Estado Libre de Orange

Los europeos visitaron por primera vez el país al norte del río Orange hacia finales del siglo XVIII. Uno de los visitantes más notables fue el explorador holandés Robert Jacob Gordon, quien cartografió la región y le dio nombre al río Orange. ^{[ 5 ]} En ese momento, la población era escasa. La mayoría de los habitantes parecen haber sido miembros del pueblo Sotho , pero en los valles del Orange y Vaal se encontraban los Korana ( Khoikhoi ) y una sección de Barolong en Drakensberg y en la frontera occidental vivían grupos de nómadas del sur de África . A principios del siglo XIX, los Griqua se establecieron al norte del Orange.

En 1824, agricultores de ascendencia holandesa, hugonote francesa y alemana, conocidos como Trekboers (más tarde llamados Boers por los ingleses), salieron de la Colonia del Cabo en busca de pastos para sus rebaños y para escapar de la vigilancia del gobierno británico, estableciéndose en el país. La ruta se conoce como la Gran Migración. Hasta ese momento, los pocos europeos que habían cruzado el río Orange lo habían hecho principalmente como cazadores o misioneros. A estos primeros migrantes les siguieron en 1836 los primeros grupos de la Gran Migración . Estos emigrantes abandonaron la Colonia del Cabo por diversas razones, pero todos compartían el deseo de independencia de la autoridad británica. El líder del primer grupo numeroso, Hendrik Potgieter , concluyó un acuerdo con Makwana , el jefe de la tribu Bataung de Batswana , cediendo a los agricultores el territorio entre los ríos Vet y Vaal . ^{[ 3 ]} Cuando las familias bóer llegaron por primera vez a la zona, descubrieron que el país había sido devastado, en las partes del norte por el jefe Mzilikazi y sus matabele en lo que se conocía como el Mfecane , y también por el Difaqane , en el que tres tribus vagaban por la tierra atacando a los grupos asentados, absorbiéndolos y absorbiendo sus recursos hasta que colapsaron debido a su enorme tamaño. En consecuencia, grandes áreas quedaron despobladas. ^{[ 3 ]} Los bóer pronto se enfrentaron a las partidas de asalto de Mzilikazi, que atacaban a los cazadores bóer que cruzaban el río Vaal. Siguieron represalias, y en noviembre de 1837 los bóer derrotaron decisivamente a Mzilikazi, quien entonces huyó hacia el norte ^{[ 3 ]} y finalmente se estableció en el sitio de la futura Bulawayo en Zimbabue.

Mientras tanto, otro grupo de emigrantes neerlandeses del Cabo se había asentado en Thaba Nchu , donde los metodistas tenían una misión para los barolong . Estos barolong habían viajado desde su hogar original bajo el mando de su jefe, Moroka II , primero hacia el suroeste hasta Langberg, y luego hacia el este hasta Thaba Nchu. Moroka trató a los emigrantes con gran amabilidad, y los bóeres mantuvieron relaciones cordiales con los barolong tras derrotar a Mzilikazi. En diciembre de 1836, los emigrantes más allá del río Orange elaboraron en asamblea general una forma de gobierno republicana elemental. Tras la derrota de Mzilikazi, se fundó la ciudad de Winburg (nombre que los bóeres dieron en conmemoración de su victoria), se eligió un Volksraad y Piet Retief , uno de los más capaces de los voortrekkers, fue nombrado gobernador y comandante general. Los emigrantes ya sumaban unos 500 hombres, además de mujeres, niños y numerosos sirvientes. Rápidamente surgieron disensiones entre los emigrantes, cuyo número aumentaba constantemente, y Retief, Potgieter y otros líderes cruzaron el Drakensberg y entraron en Natal . Los que se quedaron se dividieron en varios grupos. ^{[ 6 ]}

Mientras tanto, un nuevo poder había surgido a lo largo del curso superior del río Orange y en el valle del Caledon . Moshoeshoe , un jefe basotho menor , había unido a varios clanes dispersos y fragmentados que habían buscado refugio en esa región montañosa tras huir de Mzilikazi, y había formado la nación basotho que lo reconocía como rey. En 1833, había acogido entre su pueblo a un grupo de misioneros protestantes franceses, y cuando los inmigrantes bóeres comenzaron a asentarse en su vecindario, decidió buscar el apoyo de los británicos en el Cabo. En ese momento, el gobierno británico no estaba dispuesto a ejercer control sobre los inmigrantes. Siguiendo el consejo del Dr. John Philip , superintendente de las estaciones de la Sociedad Misionera de Londres en Sudáfrica, se concluyó un tratado en 1843 con Moshoeshoe, poniéndolo bajo protección británica. Se firmó un tratado similar con el jefe griqua Adam Kok III . Mediante estos tratados, que reconocían la soberanía indígena, los británicos pretendían controlar a los bóers y proteger tanto a los nativos como a la Colonia del Cabo. El efecto fue precipitar enfrentamientos entre las tres partes. ^{[ 6 ]}

El año en que se firmó el tratado con Moshoeshoe, varios grupos numerosos de bóeres cruzaron nuevamente las montañas Drakensberg hacia el norte del río Orange, negándose a permanecer en Natal cuando los británicos anexaron la recién formada república bóer de Natalia para crear la Colonia de Natal . Durante su estancia en Natal, los bóeres infligieron una severa derrota a los zulúes bajo el mando de Dingane en la Batalla del Río Sangriento en diciembre de 1838, lo que, tras la huida de Mzilikazi , fortaleció enormemente la posición de Moshoeshoe, cuyo poder se convirtió en una amenaza para los granjeros bóeres. Sin embargo, los primeros problemas surgieron entre los bóeres y los griqua en el distrito de Philippolis . Algunos granjeros bóeres de este distrito, a diferencia de sus congéneres que vivían más al norte, estaban dispuestos a aceptar el dominio británico. Este hecho llevó al juez Menzies , uno de los magistrados de la Colonia del Cabo que entonces se encontraba de gira en Colesberg , a cruzar el río Orange y proclamar el país territorio británico en octubre de 1842. La proclamación fue anulada por el gobernador, Sir George Napier , quien, no obstante, sostuvo que los granjeros bóer seguían siendo súbditos británicos. Tras este episodio, los británicos negociaron sus tratados con Adam Kok III y Moshoeshoe. ^{[ 6 ]}

Los tratados ofendieron profundamente a los bóeres, quienes se negaron a reconocer la soberanía de los jefes nativos. La mayoría de los granjeros bóeres del territorio de Kok enviaron una delegación al comisionado británico en Natal , Henry Cloete , solicitando igualdad de trato con los griquas y expresando su deseo de quedar bajo protección británica en tales condiciones. Poco después, estallaron las hostilidades entre los granjeros y los griquas. Tropas británicas se movilizaron para apoyar a los griquas, y tras una escaramuza en Zwartkopjes (2 de mayo de 1845), se llegó a un nuevo acuerdo entre Kok y Peregrine Maitland , entonces gobernador de la Colonia del Cabo , que prácticamente puso la administración de su territorio en manos de un residente británico, cargo que ocupó en 1846 el capitán Henry Douglas Warden . El lugar adquirido por el capitán (posteriormente mayor) Warden como sede de su corte se conoció como Bloemfontein , y posteriormente se convirtió en la capital de todo el país. ^{[ 6 ]} Bloemfontein se encontraba al sur de la región colonizada por los Voortrekkers.

Durante este período, el Volksraad de Winburg continuó reclamando jurisdicción sobre los bóeres que vivían entre el Orange y el Vaal, y estaba federado con el Volksraad de Potchefstroom , que a su vez reclamaba jurisdicción sobre los grandes bóeres que vivían al norte del Vaal. En 1846, el mayor Warden ocupó Winburg por un breve tiempo, y las relaciones entre los bóeres y los británicos se mantuvieron en un estado de tensión constante. Muchos agricultores abandonaron Winburg y se dirigieron al Transvaal. Sir Harry Smith se convirtió en gobernador del Cabo a finales de 1847. Reconoció el fracaso del intento de gobernar según los tratados con los griquas y los basotho, y el 3 de febrero de 1848 emitió una proclamación declarando la soberanía británica sobre el territorio comprendido entre el Orange y el Vaal, hacia el este hasta las montañas Drakensberg. La popularidad de Sir Harry Smith entre los bóeres le granjeó un considerable apoyo a su política, pero el partido republicano, encabezado por Andries Pretorius , no se sometió sin luchar. Sin embargo, fueron derrotados por Sir Harry Smith en la batalla de Boomplaats el 29 de agosto de 1848. Acto seguido, Pretorius, junto con los más acérrimos opositores al dominio británico, se retiró al otro lado del Vaal. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1849, el mayor Warden fue sucedido en Bloemfontein como comisionado civil por el Sr. C. U. Stuart, pero permaneció como residente británico hasta julio de 1852. Se creó un consejo legislativo designado, se estableció un tribunal superior y se tomaron otras medidas para el gobierno ordenado del país, que fue denominado oficialmente Soberanía del Río Orange . En octubre de 1849, se persuadió a Moshoeshoe para que firmara un nuevo acuerdo que reducía considerablemente los límites de la reserva basotho. La frontera hacia la Soberanía se conoció a partir de entonces como la línea Warden. Poco después, se definieron con precisión las reservas de otros jefes. ^{[ 6 ]}

El residente británico, sin embargo, no tenía la fuerza suficiente para mantener su autoridad, y Moshoeshoe y todos los clanes vecinos se vieron envueltos en hostilidades entre sí y con los europeos. En 1851, Moshoeshoe se unió al partido republicano en la Soberanía e invitó a Pretorius a cruzar nuevamente el Vaal. La intervención de Pretorius dio como resultado la Convención de Sand River de 1852, que reconoció la independencia del Transvaal pero dejó intacto el estatus de la Soberanía. El gobierno británico (bajo la primera administración de Russell ), que había accedido a regañadientes a la anexión del país, ya se había arrepentido de su decisión y había resuelto abandonar la Soberanía. Lord Henry Grey , Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , en un despacho a Sir Harry Smith fechado el 21 de octubre de 1851, declaró: «El abandono definitivo de la Soberanía Orange debería ser un punto fijo en nuestra política». ^{[ 6 ]}

Una reunión de representantes de todos los habitantes europeos de la Soberanía, elegidos por sufragio universal masculino, celebrada en Bloemfontein en junio de 1852, se declaró, no obstante, a favor de mantener el dominio británico. A finales de ese año se llegó finalmente a un acuerdo con Moshoeshoe, lo que, quizás, dejó a dicho jefe en una posición más sólida que la que había tenido hasta entonces. Se habían producido cambios ministeriales en Inglaterra y el ministerio de Aberdeen , entonces en el poder, se mantuvo firme en la decisión de separarse de la Soberanía. Sir George Russell Clerk fue enviado en 1853 como comisionado especial "para la resolución y el ajuste de los asuntos" de la Soberanía, y en agosto de ese año convocó una reunión de delegados para determinar una forma de autogobierno. ^{[ 6 ]}

En aquel entonces, había unos 15.000 europeos en el país, muchos de ellos inmigrantes recientes de la Colonia del Cabo. Entre ellos se encontraban numerosos agricultores y comerciantes de ascendencia británica. La mayoría de los blancos aún deseaba la continuidad del dominio británico, siempre y cuando fuera efectivo y el país estuviera protegido de sus enemigos. Las gestiones de sus delegados, que redactaron una propuesta de constitución que mantenía el control británico, resultaron infructuosas. Sir George Clerk anunció que, dado que los delegados electos no estaban dispuestos a tomar medidas para formar un gobierno independiente, entablaría negociaciones con otras personas. «Y entonces», escribió George McCall Theal , «se presenció el extraño espectáculo de un comisionado inglés dirigiéndose a los hombres que deseaban liberarse del control británico como habitantes amistosos y bienintencionados, mientras que para aquellos que deseaban seguir siendo súbditos británicos y que reclamaban la protección a la que se consideraban con derecho, no tenía ni una palabra de comprensión». ^{[ 7 ]} Mientras los delegados electos enviaban a dos miembros a Inglaterra para intentar persuadir al gobierno de que modificara su decisión, Sir George Clerk llegó rápidamente a un acuerdo con un comité formado por el partido republicano y presidido por el Sr. JH Hoffman. Incluso antes de que este comité se reuniera, se había firmado una proclamación real (30 de enero de 1854) que "abandonaba y renunciaban a todo dominio" en la Soberanía. ^{[ 6 ]}

La Convención del Río Orange , que reconocía la independencia del país, fue firmada en Bloemfontein el 23 de febrero por Sir George Clerk y el comité republicano, y en marzo el gobierno bóer asumió el poder y se izó la bandera republicana. Cinco días después, los representantes de los delegados electos se entrevistaron en Londres con el secretario colonial, el duque de Newcastle , quien les informó que ya era demasiado tarde para discutir la cuestión del mantenimiento del dominio británico. El secretario colonial añadió que era imposible para Inglaterra suministrar tropas a puestos de avanzada en constante avance, «especialmente porque Ciudad del Cabo y el puerto de Table Bay eran todo lo que realmente necesitaba en Sudáfrica». Al retirarse de la Soberanía, el gobierno británico declaró que no tenía «ninguna alianza con ningún jefe nativo ni tribus al norte del río Orange, con la excepción del jefe griqua Capitán Adam Kok [III]». Kok no era formidable en el sentido militar, ni podía impedir que los griquas enajenaran sus tierras. Finalmente, en 1861, vendió sus derechos soberanos al Estado Libre por 4000 libras esterlinas y se trasladó con sus seguidores al distrito que más tarde se conocería como Griqualand Este . ^{[ 6 ]}

Tras el abandono del dominio británico, los representantes del pueblo fueron elegidos y se reunieron en Bloemfontein el 28 de marzo de 1854. Entre esa fecha y el 18 de abril, se dedicaron a redactar una constitución. El país fue declarado república y se denominó Estado Libre de Orange. Todas las personas de ascendencia europea que cumplieran con un requisito de residencia de seis meses gozarían de plenos derechos como ciudadanos . El poder legislativo residía exclusivamente en una única cámara del Volksraad , elegida por voto popular . El poder ejecutivo se confió a un presidente elegido por los ciudadanos de una lista presentada por el Volksraad. El presidente contaría con la asistencia de un consejo ejecutivo, ejercería el cargo durante cinco años y era reelegido. La constitución fue posteriormente modificada, pero conservó su carácter liberal. Se requería una residencia de cinco años en el país para que los extranjeros pudieran naturalizarse. El primer presidente fue Josias Philip Hoffman , pero fue acusado de ser demasiado complaciente con Moshoeshoe y renunció, siendo sucedido en 1855 por Jacobus Nicolaas Boshoff , uno de los voortrekkers, que previamente había tomado un papel activo en los asuntos de la República de Natalia . ^{[ 6 ]}

Distraídos entre sí, con el formidable poder de los basotho en sus flancos sur y este, los problemas del joven estado se agravaron rápidamente por la acción de los bóeres del Transvaal de la República Sudafricana . Marthinus Pretorius , quien había sucedido a su padre como comandante general de Potchefstroom, deseaba forjar una confederación entre los dos estados bóeres. Las propuestas pacíficas de Pretorius fueron rechazadas, y algunos de sus partidarios en el Estado Libre de Orange fueron acusados ​​de traición en febrero de 1857. Acto seguido, Pretorius, con la ayuda de Paul Kruger , realizó una incursión en el territorio del Estado Libre de Orange. Al enterarse de la invasión, el presidente Jacobus Nicolaas Boshoff proclamó la ley marcial en todo el país. La mayoría de los ciudadanos se unieron a él, y el 25 de mayo, las dos fuerzas enfrentadas se encontraron a orillas del Rhenoster. El presidente Boshoff no solo reunió a unos 800 hombres en el Estado Libre de Orange, sino que también recibió ofertas de apoyo del comandante Stephanus Schoeman , líder del Transvaal en el distrito de Zoutpansberg , y del comandante Joubert de Lydenburg . Pretorius y Kruger, al darse cuenta de que tendrían que soportar ataques tanto del norte como del sur, abandonaron su empresa. Su fuerza también ascendía a tan solo unos trescientos hombres. Kruger llegó al campamento de Boshoff con una bandera de tregua, el «ejército» de Pretorius regresó al norte y el 2 de junio se firmó un tratado de paz, en el que cada estado reconoció la independencia absoluta del otro. ^{[ 6 ]}

La conducta de Pretorius fue estigmatizada como "censurable". Varios de los descontentos del Estado Libre de Orange que se habían unido a Pretorius se establecieron permanentemente en Transvaal, y otros miembros del Estado Libre de Orange culpables de alta traición fueron arrestados y castigados. Sin embargo, esta experiencia no apaciguó las luchas internas del Estado Libre de Orange. Como consecuencia de las disensiones entre los burgueses, el presidente Boshoff presentó su dimisión en febrero de 1858, pero se le persuadió para que permaneciera en el cargo durante un tiempo. Las dificultades del estado eran entonces tan grandes que el Volksraad aprobó en diciembre de 1858 una resolución a favor de la confederación con la Colonia del Cabo . Esta propuesta recibió el firme apoyo de Sir George Grey , entonces gobernador de la Colonia del Cabo, pero su opinión no convenció al gobierno británico y no fue adoptada. ^{[ 6 ]}

Ese mismo año, las disputas entre los basotho y los bóers culminaron en una guerra abierta. Ambos bandos reclamaban tierras más allá de la línea Warden, y cada uno se había apoderado de lo que podía, siendo los basotho expertos también en el robo de ganado. En la guerra, la ventaja estaba del lado de los basotho; por consiguiente, el Estado Libre de Orange apeló a Sir George Grey, quien persuadió a Moshoeshoe para que llegara a un acuerdo. El 15 de octubre de 1858 se firmó un tratado que definía la nueva frontera. La paz fue meramente nominal, mientras que los burgueses también se vieron envueltos en disputas con otras tribus. El Sr. Boshoff volvió a presentar su dimisión en febrero de 1859 y se retiró a Natal . Muchos de los burgueses habrían acogido con beneplácito la unión con el Transvaal , pero al enterarse por Sir George Grey de que tal unión anularía las convenciones de 1852 y 1854 y obligaría a reconsiderar la política de Gran Bretaña hacia las tribus nativas al norte de los ríos Orange y Vaal, el proyecto fue abandonado. Sin embargo, el comandante Marthinus Wessel Pretorius fue elegido presidente en lugar de Boshoff. Aunque no logró establecer una paz duradera con los basotho ni materializar su ambición de crear una república bóer unida, Pretorius supervisó un período de creciente fortaleza y prosperidad para el Estado Libre de Orange. Se adquirió el fértil distrito de Bethulie , así como el territorio de Adam Kok, y se produjo un considerable aumento de la población bóer. No obstante, los burgueses en general tenían poca confianza en sus gobernantes electos y poco interés en que se recaudaran impuestos. Cansado como Boshoff y desilusionado con los asuntos del Estado Libre de Orange, Pretorius renunció a la presidencia en 1863 y se trasladó al Transvaal. ^{[ 6 ]}

Tras un intervalo de siete meses, Johannes Brand , abogado del Colegio de Abogados del Cabo, fue elegido presidente. Asumió el cargo en febrero de 1864. Su elección marcó un punto de inflexión en la historia del país, que, bajo su dirección, alcanzó la paz y la prosperidad. Sin embargo, antes de que se pudiera establecer la paz, era necesario poner fin a las dificultades con los basothos. Moshoeshoe seguía amenazando la frontera del Estado Libre. Los intentos de conciliación del gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Philip Wodehouse , fracasaron, y la guerra entre el Estado Libre de Orange y Moshoeshoe se reanudó en 1865. Los bóers obtuvieron importantes victorias, lo que llevó a Moshoeshoe a solicitar la paz. No obstante, las condiciones exigidas eran demasiado duras para que una nación aún unida las aceptara de forma permanente. Se firmó un tratado en Thaba Bosiu en abril de 1866, pero la guerra volvió a estallar en 1867, y el Estado Libre atrajo a su bando a un gran número de aventureros de toda Sudáfrica. Los burgueses, así reforzados, lograron finalmente una victoria decisiva sobre su gran adversario, asaltando todas las fortalezas de Basutolandia , excepto Thaba Bosiu . Moshoeshoe recurrió entonces a Sir Philip Wodehouse para que los protegiera. Su petición fue atendida y, en 1868, él y su país quedaron bajo protección británica. Así concluyó el conflicto de treinta años entre los basothos y los bóers. La intervención del gobernador de la Colonia del Cabo condujo a la firma del Tratado de Aliwal North (12 de febrero de 1869), que definió las fronteras entre el Estado Libre de Orange y Basutolandia. El territorio situado al norte del río Orange y al oeste del río Caledon , antiguamente parte de Basutolandia , fue cedido al Estado Libre de Orange y pasó a conocerse como el Territorio Conquistado. ^{[ 6 ]}

Un año después de la incorporación del Territorio Conquistado al estado, otra disputa fronteriza fue resuelta mediante el arbitraje de Robert William Keate , vicegobernador de Natal . Mediante la Convención del Río Sand , se había concedido la independencia a los bóers que vivían "al norte del Vaal", y la disputa giraba en torno a qué arroyo constituía el verdadero curso superior de dicho río. El 19 de febrero de 1870, Keate falló en contra del Estado Libre y fijó el río Klip como línea divisoria, asegurando así el Transvaal el territorio de Wakkerstroom y los distritos adyacentes. ^{[ 6 ]}

Apenas se habían resuelto las dificultades de Basutolandia, los partidarios del Estado Libre se encontraron con un grave problema en su frontera occidental. Entre 1870 y 1871, un gran número de mineros extranjeros se habían asentado en los yacimientos de diamantes cercanos a la confluencia de los ríos Vaal y Orange, situados en parte en tierras reclamadas por el jefe griqua Nicholas Waterboer y por el Estado Libre de Orange. ^{[ 6 ]}

El Estado Libre estableció un gobierno provisional sobre los yacimientos de diamantes, pero la administración de este organismo no satisfizo ni al Estado Libre ni a los mineros. En ese momento, Waterboer ofreció poner el territorio bajo la administración de la reina Victoria . La oferta fue aceptada y, el 27 de octubre de 1871, el distrito, junto con algunos territorios adyacentes que el Transvaal había reclamado, fue proclamado territorio británico bajo el nombre de Griqualand Oeste . Las reclamaciones de Waterboer se basaban en el tratado que su padre firmó con los británicos en 1834 y en diversos acuerdos con los jefes Kok; el Estado Libre basaba su reclamación en la compra de los derechos soberanos de Adam Kok y en una larga ocupación. La diferencia entre propiedad y soberanía se confundía o se ignoraba. Se admitía que Waterboer no ejercía ninguna autoridad en el distrito en disputa. Cuando se produjo la anexión británica, un grupo en el Volksraad deseaba entrar en guerra con Gran Bretaña, pero prevalecieron los consejos del presidente Johannes Brand . Sin embargo, el Estado Libre no abandonó sus reclamaciones. El asunto generó considerable fricción entre las partes involucradas hasta julio de 1876. Fue entonces resuelto por Henry Herbert, cuarto conde de Carnarvon , entonces secretario de Estado para las Colonias , quien otorgó al Estado Libre un pago de 90 000 libras esterlinas "en plena satisfacción de todas las reclamaciones que considera tener sobre Griqualand Occidental". Lord Carnarvon rechazó la propuesta del Sr. Brand de que Gran Bretaña cediera el territorio. ^{[ 6 ]} En opinión del historiador George McCall Theal , la anexión de Griqualand Occidental probablemente redundaba en beneficio del Estado Libre. "No había", afirmó, "otra alternativa a la soberanía británica que no fuera una república independiente productora de diamantes". ^{[ 7 ]}

En esta época, debido en gran parte a la lucha con los basothos, los bóers del Estado Libre, al igual que sus vecinos del Transvaal, se encontraban en apuros económicos. Se había instaurado una moneda de papel, y los billetes, conocidos como "bluebacks", pronto perdieron más de la mitad de su valor nominal. El comercio se basaba principalmente en el trueque, y se produjeron numerosos casos de bancarrota en el estado. La llegada de inmigrantes británicos y de otras nacionalidades a los yacimientos de diamantes, a principios de la década de 1870, restauró el crédito público y la prosperidad individual de los bóers del Estado Libre. Los yacimientos de diamantes ofrecían un mercado estable para el ganado y otros productos agrícolas. El dinero fluía a los bolsillos de los agricultores. Se restableció el crédito público. Los "bluebacks" recuperaron su valor nominal y fueron retirados y canjeados por el gobierno. También se descubrieron valiosas minas de diamantes en el Estado Libre, de las cuales la de Jagersfontein era la más rica. Pronto se proporcionó capital de Kimberley y Londres para su explotación. ^{[ 6 ]}

En 1934, nuevos métodos de prospección geofísica permitieron el descubrimiento de vetas profundas auríferas en el Estado Libre de Orange, lo que dio inicio a la Fiebre del Oro del Estado Libre . ^{[ 8 ]} Entre 1936 y 1947, más de 50 compañías realizaron aproximadamente 190 millas de perforación para la prospección de la zona, y en 1951 se produjo el primer lingote de oro de estos yacimientos. ^{[ 9 ]} Para 1981, la minería de oro contribuía con el 37,4% del PIB de la provincia, y se habían establecido la ciudad de Welkom y el pueblo de Riebeeckstad para dar cabida a la mano de obra. ^{[ 10 ]}

Las relaciones entre los británicos y el Estado Libre de Orange, una vez resuelta la cuestión de la frontera, se mantuvieron perfectamente cordiales hasta el estallido de la Segunda Guerra Bóer en 1899. A partir de 1870, la historia del estado se caracterizó por un progreso tranquilo y constante. En el momento de la primera anexión del Transvaal, el Estado Libre rechazó la invitación de Lord Carnarvon para federarse con las demás comunidades sudafricanas. En 1880, ante la amenaza de un levantamiento bóer en el Transvaal, el presidente Brand mostró un claro deseo de evitar el conflicto. Sugirió que Sir Henry de Villiers , presidente del Tribunal Supremo de la Colonia del Cabo , fuera enviado al Transvaal para intentar evaluar la situación real en la región. Esta sugerencia no se llevó a cabo, pero cuando estalló la guerra en el Transvaal, Brand se negó a participar en el conflicto. A pesar de la postura neutral de su gobierno, varios bóeres del Estado Libre de Orange, residentes en el norte del país, se dirigieron al Transvaal y se unieron a sus hermanos que luchaban contra los británicos. Este hecho no afectó las relaciones amistosas entre el Estado Libre y Gran Bretaña. En 1888 falleció Sir Johannes Brand . ^{[ 6 ]}

Durante la presidencia de Brand, Sudáfrica experimentó un gran cambio, tanto político como económico. La renovación de la política de expansión británica fue respondida con la formación del Afrikaner Bond , que representaba las aspiraciones del pueblo afrikáner y contaba con activas filiales en el Estado Libre. Este cambio en la perspectiva política estuvo acompañado, y en parte propiciado, por transformaciones económicas de gran importancia. El desarrollo de las minas de diamantes y de las industrias del oro y el carbón —cuyo inicio Brand presenció— tuvo consecuencias de gran alcance, poniendo a las repúblicas bóer en contacto con la nueva era industrial. Los habitantes del Estado Libre de Orange, bajo el gobierno de Brand, demostraron una considerable capacidad para adaptar su política a la nueva situación. En 1889, se firmó un acuerdo entre el Estado Libre de Orange y el gobierno de la Colonia del Cabo, por el cual este último quedó facultado para extender, a su propio costo, su red ferroviaria hasta Bloemfontein. El Estado Libre de Orange conservó el derecho a adquirir esta extensión a precio de costo, derecho que ejerció tras la incursión de Jameson . ^{[ 6 ]}

Tras aceptar la ayuda del gobierno del Cabo para la construcción de su ferrocarril, el estado también firmó en 1889 un Convenio de Unión Aduanera con ellos. El convenio fue el resultado de una conferencia celebrada en Ciudad del Cabo en 1888, a la que asistieron delegados de Natal , el Estado Libre y la Colonia del Cabo . En ese momento, Natal aún no había logrado unirse a la unión aduanera , pero lo hizo posteriormente. ^{[ 6 ]}

En enero de 1889, Francis William Reitz fue elegido presidente del Estado Libre de Orange. Tan pronto como Reitz asumió el cargo, se organizó una reunión con Paul Kruger , presidente de la República Sudafricana , en la que se discutieron y acordaron diversos términos relativos a un acuerdo sobre los ferrocarriles, los términos de un tratado de amistad y comercio, y lo que se denominó un tratado político. El tratado político se refería, en términos generales, a una unión federal entre la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange, y obligaba a cada uno de ellos a ayudar al otro siempre que su independencia fuera atacada o amenazada desde el exterior, a menos que el estado que solicitaba ayuda pudiera demostrar la injusticia de la causa de la disputa en la que el otro estado se había involucrado. Si bien el Estado Libre estaba comprometido con esta alianza con su vecino del norte, no se produjo ningún cambio en la administración interna. De hecho, el Estado Libre, gracias a su posición geográfica, cosechó los beneficios sin incurrir en las preocupaciones derivadas del asentamiento de una numerosa población uitlander en Witwatersrand . Sin embargo, el Estado se fue identificando cada vez más con el partido reaccionario de la República Sudafricana .

En 1895, el Volksraad aprobó una resolución en la que declaraba su disposición a considerar una propuesta de la República Sudafricana a favor de alguna forma de unión federal. Ese mismo año, Ritz se retiró de la presidencia del Estado Libre de Orange. Las elecciones presidenciales de 1896 para sucederle fueron ganadas por M. T. Steyn , juez del Tribunal Superior, quien asumió el cargo en febrero de 1896. En 1896, el presidente Steyn visitó Pretoria , donde fue ovacionado como el probable futuro presidente de las dos Repúblicas. Posteriormente, se estableció una nueva alianza ofensiva y defensiva entre las dos Repúblicas, en virtud de la cual el Estado Libre de Orange tomó las armas al estallar las hostilidades entre los británicos y la República Sudafricana en octubre de 1899. ^{[ 6 ]}

En 1897, el presidente Kruger, empeñado en consolidar aún más la unión con el Estado Libre de Orange, visitó Bloemfontein . Fue en esta ocasión cuando Kruger, refiriéndose a la Convención de Londres , se refirió a la reina Victoria como una kwaaje Vrouw (mujer enfadada), una expresión que causó bastante ofensa en Inglaterra en aquel momento, pero que, en la jerga de los bóers, el presidente Kruger no pretendía insultar. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1897, el Estado Libre revisó su constitución en lo referente a la ley de sufragio, y el período de residencia necesario para obtener la naturalización se redujo de cinco a tres años. Solo se exigía el juramento de lealtad al estado, y no se insistía en la renuncia a la nacionalidad. En 1898, el Estado Libre también aceptó el nuevo convenio acordado con respecto a la Unión Aduanera entre la Colonia del Cabo , Natal , Basutolandia y el Protectorado de Bechuanalandia . Pero los acontecimientos se desarrollaban rápidamente en Transvaal, y la situación había avanzado demasiado como para que el Estado Libre pudiera dar marcha atrás. En mayo de 1899, el presidente Steyn propuso la conferencia de Bloemfontein entre el presidente Kruger y Sir Alfred Milner , pero esta acción llegó demasiado tarde. Los habitantes del Estado Libre estaban prácticamente vinculados a la República Sudafricana , bajo la alianza ofensiva y defensiva, en caso de que surgieran hostilidades con Gran Bretaña. ^{[ 6 ]}

El Estado Libre de Orange comenzó a expulsar a súbditos británicos en 1899, y el primer acto de la Segunda Guerra Bóer fue cometido por bóers del Estado Libre de Orange, quienes, el 11 de octubre de 1899, se apoderaron de un tren en la frontera perteneciente a Natal. Para el presidente Steyn y el Estado Libre de 1899, la neutralidad era imposible. El 27 de septiembre, el Volksraad aprobó una resolución que declaraba que el estado cumpliría con sus obligaciones para con el Transvaal, pasara lo que pasara. ^{[ 6 ]}

Tras la rendición de Piet Cronjé en la batalla de Paardeberg el 27 de febrero de 1900, Bloemfontein fue ocupada por las tropas británicas al mando de Lord Roberts a partir del 13 de marzo, y el 28 de mayo se emitió una proclamación que anexaba el Estado Libre a los dominios británicos bajo el nombre de Colonia del Río Orange . Durante casi dos años más, los burgueses mantuvieron la posición bajo el mando de Christiaan de Wet y otros líderes, pero mediante los artículos de paz firmados el 31 de mayo de 1902 se reconoció la soberanía británica. ^{[ 6 ]}

El país se dividió en los siguientes distritos: ^{[ 12 ]}

El Estado Libre de Orange fue una de las dos repúblicas bóer, junto con el Transvaal, que lograron perdurar y prosperar lo suficiente como para obtener reconocimiento internacional. El Estado Libre de Orange finalmente estableció relaciones diplomáticas con los Países Bajos, Francia, Alemania, Bélgica, Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 13 ]} Además de sus conexiones con las Grandes Potencias , el Estado Libre de Orange mantuvo vínculos políticos, manifestados de diversas formas, con el vecino Transvaal y enviaba y recibía regularmente misiones oficiales a y desde importantes tribus africanas nativas de la región.

A pesar del pequeño tamaño de la república, su inmensa distancia y su relativa pobreza histórica, el Estado Libre de Orange estableció cónsules de representación oficial en varios estados europeos y en los Estados Unidos de América entre 1855 y el 31 de mayo de 1902, fecha en que la república dejó de existir. El primer puesto consular, y durante toda la existencia de la república, el más importante fue el Consulado General del Estado Libre de Orange en los Países Bajos . Entre 1871 y 1902, el cónsul general en los Países Bajos también ostentó en ocasiones prerrogativas diplomáticas, con el título de «enviado especial». En esta función, el titular se encargaba de negociar y concluir tratados con otros estados y organizaciones internacionales en nombre del gobierno del Estado Libre de Orange. ^{[ 14 ] [ 15 ]}