Imperio sasánida

Relatos contradictorios envuelven en misterio los detalles de la caída del Imperio parto y el posterior ascenso del Imperio sasánida. ^{[ 27 ]} El Imperio sasánida fue establecido en Estakhr por Ardashir I.

El padre de Ardashir, Papak , era originalmente el gobernante de una región llamada Khir. Sin embargo, hacia el año 200, Papak logró derrocar a Gochihr y autoproclamarse nuevo gobernante de los Bazrangidas . La madre de Papak, Rodhagh, era hija del gobernador provincial de Pars . Papak y su hijo mayor, Shapur, lograron extender su poder sobre todo Pars. Los acontecimientos posteriores no están claros debido a la naturaleza ambigua de las fuentes. Es seguro que, tras la muerte de Papak, Ardashir, gobernador de Darabgerd , se vio envuelto en una lucha de poder con su hermano mayor, Shapur. Las fuentes revelan que Shapur murió cuando el techo de un edificio se derrumbó sobre él. Hacia el año 208, a pesar de las protestas de sus otros hermanos, quienes fueron ejecutados, Ardashir se declaró gobernante de Pars. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Una vez nombrado shah (rey), Ardashir trasladó su capital más al sur de Pars y fundó Ardashir-Khwarrah (antes Gur , la actual Firuzabad ). La ciudad, bien protegida por altas montañas y fácilmente defendible gracias a los estrechos pasos que la conectaban, se convirtió en el centro de los esfuerzos de Ardashir por obtener más poder. Estaba rodeada por una alta muralla circular, probablemente copiada de la de Darabgerd. El palacio de Ardashir se encontraba en el lado norte de la ciudad; aún se conservan restos del mismo. Tras establecer su dominio sobre Pars, Ardashir extendió rápidamente su territorio, exigiendo lealtad a los príncipes locales de Pars y obteniendo el control de las provincias vecinas de Kerman , Isfahán , Susiana y Mesene . Esta expansión pronto llamó la atención de Artabano IV , el rey parto, quien inicialmente ordenó al gobernador de Juzestán que declarara la guerra a Ardashir en el año 224 a. C., pero Ardashir salió victorioso en las batallas subsiguientes. En un segundo intento por destruir a Ardashir, el propio Artabano se enfrentó a él en batalla en Hormozgan , donde encontró la muerte. Tras la muerte del gobernante parto, Ardashir procedió a invadir las provincias occidentales del ahora extinto Imperio parto. ^{[ 30 ]}

En ese momento, la dinastía arsácida estaba dividida entre los partidarios de Artabano IV y Vologases VI , lo que probablemente permitió a Ardashir consolidar su autoridad en el sur con poca o ninguna interferencia de los partos. Ardashir se vio favorecido por la geografía de la provincia de Pars, que estaba separada del resto de Irán. ^{[ 31 ]} Coronado en 224 en Ctesifonte como único gobernante de Persia, Ardashir adoptó el título de shahanshah , o «Rey de Reyes» (las inscripciones mencionan a Adhur-Anahid como su banbishnan banbishn , «Reina de Reinas», pero su relación con Ardashir no se ha establecido completamente), poniendo fin al Imperio parto de 400 años de antigüedad y dando comienzo a cuatro siglos de gobierno sasánida. ^{[ 32 ]}

En los años siguientes, se produjeron rebeliones locales en todo el imperio. No obstante, Ardashir  I expandió aún más su nuevo imperio hacia el este y el noroeste, conquistando las provincias de Sakastan , Gorgan , Khorasan , Marw (en el actual Turkmenistán ), Balkh y Chorasmia . También añadió Bahrain y Mosul a las posesiones sasánidas. Inscripciones sasánidas posteriores también afirman la sumisión de los reyes de Kushan , ^{[ 33 ]} Turan y Makuran a Ardashir, aunque, según la evidencia numismática, es más probable que en realidad se sometieran al hijo de Ardashir, el futuro Shapur I. En el oeste, los asaltos contra Hatra , Armenia y Adiabene tuvieron menos éxito. En 230, Ardashir realizó una incursión profunda en territorio romano, y una contraofensiva romana dos años después terminó sin un resultado concluyente. Ardashīr comenzó a dirigir campañas en el Gran Jorasán ya en el año 233, extendiendo su poder a Corasmia en el norte y Sistán en el sur, mientras capturaba tierras desde Gorgan hasta Abarshahr, Marw y tan al este como Balkh . ^{[ 34 ]}

El hijo de Ardashir I, Shapur  I, continuó la expansión del imperio, conquistando Bactria y la parte occidental del Imperio Kushan, mientras dirigía varias campañas contra Roma. Al invadir la Mesopotamia romana , Shapur  I capturó Carras y Nisibis , pero en 243 el general romano Timesiteo derrotó a los persas en Rhesaina y recuperó los territorios perdidos. ^{[ 35 ]} El posterior avance del emperador Gordiano III (238-244) a lo largo del Éufrates fue derrotado en Meshike (244), lo que llevó al asesinato de Gordiano por sus propias tropas y permitió a Shapur concluir un tratado de paz muy ventajoso con el nuevo emperador Filipo el Árabe , por el cual se aseguró el pago inmediato de 500.000 denarios y pagos anuales adicionales.

Shapur pronto reanudó la guerra, derrotó a los romanos en Barbalissos (253) y luego probablemente tomó y saqueó Antioquía . ^{[ 35 ] [ 36 ]} Los contraataques romanos bajo el emperador Valeriano terminaron en desastre cuando el ejército romano fue derrotado y sitiado en Edesa y Valeriano fue capturado por Shapur, permaneciendo prisionero suyo por el resto de su vida. Shapur celebró su victoria esculpiendo los impresionantes relieves rupestres en Naqsh-e Rostam y Bishapur , así como una inscripción monumental en persa y griego en las cercanías de Persépolis . Explotó su éxito avanzando hacia Anatolia (260), pero se retiró en desorden después de derrotas a manos de los romanos y su aliado palmireno Odaenato , sufriendo la captura de su harén y la pérdida de todos los territorios romanos que había ocupado. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En el año 262  d. C., Shapur atacó a los Kushans destruyendo las ciudades de Begram y Taxila. ^{[ 39 ]}

Shapur ordenó la construcción del primer puente-presa en Irán y fundó numerosas ciudades. Dos de ellas, Bishapur y Nishapur , llevan su nombre. Fue un defensor del maniqueísmo , protegiendo a Mani (quien le dedicó uno de sus libros, el Shabuhragan ) y enviando a muchos misioneros maniqueos al extranjero. También entabló amistad con un rabino babilonio llamado Samuel .

Esta amistad fue ventajosa para la comunidad judía y les brindó un respiro de las leyes opresivas promulgadas contra ellos. Reyes posteriores revirtieron la política de tolerancia religiosa de Shapur. Cuando el hijo de Shapur, Bahram I, ascendió al trono, el sumo sacerdote zoroastriano Kartir Bahram  I lo presionó para que matara a Mani y persiguiera a sus seguidores. Bahram II también se mostró complaciente con los deseos del sacerdocio zoroastriano. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Durante su reinado, la capital sasánida, Ctesifonte, fue saqueada por los romanos bajo el emperador Caro , y la mayor parte de Armenia, tras medio siglo de dominio persa, fue cedida a Diocleciano . ^{[ 43 ]}

Tras suceder a Bahram III (quien gobernó brevemente en 293), Narseh emprendió otra guerra contra los romanos. Después de un éxito inicial contra el emperador Galerio cerca de Calinico, en el Éufrates, en 296, finalmente fue derrotado decisivamente por ellos. Galerio había recibido refuerzos, probablemente en la primavera de 298, con un nuevo contingente reunido de los territorios danubianos del imperio . ^{[ 44 ]} Narseh no avanzó desde Armenia y Mesopotamia , dejando que Galerio liderara la ofensiva en 298 con un ataque al norte de Mesopotamia a través de Armenia. Narseh se retiró a Armenia para luchar contra las fuerzas de Galerio, en desventaja para este último: el accidentado terreno armenio era favorable a la infantería romana, pero no a la caballería sasánida. La ayuda local le dio a Galerio la ventaja de la sorpresa sobre las fuerzas persas y, en dos batallas sucesivas, Galerio se aseguró victorias sobre Narseh. ^{[ 45 ]}

Durante el segundo encuentro, las fuerzas romanas se apoderaron del campamento de Narsé, su tesoro, su harén y su esposa. ^{[ 45 ]} Galerio avanzó hacia Media y Adiabene , obteniendo victorias sucesivas, la más destacada cerca de Erzurum , y asegurando Nisibis ( Nusaybin , Turquía) antes del 1 de octubre de 298. Luego avanzó por el Tigris , tomando Ctesifonte. Narsé había enviado previamente un embajador a Galerio para rogar por el regreso de sus esposas e hijos. Las negociaciones de paz comenzaron en la primavera de 299, con Diocleciano y Galerio presidiendo.

Las condiciones de la paz eran severas: Persia cedería territorio a Roma, convirtiendo al Tigris en la frontera entre ambos imperios. Además, se estipulaba que Armenia volvería a estar bajo dominio romano, con la fortaleza de Ziatha como su frontera; Iberia caucásica juraría lealtad a Roma bajo un representante romano; Nisibis, ahora bajo dominio romano, se convertiría en la única vía comercial entre Persia y Roma; y Roma ejercería control sobre las cinco satrapías entre el Tigris y Armenia: Ingilene , Sophanene ( Sophene ), Arzanene ( Aghdznik ), Corduene y Zabdicene (cerca de la actual Hakkâri , Turquía). ^{[ 46 ]}

Los sasánidas cedieron cinco provincias al oeste del Tigris y acordaron no interferir en los asuntos de Armenia y Georgia. ^{[ 47 ]} Tras esta derrota, Narseh renunció al trono y murió un año después, dejando el trono sasánida a su hijo, Hormizd II . La agitación se extendió por todo el territorio, y si bien el nuevo rey sofocó las revueltas en Sakastán y Kushan, no pudo controlar a la nobleza y posteriormente fue asesinado por beduinos durante una partida de caza en el año 309.

Tras la muerte de Hormizd II, los árabes del norte comenzaron a asolar y saquear las ciudades occidentales del imperio, llegando incluso a atacar la provincia de Pars, cuna de los reyes sasánidas. Mientras tanto, los nobles persas asesinaron al hijo mayor de Hormizd II, cegaron al segundo y encarcelaron al tercero (quien posteriormente escapó a territorio romano). El trono quedó reservado para su hijo menor, Shapur II . ^{[ f ]} Durante su juventud, el imperio estuvo bajo el control de su madre y la nobleza. Al alcanzar la mayoría de edad, Shapur II asumió el poder y rápidamente demostró ser un gobernante activo y eficaz.

Primero dirigió su pequeño pero disciplinado ejército hacia el sur contra los árabes, a quienes derrotó, asegurando así las zonas meridionales del imperio. ^{[ 50 ]} Luego comenzó su primera campaña contra los romanos en el oeste, donde las fuerzas persas ganaron una serie de batallas, pero no pudieron obtener ganancias territoriales debido al fracaso de los repetidos asedios de la ciudad fronteriza clave de Nisibis, y al éxito romano en la reconquista de las ciudades de Singara y Amida después de que hubieran caído previamente en manos de los persas.

Estas campañas se vieron interrumpidas por incursiones nómadas a lo largo de las fronteras orientales del imperio, que amenazaban Transoxiana , una zona estratégicamente crucial para el control de la Ruta de la Seda . Por consiguiente, Shapur marchó hacia el este, en dirección a Transoxiana, para enfrentarse a los nómadas orientales, dejando a sus comandantes locales realizando incursiones de hostigamiento contra los romanos. ^{[ 51 ]} Aplastó a las tribus de Asia Central y anexó la zona como una nueva provincia.

Hacia el este, alrededor del año 325, Shapur II recuperó la ventaja sobre el Reino Kushano-Sasánida y tomó el control de grandes territorios en las áreas que hoy se conocen como Afganistán y Pakistán . Tras esta victoria, se produjo una expansión cultural, y el arte sasánida penetró en Transoxiana , llegando incluso hasta China. Shapur, junto con el rey nómada Grumbates , inició su segunda campaña contra los romanos en el año 359 y pronto logró reconquistar Singara y Amida. En respuesta, el emperador romano Juliano atacó profundamente el territorio persa y derrotó a las fuerzas de Shapur en Ctesifonte . Sin embargo, no logró tomar la capital y murió mientras intentaba retirarse a territorio romano. ^{[ 52 ]} Su sucesor , Joviano , atrapado en la orilla oriental del Tigris, tuvo que entregar todas las provincias que los persas habían cedido a Roma en el año 298, así como Nisibis y Singara, para asegurar el paso seguro de su ejército fuera de Persia. ^{[ 52 ]} Las hostilidades con el Imperio Romano pronto se reanudaron en la Guerra Armenio-Sasánida de 363-371 , cuando Sapor II intentó consolidar su control sobre Armenia, lo que llevó a la posterior intervención del emperador Valente y a la victoria de las fuerzas conjuntas romano-armenias en Bagavan en 371. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Según los historiadores contemporáneos, los sasánidas tuvieron que ceder gran parte del sur del Cáucaso y el norte de Mesopotamia a los romanos y sus aliados armenios, neutralizando en gran medida las ganancias obtenidas por Sapor II en 363. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Posteriormente, se negoció una tregua de siete años, que aseguró una paz relativa en la frontera hasta 378/379, poco antes de la muerte de Sapor II. ^{[ 59 ]}

Alrededor del año 370, hacia el final del reinado de Shapur II , los sasánidas perdieron el control de Bactria ante invasores del norte: primero los kidaritas , luego los heftalitas y finalmente los hunos alchon , quienes posteriormente invadirían la India. ^{[ 61 ]} Estos invasores inicialmente emitieron monedas basadas en diseños sasánidas. ^{[ 62 ]} Se conservan varias monedas acuñadas en Bactria y basadas en diseños sasánidas, a menudo con bustos que imitan a los reyes sasánidas Shapur II (r. 309 a 379) y Shapur III (r. 383 a 388), añadiendo el tamgha alchon y el nombre "Alchono" en escritura bactriana en el anverso, y con asistentes a un altar de fuego en el reverso. ^{[ 63 ]}

Shapur II siguió una política religiosa severa. Durante su reinado, se completó la recopilación del Avesta , los textos sagrados del zoroastrismo; se castigaron la herejía y la apostasía , y se persiguió a los cristianos. Esto último fue una reacción contra la cristianización del Imperio Romano por parte de Constantino el Grande . ^{Shapur II} , al igual que Shapur  I, fue amigable con los judíos , quienes vivieron con relativa libertad ^y obtuvieron muchas ventajas durante su reinado.

Desde la muerte de Shapur II hasta la primera coronación de Kavad I , hubo un período mayormente pacífico en el que los romanos (para entonces el Imperio Romano de Oriente o Bizantino ) participaron en solo dos breves guerras con el Imperio Sasánida, la primera en 421-422 y la segunda en 440. [ ^{64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] A} lo largo de esta era, la política religiosa sasánida varió drásticamente de un rey a otro. A pesar de una serie de líderes débiles, el sistema administrativo establecido durante el reinado de Shapur II se mantuvo fuerte y el imperio continuó funcionando eficazmente. ^{[ 64 ]}

Tras la muerte de Shapur II en 379, el imperio pasó a manos de su hermanastro Ardashir II (379-383; hijo de Hormizd II) y de su hijo Shapur III (383-388), ninguno de los cuales demostró la habilidad de su predecesor para gobernar. Bahram IV (388-399) tampoco logró ningún avance significativo para el imperio. Durante este período, Armenia quedó dividida por un tratado entre los imperios romano y sasánida. Los sasánidas restablecieron su dominio sobre la Gran Armenia, mientras que el Imperio bizantino controlaba una pequeña porción de Armenia occidental.

El hijo de Bahram IV, Yazdegerd I (399-421), suele compararse con Constantino I. Ambos fueron poderosos tanto física como diplomáticamente, oportunistas, practicaron la tolerancia religiosa y propiciaron el surgimiento de minorías religiosas. Yazdegerd detuvo la persecución contra los cristianos y castigó a los nobles y sacerdotes que los perseguían. Su reinado marcó una época de relativa paz con los romanos, e incluso tomó bajo su tutela al joven Teodosio II (408-450). Yazdegerd también se casó con una princesa judía, con quien tuvo un hijo llamado Narsi.

El sucesor de Yazdegerd I fue su hijo Bahram V (421-438), uno de los reyes sasánidas más conocidos y protagonista de numerosos mitos. Estos mitos perduraron incluso después de la destrucción del Imperio sasánida por los árabes. Bahram ascendió al trono tras la repentina muerte (o asesinato) de Yazdegerd, ocurrida cuando los grandes señores se opusieron al rey con la ayuda de al-Mundhir , el dinasta árabe de al-Hirah . La madre de Bahram era Shushandukht , hija del exilarca judío . En 427, sofocó una invasión en el este por parte de los heftalitas nómadas , extendiendo su influencia hasta Asia Central, donde su retrato perduró durante siglos en las monedas de Bujará (en el actual Uzbekistán ). Bahram depuso al rey vasallo de la región de Armenia , bajo dominio iraní , y la convirtió en provincia del imperio.

El hijo de Bahram V, Yazdegerd II (438-457), fue en cierto modo un gobernante moderado, pero, a diferencia de Yazdegerd  I, practicó una política severa hacia las religiones minoritarias, en particular el cristianismo . ^{[ 68 ]} Sin embargo, en la batalla de Avarayr en 451, los súbditos armenios liderados por Vardan Mamikonian reafirmaron el derecho de Armenia a profesar el cristianismo libremente. ^{[ 69 ] [ h ]} Esto sería confirmado posteriormente por el Tratado de Nvarsak (484).

Al comienzo de su reinado en 441, Yazdegerd II reunió un ejército de soldados de varias naciones, incluidos sus aliados indios, y atacó el Imperio bizantino , pero la paz pronto se restableció después de algunos combates a pequeña escala. Luego reunió sus fuerzas en Nishapur en 443 y lanzó una prolongada campaña contra los kidaritas . Después de varias batallas los aplastó y los expulsó más allá del río Oxus en 450. ^{[ 71 ]} Durante su campaña oriental, Yazdegerd II empezó a sospechar de los cristianos en el ejército y los expulsó a todos del cuerpo de gobierno y del ejército. Luego persiguió a los cristianos en su tierra y, en mucha menor medida, a los judíos . ^{[ 72 ]} Para restablecer el zoroastrismo en Armenia, aplastó un levantamiento de cristianos armenios en la batalla de Vartanantz en 451. Sin embargo, los armenios siguieron siendo principalmente cristianos. En sus últimos años, volvió a estar aliado con los kidaritas hasta su muerte en 457. Hormizd III (457-459), hijo menor de Yazdegerd II, ascendió entonces al trono. Durante su breve reinado, luchó constantemente contra su hermano mayor Peroz I , quien contaba con el apoyo de la nobleza, ^{[ 72 ]} y contra los heftalitas en Bactria . Fue asesinado por su hermano Peroz en 459.

A principios del siglo V, los heftalitas (hunos blancos), junto con otros grupos nómadas, atacaron Irán. Inicialmente, Bahram  V y Yazdegerd II les infligieron derrotas decisivas y los obligaron a retroceder hacia el este. Los hunos regresaron a finales del siglo V y derrotaron a Peroz  I (457-484) en 483. Tras esta victoria, los hunos invadieron y saquearon continuamente partes del este de Irán durante dos años. Durante los años siguientes, exigieron fuertes tributos.

Estos ataques trajeron inestabilidad y caos al reino. Peroz intentó de nuevo expulsar a los heftalitas, pero en el camino a Balkh su ejército fue atrapado por los hunos en el desierto. Peroz fue derrotado y asesinado por un ejército heftalita cerca de Balkh. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Su ejército fue completamente destruido y su cuerpo nunca fue encontrado. ^{[ 75 ]} Cuatro de sus hijos y hermanos también habían muerto. ^{[ 76 ]} Las principales ciudades sasánidas de la región oriental de Khorasan − Nishapur , Herat y Marw estaban ahora bajo el dominio heftalita. ^{[ 74 ]} Sukhra , un miembro de la Casa Parta de Karen , una de las Siete Grandes Casas de Irán , rápidamente reunió una nueva fuerza e impidió que los heftalitas lograran más éxitos. ^{[ 77 ]} El hermano de Peroz, Balash , fue elegido shah por los magnates iraníes, en particular Sukhra y el general mihraní Shapur Mihran . ^{[ 13 ]}

Balash (484–488) fue un monarca apacible y generoso, y mostró cuidado hacia sus súbditos, incluidos los cristianos. ^{[ 78 ]} Sin embargo, resultó impopular entre la nobleza y el clero, quienes lo depusieron después de solo cuatro años en 488. ^{[ 78 ]} Sukhra, quien había jugado un papel clave en la deposición de Balash, ^{[ 78 ]} nombró al hijo de Peroz , Kavad I, como el nuevo shah de Irán. ^{[ 79 ]} Según Miskawayh (m. 1030), Sukhra era tío materno de Kavad. ^{[ 74 ]} Kavad  I (488–531) fue un gobernante enérgico y reformista. Apoyó la secta fundada por Mazdak , hijo de Bamdad, quien exigía que los ricos compartieran a sus esposas y su riqueza con los pobres. Al adoptar la doctrina de los mazdakitas, su intención evidentemente era romper la influencia de los magnates y la creciente aristocracia. Estas reformas llevaron a su deposición y encarcelamiento en el Castillo del Olvido en Juzestán , y su hermano menor , Jamasp (Zamaspes), se convirtió en rey en 496. Sin embargo, Kavad escapó rápidamente y recibió refugio del rey heftalita. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Jamasp (496-498) fue entronizado sasánida tras la deposición de Kavad  I por miembros de la nobleza. Fue un rey bondadoso y benevolente; redujo los impuestos para mejorar la situación de los campesinos y los pobres. También era seguidor de la religión zoroástrica tradicional, cuyas desviaciones le habían costado a Kavad  I el trono y la libertad. Sin embargo, el reinado de Jamasp terminó pronto cuando Kavad  I, al frente de un gran ejército que le había concedido el rey heftalita, regresó a la capital del imperio. Jamasp abdicó y devolvió el trono a su hermano. ^{[ 82 ]} No se vuelve a mencionar a Jamasp tras la restauración de Kavad  I, pero se cree que fue tratado favorablemente en la corte de su hermano. ^{[ 83 ]}

La segunda época dorada comenzó tras el segundo reinado de Kavad  I. Con el apoyo de los heftalitas , Kavad emprendió una campaña contra los romanos. En 502, conquistó Teodosiópolis en Armenia, pero la perdió poco después. En 503, tomó Amida, a orillas del Tigris. En 504, una invasión de Armenia por parte de los hunos occidentales procedentes del Cáucaso propició un armisticio, la devolución de Amida al control romano y un tratado de paz en 506. En 521/522, Kavad perdió el control de Lázica , cuyos gobernantes se unieron a los romanos; un intento de los íberos en 524/525 de hacer lo mismo desencadenó una guerra entre Roma y Persia.

En 527, una ofensiva romana contra Nisibis fue rechazada y los esfuerzos romanos por fortificar posiciones cerca de la frontera fueron frustrados. En 530, Kavad envió un ejército al mando de Perozes para atacar la importante ciudad fronteriza romana de Dara . El ejército fue recibido por el general romano Belisario y, aunque superior en número, fue derrotado en la batalla de Dara . Ese mismo año, un segundo ejército persa al mando de Mihr-Mihroe fue derrotado en Satala por las fuerzas romanas al mando de Sittas y Doroteo, pero en 531 un ejército persa acompañado por un contingente lajmí al mando de Al-Mundhir III derrotó a Belisario en la batalla de Callinicum , y en 532 se concluyó una "paz eterna". ^{[ 84 ]} Kavad logró restaurar el orden en el interior y luchó con éxito general contra los romanos de Oriente, fundó varias ciudades, algunas de las cuales recibieron su nombre, y comenzó a regular los impuestos y la administración interna.

Tras el reinado de Kavad  I, su hijo Khosrow I , también conocido como Anushirvan («con alma inmortal»; gobernó entre 531 y 579), ascendió al trono. Es el más célebre de los gobernantes sasánidas. Khosrow  I es famoso por sus reformas en el envejecido cuerpo de gobierno sasánida. Introdujo un sistema racional de impuestos basado en un censo de las posesiones territoriales , que su padre había iniciado, e intentó por todos los medios aumentar el bienestar y los ingresos de su imperio. Los anteriores grandes señores feudales contaban con su propio equipo militar, seguidores y vasallos. Khosrow  I desarrolló una nueva fuerza de dehqans , o «caballeros», pagados y equipados por el gobierno central ^{[ 85 ]} y la burocracia, vinculando así al ejército y la burocracia más estrechamente con el gobierno central que con los señores locales. ^{[ 85 ]}

El emperador Justiniano I (527–565) pagó a Cosroes  I 440.000 piezas de oro como parte del tratado de "paz eterna" de 532. En 540, Cosroes rompió el tratado e invadió Siria, saqueando Antioquía y extorsionando grandes sumas de dinero de varias otras ciudades. Siguieron más éxitos: en 541 Lázica desertó al bando persa, y en 542 una importante ofensiva bizantina en Armenia fue derrotada en Anglon . También en 541, Cosroes  I entró en Lázica por invitación de su rey, capturó la principal fortaleza bizantina en Petra y estableció otro protectorado sobre el país, ^{[ 86 ]} dando comienzo a la Guerra de Lázica . Una tregua de cinco años acordada en 545 fue interrumpida en 547 cuando Lázica volvió a cambiar de bando y finalmente expulsó a su guarnición persa con ayuda bizantina; La guerra se reanudó, pero se mantuvo confinada a Lázica, que quedó en manos de los bizantinos cuando se firmó la paz en 562.

En 565, Justiniano  I falleció y fue sucedido por Justino II (565-578), quien decidió suspender los subsidios a los jefes árabes para impedirles saquear el territorio bizantino en Siria. Un año antes, el gobernador sasánida de Armenia, Chihor-Vishnasp, de la familia Suren, construyó un templo del fuego en Dvin , cerca de la actual Ereván , y mandó ejecutar a un influyente miembro de la familia Mamikonian , lo que desencadenó una revuelta que culminó con la masacre del gobernador persa y su guardia en 571. Asimismo, estalló una rebelión en Iberia . Justino II aprovechó la revuelta armenia para suspender sus pagos anuales a Cosroes  I para la defensa de los pasos del Cáucaso.

Los armenios fueron recibidos como aliados, y se envió un ejército al territorio sasánida que sitió Nisibis en 573. Sin embargo, la disensión entre los generales bizantinos no solo provocó el abandono del asedio, sino que a su vez fueron sitiados en la ciudad de Dara , que fue tomada por los persas. Aprovechando este éxito, los persas asolaron Siria, lo que llevó a Justino II a aceptar realizar pagos anuales a cambio de una tregua de cinco años en el frente mesopotámico, aunque la guerra continuó en otros lugares. En 576, Cosroes  I dirigió su última campaña, una ofensiva en Anatolia que saqueó Sebasteia y Melitene , pero terminó en desastre: derrotados a las afueras de Melitene, los persas sufrieron grandes pérdidas mientras huían a través del Éufrates bajo el ataque bizantino. Aprovechando el desorden persa, los bizantinos incursionaron profundamente en el territorio de Cosroes, incluso lanzando ataques anfibios a través del mar Caspio . Khosrow pidió la paz, pero decidió continuar la guerra tras la victoria de su general Tamkhosrow en Armenia en 577, y los combates se reanudaron en Mesopotamia. La revuelta armenia terminó con una amnistía general, que reintegró a Armenia al Imperio sasánida. ^{[ 85 ]}

Hacia el año 570, Mard-Karib, hermanastro del rey de Yemen, solicitó la intervención de Cosroes I. Cosroes  I envió una flota y un pequeño ejército al mando de un comandante llamado Vahriz a la zona cercana a la actual Adén , y marcharon contra la capital, Sana'l, que fue ocupada. Saif, hijo de Mard-Karib, quien había acompañado la expedición, se convirtió en rey entre los años 575 y 577. De esta manera, los sasánidas lograron establecer una base en el sur de Arabia para controlar el comercio marítimo con Oriente. Posteriormente, el reino del sur de Arabia renunció al dominio sasánida, y en el año 598 se envió otra expedición persa que anexó con éxito el sur de Arabia como provincia sasánida, la cual se mantuvo hasta la época de los disturbios posteriores a Cosroes  II. ^{[ 85 ]}

El reinado de Cosroes I presenció el auge de los dehqans (literalmente, señores de aldea), la pequeña nobleza terrateniente que constituyó la columna vertebral de la posterior administración provincial sasánida y del sistema de recaudación de impuestos. ^{[ 87 ]} Cosroes  I construyó infraestructura, embelleciendo su capital y fundando nuevas ciudades con la construcción de nuevos edificios. Reconstruyó los canales y reabasteció las granjas destruidas en las guerras. Edificó sólidas fortificaciones en los pasos de montaña y asentó tribus sometidas en ciudades cuidadosamente elegidas en las fronteras para que actuaran como guardianes contra los invasores. Fue tolerante con todas las religiones, aunque decretó que el zoroastrismo debía ser la religión oficial del Estado , y no se inquietó demasiado cuando uno de sus hijos se convirtió al cristianismo.

Tras Khosrow I, Hormizd IV (579-590) ascendió al trono. La guerra con los bizantinos continuó con intensidad, aunque sin un resultado definitivo, hasta que el general Bahram Chobin , destituido y humillado por Hormizd, se sublevó en 589. Al año siguiente, Hormizd fue derrocado por un golpe de palacio y su hijo Khosrow II (590-628) fue colocado en el trono. Sin embargo, este cambio de gobernante no logró apaciguar a Bahram, quien derrotó a Khosrow, obligándolo a huir a territorio bizantino, y se apoderó del trono como Bahram VI. Khosrow solicitó ayuda al emperador bizantino Mauricio (582-602) contra Bahram, ofreciéndole ceder el Cáucaso occidental a los bizantinos. Para consolidar la alianza, Khosrow también se casó con Miriam, hija de Mauricio. Bajo el mando de Cosroes y los generales bizantinos Narsés y Juan Mistacón , el nuevo ejército bizantino-persa combinado se rebeló contra Bahram, derrotándolo en la batalla de Blarathon en 591. Cuando Cosroes fue posteriormente restituido en el poder, cumplió su promesa y cedió el control de Armenia occidental e Iberia caucásica .

El nuevo acuerdo de paz permitió a los dos imperios centrarse en asuntos militares en otros lugares: Cosroes se concentró en la frontera oriental del Imperio sasánida, mientras que Mauricio restauró el control bizantino de los Balcanes . Hacia el año 600, los heftalitas habían estado saqueando el Imperio sasánida hasta Spahan, en el centro de Irán. Los heftalitas acuñaron numerosas monedas que imitaban la acuñación de Cosroes  II. Hacia el año 606/607 , Cosroes llamó a Smbat IV Bagratuni de la Armenia persa y lo envió a Irán para repeler a los heftalitas. Smbat, con la ayuda de un príncipe persa llamado Datoyean, expulsó a los heftalitas de Persia y saqueó sus dominios en el este de Khorasan , donde se dice que Smbat mató a su rey en un duelo singular. ^{[ 88 ]}

Sin embargo, tras el derrocamiento y asesinato de Mauricio a manos de Focas (602-610) en el año 602, Cosroes II aprovechó el asesinato de su benefactor como pretexto para iniciar una nueva invasión, que se benefició de la guerra civil que asolaba el Imperio bizantino y encontró escasa resistencia efectiva. Los generales de Cosroes sometieron sistemáticamente las ciudades fronterizas fuertemente fortificadas de la Mesopotamia bizantina y Armenia, sentando las bases para una expansión sin precedentes. Los persas invadieron Siria y capturaron Antioquía en el año 611.

En 613, a las afueras de Antioquía, los generales persas Shahrbaraz y Shahin derrotaron decisivamente un importante contraataque liderado personalmente por el emperador bizantino Heraclio . A partir de entonces, el avance persa continuó sin freno. Jerusalén cayó en 614, Alejandría en 619 y el resto de Egipto en 621. El sueño sasánida de restaurar las fronteras aqueménidas estaba casi cumplido, mientras que el Imperio bizantino se encontraba al borde del colapso. Este notable apogeo de expansión coincidió con un florecimiento del arte , la música y la arquitectura persas .

Aunque exitosa en su primera etapa (de 602 a 622), la campaña de Cosroes II había agotado al ejército y las arcas persas. En un intento por reconstruir las arcas nacionales, Cosroes sobrecargó de impuestos a la población. Así, mientras su imperio estaba al borde de la derrota total, Heraclio (610-641) recurrió a todos los recursos restantes de su imperio, debilitado y devastado, reorganizó sus ejércitos y lanzó una notable y arriesgada contraofensiva. Entre 622 y 627, hizo campaña contra los persas en Anatolia y el Cáucaso, obteniendo una serie de victorias contra las fuerzas persas al mando de Shahrbaraz , Shahin y Shahraplakan (cuya rivalidad por reclamar la gloria de derrotar personalmente al emperador bizantino contribuyó a su fracaso), saqueando el gran templo zoroástrico de Ganzak y consiguiendo ayuda de los jázaros y del Kaganato turco occidental .

En respuesta, Khosrow, en coordinación con las fuerzas ávaras y eslavas , lanzó un asedio a la capital bizantina de Constantinopla en 626. Los sasánidas, liderados por Shahrbaraz, atacaron la ciudad por el lado oriental del Bósforo , mientras que sus aliados ávaros y eslavos la invadieron por el lado occidental. Los intentos de transportar a las fuerzas persas a través del Bósforo para ayudar a sus aliados (las fuerzas sasánidas eran, con mucho, las más hábiles en la guerra de asedio) fueron bloqueados por la flota bizantina , y el asedio terminó en fracaso. En 627-628, Heraclio lanzó una invasión invernal de Mesopotamia y, a pesar de la partida de sus aliados jázaros, derrotó a un ejército persa comandado por Rhahzadh en la batalla de Nínive . Luego marchó río abajo por el Tigris, devastando el país y saqueando el palacio de Khosrow en Dastagerd . La destrucción de los puentes del canal de Nahrawan le impidió atacar Ctesifonte , y llevó a cabo nuevas incursiones antes de retirarse por el Diyala hacia el noroeste de Irán. ^{[ 89 ]}

El impacto de las victorias de Heraclio, la devastación de los territorios más ricos del Imperio sasánida y la humillante destrucción de objetivos de alto perfil como Ganzak y Dastagerd minaron fatalmente el prestigio de Cosroes y su apoyo entre la aristocracia persa. A principios de 628, fue derrocado y asesinado por su hijo Kavadh II (628), quien puso fin de inmediato a la guerra, aceptando retirarse de todos los territorios ocupados. En 629, Heraclio restituyó la Vera Cruz en Jerusalén en una ceremonia majestuosa. ^{[ 89 ]} Kavadh murió a los pocos meses, y sobrevino el caos y la guerra civil . Durante un período de cuatro años y cinco reyes sucesivos, el Imperio sasánida se debilitó considerablemente. El poder de la autoridad central pasó a manos de los generales. Pasarían varios años antes de que surgiera un rey fuerte tras una serie de golpes de estado, y los sasánidas nunca tuvieron tiempo de recuperarse por completo. ^{[ 87 ]}

A principios de 632, Yazdegerd III , nieto de Cosroes  I que había vivido escondido en Estakhr , ascendió al trono. Ese mismo año, los primeros invasores de las tribus árabes , recientemente unificadas por el islam , llegaron a territorio persa. Según Howard-Johnston, años de guerra habían agotado tanto a los bizantinos como a los persas. Los sasánidas se vieron aún más debilitados por el declive económico, los elevados impuestos, la inestabilidad religiosa, la rígida estratificación social, el creciente poder de los terratenientes provinciales y la rápida sucesión de gobernantes, lo que facilitó la conquista islámica de Persia . ^{[ 90 ]}

Los sasánidas nunca opusieron una resistencia verdaderamente efectiva a la presión ejercida por los ejércitos árabes iniciales. Yazdegerd era un joven a merced de sus consejeros e incapaz de unificar un vasto país que se desmoronaba en pequeños reinos feudales, a pesar de que los bizantinos, bajo una presión similar por parte de los árabes, que se expandían rápidamente, ya no representaban una amenaza. El comandante del califa Abu Bakr , Khalid ibn Walid , otrora uno de los compañeros de armas elegidos por Mahoma y líder del ejército árabe, se dispuso a conquistar Irak en una serie de batallas relámpago. Rediseñado en el frente sirio contra los bizantinos en junio de 634, el sucesor de Khalid en Irak le falló, y los musulmanes fueron derrotados en la Batalla del Puente en 634. Sin embargo, la amenaza árabe no cesó allí y resurgió poco después gracias a los disciplinados ejércitos de Khalid ibn Walid. ^{[ 91 ]}

En 637, un ejército musulmán al mando del califa Umar ibn al-Khattāb derrotó a una fuerza persa superior en número, liderada por el general Rostam Farrokhzad, en las llanuras de al-Qādisiyyah , y avanzó hacia Ctesifonte, que cayó tras un prolongado asedio. Yazdegerd huyó hacia el este desde Ctesifonte, dejando tras de sí la mayor parte del vasto tesoro del imperio. Los árabes capturaron Ctesifonte poco después. De este modo, los musulmanes lograron apoderarse de una poderosa fuente de ingresos, dejando al gobierno sasánida con dificultades financieras. Varios gobernadores sasánidas intentaron aunar fuerzas para repeler a los invasores, pero el esfuerzo se vio frustrado por la falta de una autoridad central fuerte, y los gobernadores fueron derrotados en la batalla de Nihawānd . El imperio, con su estructura de mando militar inexistente, sus tropas no nobles diezmadas, sus recursos financieros prácticamente destruidos y la casta caballeresca Asawaran ( Azatan ) destruida poco a poco, se encontraba ahora completamente indefenso frente a los invasores árabes.

Al enterarse de la derrota en Nihawānd, Yazdegerd, junto con Farrukhzad y algunos nobles persas, huyeron hacia el interior, a la provincia oriental de Khorasan . Yazdegerd fue asesinado por un molinero en Merv a finales de 651. Sus hijos, Peroz y Bahram , huyeron a la China Tang . ^{[ 92 ]} Algunos de los nobles se establecieron en Asia Central , donde contribuyeron en gran medida a la difusión de la cultura y la lengua persas en esas regiones y al establecimiento de la primera dinastía islámica iraní nativa, la dinastía Samánida , que buscaba revivir las tradiciones sasánidas.

La abrupta caída del Imperio sasánida se completó en tan solo cinco años, y la mayor parte de su territorio fue absorbido por el califato islámico ; sin embargo, muchas ciudades iraníes resistieron y lucharon contra los invasores en varias ocasiones. Los califatos islámicos reprimieron repetidamente revueltas en ciudades como Rey , Isfahán y Hamadán . ^{[ 93 ]} Inicialmente, la población local no se vio presionada a convertirse al islam, permaneciendo como súbditos dhimmi del estado musulmán y pagando el impuesto jizya . ^{[ 94 ]} Además, se adoptó el antiguo impuesto sobre la tierra sasánida (conocido en árabe como kharaj ). Se dice que el califa Umar ocasionalmente creó una comisión para inspeccionar los impuestos y determinar si estos superaban la capacidad de carga de la tierra. ^{[ 95 ]}

El Imperio sasánida fue el último gobierno iraní nativo antes de la invasión árabe. ^{[ 96 ]}

Se cree que las siguientes dinastías y familias nobles tuvieron antepasados ​​entre los gobernantes sasánidas:

• La dinastía Dabuyid (642–760) descendiente de Jamasp . ^{[ 97 ]}
• Los paduspánidas (665–1598) de Mazandarán , descendientes de Jamasp . ^{[ 98 ]}
• Los shahs de Shirwan (1100–1382) de la línea de Hormizd IV . ^{[ 99 ]}
• Los Banu Munajjim (siglos IX-X) provienen de Mihr Gushnasp, un príncipe sasánida.
• La familia Kamkarian (siglos IX-X) era una familia dehqan descendiente de Yazdegerd III .
• Los Mikalids (siglos IX-XI), una familia descendiente del gobernante sogdiano Divashtich , quien a su vez era descendiente de Bahram V.

El ejército activo del Imperio sasánida tuvo su origen en Ardashir I , el primer shahanshah del imperio. Ardashir restauró las organizaciones militares aqueménidas, conservó el modelo de caballería parta y empleó nuevos tipos de armaduras y técnicas de guerra de asedio .

Infantería

Los Paygan constituían la mayor parte de la infantería sasánida y a menudo eran reclutados entre la población campesina. Cada unidad estaba dirigida por un oficial llamado " Paygan-salar ", que significaba "comandante de infantería", y su tarea principal era custodiar el tren de suministros, servir como pajes de los Asvaran (de mayor rango), asaltar murallas de fortificación, emprender proyectos de atrincheramiento y excavar minas. ^{[ 109 ]}

Los que servían en la infantería estaban equipados con escudos y lanzas. Para aumentar el tamaño de su ejército, los sasánidas añadieron soldados proporcionados por los medos y los dailamitas . Los medos proporcionaron al ejército sasánida lanzadores de jabalinas, honderos e infantería pesada de alta calidad. Amiano Marcelino describe a la infantería iraní como «armada como gladiadores» y «obedeciendo órdenes como simples jinetes». ^{[ 110 ]} El pueblo dailamita también servía como infantería y era un pueblo iraní que vivía principalmente en Gilán, Azerbaiyán iraní y Mazandarán. Se dice que luchaban con armas como dagas, espadas y jabalinas, y se dice que los romanos los reconocieron por su destreza y resistencia en el combate cuerpo a cuerpo. Un relato sobre los dailamitas narra su participación en una invasión de Yemen, donde 800 de ellos fueron liderados por el oficial dailamita Vahriz . ^{[ 109 ]} Vahriz finalmente derrotaría a las fuerzas árabes en Yemen y su capital, Sana'a, convirtiéndola en un vasallo sasánida hasta la invasión de Persia por los árabes. ^{[ 111 ]}

Caballería

La caballería utilizada durante el Imperio sasánida constaba de dos tipos de unidades de caballería pesada: los clibanarios y los catafractos . La primera fuerza de caballería, compuesta por nobles de élite entrenados desde la juventud para el servicio militar, contaba con el apoyo de caballería ligera, infantería y arqueros. ^{[ 114 ]} Mercenarios y miembros de las tribus del imperio, incluidos los turcos, kushanas, sármatas, jázaros, georgianos y armenios, formaban parte de estas primeras unidades de caballería. La segunda caballería se basaba en el uso de elefantes de guerra . De hecho, su especialidad era desplegar elefantes como apoyo a la caballería.

A diferencia de los partos, los sasánidas desarrollaron máquinas de asedio avanzadas . El desarrollo de armas de asedio fue una herramienta útil durante los conflictos con Roma, en los que el éxito dependía de la capacidad de tomar ciudades y otros puntos fortificados; por otro lado, los sasánidas también desarrollaron diversas técnicas para defender sus propias ciudades de los ataques. El ejército sasánida era muy similar al ejército parto que lo precedió, aunque parte de la caballería pesada sasánida estaba equipada con lanzas, mientras que los ejércitos partos estaban fuertemente equipados con arcos. ^{[ 115 ]} La descripción que hace el historiador romano Amiano Marcelino de la caballería clibanarii de Sapor II muestra claramente su fuerte equipamiento y cómo solo una parte estaba equipada con lanzas:

Todas las compañías estaban revestidas de hierro, y todas las partes de sus cuerpos estaban cubiertas con gruesas placas, ajustadas de tal manera que las rígidas articulaciones se adaptaban a las de sus extremidades; y las formas de rostros humanos estaban tan hábilmente ajustadas a sus cabezas, que, dado que todo su cuerpo estaba cubierto de metal, las flechas que caían sobre ellos solo podían alojarse donde podían ver un poco a través de diminutas aberturas frente a la pupila del ojo, o donde podían respirar un poco por la punta de la nariz. Algunos de ellos, armados con picas, permanecían tan inmóviles que parecían sujetos con abrazaderas de bronce.

Los jinetes de la caballería sasánida carecían de estribos. En su lugar, utilizaban una silla de guerra con un faldón trasero y dos guardamanos que se curvaban sobre la parte superior de los muslos del jinete. Esto les permitía permanecer en la silla en todo momento durante la batalla, especialmente en los enfrentamientos más violentos. ^{[ 116 ]}

El emperador bizantino Maurikios también subraya en su Strategikon que gran parte de la caballería pesada sasánida no portaba lanzas, sino que utilizaba arcos como armas principales. Por el contrario, los relieves de Taq-e Bostan y la famosa lista de equipamiento de Al-Tabari para los caballeros dihqan incluían la lanza.

La cantidad de dinero necesaria para mantener a un guerrero de la casta caballeresca Asawaran (Azatan) requería una pequeña propiedad, y la casta caballeresca Asawaran (Azatan) la recibía del trono, y a cambio, eran los defensores más notables del trono en tiempos de guerra.

Los sasánidas, al igual que los partos, estuvieron en constante hostilidad con el Imperio romano . Los sasánidas, sucesores de los partos, fueron reconocidos como una de las principales potencias mundiales junto con su vecino rival, el Imperio bizantino o Imperio romano de Oriente, durante un período de más de 400 años. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Tras la división del Imperio romano en 395, el Imperio bizantino, con su capital en Constantinopla , continuó siendo el principal enemigo occidental de Persia y su principal enemigo en general. Las hostilidades entre ambos imperios se hicieron más frecuentes. ^{[ 87 ]} Los sasánidas, al igual que el Imperio romano, estuvieron en constante conflicto con los reinos vecinos y las hordas nómadas. Si bien la amenaza de las incursiones nómadas nunca pudo resolverse por completo, los sasánidas generalmente manejaron estos asuntos con mucho más éxito que los romanos, debido a su política de realizar campañas coordinadas contra los nómadas que representaban una amenaza. ^{[ 117 ]}

La última de las numerosas y frecuentes guerras con los bizantinos, la culminante Guerra bizantino-sasánida de 602-628 , que incluyó el asedio de la capital bizantina, Constantinopla , terminó con ambos bandos rivales habiendo agotado drásticamente sus recursos humanos y materiales. Además, el conflicto social dentro del Imperio lo había debilitado aún más considerablemente. ^{[ 118 ] [ 119 ]} En consecuencia, fueron vulnerables al repentino surgimiento del Califato Rashidun islámico , cuyas fuerzas invadieron ambos imperios solo unos años después de la guerra. Las fuerzas musulmanas conquistaron rápidamente todo el Imperio sasánida y, en las Guerras bizantino-árabes, privaron al Imperio bizantino de sus territorios en el Levante , el Cáucaso , Egipto y el norte de África . Durante los siglos siguientes, la mitad del Imperio bizantino y todo el Imperio sasánida quedaron bajo dominio musulmán.

En general, a lo largo de los siglos, en Occidente, el territorio sasánida limitaba con el del extenso y estable estado romano, mientras que en Oriente sus vecinos más cercanos eran el Imperio Kushan y tribus nómadas como los hunos blancos . La construcción de fortificaciones como la ciudadela de Tus o la ciudad de Nishapur , que posteriormente se convirtió en un centro de aprendizaje y comercio, también contribuyó a defender las provincias orientales de los ataques.

En el sur y centro de Arabia, las tribus árabes beduinas asaltaban ocasionalmente el Imperio sasánida. El Reino de Al-Hirah , un reino vasallo sasánida, se estableció para formar una zona de amortiguación entre el corazón del imperio y las tribus beduinas. La disolución del Reino de Al-Hirah por Cosroes II en 602 contribuyó en gran medida a las decisivas derrotas que los sasánidas sufrieron a manos de los árabes beduinos más adelante en el siglo. Estas derrotas dieron lugar a la repentina toma del Imperio sasánida por tribus beduinas bajo la bandera islámica.

En el norte, los jázaros y el Kaganato Turco Occidental atacaban con frecuencia las provincias septentrionales del imperio. Saquearon Media en 634. Poco después, el ejército persa los derrotó y los expulsó. Los sasánidas construyeron numerosas fortificaciones en la región del Cáucaso para frenar estos ataques, como las imponentes fortificaciones de Derbent ( Daguestán , Cáucaso Norte , actualmente parte de Rusia), que en gran medida se han mantenido intactas hasta nuestros días.

En la costa oriental del mar Caspio, los sasánidas erigieron la Gran Muralla de Gorgan , una estructura defensiva de 200  km de longitud probablemente destinada a proteger el imperio de los pueblos del norte, como los hunos blancos .

En 522, antes del reinado de Cosroes, un grupo de axumitas monofisitas lideró un ataque contra los himyaritas, la dinastía dominante del sur de Arabia. El líder árabe local logró resistir el ataque, pero solicitó ayuda a los sasánidas, mientras que los axumitas recurrieron posteriormente a los bizantinos en busca de apoyo. Los axumitas enviaron otro ejército a través del Mar Rojo y, en esta ocasión, consiguieron matar al líder árabe y lo reemplazaron con un axumita como rey de la región. ^{[ 120 ]}

En 531, el emperador Justiniano sugirió que los axumitas de Yemen excluyeran a los persas del comercio con la India mediante el comercio marítimo con los indios. Los etíopes nunca accedieron a esta petición porque un general axumita llamado Abraha tomó el control del trono de Yemen y creó una nación independiente. ^{[ 120 ]} Tras la muerte de Abraha, uno de sus hijos, Ma'd-Karib, se exilió mientras su hermanastro ascendía al trono. Tras ser rechazado por Justiniano, Ma'd-Karib buscó ayuda de Cosroes, quien envió una pequeña flota y un ejército al mando de Vahriz para deponer al nuevo rey de Yemen. Después de capturar la capital, San'a'l, el hijo de Ma'd-Karib, Saif, fue entronizado. ^{[ 120 ]}

Justiniano fue, en última instancia, responsable de la presencia marítima sasánida en Yemen. Al no brindar apoyo a los árabes yemenitas, Cosroes pudo ayudar a Ma'd-Karib y, posteriormente, establecer Yemen como un principado del Imperio sasánida. ^{[ 111 ]}

Al igual que sus predecesores, los partos, el Imperio sasánida buscó activamente relaciones exteriores con China, y los embajadores de Persia viajaban frecuentemente a China. Documentos chinos mencionan dieciséis embajadas sasánidas a China entre 455 y 555. ^{[ 121 ]} Comercialmente, el comercio terrestre y marítimo con China era importante tanto para los sasánidas como para los chinos. Se han encontrado numerosas monedas sasánidas en el sur de China, lo que confirma la existencia de comercio marítimo.

En distintas ocasiones, los reyes sasánidas enviaron a sus músicos y bailarines persas más talentosos a la corte imperial china en Luoyang durante las dinastías Jin y Wei del Norte , y a Chang'an durante las dinastías Sui y Tang . Ambos imperios se beneficiaron del comercio a lo largo de la Ruta de la Seda y compartieron un interés común en preservar y proteger dicho comercio. Cooperaron en la vigilancia de las rutas comerciales a través de Asia Central y construyeron puestos de avanzada en las zonas fronterizas para proteger las caravanas de las tribus nómadas y los bandidos.

Políticamente, existen indicios de que en varias ocasiones los sasánidas y los chinos formaron alianzas para contrarrestar a su enemigo común, los heftalitas . Tras el auge de los nómadas göktürks en Asia Central, parece haberse formado una alianza entre China y los sasánidas para frenar el avance turco. Documentos procedentes del monte Mogh atestiguan la presencia de un general chino al servicio del rey de Sogdiana durante las invasiones árabes.

Tras la invasión de Irán por los árabes musulmanes, Peroz III , hijo de Yazdegerd III, escapó junto con algunos nobles persas y se refugió en la corte imperial china. Tanto Peroz como su hijo Narsieh (en chino neh-shie ) recibieron altos títulos en la corte china. En 661, Peroz III fue nombrado gobernador de Persia . En al menos dos ocasiones, la última posiblemente en 670, tropas chinas fueron enviadas con Peroz para restaurarlo en el trono sasánida. Narsieh alcanzó posteriormente el puesto de comandante de la guardia imperial china, y sus descendientes vivieron en China como príncipes respetados. Los refugiados sasánidas que huyeron de las conquistas árabes se establecieron en China durante el reinado del emperador chino Gaozong de Tang .

Tras la conquista de Irán y las regiones vecinas, Shapur I extendió su autoridad al noroeste del subcontinente indio . Los kushanas, que hasta entonces habían sido autónomos , se vieron obligados a aceptar su soberanía. ^{[ 123 ]} Estos eran los kushanas occidentales que controlaban Afganistán ^{[ 123 ],} mientras que los kushanas orientales estaban activos en la India. Aunque el imperio kushana declinó a finales del siglo III, para ser reemplazado por el imperio Gupta indio en el siglo IV, es evidente que los sasánidas mantuvieron su relevancia en el noroeste de la India durante todo este período.

Persia y el noroeste de la India, este último territorio que antiguamente formaba parte de los kushanas, mantuvieron un intercambio cultural y político durante este periodo, a medida que ciertas prácticas sasánidas se extendían por los territorios kushanas. En particular, los kushanas se vieron influenciados por la concepción sasánida de la realeza, que se difundió a través del comercio de platería y textiles sasánidas que representaban a emperadores cazando o impartiendo justicia.

Sin embargo, este intercambio cultural no extendió las prácticas ni las actitudes religiosas sasánidas a los kushanas. Durante este período también se produjeron intercambios culturales de menor nivel entre la India y Persia. Por ejemplo, los persas importaron de la India la forma primitiva del ajedrez , el chaturanga (en persa medio: chatrang ). A cambio, los persas introdujeron el backgammon ( Nēw-Ardašēr ) en la India.

Durante el reinado de Cosroes I, se trajeron muchos libros de la India y se tradujeron al persa medio . Algunos de ellos llegaron más tarde a la literatura del mundo islámico y a la literatura árabe . Un ejemplo notable de esto fue la traducción del Panchatantra indio realizada por uno de los ministros de Cosroes, Borzuya . Esta traducción, conocida como Kalīlag ud Dimnag , llegó más tarde a la literatura árabe y a Europa. ^{[ 124 ]} Los detalles del legendario viaje de Borzuya a la India y su audaz adquisición del Panchatantra se describen con todo detalle en el Shahnameh de Ferdowsi , que dice:

En libros indios, Borzuya leyó que en una montaña de esa tierra crecía una planta que, al rociarse sobre los muertos, los revivía. Borzuya pidió permiso a Cosroes I para viajar a la India a buscar la planta. Tras una búsqueda infructuosa, fue conducido a un asceta que le reveló el secreto: la "planta" era la palabra, la "montaña" el conocimiento y los "muertos" los ignorantes. Le habló a Borzuya de un libro, el remedio de la ignorancia, llamado Kalila , que se guardaba en una cámara del tesoro. El rey de la India le dio permiso a Borzuya para leer el Kalila, con la condición de que no hiciera una copia. Borzuya aceptó la condición, pero memorizaba un capítulo del libro cada día. Al regresar a su habitación, anotaba lo que había memorizado ese día, creando así una copia del libro, que enviaba a Irán. En Irán, Bozorgmehr tradujo el libro al pahlavi y, a petición de Borzuya, nombró el primer capítulo en su honor. ^{[ 125 ]}

A diferencia de la sociedad parta, los sasánidas renovaron el énfasis en un gobierno carismático y centralizado. En la teoría sasánida, la sociedad ideal podía mantener la estabilidad y la justicia, y el instrumento necesario para ello era un monarca fuerte. ^{[ 126 ]} Así, los sasánidas aspiraban a ser un imperio urbano , en lo que tuvieron bastante éxito. Durante el período sasánida tardío, Mesopotamia tenía la mayor densidad de población del mundo medieval . ^{[ 127 ]} Esto se puede atribuir, entre otras cosas, a que los sasánidas fundaron y refundaron varias ciudades, lo cual se menciona en el texto persa medio que se conserva, Šahrestānīhā ī Ērānšahr (las capitales provinciales de Irán). ^{[ 127 ]} El propio Ardashir  I construyó y reconstruyó muchas ciudades, a las que nombró en su honor, como Veh-Ardashir en Asoristan , Ardashir-Khwarrah en Pars y Vahman-Ardashir en Meshan . Durante el período sasánida, se fundaron muchas ciudades con el nombre de "Irán-khwarrah". Esto se debió a que los sasánidas querían revivir la ideología avéstica . ^{[ 127 ]}

Muchas de estas ciudades, tanto nuevas como antiguas, estaban pobladas no solo por grupos étnicos nativos, como los iraníes o los siríacos, sino también por prisioneros de guerra romanos deportados , como godos , eslavos , latinos y otros. ^{[ 127 ]} Muchos de estos prisioneros eran trabajadores experimentados, empleados en la construcción de ciudades, puentes y presas. Esto permitió a los sasánidas familiarizarse con la tecnología romana. El impacto de estos extranjeros en la economía fue significativo, ya que muchos de ellos eran cristianos, y la difusión de la religión se aceleró por todo el imperio. ^{[ 127 ]}

A diferencia de la abundante información sobre la población sedentaria del Imperio sasánida, se sabe poco sobre los nómadas. Se sabe que los sasánidas los llamaban «kurdos» y que servían regularmente en el ejército sasánida, en particular a los nómadas dailamitas y gilanis . Este trato hacia los nómadas se mantuvo durante el período islámico, donde el servicio de los dailamitas y gilanis continuó sin interrupción. ^{[ 128 ]}

El jefe del Imperio sasánida era el shahanshah (rey de reyes), también conocido simplemente como shah (rey). Su salud y bienestar eran de suma importancia; por consiguiente, se le respondía con la frase «¡Que seas inmortal!». Las monedas sasánidas que aparecieron a partir del siglo VI representan una luna y un sol, lo que, en palabras del historiador iraní Touraj Daryaee , «sugiere que el rey estaba en el centro del mundo y que el sol y la luna giraban a su alrededor». En efecto, era el «rey de los cuatro confines del mundo», una antigua idea mesopotámica. ^{[ 129 ]} El rey consideraba inferiores a todos los demás gobernantes, como los romanos, los turcos y los chinos. Vestía ropas coloridas, maquillaje, una pesada corona y su barba estaba adornada con oro. Los primeros reyes sasánidas se consideraban de ascendencia divina; se autodenominaban «bay» (divino). ^{[ 130 ]}

Cuando el rey salía en público, se ocultaba tras una cortina, ^{[ 129 ]} y algunos de sus hombres iban delante de él, cuyo deber era mantener a la multitud alejada y despejar el camino. ^{[ 131 ]} Cuando alguien se acercaba al rey, se esperaba que se postrara ante él, también conocido como proskynesis . Los guardias del rey eran conocidos como pushtigban . En otras ocasiones, el rey era protegido por un grupo discreto de guardias del palacio, conocidos como darigan . Ambos grupos eran reclutados de familias reales del Imperio sasánida, ^{[ 131 ]} y estaban bajo el mando del hazarbed , quien estaba a cargo de la seguridad del rey, controlaba la entrada al palacio real, presentaba a los visitantes al rey y podía dar órdenes militares o actuar como negociador. Al hazarbed también se le permitía, en algunos casos, servir como verdugo real. ^{[ 131 ]} Durante Nowruz (año nuevo iraní) y Mihragan ( día de Mihr ), el rey pronunciaba un discurso. ^{[ 130 ]}

La sociedad sasánida era inmensamente compleja, con sistemas separados de organización social que gobernaban numerosos grupos diferentes dentro del imperio. ^{[ 132 ]} Los historiadores creen que la sociedad comprendía cuatro clases sociales : ^{[ j ] [ 134 ] [ 135 ]}

1. Asronan (sacerdotes)
2. Arteshtaran (guerreros)
3. Wastaryoshan (plebeyos)
4. Hutukhshan (artesanos)

En el centro del sistema de castas sasánida , el shahanshah gobernaba sobre todos los nobles. ^{[ 136 ]} Los príncipes reales, los pequeños gobernantes, los grandes terratenientes y los sacerdotes, en conjunto, constituían un estrato privilegiado, y eran identificados como wuzurgan , o grandes. Este sistema social parece haber sido bastante rígido. ^{[ 87 ]}

Este sistema social estaba estrictamente estratificado, con prácticamente ninguna movilidad social. Las leyes estatales y religiosas prohibían explícitamente el matrimonio entre clases y el movimiento entre ellas. Las clases bajas ( Wastaryoshan y Hutukhshan ) soportaban la inmensa mayoría de la carga tributaria del estado. Además, la educación formal estaba legalmente monopolizada por la nobleza y el clero, mientras que a los plebeyos se les prohibía intencionadamente el acceso a la educación para asegurar que permanecieran en las profesiones heredadas impuestas por su casta. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

El sistema de castas sasánida sobrevivió al imperio, continuando durante el período islámico temprano. El sistema de castas sasánida se basaba directamente en la doctrina zoroástrica. ^{[ 136 ]}

En general, los iraníes nunca practicaron la esclavitud masiva, y en muchos casos la situación y la vida de los semiesclavos (prisioneros de guerra) eran, de hecho, mejores que las de la gente común. ^{[ k ]} En Persia, el término «esclavo» también se usaba para los deudores que debían dedicar parte de su tiempo a servir en un templo de fuego . ^{[ 140 ]}

Algunas de las leyes que rigen la propiedad y el trato de los esclavos se pueden encontrar en la compilación legal llamada Mādayān ī Hazār Dādestān , una colección de resoluciones de jueces sasánidas. ^{[ 141 ]} Los principios que se pueden inferir de las leyes incluyen:

• Las fuentes de esclavos eran tanto extranjeras (por ejemplo, cautivos no zoroastrianos de guerras o incursiones, o esclavos importados de fuera del Imperio por comerciantes) como nacionales (por ejemplo, esclavos hereditarios, niños vendidos como esclavos por sus padres o criminales esclavizados como castigo). Algunos casos sugieren que la familia de un criminal también podía ser condenada a la servidumbre. En la época en que se compuso el manuscrito, la esclavitud iraní era hereditaria por vía materna (de modo que el hijo de un hombre libre y una mujer esclava sería esclavo), aunque el autor informa que en épocas anteriores de la historia persa pudo haber sido al revés, heredándose por vía paterna.
• Los dueños de esclavos tenían derecho a los ingresos de sus esclavos.
• Si bien los esclavos eran formalmente bienes muebles (propiedad) y estaban sujetos al mismo trato legal que la propiedad no humana (por ejemplo, podían ser vendidos a voluntad, alquilados, poseídos en copropiedad, heredados, dados como garantía para un préstamo, etc.), los tribunales sasánidas no los trataban completamente como objetos; por ejemplo, a los esclavos se les permitía testificar en los tribunales en los casos que les concernían, en lugar de solo poder ser representados por sus dueños.
• Con frecuencia, se entregaban esclavos a los templos del fuego zoroástricos como ofrenda piadosa, en cuyo caso ellos y sus descendientes se convertían en esclavos del templo.
• La crueldad excesiva hacia los esclavos podía llevar a que los dueños fueran llevados ante los tribunales; se tiene constancia de un caso judicial en el que un esclavo cuyo dueño intentó ahogarlo en el río Tigris , aunque sin indicar el resultado del caso.
• Si un esclavo no zoroastriano, como un esclavo cristiano , se convertía al zoroastrismo , podía pagar su precio y alcanzar la libertad; es decir, siempre que el propietario fuera compensado, la manumisión era obligatoria.
• Los propietarios también podían manumitir voluntariamente a sus esclavos, en cuyo caso el antiguo esclavo pasaba a ser súbdito del rey de reyes sasánida y no podía ser esclavizado legalmente de nuevo. Las manumisiones se registraban, lo que sugiere que un liberto que fuera cuestionado podía documentar su condición de libre.
• A diferencia de los sistemas esclavistas occidentales, la esclavitud sasánida reconocía la manumisión parcial (relevante en el caso de un esclavo de propiedad conjunta, cuyos dueños solo estaban dispuestos a manumitir). En el caso de un esclavo que, por ejemplo, era manumitido a medias, serviría en años alternos.

Liberar a un esclavo (independientemente de su fe) se consideraba una buena acción. ^{[ 141 ]} Los esclavos tenían algunos derechos, entre ellos el de conservar los regalos del dueño y al menos tres días de descanso al mes. ^{[ 141 ]}

Los esclavos más comunes en el Imperio sasánida eran los sirvientes domésticos, que trabajaban en propiedades privadas y en los templos del fuego. Era común el uso de mujeres esclavas en el hogar, y su amo tenía control absoluto sobre ellas e incluso podía tener hijos con ellas si así lo deseaba. Los esclavos también recibían un salario y podían formar sus propias familias, tanto hombres como mujeres. ^{[ 140 ]} Dañar a un esclavo se consideraba un crimen, y ni siquiera el propio rey tenía permitido hacerlo. ^{[ 141 ]}

El amo de un esclavo podía liberarlo cuando quisiera. ^{[ 141 ]} Un esclavo también podía ser liberado a la muerte de su amo. ^{[ 140 ]}

En la capital existía una importante escuela, llamada la Gran Escuela. Al principio, solo se permitía la entrada a 50 estudiantes. En menos de 100 años, la matrícula de la Gran Escuela superaba los 30 000 estudiantes. ^{[ 142 ]}

En un nivel inferior, la sociedad sasánida se dividía en azatan (hombres libres). Los azatan formaban una gran aristocracia menor de administradores de bajo rango, que en su mayoría vivían en pequeñas propiedades. Los azatan constituían la columna vertebral de la caballería del ejército sasánida. ^{[ 132 ]}

Los reyes sasánidas fueron mecenas de las letras y la filosofía. Cosroes I mandó traducir las obras de Platón y Aristóteles al pahlavi, las enseñó en Gundishapur y las leyó él mismo. Durante su reinado, se compilaron numerosos anales históricos, de los cuales el único que se conserva es el Karnamak-i Artaxshir-i Papakan (Hazañas de Ardashir), una mezcla de historia y romance que sirvió de base para la epopeya nacional iraní, el Shahnameh . Cuando Justiniano I clausuró las escuelas de Atenas , siete de sus profesores huyeron a Persia y encontraron refugio en la corte de Cosroes. En su tratado de 533 con Justiniano, el rey sasánida estipuló que se debía permitir el regreso de los sabios griegos y que estarían libres de persecución. ^{[ 144 ]}

Bajo el reinado de Cosroes I, la Academia de Gundishapur , fundada en el siglo V, se convirtió en «el mayor centro intelectual de la época», atrayendo a estudiantes y profesores de todos los rincones del mundo conocido. Allí se acogió a cristianos nestorianos , quienes trajeron traducciones siríacas de obras griegas de medicina y filosofía. El saber médico de la India, Persia, Siria y Grecia se fusionó allí para dar lugar a una floreciente escuela de terapia. ^{[ 144 ]}

Durante el período sasánida se produjo un abierto intercambio de ideas con otros pueblos, en particular con la India y Bizancio. De la India se importaron y tradujeron obras sobre medicina, astronomía, espejos para príncipes y fábulas como el Panchatantra . Las obras indias sobre astrología eran especialmente apreciadas y se dedicó mucho esfuerzo a su traducción. El ajedrez también se importó de la India, donde fue adoptado y continuó desarrollándose. De Bizancio llegaron instrumentos musicales, obras científicas, médicas y filosóficas. La decisión del emperador Justiniano de cerrar la escuela neoplatónica de Atenas provocó que muchos filósofos viajaran a Persia y buscaran trabajo en la academia de Gondishapur . ^{[ 145 ] [ 146 ]}

Artísticamente, el período sasánida fue testigo de algunos de los mayores logros de la civilización iraní . Gran parte de lo que más tarde se conocería como cultura islámica , incluyendo la arquitectura y la escritura, se originó en la cultura persa . En su apogeo, el Imperio sasánida se extendía desde Anatolia occidental hasta el noroeste de la India (hoy Pakistán), pero su influencia se sintió mucho más allá de estas fronteras políticas. Los motivos sasánidas se abrieron paso en el arte de Asia Central y China, el Imperio bizantino e incluso la Francia merovingia . Sin embargo, el arte islámico fue el verdadero heredero del arte sasánida, cuyos conceptos asimiló al mismo tiempo que le infundía nueva vida y vigor renovado. ^{[ 23 ]} Según Will Durant :

El arte sasánida exportó sus formas y motivos hacia el este, a la India, Turkestán y China, y hacia el oeste, a Siria, Asia Menor, Constantinopla, los Balcanes, Egipto y España. Probablemente, su influencia contribuyó a que el énfasis en el arte griego pasara de la representación clásica al ornamento bizantino, y en el arte cristiano latino, de los techos de madera a las bóvedas y cúpulas de ladrillo o piedra y los muros con contrafuertes. ^{[ 147 ]}

Las tallas sasánidas de Taq-e Bostan y Naqsh-e Rustam estaban coloreadas, al igual que muchos elementos de los palacios; sin embargo, solo quedan vestigios de dicha pintura. La literatura, no obstante, deja claro que el arte de la pintura floreció en la época sasánida. La pintura, la escultura , la cerámica y otras formas de decoración compartían sus diseños con el arte textil sasánida. Sedas, bordados, brocados , damascos , tapices , fundas para sillas, doseles, tiendas de campaña y alfombras se tejían con paciencia y maestría, y se teñían en cálidos tonos de amarillo, azul y verde. Las grandes alfombras coloridas habían sido un símbolo de riqueza en Oriente desde la época asiria . Las dos docenas de textiles sasánidas que han sobrevivido se encuentran entre los tejidos más valiosos que existen. Incluso en su propia época, los textiles sasánidas fueron admirados e imitados desde Egipto hasta el Lejano Oriente; y durante la Edad Media , fueron los preferidos para cubrir las reliquias de los santos cristianos.

Los estudios sobre restos sasánidas revelan que los reyes sasánidas usaban más de 100 tipos de coronas. Las diversas coronas sasánidas reflejan la situación cultural, económica, social e histórica de cada período. Asimismo, muestran los rasgos de carácter de cada rey de esa época. Los diferentes símbolos y emblemas —la luna, las estrellas, el águila y la palma— ilustran la fe y las creencias religiosas de quien las portaba. ^{[ 148 ]}

La dinastía sasánida, al igual que la aqueménida, tuvo su origen en la provincia de Pars . Los sasánidas se consideraban sucesores de los aqueménidas, tras el interludio helenístico y parto, y creían que su destino era restaurar la grandeza de Persia.

Al revivir las glorias del pasado aqueménida , los sasánidas fueron más allá de la imitación. El arte de este período revela una asombrosa virilidad, anticipando en ciertos aspectos características clave del arte islámico. El arte sasánida combinó elementos del arte persa tradicional con elementos e influencias helenísticas. La conquista de Persia por Alejandro Magno contribuyó a la introducción del arte helenístico en Oriente. Si bien Oriente aceptó la forma externa de este arte, nunca asimiló realmente su espíritu. Para el período parto , el arte helenístico era interpretado libremente por los pueblos del Cercano Oriente, y durante el período sasánida, hubo una reacción en su contra. El arte sasánida revivió formas y tradiciones propias de Persia, y en el período islámico, estas llegaron a las costas del Mediterráneo. ^{[ 149 ]} Según Fergusson:

«Con el ascenso de los [sasánidas], Persia recuperó gran parte del poder y la estabilidad de los que había estado tan alejada  ... La mejora de las bellas artes en el país indica el retorno de la prosperidad y un grado de seguridad desconocido desde la caída de los aqueménidas.» ^{[ 150 ]}

Los palacios que aún se conservan ilustran el esplendor con el que vivieron los monarcas sasánidas. Algunos ejemplos son los palacios de Firuzabad y Bishapur en Pars , y la capital, Ctesifonte , en la provincia de Asoristán (actual Irak ). Además de las tradiciones locales, la arquitectura parta influyó en las características arquitectónicas sasánidas. Todos se caracterizan por los iwanes con bóveda de cañón introducidos durante el período parto. Durante este período, estos alcanzaron proporciones monumentales, especialmente en Ctesifonte. Allí, el arco de la gran sala abovedada, atribuido al reinado de Shapur  I (241-272), tiene una luz de más de 24 metros y alcanza una altura de 36 metros . Esta magnífica estructura fascinó a los arquitectos en los siglos posteriores y se considera uno de los ejemplos más importantes de la arquitectura persa . Muchos de los palacios contienen una sala de audiencias interior que consta, como en Firuzabad, de una cámara coronada por una cúpula. Los persas resolvieron el problema de construir una cúpula circular sobre un edificio cuadrado empleando pechinas , o arcos construidos en cada esquina del cuadrado, convirtiéndolo así en un octógono sobre el cual resulta sencillo colocar la cúpula. La cámara abovedada del palacio de Firuzabad es el ejemplo más antiguo que se conserva del uso de la pechina, lo que sugiere que esta técnica arquitectónica probablemente se inventó en Persia.  

Entre las características únicas de la arquitectura sasánida destacaba su particular uso del espacio. El arquitecto sasánida concebía sus edificios en términos de volúmenes y superficies; de ahí el uso de muros macizos de ladrillo decorados con estuco moldeado o tallado. Se pueden encontrar decoraciones de estuco en Bishapur, pero se conservan mejores ejemplos en Chal Tarkhan, cerca de Rey , que datan del final del período sasánida o principios del islámico, así como en Ctesifonte y Kish, en Mesopotamia. Los paneles muestran figuras de animales en medallones, bustos humanos y motivos geométricos y florales.

La industria persa bajo el dominio sasánida evolucionó de formas domésticas a urbanas. Los gremios eran numerosos. Buenos caminos y puentes, bien patrullados, permitieron que el correo estatal y las caravanas mercantes conectaran Ctesifonte con todas las provincias; y se construyeron puertos en el Golfo Pérsico para agilizar el comercio con la India. ^{[ 152 ]} Los mercaderes sasánidas se extendieron por un amplio territorio y gradualmente expulsaron a los romanos de las lucrativas rutas comerciales del Océano Índico. ^{[ 153 ]} Descubrimientos arqueológicos recientes han demostrado el interesante hecho de que los sasánidas utilizaban etiquetas especiales (etiquetas comerciales) en los productos como una forma de promocionar sus marcas y distinguir entre diferentes calidades. ^{[ 154 ]}

Cosroes I extendió aún más la ya vasta red comercial. El estado sasánida tendía ahora hacia el control monopolístico del comercio, con los bienes de lujo adquiriendo un papel mucho más importante que antes, y la gran actividad en la construcción de puertos, caravasares, puentes y similares, estaba vinculada al comercio y la urbanización. Los persas dominaban el comercio internacional, tanto en el océano Índico como en Asia Central y el sur de Rusia, en tiempos de Cosroes, aunque la competencia con los bizantinos fue a veces intensa. Los asentamientos sasánidas en Omán y Yemen dan testimonio de la importancia del comercio con la India, pero el comercio de seda con China estaba principalmente en manos de vasallos sasánidas y del pueblo iraní, los sogdianos . ^{[ 85 ]} En 571, el control directo sobre el incienso producido en Yemen pasó al Imperio sasánida. ^{[ 155 ]}

Las principales exportaciones de los sasánidas eran la seda, los textiles de lana y oro, las alfombras y tapices, las pieles, el cuero y las perlas del Golfo Pérsico . También había mercancías en tránsito procedentes de China (papel, seda) e India (especias), sobre las que las aduanas sasánidas imponían impuestos y que se reexportaban del Imperio a Europa. ^{[ 156 ]}

Fue también una época de creciente producción metalúrgica, por lo que Irán se ganó la reputación de ser el «armario de Asia». La mayoría de los centros mineros sasánidas se ubicaban en los confines del Imperio: en Armenia, el Cáucaso y, sobre todo, en Transoxiana . La extraordinaria riqueza mineral de las montañas del Pamir dio origen a una leyenda entre los tayikos : cuando Dios creaba el mundo, tropezó con el Pamir y dejó caer su cántaro de minerales, que se esparcieron por toda la región. ^{[ 153 ]}

Bajo el dominio parto , el zoroastrismo se fragmentó en variantes regionales, lo que propició el surgimiento de deidades locales, algunas provenientes de la tradición religiosa iraní y otras de la griega . El paganismo y las ideas religiosas griegas se extendieron y mezclaron con el zoroastrismo cuando Alejandro Magno conquistó el Imperio Persa a Darío III ; un proceso de síntesis religiosa y cultural greco-persa que continuó durante la época parta. Sin embargo, bajo el dominio sasánida, se revitalizó un zoroastrismo ortodoxo y la religión experimentó numerosos e importantes desarrollos.

El zoroastrismo sasánida desarrolló claras diferencias con las prácticas descritas en el Avesta , los libros sagrados del zoroastrismo. Las políticas religiosas sasánidas contribuyeron al florecimiento de numerosos movimientos de reforma religiosa, entre los que destacan los fundados por los líderes religiosos Mani y Mazdak .

La relación entre los reyes sasánidas y las religiones practicadas en su imperio se volvió compleja y variada. Por ejemplo, si bien Shapur I toleraba algunas religiones y era zurvanita , las minorías religiosas fueron reprimidas en ocasiones por reyes posteriores, como Bahram II . Shapur II, por otro lado, persiguió severamente a los cristianos, especialmente tras la conversión de Constantino. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

El zurvanismo era la religión oficial del estado sasánida. ^{[ 160 ]}

Tres grandes incendios

Como reflejo de la rivalidad regional y el prejuicio que se cree que los sasánidas tenían contra sus predecesores partos , probablemente fue durante la era sasánida cuando los dos grandes fuegos de Pars y Media —el Adur Farnbag y el Adur Gushnasp , respectivamente— fueron elevados a rivalizar, e incluso eclipsar, el fuego sagrado de Partia , el Adur Burzen-Mehr . El Adur Burzen-Mehr, vinculado (en la leyenda) con Zoroastro y Vishtaspa (el primer rey zoroastriano), era demasiado sagrado para que los magos persas pusieran fin a su veneración por completo.

Fue, por tanto, durante la era sasánida cuando los tres Grandes Fuegos del mundo zoroástrico adquirieron asociaciones específicas. El Adur Farnbag en Pars se asoció con los magos , el Adur Gushnasp en Media con los guerreros, y el Adur Burzen-Mehr en Partia con la clase más humilde, los agricultores y los pastores.

El Adur Gushnasp se convirtió, por costumbre, en un lugar de peregrinación a pie para los reyes recién coronados. Es probable que, durante la época sasánida, estos tres Grandes Fuegos se convirtieran en lugares centrales de peregrinación para los zoroastrianos. ^{[ 164 ]}

Avances en la literatura y la liturgia

Algunos estudiosos del zoroastrismo, como Mary Boyce, han especulado que es posible que el servicio de yasna se extendiera durante la era sasánida "para aumentar su solemnidad". ^{[ 166 ]} Esto parece haberse logrado uniendo el Staota Yesnya gatico con la ceremonia haoma . Además, se cree que se desarrolló otro servicio más extenso, conocido como Visperad , que derivó del yasna extendido. Este se desarrolló para la celebración de los siete días sagrados de precepto (los Gahambars más Nowruz ) y estaba dedicado a Ahura Mazda .

Si bien los primeros zoroastrianos rechazaban la escritura por considerarla una práctica demoníaca, el Zand persa medio , junto con gran parte de la literatura zoroastriana secundaria, se registró por escrito por primera vez durante la era sasánida. Muchos de estos textos zoroastrianos eran obras originales del período sasánida. Quizás la más importante de estas obras fue el Bundahishn , el relato mítico zoroastriano de la Creación. Otras obras más antiguas, algunas de la antigüedad remota, posiblemente fueron traducidas de diferentes lenguas iraníes al persa medio durante este período. Por ejemplo, dos obras, el Drakht-i Asurig (El árbol asirio) y el Ayadgar-i Zareran (Las hazañas de Zarter), probablemente fueron traducidas de originales partos .

De gran importancia para el zoroastrismo fue la creación del alfabeto avéstico bajo el dominio de los sasánidas, que permitió, por primera vez, la transcripción precisa de los textos avésticos por escrito (incluyendo su lengua y fonología originales). Este alfabeto se basaba en la escritura pahlavi , un sistema de escritura puramente consonántico . Sin embargo, a diferencia de esta escritura, que no se adaptaba bien ni siquiera para registrar el persa medio hablado, el alfabeto avéstico era un alfabeto completamente fonético que utilizaba 46 letras; una para cada sonido del avéstico . Por lo tanto, fue diseñado específicamente para registrar el avéstico por escrito exactamente como sonaba la lengua. Como resultado, los magos persas finalmente pudieron registrar fielmente todos los textos avésticos antiguos que se conservaban por escrito. Como resultado de este desarrollo, el avéstico sasánida se compiló en 21 nasks (divisiones) para corresponder con las 21 palabras del mantra Ahunavar .

Un importante texto literario, el Khwaday-Namag (Libro de los Reyes), fue compuesto durante la era sasánida. Este texto constituye la base del posterior Shahnameh de Ferdowsi . Otro importante texto zoroástrico del período sasánida es el Dadestan-e Menog-e Khrad (Juicios del Espíritu de la Sabiduría). ^{[ 167 ]}

Los cristianos del Imperio sasánida pertenecían principalmente a la Iglesia nestoriana (Iglesia del Oriente) y a la Iglesia jacobita (Iglesia ortodoxa siríaca). Si bien estas iglesias mantuvieron originalmente vínculos con las iglesias cristianas del Imperio romano, eran bastante diferentes: la lengua litúrgica de las iglesias nestoriana y jacobita era el siríaco , no el griego. Otra razón para la separación entre el cristianismo oriental y occidental fue la fuerte presión de las autoridades sasánidas para romper los lazos con Roma, dado que el Imperio sasánida se encontraba frecuentemente en guerra con el Imperio romano.

El cristianismo fue reconocido por Yazdegerd  I en 409 como una fe permitida dentro del Imperio sasánida. ^{[ 168 ]}

La ruptura principal con el cristianismo tradicional se produjo en el año 431, debido a las declaraciones del Primer Concilio de Éfeso . El Concilio condenó a Nestorio , patriarca de Constantinopla , por enseñar una cristología que le impedía llamar a María, madre de Jesús , " Theotokos " o Madre de Dios. Si bien las enseñanzas del Concilio de Éfeso fueron aceptadas en el Imperio Romano, la Iglesia Sasánida discrepó de la condena de las doctrinas de Nestorio. Tras la deposición de Nestorio como patriarca, varios de sus seguidores huyeron al Imperio Sasánida. Los emperadores persas aprovecharon esta oportunidad para fortalecer la posición de Nestorio dentro de la Iglesia Sasánida (que constituía la gran mayoría de los cristianos en el Imperio Persa, predominantemente zoroástrico) eliminando a los clérigos prorromanos más importantes de Persia y asegurándose de que sus puestos fueran ocupados por nestorianos. Esto tenía como objetivo garantizar la lealtad de estos cristianos al Imperio Persa y no al Romano.

La mayoría de los cristianos del Imperio sasánida vivían en el extremo occidental del imperio, principalmente en Mesopotamia, pero también existían importantes comunidades en los territorios más septentrionales, como la Albania caucásica , Lazica, Iberia y la parte persa de Armenia. Otras comunidades importantes se encontraban en la isla de Tilos (actual Baréin ), la costa sur del golfo Pérsico y la zona del reino árabe de Lakhm . Algunas de estas zonas fueron las primeras en cristianizarse; el reino de Armenia se convirtió en el primer estado cristiano independiente del mundo en el año 301. Si bien varios territorios asirios se habían cristianizado casi por completo incluso antes, durante el siglo III, nunca llegaron a ser naciones independientes. ^{[ 83 ]}

Algunas excavaciones recientes han descubierto sitios religiosos budistas, hindúes y judíos en el imperio. ^{[ 169 ]} El budismo rivalizó con la influencia zoroástrica en Bactria y Margiana , ^{[ 170 ]} en los territorios más orientales. Una gran comunidad judía floreció bajo el dominio sasánida, con prósperos centros en Isfahán , Babilonia y Khorasan , y con su propio liderazgo semiautónomo del Exilarcado con sede en Mesopotamia. Las comunidades judías sufrieron persecución solo ocasionalmente. Gozaban de una relativa libertad religiosa y se les concedían privilegios negados a otras minorías religiosas. ^{[ 171 ]} Shapur  I (Shabur Malka en arameo) fue un amigo particular de los judíos. Su amistad con Shmuel produjo muchas ventajas para la comunidad judía. ^{[ 172 ]}

Durante el período sasánida temprano, el persa medio junto con el griego koiné y el parto aparecieron en las inscripciones de los primeros reyes sasánidas. Sin embargo, para cuando Narseh (r. 293–302) estaba gobernando, el griego ya no se usaba, quizás debido a su desaparición o a los esfuerzos del clero zoroastriano antihelénico por eliminarlo definitivamente. Esto probablemente también se debió a que el griego era común entre los romanos/bizantinos, rivales de los sasánidas. ^{[ 2 ]} El parto pronto desapareció también como lengua administrativa, pero continuó hablándose y escribiéndose en la parte oriental del Imperio sasánida, la patria de los partos. ^{[ 173 ]} Además, muchos de los aristócratas partos que habían entrado al servicio sasánida después de la caída del Imperio parto todavía hablaban parto, como los siete clanes partos, que poseían mucho poder dentro del imperio. El Imperio sasánida parece haber dejado de usar el idioma parto en sus inscripciones oficiales durante el reinado de Narseh . ^{[ 174 ]}

El arameo , como en el Imperio aqueménida , se usó ampliamente en el Imperio sasánida (desde Antioquía hasta Mesopotamia), aunque el arameo imperial comenzó a ser reemplazado por el persa medio como lengua administrativa. ^{[ 175 ]}

Aunque el persa medio era la lengua materna de los sasánidas, solo constituía una lengua minoritaria en el vasto Imperio sasánida; solo formaba la mayoría en Pars, mientras que estaba muy extendida en Media y sus alrededores. Sin embargo, existían varios dialectos persas diferentes durante ese tiempo. Además del persa, en Adurbadagan ( Azerbaiyán ) se hablaba el predecesor no documentado del adhari , junto con uno de sus dialectos, el tati. En las mismas regiones se hablaban el predaylamita no escrito y probablemente el protocaspio , que más tarde se convirtió en gilaki en Gilan y mazandarani (también conocido como tabari) en Tabaristán . Además, en ambas regiones se hablaban otras lenguas y dialectos. ^{[ 176 ]}

En los territorios sasánidas del Cáucaso se hablaban numerosos idiomas, entre ellos el georgiano antiguo , varios idiomas kartvelianos (especialmente en lázica), el persa medio, ^{el armenio} antiguo , ^el albanés caucásico , el escita , el griego koiné y otros.

En Juzestán se hablaban varios idiomas; el persa en el norte y el este, mientras que el arameo medio oriental se hablaba en el resto del lugar. ^{[ 178 ]} Además, es posible que también se hablara neoelamita tardío en la provincia ^{[ 176 ]} pero no hay referencias que nombren explícitamente el idioma. En Mesán , Estrabón dividió a la población semítica de la provincia en «caldeos» (hablantes de arameo) y «árabes mesenios». Se cree que los árabes nómadas, junto con los comerciantes nabateos y palmirenos, también contribuyeron a la población. Los iraníes también habían comenzado a asentarse en la provincia, junto con los zutt , que habían sido deportados de la India. Otros grupos indios, como los malayos, también pudieron haber sido deportados a Mesán, ya sea como cautivos o como marineros reclutados. ^{[ 179 ]} En Asoristan , la mayoría de la población eran cristianos nestorianos de habla aramea, entre los que destacaba el siríaco medio , mientras que los persas, judíos y árabes formaban una minoría en la provincia.

Debido a las invasiones de los escitas y su subgrupo, los alanos , en Atropatene, Armenia y otros lugares del Cáucaso, estos lugares obtuvieron una población iraní mayor, aunque pequeña. ^{[ 180 ]} El parto se hablaba en Khorasan junto con otros dialectos y lenguas iraníes, mientras que las lenguas sogdian , bactriana y khwarazmiana se hablaban más al este en lugares que no siempre estaban controlados por los sasánidas. Más al sur, en Sakastan , que experimentó una afluencia de escitas durante el período parto, mucho más tarde lugar del persa sistaniano , ^{[ 181 ] [ 176 ]} se hablaba una lengua irania suroccidental media desconocida, si no era probablemente también persa medio. Kirman estaba poblado por un grupo iraní que se parecía mucho a los persas, mientras que, más al este, en Paratan , Turan y Makran , se hablaban lenguas no iranias ^{[ 181 ]} y una lengua irania noroccidental media desconocida. En ciudades importantes como Gundeshapur y Ctesifonte, los prisioneros de guerra romanos/bizantinos hablaban latín , griego y siríaco. Además, en el Imperio sasánida también se hablaban lenguas eslavas y germánicas , nuevamente debido a la captura de soldados romanos ^{[ 182 ],} pero esto debió ser insignificante. En Yemen se hablaban lenguas semíticas, incluyendo himyarítico y sabeo .

La cultura y la estructura militar sasánidas ejercieron una influencia significativa en la civilización romana . La estructura y el carácter del ejército romano se vieron afectados por los métodos de guerra persas. De forma modificada, la autocracia imperial romana imitó las ceremonias reales de la corte sasánida de Ctesifonte, las cuales, a su vez, influyeron en las tradiciones ceremoniales de las cortes de la Europa medieval y moderna. El origen de las formalidades de la diplomacia europea se atribuye a las relaciones diplomáticas entre los gobiernos persas y el Imperio romano. ^{[ 185 ]}

Importantes acontecimientos de la historia judía están asociados al Imperio sasánida. El Talmud babilónico se compuso entre los siglos III y VI en la Persia sasánida ^{[ 186 ]} y se establecieron importantes academias judías de estudios en Sura y Pumbedita , que se convirtieron en pilares de la erudición judía . ^{[ 187 ]} Varios miembros de la familia imperial, como Ifra Hormizd, la reina madre de Shapur II, y la reina Shushandukht , la esposa judía de Yazdegerd  I, contribuyeron significativamente a las estrechas relaciones entre los judíos del imperio y el gobierno de Ctesifonte. ^{[ 188 ]}

El colapso del Imperio sasánida llevó a que el islam reemplazara gradualmente al zoroastrismo como religión principal de Irán. Un gran número de zoroastrianos optaron por emigrar para escapar de la persecución islámica. Según el Qissa-i Sanjan , un grupo de esos refugiados llegó a lo que hoy es Gujarat , India, donde se les permitió mayor libertad para observar sus costumbres y preservar su fe. Los descendientes de esos zoroastrianos desempeñarían un papel pequeño pero significativo en el desarrollo de la India. Hoy en día hay más de 70.000 zoroastrianos en la India. ^{[ 189 ]}

Los zoroastrianos aún utilizan una variante del calendario religioso instituido bajo los sasánidas. Ese calendario todavía marca el número de años desde la ascensión de Yazdegerd III. ^{[ m ]}