principios de 1951, el general británico Sir Brian Robertson , comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio , estaba decidido a modernizar el ejército iraquí como parte de un esfuerzo más amplio para defenderse de una temida invasión soviética en caso de guerra. Un equipo asesor británico de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio fue enviado allí entre noviembre y diciembre de 1950. El equipo estimó que las fuerzas iraquíes de la época, dos divisiones y una brigada mecanizada, pero consideradas mal equipadas y sin la capacidad operativa necesaria, tendrían que incrementarse, y que se necesitarían un total de cuatro divisiones, tres brigadas adicionales y más unidades de artillería. La escasez de personal técnico capacitado era grave, y los iraquíes eran incapaces de mantener siquiera el limitado equipo que ya poseían. ^{[ 32 ]} En enero de 1951, el agregado militar británico escribió que la capacidad del ejército iraquí «...para librar una guerra moderna contra un enemigo de primera clase es prácticamente nula... en su estado actual, el ejército iraquí sería totalmente incapaz de mantenerse como una fuerza efectiva durante más de diez horas de batalla... [debe] ser utilizado en la guerra en cooperación con una fuerza de campo eficiente y resistente que tendría que realizar la mayor parte de los combates». ^{[ 33 ]}

En mayo de 1955, los británicos finalmente se retiraron de Irak. Las autoridades iraquíes dijeron durante las negociaciones de retirada que se formaría una brigada de infantería motorizada, con base en la antigua base de la RAF de Habbaniya , un lugar que había sido ocupado por las Levies británicas de Irak . ^{[ 34 ]}

La monarquía hachemita perduró hasta 1958, cuando fue derrocada mediante un golpe de Estado por el ejército iraquí, conocido como la Revolución del 14 de julio . El rey Faisal II de Irak, junto con miembros de la familia real, fueron asesinados. El golpe llevó al poder a Abd al-Karim Qasim , quien se retiró del Pacto de Bagdad y estableció relaciones amistosas con la Unión Soviética .

Cuando Qāsim se distanció de Abd an-Nāsir , se enfrentó a una creciente oposición de los oficiales pro-egipcios del ejército iraquí. Arif, que deseaba una cooperación más estrecha con Egipto, fue destituido de sus cargos y encarcelado. Cuando la guarnición de Mosul se rebeló contra las políticas de Qāsim, este permitió que el líder kurdo Barzānī regresara del exilio en la Unión Soviética para ayudar a sofocar a los rebeldes pro-Nāsir.

La creación de la nueva Quinta División, compuesta por infantería mecanizada, se anunció el 6 de enero de 1959, Día del Ejército . ^{[ 35 ]} Qāsim también fue ascendido al rango de general.

En 1961, un aumento de tropas cerca de Kuwait , junto con las reivindicaciones iraquíes sobre el pequeño estado vecino, provocó una crisis con el despliegue de fuerzas militares británicas ( terrestres , marítimas y aéreas ) en Kuwait durante un tiempo. Ese mismo año, Kuwait obtuvo la independencia de Gran Bretaña e Irak reclamó la soberanía sobre Kuwait. Al igual que en la década de 1930, Qasim basó la reclamación iraquí en la afirmación de que Kuwait había sido un distrito de la provincia otomana de Basora, injustamente separado por los británicos del resto del estado iraquí cuando este se creó en la década de 1920. ^{[ 36 ]} Gran Bretaña reaccionó enérgicamente a la reclamación iraquí y envió tropas a Kuwait para disuadir a Irak. Qasim se vio obligado a ceder y, en octubre de 1963, Irak reconoció la soberanía de Kuwait.

Qāsim fue asesinado en febrero de 1963, cuando el Partido Baaz tomó el poder bajo el liderazgo del general Ahmed Hasan al-Bakr ( primer ministro ) y el coronel Abdul Salam Arif ( presidente ). Nueve meses después, Abd as-Salam Muhammad Arif lideró un golpe de Estado exitoso contra el gobierno baazista. El 13 de abril de 1966, el presidente Abdul Salam Arif murió en un accidente de helicóptero y fue sucedido por su hermano, el general Abdul Rahman Arif . Tras la Guerra de los Seis Días de 1967, el Partido Baaz se sintió lo suficientemente fuerte como para retomar el poder (17 de julio de 1968). Ahmad Hasan al-Bakr se convirtió en presidente y presidente del Consejo de Mando Revolucionario (CMR).

Durante la Guerra de los Seis Días, la 3.ª División Blindada iraquí fue desplegada en el este de Jordania. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el ataque israelí contra Cisjordania se desarrolló con tal rapidez que las fuerzas iraquíes no pudieron organizarse ni llegar al frente antes de que Jordania cesara los combates. Los repetidos ataques aéreos israelíes también las retrasaron, de modo que cuando finalmente llegaron al río Jordán, toda Cisjordania estaba en manos israelíes. Durante la campaña jordana, diez iraquíes murieron y treinta resultaron heridos, especialmente porque la batalla principal tuvo lugar en Jerusalén. Los combates también se intensificaron en otras zonas de Cisjordania, donde comandos iraquíes y soldados jordanos defendieron sus posiciones. ^{[ 38 ]}

Barzānī y los kurdos, que habían iniciado una rebelión en 1961, seguían causando problemas en 1969. El secretario general del partido Baaz, Saddam Hussein , recibió el encargo de encontrar una solución. Era evidente que era imposible derrotar a los kurdos por la vía militar, y en 1970 se alcanzó un acuerdo político entre los rebeldes y el gobierno iraquí.

Tras la derrota árabe en 1967, Jordania se convirtió en un foco de actividad palestina. Durante este período, elementos de la OLP intentaron crear un Estado palestino dentro de Jordania, lo que provocó que los jordanos desplegaran toda su fuerza militar contra la OLP. Mientras esto sucedía, Siria invadió Jordania e Irak desplegó una brigada en Rihab, Jordania. Aparte de eso, la única actividad iraquí consistió en disparar contra algunos aviones jordanos.

Irak envió una fuerza expedicionaria de 60 000 hombres al frente sirio durante la Guerra de Yom Kippur . Estaba compuesta por la 3ª y la 6ª División Blindada , dos brigadas de infantería, doce batallones de artillería y una brigada de fuerzas especiales. Según Pollack, las dos divisiones blindadas eran «sin duda las mejores formaciones del Ejército iraquí». ^{[ 37 ]} Sin embargo, durante sus operaciones en los Altos del Golán, su desempeño fue pésimo en prácticamente todos los aspectos de la eficacia militar. La inteligencia militar, la iniciativa y la acción independiente de las pequeñas unidades fueron prácticamente inexistentes. ^{[ 39 ]}

Tras la guerra, Irak inició un importante rearme militar. El número de efectivos en servicio activo se duplicó, al igual que el número de divisiones, que pasó de seis a doce, de las cuales cuatro eran ahora blindadas y dos de infantería mecanizada. ^{[ 40 ]}

Más tarde, Saddam Hussein, buscando construir poder militar contra Irán poco después del estallido de la guerra Irán-Irak, duplicó el tamaño del ejército iraquí. En 1981, escribe Pollack, contaba con 200.000 soldados en 12 divisiones y 3 brigadas independientes, pero para 1985, alcanzó los 500.000 hombres en 23 divisiones y nueve brigadas. Una estimación de la CIA de abril de 1983 sugiere que Irak tenía en ese momento cinco divisiones blindadas; siete de infantería; y dos de infantería mecanizada, con diez más en formación ("varias probablemente ya están operativas"). ^{[ 41 ]} Las primeras divisiones nuevas se crearon en 1981 cuando las Divisiones 11.ª y 12.ª de la Guardia Fronteriza se convirtieron en formaciones de infantería y se formó la 14.ª División de Infantería. ^{[ 42 ]} Sin embargo, el aumento en el número de divisiones es engañoso, porque durante la guerra las divisiones iraquíes abandonaron una organización estándar con brigadas permanentes («orgánicas») asignadas a cada división. En cambio, a los cuarteles generales de división se les asignaba una misión o sector y luego se les asignaban brigadas para llevar a cabo la tarea, hasta ocho o diez brigadas en algunas ocasiones. ^{[ 43 ]}

La guerra tuvo un alto costo en vidas y daños económicos: se cree que medio millón de soldados iraquíes e iraníes, así como civiles, murieron en la guerra, y muchos más resultaron heridos y lesionados, pero no trajo ni reparaciones ni cambios en las fronteras. El conflicto se compara a menudo con la Primera Guerra Mundial , ^{[ 44 ]} ya que las tácticas empleadas reflejaron fielmente las de la guerra de 1914-1918, incluyendo la guerra de trincheras a gran escala , puestos de ametralladoras tripulados, cargas de bayoneta, uso de alambre de púas a través de las trincheras y en tierra de nadie , ataques masivos de Irán y el uso extensivo por parte de Irak de armas químicas (como gas mostaza ) contra tropas y civiles iraníes , así como contra kurdos iraquíes .

En vísperas de la invasión de Kuwait que condujo a la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 , se estimaba que el ejército contaba con 1.000.000 de hombres. ^{[ 45 ]} Justo antes de que comenzara la Guerra del Golfo Pérsico , la fuerza comprendía 47 divisiones de infantería más 9 divisiones blindadas y mecanizadas, agrupadas en 7 cuerpos. ^{[ 46 ]} Esto daba un total de aproximadamente 56 divisiones del ejército, y el total de divisiones de la fuerza terrestre llegó a 68 cuando se incluyeron las 12 divisiones de la Guardia Republicana Iraquí . Eisenstadt señala que se formaron cuatro divisiones de seguridad de la Guardia Republicana entre la invasión de Kuwait y el estallido de la guerra. Permanecieron en Irak durante la guerra. ^{[ 46 ]} Aunque las fuerzas terrestres de la coalición creían que se enfrentaban a aproximadamente 545.000 soldados iraquíes al comienzo de la campaña terrestre, ^{[ 47 ]} las descripciones cuantitativas del ejército iraquí en ese momento fueron exageradas, por una variedad de razones. ^{[ 48 ]} Muchos de los soldados iraquíes también eran jóvenes, con escasos recursos y reclutas mal entrenados . Saddam no confiaba en el ejército; entre las fuerzas de seguridad que lo contrarrestaban se encontraba el Ejército Popular Iraquí .

La amplia gama de proveedores de equipo iraquí resultó en una falta de estandarización. Además, sufrió de un entrenamiento deficiente y una baja motivación. La mayoría de las fuerzas blindadas iraquíes todavía utilizaban los antiguos tanques chinos Tipo 59 y Tipo 69 , los T-55 y T-62 de fabricación soviética de las décadas de 1950 y 1960, y algunos T-72 de la década de 1970 en 1991. Estos vehículos no estaban equipados con tecnología moderna, como miras térmicas o telémetros láser , y su efectividad en el combate moderno era muy limitada. Los iraquíes no lograron encontrar contramedidas efectivas contra las miras térmicas y los proyectiles perforantes utilizados por los M1 Abrams , Challenger 1 y otros tanques de las fuerzas aliadas. Los M1A1 estadounidenses podían atacar y destruir tanques iraquíes desde una distancia muy superior a la que estos últimos podían alcanzar (por ejemplo, 8200  pies frente a los 6600  pies de alcance de los tanques iraquíes).

Los cañones de los tanques iraquíes estaban equipados con proyectiles perforantes de núcleo de acero de generaciones anteriores que, si bien eran perfectamente adecuados para los tanques iraníes más antiguos, contra el avanzado blindaje Chobham de los tanques estadounidenses y británicos más modernos de la coalición, los resultados fueron desastrosos . Las fuerzas iraquíes tampoco supieron aprovechar la ventaja que podría haber obtenido con la guerra urbana —combatiendo dentro de la ciudad de Kuwait— , lo que podría haber infligido importantes bajas a las fuerzas atacantes. El combate urbano reduce el alcance de los enfrentamientos y puede anular parte de la ventaja tecnológica de la que disfrutan las fuerzas bien equipadas. Los iraquíes también intentaron aplicar la doctrina militar soviética , pero su implementación fracasó debido a la falta de habilidad de sus comandantes y a los ataques aéreos preventivos de la USAF y la RAF contra centros de comunicaciones y búnkeres.  

Aunque el número exacto de bajas iraquíes en combate aún no se ha determinado con certeza, las fuentes coinciden en que las pérdidas fueron sustanciales. Las estimaciones iniciales indicaban que murieron hasta 100 000 iraquíes. Estimaciones más recientes señalan que Irak probablemente sufrió entre 20 000 y 35 000 bajas, aunque otras cifras aún sostienen que las bajas podrían haber llegado a 200 000. ^{[ 49 ]} Un informe encargado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estimó entre 10 000 y 12 000 muertes iraquíes en combate en la campaña aérea y hasta 10 000 bajas en la guerra terrestre. ^{[ 50 ]} Este análisis se basa en informes de prisioneros de guerra iraquíes. Se sabe que murieron entre 20 000 y 200 000 soldados iraquíes. Según el estudio del Proyecto sobre Alternativas de Defensa, ^{[ 51 ]} 3.664 civiles iraquíes y entre 20.000 y 26.000 militares murieron en el conflicto. 75.000 soldados iraquíes resultaron heridos en los combates.

El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) estimó la composición del ejército inmediatamente después de la guerra de 1991 como seis divisiones "blindadas"/"mecanizadas", 23 divisiones de infantería, ocho divisiones de la Guardia Republicana y cuatro divisiones de seguridad interna de la Guardia Republicana. ^{[ 52 ]} Jane's Defence Weekly del 18 de julio de 1992 afirmó que 10 000 soldados de cinco divisiones estaban luchando contra los musulmanes chiítas en los pantanos del sur.

El IISS proporcionó la estructura de fuerzas del Ejército iraquí al 1 de julio de 1997 como siete cuarteles generales de cuerpo, seis divisiones blindadas o mecanizadas, 12 divisiones de infantería, seis divisiones de la RGF, cuatro brigadas especiales de la Guardia Republicana , 10 comandos y dos brigadas de fuerzas especiales. ^{[ 53 ]} Se estimó que contaba con 350 000 efectivos, incluidos 100 000 reservistas recientemente llamados. ^{[ 53 ]}

En los días previos a la invasión de Irak en 2003 y la posterior guerra de Irak , el ejército contaba con 375.000 efectivos, organizados en cinco cuerpos . En total, había 11 divisiones de infantería , 3 divisiones mecanizadas y 3 divisiones blindadas . La Guardia Republicana estaba compuesta por entre 50.000 y 60.000 efectivos (aunque algunas fuentes indican una fuerza de hasta 80.000).

En enero de 2003, antes del inicio de la invasión de Irak en marzo de 2003, la fuerza se encontraba principalmente en el este de Irak . Los cinco cuerpos estaban organizados de la siguiente manera:

• El 1.er Cuerpo , cerca de Kirkuk, estaba compuesto por la 5.ª División Mecanizada, la 2.ª División de Infantería, la 8.ª División de Infantería y la 38.ª División de Infantería. ^{[ 54 ]}
• El 2.º Cuerpo , cerca de Diyala (CNN) ^{[ 55 ]} tenía la 3.ª División Blindada (Cuartel General Jalawia), la 15.ª División de Infantería (Cuartel General Amerli) y la 34.ª División de Infantería. ^{[ 54 ]}
• El III Cuerpo , cerca de An Nasiriyah y la frontera con Kuwait, contaba con la 6.ª División Blindada, la 51.ª División Mecanizada y la 11.ª División de Infantería. ^{[ 56 ]} La 11.ª División de Infantería defendía An Nasiriyah y As Samawah al sureste, en los accesos a An Nasiriyah. ^{[ 57 ]}
• El IV Cuerpo , cerca de Amarah y la frontera con Irán, incluía la 10.ª División Blindada , la 14.ª División de Infantería y la 18.ª División de Infantería. ^{[ 58 ]}
• El V Cuerpo (Irak) , con su cuartel general en Mosul , que abarcaba las zonas fronterizas con Siria y Turquía, contaba con la 1.ª División Mecanizada y las Divisiones de Infantería 4.ª , 7.ª y 16.ª. ^{[ 59 ]}
• Fuerza del Desierto Occidental, compuesta por una división de infantería blindada y otras unidades en el oeste de Irak. La descripción de los despliegues que hace Malovany generalmente sigue este patrón: en vísperas de la guerra se estableció un cuartel general especial llamado el "Gran Día" para comandar las fuerzas que defendían el distrito de Anbar en el oeste de Irak y los ejes que conducían desde allí hacia Bagdad. ^{[ 60 ]}

Durante la invasión de Irak en 2003, el Ejército iraquí fue derrotado en varias batallas, incluyendo la del Grupo de Trabajo Viking en el norte, y las batallas de Nasiriyah y Bagdad . El Ejército iraquí fue disuelto mediante la Orden número 2 de la Autoridad Provisional de la Coalición, emitida por el administrador estadounidense de Irak, Paul Bremer, el 23 de mayo de 2003, tras su decisiva derrota. ^{[ 61 ]} Bremer afirmó que no era factible reconstituir las fuerzas armadas. Sus justificaciones para la disolución incluían el saqueo posterior a la guerra, que había destruido todas las bases; que los reclutas del ejército, en su mayoría chiíes, no responderían a la petición de reincorporación de sus antiguos comandantes, que eran principalmente suníes; y que la reincorporación del ejército «sería un desastre político porque para la gran mayoría de los iraquíes era un símbolo del antiguo dominio suní liderado por el partido Baaz». ^{[ 62 ]}

• Primer Cuerpo – establecido antes de la guerra Irán-Irak.
• 2.º Cuerpo – reorganizado como cuerpo blindado para la Guerra del Golfo de 1991 , compuesto por la 17.ª División Blindada y la 51.ª División Mecanizada.
• III Cuerpo – establecido antes de la guerra Irán-Irak. En 1978, se informó que su cuartel general estaba en Nasariyah y que constaba de la 1.ª y la 5.ª Divisiones Mecanizadas y la 9.ª División Blindada . En 2003, Nasariyah era el cuartel general del III Cuerpo del Ejército Iraquí, compuesto por la 11.ª División de Infantería, la 51.ª División de Infantería Mecanizada y la 6.ª División Blindada , todas con aproximadamente el 50 % de su fuerza. La 51.ª operaba al sur, cubriendo los campos petrolíferos, y la 6.ª estaba al norte, cerca de Al Amarah , lo que dejaba tres elementos del tamaño de una brigada de la 11.ª División de Infantería para proteger el área de An Nasariyah. ^{[ 63 ]}
• IV Cuerpo – establecido el 22 de octubre de 1981 para hacerse cargo del sector norte de la provincia de Juzestán , incluidos los sectores de Basitin, Shush y Dezful. El mayor general Hisham Sahab al-Fakhri, anteriormente comandante de la 10.ª División Blindada, fue nombrado comandante del cuerpo. La 1.ª División Mecanizada, la 10.ª División Blindada y la 14.ª División de Infantería fueron asignadas al cuerpo, dejando al III Cuerpo con la 3.ª y la 9.ª División Blindada, la 5.ª División Mecanizada y la 11.ª División de Infantería. ^{[ 64 ]}

  

• 5.º Cuerpo
• 6.º Cuerpo – Malovany 2017 escribe que el 25 de marzo de 1985, una reunión del ejército presidida por Saddam en Bagdad decidió transformar el Cuartel General del Tigris Oriental en un cuerpo regular, el 6.º Cuerpo. Se reforzaría con cuatro divisiones adicionales; como la 35.ª División había sido transferida al 4.º Cuerpo, y la 32.ª División estaba con el Cuartel General del Tigris Oriental, la nueva formación consistiría en la 32.ª División como antes; la 12.ª División Blindada y la 2.ª División de Infantería transferidas ambas del 2.º Cuerpo; la 4.ª División de Infantería y la 25.ª División de Infantería del 4.º Cuerpo. ^{[ 65 ]} Malovany añade en la misma página que durante 1986 dos divisiones más se unieron al 6.º Cuerpo, una división de infantería ("aparentemente la 50.ª") y la División "Marismas".
• 7.º Cuerpo
• Fuerzas Yihadistas ( Guerra del Golfo Pérsico de 1991)

• 

  1.ª División , activa al menos desde 1941. 1.ª División Mecanizada en la Guerra del Golfo Pérsico y la Guerra de Irak . Reconstituida después de 2003.
• 2.ª División , activa al menos desde 1941.
• 3.ª División , activa al menos desde 1941. Participó en la guerra Irán-Irak.
• 4.ª División , activa al menos desde 1941. Como 4.ª División de Infantería de Montaña, participó en la guerra Irán-Irak.
• 5.ª División , activada en 1959. Participó en la guerra Irán-Irak. Como 5.ª División Mecanizada, luchó en la batalla de Khafji .
• 7.ª División , sirvió en la guerra Irán-Irak.
• 8.ª División . Como 8.ª División de Infantería de Montaña, sirvió en la guerra Irán-Irak.
• La 11.ª División sirvió en la guerra Irán-Irak y en la guerra del Golfo Pérsico.
• 14.ª División
• 15.ª División , sirvió en la guerra Irán-Irak ( Operación Beit-ol-Moqaddas ).
• Divisiones 16, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25,
• Divisiones 26, 27, ^{[ 66 ]} 28, 28, 30, 31, 33, 34, 36, 37, 38
• Divisiones 39, 42, 44, 45, 46, 47, 48, 49 y 50
• 51.ª División Mecanizada (Irak) (graves problemas de moral antes de la invasión; se esperaban brotes de violencia contra el régimen de Saddam en Basora y Az Zubayr; contaban con planes de contingencia para "eliminar a agentes y turbas enemigas". ^{[ 67 ]} Se rindió durante la Operación Libertad Iraquí el 22 de marzo de 2003 ^{[ 68 ]} )
• Divisiones 53, 54 y 56
• Eisenstadt informó que "alrededor de ocho divisiones de infantería siguen desaparecidas" a marzo de 1993. ^{[ 46 ]}

• La 3.ª División Blindada , activa desde 1967, sirvió en la Guerra de Yom Kippur y en la Guerra Irán-Irak.
• La 6.ª División Blindada sirvió en la Guerra de Yom Kippur y en la Guerra Irán-Irak.
• 9.ª División Blindada (Irak) , sirvió en la guerra Irán-Irak, disuelta después de la Primera Batalla de Basora/ Operación Ramadán , julio de 1982. ^{[ 69 ]} Reconstituida después de 2003.
• 10.ª División Blindada , sirvió en la guerra Irán-Irak, en la guerra del Golfo Pérsico con las Fuerzas Yihadistas (cuerpo).
• 12.ª División Blindada , sirvió en la guerra Irán-Irak y en la guerra del Golfo Pérsico con las Fuerzas Yihadistas (cuerpo).
• 17.ª División Blindada ^{[ 70 ]}
• La 52.ª División Blindada permaneció inactiva y posteriormente algunos de sus elementos fueron destruidos por la 1.ª División Blindada británica durante la Operación Granby / Batalla de Norfolk en febrero de 1991. ^{[ 71 ]}

La 65.ª Brigada de Fuerzas Especiales, la 66.ª Brigada de Fuerzas Especiales, la 68.ª Brigada de Fuerzas Especiales y la 440.ª Brigada de Infantería de Marina estuvieron activas durante la Guerra del Golfo Pérsico . ^{[ 72 ]}

Basándose en las expectativas de la administración Bush de que las fuerzas de la coalición serían recibidas como libertadoras tras el derrocamiento del régimen de Hussein, ^{[ 73 ]} los planificadores previos a la guerra solo esperaban poca o ninguna resistencia por parte del pueblo iraquí. Por lo tanto, el nuevo ejército se centró inicialmente en operaciones de defensa exterior. Originalmente, el nuevo ejército estaba destinado a estar compuesto por 27 batallones en tres divisiones, con un total de 40 000 soldados en tres años. ^{[ 74 ]} Vinnell Corporation fue contratada para entrenar a los primeros nueve batallones. ^{[ 75 ]}

El Equipo de Entrenamiento de Asistencia Militar de la Coalición (CMATT), dirigido por el Mayor General Paul Eaton , fue organizado por el Departamento de Defensa con la responsabilidad del entrenamiento y desarrollo del nuevo ejército. El 2 de agosto de 2003, el primer batallón de nuevos reclutas del Ejército Iraquí comenzó un curso de entrenamiento de nueve semanas en una base de entrenamiento en Qaraqosh . Se graduaron el 4 de octubre de 2003. ^{[ 76 ]} Mientras tanto, el nuevo ejército había sido formalmente establecido por la Orden 22 de la Autoridad Provisional de la Coalición del 18 de agosto de 2003. ^{[ 77 ]}

En abril de 2004, varios batallones iraquíes se negaron a luchar como parte de la fuerza que participó en la Primera Batalla de Faluya . ^{[ 78 ]} El Quinto Batallón fue una de las nuevas unidades iraquíes que lucharon en Faluya. ^{[ 79 ]} En junio de 2004, el CMATT se disolvió y transfirió sus responsabilidades al Comando Multinacional de Transición de Seguridad – Irak (MNSTC-I) (inicialmente dirigido por el Teniente General David Petraeus ) con el nuevo enfoque en brindar seguridad al pueblo iraquí frente a la creciente amenaza que representaba la insurgencia iraquí . ^{[ 80 ]}

Mientras se formaba el ejército regular, los comandantes estadounidenses en todo el país necesitaban tropas adicionales con mayor rapidez, por lo que se creó el Cuerpo de Defensa Civil Iraquí (que se convirtió en la Guardia Nacional Iraquí en julio de 2004) ^{[ 81 ]} . Los comandantes de la coalición formaron estas unidades de tipo miliciano por separado en cada área; solo más tarde se unieron gradualmente como una sola fuerza. Hubo varios casos en los que se negaron a emprender acciones militares contra otros iraquíes, como en Faluya , desertaron o supuestamente ayudaron a la resistencia. Se alega que la mayoría de los guardias provenían de la mayoría chií en el sur de Irak o de la mayoría kurda en el norte de Irak, en lugar de la zona suní que se les ordenó atacar. En septiembre de 2004, un alto miembro de la Guardia Nacional, el general Talib al-Lahibi, fue arrestado bajo sospecha de tener vínculos con grupos insurgentes. ^{[ 82 ]} En diciembre de 2004, se anunció la disolución de la Guardia Nacional Iraquí. ^{[ 83 ]} En ese momento, su fuerza era oficialmente de más de 40.000 hombres. Sus unidades pasaron a formar parte del ejército. La absorción del ING por el ejército regular parece haber tenido lugar el 6 de enero de 2005, Día del Ejército Iraquí. ^{[ 84 ]}

El 14 de agosto de 2004 se estableció la Misión de Entrenamiento de la OTAN en Irak para brindar asistencia a las fuerzas armadas iraquíes, incluido el ejército. El 20 de septiembre, la Brigada Provisional de Faluya se disolvió tras haber sido enviada para asegurar la ciudad. El experimento de la Brigada de Faluya, que consistía en utilizar a antiguos insurgentes para garantizar la seguridad de una ciudad, no se repitió.

El entrenamiento del ejército fue transferido de Vinnell Corporation al Departamento de Defensa de los Estados Unidos con el apoyo de los aliados estadounidenses. Se vio obstaculizado por la inestabilidad interna, la infiltración de insurgentes y las altas tasas de deserción. Para junio de 2005, el número de batallones en el nuevo ejército había aumentado a alrededor de 115. De este número, se consideró que 80 eran capaces de llevar a cabo operaciones en el terreno con el apoyo de la Coalición limitado a la logística y la planificación estratégica, mientras que otros 20 a 30 batallones aún necesitaban un apoyo importante de la Coalición para llevar a cabo sus operaciones. Al 5 de octubre de 2005, el Ejército iraquí contaba con 90 batallones suficientemente entrenados como para ser desplegados de forma independiente, sin la ayuda de los Estados Unidos. ^{[ 85 ]}

El 3 de mayo de 2006 tuvo lugar un importante avance en materia de mando y control. El centro de mando y control del Ejército iraquí se inauguró en una ceremonia en el cuartel general del Comando de Fuerzas Terrestres Iraquíes (IFGC) en Camp Victory . ^{[ 86 ]} El IGFC se estableció para ejercer el mando y control de las fuerzas del Ejército iraquí asignadas y, al asumir el control operacional, planificar y dirigir las operaciones para derrotar la insurgencia iraquí . En ese momento, el IFGC estaba al mando del teniente general Abdul-Qadar. En 2006, las diez divisiones planificadas comenzaron a ser certificadas y a asumir la responsabilidad del espacio de batalla: la 6.ª y la 8.ª antes del 26 de junio de 2006, la 9.ª el 26 de junio de 2006, la 5.ª el 3 de julio de 2006, la 4.ª el 8 de agosto de 2006 y la 2.ª el 21 de diciembre de 2006. Una vez certificadas, las divisiones comenzaron a ser transferidas del control operativo estadounidense al control iraquí del IGFC. La 8.ª División fue transferida el 7 de septiembre de 2006, ^{[ 87 ] [ 88 ]} y la 3.ª División el 1 de diciembre de 2006. Otra división no especificada también fue transferida al control del IGFC. ^{[ 89 ]} También se transfirieron a la cadena de mando iraquí unidades logísticas más pequeñas: el 1 de noviembre de 2006, el 5.º Regimiento de Transporte Motorizado (MTR) fue el quinto de los nueve MTR que se transfirieron a las divisiones del Ejército iraquí. Los planes de 2007 incluían, según MNF-I, grandes esfuerzos para que el Ejército iraquí pudiera sostenerse logísticamente. ^{[ 90 ]}

Al 26 de junio de 2006, tres divisiones iraquíes, 18 brigadas y 69 batallones eran responsables de sus propias áreas de operaciones (incluidos dos batallones de comandos policiales). ^{[ 91 ]}

El 25 de marzo de 2008, el Ejército iraquí lanzó su primera operación de alto perfil a nivel de división, planificada y ejecutada íntegramente por el propio Irak: la Operación Carga de los Caballeros en Basora. Recibieron apoyo de la Fuerza Multinacional en Irak únicamente en materia de apoyo aéreo, logística y asesores integrados. Asimismo, una brigada de infantería británica, perteneciente a la División Multinacional Sudeste y estacionada en Basora, estaba preparada para desempeñar funciones de vigilancia táctica. Su participación se limitó al suministro de equipos de entrenamiento integrados.

Entre abril y junio de 2008, dos brigadas de la 11.ª División del Ejército iraquí, con el apoyo de fuerzas estadounidenses, se adentraron en el tercio sur de Ciudad Sadr . Su misión era detener los ataques con cohetes y morteros contra las bases estadounidenses y la Zona Verde . Tras el asedio de Ciudad Sadr —un mes de combates—, el Ejército Mahdi permitió el acceso de las fuerzas iraquíes a la parte restante de la ciudad. El 20 de mayo, tropas de la 3.ª Brigada de la 1.ª División (Fuerza de Reacción Iraquí) del Ejército iraquí y una brigada de la 9.ª División se trasladaron a los distritos del norte de Ciudad Sadr y comenzaron las operaciones de limpieza.

En mayo, las fuerzas del ejército iraquí lanzaron la Operación Rugido del León (posteriormente rebautizada como Operación Madre de Dos Manantiales) en Mosul y las zonas circundantes de la gobernación de Nínive. Irak se convirtió en uno de los principales compradores de equipo militar estadounidense, y el ejército iraquí intercambió sus fusiles de asalto AK-47 por los fusiles estadounidenses M-16 y M-4 , más precisos, entre otros equipos. ^{[ 92 ]}

En junio de 2008, el ejército trasladó tropas a la gobernación sureña de Maysan . Tras una amnistía de cuatro días para que los insurgentes entregaran sus armas, el ejército iraquí entró en la capital provincial, Amarah.

A finales de 2008, el personal estadounidense estaba preocupado por el intento del primer ministro Maliki de ejercer control sobre el ejército y la policía iraquíes mediante la proliferación de comandos de operaciones regionales. "Utilizando el Comando de Operaciones de Bagdad como precedente, Maliki creó otros comandos regionales en Basora, Diyala, la región del Éufrates medio y Ninawa, y otros le seguirían. Inicialmente, los líderes de la coalición acogieron con beneplácito la idea de comandos regionales que podrían crear unidad en el esfuerzo iraquí, pero su entusiasmo se desvaneció cuando Maliki comenzó a utilizar los nuevos cuarteles generales para eludir la cadena de mando formal", ^{[ 93 ]} que llegó a asemejarse al modo de operar del régimen de Saddam Hussein .

Las divisiones están formando unidades de ingenieros, logística, morteros y otras, identificando unidades con exceso de efectivos, como los batallones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) y otros elementos del cuartel general, y luego transfiriéndolas según sea necesario.

Entre los problemas se incluyen la infiltración y una insuficiente labor de asesoramiento estadounidense. Se prohibió el ingreso al nuevo ejército a exmiembros de la Guardia Republicana Especial , miembros de los servicios de inteligencia, altos funcionarios del Partido Baaz , personas afiliadas a organizaciones terroristas y cualquier persona con antecedentes de violaciones de derechos humanos o crímenes de lesa humanidad. ^{[ 77 ]} Sin embargo, el ejército fue infiltrado por multitud de grupos, desde milicias locales hasta insurgentes extranjeros. Esto ha dado lugar a muertes muy publicitadas y operaciones comprometidas (quizás la más destacada sea el ataque a una base militar estadounidense cerca de Mosul en diciembre de 2004. Más de 20 personas, entre ellas 13 militares estadounidenses, murieron cuando un atacante suicida vestido con uniforme militar iraquí detonó su chaleco dentro de una carpa comedor). ^{[ 94 ]}

En 2011, el teniente general Michael Barbero , comandante general del MNSTC-I, realizó una evaluación de las deficiencias de las Fuerzas Armadas iraquíes. Michael Gordon resumió las conclusiones de Barbero de la siguiente manera:

A pesar de todos los esfuerzos estadounidenses, las fuerzas de operaciones especiales de Irak continuaron siendo transportadas a sus objetivos en helicópteros estadounidenses y dependieron en gran medida de la inteligencia estadounidense para planificar sus misiones. Las tripulaciones de tanques, las baterías de artillería y los batallones de infantería iraquíes habían sido entrenados por separado y no tenían experiencia en la guerra de armas combinadas.

La logística seguía siendo un desafío, y el ejército iraquí tenía un enorme y costoso retraso en el mantenimiento. Los iraquíes no contaban con un sistema de radar de contrabatería para localizar los ataques con cohetes contra la Zona Verde —el santuario fortificado que servía como sede del gobierno iraquí— ni, todavía, con una fuerza aérea capaz de proteger el espacio aéreo nacional. En resumen, concluyó Barbero, Irak tenía un «ejército de puestos de control» que aún estaba en desarrollo. ^{[ 95 ]}

La respuesta de los funcionarios iraquíes fue que las tropas estadounidenses tendrían que permanecer allí más tiempo.

Cada uno de los comandos operativos conjuntos y multiagenciales también incluye en su mando al Departamento de Control Fronterizo , la Policía Federal, la Policía de Emergencias, la Policía Petrolera, el Servicio Federal de Protección, etc., así como al Ejército Iraquí.

En otoño de 2012, el ejército iraquí estaba organizado de la siguiente manera:

• Centro Nacional de Operaciones – Bagdad
  • Comando Operacional de Bagdad – Bagdad ^{[ 96 ]} – Teniente General Abud Qanbar
    • Comando del Área de Karkh (KAC) - Bagdad occidental. Responsable de los distritos de seguridad de Kadhimiyah, Karkh, Mansour, Bayaa y Doura.
    • Comando de Área de Rusafa (RAC) – Este de Bagdad. Responsable de los distritos de seguridad de Adhamiyah, Rusafa, Ciudad Sadr, Nuevo Bagdad y Karadah.
    • 6ª División Motorizada – Bagdad Occidental.
    • 9.ª División Blindada – Taji – La división fue certificada y asumió la responsabilidad del espacio de batalla del norte de la Gobernación de Bagdad el 26 de junio de 2006. ^{[ 97 ]}
    • 11.ª División de Infantería – Este de Bagdad (probablemente planeada para convertirse en una división mecanizada).
    • 17.ª División de Comando - Cuartel General Mahmadiyah Se ha informado que el comandante de la 17.ª División es el Mayor General de Estado Mayor Ali Jassam Mohammad.
  • Comando Operacional de Ninewa – Mosul. ^{[ 98 ]} El comando se disolvió en 2014, pero luego se reformó en abril de 2015. ^{[ 99 ]} Tenía la responsabilidad de todas las operaciones anti-ISIS en la provincia de Ninewa . ^{[ 100 ]}
    • 2.ª División : disuelta y colapsada en la caída de Mosul , pero luego fue reformada en abril de 2015. ^{[ 101 ]}
    • Tercera División Motorizada – Creada en 2005
    • 15.ª División formada en 2015
    • 16.ª División - Brigadas 75.ª, 76.ª, 91.ª ^{[ 100 ]}
  • Comando Operacional de Diyala – Sulamaniyah, Diyala, Kirkuk, Salahadin
    • 4.ª División Motorizada – Tikrit – División certificada el 8 de agosto de 2006. ^{[ 102 ]}
    • 5.ª División de Infantería (Hierro) – Gobernación de Diyala – División certificada el 3 de julio de 2006. ^{[ 103 ]}
    • La 12.ª División Motorizada – Tikrit – se separó de la 4.ª División a mediados de 2008.
  • Comando de Operaciones de Basora - Basora
    • 8.a División de Comando - HQ Diwaniyah
    • Décima División – Nasiriyah
    • 14.a División – Cuartel General Basora ^{[ 104 ]} – comandante de la división Mayor General Abdul Aziz Noor Swady al Dalmy ^{[ 105 ]}
  • Comando Operacional de Anbar – Ramadi
    • 1.ª División de Infantería : sufrió numerosas bajas a manos del ISIS en Faluya en 2014 ^{[ 106 ].}
    • La 7.ª División de Infantería – Ramadi, provincia de Al Anbar Occidental – fue transferida al Comando de Fuerzas Terrestres Iraquíes el 1 de noviembre de 2007. ^{[ 107 ]}

Hasta 2010-2011, se suponía que todos los batallones del Ejército iraquí debían contar con equipos de transición militares estadounidenses integrados . Estos equipos proporcionaban inteligencia, comunicaciones, apoyo de fuego, logística y asesoramiento sobre tácticas de infantería. Las operaciones a gran escala se realizaban a menudo conjuntamente con las fuerzas estadounidenses. El entrenamiento tenía como objetivo lograr que el batallón fuera autosuficiente táctica, operativa y logísticamente, de modo que estuviera preparado para asumir la responsabilidad de un área específica.

En marzo de 2007, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos informó que 6000 asesores en más de 480 equipos estaban integrados en unidades iraquíes. ^{[ 108 ]} Sin embargo, en abril, el Servicio de Investigación del Congreso informó que solo alrededor de 4000 efectivos estadounidenses estaban integrados en unidades iraquíes a una tasa de 10 por batallón. ^{[ 109 ]} El exanalista del Ejército de los Estados Unidos, Andrew Krepinevich, argumentó que los aproximadamente doce asesores por batallón iraquí (aproximadamente 500 soldados) eran menos de la mitad de la cantidad suficiente necesaria para implementar de manera eficiente el esfuerzo de asesoramiento en combate. ^{[ 110 ]} Krepinevich argumenta que los oficiales intentan evitar asumir tareas de asesoramiento debido a la práctica del Ejército de los Estados Unidos de priorizar el ascenso de los oficiales que han servido en una unidad estadounidense sobre los que han servido en fuerzas extranjeras. ^{[ 111 ]}

Los asesores permanecieron en Irak después de que todas las brigadas de combate estadounidenses abandonaran el país en agosto de 2010. ^{[ 112 ]} Estas tropas debían abandonar Irak antes del 31 de diciembre de 2011 según un acuerdo entre los  gobiernos de Estados Unidos e Irak. ^{[ 113 ]}

En el verano de 2014, grandes elementos del ejército iraquí fueron derrotados por una fuerza mucho menor y menos equipada del Estado Islámico . Diecinueve brigadas del ejército iraquí y seis brigadas de la Policía Federal se desintegraron, una cuarta parte de las fuerzas de seguridad de Irak. Estas pérdidas comprendieron todas las divisiones 2.ª y 3.ª del ejército iraquí con base en Ninawa; la mayor parte de la 4.ª división del ejército iraquí con base en Salah al-Din ; toda la 12.ª división del ejército iraquí con base en Kirkuk; además de al menos cinco brigadas del ejército iraquí del sur que habían sido redesplegadas previamente a la frontera con Siria." ^{[ 114 ]} El Estado Islámico logró conquistar grandes extensiones de la gobernación de Al Anbar y la segunda ciudad más grande de Irak, Mosul .

Los problemas presupuestarios continuaron dificultando la dotación de personal de las unidades de apoyo al combate y de apoyo logístico al combate. La falta de soldados que ingresan al campo de entrenamiento obliga a los líderes iraquíes de todos los niveles a afrontar el doble desafío de dotar de personal y entrenar unidades de apoyo con los recursos humanos existentes. En el presupuesto del Pentágono de 2015, se solicitaron 1300 millones de dólares adicionales para proporcionar armas al Ejército iraquí. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el New York Times informó que "parte del armamento suministrado recientemente por el ejército ya ha terminado en el mercado negro y en manos de combatientes del Estado Islámico ". El mismo artículo de noviembre de 2014 sostenía que la corrupción es endémica en el Ejército iraquí. Citaba al coronel Shaaban al-Obeidi de las fuerzas de seguridad interna, quien declaró al periódico: "La corrupción está por todas partes". El artículo afirmaba que un general iraquí es conocido como "el hombre de los pollos" debido a su reputación de vender las provisiones avícolas de los soldados. ^{[ 7 ]}

A finales de junio de 2014, tras la ofensiva a gran escala del Estado Islámico de Irak y el Levante en el norte de Irak, se informó que el EIIL "tomó los depósitos de armas de las divisiones 2.ª y 3.ª del ejército iraquí en Mosul , la 4.ª división en Salah al Din, la 12.ª división en las zonas cercanas a Kirkuk y otra división en Diyala (la 5.ª división )", dijo Jabbar Yawar, secretario general del Ministerio de Asuntos Peshmerga de Kurk. ^{[ 115 ]}

Según varios funcionarios militares estadounidenses y de la coalición, la 5.ª División (Irak) , ubicada en la gobernación de Diyala , reportaba en octubre de 2014 a la cadena de mando informal de las milicias, y no al Ejército iraquí. ^{[ 116 ]}

Un informe posterior de Small Wars Journal decía que en "...2013 y 2014 la 7.ª División del Ejército Iraquí, 99 % suní, luchó contra el EI prácticamente sola, hasta que fue casi completamente destruida." ^{[ 117 ]}

El informe de Reuters de octubre de 2014 citaba al teniente general Mick Bednarek , jefe de la Oficina de Cooperación en Seguridad en Irak desde 2013 hasta julio de 2014, quien estimaba que "el ejército solo tiene cinco divisiones operativas... cuya capacidad de combate oscila entre el 60 y el 65 por ciento".

El nuevo gobierno de Haider al-Abadi destituyó al comandante del Comando de las Fuerzas Terrestres Iraquíes, el general Ali Ghaidan Majid (alrededor de septiembre de 2014), y al jefe de operaciones del Ejército Iraquí, el general Aboud Kanbar. El teniente general Riyadh Tawfiq, antiguo jefe del Comando Operacional de Ninewa , fue nombrado nuevo jefe del IGFC y del Comando de Liberación de Mosul. ^{[ 118 ]}

Michael Knights escribió en 2016 que la reconstrucción tras el desastre de mediados de 2014 había sido constante pero "muy lenta". "Para enero de 2015 se habían salvado bastantes brigadas y se habían creado un par de nuevas, pero la fuerza de combate general de primera línea de las ISF se había reducido a la mitad debido al desgaste en el personal de cada brigada. Las unidades eran más débiles y muchas estaban demasiado desmoralizadas o con poco equipo para hacer algo más que mantenerse en el lugar. Un año después, en enero de 2016, se ha logrado un progreso significativo en términos de fuerzas disponibles, aunque en gran medida mediante la reorganización del personal y la creación de alrededor de una docena de nuevas y muy pequeñas brigadas de 1000 hombres". ^{[ 119 ]} Se han identificado las nuevas Divisiones 15.ª y 16.ª, que parecen comprender algunas de las nuevas brigadas que menciona Knights, incluidas la 71.ª, 72.ª, 73.ª, 75.ª y 76.ª.

Los reclutas del Ejército iraquí se someten a un curso de entrenamiento básico estándar de ocho semanas ^{[ 109 ]} que incluye habilidades básicas de soldado, tiro con armas y tácticas individuales. Los exsoldados pueden optar a un curso abreviado de tres semanas de "Entrenamiento de Reemplazo Directo de Reclutas", diseñado para sustituir el entrenamiento básico regular, al que seguirá un entrenamiento adicional una vez que hayan sido asignados a una unidad.

Posteriormente, los soldados se matriculan en cursos avanzados más específicos, dirigidos a sus respectivos campos. Esto puede incluir asistir a la Escuela de Inteligencia Militar, la Escuela de Comunicaciones, la Escuela de Desactivación de Bombas, la Escuela de Armas de Combate, la Escuela de Ingenieros y la Escuela de Policía Militar.

El Instituto Iraquí de Suministros y Servicios Armados, ubicado en Taji, desempeña un papel fundamental en la formación de suboficiales y oficiales iraquíes . El entrenamiento se basa en el modelo de la Real Academia Militar de Sandhurst , elegido en parte por su menor tiempo de graduación en comparación con West Point . Gran parte del programa de formación de oficiales iraquíes se basa directamente en el curso de Sandhurst.

El soldado iraquí promedio está equipado con una variedad de uniformes que van desde el Uniforme de Camuflaje del Desierto , el DBDU "Chocolate Chip" de 6 colores , el BDU con patrón de bosque , el MARPAT del Cuerpo de Marines de EE. UU. o el KA7 jordano . Casi todos tienen un casco balístico PASGT , un chaleco balístico OTV de Generación I y una radio. Sus armas ligeras consisten en existencias de armas de la era de la Guerra Fría , a saber, la serie Tabuk de copias del Zastava M-70 y derivados como el rifle de francotirador Tabuk , el AKM soviético y los rifles de asalto chinos Tipo 56 , las ametralladoras Zastava M72 y PKM , y el rifle de francotirador Al-Kadesih , aunque han recibido asistencia de EE. UU. en forma de armas de fabricación estadounidense, incluidos los rifles M16A2 y M16A4 y las carabinas M4 .

Sin embargo, el registro de armas es deficiente. Un informe de 2006 del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak (SIGIR) señala que, de las 370 000 armas entregadas a Estados Unidos desde la caída del régimen de Saddam, solo se han registrado 12 000 números de serie. ^{[ 141 ]} La falta de un control adecuado de estas armas facilita enormemente la adquisición de armas pequeñas por parte de fuerzas antigubernamentales como insurgentes o milicias sectarias.