Robert Schumann

Robert Schumann ^{[ n 1 ]} nació en Zwickau , en el Reino de Sajonia (hoy el estado alemán de Sajonia ), en el seno de una familia acomodada de clase media. ^{[ 4 ]} El 13 de junio de 1810, el periódico local, el Zwickauer Wochenblatt (Periódico Semanal de Zwickau), publicó el anuncio: «El 8 de junio, al señor August Schumann , notable ciudadano y librero de aquí, le nació un hijo». ^{[ 5 ]} Fue el quinto y último hijo de August Schumann y su esposa, Johanna Christiane . August, no solo librero sino también lexicógrafo, autor y editor de novelas de caballerías , obtuvo considerables ingresos por sus traducciones al alemán de escritores como Cervantes , Walter Scott y Lord Byron . ^{[ 2 ]} Robert, su hijo predilecto, pudo pasar muchas horas explorando los clásicos de la literatura en la colección de su padre. ^{[ 2 ]} De forma intermitente, entre los tres y los cinco años y medio de edad, fue puesto al cuidado de padres adoptivos, ya que su madre había contraído tifus . ^{[ 4 ]}

A los seis años, Schumann ingresó en una escuela preparatoria privada, donde permaneció durante cuatro años. ^{[ 6 ]} A los siete años comenzó a estudiar música general y piano con el organista local, Johann Gottfried Kuntsch , y durante un tiempo también recibió clases de violonchelo y flauta con uno de los músicos municipales, Carl Gottlieb Meissner. ^{[ 7 ]} Durante su infancia y juventud, su amor por la música y la literatura discurrió de la mano, produciendo poemas y obras dramáticas junto con composiciones de pequeña escala, principalmente piezas para piano y canciones. ^{[ 8 ]} No fue un niño prodigio musical como Wolfgang Amadeus Mozart , Franz Liszt o Felix Mendelssohn , ^{[ 4 ]} pero su talento como pianista fue evidente desde temprana edad: en 1850, la Allgemeine musikalische Zeitung (Revista Musical Universal) publicó un esbozo biográfico de Schumann que incluía un relato de fuentes contemporáneas que decía que incluso de niño poseía un talento especial para retratar sentimientos y rasgos característicos en la melodía:

Desde 1820, Schumann asistió al Liceo de Zwickau, la escuela secundaria local de unos doscientos chicos, donde permaneció hasta los dieciocho años, estudiando un currículo tradicional. Además de sus estudios, leía mucho: entre sus primeros entusiasmos estaban Schiller y Jean Paul . ^{[ 10 ]} Según el historiador musical George Hall, Paul siguió siendo el autor favorito de Schumann y ejerció una poderosa influencia en la creatividad del compositor con su sensibilidad y vena de fantasía. ^{[ 8 ]} Musicalmente, Schumann conoció las obras de Haydn , Mozart, Beethoven y de compositores vivos como Carl Maria von Weber , con quien August Schumann intentó, sin éxito, que Robert estudiara. ^{[ 8 ]} August no era particularmente musical, pero fomentó el interés de su hijo por la música, comprándole un piano de cola Streicher y organizando viajes a Leipzig para una representación de Die Zauberflöte (La flauta mágica) y a Carlsbad para escuchar al célebre pianista Ignaz Moscheles . ^{[ 11 ]}

August Schumann murió en 1826; su viuda no estaba muy entusiasmada con la idea de que su hijo se dedicara a la música y lo persuadió para que estudiara derecho. Tras sus exámenes finales en el Liceo en marzo de 1828, ingresó en la Universidad de Leipzig . Existen diferentes versiones sobre su dedicación como estudiante de derecho. Según su compañero de habitación, Emil Flechsig , nunca pisó un aula, ^{[ 13 ]} pero él mismo escribió: «Soy trabajador y constante, y disfruto de la jurisprudencia  ... y solo ahora empiezo a apreciar su verdadero valor». ^{[ 14 ]} No obstante, la lectura y la interpretación del piano ocupaban gran parte de su tiempo, y desarrolló un gusto refinado por el champán y los puros. ^{[ 8 ]} Musicalmente, descubrió las obras de Franz Schubert , cuya muerte en noviembre de 1828 hizo que Schumann llorara toda la noche. ^{[ 8 ]} El principal profesor de piano de Leipzig era Friedrich Wieck , quien reconoció el talento de Schumann y lo aceptó como alumno. ^{[ 15 ]}

Después de un año en Leipzig, Schumann convenció a su madre de que debía trasladarse a la Universidad de Heidelberg , que, a diferencia de Leipzig, ofrecía cursos de derecho romano , eclesiástico e internacional (además de reunir a Schumann con su amigo íntimo Eduard Röller, que era estudiante allí). ^{[ 16 ]} Tras matricularse en la universidad el 30 de julio de 1829, viajó por Suiza e Italia desde finales de agosto hasta finales de octubre. Quedó muy impresionado con las óperas de Rossini y el bel canto de la soprano Giuditta Pasta ; le escribió a Wieck: «No se puede tener idea de la música italiana sin escucharla bajo cielos italianos». ^{[ 13 ]} Otra influencia en él fue escuchar al virtuoso del violín Niccolò Paganini tocar en Frankfurt en abril de 1830. ^{[ 17 ]} En palabras de un biógrafo: «La disciplina relajada de la Universidad de Heidelberg ayudó al mundo a perder a un mal abogado y a ganar a un gran músico». ^{[ 18 ]} Finalmente, decidiéndose por la música en lugar del derecho como carrera, le escribió a su madre el 30 de julio de 1830 contándole cómo veía su futuro: «Toda mi vida ha sido una lucha de veinte años entre la poesía y la prosa, o llámese música y derecho». ^{[ 19 ]} La persuadió para que le pidiera a Wieck una evaluación objetiva de su potencial musical. El veredicto de Wieck fue que, con el esfuerzo necesario, Schumann podría convertirse en un pianista destacado en tres años. Se acordó un período de prueba de seis meses. ^{[ 20 ]}

Más tarde, en 1830, Schumann publicó su Op. 1, un conjunto de variaciones para piano sobre un tema basado en el nombre de su supuesta dedicataria, la condesa Pauline von Abegg (que casi con toda seguridad fue producto de la imaginación de Schumann). ^{[ 21 ]} Las notas AB♭-EGG (ABEGG en la nomenclatura alemana, que usa "B" para la nota conocida en otros lugares como B♭ y "H" para la nota conocida en otros lugares como B[♮]), tocadas en tempo de vals, componen el tema en el que se basan las variaciones. ^{[ 22 ]} El uso de un criptograma musical se convirtió en una característica recurrente de la música posterior de Schumann. ^{[ 8 ]} En 1831 comenzó lecciones de armonía y contrapunto con Heinrich Dorn , director musical del teatro de la corte sajona, ^{[ 23 ]} y en 1832 publicó su Op. 2, Papillons (Mariposas) para piano, una pieza programática que representa a dos hermanos gemelos —uno un soñador poético, el otro un realista mundano— ambos enamorados de la misma mujer en un baile de máscaras. ^{[ 24 ]} Schumann ya se consideraba a sí mismo con dos facetas distintas en su personalidad y arte: denominó a su yo introspectivo y pensativo «Eusebio» y al álter ego impetuoso y dinámico «Florestán». ^{[ 25 ] [ n 2 ]} Al reseñar las Variaciones de Chopin sobre «Là ci darem la mano» en 1831, escribió:

Las ambiciones pianísticas de Schumann se vieron truncadas por una parálisis progresiva en al menos un dedo de su mano derecha. Los primeros síntomas aparecieron cuando aún era estudiante en Heidelberg, y la causa es incierta. ^{[ 29 ] [ n 3 ]} Probó todos los tratamientos en boga entonces, incluyendo la alopatía , la homeopatía y la terapia eléctrica, pero sin éxito. ^{[ 31 ]} La condición tuvo la ventaja de eximirlo del servicio militar obligatorio —no podía disparar un rifle ^{[ 31 ]} — pero en 1832 reconoció que una carrera como pianista virtuoso era imposible y cambió su enfoque principal a la composición. Completó más series de pequeñas piezas para piano y el primer movimiento de una sinfonía (estaba demasiado poco orquestada según Wieck y nunca se completó). ^{[ 32 ]} Una actividad adicional fue el periodismo. Desde marzo de 1834, junto con Wieck y otros, formó parte del consejo editorial de una nueva revista musical, Neue Leipziger Zeitschrift für Musik (Nueva Revista Musical de Leipzig), que fue reconstituida bajo su dirección en enero de 1835 como Neue Zeitschrift für Musik . ^{[ 33 ]} Hall escribe que adoptó "una línea reflexiva y progresista sobre la nueva música de la época". ^{[ 34 ]} Entre los colaboradores se encontraban amigos y colegas de Schumann, que escribían bajo seudónimos: los incluyó en su Davidsbündler (Liga de David), un grupo de luchadores por la verdad musical, llamado así por el héroe bíblico que luchó contra los filisteos , un producto de la imaginación del compositor en el que, difuminando los límites entre la imaginación y la realidad, incluyó a sus amigos músicos. ^{[ 34 ]}

Durante los meses siguientes de 1835, Schumann conoció a tres músicos a quienes respetaba especialmente: Felix Mendelssohn , Chopin y Moscheles. ^{[ 35 ]} De ellos, Mendelssohn fue quien más influyó en sus composiciones, aunque el clasicismo sobrio de este último se refleja en las obras posteriores de Schumann más que en las de la década de 1830. ^{[ 36 ]} A principios de 1835 completó dos composiciones importantes: Carnaval , Op. 9 y los Estudios Sinfónicos , Op. 13. Estas obras surgieron de su relación romántica con Ernestine von Fricken , compañera de estudios de Wieck. Los temas musicales de Carnaval derivan del nombre de su ciudad natal, Asch . ^{[ 37 ] [ n 4 ]} Los Estudios Sinfónicos se basan en una melodía que se dice que es del padre de Ernestine, el barón von Fricken, un flautista aficionado. ^{[ 38 ]} Schumann y Ernestine se comprometieron en secreto, pero en opinión de la musicóloga Joan Chissell , durante 1835 Schumann descubrió gradualmente que la personalidad de Ernestine no le resultaba tan interesante como había pensado al principio, y esto, junto con el descubrimiento de que era una hija ilegítima, pobre y adoptiva de Fricken, puso fin gradualmente al romance. ^{[ 39 ]} Según el biógrafo Alan Walker , Ernestine pudo haber sido poco sincera con Schumann sobre sus orígenes y él se sintió herido al enterarse de la verdad. ^{[ 40 ]} En una carta de 1837 reconoció que enterarse de la pobreza de Ernestine le pesaba mucho, temiendo que, dadas sus propias finanzas precarias y la falta de medios independientes de ella, su matrimonio lo condenaría a "trabajar para ganarse el pan de cada día como un artesano" ( Handwerker ). ^{[ 41 ] [ n 5 ]}

Schumann sentía una creciente atracción por la hija de Wieck, Clara , de dieciséis años . Era la alumna estrella de su padre, una virtuosa del piano con una madurez emocional impropia de su edad y una reputación en ascenso. ^{[ 43 ]} Según Chissell, su debut como solista en el Gewandhaus de Leipzig el 9 de noviembre de 1828, ^{[ 44 ]} con Mendelssohn dirigiendo, «consolidó todos sus éxitos anteriores, y ya no cabía duda de que le esperaba un gran futuro como pianista». ^{[ 43 ]} Schumann había seguido su carrera con aprobación desde que tenía nueve años, pero solo entonces se enamoró de ella. Sus sentimientos fueron correspondidos: se declararon su amor en enero de 1836. ^{[ 45 ]} Schumann esperaba que Wieck aceptara la propuesta de matrimonio, pero se equivocó: Wieck rechazó su consentimiento, temiendo que Schumann no pudiera mantener a su hija, que ella tuviera que abandonar su carrera y que legalmente se viera obligada a ceder su herencia a su marido. ^{[ 46 ]} Fueron necesarios una serie de litigios enconados durante los siguientes cuatro años para que Schumann obtuviera una sentencia judicial que les permitiera a él y a Clara casarse sin el consentimiento de su padre. ^{[ 47 ]}

Profesionalmente, los últimos años de la década de 1830 estuvieron marcados por un intento fallido de Schumann de establecerse en Viena y una creciente amistad con Mendelssohn, quien por entonces estaba radicado en Leipzig, dirigiendo la Orquesta Gewandhaus . Durante este período, Schumann escribió muchas obras para piano, incluyendo Kreisleriana (1837), Davidsbündlertänze (1837), Kinderszenen (Escenas de la infancia, 1838) y Faschingsschwank aus Wien (Broma de carnaval de Viena, 1839). ^{[ 34 ]} En 1838, Schumann visitó al hermano de Schubert, Ferdinand , y descubrió varios manuscritos, incluyendo el de la Gran Sinfonía en Do mayor . ^{[ 48 ]} Ferdinand le permitió llevarse una copia y Schumann organizó el estreno de la obra, dirigida por Mendelssohn en Leipzig el 21 de marzo de 1839. ^{[ 49 ]} En la Neue Zeitschrift für Musik, Schumann escribió con entusiasmo sobre la obra y describió su « himmlische Länge » – su «longitud celestial» – una frase que se ha convertido en uso común en análisis posteriores de la sinfonía. ^{[ 50 ] [ n 6 ]}

Schumann y Clara finalmente se casaron el 12 de septiembre de 1840, un día antes del vigésimo primer cumpleaños de ella. ^{[ 53 ]} Hall escribe que el matrimonio le dio a Schumann "la estabilidad emocional y doméstica sobre la que se fundaron sus logros posteriores". ^{[ 34 ]} Clara hizo algunos sacrificios al casarse con Schumann: como pianista de renombre internacional, era la más conocida de los dos, pero su carrera se vio continuamente interrumpida por la maternidad de sus siete hijos. Ella inspiró a Schumann en su carrera como compositor, animándolo a ampliar su repertorio más allá de las obras para piano solo. ^{[ 34 ]}

Durante 1840, Schumann centró su atención en la canción, produciendo más de la mitad de su producción total de Lieder , incluyendo los ciclos Myrthen ("Mirtos", un regalo de bodas para Clara), Frauenliebe und Leben ("Amor y vida de mujer"), Dichterliebe ("Amor de poeta"), y musicalizaciones de palabras de Joseph von Eichendorff , Heinrich Heine y otros. ^{[ 34 ]}

En 1841 Schumann se centró en la música orquestal. El 31 de marzo, Mendelssohn estrenó su Primera Sinfonía , La Primavera , en un concierto en el Gewandhaus en el que Clara tocó el Segundo Concierto para Piano de Chopin y algunas obras de Schumann para piano solo. ^{[ 54 ]} Sus siguientes obras orquestales fueron la Obertura, el Scherzo y el Finale , la Fantasía para piano y orquesta (que más tarde se convirtió en el primer movimiento del Concierto para Piano ) y una nueva sinfonía (que finalmente se publicó como la Cuarta, en Re menor ).

Clara dio a luz a Marie en septiembre de 1841, la primera de los siete hijos de los Schumann en sobrevivir. ^{[ 34 ]}

En 1842, Schumann centró su atención en la música de cámara. Estudió obras de Haydn y Mozart, a pesar de una actitud ambivalente hacia el primero, escribiendo: «Hoy es imposible aprender algo nuevo de él. Es como un amigo familiar de la casa al que todos saludan con placer y estima, pero que ha dejado de despertar un interés particular». ^{[ 55 ]} Fue más elogioso con Mozart: «Serenidad, reposo, gracia, características de las obras de arte antiguas, son también las de la escuela de Mozart. Los griegos dieron a "El Tronador" ^{[ n 7 ]} una expresión radiante, y radiantemente Mozart lanza sus relámpagos». ^{[ 57 ]} Tras sus estudios, Schumann compuso tres cuartetos de cuerda, un Quinteto para piano (estrenado en 1843) y un Cuarteto para piano (estrenado en 1844). ^{[ 34 ]}

A principios de 1843 hubo un revés en la carrera de Schumann: tuvo una crisis mental grave y debilitante. Este no fue el primer ataque de este tipo, aunque sí el peor hasta el momento. Hall escribe que había estado sujeto a ataques similares a intervalos durante un largo período, y comenta que la condición pudo haber sido congénita, afectando a August Schumann y Emilie, la hermana del compositor. ^{[ 34 ] [ n 8 ]} Más tarde ese año, Schumann, ya recuperado, completó un exitoso oratorio profano , Das Paradies und die Peri (El paraíso y el Peri ), basado en un poema oriental de Thomas Moore . Se estrenó en el Gewandhaus el 4 de diciembre y se repitió en Dresde el 23 de diciembre, en Berlín a principios del año siguiente y en Londres en junio de 1856, cuando el amigo de Schumann, William Sterndale Bennett, dirigió una interpretación ofrecida por la Sociedad Filarmónica ante la reina Victoria y el príncipe Alberto . ^{[ 59 ]} Aunque fue olvidada tras la muerte de Schumann, siguió siendo popular durante toda su vida y le dio a conocer su nombre internacionalmente. ^{[ 34 ]} En 1843, Mendelssohn lo invitó a enseñar piano y composición en el nuevo Conservatorio de Leipzig , ^{[ 60 ]} y Wieck se le acercó con una oferta de reconciliación. ^{[ 31 ]} Schumann aceptó con gusto ambas, aunque la relación reanudada con su suegro siguió siendo cortés en lugar de cercana. ^{[ 31 ]}

Clara emprendió una gira de conciertos por Rusia en 1844; su esposo la acompañó. Conocieron a las figuras más destacadas de la escena musical rusa, incluyendo a Mikhail Glinka y Anton Rubinstein , y ambos quedaron inmensamente impresionados por San Petersburgo y Moscú. ^{[ 61 ] [ 62 ]} La gira fue un éxito artístico y financiero, pero fue ardua, y al final Schumann se encontraba en un estado precario tanto física como mentalmente. ^{[ 61 ]} Después de que la pareja regresara a Leipzig a finales de mayo, vendió la Neue Zeitschrift , y en diciembre la familia se mudó a Dresde. ^{[ 61 ]} Schumann había sido descartado para la dirección de la Gewandhaus de Leipzig en sucesión de Mendelssohn, y pensó que Dresde, con una próspera ópera, podría ser el lugar donde podría, como ahora deseaba, convertirse en compositor de ópera. ^{[ 61 ]} Su salud siguió siendo precaria. Su médico en Dresde informó quejas que iban desde "insomnio, debilidad general, trastornos auditivos, temblores y escalofríos en los pies, hasta una amplia gama de fobias". ^{[ 63 ]}

Desde principios de 1845, la salud de Schumann comenzó a mejorar; él y Clara estudiaron contrapunto juntos y ambos compusieron obras contrapuntísticas para piano. Añadió un movimiento lento y un final a la Fantasía para piano y orquesta de 1841, creando así su Concierto para piano, Op. 54. ^{[ 64 ]} Al año siguiente trabajó en lo que se publicaría como su Segunda Sinfonía , Op. 61. El progreso en la obra fue lento, interrumpido por nuevos episodios de mala salud. ^{[ 65 ]} Cuando la sinfonía estuvo terminada, comenzó a trabajar en su ópera, Genoveva , que no se completó hasta agosto de 1848. ^{[ 66 ]}

Entre el 24 de noviembre de 1846 y el 4 de febrero de 1847, los Schumann realizaron una gira por Viena, Berlín y otras ciudades. La etapa vienesa no tuvo éxito. La interpretación de la Primera Sinfonía y el Concierto para piano de Schumann en el Musikverein el 1 de enero de 1847 atrajo a un público escaso y poco entusiasta, pero en Berlín la representación de Das Paradies und die Peri fue bien recibida, y la gira le brindó a Schumann la oportunidad de ver numerosas producciones operísticas. En palabras del Diccionario Grove de Música y Músicos : «Un asistente habitual, aunque no siempre entusiasta, a las representaciones de obras de Donizetti , Rossini, Meyerbeer , Halévy y Flotow , dejó constancia de su "deseo de componer óperas" en su diario de viaje». ^{[ 67 ]} Los Schumann sufrieron varios golpes durante 1847, incluyendo la muerte de su primer hijo, Emil, nacido el año anterior, y la muerte de sus amigos Felix y Fanny Mendelssohn. ^{[ 48 ]} Un segundo hijo, Ludwig, y un tercero, Ferdinand, nacieron en 1848 y 1849. ^{[ 48 ]}

Genoveva , una ópera en cuatro actos basada en la leyenda medieval de Genevieve de Brabante , se estrenó en Leipzig, bajo la dirección del propio compositor, en junio de 1850. Hubo dos representaciones más inmediatamente después, pero la obra no tuvo el éxito que Schumann esperaba. En un estudio sobre el compositor publicado en 2005, Eric Frederick Jensen atribuye esto al estilo operístico de Schumann: «no lo suficientemente melódico y sencillo para la mayoría, ni lo suficientemente "progresista" para los wagnerianos ». ^{[ 68 ]} Franz Liszt , que estuvo entre el público de la noche del estreno, repuso Genoveva en Weimar en 1855, la única otra producción de la ópera en vida de Schumann. ^{[ 69 ]} Desde entonces, según el Libro de Ópera de Kobbé , a pesar de las reposiciones ocasionales, Genoveva se ha mantenido «lejos incluso de los márgenes del repertorio». ^{[ 70 ]}

Con una familia numerosa que mantener, Schumann buscó seguridad financiera y, con el apoyo de su esposa, aceptó un puesto como director musical en Düsseldorf en abril de 1850. Hall comenta que, en retrospectiva, se puede ver que Schumann era fundamentalmente inadecuado para el puesto. En opinión de Hall, la timidez de Schumann en situaciones sociales, unida a su inestabilidad mental, "aseguró que las relaciones inicialmente cordiales con los músicos locales se deterioraran gradualmente hasta el punto de que su destitución se volvió necesaria en 1853". ^{[ 71 ]} Durante 1850, Schumann compuso dos obras importantes de su última etapa: la Tercera Sinfonía ( Renana ) y el Concierto para violonchelo . ^{[ 72 ]} Continuó componiendo prolíficamente y reelaboró ​​algunas de sus obras anteriores, incluyendo la Sinfonía en re menor de 1841, publicada como su Cuarta Sinfonía (1851), y los Estudios Sinfónicos de 1835 (1852). ^{[ 72 ]}

En 1853, Johannes Brahms, de veinte años, visitó a Schumann con una carta de presentación de un amigo común, el violinista Joseph Joachim . Brahms había compuesto recientemente la primera de sus tres sonatas para piano, ^{[ n 9 ]} y se la tocó a Schumann, quien salió corriendo de la habitación emocionado y regresó de la mano de su esposa, diciendo: «Ahora, mi querida Clara, escucharás una música como nunca antes has oído; y tú, joven, toca la obra desde el principio». ^{[ 74 ]} Schumann quedó tan impresionado que escribió un artículo —el último— para la Neue Zeitschrift für Musik titulado « Neue Bahnen » (Nuevos caminos), en el que elogiaba a Brahms como un músico destinado a «expresar su época de forma ideal». ^{[ 75 ]}

Hall escribe que Brahms demostró ser "un pilar fundamental para Clara durante los difíciles días que se avecinaban": a principios de 1854, la salud de Schumann se deterioró drásticamente. El 27 de febrero intentó suicidarse arrojándose al río Rin . ^{[ 71 ]} Fue rescatado por pescadores y, a petición propia, ingresó en un sanatorio privado en Endenich , cerca de Bonn , el 4 de marzo. Permaneció allí durante más de dos años, deteriorándose gradualmente, con intervalos intermitentes de lucidez durante los cuales escribía y recibía cartas y a veces intentaba componer. ^{[ 76 ]} El director del sanatorio sostenía que el contacto directo entre pacientes y familiares probablemente angustiaría a todos los implicados y reduciría las posibilidades de recuperación. Se permitió a amigos, incluidos Brahms y Joachim, visitar a Schumann, pero Clara no vio a su marido hasta casi dos años y medio después de su ingreso, y solo dos días antes de su muerte. ^{[ 76 ]} Schumann murió en el sanatorio a los 46 años el 29 de julio de 1856, la causa de la muerte se registró como neumonía . ^{[ 77 ] [ n 10 ]}

Las obras de Schumann en otros géneros musicales —en particular las orquestales y operísticas— han tenido una recepción crítica mixta, tanto durante su vida como posteriormente, pero existe un amplio consenso sobre la alta calidad de su música para piano solo. ^{[ 8 ]} En su juventud, la conocida tradición austro-alemana de Bach , Mozart y Beethoven fue eclipsada temporalmente por la moda de las piezas de exhibición extravagantes de compositores como Moscheles . La primera obra publicada de Schumann, las Variaciones Abegg , pertenece a este último estilo. ^{[ 94 ]} Pero veneraba a los maestros alemanes anteriores, y en sus tres sonatas para piano (compuestas entre 1830 y 1836) y la Fantasía en Do (1836) demostró su respeto por la tradición austro-alemana anterior. ^{[ 95 ]} La música absoluta como esas obras es minoritaria en sus composiciones para piano, muchas de las cuales son lo que Hall llama «piezas de carácter con nombres fantasiosos». ^{[ 34 ]}

La forma más característica de Schumann en su música para piano es el ciclo de piezas cortas e interrelacionadas, a menudo programáticas , aunque rara vez de forma explícita. Incluyen Carnaval , Fantasiestücke , Kreisleriana , Kinderszenen y Waldszenen (Escenas del bosque). El crítico J.A. Fuller Maitland escribió sobre la primera de ellas: «De todas las obras para piano, Carnaval es quizás la más popular; su maravillosa animación y su infinita variedad aseguran la plena consecución de su efecto, y sus grandes y variadas dificultades la convierten en la mejor prueba posible de la habilidad y versatilidad de un pianista». ^{[ 96 ]} Schumann insertaba continuamente en sus obras para piano alusiones veladas a sí mismo y a otros —en particular a Clara— en forma de cifras y citas musicales. ^{[ 97 ]} Sus autorreferencias incluyen tanto el impetuoso «Florestan» como los elementos poéticos de «Eusebius» que él mismo identificaba. ^{[ 98 ]}

Aunque parte de su música es técnicamente exigente para el pianista, Schumann también escribió piezas más sencillas para jóvenes intérpretes, las más conocidas de las cuales son su Álbum para la juventud (1848) y Tres sonatas para jóvenes (1853). ^{[ 8 ]} También compuso música poco exigente con miras a las ventas comerciales, como la Blumenstück (Pieza floral) y la Arabeske (ambas de 1839), que él mismo consideraba en privado «débiles y destinadas a las damas». ^{[ 99 ]}

Los autores de The Record Guide describen a Schumann como "uno de los cuatro maestros supremos del Lied alemán ", junto con Schubert, Brahms y Hugo Wolf . ^{[ 100 ]} El pianista Gerald Moore escribió que "después del incomparable Franz Schubert", Schumann comparte el segundo lugar en la jerarquía del Lied con Wolf. ^{[ 101 ]} El Grove's Dictionary of Music and Musicians clasifica a Schumann como "el verdadero heredero de Schubert" en Lieder . ^{[ 102 ]}

Schumann escribió más de 300 canciones para voz y piano. ^{[ 103 ]} Son conocidas por la calidad de los textos que musicalizó: Hall comenta que la apreciación juvenil del compositor por la literatura se renovaba constantemente en su vida adulta. ^{[ 104 ]} Aunque Schumann admiraba mucho a Goethe y Schiller y musicalizó algunos de sus versos, sus poetas favoritos para las letras eran los románticos posteriores, como Heine , Eichendorff y Mörike . ^{[ 100 ]}

Entre las canciones más conocidas se encuentran las de cuatro ciclos compuestos en 1840, un año que Schumann denominó su Liederjahr (año de la canción). ^{[ 105 ]} Estos son Dichterliebe (Amor de poeta), que comprende dieciséis canciones con letra de Heine; Frauenliebe und Leben (Amor y vida de mujer), ocho canciones con poemas de Adelbert von Chamisso ; y dos conjuntos titulados simplemente Liederkreis (en alemán, "Ciclo de canciones"): el conjunto Op. 24 , que consta de nueve composiciones de Heine, y el conjunto Op. 39 , de doce composiciones de poemas de Eichendorff. ^{[ 106 ]} También de 1840 es el conjunto que Schumann escribió como regalo de bodas para Clara, Myrthen ( Mirtos , tradicionalmente parte del ramo de novia), ^{[ 107 ]} que el compositor denominó ciclo de canciones, aunque comprende veintiséis canciones con letra de diez autores diferentes, este conjunto es un ciclo menos unificado que los demás. En un estudio sobre las canciones de Schumann, Eric Sams sugiere que incluso aquí hay un tema unificador, a saber, el propio compositor. ^{[ 108 ]}

Aunque durante el siglo XX se generalizó la práctica de interpretar estos ciclos completos, en la época de Schumann y posteriormente era habitual extraer canciones individuales para su interpretación en recitales. La primera interpretación pública documentada de un ciclo completo de canciones de Schumann no tuvo lugar hasta 1861, cinco años después de la muerte del compositor; el barítono Julius Stockhausen cantó Dichterliebe con Brahms al piano. ^{[ 109 ]} Stockhausen también ofreció las primeras interpretaciones completas de Frauenliebe und Leben y del Op. 24 Liederkreis . ^{[ 109 ]}

Tras su Liederjahr, Schumann retomó con ahínco la composición de canciones después de una pausa de varios años. Hall describe la variedad de las canciones como inmensa y comenta que algunas de las últimas tienen un carácter completamente diferente al de sus composiciones románticas anteriores. La sensibilidad literaria de Schumann lo llevó a crear en sus canciones una relación de igualdad entre la palabra y la música sin precedentes en el Lied alemán . ^{[ 104 ]} Su afinidad con el piano se aprecia en los acompañamientos de sus canciones, especialmente en los preludios y postludios, que a menudo resumen lo escuchado en la canción. ^{[ 104 ]}

Schumann reconoció que la orquestación le resultaba un arte difícil de dominar, y muchos analistas han criticado su escritura orquestal. ^{[ 110 ] [ n 11 ]} Directores como Gustav Mahler , Max Reger , Arturo Toscanini , Otto Klemperer y George Szell han realizado cambios en la instrumentación antes de dirigir su música orquestal. ^{[ 113 ]} El musicólogo Julius Harrison considera que tales alteraciones son infructuosas: «la esencia de la música cálida y vibrante de Schumann reside en su atractivo romántico directo con todos esos rasgos personales, características entrañables y defectos» que conforman el carácter artístico de Schumann. ^{[ 114 ]} Hall comenta que la orquestación de Schumann ha sido posteriormente más valorada debido a una tendencia a interpretar la música orquestal con formaciones más pequeñas en una interpretación históricamente informada . ^{[ 71 ]}

Tras el exitoso estreno en 1841 de la primera de sus cuatro sinfonías, el Allgemeine musikalische Zeitung la describió como «bien y fluidamente escrita  ... además, en su mayor parte, con conocimiento, buen gusto y, a menudo, bastante exitosa y efectiva orquestación», ^{[ 115 ]} aunque un crítico posterior la llamó «música para piano inflada con una orquestación principalmente rutinaria». ^{[ 116 ]} Más tarde ese mismo año se estrenó una segunda sinfonía que fue recibida con menos entusiasmo. Schumann la revisó diez años después y la publicó como su Cuarta Sinfonía . Brahms prefería la versión original, con una instrumentación más ligera, ^{[ 117 ]} que se interpreta ocasionalmente y ha sido grabada, pero la partitura revisada de 1851 es la que se interpreta con más frecuencia. ^{[ 118 ]} La obra ahora llamada Segunda Sinfonía (1846) es estructuralmente la más clásica de las cuatro y está influenciada por Beethoven y Schubert. ^{[ 119 ]} La Tercera Sinfonía (1851), conocida como la Renana , tiene, inusualmente para una sinfonía de su época, cinco movimientos, y es la obra del compositor más cercana a la música sinfónica pictórica, con movimientos que representan una solemne ceremonia religiosa en la Catedral de Colonia y la alegría al aire libre de los habitantes de Renania. ^{[ 120 ]}

Schumann experimentó con formas sinfónicas poco convencionales en 1841 en su Obertura, Scherzo y Final , Op. 52, a veces descrita como "una sinfonía sin movimiento lento". ^{[ 121 ]} Su estructura poco ortodoxa puede haberla hecho menos atractiva y no se interpreta con frecuencia. ^{[ 122 ]} Schumann compuso seis oberturas, tres de ellas para representaciones teatrales, que preceden a Manfred de Byron (1852), Fausto de Goethe (1853) y su propia Genoveva . Las otras tres fueron obras de concierto independientes inspiradas en La novia de Messina de Schiller , Julio César de Shakespeare y Hermann y Dorotea de Goethe . ^{[ 123 ]}

El Concierto para piano (1845) se convirtió rápidamente y se ha mantenido como uno de los conciertos para piano románticos más populares. ^{[ 124 ]} A mediados del siglo XX, cuando las sinfonías eran menos apreciadas que después, el concierto fue descrito en The Record Guide como "la única obra de gran envergadura de Schumann que es, por consenso general, un éxito total". ^{[ 125 ]} La pianista Susan Tomes comenta: "En la era de la grabación, a menudo se ha emparejado con el Concierto para piano de Grieg (también en La menor), que muestra claramente la influencia de Schumann". ^{[ 124 ]} El primer movimiento contrapone los elementos directos de Florestan y los oníricos de Eusebius en la naturaleza artística de Schumann: los vigorosos compases iniciales seguidos por el melancólico tema en La menor que entra en el cuarto compás. ^{[ 124 ]} Ningún otro concierto u obra concertante de Schumann ha alcanzado la popularidad del Concierto para piano, pero la Pieza de concierto para cuatro trompas y orquesta (1849) y el Concierto para violonchelo (1850) permanecen en el repertorio de conciertos y están bien representados en grabaciones. ^{[ 126 ]} El Concierto para violín tardío (1853) se escucha con menos frecuencia, pero ha recibido varias grabaciones. ^{[ 127 ]}

Schumann compuso una cantidad considerable de piezas de cámara, de las cuales las más conocidas y más interpretadas son el Quinteto para piano en mi bemol mayor , Op. 44, el Cuarteto para piano en la misma tonalidad (ambos de 1842) y tres tríos para piano, el primero y el segundo de 1847 y el tercero de 1851. El Quinteto fue escrito para Clara Schumann y dedicado a ella. La musicóloga Linda Correll Roesner lo describe como "una obra muy 'pública' y brillante que, sin embargo, logra incorporar un mensaje privado" al citar un tema compuesto por Clara. ^{[ 128 ]} La escritura de Schumann para piano y cuarteto de cuerdas —dos violines, una viola y un violonchelo— contrastaba con los quintetos para piano anteriores con diferentes combinaciones de instrumentos, como el Quinteto de la Trucha de Schubert (1819). El conjunto de Schumann se convirtió en el modelo para compositores posteriores como Brahms, Franck , Fauré , Dvořák y Elgar . ^{[ 129 ]} Roesner describe el Cuarteto como igualmente brillante que el Quinteto, pero también más íntimo. ^{[ 128 ]} Schumann compuso un conjunto de tres cuartetos de cuerda (Op. 41, 1842). Dahlhaus comenta que después de esto Schumann evitó escribir para cuarteto de cuerda, pues consideraba intimidantes los logros de Beethoven en ese género. ^{[ 130 ]}

Entre las obras de cámara posteriores se encuentran la Sonata en La menor para piano y violín , Op. 105 –la primera de tres piezas de cámara escritas en un período de dos meses de intensa creatividad en 1851– seguida del Tercer Trío para piano y la Sonata en Re menor para violín y piano , Op. 121. ^{[ 131 ]}

Además de sus obras de cámara para lo que eran o se estaban convirtiendo en combinaciones estándar de instrumentos, Schumann escribió para algunas agrupaciones inusuales y a menudo era flexible en cuanto a los instrumentos que requería una obra: en su Adagio y Allegro , Op. 70, el pianista puede, según el compositor, estar acompañado por una trompa, un violín o un violonchelo, y en las Fantasiestücke, Op. 73 , el pianista puede hacer un dúo con un clarinete, un violín o un violonchelo. ^{[ 132 ]} Su Andante y Variaciones (1843) para dos pianos, dos violonchelos y una trompa se convirtió más tarde en una pieza solo para pianos. ^{[ 132 ]}

Genoveva no tuvo mucho éxito en vida de Schumann y ha seguido siendo una rareza en los teatros de ópera. Desde su estreno, la obra fue criticada por ser "una velada de Lieder y poco más". ^{[ 133 ]} El director Nikolaus Harnoncourt , defensor de la obra, culpó a los críticos musicales de la baja estima en que se la tiene. Sostuvo que todos abordaron la obra con una idea preconcebida de cómo debe ser una ópera, y al encontrar que Genoveva no se ajustaba a sus preconcepciones, la condenaron sin más. ^{[ 134 ]} En opinión de Harnoncourt, es un error buscar una trama dramática en esta ópera:

La opinión de Harnoncourt sobre la falta de dramatismo en la ópera contrasta con la de Victoria Bond , quien dirigió la primera producción profesional de la obra en Estados Unidos en 1987. Ella considera que la obra está «llena de gran dramatismo y emoción desbordante. En mi opinión, también es muy apta para el escenario. No es para nada estática». ^{[ 133 ]}

A diferencia de la ópera, el oratorio profano de Schumann, Das Paradies und die Peri, fue un éxito rotundo en vida del compositor, aunque posteriormente cayó en el olvido. Chaikovski lo describió como una «obra divina» y afirmó que «no conocía nada superior en toda la música». ^{[ 136 ]} El director de orquesta Sir Simon Rattle lo calificó como «La gran obra maestra que nunca has escuchado, y ya no quedan muchas.  ... En vida de Schumann, fue la pieza más popular que jamás compuso; se interpretó sin cesar. Todos los compositores la adoraban. Wagner escribió que sentía envidia de que Schumann la hubiera compuesto». ^{[ 137 ]} Basado en un episodio del poema épico Lalla Rookh de Thomas Moore , refleja los relatos exóticos y coloridos de la mitología persa, populares en el siglo XIX. En una carta a un amigo en 1843, Schumann dijo: «En este momento estoy involucrado en un gran proyecto, el más grande que he emprendido hasta ahora; no es una ópera; creo que es casi un nuevo género para la sala de conciertos». ^{[ 137 ]}

Szenen aus Goethes Faust (Escenas del Fausto de Goethe), compuesta entre 1844 y 1853, es otra obra híbrida, de estilo operístico pero escrita para concierto y catalogada comooratoriopor el compositor. La obra nunca se interpretó completa en vida de Schumann, aunque la tercera sección se interpretó con éxito en Dresde, Leipzig y Weimar en 1849 para conmemorar el centenario del nacimiento de Goethe. Jensen comenta que su buena acogida es sorprendente, ya que Schumann no hizo concesiones al gusto popular: «La música no es particularmente melódica ... No hay arias para Fausto o Gretchen al estilo grandioso». ^{[ 138 ]} La obra completa se estrenó en 1862 enColonia, seis años después de la muerte de Schumann. ^{[ 138 ]} Otras obras de Schumann para voz y orquesta incluyen unaMisa de Réquiem, descrita por el críticoIvan Marchcomo «largamente olvidada y poco valorada». ^{[ 139 ]} Al igual que Mozart antes que él, Schumann estaba obsesionado por la convicción de que la Misa era su propio réquiem. ^{[ 139 ]}