Estaciones de investigación en la Antártida

Durante la época dorada de la exploración antártica a finales del siglo XIX, se establecieron las primeras bases en el continente. En 1898, Carsten Borchgrevink , explorador noruego-británico, dirigió la Expedición Antártica Británica al cabo Adare , donde fundó la primera base antártica en la playa Ridley . Esta expedición se conoce hoy en día como la Expedición Cruz del Sur , por el nombre del barco. La mayoría de la tripulación era noruega, pero la financiación fue británica, aportada por Sir George Newnes . Los diez miembros de la expedición exploraron la bahía Robertson, al oeste del cabo Adare, mediante trineos tirados por perros, y posteriormente, tras ser recogidos por el barco en la base, desembarcaron en la plataforma de hielo de Ross para realizar breves excursiones. La cabaña de la expedición se conserva en buen estado y es visitada con frecuencia por turistas.

Posteriormente, la cabaña fue ocupada durante un año en 1911 por el Grupo del Norte de Scott, bajo el mando de Victor Campbell , después de que su intento de explorar el extremo oriental de la plataforma de hielo descubriera a Roald Amundsen ya en tierra firme, preparándose para su asalto al Polo Sur.

En 1903, la Expedición Nacional Antártica Escocesa de William S. Bruce partió hacia la Antártida con el objetivo, entre otros, de establecer una estación meteorológica en la zona. Tras no encontrar tierra firme, Bruce decidió regresar a la isla Laurie, en las Orcadas del Sur , y buscar allí un fondeadero. ^{[ 4 ]} Las islas estaban bien situadas para albergar una estación meteorológica, y su relativa proximidad al continente sudamericano permitió establecer una estación permanente. ^{[ 5 ]} Bruce implementó un programa de trabajo integral que incluía mediciones meteorológicas, muestreo de muestras marinas mediante redes de arrastre, excursiones botánicas y la recolección de especímenes biológicos y geológicos. ^{[ 4 ]}

La principal tarea realizada durante este período fue la construcción de un edificio de piedra, bautizado como "Omond House". ^{[ 6 ]} Este serviría como vivienda para las personas que permanecerían en la isla Laurie para operar el laboratorio meteorológico propuesto. El edificio se construyó con materiales locales mediante el método de piedra seca , con un techo improvisado de madera y lona. La casa terminada medía 6 m × 6 m (20 pies  ×  20 pies), con dos ventanas, y estaba acondicionada como alojamiento para seis personas. Rudmose Brown escribió: "Considerando que no teníamos mortero ni herramientas de albañilería , es una casa maravillosamente bella y muy duradera. Creo que seguirá en pie dentro de un siglo  ..." ^{[ 7 ]}

Bruce ofreció posteriormente transferir la estación y los instrumentos a Argentina con la condición de que el gobierno se comprometiera a continuar la misión científica. ^{[ 8 ]} Bruce informó al oficial británico William Haggard de sus intenciones en diciembre de 1903, y Haggard ratificó los términos de la propuesta de Bruce. ^{[ 9 ]}

El Scotia zarpó de regreso a la isla Laurie el 14 de enero de 1904, transportando a funcionarios argentinos del Ministerio de Agricultura, la Oficina Meteorológica Nacional, el Ministerio de Ganadería y la Oficina Nacional de Correos y Telégrafos. En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente en las Islas Orcadas del Sur .

Durante los siguientes cuarenta años, no sucedió gran cosa.

Estados Unidos, bajo el liderazgo del almirante Richard E. Byrd, construyó una serie de cinco bases cerca de la Bahía de las Ballenas, llamadas Little America, entre 1929 y 1958. Todas ellas han quedado a la deriva en el mar, enterradas en icebergs.

Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , aviones alemanes arrojaron marcadores con esvásticas sobre la Tierra de la Reina Maud en un intento de crear una reclamación territorial ( Nueva Suabia ). ^{[ 10 ]}

En 1943, los británicos lanzaron la Operación Tabarin para establecer una presencia en el continente. El principal objetivo era consolidar sus reivindicaciones sobre varias islas deshabitadas y partes de la Antártida, reforzadas por las simpatías argentinas hacia Alemania.

Dirigido por el teniente James Marr , el equipo de 14 hombres partió de las Islas Malvinas en dos barcos, el HMS William Scoresby (un arrastrero dragaminas) y el HMS Fitzroy , el sábado 29 de enero de 1944. Marr había acompañado al explorador británico Sir Ernest Shackleton en su última expedición antártica en 1921-22. Se establecieron bases durante febrero cerca de la estación ballenera noruega abandonada en la Isla Decepción , donde se izó la bandera británica en lugar de las argentinas, y en Port Lockroy (el 11 de febrero) en la costa de la Tierra de Graham . Se fundó otra base en Hope Bay el 13 de febrero de 1945, después de un intento fallido de descargar suministros el 7 de febrero de 1944. Estas fueron las primeras bases permanentes que se construyeron en el continente antártico. ^{[ 11 ]}

Tras la guerra, se produjo una expansión masiva de la actividad internacional. Chile organizó su Primera Expedición Antártica Chilena en 1947-48. Entre otros logros, llevó al presidente chileno Gabriel González Videla a inaugurar personalmente una de sus bases, convirtiéndose así en el primer jefe de Estado en pisar el continente. ^{[ 12 ]} La Estación de Investigación Signy (Reino Unido) se estableció en 1947, la Estación Mawson de Australia en 1954, y la Estación Dumont d'Urville fue la primera estación francesa en 1956. Ese mismo año, Estados Unidos construyó la Estación McMurdo y la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott , y la Unión Soviética construyó la Estación Mirny .

El Tratado Antártico, firmado por primera vez el 1 de diciembre de 1959 por 12 países, estipulaba que las investigaciones científicas en las estaciones de investigación en la Antártida podían continuar, pero todas las observaciones debían compartirse. ^{[ 13 ]} El Tratado Antártico también establecía que la Antártida solo podía utilizarse con fines pacíficos y que cualquier explotación del continente, como la minería, estaba prohibida; por lo tanto, la investigación científica era la única actividad permitida en la Antártida. ^{[ 14 ]} A medida que más países establecieron estaciones de investigación en la Antártida, el número de signatarios del tratado aumentó, llegando a 56 en 2023, de los cuales 55 ejercían sus derechos y operaban estaciones de investigación en la Antártida. ^{[ 13 ]} Siete de los signatarios también presentaron reclamaciones sobre la Antártida (y cuatro se reservaron el derecho a hacerlo), con la intención de ampliar la investigación en esos territorios en el futuro. Sin embargo, algunos países también han establecido instalaciones de investigación en zonas reclamadas por otros países.

La zona subantártica ^{[ 20 ] [ 21 ]} es una región fisiográfica del hemisferio sur , ubicada inmediatamente al norte de la región antártica .