Canal de la Mancha

La palabra « canal» se registró por primera vez en inglés medio en el siglo XIII y fue tomada del francés antiguo «chanel » (una variante de « chenel », que significa «canal»). A mediados del siglo XV, un mapa italiano basado en la descripción de Ptolomeo denominó al mar « Britanicus Oceanus nunc Canalites Anglie» (Océano de los Britanos, ahora Canal de la Mancha). Es posible que este mapa sea el primer registro del término « Canal de la Mancha» y la descripción sugiere que el nombre se había adoptado recientemente. ^{[ 9 ]}

En el siglo XVI, los mapas holandeses se referían al mar como Engelse Kanaal (Canal de la Mancha) y, hacia la década de 1590, William Shakespeare utilizó la palabra Canal en sus obras históricas de Enrique VI , lo que sugiere que para entonces el nombre era de conocimiento popular entre los ingleses. ^{[ 10 ]}

En el siglo XVIII, el nombre «Canal de la Mancha» era de uso común en Inglaterra . Tras las Actas de Unión de 1707 , este nombre fue sustituido en mapas y documentos oficiales por «Canal Británico» o «Mar Británico» durante gran parte del siglo siguiente. Sin embargo, el término «Canal de la Mancha» siguió siendo popular y finalmente se adoptó como término oficial en el siglo XIX. ^{[ 11 ]}

El nombre francés la Manche se ha utilizado al menos desde el siglo XVII. ^{[ 4 ]} Se suele decir que el nombre hace referencia a la forma de manga ( la manche ) del Canal. La etimología popular lo ha derivado de una palabra celta que significa 'canal', que también es la fuente del nombre del Minch en Escocia, ^{[ 12 ]} pero este nombre no está atestiguado antes del siglo XVII, y las fuentes francesas y británicas de esa época son claras sobre su etimología. ^{[ 13 ]} El nombre en francés se ha adaptado directamente a otros idiomas como un calco , como Canale della Manica en italiano o Ärmelkanal en alemán, o como un préstamo directo , como Canal de La Mancha en español.

La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Canal de la Mancha como: ^{[ 14 ]}

El estrecho de Dover ( en francés: Pas de Calais ), en el extremo oriental del Canal, es su punto más angosto, mientras que su punto más ancho se encuentra entre la bahía de Lyme y el golfo de Saint Malo , cerca de su punto medio. ^{[ 3 ]} Bien en la plataforma continental, tiene una profundidad media de unos 120 m (390 pies) en su punto más ancho; sin embargo, promedia unos 45 m (148 pies) entre Dover y Calais , siendo su notable peligro de banco de arena Goodwin Sands . Hacia el este desde allí, el mar del Norte adyacente se reduce a unos 26 m (85 pies) a través de Broad Fourteens (14 brazas) donde se encuentra sobre la cúspide sur del antiguo puente terrestre entre East Anglia y los Países Bajos . El mar del Norte alcanza profundidades mucho mayores al este del norte de Gran Bretaña. El Canal desciende brevemente a 180 m (590 pies) en el valle sumergido de Hurd's Deep , 48 km (30 millas) al oeste-noroeste de Guernsey . ^{[ 15 ]}          

En el Canal de la Mancha hay varias islas importantes, entre las que destacan la Isla de Wight, frente a la costa inglesa, y las Islas del Canal , dependencias de la Corona británica, frente a la costa francesa. El litoral, especialmente en la costa francesa, es muy accidentado, con varias islas pequeñas cerca de la costa, como Chausey y Mont-Saint-Michel . La península de Cotentin, en la costa francesa, se adentra en el Canal, con la amplia bahía del Sena ( en francés: Baie de Seine ) al este. En la costa inglesa, un pequeño estrecho paralelo , el Solent , separa la Isla de Wight del continente. El mar Céltico se encuentra al oeste del Canal.

El Canal actúa como un embudo que amplifica la amplitud de la marea desde menos de un metro en el mar en lugares orientales hasta más de 6 metros en las Islas del Canal , la costa oeste de la Península de Cotentin y la costa norte de Bretaña en las mareas vivas mensuales . La diferencia de tiempo de aproximadamente seis horas entre la pleamar en los límites oriental y occidental del Canal es indicativa de que la amplitud de la marea se amplifica aún más por resonancia . ^{[ 16 ]} Los puntos anfidrómicos son el Golfo de Vizcaya y varían más en ubicación precisa en el extremo sur del Mar del Norte, lo que significa que ambas costas orientales asociadas repelen las mareas de manera efectiva, dejando el Estrecho de Dover como cada seis horas el cuello de botella natural antes de su consecuente repulsión inducida por gravedad de la marea hacia el sur (oleaje) del Mar del Norte (igualmente desde el Atlántico). El Canal de la Mancha no experimenta marejadas ciclónicas , pero su existencia es necesaria para explicar la magnitud de las mismas , como las que hacen necesarias la Barrera del Támesis , las Obras del Delta y las obras del Zuiderzee ( Afsluitdijk y otras presas).

En la previsión marítima del Reino Unido , el Canal de la Mancha se divide en las siguientes zonas, desde el este:

• Dover
• Wight
• Portland
• Plymouth

El Canal de la Mancha, que conecta el Mar del Norte con el Atlántico Occidental a través del Estrecho de Dover, es de origen geológicamente reciente, habiéndose formado a finales del Pleistoceno . ^{[ 17 ]} El Canal de la Mancha se desarrolló por primera vez como un brazo del Océano Atlántico durante el Plioceno (hace 5,3-2,6 millones de años) como resultado de un levantamiento tectónico diferencial a lo largo de debilidades tectónicas preexistentes durante el Oligoceno y el Mioceno . Durante este período inicial, el Canal no estaba conectado con el Mar del Norte, ^{[ 18 ]} y Gran Bretaña e Irlanda seguían formando parte de Europa continental , unidas por un anticlinal Weald-Artois ininterrumpido , una cresta que se extiende entre las regiones de Dover y Calais. Durante los períodos glaciales del Pleistoceno, esta cresta actuó como una represa natural que contenía un gran lago proglacial de agua dulce en la región de Doggerland , ahora sumergido bajo el Mar del Norte. Durante este período, el Mar del Norte y casi todas las Islas Británicas estaban cubiertas de hielo. El lago se alimentaba del agua de deshielo del Báltico y de los casquetes polares caledonio y escandinavo , que se unían al norte, bloqueando su salida. El nivel del mar era unos 120 m (390 pies) más bajo que en la actualidad. Luego, entre 450 000 y 180 000 años atrás, al menos dos inundaciones catastróficas de desbordamiento de lagos glaciares rompieron el anticlinal Weald-Artois. Estas contribuyeron a la formación de algunas de las partes más profundas del canal, como la Fosa de Hurd .   

La primera inundación de hace 450.000 años habría durado varios meses, liberando hasta un millón de metros cúbicos de agua por segundo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La inundación comenzó con grandes pero localizadas cascadas sobre la cresta, que excavaron depresiones ahora conocidas como Fosses Dangeard . El flujo erosionó la cresta de contención, provocando la ruptura de la presa de roca y liberando agua del lago al Atlántico. Después de múltiples episodios de cambio del nivel del mar, durante los cuales Fosses Dangeard se rellenaron en gran parte con varias capas de sedimento, otra inundación catastrófica hace unos 180.000 años excavó un gran valle con lecho rocoso, el Canal de Lobourg , de unos 500 m de ancho y 25 m de profundidad, desde la cuenca sur del Mar del Norte a través del centro del Estrecho de Dover y hasta el Canal de la Mancha. ^{[ 20 ]} Dejó islas aerodinámicas, surcos erosivos longitudinales y otras características propias de eventos de megainundaciones catastróficas , que aún se conservan en el fondo marino y que ahora se revelan mediante sonar de alta resolución. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} A través del canal erosionado pasaba un río, el río del Canal , que drenaba el Rin y el Támesis combinados hacia el oeste, hasta el Atlántico.

Las inundaciones destruyeron la cordillera que conectaba Gran Bretaña con la Europa continental , aunque una conexión terrestre a través del sur del Mar del Norte habría existido intermitentemente en épocas posteriores cuando los períodos de glaciación provocaron un descenso del nivel del mar. ^{[ 24 ]}

Durante los períodos interglaciales (cuando el nivel del mar era alto), entre la inundación inicial hace 450.000 años y hace unos 180.000 años, el Canal de la Mancha aún estaba separado del Mar del Norte por un puente terrestre al norte del Estrecho de Dover (en ese momento, el Estrecho de Dover formaba parte de un estuario alimentado por el Támesis y el Escalda ), lo que restringía el intercambio de fauna marina entre el Canal y el Mar del Norte (salvo quizás por desbordamientos ocasionales). Durante el Último Interglacial/Eemiense (hace entre 115.000 y 130.000 años), la conexión entre el Mar del Norte y el Canal de la Mancha estaba completamente abierta, como lo está hoy, lo que hizo que Gran Bretaña fuera una isla durante este intervalo, antes de que el descenso del nivel del mar la reconectara con el continente durante el Último Período Glacial . ^{[ 25 ]} Desde el final del último período glacial hasta el comienzo del Holoceno, el aumento del nivel del mar volvió a provocar que se reanudara la conexión sin obstáculos entre el Mar del Norte y el Canal de la Mancha debido al hundimiento de Doggerland , y Gran Bretaña volvió a ser una isla. ^{[ 26 ]}

Como una ruta marítima muy transitada, el Canal experimenta problemas ambientales a raíz de accidentes que involucran buques con carga tóxica y derrames de petróleo. ^{[ 27 ]} De hecho, más del 40% de los incidentes en el Reino Unido que amenazan con contaminación ocurren en el Canal o muy cerca de él. ^{[ 28 ]} Un ejemplo fue el MSC Napoli , que el 18 de enero de 2007 quedó varado con casi 1700  toneladas de carga peligrosa en la bahía de Lyme, una costa protegida como Patrimonio de la Humanidad. ^{[ 29 ]} El buque había sufrido daños y se dirigía al puerto de Portland .

El Canal de la Mancha, a pesar de ser una ruta marítima muy transitada, sigue siendo en parte un refugio para la vida silvestre. Las especies oceánicas del Atlántico son más comunes en las zonas más occidentales del canal, especialmente al oeste de Start Point, en Devon , pero a veces se las puede encontrar más al este, hacia Dorset y la Isla de Wight. Los avistamientos de focas son cada vez más frecuentes a lo largo del Canal de la Mancha, registrándose con frecuencia tanto la foca gris como la foca común .

Se han encontrado restos de un astillero mesolítico en la Isla de Wight . El trigo se comercializaba a través del Canal hace unos 8000 años. ^{[ 33 ] [ 34 ]} "... Redes sociales sofisticadas conectaban el frente neolítico en el sur de Europa con los pueblos mesolíticos del norte de Europa." Los barcos de Ferriby , los barcos de troncos de Hanson y el posterior barco de la Edad de Bronce de Dover podían transportar una carga considerable a través del Canal. ^{[ 35 ]}

Diodoro Sículo y Plinio ^{[ 36 ]} sugieren que floreció el comercio entre las tribus celtas rebeldes de Armórica y la Britania de la Edad del Hierro . En el 55 a. C. , Julio César invadió Britania, alegando que los britanos habían ayudado a los vénetos contra él el año anterior. Tuvo más éxito en el 54 a. C. , pero Britania no se estableció completamente como parte del Imperio Romano hasta la invasión de Aulo Plaucio en el 43 d. C. Se inició un comercio activo y regular entre los puertos de la Galia romana y los de Britania. Este tráfico continuó hasta el final del dominio romano en Britania en el 410 d. C., después del cual los primeros anglosajones dejaron registros históricos menos claros.

En el vacío de poder dejado por la retirada romana, los anglos germánicos , sajones y jutos iniciaron la siguiente gran migración a través del Mar del Norte. Habiendo sido ya utilizados como mercenarios en Britania por los romanos, muchos miembros de estas tribus cruzaron durante el Período de las Migraciones , conquistando y quizás desplazando a las poblaciones celtas nativas . ^{[ 37 ]}

El ataque a Lindisfarne en 793 se considera generalmente el comienzo de la Era Vikinga . Durante los siguientes 250  años, los asaltantes escandinavos de Noruega, Suecia y Dinamarca dominaron el Mar del Norte, saqueando monasterios, hogares y ciudades a lo largo de la costa y de los ríos que discurrían tierra adentro. Según la Crónica Anglosajona, comenzaron a asentarse en Gran Bretaña en 851. Continuaron asentándose en las Islas Británicas y el continente hasta alrededor de 1050, registrándose algunos ataques a lo largo de la costa del Canal de la Mancha en Inglaterra, incluyendo Wareham, Portland, cerca de Weymouth y a lo largo del río Teign en Devon. ^{[ 38 ]}

El feudo de Normandía fue creado para el líder vikingo Rollo (también conocido como Roberto de Normandía). Rollo había asediado París, pero en 911 se sometió al rey de los francos occidentales, Carlos el Simple, mediante el Tratado de Saint-Claire-sur-Epte . A cambio de su homenaje y fidelidad , Rollo obtuvo legalmente el territorio que él y sus aliados vikingos habían conquistado previamente. El nombre «Normandía» refleja los orígenes vikingos (es decir, «norteños») de Rollo.

Los descendientes de Rollo y sus seguidores adoptaron la lengua galorromantica local y se casaron con los habitantes de la zona, convirtiéndose en los normandos : una mezcla normanda de habla francesa, formada por escandinavos , hiberno-nórdicos , orcadianos , anglo-daneses y francos y galos autóctonos .

Guillermo, duque de Normandía y descendiente de Rollo , se convirtió en rey de Inglaterra en 1066 durante la conquista normanda , que comenzó con la batalla de Hastings , conservando el feudo de Normandía para sí mismo y sus descendientes. En 1204, durante el reinado del rey Juan , Francia, bajo el mando de Felipe II , arrebató la Normandía continental a Inglaterra , mientras que la Normandía insular (las Islas del Canal ) permaneció bajo control inglés. En 1259, Enrique III de Inglaterra reconoció la legalidad de la posesión francesa de la Normandía continental en virtud del Tratado de París . Sin embargo, sus sucesores lucharon con frecuencia por recuperar el control de la Normandía continental.

Con el ascenso de Guillermo el Conquistador , el Mar del Norte y el Canal de la Mancha comenzaron a perder importancia. El nuevo orden orientó la mayor parte del comercio de Inglaterra y Escandinavia hacia el sur, hacia el Mediterráneo y Oriente.

Aunque los británicos renunciaron a sus pretensiones sobre la Normandía continental y otras posesiones francesas en 1801, el monarca del Reino Unido conserva el título de Duque de Normandía con respecto a las Islas del Canal. Las Islas del Canal (excepto Chausey ) son Dependencias de la Corona británica . Por lo tanto, el brindis de lealtad en las Islas del Canal es Le roi, notre Duc («El Rey, nuestro Duque»). Se entiende que el monarca británico no es Duque de Normandía con respecto a la región francesa de Normandía aquí descrita, en virtud del Tratado de París de 1259 , la renuncia a las posesiones francesas en 1801 y la creencia de que los derechos de sucesión a dicho título están sujetos a la Ley Sálica , que excluye la herencia a través de herederas.

La Normandía francesa fue ocupada por las fuerzas inglesas durante la Guerra de los Cien Años, entre 1346 y 1360, y de nuevo entre 1415 y 1450.

Desde el reinado de Isabel I , la política exterior inglesa se centró en prevenir invasiones a través del Canal de la Mancha, asegurándose de que ninguna gran potencia europea controlara los potenciales puertos de invasión holandeses y flamencos. Su ascenso a la preeminencia marítima mundial comenzó en 1588, cuando el intento de invasión de la Armada Española fue derrotado por la combinación de las excelentes tácticas navales de los ingleses y los holandeses al mando de Charles Howard, primer conde de Nottingham, con Sir Francis Drake como segundo al mando, y el posterior temporal. A lo largo de los siglos, la Marina Real creció paulatinamente hasta convertirse en la más poderosa del mundo. ^{[ 39 ]}

La construcción del Imperio Británico solo fue posible gracias a que la Marina Real logró ejercer un control indiscutible sobre los mares que rodean Europa, especialmente el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. Durante la Guerra de los Siete Años , Francia intentó invadir Gran Bretaña . Para ello, Francia necesitaba controlar el Canal de la Mancha durante varias semanas, pero su intento se vio frustrado tras la victoria naval británica en la Batalla de la Bahía de Quiberon en 1759. El último desembarco francés en suelo inglés tuvo lugar en 1690 con una incursión en Teignmouth, aunque la última incursión francesa en suelo británico fue en Fishguard, Gales, en 1797.

Otro desafío significativo al dominio británico de los mares se produjo durante las Guerras Napoleónicas . La batalla de Trafalgar tuvo lugar frente a las costas de España contra una flota combinada francesa y española, y fue ganada por el almirante Horatio Nelson , lo que puso fin a los planes de Napoleón de una invasión a través del Canal de la Mancha y aseguró el dominio británico de los mares durante más de un siglo.

La excepcional importancia estratégica del Canal como herramienta de bloqueo fue reconocida por el Primer Lord del Mar, el Almirante Fisher, en los años previos a la Primera Guerra Mundial . «¡Cinco llaves cierran el mundo! Singapur, el Cabo, Alejandría , Gibraltar, Dover». ^{[ 40 ]} Sin embargo, el 25 de julio de 1909, Louis Blériot realizó la primera travesía del Canal desde Calais hasta Dover en avión. La travesía de Blériot marcó un cambio en la función del Canal como barrera infranqueable para Inglaterra contra los enemigos extranjeros.

Debido a que la flota de superficie de la Kaiserliche Marine no podía igualar a la Gran Flota británica, los alemanes desarrollaron la guerra submarina , que se convertiría en una amenaza mucho mayor para Gran Bretaña. La Patrulla de Dover , creada justo antes del inicio de la guerra, escoltaba a los buques de transporte de tropas que cruzaban el Canal de la Mancha e impedía que los submarinos navegaran por él, obligándolos a viajar al Atlántico por la ruta mucho más larga que rodeaba Escocia.

En tierra, el ejército alemán intentó capturar los puertos franceses del Canal de la Mancha durante la Carrera hacia el Mar, pero aunque se suele decir que las trincheras se extendían "desde la frontera de Suiza hasta el Canal de la Mancha", llegaron hasta la costa del Mar del Norte. Gran parte del esfuerzo bélico británico en Flandes fue una estrategia sangrienta pero exitosa para impedir que los alemanes alcanzaran la costa del Canal.

Al comienzo de la guerra, se intentó bloquear el paso de los submarinos U-boat a través del estrecho de Dover con campos de minas navales . En febrero de 1915, esto se había complementado con un tramo de 25 kilómetros (16 millas) de malla de acero ligero llamado Barrera de Dover , con la esperanza de atrapar a los submarinos sumergidos. Tras el éxito inicial, los alemanes aprendieron a atravesar la barrera, favorecidos por la poca fiabilidad de las minas británicas. ^{[ 41 ]} El 31 de enero de 1917, los alemanes reanudaron la guerra submarina sin restricciones, lo que llevó a las funestas predicciones del Almirantazgo de que los submarinos derrotarían a Gran Bretaña en noviembre, ^{[ 42 ]} la situación más peligrosa a la que se enfrentó Gran Bretaña en cualquiera de las dos guerras mundiales. ^{[ 43 ]} 

La batalla de Passchendaele en 1917 se libró para reducir la amenaza capturando las bases de submarinos en la costa belga, aunque fue la introducción de convoyes y no la captura de las bases lo que evitó la derrota. En abril de 1918, la Patrulla de Dover llevó a cabo la incursión de Zeebrugge contra las bases de submarinos. Durante 1917, la barrera de Dover fue reubicada con minas mejoradas y redes más efectivas, con la ayuda de patrullas regulares de pequeños buques de guerra equipados con potentes reflectores. Un ataque alemán contra estos buques resultó en la batalla del estrecho de Dover en 1917. [ ^{44 ] Un} intento mucho más ambicioso de mejorar la barrera, mediante la instalación de ocho enormes torres de hormigón a través del estrecho, se denominó Proyecto MN del Almirantazgo, pero solo dos torres estaban cerca de completarse al final de la guerra y el proyecto fue abandonado. ^{[ 45 ]}

El bloqueo naval en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte fue uno de los factores decisivos en la derrota alemana en 1918. ^{[ 46 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la actividad naval en el teatro europeo se limitó principalmente al Atlántico . Durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, las fuerzas alemanas lograron capturar Boulogne y Calais , amenazando así la línea de retirada de la Fuerza Expedicionaria Británica . Gracias a una combinación de duros combates e indecisión alemana, el puerto de Dunkerque se mantuvo abierto, lo que permitió la evacuación de 338.000 soldados aliados en la Operación Dinamo . Más de 11.000 fueron evacuados de Le Havre durante la Operación Ciclo ^{[ 47 ]} y otros 192.000 fueron evacuados de puertos más al sur de la costa en la Operación Aérea en junio de 1940. ^{[ 48 ]} Las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra ^{[ 49 ]} se caracterizaron por ataques aéreos alemanes contra la navegación y los puertos del Canal; a pesar de estos primeros éxitos contra la navegación, los alemanes no lograron la supremacía aérea necesaria para la Operación León Marino , la invasión proyectada a través del Canal.

Posteriormente, el Canal se convirtió en escenario de una intensa guerra costera, en la que participaron submarinos, dragaminas y lanchas rápidas de ataque . ^{[ 5 ]}

Las estrechas aguas del Canal de la Mancha se consideraban demasiado peligrosas para los grandes buques de guerra hasta el desembarco de Normandía, con la excepción, para la Kriegsmarine alemana , de la Operación Cerberus ( cruce del Canal ) en febrero de 1942, que requirió el apoyo de la Luftwaffe en la Operación Thunderbolt .

Dieppe fue escenario de una desafortunada incursión llevada a cabo por las fuerzas armadas canadienses y británicas. Más exitosa fue la posterior Operación Overlord ( Día D ), una invasión masiva de la Francia ocupada por los alemanes por las tropas aliadas . Caen , Cherburgo , Carentan , Falaise y otras ciudades normandas sufrieron numerosas bajas en la lucha por la provincia, que se prolongó hasta el cierre de la llamada brecha de Falaise entre Chambois y Montormel , y posteriormente la liberación de Le Havre .

Las Islas del Canal fueron la única parte de la Commonwealth británica ocupada por Alemania (excepto la parte de Egipto ocupada por el Afrika Korps en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , que era un protectorado y no formaba parte de la Commonwealth). La ocupación alemana de 1940-1945 fue dura: algunos residentes de las islas fueron llevados al continente para realizar trabajos forzados ; judíos nativos fueron enviados a campos de concentración ; hubo resistencia partisana y represalias; acusaciones de colaboración ; y se trajo mano de obra esclava (principalmente rusos y europeos del este) a las islas para construir fortificaciones. ^{[ 50 ] [ 51 ]} La Marina Real bloqueó las islas de vez en cuando, especialmente después de la liberación de Normandía continental en 1944. Las intensas negociaciones dieron como resultado cierta ayuda humanitaria de la Cruz Roja , pero hubo considerable hambre y privaciones durante la ocupación, especialmente en los últimos meses, cuando la población estuvo al borde de la inanición. Las tropas alemanas en las islas se rindieron el 9 de mayo de 1945, un día después de la rendición final en Europa continental.

Existe una gran preocupación pública en el Reino Unido por los inmigrantes ilegales que llegan en pequeñas embarcaciones desde Francia. Desde 2018, el Canal de la Mancha ha experimentado un aumento considerable en el número de travesías. ^{[ 52 ]}

El Canal de la Mancha tiene tráfico en las rutas Reino Unido-Europa y Mar del Norte-Atlántico, y es la vía marítima más transitada del mundo, con más de 500 barcos por día. ^{[ 54 ]} Tras un accidente en enero de 1971 y una serie de colisiones desastrosas con restos de naufragios en febrero, ^{[ 55 ]} la Organización Marítima Internacional estableció el TSS de Dover, ^{[ 56 ]} el primer sistema de separación de tráfico controlado por radar del mundo . El sistema exige que los buques que viajen hacia el norte utilicen el lado francés, y los que viajen hacia el sur, el lado inglés. Existe una zona de separación entre los dos carriles. ^{[ 57 ]}

En diciembre de 2002, el MV Tricolor , que transportaba automóviles de lujo por valor de 30 millones de libras esterlinas, se hundió a 32 km (20 millas) al noroeste de Dunkerque tras colisionar en medio de la niebla con el buque portacontenedores Kariba . El buque de carga Nicola chocó contra los restos del naufragio al día siguiente. No hubo víctimas mortales. ^{[ 58 ]}  

El sistema de control de tráfico de largo alcance con base en tierra se actualizó en 2003 y existen varios esquemas de separación de tráfico en funcionamiento. ^{[ 59 ]} Si bien el sistema es inherentemente incapaz de alcanzar los niveles de seguridad obtenidos por sistemas de aviación como el sistema de prevención de colisiones de tráfico , ha reducido los accidentes a uno o dos por año. ^{[ 60 ]}

Los sistemas GPS marinos permiten preprogramar los buques para que sigan los canales de navegación de forma precisa y automática, evitando así el riesgo de encallar. Sin embargo, tras la colisión fatal entre los buques holandeses Aquamarine y Ash en octubre de 2001, la Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos (MAIB) de Gran Bretaña emitió un boletín de seguridad en el que afirmaba que, en esas circunstancias tan inusuales, el uso del GPS había contribuido a la colisión. ^{[ 61 ]} Los buques mantenían un rumbo automatizado muy preciso, uno directamente detrás del otro, en lugar de utilizar todo el ancho de los carriles de tráfico como lo haría un navegante humano.

Una combinación de dificultades del radar para monitorear áreas cercanas a acantilados, una falla en un sistema de CCTV, el funcionamiento incorrecto del ancla, la incapacidad de la tripulación para seguir los procedimientos estándar de uso de un GPS para proporcionar una alerta temprana de que el barco arrastraba el ancla y la renuencia a admitir el error y arrancar el motor llevaron a que el MV Willy encallara en la bahía de Cawsand , Cornualles , en enero de 2002. El informe de la MAIB deja claro que los controladores del puerto fueron informados del desastre inminente por observadores en tierra antes de que la propia tripulación fuera consciente. ^{[ 62 ]} El pueblo de Kingsand fue evacuado durante tres días debido al riesgo de explosión, y el barco quedó varado durante 11 días. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

Las rutas de ferry que cruzan el Canal de la Mancha incluyen (han incluido):

• Dover – Calais
• Dover – Dunkerque
• Newhaven – Dieppe
• Plymouth – Roscoff
• Poole – Cherburgo
• Poole – Jersey y Guernsey
• Poole – Saint Malo
• Portsmouth – Cherburgo
• Portsmouth–Jersey y Guernsey
• Portsmouth – Le Havre
• Portsmouth– Ouistreham
• Portsmouth–Saint Malo
• Rosslare – Cherburgo
• Rosslare-Roscoff
• Weymouth – Saint Malo
• De Brighton Marina a Dieppe (utilizando el SeaJet para una travesía de 100 minutos) ^{[ 66 ]}

Muchos viajeros cruzan el Canal de la Mancha utilizando el Túnel del Canal, propuesto a principios del siglo XIX e inaugurado finalmente en 1994, que conecta el Reino Unido y Francia por ferrocarril. Actualmente es habitual viajar entre París o Bruselas y Londres en el tren Eurostar . Los trenes de mercancías también utilizan el túnel. Coches, autocares y camiones circulan en los trenes lanzadera del Eurotúnel entre Folkestone y Calais .

Los balnearios costeros del Canal de la Mancha, como Brighton y Deauville , inauguraron una era de turismo aristocrático a principios del siglo XIX. Los viajes cortos a través del Canal con fines recreativos se conocen a menudo como " saltos de canal" .

El parque eólico Rampion es un parque eólico marino ubicado en el Canal de la Mancha, frente a la costa de West Sussex . ^{[ 67 ]} Otros parques eólicos marinos planificados en el lado francés del Canal. ^{[ 68 ]}

Pierre Andriel cruzó el Canal de la Mancha a bordo del Élise , anteriormente el navío escocés "Margery", en marzo de 1816, en uno de los primeros viajes marítimos realizados en barco de vapor .

El vapor de paletas Defiance , capitaneado por William Wager, fue el primer vapor en cruzar el Canal de la Mancha hacia Holanda, llegando allí el 9 de mayo de 1816. ^{[ 72 ]}

El 10 de junio de 1821, el vapor de paletas Rob Roy, de construcción inglesa, fue el primer transbordador de pasajeros en cruzar el canal. Posteriormente, la administración postal francesa lo compró y lo rebautizó como Henri IV , entrando en servicio regular de pasajeros un año después. Podía realizar el trayecto a través del estrecho de Dover en aproximadamente tres horas. ^{[ 80 ]}

En junio de 1843, debido a las dificultades con el puerto de Dover, la compañía ferroviaria South Eastern Railway desarrolló la ruta Boulogne-sur-Mer - Folkestone como alternativa a Calais-Dover. El primer ferry cruzó bajo el mando del capitán Hayward . ^{[ 81 ]}

En 1974, una barca galesa pilotada por Bernard Thomas de Llechryd cruzó el Canal de la Mancha hasta Francia en 13 horas y media . El viaje se realizó para demostrar cómo las barcas Bull Boats de los indios Mandan de Dakota del Norte podrían haber sido copiadas de las barcas introducidas por el príncipe Madog en el siglo XII. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

El aerodeslizador de la clase Mountbatten (MCH) entró en servicio comercial en agosto de 1968, inicialmente entre Dover y Boulogne, pero más tarde también entre Ramsgate ( Pegwell Bay ) y Calais. El tiempo de viaje de Dover a Boulogne era de aproximadamente 35  minutos, con seis viajes por día en las horas punta. El cruce más rápido del Canal de la Mancha por un aerodeslizador comercial de transporte de automóviles fue de 22  minutos, registrado por el Princess Anne MCH SR-N4 Mk3 el 14 de septiembre de 1995, ^{[ 84 ]}

La primera aeronave en cruzar el Canal fue un globo en 1785, pilotado por Jean Pierre François Blanchard (Francia) y John Jeffries (EE. UU.). ^{[ 85 ]}

Louis Blériot (Francia) pilotó el primer avión que cruzó la frontera en 1909.

El 26 de septiembre de 2008, el suizo Yves Rossy , también conocido como Jetman , se convirtió en la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha con un traje de alas propulsado por un motor a reacción , saltando desde un avión Pilatus Porter sobre Calais, Francia , cruzando el Canal de la Mancha y desplegando su paracaídas y aterrizando en Dover ^{[ 86 ].}

El primer coche volador que cruzó el Canal de la Mancha fue un Pégase diseñado por la empresa francesa Vaylon el 14 de junio de 2017. Fue pilotado por el piloto franco-italiano Bruno Vezzoli. Esta travesía se realizó como parte del primer viaje por carretera y aire de París a Londres en un coche volador. El Pégase es un buggy de dunas y parapente motorizado de dos plazas homologado para circular por carretera . El despegue se produjo a las 8:03  a. m. desde Ambleteuse , en el norte de Francia, y el aterrizaje tuvo lugar en East Studdal, cerca de Dover. El vuelo se completó en 1 hora y 15 minutos, cubriendo una distancia total de 72,5 km (45,0 millas) , incluyendo 33,3 km (20,7 millas) sobre el Canal de la Mancha a una altitud de 1240 metros (4070 pies) . ^{[ 87 ]}     

El 12 de junio de 1979, la primera aeronave impulsada por energía humana en cruzar el Canal de la Mancha fue el Gossamer Albatross , construido por la compañía AeroVironment del ingeniero aeronáutico estadounidense Dr. Paul B. MacCready y pilotado por Bryan Allen . La travesía de 35,7 km (22,2 millas) se completó en 2 horas y 49 minutos. ^{[ 88 ]}  

El 4 de agosto de 2019, el francés Franky Zapata se convirtió en la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha en un Flyboard Air propulsado por un motor a reacción . La tabla se alimentaba con una mochila llena de queroseno. Zapata completó el trayecto de 35,4 km (22,0 millas) en 22 minutos, tras aterrizar en un barco a mitad de camino para repostar. ^{[ 89 ]}  

El deporte de la natación a través del Canal de la Mancha tiene sus orígenes a finales del siglo XIX, cuando el capitán Matthew Webb realizó la primera travesía a nado observada y sin asistencia del estrecho de Dover, nadando desde Inglaterra hasta Francia entre el 24 y el 25 de agosto de 1875 en 21  horas y 45  minutos.

Hasta 1927, menos de diez nadadores (incluida la primera mujer, Gertrude Ederle, en 1926) habían logrado cruzar a nado el Canal de la Mancha, y se habían hecho muchas afirmaciones dudosas. La Asociación de Natación del Canal (CSA) se fundó para autenticar y ratificar las afirmaciones de los nadadores de haber cruzado el Canal y para verificar los tiempos de travesía. La CSA se disolvió en 1999 y fue sucedida por dos organizaciones separadas: CSA Ltd (CSA) y la Federación de Natación y Pilotaje del Canal (CSPF), ambas observan y autentican las travesías a nado del Canal en el Estrecho de Dover. ^{[ 90 ]} La Asociación de Cruces del Canal también se creó para atender las travesías no ortodoxas. ^{[ 91 ]}

El equipo con más cruces del Canal de la Mancha en su haber es el Serpentine Swimming Club de Londres, ^{[ 92 ]} seguido por el equipo internacional Sri Chinmoy Marathon Team. ^{[ 93 ]}

Hasta 2023, 1.881 personas habían completado 2.428 cruces individuales verificados según las normas de la CSA y la CSPF. ^{[ 94 ]} Esto incluye 24 cruces de ida y vuelta y tres cruces de ida y vuelta. ^{[ 95 ]}

Como el Canal de la Mancha ha sido durante algún tiempo la ruta marítima más transitada del mundo, ^{[ 55 ] [ 96 ]} se rige por el Derecho Internacional, tal como se describe en el Plan de Separación de Tráfico del Estrecho de Dover sobre Cruces No Ortodoxos . ^{[ 97 ]} En él se establece: «[En] casos excepcionales, las Autoridades Marítimas Francesas podrán autorizar a embarcaciones no ortodoxas a cruzar aguas territoriales francesas dentro del Plan de Separación de Tráfico cuando estas embarcaciones zarpen de la costa británica, siempre que la solicitud de autorización se les envíe con la opinión de las Autoridades Marítimas Británicas».

El cruce a nado más rápido del Canal de la Mancha fue realizado por el australiano Trent Grimsey el 8 de septiembre de 2012, en 6 horas y 55 minutos, ^{[ 98 ] [ 99 ]} superando la marca de 2007. El récord femenino lo ostenta Yvetta Hlavacova de la República Checa, con 7 horas y 25 minutos el 5 de agosto de 2006. ^{[ 99 ]} Ambos récords se lograron desde Inglaterra hasta Francia. ^{[ 99 ]}

Es posible que se hayan producido algunos cruces a nado del Canal de la Mancha no reportados, por parte de personas que intentaban entrar en Gran Bretaña eludiendo los controles de inmigración. Un intento fallido de cruzar el Canal por parte de dos refugiados sirios en octubre de 2014 salió a la luz cuando sus cuerpos fueron descubiertos en las costas del Mar del Norte en Noruega y los Países Bajos. ^{[ 100 ]}

El 16 de septiembre de 1965, dos Amphicars cruzaron de Dover a Calais. ^{[ 101 ]}

PLUTO fue un proyecto de suministro de combustible en tiempos de guerra que consistía en "oleoductos submarinos" desde Inglaterra hasta Francia. Aunque sufrió dificultades técnicas durante la Batalla de Normandía, los oleoductos suministraron aproximadamente el 8% de las necesidades de combustible de las fuerzas aliadas entre el Día D y el Día de la Victoria en Europa.