Watson Kirkconnell

Watson Kirkconnell (16 de mayo de 1895 – 26 de febrero de 1977) fue un erudito literario, poeta, dramaturgo, lingüista, satírico y traductor canadiense.

Kirkconnell nació en Port Hope, Ontario, en el seno de una familia escocesa-canadiense descendiente de lealistas del Imperio Unido y de inmigrantes más recientes de las Islas Británicas . Tras la interrupción de sus estudios universitarios por el estallido de la Primera Guerra Mundial , el capitán Watson Kirkconnell se sintió sumamente decepcionado al ser declarado médicamente no apto para el servicio activo cuando estaba a solo unos días de ser enviado al Frente Occidental con el Cuerpo Canadiense . En cambio, pasó el resto de la guerra custodiando a prisioneros de guerra de las Potencias Centrales en los campos de internamiento de Fort Henry y Kapuskasing , en la zona rural de Ontario.

Tras el armisticio de 1918, se incorporó a la docencia universitaria y se convirtió en un poeta, traductor de poesía y crítico literario de renombre internacional. Tras aprender enormemente de sus enseñanzas sobre literatura universal, Kirkconnell introdujo innovaciones pedagógicas radicales y se convirtió en un intelectual público de gran influencia , que denunció públicamente las violaciones de los derechos humanos cometidas bajo el fascismo , el nazismo y el estalinismo . ^{[ 1 ]}

Por sus numerosas traducciones de poesía nacional y de poetas del «Nuevo Canadá» que compusieron en lenguas de inmigrantes , Kirkconnell sigue siendo muy conocido en Islandia , Polonia , Hungría , la antigua Yugoslavia y Ucrania . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Para su poesía original, dramas en verso y óperas ligeras , Kirkconnell se inspiró en la historia canadiense y mundial , emulando hábilmente a poetas y dramaturgos de toda la literatura universal . También fue un satírico muy hábil , como se aprecia en sus parodias en verso de Robert Burns ^{[ 4 ]} y, en «Lluvia en la tierra baldía» , de T. S. Eliot . ^{[ 5 ]}

Debido a sus argumentos contra lo que llegó a considerar el excesivo anglocentrismo de su país y su cultura ^{[ 1 ] [ 2 ]} y su uso de las metáforas del tapiz y el mosaico a favor de la adopción de una cultura canadiense multiétnica y multilingüe , Kirkconnell fue reconocido por su amigo, colaborador en la traducción de literatura y poesía ucranianas y colega universitario CH Andrusyshen por haber puesto fin, casi en solitario, a la discriminación generalizada contra los canadienses de ascendencia e identidad cultural blanca (es decir , anglosajona protestante no blanca ). ^{[ 6 ]} Por consiguiente, se le ha denominado el padre del multiculturalismo en Canadá . ^{[ 7 ]}

También era, paradójicamente, muy excéntrico, un teórico de la conspiración de toda la vida y creyente en las pseudociencias de la eugenesia y el racismo científico . Aún más paradójicamente, Kirkconnell fue antisemita en su juventud y de nuevo en su vejez, cuando abrazó la negación del Holocausto bajo la influencia del teórico de la conspiración William Guy Carr ; pero en el período intermedio realizó y publicó regularmente traducciones literarias de versos que admiraba de poetas judíos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además, si bien Kirkconnell dudó en condenar el nazismo en mayo de 1939, ^{[ 10 ] [ 11 ]} cambió de opinión y utilizó sus numerosos contactos literarios para ayudar a movilizar a las comunidades inmigrantes canadienses a favor del esfuerzo bélico aliado. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Además, en 1943 elogió a las víctimas del Holocausto en un poema titulado "Agonía de Israel" ^{[ 12 ]} y en 1962 se burló de la ideología soviética y nazi en una obra de teatro al estilo de una tragedia griega sobre el Éxodo . ^{[ 13 ]}

Al mismo tiempo, de forma similar a los veteranos estadounidenses y canadienses de las Brigadas Internacionales durante la Guerra Civil Española , que a menudo eran vilipendiados por ser "antifascistas prematuros" tras regresar a casa, Kirkconnell fue igualmente vilipendiado, no solo por periodistas y políticos soviéticos, sino incluso por canadienses, por ser un "antiestalinista prematuro". Aun así, continuó escribiendo y hablando públicamente sobre los crímenes de guerra soviéticos , la persecución religiosa , el Holodomor y otras violaciones de los derechos humanos , y sobre lo que él consideraba la amenaza interna que representaban tanto el Partido Comunista de Canadá, prosoviético, como las operaciones encubiertas de la KGB y el GRU en territorio canadiense. Durante la Segunda Guerra Mundial , el primer ministro William Lyon Mackenzie King consideró seriamente la posibilidad de actuar para proteger la alianza militar de Canadá con la URSS silenciando a Kirkconnell mediante una orden del Consejo . Solo después de la deserción en 1945 del oficial de inteligencia militar soviético Igor Gouzenko, el gobierno canadiense y sus servicios de contrainteligencia comenzaron a tomar en serio las afirmaciones de Kirkconnell y decidieron reclutarlo como informante encubierto. Aun así, Kirkconnell también fue un crítico muy severo del senador estadounidense Joseph McCarthy , a quien acusó de haber desacreditado el anticomunismo actuando de una manera "ofensiva y torpe". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Si bien la visión pionera de Kirkconnell sobre el multiculturalismo tenía como objetivo hacer que su país fuera menos anglocéntrico y más tolerante únicamente con los canadienses que hablaban lenguas de inmigrantes y tenían raíces ancestrales en naciones europeas distintas de Gran Bretaña, el concepto se ha ampliado antes y después de su muerte para reconocer también las contribuciones culturales de los pueblos de las Primeras Naciones y otros grupos no blancos.

Una de sus traducciones literarias más populares de la literatura húngara es la de Los bardos de Gales , de János Arany , una balada de 1864 que critica la conquista de Gales por el rey Eduardo Piernas Largas , pero que en realidad pretendía ser una denuncia encubierta del emperador Francisco José por la derrota de la revolución húngara de 1848 , y que Kirkconnell tradujo al mismo estilo que las baladas de Child . Además, la traducción de Watson Kirkconnell de 1933 del icónico poema antibélico del soldado y poeta de la Primera Guerra Mundial Géza Gyóni , Csak egy éjszakára ("Solo por una noche"), compuesto durante el asedio de Przemyśl en 1915 y transportado en avión desde la ciudad sitiada para su publicación en Budapest , ^{[ 14 ]} que Kirkconnell tradujo al mismo estilo que los poetas de guerra ingleses Siegfried Sassoon , Wilfred Owen e Isaac Rosenberg , ^{[ 15 ]} sigue siendo igual de popular. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los antepasados ​​paternos de Watson Kirkconnell derivaron su apellido del pueblo y el monasterio en ruinas de Kirkconnel . Eran presbiterianos , hablaban gaélico galwegiano , vestían el tartán del Clan Douglas y cultivaban la tierra cerca de Kirkcudbright , en Dumfries y Galloway . ^{[ 18 ]} Debido a lo que Kirkconnell más tarde denominó "el holocausto casi universal de los archivos escoceses durante la Reforma ", ^{[ 19 ]} su genealogía no pudo ser rastreada con total precisión ni vinculada, como él sospechaba firmemente que era el caso, a una rama cadete de los señores del Clan Douglas o del Clan Maxwell de Kirkconnel. ^{[ 19 ]} La propia visita de Kirkconnell a su pueblo ancestral inspiró su poema original "Kirkconnell, Galloway, AD 600. Visitado AD 1953" . El poeta reflexionó sobre cuánto habían cambiado la cultura de la región y la celebración del día de Navidad desde que la abadía de Kirkconnell fue fundada por San Conal , un monje culdeo y misionero de la Iglesia celta . El paisaje, comentó, permanecía prácticamente inalterado e invitó a sus lectores a experimentar el asombro que sus antepasados ​​sintieron antes de la encarnación y el nacimiento de Jesucristo . ^{[ 20 ]}

En «una pequeña onda casi imperceptible en la vasta marea de inmigración escocesa que fluía hacia Canadá», Walter Kirkconnell (1795-1860), bisabuelo del poeta, zarpó hacia el Nuevo Mundo en 1819 y se estableció como pionero en el municipio de Chatham, condado de Argenteuil , Quebec . Como resultado de una búsqueda realizada en 1953 a petición de Kirkconnell por el Consejo Escocés, este descubrió que todos los que se apellidaban Kirkconnell se habían unido de manera similar a la diáspora escocesa y que ya no quedaba nadie con el mismo apellido en Escocia . ^{[ 21 ]}

En aquel entonces, el municipio de Chatham estaba siendo poblado principalmente por desalojados de habla gaélica e inmigrantes voluntarios de Perthshire ( en gaélico escocés : Siorrachd Pheairt ). Walter Kirkconnell se casó con una de ellas: Mary McCallum, hija de John y Janet (de soltera McDiarmid) McCallum, de la granja conocida como "Carnban" en lo que ahora es un pueblo en ruinas y completamente despoblado en Glen Lyon ( en gaélico escocés : Gleann Lìomhann ). ^{[ 22 ]} El culto reformado en el municipio de Chatham continuó la práctica del siglo XVI de cantar salmos gaélicos de forma exclusiva y sin acompañamiento, en una forma conocida como precenting the line . En su vejez, Mary (de soltera McCallum) Kirkconnell, a pesar de haberse quedado ciega, aún podía cantar de memoria los 154 salmos métricos gaélicos escoceses . ^{[ 23 ]}

El bisabuelo materno de Kirkconnell, Christopher Watson, emigró de Alston, Cumberland, al Alto Canadá en 1819 y se convirtió en maestro de escuela en York, posteriormente rebautizada como Toronto . El hijo menor de Christopher, Thomas Watson, había adoptado la profesión de su padre y enseñó en las escuelas de Allanburg , Beachwood , Lundy's Lane , Stamford y Port Hope, Ontario . En 1851, Thomas Watson se casó con Margaret Elma Green de Lundy's Lane, una mujer descendiente de lealistas del Imperio Unido galés-estadounidenses , así como de inmigrantes británicos más recientes en Canadá con raíces alemanas y españolas. ^{[ 24 ]}

Los padres de Kirkconnell, Thomas Kirkconnell (1862–1934) y Bertha (de soltera Watson) Kirkconnell (1867–1957), vivían en Port Hope, Ontario, cuando nacieron sus primeros hijos. ^{[ 25 ]}

Watson Kirkconnell nació el 16 de mayo de 1895 en Port Hope, Ontario , donde su padre, Thomas Kirkconnell, era director de la escuela secundaria de Port Hope . ^{[ 26 ]} Kirkconnell era un niño enfermizo y, por consiguiente, su ingreso a la escuela pública de Port Hope se retrasó dos años, comenzando a tomar clases recién a los siete años. ^{[ 27 ]} A pesar de los retrasos, Kirkconnell demostró ser un alumno muy talentoso académicamente y se le permitió saltarse un curso en dos ocasiones. ^{[ 28 ]}

Kirkconnell atribuyó posteriormente su amor por la poesía a la influencia de su abuelo materno, Thomas Watson, a quien describió como un «pilar de barba gris de la iglesia metodista local». Thomas Watson solía recompensar a su nieto dándole un centavo por cada estrofa que memorizaba de Canciones Divinas y Morales de Isaac Watts . Kirkconnell recordó más tarde: «De un volumen entero memorizado de esta manera, obtuve una cantidad considerable de dinero, recuerdos imborrables de muchos versos edificantes y un amor indeleble por la prosodia . Ninguno de los dos imaginó que detrás de varios poemas de Watts se escondían los hermosos himnos en latín del jesuita polaco Kazimierz Sarbiewski (1595-1640)». ^{[ 29 ]}

Kirkconnell recordó además que su primer contacto con el periodismo de pueblo pequeño se produjo tras su segundo ascenso navideño. El Port Hope Guide informó que un abogado local había protestado airadamente durante una reunión del consejo escolar porque su hijo no había sido ascendido de la misma manera y acusó a Watson Kirkconnell de haber sido "empujado" únicamente porque su padre era el director del instituto Port Hope . Por este motivo, la familia Kirkconnell se sintió reivindicada y eufórica el verano siguiente, cuando el mismo periódico publicó los resultados de los exámenes de ingreso provinciales. Estos demostraron que el controvertido hijo del director había obtenido casi cincuenta puntos más que cualquier otro alumno del pueblo o del condado. ^{[ 28 ]}

A los doce años, Kirkconnell solicitó y recibió el bautismo y la membresía en la Iglesia Bautista de Port Hope. Según JMR Beveridge, «Así comenzó su compromiso con el cristianismo que, aunque estuvo sujeto a períodos de duda, a veces incluso rozando la desesperación, sobrevivió y maduró. A lo largo de su vida adulta desempeñó un papel activo y, en muchas ocasiones, de liderazgo en la denominación bautista». ^{[ 30 ]} Sin embargo, Kirkconnell consideró seriamente abandonar la fe bautista en su juventud, y en su madurez fue mucho más ecuménico y crítico en su enfoque del cristianismo evangélico de lo que muchos de sus compañeros bautistas consideraban aceptable. Por ejemplo, escribió en sus memorias que los evangélicos que «ignoran o desestiman deliberadamente los elementos zoroastrianos en el pensamiento hebreo primitivo ... son ruidosos sin conocimiento» y expresó «más amor por la poesía que por la teología». ^{[ 31 ]}

También de niño en Port Hope, el interés de Kirkconnell por la geología surgió al asistir a una conferencia sobre la prehistoria local, los glaciares de la Edad de Hielo y el lago glacial Iroquois, impartida por Arthur Philemon Coleman , quien estaba de visita desde la Universidad de Toronto . Después, Kirkconnell recuerda que "caminar y andar en bicicleta por el campo adquirió un nuevo significado", y después de que la familia se mudara a Lindsay, Ontario , en 1908, Kirkconnell continuó investigando la prehistoria local y cómo esta había moldeado el paisaje. ^{[ 32 ]}

Para cuando se graduó de la escuela secundaria, Kirkconnell había aprendido latín, francés, alemán y griego , y había tenido contacto con obras de filología comparada . Más tarde escribió: «Los esfuerzos de mi vida se han centrado más en el campo del estudio de las lenguas que en cualquier otro». ^{[ 33 ]}

En 1913, a instancias de su padre, Kirkconnell comenzó sus estudios en la Universidad Queen's de Kingston, la misma donde estudió su padre . Aunque las matemáticas habían sido su mejor asignatura en la escuela secundaria, Kirkconnell se licenció con honores en Filología Clásica y se graduó con doble medalla en latín y griego. Recibió una maestría en artes en 1916. ^{[ 34 ]}

El 4 de agosto de 1914, Kirkconnell estudiaba en la Universidad Queen's cuando estalló la Primera Guerra Mundial . Aunque anhelaba con entusiasmo entrar en combate en Francia, Kirkconnell optó, al igual que JRR Tolkien , por retrasar su alistamiento hasta después de su graduación. ^{[ 35 ]}

Su hermano, Walter Kirkconnell, se alistó en el Regimiento Real de Montreal el 5 de agosto de 1914. Tras entrenar en el lodo de Salisbury Plain , el teniente Walter Kirkconnell murió en combate durante la Batalla de Amiens el 8 de agosto de 1918, cuando el pelotón del Cuerpo Canadiense bajo su mando se topó con un nido de ametralladoras alemán en un campo de cereales cerca de Villers-Bretonneux . ^{[ 35 ]}

En agosto de 1916, Kirkconnell se ofreció como voluntario para el servicio activo en el Frente Occidental . Sin embargo, en noviembre de 1916, a pesar de haber sido solicitado personalmente por el Mayor PGC Campbell y poco antes de ser enviado al extranjero con el 253.er Batallón, el Capitán Kirkconnell fue declarado no apto para el servicio de combate por tres juntas médicas sucesivas. ^{[ 36 ]}

El capitán Watson Kirkconnell, profundamente decepcionado, pasó el resto de la guerra custodiando prisioneros de guerra e internados civiles en Fort Henry y en el campo de internamiento de Kapuskasing , ambos en la zona rural de Ontario . En sus propias palabras: «La gran mayoría de los prisioneros eran eslovacos, rutenos y polacos. También había un centenar de turcos, algunos búlgaros, uno o dos magiares y un puñado de auténticos austriacos. Ignorantes, hoscos e inertes, la masa de estos internados era la encarnación misma de la resistencia pasiva... entre todos esos cientos de cabezas huecas prevalecía la extraña creencia de que por cada día de cautiverio recibirían al final de la guerra una indemnización de cinco dólares arrebatada a Canadá por una Austria victoriosa... custodiarlos era una especie de sinecura». ^{[ 37 ]}

Mientras ejercía como pagador del campo en Kapuskasing, el capitán Watson Kirkconnell ayudó a prevenir un levantamiento de prisioneros y, en dos ocasiones, también descubrió y frustró intentos de cavar un túnel para escapar del campo. ^{[ 38 ]}

A pesar de sus numerosas traducciones posteriores de literatura y poesía francocanadiense , durante los años de la guerra Kirkconnell insistió en que ningún «católico francés» debía entrar en el gabinete del primer ministro Robert Borden , añadiendo: «Solía ​​pensar que la tía Jane exageraba en su denuncia de los franceses , pero ahora conocemos Quebec . El coronel Date los llama "las cucarachas de Canadá" y no está muy equivocado». También instó a su madre y a su hermana a «aprovechar la Ley Electoral de Tiempos de Guerra para votar en las elecciones de la Unión "contra los franceses, el catolicismo y el abandono de todo honor nacional"». ^{[ 39 ]}

Durante el otoño de 1919, el capitán Kirkconnell acompañó a 445 prisioneros de guerra e internados de los campos de internamiento de Fort Henry y Kapuskasing a bordo del SS Pretorian , desde la ciudad de Quebec hasta Rotterdam , en espera de su repatriación a la República de Weimar . Kirkconnell recordó más tarde, tras entregar a sus prisioneros a las fuerzas armadas neerlandesas neutrales : «Que no me guardaban rencor por mi actuación en Fort Henry y Kapuskasing quedó claro cuando, en el muelle, mis antiguos prisioneros gritaron: “¡Tres hurras por el capitán Kirkconnell!”, y las prorrumpieron con entusiasmo». ^{[ 40 ]}

A pesar de los años de duelo por la muerte en combate de su hermano, Watson Kirkconnell escribió más tarde: «En general, sentía poca animosidad hacia nuestros prisioneros alemanes. Custodiarlos era simplemente un trabajo. Era su deber intentar escapar y el nuestro impedírselo. El ingenio que demostraban en sus intentos de fuga estaba siendo imitado por nuestros hombres en cautiverio alemán ». ^{[ 41 ]}

Kirkconnell juró por primera vez en la Francmasonería en Canadá en diciembre de 1920 en la Logia "Faithful Brethren" No. 77 en Lindsay, Ontario . ^{[ 42 ]} Permaneció en "La Orden" por el resto de su vida e incluso se desempeñó como Gran Maestro de la Logia St. George's No. 20 del Rito de York en Wolfville, Nueva Escocia . ^{[ 43 ]} Posteriormente, Kirkconnell experimentó algunas dudas sobre la organización, ya que su investigación posterior le hizo darse cuenta de que la leyenda de la Francmasonería sobre el asesinato de Hiram Abif es contradicha por las Antigüedades de los Judíos de Josefo . Kirkconnell escribió más tarde: «Recurrí a libros sobre la propia Masonería y descubrí que la mayor parte de su material didáctico ritual fue compuesto en Inglaterra en el siglo XVIII por el Dr. James Anderson , el Dr. J. T. Desaguliers, George Payne y William Preston . Tenía serias razones para sospechar que los Masones Libres y Aceptados no eran mucho más "antiguos" que la fundación de la Gran Logia Masonera en Londres en 1717». ^{[ 44 ]}

Sin embargo, Kirkconnell posteriormente cambió de opinión sobre lo que antes había considerado pseudohistoria y, «pasé de mi escepticismo inicial a una creciente conciencia de la profunda antigüedad de la Masonería... Hay elementos en la Masonería que son casi tan antiguos como Salomón es antiguo que Winston Churchill ». ^{[ 45 ]}

En 1922, Kirkconnell aceptó la oferta de un puesto de profesor en el Departamento de Inglés del Wesley College . Kirkconnell enseñó inglés allí durante once años, antes de pasar al Departamento de Estudios Clásicos durante los siguientes siete años. La experiencia resultó transformadora para él. ^{[ 2 ]}

Al igual que muchos otros canadienses angloparlantes de su clase y generación, Kirkconnell fue educado para creer en la superioridad racial de los protestantes blancos anglosajones . Al llegar a la edad adulta, se opuso a permitir cualquier inmigración no británica a Canadá. También se interesó apasionadamente por las ahora desacreditadas pseudociencias del racismo científico , el darwinismo social y la eugenesia . Kirkconnell leyó extensamente sobre los tres temas y compuso su propio panfleto nordicista , en el que predecía la inminente desaparición de la " raza nórdica " en Ontario debido a la creciente inmigración de francocanadienses , judíos y pueblos eslavos . Aunque sus escritos racistas permanecen en gran parte inéditos, sus ideas eugenésicas se expusieron en * The International Aspects of Unemployment * (1923), que abogaba por el internamiento en campos de trabajo y la esterilización masiva de los canadienses discapacitados y de todos aquellos considerados "no aptos". ^{[ 9 ]}

Sin embargo, las experiencias de Kirkconnell como profesor en la ciudad multiétnica y multilingüe de Winnipeg, en Manitoba , lo expusieron a la literatura universal , lo que lo llevó a cuestionar sus ideas y a realizar innovaciones pedagógicas radicales. Por ejemplo, Kirkconnell creía que no solo las sagas islandesas y la Edda Mayor , sino también el Táin Bó Cúailnge en irlandés antiguo y el Heliand en bajo alemán antiguo , "arrojaban luz sobre Beowulf , la batalla de Maldon y el Génesis caedmoniano ", y abogaba por enseñar todos esos textos en conjunto. ^{[ 46 ]}

Mientras buscaba bibliografía para impartir un curso sobre Geoffrey Chaucer , Kirkconnell descubrió y quedó fascinado con la poesía galesa medieval de métrica estricta de Dafydd ap Gwilym , a quien llamó «un gran contemporáneo de Chaucer, con una sensibilidad por la naturaleza que estaba más allá del alcance del hijo del viticultor londinense». ^{[ 47 ]} Kirkconnell sintió algo similar cuando descubrió la poesía latina medieval de los Eruditos Errantes y la poesía hebrea medieval de Salomón ibn Gabirol y Yehuda Halevi . ^{[ 48 ]}

Como resultado, Kirkconnell llegó a creer que los matrimonios mixtos prehistóricos entre los ancestros de los pueblos europeos no habían sido perjudiciales, sino positivos. Por lo tanto, Kirkconnell concluyó que, dado que todos los europeos tienen una ascendencia genéticamente mixta, una mayor inmigración étnica blanca y matrimonios mixtos fortalecerían el desarrollo de Canadá como nación. ^{[ 8 ]}

Finalmente, fue la muerte de su esposa en 1925, al dar a luz a hijos gemelos, lo que llevó a Kirkconnell a una postura más tolerante. Como tributo y memorial a su difunta esposa, Kirkconnell decidió seleccionar y traducir poesía de cuarenta idiomas diferentes. Trabajó en estrecha colaboración con distinguidos académicos literarios, como Albert Verwey , Douglas Hyde y Pavle Popović . ^{[ 49 ]} Finalmente, publicó el volumen European Elegies en 1928. En el proceso, Kirkconnell llegó a creer que tratar con respeto las lenguas, culturas y literaturas de los inmigrantes blancos en Canadá les inculcaría un sentimiento de lealtad y gratitud hacia su país de adopción. En años posteriores, a menudo utilizó la metáfora de un tapiz para expresar su visión del futuro de la nación. ^{[ 2 ]} Durante el resto de su vida, Kirkconnell siguió preocupado por el declive de la mayoría blanca anglosajona protestante en Canadá y siempre creyó en formas menores de racismo científico y en la inferioridad racial de los no blancos. ^{[ 8 ]}

Kirkconnell continuó difundiendo y traduciendo la poesía nacional de los inmigrantes europeos durante el resto de su vida. Por ejemplo, su colección A Golden Treasury of Polish Lyrics fue publicada por The Polish Press, Ltd., en Winnipeg en 1936. Kirkconnell dedicó el libro, que incluía sus traducciones en orden cronológico desde Jan Kochanowski hasta Maria Pawlikowska-Jasnorzewska , a la memoria del mariscal Józef Piłsudski , sobre quien Kirkconnell también compuso una oda fúnebre. La portada describe a Kirkconnell como caballero de la Orden de Polonia Restituta por el gobierno de la Segunda República Polaca .

Comenzando con la poesía compuesta por islandeses-canadienses de Manitoba como Stephan G. Stephansson y Guttormur J. Guttormsson , Kirkconnell también tradujo y dio a conocer versos de inmigrantes recientes en Canadá y sus descendientes, a quienes a veces denominaba "nuevos canadienses", procedentes del islandés , italiano , polaco , ucraniano y gaélico canadiense .

En 1916 , el desinterés por la poesía de John Milton, motivado por el rechazo a su puritanismo, alcanzó un nuevo mínimo. Gracias en gran parte a los esfuerzos de Ezra Pound y T.S. Eliot , el poeta puritano fue incluso declarado depuesto, casi sin fanfarria, en favor de John Donne y Andrew Marvell como el mayor compositor de poesía cristiana en la anglosfera . En respuesta, durante el período de entreguerras, Kirkconnell buscó devolver a John Milton a su lugar de honor traduciendo y publicando en muchos otros idiomas lo que durante mucho tiempo se consideró la principal fuente de inspiración del poeta en la literatura universal . Sus traducciones en verso blanco de las obras neoclásicas, pero de temática bíblica, del poeta nacional neerlandés Joost van den Vondel , que Kirkconnell creía firmemente que habían influido notablemente en El paraíso perdido y Sansón agonista de Milton, datan de este período. ^{[ 50 ]}

En 1936, Watson Kirkconnell fue nombrado miembro de la Real Sociedad de Canadá .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Kirkconnell utilizó sus numerosos contactos entre canadienses de ascendencia de Europa del Este para movilizarlos a favor del esfuerzo bélico aliado contra la Alemania nazi , la Italia fascista y el Japón imperial . Sin embargo, estos mismos contactos le habían hecho muy consciente del sufrimiento de los familiares de sus amigos inmigrantes bajo el dominio y la ocupación soviéticos, por lo que continuó escribiendo artículos y dando conferencias públicas denunciando las violaciones de los derechos humanos tanto bajo el marxismo-leninismo como bajo el estalinismo . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En sus memorias, Kirkconnell recordó sobre los años de la guerra: «Incluso escribí una parodia de T.S. Eliot y sus eruditos apéndices, en la que casi todo mi poema era un mosaico, de los estantes de mi propia biblioteca, de unas cuarenta frases de sonoridad elevada de todas las literaturas y todos los períodos, incluyendo chino , japonés , egipcio antiguo , hebreo , hindi , húngaro , vasco , polaco , bretón y árabe , cada una con su nota a pie de página correspondiente. E.K. Brown, a quien se lo mostré, me advirtió, con una sonrisa, que mantuviera mis impías manos alejadas del Arca ». ^{[ 51 ]} A pesar de las advertencias de Brown, el mismo poema, «Lluvia en la tierra baldía . (Con disculpas al Sr. T.S. Eliot)» , finalmente se publicó. ^{[ 12 ]}

Tras la publicación en 1944 de Los siete pilares de la libertad , un libro que, al igual que el volumen de Eugene Lyons de 1941, La década roja: La penetración estalinista de Estados Unidos , advertía sobre los peligros que suponían las simpatías prosoviéticas entre muchos intelectuales canadienses, Kirkconnell fue denunciado por dos representantes del Partido Comunista de Canadá en la Cámara de los Comunes canadiense , además de ser duramente criticado por la prensa comunista canadiense. Una publicación comunista canadiense lo calificó de « fascista , perro rabioso y traidor». ^{[ 1 ]}

El poema de Kirkconnell, "Agonía de Israel" , que compara a los perpetradores del Holocausto con Hamán del Libro de Ester , fue escrito "por una simpatía de toda la vida hacia el pueblo judío y una profunda angustia por la actitud de nuestro Gobierno hacia la situación de los refugiados", y apareció por primera vez en la Canadian Jewish Review el 11 de junio de 1943. ^{[ 5 ]}

El periódico soviético Trud también atacó a Kirkconnell por ser anticomunista y ucranófilo , e incluso lo apodó "el Führer del fascismo canadiense ". ^{[ 52 ]} Mientras tanto, las continuas críticas de Kirkconnell al estalinismo y a los crímenes de guerra soviéticos fueron tan contundentes que el primer ministro canadiense Mackenzie King consideró seriamente actuar para proteger la alianza militar soviético-canadiense contra la Alemania nazi silenciando a Kirkconnell mediante una Orden del Consejo . ^{[ 2 ]}

Tras la deserción de septiembre de 1945 y las revelaciones del teniente del GRU Igor Gouzenko, que dieron inicio a la Guerra Fría en Canadá y a la operación de contrainteligencia PROFUNC , Kirkconnell fue reclutado como informante secreto para el Servicio de Seguridad de la Real Policía Montada del Canadá en relación con políticos, colegas profesores universitarios y estudiantes sospechosos de tener vínculos con los servicios de inteligencia exterior del Bloque Soviético o el Partido Comunista de Canadá . Sin embargo, según Gordon L. Heath, las motivaciones de Kirkconnell se basaban en "elevadas ideas de democracia" y, por consiguiente, nunca abogó por "una política de represión", sino que prefirió que las verdaderas lealtades de los espías soviéticos, los criptocomunistas y sus simpatizantes quedaran al descubierto ante el pueblo canadiense . ^{[ 1 ]}

También al comienzo de la Guerra Fría , Kirkconnell dejó constancia de una crítica extremadamente severa de la política de los Aliados occidentales de repatriaciones forzadas de refugiados anticomunistas a la URSS durante la Operación Keelhaul , ^{[ 53 ]} de Winston Churchill y Franklin Delano Roosevelt por entregar Europa del Este a Joseph Stalin en la Conferencia de Yalta , y del totalitarismo generalizado y los abusos contra los derechos humanos en el nuevo Bloque Soviético .

Bajo la influencia de las baladas de Child y de las baladas Lepanto y The Ballad of the White Horse de G. K. Chesterton , Kirkconnell también escribió un poema en defensa de Draža Mihailović , denunciando duramente el juicio farsa al que fue sometido el general chetnik serbio por los partisanos yugoslavos respaldados por los soviéticos de Josip Broz Tito , y elogiando la ejecución del general por fusilamiento el 17 de julio de 1946. Sin embargo, Kirkconnell escribió el poema porque creía que el general Mihailović era inocente tanto de los crímenes de guerra chetnik en la Segunda Guerra Mundial como de la colaboración con las fuerzas del Eje que ocupaban el territorio , que Mihailović había luchado con honor y abnegación para salvar a su país del nazismo y el titoísmo , y que su "juicio" no era más que una caza de brujas estalinista . Kirkconnell terminó el poema prediciendo que un día todos los pueblos bajo el dominio comunista, incluido el pueblo ruso , serían liberados, que ese día Mihailović sería venerado, "mientras Tito se pudre en el infierno ". ^{[ 54 ]}

A pesar de su abierta postura anticomunista , Kirkconnell también fue extremadamente crítico con el macartismo y en una ocasión escribió: «Tengo la incómoda sensación de que el senador McCarthy echó a perder un trabajo importante al manejarlo de una manera ofensiva y torpe. Es trágico que la revelación misma de la infiltración comunista en los Estados Unidos cayera en sus manos». ^{[ 1 ]}

De 1948 a 1964, Kirkconnell fue el noveno presidente de la Universidad de Acadia en Wolfville, Nueva Escocia . Originalmente, esperaba ser "un funcionario administrativo a tiempo completo", pero en cambio se vio repetidamente atraído de nuevo al aula. ^{[ 55 ]} En sus memorias de 1967, Kirkconnell reconoció que su colega académico, el Dr. R. MacGregor Fraser, le había presentado, después de su traslado a la provincia en 1948, las numerosas e inmortales contribuciones de Nueva Escocia a la literatura gaélica escocesa . Kirkconnell y MacGregor Fraser también colaboraron en una traducción literaria del icónico poema A' Choille Ghruamach del poeta gaélico de Nueva Escocia nacido en Tiree , Iain mac Ailein , ^{[ 56 ]} que se publicó en el número temático de 1948-1949 de la Dalhousie Review bajo el título "El sombrío bosque de John MacLean ". ^{[ 57 ]}

Tras el redescubrimiento en 1950 de una joya fraternal que data de 1785 y que pertenecía a la Logia Masónica St. George's n.° 20 en Wolfville, Kirkconnell escribió un poema celebrando el regreso a la Logia de lo que aún se conoce como "La Reliquia". ^{[ 58 ]} En sus memorias de 1967, Kirkconnell elogió efusivamente a la Francmasonería Regular , pero criticó duramente a la Francmasonería Continental . Kirkconnell acusó a la Francmasonería Continental de ser " atea " y de tener "un celo por la revolución política con un espíritu tanto anticristiano como conspirativo". Por consiguiente, Kirkconnell expresó su alivio de que la Francmasonería en la Anglosfera , "que hoy comprende más del noventa por ciento de la fraternidad", se negara a reconocer la Francmasonería Continental y la considerara irregular . ^{[ 59 ]}

A principios de la década de 1960, los frutos de la colaboración de décadas entre Kirkconnell y CH Andrusyshen fueron finalmente publicados en dos volúmenes por la Universidad de Toronto .

En el volumen de 1963, The Ukrainian Poets: 1189-1962 , Kirkconnell tradujo la selección del Dr. Andrusyshen de todo el canon literario de la poesía ucraniana , desde la epopeya nacional eslava oriental antigua del siglo XII , The Tale of Igor's Campaign , pasando por el renacimiento literario del siglo XIX, el Renacimiento ejecutado de la década de 1920 y los numerosos poetas en lengua ucraniana, como The New York Group of Poets , que habían escapado de la censura en la Unión Soviética al unirse a la diáspora ucraniana en todo el mundo libre . ^{[ 60 ]}

En 1964, las traducciones literarias conjuntas de los doctores Kirkconnell y Andrusyshen de una selección de versos del poeta nacional ucraniano Taras Shevchenko también fueron publicadas por la Universidad de Toronto. ^{[ 60 ]}

En sus memorias, Kirkconnell recordó: «En 1963, ocasiones públicas me inspiraron a escribir dos obras en verso blanco : La Iglesia Primordial de Horton y Dejad ir a mi pueblo , una tragedia en estricta forma griega con su puesta en escena ante el palacio del faraón la noche anterior al Éxodo . La acción transcurre en el siglo XV a. C., pero el conflicto de las humanidades es igualmente aplicable al mundo de nuestro tiempo. El faraón evoca a Jruschov en su acusación contra la vanguardia , mientras que Moisés es un hermano espiritual de Madariaga en su insistencia en la libertad». ^{[ 51 ]} Sin embargo, en sus acotaciones escénicas para la obra, Kirkconnell también arremetió contra el fascismo , al instruir que los soldados del faraón debían saludar a su soberano con los brazos en alto en un saludo romano . ^{[ 13 ]}

Cuando Let My People Go se publicó en su colección de poesía de 1965, Centennial Tales and Selected Poems , ^{[ 61 ]} Kirkconnell la resumió así: «Los guardias del faraón intentan arrestar a Moisés la noche de la Pascua , pero no lo encuentran. En su lugar, le traen al faraón a Miriam, la hermana de Moisés , y a otras mujeres hebreas . Mientras el faraón las amenaza con torturarlas, Moisés aparece y le ordena que se detenga. El faraón, con indulgencia, permite que Moisés entable una larga discusión sobre la importancia de la libertad —para el cuerpo, la mente y el alma—. La muerte del primogénito del faraón cambia el rumbo de los acontecimientos y se permite a los hebreos partir». ^{[ 13 ]}

Con el paso de los años, las creencias supremacistas blancas de Kirkconnell se hicieron cada vez más evidentes. Durante la década de 1960, acusó a quienes defendían la igualdad racial de tener ideas sin fundamento científico. Por ello, la visión de Kirkconnell sobre el multiculturalismo en Canadá nunca se amplió lo suficiente como para incluir las culturas, lenguas y literaturas de los indígenas canadienses ni las de otros grupos no blancos. ^{[ 2 ]}

Debido en gran parte a su relación con el prominente teórico de la conspiración y ex agente del Servicio de Inteligencia canadiense William Guy Carr , ^{[ 62 ]} Watson Kirkconnell también se convirtió, con el paso de los años, en un ferviente teórico de la conspiración. En 1959, acusó a la fluoración del agua de ser un complot comunista de control mental y también se convirtió en un firme defensor tanto del antisemitismo como del revisionismo del Holocausto . ^{[ 2 ]}

De manera similar a los poetas formalistas estadounidenses Anthony Hecht y Richard Wilbur , Kirkconnell, debido a su preferencia por escribir y traducir sus obras tanto en inglés gramaticalmente correcto como en verso formal, tuvo importantes conflictos a medida que envejecía con los poetas de verso libre de la Generación Silenciosa y los Baby Boomers , quienes preferían emular la obra de Ezra Pound . ^{[ 63 ]}

En 1968, Kirkconnell fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá "por sus servicios en su país y en el extranjero como educador, académico y escritor".

Murió en Wolfville, Nueva Escocia, en 1977. ^{[ 2 ]} Hungarian Helicon , su última colección de traducciones en verso de literatura húngara , se publicó póstumamente en 1986. A pesar de que Kirkconnell defendió el antisemitismo y la negación del Holocausto en sus últimos años, la publicación póstuma de Hungarian Helicon incluyó sus traducciones de cuatro poemas del poeta judío Miklós Radnóti . Curiosamente, tres de los poemas de Radnóti que Kirkconnell tradujo fueron escritos en un cuaderno que el poeta llevaba consigo durante una marcha de la muerte al final de la Segunda Guerra Mundial , y se publicaron solo después de que Radnóti se convirtiera, a manos del Ejército Real Húngaro , en quizás la víctima más lamentada del Holocausto en Hungría . ^{[ 64 ]}

Sus documentos privados se conservan en los Archivos de la Universidad de Acadia, a través de los cuales Gordon L. Heath pudo documentar el papel secreto de Kirkconnell como informante del Servicio de Seguridad de la RCMP durante los inicios de la Guerra Fría, en Wolfville, Nueva Escocia. ^{[ 1 ]}

• «Discrepo profundamente con quienes pretenden erradicar por completo las raíces de la cultura europea y luego moldear el tronco mutilado para que se ajuste a algún patrón nacionalista arbitrario; creo, más bien, que la preservación de los mejores elementos de la cultura del Viejo Mundo enriquecerá incalculablemente la vida del Nuevo Mundo. Este es el pilar de mi proyecto. Los norteamericanos de ascendencia galesa o escocesa no son peores, sino mejores ciudadanos cuando beben de las fuentes de sus literaturas ancestrales. ¿Acaso no deberíamos también procurar atesorar las magníficas literaturas que constituyen la herencia de casi todas las estirpes europeas?» ^{[ 65 ]}
• "No me apetece pasarme el resto de mi vida trasteando con lenguas indias extintas, especialmente cuando no hay literatura relacionada con ellas, y su único valor consiste en una ayuda poco segura para la clasificación etnológica." ^{[ 66 ]}
• «No estoy dispuesto a unirme a una condena total de ese régimen [nazi] y de todas sus obras. Ha obrado maravillas en la rehabilitación de la industria alemana, en infundir nuevo ánimo a la juventud del país y en reparar muchas injusticias históricas contra la nación.» ^{[ 10 ] [ 11 ]}
• "[Estoy] convencido en general de que la cifra propagandística de seis millones de liquidaciones en los campos de concentración nazis es un 95 por ciento leyenda." ^{[ 67 ]}
• Sin embargo, de cualquier estudio honesto de la masonería se desprenden ciertos hechos fundamentales. Es profundamente religiosa y todas sus sesiones se abren y se cierran con una oración, pero no es cristiana . La Santa Biblia ocupa un lugar invariable en el altar de la masonería en el mundo angloparlante , pero sus textos básicos provienen del Antiguo Testamento y no del Nuevo . El judío puede aceptar sus enseñanzas con la misma facilidad que el cristiano. La Encarnación y la Expiación le son desconocidas. Nada en la masonería es repugnante para el cristianismo , pero para el cristiano no puede reemplazar su propia fe religiosa ni aspira a hacerlo. En mis cuarenta y siete años de masonería, nunca he oído ninguna hostilidad hacia católicos o judíos expresada en ninguna logia masónica. Por otro lado, nunca he conocido a un masón católico, aunque los católicos no están excluidos por estatuto y el cardenal Cushing ha estado confraternizando recientemente con los masones de Connecticut . ^{[ 68 ]}

• Coleman, Heather J. (2016). "Watson Kirkconnell sobre "El lugar de los estudios eslavos en Canadá": un discurso de 1957 ante la Asociación Canadiense de Eslavistas". Canadian Slavonic Papers . 58 (4): 386– 397. doi : 10.1080/00085006.2016.1239858 . S2CID 164230353 . 
• Meister, Daniel R. (2021). El mosaico racial: una prehistoria del multiculturalismo canadiense . Montreal y Kingston: McGill-Queen's University Press. ISBN 9780228008712.
• Meister, Daniel R (10 de febrero de 2020). «'Futuros anglocanadienses': Watson Kirkconnell, racismo científico y pluralismo cultural en el Canadá de entreguerras». Settler Colonial Studies. 10 (2): 234–56. doi:10.1080/2201473X.2020.1726148. S2CID 213470837.
• Meister, Daniel (16 de diciembre de 2013). "Watson Kirkconnell". La Enciclopedia Canadiense (edición en línea). Historica Canada.
• Woodsworth, Judith (abril de 2000). "Watson Kirkconnell y el "derrumbe de Babel": un caso poco conocido en la historia de la traducción canadiense" (PDF). Meta. 45 (1): 13–28. doi:10.7202/004618ar – vía Érudit.
• Los archivos de Watson Kirkconnell (fondo Watson Kirkconnell, R1847) se conservan en la Biblioteca y Archivos de Canadá . El fondo consta de tres borradores de la traducción del ucraniano de Las obras poéticas de Taras Shevchenko .

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• János Arany: Bardos de Gales - traducido por Watson Kirkconnell. Archivado el 19 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Han tapiado todas las ventanas... - Uno de los poemas de Tibor Tollas en inglés, traducido por Watson Kirkconnell