SMS Kolberg

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Kolberg y el resto del II Grupo de Exploración recibieron la misión de patrullar la costa alemana del Mar del Norte y apoyar a la escolta de torpederos que vigilaba la presencia de fuerzas marítimas hostiles. Entre el 17 y el 18 de agosto, el Kolberg y los cruceros ligeros Strassburg y Stralsund patrullaron hasta los Broad Fourteens , pero no avistaron ningún buque británico. El Kolberg se encontraba en la desembocadura del río Ems la mañana del 28 de agosto, cuando el sonido de disparos lejanos alertó a la tripulación sobre la batalla de la bahía de Helgoland , que se estaba librando en ese momento. Junto con el Stralsund y el crucero ligero Danzig, zarpó inmediatamente para reforzar a los buques alemanes en la bahía, pero llegaron demasiado tarde para entrar en combate con los cruceros británicos. El Kolberg alcanzó al crucero Ariadne, que estaba en llamas , y rescató a su tripulación superviviente antes de que este último se hundiera. En los informes iniciales se afirmó erróneamente que el Kolberg se había hundido durante la batalla. ^{[ 8 ]} El 9 de septiembre, Kolberg escoltó a los cruceros minadores Albatross y Nautilus y al minador auxiliar Kaiser mientras colocaban el campo de minas defensivo "Alpha" en el lado occidental de la Bahía Alemana . Volvió a escoltar a Nautilus del 16 al 18 de octubre para colocar un campo de minas ofensivo frente al estuario de Forth , pero la presencia de buques de guerra británicos en el banco Dogger obligó a los alemanes a interrumpir la operación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A partir de noviembre, la flota alemana inició una serie de incursiones en ciudades costeras británicas con la esperanza de provocar la salida de parte de la Gran Flota británica , que luego podría ser aislada y destruida por la Flota de Alta Mar. ^{[ 10 ]} El Kolberg participó en la primera de estas incursiones, la de Yarmouth del 2 al 4 de noviembre, donde apoyó a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, comandados por el Contralmirante Franz von Hipper . Durante la operación, cubrió al Stralsund , que había sido equipado para transportar una carga de minas navales colocadas frente a la costa británica. Durante la posterior incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby, del 15 al 16 de diciembre, el Kolberg también fue modificado para transportar 100 minas, que colocó frente a Filey Brigg mientras los cruceros de batalla bombardeaban los puertos. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ] [ d ]} Cuando las fuerzas alemanas se retiraron, el tiempo empeoró tanto que Hipper ordenó a los demás cruceros ligeros que navegaran de forma independiente hasta el punto de encuentro con la flota principal; mientras tanto, el Kolberg se había unido a los cruceros de batalla y procedió con ellos. ^{[ 14 ]} El mal tiempo causó algunos daños al barco, por lo que el Kolberg tuvo que ser reparado del 16 de diciembre al 6 de enero de 1915. ^{[ 15 ]} 

Poco más de un mes después, entró en acción en la Batalla de Dogger Bank , el 24 de enero de 1915. El enfrentamiento comenzó cuando Kolberg se encontró con el crucero británico HMS Aurora  alrededor de las 08:10; ambos barcos abrieron fuego, atrayendo a los escuadrones de cruceros de batalla británicos y alemanes a la acción. En el lapso de unos quince minutos, Kolberg rápidamente logró tres impactos en Aurora , que respondió con dos impactos propios. Uno de los proyectiles impactó a Kolberg por debajo de la línea de flotación y el otro impactó al barco por encima de la línea de flotación; los impactos mataron a dos hombres e hirieron a otros dos. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} El 26 de enero, Kapitän zur See ( KzS —Capitán de Mar) Karl von Restorff , el II. Führer der Torpedoboote (Líder de Torpedobotes), izó su bandera a bordo de Kolberg , convirtiéndola en su buque insignia. Durante el resto de 1915, continuó desempeñando su función en la flota, participando en las salidas dirigidas por el almirante Hugo von Pohl y patrullando la bahía alemana. ^{[ 18 ]}

En agosto de 1915, ella y partes importantes de la flota fueron transferidas al Báltico para la Batalla del Golfo de Riga . Kolberg formaba parte de la fuerza de cobertura para los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, y fue asignada como líder de flotilla para tres flotillas y media de torpederos, como parte de una fuerza de asalto en el Golfo de Riga . El 10 de agosto se le encomendó bombardear las baterías costeras rusas en la isla de Utö y el puerto de Hanko en el sur de Finlandia. Mientras bombardeaba las posiciones, destructores rusos zarparon para interceptar a Kolberg , y la batalla subsiguiente llevó a Hipper a enviar a Von der Tann para apoyarla. Numerosos informes de submarinos en la zona convencieron a los alemanes de retirarse. Unos días después, en la noche del 13 al 14 de agosto, Kolberg se encontraba frente al estrecho de Irbe, en la entrada sur del Golfo de Riga, cuando fue atacada por destructores y cañones costeros rusos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El 15 o el 16 de agosto de 1915, un submarino ruso disparó un torpedo contra el Kolberg que falló. ^{[ 20 ]} El 21 de agosto, regresó al Mar del Norte, donde reanudó sus tareas de patrulla. El Kolberg participó en la operación de la flota del 11 al 12 de septiembre para cubrir a un grupo de minadores frente al Banco Swarte , pero estaba en dique seco para mantenimiento durante la salida del 23 al 24 de octubre, lo que provocó que el Restorff fuera transferido temporalmente al crucero Graudenz . El 12 de noviembre, el KzS Max Köthner reemplazó al Restorff. ^{[ 18 ]}

En enero de 1916, el Kolberg fue transferido a las fuerzas navales del Mar Báltico. Participó en ejercicios de entrenamiento en febrero, y el 27 de febrero zarpó hacia Libau , donde reemplazó al crucero Elbing como buque insignia del VI Grupo de Exploración , formado el 15 de enero de 1916. El comodoro Hugo Langemak izó su bandera a bordo, aunque este sirvió como su buque insignia solo brevemente, antes de ser reemplazado por el Strassburg el 12 de septiembre. Para 1916, la guerra naval en el Báltico se encontraba en un punto muerto, ya que ninguna de las flotas estaba dispuesta a enfrentarse a la otra, prefiriendo en cambio el uso de campos de minas. Como resultado, el Kolberg se dedicó principalmente a patrullar el Báltico y a apoyar a los minadores. Operó principalmente con el Strassburg , el crucero Augsburg , el torpedero V100 y las flotillas de torpederos VIII y X. Del 12 al 15 de septiembre, el ahora KAdm Langemak intentó abrirse paso por la fuerza en el Golfo de Riga para destruir el acorazado ruso pre-dreadnought Slava , pero los alemanes no lograron penetrar en el golfo. ^{[ 18 ]}

Posteriormente, Kolberg fue transferido a Windau y Langemak cambió su bandera a Augsburgo . El 11 de noviembre, Kolberg regresó a Libau y, un mes después, el 12 de diciembre, se dirigió a Kiel para ser modernizado en el Astillero Imperial ( Kaiserliche Werft ). Los trabajos duraron del 16 de diciembre al 11 de mayo de 1917 e incluyeron una reconstrucción de su puente que modificó significativamente su silueta, la instalación de dos tubos lanzatorpedos de 50 cm en lanzadores de cubierta y la sustitución de su batería original por cañones de 15 cm. Zarpó de Kiel el 7 de junio para regresar a su unidad, llegando a Libau cuatro días después. Langemak regresó brevemente a Kolberg del 18 al 23 de julio antes de ser transferido de nuevo a Augsburgo . ^{[ 21 ]}

La mayor parte de 1917 transcurrió sin incidentes para el Kolberg hasta que importantes elementos de la Flota de Alta Mar fueron transferidos al Báltico para la Operación Albion , la conquista del Golfo de Riga después de que el Ejército Alemán capturara la ciudad durante la Batalla de Riga el mes anterior. Durante la operación, el Vicealmirante Albert Hopman , quien había reemplazado a Langemak en diciembre de 1916, utilizó al Kolberg como su buque insignia. A las 06:00 del 14 de octubre, el Kolberg , el Strassburg , el Augsburg y el antiguo aviso Blitz , con torpederos y dragaminas de escolta, zarparon de Libau. Los buques atravesaron el estrecho de Irbe y comenzaron las operaciones de dragado de minas en el Golfo de Riga. Fueron atacados por cañones costeros rusos de 300 mm (12 pulgadas) en su aproximación y se vieron obligados temporalmente a desviarse. Sin embargo, a las 08:45 ya habían fondeado frente al banco de Mikailovsk y los dragaminas comenzaron a despejar un camino en los campos minados. ^{[ 22 ] [ 23 ]} 

Dos días después, el Estrasburgo y el Kolberg se unieron a los acorazados König y Kronprinz para un rastreo del Golfo de Riga. ^{[ 24 ]} En la subsiguiente Batalla del Estrecho de la Luna , los acorazados destruyeron al Slava y obligaron al pre-acorazado Grazhdanin a abandonar el Golfo. ^{[ 25 ]} Más tarde ese día, el Kolberg se movió al Golfo y se enfrentó a una batería costera rusa en Woi en la Isla de la Luna durante diez minutos, comenzando a las 13:35. Los cañones rusos no respondieron al fuego, por lo que el Kolberg cesó el fuego y, a las 14:25, ancló en el Estrecho de Kleinen con el Estrasburgo . Se reunió un grupo de desembarco de cuarenta hombres para capturar los cañones rusos en Woi; desembarcaron en la isla a las 15:45 y para las 17:30, el grupo de desembarco había capturado los cañones y los había dejado inoperables. ^{[ 26 ]} El 4 de noviembre, el Kolberg navegó desde Arensburg hasta Windau, donde embarcó al príncipe Leopoldo de Baviera , el Ober Ost , comandante supremo de las fuerzas alemanas en el Frente Oriental . Llevó a Leopoldo de regreso a Arensburg antes de devolverlo a Windau el 11 de noviembre. Desde allí, el Kolberg navegó hasta Libau para reembarcar a Hopman. ^{[ 22 ]}

El almirante Ludolf von Uslar reemplazó a Hopman el 7 de diciembre; Uslar izó su bandera a bordo del Kolberg ese día, pero permaneció a bordo solo por un corto tiempo antes de que el barco fuera llamado a Kiel para una revisión; zarpó de Libau el 29 de diciembre, y los trabajos en el astillero duraron del 1 de enero al 17 de marzo de 1918. Durante este período, se le instalaron dos cañones antiaéreos Flak  de 8,8 cm . El gobierno ruso había acordado un armisticio con las Potencias Centrales en diciembre de 1917, y mientras el Kolberg estaba en el astillero, la fuerza de reconocimiento del Mar Báltico fue disuelta el 24 de enero. Se creó un nuevo mando, el Befehlshaber der Sicherung der Ostsee ( BSO —Comandante de la Defensa del Mar Báltico), con divisiones separadas para el oeste y el este. Al regresar al servicio, Kolberg se convirtió en el buque insignia de la división occidental de la BSO , KAdm Hermann Nordmann , aunque fue reemplazado por KAdm Walter von Keyserlink el 28 de octubre. ^{[ 22 ]}

El Kolberg fue transferido a la " Sonderverband für die Ostsee " (Unidad Especial para el Mar Báltico) el 28 de marzo, encargada de apoyar la intervención alemana en la Guerra Civil Finlandesa . El Kolberg participó en el ataque a Hanko por parte del 14.º Batallón de Cazadores. Posteriormente, reemplazó al acorazado Rheinland , que había estado estacionado en Åland para apoyar a las fuerzas alemanas en la zona. Permaneció allí hasta el 19 de mayo, cuando fue reemplazado por el Stralsund ; el Kolberg zarpó de Mariehamn, en Åland, al día siguiente, con destino a Kiel. Llegó allí el 22 de mayo y fue devuelto a la BSO . El buque patrulló brevemente el Pequeño Belt antes de regresar al Báltico el 18 de junio, retomando su papel como buque insignia del Uslar. Para entonces, el mando del Uslar había sido renombrado como Befehlshaber der Baltischer Gewässer ( BBG —Comandante de las Aguas del Báltico). Transportó al jefe de la Estación Naval del Mar Báltico ( Marinestation der Ostsee ), el almirante Gustav Bachmann, en una gira por Danzig, Libau, Windau, Reval y Arensburg antes de desembarcarlo en Riga. ^{[ 22 ]}

Del 3 al 23 de julio, el Kolberg estuvo en Kiel antes de regresar a Libau. Hizo una gira por el Báltico, haciendo escala en Reval, Helsinki , Kotka , Hungerburg , Björkösund y Hanko. El buque fue asignado al IV Grupo de Exploración bajo el mando del vicealmirante Friedrich Boedicker para la Operación Schlußstein , un ataque anfibio planeado contra la capital rusa en San Petersburgo , pero la operación fue cancelada el 5 de septiembre. El Kolberg fue entonces transferido de nuevo al BBG y asignado como buque de estación para Helsinki. En el camino, hizo escala en Mariehamn, Jakobstad y Nikolaistad (Vaasa). El 25 de septiembre, el buque se dirigió a Reval, donde recibió órdenes de regresar a Kiel, donde iba a ser dado de baja. Zarpó de la ciudad dos días después y llegó a Kiel el 29 de septiembre. Entre el 2 y el 5 de octubre, parte de su tripulación fue transferida al Destacamento Naval en Crimea . El Kolberg fue dado de baja el 17 de diciembre, después del final de la guerra; no fue incluido en la lista de barcos que serían internados en Scapa Flow , por lo que permaneció en Kiel. ^{[ 27 ]}