Cereal para el desayuno

Los nativos americanos habían encontrado una manera de hacer que el maíz molido fuera apetecible, más tarde llamado sémola (del inglés antiguo grēot , que significa "grava"). ^{[ 4 ]} El hominy era otra preparación. Si bien este se convirtió en un alimento básico en el sur de los Estados Unidos, la sémola nunca ganó popularidad en los estados del norte. ^{[ 5 ]} Los reformadores alimentarios del siglo XIX abogaron por reducir el consumo excesivo de carne en el desayuno. Exploraron numerosas alternativas vegetarianas. A finales de siglo, los adventistas del séptimo día con sede en Michigan incorporaron estas reformas alimentarias a su religión, y los desayunos sin carne se incluyeron en sus sanatorios y dieron lugar a nuevos cereales para el desayuno. ^{[ 6 ]}

Ferdinand Schumacher , un inmigrante alemán , inició la revolución de los cereales en 1854 con un molinillo de avena manual en la trastienda de una pequeña tienda en Akron, Ohio . Su empresa, German Mills American Oatmeal Company, fue el primer fabricante comercial de avena del país . Comercializó el producto localmente como sustituto de la carne de cerdo para el desayuno. La mejora de la tecnología de producción (cortadoras de acero, rodillos de porcelana, descascaradoras mejoradas), junto con la llegada de inmigrantes alemanes e irlandeses, impulsó rápidamente las ventas y las ganancias.

En 1877, Schumacher adoptó el símbolo cuáquero, la primera marca registrada para un cereal de desayuno. La aceptación del " alimento para caballos " para el consumo humano animó a otros empresarios a entrar en la industria. Henry Parsons Crowell comenzó sus operaciones en 1882, y John Robert Stuart en 1885. ^{[ 7 ]} Crowell redujo costos al consolidar cada paso del procesamiento —clasificación, limpieza, descascarillado, corte, laminado, empaquetado y envío— en una fábrica que operaba en Ravenna, Ohio . Stuart operaba molinos en Chicago y Cedar Rapids, Iowa . Stuart y Crowell se unieron en 1885 e iniciaron una guerra de precios. Después de un incendio en su molino en Akron, Schumacher se unió a Stuart y Crowell para formar la Consolidated Oatmeal Company.

La American Cereal Company ( Quaker Oats , pero véase más abajo) creó un cereal a base de avena en 1877, fabricándolo en Akron, Ohio. ^{[ 8 ]} Por separado, en 1888, un fideicomiso o sociedad holding combinó los siete molinos más grandes del país en la American Cereal Company, utilizando la marca Quaker Oats. Para 1900, la tecnología, el espíritu emprendedor y el "Hombre con atuendo cuáquero" —símbolo de honestidad y confiabilidad— le dieron a Quaker Oats un mercado nacional y ventas anuales de 10 millones de dólares (equivalentes a 390 millones de dólares actuales). ^{[ 9 ]}

A principios del siglo XX, la Quaker Oats Company (fundada en 1901 para reemplazar a la American Cereal Company) se aventuró en el mercado mundial. Schumacher, el innovador; Stuart, el gerente y líder financiero; y Crowell, el creativo comerciante, publicista y promotor, duplicaron las ventas cada década. El método de Alexander P. Anderson de disparar arroz a presión con pistolas creó el arroz inflado y el trigo inflado . La intensa campaña publicitaria de Crowell en las décadas de 1920 y 1930 incluyó promociones con celebridades como Babe Ruth , Max Baer y Shirley Temple . El patrocinio de los populares programas de radio Rin-Tin-Tin y Sergeant Preston of the Yukon ayudó a la expansión de la compañía durante la Gran Depresión. El racionamiento de carne durante la Segunda Guerra Mundial impulsó las ventas anuales a 90 millones de dólares (equivalentes a 1600 millones de dólares actuales), y para 1956 las ventas superaron los 277 millones de dólares ( 3300 millones de dólares actuales). Para 1964, la empresa vendía más de 200 productos, facturaba más de 500 millones de dólares ( 5200 millones de dólares en la actualidad) y afirmaba que ocho millones de personas consumían Quaker Oats diariamente. La expansión incluyó la adquisición de Aunt Jemima Mills Company en 1926, que continúa siendo una marca líder de mezclas para panqueques y jarabes; la bebida deportiva Gatorade en 1983; y, en 1986, Golden Grain Company, productora de la comida enlatada Rice-A-Roni . En 2001, Quaker Oats fue adquirida por PepsiCo . ^{[ 10 ]}

El primer cereal frío para el desayuno, Granula , fue inventado en Estados Unidos en 1863 por James Caleb Jackson , propietario de Our Home on the Hillside, que más tarde fue reemplazado por el Sanatorio Jackson en Dansville, Nueva York . El cereal nunca se popularizó debido a la incómoda necesidad de ablandar los pesados ​​trozos de salvado y graham remojándolos durante la noche. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

George H. Hoyt creó Wheatena alrededor de 1879, en una época en que los minoristas solían comprar cereales (los más populares eran el trigo partido , la avena y la cerealina ) en barriles y los extraían para venderlos por libra a los clientes. Hoyt, quien había encontrado un proceso distintivo para preparar el trigo para cereales, vendió su cereal en cajas, ofreciendo a los consumidores una opción más higiénica y práctica. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los cereales de desayuno envasados ​​eran considerablemente más prácticos que los que requerían cocción, y como resultado de esta comodidad (y del marketing que la enfatizaba), se popularizaron. Battle Creek, Michigan , fue un centro tanto de la Iglesia Adventista del Séptimo Día como de la innovación en la industria de los cereales listos para consumir, y de hecho, la iglesia tuvo un impacto sustancial en el desarrollo de los productos de cereales a través de John Harvey Kellogg (1851-1943). Hijo de un propietario de una fábrica adventista en Battle Creek, Kellogg fue animado por su iglesia a formarse en medicina en el Bellevue Hospital Medical College de la ciudad de Nueva York en 1875. Tras graduarse, se convirtió en superintendente médico del Western Health Reform Institute en Battle Creek, fundado en 1866 por los adventistas para ofrecer sus remedios naturales para las enfermedades. Muchos industriales adinerados acudían al sanatorio de Kellogg para recuperarse y rejuvenecer.

En el sanatorio de Battle Creek, los huéspedes encontraban aire fresco, ejercicio, descanso, hidroterapia , una estricta dieta vegetariana y abstinencia de alcohol, tabaco, café y té. (Estaban acostumbrados a desayunos de jamón, huevos, salchichas, papas fritas, galletas calientes, panqueques y café). Para complementar el régimen vegetariano del centro, Kellogg experimentó con granola. Poco después, comenzó a experimentar con trigo, lo que dio como resultado un producto más ligero y hojaldrado. En 1891 adquirió una patente y luego, en 1895, lanzó la marca Cornflakes , que de la noche a la mañana conquistó el mercado nacional. Pronto había cuarenta fabricantes rivales en el área de Battle Creek. Su hermano William K. Kellogg (1860-1951) trabajó para él durante muchos años hasta que, en 1906, se independizó, compró los derechos de Cornflakes y fundó la Kellogg Toasted Corn Flake Company. William Kellogg descartó el concepto de alimento saludable, optando por una fuerte publicidad y un atractivo comercial del sabor. Más tarde, su firma en cada paquete se convirtió en la marca registrada de la empresa. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

El segundo gran innovador en la industria de los cereales fue Charles W. Post , un vendedor que ingresó como paciente en el sanatorio de Kellogg a finales del siglo XIX. Allí, quedó profundamente impresionado por su dieta basada exclusivamente en cereales. Tras su alta, comenzó a experimentar con productos de cereales, empezando con un sustituto del café a base de cereales llamado Postum. En 1897 (o 1898) lanzó Grape-nuts , el cereal concentrado con sabor a nuez (que no contenía ni uvas ni nueces). Su buen sentido comercial, su determinación y una publicidad eficaz le reportaron a Post una fortuna multimillonaria en pocos años. Tras su muerte, su empresa adquirió Jell-O en 1925, Baker's Chocolate en 1927, el café Maxwell House en 1928 y los alimentos congelados Birdseye en 1929. En 1929, la empresa cambió su nombre a General Foods . En 1985, Philip Morris Tobacco Company compró General Foods por 5600 millones de dólares (equivalente a 16 800 millones de dólares actuales) y la fusionó con su división Kraft. ^{[ 19 ]} Gracias a Kellogg y Post , la ciudad de Battle Creek, Michigan , es conocida como la "Capital Mundial de los Cereales". ^{[ 20 ]}

El muesli es un cereal para el desayuno a base de copos de avena crudos , fruta y frutos secos. Fue desarrollado alrededor de 1900 por el médico suizo Maximilian Bircher-Benner para los pacientes de su hospital. ^{[ 21 ]}

En 1902, los copos de trigo Force se convirtieron en el primer cereal de desayuno listo para consumir que se introdujo en el Reino Unido . El cereal, y el personaje de Sunny Jim, alcanzaron un gran éxito en Gran Bretaña, llegando a vender 12,5 millones de paquetes en un año, en su punto álgido en 1930.

Kellogg inició la comercialización de cereales para el desayuno e introdujo el primer premio en la caja a principios de la década de 1900. ^{[ 22 ]} Quaker Oats entró al mercado con arroz inflado y granos de trigo que había presentado en la Feria Mundial de 1904 , con granos crudos inyectados con aire comprimido caliente desde tubos, que se expandían hasta alcanzar muchas veces su tamaño. ^{[ 23 ]} Se comercializaron como una revolución en la ciencia de los alimentos. ^{[ 22 ]} En la década de 1920, la publicidad nacional en revistas y transmisiones de radio jugó un papel clave en el surgimiento del cuarto gran fabricante de cereales, General Mills . En 1921, James Ford Bell , presidente de una empresa de molienda de trigo de Minneapolis, comenzó a experimentar con hojuelas de trigo laminadas. Después de atemperar, cocer al vapor, triturar el trigo y procesarlo con jarabe, azúcar y sal, se preparaba en una olla a presión para laminarlo y luego se secaba en un horno eléctrico. Para 1925, Wheaties se había convertido en el "Desayuno de los Campeones". En 1928, cuatro empresas molineras se consolidaron como General Mills Company en Minneapolis. La nueva empresa expandió las ventas de alimentos envasados ​​con una fuerte publicidad, incluyendo el patrocinio de programas de radio como " Skippy ", " Jack Armstrong, The All-American Boy " y partidos de béisbol. Jack Dempsey , Johnny Weissmuller y otros confirmaron el eslogan "El desayuno de los campeones". Para 1941, Wheaties había ganado el 12% del mercado de cereales. Los experimentos con el proceso de inflado produjeron Kix , un cereal de maíz inflado, y Cheerios , un cereal de avena inflada. La innovación y diversificación de productos llevaron las ventas totales de General Mills a más de 500 millones de dólares anuales (18% en alimentos envasados) a principios de la década de 1950. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En 1944, General Foods lanzó una campaña de marketing para Grape Nuts, centrada en la importancia nutricional del desayuno. ^{[ 18 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial , las grandes compañías de cereales para el desayuno —ahora incluyendo a General Mills , que entró al mercado en 1924 con Wheaties— comenzaron a dirigirse cada vez más a los niños. La harina se refinó para eliminar la fibra, que en ese momento se consideraba que perjudicaba la digestión y la absorción de nutrientes, y se agregó azúcar para mejorar el sabor para los niños. Los nuevos cereales para el desayuno comenzaron a verse muy diferentes de sus predecesores. Ranger Joe, el primer cereal para el desayuno pre-endulzado de trigo o arroz inflado recubierto de azúcar, se introdujo en los EE. UU. en 1939. ^{[ 26 ]} Kellogg's Sugar Smacks , creado en 1953, tenía 56% de azúcar en peso. ^{[ 27 ]} Se introdujeron diferentes mascotas, como los elfos de Rice Krispies ^{[ 28 ]} y más tarde íconos pop como Tony el Tigre y el Conejo Trix .

Un estudio publicado en enero de 2025 en el American Journal of Preventive Medicine analizó las compras de cereales de 77 000 hogares estadounidenses durante nueve años, junto con datos de las calificaciones de Nielsen sobre la exposición a la publicidad. El estudio reveló que los anuncios dirigidos a adultos tuvieron un impacto insignificante, mientras que los dirigidos a niños se correlacionaron fuertemente con un aumento en las compras de cereales azucarados en hogares con niños. Nueve cereales, cada uno con entre 9 y 12 gramos de azúcar por porción, dominaron el mercado, representando el 41 % del total de cereales comprados. ^{[ 29 ]}

En la década de 1960, se inventó y popularizó la versión moderna de la granola . Evolucionó desde un producto llamado Granula (similar a Grape Nuts ) hasta la forma moderna que conocemos, la cual incluye como mínimo avena tostada endulzada, pero también puede contener fruta deshidratada, arroz inflado, frutos secos o chocolate.

Entre 2016 y 2017, los estadounidenses compraron 3.100 millones de cajas de cereales, principalmente cereales fríos listos para consumir . ^{[ 30 ]} En un mercado de cereales de 9.800 millones de dólares, las compras de cereales fríos representaron el 88% del total (12% para cereales calientes), y el mercado general de cereales disminuyó debido a la reducción del consumo de azúcar y productos lácteos . ^{[ 30 ]} Kellogg's y General Mills tenían cada una el 30% de la cuota de mercado de cereales fríos. Honey Nut Cheerios era el cereal frío líder. ^{[ 30 ]}

Los cereales para el desayuno pueden estar fortificados con minerales y vitaminas . Por ejemplo, en Canadá, los cereales para el desayuno pueden estar fortificados con cantidades específicas de micronutrientes por cada 100 gramos, incluyendo tiamina (2,0  mg), niacina (4,8  mg) y vitamina B6 (0,6  mg), entre otros. ^{[ 33 ]}