William T. Stearn

William Thomas Stearn nació en 37 Springfield Road, Chesterton, Cambridge , Inglaterra, el 16 de abril de 1911, el mayor de cuatro hijos de Thomas Stearn y Ellen ("Nellie") Kiddy de West Suffolk . ^{[ 1 ]} Su padre trabajaba como cochero para un médico de Cambridge. Chesterton era entonces un pueblo en la orilla norte del río Cam , a unas dos millas al norte del centro de la ciudad de Cambridge, donde Springfield Road corría paralela a Milton Road hacia el oeste. ^{[ 2 ]} La educación primaria de William Stearn tuvo lugar en la cercana Milton Road Junior Council School (ver imagen ). ^{[ a ]} ​​A pesar de no tener antecedentes familiares en ciencias (aunque recordaba que su abuelo era el cazador de ratas de la universidad) ^{[ 5 ]} desarrolló un gran interés por la historia natural y los libros desde temprana edad. Pasaba sus vacaciones escolares en la granja de su tío en Suffolk, cuidando las vacas que pastaban junto al camino, donde observaba las flores silvestres de los setos y los campos. ^{[ 6 ]} El padre de Stearn murió repentinamente en 1922 cuando Stearn tenía solo once años, dejando a su familia de clase trabajadora en dificultades económicas ya que su viuda (la madre de Stearn) no tenía pensión. ^{[ 7 ]}

Ese año, William Stearn logró obtener una beca para la escuela secundaria Cambridge High School for Boys en Hills Road , cerca del Jardín Botánico de Cambridge , a la que asistió durante ocho años hasta los 18. ^{[ 1 ]} La escuela tenía una excelente reputación en la enseñanza de la biología, ^{[ 8 ]} y mientras estuvo allí, fue alentado por el Sr. Eastwood, un profesor de biología que reconoció su talento. ^{[ 9 ]} La escuela también le proporcionó una educación completa tanto en latín como en griego antiguo . ^{[ 9 ]} Se convirtió en secretario de la Sociedad de Historia Natural de la escuela, ganó un premio de ensayo de la Real Sociedad para la Protección de las Aves y pasó gran parte de su tiempo en el Jardín Botánico. ^{[ b ]} Stearn también adquirió experiencia en horticultura trabajando como aprendiz de jardinero durante sus vacaciones escolares, para complementar los ingresos familiares. ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Stearn asistió a las conferencias vespertinas sobre paleobotánica impartidas por Albert Seward ( catedrático de botánica en la Universidad de Cambridge entre 1906 y 1936) y Harry Godwin . ^{[ 12 ]} Seward quedó impresionado por el joven Stearn, dándole acceso al herbario de la Escuela de Botánica (actualmente Departamento de Ciencias Vegetales; véase la fotografía de 1904 ) y permitiéndole trabajar allí como asistente de investigación a tiempo parcial. ^{[ 2 ]} Más tarde, Seward también le dio a Stearn acceso a la Biblioteca de la Universidad de Cambridge para que continuara con su investigación. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Stearn fue en gran parte autodidacta, y su madre viuda trabajó arduamente para mantenerlo mientras estudiaba, pero no pudo costearle una educación universitaria, ya que no existían becas en ese entonces. ^{[ 13 ]} Cuando no estaba en la Escuela de Botánica, asistía a clases nocturnas para desarrollar habilidades lingüísticas y bibliográficas . Sus clases allí incluían alemán y los clásicos . ^{[ 7 ]} Obtuvo su primer empleo a los 18 años en 1929, una época de alto desempleo, para mantenerse a sí mismo y a su familia. Trabajó como aprendiz de librero de libros antiguos y catalogador en la sección de segunda mano de la librería Bowes & Bowes , ^{[ c ]} 1 Trinity Street (ahora Cambridge University Press ), entre 1929 y 1933, donde pudo cultivar su pasión por la bibliografía. ^{[ 15 ]} Durante su empleo allí, pasaba gran parte de sus almuerzos, tardes y fines de semana en la Escuela de Botánica y el Jardín Botánico. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Esto ocurrió en una época en que la botánica florecía en Cambridge bajo el liderazgo de Seward y Humphrey Gilbert-Carter . ^{[ 13 ]}

El 3 de agosto de 1940, Stearn se casó con Eldwyth Ruth Alford (1910-2013), con quien tuvo un hijo y dos hijas, y quien colaboró ​​con él en gran parte de su obra. ^{[ 13 ] [ 16 ]} Ruth Alford era profesora de secundaria en Tavistock , Devon, hija de Roger Rice Alford, predicador metodista y alcalde de Tavistock. Cuando se anunció su compromiso en The Times , a Stearn le hizo mucha gracia ver que lo describían como «Miembro de la Sociedad del Lino», un error tipográfico en lugar de Sociedad Linneana . ^{[ 5 ]}

Stearn fue criado como anglicano , pero fue objetor de conciencia y después de la Segunda Guerra Mundial se convirtió en cuáquero . ^{[ 15 ]} En sus últimos años, tras su jubilación oficial en 1976, continuó viviendo en Kew , Richmond . ^{[ 2 ]} Su entrada en Who's Who enumera sus intereses como "la jardinería y la conversación". ^{[ 17 ]} Murió el 9 de mayo de 2001 de neumonía en el Hospital Kingston , Kingston upon Thames, a la edad de 90 años. ^{[ 7 ] [ 15 ] [ 18 ]} Su funeral tuvo lugar el 18 de mayo en el crematorio de Mortlake . Dejó tres hijos (Roger Thomas Stearn, Margaret Ruth Stearn y Helen Elizabeth Stearn) y un patrimonio de 461.240 libras esterlinas. ^{[ 1 ]} Su esposa, cuyo centenario se celebró en la Sociedad Linneana en 2010, vivió hasta los 103 años. ^{[ 19 ]}

Stearn tenía fama por su conocimiento enciclopédico, su afabilidad, su ingenio y su generosidad con su tiempo y conocimiento, estando siempre dispuesto a contribuir al trabajo de los demás. ^{[ 20 ]} Tenía un sentido del humor travieso y era famoso por sus anécdotas durante sus conferencias, ^{[ 21 ]} mientras que sus colegas recordaban que "tenía un genio alegre para la amistad". ^{[ 22 ]} Se le describía como una figura llamativa, "un hombre pequeño, con el rostro rosado coronado por una mata de pelo blanco", ^{[ 9 ]} y se ganó el apodo de "Wumpty" por su firma "Wm. T. Stearn". ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Stearn comenzó su carrera como jardinero en el Sidney Sussex College después de dejar la escuela a los 13 años. Luego se convirtió en librero en Bowes & Bowes. Mientras trabajaba en la librería, hizo muchos amigos entre los botánicos de Cambridge y participó en sus actividades, incluidas excursiones botánicas. Además del profesor Seward, entre quienes lo influyeron se encontraban la morfóloga Agnes Arber , Humphrey Gilbert-Carter, el primer director científico del Jardín Botánico , John Gilmour, entonces curador del herbario de la universidad y más tarde director del Jardín (1951-1973), el horticultor EA Bowles , quien se convirtió en su mecenas, ^{[ 15 ]} Harry Godwin , entonces investigador y más tarde profesor, y Tom Tutin, quien trabajaba con Seward en ese momento. ^{[ 2 ]} Seward le proporcionó instalaciones completas de investigación en el herbario. Continuó su investigación, visitando los Jardines Botánicos Reales de Kew en 1930, a la edad de 19 años, y también pasó dos semanas en el herbario del Museo Nacional de Historia Natural de París, con la ayuda de una beca de 15 libras esterlinas de la Royal Society para estudiar Epimedium . ^{[ 25 ]} También en 1930, se celebró el Quinto Congreso Botánico Internacional en Cambridge, y Stearn pudo asistir. ^{[ 12 ]} Durante este tiempo, se desplazaba entre la librería, la Escuela de Botánica, el Jardín Botánico y su casa en bicicleta, su medio de transporte preferido durante toda su vida. ^{[ 8 ]}

En 1933, HR Hutchinson, bibliotecario de la Biblioteca Lindley de la Real Sociedad de Horticultura (RHS) en Londres, estaba a punto de jubilarse. John Gilmour, entonces subdirector de los Jardines Botánicos de Kew , propuso el nombre de Stearn, junto con Bowles, vicepresidente de la Sociedad, quien lo había descubierto en la librería. Stearn tenía 22 años cuando empezó a trabajar en la biblioteca, inicialmente como bibliotecario auxiliar, antes de asumir el puesto de Hutchinson seis meses después. Más tarde explicó que su nombramiento a tan temprana edad fue consecuencia de la Primera Guerra Mundial : «Todas las personas que deberían haber ocupado esos puestos estaban muertas». ^{[ 5 ]} Allí colaboró ​​con Bowles en varias monografías sobre plantas , como el Manual de Crocus de Bowles ^{[ 26 ]} y su trabajo sobre Anemone japonica ( Anemone hupehensis var. japonica ). ^{[ 27 ] [ d ]} Escrito en 1947, todavía se considera uno de los relatos más completos sobre los orígenes y la nomenclatura de las anémonas de floración otoñal . ^{[ 29 ]} Stearn fue una de las últimas personas en ver a Bowles con vida, ^{[ 30 ]} y cuando Bowles murió, Stearn escribió un homenaje a él, ^{[ 31 ]} y más tarde contribuyó con la entrada sobre Bowles al Oxford Dictionary of National Biography . ^{[ 32 ]} Gran parte de su tiempo libre lo dedicó a estudiar en los Jardines de Kew. ^{[ 11 ]}

La Biblioteca Lindley, la biblioteca de horticultura más grande del mundo y nombrada en honor al botánico británico John Lindley (1799-1865), se estableció en 1868 con la adquisición de los 1300 volúmenes de Lindley tras su muerte. ^{[ 2 ] [ 33 ]} Recientemente había experimentado cambios considerables. En 1930, la biblioteca se había reubicado en una nueva planta añadida a la sede de la sociedad en Vincent Square , pero su función se vio algo reducida. Frederick Chittenden había sido nombrado Conservador de la Biblioteca (1930-1939), y Hutchinson le reportaba directamente. Stearn relató que, cuando Hutchinson se presentó a trabajar, desconocía por completo el nombramiento de su nuevo asistente. ^{[ 12 ]}

Lindley fue una de las inspiraciones de Stearn, también bibliotecario con una larga trayectoria en la RHS. Lindley legó su herbario al Herbario de la Universidad de Cambridge, donde ahora forma la Colección Lindley. ^{[ 34 ]} Como comentó Stearn: «Llegué a conocer sus numerosas publicaciones y a admirar la laboriosidad, la tenacidad y la habilidad con las que emprendió con éxito tantas cosas diferentes». ^{[ 35 ]} Más tarde, Stearn publicaría una obra importante sobre la vida y obra de Lindley. ^{[ 36 ]} Las contribuciones de Lindley a la taxonomía hortícola solo fueron igualadas por las del propio Stearn. ^{[ 5 ]} Stearn pronto se dedicó a utilizar sus conocimientos de antigüedades para reorganizar la biblioteca, creando una sección prelinneana. ^{[ 9 ]} Poco después de su llegada, la biblioteca adquirió una de sus colecciones más grandes, el Legado de Reginald Cory (1934), ^{[ 37 ] [ 38 ]} que Stearn comenzó a catalogar a su llegada dos años después, lo que dio como resultado al menos quince publicaciones. ^{[ 39 ]}

Mientras estaba en la biblioteca, continuó su autoeducación mediante clases nocturnas, aprendiendo sueco y viajando extensamente. Stearn aprovechó sus tres semanas de vacaciones anuales en los años previos a la guerra para visitar otras bibliotecas botánicas, jardines botánicos, museos, herbarios y colecciones europeas, así como para recolectar plantas, con especial énfasis en Epimedium y Allium . ^{[ 2 ]} Sus viajes lo llevaron a Suiza, Italia, Alemania, Austria, Checoslovaquia, Dinamarca y Suecia. ^{[ 39 ]}

Desde la Biblioteca Lindley, Stearn (véase la fotografía de 1950 ) se trasladó al Departamento de Botánica del Museo de Historia Natural de South Kensington ^{[ f ]} en 1952, y para cuando se jubiló en 1976, era el Oficial Científico Principal Superior allí. Había logrado su objetivo de convertirse en científico investigador, a pesar de la falta de cualificaciones formales, lo que le permitió dedicar más tiempo a recolectar y estudiar plantas. ^{[ 9 ]} Durante este tiempo, el museo estaba experimentando una expansión constante, con nuevo personal y programas. En el museo, se le puso a cargo de la Sección 3 del Herbario General (el último tercio de las Dicotiledóneas en el sistema Bentham & Hooker , es decir, Monochlamydae ) ^{[ g ]} y del tratamiento florístico de las regiones de Europa, Jamaica, Estados Unidos, Australia y Nepal, incluyendo el trabajo en la Flora de Jamaica del museo ^{[ 44 ]} y la flora de Nepal en la que comenzó a trabajar durante la guerra. ^{[ 41 ] [ 16 ]} Siete volúmenes de la Flora de Jamaica habían aparecido antes de la Segunda Guerra Mundial. Aunque el proyecto se reanudó después de la guerra, y Stearn realizó seis meses de trabajo de campo en Jamaica, nunca llegó a buen término; no aparecieron más volúmenes. En Jamaica, Stearn siguió los pasos de Sir Hans Sloane (1660–1753), cuya colección había sido legada al Museo de Historia Natural. ^{[ 9 ] [ 45 ]} El trabajo genérico de Stearn en el museo se centró en Allium , ^{[ 46 ]} Lilium y Paeonia . ^{[ 5 ]} Continuó viajando extensamente, con trabajo de campo en Europa (particularmente Grecia), Australia y Estados Unidos, ^{[ 9 ]} y publicó 200 artículos durante sus 24 años en el museo, y aunque la biblioteca no era su responsabilidad, pasó mucho tiempo allí agregando notas escritas a muchos de los textos críticos. ^{[ 23 ]}

Durante su estancia en el museo, Stearn se involucró cada vez más en el trabajo de la Sociedad Linneana durante sus años en Kensington. También le ofrecieron la cátedra George A. Miller de botánica en la Universidad de Illinois (1966), pero sintió que no podría abandonar sus compromisos en Londres. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el momento de su jubilación en 1976, seguía utilizando una pluma estilográfica como su único medio de comunicación y estudio, un hecho que conmemoró con el regalo de jubilación de una pluma Montblanc capaz de escribir durante largos periodos sin recargas. ^{[ 23 ]}

Tras su jubilación el 30 de noviembre de 1976, continuó trabajando, tanto en el museo como en los Jardines Botánicos Reales de Kew , donde su casa en 17 High Park Road, Kew Gardens, Richmond (véase la imagen ), le daba acceso al herbario y a la biblioteca, a un corto paseo en bicicleta. ^{[ 8 ]} De hecho, el 35% de sus publicaciones totales aparecieron en el cuarto de siglo de su jubilación. ^{[ 47 ]} Se le encargó escribir una historia del museo para su centenario (1981), ^{[ 48 ]} aunque lo hizo con cierta dificultad, debido a los plazos y las limitaciones presupuestarias. ^{[ 49 ]} La tarea, que le llevó tres años, se le complicó aún más por la decisión del museo de censurar sus comentarios críticos. ^{[ 23 ]} Continuó su vinculación con la Biblioteca Lindley durante toda su vida, siendo un miembro activo del comité ^{[ 9 ]} y asistió regularmente a las exposiciones florales de la RHS incluso cuando apenas podía caminar. ^{[ 5 ]}

Estancia en Grecia

Como estudiante de los clásicos, le apasionaba Grecia , sus montañas y plantas (como la Peonia ) ^{[ 50 ]} y todo lo griego, tanto antiguo como moderno. ^{[ 51 ]} Los Stearn habían entablado amistad con Constantine Goulimis y Niki y Angelos Goulandris, fundadores del Museo Goulandris de Historia Natural ^{[ 52 ]} en Kifissia , Atenas. Stearn conoció a los Goulandris en 1967 y les ofreció ayuda práctica con su museo. También se hospedó con ellos cuando él y su esposa visitaron Grecia. ^{[ 13 ]} Niki Goulandris ilustró tanto Flores silvestres de Grecia que Goulimis y Stearn escribieron en 1968, ^{[ 53 ]} como sus Peonías de Grecia (1984). ^{[ 54 ] [ 55 ]} Esta última obra tipificó el enfoque enciclopédico de Stearn, que incluía temas como la mitología y la herboristería, además de la taxonomía. ^{[ 56 ]} Stearn asumió entonces la dirección de Annales Musei Goulandris , ^{[ 57 ]} la revista científica del museo (1976–1999), sucediendo a Werner Greuter , el primer editor, quien había sido fundamental para el lanzamiento de la revista en 1973. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Eldwyth Ruth Stearn se encargó de compilar los índices. Cuando se jubiló de este puesto tenía 88 años, y fue sucedido por John Akeroyd. ^{[ 13 ] [ 58 ]} Fue un colaborador generoso de la revista, y durante este tiempo él y Eldwyth Ruth Stearn emprendieron su traducción de The Greek Plant World in Myth, Art, and Literature (1993). ^{[ 59 ]}

Stearn fue miembro de la Sociedad Linneana ^{[ h ]} durante muchos años, convirtiéndose en miembro honorario ya en 1934. Se desempeñó como curador botánico 1959–1985, miembro del consejo 1959–1963 y como vicepresidente 1961–1962 y presidente 1979–1982, ^{[ 15 ] [ 60 ]} produciendo una historia revisada y actualizada de la sociedad en 1988. ^{[ 61 ]} También se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de Jardines y la Sociedad Ray (1975–1977). La Real Sociedad de Horticultura lo había nombrado miembro honorario en 1946 y en 1986 se convirtió en vicepresidente. Stearn se convirtió en miembro de la Sociedad Botánica de Gran Bretaña e Irlanda (BSBI) en 1954, ^{[ 62 ]} uniéndose al Comité de Mapas al año siguiente para preparar su Atlas de la Flora Británica (1962). ^{[ 63 ] [ 64 ]} Permaneció en ese comité hasta 1968, cuando se convirtió en el Comité de Registros. Durante 40 años fue el revisor de la BSBI para Allium . ^{[ 16 ]} Mientras estuvo en la Biblioteca Lindley, se convirtió en miembro fundador de la Sociedad para la Bibliografía de Historia Natural (más tarde, la Sociedad para la Historia de la Historia Natural) en 1936, fue uno de sus miembros editores más activos debido a su trabajo de catalogación en la biblioteca, ^{[ 12 ]} y publicó una historia de la sociedad para su 50 aniversario en 1986. ^{[ 8 ] [ 65 ]} Otras sociedades en las que prestó sus servicios incluyen la Sociedad Británica para la Historia de la Ciencia (vicepresidente), la Sociedad Británica para la Historia de la Medicina (Consejo), la Sociedad de Historia de la Jardinería (presidente 1977–1982) ^{[ 8 ] [ 9 ]} y fue miembro correspondiente de la Sociedad Botánica de América . ^{[ 66 ]}

Stearn fue nombrado Catedrático Sandars de Bibliografía en la Universidad de Cambridge en 1965, donde impartió una conferencia sobre "La bibliografía al servicio de la biología".

De 1977 a 1983 fue profesor visitante en el Departamento de Botánica de la Universidad de Cambridge, y también profesor visitante de botánica en la Universidad de Reading de 1977 a 1983, y luego Investigador Honorario (1983–). ^{[ 67 ]} También fue miembro del Instituto de Biología (1967) y fue elegido Miembro Honorario del Sidney Sussex College , Cambridge, en 1968. ^{[ 1 ]}

Durante los primeros cuatro años de Stearn en Cambridge (1929-1933), publicó veinticuatro artículos, principalmente en Gardeners' Chronicle and Gardening Illustrated y el Journal of Botany , ^{[ 1 ] [ 9 ]} el primero en 1929. Mientras trabajaba como ayudante de jardinero durante las vacaciones escolares, observó un ejemplar de Campanula pusilla ( Campanula cochleariifolia ) con una corola distorsionada . Luego describió y publicó la primera aparición del agente causal, el moho Peronospora corollaea , en Gran Bretaña, utilizando las instalaciones de la biblioteca de Botánica. ^{[ 8 ] [ 69 ]}

En el Jardín Botánico desarrolló un interés especial en Vinca , Epimedium , Hosta y Symphytum , sobre los cuales publicó monografías. ^{[ 70 ]} Le siguió una serie de publicaciones botánicas, ^{[ 71 ]} comenzando con una nueva especie de Allium ( A. farreri Stearn, 1930). ^{[ 72 ] [ j ]} Stearn volvió repetidamente al género Allium y fue considerado un experto mundial en él; muchas especies llevan su nombre. ^{[ 16 ] [ 56 ] [ k ]} En 1930 también vería su primer trabajo bibliográfico, sobre el botánico Reginald Farrer , ^{[ 75 ] [ 76 ]} en cuyo honor nombró a Allium farreri , ^{[ 76 ]} y también describió Rosa farreri (1933) ^{[ 77 ]} y otras especies nombradas en honor a Farrer. Fue mientras recopilaba las obras de Farrer en 1930 que se topó con la obra de este último, The English Rock-Garden (1919) ^{[ 78 ]} y su descripción de Barren-worts ( Epimedium ), y despertó un interés de por vida en el género . ^{[ 24 ]} A partir de 1932, produjo una serie de artículos sobre este género, ^{[ 79 ]} estudiándolo en Cambridge, Kew y París. Se convirtió en uno de los géneros por los que fue más conocido, y muchas especies de las cuales ahora llevan su nombre. ^{[ 80 ] [ 24 ]} Epimedium y la relacionada planta perenne de bosque Vancouveria ( Berberidaceae ) serían el tema de su primera monografía (1938) ^{[ 81 ]} y fueron géneros a los que volvería al final de su vida. ^{[ 82 ]} En ese momento la taxonomía de este género era muy confusa, y con la ayuda del Herbario de Cambridge obtuvo especímenes de toda Europa para producir una monografía completa. ^{[ 11 ]}El trabajo fue tan exhaustivo que otros botánicos lo consideraron erróneamente una tesis doctoral. También inició una serie de contribuciones al catálogo del Herbario, junto con Gilmour y Tutin. ^{[ 2 ]} Con John Gilmour publicó dos obras similares a exsiccata: Herbarium florae Cantabrigiensis y Sertum Cantabrigiense exsiccatum (1933). ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}

Después de mudarse a Londres, Stearn produjo una producción constante de publicaciones durante sus años en la Biblioteca Lindley de la Royal Horticultural Society (1933–1952). Estas abarcaron una amplia gama de temas, desde bibliografía hasta nomenclatura de plantas, taxonomía y plantas de jardín, con especial énfasis en Vinca , Epimedium y Lilium . ^{[ 86 ]} A los dos años de unirse a la biblioteca en 1933, había producido su primera monografía importante, Lilies (1935), ^{[ 87 ]} en colaboración con Drysdale Woodcock y John Coutts. ^{[ 56 ] [ l ]} Este texto, en una edición ampliada y revisada, como Woodcock and Stearn's Lilies of the World (1950) ^{[ 90 ]} se convirtió en una obra estándar sobre las Liliaceae sensu lato . ^{[ 56 ]} Mientras estuvo en la biblioteca, también continuó su colaboración con sus colegas de Cambridge, publicando catálogos de las colecciones del Herbario, ^{[ 91 ]} incluyendo el Catálogo de las Colecciones del Herbario de la Escuela de Botánica de la Universidad de Cambridge (1935). ^{[ 92 ]} La segunda tarea que se le encomendó en este momento implicó el papel de la RHS en el mantenimiento de la revisión del Código Internacional de Nomenclatura Botánica (véase Taxonomía botánica ).

Después de su regreso a Londres en 1946, al final de la Segunda Guerra Mundial, se produjeron varias publicaciones importantes, incluyendo Lilies of the World en 1950. ^{[ 12 ]} La RHS también impuso dos tareas importantes a su bibliotecario. En 1950, Frederick Chittenden , un antiguo director de RHS Wisley y conservador de la biblioteca, murió dejando inconcluso el Diccionario de jardinería de la RHS de cuatro volúmenes que la sociedad le había encargado antes de la guerra. La guerra había interrumpido el trabajo ya que muchos de los colaboradores esperados no estaban disponibles. ^{[ 12 ]} Stearn, junto con Patrick Synge , el editor de publicaciones de la RHS, se comprometió a completar el trabajo, particularmente el volumen IV (R–Z), una tarea que completó en seis meses, con 50 nuevos artículos. La obra final se publicó en 1951 ^{[ 93 ]} y no solo asumió la tarea de editar esta extensa obra, sino que sus contribuciones abarcaron 50 géneros, 600 especies y claves de identificación complejas como Solidago y Viola . ^{[ 5 ]} Dado que las entradas de Stearn en el volumen IV se extendían desde Soldanella hasta Zygotritonia , bromeaba diciendo que era simplemente "una autoridad peculiar en plantas desde 'So-' en adelante". Publicó una versión revisada en 1956 con Synge en la que añadió 86 artículos más. ^{[ 94 ]} Recordaba que, durante esta tarea, adquirió "ese riesgo laboral de los compiladores de enciclopedias": un conocimiento enciclopédico. ^{[ 5 ]}

Muchos de los trabajos colaborativos de Stearn utilizaron sus habilidades bibliográficas. Si bien sus monografías de género se concentraron principalmente en la flora mediterránea , en particular Epimedium , ^{[ 82 ]} Allium ^{[ 95 ] [ 96 ]} y Paeonia , ^{[ 97 ]} también fue autor de artículos sobre especies, tanto populares como técnicos, así como de varios tratados clásicos. ^{[ 18 ]} Además, produjo tratamientos florísticos de varias regiones, como Jamaica ^{[ 98 ]} y Nepal . ^{[ 41 ]} También contribuyó a muchas floras nacionales tan diversas como Bután ^{[ 99 ]} y Grecia, ^{[ 50 ]} así como a importantes floras regionales, incluyendo la Flora Europaea ^{[ 100 ]} y la European Garden Flora . ^{[ 101 ]}

Aunque su producción abarcó una amplia gama de temas, es más conocido por sus contribuciones a la historia botánica , la taxonomía , la bibliografía botánica y la ilustración botánica. Botanical Latin (cuatro ediciones, 1966-1992), ^{[ 102 ]} es su obra más conocida, ^{[ 15 ] [ 21 ]} habiéndose convertido en una referencia estándar y descrita como la biblia de los taxónomos de plantas y una obra maestra filológica . ^{[ 5 ]} Se inició durante los años de la guerra y la primera edición fue básicamente una guía de latín para botánicos con poco o ningún conocimiento del idioma, que él describió como un "kit de latín para autodidactas" para taxónomos. ^{[ 21 ]} Posteriormente, la obra evolucionó hacia un diccionario etimológico , ^{[ 103 ]} pero entonces Stearn descubrió que ya se había publicado una obra similar en los Países Bajos antes de la guerra. Entonces continuó ampliándola con la ayuda de su esposa e hijo, recopilando sistemáticamente términos botánicos de textos botánicos. Se dice que solo él pudo haber escrito esta obra, que explica no solo la derivación de los nombres de las plantas, sino también los principios filológicos involucrados en su formación. ^{[ 9 ] [ 21 ]} Se considera que esta obra fue responsable de la continua supervivencia del latín como lengua franca de la botánica. ^{[ 5 ]} Además de este texto fundamental, frecuentemente se deleitaba con la iluminación que los clásicos podían aportar a la comprensión de las plantas y el saber botánico, como en su obra Los cinco hermanos de la rosa (1965). ^{[ 104 ]}

Su obra popular más conocida es su Diccionario de nombres de plantas , que llegó a las bibliotecas de la mayoría de los horticultores. ^{[ 105 ]} Uno de los enfoques de su trabajo en el Museo de Historia Natural fue la flora del Caribe , donde realizó trabajo de campo . ^{[ 11 ]} Stearn continuó regresando al Jardín Botánico de Cambridge, cuidó su propio jardín y trabajó con la RHS para convertirse en una autoridad en horticultura además de botánica. ^{[ 1 ]} William Stearn colaboró ​​con su esposa, Eldwyth Ruth Stearn, en varias de sus obras más importantes, incluyendo Latín Botánico ^{[ 106 ]} y Diccionario de nombres de plantas y la traducción de la historia botánica alemana al inglés. ^{[ 107 ]} Justo antes de su muerte completó una revisión de su monografía original Epimedium . ^{[ 82 ] [ 56 ]}

Historia botánica

William Stearn escribió extensamente sobre la historia de la botánica y la horticultura, ^{[ 86 ] [ 108 ]} desde la Antigua Grecia hasta su propia época. Recopiló las conferencias JH Gray de JE Raven de 1976, ^{[ m ]} editándolas y anotándolas como Plants and Plant Lore in Ancient Greece (1990). ^{[ 110 ] [ n ]} En 1993, él y Eldwyth Ruth Stearn tradujeron y ampliaron Die griechische Pflanzenwelt in Mythos, Kunst und Literatur (1986) de Baumann como The Greek Plant World in Myth, Art, and Literature . ^{[ 107 ]}

Stearn compiló una obra importante sobre la vida de John Lindley ^{[ 36 ]} y produjo una versión editada del libro clásico sobre herbarios de Agnes Arber , ^{[ 111 ]} una de las influencias de sus años en Cambridge, y cuyo obituario escribiría más tarde para The Times . ^{[ 112 ]} También escribió varias historias de las organizaciones con las que trabajó ^{[ 48 ] [ 61 ]} así como varias introducciones y comentarios sobre textos botánicos clásicos como Synopsis methodica stirpium Britannicarum de John Ray (1691), ^{[ 113 ] [ o ]} junto con introducciones históricas a libros de referencia, incluido el Dictionary of British and Irish Botanists de Desmond (1994). ^{[ 114 ] [ 115 ]}

En su obra Jardines botánicos y literatura botánica en el siglo XVIII (1961), Stearn ofrece algunas ideas sobre su interpretación de la historia botánica:

El progreso de la botánica, como el de otras ciencias, proviene de la interacción de tantos factores que un énfasis excesivo en cualquiera de ellos puede dar una impresión muy distorsionada del conjunto, pero ciertamente entre los más importantes para un período dado se encuentran las ideas y actitudes intelectuales predominantes, los supuestos y estímulos de la época, pues a menudo de ellos depende el grado en que un estudio particular atrae una sucesión ininterrumpida de hombres laboriosos y originales empeñados en construir un sistema de conocimiento y comunicarlo con éxito a otros de ideas afines. ^{[ 116 ]}

Linneo

La investigación histórica de Stearn es más conocida por su trabajo sobre Carl Linnaeus (1707-1778), que comenzó mientras estaba en el Museo de Historia Natural y que le valió numerosos premios nacionales e internacionales. Entre 1953 y 1994 produjo más de 20 obras que describen la vida y obra de Linnaeus. ^{[ 47 ] [ 117 ] [ 118 ]}

De los escritos de Stearn sobre Linneo, el más conocido es su edición de Species plantarum de 1753 , publicada en facsímil por la Ray Society en 1957, ^{[ 119 ]} para la cual escribió una introducción de 176 páginas y un apéndice. ^{[ 120 ] [ 121 ] [ p ]} Preocupado porque los métodos de Linneo eran imperfectamente comprendidos por sus contemporáneos, Stearn escribió que su introducción "proporcionaba concisamente toda la información sobre la vida, los herbarios, las publicaciones, la metodología, etc., de Linneo que un taxónomo botánico necesita saber". The Times afirmó que ningún otro botánico poseía el conocimiento histórico y las habilidades lingüísticas para escribir lo que se considera uno de los estudios clásicos del naturalista sueco y un punto culminante de la erudición botánica del siglo XX. Posteriormente, Stearn se convirtió en una autoridad reconocida en Linneo. ^{[ 5 ]} Stearn produjo introducciones similares a varias otras ediciones de las obras de Linneo, incluyendo Genera Plantarum , ^{[ 122 ]} Mantissa plantarum ^{[ 123 ]} yFlora Anglica . ^{[ 21 ] [ q ]} Más tarde, elaboraría unadel bicentenariode Linneo (1978) para la Sociedad Linneana. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 127 ]}

Aunque Stearn dedicó gran parte de su vida a estudiar y escribir sobre Linneo, no admiraba su carácter, al que describía como mezquino: «un egoísta celoso, con una ambición desmedida». Cuando se le preguntó qué botánicos de la historia sí admiraba, mencionó a John Lindley , Carolus Clusius (1526-1609) y Olof Swartz (1760-1818). ^{[ 9 ]}

Ilustración botánica

Pocos años después del regreso de Stearn de la guerra, se publicó su obra El arte de la ilustración botánica (1950) ^{[ 144 ] [ 145 ] , que sigue siendo la obra de referencia sobre el tema hasta el día de hoy. Sin embargo, hubo cierta confusión bibliográfica [ 12 ]} : Collins , la editorial, había planeado un libro sobre arte botánico para su serie New Naturalist, pero por error encargó la obra tanto a Stearn como al historiador de arte Wilfred Blunt de forma independiente. Tras descubrirse el error, ambos decidieron colaborar; Blunt escribió la obra mientras Stearn la editaba y revisaba. Cuando se publicó, el nombre de Blunt figuraba en la portada, mientras que el de Stearn solo se mencionaba en el prefacio. ^{[ x ]} La omisión no se rectificó hasta que preparó la segunda edición en 1994, aunque el prefacio revela la extensa contribución de Stearn. ^{[ 7 ] [ 12 ]} 

Su continuo interés en la ilustración botánica lo llevó a producir trabajos sobre artistas históricos ^{[ 147 ]} y contemporáneos, ^{[ 148 ] [ 149 ]} incluyendo el Florilegio del Capitán Cook y Joseph Banks de su primer viaje (1768–1771) al Pacífico en el Endeavour , ^{[ 150 ]} el relato similar de la posterior expedición botánica de Ferdinand Bauer a Australia con Matthew Flinders en el Investigator (1801–1803), ^{[ 151 ]} y el trabajo del ilustrador Franz Bauer (el hermano de Ferdinand). ^{[ 152 ] [ 153 ]} Los estudios de Stearn sobre la Flora Graeca de Ferdinand Bauer (1806–1840) le permitieron combinar su pasión por Grecia con la de la ilustración. ^{[ 51 ] [ 154 ]} Otros ilustradores de este período sobre los que escribió incluyeron a William Hooker . ^{[ 155 ] [ 12 ] [ y ]}

Stearn es la autoridad botánica ^{[ 170 ]} para más de 400 taxones que llevan su nombre, como Allium chrysonemum Stearn. Muchas plantas han sido nombradas ( epónimo ) en su honor, incluyendo el híbrido de orquídea nothogenus × Stearnara JMH Shaw. ^{[ ad ]} Varias especies han sido designadas como stearnii en honor a William Stearn, incluyendo:

• Allium stearnii Pastor & Valdés
• Berberis stearnii Ahrendt
• Epimedium stearnii Ogisu & Rix
• Justicia stearnii V.AW Graham
• Schefflera stearnii R.A.Howard & Proctor

En vista de su trabajo sobre Epimedium , en 1988 se nombró un cultivar en su honor, Epimedium 'William Stearn'. ^{[ 173 ] [ 174 ]}