Guerras Seminolas

La Florida española se estableció en el siglo XVI, cuando España reclamó tierras exploradas por varias expediciones a través del futuro sureste de los Estados Unidos . La introducción de enfermedades entre los pueblos indígenas de Florida provocó una fuerte disminución de la población nativa original durante el siglo siguiente, y la mayoría de los pueblos apalachee y tequesta restantes se asentaron en una serie de misiones dispersas por el norte de Florida. Sin embargo, España nunca estableció un control real sobre su vasto territorio fuera de las inmediaciones de sus misiones dispersas y las ciudades de San Agustín y Pensacola , y los colonos ingleses establecieron varias colonias a lo largo de la costa atlántica durante el siglo XVII. Tras el establecimiento de la Provincia Inglesa de Carolina a finales del siglo XVII, una serie de incursiones de colonos de Carolina y sus aliados indígenas en la Florida española devastaron tanto el sistema de misiones como a la población nativa restante.

Los colonos ingleses entraron repetidamente en conflicto con los nativos americanos a medida que se expandían hacia el oeste, lo que provocó una oleada de refugiados que se reubicaron en zonas despobladas de Florida. La mayoría de estos refugiados eran indios muscogee (creek) de Georgia y Alabama, y ​​durante el siglo XVIII se unieron a otros pueblos nativos para establecer cacicazgos y aldeas independientes en todo el noroeste de Florida , conformando una nueva cultura que llegó a conocerse como la de los seminolas. ^{[ 6 ]}

A partir de la década de 1730, España estableció una política de dar refugio a los esclavos fugitivos de las colonias británicas del sur . Cientos de personas negras escaparon de la esclavitud a Florida durante las décadas siguientes, la mayoría se estableció cerca de San Agustín en Fort Mose y algunos vivieron entre los seminolas, quienes los trataron con distintos grados de igualdad. ^{[ 7 ]} Su número aumentó durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y se hizo común encontrar asentamientos de seminolas negros cerca de pueblos seminolas o viviendo de forma independiente, como en Negro Fort en el río Apalachicola . ^{[ 8 ]} La presencia de un refugio cercano para africanos libres se consideró una amenaza para la institución de la esclavitud en el sur de los Estados Unidos, y los colonos en los estados fronterizos de Misisipi y Georgia en particular acusaron a los seminolas de incitar a los esclavos a escapar y luego robarles su propiedad humana. ^{[ 9 ]} En represalia, los dueños de plantaciones organizaron repetidas incursiones en la Florida española en las que capturaron africanos a quienes acusaron de ser esclavos fugados y hostigaron a las aldeas seminolas cerca de la frontera, lo que provocó que grupos de seminolas cruzaran al territorio estadounidense para realizar ataques de represalia. ^{[ 10 ]}

Las crecientes tensiones fronterizas culminaron el 26 de diciembre de 1817, cuando el Departamento de Guerra de los Estados Unidos emitió una orden que ordenaba al general Andrew Jackson tomar el mando personalmente y someter a los seminolas, precipitando así la Primera Guerra Seminola. ^{[ 11 ]} La guerra comenzó con la destrucción del Fuerte Negro en julio de 1816, y posteriormente las fuerzas de Jackson destruyeron varios asentamientos seminolas/creek y miccosukee, incluyendo Fowltown , persiguiéndolos a ellos y a los seminolas negros y cimarrones aliados por el norte de Florida en 1818. La expedición de Jackson culminó en abril de 1818 con el incidente de Arbuthnot y Ambrister . El gobierno español expresó su indignación por las "expediciones punitivas" de Jackson ^{[ 12 ]} en su territorio y su breve ocupación de Pensacola, la capital de su colonia de Florida Occidental. Pero como quedó claro por varios levantamientos locales y otras formas de "anarquía fronteriza", ^{[ 12 ]} España ya no podía defender ni controlar Florida y finalmente accedió a cederla a los Estados Unidos según el Tratado Adams-Onís de 1819, con la transferencia teniendo lugar en 1821; a cambio, los Estados Unidos renunciaron a sus reclamos sobre Texas , fijando la frontera a lo largo del río Sabine . ^{[ 13 ]} Según los términos del Tratado de Moultrie Creek (1823) entre los Estados Unidos y la Nación Seminola, los seminolas fueron trasladados del norte de Florida a una reserva en el centro de la península de Florida, y los Estados Unidos construyeron una serie de fuertes y puestos comerciales a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico para hacer cumplir el tratado. ^{[ 2 ]}

La Segunda Guerra Seminola (1835-1842) comenzó cuando Estados Unidos anuló unilateralmente el Tratado de Moultrie Creek y exigió que todos los seminolas se reubicaran en el Territorio Indio, en lo que hoy es Oklahoma, en virtud de la Ley de Remoción de Indios (1830). Tras varios ultimátums y la partida de algunos clanes seminolas según el Tratado de Payne's Landing (1832), las hostilidades se iniciaron en diciembre de 1835 con la batalla de Dade y continuaron durante los años siguientes con una serie de enfrentamientos en toda la península, llegando hasta los Cayos de Florida . Aunque los combatientes seminolas se encontraban en desventaja táctica y numérica, sus líderes militares emplearon eficazmente la guerra de guerrillas para frustrar a las fuerzas militares estadounidenses, que llegaron a contar con más de 30 000 soldados regulares, milicianos y voluntarios. ^{[ 14 ]} El general Thomas Sidney Jesup fue enviado a Florida para tomar el mando de la campaña en 1836. En lugar de perseguir infructuosamente a grupos de combatientes seminolas a través del territorio como lo habían hecho los comandantes anteriores, Jesup cambió de táctica y se dedicó a encontrar, capturar o destruir hogares, ganado, granjas y suministros relacionados de los seminolas, causándoles así la muerte por hambre; una estrategia que sería replicada por el general W. T. Sherman en su marcha hacia el mar durante la Guerra Civil Estadounidense . Jesup también autorizó el controvertido secuestro de los líderes seminolas Osceola y Micanopy atrayéndolos bajo una falsa bandera de tregua. ^{[ 15 ]} El general Jesup violó claramente las reglas de la guerra y pasó 21 años defendiéndose de ello: «Visto desde la perspectiva de más de un siglo, apenas parece valioso intentar honrar la captura con otra etiqueta que no sea la de traición » . ^{[ 16 ]} A principios de la década de 1840, muchos seminolas habían muerto y muchos más se vieron obligados por la inminente hambruna a rendirse y ser trasladados al Territorio Indio. Aunque no hubo un tratado de paz oficial, varios cientos de seminolas permanecieron en el centro y sur de Florida después de que el conflicto activo disminuyera. ^{[ 2 ]}

La Tercera Guerra Seminola (1855-1858) se precipitó debido al creciente número de colonos en el centro y sur de Florida, lo que provocó una creciente tensión con los seminolas y miccosukees que vivían en la zona. En diciembre de 1855, personal del ejército estadounidense localizó y destruyó una gran plantación seminola al oeste de los Everglades , quizás para provocar deliberadamente una respuesta violenta que resultara en la expulsión de los ciudadanos seminolas restantes de la región. Holata Micco , un líder seminola conocido como Billy Bowlegs por los blancos, respondió con una incursión cerca de Fort Myers , lo que dio lugar a una serie de incursiones de represalia y pequeñas escaramuzas, sin que se libraran grandes batallas. Una vez más, la estrategia militar de Estados Unidos consistió en atacar a la población civil seminola destruyendo sus fuentes de alimento. Para 1858, la mayoría de los seminolas restantes, agotados por la guerra y enfrentando la hambruna, aceptaron ser trasladados al Territorio Indio a cambio de promesas de paso seguro y pagos en efectivo. Se estima que entre 200 y 500 seminolas, en pequeños grupos familiares, se negaron a marcharse y se refugiaron en lo profundo de los Everglades y el pantano de Big Cypress para vivir en tierras consideradas inadecuadas por los colonos estadounidenses. ^{[ 2 ]}

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , los británicos, que controlaban Florida, reclutaron a seminolas para atacar asentamientos aliados de los patriotas en la frontera de Georgia. La confusión de la guerra permitió que esclavos estadounidenses escaparan a Florida, donde las autoridades británicas locales les prometieron su libertad a cambio de servicio militar. Estos acontecimientos convirtieron a los recién formados Estados Unidos en enemigos de los seminolas. En 1783, como parte del tratado que puso fin a la Guerra de Independencia , Florida fue devuelta a España. El control español sobre Florida era débil, ya que solo mantenía pequeñas guarniciones en San Agustín, San Marcos y Pensacola . No controlaban la frontera entre Florida y Estados Unidos y no pudieron actuar contra el Estado de Muskogee, establecido en 1799, concebido como una nación de indígenas americanos independiente tanto de España como de Estados Unidos, hasta 1803, cuando ambas naciones conspiraron para tenderle una trampa a su fundador. Los mikasukis y otros grupos seminolas aún ocupaban pueblos en el lado estadounidense de la frontera, mientras que colonos estadounidenses se asentaron en la Florida española. ^{[ 25 ]}

En 1763, los británicos dividieron Florida en Florida Oriental y Florida Occidental , división que los españoles mantuvieron al recuperarla en 1783. Florida Occidental se extendía desde el río Apalachicola hasta el río Misisipi . Junto con Luisiana , los españoles controlaban el curso inferior de todos los ríos que drenan Estados Unidos al oeste de los montes Apalaches . Esto prohibía a Estados Unidos el transporte y el comercio en el bajo Misisipi. Además de su deseo de expandirse al oeste de las montañas, Estados Unidos quería adquirir Florida. Buscaba obtener el libre comercio en los ríos occidentales y evitar que Florida se utilizara como base para una posible invasión de Estados Unidos por parte de un país europeo. ^{[ 26 ]}

Para obtener un puerto en el Golfo de México con acceso seguro para los estadounidenses, se instruyó a los diplomáticos de Estados Unidos en Europa para que intentaran comprar la Isla de Orleans y Florida Occidental al país que las poseyera. Cuando Robert Livingston se acercó a Francia en 1803 para negociar la compra de la Isla de Orleans, el gobierno francés ofreció venderla junto con toda Luisiana. Si bien la compra de Luisiana excedía su autorización, Livingston y James Monroe (enviado para ayudarlo a negociar la venta) defendieron en las deliberaciones con Francia que el área al este del Misisipi hasta el río Perdido formaba parte de Luisiana. Como parte del tratado de la Compra de Luisiana de 1803, Francia repitió textualmente el Artículo 3 de su tratado de 1800 con España, subrogando así expresamente a Estados Unidos en los derechos de Francia y España. ^{[ 27 ] págs.  288-291}

La ambigüedad de este tercer artículo se prestó al propósito del enviado estadounidense James Monroe, aunque tuvo que adoptar una interpretación que Francia no había afirmado ni España había permitido. ^{[ 28 ] p 83} Monroe examinó cada cláusula del tercer artículo e interpretó la primera como si España, desde 1783, hubiera considerado Florida Occidental como parte de Luisiana. La segunda cláusula solo sirvió para aclarar la primera. La tercera cláusula se refería a los tratados de 1783 y 1795 y tenía como objetivo salvaguardar los derechos de los Estados Unidos. Esta cláusula simplemente daba efecto a las demás. ^{[ 28 ] p 84–85} Según Monroe, Francia nunca desmembró Luisiana mientras estuvo en su posesión. (Consideraba el 3 de noviembre de 1762 como la fecha de finalización de la posesión francesa, en lugar de 1769, cuando Francia entregó formalmente Luisiana a España).

El presidente Thomas Jefferson creyó inicialmente que la Compra de Luisiana incluía Florida Occidental y otorgaba a Estados Unidos un sólido derecho sobre Texas. ^{[ 29 ]} El presidente Jefferson solicitó asesoramiento a funcionarios estadounidenses en la zona fronteriza sobre los límites de Luisiana, y los mejor informados no creían que incluyera Florida Occidental. ^{[ 28 ] págs. 87-88} Más tarde, en una carta de 1809, Jefferson prácticamente admitió que Florida Occidental no era posesión de Estados Unidos. ^{[ 30 ] págs. 46-47}

Durante sus negociaciones con Francia, el enviado estadounidense Robert Livingston escribió nueve informes a Madison en los que afirmaba que Florida Occidental no estaba en posesión de Francia. ^{[ 30 ] p 43–44} En noviembre de 1804, en respuesta a Livingston, Francia declaró que la reclamación estadounidense sobre Florida Occidental carecía por completo de fundamento. ^{[ 28 ] p 113–116} Tras el fracaso de la misión posterior de Monroe en 1804–1805, Madison estaba dispuesto a abandonar por completo la reclamación estadounidense sobre Florida Occidental. ^{[ 28 ] p 118} En 1805, la última propuesta de Monroe a España para obtener Florida Occidental fue rechazada rotundamente, y los planes estadounidenses de establecer una aduana en la bahía de Mobile en 1804 fueron abandonados ante las protestas españolas. ^{[ 27 ] p 293}

Estados Unidos también esperaba adquirir toda la costa del Golfo al este de Luisiana, y se planeó ofrecer la compra del resto de Florida Occidental (entre los ríos Perdido y Apalachicola) y toda Florida Oriental. Sin embargo, pronto se decidió que, en lugar de pagar por las colonias, Estados Unidos ofrecería asumir las deudas españolas con los ciudadanos estadounidenses ^{[ Nota 1 ]} a cambio de que España cediera las Floridas. La postura estadounidense era que estaba imponiendo un gravamen sobre Florida Oriental en lugar de apoderarse de la colonia para saldar las deudas. ^{[ 32 ]}

En 1808, Napoleón invadió España, obligó a Fernando VII , rey de España, a abdicar e instaló a su hermano José Bonaparte como rey. La resistencia a la invasión francesa se consolidó en un gobierno nacional, las Cortes de Cádiz . Este gobierno se alió con Gran Bretaña contra Francia. Esta alianza generó temores en Estados Unidos de que los británicos establecieran bases militares en las colonias españolas, incluidas las Floridas, y que, por lo tanto, pusieran en peligro la seguridad de las fronteras del sur de Estados Unidos ^{[ 33 ].}

En 1810, durante la Guerra de la Independencia Española , España fue invadida en gran medida por el ejército francés. En muchas de sus colonias americanas estallaron rebeliones contra las autoridades españolas. Los colonos de Florida Occidental y del adyacente Territorio de Misisipi comenzaron a organizarse en el verano de 1810 para tomar Mobile y Pensacola , esta última fuera de la parte de Florida Occidental reclamada por Estados Unidos.

Los residentes del extremo occidental de Florida Occidental (entre los ríos Misisipi y Perla ) organizaron una convención en Baton Rouge en el verano de 1810. La convención se preocupaba por mantener el orden público y evitar que el control del distrito cayera en manos francesas; al principio, intentó establecer un gobierno bajo control local nominalmente leal a Fernando VII. Tras descubrir que el gobernador español del distrito había solicitado ayuda militar para sofocar una "insurrección", los residentes del distrito de Baton Rouge derrocaron a las autoridades españolas locales el 23 de septiembre al tomar el fuerte español de Baton Rouge. El 26 de septiembre, la convención declaró la independencia de Florida Occidental. ^{[ 34 ]}

En la recién proclamada república, se formaron rápidamente facciones proespañolas, proestadounidenses e independentistas. La facción proestadounidense solicitó a Estados Unidos la anexión del territorio y la ayuda financiera. El 27 de octubre de 1810, el presidente estadounidense James Madison proclamó que Estados Unidos debía tomar posesión de Florida Occidental, entre los ríos Misisipi y Perdido, basándose en el argumento, poco sólido, de que formaba parte de la Compra de Luisiana. ^{[ 35 ]}

Madison autorizó a William C. C. Claiborne , gobernador del Territorio de Orleans , a tomar posesión del territorio. Entró en la capital, St. Francisville, con sus fuerzas el 6 de diciembre de 1810, y en Baton Rouge el 10 de diciembre de 1810. El gobierno de Florida Occidental se opuso a la anexión, prefiriendo negociar los términos para unirse a la Unión. El gobernador Fulwar Skipwith proclamó que él y sus hombres "rodearían el mástil de la bandera y morirían en su defensa". ^{[ 36 ] : 308} Sin embargo, Claiborne se negó a reconocer la legitimidad del gobierno de Florida Occidental, y Skipwith y la legislatura finalmente acordaron aceptar la proclamación de Madison. Claiborne solo ocupó el área al oeste del río Pearl (el actual límite oriental de Luisiana). ^{[ 37 ] [ 38 ] [ Nota 2 ]}

Juan Vicente Folch y Juan , gobernador de Florida Occidental, con la esperanza de evitar enfrentamientos, abolió los aranceles aduaneros sobre los productos estadounidenses en Mobile y ofreció entregar toda Florida Occidental a los Estados Unidos si no recibía ayuda o instrucciones de La Habana o Veracruz antes de fin de año. ^{[ 39 ]}

Temiendo que Francia invadiera toda España, con el resultado presumible de que las colonias españolas caerían bajo control francés o serían tomadas por los británicos, en enero de 1811, Madison solicitó al Congreso de los Estados Unidos que aprobara una ley que autorizara a los Estados Unidos a tomar "posesión temporal" de cualquier territorio adyacente a los Estados Unidos al este del río Perdido, es decir, el resto de Florida Occidental y toda Florida Oriental. Los Estados Unidos estarían autorizados a aceptar la transferencia de territorio de "autoridades locales" u ocupar territorio para evitar que cayera en manos de una potencia extranjera distinta de España. El Congreso debatió y aprobó, el 15 de enero de 1811, la resolución solicitada en sesión a puerta cerrada, y estipuló que la resolución podría mantenerse en secreto hasta marzo de 1812. ^{[ 40 ]}

Las fuerzas estadounidenses ocuparon la mayor parte del territorio español entre los ríos Pearl y Perdido (actualmente la costa de Mississippi y Alabama ), con excepción del área alrededor de Mobile, en 1811. ^{[ 41 ]} Mobile fue ocupada por las fuerzas de los Estados Unidos en 1813. ^{[ 42 ]}

Madison envió a George Mathews para que se ocupara de las disputas sobre Florida Occidental. Cuando Vicente Folch revocó su oferta de entregar el resto de Florida Occidental a los Estados Unidos, Mathews viajó a Florida Oriental para negociar con las autoridades españolas de la zona. Al fracasar este intento, Mathews, interpretando de forma extrema sus órdenes, ideó un plan para incitar una rebelión similar a la del distrito de Baton Rouge. ^{[ 43 ]}

En 1812, el general George Mathews fue comisionado por el presidente James Madison para acercarse al gobernador español de Florida Oriental en un intento de adquirir el territorio. Sus instrucciones eran tomar posesión de cualquier parte del territorio de las Floridas tras llegar a un acuerdo con la autoridad local para entregar la posesión a los Estados Unidos. Salvo que esto o una invasión por parte de otra potencia extranjera, no debían tomar posesión de ninguna parte de Florida. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} La mayoría de los residentes de Florida Oriental estaban contentos con el statu quo, por lo que Mathews reunió una fuerza de voluntarios en Georgia con la promesa de armas y defensa continua. El 16 de marzo de 1812, esta fuerza de "patriotas", con la ayuda de nueve cañoneras de la Armada de los Estados Unidos , tomó la ciudad de Fernandina en la isla Amelia , justo al sur de la frontera con Georgia, aproximadamente a 50 millas al norte de San Agustín. ^{[ 47 ]}

El 17 de marzo, los Patriotas y las autoridades españolas de la ciudad firmaron los artículos de capitulación. ^{[ 44 ]} Al día siguiente, un destacamento de 250 soldados regulares de los Estados Unidos fue trasladado desde Point Peter, Georgia, y los Patriotas rindieron la ciudad al general George Mathews, quien ordenó izar la bandera estadounidense de inmediato. ^{[ 45 ]} Como se acordó, los Patriotas mantuvieron Fernandina solo un día antes de entregar la autoridad al ejército estadounidense, un evento que pronto le dio a Estados Unidos el control de la costa a San Agustín. En pocos días, los Patriotas, junto con un regimiento de tropas regulares del Ejército y voluntarios georgianos, avanzaron hacia San Agustín. En esta marcha, los Patriotas iban ligeramente por delante de las tropas estadounidenses. Los Patriotas proclamaban la posesión de algún terreno, izaban la bandera patriota y, como "autoridad local", entregaban el territorio a las tropas estadounidenses, quienes luego sustituían la bandera patriota por la estadounidense. Los Patriotas no encontraron oposición durante su marcha, generalmente acompañados por el general Mathews. ^{[ 45 ]} Los relatos de los testigos afirman que los Patriotas no habrían podido avanzar sin la protección de las fuerzas estadounidenses y no habrían podido mantener su posición en el país sin la ayuda de las tropas estadounidenses. Las tropas estadounidenses y los Patriotas actuaron en estrecha coordinación, marchando, acampando, buscando provisiones y combatiendo juntos. De esta manera, las tropas estadounidenses apoyaron a los Patriotas, ^{[ 45 ]} quienes, sin embargo, no pudieron tomar el Castillo de San Marcos en San Agustín .

Tan pronto como el gobierno estadounidense fue notificado de estos sucesos, el Congreso se alarmó ante la posibilidad de verse involucrado en una guerra con España, y el esfuerzo fracasó. El secretario de Estado, James Monroe, desautorizó rápidamente las acciones y relevó al general Mathews de su cargo el 9 de mayo, alegando que ninguna de las contingencias previstas se había materializado. ^{[ 44 ]} Sin embargo, las negociaciones de paz con las autoridades españolas fueron prolongadas y lentas. Durante el verano y el otoño, las tropas estadounidenses y patriotas saquearon casi todas las plantaciones y granjas, la mayoría abandonadas por sus dueños. Las tropas se apropiaron de todo lo que encontraron. Se agotaron las reservas de alimentos, se destruyeron los cultivos o se les dio de comer a los caballos, se saquearon o destruyeron todo tipo de bienes muebles, se quemaron edificios y cercas, se mataron o robaron vacas y cerdos para su matanza, y a menudo se dispersaron o secuestraron esclavos. Esto continuó hasta mayo de 1813 y dejó las zonas anteriormente habitadas en un estado de desolación. ^{[ 45 ]}

En junio de 1812, George Mathews se reunió con el rey Payne y otros líderes seminolas . Tras la reunión, Mathews creía que los seminolas se mantendrían neutrales en el conflicto. Sebastián Kindelán y O'Regan , gobernador de Florida Oriental, intentó persuadir a los seminolas para que lucharan del lado español. Algunos seminolas querían luchar contra los georgianos en el Ejército Patriota, pero el rey Payne y otros defendían la paz. Los seminolas no estaban contentos con el dominio español y comparaban desfavorablemente el trato recibido bajo los españoles con el que habían recibido de los británicos cuando estos controlaban Florida. Ahaya , o Cowkeeper, predecesor del rey Payne, había jurado matar a 100 españoles, y en su lecho de muerte lamentó haber matado solo a 84. En una segunda conferencia con los líderes del Ejército Patriota, los seminolas prometieron nuevamente mantenerse neutrales. ^{[ 48 ]}

Los negros que vivían en Florida, fuera de San Agustín, muchos de los cuales eran antiguos esclavos de Georgia y Carolina del Sur, no estaban dispuestos a ser neutrales. A menudo esclavos solo de nombre para los seminolas, vivían en libertad y temían perderla si Estados Unidos arrebataba Florida a España. Muchos negros se alistaron en la defensa de San Agustín, mientras que otros instaron a los seminolas a luchar contra el Ejército Patriota. En una tercera reunión con los líderes seminolas, los líderes del Ejército Patriota amenazaron a los seminolas con la destrucción si luchaban del lado de los españoles. Esta amenaza dio ventaja a los seminolas partidarios de la guerra, liderados por Bolek (también conocido como Bowlegs), hermano del rey Payne. Junto con guerreros de Alligator (cerca de la actual Lake City ) y otros pueblos, los seminolas enviaron 200 indígenas y 40 negros a atacar a los patriotas. ^{[ 49 ]}

En represalia por las incursiones de los seminolas, en septiembre de 1812, el coronel Daniel Newnan dirigió a 117 milicianos de Georgia en un intento de apoderarse de las tierras de los seminolas Alachua alrededor de Payne's Prairie . La fuerza de Newnan nunca llegó a los poblados seminolas, perdiendo ocho hombres muertos, ocho desaparecidos y nueve heridos después de luchar contra los seminolas durante más de una semana. ^{[ 50 ]} Un contingente de unos 165 expansionistas de Tennessee, liderados por el coronel John Williams de Knoxville, marchó hacia el sur a partir de diciembre de 1812, en dirección a la frontera entre Georgia y Florida en el río St. Mary's . ^{[ 51 ]} Cuatro meses después, el teniente coronel Thomas Adams Smith dirigió a 220 soldados regulares del Ejército de los EE. UU. y a los voluntarios de Tennessee en una incursión en Payne's Town, el poblado principal de los seminolas Alachua. La fuerza de Smith encontró a algunos indígenas, pero los seminolas Alachua habían abandonado Payne's Town y se habían movido hacia el sur. Después de incendiar Payne's Town, las fuerzas de Smith regresaron al territorio controlado por los estadounidenses. ^{[ 50 ]}

Las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses concluyeron en 1813. El 6 de mayo de 1813, el ejército arrió la bandera en Fernandina y cruzó el río St. Marys hacia Georgia con las tropas restantes. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Después de que el gobierno de Estados Unidos repudiara su apoyo al Territorio de Florida Oriental y retirara las tropas y barcos estadounidenses del territorio español, la mayoría de los patriotas de Florida Oriental se retiraron a Georgia o aceptaron la oferta de amnistía del gobierno español. ^{[ 54 ]} Algunos patriotas aún soñaban con reclamar tierras en Florida. Uno de ellos, Buckner Harris , había participado en el reclutamiento de hombres para el Ejército Patriota ^{[ 55 ]} y era el presidente del Consejo Legislativo del Territorio de Florida Oriental. ^{[ 56 ]} Harris se convirtió en el líder de un pequeño grupo de patriotas que recorrían el campo amenazando a los residentes que habían aceptado el indulto del gobierno español. ^{[ 57 ]}

Buckner Harris desarrolló un plan para establecer un asentamiento en el Territorio de Alachua ^{[ Nota 3 ]} con el apoyo financiero del Estado de Georgia, la cesión de tierras por tratado de los seminolas y una concesión de tierras de España. Harris solicitó dinero al gobernador de Georgia, argumentando que un asentamiento de estadounidenses en el Territorio de Alachua ayudaría a mantener a los seminolas alejados de la frontera de Georgia y permitiría interceptar a los esclavos fugitivos de Georgia antes de que llegaran a territorio seminola. Desafortunadamente para Harris, Georgia no disponía de fondos. Harris también esperaba adquirir las tierras alrededor de la Pradera de Alachua ( Pradera de Paynes ) mediante tratado con los seminolas, pero no logró convencerlos de reunirse con él. Los españoles tampoco estaban interesados ​​en negociar con Harris. ^{[ 59 ]}

En enero de 1814, 70 hombres liderados por Buckner Harris cruzaron desde Georgia hacia Florida Oriental, rumbo al Territorio de Alachua. Más hombres se unieron a ellos durante su viaje por Florida Oriental, llegando a más de 90 en el grupo al alcanzar el sitio de Payne's Town, que había sido incendiado en 1812. Los hombres construyeron un fortín de dos pisos y 25 pies cuadrados, al que llamaron Fuerte Mitchell , en honor a David Mitchell , exgobernador de Georgia y partidario de la invasión patriota de Florida Oriental. ^{[ Nota 4 ]} Para cuando se completó el fortín, se reportó la presencia de más de 160 hombres en Elotchaway. El 25 de enero de 1814, los colonos establecieron un gobierno, denominado "El Distrito de Elotchaway de la República de Florida Oriental", con Buckner Harris como Director. El Consejo Legislativo solicitó entonces al Congreso de los Estados Unidos que aceptara el Distrito de Elotchaway como territorio de los Estados Unidos. ^{[ 62 ] [ 63 ]} La petición fue firmada por 106 "ciudadanos de Elotchaway". Los colonos de Elotchaway delimitaron parcelas agrícolas y comenzaron a sembrar. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Al parecer, algunos de los hombres habían traído a sus familias consigo, ya que un niño nació en Elotchaway el 15 de marzo de 1814. ^{[ 66 ]}

Buckner Harris esperaba expandir el asentamiento estadounidense en el Territorio de Alachua y cabalgó solo para explorar la zona. El 5 de mayo de 1814, fue emboscado y asesinado por los seminolas. Sin Harris, el Distrito de Elotchaway se derrumbó. Fort Mitchell fue abandonado y todos los colonos se marcharon en dos semanas. ^{[ 67 ]} Algunos de los hombres de Fort Mitchell que firmaron la petición al Congreso se establecieron nuevamente en el Territorio de Alachua después de que Florida fuera transferida a los Estados Unidos en 1821. ^{[ 68 ]}

Durante la Guerra Creek (1813-1814), el coronel Andrew Jackson se convirtió en un héroe nacional tras su victoria sobre los Creek Red Sticks en la Batalla de Horseshoe Bend . Después de esta victoria, Jackson impuso el Tratado de Fort Jackson a los Creek, lo que resultó en la pérdida de gran parte de su territorio en lo que hoy es el sur de Georgia y el centro y sur de Alabama. Como consecuencia, muchos Creek abandonaron Alabama y Georgia y se trasladaron a la Florida Occidental española. Los refugiados Creek se unieron a los Seminola de Florida. ^{[ 69 ]}

En 1814, Gran Bretaña seguía en guerra con los Estados Unidos , y en mayo, una fuerza británica entró en la desembocadura del río Apalachicola y avanzó río arriba para comenzar la construcción de un fuerte en Prospect Bluff . ^{[ 70 ]} Este puesto británico en Prospect Bluff albergó a refugiados nativos americanos de la Guerra Creek tras su muerte en la Batalla de Horseshoe Bend. Una compañía de Royal Marines , comandada por el teniente coronel Edward Nicolls , debía llegar posteriormente, pero fue invitada a trasladarse a Pensacola a finales de agosto de 1814. ^{[ 71 ]} El capitán Nicholas Lockyer del HMS Sophie  estimó que en agosto de 1814 había 1000 indígenas en Pensacola, de los cuales 700 eran guerreros. ^{[ 72 ]} Dos meses después de que los británicos y sus aliados indígenas fueran rechazados de un ataque al Fuerte Bowyer cerca de Mobile , una fuerza estadounidense dirigida por el general Jackson expulsó a los británicos y españoles de Pensacola y los hizo retroceder hasta el río Apalachicola. Lograron continuar trabajando en el fuerte de Prospect Bluff.

Cuando terminó la Guerra de 1812, todas las fuerzas británicas abandonaron el Golfo de México, excepto Nicolls y sus tropas en la Florida Occidental española. Él dirigió el abastecimiento del fuerte en Prospect Bluff con cañones, mosquetes y municiones. Les dijo a sus aliados nativos americanos que el Tratado de Gante garantizaba la devolución de todas las tierras indígenas perdidas por Estados Unidos durante la Guerra de 1812, incluidas las tierras Creek en Georgia y Alabama. ^{[ 73 ]} Antes de partir en la primavera de 1815, Nicolls entregó el fuerte a los cimarrones y aliados nativos americanos que había reclutado originalmente para posibles incursiones en territorio estadounidense durante la guerra (véase Cuerpo de Marines Coloniales ). A medida que se corrió la voz en el sureste de Estados Unidos sobre el fuerte, los estadounidenses blancos lo llamaron el " Fuerte Negro ". A los estadounidenses les preocupaba que inspirara a sus esclavos a escapar a Florida o a rebelarse. ^{[ 74 ]}

Reconociendo que se encontraba en territorio español, en abril de 1816 Jackson informó al gobernador José Masot de Florida Occidental que si los españoles no eliminaban el fuerte, lo haría él. El gobernador respondió que no contaba con las fuerzas necesarias para tomarlo.

Jackson asignó al general de brigada Edmund Pendleton Gaines el control del fuerte. Gaines ordenó al coronel Duncan Lamont Clinch construir Fort Scott en el río Flint, justo al norte de la frontera con Florida. Gaines declaró que pretendía abastecer Fort Scott desde Nueva Orleans a través del río Apalachicola. Dado que esto implicaría atravesar territorio español y pasar por el Fuerte Negro, permitiría al Ejército estadounidense vigilar tanto al Seminole como al Fuerte Negro. Si el fuerte disparaba contra los barcos de suministro, los estadounidenses tendrían una excusa para destruirlo. ^{[ 75 ]}

En julio de 1816, una flota de suministros para Fort Scott llegó al río Apalachicola. Clinch llevó consigo una fuerza de más de 100 soldados estadounidenses y unos 150 guerreros creek de la región, incluido el jefe Tustunnugee Hutkee (Guerrero Blanco), para proteger su paso. La flota de suministros se encontró con Clinch en el Fuerte Negro , y sus dos cañoneras tomaron posiciones al otro lado del río. Los habitantes del fuerte dispararon sus cañones contra los soldados estadounidenses invasores y los creek, pero carecían de entrenamiento en el uso de estas armas. El ejército estadounidense respondió al fuego, y el noveno disparo de las cañoneras, un proyectil caliente (una bala de cañón al rojo vivo), impactó en el polvorín del fuerte . La explosión arrasó el fuerte y se escuchó a más de 160  km de distancia, en Pensacola. Se la ha considerado "el disparo de cañón más mortífero de la historia estadounidense". ^{[ 76 ]} De las 320 personas que se sabe que estaban en el fuerte, incluyendo mujeres y niños, más de 250 murieron instantáneamente, y muchas más fallecieron a causa de sus heridas poco después. Una vez que el Ejército de los Estados Unidos destruyó el fuerte, se retiró de la Florida española. La explosión puso fin a la resistencia del fuerte y marcó una nueva fase en la política militar estadounidense en la Florida española. Un marcador histórico en el sitio conmemora la tragedia, y el área se conserva dentro del Bosque Nacional Apalachicola como el Sitio Histórico de Fort Gadsden. ^{[ 77 ]}

Asaltantes y forajidos estadounidenses atacaron a los seminolas, matando aldeanos y robando su ganado. El resentimiento de los seminolas creció y se vengaron robando de nuevo el ganado. El 24 de febrero de 1817, un grupo de asaltantes mató a la Sra. Garrett, una mujer que vivía en el condado de Camden, Georgia , y a sus dos hijos pequeños. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Fowltown era una aldea Mikasuki (Creek) en el suroeste de Georgia, a unos 24 km al este de Fort Scott . El jefe Neamathla de Fowltown tuvo una disputa con el comandante de Fort Scott sobre el uso de las tierras en la orilla este del río Flint, reclamando esencialmente la soberanía Mikasuki sobre la zona. Las tierras del sur de Georgia habían sido cedidas por los Creek en el Tratado de Fort Jackson, pero los Mikasuki no se consideraban Creek, no se sentían obligados por el tratado que no habían firmado y no aceptaban que los Creek tuvieran derecho alguno a ceder tierras Mikasuki. El 21 de noviembre de 1817, el general Gaines envió una fuerza de 250 hombres para tomar Fowltown. El primer intento fue rechazado por los Mikasuki. Al día siguiente, 22 de noviembre de 1817, los Mikasuki fueron expulsados ​​de su aldea. Algunos historiadores sitúan el inicio de la guerra en este ataque a Fowltown. David Brydie Mitchell , exgobernador de Georgia y agente indio creek en ese momento, declaró en un informe al Congreso que el ataque a Fowltown fue el comienzo de la Primera Guerra Seminola. ^{[ 80 ]} 

Una semana después, un barco que transportaba suministros para Fort Scott, bajo el mando del teniente Richard W. Scott, fue atacado en el río Apalachicola . A bordo viajaban entre cuarenta y cincuenta personas, incluyendo veinte soldados enfermos, siete esposas de soldados y posiblemente algunos niños. (Si bien existen informes de que cuatro niños fueron asesinados por los seminolas, no se mencionan en los primeros informes de la masacre y su presencia no ha sido confirmada). La mayoría de los pasajeros del barco fueron asesinados por los indígenas. Una mujer fue hecha prisionera y seis sobrevivientes lograron llegar al fuerte. ^{[ 81 ]}

Aunque el general Gaines tenía órdenes de no invadir Florida, posteriormente decidió permitir breves incursiones en el territorio. Cuando la noticia de la masacre de Scott en el Apalachicola llegó a Washington , Gaines recibió la orden de invadir Florida y perseguir a los indígenas, pero sin atacar ninguna instalación española. Sin embargo, Gaines se había marchado a Florida Oriental para enfrentarse a los piratas que habían ocupado Fernandina . El secretario de Guerra, John C. Calhoun, ordenó entonces a Andrew Jackson que dirigiera la invasión de Florida. ^{[ 82 ]}

Jackson reunió sus fuerzas en Fort Scott en marzo de 1818, incluyendo 800 soldados regulares del Ejército de los EE. UU. , 1000 voluntarios de Tennessee , 1000 milicianos de Georgia ^{[ 87 ]} y alrededor de 1400 guerreros creek aliados (bajo el mando del general de brigada William McIntosh , un jefe creek). El 15 de marzo, el ejército de Jackson entró en la Florida española , marchando a lo largo de las orillas del río Apalachicola . Al llegar al sitio del Fuerte Negro, Jackson ordenó a sus hombres construir un nuevo fuerte, Fort Gadsden . Luego, el ejército partió hacia las aldeas mikasuki alrededor del lago Miccosukee. La aldea Red Stick, en la actual Tallahassee, fue incendiada y dos prisioneros nativos americanos fueron capturados allí el 31 de marzo, y la ciudad de Miccosukee fue tomada al día siguiente. Más de 300 hogares indígenas fueron destruidos. Luego, Jackson giró hacia el sur, llegando a Fort St. Marks ( San Marcos ) el 6 de abril. ^{[ 88 ]}

Al llegar a St. Marks, Jackson escribió al comandante del fuerte, Don Francisco Caso y Luengo, para informarle que había invadido Florida por orden del Presidente. ^{[ 89 ]} Escribió que, tras capturar a la esposa del jefe Chennabee, ella había testificado que los seminolas habían recuperado municiones del fuerte. ^{[ 89 ]} Explicó que, debido a esto, el fuerte ya había sido tomado por los habitantes de los poblados mekasukianos que acababa de destruir y que, para evitar que esto volviera a suceder, el fuerte tendría que ser custodiado por tropas estadounidenses. ^{[ 89 ]} Justificó esto en el "principio de legítima defensa". ^{[ 89 ]} Al afirmar que mediante esta acción era un "amigo de España", Jackson intentaba tomar posesión de St. Marks convenciendo a los españoles de que eran aliados del ejército estadounidense contra los seminolas. ^{[ 89 ]} Luengo respondió, aceptando que él y Jackson eran aliados, pero negando la historia que había contado la esposa del jefe Chennabee, afirmando que los seminolas no habían tomado municiones ni posesión del fuerte. ^{[ 89 ]} Le expresó a Jackson su preocupación por los desafíos que enfrentaría si permitía que las tropas estadounidenses ocuparan el fuerte sin obtener primero la autorización de España. ^{[ 89 ]} A pesar de que Luengo le pidió que no ocupara el fuerte, Jackson tomó St. Marks el 7 de abril. ^{[ 89 ]} Allí encontró a Alexander George Arbuthnot , un comerciante escocés radicado en las Bahamas . Comerciaba con los indígenas en Florida y había escrito cartas a funcionarios británicos y estadounidenses en nombre de los indígenas. Se rumoreaba que les vendía armas y los preparaba para la guerra. Probablemente vendía armas, ya que el principal artículo de comercio de los indígenas eran las pieles de venado, y necesitaban armas para cazar venados. ^{[ 90 ]}

Dos líderes indígenas, Josiah Francis (Hillis Hadjo) , un creek de Red Stick también conocido como el "Profeta" (que no debe confundirse con Tenskwatawa ), y Homathlemico , fueron capturados cuando salieron a un barco estadounidense que enarbolaba la bandera de la Unión y que había anclado frente a St. Marks. Tan pronto como Jackson llegó a St. Marks, los dos indígenas fueron llevados a tierra y ahorcados sin juicio. ^{[ 90 ]}

Jackson partió de Fort St. Marks para atacar a los cimarrones que habían huido del Fuerte Negro a Bowlegs Town , a lo largo del río Suwannee . Este era un pueblo bajo el mando del jefe Bolek (también conocido como "Bowlegs"), y allí los cimarrones se habían organizado bajo un líder seminola negro llamado Nero, y restablecieron su estructura militar británica y su postura desafiante. Esta resistencia negra libre fue el principal objetivo del ataque estadounidense. ^{[ 91 ]} El 12 de abril, de camino al Suwannee, el ejército estadounidense y los nativos americanos aliados liderados por William McIntosh , encontraron y atacaron un asentamiento de Red Stick liderado por Peter McQueen en el río Econfina (véase la Batalla del río Econfina ). Cerca de 40 Red Sticks murieron y alrededor de 100 mujeres y niños fueron capturados. ^{[ 92 ]} Durante la batalla, encontraron a Elizabeth Stewart, la mujer que había sido capturada en el ataque (la Masacre de Scott ) en el barco de suministros en el río Apalachicola el noviembre anterior cerca de la actual Chattahochee , Florida. ^{[ 93 ]} Después de una breve escaramuza con los cimarrones en las afueras de Bowlegs Town mientras los no combatientes huían, Jackson ocupó la aldea por la noche. En la oscuridad, Robert Ambrister entró en el campamento estadounidense, suponiendo que todavía estaba en manos amigas, y fue capturado. ^{[ 94 ]} Habiendo roto la resistencia negra, destruido las principales aldeas seminolas y capturado a la pareja de británicos muy odiados que los apoyaban, Jackson declaró la victoria y envió a los milicianos de Georgia y a los Lower Creeks a casa. El ejército restante regresó entonces a Fort St. Marks, con Ambrister a cuestas. ^{[ 95 ]}

En St. Marks, se convocó un tribunal militar , y Ambrister y Arbuthnot fueron acusados ​​de ayudar a los seminolas y a los españoles, incitándolos a la guerra y liderándolos contra los Estados Unidos. Para los estadounidenses, estos dos, junto con Nicolls y Woodbine, fueron vistos como los verdaderos instigadores de la guerra, provocando a los indígenas y a los negros libres a la resistencia con falsas promesas de apoyo, y sin ceder tras el fin de la Guerra de 1812. ^{[ 94 ]} Ambrister se arrogó a la clemencia del tribunal, mientras que Arbuthnot mantuvo su inocencia, diciendo que solo se había dedicado al comercio legal. El tribunal condenó a muerte a ambos hombres, pero luego cedió y cambió la sentencia de Ambrister a cincuenta latigazos y un año de trabajos forzados. Sin embargo, Jackson restableció la pena de muerte para Ambrister. Ambrister fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento de tropas estadounidenses el 29 de abril de 1818. Arbuthnot fue ahorcado en la verga de su propio barco. ^{[ 96 ]}

Jackson dejó una guarnición en Fort St. Marks y regresó a Fort Gadsden . Jackson había informado inicialmente que todo estaba en paz y que regresaría a Nashville, Tennessee .

El general Jackson informó posteriormente que los indígenas se estaban reuniendo y recibiendo suministros de los españoles, y partió de Fort Gadsden con 1000 hombres el 7 de mayo, rumbo a Pensacola. El gobernador de Florida Occidental protestó alegando que la mayoría de los indígenas en Pensacola eran mujeres y niños, y que los hombres estaban desarmados, pero Jackson no se detuvo. Jackson también declaró (en una carta a George W. Campbell ) que la incautación de suministros destinados a Fort Crawford justificaba aún más su marcha hacia Pensacola. ^{[ 97 ]} Al llegar a Pensacola el 23 de mayo, el gobernador y la guarnición española de 175 hombres se retiraron a Fort Barrancas , dejando la ciudad de Pensacola en manos de Jackson. Ambos bandos intercambiaron fuego de cañón durante un par de días, y luego los españoles rindieron Fort Barrancas el 28 de mayo. Jackson dejó al coronel William King como gobernador militar de Florida Occidental y regresó a casa. ^{[ 98 ]}

Las acciones de Jackson tuvieron repercusiones internacionales. El secretario de Estado, John Quincy Adams, acababa de iniciar negociaciones con España para la compra de Florida. España protestó por la invasión y la toma de Florida Occidental y suspendió las negociaciones. España no tenía los medios para tomar represalias contra Estados Unidos ni para recuperar Florida Occidental por la fuerza, así que Adams permitió que los funcionarios españoles protestaran y luego emitió una carta (con 72 documentos de respaldo) en la que afirmaba que Estados Unidos defendía sus intereses nacionales contra los británicos, los españoles y los nativos americanos. En la carta también se disculpó por la toma de Florida Occidental, declaró que no había sido política estadounidense apoderarse de territorio español y ofreció devolver St. Marks y Pensacola a España. Cabe destacar que esto no incluía la devolución de Fort Gadsden. ^{[ 99 ]}

El gobierno británico protestó por la ejecución de dos de sus súbditos que nunca habían entrado en territorio estadounidense. Varios comentaristas británicos debatieron la posibilidad de exigir reparaciones y tomar represalias. Finalmente, Gran Bretaña se negó a arriesgarse a otra guerra con Estados Unidos debido a diversos factores, entre ellos la creciente importancia del comercio británico con Estados Unidos, especialmente en cereales y algodón. ^{[ 100 ]} El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Castlereagh, optó por no permitir que el incidente interfiriera en el acercamiento entre ambos países y continuó con los planes para la Convención Anglo-Estadounidense de 1818. ^{[ 99 ]}

España, al ver que los británicos no se unirían a ellos en una enérgica condena de la invasión de Florida, aceptó y finalmente reanudó las negociaciones para la venta de Florida. ^{[ 101 ]} Defendiendo las acciones de Jackson como necesarias, y percibiendo que fortalecían su posición diplomática, Adams exigió a España que controlara a los habitantes de Florida Oriental o que la cediera a los Estados Unidos. Se llegó entonces a un acuerdo por el cual España cedió Florida Oriental a los Estados Unidos y renunció a toda reclamación sobre Florida Occidental. ^{[ 102 ]}

También hubo repercusiones en Estados Unidos. Los comités del Congreso celebraron audiencias sobre las irregularidades de los juicios de Ambrister y Arbuthnot . Si bien la mayoría de los estadounidenses apoyaba a Jackson, algunos temían que Jackson pudiera convertirse en un "hombre a caballo", un segundo Napoleón , y transformar Estados Unidos en una dictadura militar. Cuando el Congreso se reunió nuevamente en diciembre de 1818, se presentaron resoluciones que condenaban las acciones de Jackson. Jackson era demasiado popular y las resoluciones fracasaron, pero las ejecuciones de Ambrister y Arbuthnot dejaron una mancha en su reputación para el resto de su vida, aunque no fue suficiente para impedirle convertirse en presidente. ^{[ 103 ]} Jackson fue acusado de haber iniciado la guerra por su propia autoridad, posiblemente con un propósito corrupto, como una especulación de tierras en Pensacola . ^{[ 104 ]} Cuando las acusaciones lo persiguieron durante sus posteriores campañas presidenciales, comenzó a mentir diciendo que en realidad había sido autorizado a invadir mediante un mensaje secreto enviado a él y solo a él por James Monroe a través del congresista John Rhea , y que luego había quemado el mensaje secreto por orden de Monroe durante la investigación del Congreso. ^{[ 105 ]} Se ha demostrado en múltiples ocasiones que la llamada carta de Rhea fue una elaborada artimaña sobre la cual Jackson construyó disputas posteriores; el consenso de los historiadores sigue siendo que "no solo [la carta de Rhea] no existió, sino que no pudo haber existido". ^{[ 106 ]}

En 1823, el gobierno decidió asentar a los seminolas en una reserva en la parte central del territorio. Se programó una reunión para negociar un tratado a principios de septiembre de 1823 en Moultrie Creek , al sur de San Agustín. Aproximadamente 425 seminolas asistieron a la reunión, eligiendo a Neamathla como su representante principal o portavoz. Según los términos del tratado allí negociado, los seminolas se vieron obligados a someterse a la protección de los Estados Unidos y renunciar a toda reclamación sobre tierras en Florida, a cambio de una reserva de aproximadamente cuatro millones de acres (16 000  km² ⁾ . La reserva se extendería a lo largo del centro de la península de Florida, desde un poco al norte de la actual Ocala hasta una línea que coincidiera con el extremo sur de la bahía de Tampa. Los límites se ubicaron tierra adentro, lejos de ambas costas, para evitar el contacto con comerciantes de Cuba y las Bahamas . A Neamathla y a otros cinco jefes se les permitió conservar sus aldeas a lo largo del río Apalachicola . ^{[ 110 ]}

Según el Tratado de Moultrie Creek , Estados Unidos estaba obligado a proteger a los seminolas mientras respetaran la ley. El gobierno debía distribuirles aperos de labranza, ganado vacuno y porcino, compensarlos por los gastos de viaje y las pérdidas ocasionadas durante su traslado a la reserva, y proporcionarles raciones durante un año, hasta que pudieran sembrar y cosechar nuevos cultivos. El gobierno también debía pagar a la tribu 5000 dólares estadounidenses anuales durante veinte años y proporcionarles un intérprete, una escuela y un herrero durante el mismo período. A cambio, los seminolas debían permitir la construcción de caminos a través de la reserva y debían capturar y entregar a la jurisdicción estadounidense a cualquier esclavo fugitivo u otro prófugo. ^{[ 111 ]}

La implementación del tratado se estancó. A principios de 1824, se estableció Fort Brooke , con cuatro compañías de infantería, en el sitio de la actual Tampa , para demostrar a los seminolas que el gobierno hablaba en serio sobre su traslado a la reserva. Sin embargo, en junio, James Gadsden , principal autor del tratado y encargado de su implementación, informó que los seminolas estaban descontentos con el tratado y esperaban renegociarlo. El temor a una nueva guerra se apoderó del territorio. En julio, el gobernador DuVal movilizó a la milicia y ordenó a los jefes tallahassee y miccosukee que se reunieran con él en St. Marks. En esa reunión, ordenó a los seminolas que se trasladaran a la reserva antes del 1 de octubre de 1824. ^{[ 112 ]}

La mudanza aún no había comenzado, pero DuVal empezó a pagar a los seminolas una compensación por las mejoras que tenían que abandonar como incentivo para que se mudaran. También hizo enviar las raciones prometidas a Fort Brooke en la bahía de Tampa para su distribución. Los seminolas finalmente comenzaron a mudarse a la reserva, pero al cabo de un año algunos regresaron a sus antiguos hogares entre los ríos Suwannee y Apalachicola. Para 1826, la mayoría de los seminolas se habían ido a la reserva, pero no prosperaban. Tuvieron que desbrozar y sembrar nuevos campos, y los campos cultivados sufrieron una larga sequía. Se informó que algunos miembros de la tribu murieron de hambre. Tanto el coronel George M. Brooke, comandante de Fort Brooke, como el gobernador DuVal escribieron a Washington solicitando ayuda para los seminolas hambrientos, pero las solicitudes se estancaron en un debate sobre si debían ser trasladados al oeste del río Misisipi. Durante cinco meses, no llegó más ayuda a los seminolas. ^{[ 113 ]}

Los seminolas se asentaron lentamente en la reserva, aunque tuvieron enfrentamientos aislados con los blancos. Se construyó Fort King cerca de la agencia de la reserva, en el sitio de la actual Ocala, y a principios de 1827 el Ejército pudo informar que los seminolas estaban en la reserva y que Florida estaba en paz. Durante los cinco años de paz, algunos colonos continuaron pidiendo su reubicación. Los seminolas se opusieron a cualquier traslado de este tipo, y especialmente a la sugerencia de unirse a sus parientes creek . La mayoría de los blancos consideraban a los seminolas simplemente como creek que se habían mudado recientemente a Florida, mientras que los seminolas reclamaban Florida como su hogar y negaban tener cualquier conexión con los creek. ^{[ 114 ]}

Los seminolas y los cazadores de esclavos se disputaban la propiedad de los esclavos. Las nuevas plantaciones en Florida aumentaron el número de esclavos que podían escapar al territorio seminola. Preocupado por la posibilidad de un levantamiento indígena o una rebelión de esclavos, el gobernador DuVal solicitó tropas federales adicionales para Florida, pero en 1828 Estados Unidos cerró Fort King. Escaseando alimentos y viendo disminuir la caza en la reserva, los seminolas se adentraron en busca de comida. En 1828, Andrew Jackson, el antiguo enemigo de los seminolas, fue elegido presidente de los Estados Unidos . En 1830, el Congreso aprobó la Ley de Remoción de Indios que él mismo promovió, cuyo objetivo era resolver los problemas trasladando a los seminolas y otras tribus al oeste del Misisipi. ^{[ 115 ]}

En la primavera de 1832, los seminolas de la reserva fueron convocados a una reunión en Payne's Landing, a orillas del río Oklawaha . El tratado negociado allí estipulaba que los seminolas se trasladarían al oeste si las tierras resultaban aptas. Debían asentarse en la reserva creek y formar parte de la tribu creek. La delegación de siete jefes encargada de inspeccionar la nueva reserva no abandonó Florida hasta octubre de 1832. Tras recorrer la zona durante varios meses y consultar con los creeks que ya se habían asentado allí, los siete jefes firmaron una declaración el 28 de marzo de 1833 en la que afirmaban que las nuevas tierras eran aceptables. Sin embargo, a su regreso a Florida, la mayoría de los jefes repudiaron la declaración, alegando que no la habían firmado o que habían sido obligados a firmarla, y que, en cualquier caso, no tenían autoridad para decidir por todas las tribus y bandas que residían en la reserva. ^{[ 116 ]} Sin embargo, los pueblos de la zona del río Apalachicola fueron persuadidos más fácilmente y se dirigieron al oeste en 1834. ^{[ 117 ]}

The United States Senate finally ratified the Treaty of Payne's Landing in April 1834. The treaty had given the Seminoles three years to move west of the Mississippi. The government interpreted the three years as starting 1832 and expected the Seminoles to move in 1835. Fort King was reopened in 1834. A new Seminole agent, Wiley Thompson, had been appointed in 1834, and the task of persuading the Seminoles to move fell to him. He called the chiefs together at Fort King in October 1834 to talk to them about the removal to the west. The Seminoles informed Thompson that they had no intention of moving and that they did not feel bound by the Treaty of Payne's Landing. Thompson then requested reinforcements for Fort King and Fort Brooke, reporting that, "the Indians after they had received the Annuity, purchased an unusually large quantity of Powder & Lead." General Clinch also warned Washington that the Seminoles did not intend to move and that more troops would be needed to force them to move. In March 1835, Thompson called the chiefs together to read a letter from Andrew Jackson to them. In his letter, Jackson said, "Should you ... refuse to move, I have then directed the Commanding officer to remove you by force." The chiefs asked for thirty days to respond. A month later, the Seminole chiefs told Thompson that they would not move west. Thompson and the chiefs began arguing, and General Clinch had to intervene to prevent bloodshed. Eventually, eight of the chiefs agreed to move west but asked to delay the move until the end of the year, and Thompson and Clinch agreed.^[118]

Five of the most important of the Seminole chiefs, including Micanopy of the Alachua Seminoles, had not agreed to the move. In retaliation, Thompson declared that those chiefs were removed from their positions. As relations with the Seminoles deteriorated, Thompson forbade the sale of guns and ammunition to the Seminoles. Osceola, a young warrior beginning to be noticed particularly by the whitesettlers, was particularly upset by the ban, feeling that it equated Seminoles with slaves and said, "The white man shall not make me black. I will make the white man red with blood; and then blacken him in the sun and rain ... and the buzzard live upon his flesh." In spite of this, Thompson considered Osceola to be a friend and gave him a rifle. Later, though, when Osceola was causing trouble, Thompson had him locked up at Fort King for a night. The next day, in order to secure his release, Osceola agreed to abide by the Treaty of Payne's Landing and to bring his followers in.^[119]

La situación empeoró. El 19 de junio de 1835, un grupo de blancos que buscaban ganado perdido encontró a un grupo de indígenas sentados alrededor de una fogata cocinando los restos de lo que afirmaban que era uno de sus rebaños. Los blancos los desarmaron y procedieron a azotarlos, cuando llegaron dos más y abrieron fuego contra ellos. Tres blancos resultaron heridos, un indígena murió y otro resultó herido, en lo que se conoció como la escaramuza de Hickory Sink. Tras quejarse ante el agente indígena Thompson y no recibir una respuesta satisfactoria, los seminolas se convencieron aún más de que no recibirían una compensación justa por sus quejas sobre el trato hostil de los colonos. Se cree que en respuesta al incidente de Hickory Sink, en agosto de 1835, el soldado Kinsley Dalton (de quien toma su nombre Dalton, Georgia ) fue asesinado por seminolas mientras transportaba el correo desde Fort Brooke hasta Fort King. ^{[ 120 ]}

Durante el verano de 1835, los seminolas que habían accedido a abandonar Florida fueron reunidos en Fort King, así como en otros puestos militares. Desde estos lugares, serían enviados a la bahía de Tampa, donde los transportes los llevarían a Nueva Orleans, con destino final a las reservas del oeste. Sin embargo, los seminolas tuvieron problemas para obtener precios justos por las propiedades que necesitaban vender (principalmente ganado y esclavos). Además, surgieron dificultades para proporcionarles la ropa adecuada. Estos problemas llevaron a muchos seminolas a pensarlo dos veces antes de abandonar Florida. ^{[ 121 ]}

En noviembre de 1835, el jefe Charley Emathla, que no quería participar en una guerra, accedió a ser trasladado y vendió su ganado en Fort King para preparar el traslado de su gente a Fort Brooke y su posterior emigración al oeste. Este acto fue considerado una traición por otros seminolas, quienes meses antes habían declarado en consejo que cualquier jefe seminola que vendiera su ganado sería condenado a muerte. Osceola se encontró con Charley Emathla en el camino de regreso a su aldea y lo mató, esparciendo el dinero de la compra del ganado sobre su cuerpo. ^{[ 122 ]}

Indian Key es una pequeña isla en los Cayos superiores de Florida . En 1840, era la sede del recién creado condado de Dade y un puerto de salvamento marítimo . En la madrugada del 7 de agosto de 1840, un numeroso grupo de indígenas españoles se infiltró en Indian Key. Por casualidad, un hombre estaba despierto y dio la alarma tras avistar a los indígenas. De las aproximadamente cincuenta personas que vivían en la isla, cuarenta lograron escapar. Entre los fallecidos se encontraba el Dr. Henry Perrine , excónsul de Estados Unidos en Campeche , México  , quien esperaba en Indian Key hasta que fuera seguro tomar posesión de una concesión de tierras de 93 km² (36 millas cuadradas ⁾ en tierra firme que el Congreso le había otorgado.

La base naval en el Cayo estaba tripulada por un médico, sus pacientes y cinco marineros bajo el mando de un guardiamarina. Montaron un par de cañones en barcazas para atacar a los indígenas. Los indígenas respondieron al fuego con balas de mosquete cargadas en cañones en la costa. El retroceso de los cañones los soltó de las barcazas, arrojándolos al agua, y los marineros tuvieron que retirarse. Los indígenas saquearon e incendiaron los edificios en Indian Key. En diciembre de 1840, el coronel Harney, al frente de noventa hombres, encontró el campamento de Chakaika en lo profundo de los Everglades. Su fuerza mató al jefe y ahorcó a algunos de los hombres de su banda. ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

Armistead recibió 55 000 dólares estadounidenses para sobornar a los jefes y obligarlos a rendirse. Echo Emathla, un jefe de los Tallahassee, se rindió, pero la mayoría de los Tallahassee, bajo el mando de Tiger Tail, no lo hicieron. Coosa Tustenuggee finalmente aceptó 5000 dólares estadounidenses por entregar a sus 60 hombres. Los jefes menores recibieron 200 dólares estadounidenses, y cada guerrero recibió 30 dólares estadounidenses y un rifle. Para la primavera de 1841, Armistead había enviado a 450 seminolas al oeste. Otros 236 se encontraban en Fort Brooke esperando transporte. Armistead estimó que 120 guerreros habían sido enviados al oeste durante su mandato y que no quedaban más de 300 guerreros en Florida. ^{[ 156 ]}

En mayo de 1841, el coronel William Jenkins Worth reemplazó a Armistead como comandante de las fuerzas del Ejército en Florida. Worth tuvo que reducir el alcance de la impopular guerra: despidió a casi 1000 empleados civiles y consolidó los mandos. Durante el verano, Worth ordenó a sus hombres realizar misiones de "búsqueda y destrucción" y expulsó a los seminolas de gran parte del norte de Florida. ^{[ 157 ]}

Las acciones del Ejército se convirtieron en una guerra de desgaste; algunos seminolas se rindieron para evitar morir de hambre. Otros fueron capturados cuando acudieron a negociar la rendición, incluyendo, por segunda vez, a Coacoochee. Un cuantioso soborno aseguró la cooperación de Coacoochee para persuadir a otros a rendirse. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

En la última acción de la guerra, el general William Bailey y el prominente terrateniente Jack Bellamy lideraron una partida de 52 hombres en una persecución de tres días de un pequeño grupo de guerreros de Tiger Tail que habían estado atacando a los colonos, sorprendiendo su campamento pantanoso y matando a los 24. William Wesley Hankins, de dieciséis años y el más joven de la partida, fue responsable de la última muerte y se le atribuye haber disparado el último tiro de la Segunda Guerra Seminola. ^{[ 160 ]}

Después de que el coronel Worth recomendara a principios de 1842 que se dejara en paz a los seminolas restantes, recibió autorización para dejarlos en una reserva informal en el suroeste de Florida y declarar el fin de la guerra. ^{[ 161 ]} Lo anunció el 14 de agosto de 1842. Ese mismo mes, el Congreso aprobó la Ley de Ocupación Armada, que otorgaba tierras gratuitas a los colonos que las mejoraran y estuvieran dispuestos a defenderse de los indígenas. A finales de 1842, los indígenas restantes en Florida que vivían fuera de la reserva en el suroeste de Florida fueron reunidos y enviados al oeste. Para abril de 1843, la presencia del Ejército en Florida se había reducido a un regimiento. En noviembre de 1843, Worth informó que solo quedaban unos 95 hombres seminolas y unas 200 mujeres y niños viviendo en la reserva, y que ya no representaban una amenaza. ^{[ 162 ]}

La Segunda Guerra Seminola pudo haber costado hasta 40 millones de dólares. Más de 40 000 militares regulares, milicianos y voluntarios estadounidenses sirvieron en la guerra. Esta guerra contra los indígenas costó la vida a 1500 soldados, principalmente por enfermedades. Se estima que más de 300 miembros regulares del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. murieron en combate, junto con 55 voluntarios. ^{[ 163 ]} No hay registro del número de seminolas muertos en combate, pero se perdieron muchos hogares y vidas indígenas. Un gran número de seminolas murieron de enfermedades o hambre en Florida, durante el viaje hacia el oeste y después de llegar al Territorio Indio . Un número desconocido, pero aparentemente considerable, de civiles blancos fueron asesinados por los seminolas durante la guerra. ^{[ 164 ]} Los cráneos de seminolas recogidos durante la guerra fueron estudiados por frenólogos y utilizados para hacer la falsa afirmación de que el pueblo seminola era inherentemente violento, lo que creó una justificación ideológica para el conflicto y la expulsión del pueblo seminola en toda Florida. ^{[ 165 ]}

Thomas Kennedy, quien había sido proveedor en Fort Brooke durante la Segunda Guerra Seminola, abrió un puesto comercial para los seminolas en su estación de pesca (anteriormente el rancho pesquero de José María Caldez) en Pine Island en septiembre de 1845. Ese puesto comercial no tuvo éxito, y cuando se incendió en 1848, Kennedy y su nuevo socio, John Darling, recibieron permiso del Ejército para abrir un nuevo puesto comercial en lo que ahora es Paynes Creek , un afluente del río Peace . ^{[ 168 ]} Al principio, a los seminolas que venían a comerciar allí se les daba un cuarto de galón de whisky. (La ley de Florida prohibía vender whisky a los indígenas, y el puesto comercial era su única fuente confiable de whisky). George Payne, quien había estado trabajando en el puesto comercial, se convirtió en el gerente con control total en junio y dejó de entregar whisky a los seminolas. ^{[ 169 ]}

En ese momento, una banda de indígenas vivía fuera de la reserva. Conocidos como "forasteros", estaba compuesta por veinte guerreros de varias bandas diferentes, incluyendo muscogees, mikasukis, seminolas y otras, liderados por Chipco . El 12 de julio de 1849, cuatro miembros de estos forasteros, Holthe Mathla Hadjo, Yahola Hadjo, Panukee y Kota Eleo Kee (o Cotsa Elee Hadjo), ^{[ Nota 5 ]} visitaron una pequeña comunidad en el río Indian, justo al norte de Fort Pierce , donde recibieron comida en la casa de James Russell. Tras abandonar la casa de Russell, los seminolas dispararon e hirieron a Russell y mataron al inspector de aduanas, William Barker. Los habitantes del pueblo huyeron en un bote por el río Indian, y los seminolas incendiaron una casa y saquearon otras dos. La noticia de este ataque provocó que gran parte de la población de la costa este de Florida huyera a San Agustín. ^{[ 171 ]}

Tres de los seminolas que habían atacado el asentamiento en Indian River el 12 de julio, junto con Sahataiyee, se presentaron en el puesto comercial en Peace River al final del día 17 de julio. Los seminolas dijeron que tenían un fardo de pieles al otro lado del río y le pidieron a Payne que los ayudara a cruzarlo. Payne dijo que lo haría después de la cena. También pidieron el whisky que sabían que se les había dado anteriormente a los seminolas que los visitaban, pero Payne se negó a dárselo. Los seminolas pidieron dormir en la tienda esa noche, pero Payne también rechazó la petición. Los seminolas salieron del edificio, pero se quedaron en el porche, donde volvieron a exigir whisky, pero Payne se negó. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

Payne y su asistente, Dempsey Whidden, entraron a la tienda para cenar con su dependiente, William McCullough, y la esposa de McCullough, Nancy, que era hermana de Dempsey Whidden y cocinera del puesto comercial. Mientras cenaban, los seminolas aparecieron en la puerta y les dispararon. Payne y Whidden murieron, y William McCullough resultó herido. En lugar de entrar inmediatamente para matar a los McCullough, los seminolas se detuvieron para recargar sus fusiles de avancarga , lo que les dio tiempo a los McCullough para tomar a su hija pequeña y escapar por la puerta trasera de la tienda. Los seminolas los persiguieron, y William y Nancy resultaron heridos en una pierna cada uno cuando los seminolas les dispararon, pero encontraron un escondite y no fueron descubiertos por los seminolas. ^{[ 174 ]} Luego, los seminolas saquearon e incendiaron el puesto comercial. Dos días después, los seminolas atacaron la granja de James Whidden, padre de Dempsey y Nancy, hiriendo a otro de sus hijos. ^{[ 175 ]}

El Ejército de los Estados Unidos no estaba preparado para enfrentarse a los indígenas. Tenía pocos hombres estacionados en Florida y ningún medio para trasladarlos rápidamente a donde pudieran proteger a los colonos blancos y capturar a los indígenas. El Departamento de Guerra inició un nuevo despliegue en Florida, poniendo al mayor general David E. Twiggs al mando, y el estado reclutó dos compañías de voluntarios a caballo para proteger los asentamientos. El capitán John Casey, quien estaba a cargo del esfuerzo para trasladar a los indígenas hacia el oeste, logró concertar una reunión entre el general Twiggs y varios líderes indígenas en Charlotte Harbor . En esa reunión, Billy Bowlegs prometió, con la aprobación de otros líderes, entregar al Ejército a los cinco hombres responsables de los ataques en un plazo de treinta días. ^{[ 176 ]} El 18 de octubre de 1849, Bowlegs entregó a tres hombres, Yahola Hadjo, Cotsa Elee Hadjo y Pahay Hadjo, a Twiggs, junto con la mano amputada de Hoithle-Machta-Hajo, quien había muerto mientras intentaba escapar. Sahataiyee había eludido la captura. Panukee no se rindió, pero Pahay Hadjo fue sustituido en su lugar. El ejército intentó entregar a los tres seminolas a las autoridades civiles, pero se negaron, y fueron enviados al oeste, al territorio indio, junto con otros seminolas que se habían rendido al ejército. ^{[ 177 ]}

Después de que Bowlegs entregara a los tres asesinos, el general Twiggs les dijo a los indígenas, para su gran consternación, que había recibido la orden de expulsarlos de Florida. El gobierno aplicaría tres tácticas para llevar a cabo la expulsión. El ejército en Florida se incrementó a 1500 hombres. Se asignaron cien mil dólares para sobornar a los indígenas para que se mudaran. Finalmente, se trajo una delegación de jefes seminolas del Territorio Indio para negociar con sus homólogos en Florida. Finalmente, un subjefe mikasuki, Kapiktoosootse, accedió a guiar a su pueblo hacia el oeste. En febrero de 1850, 74 indígenas abordaron un barco con destino a Nueva Orleans . Se les pagó un total de 15 953 dólares estadounidenses en sobornos y compensación por las propiedades que dejaron en Florida. Hubo un par de incidentes que deterioraron las relaciones posteriormente. Un muskoge y un mikasuki que habían ido a comerciar al mismo tiempo que Kapiktoosootse y su banda se rendían fueron enviados involuntariamente a Nueva Orleans con ellos. Luego, en marzo, un destacamento a caballo del Séptimo Regimiento de Infantería penetró profundamente en la reserva. Como resultado, los demás indígenas interrumpieron el contacto con los negociadores. Para abril, Twiggs informaba a Washington que no había esperanza de convencer a más indígenas de que se trasladaran. ^{[ 178 ]}

En agosto de 1850, un niño huérfano que vivía en una granja en el centro-norte de Florida fue aparentemente asesinado por indígenas. Finalmente, las quejas sobre el incidente llegaron a Washington, lo que provocó que el secretario de guerra ordenara la entrega de los indígenas responsables; de lo contrario, el presidente responsabilizaría a toda la tribu. El capitán Casey logró contactar a Bowlegs y concertar una reunión en abril. Bowlegs prometió entregar a los responsables, aunque aparentemente pertenecían a la banda de Chipco, sobre la cual Bowlegs no tenía autoridad. Chipco decidió entregar a tres hombres como posibles asesinos, quienes fueron arrestados cuando se presentaron a comerciar en Fort Myers. Una vez bajo custodia, los tres protestaron su inocencia, alegando que a Chipco no les caían bien y que otros hombres de su banda eran los verdaderos asesinos, y el capitán Casey les creyó. Los tres intentaron escapar de la cárcel en Tampa, pero fueron capturados y encadenados en su celda. Posteriormente, fueron encontrados colgados de los barrotes. Uno de ellos aún estaba vivo cuando lo encontraron, pero no fue descolgado hasta el día siguiente, después de haber fallecido. En la comunidad se comentó que el agente que había encadenado a los tres hombres en su celda era el suegro de un hermano de uno de los hombres asesinados en la tienda Kennedy y Darling en 1849 (la masacre de Paynes Creek). ^{[ 179 ]}

En 1851, el general Luther Blake fue designado por el secretario del Interior, Thomas McKean Thompson McKennan, para trasladar a los indígenas hacia el oeste. Blake había expulsado con éxito a los cherokees de Georgia y se le consideraba capaz de reubicar a los seminolas. Contaba con fondos para pagar 800 dólares a cada hombre adulto y 450 dólares a cada mujer y niño. Viajó al Territorio Indio para encontrar intérpretes y regresó a Florida en marzo de 1852. Tras recorrer la zona para reunirse con todos los líderes indígenas, en julio había encontrado dieciséis seminolas para enviar al oeste. Al encontrar a Billy Bowlegs insistiendo en quedarse en Florida, Blake lo llevó a Washington junto con otros jefes. El presidente Millard Fillmore le entregó una medalla a Bowlegs, y él y otros tres jefes fueron persuadidos para firmar un acuerdo en el que prometían abandonar Florida. Los jefes realizaron una gira que incluyó Baltimore , Filadelfia y Nueva York. Al regresar a Florida, los jefes repudiaron el acuerdo que habían firmado en Washington. Blake fue despedido en 1853, y el capitán Casey fue puesto nuevamente a cargo de la expulsión de los indígenas. ^{[ 180 ]}

En enero de 1851, la Legislatura de Florida creó el cargo de comandante de la Milicia de Florida, y el gobernador Thomas Brown nombró al general Benjamin Hopkins para dicho cargo en enero de 1853, luego de que los seminolas se negaran a asistir a una reunión en Washington. ^{[ 181 ]} La Milicia de Florida persiguió a los seminolas que se encontraban fuera de los límites de la reserva. En el período previo a la Tercera Guerra Seminola, la milicia capturó a un hombre y algunas mujeres, y 140 cerdos. Una anciana seminola se suicidó mientras estaba retenida por la milicia, después de que el resto de su familia hubiera escapado. Toda la operación le costó al estado US$40,000. ^{[ 182 ]}

La presión de los funcionarios de Florida obligó al gobierno federal a tomar medidas. El capitán Casey continuó intentando persuadir a los seminolas para que se trasladaran al oeste, sin éxito. Envió nuevamente a Billy Bowlegs y a otros a Washington, pero los jefes se negaron a aceptar el traslado. En agosto de 1854, el secretario de Guerra, Jefferson Davis, inició un programa para forzar a los seminolas a un conflicto final. El plan incluía un embargo comercial en su contra, el estudio y la venta de tierras en el sur de Florida a colonos euroamericanos, y una mayor presencia del Ejército para proteger a los nuevos colonos. Davis declaró que si los seminolas no aceptaban marcharse, el Ejército usaría la fuerza. ^{[ 183 ]}

A finales de 1855, había más de 700 soldados del Ejército estacionados en la península de Florida. En otoño de 1855, un grupo de seminolas se reunió cerca de Taylor Creek , en el lado noreste del lago Okeechobee . Allí se acordó que contraatacarían la creciente presión a la que estaban sometidos y atacarían cuando se presentara la oportunidad. Según un relato, un guerrero llamado Tiger, posiblemente Thlocklo Tustenuggee (Tom Tiger), argumentó a favor de la acción militar, mientras que otro líder, llamado Chipco, se opuso a la guerra. ^{[ 184 ]} El 7 de diciembre de 1855, el primer teniente George Hartsuff, quien había liderado patrullas anteriores en la reserva, partió de Fort Myers con diez hombres y dos carretas. No encontraron seminolas, pero pasaron por campos de maíz y tres aldeas abandonadas, incluida la aldea de Billy Bowlegs. En la noche del 19 de diciembre, Hartsuff les dijo a sus hombres que regresarían a Fort Myers al día siguiente. A la mañana siguiente (20 de diciembre de 1855), mientras los hombres cargaban las carretas y ensillaban sus caballos, cuarenta seminolas liderados por Billy Bowlegs atacaron el campamento. Varios soldados resultaron heridos de bala, entre ellos el teniente Hartsuff, quien logró esconderse. Los seminolas mataron y desollaron a cuatro hombres del campamento, mataron a las mulas de las carretas, saquearon e incendiaron las carretas y se llevaron varios caballos. Siete hombres, cuatro de ellos heridos, lograron regresar a Fort Myers. ^{[ 185 ]}

Cuando la noticia del ataque llegó a Tampa, los hombres de la ciudad eligieron oficiales de la milicia y organizaron compañías. La milicia recién formada marchó al valle del río Peace, reclutó más hombres y dotó de guarnición algunos fuertes a lo largo del río. El gobernador James Broome comenzó a organizar tantas compañías de voluntarios como pudo. Debido a que el estado tenía fondos limitados, intentó que el Ejército aceptara a los voluntarios. El secretario de Guerra, Jefferson Davis, aceptó dos compañías de infantería y tres compañías montadas, unos 260 hombres. El gobernador Broome mantuvo a otros 400 hombres movilizados bajo control estatal. Las tropas estatales, tanto las aceptadas por el Ejército como las que permanecieron bajo control estatal, habían sido parcialmente armadas y abastecidas con donaciones privadas. El gobernador Broome nombró al general Jesse Carter como "agente especial... sin rango militar" para dirigir las tropas estatales. Carter destinó a la mitad de las tropas estatales al cultivo de cosechas, por lo que solo 200 de sus hombres estaban disponibles para patrullar. Un periódico de Tampa señaló que las patrullas montadas preferían patrullar en campo abierto, lo cual era más fácil para los caballos, pero permitía a los seminolas verlos venir. ^{[ 186 ]}

El 6 de enero de 1856, dos hombres que recolectaban coontie al sur del río Miami fueron asesinados. Los colonos de la zona huyeron rápidamente a Fort Dallas y Key Biscayne . Un grupo de unos veinte seminolas al mando de Oscen Tustenuggee atacó una patrulla de leñadores en las afueras de Fort Denaud, matando a cinco de los seis hombres. A pesar del despliegue de unidades de la milicia para defender la zona, los seminolas también realizaron incursiones a lo largo de la costa al sur de la bahía de Tampa. Mataron a un hombre e incendiaron una casa en lo que hoy es Sarasota , y el 31 de marzo de 1856 intentaron atacar el "Castillo Braden", la plantación del Dr. Joseph Braden, en lo que hoy es Bradenton . El "Castillo" era demasiado fuerte para ellos, pero se llevaron siete esclavos y tres mulas. Cargados con prisioneros y botín, los seminolas no se movieron con rapidez. Mientras estaban detenidos en Big Charley Apopka Creek comiendo carne asada de una vaca que habían encontrado y sacrificado, la milicia los alcanzó. Los milicianos mataron a dos de los seminolas y recapturaron a los esclavos y las mulas que habían sido sustraídos de la plantación del Dr. Braden. El cuero cabelludo de uno de los seminolas muertos fue exhibido en Tampa, y el del otro en Manatee. ^{[ 187 ]}

Durante abril, el ejército regular y la milicia patrullaron los alrededores y dentro de la reserva, pero tuvieron poco contacto con los seminolas. En abril se libró una batalla de seis horas cerca de Bowlegs Town, en la que cuatro soldados regulares murieron y tres resultaron heridos antes de que los seminolas se retiraran. Los seminolas continuaron realizando pequeñas incursiones por todo el estado. El 14 de mayo de 1856, quince seminolas atacaron la granja del capitán Robert Bradley al norte de Tampa, matando a dos de sus hijos pequeños. Bradley mató a un seminola. Es posible que Bradley fuera el objetivo porque había matado al hermano de Tiger Tail durante la Segunda Guerra Seminola. El 17 de mayo, los seminolas atacaron una caravana de carretas en el centro de Florida, matando a tres hombres. El servicio de correo y diligencias hacia y desde Tampa se suspendió hasta que el ejército pudo brindar protección. ^{[ 188 ]}

El 14 de junio de 1856, los seminolas atacaron la granja de Willoughby Tillis, a dos millas (3,2 km) de Fort Meade. Todos los habitantes lograron refugiarse en la casa y consiguieron contener a los seminolas. Se oyeron disparos en Fort Meade, y siete milicianos a caballo al mando del teniente Alderman Carlton respondieron a la llamada. Tres de los milicianos —el teniente Alderman Carlton, Lott Whidden y William Parker— murieron y otros dos resultaron heridos. Más milicianos persiguieron a los seminolas, pero tuvieron que retirarse cuando una lluvia repentina mojó su pólvora. El 16 de junio, veinte milicianos de Fort Fraser sorprendieron a un grupo de seminolas a orillas del río Peace, matando a algunos de ellos. Los milicianos se retiraron tras perder a dos muertos —Robert F. Prine y George Howell— y a otros tres heridos. Afirmaron haber matado hasta a veinte seminolas, pero los indígenas admitieron solo cuatro muertos y dos heridos. Sin embargo, uno de los muertos fue Ocsen Tustenuggee, quien parece haber sido el único jefe que lideraba activamente los ataques contra los asentamientos. ^{[ 189 ]} 

Los ciudadanos de Florida estaban cada vez más desencantados con la milicia. Se quejaban de que los milicianos fingían patrullar durante uno o dos días y luego volvían a casa a trabajar en sus campos, y de que eran propensos a la ociosidad, la embriaguez y el robo. Se decía que los oficiales se negaban a presentar la documentación requerida. Y lo que es más importante, la milicia no había logrado impedir los ataques contra los colonos. ^{[ 190 ]}

En septiembre de 1856, el general de brigada William S. Harney regresó a Florida como comandante de las tropas federales. Recordando las lecciones aprendidas en la Segunda Guerra Seminola, Harney estableció un sistema de fuertes en línea a lo largo de Florida, y las patrullas se adentraron en territorio seminola. Planeaba confinar a los seminolas al pantano de Big Cypress y a los Everglades, pues creía que no podrían vivir allí durante la temporada de lluvias. Anticipaba poder capturar a los indígenas cuando abandonaran sus santuarios inundados en busca de tierras secas para cultivar. Parte del plan de Harney consistía en usar botes para llegar a islas y otros lugares secos en los pantanos. Primero hizo un último intento de negociar con los seminolas, pero no logró contactar con ellos. A principios de enero de 1857, ordenó a sus tropas que persiguieran activamente a los indígenas. Sin embargo, el plan de Harney había dado pocos resultados para cuando él y el Quinto Regimiento de Infantería fueron transferidos a Kansas para ayudar en los levantamientos que estallaron allí en abril. ^{[ 191 ]}

El coronel Gustavus Loomis reemplazó al general Harney como comandante en Florida, pero la retirada del Quinto Regimiento de Infantería lo dejó con solo diez compañías del Cuarto Regimiento de Artillería, que posteriormente se redujo a cuatro. Loomis organizó a voluntarios en compañías de botes, a las que se les proporcionaron botes metálicos tipo "caimán" que habían sido construidos previamente específicamente para su uso en el pantano de Big Cypress y los Everglades. Con treinta pies (9,1 m) de largo, puntiagudos en ambos extremos y con un calado de dos a tres pies (0,91 m) , los botes podían transportar hasta dieciséis hombres a los pantanos. Estas compañías de botes lograron capturar a muchos indígenas, principalmente mujeres y niños. Los soldados regulares no tuvieron tanto éxito. Algunos oficiales, incluido el capitán Abner Doubleday , observaron que los seminolas eludían fácilmente las patrullas del ejército. Doubleday atribuyó esto al hecho de que la mayoría de los soldados rasos eran inmigrantes recientes que no tenían experiencia en supervivencia en el bosque . ^{[ 192 ]}  

En 1857, diez compañías de la milicia de Florida fueron incorporadas al servicio federal, sumando casi 800 hombres para septiembre. En noviembre, estas tropas capturaron a dieciocho mujeres y niños de la banda de Billy Bowlegs. También encontraron y destruyeron varios poblados y campos de cultivo. Las tropas avanzaron hacia el pantano de Big Cypress a partir del día de Año Nuevo de 1858, destruyendo nuevamente los poblados y campos cultivados que encontraron. Otra delegación del Territorio Indio llegó a Florida en enero e intentó contactar a Bowlegs. Las tropas se mantuvieron al margen mientras se realizaba el intento, y Bowlegs fue contactado. El año anterior, a los seminolas finalmente se les había otorgado su propia reserva en el Territorio Indio, separada de los creeks. Se prometieron pagos en efectivo de US$500 a cada guerrero (más a los jefes) y US$100 a cada mujer. El 15 de marzo, las bandas de Bowlegs y Assinwar aceptaron la oferta y acordaron ir al oeste. El 4 de mayo, un total de 163 seminolas (incluidos algunos capturados anteriormente) fueron enviados a Nueva Orleans. El 8 de mayo de 1858, el coronel Loomis declaró el fin de la guerra. ^{[ 193 ]}

Un pequeño grupo de seminolas continuó viviendo en relativo aislamiento en la región del lago Okeechobee y los Everglades hasta bien entrado el siglo XX. Los proyectos de control de inundaciones y drenaje, iniciados a finales del siglo XIX, abrieron más terreno para el desarrollo y alteraron significativamente el entorno natural, inundando algunas zonas y dejando algunos antiguos pantanos secos y cultivables. Estos proyectos, junto con la finalización del sendero Tamiami , que atravesó los Everglades en 1928, pusieron fin a antiguas formas de vida e introdujeron nuevas oportunidades. Un flujo constante de promotores inmobiliarios y turistas blancos llegó a la zona, y los seminolas comenzaron a trabajar en granjas y ranchos locales y a abrir puestos de venta de recuerdos.

En la década de 1940, los seminolas que vivían en todo el estado comenzaron a trasladarse a reservas y a establecer gobiernos tribales oficiales para crear vínculos con la Oficina de Asuntos Indígenas . En 1957, la mayoría de los seminolas establecieron relaciones formales con el gobierno de los Estados Unidos como la Tribu Seminola de Florida , cuya sede se encuentra en Hollywood, Florida , y que controla las reservas indígenas de Big Cypress , Brighton , Fort Pierce, Hollywood , Immokalee y Tampa . ^{[ 196 ]} Esta rama de los seminolas de Florida comenzó a operar salas de bingo en tierras de la reserva en 1979, y después de superar varios desafíos legales por parte del estado, abrió casinos de juego a principios de la década de 2000 y compró la marca Hard Rock Casino en 2007. ^{[ 197 ] [ 198 ]}

La rama Miccosukee de los Seminoles mantuvo un estilo de vida más tradicional en la región de los Everglades, buscando simultáneamente privacidad y sirviendo como atracción turística, luchando con caimanes, vendiendo artesanías y ofreciendo ecotours por sus tierras. Recibieron el reconocimiento federal como nación separada en 1962 y obtuvieron sus propias tierras de reserva, conocidas colectivamente como la Reserva India Miccosukee , que incluye una reserva de 333 acres (1,35 km² ⁾ en el límite norte del Parque Nacional Everglades, a unos 45 millas (72 km) al oeste de Miami. ^{[ 199 ]}  

La Ruta del Patrimonio de las Guerras Seminolas de Florida conecta numerosos sitios históricos en todo el estado, incluyendo campos de batalla, fuertes y cementerios relacionados con las Guerras Seminolas. Esta iniciativa ha facilitado la integración de la historia seminola en programas educativos de escuelas y museos locales. Los materiales de la ruta destacan las contribuciones de las comunidades nativas americanas y afrodescendientes en la resistencia a la expansión militar estadounidense durante el siglo XIX. ^{[ 200 ]}