Comida escolar

Los almuerzos escolares a nivel nacional comenzaron como un proyecto temporal del New Deal en 1933. Para 1935, la WPA lo gestionaba entre 1935 y 1942 como una forma de emplear a los desempleados, alimentar a los niños hambrientos y reducir los excedentes de las cosechas. Finalizó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la WPA cerró sus puertas. En 1937, la WPA informó: «En el último año y medio se han servido 80 millones de comidas calientes y equilibradas, a razón de 500 millones diarias, en 10 millones de escuelas de todo el país». ^{[ 31 ]}

El Programa Nacional Permanente de Almuerzos Escolares se creó en 1946 con la Ley Nacional de Almuerzos Escolares . ^{[ 32 ]} Esta legislación obtuvo apoyo en las zonas rurales porque eliminó el excedente de alimentos del mercado y, por lo tanto, aumentó los precios pagados a los agricultores. ^{[ 33 ]} El Congreso pretendía que estas comidas promovieran y protegieran la nutrición infantil, al tiempo que apoyaban el consumo de productos agrícolas estadounidenses. ^{[ 34 ]}

Actualmente, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares es un programa federal de asistencia nutricional que opera en más de 101 000 escuelas públicas, escuelas privadas sin fines de lucro e instituciones de atención residencial. Está regulado y administrado a nivel federal por el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El programa proporciona comidas nutricionalmente equilibradas a bajo costo o sin costo alguno a más de 31 millones de niños cada día escolar. ^{[ 32 ]}

Desde su creación, el Programa se ha expandido sustancialmente. Ahora incluye el Programa de Desayuno Escolar , el Programa de Meriendas, un Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos , y el Programa de Servicio de Alimentos de Verano . A nivel estatal, el Programa Nacional de Almuerzo Escolar suele ser administrado por agencias estatales de educación, que operan el programa mediante acuerdos con las autoridades de alimentación escolar. ^{[ 35 ]}

Los programas de alimentación escolar en Estados Unidos proporcionan comidas gratuitas o a precio reducido (subsidiadas por el gobierno) a los hijos de familias de bajos ingresos. A quienes no cumplen los requisitos para recibir comidas gratuitas o a precio reducido se les cobra una tarifa simbólica. ^{[ 32 ]}

Los almuerzos escolares deben cumplir durante una semana con las recomendaciones aplicables de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses , que fueron criticadas por sus altos límites de azúcar. ^{[ 36 ]} Estas guías establecen que no más del 30 por ciento de las calorías de una persona deben provenir de grasas y menos del 10 por ciento de grasas saturadas . Las regulaciones también establecen que los almuerzos escolares deben proporcionar un tercio de las Cantidades Diarias Recomendadas de proteínas, vitamina A , vitamina C , hierro , calcio y calorías.

Desde la Ley de Niños Sanos y Libres de Hambre de 2010, Michelle Obama ha defendido la importancia de los almuerzos escolares saludables. Las escuelas tenían dificultades para hacer cumplir los valores nutricionales por temor a desperdiciar alimentos, ya que los niños dejaban de comer sus almuerzos. La cantidad de frutas y verduras, los granos integrales y los niveles de sodio fueron objeto de un compromiso político. Para evitar mayores conflictos entre el Senado y la administración, el USDA ha tolerado exenciones con respecto al estándar de granos integrales y ha permitido que las escuelas hagan lo que consideren necesario para encontrar una solución más adecuada. ^{[ 37 ]}

Las máquinas expendedoras en las escuelas también son una fuente importante de alimentos para los estudiantes. Bajo la presión de los padres y los defensores contra la obesidad, muchos distritos escolares optaron por prohibir los refrescos , la comida chatarra y los dulces en las máquinas expendedoras y las cafeterías. ^{[ 38 ]} También se han aprobado varias leyes para limitar los alimentos que se venden en las máquinas expendedoras escolares. Con la creciente preocupación por las máquinas expendedoras tradicionales en las escuelas, las opciones de venta más saludables han ganado popularidad y están siendo adoptadas gradualmente por escuelas de todo el país. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El marketing de estas "máquinas expendedoras saludables" afirma que permiten a los estudiantes tener un mejor rendimiento escolar a la vez que alcanzan una mejor salud.

Los orígenes del programa de comidas escolares de la India se remontan a la época preindependentista, cuando la administración británica introdujo un programa de almuerzo escolar en 1925 en la Corporación de Madrás . ^{[ 43 ]} Este fue uno de los programas de alimentación gratuita más antiguos para escolares. En 1975, el gobierno indio creó el programa de Servicios Integrados de Desarrollo Infantil (ICDS). Bajo el Plan de Almuerzo Escolar , las escuelas secundarias públicas y las escuelas parcialmente subvencionadas, junto con los Anganwadis , proporcionan almuerzos a los estudiantes. A partir de 2022, el costo total de proporcionar comidas gratuitas a los estudiantes en la India es de 22 000 crore de rupias (2300 millones de dólares estadounidenses ), de los cuales el 60 % es pagado por el gobierno federal y el 40 % por los estados. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} 

Para 1998, India había implementado el Programa Nacional de Apoyo Nutricional a la Educación Primaria (NP-NSPE). Durante el año escolar 2013-2014, el programa benefició a 104 millones de niños en 1,16 millones de escuelas. ^{[ 47 ]}

Un almuerzo de una sola tarde generalmente contiene un cereal disponible localmente, preparado de una manera que se ajusta a las costumbres locales predominantes. Cada niño recibe leche y sopa o verduras cocinadas como curry . Según el esquema del gobierno indio, cada estudiante de nivel primario debe recibir 100 gramos de granos alimenticios al día, junto con 20 gramos de proteína, 50 gramos de verduras de hoja verde y 5 gramos de aceite y grasa. Para los estudiantes de nivel primario superior y bachillerato, deben recibir 150 gramos de granos alimenticios, 30 gramos de proteína, 75 gramos de verduras de hoja verde y 7,5 gramos de aceite y grasa. ^{[ 48 ]} De acuerdo con las pautas nutricionales, los estudiantes de nivel primario reciben 450 gramos de calorías y 12 gramos de proteínas al día y los estudiantes de nivel primario superior y bachillerato reciben 700 gramos de calorías y 20 gramos de proteínas al día. ^{[ 49 ]} El arroz y otros granos servidos durante la comida del mediodía están fortificados con nutrientes como hierro, vitamina B ₁₂ y folato. ^{[ 50 ]}

Los niños que asisten a escuelas privadas suelen llevar su propia lonchera . Muchas escuelas también cuentan con comedores, y es frecuente encontrar vendedores ambulantes de comida frente a los recintos escolares.

En Japón , la tradición de ofrecer almuerzos escolares comenzó a principios del siglo XX. Tras la Segunda Guerra Mundial , que provocó una situación de casi hambruna en el país, el gobierno japonés reintrodujo los almuerzos escolares en las zonas urbanas. En 1952, el almuerzo escolar se extendió a todas las escuelas primarias de Japón. Con la promulgación de la Ley de Almuerzos Escolares en 1954, las comidas escolares también se extendieron a las escuelas secundarias .

Estos primeros almuerzos incluían inicialmente elementos como pan, panecillos y leche desnatada en polvo (sustituida en 1958 por botellas y cartones de leche). Posteriormente, los almuerzos se ampliaron para incluir harina donada por una organización benéfica estadounidense ; un postre; y un plato (como el daikon ) que cambiaba a diario. ^{[ 51 ]} Otros platos incluían proteínas económicas como guisos de frijoles, pescado blanco frito y, hasta la década de 1970, carne de ballena . En 1976 se introdujo el suministro de arroz , tras un excedente de arroz japonés distribuido por el gobierno, y se hizo cada vez más frecuente durante la década de 1980. El filete de hamburguesa , el estofado y el curry japonés también se convirtieron en alimentos básicos.

En 2004, el 99 % de los alumnos de primaria y el 82 % de los de secundaria en Japón comían kyūshoku (almuerzo escolar). ^{[ 52 ]} Los alimentos se cultivan localmente, casi nunca se congelan y (salvo restricciones dietéticas) son los mismos para todos los alumnos. ^{[ 51 ]} En la mayoría de los distritos, los niños no pueden llevar su propia comida a la escuela hasta que llegan a la secundaria, ni las escuelas tienen máquinas expendedoras; en cambio, se les enseña a comer lo que se les sirve. ^{[ 51 ]}

Tanto en la escuela primaria como en la secundaria , los estudiantes se ponen batas y gorros blancos y sirven a sus compañeros, quienes luego comen todos juntos en sus aulas en lugar de en una cafetería. ^{[ 51 ]}

Para que los almuerzos sean asequibles para los estudiantes, los municipios pagan los costos laborales, mientras que los padres, a quienes se les factura mensualmente, pagan los ingredientes. ^{[ 51 ]} Estos suelen costar entre 250 y 300 yenes (aproximadamente 3 dólares estadounidenses) por comida por estudiante. Existen opciones a precio reducido y gratuitas para las familias más pobres. ^{[ 51 ]}

Los almuerzos diarios son diseñados por nutricionistas para proporcionar una comida equilibrada y sabrosa para los escolares, trabajando especialmente para atraer a los niños quisquillosos o con hábitos alimenticios poco saludables. ^{[ 51 ]} Según Chico Harlan: ^{[ 51 ]}

Aunque el gobierno central de Japón establece pautas nutricionales básicas, la regulación es sorprendentemente mínima. No todas las comidas tienen que cumplir con pautas calóricas precisas... Los funcionarios del gobierno central dicen tener la autoridad máxima para intervenir si las escuelas sirven comida poco saludable, pero no pueden pensar en ningún ejemplo en el que eso haya sucedido. ... Y como estamos en Japón, obsesionado con la comida, esas comidas estándar son dignas de un restaurante; de ​​hecho, el distrito de Adachi publica un libro de cocina a todo color basado en sus mejores comidas escolares. [Sin embargo,] la cocina japonesa no es automáticamente saludable; incluye pollo crujiente, ricos tazones de ramen salado con panceta de cerdo y tempura rebozada y frita . Pero, como la mayoría de las cocinas, puede ser saludable. ... No se ven postres, aparte de fruta y yogur. Ocasionalmente se ven alimentos fritos, pero con extrema moderación.

Las escuelas primarias comenzaron a ofrecer comidas a finales de la década de 1990, y hasta mediados de la década de 2000, el programa se extendió a las escuelas secundarias y preparatorias. Está financiado por los gobiernos locales y las oficinas locales de educación, y actualmente, todas las escuelas primarias y la mayoría de las escuelas secundarias y preparatorias del país ofrecen almuerzo gratuito. ^{[ 61 ]}

En general, las comidas escolares en Corea del Sur consisten en banchan de carne, pescado o verduras , además de sopa y kimchi . Estos alimentos, al igual que otros platos coreanos, se procesan mínimamente y suelen ser bajos en grasas y altos en proteínas. Además, el gobierno del país controla estrictamente los límites de azúcar y grasa en las comidas escolares mediante diversas campañas y programas educativos durante las horas de comida. ^{[ 62 ]}

Muchas escuelas tienen el "Miércoles de Plato Limpio", que anima a los estudiantes a comer las sobras para reducir el desperdicio de alimentos. Platos deliciosos como el samgyupsal y el bibimbap suelen estar en el menú ese día para que esto sea más factible. ^{[ 61 ]}

Las pautas nutricionales para las comidas escolares estonias se basan en la pirámide alimentaria estonia . En la base de la pirámide se encuentran el agua y el ejercicio. El siguiente nivel incluye almidones, frutas y verduras. Según las Pautas Dietéticas Basadas en Alimentos de Estonia, estos alimentos deben constituir la mayor parte de cada comida. La sección media de la pirámide incluye productos lácteos y carne. Las Pautas sugieren consumir estos alimentos en pequeñas porciones diariamente. Justo debajo del nivel superior se encuentran los aceites, la mantequilla y los frutos secos. En la cima de la pirámide se encuentran alimentos como helados, refrescos, miel y galletas: alimentos con alto contenido de azúcar que deben consumirse con moderación, como caprichos especiales. ^{[ 64 ]}

Finlandia proporciona comidas escolares calientes gratuitas y preparadas por un servicio de catering a todos los alumnos desde la educación preescolar hasta la secundaria superior todos los días lectivos, tal como garantiza la Ley de Educación Básica de 1948. ^{[ 65 ]} El artículo 31 de la Ley de Educación Básica establece: «Todo alumno que asista a la educación básica recibirá una comida equilibrada, organizada y supervisada adecuadamente todos los días lectivos». ^{[ 66 ]}

Algunas ciudades finlandesas ofrecían comidas escolares gratuitas a estudiantes pobres desde principios del siglo XX. Por ejemplo, Kuopio lo hizo a partir de 1902 y extendió las comidas escolares a todos los estudiantes en 1945. ^{[ 67 ]}

Según las estadísticas de la Junta Nacional de Educación de Finlandia del año 2014, el costo promedio de la comida escolar fue de 2,80 euros por alumno y día escolar, lo que suma un total de 532 euros por alumno para el año escolar. ^{[ 68 ]} Esta suma incluía ingredientes, costos laborales, equipo de cocina y otros gastos fijos, pero no costos de propiedad ni impuestos.

Los niños que participan en actividades antes y después de la escuela también reciben una merienda saludable gratuita. ^{[ 69 ]}

En Finlandia, los almuerzos para estudiantes de educación superior (como los que asisten a universidades y politécnicos ) también están subvencionados . Kela , la institución de seguridad social de Finlandia, subvenciona las comidas de los estudiantes que cumplen con los criterios nutricionales y de precio para recibir las ayudas gubernamentales. ^{[ 70 ]} El objetivo de este programa es promover hábitos saludables y nutricionales entre los estudiantes. El programa atiende necesidades dietéticas especiales —ya sean por motivos religiosos , éticos o de salud— sin coste adicional.

Las comidas escolares gratuitas en Finlandia se consideran una inversión para el futuro; el objetivo es mantener y mejorar la salud, el bienestar y el aprendizaje de los niños. ^{[ 65 ]} La comida escolar se utiliza como herramienta pedagógica para enseñar modales en la mesa, cultura alimentaria, nutrición y hábitos alimenticios saludables, así como para aumentar el consumo de verduras, frutas y bayas, pan integral y leche desnatada o baja en grasa . ^{[ 71 ] [ 72 ]} Una de las lecciones básicas es la cooperación entre estudiantes, directores, profesores, padres y personal de comedor. En muchas escuelas, los estudiantes participan en el trabajo del comedor escolar durante su período de prácticas laborales . La mayoría de las escuelas tienen un comité de comidas escolares donde estudiantes, profesores y personal de comedor desarrollan juntos el servicio de comidas escolares. La mayoría de las escuelas también invitan a los padres a venir y probar las comidas escolares. Siempre hay adultos presentes en el comedor escolar. El papel pedagógico del personal de comedor escolar se considera importante, al igual que el conocimiento de nutrición de los profesores. En 2009, Finlandia comenzó a desarrollar educación sobre comidas escolares y nutrición para profesores, y educación pedagógica para el personal de comedor escolar. ^{[ 73 ]}

Las regulaciones nacionales y locales constituyen la base de las prácticas de alimentación escolar en Finlandia. Las leyes y decretos educativos ^{[ 66 ] [ 74 ] [ 75 ]} y los currículos locales son documentos centrales que rigen las comidas escolares. ^{[ 76 ]} Los currículos locales y escolares definen los principios centrales de la organización de la alimentación escolar. Los currículos también describen los objetivos de la educación en salud, nutrición y modales. El papel social y relacionado con la salud de las comidas escolares, los objetivos de la enseñanza de la nutrición y los modales, y el aspecto recreativo de los recreos se tienen en cuenta al organizar las comidas y meriendas escolares. Los estudiantes tienen al menos 30 minutos para comer, después de los cuales tienen un breve recreo al aire libre.

Los almuerzos escolares también pueden ser un canal para empoderar a los productores locales de alimentos . Introducir pescado de producción local en la oferta de las cocinas institucionales, como los comedores escolares, es una alternativa ética y ecológica a la carne producida en masa o al pescado importado. ^{[ 77 ]}

Las comidas escolares generalmente consisten en alimentos típicos finlandeses . Una comida escolar básica consta de un plato principal caliente, verduras, pan, una mesa para compartir y una bebida. ^{[ 78 ]} El almuerzo escolar está calculado para cubrir aproximadamente un tercio de las necesidades nutricionales diarias de un niño. El servicio de comedor escolar está diseñado para seguir las directrices dietéticas del Consejo Nacional de Nutrición para las escuelas. ^{[ 69 ]} Las recomendaciones para las comidas escolares se actualizaron durante el año 2016.

Normalmente, las escuelas finlandesas ofrecen el almuerzo en los comedores escolares en forma de bufé , donde los alumnos se sirven lo que deseen. Las escuelas suelen utilizar un plato modelo para orientar los hábitos alimenticios hacia las siguientes recomendaciones: ^{[ a ] ​​[ 69 ] [ 80 ]}

• Verduras frescas y cocidas que cubren la mitad del plato.
• Papas, arroz o pasta que cubren una cuarta parte del plato.
• Pescado al menos una vez por semana (preferiblemente dos veces por semana); carne; o legumbres y brotes como parte de una dieta vegetariana que cubra el cuarto restante del plato.
• Leche desnatada o semidesnatada, o productos lácteos fermentados.
• Agua
• Pan con margarina vegetal o una mezcla de mantequilla y margarina.
• Bayas o fruta de postre

Los niños con necesidades dietéticas especiales —ya sea por motivos religiosos, éticos o de salud— tienen derecho a una dieta especial gratuita. Los menús escolares están diseñados para adaptarse a la mayoría de los alumnos, con pequeños ajustes si fuera necesario. Si un niño tiene necesidades dietéticas especiales, su escuela requiere información específica sobre dichas necesidades para garantizar la seguridad alimentaria y evitar la posible contaminación cruzada . En el caso de dietas especiales por motivos de salud, las escuelas requieren la evaluación de un médico, enfermero o dietista . ^{[ 81 ]}

Al igual que los almuerzos escolares, las meriendas antes y después de clase se utilizan como herramienta pedagógica para enseñar a los niños sobre nutrición adecuada, modales en la mesa y cultura alimentaria. Las meriendas están diseñadas para ofrecer variedad y tener en cuenta las Recomendaciones Nutricionales Finlandesas, así como las necesidades individuales de los niños. ^{[ 69 ]}

Finlandia no cuenta con un sistema nacional de acreditación para evaluar la calidad de los almuerzos escolares. Sin embargo, a finales de 2015, más de 200 escuelas habían obtenido el Diploma de Almuerzo Escolar. ^{[ 82 ]} Este diploma certifica el compromiso de la escuela con las normas y recomendaciones nacionales para almuerzos escolares nutricional, educativa y ecológicamente sostenibles . ^{[ 82 ]} Asimismo, es un indicador de la excelente colaboración entre los distintos grupos de interés dentro de la escuela. El Diploma de Almuerzo Escolar está coordinado por la Asociación Finlandesa de Profesionales de la Cocina.

En la década de 1970, el gobierno francés comenzó a trabajar en la mejora de los almuerzos escolares. En 1971, estableció directrices nutricionales para las comidas escolares francesas. Las directrices de recomendaciones alimentarias de 1971 establecían que cada comida debía contener verduras crudas, como ensaladas y frutas; proteínas en forma de leche u otros productos lácteos; verduras cocidas dos veces por semana; y carbohidratos los días restantes. ^{[ 83 ]}

En Francia, el almuerzo se considera la comida más importante del día. Los estudiantes pueden almorzar en la escuela o ir a casa. El descanso para el almuerzo dura entre una y dos horas. A los estudiantes franceses se les enseña a tomarse su tiempo para saborear y disfrutar de sus comidas. ^{[ 84 ]} Los estudiantes deben pagar por los almuerzos en la cafetería; el costo de la comida varía según la región. La familia del estudiante paga la mitad de la comida, mientras que la escuela paga el resto. Por ejemplo, una comida típica puede costar $6, y la familia paga $3 en lugar del precio completo. ^{[ 83 ]}

Una conocida empresa francesa de suscripción de servicios de catering escolar se llama "Turboself".

Las directrices de recomendaciones alimentarias de 2001, firmadas por el Ministro de Educación Nacional, establecen que los almuerzos escolares deben ser saludables y equilibrados. Los menús varían diariamente y se publican para los padres. Específicamente, las directrices establecen que: ^{[ 84 ]}

• Los alimentos escolares deben contener muy poca grasa.
• Las comidas escolares deben contener vitaminas y minerales.
• El plato principal de cada comida escolar debe contener carne, pescado o huevos.

Los comedores escolares sirven comidas de cinco platos, incluso para niños en edad preescolar. ^{[ 85 ]} Los escolares comen lo mismo que los adultos. ^{[ 86 ]} Un almuerzo escolar en Francia incluye un aperitivo , ensalada , plato principal , tabla de quesos y postre. ^{[ 85 ]} Cada comida puede ir acompañada de pan. Un menú podría incluir sopa de patata y puerro , ensalada de zanahoria y judías verdes , cordero con azafrán , una selección de quesos y pomelo . Cada comida se acompaña de agua. ^{[ 87 ]}

Las escuelas francesas no tienen máquinas expendedoras . ^{[ 87 ]}

Los programas de alimentación escolar en el Reino Unido tienen su origen en la Ley de Educación (Provisión de Comidas) de 1906 .

En 1944, el Reino Unido exigió a las autoridades locales que proporcionaran comidas escolares que cumplieran con los requisitos nutricionales legales. El gobierno pagó el costo total de las comidas escolares en 1947. ^{[ 12 ]} Las comidas escolares gratuitas estaban disponibles para niños de familias con ingresos muy bajos. ^{[ 94 ]} Como resultado, a partir de la década de 1950, los alimentos tradicionales básicos de las "comidas escolares" se arraigaron en la mentalidad nacional. Los " postres escolares " en particular se refieren a los postres que históricamente se servían con las comidas escolares tanto en escuelas públicas como privadas. Algunos ejemplos incluyen tartas como la tarta gitana y la tarta de Manchester , y pudines calientes como el spotted dick y el pudín de bizcocho de melaza . ^{[ b ]}

En la década de 1980, el gobierno conservador de Margaret Thatcher eliminó el derecho a comidas gratuitas para miles de niños y obligó a las autoridades locales a someter la provisión de comidas escolares a licitación pública. Esto tenía como objetivo reducir el costo de las comidas escolares proporcionadas por las autoridades locales. Sin embargo, provocó una disminución sustancial en la calidad de la comida escolar. Una encuesta realizada en 1999 por el Consejo de Investigación Médica sugirió que, a pesar del racionamiento , los niños en 1950 tenían dietas más saludables que sus pares en la década de 1990, con más nutrientes y menos grasas y azúcares. ^{[ 96 ]}

Esto se convirtió en un tema importante de debate en 2004, cuando el chef Jamie Oliver lideró una campaña para mejorar la calidad de las comidas escolares. En ese momento, las comidas escolares en las escuelas públicas normalmente eran preparadas por empresas de catering externas. Las escuelas vendían mucha comida rápida frita , como patatas fritas, nuggets de pavo fritos, pizza y empanadas. Después de que el programa Jamie's School Dinners se emitiera en Channel 4 , parte de la población mostró su apoyo a un aumento de la financiación de las comidas escolares, lo que llevó al gobierno a crear el School Food Trust . Este tema se convirtió en un factor en las elecciones generales del Reino Unido de 2005. ^{[ 97 ]}

La legislación principal es el Reglamento de Requisitos para la Alimentación Escolar de 2014. Los consejos escolares son responsables del suministro de alimentos en las escuelas. Deben garantizar el cumplimiento de las normas alimentarias, un espacio adecuado para que los niños coman las comidas proporcionadas y los alimentos traídos de casa de forma tranquila y agradable, así como supervisar la aceptación de las comidas escolares y los aspectos financieros del suministro de alimentos en las escuelas. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Desde septiembre de 2014, todos los alumnos de infantil (de cuatro a siete años) de las escuelas inglesas tienen derecho a una comida caliente gratuita al mediodía todos los días. Esta fue una iniciativa del viceprimer ministro Nick Clegg , quien presentó el plan en la conferencia de los Liberaldemócratas en 2013. Al inicio de la iniciativa, el gobierno pagaba 2,30 libras esterlinas por cada comida que consumían los alumnos que cumplían los requisitos. ^{[ 100 ]}

Desde enero de 2015, el gobierno escocés proporciona comidas escolares gratuitas a todos los niños de primero a tercer grado de primaria. ^{[ 100 ]}

Existen planes similares para Gales e Irlanda del Norte.

El gobierno británico utiliza el derecho a comidas escolares gratuitas como medida de privación. Para el año fiscal 2014-2015, el gobierno pagó a las escuelas una prima de 1300 libras esterlinas por alumno de primaria, o de 935 libras esterlinas por alumno de secundaria, por cada niño que cumplía los requisitos. El 11 % de las familias con derecho a comidas gratuitas no las solicitan, lo que significa que sus escuelas no reciben la financiación adicional. En 2014, no estaba claro cómo se vería afectada esta situación por la introducción de las comidas gratuitas universales para los escolares británicos más pequeños. ^{[ 101 ]}

En agosto de 2019 se reveló que la planificación de los gobiernos locales ante un Brexit sin acuerdo contemplaba la posibilidad de tener que modificar los requisitos legales que sustentan la provisión de comidas escolares, por ejemplo, haciéndolas más caras o menos saludables; incluso podría llegar a eliminar por completo dichos requisitos. Un ayuntamiento también afirmó que «podría ser difícil satisfacer las necesidades dietéticas especiales» y que los alimentos frescos podrían tener que sustituirse por productos congelados y enlatados, mientras que otro mencionó la posibilidad de volver al racionamiento. ^{[ 102 ]}

Los estándares de alimentación escolar para Inglaterra desarrollados en 2014 incluyen:

• Carne, aves o pescado azul de alta calidad
• Pan, cereales o patatas
• al menos una porción de verduras o ensalada como acompañamiento todos los días
• al menos 3 frutas diferentes y 3 verduras diferentes cada semana
• un énfasis en los alimentos integrales en lugar de los carbohidratos refinados
• un énfasis en hacer del agua la bebida preferida
• limitar las porciones de jugo de fruta a 150 ml
• limitar la cantidad de azúcares añadidos o miel en otras bebidas al 5%
• No más de 2 porciones por semana de alimentos fritos, rebozados o empanizados.
• no más de 2 porciones de comida que incluyan pasteles cada semana ^{[ 103 ]}
• Prohibición de bebidas con azúcares añadidos, patatas fritas, chocolates o dulces en las comidas escolares o en las máquinas expendedoras ^{[ 104 ] [ 105 ]}

A partir de noviembre de 2020, los padres pueden solicitar comidas escolares gratuitas para sus hijos en la escuela o en ciertas instituciones hasta julio siguiente a su 19.º cumpleaños. ^{[ 106 ]}

• Ayuda económica
• Subsidio de desempleo basado en los ingresos
• Subsidio de empleo y apoyo vinculado a los ingresos
• Apoyo en virtud de la Parte VI de la Ley de Inmigración y Asilo de 1999.
• el elemento garantizado del Crédito de Pensión
• Crédito fiscal por hijos cuando no se recibe el crédito fiscal por trabajo con un ingreso bruto anual inferior a 16.190 libras esterlinas.
• Prórroga del crédito fiscal por trabajo
• Crédito Universal : para familias con ingresos inferiores a 7.400 libras esterlinas al año (después de impuestos y antes de prestaciones).

y si están en los años R, 1 y 2. ^{[ 106 ]}

La recepción de comidas escolares gratuitas (FSM, por sus siglas en inglés) es uno de los indicadores de desventaja. Esto da derecho a la escuela a recibir una subvención adicional para alumnos desfavorecidos (Pupil Premium , por sus siglas en inglés ), una suma de dinero que ascendía a 1350 libras esterlinas a partir de enero de 2021. , añadido al presupuesto anual. Los alumnos desfavorecidos son un grupo prioritario para Ofsted y, desde 2015, el progreso del centro en la reducción de la brecha de rendimiento entre ellos y los demás alumnos constituye un factor importante en la evaluación de los resultados del centro. ^{[ 107 ]}

El Sindicato Nacional de Maestros apoya las comidas escolares gratuitas para todos los niños. Fiona Twycross hizo campaña para persuadir al Partido Laborista de que se comprometiera a proporcionar comidas escolares gratuitas universales. Argumenta que, según el Instituto de Estudios Fiscales y el Centro Nacional de Investigación Social , las comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes aumentan significativamente el rendimiento académico en las escuelas. ^{[ 108 ]}

Las comidas escolares gratuitas se han convertido en una parte esencial de la dieta de los niños desfavorecidos. Durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19 , estos niños no asistieron a la escuela y no recibieron alimentación. Marcus Rashford , un futbolista popular, lideró una exitosa campaña para lograr que el gobierno rectificara y continuara proporcionando comidas o vales de comida. ^{[ 109 ]} La petición que Rashford inició sobre las comidas escolares gratuitas obtuvo un apoyo sustancial, superando el millón de firmas el 28 de octubre de 2020. ^{[ 110 ]}

Muchos han criticado las comidas escolares debido a su calidad y porciones. ^{[ 111 ]}