Guerra civil nigeriana

Esta guerra civil puede vincularse con la fusión colonial en 1914 del Protectorado Británico del Norte , la Colonia de Lagos y el Protectorado del Sur de Nigeria , que tenía como objetivo una mejor administración debido a la proximidad de estos protectorados . ^{[ 41 ]} Sin embargo, el cambio no tomó en consideración las diferencias culturales y religiosas de la población en cada área. La competencia por el poder político y económico exacerbó las tensiones. ^{[ 28 ]}

Nigeria obtuvo su independencia del Reino Unido el 1 de octubre de 1960, con una población de 45,2  millones de habitantes compuesta por más de 300 grupos étnicos y culturales diversos. ^{[ 42 ]} Cuando se creó la colonia de Nigeria, sus tres grupos étnicos más grandes eran los igbo , que constituían entre el 60 y el 70 % de la población en el sureste; ^{[ 43 ]} los hausa-fulani del califato de Sokoto , que constituían aproximadamente el 67 % de la población en la parte norte del territorio; ^{[ 44 ]} y los yoruba , que constituían aproximadamente el 75 % de la población en el suroeste. ^{[ 45 ]} Aunque estos grupos tenían sus tierras de origen, en la década de 1960, la población se encontraba dispersa por toda Nigeria, con los tres grupos étnicos representados de manera sustancial en las principales ciudades. Cuando estalló la guerra en 1967, todavía había más de 5000 igbo en Lagos . ^{[ 46 ]}

Los hausa-fulani semifeudales y musulmanes del norte estaban tradicionalmente gobernados por una jerarquía islámica conservadora compuesta por emires que, a su vez, debían su lealtad suprema al sultán de Sokoto , a quien consideraban la fuente de todo poder político y autoridad religiosa. ^{[ 45 ]} Además de los hausa-fulani, los kanuri eran otro grupo étnico musulmán mayoritario dominante que tuvo figuras clave en la guerra. Constituían alrededor del 5% de la población de Nigeria y eran el grupo étnico dominante en el noreste. Históricamente, resistieron con éxito al califato de Sokoto durante el siglo XIX a través de su imperio Kanem-Bornu , que duró mil años . La parte más meridional de la región, conocida como el Cinturón Medio , tenía grandes poblaciones cristianas y animistas. A través de las actividades misioneras y la política de "norterización" del Gobierno Regional , la subregión tenía una proporción significativa de población educada eurocéntrica. Varios altos mandos militares y políticos del lado nigeriano de la guerra procedían de esta subregión, como Yakubu Gowon y Theophilus Danjuma, ambos cristianos. ^{[ 47 ]}

El sistema político yoruba del suroeste, al igual que el hausa-fulani, también consistía en una serie de monarcas , los obas . Sin embargo, los monarcas yoruba eran menos autocráticos que los del norte. ^{[ 48 ]} En consecuencia , el sistema político y social yoruba permitía una mayor movilidad social ascendente , basada en la riqueza y los títulos adquiridos en lugar de los heredados. ^{[ 49 ]}

A diferencia de los otros dos grupos, los igbos del sureste vivían en comunidades autónomas y organizadas democráticamente. A diferencia de las otras dos regiones, las decisiones dentro de las comunidades igbo se tomaban en una asamblea general en la que participaban hombres y mujeres. ^{[ 50 ]} Considerando esta participación de las mujeres en esta guerra civil, el estudio « Female fighters and the fates of rebellions: How movilizing women influences conflict duration» de Reed M. Wood observó que había una mayor duración de las guerras entre grupos rebeldes y un mayor número de mujeres que participaban en el conflicto en cuestión. Al analizar la correlación entre los conflictos de mayor duración y una alta tasa de participación femenina, el estudio sugiere que las normas de género y las formas generales en que «un grupo armado recluta, así como a quién recluta, pueden influir posteriormente en su comportamiento durante el conflicto y en la manera en que este se desarrolla». ^{[ 51 ]}

Los distintos sistemas y estructuras políticas reflejaban y generaban costumbres y valores divergentes. Los plebeyos hausa-fulani, cuyo contacto con el sistema político se limitaba al jefe de aldea designado por el emir o uno de sus subordinados, no consideraban a los líderes políticos susceptibles de influencia. Las decisiones políticas debían ser acatadas. Al igual que en muchos otros sistemas religiosos y políticos autoritarios , los puestos de liderazgo se otorgaban a personas dispuestas a ser sumisas y leales a sus superiores. Una función primordial de este sistema político en este contexto era mantener los valores conservadores, lo que llevó a muchos hausa-fulani a considerar la innovación económica y social como subversiva o sacrílega. ^{[ 52 ]}

A diferencia de los hausa-fulani, los igbo y otros biafreños participaban a menudo directamente en las decisiones que afectaban sus vidas. Además, tenían una gran conciencia del sistema político, considerándolo un instrumento para alcanzar sus objetivos personales. El estatus se adquiría mediante la capacidad de arbitrar disputas que pudieran surgir en la aldea y mediante la adquisición de riqueza en lugar de su herencia. ^{[ 53 ]} Los igbo fueron víctimas sustanciales del comercio transatlántico de esclavos ; en el año 1790, se informó que de las 20 000 personas vendidas cada año desde Bonny , 16 000 eran igbo. ^{[ 54 ]} Con su énfasis en el logro social y la participación política, los igbo se adaptaron al dominio colonial y lo desafiaron de maneras innovadoras. ^{[ 28 ]}

Estas diferencias derivadas de la tradición fueron perpetuadas y quizás acentuadas por el gobierno colonial en Nigeria . En el norte, al gobierno colonial le resultó conveniente gobernar indirectamente a través de los emires, perpetuando así, en lugar de cambiar, el sistema político autoritario indígena . Los misioneros cristianos fueron excluidos del norte, y la zona permaneció prácticamente cerrada a la influencia cultural europea. ^{[ 55 ]} Por el contrario, los igbo más ricos a menudo enviaban a sus hijos a universidades británicas, con la intención de prepararlos para trabajar con los británicos. Durante los años siguientes, los emires del norte mantuvieron sus instituciones políticas y religiosas tradicionales, al tiempo que reforzaban su estructura social . En el momento de la independencia en 1960, el norte era, con mucho, la zona más subdesarrollada de Nigeria. Tenía una tasa de alfabetización en inglés del 2%, en comparación con el 19,2% en el este (la alfabetización en ajami , lenguas locales en escritura árabe, aprendidas en el marco de la educación religiosa, era mucho mayor). Además, la parte occidental del país también gozaba de un nivel de alfabetización mucho más alto, ya que fue la primera parte del país en tener contacto con la educación occidental y estableció un programa de educación primaria gratuita bajo el Gobierno Regional Occidental preindependentista. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

En Occidente, los misioneros introdujeron rápidamente formas de educación occidentales. En consecuencia, los yoruba fueron el primer grupo en Nigeria en adoptar las normas sociales burocráticas occidentales. Conformaron las primeras clases de funcionarios públicos, médicos, abogados y otros técnicos y profesionales africanos. ^{[ 58 ]}

Los misioneros fueron introducidos más tarde en las zonas orientales porque los británicos tuvieron dificultades para establecer un control firme sobre las comunidades altamente autónomas de la región. ^{[ 59 ]} Sin embargo, los igbo y otros pueblos biafreños adoptaron activamente la educación occidental y, en su gran mayoría, se convirtieron al cristianismo. La presión demográfica en la tierra natal igbo, junto con las aspiraciones de obtener salarios, impulsó a miles de igbo a emigrar a otras partes de Nigeria en busca de trabajo. Para la década de 1960, la cultura política igbo estaba más unificada y la región era relativamente próspera, con comerciantes y élites alfabetizadas activas no solo en el este tradicionalmente igbo, sino en toda Nigeria. ^{[ 60 ]} Para 1966, las diferencias étnicas y religiosas tradicionales entre los norteños y los igbo se vieron exacerbadas por nuevas diferencias en educación y clase económica. ^{[ 61 ] [ 30 ]}

La administración colonial dividió Nigeria en tres regiones: Norte, Oeste y Este, lo que exacerbó las ya marcadas diferencias económicas, políticas y sociales entre los distintos grupos étnicos de Nigeria . El país se dividió de tal manera que el Norte tenía una población ligeramente superior a la de las otras dos regiones juntas. También hubo numerosos informes de fraude durante el primer censo de Nigeria , ^{[ 62 ]} e incluso hoy en día, la población sigue siendo un tema altamente político en Nigeria. Sobre esta base, a la Región Norte se le asignó la mayoría de los escaños en la Legislatura Federal establecida por las autoridades coloniales. Dentro de cada una de las tres regiones, los grupos étnicos dominantes, los hausa-fulani, yoruba e igbo, respectivamente, formaron partidos políticos que eran en gran medida regionales y basados ​​en lealtades étnicas : el Congreso del Pueblo del Norte (NPC) en el Norte; el Grupo de Acción (AG) en el Oeste; y el Consejo Nacional de Nigeria y Camerún (NCNC) en el Este. Aunque estos partidos no eran exclusivamente homogéneos en términos de su composición étnica o regional, la desintegración de Nigeria se debió en gran medida a que estos partidos tenían su base principalmente en una región y una tribu. ^{[ 28 ] [ 63 ]}

La base de la Nigeria moderna se formó en 1914 cuando el Reino Unido fusionó los protectorados del Norte y del Sur . Comenzando con el Protectorado del Norte, los británicos implementaron un sistema de gobierno indirecto , en el que ejercieron influencia a través de alianzas con fuerzas locales. Este sistema funcionó tan bien que el gobernador colonial Frederick Lugard presionó con éxito para extenderlo al Protectorado del Sur mediante la fusión . De esta manera, se impuso un sistema de gobierno extranjero y jerárquico a los igbos. ^{[ 64 ]} Los intelectuales comenzaron a luchar por mayores derechos e independencia. ^{[ 65 ]} El tamaño de esta clase intelectual aumentó significativamente en la década de 1950, con la expansión masiva del programa nacional de educación. ^{[ 66 ]} Durante las décadas de 1940 y 1950, los partidos igbo y yoruba estuvieron a la vanguardia de la campaña por la independencia del dominio británico. Los líderes del norte, temerosos de que la independencia significara la dominación política y económica de las élites más occidentalizadas del sur, prefirieron la continuación del dominio británico. Como condición para aceptar la independencia, exigieron que el país continuara dividido en tres regiones, con una clara mayoría en el Norte. Los líderes igbo y yoruba, deseosos de obtener un país independiente a toda costa, aceptaron las demandas del Norte. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Sin embargo, las dos regiones del sur presentaban importantes diferencias culturales e ideológicas, lo que generó discordia entre los dos partidos políticos del sur. En primer lugar, el AG favorecía una confederación laxa de regiones en la naciente nación nigeriana, en la que cada región tendría el control total de su propio territorio. El estatus de Lagos era un punto delicado para el AG, que no quería que Lagos, una ciudad yoruba situada en el oeste de Nigeria (que en aquel entonces era la capital federal y sede del gobierno nacional), fuera designada como capital de Nigeria si ello implicaba la pérdida de la soberanía yoruba . El AG insistía en que Lagos debía ser reconocida plenamente como una ciudad yoruba sin que el pueblo yoruba perdiera su identidad, control o autonomía. Contrariamente a esta postura, el NCNC estaba ansioso por declarar a Lagos, por ser el "Territorio de la Capital Federal", como "tierra de nadie". Esta declaración, como era de esperar, enfureció al AG, quien se ofreció a financiar el desarrollo de otro territorio en Nigeria como "Territorio de la Capital Federal" y luego amenazó con la secesión de Nigeria si no conseguía lo que quería. La amenaza de secesión por parte del AG fue planteada, documentada y registrada en numerosas conferencias constitucionales, incluida la celebrada en Londres en 1954, con la exigencia de que se consagrara el derecho de secesión en la constitución de la naciente nación nigeriana para permitir que cualquier parte de la nación emergente se separara de Nigeria si surgiera la necesidad. ^{[ 69 ]} Esta propuesta de la AG para la inclusión del derecho de secesión de las regiones en una Nigeria independiente fue rechazada y resistida por la NCNC, que defendía vehementemente una nación unitaria y fuertemente cohesionada, pues consideraba que la inclusión de una cláusula de secesión era perjudicial para la formación de un estado nigeriano unitario. Ante la oposición constante de los delegados de la NCNC , a la que posteriormente se unió la NPC y que, respaldada por las amenazas británicas de considerar traición el mantenimiento de la inclusión de la secesión por parte de la AG, esta se vio obligada a renunciar a su postura de incluir el derecho de secesión en la constitución nigeriana. De haberse incluido dicha disposición en la constitución nigeriana, se podrían haber evitado los acontecimientos posteriores que condujeron a la guerra civil nigeriana/biafreña. La alianza preindependentista entre la NCNC y la NPC contra las aspiraciones de la AG sentaría las bases para la gobernanza política de la Nigeria independiente por parte de la NCNC/NPC y conduciría a la debacle en Nigeria años posteriores. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

La tensión entre el norte y el sur se manifestó primero en los disturbios de Jos de 1945 ^{[ 29 ]} y nuevamente el 1 de mayo de 1953, con enfrentamientos en la ciudad norteña de Kano . ^{[ 72 ]} Los partidos políticos tendieron a centrarse en consolidar su poder en sus propias regiones, lo que resultó en una dinámica incoherente y desunificada en el gobierno federal. ^{[ 73 ]}

En 1946, los británicos dividieron la Región Sur en la Región Occidental y la Región Oriental . Cada gobierno tenía derecho a recaudar regalías por los recursos extraídos dentro de su área. Esto cambió en 1956 cuando Shell - BP encontró grandes depósitos de petróleo en la Región Oriental. Una Comisión dirigida por Sir Jeremy Raisman y Ronald Tress determinó que las regalías por recursos ingresarían ahora a una "Cuenta de Fondos Distribuibles" y el dinero se dividiría entre diferentes partes del gobierno (50% para la región de origen, 20% para el gobierno federal, 30% para otras regiones). ^{[ 74 ]} Para asegurar su continua influencia, el gobierno británico promovió la unidad en el bloque del Norte y los sentimientos secesionistas entre y dentro de las dos regiones del Sur. El gobierno nigeriano, tras la independencia, promovió la discordia en el Oeste con la creación de una nueva Región Centro-Occidental en un área con potencial petrolero. ^{[ 75 ]} La nueva constitución de 1946 también proclamó que «La propiedad y el control de todos los aceites minerales , en, debajo o sobre cualquier terreno, en Nigeria, y de todos los ríos, arroyos y cursos de agua en toda Nigeria, pertenecen y pertenecerán a la Corona». ^{[ 76 ]} El Reino Unido se benefició significativamente de un aumento de cinco veces en las exportaciones nigerianas en medio del auge económico de la posguerra. ^{[ 77 ]}

El 15 de enero de 1966, el mayor Chukuma Kaduna Nzeogwu , el mayor Emmanuel Ifeajuna y otros oficiales subalternos del ejército (principalmente mayores y capitanes) intentaron un golpe de Estado . Los dos principales líderes políticos del norte, el primer ministro, Sir Abubakar Tafawa Balewa , y el primer ministro de la región norte, Sir Ahmadu Bello, fueron asesinados por el mayor Nzeogwu. También fueron asesinadas la esposa de Bello y oficiales de origen norteño. El presidente, Sir Nnamdi Azikiwe , de etnia igbo, se encontraba de vacaciones prolongadas en las Indias Occidentales. No regresó hasta días después del golpe. Existía una sospecha generalizada de que los golpistas igbo le habían avisado a él y a otros líderes igbo sobre el inminente golpe. Además de los asesinatos de los líderes políticos del norte, también fueron asesinados el primer ministro de la región occidental, Ladoke Akintola , y altos oficiales militares yoruba. Este "Golpe de los Cinco Mayores" ha sido descrito en algunos círculos como el único golpe revolucionario de Nigeria. ^{[ 93 ]} Este fue el primer golpe de Estado en la corta vida de la naciente segunda democracia de Nigeria. Las acusaciones de fraude electoral fueron una de las razones esgrimidas por los golpistas. Además de asesinar a gran parte de la élite nigeriana, el golpe también causó la muerte de gran parte de la cúpula del Ejército Federal Nigeriano, incluyendo a siete oficiales con rango superior al de coronel. ^{[ 92 ]} De los siete oficiales asesinados, cuatro eran del norte, dos del sureste y uno del centro-oeste. Solo uno era igbo. ^{[ 92 ]}

Sin embargo, este golpe no fue visto como un golpe revolucionario por otros sectores de la población nigeriana, especialmente en las regiones norte y oeste, ni por los revisionistas posteriores de los golpes de Estado nigerianos. Algunos alegaron, principalmente del este de Nigeria, que los mayores pretendían liberar de la cárcel al líder del Grupo de Acción, Obafemi Awolowo, y convertirlo en jefe del nuevo gobierno. Su intención era desmantelar la estructura de poder dominada por el norte, pero sus esfuerzos por tomar el poder fracasaron. Johnson Aguiyi-Ironsi , un igbo y leal jefe del Ejército nigeriano , sofocó las operaciones golpistas en el sur y fue declarado jefe de Estado el 16 de enero tras la rendición de los mayores. ^{[ 28 ]}

Al final, sin embargo, los mayores no estaban en posición de emprender este objetivo político. Si bien su golpe del 15 de enero logró tomar el control político en el norte, fracasó en el sur, especialmente en el distrito militar de Lagos-Ibadan-Abeokuta, donde las tropas leales, lideradas por el comandante del ejército Johnson Aguyi-Ironsi, lograron aplastar la revuelta. Aparte de Ifeajuna, quien huyó del país tras el fracaso del golpe, los otros dos mayores de enero y el resto de los oficiales militares involucrados en la revuelta se rindieron posteriormente al Alto Mando leal y fueron detenidos mientras se iniciaba una investigación federal sobre el suceso. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Aguyi-Ironsi suspendió la constitución y disolvió el parlamento. Abolió la forma de gobierno confederal regional y siguió políticas unitarias favorecidas por el NCNC, aparentemente influenciado por la filosofía política de este último. Sin embargo, nombró al coronel Hassan Katsina , hijo del emir de Katsina , Usman Nagogo , para gobernar la Región Norte, lo que indica cierta disposición a mantener la cooperación con este bloque. ^{[ 96 ]} También liberó preferentemente a políticos del norte de la cárcel (lo que les permitió planear su inminente derrocamiento). ^{[ 97 ]} Aguyi-Ironsi rechazó una oferta británica de apoyo militar, pero prometió proteger los intereses británicos. ^{[ 98 ]}

Ironsi, fatalmente, no llevó a juicio a los conspiradores fallidos, como lo exigía la ley militar de la época y como aconsejaban la mayoría de los oficiales del norte y del oeste. En cambio, los golpistas permanecieron en el ejército con sueldo completo, e incluso algunos fueron ascendidos mientras esperaban juicio. A pesar de sus fracasos, muchos consideraron que el golpe benefició principalmente al pueblo igbo, ya que los conspiradores no sufrieron represalias por sus acciones y ningún líder político igbo importante se vio afectado. Si bien quienes ejecutaron el golpe eran en su mayoría del norte, la mayoría de los conspiradores conocidos eran igbo, y la cúpula militar y política de las regiones occidental y septentrional fue eliminada en gran medida de forma sangrienta, mientras que la cúpula militar y política del este permaneció prácticamente intacta. Sin embargo, se cree que Ironsi, él mismo igbo, hizo numerosos intentos por congraciarse con los norteños. Otros sucesos que también alimentaron las sospechas de una supuesta "conspiración igbo" fueron el asesinato de líderes del norte y el asesinato de la esposa embarazada del general de brigada Ademulegun a manos de los golpistas. ^{[ 28 ]} Entre el pueblo igbo, la reacción al golpe fue mixta. ^{[ 99 ]}

A pesar de las abrumadoras contradicciones del golpe de Estado, ejecutado mayoritariamente por soldados del norte (como John Atom Kpera , posteriormente gobernador militar del estado de Benue ), el asesinato del soldado igbo teniente coronel Arthur Unegbe a manos de los golpistas y la finalización por parte de Ironsi de un golpe liderado por igbos, la facilidad con la que Ironsi detuvo el golpe generó sospechas de que los conspiradores igbos habían planeado desde el principio allanar el camino para que Ironsi tomara las riendas del poder en Nigeria.

El coronel Odumegwu Ojukwu se convirtió en gobernador militar de la Región Oriental en ese momento. ^{[ 100 ] [ 28 ]} El 24 de mayo de 1966, el gobierno militar emitió el Decreto de Unificación n.° 34, que habría reemplazado la federación por un sistema más centralizado. El bloque del Norte consideró este decreto intolerable. ^{[ 101 ]}

Ante la provocación de los medios de comunicación del este, que mostraron repetidamente carteles y caricaturas humillantes de los políticos norteños asesinados, la noche del 29 de julio de 1966, soldados norteños en el cuartel de Abeokuta se amotinaron, precipitando así un contragolpe que ya se encontraba en fase de planificación. Ironsi estaba de visita en Ibadan durante el motín y allí fue asesinado (junto con su anfitrión, Adekunle Fajuyi ). El contragolpe condujo a la instalación del teniente coronel Yakubu Gowon como comandante supremo de las Fuerzas Armadas de Nigeria. Gowon fue elegido como candidato de consenso. Era norteño, cristiano, perteneciente a una tribu minoritaria y gozaba de buena reputación dentro del ejército. ^{[ 28 ]}

Parece que Gowon se enfrentó inmediatamente no solo a un posible enfrentamiento con el Este, sino también a amenazas de secesión de la región Norte e incluso de la Occidental. ^{[ 102 ]} Los conspiradores del contragolpe habían considerado aprovechar la oportunidad para separarse de la federación. Sin embargo, los embajadores del Reino Unido y de Estados Unidos instaron a Gowon a mantener el control sobre todo el país. Gowon siguió este plan, derogando el Decreto de Unificación y anunciando el retorno al sistema federal. ^{[ 103 ]}

Tras el golpe de Estado de enero, los igbos del norte fueron acusados ​​de burlarse de sus anfitriones por la pérdida de sus líderes. Un ejemplo notorio fue Celestine Ukwu, un popular músico igbo, quien lanzó una canción titulada "Ewu Ne Ba Akwa" (Las cabras lloran), aparentemente burlándose del difunto Ahmadu Bello . Estas provocaciones fueron tan generalizadas que justificaron la promulgación del Decreto 44 de 1966, que las prohibía por parte del gobierno militar. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

El primer presidente de Nigeria, Nnamdi Azikiwe, que estaba ausente durante el primer golpe de Estado, señaló:

Algunos miembros del pueblo igbo, afincados en el norte de Nigeria, se burlaban de los norteños difamando a sus líderes mediante grabaciones, canciones o imágenes. También publicaban panfletos y postales que mostraban una representación peculiar de ciertos norteños, vivos o muertos, con el fin de provocar descontento. ^{[ 106 ]}

Entre junio y octubre de 1966, los pogromos en el Norte causaron la muerte de entre 10 000 y 30 000 igbos, la mitad de ellos niños, y obligaron a entre uno y dos millones a huir a la Región Oriental. ^{[ 107 ]} El 29 de septiembre de 1966 se conoció como el «Jueves Negro», ya que se consideró el peor día de las masacres. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

El etnomusicólogo Charles Keil, que visitaba Nigeria en 1966, relató:

Los pogromos que presencié en Makurdi , Nigeria (finales de septiembre de 1966), fueron precedidos por meses de intensas conversaciones anti-Igbo y anti-Orientales entre Tiv, Idoma, Hausa y otros norteños residentes en Makurdi, y, siguiendo un patrón que se repetía en ciudad tras ciudad, las masacres fueron lideradas por el ejército nigeriano. Antes, durante y después de la matanza, se podía oír al coronel Gowon por la radio emitiendo "garantías de seguridad" a todos los orientales, a todos los ciudadanos de Nigeria, pero la intención de los soldados, el único poder que importaba en Nigeria entonces o ahora, era dolorosamente clara. Después de contar los cuerpos destripados a lo largo de la carretera de Makurdi, unos soldados me escoltaron de regreso a la ciudad, se disculparon por el hedor y explicaron cortésmente que me estaban haciendo un gran favor a mí y al mundo al eliminar a los Igbo. ^{[ 110 ]}

El profesor de historia Murray Last , que se encontraba en la ciudad de Zaria al día siguiente del primer golpe de Estado, describe su experiencia de aquel día:

Y el día después del golpe de Estado —el 16 de enero de 1966— hubo inicialmente tanto alivio público en el campus de la ABU que me impactó. Fue solo más tarde, cuando vivía en la ciudad de Zaria (en Babban Dodo), que presencié la ira por la forma en que los comerciantes (y periodistas) igbo se burlaban de sus colegas comerciantes hausa en Sabon Gari, Zaria, por la muerte de su "padre", y apartaban a varios trabajadores de la estación de autobuses en otros lugares, diciéndoles a los hausa que las reglas habían cambiado y que ahora eran ellos los subordinados en el mercado o la estación de autobuses. ^{[ 111 ]}

El Gobierno Militar Federal también sentó las bases para el bloqueo económico de la Región Oriental, que entró en pleno vigor en 1967. ^{[ 112 ]}

Los biafreños respondieron con una ofensiva propia. El 9 de agosto, las fuerzas biafreñas cruzaron su frontera occidental y el río Níger hacia el estado centro - occidental de Nigeria. Tras pasar por la capital del estado, Benin City , los biafreños avanzaron hacia el oeste hasta el 21 de agosto, cuando fueron detenidos en Ore, en el actual estado de Ondo , a 210 kilómetros (130 millas) al este de la capital nigeriana, Lagos. El ataque biafreño fue liderado por el teniente coronel Banjo, de etnia yoruba, con el rango de brigadier biafreño. El ataque encontró poca resistencia y el estado centro - occidental fue tomado fácilmente. Esto se debió al acuerdo previo a la secesión que estipulaba que todos los soldados debían regresar a sus regiones para detener la ola de asesinatos, en la que los soldados igbo habían sido las principales víctimas. ^{[ 56 ] [ 131 ]} Los soldados nigerianos que debían defender el estado del Medio Oeste eran en su mayoría igbo de ese estado y, mientras que algunos estaban en contacto con sus homólogos biafreños, otros resistieron la invasión. El general Gowon respondió pidiendo al coronel Murtala Mohammed (quien más tarde se convirtió en jefe de estado en 1975) que formara otra división (la 2.ª División de Infantería) para expulsar a los biafreños del estado del Medio Oeste , defender la frontera del estado occidental y atacar Biafra. Al mismo tiempo, Gowon declaró la "guerra total" y anunció que el gobierno federal movilizaría a toda la población de Nigeria para el esfuerzo bélico. ^{[ 132 ]} Desde el verano de 1967 hasta la primavera de 1969, el Ejército Federal creció de una fuerza de 7000 a una fuerza de 200 000 hombres organizados en tres divisiones. ^{[ 133 ]} Biafra comenzó la guerra con solo 230 soldados en Enugu , que crecieron a dos batallones en agosto de 1967, los cuales pronto se expandieron en dos brigadas, la 51.ª y la 52.ª, que se convirtieron en el núcleo del Ejército Biafrano. ^{[ 134 ]} Para 1969, los biafreños debían desplegar 90 000 soldados formados en cinco divisiones con personal insuficiente junto con varias unidades independientes. ^{[ 134 ]} 

Cuando las fuerzas nigerianas retomaron el estado centro - occidental, el administrador militar biafreño lo declaró República de Benín el 19 de septiembre, aunque dejó de existir al día siguiente. El actual país de Benín , al oeste de Nigeria, todavía se llamaba Dahomey en aquel entonces. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Aunque Benin City fue retomada por los nigerianos el 22 de septiembre, los biafreños lograron su objetivo principal al inmovilizar a la mayor cantidad posible de tropas federales nigerianas. El general Gowon también lanzó una ofensiva en Biafra, desde el delta del Níger hacia el sur , hasta la zona ribereña, utilizando la mayor parte del comando de la guarnición de Lagos bajo el mando del coronel Benjamin Adekunle (conocido como el Escorpión Negro) para formar la 3.ª División de Infantería (que posteriormente pasó a llamarse 3.er Comando de Infantería de Marina). A medida que la guerra continuaba, el ejército nigeriano reclutó en una zona más amplia, incluyendo a los yoruba , itshekiri, urhobo, edo, ijaw, etc. ^{[ 137 ]}

El mando se dividió en dos brigadas con tres batallones cada una. La 1.ª Brigada avanzó por el eje de la carretera Ogugu–Ogunga–Nsukka, mientras que la 2.ª Brigada avanzó por el eje de la carretera Gakem–Obudu–Ogoja. Para el 10 de julio de 1967, la 1.ª Brigada había conquistado todos los territorios asignados. Para el 12 de julio, la 2.ª Brigada había capturado Gakem, Ogudu y Ogoja. Para ayudar a Nigeria, Egipto envió seis bombarderos Ilyushin Il-28 pilotados por tripulaciones aéreas egipcias. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} El bombardeo de hospitales de la Cruz Roja, junto con escuelas, hospitales y mercados, contribuyó a que Biafra obtuviera la simpatía internacional. ^{[ 141 ]}

Enugu se convirtió en el centro de la secesión y la rebelión, y el gobierno nigeriano creía que una vez capturada Enugu, el impulso secesionista terminaría. Los planes para conquistar Enugu comenzaron el 12 de septiembre de 1967. El 4 de octubre, la 1.ª División nigeriana capturó Enugu . ^{[ 142 ]} Ojukwu estaba durmiendo en la Casa de Gobierno de Biafra cuando las tropas federales atacaron y escapó por poco disfrazándose de sirviente. ^{[ 143 ]} Muchos nigerianos esperaban que la captura de Enugu convenciera a la élite tradicional igbo de poner fin a su apoyo a la secesión, incluso si Ojukwu no los seguía. Esto no ocurrió. Ojukwu trasladó su gobierno sin dificultad a Umuahia , una ciudad ubicada en lo profundo del territorio tradicional igbo. ^{[ 144 ]} La caída de Enugu contribuyó a una breve desestabilización de los esfuerzos de propaganda biafreña, ya que la reubicación forzosa del personal dejó al Ministerio de Información desorganizado y el éxito de la fuerza federal socavó las afirmaciones previas de Biafra de que el Estado nigeriano no podría resistir una guerra prolongada. ^{[ 145 ]} El 23 de octubre, la radio oficial biafreña declaró en una transmisión que Ojukwu prometió continuar resistiendo al gobierno federal y que atribuyó la pérdida de Enugu a acciones subversivas. ^{[ 146 ]}

Soldados nigerianos bajo el mando de Murtala Mohammed llevaron a cabo una masacre de 700 civiles al capturar Asaba, a orillas del río Níger . Los nigerianos fueron rechazados tres veces al intentar cruzar el río Níger durante octubre, lo que resultó en la pérdida de miles de soldados, decenas de tanques y equipo. El primer intento de la 2.ª División de Infantería, el 12 de octubre, de cruzar el Níger desde la ciudad de Asaba hasta la ciudad biafreña de Onitsha, le costó al Ejército Federal Nigeriano más de 5000 soldados muertos, heridos, capturados o desaparecidos. La Operación Garra de Tigre (17-20 de octubre de 1967) fue un conflicto militar entre las fuerzas militares nigerianas y biafreñas. El 17 de octubre de 1967, los nigerianos invadieron Calabar liderados por el "Escorpión Negro", Benjamin Adekunle, mientras que los biafreños estaban liderados por el coronel Ogbu Ogi, responsable del control del área entre Calabar y Opobo, y Lynn Garrison, un mercenario extranjero. Los biafreños fueron atacados inmediatamente por mar y aire. Durante los dos días siguientes, las estaciones y los suministros militares biafreños fueron bombardeados por la fuerza aérea nigeriana. Ese mismo día, Lynn Garrison llegó a Calabar, pero fue atacado inmediatamente por las tropas federales. El 20 de octubre, las fuerzas de Garrison se retiraron de la batalla, mientras que el coronel Ogi se rindió oficialmente al general Adekunle. El 19 de mayo de 1968, Port Harcourt fue capturada. Con la captura de Enugu, Bonny, Calabar y Port Harcourt, el mundo exterior no tuvo dudas sobre la supremacía federal en la guerra. ^{[ 147 ]} La propaganda biafreña siempre atribuyó las derrotas militares a "saboteadores" dentro de las filas de los oficiales biafreños, y tanto los oficiales como los demás rangos fueron alentados a denunciar a los presuntos "saboteadores". ^{[ 128 ]} Durante toda la guerra, los oficiales biafreños tenían muchas más probabilidades de ser ejecutados por su propio bando que por el Ejército Federal, ya que Ojukwu llevó a cabo purgas y ordenó que los oficiales acusados ​​simplemente de ser "saboteadores" fueran eliminados y fusilados. ^{[ 148 ]} Ojukwu desconfiaba de la mayoría de los antiguos oficiales igbo federales que se habían unido a Biafra y los veía como potenciales rivales, lo que provocó purgas asesinas que resultaron en la ejecución de la mayoría de ellos. ^{[ 148 ]} Además, Ojukwu necesitaba chivos expiatorios para las derrotas de Biafra y la muerte era el castigo habitual para los oficiales biafreños que perdían una batalla. ^{[ 149 ]} Por temor a un golpe de Estado, Ojukwu creó varias unidades, como la Brigada S, comandada por él mismo, y la 4.ª Brigada de Comandos, comandada por el mercenario alemán Rolf Steiner , que operaban al margen de la cadena de mando regular. ^{[ 149 ]}Barua escribió que el liderazgo de Ojukwu, especialmente sus frecuentes ejecuciones de sus propios oficiales, tuvo un "impacto desastroso" en la moral del cuerpo de oficiales biafreños. ^{[ 149 ]} Las ejecuciones de oficiales también dificultaron que los oficiales biafreños adquirieran la experiencia necesaria para llevar a cabo operaciones militares con éxito, ya que Barua señaló que el ejército biafreño carecía tanto de la "continuidad como de la cohesión" para aprender de la guerra. ^{[ 149 ]}

La exploración petrolera en Nigeria fue iniciada por la Shell-BP Petroleum Development Company en 1937. Con el fin de controlar el petróleo en la región oriental, el gobierno federal impuso un embargo marítimo al territorio. Este embargo no incluía a los buques petroleros. Los líderes de Biafra escribieron a Shell-BP exigiendo regalías por el petróleo que se estaba explorando en su región. Tras largas deliberaciones, Shell-BP decidió pagar a Biafra la suma de 250.000 libras. La noticia de este pago llegó al gobierno federal, que inmediatamente extendió el embargo marítimo a los buques petroleros. El gobierno nigeriano también dejó claro a Shell-BP que esperaba que la compañía pagara de inmediato todas las regalías petroleras pendientes. Ante la demora en el pago a Biafra, el gobierno ordenó a Shell-BP que detuviera las operaciones en Biafra y tomó el control de la compañía. ^{[ 150 ]}

Hacia finales de julio de 1967, las tropas federales y los marines nigerianos capturaron la isla de Bonny en el delta del Níger, tomando así el control de las vitales instalaciones de Shell-BP. ^{[ 151 ]} Las operaciones se reanudaron en mayo de 1968, cuando Nigeria capturó Port Harcourt . Sus instalaciones habían sufrido daños y necesitaban reparación. ^{[ 152 ]} La producción y exportación de petróleo continuaron, pero a un nivel inferior. La finalización en 1969 de una nueva terminal en Forçados elevó la producción de 142.000 barriles/día en 1958 a 540.000 barriles/día en 1969. En 1970, esta cifra se duplicó a 1,08 millones de barriles/día. Las regalías permitieron a Nigeria comprar más armas, contratar mercenarios, etc. Biafra demostró ser incapaz de competir a este nivel económico. ^{[ 153 ]}

El Reino Unido había planeado mantener y expandir su suministro de petróleo barato y de alta calidad de Nigeria. Por lo tanto, dio alta prioridad al mantenimiento de las operaciones de extracción y refinación de petróleo. ^{[ 154 ]} La guerra estalló apenas una semana antes de la Guerra de los Seis Días en Oriente Medio , lo que obligó a los petroleros de Oriente Medio a utilizar la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza, aumentando así el costo del petróleo de Oriente Medio. A su vez, esto aumentó la importancia del petróleo nigeriano para el Reino Unido, porque el petróleo nigeriano era más barato que el petróleo del Golfo Pérsico. ^{[ 155 ]} Inicialmente, cuando no estaba claro qué bando prevalecería, el Reino Unido adoptó un enfoque de "esperar y ver" antes de optar decisivamente por Nigeria. ^{[ 156 ]}  Nigeria tenía una armada de solo seis buques, el mayor de los cuales era una fragata; una fuerza aérea de 76 aviones, ninguno de los cuales era caza o bombardero; y un ejército de 7000 hombres sin tanques y con escasez de oficiales con experiencia de mando. Aunque Biafra también era débil, ambos bandos parecían igualados al comienzo de la guerra, y la victoria nigeriana no se consideraba en absoluto predestinada. ^{[ 157 ]}

El Reino Unido apoyó al Gobierno Federal, pero, al estallar la guerra, les advirtió que no dañaran las instalaciones petroleras británicas en el Este. Estas instalaciones, bajo el control de la Shell-BP Petroleum Development Company (propiedad conjunta de Shell y BP ), controlaban el 84 por ciento de los 580.000 barriles diarios de Nigeria. Dos tercios de este petróleo provenían de la región Oriental, y otro tercio de la recién creada región del Medio Oeste. Dos quintas partes de todo el petróleo nigeriano terminaban en el Reino Unido. ^{[ 117 ]} En 1967, el 30 por ciento del petróleo importado al Reino Unido provenía de Nigeria. ^{[ 158 ]}

Por lo tanto, Shell-BP consideró cuidadosamente una solicitud del Gobierno Federal para que se negara a pagar las regalías exigidas por Biafra. Sus abogados aconsejaron que el pago a Biafra sería apropiado si este gobierno, de hecho, mantenía el orden público en la región en cuestión. El gobierno británico advirtió que pagar a Biafra podría menoscabar la buena voluntad del Gobierno Federal. Shell-BP realizó el pago y el gobierno estableció un bloqueo a las exportaciones de petróleo. ^{[ 117 ]} Obligados a tomar partido, Shell-BP y el gobierno británico se aliaron con el Gobierno Federal en Lagos, aparentemente calculando que este bando tendría más probabilidades de ganar la guerra. ^{[ 159 ]} Como escribió el Alto Comisionado británico en Lagos al Secretario de Estado para Asuntos de la Commonwealth el 27 de julio de 1967:

Ojukwu, incluso victorioso, no estará en una posición fuerte. Necesitará toda la ayuda y el reconocimiento internacional posible. El Gobierno Federal estaría en una posición mucho mejor, tanto a nivel internacional como interno. Tendría argumentos sólidos para imponer el trato más severo a una empresa que ha subvencionado a un rebelde, y estoy bastante convencido de que presionarían hasta el extremo de cancelar las concesiones de la empresa y nacionalizar sus instalaciones. Concluyo, por lo tanto, que si la empresa cambia de opinión y pide consejo al Gobierno británico, lo mejor que se le podría aconsejar es que regrese apresuradamente al lado de Lagos con la chequera lista. ^{[ 159 ]}

Shell-BP siguió este consejo. ^{[ 159 ]} Continuó apoyando discretamente a Nigeria durante el resto de la guerra, en un caso adelantando regalías de 5,5  millones de libras esterlinas para financiar la compra de más armas británicas. ^{[ 160 ]}

No fue hasta que las fuerzas federales capturaron la terminal petrolera marítima de Bonny el 25 de julio de 1967 que el primer ministro británico Harold Wilson decidió apoyar a Nigeria con ayuda militar. Tras la victoria federal en Bonny, Wilson convocó a David Hunt , el alto comisionado británico en Nigeria, a una reunión en el número 10 de Downing Street a principios de agosto de 1967 para que evaluara la situación. ^{[ 161 ]} La opinión de Hunt de que las fuerzas federales estaban mejor organizadas y ganarían porque podían contar con una población mayor llevó a Wilson a ponerse del lado de Nigeria.

Durante la guerra, el gobierno británico suministró secretamente a Nigeria armas e inteligencia militar y posiblemente también la ayudó a contratar mercenarios. ^{[ 1 ]} Tras la decisión de apoyar a Nigeria, la BBC orientó su cobertura informativa a favor de este bando. ^{[ 162 ]} Los suministros proporcionados al Gobierno Militar Federal incluyeron dos buques y 60 vehículos. ^{[ 163 ]} En el Reino Unido, la campaña humanitaria en torno a Biafra comenzó el 12 de junio de 1968, con cobertura mediática en ITV y The Sun. Las organizaciones benéficas Oxfam y Save the Children Fund pronto se desplegaron, con grandes sumas de dinero a su disposición. ^{[ 164 ]}

Francia proporcionó armas, mercenarios y otra asistencia a Biafra y promovió su causa internacionalmente, ^{[ 165 ]} describiendo la situación como un genocidio . El presidente Charles de Gaulle se refirió a "la justa y noble causa de Biafra". ^{[ 166 ]} Sin embargo, Francia no reconoció diplomáticamente a Biafra. ^{[ 167 ]} A través de Pierre Laureys , Francia aparentemente proporcionó dos B-26 , helicópteros Alouette y pilotos. ^{[ 168 ]} Francia suministró a Biafra armas alemanas e italianas capturadas de la Segunda Guerra Mundial , sin números de serie, entregadas como parte de envíos regulares a Costa de Marfil . ^{[ 169 ]} Francia también vendió vehículos blindados Panhard al gobierno federal nigeriano. ^{[ 170 ]}

La participación francesa en la guerra puede verse en el contexto de su estrategia geopolítica ( Françafrique ) y su competencia con Gran Bretaña en África Occidental . Nigeria representaba una base de influencia británica en la zona predominantemente alineada con Francia. Francia y Portugal utilizaron países vecinos en su esfera de influencia, especialmente Costa de Marfil bajo el mandato del presidente Félix Houphouët-Boigny , como escalas para los envíos a Biafra. ^{[ 166 ] [ 171 ]} En cierta medida, Francia también repitió su política anterior de la Crisis del Congo , cuando apoyó la secesión de la provincia minera meridional de Katanga . ^{[ 172 ]}

Económicamente, Francia obtuvo incentivos a través de contratos de perforación petrolera para la Société Anonyme Française de Recherches et d'Exploitation de Pétrolières (SAFRAP), aparentemente acordados con Nigeria Oriental antes de su secesión de la Federación de Nigeria. ^{[ 173 ] [ 174 ]} SAFRAP reclamaba el 7% del suministro de petróleo nigeriano. ^{[ 117 ]} El oficial de inteligencia francés Jean Mauricheau-Beaupré, adjunto del entonces coordinador principal de la política francesa hacia África, Jacques Foccart , declaró lo siguiente a quienes estaban preocupados por el apoyo francés a Biafra: «[El apoyo francés] se brindó en realidad a un puñado de burguesía biafreña a cambio del petróleo.  ... La verdadera mentalidad igbo es mucho más de izquierda que la de Ojukwu, e incluso si hubiéramos ganado, habría existido el problema de mantenerlo en el poder frente a la infiltración izquierdista». ^{[ 175 ]} Biafra, por su parte, apreciaba abiertamente su relación con Francia. ^{[ 176 ]}

Francia lideró el camino, internacionalmente, para el apoyo político a Biafra. ^{[ 174 ]} Portugal también envió armas. Estas transacciones se organizaron a través del "Centro de Investigación Histórica de Biafra" en París. ^{[ 177 ]} Gabón y Costa de Marfil alineados con Francia reconocieron a Biafra en mayo de 1968. ^{[ 178 ]} El 8 de mayo de 1968, De Gaulle contribuyó personalmente con 30 000 francos para la compra de medicamentos para la misión de la Cruz Roja Francesa . El descontento estudiantil y obrero, bastante generalizado, desvió la atención del gobierno solo temporalmente. El gobierno declaró un embargo de armas, pero mantuvo los envíos de armas a Biafra bajo el pretexto de ayuda humanitaria. ^{[ 179 ]} En julio, el gobierno redobló sus esfuerzos para involucrar al público en un enfoque humanitario del conflicto. Imágenes de niños hambrientos y acusaciones de genocidio llenaron los periódicos y programas de televisión franceses. En medio de esta campaña mediática, el 31 de julio de 1968, De Gaulle hizo una declaración oficial en apoyo de Biafra. ^{[ 180 ]} Maurice Robert, jefe de las operaciones africanas del Servicio de Documentación Exterior y Contraespionaje (SDECE, el servicio de inteligencia exterior francés), escribió en 2004 que su agencia proporcionó a la prensa detalles sobre la guerra y les dijo que usaran la palabra "genocidio" en sus reportajes. ^{[ 181 ]}

Francia declaró la «Semana de Biafra» del 11 al 17 de marzo de 1969, centrada en una rifa de 2 francos organizada por la Cruz Roja Francesa. Poco después, De Gaulle interrumpió los envíos de armas y dimitió el 27 de abril de 1969. El presidente interino Alain Poher destituyó a Foccart. Georges Pompidou lo recontrató y reanudó el apoyo a Biafra, incluyendo la cooperación con el servicio secreto sudafricano para importar más armas. ^{[ 182 ]}

La Unión Soviética apoyó firmemente al gobierno nigeriano, ^{[ 2 ]} enfatizando la similitud con la situación del Congo. La necesidad de Nigeria de más aeronaves, que el Reino Unido y Estados Unidos se negaron a vender, llevó a Gowon a aceptar una oferta soviética en el verano de 1967 para vender un escuadrón de 17 cazas MiG-17 . ^{[ 183 ]} El ejército nigeriano entrenado por los británicos tendía a desconfiar de la Unión Soviética, pero el embajador soviético en Lagos, Alexander Romanov, un hombre sociable y amigable, además de un diplomático astuto, estableció una excelente relación con Gowon y lo persuadió de que aceptar armas soviéticas no significaría someterse a la Unión Soviética. ^{[ 184 ]} Los primeros MiG-17 llegaron a Nigeria en agosto de 1967 junto con unos 200 técnicos soviéticos para entrenar a los nigerianos en su uso. Aunque los MiG-17 resultaron ser demasiado sofisticados para que los nigerianos los utilizaran correctamente, requiriendo pilotos de la Fuerza Aérea Egipcia para pilotarlos, el acuerdo de armas soviético-nigeriano se convirtió en uno de los puntos de inflexión de la guerra. Además de establecer un flujo de armas desde la Unión Soviética a Nigeria, la posibilidad de que la Unión Soviética ganara mayor influencia en Nigeria llevó al Reino Unido a aumentar su suministro de armas para mantener su influencia en Lagos, descartando al mismo tiempo la posibilidad de que Estados Unidos o Gran Bretaña reconocieran a Biafra. ^{[ 185 ]}

La Unión Soviética suministró armas a Nigeria de forma constante, con la aclaración diplomática de que se trataba de "comercios estrictamente en efectivo". En 1968, la URSS acordó financiar la presa de Kainji en el río Níger (un poco río arriba del delta). Los medios de comunicación soviéticos acusaron inicialmente a los británicos de apoyar cínicamente la secesión de Biafra, pero tuvieron que rectificar estas afirmaciones cuando se descubrió que el Reino Unido, de hecho, apoyaba al Gobierno Federal. ^{[ 186 ]}

Una explicación de la simpatía soviética hacia el Gobierno Militar Federal era la oposición compartida a los movimientos secesionistas internos. Antes de la guerra, los soviéticos parecían simpatizar con los igbos. Pero el primer ministro soviético Alexei Kosygin declaró, para su disgusto, en octubre de 1967 que «el pueblo soviético comprende plenamente» los motivos de Nigeria y su necesidad de «evitar que el país sea desmembrado». ^{[ 187 ]}

Según se informa, la guerra mejoró sustancialmente las relaciones diplomáticas y comerciales soviético-nigerianas, y los automóviles Moskvitch comenzaron a aparecer en Lagos. La URSS se convirtió en un importador competitivo de cacao nigeriano . ^{[ 186 ]}

En su primera declaración importante sobre la guerra en septiembre de 1968, la Agencia de Prensa Xinhua afirmó que la República Popular China apoyaba plenamente la justa lucha por la liberación del pueblo de Biafra contra el gobierno nigeriano, respaldado por el "imperialismo angloamericano y el revisionismo soviético". China apoyó el suministro de armas a Biafra a través de Tanzania , aportando armamento por un valor aproximado de 2  millones de dólares entre 1968 y 1969. ^{[ 11 ]} La Unión Soviética fue uno de los principales partidarios de Nigeria, suministrando armas a gran escala. La reciente rivalidad de China con los soviéticos en el contexto de la ruptura sino-soviética pudo haber influido en su apoyo a Biafra. ^{[ 10 ]}

Desde sus inicios, Israel percibió que Nigeria desempeñaría un papel importante en la política de África Occidental y consideró las buenas relaciones con Lagos como un objetivo crucial de su política exterior. Nigeria e Israel establecieron un vínculo en 1957. En 1960, el Reino Unido autorizó la creación de una misión diplomática israelí en Lagos, e Israel otorgó un  préstamo de 10 millones de dólares al gobierno nigeriano. ^{[ 188 ]} Israel también desarrolló una relación cultural con los igbos basada en posibles tradiciones compartidas. Estas acciones representaron un éxito diplomático significativo, dada la orientación musulmana del gobierno, dominado por el norte. Algunos líderes del norte desaprobaron el contacto con Israel y prohibieron la entrada de israelíes a Maiduguri y Sokoto . ^{[ 189 ]}

Israel no comenzó a vender armas a Nigeria hasta después de que Aguyi-Ironsi llegara al poder el 17 de enero de 1966. Se consideró que este era un momento oportuno para desarrollar esta relación con el gobierno federal. Ram Nirgad se convirtió en embajador de Israel en Nigeria en enero. En abril se entregaron treinta toneladas de proyectiles de mortero. ^{[ 190 ]}

La Región Oriental comenzó a solicitar ayuda a Israel en septiembre de 1966. Israel aparentemente rechazó sus solicitudes repetidamente, aunque es posible que haya puesto a los representantes de Biafra en contacto con otro traficante de armas. ^{[ 191 ]} En 1968, Israel comenzó a suministrar armas al Gobierno Militar Federal, por un valor aproximado de 500 000 dólares, según el Departamento de Estado de EE. UU. ^{[ 192 ]} Mientras tanto, como en otros lugares, la situación en Biafra se hizo pública como un genocidio. La Knesset debatió públicamente este tema el 17 y el 22 de julio de 1968, obteniendo el aplauso de la prensa por su sensibilidad. Grupos políticos de derecha e izquierda, y activistas estudiantiles hablaron en favor de Biafra. ^{[ 193 ]} En agosto de 1968, la Fuerza Aérea Israelí envió abiertamente doce toneladas de ayuda alimentaria a un sitio cercano fuera del espacio aéreo nigeriano (biafreño). En secreto, el Mossad proporcionó a Biafra 100 000 dólares (a través de Zúrich) e intentó un envío de armas. Poco después, Israel organizó envíos clandestinos de armas a Biafra utilizando aviones de transporte de Costa de Marfil. ^{[ 194 ] [ 195 ]} Las naciones del África subsahariana tendían a apoyar a los árabes en la disputa israelo-palestina votando a favor de resoluciones patrocinadas por estados árabes en las Naciones Unidas. Un objetivo principal de la diplomacia israelí era alejar a los estados africanos de los estados árabes y, dado el apoyo que la mayoría de las naciones africanas brindaban a Nigeria, Israel era reacio a enemistarse con ellas apoyando a Biafra de forma demasiado abierta. ^{[ 196 ]}

En agosto de 1967, el presidente Gamal Abdel Nasser envió pilotos de la Fuerza Aérea Egipcia a luchar por Nigeria, pilotando los MiG-17 recién llegados. La tendencia de los pilotos egipcios a bombardear indiscriminadamente a civiles biafreños resultó contraproducente en la guerra de propaganda, ya que los biafreños hicieron todo lo posible por dar a conocer los casos de civiles asesinados por los egipcios. ^{[ 197 ]} En la primavera de 1969, los nigerianos reemplazaron a los pilotos egipcios con pilotos europeos que demostraron ser considerablemente más competentes. ^{[ 198 ]}

La guerra civil comenzó durante la presidencia de Lyndon B. Johnson , quien se mantuvo oficialmente neutral en el conflicto, ^{[ 199 ]} y el secretario de Estado estadounidense, Dean Rusk, declaró que «Estados Unidos no está en posición de actuar, ya que Nigeria es un área bajo influencia británica». ^{[ 125 ]} Estratégicamente, los intereses estadounidenses se alineaban con el Gobierno Militar Federal, aunque existía un considerable apoyo popular a Biafra. Estados Unidos también valoraba su alianza con Lagos y buscaba proteger  inversiones privadas por valor de 800 millones de dólares (según la evaluación del Departamento de Estado). ^{[ 200 ]}

La neutralidad no fue universalmente popular, y surgió un grupo de presión pro-Biafra dentro de los Estados Unidos para presionar al gobierno estadounidense a que asumiera un papel más activo en la asistencia a Biafra. ^{[ 201 ]} El Comité Estadounidense para Mantener Viva Biafra fue una organización fundada por activistas estadounidenses para informar al público estadounidense sobre la guerra e influir en la opinión pública a favor de Biafra. ^{[ 202 ]} Biafra se convirtió en un tema en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1968 y el 9 de septiembre de 1968, el futuro presidente republicano Richard Nixon pidió a Lyndon B. Johnson que tomara medidas para ayudar a Biafra, declarando:

Hasta ahora, los esfuerzos por ayudar al pueblo biafreño se han visto frustrados por el deseo del gobierno central de Nigeria de lograr una victoria total e incondicional y por el temor del pueblo igbo a que la rendición signifique atrocidades generalizadas y genocidio. Pero el genocidio es lo que está ocurriendo ahora mismo, y el hambre es la muerte segura. ^{[ 166 ] [ 203 ]}

Tanto los funcionarios biafreños como el lobby estadounidense pro-Biafra esperaban que la elección de Richard Nixon cambiara la política exterior de Estados Unidos respecto a la guerra. Sin embargo, cuando Nixon asumió la presidencia en 1969, descubrió que poco podía hacer para modificar la postura establecida, aparte de convocar otra ronda de conversaciones de paz. Según el teórico político estadounidense Ernest W. Lefever , el apoyo oficial de Estados Unidos a Biafra habría generado hostilidad no solo por parte de Nigeria, sino también de otras naciones africanas que apoyaban a Nigeria en la guerra, las cuales habían argumentado con éxito ante las Naciones Unidas que la guerra era un asunto interno en el que la ONU no debía intervenir. ^{[ 201 ]} La guerra de Vietnam representó otro obstáculo para una posible intervención estadounidense en Biafra. A pesar de ello, Nixon continuó apoyando personalmente a Biafra. ^{[ 204 ]}

El secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger , judío que escapó de la persecución de la Alemania nazi , comparó al pueblo igbo con los judíos en un memorial escrito al presidente estadounidense Richard Nixon , afirmando:

Los igbos son los judíos errantes de África Occidental: talentosos, agresivos, occidentalizados; en el mejor de los casos, envidiados y resentidos, pero sobre todo despreciados por la mayoría de sus vecinos en la Federación. ^{[ 205 ]}

A pesar de esto, Kissinger optó por apoyar políticamente a Nigeria. Gulf Oil Nigeria, el tercer actor principal en la industria petrolera nigeriana, producía el 9% del petróleo que se extraía de Nigeria antes del inicio de la guerra. ^{[ 117 ]} Todas sus operaciones se ubicaban en alta mar, en el territorio del Medio Oeste controlado por el gobierno federal; por lo tanto, continuó pagando regalías al gobierno federal y sus operaciones no se vieron interrumpidas en su mayoría. ^{[ 159 ]}

A petición del gobierno nigeriano, Canadá envió tres observadores para investigar las acusaciones de genocidio y crímenes de guerra contra el ejército nigeriano. El mayor general W. A. ​​Milroy se unió a otros dos oficiales canadienses en 1968, y el contingente canadiense permaneció allí hasta febrero de 1970. ^{[ 206 ]}

Biafra solicitó sin éxito el apoyo de la Organización de la Unidad Africana (OUA), precursora de la Unión Africana . La OUA, obligada por su carta a oponerse a cualquier secesión de un Estado miembro, denunció el intento de Biafra de separarse de Nigeria. Igualmente obligada por su carta a abstenerse de interferir en los asuntos internos de sus Estados miembros, la OUA no tomó ninguna otra medida. ^{[ 207 ]} Países como Etiopía ^{[ 3 ]} y Egipto apoyaron abiertamente las políticas del gobierno nigeriano para evitar inspirar revueltas dentro de sus propias fronteras. ^{[ 208 ]} Sin embargo, Biafra recibió el apoyo de países africanos como Tanzania, ^{[ 4 ] [ 5 ]} Zambia, Gabón y Costa de Marfil. ^{[ 7 ]} Pilotos rodesianos introdujeron de contrabando armas y dinero en Biafra, lo que el jefe de inteligencia rodesiano Ken Flower afirmó que formaba parte de las operaciones de la Organización Central de Inteligencia de Rodesia . ^{[ 209 ]}

Superada por la superior potencia de fuego de Nigeria, Biafra contrató mercenarios extranjeros para obtener apoyo adicional. ^{[ 210 ]} Mercenarios con experiencia previa en la Crisis del Congo se sintieron atraídos por Biafra. El mercenario alemán Rolf Steiner fue puesto al mando de la 4.ª Brigada de Comandos de las Fuerzas Armadas de Biafra y comandó 3000 hombres. El mercenario galés Taffy Williams , uno de los subordinados de Steiner, estaba al mando de cien combatientes biafreños. Los demás subordinados de Steiner eran una mezcla de aventureros, entre ellos el italiano Giorgio Norbiato; el experto en explosivos rodesiano Johnny Erasmus; el escocés Alexander "Alec" Gay; el irlandés Louis "Paddy" Malrooney; el corso Armand Iaranelli, que había logrado alistarse en la Legión Extranjera haciéndose pasar por italiano; y un camarero jamaicano convertido en mercenario que se hacía llamar "Johnny Korea". ^{[ 211 ]} El piloto polaco-suizo Jan Zumbach formó y comandó una fuerza aérea improvisada para Biafra. El piloto canadiense Lynn Garrison , el piloto sueco Carl Gustaf von Rosen y el piloto rodesiano Jack Malloch sirvieron como líderes de las operaciones aéreas de Biafra, atacando a las fuerzas nigerianas y también suministrando armas y ayuda alimentaria. Pilotos portugueses también sirvieron en la Fuerza Aérea de Biafra, transportando armas de Portugal a Biafra. Steiner estableció una armada de aguas interiores convirtiendo algunos barcos Chris-Craft en lanchas cañoneras, que resultaron exitosas en el lanzamiento de incursiones sorpresa para obtener armas y suministros. ^{[ 212 ]}

Se esperaba que el empleo de mercenarios en Nigeria tuviera un impacto similar al experimentado en el Congo, pero los mercenarios demostraron ser en gran medida ineficaces ya que el ejército nigeriano recibió un entrenamiento mucho más profesional y adecuado en comparación con las milicias congoleñas. ^{[ 213 ]} A pesar de algunos éxitos iniciales (como la Operación OUA ), más de la mitad de la 4.ª Brigada de Comandos fue aniquilada por las fuerzas nigerianas durante la desastrosa Operación Hiroshima del 15 al 29 de noviembre de 1968, lo que provocó que Steiner sufriera depresión y una crisis nerviosa, lo que llevó a su eventual expulsión y reemplazo por Taffy Williams. Aunque Nigeria parecía ser un oponente más duro, los comentaristas que observaron la guerra notaron que los mercenarios restantes parecían haber desarrollado un compromiso personal o ideológico con la causa de Biafra, lo cual es un rasgo raro en los mercenarios. ^{[ 214 ]} El mercenario belga Marc Goosens , quien murió a manos de las fuerzas defensivas nigerianas en una misión suicida durante la Operación Hiroshima, supuestamente se sintió motivado a regresar a África después de una disputa con su novia. ^{[ 214 ]} Goosens fue fotografiado en los momentos previos y posteriores a su muerte. ^{[ 214 ] [ 215 ]} Steiner afirmó haber luchado por Biafra por razones idealistas, diciendo que el pueblo igbo fue víctima de un genocidio, pero el periodista estadounidense Ted Morgan se burló de sus afirmaciones, describiendo a Steiner como un militarista que simplemente anhelaba la guerra porque matar era lo único que sabía hacer bien. ^{[ 216 ]} El periodista Frederick Forsyth cita a Taffy Williams hablando muy bien de sus subordinados biafreños: «He visto a muchos africanos en la guerra. Pero no hay nadie que pueda hacerles frente a esta gente. Dame 10.000 biafreños durante seis meses y construiremos un ejército que sería invencible en este continente. He visto morir en esta guerra a hombres que habrían ganado la Cruz Victoria en otro contexto». ^{[ 214 ]}

Tras la guerra, un periodista preguntó a Philip Effiong , jefe del Estado Mayor de Biafra, sobre el impacto de los mercenarios en el conflicto. Su respuesta fue: «No ayudaron en nada. No habría cambiado nada si ninguno de ellos se hubiera puesto al servicio de las fuerzas secesionistas. Rolf Steiner fue el que más tiempo se quedó. Fue más una mala influencia que otra cosa. Nos alegramos de deshacernos de él». ^{[ 217 ]}

Las masacres de septiembre y la posterior retirada de los igbo del norte de Nigeria fueron la base de la petición inicial de derechos humanos a la ONU para poner fin al genocidio y proporcionaron un vínculo histórico con las afirmaciones de genocidio de Biafra durante la guerra civil nigeriana. ^{[ 223 ]} La conciencia de una crisis creciente aumentó en 1968. La información se difundió especialmente a través de redes religiosas, comenzando con alertas de misioneros. No pasó desapercibido para las organizaciones cristianas de todo el mundo que los biafreños eran cristianos y los nigerianos del norte que controlaban el gobierno federal eran musulmanes. ^{[ 224 ]} Entre estos esfuerzos cristianos se encontraban la organización Joint Church Aid y Caritas , esta última alineada con varios grupos de ayuda católica internacionales. ^{[ 225 ]} La hambruna fue resultado del bloqueo que el gobierno nigeriano había impuesto a la región oriental en los meses previos a la secesión. ^{[ 223 ]} Frederick Forsyth , entonces periodista en Nigeria y más tarde novelista de éxito, observó que el principal problema era el kwashiorkor , una deficiencia de proteínas. Antes de la guerra civil, la principal fuente de proteínas en la dieta era el pescado seco importado de Noruega , complementado con cerdos, pollos y huevos locales. El bloqueo impidió las importaciones y las reservas locales de proteínas se agotaron rápidamente: «La dieta nacional era ahora casi 100 % almidón ». ^{[ 226 ]}

Numerosas organizaciones de voluntarios organizaron el puente aéreo de Biafra , que proporcionó vuelos de ayuda humanitaria para romper el bloqueo a Biafra, transportando alimentos, medicinas y, en ocasiones (según algunas afirmaciones), armas. ^{[ 222 ]} Más común era la afirmación de que los aviones que transportaban armas seguían de cerca a los aviones de ayuda, lo que dificultaba distinguir entre aviones de ayuda y aviones de suministro militar. ^{[ 222 ]}

La Comunidad Estadounidense para Mantener Viva Biafra se distinguió de otras organizaciones al crear rápidamente una estrategia integral para presionar al gobierno estadounidense a fin de que asumiera un papel más activo en la facilitación de la ayuda humanitaria. Exvoluntarios del Cuerpo de Paz que habían regresado recientemente de Nigeria y estudiantes universitarios fundaron el Comité Estadounidense en julio de 1968. Los voluntarios del Cuerpo de Paz destinados en la Región Oriental forjaron fuertes lazos de amistad y se identificaron como igbo, lo que los impulsó a ayudar a la Región Oriental. ^{[ 223 ]}

Uno de los personajes que ayudaba al conde Carl Gustav von Rosen era Lynn Garrison , un expiloto de caza de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) . Le presentó al conde un método canadiense para lanzar suministros en sacos a zonas remotas de Canadá sin que se perdiera el contenido. Le mostró cómo se podía colocar un saco de comida dentro de otro más grande antes del lanzamiento. Al impactar contra el suelo, el saco interior se rompía, mientras que el exterior mantenía el contenido intacto. Con este método, se lanzaron toneladas de comida a muchos biafreños que, de otro modo, habrían muerto de hambre. ^{[ 227 ]}

Bernard Kouchner fue uno de los médicos franceses que se ofrecieron como voluntarios para la Cruz Roja Francesa en hospitales y centros de alimentación en la sitiada Biafra. La Cruz Roja exigía a los voluntarios la firma de un acuerdo, que algunos (como Kouchner y sus partidarios) consideraban similar a una orden de silencio , cuyo objetivo era mantener la neutralidad de la organización, independientemente de las circunstancias. Kouchner y los demás médicos franceses firmaron este acuerdo. ^{[ 228 ]}

Tras entrar en el país, los voluntarios, junto con los trabajadores sanitarios y hospitales biafreños, fueron objeto de ataques por parte del ejército nigeriano y presenciaron el asesinato y la hambruna de civiles a manos de las fuerzas de bloqueo. Kouchner también presenció estos hechos, en particular la enorme cantidad de niños que morían de hambre, y a su regreso a Francia, criticó públicamente al gobierno nigeriano y a la Cruz Roja por su aparente complicidad. Con la ayuda de otros médicos franceses, Kouchner puso a Biafra en el punto de mira de los medios de comunicación y pidió una respuesta internacional a la situación. Estos médicos, liderados por Kouchner, concluyeron que se necesitaba una nueva organización de ayuda que ignorara las fronteras políticas y religiosas y priorizara el bienestar de las víctimas. Formaron el Comité de Lutte contre le Génocide au Biafra , que en 1971 se convirtió en Médicos Sin Fronteras. ^{[ 229 ] [ 230 ]}

La crisis provocó un gran aumento en la prominencia y la financiación de las organizaciones no gubernamentales (ONG). ^{[ 231 ] [ 232 ]}

Los medios de comunicación y las relaciones públicas desempeñaron un papel central en la guerra, debido a su influencia en la moral interna y la dinámica de la participación internacional. Ambos bandos dependieron en gran medida del apoyo externo. ^{[ 118 ] [ 208 ]} Biafra contrató a la firma de relaciones públicas neoyorquina Ruder and Finn para influir en la opinión pública estadounidense. ^{[ 233 ]} Sin embargo, no fue hasta que Biafra contrató a la firma de relaciones públicas ginebrina Markpress en enero de 1968 que se obtuvo una simpatía internacional significativa. ^{[ 234 ]} Markpress estaba dirigida por un ejecutivo estadounidense de relaciones públicas, William Bernhardt, a quien se le pagaban 12 000 francos suizos al mes por sus servicios, y que esperaba una parte de los ingresos petroleros de Biafra después de la guerra. ^{[ 235 ]} La descripción que hizo Markpress de la guerra como una lucha por la libertad de los igbos católicos contra el norte dominado por los musulmanes obtuvo el apoyo de la opinión católica en todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos. ^{[ 236 ]} Además de presentar la guerra como un conflicto cristiano-musulmán, Markpress acusó al gobierno federal de perpetrar un genocidio contra los igbos, una campaña que resultó extremadamente eficaz, ya que las imágenes de igbos hambrientos consiguieron la simpatía del mundo. ^{[ 237 ]}

Las campañas mediáticas centradas en la difícil situación de los biafreños se intensificaron internacionalmente en el verano de 1968. ^{[ 164 ] [ 180 ]} Los líderes biafreños, y posteriormente en todo el mundo, clasificaron los pogromos y la hambruna como genocidio y los compararon con el Holocausto ; se utilizaron los hipotéticos orígenes judaicos de los igbos para reforzar las comparaciones con los judíos en Alemania. En la prensa internacional, los campos de refugiados igbos se compararon con los campos de exterminio nazis. ^{[ 238 ]}

Los llamamientos humanitarios variaron ligeramente de un lugar a otro. En el Reino Unido, la ayuda humanitaria empleó discursos familiares sobre la responsabilidad imperial; en Irlanda, los anuncios apelaron al catolicismo compartido y a las experiencias de la guerra civil. ^{[ 239 ]} Ambos tipos de llamamientos canalizaron valores culturales más antiguos hacia el apoyo al nuevo modelo de ONG internacionales. ^{[ 240 ]} En Irlanda, la opinión pública se identificó profundamente con Biafra, ya que la mayoría de los sacerdotes católicos que trabajaban allí eran irlandeses que, naturalmente, simpatizaban con los biafreños, a quienes consideraban compañeros católicos que luchaban por la independencia. ^{[ 241 ]} El periodista irlandés John Hogan, que cubrió la guerra, señaló: «La amenaza de hambruna, combinada con la lucha por la independencia, tuvo un impacto político y emocional casi irresistible en la opinión pública irlandesa, que se volvió enormemente favorable a los puentes aéreos regulares, a través de la isla portuguesa de Santo Tomé, de alimentos y suministros médicos a la asediada república naciente». ^{[ 241 ]} El uso de la hambruna como táctica deliberada por parte del gobierno federal, que quería someter a Biafra por inanición, provocó paralelismos con la Gran Hambruna de Irlanda de la década de 1840, mientras que muchos irlandeses vieron un paralelismo entre la lucha de los igbo por la independencia y su propia lucha independentista. ^{[ 241 ]} El periodista británico pro-Biafra Frederick Forsyth comenzó a cubrir la guerra en el verano de 1967 para la BBC, se enfadó con la postura pro-Nigeria del gobierno británico y dimitió en protesta en septiembre de 1967. ^{[ 242 ]} De regreso como periodista independiente en 1968, Forsyth trabajó estrechamente con los Padres del Espíritu Santo irlandeses para recopilar información sobre la hambruna, y sus crónicas desde Biafra tuvieron un inmenso impacto en la opinión pública británica. ^{[ 242 ]}

En Israel, se promovió la comparación con el Holocausto, así como el tema de la amenaza de los vecinos musulmanes hostiles. ^{[ 243 ]}

La guerra de Biafra presentó a los occidentales la idea de niños africanos hambrientos. La hambruna de Biafra fue uno de los primeros desastres africanos en recibir una amplia cobertura mediática, gracias a la proliferación de televisores. ^{[ 244 ]} El desastre televisado y el auge de las ONG se reforzaron mutuamente; las ONG mantuvieron sus propias redes de comunicación y desempeñaron un papel importante en la configuración de la cobertura informativa. ^{[ 245 ]}

Las élites biafreñas estudiaron técnicas de propaganda occidentales y difundieron comunicaciones públicas cuidadosamente elaboradas de manera intencionada. Los propagandistas biafreños tenían la doble tarea de apelar a la opinión pública internacional y mantener la moral y el espíritu nacionalista a nivel interno. Las caricaturas políticas eran un medio predilecto para divulgar interpretaciones simplistas de la guerra. Biafra también utilizó encuestas manipuladas para insinuar mensajes sobre la sed de sangre inherente de Nigeria. ^{[ 246 ]} El novelista Chinua Achebe se convirtió en un propagandista comprometido con Biafra y en uno de sus principales defensores internacionales. ^{[ 61 ]}

El 29 de mayo de 1969, Bruce Mayrock, estudiante de la Universidad de Columbia, se prendió fuego en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York para protestar contra lo que consideraba un genocidio contra el pueblo de Biafra. ^{[ 247 ] [ 248 ] [ 249 ] [ 250 ]} Murió a causa de sus heridas al día siguiente. ^{[ 248 ]} El 25 de noviembre de 1969, el músico John Lennon devolvió la Orden del Imperio Británico (MBE) que le había otorgado la reina Isabel II en 1964 en protesta contra el apoyo británico a Nigeria. ^{[ 251 ]} En su carta a la reina devolviendo la MBE, Lennon escribió: «Su Majestad, devuelvo esto en protesta contra la participación de Gran Bretaña en el asunto de Nigeria-Biafra, contra nuestro apoyo a Estados Unidos en Vietnam y contra el descenso de Cold Turkey en las listas de éxitos. Con cariño, John Lennon». ^{[ 251 ]}

La guerra costó a los igbos un alto precio en vidas, dinero e infraestructura. Se estima que hasta un millón de personas pudieron haber muerto a causa del conflicto, la mayoría por hambre y enfermedades provocadas por las fuerzas nigerianas. ^{[ 257 ] [ 258 ]} Más de medio millón de personas murieron por la hambruna impuesta deliberadamente mediante el bloqueo durante toda la guerra. La falta de medicinas también contribuyó. Miles de personas morían de hambre cada día a medida que avanzaba la guerra. ^{[ 259 ]} El Comité Internacional de la Cruz Roja estimó en septiembre de 1968 entre 8.000 y 10.000 muertes diarias por inanición. ^{[ 260 ]} El líder de una delegación de la conferencia de paz nigeriana dijo en 1968 que "el hambre es un arma legítima de guerra y tenemos toda la intención de usarla contra los rebeldes". Esta postura se considera generalmente que refleja la política del gobierno nigeriano. ^{[ 261 ] [ 262 ]} El ejército federal nigeriano está acusado de otras atrocidades, entre ellas el bombardeo deliberado de civiles, la matanza masiva con ametralladoras y la violación. ^{[ 261 ]}

La primera generación del nacionalismo igbo comenzó a desarrollarse inmediatamente después de la guerra. ^{[ 263 ]}

A pesar de la derrota final de Biafra y la reintegración de los igbo en Nigeria, el legado de la guerra y la persecución que sufrieron los igbo continuaron moldeando sus realidades políticas y sociales.

Tras la guerra, el gobierno nigeriano se esforzó por reintegrar a los igbo al país, pero muchos de ellos continuaron sintiéndose marginados política y económicamente. La región sureste de Nigeria, de mayoría igbo, permaneció subdesarrollada, y los igbo fueron excluidos de puestos políticos y militares clave. Esta exclusión persistió durante las décadas siguientes, y el pueblo igbo sufrió discriminación sistémica y falta de acceso a recursos y poder en el Estado nigeriano. A pesar de sus importantes contribuciones económicas, sobre todo en la agricultura y la producción de petróleo, los igbo han tenido dificultades para obtener influencia política, especialmente en el ámbito de la presidencia nigeriana.

En los últimos años, la persecución del pueblo igbo ha adquirido una nueva dimensión, con grupos pro-Biafra como el Pueblo Indígena de Biafra (IPOB) y el Movimiento para la Actualización del Estado Soberano de Biafra (MASSOB) emergiendo como voces clave que abogan por la restauración de Biafra o una mayor autonomía para la región sureste. Estos grupos, en particular el IPOB, han organizado protestas y campañas de desobediencia civil para exigir justicia para el pueblo igbo. En respuesta, el gobierno nigeriano ha desplegado con frecuencia fuerzas militares para reprimir estos movimientos, lo que ha dado lugar a denuncias de violaciones de derechos humanos, ejecuciones extrajudiciales y detenciones masivas. Muchos perciben las acciones del gobierno como una extensión de la persecución estatal que ha sido parte de la experiencia igbo desde hace mucho tiempo.

La diáspora igbo global ha desempeñado un papel crucial en la sensibilización sobre la persecución que sufren los igbo, tanto en Nigeria como en el extranjero. Muchos miembros de la diáspora han utilizado sus plataformas para abogar por los derechos y el reconocimiento del pueblo igbo, atrayendo la atención internacional sobre su difícil situación. La diáspora también ha brindado apoyo financiero a los movimientos pro-Biafra y ha contribuido a amplificar los llamados a la justicia y la restauración de la dignidad igbo en el ámbito internacional.

La persecución del pueblo igbo constituye un capítulo doloroso de la historia de Nigeria, y las cicatrices de este pasado siguen influyendo en el presente. Si bien las persecuciones históricas no pueden deshacerse, abordar los problemas sistémicos de marginación política y económica que sufren los igbo es fundamental para sanar las heridas del pasado. Una Nigeria más inclusiva y equitativa, donde los igbo gocen de igualdad de oportunidades y representación, es clave para garantizar un futuro pacífico para todos los grupos étnicos del país.

Las minorías étnicas (ibibio, ijaw, ogoni y otras) constituían aproximadamente el 40% de la población de Biafra en 1966. ^{[ 264 ]} La actitud de las minorías étnicas en Biafra hacia el conflicto estuvo inicialmente dividida al comienzo de la guerra. Habiendo sufrido el mismo destino que los igbos en el Norte, compartían el mismo temor y pavor. ^{[ 265 ]} Sin embargo, las acciones de las autoridades de Biafra que sugerían que favorecían a la mayoría igbo transformaron estas actitudes en negativas. ^{[ 266 ]} Se dirigió una gran sospecha hacia las minorías étnicas y los opositores de Biafra, y se llevaron a cabo operativos de "rastreo" para identificar a saboteadores, o "sabo", como se les denominaba comúnmente. ^{[ 267 ]} Esta etiqueta era muy temida, ya que generalmente resultaba en la muerte a manos de las fuerzas biafreñas o incluso de turbas. ^{[ 268 ]} Las acusaciones sometieron a comunidades enteras a la violencia en forma de asesinatos, violaciones, secuestros e internamientos en campos por parte de las fuerzas biafreñas. ^{[ 269 ]} La Organización Biafreña de Luchadores por la Libertad (BOFF) era una organización paramilitar establecida por el grupo de defensa civil con instrucciones de reprimir al enemigo y participaba en ejercicios de rastreo en comunidades minoritarias. ^{[ 270 ] [ 271 ]}

Las minorías en Biafra sufrieron atrocidades a manos de quienes luchaban por ambos bandos del conflicto. Los pogromos en el norte en 1966 se dirigieron indiscriminadamente contra personas del este de Nigeria. ^{[ 272 ]} A pesar de una alianza aparentemente natural entre estas víctimas de los pogromos en el norte, las tensiones aumentaron cuando se sospechó que las minorías, que siempre habían albergado interés en tener su propio estado dentro de la federación nigeriana, colaboraban con las tropas federales para socavar Biafra. ^{[ 273 ]} Las tropas federales fueron igualmente culpables de este crimen. En la zona de Rivers, cientos de miembros de minorías étnicas simpatizantes de Biafra fueron asesinados por las tropas federales. En Calabar, unos 2000 efiks también fueron asesinados por las tropas federales. ^{[ 274 ]} Fuera de Biafra, se registraron atrocidades contra los residentes de Asaba, en el actual estado de Delta, por ambos bandos del conflicto. ^{[ 275 ] [ 276 ]}

El jurista Herbert Ekwe-Ekwe y otros académicos argumentaron que la guerra de Biafra fue un genocidio , por el cual ningún perpetrador ha sido responsabilizado. ^{[ 277 ]} Los críticos de esta posición reconocen que las políticas de hambruna se llevaron a cabo deliberadamente y que no se ha exigido responsabilidad por los pogromos de 1966, pero sugieren que las afirmaciones de genocidio son incongruentes con el hecho de que los igbo no fueron exterminados después de que terminó la guerra, junto con otros argumentos como la falta de claridad en torno a las intenciones de Nigeria y que Nigeria estaba luchando para mantener el control de Biafra y su gente en lugar de expulsarlos o exterminarlos. ^{[ 261 ] [ 278 ]} Biafra presentó una denuncia formal de genocidio contra los igbo ante el Comité Internacional para la Investigación de los Crímenes de Genocidio, una ONG con sede en París de abogados internacionales, que concluyó que las acciones emprendidas por el gobierno nigeriano contra los igbo equivalían a un genocidio. ^{[ 279 ]} Con especial referencia a la masacre de Asaba, el jurista Emma Okocha describió los asesinatos como "el primer genocidio de negros contra negros". ^{[ 260 ]} Ekwe-Ekwe atribuye gran parte de la culpa al gobierno británico por su apoyo al gobierno nigeriano, que, según él, permitió que continuaran sus atrocidades contra los igbo. ^{[ 280 ]}

Se acusó a funcionarios del gobierno nigeriano de desviar recursos destinados a la reconstrucción de las antiguas zonas de Biafra hacia sus áreas étnicas. El gobierno militar se mantuvo en el poder en Nigeria durante muchos años, y los habitantes de las zonas productoras de petróleo afirmaron que se les negaba una parte justa de los ingresos petroleros. ^{[ 281 ]} Se aprobaron leyes que prohibían a los partidos políticos basarse en criterios étnicos o tribales; sin embargo, ha sido difícil que esto funcione en la práctica.

Los igbos que huyeron para salvar sus vidas durante los pogromos y la guerra regresaron para descubrir que sus puestos habían sido ocupados; y el gobierno no consideró necesario restituirlos, prefiriendo considerarlos como si hubieran renunciado. Este razonamiento también se extendió a las propiedades y casas de los igbos. Personas de otras regiones se apresuraron a apoderarse de cualquier casa propiedad de un igbo, especialmente en el área de Port Harcourt. El gobierno nigeriano justificó esto calificando dichas propiedades como abandonadas. ^{[ 282 ]} Sin embargo, esto generó un sentimiento de injusticia, ya que las políticas del gobierno nigeriano se consideraron como una forma de debilitar económicamente a los igbos incluso mucho después de la guerra. Otro sentimiento de injusticia fue causado por el cambio de moneda de Nigeria, de modo que los suministros biafreños de moneda nigeriana de antes de la guerra ya no eran aceptados. Al final de la guerra, se decía que solo se entregaban 20 libras nairas a cualquier persona del este, independientemente de la cantidad de dinero que tuviera en el banco. Esto se aplicaba independientemente de si sus cuentas bancarias estaban en moneda nigeriana de antes de la guerra o en moneda biafreña. Esto se consideró una política deliberada para frenar a la clase media igbo, dejándola con poca riqueza para expandir sus intereses comerciales. ^{[ 283 ]}

El 29 de mayo de 2000, The Guardian informó que el presidente Olusegun Obasanjo conmutó por jubilación la destitución de todos los militares que lucharon por el estado separatista de Biafra durante la guerra civil nigeriana. En una transmisión nacional, declaró que la decisión se basaba en el principio de que "la justicia debe estar siempre atemperada por la misericordia". ^{[ 284 ]}

Biafra fue prácticamente borrada del mapa hasta su resurrección por el Movimiento para la Actualización del Estado Soberano de Biafra . ^{[ 285 ]} El último libro de Chinua Achebe, There Was a Country: A Personal History of Biafra , también ha reavivado el debate sobre la guerra. ^{[ 286 ]} En 2012, se fundó el movimiento separatista Pueblos Indígenas de Biafra (IPOB), liderado por Nnamdi Kanu . En 2021, las tensiones entre el IPOB y el gobierno nigeriano escalaron hasta convertirse en la violenta Crisis de Orlu , con el IPOB declarando que había comenzado la "segunda guerra Nigeria/Biafra". Los separatistas juraron que esta vez, Biafra ganaría. ^{[ 287 ]}

El ascenso de Nnamdi Kanu a la prominencia y el auge meteórico del Movimiento de los Pueblos Indígenas de Biafra (IPOB) conforman una narrativa compleja profundamente entrelazada con el tejido sociopolítico de Nigeria. Kanu, un líder carismático y franco, captó la atención gracias a su firme defensa de los derechos del pueblo igbo y su llamado a un estado independiente de Biafra en el sureste de Nigeria. Su plataforma, el IPOB, se consolidó como una fuerza formidable, movilizando apoyo tanto dentro de Nigeria como entre la diáspora igbo a nivel mundial. El movimiento supo canalizar profundos agravios derivados de injusticias históricas, marginación y el supuesto abandono del grupo étnico igbo dentro del Estado nigeriano. La habilidad de Kanu para utilizar las redes sociales y las plataformas en línea amplificó su mensaje, conectando con un segmento significativo de la población igbo desilusionada con el gobierno nigeriano. A pesar de enfrentar desafíos legales y represión gubernamental, la influencia de Kanu continuó creciendo, simbolizando un resurgimiento de la identidad biafreña y aspiraciones de autodeterminación dentro del complejo panorama político de Nigeria. ^{[ 288 ]}

Según un estudio de 2021, «La exposición a la guerra entre las mujeres [en la guerra de Biafra] resulta en una menor estatura adulta, una mayor probabilidad de sobrepeso, una edad más temprana al primer parto y un menor nivel educativo. La exposición a la guerra de las madres tiene efectos adversos en la supervivencia, el crecimiento y la educación de los hijos de la siguiente generación. Los efectos varían según la edad de exposición». ^{[ 289 ]}

• Mapa de la Guerra Civil Nigeriana
• Fotografías de la Guerra Civil y eventos relacionados organizados por la Federación de los Estados Libres de África.
• "Biafra" , blog de fotos icónicas , 3 de diciembre de 2010

• Vídeo completo de la guerra de Nigeria-Biafra (imágenes de guerra sin editar) de Initiative Reports
• La vida cotidiana en Biafra (y parte 2 ), Canal de Historia de Nigeria
• Documental de la BBC sobre la guerra civil nigeriana.
• Documental sobre Biafra en YouTube, parte 1 y parte 2 .
• Discurso del presidente Ojukwu
• Ceremonia de rendición , 15 de enero de 1970
• El general de división Gowon hace estas declaraciones tras la conclusión de la guerra.