Historia de Nueva Orleans

Exploradores, tramperos y comerciantes franceses llegaron a la zona en la década de 1690, algunos estableciéndose en medio de la aldea nativa americana de chozas de paja a lo largo del Bayou . A finales de la década, los franceses establecieron un campamento llamado "Port Bayou St. Jean" cerca de la cabecera del bayou; este sería conocido más tarde como el barrio de Faubourg St. John . Los franceses también construyeron un pequeño fuerte, "St. Jean" (conocido por las generaciones posteriores de Nueva Orleans como "Old Spanish Fort" ) en la desembocadura del bayou en 1701, utilizando como base un gran montículo de conchas nativas americanas que data de la cultura Marksville . ^{[ 6 ]} En 1708, se otorgaron concesiones de tierras a lo largo del Bayou a colonos franceses de Mobile, pero la mayoría se marchó en los dos años siguientes debido al fracaso de los intentos de cultivar trigo allí. ^{[ 7 ]} Estos primeros asentamientos europeos se encuentran ahora dentro de los límites de la ciudad de Nueva Orleans, aunque son anteriores a la fundación oficial de la ciudad.

Nueva Orleans fue fundada a principios de 1718 por los franceses como La Nouvelle-Orléans , bajo la dirección del gobernador de Luisiana Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville . Tras considerar varias alternativas, Bienville seleccionó el sitio por diversas razones estratégicas y consideraciones prácticas, entre ellas: era un terreno relativamente elevado, a lo largo de una pronunciada curva del río Misisipi , propenso a las inundaciones, lo que creaba un dique natural (previamente elegido como el sitio de un pueblo abandonado de Quinipissa ); era adyacente a la ruta comercial y de transporte fluvial entre el Misisipi y el lago Pontchartrain a través del Bayou St. John , lo que ofrecía acceso al puerto de Biloxi en el Golfo de México sin tener que descender 100 millas río abajo; y ofrecía el control de todo el valle del río Misisipi , a una distancia segura de los asentamientos coloniales españoles e ingleses . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Desde su fundación, los franceses pretendían que Nueva Orleans fuera una importante ciudad colonial. La ciudad recibió su nombre en honor al entonces regente de Francia, Felipe II, duque de Orléans . El regente permitió al economista escocés John Law crear un banco privado y un plan de financiación que logró aumentar la población colonial de Nueva Orleans y otras zonas de Luisiana. Sin embargo, este plan creó una burbuja de inversión que estalló a finales de 1720. La Compañía del Misisipi de Law quebró, interrumpiendo el flujo de capital de inversión hacia Nueva Orleans. ^{[ 11 ]} No obstante, en 1722, Nueva Orleans se convirtió en la capital de la Luisiana francesa , reemplazando a Biloxi en ese papel.

El sacerdote cronista Pierre François Xavier de Charlevoix describió Nueva Orleans en 1721 como un lugar de un centenar de miserables chozas en una maleza húmeda y palúdica de sauces y palmitos enanos , infestada de serpientes y caimanes ; sin embargo, parece haber sido el primero en predecirle un futuro imperial . ^{[ 12 ]} Pierre Le Blond de La Tour , el ingeniero de la ciudad, comenzó en 1717 las obras públicas en la ribera del río para proteger la nueva ciudad de las inundaciones, pero el dique se completó diez años después. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 1722, un huracán azotó la ciudad, derribando la mayoría de los edificios. Tras este suceso, las autoridades impusieron el trazado en cuadrícula propuesto por Bienville, que hasta entonces había sido ignorado en gran medida por los colonos. Este trazado aún se puede apreciar hoy en día en las calles del Barrio Francés de la ciudad ( véase el mapa ).

Gran parte de la población colonial en sus inicios era de carácter primitivo: galeotes deportados , tramperos, buscadores de oro; las cartas de los gobernadores coloniales estaban llenas de quejas sobre la chusma enviada como soldados hasta la administración de Kerlerec (1753-1763). ^{[ 12 ]} Poco después de la fundación, se exigió a los esclavos que construyeran las obras públicas de la naciente ciudad durante treinta días después de la cosecha. ^{[ 14 ]}

Dos grandes lagos (en realidad estuarios ) en las cercanías, el lago Pontchartrain y el lago Maurepas , conmemoran respectivamente a Louis Phelypeaux, conde de Pontchartrain , ministro y canciller de Francia, y a Jean Frederic Phelypeaux, conde de Maurepas , ministro y secretario de Estado. Un tercer cuerpo de agua, el lago Borgne , era originalmente una ensenada marina sin salida al mar ; su nombre hace referencia a su carácter incompleto o defectuoso.

En 1763, tras la victoria de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , la colonia francesa al oeste del río Misisipi —más Nueva Orleans— fue cedida al Imperio Español como una disposición secreta del Tratado de Fontainebleau de 1762 , confirmada al año siguiente en el Tratado de París . ^{[ 15 ]} Esto fue para compensar a España por la pérdida de Florida a manos de los británicos, quienes también tomaron el resto del territorio anteriormente francés al este del río .

Ningún gobernador español tomó el control hasta 1766. Colonos franceses y alemanes, con la esperanza de recuperar el dominio francés en Nueva Orleans, obligaron al gobernador español a huir a España durante la incruenta Rebelión de 1768. Un año después, los españoles retomaron el control, ejecutando a cinco cabecillas y enviando a cinco conspiradores a prisión en Cuba, e instaurando formalmente la ley española. Otros miembros de la rebelión fueron perdonados a cambio de jurar lealtad a España. Si bien había un gobernador español en Nueva Orleans, la ciudad se encontraba bajo la jurisdicción de la guarnición española en Cuba.

En el último tercio del período español, dos incendios masivos quemaron la gran mayoría de los edificios de la ciudad. El Gran Incendio de Nueva Orleans de 1788 destruyó 856 edificios en la ciudad el Viernes Santo , 21 de marzo de ese año. ^{[ 17 ]} En diciembre de 1794, otro incendio destruyó 212 edificios. ^{[ 18 ]} Después de los incendios, la ciudad fue reconstruida con ladrillos, reemplazando los edificios de madera más sencillos construidos a principios del período colonial. Gran parte de la arquitectura del siglo XVIII que aún se conserva en el Barrio Francés fue construida durante este tiempo, incluyendo tres de las estructuras más impresionantes de Nueva Orleans: la Catedral de San Luis , el Cabildo y el Presbiterio . El carácter arquitectónico del Barrio Francés, que incluye edificios de varios pisos centrados alrededor de patios interiores, grandes puertas arqueadas y el uso de hierro forjado decorativo, era omnipresente en partes de España y las colonias españolas, aunque existen precedentes en la América colonial francesa e incluso anglocolonial. La influencia española en el paisaje urbano de Nueva Orleans puede atribuirse al hecho de que durante el período de dominio español se produjo una gran inmigración procedente de todo el Atlántico, incluyendo España, las Islas Canarias y las colonias españolas. ^{[ 19 ]}

En 1795 y 1796, la industria azucarera se consolidó por primera vez. Los últimos veinte años del siglo XVIII se caracterizaron especialmente por el crecimiento del comercio en el Misisipi y el desarrollo de los intereses internacionales, tanto comerciales como políticos, de los que Nueva Orleans era el centro. ^{[ 12 ]} Dentro de la ciudad, el Canal Carondelet , que conectaba la parte trasera de la ciudad a lo largo del dique del río con el lago Pontchartrain a través del Bayou St. John, se inauguró en 1794, lo que impulsó el comercio.

Mediante el Tratado de Pinckney, firmado el 27 de octubre de 1795, España concedió a Estados Unidos el "Derecho de Depósito" en Nueva Orleans, lo que permitía a los estadounidenses utilizar las instalaciones portuarias de la ciudad .

En 1800, España y Francia firmaron el Tratado secreto de San Ildefonso, que estipulaba que España debía devolver Luisiana a Francia, aunque esta debía permanecer bajo control español mientras Francia deseara posponer la transferencia de poder. En 1801 se firmó otro tratado relevante, el Tratado de Aranjuez , y posteriormente, en 1802, un decreto real emitido por el rey Carlos IV de España ; estos confirmaron y formalizaron la retrocesión de la Luisiana española a Francia .

En abril de 1803, Napoleón vendió Luisiana (Nueva Francia) , que entonces incluía partes de más de una docena de estados actuales, a Estados Unidos mediante la Compra de Luisiana . Un prefecto francés , Pierre Clément de Laussat , que había llegado a Nueva Orleans el 23 de marzo de 1803, tomó formalmente el control de Luisiana para Francia el 30 de noviembre, para luego entregársela a Estados Unidos el 20 de diciembre de 1803. Mientras tanto, creó el primer consejo municipal de Nueva Orleans, aboliendo el cabildo español .

Los siguientes doce años estuvieron marcados por los inicios del autogobierno en la ciudad y el estado; por la conmoción que rodeó la conspiración de Aaron Burr (en cuyo curso, en 1806-1807, el general James Wilkinson prácticamente puso a Nueva Orleans bajo la ley marcial ); y por la Guerra de 1812. [ ^{12 ] Desde} sus inicios, la ciudad se destacó por su población cosmopolita y políglota y su mezcla de culturas. Creció rápidamente, con afluencias de estadounidenses, africanos, franceses y criollos franceses (personas de ascendencia francesa nacidas en América) y criollos de color (personas de ascendencia mixta europea y africana), muchos de estos dos últimos grupos huyendo de la violenta revolución en Haití .

La Revolución Haitiana (1791-1804) en la antigua colonia francesa de Saint-Domingue estableció la segunda república en el hemisferio occidental y la primera liderada por negros . Refugiados , tanto blancos como personas libres de color ( affranchis o gens de couleur libres ), llegaron a Nueva Orleans, a menudo trayendo consigo esclavos . ^{[ 21 ]} Mientras que el gobernador Claiborne y otros funcionarios querían impedir la entrada de más hombres negros libres , los criollos franceses querían aumentar la población francófona . A medida que se permitía la entrada de más refugiados al Territorio de Orleans , también llegaron emigrantes haitianos que habían ido a Cuba . Casi el 90 por ciento de los nuevos inmigrantes se establecieron en Nueva Orleans. La migración de 1809 trajo a la ciudad 2731 blancos; 3102 personas libres de ascendencia africana; y 3226 personas esclavizadas adicionales, duplicando su población francófona. ^{[ 22 ]} Una migración de 1809-1810 trajo miles de refugiados blancos francófonos (deportados por funcionarios en Cuba en respuesta a los planes bonapartistas en España). ^{[ 23 ]}

Nueva Orleans antes de la Guerra Civil

La población de la ciudad se duplicó en la década de 1830 con la llegada de colonos. Algunos recién llegados eran amigos del marqués de Lafayette, quien se había establecido en la recién fundada ciudad de Tallahassee , Florida , pero debido a problemas legales había perdido sus escrituras. Un nuevo colono que no fue desplazado, sino que optó por mudarse a Nueva Orleans para ejercer la abogacía, fue el príncipe Achille Murat , sobrino de Napoleón Bonaparte . Según el historiador Paul Lachance, «la incorporación de inmigrantes blancos a la población criolla blanca permitió que los francófonos siguieran siendo la mayoría de la población blanca hasta casi 1830. Sin embargo, si una proporción sustancial de personas libres de color y esclavos no hubieran hablado también francés, la comunidad gala se habría convertido en una minoría de la población total ya en 1820». ^{[ 28 ]} Un gran número de inmigrantes alemanes e irlandeses comenzó a llegar en esta época. La población de la ciudad se duplicó en la década de 1830 y para 1840 Nueva Orleans se había convertido en la ciudad más rica y la tercera más poblada del país. ^{[ 29 ]}

En 1840, la población de la ciudad era de aproximadamente 102.000 habitantes y era ahora la tercera más grande de los Estados Unidos, la ciudad más grande fuera de la costa atlántica , así como la más grande del Sur . ^{[ 30 ]}

La introducción del gas natural (alrededor de 1830); la construcción del ferrocarril Pontchartrain (1830-1831), uno de los primeros en Estados Unidos; la introducción de la primera prensa de algodón a vapor (1832) y el inicio del sistema de escuelas públicas (1840) marcaron estos años; las exportaciones al extranjero se duplicaron con creces entre 1831 y 1833. En 1838, el canal New Basin, de gran importancia comercial , abrió una ruta marítima desde el lago hasta la zona alta de Nueva Orleans . Los viajeros de esta década dejaron imágenes de la vibrante actividad del comercio fluvial, más congestionado en aquellos tiempos de barcos fluviales, vapores y veleros oceánicos que en la actualidad; de la institución de la esclavitud , los bailes de mulatos , la mezcla de lenguas latinas, el desorden y las juergas de los marineros y aventureros que llenaban la ciudad. En definitiva, había mucho del espíritu indómito de una ciudad fronteriza y una promesa de prosperidad aparentemente ilimitada. La crisis de 1837 , en efecto, se sintió con fuerza, pero no retrasó significativamente el progreso de la ciudad, que continuó sin cesar hasta la Guerra Civil . En 1849, Baton Rouge reemplazó a Nueva Orleans como capital del estado. En 1850 se estableció la comunicación telegráfica con San Luis y la ciudad de Nueva York ; en 1851 se iniciaron las obras del ferrocarril New Orleans, Jackson and Great Northern , la primera línea ferroviaria hacia el norte, que más tarde formaría parte del Illinois Central , y en 1854 la línea occidental, ahora conocida como Southern Pacific . ^{[ 12 ]}

En 1836, la ciudad se dividió en tres municipios: el primero, el Barrio Francés y Faubourg Tremé ; el segundo, Uptown (que entonces comprendía todas las zonas pobladas río arriba de Canal Street ); y el tercero, Downtown (el resto de la ciudad desde Esplanade Avenue hacia abajo). Durante dos décadas, los tres municipios se gobernaron esencialmente como ciudades independientes, y la alcaldía de Nueva Orleans tuvo un papel secundario en la facilitación de las conversaciones entre los gobiernos municipales.

La importancia de Nueva Orleans como centro comercial se consolidó cuando el Gobierno Federal de los Estados Unidos estableció allí una sucursal de la Casa de la Moneda en 1838, junto con otras dos sucursales en el sur , en Charlotte, Carolina del Norte , y Dahlonega, Georgia . Si bien ya existía una escasez de monedas, la situación empeoró considerablemente cuando, en 1836, el presidente Andrew Jackson emitió una orden ejecutiva , conocida como circular de monedas de oro , que exigía que todas las transacciones de tierras en los Estados Unidos se realizaran en efectivo , lo que incrementó la necesidad de dinero acuñado. A diferencia de las otras dos sucursales del sur, que solo acuñaban monedas de oro , la Casa de la Moneda de Nueva Orleans producía tanto monedas de oro como de plata , lo que quizás la convirtió en la sucursal más importante del país.

La ceca produjo monedas desde 1838 hasta 1861, cuando las fuerzas confederadas ocuparon el edificio y lo utilizaron brevemente como su propia instalación de acuñación hasta que fue recapturado por las fuerzas de la Unión al año siguiente.

El 3 de mayo de 1849, la ruptura de un dique del río Misisipi río arriba de la ciudad (en las cercanías de la actual River Ridge, Luisiana ) provocó la peor inundación que la ciudad jamás había visto. La inundación, conocida como la Grieta de Sauvé , dejó a 12.000 personas sin hogar. Si bien Nueva Orleans ha sufrido numerosas inundaciones, grandes y pequeñas, a lo largo de su historia, la de 1849 fue de una magnitud más desastrosa que ninguna otra, salvo las inundaciones posteriores al huracán Katrina en 2005. Nueva Orleans no ha vuelto a sufrir inundaciones del río Misisipi desde la Grieta de Sauvé, aunque estuvo peligrosamente cerca de ocurrir durante la Gran Inundación del Misisipi de 1927 .

El comercio de esclavos

Nueva Orleans era el mayor centro de trata de esclavos del país. En la década de 1840, existían alrededor de 50 compañías dedicadas a la venta de personas. Algunos blancos acudían a las subastas de esclavos como entretenimiento. Especialmente para los viajeros, los mercados rivalizaban con la Ópera de París y el Teatro de Orleans. El Mercado de Esclavos del Hotel St. Louis y la Bolsa de Nueva Orleans albergaban importantes mercados. Había una gran demanda de «chicas elegantes»: mujeres jóvenes que eran mantenidas como concubinas. ^{[ 32 ]}

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, Nueva Orleans fue capturada por la Unión sin que se librara ninguna batalla en la propia ciudad, y por lo tanto se libró de la destrucción que sufrieron muchas otras ciudades del sur de Estados Unidos. Conserva un aire histórico con una gran cantidad de estructuras del siglo XIX que se extienden mucho más allá de los límites coloniales iniciales del Barrio Francés . ^{[ 33 ] : 1–6}

La importancia política y comercial de Nueva Orleans, así como su posición estratégica, la convirtieron en objetivo de una expedición de la Unión poco después del inicio de la Guerra Civil. Elementos de la flota de bloqueo de la Unión llegaron a la desembocadura del Misisipi el 27 de mayo de 1861. Un intento por expulsarlos condujo a la Batalla de Head of Passes el 12 de octubre de 1861. El capitán D.G. Farragut y el escuadrón del Golfo Occidental zarparon hacia Nueva Orleans en enero de 1862. Las principales defensas del Misisipi consistían en los dos fuertes permanentes, Fort Jackson y Fort St. Philip . El 16 de abril, tras elaborados reconocimientos, la flota de la Unión se posicionó al sur de los fuertes y abrió fuego dos días después. En cuestión de días, la flota había rodeado los fuertes en lo que se conoció como la Batalla de Forts Jackson y St. Philip . Al mediodía del 25, Farragut ancló frente a Nueva Orleans. Los fuertes Jackson y St. Philip, aislados y bombardeados continuamente por los barcos mortero de Farragut, se rindieron el 28, y poco después la parte militar de la expedición ocupó la ciudad ^{[ 12 ]} lo que resultó en la captura de Nueva Orleans . ^{[ 34 ]}

El comandante, el general Benjamin Butler , sometió a Nueva Orleans a una rigurosa ley marcial, administrada con tal torpeza que intensificó enormemente la hostilidad entre el Sur y el Norte. ^{[ 12 ]} La administración de Butler tuvo beneficios para la ciudad, que se mantuvo ordenada y, gracias a sus enormes esfuerzos de limpieza, inusualmente saludable para los estándares del siglo XIX. Hacia el final de la guerra, el general Nathaniel Banks estuvo al mando de Nueva Orleans. ^{[ 35 ]}

La ciudad volvió a ser capital de Luisiana entre 1865 y 1880. A lo largo de los años de la Guerra Civil y el período de Reconstrucción, la historia de la ciudad es inseparable de la del estado. Todas las convenciones constitucionales se celebraron aquí, la sede del gobierno volvió a estar aquí (entre 1864 y 1882) y Nueva Orleans fue el centro de la disputa y la organización en la lucha entre bloques políticos y étnicos por el control del gobierno. ^{[ 36 ]}

El 30 de julio de 1866, durante la reunión de la convención constitucional radical, se produjo un importante disturbio callejero. ^{[ 36 ]} El empresario Charles T. Howard fundó la Louisiana State Lottery Company mediante un acuerdo que implicaba sobornar a legisladores y gobernadores estatales para obtener permiso para operar la muy lucrativa empresa, así como manipulaciones legales que en un momento dado interfirieron con la aprobación de una versión de la constitución estatal. ^{[ 37 ]}

Durante la Reconstrucción , Nueva Orleans formaba parte del Quinto Distrito Militar de los Estados Unidos. Luisiana fue readmitida en la Unión en 1868, y su Constitución de ese mismo año otorgó el sufragio universal masculino. Tanto blancos como negros fueron elegidos para cargos locales y estatales. En 1872, el entonces vicegobernador PBS Pinchback sucedió a Henry Clay Warmouth como gobernador de Luisiana , convirtiéndose en el primer gobernador no blanco de un estado estadounidense y el último afroamericano en liderar un estado estadounidense hasta la elección de Douglas Wilder en Virginia, 117 años después. En Nueva Orleans, la Reconstrucción estuvo marcada por los disturbios raciales del Instituto de Mecánica (1866). La ciudad operó con éxito un sistema de escuelas públicas racialmente integrado . Los daños a los diques y las ciudades a lo largo del río Misisipi afectaron negativamente los cultivos del sur y el comercio de la ciudad portuaria durante algún tiempo, mientras el gobierno intentaba restaurar la infraestructura. El Pánico nacional de 1873 también ralentizó la recuperación económica.

En la década de 1850, los blancos francófonos habían permanecido como una comunidad intacta y dinámica, manteniendo la enseñanza del francés en dos de los cuatro distritos escolares de la ciudad. ^{[ 38 ]} Como temía la élite criolla, durante la guerra, su mundo cambió. En 1862, el general de la Unión Ben Butler abolió la enseñanza del francés en las escuelas, y las medidas estatales de 1864 y 1868 consolidaron aún más esta política. ^{[ 39 ]} A finales del siglo XIX, el uso del francés en la ciudad había disminuido significativamente. ^{[ 40 ]}

Nueva Orleans anexó la ciudad de Algiers, Luisiana , al otro lado del río Misisipi, en 1870. La ciudad también continuó expandiéndose río arriba, anexando la ciudad de Carrollton, Luisiana, en 1874.

El 14 de septiembre de 1874, las fuerzas armadas lideradas por la Liga Blanca derrotaron a la policía metropolitana republicana integrada y a sus aliados en una batalla campal en el Barrio Francés y a lo largo de Canal Street. La Liga Blanca forzó la huida temporal del gobierno de William P. Kellogg , instalando a John McEnery como gobernador de Luisiana. Tres días después, las tropas estadounidenses reinstauraron a Kellogg y a la administración republicana en el poder. A principios del siglo XX, los segregacionistas celebraron el efímero triunfo de la Liga Blanca como una victoria de la supremacía blanca y denominaron al conflicto «La Batalla de Liberty Place ». Se erigió un monumento conmemorativo del evento cerca del inicio de Canal Street, junto al Acuario, cerca de las vías del tranvía. Este monumento fue retirado el 24 de abril de 2017. La retirada coincidió con la conmemoración del Día de los Caídos de la Confederación en tres estados: Alabama, Misisipi y Georgia.

Las tropas estadounidenses también bloquearon a los demócratas de la Liga Blanca en enero de 1875, después de que estos arrebataran a los republicanos la organización de la legislatura estatal. Sin embargo, la revolución de 1874 se considera generalmente el día de la independencia de la Reconstrucción , aunque no fue hasta que el presidente Hayes retiró las tropas en 1877 y cayó el gobierno de Packard que los demócratas realmente tomaron el control del estado y la ciudad. La situación financiera de la ciudad cuando los blancos tomaron el control era muy mala. La tasa impositiva había aumentado en 1873 al 3%. La ciudad entró en impago en 1874. Posteriormente, reembolsó los intereses de su deuda (22.000.000 de dólares en 1875) a una tasa menor, para reducir el cargo anual de 1.416.000 a 307.500 dólares. ^{[ 36 ]}

La Casa de la Moneda de Nueva Orleans reabrió sus puertas en 1879, acuñando principalmente monedas de plata, incluido el famoso dólar de plata Morgan, desde 1879 hasta 1904.

La ciudad sufrió inundaciones en 1882.

La ciudad fue sede de la Exposición Universal de 1884 , conocida como el Centenario Mundial del Algodón . Si bien fue un fracaso financiero, el evento destaca por ser el inicio de la economía turística de la ciudad.

En 1886 se introdujo un sistema de alumbrado eléctrico en la ciudad; el uso limitado de luces eléctricas en algunas zonas de la ciudad había precedido a esto por unos años.

El 15 de octubre de 1890, el jefe de policía David C. Hennessy fue baleado, y según se cuenta, en sus últimas palabras informó a un colega que le habían disparado "Dagos", un término insultante para referirse a los italianos . El 13 de marzo de 1891, un grupo de italoamericanos juzgados por el tiroteo fueron absueltos. Sin embargo, una turba asaltó la cárcel y linchó a once italoamericanos . Los historiadores locales aún debaten si algunos de los linchados estaban relacionados con la Mafia , pero la mayoría coincide en que varias personas inocentes fueron linchadas durante el motín del jefe Hennessy. El gobierno de Italia protestó, ya que algunos de los linchados aún eran ciudadanos italianos, y el gobierno de Estados Unidos finalmente pagó reparaciones a Italia. ^{[ 41 ]}

En la década de 1890, gran parte del sistema de transporte público de la ciudad, que hasta entonces dependía de tranvías tirados por mulas en la mayoría de las rutas, complementados con algunas locomotoras de vapor en las rutas más largas, fue electrificado.

Con una población negra educada relativamente grande (incluyendo a quienes se autodenominaban "criollos" o mestizos) que había interactuado durante mucho tiempo con la población blanca, las actitudes raciales eran comparativamente liberales para el Sur profundo. Por ejemplo, estuvo la huelga general de Nueva Orleans de 1892 que comenzó el 8 de noviembre de 1892. Pero, al igual que en otras ciudades y pueblos del sur, a los afroamericanos se les prohibía una variedad de posibilidades laborales, incluyendo policías y bomberos. Ningún niño negro podía recibir educación en una escuela secundaria pública de la ciudad. A los ciudadanos negros se les negaba el acceso a hoteles, parques, museos y restaurantes mediante un rígido sistema de Jim Crow , pero algunos en la ciudad se opusieron al intento del estado de Luisiana de imponer una estricta segregación racial y esperaban revocar la ley con un caso de prueba en 1892. El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1896 como Plessy contra Ferguson . Esto tuvo como consecuencia el mantenimiento de la segregación, que se aplicaría con una rigurosidad cada vez mayor durante más de medio siglo.

En 1892, la maquinaria política de Nueva Orleans, «el Anillo», obtuvo una victoria aplastante sobre los reformistas en el poder. John Fitzpatrick , líder de la clase trabajadora irlandesa, se convirtió en alcalde. ^{[ 42 ]} En 1896, el alcalde Fitzpatrick propuso combinar los recursos bibliotecarios existentes para crear la primera biblioteca pública gratuita de la ciudad , la Biblioteca Pública y Gratuita Fisk. Esta entidad más tarde se conocería como la Biblioteca Pública de Nueva Orleans .

En la primavera de 1896, el alcalde Fitzpatrick, líder de la organización demócrata Bourbon de la ciudad , dejó el cargo tras una administración plagada de escándalos, y su sucesor elegido fue derrotado estrepitosamente por el candidato reformista Walter C. Flower. Pero Fitzpatrick y sus asociados se reagruparon rápidamente, organizándose el 29 de diciembre en el Club Choctaw, que pronto recibió un considerable apoyo del gobernador de Luisiana y aliado de Fitzpatrick, Murphy Foster. Fitzpatrick, una figura influyente en la Convención Constitucional de Luisiana de 1898, fue fundamental para eximir a los inmigrantes de los nuevos requisitos educativos y de propiedad diseñados para privar del derecho al voto a los negros. En 1899 dirigió la exitosa campaña para la alcaldía del candidato Bourbon Paul Capdevielle . ^{[ 43 ]}

En 1897 se inauguró el barrio rojo, de carácter casi legal, llamado Storyville , que pronto se convirtió en una famosa atracción de la ciudad.

Los disturbios de Robert Charles ocurrieron en julio de 1900. Robert Charles, un afroamericano bien armado, resistió durante días a un grupo de policías que intentaron arrestarlo, matando a varios de ellos. Una turba blanca inició un motín racial , aterrorizando y asesinando a varios afroamericanos que no tenían ninguna relación con Charles. Los disturbios cesaron cuando un grupo de empresarios blancos imprimió y clavó rápidamente volantes anunciando que, si los disturbios continuaban, comenzarían a distribuir armas de fuego a la población negra para su autodefensa.

El 29 de agosto de 2005, se estima que 600.000 personas fueron evacuadas temporalmente del área metropolitana de Nueva Orleans, ya que las proyecciones de la trayectoria del huracán Katrina incluían un posible impacto importante en la ciudad. Si bien Katrina no la alcanzó, causó estragos considerables en la costa del Golfo, al este de Luisiana.

La ciudad sufrió los efectos de un gran huracán a partir del 29 de agosto de 2005, cuando el huracán Katrina tocó tierra en la costa del Golfo, cerca de la ciudad. Tras la tormenta, lo que se ha denominado "el mayor desastre de ingeniería civil en la historia de los Estados Unidos" inundó la mayor parte de la ciudad cuando falló el sistema de diques y muros de contención que protegía a Nueva Orleans. ^{[ 51 ]}

El 26 de agosto, la trayectoria que previamente indicaba que el huracán se dirigía hacia el noroeste de Florida cambió 240 km (150 millas) hacia el oeste, inicialmente con centro en Gulfport / Biloxi , Misisipi, y posteriormente se desplazó aún más hacia el oeste, hasta la frontera entre Misisipi y Luisiana. La ciudad se percató de la posibilidad de un fuerte impacto del huracán y emitió órdenes de evacuación voluntaria el sábado 27 de agosto. La Interestatal 10 en el este de Nueva Orleans y en las parroquias de Jefferson y St. Charles se convirtió en una vía de salida con todos los carriles en dirección contraria, al igual que las Interestatales 55 y 59 en el área circundante, una maniobra conocida como "contraflujo". 

En el Golfo de México , Katrina continuó fortaleciéndose mientras giraba hacia el noroeste, luego hacia el norte, en dirección al sureste de Luisiana y el sur de Misisipi. En la mañana del domingo 28 de agosto, Katrina fue elevada a la categoría 5 , un huracán de máxima categoría. Alrededor de las 10 de la mañana, el alcalde Nagin emitió una orden de evacuación obligatoria para toda la ciudad, la primera de este tipo en la historia de la ciudad. Se estima que un millón de personas evacuaron el área metropolitana de Nueva Orleans y sus alrededores antes de la tormenta. Sin embargo, aproximadamente el 20% de los residentes de Nueva Orleans aún se encontraban en la ciudad cuando la tormenta azotó. Esto incluía a personas que se negaron a abandonar sus hogares, a quienes consideraron que sus casas eran un refugio adecuado y a quienes no tenían automóvil ni recursos económicos para irse. Algunos se refugiaron en el Superdome, designado como refugio de último recurso para quienes no podían evacuar.

El ojo de la tormenta pasó a tan solo 20 o 30 millas del centro de la ciudad, y los fuertes vientos la azotaron, destrozando ventanas, esparciendo escombros en muchas zonas y provocando intensas lluvias e inundaciones en gran parte de la ciudad.

La situación empeoró cuando se rompieron los diques de cuatro de los canales de la ciudad . La marejada ciclónica se canalizó a través del Canal de Salida del Golfo del Río Misisipi , que se rompió en varios puntos. Esta marejada también llenó el Canal Industrial , que se rompió debido a la marejada o a los efectos del impacto de una barcaza suelta (la ING 4727 ). El Canal de London Avenue y el Canal de la Calle 17 se rompieron debido a las aguas elevadas del Lago Pontchartrain . Algunas áreas que inicialmente parecían haber sufrido poco por la tormenta se encontraron inundadas por la rápida crecida del agua el 30 de agosto. Hasta el 80% de la ciudad —partes por debajo del nivel del mar y gran parte a solo unos pocos metros por encima— quedó inundada, alcanzando el agua una profundidad de 7,6 metros en algunas zonas. Los niveles de agua fueron similares a los del huracán de 1909; pero dado que muchas áreas que eran pantanos o tierras de cultivo en 1909 se habían convertido en zonas densamente pobladas, los efectos fueron mucho peores. Las estimaciones más recientes de los daños causados ​​por la tormenta, realizadas por varias compañías de seguros, oscilan entre los 10 y los 25 mil millones de dólares .^{[ 52 ]} mientras que la pérdida económica total del desastre se ha estimado en 100 mil millones de dólares. El huracán Katrina superóal huracán Andrewcomo el huracán más costoso en la historia de Estados Unidos. ^{[ 53 ]}

El saldo final de víctimas mortales del huracán Katrina fue de 1.836 personas, la mayoría de ellas procedentes de Luisiana (1.577). La mitad de ellas eran personas mayores.

El 22 de septiembre, el Canal Industrial de Nueva Orleans, ya devastado por el huracán Katrina, se inundó nuevamente a causa del huracán Rita, ya que los diques, reparados con urgencia, volvieron a ceder. Se ordenó la evacuación de los residentes de las parroquias de Cameron, Calcasieu y partes de las parroquias de Jefferson Davis, Acadia, Iberia, Beauregard y Vermillion ante la llegada de la tormenta. La parroquia de Cameron fue la más afectada, con las localidades de Creole, Cameron, Grand Chenier, Johnson Bayou y Holly Beach completamente destruidas. Los registros en la zona de Hackberry muestran que las ráfagas de viento alcanzaron más de 290  km/h en un barco amarrado a un muelle. Se ordenó la evacuación para el jueves 22 de septiembre de 2005 a las 18:00. Dos días después, las autoridades parroquiales regresaron al puente de Gibbstown, que cruza el Canal Intracostero hacia la parte baja de la parroquia de Cameron. Hasta ese momento, el jueves 22 de septiembre de 2005, no se tenía constancia de que quedara nadie en la parroquia.

Solo con las investigaciones realizadas en los meses posteriores al huracán Katrina se esclareció que las inundaciones en la mayor parte de la ciudad no se debieron directamente a que la tormenta superara la resistencia de las defensas urbanas. Más bien, fueron causadas por lo que los investigadores denominaron "el error de ingeniería más costoso de la historia de Estados Unidos". El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos diseñó incorrectamente el sistema de diques y muros de contención, y los contratistas no construyeron el sistema en algunos tramos de acuerdo con los requisitos de los contratos del Cuerpo de Ingenieros. La Junta de Diques de Orleans realizó esfuerzos mínimos y superficiales en su tarea asignada de inspeccionar las defensas vitales de la ciudad. Se encuentran pendientes investigaciones legales por negligencia criminal.

Si bien muchos residentes y empresas retomaron la tarea de reconstruir la ciudad, se prevé que los efectos del huracán en la economía y la demografía de la ciudad sean drásticos y a largo plazo. En marzo de 2006, más de la mitad de los habitantes de Nueva Orleans aún no habían regresado a la ciudad, y existían dudas sobre cuántos más lo harían. Para 2008, se estimaba que la población repoblada había superado las 330 000 personas. ^{[ 54 ]}

Los New Orleans Saints ganaron el Super Bowl XLIV en la temporada 2009 de la NFL , trayendo esperanza y alegría a la ciudad que aún se recuperaba del huracán Katrina.

En 2010, el vicegobernador de Luisiana, Mitch Landrieu, ganó la contienda por la alcaldía frente a otros diez candidatos con aproximadamente el 66% de los votos en la primera vuelta, con un amplio apoyo que trascendió las barreras raciales, demográficas y vecinales. ^{[ 55 ]}

El tornado de Nueva Orleans de 2017 tocó tierra en el este de Nueva Orleans y dejó aproximadamente 10.000 hogares sin electricidad . ^{[ 56 ]} John Bel Edwards declaró el estado de emergencia . ^{[ 57 ]}

En 2018, LaToya Cantrell asumió el cargo de alcaldesa de Nueva Orleans, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo.

En la mañana del 12 de octubre de 2019, una parte del edificio del Hard Rock Hotel en 1031 Canal Street se derrumbó durante la construcción. ^{[ 58 ]}

El 29 de agosto de 2021, el huracán Ida tocó tierra en Luisiana, pasando por Nueva Orleans en el 16.º aniversario del huracán Katrina . Se reportó un apagón generalizado en la ciudad y daños significativos. ^{[ 59 ]} El sistema de diques posterior a Katrina defendió con éxito la ciudad, pero algunos suburbios sin diques o donde estos aún estaban en construcción se inundaron. ^{[ 60 ]}

El 1 de enero de 2025, una camioneta embistió a una multitud en Bourbon Street durante las celebraciones de Año Nuevo , causando 14 muertos y 35 heridos. El conductor, Shamsud-Din Jabbar, murió en un tiroteo posterior con la policía. El FBI clasificó el suceso como un acto de terrorismo tras el hallazgo de una bandera yihadista y explosivos en el vehículo. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

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