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Articulo de referencia

Fuerza Expedicionaria Británica (Segunda Guerra Mundial)

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La Fuerza Expedicionaria Británica ( BEF ) fue el contingente del Ejército Británico enviado a Francia en 1939 después de que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a la Alemania nazi el 3 de septiembre, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial . La BEF existió desde el 2 de septiembre de 1939, fecha en que se formó el Cuartel General de la BEF (GHQ), hasta el 31 de mayo de 1940, cuando el GHQ se disolvió y sus tropas volvieron al mando de las Fuerzas Territoriales. Durante la década de 1930, el gobierno británico había planeado disuadir la guerra aboliendo la Regla de los Diez Años y rearmándose desde el bajísimo nivel de preparación de principios de la década de 1930. La mayor parte del dinero adicional se destinó a la Marina Real y a la Real Fuerza Aérea , pero también se planificó reequipar a un pequeño número de divisiones del Ejército y del Ejército Territorial para el servicio en el extranjero.

El general Lord Gort fue nombrado comandante de la BEF el 3 de septiembre de 1939 y la BEF comenzó a desplazarse hacia Francia el 4 de septiembre de 1939. La BEF se concentró a lo largo de la frontera belga-francesa . La BEF tomó su posición a la izquierda del Primer Ejército francés bajo el mando del 1.er Grupo de Ejércitos francés ( fr:Groupe d'armées n° 1 ) del Frente Nororiental ( Front du Nord-est ). La mayor parte de la BEF pasó la Guerra de Mentira (del 3 de septiembre de 1939 al 9 de mayo de 1940) cavando defensas de campaña en la frontera. Cuando comenzó la Batalla de Francia ( Fall Gelb ) el 10 de mayo de 1940, la BEF constituía el 10 por ciento de las fuerzas aliadas en el Frente Occidental .

La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) participó en el Plan Dyle , un rápido avance hacia Bélgica hasta la línea del río Dyle , pero el 1.er Grupo de Ejércitos tuvo que retirarse rápidamente a través de Bélgica y el noroeste de Francia, tras el avance alemán más al sur en la batalla de Sedán (12-15 de mayo). Un contraataque local en la batalla de Arras (1940) (21 de mayo) fue un éxito táctico considerable, pero las fuerzas de la BEF, francesas y belgas al norte del río Somme se retiraron a Dunkerque , en la costa francesa del Mar del Norte, poco después. Las tropas británicas y francesas fueron evacuadas a Inglaterra en la Operación Dinamo (26 de mayo-4 de junio) tras la capitulación del ejército belga.

La Fuerza del Sarre, la 51.ª División de Infantería (Highland) y sus refuerzos, habían ocupado parte de la Línea Maginot para entrenamiento. La fuerza combatió con unidades francesas locales después del 10 de mayo, y luego se unió al Décimo Ejército al sur del Somme, junto con la improvisada División Beauman y la 1.ª División Blindada , para luchar en la Batalla de Abbeville (27 de mayo - 4 de junio). Los británicos intentaron reconstruir la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) con divisiones de las Fuerzas Territoriales entrenando en Gran Bretaña, tropas evacuadas de Francia y tropas de líneas de comunicación al sur del Somme (conocidas informalmente como la 2.ª BEF), pero el Cuartel General de la BEF no se reabrió.

Tras el éxito de la segunda ofensiva alemana en Francia ( Fall Rot ), la 2.ª Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y las tropas aliadas fueron evacuadas de Le Havre en la Operación Cycle (del 10 al 13 de junio) y de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo en la Operación Aerial (del 15 al 25 de junio, extraoficialmente hasta el 14 de agosto). La Armada rescató a 558.032 personas, incluidos 368.491 soldados británicos, pero la BEF perdió 66.426 hombres , de los cuales 11.014 murieron en combate o a causa de las heridas, 14.074 resultaron heridos y 41.338 desaparecieron o fueron capturados. Se abandonaron aproximadamente 700 tanques, 20 000 motocicletas, 45 000 automóviles y camiones, 880 cañones de campaña y 310 equipos de mayor tamaño, unos 500 cañones antiaéreos, 850 cañones antitanque, 6400 fusiles antitanque y 11 000 ametralladoras. A medida que las unidades llegaban a Gran Bretaña, volvían a estar bajo la autoridad del Comandante en Jefe de las Fuerzas Territoriales .

Historia

Fondo

1918–1932

Primeros pasos de la Artillería Real como mecanización; un cañón de 18 libras remolcado por un semioruga Morris Commercial en 1930.

Después de 1918, la perspectiva de guerra parecía tan remota que el gasto del gobierno en las fuerzas armadas se determinó bajo el supuesto de que no era probable una gran guerra. El gasto varió de un año a otro y entre los servicios, pero desde julio de 1928 hasta marzo de 1932, la fórmula del Comité de Defensa Imperial (CID) fue

...que, a efectos de elaborar las estimaciones de los servicios de combate, se debe asumir que en cualquier fecha dada no habrá una guerra importante durante diez años.

— CID [ 2 ]

y el gasto en equipo para el ejército varió de £ 1 500 000 a £ 2 600 000 por año desde 1924 hasta 1933, un promedio de £ 2 000 000 o alrededor del 9 por ciento del gasto en armamento por año. Hasta principios de la década de 1930, el Ministerio de Guerra pretendía mantener un ejército pequeño, móvil y profesional y se comenzó a motorizar la caballería y la artillería. Para 1930, el Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC) había sido mecanizado, parte de la artillería podía ser movida por tractores, y algunas unidades de ingenieros, señales y caballería habían recibido camiones. Desde 1930 hasta 1934, las unidades de artillería, ingenieros y señales del Ejército Territorial (TA) fueron equipadas con camiones y en 1938 el ejército regular obtuvo su base de vehículos de ruedas y la mitad de sus vehículos de orugas, excepto los tanques. De 1923 a 1932, se encargaron 5000 vehículos de motor a razón de unos 500 al año, de los cuales casi la mitad eran camiones de seis ruedas. En 1936, el ejército contaba con 379 tanques, de los cuales 209 eran tanques ligeros y 166 medianos; 304 se consideraban obsoletos; 69 de los tanques ligeros eran modernos, pero no comenzaron a llegar al ejército hasta 1935. [ 3 ] La norma había reducido el gasto bélico de 766 millones de libras esterlinas en 1920 a 102 millones cuando se abolió el 23 de marzo de 1932. El ejército británico tenía menos hombres que en 1914, carecía de organización y equipamiento para una guerra en Europa, y al Ministerio de Guerra le habría llevado tres semanas movilizar tan solo una división de infantería y una brigada de caballería. [ 4 ]

Rearme

Responsabilidad limitada

En marzo de 1932, se abolió la Regla de los Diez Años y, en 1934, el Gabinete decidió subsanar las deficiencias de equipamiento de las fuerzas armadas durante los siguientes cinco años. El ejército siempre fue la fuerza menos favorecida, pero el gasto en equipamiento aumentó de 6.900.000 libras esterlinas en el ejercicio fiscal de 1933-1934 (del 1 de abril al 31 de marzo), a 8.500.000 libras esterlinas al año siguiente y a más de 67.500.000 libras esterlinas en 1938-1939, pero la proporción del gasto en equipamiento del ejército no superó el 25 por ciento del gasto total en equipamiento militar hasta 1938. El relativo abandono del ejército dio lugar a una teoría de "responsabilidad limitada" hasta 1937, según la cual Gran Bretaña no enviaría un gran ejército a Europa en tiempos de guerra. En 1934, el Subcomité de Requisitos de Defensa (DRC) del CID asumió que un ejército de campaña regular de cinco divisiones debía equiparse como fuerza expedicionaria, que eventualmente se complementaría con partes del Ejército Territorial. Esta fuerza y ​​su apoyo aéreo actuarían como un elemento disuasorio desproporcionado a su tamaño; se elaboraron planes para adquirir suficiente equipo y entrenamiento para que el Ejército Territorial contara con un mínimo de dos divisiones adicionales al estallar la guerra. Se esperaba que un ejército británico en Europa recibiera refuerzos continuos y, en 1936, Duff Cooper , Secretario de Estado para la Guerra , previó un compromiso de doce divisiones del Ejército Territorial . [ 5 ]

Mientras continuaba el rearme de la marina y la fuerza aérea, se revisaba constantemente la naturaleza de un ejército apto para participar en una guerra europea y, en 1936, el Gabinete ordenó al Subcomité de Jefes de Estado Mayor del CID que presentara un informe sobre el papel de una fuerza expedicionaria y el valor relativo del ejército y la fuerza aérea como elementos disuasorios al mismo coste. Los jefes se mostraron a favor de un rearme equilibrado, pero dentro de los límites financieros, se debía priorizar la fuerza aérea. En 1937, el Ministro argumentó que un compromiso continental ya no era factible y que Francia no esperaba un gran ejército de tierra junto con la marina y la fuerza aérea; Alemania había garantizado la neutralidad belga y, si la cantidad de dinero era limitada, la defensa contra ataques aéreos, la protección del comercio y la defensa de los territorios de ultramar eran más importantes y debían garantizarse antes de que Gran Bretaña pudiera apoyar a los aliados en la defensa de sus territorios. La «hipótesis continental» quedó en cuarto lugar y el papel principal del ejército fue proteger el imperio, lo que incluía la defensa antiaérea del Reino Unido (con la asistencia de la TA). En 1938, la "responsabilidad limitada" alcanzó su apogeo, justo cuando el rearme estaba madurando y el ejército estaba considerando el "nuevo plan", un plan de rearme mucho más ambicioso. [ 6 ]

En febrero de 1938, el CID dictaminó que la planificación debía basarse en la "responsabilidad limitada"; entre finales de 1937 y principios de 1939, el equipo para el ejército de campaña de cinco divisiones se redujo al necesario para la guerra colonial en el Lejano Oriente. En Europa, la fuerza de campaña solo podía llevar a cabo una guerra defensiva y necesitaría un gran aumento de municiones y la renovación de sus fuerzas de tanques. La fuerza de campaña continuó siendo la parte menos favorecida del brazo militar menos favorecido y, en febrero de 1938, el Secretario de Estado para la Guerra, Leslie Hore-Belisha , advirtió que los posibles aliados no debían tener ninguna duda sobre la eficacia del ejército. Los planes de rearme para la fuerza de campaña siguieron siendo planes de déficit, en lugar de planes de expansión. El plan de déficit de julio de 1934 se estimó en 10.000.000 de libras esterlinas, pero el gabinete lo redujo en un 50 por ciento; Para el primer plan de rearme de 1936, el costo del plan de déficit para los siguientes cinco años había aumentado a 177.000.000 de libras esterlinas. En la primera versión del "nuevo plan general", el gasto se fijó en 347.000.000 de libras esterlinas, aunque en 1938 se redujo a 276.000.000 de libras esterlinas, todavía sustancialmente más que el plan de déficit de 1936, pero gran parte de esta suma se destinó a la defensa antiaérea, una nueva obligación impuesta al ejército. [ 6 ]

Compromiso continental

La obtención de equipo para la Fuerza de Campo se benefició de los planes para la TA que, a veces de forma encubierta, se utilizó como un medio para obtener más equipo que pudiera ser utilizado por el ejército regular. Al principio se admitió en los programas de deficiencia de 1935-1936, en los que una expansión de la TA en tres etapas a doce divisiones debía complementar las cinco divisiones regulares. El Gabinete pospuso este plan durante tres años, durante los cuales la política de responsabilidad limitada impidió tales desarrollos, excepto la compra del mismo equipo de entrenamiento para la TA que el utilizado por el ejército, equivalente al necesario para equipar dos divisiones regulares, que fue el compromiso máximo prometido a los franceses en 1938. [ 8 ] La división móvil se dividió en dos divisiones y parte del equipo adicional se destinó a las unidades de artillería e ingenieros. Para 1938, el programa de deficiencia debía madurar; Tras la crisis de Múnich en septiembre y la pérdida de las 35 divisiones del ejército checoslovaco, el Gabinete aprobó a principios de 1939 un plan para un ejército de diez divisiones equipado para operaciones continentales y una TA de tamaño similar. [ 9 ] Al reaccionar a los acontecimientos, el Gabinete británico hizo inevitable que

...el tamaño del ejército debía ajustarse a lo que los franceses consideraban lo mínimo necesario y los británicos lo máximo que podían hacer.

— Michael Postan [ 10 ]

El 21 de abril de 1939, los británicos se comprometieron a proporcionar un ejército de seis divisiones regulares y 26 divisiones territoriales, introdujeron escalas de equipamiento para la guerra y comenzaron el reclutamiento para obtener la mano de obra necesaria. [ 11 ] En febrero de 1939, se prometieron a los franceses las primeras cuatro divisiones regulares de la Fuerza Expedicionaria, que debían llegar a la zona de concentración en Francia el trigésimo día después de la movilización. Hasta este compromiso, no se había realizado ningún trabajo de estado mayor, no había información sobre los puertos y ferrocarriles franceses ni mapas modernos. [ 12 ]

Preludio

Despacho de la BEF

En otoño de 1939, hombres del 2.º Batallón de los Coldstream Guards , perteneciente a la 1.ª Brigada de la Guardia , llegan a Cherburgo , Francia .

Después de la invasión de Polonia por Alemania el 1 de septiembre de 1939, el Gabinete nombró al general John Vereker, 6.º vizconde Gort (Lord Gort) al mando de la BEF el 3 de septiembre, subordinado al general Alphonse Georges , comandante francés del Teatro de Operaciones del Noreste, con derecho de apelación al gobierno británico. [ 13 ] La BEF debía concentrarse en la frontera franco-belga y los grupos de avanzada de tropas partieron de Portsmouth el 4 de septiembre bajo el Plan W4 y el primer convoy de tropas partió de los puertos en el Canal de Bristol y Southampton el 9 de septiembre, desembarcando en Cherburgo el 10 de septiembre y en Nantes y Saint Nazaire en la costa atlántica francesa dos días después. Hitler había mantenido a los submarinos alemanes en espera para evitar provocar a los Aliados y solo se colocaron unas pocas minas cerca de Dover y Weymouth . Para el 27 de septiembre, se habían desembarcado en Francia 152.000 soldados, 21.424 vehículos, 36.000 toneladas largas (37.000 t) de municiones, 25.000 toneladas largas (25.000 t) de gasolina y 60.000 toneladas largas (61.000 t) de carne congelada. [ 14 ]   

El 3 de octubre, el I Cuerpo con la 1.ª División de Infantería y la 2.ª División de Infantería comenzaron a tomar la línea del frente asignada a la BEF y el II Cuerpo con la 3.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería les siguió el 12 de octubre; la 5.ª División de Infantería llegó en diciembre. [ 15 ] Para el 19 de octubre, la BEF había recibido 25.000 vehículos para completar la primera oleada. La mayoría de las tropas estaban estacionadas a lo largo de la frontera franco-belga pero las divisiones británicas se turnaban para servir con el Tercer Ejército francés en la Línea Maginot . En abril de 1940, la 51.ª División de Infantería de las Tierras Altas , reforzada por unidades adicionales y llamada Fuerza del Sarre, tomó parte de la línea francesa. [ 16 ] Bélgica y los Países Bajos eran neutrales y estaban libres de fuerzas militares aliadas o alemanas, y para las tropas a lo largo de la Línea Maginot, la inactividad y una dependencia excesiva de las fortificaciones, que se creían impenetrables, llevaron a la "debilidad de Tommy" (representada en la canción " Imagine Me in the Maginot Line "). La moral era alta entre las tropas británicas, pero el alcance limitado de las acciones alemanas para el 9 de mayo de 1940 llevó a muchos a suponer que no habría muchas posibilidades de un gran ataque alemán en esa zona. [ 17 ]

Tropas del primer contingente de la Fuerza Expedicionaria Británica embarcando hacia Francia en Southampton , Inglaterra , septiembre de 1939.

De enero a abril de 1940, llegaron a Francia ocho divisiones territoriales, pero la 12.ª División de Infantería (Oriental) , la 23.ª División (Northumbrian) y la 46.ª División de Infantería , denominadas informalmente divisiones de trabajo, no estaban entrenadas ni equipadas para combatir. [ 18 ] Las divisiones de trabajo estaban compuestas por 26 nuevos batallones de infantería que habían pasado sus primeros meses custodiando puntos vulnerables en Inglaterra, pero habían recibido muy poco entrenamiento. Los batallones y algunos ingenieros se organizaron en brigadas nominales, pero carecían de artillería, comunicaciones o transporte. Las divisiones se utilizaron para trabajos forzados desde Saint-Nazaire en Bretaña hasta Saint-Pol-sur-Ternoise (Saint-Pol) en la Flandes francesa, con el entendimiento de que no se les pediría que combatieran antes de haber completado su entrenamiento. [ 19 ]

En mayo de 1940, el orden de batalla de la BEF consistía en diez divisiones de infantería listas para el servicio en campaña, en el I Cuerpo, II Cuerpo, III Cuerpo y la Fuerza del Sarre. El GHQ de la BEF comandaba la Fuerza de Campo y el Componente Aéreo de la Real Fuerza Aérea (RAF) de la BEF, con aproximadamente 500 aeronaves, pero la Fuerza de Ataque Aéreo Avanzada (AASF), la fuerza de bombarderos de largo alcance, estaba bajo el control del Mando de Bombarderos de la RAF . El GHQ estaba compuesto por hombres de las Tropas del Cuartel General (HQ) (compuestas por el 1.er Batallón de la Guardia Galesa , el 9.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire y el 14.º Batallón de los Royal Fusiliers ), la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército , la 1.ª Brigada de Reconocimiento Blindado Ligero , el Cuartel General de la Artillería Real y la 5.ª División de Infantería. [ 20 ]

Guerra de mentira

El general Lord Gort , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, junto al general Alphonse Georges , comandante del Noveno Ejército francés .

El periodo comprendido entre septiembre de 1939 y el 10 de mayo de 1940 se conoció como la Guerra de Mentira , siendo la única operación aliada de cierta importancia la Ofensiva del Sarre (del 7 de septiembre al 16 de octubre de 1939). El tramo de la frontera franco-belga que debía controlar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en aquel entonces se extendía desde Armentières hacia el oeste, en dirección a Menin , y luego hacia el sur, hasta la confluencia de la frontera con el río Escalda (nombre francés del Escalda ) en Maulde , formando un saliente alrededor de Lille y Roubaix . Los británicos comenzaron a cavar trincheras, fosos para armas y búnkeres en la Línea Gort. [ 21 ] La primera baja mortal de la BEF fue el cabo Thomas Priday , de 27 años , del 1.er Batallón de la Infantería Ligera King's Shropshire , adscrito a la 3.ª Brigada de Infantería de la 1.ª División de Infantería, muerto el 9 de diciembre de 1939, cuando su patrulla detonó una trampa explosiva y fue atacada por tropas amigas. [ 22 ] En noviembre de 1939, los franceses habían decidido que una defensa a lo largo de la Línea Dyle en Bélgica era factible, pero los británicos se mostraban poco entusiastas ante un avance hacia Bélgica. Gamelin los convenció y el 9 de noviembre se adoptó el Plan Dyle/Plan D y el 17 de noviembre, Gamelin emitió una directiva que detallaba una línea desde Givet hasta Namur, el Paso de Gembloux, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron en sus defensas, la BEF se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. [ 23 ]

Plan Dyle, variante Breda

El 2.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire en la "Línea Gort" en Rumegies en enero de 1940.

Para mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos ( Groupe d'armées n° 1 ) defendía la costa del Canal hasta el extremo occidental de la Línea Maginot. El Séptimo Ejército (Général d'armée Henri Giraud ), la BEF (General Lord Gort), el Primer Ejército ( Général d'armée Georges Maurice Jean Blanchard ) y el Noveno Ejército ( Général d'armée André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea del Dyle, pivotando sobre el Segundo Ejército derecho (sur). [ 24 ] [ a ] ​​El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia Holanda y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán y luego se retiraran del Canal Alberto al Dyle, entre Amberes y Lovaina. La BEF debía defender unos 20 km (12 millas) del Dyle desde Lovaina hasta Wavre, y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía mantener 35 km (22 millas) desde Wavre, cruzando el paso de Gembloux, hasta Namur. El paso desde el Dyle hasta Namur, al norte del Sambre, con Maastricht y Mons a ambos lados, presentaba pocos obstáculos naturales y conducía directamente a París. El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa, en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército. [ 24 ]    

Los ejércitos Segundo y Noveno estaban atrincherados en la orilla oeste del Mosa, en un terreno fácilmente defendible y detrás de las Ardenas, lo que proporcionaba suficiente aviso ante un ataque alemán. Tras el traslado del Séptimo Ejército, siete divisiones permanecieron detrás de los ejércitos Segundo y Noveno, y otras divisiones podían ser movidas desde detrás de la Línea Maginot. Todas las divisiones, excepto una, estaban a ambos lados de la unión de los dos ejércitos, ya que GQG estaba más preocupado por un ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego hacia el sureste a través del Paso de Stenay , para el cual las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien posicionadas. [ 26 ] El 8 de noviembre, Gamelin añadió el Séptimo Ejército, que contenía algunas de las mejores y más móviles divisiones francesas, al flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos para avanzar hacia Holanda y proteger el estuario del Escalda. En marzo, Gamelin ordenó que el Séptimo Ejército avanzara hacia Breda para unirse con los holandeses. El Séptimo Ejército, en el flanco izquierdo de la maniobra del Dyle, estaría vinculado a ella y, si el Séptimo Ejército cruzaba a los Países Bajos, el flanco izquierdo del 1.er Grupo de Ejércitos debía avanzar hacia Tilburg si era posible y, sin duda, hacia Breda. El Séptimo Ejército debía tomar posición entre los ejércitos belga y neerlandés que giraban hacia el este, a una distancia de 175 km (109 millas) , frente a los ejércitos alemanes situados a tan solo 90 km (56 millas) de Breda. [ 27 ]    

Batalla

10-21 de mayo de 1940

Vehículos blindados británicos pasando por Lovaina , Bélgica, el 14 de mayo de 1940.

A las 4:35 de la mañana, comenzó la invasión alemana de Francia y los Países Bajos. El Séptimo Ejército francés avanzó por el flanco norte y sus unidades de vanguardia llegaron a Breda el 11 de mayo. Los franceses chocaron con la 9.ª División Panzer y el avance de la 25.ª División de Infantería Motorizada fue detenido por la infantería, los tanques y los bombarderos en picado Ju 87 ( Stuka ) alemanes, mientras que la 1.ª División Ligera Mecanizada se vio obligada a retirarse. (Los tanques pesados ​​franceses aún se encontraban en trenes al sur de Amberes). El Séptimo Ejército se retiró de la línea férrea Bergen op Zoom–Turnhout, a 32 km de Amberes, hasta Lierre, a 16 km de distancia, el 12 de mayo; el 14 de mayo los holandeses se rindieron. [ 28 ]    

En Bélgica, las tropas alemanas de planeadores capturaron el fuerte Eben-Emael al mediodía del 11 de mayo; el desastre obligó a los belgas a retirarse a una línea desde Amberes hasta Lovaina el 12 de mayo, demasiado pronto para que el Primer Ejército francés llegara y se atrincherara. [ 29 ] El Cuerpo de Caballería luchó contra el XVI Cuerpo Panzer en la Batalla de Hannut (12-14 de mayo), la primera batalla de tanques contra tanques de la historia, y luego el Cuerpo de Caballería se retiró detrás del Primer Ejército, que había llegado a la Línea del Dyle. El 15 de mayo, los alemanes atacaron al Primer Ejército a lo largo del Dyle, provocando el encuentro que Gamelin había intentado evitar. El Primer Ejército rechazó al XVI Cuerpo Panzer, pero durante la Batalla de Gembloux (14-15 de mayo) GQG se dio cuenta de que el principal ataque alemán había llegado más al sur, a través de las Ardenas. El éxito francés en Bélgica contribuyó al desastre en el Mosa en Sedán y el 16 de mayo, Blanchard recibió la orden de retirarse a la frontera francesa. [ 30 ]

Operación David

Los vehículos blindados del 12.º Regimiento de Lanceros Reales cruzaron la frontera a la 1:00 p. m. del 10 de mayo, aclamados por civiles belgas. [ 31 ] El sector de la BEF se extendía a lo largo del Dyle unos 22 mi (35 km) desde Lovaina , al suroeste hasta Wavre . La 3.ª División (II Cuerpo) tomó el norte con la 1.ª División y la 2.ª División (I Cuerpo) el sur, algunos batallones defendiendo un frente doble del recomendado en los manuales británicos. [ 32 ] El resto de la BEF formó una defensa en profundidad hasta el río Escaut. El Dyle al norte de Lovaina estaba ocupado por tropas belgas que se negaron a ceder, incluso cuando Brooke apeló al Rey de los Belgas y Georges les ordenó retirarse. La infantería británica comenzó a llegar al Dyle el 11 de mayo y se atrincheró protegida por tanques ligeros y transportes Bren que operaban al oeste del río hasta el 14 de mayo, cuando las unidades de primera línea estuvieron listas; Los puentes fueron volados. [ 33 ] Más tarde ese día, las incursiones de reconocimiento de tres divisiones de infantería alemanas fueron dispersadas. Al día siguiente, los ataques a Lovaina por parte de la 19.ª División alemana fueron rechazados por la 3.ª División. [ 34 ] Más al sur, el río tenía solo unos 4,6 m (15 pies ) de ancho, lo que impedía el paso de los tanques, pero era transitable para la infantería. Richard Annand , de la Infantería Ligera de Durham, en el sector sur, recibió la Cruz Victoria . Las cabezas de puente alemanas al otro lado del Dyle fueron eliminadas o contenidas por los contraataques británicos. [ 35 ]    

Ardenas
Fotografía de 2005 de una SOMUA S35 francesa.

Del 10 al 11 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer se enfrentó a las dos divisiones de caballería del Segundo Ejército, sorprendiéndolas con una fuerza mucho mayor de la esperada y obligándolas a retroceder. El Noveno Ejército, al norte, también había enviado sus dos divisiones de caballería, que fueron retiradas el 12 de mayo, antes de encontrarse con las tropas alemanas. La primera unidad alemana llegó al Mosa por la tarde, pero los comandantes franceses locales pensaron que estaban muy por delante del grueso del ejército y esperarían antes de intentar cruzar el río. Desde el 10 de mayo, se habían enviado bombarderos aliados a atacar el norte de Bélgica para retrasar el avance alemán mientras el Primer Ejército avanzaba, pero los ataques a los puentes de Maastricht resultaron costosos fracasos; los 135 bombarderos diurnos de la RAF se redujeron a 72 aviones operativos para el 12 de mayo. A las 7:00 de la mañana del 13 de mayo, la Luftwaffe comenzó a bombardear las defensas francesas alrededor de Sedán y continuó durante ocho horas con unos 1000 aviones en el mayor ataque aéreo de la historia. [ 36 ]

El Segundo Ejército sufrió pocos daños materiales, pero la moral se derrumbó. En la 55.ª División francesa en Sedán, algunas tropas comenzaron a replegarse hacia la retaguardia y, al anochecer, el pánico se extendió por la división. Las tropas alemanas atacaron al otro lado del río a las 15:00 y habían logrado tres cabezas de playa en la orilla oeste al caer la noche. [ 37 ] Los franceses y la RAF lograron realizar 152 incursiones de bombarderos y 250 de cazas en los puentes de Sedán el 14 de mayo, pero solo en formaciones de 10 a 20 aviones. La RAF perdió 30 de sus 71 aviones y los franceses se vieron obligados a enviar bombarderos obsoletos para atacar por la tarde, también con muchas pérdidas. El 16 de mayo, el 1.er Grupo de Ejércitos recibió la orden de retirarse de la Línea Dyle para evitar quedar atrapado por el avance alemán contra los ejércitos Segundo y Noveno, pero el 20 de mayo, los alemanes llegaron a Abbeville , en la costa del Canal de la Mancha, aislando a los ejércitos del norte. [ 38 ]

Retirada de la BEF

El plan para la retirada de la BEF era que, al amparo de la oscuridad, las unidades replegarían su frente y realizarían una retirada escalonada y ordenada antes de que los alemanes se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo. El objetivo para la noche del 16/17 de mayo era el canal de Charleroi a Willebroek (la Línea del Senne), la noche siguiente el río Dendre desde Maubeuge hasta Termonde y el Escaut hasta Amberes (la Línea del Dendre), y finalmente el 18/19 de mayo, el Escaut desde Oudenarde hasta Maulde en la frontera francesa (la Línea del Escaut). La orden de retirada fue recibida con asombro y frustración por las tropas británicas que sentían que habían resistido bien, pero desconocían el deterioro de la situación en otros lugares. La retirada se desarrolló en gran medida según lo previsto, pero requirió duros combates por parte de la retaguardia del cuerpo. Una falla en las comunicaciones provocó una pérdida de coordinación con el Ejército belga al noroeste del II Cuerpo y se abrió una peligrosa brecha entre ambos; Afortunadamente, fue cubierto por blindaje ligero británico antes de que los alemanes pudieran descubrirlo y explotarlo. [ 39 ]

Pérdida de las divisiones de construcción

Las tres divisiones territoriales, que habían llegado en abril equipadas únicamente con armas ligeras , destinadas a tareas de construcción y trabajos manuales, se distribuyeron a lo largo del camino de la punta de lanza alemana. El 16 de mayo, Georges se percató de que las divisiones Panzer podrían alcanzar la costa y flanquear a todos los ejércitos aliados al norte. Solicitó que la 23.ª División defendiera el Canal du Nord en Arleux . El Estado Mayor británico opinaba que la ruptura alemana consistía en pequeños destacamentos de tropas ligeras de reconocimiento y que utilizar a estas tropas, ligeramente armadas y en gran parte sin entrenamiento, contra ellos no parecía descabellado. La zona carecía de unidades aliadas, por lo que había pocas alternativas. Las tres divisiones se agruparon en un cuerpo improvisado llamado Petreforce y, el 18 y 19 de mayo, las divisiones territoriales, sin transporte motorizado, comenzaron a marchar o a abordar trenes hacia sus posiciones defensivas. [ 19 ]

La 70.ª Brigada de la 23.ª División se atrincheró en la Línea del Canal, pero recibió la orden de retirarse hacia Saulty el 20 de mayo; durante la retirada, fue sorprendida en campo abierto por elementos de las Divisiones Panzer 6.ª y 8.ª, de las que solo unos pocos cientos de supervivientes lograron escapar. La 69.ª Brigada defendió Arras y la 12.ª División luchó para retrasar a la 2.ª División Panzer en la Línea del Canal cerca de Arras, en Doullens , Albert y Abbeville. La 138.ª Brigada de la 46.ª División combatió en la Línea del Canal, pero los trenes de la 137.ª Brigada fueron atacados por la Luftwaffe en ruta; los supervivientes pudieron retirarse a Dieppe y posteriormente lucharon en los cruces del Sena. La 139.ª Brigada combatió en el río Scarpe y posteriormente defendió el perímetro de Dunkerque. Al final del 20 de mayo, las divisiones habían dejado de existir, habiendo en la mayoría de los casos solo retrasado el avance alemán unas pocas horas. [ 40 ]

Del 21 al 26 de mayo

El avance del Grupo de Ejércitos A hacia la costa, sumado al acercamiento del Grupo de Ejércitos B desde el noreste, dejó a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) rodeada por tres flancos y, para el 21 de mayo, la BEF había quedado aislada de sus depósitos de suministros al sur del Somme. Los británicos contraatacaron en la batalla de Arras ese mismo día. Esta batalla tuvo lugar bastante al sur de la fuerza principal de la BEF en el Escalda, donde siete divisiones de la BEF se encontraban en primera línea. Las divisiones británicas se enfrentaban a nueve divisiones de infantería alemanas, que iniciaron su ataque la mañana del 21 de mayo con un devastador bombardeo de artillería. Poco después, comenzaron los asaltos de infantería a lo largo de todo el frente, cruzando el río canalizado en botes inflables o trepando por los restos de puentes destruidos. [ 41 ] Aunque la línea Escaut fue penetrada en numerosos puntos, todas las cabezas de puente alemanas fueron rechazadas o contenidas por vigorosos pero costosos contraataques británicos, y las tropas alemanas restantes recibieron la orden de retirarse al otro lado del río la noche del 22 de mayo. Más tarde esa misma noche, los acontecimientos más al sur motivaron una nueva orden para que la BEF se retirara, esta vez de vuelta a la Línea Gort en la frontera franco-belga. [ 42 ] Los puertos del Canal corrían el riesgo de ser capturados. Se enviaron tropas frescas desde Inglaterra para defender Boulogne y Calais , pero tras duros combates, ambos puertos fueron capturados el 26 de mayo en la Batalla de Boulogne y el Sitio de Calais . El 26 de mayo, [ 43 ] Gort ordenó a la BEF retirarse a Dunkerque, el único puerto del que aún podía escapar. [ 44 ] En su biografía de Bernard Montgomery , Nigel Hamilton describió la orden de Gort como «la decisión más importante de su vida». [ 45 ]

Retirada a Dunkerque

Masacre de Le Paradis
Soldados del 2.º Batallón de los Royal Ulster Rifles , pertenecientes a la 3.ª División, esperando ser evacuados en Bray Dunes, cerca de Dunkerque, 1940.

Compañías de fusileros destacadas del 2.º Batallón, el Regimiento Royal Norfolk del 1.er Batallón y los Royal Scots de la 2.ª División de Infantería proporcionaron retaguardia durante la evacuación de tropas de Dunkerque. [ 46 ] El 2.º Regimiento Royal Norfolk mantuvo la línea en el Canal de La Bassée con el 1/8.º de Fusileros de Lancashire , mientras que el 2.º Regimiento Royal Norfolk y el 1.er Regimiento Royal Scots mantuvieron las aldeas de Riez du Vinage y Le Cornet Malo , protegiendo el cuartel general del batallón en Le Paradis el mayor tiempo posible. Después de un enfrentamiento con las fuerzas alemanas al amanecer del 27 de mayo en Le Cornet Malo, la Compañía C y la Compañía del Cuartel General del 2.º Regimiento Royal Norfolk se replegaron al cuartel general en la Granja Cornet, a las afueras de Le Paradis. [ 47 ] [ 48 ] Se les informó por radio que sus unidades estaban aisladas y no recibirían ninguna ayuda. [ 49 ]

Las fuerzas alemanas atacaron la granja con tanques, morteros y artillería, destruyendo el edificio y obligando a los Norfolk a retirarse a un granero cercano. [ 50 ] Los Royal Norfolks mantuvieron su posición defensiva hasta la noche, momento en el que muchos resultaron heridos por el bombardeo alemán. El último contacto con el Cuartel General de la Brigada en L'Epinette se produjo a las 11:30 a. m. , pero a pesar de la falta de apoyo, los Norfolk resistieron hasta las 5:15 p. m. , cuando se quedaron sin munición. [ 50 ] [ 51 ]

Acorralados, superados en número y con muchos heridos, 99 Royal Norfolks se lanzaron a campo abierto, pero finalmente, bajo las órdenes de su comandante, el mayor Lisle Ryder, los Norfolks se rindieron. En la confusión de la batalla y en parte debido al cansancio del combate, los Norfolks se rindieron no a la compañía alemana contra la que habían estado luchando, sino al 2.º Regimiento de Infantería de la División SS Totenkopf (Cabeza de la Muerte) (SS- Hauptsturmführer y Obersturmbannführer Fritz Knöchlein ), que había estado luchando contra otra unidad aislada de la BEF, los Royal Scots, en una granja adyacente. [ 49 ] La unidad Totenkopt de Knöchlein , notoria por su crueldad, había estado participando en operaciones de limpieza contra las fuerzas aliadas al norte y al este de Cambrai . [ 52 ] Los 99 prisioneros fueron llevados a los edificios de una granja cercana y alineados junto a la pared de un granero. Luego fueron atacados con dos ametralladoras; Knöchlein armó entonces a sus hombres con bayonetas para matar a los supervivientes. Todos los Norfolk, excepto dos, murieron y sus cuerpos fueron enterrados en una fosa poco profunda. Los soldados rasos Albert Pooley y William O'Callaghan, escondidos en una pocilga, fueron descubiertos más tarde por la dueña de la granja, la señora Creton, y su hijo. Los dos soldados fueron capturados posteriormente por una unidad de la Wehrmacht y pasaron el resto de la guerra como prisioneros de guerra . [ 49 ]

Retaguardia del II Cuerpo

El comandante del II Cuerpo, el teniente general Alan Brooke , recibió la orden de llevar a cabo una acción de contención con las Divisiones de Infantería 3.ª , 4.ª, 5.ª y 50.ª a lo largo del canal Ypres-Comines hasta Yser, mientras que el resto de la BEF se replegaba. Al mediodía del 27 de mayo, los alemanes atacaron al sur de Ypres con tres divisiones. La infantería alemana se infiltró a través de los defensores y los obligó a retroceder. [ 53 ] El 27 de mayo, Brooke ordenó a Montgomery que extendiera la línea de la 3.ª División hacia la izquierda, liberando a las Brigadas 10.ª y 11.ª de la 4.ª División para unirse a la 5.ª División en la Cresta de Messines. Las Brigadas 10.ª y 11.ª lograron despejar la cresta de alemanes y para el 28 de mayo, las brigadas estaban atrincheradas al este de Wytschaete. Brooke ordenó un contraataque liderado por el 3.er Batallón de la Guardia de Granaderos y el 2.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire de la 1.ª División. Los de North Staffordshire avanzaron hasta el río Kortekeer, mientras que los granaderos lograron alcanzar el canal Ypres-Comines, pero no pudieron mantenerlo. El contraataque desorganizó a los alemanes, conteniéndolos un poco más mientras la Fuerza Expedicionaria Británica continuaba su retirada. [ 54 ]

Dunkerque

Las tropas británicas y francesas evacuadas de Dunkerque llegan a Dover.

Los alemanes no lograron capturar Dunkerque y el 31 de mayo, el general Georg von Küchler asumió el mando de las fuerzas alemanas en el perímetro de Dunkerque y planeó un ataque mayor para las 11:00 a. m. del 1 de junio. Los franceses contuvieron a los alemanes mientras se evacuaban las últimas tropas y justo antes de la medianoche del 2 de junio, el almirante Bertram Ramsay , el oficial al mando de la evacuación, recibió la señal "BEF evacuada"; los franceses comenzaron a retroceder lentamente. Para el 3 de junio, los alemanes estaban a 2 millas (3,2 km) de Dunkerque y a las 10:20 a. m. del 4 de junio, los alemanes izaron la esvástica sobre los muelles. [ 55 ] Antes de la Operación Dinamo, 27.936 hombres fueron embarcados desde Dunkerque; La mayoría de los 198.315 hombres restantes , un total de 224.320 soldados británicos junto con 139.097 soldados franceses y algunos belgas, fueron evacuados de Dunkerque entre el 26 de mayo y el 4 de junio, aunque tuvieron que abandonar gran parte de su equipo, vehículos y armas pesadas. [ 56 ]  

Después de Dunkerque

Líneas de comunicación

El valle del Somme

Las fuerzas aliadas al norte del Somme quedaron aisladas por el avance alemán la noche del 22 al 23 de mayo, lo que aisló a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) de sus centros de suministro en Cherburgo , Bretaña y Nantes. Dieppe era la principal base médica de la BEF y Le Havre la principal fuente de suministros y municiones. El principal depósito de municiones de la BEF y sus depósitos de infantería, ametralladoras y bases se encontraban en los alrededores de Rouen, Évreux y Épinay . Tres divisiones territoriales y tres batallones de líneas de comunicación se habían trasladado al norte del Sena el 17 de mayo. [ 57 ] El transporte ferroviario entre estas bases y el Somme se vio obstaculizado por los bombardeos alemanes y los trenes procedentes del norte repletos de tropas belgas y francesas; las carreteras también se llenaron de tropas en retirada y refugiados. El brigadier interino Archibald Beauman perdió contacto con el Cuartel General de la BEF. [ 58 ]

Beauman improvisó Beauforce a partir de dos batallones de infantería, cuatro pelotones de ametralladoras y una compañía de Ingenieros Reales. Vicforce (Coronel CE Vickary) tomó el mando de cinco batallones provisionales de tropas en depósitos de base, que tenían pocas armas y poco equipo. [ 58 ] Los alemanes capturaron Amiens el 20 de mayo, provocando pánico y la propagación de informes alarmistas. Beauman ordenó cavar una línea defensiva a lo largo de Andelle y Béthune para proteger Dieppe y Rouen. [ 58 ] Del 1 al 3 de junio, la 51.ª División Highland (anteriormente Fuerza del Sarre), un Regimiento Compuesto y los restos del 1.er Grupo de Apoyo, 1.ª División Blindada , relevaron a los franceses frente a la cabeza de puente de Abbeville- St Valery . La División Beauman mantenía una línea de 89 km (55 millas) desde Pont St Pierre , 18 km (11 millas) al sureste de Rouen hasta Dieppe en la costa, lo que dejaba a las unidades británicas controlando 29 km (18 millas) de la línea del frente, 71 km (44 millas) de Bresle y 89 km (55 millas) de la línea Andelle-Béthune, con el resto del IX Cuerpo en el flanco derecho. [ 59 ]          

Segundo BEF

Soldados del 7.º Batallón de los Argyll and Sutherland Highlanders , pertenecientes a la 51.ª División (Highland) , manteniendo una posición en la zona del río Bresle , Francia, el 6 de junio de 1940.

El 31 de mayo, el GHQ BEF cerró sus puertas y el 2 de junio, Brooke visitó el Ministerio de Guerra y se le otorgó el mando de un nuevo II Cuerpo, compuesto por la 51.ª División de Infantería (Highland) y la 1.ª División Blindada, junto con la 52.ª División de Infantería (Lowland) y la 1.ª División de Infantería Canadiense de las Fuerzas Territoriales en Gran Bretaña, y posteriormente la 3.ª División de Infantería tan pronto como estuviera lista. [ 60 ] Brooke advirtió que la empresa era inútil, salvo como gesto político. El 6 de junio, el Gabinete decidió reconstituir la BEF (Segunda BEF es un término informal de posguerra) con Gort como comandante en jefe. [ 61 ]

La 157.ª Brigada (Highland Light Infantry) (un grupo de brigada ) de la 52.ª División (Lowland) partió hacia Francia el 7 de junio; Brooke regresó cinco días después. [ 62 ] El 9 de junio, el almirante del puerto francés en Le Havre informó que Rouen había caído y que los alemanes se dirigían a la costa. Ihler y Fortune decidieron que su única esperanza de escape era a través de Le Havre. El almirante del puerto solicitó barcos británicos para 85 000 soldados , pero esto contradecía los planes anteriores para la retirada del IX Cuerpo y Dill dudó, ignorando que el plan original era insostenible. Karslake instó a que se acelerara la retirada, pero no tenía autoridad para dar órdenes. Solo después de contactar con la Misión Militar Howard-Vyse en GQG y recibir un mensaje de que la 51.ª División (Highland) se retiraba con el IX Cuerpo hacia Le Havre, Dill supo la verdad. [ 63 ]

San Valerio

Fotografía de antes de la guerra del SS Brujas 

La retirada hacia la costa comenzó después del anochecer y las últimas tropas se escabulleron del río Béthune a las 11:00 p. m. Se ordenó a las unidades que se deshicieran del equipo no esencial y cada cañón se redujo a 100 proyectiles para hacer espacio en el transporte RASC para los hombres. El movimiento nocturno fue difícil ya que las tropas francesas, muchas de ellas tiradas por caballos, invadieron la ruta británica y se extendieron rumores alarmistas. Fortune e Ihler se establecieron en un cruce de caminos cerca de Veules-les-Roses para dirigir a las tropas a sus posiciones y para la mañana del 11 de junio, el IX Cuerpo había establecido una defensa alrededor de St Valery. El transporte francés continuó llegando al perímetro y en algunos lugares fue difícil reconocer a las tropas alemanas que los seguían, lo que inhibió el fuego defensivo. [ 64 ] Esa noche, Fortune señaló que era ahora o nunca. Las tropas que no eran necesarias para mantener el perímetro se movieron hacia las playas y el puerto. Se había reunido una armada de 67 barcos mercantes y 140 embarcaciones pequeñas, pero pocas tenían radio; La espesa niebla arruinó la señalización visual e impidió que los barcos se acercaran a la costa. Solo en Veules-les-Roses, en el extremo este del perímetro, se rescataron muchos soldados, bajo el fuego de la artillería alemana, que dañó a los destructores HMS Bulldog  , Boadicea y Ambuscade ; 2137 soldados británicos y 1184 franceses fueron evacuados. [ 65 ] Cerca del amanecer, se ordenó a las tropas en el puerto que regresaran a la ciudad y a las 7:30 a. m., Fortune indicó que aún podría ser posible escapar la noche siguiente, pero luego descubrió que el comandante francés local ya se había rendido. [ 66 ]

Le Havre

Fortune había destacado Arkforce, que comprendía la 154.ª Brigada de Infantería, la Brigada A de la División Beauman, dos regimientos de artillería e ingenieros para proteger Le Havre. Arkforce se movió la noche del 9 al 10 de junio hacia Fécamp, por donde la mayoría había pasado antes de la llegada de la 7.ª División Panzer . La Brigada A logró abrirse paso, pero perdió el camión de radio para el enlace con la 51.ª División (Highland) y Stanley-Clarke ordenó a Arkforce que se dirigiera a Le Havre. [ 63 ] El 9 de junio, el Almirantazgo ordenó la evacuación de Le Havre y el Comandante en Jefe, Portsmouth, envió un líder de flotilla , el HMS Codrington,  a través del canal, acompañado por seis destructores británicos y dos canadienses, embarcaciones más pequeñas y buques costeros holandeses (conocidos como schuyts ). El 10 de junio, el HMS Vega  escoltó a tres buques de bloqueo hasta Dieppe y dos fueron hundidos en el canal de acceso. [ 67 ] Los grupos de desembarco llegaron a Le Havre el 10 de junio y la evacuación comenzó el 11 de junio, obstaculizada en cierta medida por los bombardeos de la Luftwaffe . El transporte de tropas SS Bruges  quedó varado y se cortó la energía eléctrica, lo que dejó inservibles las grúas de los muelles y los métodos improvisados ​​para embarcar equipo pesado fueron demasiado lentos. El 12 de junio, los cazas de la RAF disuadieron más ataques y el intendente del 14.º Regimiento de Fusileros Reales logró alejar el transporte a través del Sena mediante el ferry de Caudebec y los barcos en Quillebeuf, en la desembocadura del río. [ 68 ] La Armada trasladó a 2222 soldados británicos de Le Havre a Inglaterra y 8837 fueron llevados a Cherburgo para unirse a las fuerzas que se estaban reuniendo para el nuevo II Cuerpo (Segunda Fuerza Expedicionaria Británica). [ 69 ]

Retirada de Normandía

Una columna de soldados británicos en retirada en junio de 1940.

Para el 13 de junio, los alemanes habían cruzado el Sena y el Décimo Ejército (General Robert Altmayer ) estaba aislado en la costa del Canal. Se ordenó a la AASF que se retirara hacia Nantes o Burdeos mientras apoyaba a los ejércitos franceses, realizando incursiones de reconocimiento armado sobre el Sena desde el amanecer, lo que costó diez aviones y sus tripulaciones; el mal tiempo limitó las incursiones de cazas a la costa. [ 70 ] El 14 de junio, se reanudaron los ataques contra unidades alemanas al sur del Sena, pero el tiempo empeoró y se realizaron menos incursiones. Siete Blenheims fueron derribados atacando el aeródromo de Merville , pero diez escuadrones del Mando de Caza patrullaron dos veces con su fuerza de escuadrón o proporcionaron escoltas de bombarderos, el mayor esfuerzo desde Dunkerque, con cazas de la AASF patrullando al sur del Sena. Los restos de la 1.ª División Acorazada y dos brigadas de la División Beauman habían cruzado el río al sur, con miles de tropas de líneas de comunicación, pero solo la 157.ª Brigada de Infantería de la 52.ª División (Lowland) estaba en contacto con los alemanes, ocupando sucesivas posiciones defensivas. Los ejércitos franceses se vieron obligados a realizar retiradas dispersas, sin una línea de frente definida. [ 71 ]

El 12 de junio, Weygand recomendó al gobierno francés que buscara un armisticio, lo que condujo a un plan fallido para crear una zona defensiva en Bretaña. El 14 de junio, Brooke logró impedir que el resto de la 52.ª División (Lowland) se uniera al 157.º Grupo de Brigada de Infantería y, durante la noche, se le comunicó que ya no estaba bajo mando francés y que debía prepararse para retirar las fuerzas británicas de Francia. Se ordenó a Marshall-Cornwall que asumiera el mando de todas las fuerzas británicas del Décimo Ejército como Fuerza Normanda y que, mientras continuaba cooperando, se retirara hacia Cherburgo. El resto de la 52.ª División (Lowland) recibió la orden de regresar a una línea cercana a Cherburgo para cubrir la evacuación del 15 de junio. Se ordenó a la AASF que enviara sus escuadrones de bombarderos restantes de vuelta a Gran Bretaña y utilizara los cazas para cubrir las evacuaciones. El avance alemán se reanudó durante el día, con el 157.º Grupo de Brigada de Infantería combatiendo al este de Conches-en-Ouche contra el Décimo Ejército, al que se le ordenó replegarse a una línea desde Verneuil hasta Argentan y el río Dives, donde los británicos tomaron el control de un frente de 13 km (8 millas ) . Las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente y el 16 de junio, Altmayer ordenó al ejército retirarse a la península de Bretaña. [ 72 ]  

Operación Aérea

Tropas británicas siendo evacuadas de Brest durante la Operación Aerial , 16-17 de junio de 1940.

Del 15 al 25 de junio, los buques británicos y aliados fueron protegidos por cinco escuadrones de cazas de la RAF en Francia, con el apoyo de aeronaves de Inglaterra, mientras embarcaban tropas británicas, polacas y checas, civiles y equipo en los puertos atlánticos franceses, especialmente en Saint-Nazaire y Nantes. La Luftwaffe atacó los buques de evacuación y, el 17 de junio, hundió el buque de transporte de tropas RMS Lancastria  en el estuario del Loira . Se salvaron unos 2477 pasajeros y tripulantes, pero miles de soldados, personal de la RAF y civiles se encontraban a bordo, y al menos 3500 personas murieron. [ 73 ] Se embarcó parte del equipo, pero la ignorancia sobre el avance del ejército alemán y los informes alarmistas provocaron la interrupción prematura de algunas operaciones y la destrucción o el abandono innecesario de gran parte del equipo. Se abandonaron aproximadamente 700 tanques, 20 000 motocicletas, 45 000 automóviles y camiones, 880 cañones de campaña y 310 equipos más grandes, unos 500 cañones antiaéreos, 850 cañones antitanque, 6400 fusiles antitanque y 11 000 ametralladoras. [ 74 ]

La evacuación oficial terminó el 25 de junio, según los términos del Armisticio del 22 de junio de 1940, pero las salidas informales continuaron desde los puertos franceses del Mediterráneo hasta el 14 de agosto. Desde la Operación Cycle en Le Havre, en otros lugares a lo largo de la costa del Canal, hasta la finalización de la Operación Aerial, otros 191.870 soldados de la BEF fueron rescatados, lo que elevó el total de personal militar y civil que regresó a Gran Bretaña durante la Batalla de Francia a 558.032, incluyendo 368.491 soldados británicos. [ 73 ] En Francia se dejó equipo y municiones por valor de entre ocho y diez divisiones. [ 74 ] A medida que las tropas regresaban a Gran Bretaña, aumentaron el personal del Comandante en Jefe de las Fuerzas Territoriales (General Edmond Ironside del 27 de mayo al 20 de julio, luego Brooke), pero las unidades entrenadas y equipadas habían sido retiradas de las Fuerzas Territoriales y enviadas a Francia; solo quedaba en el país equipo por valor de unas dos divisiones. El equivalente a doce divisiones regresó a Gran Bretaña, pero estas solo podían ser reequipadas por el Ministerio de Suministros a partir de la producción. Las entregas de cañones de campaña de 25 libras habían aumentado a unos 35 por mes en junio, pero la dotación de una división de infantería era de 72 cañones. [ 75 ]

Secuelas

Análisis

Soldados británicos exhaustos descansan en el muelle de Dover , Kent , Inglaterra , el 31 de mayo de 1940.

En 1953, Lionel Ellis , el historiador oficial británico, escribió que al final de las evacuaciones informales el 14 de agosto, otros 191.870 hombres habían sido evacuados después de los 366.162 rescatados por la Operación Dinamo, un total de 558.032 personas, 368.491 eran tropas británicas. [ 76 ] En 2001, Brodhurst escribió que muchos civiles escaparon de los puertos franceses del Atlántico y el Mediterráneo a Inglaterra a través de Gibraltar y que 22.656 civiles más abandonaron las Islas del Canal , del 19 al 23 de junio. [ 77 ] Se perdió mucho equipo militar pero 322 cañones, 4.739 vehículos, 533 motocicletas . Se recuperaron 32.303 toneladas largas (32.821 t) de munición, 33.060 toneladas largas (33.590 t) de suministros, 1.071 toneladas largas (1.088 t) de gasolina, 13 tanques ligeros y 9 tanques crucero . Durante las evacuaciones de la BEF, se destruyeron o abandonaron 2.472 cañones, cañones antiaéreos y cañones antitanque, junto con 63.879 vehículos, que consistían en 20.548 motocicletas y 45.000 automóviles y camiones, 76.697 toneladas largas (77.928 t) de munición, 415.940 toneladas largas (422.610 t) de suministros y equipos y 164.929 toneladas largas (167.576 t) de gasolina. [ 78 ]      

Por cada siete soldados que escaparon por Dunkerque, un hombre quedó atrás como prisionero de guerra. La mayoría de estos prisioneros fueron enviados a marchas forzadas a Alemania, a ciudades como Trier , una marcha que podía durar hasta veinte días. Otros fueron trasladados a pie hasta el río Escalda y enviados en barcaza al Ruhr . Luego, los prisioneros fueron enviados por ferrocarril a campos de prisioneros de guerra en Alemania. La mayoría (los que no tenían el rango de cabo) trabajaron en la industria y la agricultura alemanas durante cinco años. [ 79 ] Un informe de inteligencia del IV Cuerpo alemán , que había estado combatiendo contra la BEF desde la línea del Dyle hasta la costa, fue distribuido a las divisiones que se entrenaban para la Operación León Marino . El informe decía de los hombres de la BEF:

El soldado inglés se encontraba en excelente condición física. Soportaba sus heridas con estoica calma. Hablaba de las bajas de sus tropas con total ecuanimidad. No se quejaba de las dificultades. En la batalla era duro y tenaz. Su convicción de que Inglaterra vencería al final era inquebrantable... El soldado inglés siempre ha demostrado ser un luchador de gran valía. Ciertamente, las divisiones territoriales son inferiores a las tropas regulares en cuanto a entrenamiento, pero en lo que respecta a la moral, son iguales... En defensa, el inglés aceptaba cualquier castigo que se le presentara. [ 80 ]

Damnificados

La BEF sufrió 66.426 bajas, 11.014 muertos o fallecidos por heridas, 14.074 heridos y 41.338 hombres desaparecidos o hechos prisioneros. [ 81 ]

Conmemoración

No se otorgó ninguna medalla de campaña por la Batalla de Francia, pero los militares que habían pasado 180 días en Francia entre el 3 de septiembre de 1939 y el 9 de mayo de 1940, o "un solo día, o parte del mismo" en Francia o Bélgica entre el 10 de mayo y el 19 de junio de 1940, calificaban para la Estrella 1939-1945 . [ 82 ]

Notas

  1. ↑ Es una convención francesa enumerar las fuerzas militares de izquierda a derecha. [ 25 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ "Derrota en el Oeste, 1940" . Museo Nacional del Ejército . Consultado el 25 de agosto de 2020 .
  2. ↑ Postan 1952 , pág. 1.
  3. ^ Postán 1952 , págs. 1–2, 6–7.
  4. ↑ Collier 2004 , pág. 21.
  5. ^ Postan 1952 , págs. 9, 27-29.
  6. ^ Postan 1952 , págs.29-30. 
  7. ↑ Postan 1952 , pág. 73.
  8. ^ Postan 1952 , págs. 33-34; Ellis 2004 , pág. 5.
  9. ^ Postán 1952 , págs. 33-34 72.
  10. ↑ Postan 1952 , pág. 72.
  11. ^ Postán 1952 , págs. 72–73.
  12. ↑ Bond 2001 , págs. 1–2.
  13. ↑ Ellis 2004 , pág. 11.
  14. ↑ Ellis 2004 , pág. 15.
  15. ↑ Bond 2001 , pág. 6.
  16. ↑ Ellis 2004 , págs. 20, 249–252.
  17. ↑ Ellis 2004 , pág. 33.
  18. ↑ Bond 2001 , pág. 8.
  19. 1 2 Tackle 2009 , pág. 23.
  20. ↑ Ellis 2004 , págs. 19, 357–368.
  21. ^ Sebag-Montefiore 2007 , págs. 509–511, 7, 172.
  22. ↑ Charman 2010 , pág. 284.
  23. ↑ Doughty 2014a , págs. 7–8.
  24. 1 2 Doughty 2014a , pág. 11.
  25. ↑ Edmonds 1928 , pág. 267.
  26. ↑ Doughty 2014a , pág. 12.
  27. ↑ Doughty 2014a , págs. 8–9.
  28. ↑ Rowe 1959 , págs. 142–143, 148; Jackson 2003 , págs. 37–38.
  29. ↑ Jackson 2003 , págs. 37–38.
  30. ↑ Jackson 2003 , págs. 38–39.
  31. ↑ Sebag-Montefiore 2007 , págs .
  32. ^ Sebag-Montefiore 2007 , págs. 512–513, 78.
  33. ↑ Sebag-Montefiore 2007 , págs .
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  35. ↑ Sebag-Montefiore 2007 , págs. 77–79.
  36. ↑ Jackson 2003 , págs. 39–43.
  37. ↑ Jackson 2003 , págs. 43–46.
  38. ↑ Jackson 2003 , págs. 48–52, 56.
  39. ↑ Thompson 2009 , págs. 47, 63–65.
  40. ↑ Tackle 2009 , págs. 26–37.
  41. ^ Sebag-Montefiore 2007 , págs. 521, 156-157.
  42. ↑ Sebag-Montefiore 2007 , págs .
  43. ↑ Hamilton 1981 , pág. 377.
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  47. ^ Sebag-Montefiore 2007 , págs. 285-292; Jackson 2003 , págs. 285–289.
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Lecturas adicionales

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