El nacimiento de una nación

Phil, el hijo mayor de los Stoneman (una familia del Norte), se enamora de Margaret Cameron (la hija de una familia del Sur) durante una visita a la finca Cameron en Carolina del Sur. Allí, Ben, el hermano de Margaret, admira una fotografía de Elsie Stoneman, la hermana de Phil. Al estallar la Guerra Civil , los jóvenes de ambas familias se alistan en sus respectivos ejércitos. El menor de los Stoneman y dos de los hermanos Cameron mueren en combate. Mientras tanto, una milicia negra ataca la casa de los Cameron y es derrotada por soldados confederados que rescatan a las mujeres Cameron. Liderando la carga final en el Sitio de Petersburg , Ben Cameron se gana el apodo de "el Pequeño Coronel", pero también resulta herido y capturado. Es llevado a un hospital militar de la Unión en Washington, D.C.

Durante su estancia en el hospital, se entera de que será ahorcado. Allí trabaja como enfermera Elsie Stoneman, cuya fotografía lleva consigo. Elsie lleva a la madre de Cameron, que viajó hasta allí para cuidar a su hijo y ver a Abraham Lincoln . La señora Cameron lo convence para que perdone a Ben. Tras el asesinato de Lincoln , su política conciliadora de posguerra se extingue con él. El padre de Elsie y otros republicanos radicales están decididos a castigar al Sur. ^{[ 20 ]}

Stoneman y su protegido Silas Lynch, un mulato malévolo , se dirigen a Carolina del Sur para observar la implementación de las políticas de Reconstrucción. Durante las elecciones, en las que Lynch es elegido vicegobernador , los negros manipulan las urnas mientras que a muchos blancos se les niega el voto . Los miembros recién elegidos de la legislatura de Carolina del Sur son en su mayoría negros.

Ben contraataca formando el Ku Klux Klan . Como resultado, Elsie rompe con él. Mientras va sola al bosque a buscar agua, Flora Cameron es seguida por Gus, un liberto que ahora es capitán. Gus le dice que desea casarse con Flora. Ella lo rechaza, pero él insiste. Asustada, ella huye al bosque, perseguida por Gus. Atrapada al borde de un precipicio, Flora amenaza con saltar si él se acerca más. Cuando él lo hace, ella salta al vacío. Mientras busca a Flora, Ben la ve saltar. La sostiene mientras muere y lleva su cuerpo a la casa de los Cameron. Gus se esconde en un salón, al que entra Jeff, el herrero. Se produce una pelea y Gus dispara a Jeff y luego huye. En respuesta, el Klan persigue a Gus, lo juzga, lo declara culpable, lo lincha y entrega su cadáver a la casa de Silas Lynch.

Tras descubrir el asesinato de Gus, Lynch ordena una represión contra el Ku Klux Klan. También consigue la aprobación de una ley que permite los matrimonios interraciales . El Dr. Cameron es arrestado por posesión de la insignia del Klan de Ben , un delito que ahora se considera un crimen capital . Phil Stoneman y algunos de sus sirvientes negros lo rescatan. Junto con Margaret Cameron, huyen. Cuando su carreta se avería, se abren paso a través del bosque hasta una pequeña cabaña donde viven dos exsoldados de la Unión que acceden a esconderlos.

El congresista Stoneman, padre de Elsie, se marcha para evitar ser relacionado con la represión de Lynch. Elsie, al enterarse del arresto del Dr. Cameron, visita a Lynch para rogarle por su liberación. Lynch, que siente lujuria por Elsie, intenta obligarla a casarse con él, lo que provoca que ella se desmaye. Stoneman regresa, haciendo que Elsie sea trasladada a otra habitación. Stoneman se alegra inicialmente cuando Lynch dice que quiere casarse con una mujer blanca, pero se enfurece cuando Lynch dice que desea casarse con Elsie. Ella rompe una ventana y grita pidiendo ayuda, llamando la atención de espías encubiertos del Ku Klux Klan. El Klan, reunido y liderado por Ben, llega para tomar el control del pueblo. Cuando Ben se entera de lo sucedido con Elsie, él y otros acuden a su rescate. Lynch es capturado mientras su milicia ataca la cabaña donde se esconden los Cameron. Sin embargo, los miembros del Klan, con Ben a la cabeza, los salvan. El día de las siguientes elecciones, al salir de un hotel, unos hombres negros se encuentran con una fila de miembros del Ku Klux Klan armados y a caballo en el exterior, quienes los intimidan para que no voten. Margaret Cameron se casa con Phil Stoneman y Elsie Stoneman se casa con Ben Cameron.

En 1911, la compañía Kinemacolor de América produjo una película perdida en Kinemacolor titulada The Clansman . Fue filmada en el sur de Estados Unidos y dirigida por William F. Haddock . Según diversas fuentes, la película de diez rollos se completó en enero de 1912 o quedó inconclusa, con poco más de un rollo de metraje. Existen varias razones que se barajan para explicar el fracaso de la producción, entre ellas, problemas legales sin resolver sobre los derechos de la historia, dificultades financieras, problemas con el proceso Kinemacolor y una dirección deficiente. Frank E. Woods , el guionista de la película, le mostró su trabajo a Griffith, quien se inspiró para crear su propia adaptación cinematográfica de la novela, titulada The Birth of a Nation . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Muchos de los personajes ficticios de la película están basados ​​en figuras históricas reales. El representante abolicionista estadounidense Austin Stoneman está basado en el representante de la era de la Reconstrucción , Thaddeus Stevens de Pensilvania. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Ben Cameron está inspirado en Leroy McAfee . ^{[ 27 ]} Silas Lynch fue inspirado en Alonzo J. Ransier y Richard Howell Gleaves . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Después del fracaso del proyecto Kinemacolor, en el que Dixon estaba dispuesto a invertir su propio dinero, ^{[ 30 ] : 330} comenzó a visitar otros estudios para ver si estaban interesados. ^{[ 31 ] : 421} A finales de 1913, Dixon conoció al productor de cine Harry Aitken , quien estaba interesado en hacer una película de The Clansman . A través de Aitken, Dixon conoció a Griffith. ^{[ 31 ] : 421} Al igual que Dixon, Griffith era sureño , un hecho que Dixon señala; ^{[ 32 ] : 295} El padre de Griffith sirvió como coronel en el Ejército de los Estados Confederados y, al igual que Dixon, veía la Reconstrucción de manera negativa. Griffith creía que un pasaje de The Clansman donde los miembros del Klan cabalgan "al rescate de los blancos sureños perseguidos" podría adaptarse a una gran secuencia cinematográfica. ^{[ 33 ]} Griffith anunció por primera vez su intención de adaptar la obra de Dixon a Gish y Walthall después de filmar Home, Sweet Home en 1914. ^{[ 28 ]}

El nacimiento de una nación «sigue a El clan [la obra de teatro] casi escena por escena». ^{[ 34 ] : xvii} Si bien algunas fuentes también citan Las manchas del leopardo como material de origen, Russell Merritt atribuye esto a «los programas de mano y el cartel original de 1915 de El nacimiento de una nación que, deseosos de alardear del pedigrí literario de la película, citaban tanto a El clan como a Las manchas del leopardo como fuentes». ^{[ 35 ]} Según Karen Crowe, «no hay ni un solo evento, palabra, personaje o circunstancia tomado de Las manchas del leopardo ... Cualquier semejanza entre la película y Las manchas del leopardo se debe a que algunas escenas, circunstancias y personajes similares aparecen en ambos libros». ^{[ 34 ] : xvii–xviii}

Griffith acordó pagar a Thomas Dixon 10 000 dólares (equivalentes a 321 429 dólares en 2025 ) por los derechos de su obra de teatro «The Clansman» . Dado que se había quedado sin dinero y solo podía permitirse 2500 dólares de la opción original, Griffith le ofreció a Dixon el 25 % de los derechos de la película. Dixon aceptó a regañadientes, y el éxito sin precedentes del filme lo hizo rico. En 2007, las ganancias de Dixon fueron la mayor suma que un autor había recibido por una historia cinematográfica, ascendiendo a varios millones de dólares. ^{[ 36 ]} El historiador estadounidense John Hope Franklin sugirió que muchos aspectos del guion de «El nacimiento de una nación» parecían reflejar más las preocupaciones de Dixon que las de Griffith, ya que Dixon tenía una obsesión en sus novelas por describir con detalle los linchamientos de hombres negros, lo cual no reflejaba los intereses de Griffith. ^{[ 31 ] : 422-423}

Griffith comenzó a filmar el 4 de julio de 1914 ^{[ 37 ]} y terminó en octubre de 1914. ^{[ 31 ] : 421} Parte del rodaje tuvo lugar en Big Bear Lake, California . ^{[ 38 ]} Griffith se hizo cargo del estudio Kinemacolor de Hollywood. Ingenieros de West Point brindaron asesoramiento técnico sobre las escenas de batalla de la Guerra Civil Estadounidense y proporcionaron la artillería utilizada en la película. Gran parte del rodaje se realizó en el Rancho Griffith en el Valle de San Fernando , con las escenas de Petersburg filmadas en lo que hoy es Forest Lawn Memorial Park y otras escenas filmadas en Whittier y el Valle de Ojai . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Las escenas de guerra de la película fueron influenciadas por el libro de Robert Underwood Johnson , Battles and Leaders of the Civil War , Harper's Pictorial History of the Civil War , The Soldier in Our Civil War y la fotografía de Mathew Brady . ^{[ 28 ]}

Muchos de los afroamericanos en la película fueron interpretados por actores blancos con la cara pintada de negro. Griffith afirmó inicialmente que esto fue deliberado, declarando: "Tras sopesar cuidadosamente cada detalle, se decidió que no hubiera sangre negra entre los protagonistas; solo se utilizaron negros en la escena legislativa, y solo como 'personajes adicionales'". Sin embargo, en muchas otras tomas de la película se puede ver a extras negros que habían sido alojados en alojamientos segregados, incluyendo a Madame Sul-Te-Wan , conocida y colaboradora frecuente de Griffith. ^{[ 28 ]}

El presupuesto de Griffith comenzó en US$40.000 ^{[ 36 ]} (equivalente a $ 1.300.000 en 2025 ^{[ 41 ]} ), pero aumentó a más de $100.000. ^{[ 3 ]}

Griffith filmó aproximadamente 36 horas de película en total, que editó a poco más de 3 horas. ^{[ 37 ]} La película fue editada después de las primeras proyecciones en respuesta a la recepción del público, y las copias existentes de la película carecen de metraje de la versión estándar. Existe evidencia de que la película originalmente incluía escenas de traficantes de esclavos blancos capturando negros de África Occidental y deteniéndolos a bordo de un barco de esclavos , congresistas sureños en la Cámara de Representantes , norteños reaccionando a los resultados de las elecciones presidenciales de 1860 , la aprobación de la Decimocuarta Enmienda , una reunión de la Liga de la Unión , representaciones de la ley marcial en Carolina del Sur y una secuencia de batalla. Además, varias escenas fueron eliminadas por insistencia del alcalde de Nueva York, John Purroy Mitchel, debido a su contenido altamente racista antes de su estreno en la ciudad de Nueva York, incluyendo una activista abolicionista que se repugna al olor corporal de un niño negro, hombres negros capturando mujeres blancas en las calles de Piedmont y deportaciones de negros con el título "La solución de Lincoln". También se rumoreó durante mucho tiempo, incluso por el biógrafo de Griffith, Seymour Stern, que la película original incluía una escena de violación entre Gus y Flora antes de su suicidio, pero en 1974 Karl Brown negó que tal escena se hubiera filmado. ^{[ 28 ]}

Aunque El nacimiento de una nación se considera comúnmente un hito por sus innovaciones dramáticas y visuales, su uso de la música fue, sin duda, igualmente revolucionario. ^{[ 42 ]} Si bien las películas no tenían bandas sonoras en ese entonces, se distribuían comúnmente con hojas de indicaciones musicales o, con menos frecuencia, con partituras completas (generalmente para acompañamiento de órgano o piano). ^{[ 43 ]}

Para El nacimiento de una nación , el compositor Joseph Carl Breil creó una partitura musical de tres horas que combinaba los tres tipos de música en uso en ese momento: adaptaciones de obras existentes de compositores clásicos, nuevos arreglos de melodías conocidas y música original compuesta. ^{[ 42 ]} Aunque había sido compuesta específicamente para la película, la partitura de Breil no se usó para el estreno de la película el 8 de febrero de 1915 en Los Ángeles, en el Auditorio Clune ; en su lugar, se interpretó una partitura compilada por Carli Elinor, y esta se usó exclusivamente en las proyecciones de la Costa Oeste . La partitura de Breil no se usó hasta que la película se estrenó en Nueva York en el Teatro Liberty , pero fue la partitura que se presentó en todas las proyecciones excepto en las de la Costa Oeste. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Además de composiciones originales, Breil adaptó música clásica para su uso en la película, incluyendo pasajes de Der Freischütz de Carl Maria von Weber , Leichte Kavallerie de Franz von Suppé , la Sinfonía n.° 6 de Ludwig van Beethoven y " La cabalgata de las valquirias " de Richard Wagner , esta última utilizada como leitmotiv durante la cabalgata del KKK. ^{[ 42 ]} Breil también arregló varias melodías tradicionales y populares que habrían sido reconocibles para el público de la época, incluyendo muchas melodías sureñas; Entre estas canciones estaban " Maryland, My Maryland ", " Dixie ", ^{[ 46 ]} " Old Folks at Home ", " The Star-Spangled Banner ", " America the Beautiful ", " The Battle Hymn of the Republic ", " Auld Lang Syne " y "¿ Where Did You Get That Hat? ". ^{[ 42 ] [ 47 ]} DJ Spooky ha calificado la banda sonora de Breil, con su mezcla de canciones de Dixieland , música clásica y "música vernácula del corazón de Estados Unidos... como un logro temprano y fundamental en la cultura del remix". También ha citado el uso que hizo Breil de la música de Wagner como influyente en películas posteriores de Hollywood, incluyendo Star Wars (1977) y Apocalypse Now (1979). ^{[ 48 ]}

En sus composiciones originales para la película, Breil escribió numerosos leitmotivs para acompañar la aparición de personajes específicos. El tema principal de amor creado para el romance entre Elsie Stoneman y Ben Cameron se publicó como "The Perfect Song" y se considera la primera "canción principal" comercializada de una película; posteriormente se utilizó como tema principal de la popular comedia radiofónica y televisiva Amos 'n' Andy . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La primera proyección pública de la película, entonces llamada The Clansman , tuvo lugar el 1 y 2 de enero de 1915 en la Loring Opera House de Riverside, California . ^{[ 49 ]} La segunda noche, se agotaron las entradas. ^{[ 50 ]} Se proyectó el 8 de febrero de 1915 ante una audiencia de 3000 personas en el Auditorio Clune en el centro de Los Ángeles ^{[ 51 ]} y se mantuvo en cartelera allí durante siete meses. ^{[ 52 ]}

En el estreno en Nueva York, Dixon habló en el escenario cuando comenzó el intermedio a la mitad de la película, recordando al público que la versión dramática de The Clansman se había presentado en ese mismo lugar nueve años antes. «El Sr. Dixon también comentó que no habría permitido que nadie más que el hijo de un soldado confederado dirigiera la versión cinematográfica de The Clansman ». ^{[ 53 ]} Se estima que 3 millones de personas vieron la película en 6266 proyecciones en la ciudad de Nueva York hasta enero de 1916. ^{[ 54 ]}

Los patrocinadores de la película comprendieron que necesitaba una campaña publicitaria masiva para cubrir el inmenso costo de su producción. Una parte fundamental de esta campaña fue el estreno itinerante en cines . Esto permitió a Griffith cobrar precios elevados por las entradas , vender recuerdos y generar expectación en torno a la película antes de su estreno general . Durante varios meses, el equipo de Griffith viajó a diversas ciudades para proyectar la película durante una o dos noches antes de continuar su gira. Esta estrategia resultó sumamente exitosa. ^{[ 37 ]}

Dixon había visto una proyección de la película para un público invitado en Nueva York a principios de 1915, cuando el título aún era The Clansmen . Impresionado por el poder de la película, le dijo a Griffith que The Clansmen no era un título apropiado y sugirió que se cambiara a The Birth of a Nation . ^{[ 55 ]} El título se cambió antes del estreno en Nueva York el 2 de marzo. ^{[ 30 ] : 329} Sin embargo, el título se usó en la prensa ya el 2 de enero de 1915, ^{[ 56 ] [ 57 ]} mientras que todavía se la conocía como The Clansman en octubre. ^{[ 58 ]}

Una parte famosa de la película fue añadida por Griffith solo en la segunda proyección de la película ^{[ 77 ]} y falta en la mayoría de las versiones en línea de la película (presumiblemente tomadas de copias de la primera proyección). ^{[ 78 ]}

Estas son la segunda y la tercera de las tres tarjetas de título iniciales que defienden la película. Los títulos añadidos dicen: ^{[ 79 ]}

UNA LLAMADA A FAVOR DEL ARTE CINEMATOGRÁFICO:

No tememos la censura, pues no deseamos ofender con impropiedades u obscenidades, pero sí exigimos, como derecho, la libertad de mostrar el lado oscuro del mal, para que podamos iluminar el lado brillante de la virtud; la misma libertad que se concede al arte de la palabra escrita, ese arte al que debemos la Biblia y las obras de Shakespeare.

...y:

Si en esta obra hemos logrado transmitir a la mente los estragos de la guerra, con el fin de que esta sea aborrecida, este esfuerzo no habrá sido en vano.

Diversos historiadores del cine han expresado opiniones variadas sobre estos títulos. Para Nicholas Andrew Miller, esto demuestra que «el mayor logro de Griffith en El nacimiento de una nación fue someter la capacidad del cine para el espectáculo... al dominio de una forma de narrativa histórica anticuada, pero cómodamente literaria. Los modelos de Griffith... no son los pioneros del espectáculo cinematográfico... sino los gigantes de la narrativa literaria». ^{[ 80 ]} Por otro lado, S. Kittrell Rushing se queja de los intertítulos «didácticos» de Griffith, ^{[ 81 ]} mientras que Stanley Corkin se queja de que Griffith «enmascara su idea de la realidad con la retórica del arte elevado y la libre expresión» y crea una película que «erosiona el ideal mismo» de libertad que él mismo proclama. ^{[ 82 ]}

En 1930, la película fue reestrenada con sonido sincronizado . ^{[ 83 ]}

Los estudios han vinculado la película con un mayor apoyo al KKK. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} Glorificando al Klan ante un público blanco que lo aprobaba, ^{[ 87 ]} la película se convirtió en un fenómeno cultural nacional: los comerciantes fabricaron sombreros y delantales de cocina del Ku Klux Klan, y los acomodadores se vistieron con túnicas blancas del Klan para los estrenos. En 1915, se celebraron bailes temáticos del Klan en Nueva York; en Chicago, ese mismo Halloween, miles de estudiantes universitarios se vistieron con túnicas para una fiesta masiva con temática del Klan. ^{[ 88 ]}

Cuando se estrenó la película, estallaron disturbios en Filadelfia y otras ciudades importantes de Estados Unidos. La naturaleza incendiaria de la película fue un catalizador para que pandillas de blancos atacaran a personas negras. El 24 de abril de 1916, el Chicago American informó que un hombre blanco asesinó a un adolescente negro en Lafayette , Indiana, después de ver la película, aunque ha habido cierta controversia sobre si el asesino realmente había visto El nacimiento de una nación . ^{[ 89 ]} El alcalde de Cedar Rapids, Iowa, fue el primero de doce alcaldes en prohibir la película en 1915 por temor a que promoviera el prejuicio racial, después de reunirse con una delegación de ciudadanos negros. ^{[ 90 ]} La NAACP estableció un boicot nacional a la película que sentó un precedente, probablemente considerado el esfuerzo más exitoso. Además, organizaron una manifestación masiva cuando la película se proyectó en Boston, y fue prohibida en tres estados y varias ciudades. ^{[ 91 ]}

En 2021, un artículo de investigación de la Universidad de Harvard encontró que la película se mostró en 606 condados de los Estados Unidos y que "[en promedio, los linchamientos en un condado aumentaron cinco veces en el mes posterior a [la película] llegada". ^{[ 85 ]} Un estudio de 2023 en la American Economic Review encontró que las proyecciones itinerantes de la película se asociaron con un fuerte aumento en los linchamientos y disturbios raciales entre 1915 y 1920. ^{[ 84 ]}

El New York Times calificó la película de "melodramática" e "incendiaria" en una breve reseña, añadiendo que: "Mucho se podría decir acerca del espíritu revelado en la reseña del Sr. Dixon sobre el triste capítulo de la Reconstrucción y acerca del lamentable servicio prestado al reabrir viejas heridas". ^{[ 92 ]} Variety elogió la dirección de Griffith, afirmando que "marcó tal ritmo que pasará mucho tiempo antes de que alguien pueda superarlo en cuanto a producción, actuación, fotografía y dirección. Cada parte de la película fue filmada, rodada y producida en Estados Unidos. Se pueden encontrar algunos fallos en el desarrollo general de la película, pero son tan pequeños e insignificantes que la magnitud y grandeza de toda la producción cinematográfica en sí misma eclipsan por completo cualquier pequeño defecto que pudiera señalarse". ^{[ 93 ]}

Burns Mantle, del New York Daily News, señaló «un elemento de emoción que arrasó con un público sofisticado como un incendio en la pradera azotado por un fuerte viento», mientras que el New York Tribune lo calificó de «drama espectacular» con «emociones apiladas una tras otra». Sin embargo, The New Republic lo tildó de «agresivamente cruel y difamatorio» y de «asesinato espiritual». «Degrada a los censores que lo aprobaron y a la raza blanca que lo soporta». ^{[ 94 ]}

La recaudación en taquilla de El nacimiento de una nación es desconocida y ha sido objeto de exageraciones. ^{[ 95 ]} Cuando se estrenó la película, las entradas se vendieron a precios elevados. La película se proyectó en el Liberty Theater en Times Square en la ciudad de Nueva York durante 44 semanas con entradas a un precio de $2.20 ( equivalente a $70 en 2025 ). ^{[ 96 ]} A finales de 1917, Epoch informó a sus accionistas ingresos acumulados de $4.8 millones, ^{[ 97 ]} y los propios registros de Griffith sitúan las ganancias mundiales de Epoch por la película en $5.2 millones hasta 1919, ^{[ 98 ]} aunque la participación del distribuidor en los ingresos en ese momento era mucho menor que la recaudación de exhibición. En las ciudades más grandes, Epoch negoció con los propietarios de cines individuales por un porcentaje de la taquilla; en otros lugares, el productor vendió todos los derechos en un estado en particular a un solo distribuidor (un acuerdo conocido como distribución de "derechos estatales"). ^{[ 99 ]} El historiador de cine Richard Schickel afirma que, según los contratos de derechos del estado, Epoch solía recibir alrededor del 10% de la recaudación bruta en taquilla —cifra que los propietarios de los cines a menudo subestimaban— y concluye que " Birth ciertamente generó más de 60 millones de dólares en taquilla en su primer estreno". ^{[ 97 ]}

La película fue la más taquillera hasta que fue superada por Lo que el viento se llevó (1939), otra película sobre la Guerra Civil y la era de la Reconstrucción. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Para 1940, la revista Time estimó el alquiler bruto acumulado de la película (las ganancias del distribuidor) en aproximadamente $15 millones. ^{[ 102 ]} Durante años, Variety publicó el alquiler bruto como $50 millones, pero en 1977 repudió la afirmación y revisó su estimación a la baja a $5 millones. ^{[ 97 ]} No se sabe con certeza cuánto ha ganado la película en total, pero el productor Harry Aitken estimó sus ganancias en $15–18 millones en una carta a un posible inversor en una propuesta de versión sonora. ^{[ 98 ]} Es probable que la película haya ganado más de $20 millones para sus patrocinadores y haya generado $50–100 millones en ingresos de taquilla. ^{[ 4 ]} En un artículo de Time de 2015 , Richard Corliss estimó que la película había recaudado el equivalente a 1.800 millones de dólares ajustados a la inflación, un hito que en ese momento solo había sido superado por Titanic (1997) y Avatar (2009) en ganancias nominales . ^{[ 103 ]}

Al igual que las novelas y la obra de teatro de Dixon, El nacimiento de una nación recibió considerables críticas, tanto antes como después de su estreno. Dixon, quien creía que la película era completamente veraz e históricamente precisa, atribuyó esto a los " seccionalistas ", es decir, a los no sureños que, en opinión de Dixon, eran hostiles a la "verdad" sobre el Sur. ^{[ 32 ] : 301, 303} Fue para contrarrestar estas "fuerzas siniestras" y la "peligrosa... amenaza" que Dixon y Griffith buscaron "el respaldo" del presidente Wilson y la Corte Suprema. ^{[ 32 ] : 296}

La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) protestó en los estrenos de la película en numerosas ciudades. Según el historiador David Copeland, "para el momento del estreno de la película el 3 de marzo [1915] en la ciudad de Nueva York, su temática había envuelto a la película en acusaciones de racismo, protestas y llamados a la censura, que comenzaron después de que la filial de la NAACP en Los Ángeles solicitara a la junta cinematográfica de la ciudad que prohibiera la película. Dado que las juntas cinematográficas estaban compuestas casi en su totalidad por blancos, pocas juntas de revisión prohibieron inicialmente la película de Griffith". ^{[ 104 ]} La NAACP también llevó a cabo una campaña de educación pública, publicando artículos que protestaban contra las invenciones y falsedades de la película, organizando peticiones en su contra y realizando actividades educativas sobre los hechos de la guerra y la Reconstrucción. ^{[ 105 ]} Debido a la falta de éxito de las acciones de la NAACP para prohibir la película, el 17 de abril de 1915, la secretaria de la NAACP, Mary Childs Nerney, escribió al miembro del Comité Ejecutivo de la NAACP, George Packard: "Estoy totalmente disgustada con la situación con respecto a El nacimiento de una nación ... recuerde amablemente que hemos dedicado seis semanas de esfuerzo constante a esto y no hemos logrado nada". ^{[ 106 ]} El biógrafo de W. E. B. Du Bois, David Levering Lewis, opinó que "... El nacimiento de una nación y la NAACP se ayudaron mutuamente", en el sentido de que la campaña de la NAACP sirvió como publicidad para la película, pero que también "... movilizó a miles de hombres y mujeres blancos y negros en las grandes ciudades de todo el país... que desconocían la existencia de la [NAACP] o eran indiferentes a ella". ^{[ 107 ]}

Jane Addams , trabajadora social y reformadora social estadounidense, y fundadora de Hull House , expresó su reacción a la película en una entrevista publicada por el New York Post el 13 de marzo de 1915, apenas diez días después de su estreno. ^{[ 108 ]} Declaró que «Una de las cosas más lamentables de esta película es que apela al prejuicio racial basándose en condiciones de hace medio siglo, que nada tienen que ver con los hechos que debemos considerar hoy. Incluso así, no cuenta toda la verdad. Se afirma que la obra es histórica, pero la historia es fácil de tergiversar». ^{[ 108 ]} En Nueva York, el rabino Stephen Samuel Wise declaró a la prensa tras ver El nacimiento de una nación que la película era «una indescriptible y repugnante difamación contra una raza de seres humanos». ^{[ 31 ] : 426} En Boston, Booker T. Washington escribió una columna periodística pidiendo a los lectores que boicotearan la película, ^{[ 31 ] : 426} mientras que el activista por los derechos civiles William Monroe Trotter organizó manifestaciones contra la película, que predijo que iba a empeorar las relaciones raciales. El sábado 10 de abril, y de nuevo el 17 de abril, Trotter y un grupo de otros negros intentaron comprar entradas para el estreno de la película en el Teatro Tremont y se les negaron. Asaltaron la taquilla en protesta, 260 policías que estaban de guardia entraron corriendo y se produjo un tumulto general. Trotter y otros diez fueron arrestados. ^{[ 109 ]} Al día siguiente se organizó una gran manifestación en Faneuil Hall . ^{[ 16 ] [ 110 ]} En Washington D.C., el reverendo Francis James Grimké publicó un panfleto titulado "Luchando contra una película viciosa" que desafiaba la precisión histórica de El nacimiento de una nación escena por escena. ^{[ 31 ] : 427}

Tanto Griffith como Dixon, en cartas a la prensa, desestimaron las protestas afroamericanas contra El nacimiento de una nación . ^{[ 111 ]} En una carta a The New York Globe , Griffith escribió que su película era "una influencia en contra del matrimonio entre negros y blancos". ^{[ 111 ]} Dixon, asimismo, llamó a la NAACP "la Sociedad del Matrimonio Negro" y dijo que estaba en contra de El nacimiento de una nación "por una sola razón: porque se opone al matrimonio de negros con blancos". ^{[ 111 ]} Griffith, indignado por la recepción negativa de la crítica de la película, escribió cartas a los periódicos y publicó un panfleto en el que acusaba a sus críticos de censurar opiniones impopulares. ^{[ 112 ]}

Cuando Sherwin Lewis, del New York Globe, escribió un artículo criticando la representación distorsionada de la historia en la película y afirmando que no merecía protección constitucional porque su propósito era ganar unos cuantos "dinero sucio", Griffith respondió que "el público no debería tener miedo de aceptar la verdad, aunque no le guste". Añadió que el autor del editorial estaba "dañando mi reputación como productor" y que era "un mentiroso y un cobarde". ^{[ 49 ]}

El nacimiento de una nación fue muy popular, a pesar de la controversia que rodeó la película; era diferente a todo lo que el público estadounidense había visto antes. ^{[ 114 ]} Los Angeles Times la calificó como "la mejor película jamás realizada y el mejor drama jamás filmado". ^{[ 115 ]} Mary Pickford dijo: " El nacimiento de una nación fue la primera película que realmente hizo que la gente se tomara en serio la industria cinematográfica". ^{[ 116 ]} Los productores tenían 15 "detectives" en el Teatro Liberty de la ciudad de Nueva York "para prevenir disturbios por parte de aquellos que se oponían a los episodios del 'período de reconstrucción' representados". ^{[ 117 ]}

El reverendo Charles Henry Parkhurst argumentó que la película no era racista, diciendo que "era exactamente fiel a la historia" al representar a los libertos como eran y, por lo tanto, era un "elogio al hombre negro" al mostrar cuánto habían "avanzado" las personas negras desde la Reconstrucción. ^{[ 118 ]} La crítica Dolly Dalrymple escribió que, "cuando la vi, no fue silenciosa en absoluto... murmullos incesantes de aprobación, carcajadas, jadeos de ansiedad y estallidos de aplausos saludaban cada nueva imagen en la pantalla". ^{[ 113 ]} Un hombre que veía la película se conmovió tanto por la escena en la que Flora Cameron huye de Gus para evitar ser violada que sacó su pistola y comenzó a disparar a la pantalla en un intento de ayudarla. ^{[ 113 ]} Katharine DuPre Lumpkin recordó haber visto la película a los 18 años en 1915 en su autobiografía de 1947, The Making of a Southerner : "Ahí estaba la figura negra —y el miedo de la chica blanca— aunque la escena se oscureció justo a tiempo. Ahí estaban los hombres siniestros que el Sur despreciaba y los hombres nobles que el Sur veneraba. Y a través de todo eso cabalgaba el Klan. A mi alrededor la gente suspiraba y temblaba, y de vez en cuando gritaba o lloraba, con intensidad." ^{[ 119 ]}

DW Griffith realizó una película en 1916, titulada Intolerancia , en parte como respuesta a las críticas que recibió El nacimiento de una nación . Griffith dejó claro en numerosas entrevistas que el título y los temas principales de la película fueron elegidos en respuesta a aquellos que, según él, habían sido intolerantes con El nacimiento de una nación . ^{[ 120 ]} Una secuela, titulada La caída de una nación, se estrenó en 1916, la cual representaba la invasión de Estados Unidos por una confederación de monarquías europeas liderada por Alemania y criticaba el pacifismo en el contexto de la Primera Guerra Mundial . Fue la primera secuela de larga duración en la historia del cine. ^{[ 121 ]} La película fue dirigida por Thomas Dixon Jr., quien la adaptó de su novela homónima . A pesar de su éxito en el mercado extranjero, la película no tuvo éxito entre el público estadounidense, ^{[ 11 ] : 102} y ahora es una película perdida . ^{[ 11 ] : Resumen}

En 1918, se estrenó una película dramática muda estadounidense dirigida por John W. Noble llamada El nacimiento de una raza como respuesta directa a El nacimiento de una nación . ^{[ 122 ]} La película fue un ambicioso proyecto del productor Emmett Jay Scott para desafiar la película de Griffith y contar otra cara de la historia, pero finalmente no tuvo éxito. ^{[ 123 ]} En 1920, el cineasta afroamericano Oscar Micheaux estrenó Dentro de nuestras puertas , una respuesta a El nacimiento de una nación . Dentro de nuestras puertas describe las dificultades que enfrentaron los afroamericanos durante la era de las leyes Jim Crow . ^{[ 124 ]} La película de Griffith fue remezclada en 2004 como Renacimiento de una nación por DJ Spooky . ^{[ 125 ]} Quentin Tarantino ha dicho que hizo su película Django sin cadenas (2012) para contrarrestar las falsedades de El nacimiento de una nación . ^{[ 126 ]}

En noviembre de 1915, William Joseph Simmons reactivó el Klan en Atlanta , Georgia, con una cruz en llamas en Stone Mountain . ^{[ 31 ] : 430 [ 127 ]} El historiador John Hope Franklin observó que, de no haber sido por El nacimiento de una nación , el Klan podría no haber renacido. ^{[ 31 ] : 430–431}

Estrenada en 1915, El nacimiento de una nación ha sido considerada innovadora entre sus contemporáneas en los inicios del cine. Según el historiador cinematográfico Kevin Brownlow , la película fue "asombrosa para su época" e impulsó "tantos avances en la técnica cinematográfica que quedó obsoleta en pocos años". ^{[ 128 ]} Sin embargo, el contenido de la obra ha recibido críticas generalizadas por su racismo flagrante. El crítico de cine Roger Ebert escribió:

Sin duda, El nacimiento de una nación (1915) supone un reto para el público moderno. Acostumbrados a la falta de interés por el cine mudo y sin interés en la historia del cine, la encuentran anticuada y de mal gusto. Quienes tienen la madurez suficiente para comprender lo que ven encuentran brillantes las escenas iniciales y de la época de la guerra, pero se estremecen durante las escenas de la posguerra y la Reconstrucción, que son racistas a la manera burda de un antiguo espectáculo de juglares o un panfleto cómico de mal gusto. ^{[ 129 ]}

Ebert añadió que

... afectado por las críticas que señalaban que la segunda mitad de su obra maestra era racista por su glorificación del Ku Klux Klan y sus brutales imágenes de personas negras, Griffith intentó enmendar su error en Intolerancia (1916), que criticaba los prejuicios. Y en Flores rotas contó quizás la primera historia de amor interracial en el cine, aunque, ciertamente, se trata de un amor idealizado sin contacto físico. ^{[ 130 ]}

A pesar de su controvertida historia, la película ha recibido elogios de la crítica cinematográfica. Ebert mencionó su utilidad como herramienta histórica: « El nacimiento de una nación no es una mala película porque defienda el mal. Al igual que El triunfo de la voluntad de Riefenstahl , es una gran película que defiende el mal. Comprender cómo lo hace es aprender mucho sobre cine, e incluso algo sobre el mal». ^{[ 129 ]}

Según un artículo de 2002 del Los Angeles Times , la película facilitó la refundación del Ku Klux Klan en 1915. ^{[ 131 ]} History.com afirma que "no hay duda de que El nacimiento de una nación jugó un papel importante en lograr una amplia aceptación pública" para el KKK, y que a lo largo de la película "los afroamericanos son retratados como brutos, perezosos, moralmente degenerados y peligrosos". ^{[ 132 ]} David Duke usó la película para reclutar miembros del Klan en la década de 1970. ^{[ 133 ]}

En 2013, el crítico estadounidense Richard Brody escribió que El nacimiento de una nación fue:

...un espectáculo comercial fundamental, pero también una obra de arte decididamente original; en efecto, la obra fundacional del realismo cinematográfico, aunque desarrollada para hacer pasar mentiras por realidad. Es tentador pensar en la influencia de la película como prueba de la corrupción inherente del realismo como modo cinematográfico, pero es aún más revelador reconocer la disyunción entre su belleza, por un lado, y, por otro, su injusticia y falsedad. Los eventos fabricados en la película no deberían llevar a ningún espectador a negar los hechos históricos de la esclavitud y la Reconstrucción. Pero tampoco deberían llevar a negar la peculiar y perturbadoramente exaltada belleza de El nacimiento de una nación , incluso en su representación de acciones inmorales y su realización de propaganda descarada. Lo peor de El nacimiento de una nación es lo buena que es. Los méritos de su grandiosa y perdurable estética hacen imposible ignorarla y, a pesar de su repugnante contenido, también hacen difícil no amarla. Y es precisamente ese conflicto lo que hace que la película sea aún más despreciable, que la experiencia de verla se convierta en un tormento, junto con el reconocimiento de que Griffith, cuyos cortometrajes para Biograph ya figuraban entre los tesoros del cine mundial, puso su inmenso talento al servicio del odio (que, peor aún, él mismo representó sinceramente como virtuoso). ^{[ 126 ]}

Brody también argumentó que Griffith, sin querer, socavó su propia tesis en la película, citando la escena previa a la Guerra Civil en la que la familia Cameron ofrece una hospitalidad generosa a la familia Stoneman, quienes viajan kilómetros y kilómetros pasando por campos de algodón de Carolina del Sur donde trabajan esclavos, para llegar a la casa de los Cameron. Brody sostuvo que el público actual puede ver que la riqueza de los Cameron proviene de los esclavos, obligados a realizar trabajos extenuantes recogiendo algodón. Asimismo, Brody argumentó que la escena en la que la gente de Carolina del Sur celebra la victoria confederada en la Batalla de Bull Run bailando alrededor de la "siniestra llama de una hoguera" implica "una danza de la muerte", presagiando la destrucción de la Marcha de Sherman que estaba por venir. De igual manera, Brody escribió que la escena en la que el Ku Klux Klan deja el cuerpo de Gus en la puerta de Lynch pretende provocar vítores en el público, pero el público actual la encuentra "obscena y espantosa". Finalmente, Brody argumentó que el final de la película, donde el Klan impide que afroamericanos indefensos ejerzan su derecho al voto apuntándoles con armas, hoy parece "injusto y cruel". ^{[ 126 ]}

En un artículo para The Atlantic , el crítico de cine Ty Burr consideró El nacimiento de una nación la película más influyente de la historia, aunque criticó su representación de los hombres negros como salvajes. ^{[ 134 ]} Richard Corliss de Time escribió que Griffith «estableció en los cientos de cortometrajes de uno y dos rollos que dirigió un manual cinematográfico, un lenguaje visual completamente formado, para las generaciones que siguieron. Más que nadie —más que todos los demás juntos— inventó el arte cinematográfico. Lo llevó a su máxima expresión en El nacimiento de una nación ». Corliss elogió la "brillante técnica narrativa" de la película y señaló que " El nacimiento de una nación es casi tan antibelicista como racista. Las escenas de la Guerra Civil, que ocupan apenas 30 minutos de la película, enfatizan no la gloria nacional, sino el costo humano del combate. ... Puede que Griffith fuera racista en lo político, pero su negativa a encontrar motivos de orgullo en la guerra del Sur contra la Unión —e implícitamente, en cualquier guerra— lo revela como un humanista cinematográfico". ^{[ 103 ]}

En 1992, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos consideró la película "cultural, histórica o estéticamente significativa" y la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Cine . ^{[ 135 ]} El Instituto Americano de Cine la clasificó en el puesto número 44 dentro de la lista de 100 años...100 películas del AFI en 1998. ^{[ 136 ]}

La película sigue siendo controvertida debido a su interpretación de la historia estadounidense. El historiador de la Universidad de Houston, Steven Mintz, resume su mensaje de la siguiente manera: " La Reconstrucción fue un desastre absoluto, los afroamericanos nunca podrían integrarse en la sociedad blanca en igualdad de condiciones, y las acciones violentas del Ku Klux Klan estaban justificadas para restablecer un gobierno honesto". ^{[ 137 ]} El Sur es retratado como una víctima. La primera mención explícita de la guerra es la escena en la que Abraham Lincoln firma el llamado a los primeros 75.000 voluntarios . Sin embargo, la primera agresión en la Guerra Civil, cuando las tropas confederadas dispararon contra Fort Sumter en 1861, no se menciona en la película. ^{[ 138 ]} La película sugiere que el Ku Klux Klan restauró el orden en el Sur de la posguerra, que fue representado como amenazado por abolicionistas, libertos y políticos republicanos oportunistas del Norte. Esto es similar a la Escuela de Dunning de historiografía que estaba vigente en el ámbito académico en ese momento. ^{[ 139 ]} La película es ligeramente menos extrema que los libros en los que se basa, en los que Dixon tergiversó la Reconstrucción como una época de pesadilla en la que los hombres negros se descontrolaban, irrumpiendo en bodas para violar a mujeres blancas con impunidad. ^{[ 119 ]}

La película retrató al presidente Abraham Lincoln como un amigo del Sur y se refirió a él como "el Gran Corazón". ^{[ 140 ]} Los dos romances representados en la película, Phil Stoneman con Margaret Cameron y Ben Cameron con Elsie Stoneman, reflejan la reinterpretación de la historia por parte de Griffith. Las parejas se utilizan como metáfora, representando el mensaje más amplio de la película sobre la necesidad de la reconciliación del Norte y el Sur para defender la supremacía blanca. ^{[ 141 ]} Entre ambas parejas, existe una atracción que se forma antes de la guerra, derivada de la amistad entre sus familias. Sin embargo, con la guerra, ambas familias se separan y sus pérdidas culminan con el final de la guerra y la defensa de la supremacía blanca. Uno de los intertítulos resume claramente el mensaje de unidad: "Los antiguos enemigos del Norte y del Sur se unen de nuevo en defensa de su derecho de nacimiento ario". ^{[ 142 ]}

La película reforzó aún más la creencia popular entre los blancos, especialmente en el Sur, de que la Reconstrucción fue un desastre. En su libro de 1929, La era trágica: La revolución después de Lincoln , Claude Bowers trató El nacimiento de una nación como un relato verídico de la Reconstrucción. ^{[ 31 ] : 432} En La era trágica , Bowers presentó a todos los políticos negros del Sur como corruptos, retrató al representante republicano Thaddeus Stevens como un despiadado " traidor a la raza " empeñado en igualar a los negros con los blancos, y elogió al Ku Klux Klan por "salvar la civilización" en el Sur. ^{[ 31 ] : 432} Bowers escribió sobre el empoderamiento negro que la peor clase de "escoria" del Norte, como Stevens, "inflamó el egoísmo del negro y pronto comenzaron los ataques lujuriosos. ¡La violación fue la hija inmunda de la Reconstrucción!" ^{[ 31 ] : 432}

A pesar de algunas similitudes entre el personaje del congresista Stoneman y el representante Thaddeus Stevens de Pensilvania, el representante Stevens no tuvo los miembros de la familia descritos y no se mudó a Carolina del Sur durante la Reconstrucción. Murió en Washington, D.C. en 1868. Sin embargo, su ama de llaves birracial, Lydia Hamilton Smith , era considerada su esposa de hecho y recibió una generosa provisión en su testamento. ^{[ 143 ]}

En la película, Abraham Lincoln es retratado de forma positiva debido a su creencia en políticas conciliadoras de posguerra hacia los blancos del Sur. Las opiniones del presidente son opuestas a las de Austin Stoneman, un personaje presentado de forma negativa, que actúa como antagonista. El asesinato de Lincoln marca la transición de la guerra a la Reconstrucción, cada uno de cuyos períodos constituye uno de los dos "actos" de la película. ^{[ 144 ]} Al incluir el asesinato, la película también establece para el público que la trama tiene una base histórica. ^{[ 145 ]} Franklin escribió que la representación de la Reconstrucción en la película como una época infernal en la que los libertos negros campaban a sus anchas, violando y matando blancos con impunidad hasta que intervino el Klan no está respaldada por los hechos. En cambio, la mayoría de los esclavos liberados continuaron trabajando para sus antiguos amos durante la Reconstrucción por falta de una mejor alternativa y, aunque las relaciones entre los libertos y sus antiguos amos no eran amistosas, muy pocos libertos buscaron venganza contra quienes los habían esclavizado. ^{[ 31 ] : 427–428}

Las descripciones de acciones paramilitares masivas del Klan no tenían equivalentes históricos. Sin embargo, en 1871 se registraron incidentes en los que grupos del Klan viajaron desde otras zonas en cantidades considerables para ayudar a las localidades a desarmar a las compañías locales de la milicia estatal compuesta exclusivamente por negros, y el Klan organizado continuó sus actividades como pequeños grupos de "jinetes nocturnos". ^{[ 146 ]}

El historiador pro-confederado E. Merton Coulter, ampliamente desacreditado ^{[ 147 ] [ 148 ] [ 149 ],} trató El nacimiento de una nación como históricamente correcto y pintó una vívida imagen de "bestias negras" descontroladas, alentadas por políticos republicanos negros, corruptos, vengativos y ebrios. ^{[ 31 ] : 432}

El movimiento por los derechos civiles de la década de 1960 inspiró a una nueva generación de historiadores, como el académico Eric Foner , quien lideró una reevaluación de la Reconstrucción. Partiendo del trabajo de W.E.B. Du Bois , pero también incorporando nuevas fuentes, se centraron en los logros de las coaliciones republicanas afroamericanas y blancas, como el establecimiento de la educación pública universal y las instituciones benéficas en el Sur y la extensión del derecho al voto a los hombres negros. En respuesta, el Partido Demócrata, dominado por el Sur , y sus milicias blancas afiliadas recurrieron al terrorismo, la intimidación e incluso los asesinatos para reprimir a los líderes y votantes afroamericanos en la década de 1870 y, de este modo, recuperar el poder en el Sur. ^{[ 150 ]}

En su reseña de El nacimiento de una nación en 1001 películas que debes ver antes de morir , Jonathan Kline escribe que «con innumerables innovaciones artísticas, Griffith creó esencialmente el lenguaje cinematográfico contemporáneo... prácticamente todas las películas están influenciadas por [ El nacimiento de una nación ] de una u otra forma. Griffith introdujo el uso de primeros planos dramáticos, planos secuencia y otros movimientos de cámara expresivos; secuencias de acción paralelas, montaje paralelo y otras técnicas de edición». Añadió que «el hecho de que El nacimiento de una nación siga siendo respetada y estudiada hasta el día de hoy —a pesar de su temática— revela su importancia perdurable». ^{[ 151 ]}

Griffith ayudó a ser pionero en técnicas de cámara como los primeros planos, los fundidos a negro y una secuencia de batalla cuidadosamente escenificada con cientos de extras que parecían miles. ^{[ 9 ]} El nacimiento de una nación también contenía muchas técnicas artísticas nuevas, como el teñido de color con fines dramáticos, y presentaba su propia banda sonora escrita para orquesta. ^{[ 36 ]}

El nacimiento de una nación ya era de dominio público cuando surgieron los formatos domésticos. Epoch demandó a 15 organizaciones y personas en 1969 por lo que consideraban copia y distribución ilegal de la película, pero finalmente se dictaminó que era de dominio público en 1975 debido a una renovación indebida. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Durante muchos años, El nacimiento de una nación estuvo mal representada en formatos domésticos y restauraciones. Esto se debió a varios factores, uno de los cuales fue que Griffith y otros reelaboraron la película con frecuencia, sin dejar una versión definitiva. Según el sitio web de cine mudo Brenton Film , muchos lanzamientos domésticos de la película consistían en "DVDs de mala calidad con diferentes ediciones, bandas sonoras y velocidades de reproducción", que "generalmente estaban en blanco y negro y no eran los originales ". ^{[ 154 ]}

Una de las primeras versiones domésticas de alta calidad fue la transferencia de 1992 realizada por el conservacionista cinematográfico David Shepard a partir de una copia de 16 mm para su lanzamiento en VHS y LaserDisc a través de Image Entertainment . También se incluyó un breve documental, The Making of The Birth of a Nation , producido y narrado por el propio Shepard. Ambos fueron lanzados en DVD por Image en 1998 y por Eureka Entertainment del Reino Unido en 2000. ^{[ 154 ]}

En el Reino Unido, Photoplay Productions restauró la copia de 35 mm del Museo de Arte Moderno que sirvió de base para la copia de 16 mm de Shepard, aunque también la complementó con material adicional del British Film Institute . Además, se le añadió una grabación orquestal completa de la partitura original de Breil. Si bien se emitió en el Canal 4 de la televisión y se proyectó en cines en numerosas ocasiones, la versión de Photoplay de 1993 nunca se lanzó en formato de vídeo doméstico. ^{[ 154 ]} 

La transferencia y el documental de Shepard fueron reeditados en EE. UU. por Kino Video en 2002, esta vez en un set de 2 DVD con extras añadidos en el segundo disco. Estos incluían varios cortometrajes sobre la Guerra Civil también dirigidos por DW Griffith. ^{[ 154 ]} En 2011, Kino preparó una transferencia en HD de un  negativo de 35 mm de la Colección Paul Killiam. Añadieron material de la Biblioteca del Congreso y le dieron una nueva banda sonora. Esta versión fue lanzada en Blu-ray por Kino en EE. UU., Eureka en el Reino Unido (como parte de su colección " Masters of Cinema ") y Divisa Home Video en España. ^{[ 154 ]}

En 2015, año del centenario de la película, Patrick Stanbury de Photoplay Productions , en colaboración con el British Film Institute , llevó a cabo la primera restauración completa. Esta se realizó principalmente mediante nuevos escaneos en 4K del negativo original de la LoC, junto con otro material de las primeras generaciones. También se le asignó la banda sonora original de Breil y se le dio el tinte original de la película por primera vez desde su estreno en 1915. La restauración fue lanzada en un set de 2 Blu-ray en el Reino Unido y Estados Unidos por el BFI y Twilight Time , junto con una gran cantidad de extras, incluyendo muchas otras películas relacionadas con la Guerra Civil de la época recientemente restauradas. ^{[ 154 ]}

• La reverente representación del Klan en El nacimiento de una nación fue parodiada en Sillas de montar calientes (1974) de Mel Brooks . ^{[ 155 ]}
• El personaje de Ryan O'Neal , Leo Harrigan, en Nickelodeon (1976) de Peter Bogdanovich, asiste al estreno de El nacimiento de una nación y se da cuenta de que cambiará el rumbo del cine estadounidense. ^{[ 156 ]}
• En
  • Forrest Gump de Robert Zemeckis (1994), donde las imágenes están destinadas a retratar al antepasado y homónimo del personaje principal , Nathan Bedford Forrest ^{[ 157 ].}
  • El montaje final de Bamboozled (2000) de Spike Lee , junto con otras imágenes de representaciones degradantes de afroamericanos en películas de principios del siglo XX ^{[ 124 ]}
  • BlacKkKlansman (2018) de Lee , donde el personaje de Harry Belafonte , Jerome Turner, habla sobre su papel en el linchamiento de Jesse Washington mientras el Ku Klux Klan moderno, liderado por el Gran Mago David Duke ( Topher Grace ), lo proyecta como propaganda. ^{[ 158 ]}
• El falso documental del director Kevin Willmott , C.SA: The Confederate States of America (2004), presenta una historia imaginaria donde la Confederación ganó la Guerra Civil. Muestra parte de una película ficticia de Griffith, The Capture of Dishonest Abe , que se asemeja a El nacimiento de una nación y supuestamente fue adaptada de The Yankee de Thomas Dixon . ^{[ 126 ]}
• En Dear White People (2014) de Justin Simien , Sam ( Tessa Thompson ) proyecta un cortometraje llamado The Rebirth of a Nation que muestra a personas blancas con la cara pintada de blanco mientras critican a Barack Obama . ^{[ 124 ]}
• En 2016, Nate Parker produjo y dirigió la película El nacimiento de una nación , basada en la rebelión de esclavos de Nat Turner ; Parker aclaró:

He recuperado este título y lo he reutilizado como herramienta para desafiar el racismo y la supremacía blanca en Estados Unidos, para inspirar una disposición rebelde contra toda injusticia en este país (y en el extranjero) y para promover el tipo de confrontación honesta que galvanizará a nuestra sociedad hacia la sanación y un cambio sistémico sostenido. ^{[ 159 ]}

• El documental político de Dinesh D'Souza de 2016, Hillary's America: The Secret History of the Democratic Party, muestra al presidente Wilson y su gabinete viendo El nacimiento de una nación en la Casa Blanca antes de que un miembro del Ku Klux Klan salga de la pantalla y se manifieste en el mundo real. La película pretende acusar al Partido Demócrata y a la izquierda política estadounidense de encubrir su apoyo pasado a la supremacía blanca y de perpetuarlo a través de políticas de bienestar social y clientelismo político . ^{[ 160 ]} El título de la película de D'Souza de 2018, La muerte de una nación, es una referencia a la película de Griffith, y al igual que su película anterior, pretende acusar al Partido Demócrata y a la izquierda histórica estadounidense de racismo. ^{[ 160 ]}
• En 2019, la Universidad Estatal de Bowling Green cambió el nombre de su Teatro de Cine Gish, que llevaba el nombre de la actriz Lillian Gish , después de protestas que alegaban que usar su nombre era inapropiado debido a su papel en El nacimiento de una nación . ^{[ 161 ]}