misiones españolas en California

Antes de 1754, la Corona española otorgaba directamente tierras para misiones. Sin embargo, dadas las ubicaciones remotas y las dificultades inherentes para comunicarse con los gobiernos territoriales, delegó la autoridad para otorgar concesiones a los virreyes de Nueva España. ^{[ 12 ]} Durante el reinado del rey Carlos III , estos otorgaron tierras para permitir el establecimiento de las misiones de Alta California. Esto se debió en parte a la presencia de comerciantes de pieles rusos a lo largo de la costa de California a mediados del siglo XVIII. ^{[ 13 ]}

Las misiones debían estar interconectadas por una ruta terrestre que más tarde se conocería como el Camino Real . La planificación detallada y la dirección de las misiones estarían a cargo del fraile Junípero Serra , OFM (quien, en 1767, junto con sus compañeros sacerdotes , había tomado el control de un grupo de misiones en la península de Baja California, previamente administradas por los jesuitas). Tras la muerte de Serra, el reverendo Fermín Francisco de Lasuén estableció nueve sitios misionales más, entre 1786 y 1798; otros establecieron los últimos tres complejos, junto con al menos cinco asistencias (puestos de asistencia misionera). ^{[ 14 ]}

La construcción de la cadena de misiones costeras concluyó en 1823, tras la muerte de Serra en 1784. Los planes para construir una vigésimo segunda misión en Santa Rosa en 1827 fueron cancelados. ^{[ notas 1 ]}

El reverendo Pedro Estévan Tápis propuso establecer una misión en una de las Islas del Canal en el Océano Pacífico, frente al puerto de San Pedro , en 1784. Santa Catalina o Santa Cruz (conocida como Limú por los residentes Tongva ) eran las ubicaciones más probables, ya que una misión en alta mar podría atraer a personas potenciales para la conversión que no vivían en el continente y podría haber sido una medida eficaz para restringir las operaciones de contrabando. ^{[ 15 ]} El gobernador José Joaquín de Arrillaga aprobó el plan al año siguiente; sin embargo, un brote de sarampión que mató a unos 200 Tongva, junto con la escasez de tierras para la agricultura y agua potable , puso en duda el éxito de tal empresa, por lo que nunca se hizo ningún esfuerzo por fundar una misión en la isla.

En septiembre de 1821, el reverendo Mariano Payeras, " Comisario Prefecto " de las misiones de California, visitó la Cañada de Santa Ysabel al este de la Misión San Diego de Alcalá como parte de un plan para establecer una cadena completa de misiones tierra adentro. La Asistencia Santa Ysabel había sido fundada en 1818 como misión "madre". Sin embargo, la ampliación del plan nunca llegó a buen término.

Además del presidio (fortaleza real) y el pueblo (pueblo), la misión era una de las tres principales agencias empleadas por el soberano español para extender sus fronteras y consolidar sus territorios coloniales . Las asistencias (misiones satélite o submisiones, a veces denominadas capillas contribuyentes) eran misiones de pequeña escala que celebraban misa regularmente en los días de precepto, pero carecían de un sacerdote residente; ^{[ 17 ]} al igual que las misiones, estos asentamientos se establecían típicamente en áreas con altas concentraciones de potenciales conversos nativos. ^{[ 18 ]} Los californianos españoles nunca se habían alejado de la costa al establecer sus asentamientos; la Misión Nuestra Señora de la Soledad se encontraba más tierra adentro, a solo unos treinta millas (48 kilómetros) de la costa. ^{[ 19 ]} Cada puesto fronterizo se vio obligado a ser autosuficiente, ya que los medios de suministro existentes eran insuficientes para mantener una colonia de cualquier tamaño. California se encontraba a meses de la base más cercana en el México colonizado, y los barcos de carga de la época eran demasiado pequeños para transportar más que provisiones para unos pocos meses. Para mantener una misión, los padres necesitaban indígenas conversos , llamados neófitos , que cultivaran y cuidaran el ganado en la cantidad necesaria para sustentar un establecimiento de tamaño considerable. La escasez de materiales importados, junto con la falta de mano de obra calificada, obligó a los misioneros a emplear materiales y métodos de construcción sencillos en la edificación de las misiones.

Aunque la jerarquía española consideraba las misiones como empresas temporales , el desarrollo de un asentamiento individual no era simplemente una cuestión de «capricho sacerdotal». La fundación de una misión seguía normas y procedimientos establecidos desde hacía mucho tiempo; el papeleo requería meses, a veces años de correspondencia, y exigía la atención de prácticamente todos los niveles de la burocracia. Una vez autorizados a erigir una misión en una zona determinada, los hombres asignados a ella elegían un sitio específico que contara con un buen suministro de agua, abundante leña para el fuego y los materiales de construcción, y amplios campos para el pastoreo y el cultivo . Los padres bendecían el lugar y, con la ayuda de su escolta militar, construían refugios provisionales con ramas de árboles o estacas clavadas, techados con paja o cañas . Fueron estas sencillas chozas las que finalmente dieron paso a los edificios de piedra y adobe que existen hasta la actualidad .

La primera prioridad al fundar un asentamiento era la ubicación y construcción de la iglesia . La mayoría de los santuarios misionales se orientaban aproximadamente en un eje este-oeste para aprovechar al máximo la posición del sol para la iluminación interior ; la alineación exacta dependía de las características geográficas del lugar. Una vez seleccionado el sitio para la iglesia, se marcaba su posición y se diseñaba el resto del complejo misional. Los talleres , cocinas , viviendas, almacenes y otras dependencias solían agruparse en forma de cuadrilátero , dentro del cual a menudo se celebraban actos religiosos y otros eventos festivos. El cuadrilátero rara vez era un cuadrado perfecto, ya que los misioneros no disponían de instrumentos de topografía y simplemente medían todas las dimensiones a pie. Algunos relatos fantasiosos sobre la construcción de las misiones afirmaban que se habían incorporado túneles al diseño, para ser utilizados como vía de escape de emergencia en caso de ataque; sin embargo, nunca se ha encontrado ninguna evidencia histórica (escrita o física) que respalde estas afirmaciones. ^{[ 20 ] [ notas 2 ]}

Las misiones de Alta California, conocidas como reducciones o congregaciones , fueron asentamientos fundados por los colonizadores españoles del Nuevo Mundo con el propósito de asimilar completamente a las poblaciones indígenas a la cultura europea y a la religión católica . Esta doctrina , establecida en 1531, fundamentaba el derecho del Estado español sobre las tierras y las personas de las Indias en el mandato papal de evangelizarlas. Se aplicó dondequiera que las poblaciones indígenas no estuvieran ya concentradas en pueblos nativos . Los indígenas fueron congregados alrededor de la misión propiamente dicha mediante el reasentamiento forzoso, en el que los españoles los "redujeron" de lo que percibían como un estado libre e "indisciplinado", con la ambición de convertirlos en miembros "civilizados" de la sociedad colonial. ^{[ 25 ]} La cultura civilizada y disciplinada de los nativos, desarrollada a lo largo de 8000 años, no fue tomada en cuenta. Un total de 146 frailes menores , en su mayoría españoles de nacimiento, fueron ordenados sacerdotes y sirvieron en California entre 1769 y 1845. Sesenta y siete misioneros murieron en sus puestos (dos como mártires : los padres Luis Jayme y Andrés Quintana ), mientras que el resto regresó a Europa debido a enfermedades o al completar su compromiso de servicio de diez años. ^{[ 26 ]} Como las reglas de la Orden Franciscana prohibían a los frailes vivir solos, se asignaban dos misioneros a cada asentamiento, recluidos en el convento de la misión . ^{[ 27 ]} A estos, el gobernador les asignaba una guardia de cinco o seis soldados bajo el mando de un cabo, quien generalmente actuaba como administrador de los asuntos temporales de la misión, sujeto a la dirección de los sacerdotes. ^{[ 28 ]}

Los indígenas fueron inicialmente atraídos a los recintos misionales por regalos de comida, cuentas de colores, trozos de tela brillante y baratijas. Una vez que un nativo americano " gentil " era bautizado, se le denominaba neófito o nuevo creyente. Esto sucedía solo después de un breve período durante el cual los iniciados eran instruidos en los aspectos más básicos de la fe católica. Pero, si bien muchos nativos fueron atraídos a unirse a las misiones por curiosidad y un sincero deseo de participar y dedicarse al comercio, muchos se encontraron atrapados una vez que fueron bautizados . ^{[ 29 ]} Por otro lado, los indígenas formaban parte de las milicias en cada misión ^{[ 30 ]} y tenían un papel en el gobierno de la misión.

Para los padres , un indígena bautizado ya no era libre de moverse por el país, sino que debía trabajar y orar en la misión bajo la estricta vigilancia de los sacerdotes y supervisores, quienes los llevaban a misas y labores diarias. Si un indígena no se presentaba a sus deberes durante unos días, se le buscaba, y si se descubría que se había marchado sin permiso, se le consideraba fugitivo. Se organizaban expediciones militares a gran escala para capturar a los neófitos fugados. A veces, los franciscanos permitían que los neófitos escaparan de las misiones o que visitaran su aldea natal. Sin embargo, solo lo permitían para poder seguirlos en secreto. Al llegar a la aldea y capturar a los fugitivos, los llevaban de vuelta a las misiones, a veces hasta 200 o 300 indígenas. ^{[ 32 ]}

En una ocasión —escribe Hugo Reid— llegaron hasta el actual Rancho del Chino, donde ataron y azotaron a todos los hombres, mujeres y niños de la logia, y obligaron a algunos a regresar… En el camino hicieron lo mismo con los de la logia de San José. Al llegar a casa, se les ordenó a los hombres que arrojaran sus arcos y flechas a los pies del sacerdote y se sometieran debidamente. Los infantes fueron bautizados, al igual que todos los niños menores de ocho años; los primeros se quedaron con sus madres, pero los segundos fueron apartados de toda comunicación con sus padres. La consecuencia fue que, primero, las mujeres consintieron en el rito y lo recibieron, por el amor que sentían por sus hijos; y finalmente los varones cedieron para disfrutar nuevamente de la compañía de la esposa y la familia. Entonces se celebró el matrimonio, y así esta raza contaminada, a sus propios ojos y a los de sus parientes, se convirtió en seguidora de Cristo. ^{[ 29 ]}

Un total de 20 355 nativos fueron «adjuntos» a las misiones de California en 1806 (la cifra más alta registrada durante el Período de las Misiones); bajo el dominio mexicano, el número aumentó a 21 066 (en 1824, el año récord durante toda la era de las misiones franciscanas). ^{[ 33 ] [ notas 5 ]} Durante todo el período de gobierno de las misiones, de 1769 a 1834, los franciscanos bautizaron a 53 600 indígenas adultos y enterraron a 37 000. El Dr. Cook estima que 15 250, o el 45% de la disminución de la población, fue causada por enfermedades. Dos epidemias de sarampión , una en 1806 y la otra en 1828, causaron muchas muertes. Las tasas de mortalidad fueron tan altas que las misiones dependían constantemente de nuevas conversiones. ^{[ 29 ]}

Las jóvenes indígenas debían residir en el monjerío (o convento) bajo la supervisión de una matrona indígena de confianza, quien se encargaba de su bienestar y educación. Las mujeres solo abandonaban el convento tras haber sido "ganadas" por un pretendiente indígena y ser consideradas aptas para el matrimonio. Siguiendo la costumbre española, el cortejo se llevaba a cabo a ambos lados de una ventana enrejada. Tras la ceremonia matrimonial, la mujer se mudaba del recinto de la misión a una de las chozas familiares. ^{[ 34 ]} Estos "conventos" eran considerados necesarios por los sacerdotes, quienes creían que las mujeres debían estar protegidas de los hombres, tanto indígenas como de razón ("hombres instruidos", es decir, europeos). Las condiciones de hacinamiento e insalubridad en las que vivían las jóvenes contribuyeron a la rápida propagación de enfermedades y al declive de la población . En ocasiones, morían tantas que muchos indígenas residentes de las misiones instaban a los sacerdotes a saquear nuevas aldeas para conseguir más mujeres. ^{[ 6 ]}

Al menos 90.000 indígenas fueron mantenidos en recintos misionales bien custodiados en todo el estado como esclavos de facto . ^{[ 40 ]} La política de los franciscanos era mantenerlos constantemente ocupados. Las campanas eran de vital importancia para la vida diaria en cualquier misión. Las campanas sonaban a la hora de las comidas, para llamar a los residentes de la misión al trabajo y a los servicios religiosos, durante los nacimientos y los funerales, para señalar la llegada de un barco o de un misionero que regresaba, y en otros momentos; los novicios eran instruidos en los intrincados rituales asociados con el toque de las campanas de la misión. La rutina diaria comenzaba con la misa del amanecer y las oraciones matutinas , seguidas de la instrucción de los nativos en las enseñanzas de la fe católica romana . Después de un desayuno de atole , a los hombres y mujeres aptos para el trabajo se les asignaban sus tareas para el día. Las mujeres se dedicaban a la confección de vestidos, el tejido de punto, el bordado, la lavandería y la cocina, mientras que algunas de las más fuertes molían harina o transportaban ladrillos de adobe (de 25 kg cada uno) a los hombres que trabajaban en la construcción. Los hombres desempeñaban diversas labores, habiendo aprendido de los misioneros a arar, sembrar, irrigar, cultivar, cosechar, trillar y espigar. Les enseñaron a construir casas de adobe, curtir pieles, esquilar ovejas, tejer alfombras y ropa de lana, fabricar cuerdas, jabón, pintura y otras tareas útiles. 

La jornada laboral era de seis horas, interrumpida por la cena (almuerzo) alrededor de las 11:00 a. m. y una siesta  de dos horas , y terminaba con oraciones vespertinas y el rosario , la cena y actividades sociales. Aproximadamente 90 días de cada año se designaban como festivos religiosos o civiles, libres de trabajo manual . La organización laboral de las misiones se asemejaba en muchos aspectos a una plantación de esclavos. ^{[ 42 ] [ nota 6 ]} Los extranjeros que visitaban las misiones comentaban que el control de los sacerdotes sobre los indígenas parecía excesivo, pero necesario dada la situación de aislamiento y la desventaja numérica de los hombres blancos. ^{[ 43 ] [ nota 7 ]} Posteriormente, las misiones funcionaron bajo condiciones estrictas y severas; un castigo «leve» se habría considerado 25 azotes (azotes). ^{[ 44 ]} A los indígenas no se les pagaba un salario, ya que no se les consideraba trabajadores libres y, como resultado, las misiones pudieron beneficiarse de los bienes producidos por los indígenas de las misiones en detrimento de los demás colonos españoles y mexicanos de la época, que no podían competir económicamente con la ventaja del sistema misional. ^{[ 45 ]}

Los franciscanos comenzaron a enviar neófitos a trabajar como sirvientes de los soldados españoles en los presidios . Cada presidio contaba con una tierra, el rancho del rey, que servía de pasto para el ganado del presidio y como fuente de alimento para los soldados. En teoría, los soldados debían trabajar ellos mismos en esta tierra, pero en pocos años los neófitos realizaban todo el trabajo en la finca del presidio y, además, servían como sirvientes domésticos para los soldados. Si bien prevaleció la idea de que los neófitos debían recibir un salario por su trabajo, no se hizo ningún intento por cobrar dicho salario después de 1790. Se registra que los neófitos realizaban el trabajo "bajo coacción absoluta". ^{[ 29 ]}

En los últimos años, ha surgido un amplio debate sobre el trato que los sacerdotes dieron a los indígenas durante el período misional, y muchos creen que el sistema misional de California es directamente responsable del declive de las culturas nativas. ^{[ 43 ] [ nota 8 ]} Desde la perspectiva del sacerdote español, sus esfuerzos fueron un intento bienintencionado de mejorar la vida de los nativos paganos. ^{[ 46 ] [ nota 9 ] [ 47 ] [ nota 10 ]}

Los misioneros de California eran, en general, hombres bienintencionados y devotos... cuyas actitudes hacia los indígenas iban desde un afecto genuino (aunque paternalista) hasta un profundo disgusto. No estaban preparados —ni la mayoría deseaba realmente— para comprender las complejas y radicalmente diferentes costumbres de los nativos americanos. Utilizando criterios europeos, condenaban a los indígenas por vivir en un «desierto», por adorar dioses falsos o a ningún dios, y por carecer de leyes escritas, ejércitos permanentes, fuertes o iglesias. ^{[ 48 ]}

La llegada de los franciscanos a Alta California trajo consigo una ola de tortura, violación y asesinato contra la población nativa de California. ^{[ 49 ]} A los nativos californianos, atraídos a las misiones por la promesa de comida y regalos, ^{[ 50 ]} se les impidió por la fuerza marcharse. Cualquiera que intentara escapar solía ser brutalmente golpeado y encadenado. Cualquier forma de rebelión nativa era reprimida con violencia debido a la desventaja numérica que enfrentaban los franciscanos. ^{[ 51 ]}

Cuando las mujeres indígenas intentaban abortar a sus hijos nonatos —que habían concebido como resultado de una violación—, los frailes las hacían golpear, encadenar con hierros, raparles el pelo y obligarlas a permanecer de pie frente al altar en cada misa con una figura de madera decorada que representaba a un recién nacido. ^{[ 51 ]}

Esta tendencia a la violencia se debió al deseo de los franciscanos de una mayor población hispanizada en Alta California, tanto para protegerse de una invasión extranjera como para contar con mano de obra que beneficiara al Imperio español. En consecuencia, los franciscanos españoles asumieron un mayor énfasis en la reproducción indígena. La historiadora feminista nacida en Texas, Antonia Castañeda, escribió sobre el trato que se daría en la Misión Santa Cruz: ^{[ 52 ]}

El padre Olbes, de la Misión Santa Cruz, ordenó a una pareja infértil que tuviera relaciones sexuales en su presencia, pues no creía que pudieran tener hijos. La pareja se negó, pero Olbes inspeccionó a la fuerza el pene del hombre para comprobar si estaba en buen estado y trató de inspeccionar los genitales de la mujer. Ella se negó, forcejeó con él e intentó morderlo. Olbes ordenó que la ataran de las manos, le dieran cincuenta latigazos, la encadenaran y la encerraran en el monjerío (dormitorio de mujeres). Luego mandó hacer un monigote y le ordenó que lo tratara como a un niño y lo llevara en presencia de todos durante nueve días. Mientras la mujer era golpeada y su sexualidad humillada, el marido, que había tenido relaciones con otra mujer, era ridiculizado y humillado. Le ataron un par de cuernos de vaca a la cabeza con correas de cuero, convirtiéndolo así en cornudo, y lo llevaban a misa diariamente con cuernos de vaca y grilletes.

Los sacerdotes franciscanos también prohibían cualquier manifestación de la cultura indígena en el sistema misional. Esto incluía, entre otras cosas, canciones, danzas y ceremonias. Su objetivo era la destrucción de cualquier forma de moralidad, ideología o personalidad que caracterizara la vida indígena. Las mujeres, en particular, sufrían castigos más severos. Quienes no acataban las exigencias de las misiones eran tachadas de brujas, deshumanizándolas y exponiéndolas a una mayor violencia.

El profesor Ramón Guttiriez de la Universidad de Chicago escribió: ^{[ 52 ] : 701}

Se puede interpretar toda la historia de la persecución de las mujeres indias como brujas... como una lucha por [estas] formas contrapuestas de definir el cuerpo y de regular la procreación, mientras la iglesia se esforzaba por limitar la expresión del deseo dentro de los límites que los clérigos definían como apropiados y aceptables.

El objetivo de las misiones era, sobre todo, lograr la autosuficiencia en un plazo relativamente corto. Por lo tanto, la agricultura era la actividad más importante de cualquier misión. La cebada, el maíz y el trigo se encontraban entre los cultivos más comunes. Los cereales se secaban y molían con piedras para obtener harina. Incluso hoy en día, California es conocida por la abundancia y la gran variedad de árboles frutales que se cultivan en todo el estado. Sin embargo, las únicas frutas autóctonas de la región eran bayas silvestres o crecían en pequeños arbustos. Los misioneros españoles trajeron semillas de frutas de Europa, muchas de las cuales habían sido introducidas desde Asia tras expediciones anteriores al continente; las semillas de naranja, uva, manzana, melocotón, pera e higo se encontraban entre las importaciones más abundantes. También se cultivaban uvas y se fermentaban para obtener vino para uso sacramental y, de nuevo, para el comercio. La variedad específica, llamada uva criolla o uva de la misión , se plantó por primera vez en la Misión San Juan Capistrano en 1779; en 1783, el primer vino producido en Alta California surgió de la bodega de la misión. La ganadería también se convirtió en una importante industria misionera, ya que se criaban rebaños de ganado vacuno y ovino.

La Misión San Gabriel Arcángel presenció sin saberlo el origen de la industria citrícola de California con la plantación del primer huerto importante de la región en 1804, aunque el potencial comercial de los cítricos no se reconoció hasta 1841. ^{[ 53 ]} Las aceitunas (cultivadas por primera vez en la Misión San Diego de Alcalá) se cultivaban, curaban y prensaban bajo grandes ruedas de piedra para extraer su aceite, tanto para uso en la misión como para intercambiarlo por otros productos. El reverendo Serra reservó una parte de los jardines de la Misión Carmel en 1774 para plantas de tabaco, una práctica que pronto se extendió por todo el sistema misional. ^{[ 54 ] [ notas 11 ]}

También era responsabilidad de las misiones proveer a los fuertes españoles, o presidios , con los alimentos y productos manufacturados necesarios para mantener las operaciones. Era un punto constante de disputa entre los misioneros y los soldados sobre cuántas fanegas ^{[ 55 ]} de cebada, o cuántas camisas o mantas debía proporcionar la misión a las guarniciones cada año. A veces, estos requerimientos eran difíciles de cumplir, especialmente durante los años de sequía, o cuando los tan esperados envíos del puerto de San Blas no llegaban. Los españoles llevaban registros meticulosos de las actividades de la misión, y cada año presentaban informes al Padre-Presidente que resumían tanto la situación material como espiritual de cada uno de los asentamientos.

El ganado se criaba no solo para obtener carne, sino también lana, cuero y sebo, y para cultivar la tierra. En 1832, en el apogeo de su prosperidad, las misiones poseían colectivamente: ^{[ 56 ]}

• 151.180 cabezas de ganado;
• 137.969 ovejas;
• 14.522 caballos;
• 1.575 mulas o burros;
• 1.711 cabras; y
• 1.164 cerdos.

Todos estos animales de pastoreo fueron traídos originalmente de México. Se requería un gran número de indígenas para cuidar los rebaños en los ranchos de las misiones , lo que creó la necesidad de "...una clase de jinetes difícilmente superada en ningún otro lugar". ^{[ 28 ]} Estos animales se multiplicaron más allá de las expectativas de los colonos, a menudo invadiendo los pastos y extendiéndose mucho más allá de los dominios de las misiones. Las enormes manadas de caballos y vacas se adaptaron bien al clima y a los extensos pastos de la región costera de California, pero a un alto precio para los nativos americanos de California. La propagación incontrolada de estas nuevas manadas, y las especies de plantas exóticas invasoras asociadas , agotaron rápidamente las plantas nativas en los pastizales, ^{[ 57 ]} y el chaparral y los bosques de los que los indígenas dependían para sus cosechas de semillas, follaje y bulbos. Los españoles también reconocieron los problemas del sobrepastoreo , por lo que periódicamente enviaban partidas de exterminio para sacrificar miles de cabezas de ganado sobrante cuando la población de los rebaños crecía sin control o superaba la capacidad de la tierra. Los años de sequía severa también contribuyeron a esto.

Las cocinas y panaderías de la misión preparaban y servían miles de comidas al día. Velas, jabón, grasa y ungüentos se elaboraban con sebo ( grasa animal derretida ) en grandes tinas ubicadas justo fuera del ala oeste. En esta misma zona se encontraban también las tinas para teñir lana y curtir cuero, así como telares primitivos. Grandes bodegas (almacenes) proporcionaban almacenamiento a largo plazo para alimentos en conserva y otros materiales tratados.

Cada misión debía fabricar prácticamente todos sus materiales de construcción con materiales locales. Los trabajadores del taller de carpintería utilizaban métodos rudimentarios para dar forma a vigas, dinteles y otros elementos estructurales; los artesanos más hábiles tallaban puertas, muebles e implementos de madera. Para ciertas aplicaciones, los ladrillos se cocían en hornos para fortalecerlos y hacerlos más resistentes a la intemperie; cuando las tejas reemplazaron finalmente a los techos de jacal (juncos densamente compactados), también se colocaban en los hornos para endurecerlas. En los hornos de las misiones también se fabricaban ollas, platos y recipientes de cerámica vidriada.

Antes del establecimiento de las misiones, los pueblos nativos solo sabían usar hueso, conchas marinas, piedra y madera para la construcción, la fabricación de herramientas, armas, etc. Los misioneros establecieron la formación manual en habilidades y métodos europeos; en agricultura, artes mecánicas y la cría y cuidado del ganado. Todo lo que consumían y utilizaban los nativos se producía en las misiones bajo la supervisión de los padres; así, los neófitos no solo se mantenían a sí mismos, sino que después de 1811 sostenían todo el gobierno militar y civil de California. ^{[ 58 ]} La fundición de la Misión San Juan Capistrano fue la primera en introducir a los indígenas a la Edad del Hierro . El herrero usaba las fraguas de la misión (las primeras de California) para fundir y dar forma al hierro, creando desde herramientas y herrajes básicos (como clavos) hasta cruces, puertas, bisagras e incluso cañones para la defensa de la misión. El hierro, en particular, era un producto que la misión adquiría exclusivamente mediante el comercio, ya que no existía infraestructura minera ni industria en la región. ^{[ 59 ]}

Ningún estudio de las misiones está completo sin mencionar sus extensos sistemas de suministro de agua . Acueductos de piedra ( zanjas , a veces de kilómetros de longitud) llevaban agua potable desde un río o manantial cercano hasta la misión. Zanjas abiertas o cubiertas, revestidas, y/o tuberías de arcilla cocida, unidas con mortero de cal o betún , conducían el agua por gravedad a grandes cisternas y fuentes, y la vertían en canales donde la fuerza del agua se utilizaba para hacer girar molinos y otra maquinaria sencilla, o se dispensaba para la limpieza. El agua utilizada para beber y cocinar se dejaba filtrar a través de capas alternas de arena y carbón vegetal para eliminar las impurezas. Uno de los sistemas de agua de misión mejor conservados se encuentra en la Misión Santa Bárbara. ^{[ 60 ]}

Tan solo 48 años después del descubrimiento de América por Colón para Europa, Francisco Vázquez de Coronado partió de Compostela, Nueva España, el 23 de febrero de 1540, al frente de una gran expedición. Acompañado por 400 hombres de armas europeos (en su mayoría españoles), entre 1300 y 2000 aliados indígenas mexicanos, varios esclavos indígenas y africanos, y cuatro frailes franciscanos, viajó desde México a través de partes del suroeste de los Estados Unidos hasta el actual Kansas entre 1540 y 1542. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Dos años más tarde, el 27 de junio de 1542, Juan Rodríguez Cabrillo partió de Navidad, México , y navegó por la costa de Baja California hasta la región de Alta California. ^{[ 64 ]}

Sin que España lo supiera, Sir Francis Drake , un corsario inglés que asaltaba barcos del tesoro españoles y asentamientos coloniales, reclamó la región de Alta California como Nova Albion para la Corona inglesa en 1579, una generación completa antes del primer desembarco inglés en Jamestown en 1607. Durante su circunnavegación del mundo , Drake ancló en un puerto justo al norte de la actual San Francisco, California, estableciendo relaciones amistosas con los Coastal Miwok y reclamando el territorio para la reina Isabel I. Sin embargo, Drake regresó a Inglaterra y esta (y posteriormente Gran Bretaña) nunca presionó para reclamar la región. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Sin embargo, no fue hasta 1741 que la monarquía española del rey Felipe V se vio impulsada a considerar cómo proteger sus pretensiones sobre Alta California. Felipe se vio instigado cuando las ambiciones territoriales del Imperio ruso se manifestaron en la expedición de Vitus Bering a lo largo de la costa occidental del continente norteamericano. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ notas 15 ] [ 71 ] [ notas 16 ]}

California representa el punto culminante de la expansión española en Norteamérica, al ser la última y más septentrional colonia del continente. ^{[ 72 ]} El sistema de misiones surgió, en parte, de la necesidad de controlar las posesiones cada vez más extensas de España en el Nuevo Mundo. Al darse cuenta de que las colonias requerían una población alfabetizada que la metrópoli no podía proporcionar, el gobierno español (con la cooperación de la Iglesia) estableció una red de misiones para convertir a la población indígena al cristianismo. Su objetivo era convertir a los conquistados en ciudadanos contribuyentes. ^{[ 47 ] [ nota 17 ]} Para convertirlos en ciudadanos españoles y habitantes productivos, el gobierno español y la Iglesia exigieron a los indígenas que aprendieran español, oficios y enseñanzas cristianas. ^{[ 73 ]}

Las estimaciones de la población indígena precolombina en California se basan en diversas fuentes y varían sustancialmente, desde tan solo 133.000, ^{[ 74 ]} hasta 225.000, ^{[ 75 ]} y hasta 705.000 que representan a más de 100 tribus o naciones distintas. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ nota 18 ] [ nota 19 ]}

El 29 de enero de 1767, el rey Carlos III de España ordenó al nuevo gobernador Gaspar de Portolá que expulsara por la fuerza a los jesuitas , que operaban bajo la autoridad del Papa y habían establecido una cadena de quince misiones en la península de Baja California . ^{[ 78 ] [ nota 20 ]} El visitador general José de Gálvez contrató a los franciscanos , bajo el liderazgo de Fray Junípero Serra , para que se hicieran cargo de esos puestos avanzados el 12 de marzo de 1768. ^{[ 79 ]} Los padres cerraron o consolidaron varios de los asentamientos existentes, y también fundaron la Misión San Fernando Rey de España de Velicatá (la única misión franciscana en toda Baja California) y la cercana Visita de la Presentación en 1769. Sin embargo, este plan cambió a los pocos meses después de que Gálvez recibiera las siguientes órdenes: «Ocupa y fortifica San Diego y Monterrey para Dios y el Rey de España». ^{[ 80 ]} La Iglesia ordenó a los sacerdotes de la Orden Dominicana que se hicieran cargo de las misiones de Baja California para que los franciscanos pudieran concentrarse en fundar nuevas misiones en Alta California.

El 14 de julio de 1769, Gálvez envió la expedición de Portolá desde Loreto para explorar las tierras del norte. El líder Gaspar de Portolá iba acompañado por un grupo de franciscanos liderados por Junípero Serra . El plan de Serra era extender la cadena de misiones hacia el norte desde la península de Baja California, conectadas por un camino establecido y separadas por un día de viaje. La primera misión y presidio de Alta California se fundaron en San Diego, y el segundo en Monterrey. ^{[ 82 ]}

De camino a Monterey, el reverendo Francisco Gómez y el reverendo Juan Crespí se toparon con un asentamiento indígena donde dos niñas estaban muriendo: una, una bebé, que se decía que "muría del pecho de su madre", y la otra una niña pequeña que sufría quemaduras. El 22 de julio, Gómez bautizó a la bebé, llamándola María Magdalena , mientras que Crespí bautizó a la niña mayor, llamándola Margarita . Estos fueron los primeros bautismos registrados en Alta California. ^{[ 83 ]} Crespi bautizó el lugar como Los Cristianos . ^{[ 81 ] [ notas 21 ]} El grupo continuó hacia el norte, pero no llegó al puerto de Monterey y regresó a San Diego el 24 de enero de 1770. Cerca de finales de 1769, la expedición de Portolá había alcanzado su punto más septentrional en la actual San Francisco . En los años siguientes, la Corona española envió varias expediciones de seguimiento para explorar más de Alta California.

España también colonizó la región de California con una serie de católicos africanos y mulatos , incluyendo al menos diez de los recientemente redescubiertos Los Pobladores , fundadores de Los Ángeles en 1781. ^{[ 84 ]}

El desarrollo de la misión fue financiado por El Fondo Piadoso de las Californias ( El Fondo Piadoso de las Californias para permitir a los misioneros propagar la fe católica en el área entonces conocida como California) . El fondo se originó en 1697 y consistía en donaciones voluntarias de individuos y entidades religiosas en México a miembros de la Compañía de Jesús . ^{[ 88 ]}

Con el inicio de la Guerra de Independencia de México en 1810, el apoyo del Fondo Piadoso prácticamente desapareció. Las misiones y los conversos quedaron abandonados a su suerte. ^{[ 88 ]}

En 1800, la mano de obra indígena constituía la columna vertebral de la economía colonial. Posiblemente "la peor epidemia de la época española en California" ocurrió entre marzo y mayo de 1806, cuando una epidemia de sarampión y sus complicaciones relacionadas mataron a una cuarta parte de la población indígena de las misiones en el área de la Bahía de San Francisco . ^{[ 89 ]}

En 1811, el virrey español en México envió un interrogatorio a todas las misiones de Alta California sobre las costumbres, la disposición y la condición de los indígenas de las misiones. ^{[ 90 ]} Las respuestas variaron mucho en extensión, espíritu e incluso en el valor de la información proporcionada. Fueron recopiladas y precedidas por el Padre-Presidente con una breve declaración general o resumen; la compilación fue luego enviada al gobierno virreinal. ^{[ 91 ] [ notas 22 ]} La naturaleza contemporánea de las respuestas, por muy incompletas o sesgadas que puedan ser algunas, son, sin embargo, de considerable valor para los etnólogos modernos .

La colonización rusa de América se extendió hacia el sur hasta lo que hoy son Graton , Point Arena y Tomales Bay . Chernyk, la comunidad agrícola cerca de Graton, estaba a unos 48 km de la actual Sonoma, California . Tenía un cuartel, edificios agrícolas, campos de cereales y hortalizas, un huerto y un viñedo. ^{[ 93 ]} Su ubicación principal era Fort Ross ( krepost' rus ), un asentamiento agrícola, científico y de comercio de pieles situado en la costa. ^{[ 94 ]} Cuando exterminaron las poblaciones de nutrias marinas y focas, fracasaron en su ambición de abastecer los asentamientos rusos de Alaska desde California y abandonaron la zona. ^{[ 93 ]} 

En noviembre y diciembre de 1818, varias misiones fueron atacadas por Hipólito Bouchard , "el único pirata de California". ^{[ notas 23 ]} Un corsario francés que navegaba bajo bandera argentina , Pirata Buchar (como lo conocían los lugareños) recorrió la costa de California, realizando incursiones en las instalaciones de Monterey, Santa Bárbara y San Juan Capistrano, con escaso éxito. ^{[ 95 ]} Al enterarse de los ataques, muchos sacerdotes de las misiones (junto con algunos funcionarios del gobierno) buscaron refugio en la Misión Nuestra Señora de la Soledad , el puesto de avanzada más aislado de la cadena de misiones. Irónicamente, la Misión Santa Cruz (aunque finalmente ignorada por los saqueadores) fue saqueada y vandalizada ignominiosamente por los residentes locales a quienes se les había confiado la custodia de los objetos de valor de la iglesia. ^{[ 96 ]}

En 1819, España decidió limitar su "alcance" en el Nuevo Mundo al norte de California debido a los costos que implicaba el mantenimiento de estos puestos de avanzada remotos; por lo tanto, el asentamiento más septentrional es la Misión San Francisco Solano , fundada en Sonoma en 1823. ^{[ 97 ] [ notas 24 ]}

Un intento de fundar una vigésimo segunda misión en Santa Rosa en 1827 fue abortado. ^{[ 97 ] [ notas 25 ] [ notas 26 ] [ 98 ] [ notas 27 ]} En 1833, el último grupo de misioneros llegó a Alta California. Estos eran nacidos en México (en lugar de españoles) y se habían formado en el Colegio Apostólico de Nuestra Señora de Guadalupe en Zacatecas. Entre estos frailes estaba Francisco García Diego y Moreno , quien se convertiría en el primer obispo de la Diócesis de Ambas Californias. Estos frailes sufrirían las consecuencias de los cambios provocados por la secularización y la ocupación estadounidense, y muchos serían señalados por acusaciones de corrupción. ^{[ 99 ]}

El pueblo Chumash se rebeló contra la presencia española en 1824. Los Chumash planearon una rebelión coordinada en tres misiones. Debido a un incidente con un soldado en la Misión Santa Inés, la rebelión comenzó el sábado 21 de febrero. Los Chumash se retiraron de la Misión Santa Inés a la llegada de refuerzos militares, luego atacaron la Misión La Purísima desde adentro, obligaron a la guarnición a rendirse y permitieron que la guarnición, sus familias y el sacerdote de la misión partieran hacia Santa Inés. Al día siguiente, los Chumash de la Misión Santa Bárbara capturaron la misión desde adentro sin derramamiento de sangre, repelieron un ataque militar contra la misión y luego se retiraron de la misión a las colinas. Los Chumash continuaron ocupando la Misión La Purísima hasta que una unidad militar mexicana atacó a la gente el 16 de marzo y los obligó a rendirse. Dos expediciones militares fueron enviadas tras los Chumash en las colinas; El primero no los encontró y el segundo negoció con los Chumash y convenció a la mayoría de regresar a las misiones antes del 28 de junio. ^{[ 100 ]}

Con el desarrollo de la república mexicana, aumentaron los llamados a la secularización (" separación del Estado ") de las misiones. Finalmente, fueron clausuradas en 1834, y la mayoría de sus sacerdotes regresaron a México. Las iglesias dejaron de celebrar servicios religiosos y cayeron en el abandono. Las tierras agrícolas fueron confiscadas. ^{[ 101 ] [ nota 28 ]}

José María de Echeandía , el primer gobernador mexicano nativo electo de Alta California, emitió una "Proclamación de Emancipación" (o " Prevenciones de Emancipación ") el 25 de julio de 1826. ^{[ 102 ]} Todos los indígenas dentro de los distritos militares de San Diego, Santa Bárbara y Monterrey que fueron considerados aptos fueron liberados del dominio misional y habilitados para convertirse en ciudadanos mexicanos. Aquellos que deseaban permanecer bajo la tutela de la misión fueron eximidos de la mayoría de las formas de castigo corporal. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ notas 29 ]} Para 1830, incluso las poblaciones neófitas parecían confiar en sus propias capacidades para operar los ranchos y granjas de la misión de forma independiente; los padres , sin embargo, dudaban de las capacidades de sus pupilos en este sentido. ^{[ 105 ]}

La aceleración de la inmigración, tanto mexicana como extranjera, aumentó la presión sobre el gobierno de Alta California para confiscar las propiedades de las misiones y despojar a los nativos de acuerdo con la directiva de Echeandía. ^{[ 106 ] [ nota 30 ]} A pesar de que el plan de emancipación de Echeandía no recibió mucho apoyo de los novicios que poblaban las misiones del sur, él estaba decidido a probar el plan a gran escala en la Misión San Juan Capistrano. Con ese fin, nombró a varios comisionados para supervisar la emancipación de los indígenas. ^{[ 107 ]} El gobierno mexicano promulgó una ley el 20 de diciembre de 1827 que ordenaba la expulsión de todos los españoles menores de sesenta años de los territorios mexicanos; sin embargo, el gobernador Echeandía intervino en favor de algunos misioneros para evitar su deportación una vez que la ley entró en vigor en California. ^{[ 108 ]}

Al llegar a Monterey, California en abril de 1832, ^{[ 109 ] [ 110 ]} Thomas O. Larkin descubrió que la economía de la tierra y el comercio estaban controlados por las misiones españolas, los presidios, los pueblos y algunos ranchos. ^{[ 111 ]}

Las tierras de cada misión se unían a las de otras misiones a ambos lados, de modo que todas estaban conectadas; es decir, los misioneros ocupaban todas las tierras a lo largo de la costa, excepto los presidios, los tres pueblos y sus tierras, y algunos ranchos que poseían en virtud de concesiones del Rey de España. Los misioneros se oponían a cualquier asentamiento en el país que no fueran las misiones; consideraban los presidios un mal necesario.

El gobernador José Figueroa (quien asumió el cargo en 1833) inicialmente intentó mantener intacto el sistema de misiones, pero el Congreso mexicano aprobó la Ley de Secularización de las Misiones de California el 17 de agosto de 1833, cuando el liberal Valentín Gómez Farías estaba en el cargo. ^{[ 112 ] [ notas 31 ]}

La ley también preveía la colonización de Alta y Baja California, cuyos gastos correrían a cargo de los ingresos obtenidos de la venta de las propiedades de la misión a intereses privados.

Por ejemplo, tras la independencia de México, el gobierno mexicano confiscó las tierras franciscanas y las desmanteló. Sin embargo, esto no puso fin al sufrimiento de los indígenas, ya que se produjeron más desplazamientos y abusos bajo el control mexicano. La mayor parte de las tierras franciscanas confiscadas se otorgaron como concesiones a colonos blancos o mexicanos influyentes, mientras que los indígenas californianos continuaron ocupando la tierra como mano de obra. ^{[ 113 ]}

La Misión San Juan Capistrano fue la primera en sentir los efectos de la secularización cuando, el 9 de agosto de 1834, el gobernador Figueroa emitió su "Decreto de Confiscación". ^{[ 114 ]} Otros nueve asentamientos siguieron rápidamente, y seis más en 1835; San Buenaventura y San Francisco de Asís estuvieron entre los últimos en sucumbir, en junio y diciembre de 1836, respectivamente. ^{[ 115 ]} Poco después, los franciscanos abandonaron la mayoría de las misiones, llevándose consigo casi todo lo de valor, tras lo cual los lugareños solían saquear los edificios de las misiones en busca de materiales de construcción. Las antiguas tierras de pastoreo de las misiones se dividieron en grandes concesiones de tierras llamadas ranchos , lo que aumentó considerablemente el número de propiedades privadas en Alta California.

Los pueblos indígenas de San Juan Capistrano , San Dieguito y Las Flores continuaron durante algún tiempo bajo una disposición de la Proclamación de 1826 del Gobernador Echeandía que permitía la conversión parcial de misiones en pueblos . ^{[ 116 ]}

Según una estimación, la población nativa en las misiones y sus alrededores era de aproximadamente 80 000 personas en el momento de la confiscación; otras afirman que la población de todo el estado se había reducido a aproximadamente 100 000 a principios de la década de 1840, debido en gran parte a la exposición de los nativos a enfermedades europeas y a la práctica franciscana de recluir a las mujeres en conventos y controlar la sexualidad durante la edad fértil. ( El Territorio de Baja California experimentó una reducción similar de la población nativa como resultado de los esfuerzos de colonización española en la zona). ^{[ 117 ]}

Pío de Jesús Pico , último gobernador mexicano de Alta California, al asumir el cargo se encontró con escasos fondos para el funcionamiento de la provincia. Convenció a la asamblea para que aprobara un decreto que autorizara el arrendamiento o la venta de todas las propiedades de la misión, reservando únicamente la iglesia, la casa parroquial y un edificio para un juzgado. Los gastos de los servicios religiosos se sufragarían con los ingresos, pero no se estableció cómo obtener los fondos necesarios para tal fin.

Tras la secularización, el padre presidente Narciso Durán trasladó la sede de las misiones a Santa Bárbara, convirtiendo así a la Misión Santa Bárbara en depositaria de unos 3000 documentos originales que se encontraban dispersos por las misiones de California. El archivo de la misión es la biblioteca más antigua del estado de California que aún permanece en manos de sus fundadores, los franciscanos (es la única misión donde han mantenido una presencia ininterrumpida). Desde los escritos de Hubert Howe Bancroft , la biblioteca ha servido como centro de estudio histórico de las misiones durante más de un siglo. En 1895, el periodista e historiador Charles Fletcher Lummis criticó la Ley y sus resultados, afirmando:

La desmantelación —un término eufemístico para referirse al robo— por parte de México (en lugar de que los nativos californianos tergiversaran al gobierno mexicano) en 1834, fue el golpe de gracia para el sistema de misiones. Las tierras fueron confiscadas; los edificios se vendieron por sumas irrisorias, y a menudo con fines miserables. Los indígenas conversos fueron dispersados ​​y murieron de hambre; los nobles edificios fueron saqueados para robar sus tejas y adobes... ^{[ 119 ]}

No se dispone de cifras precisas sobre el declive de la población indígena de California. Un autor, Gregory Orfalea , estima que la población precolombina se redujo en un 33 por ciento durante el dominio español y mexicano, principalmente debido a la introducción de enfermedades europeas, pero mucho más después de la toma de posesión por parte de Estados Unidos en 1848. Para 1870, la pérdida de vidas indígenas se había vuelto catastrófica. Murió hasta un 80 por ciento, dejando una población de aproximadamente 30 000 personas en 1870. Orfalea afirma que casi la mitad de las muertes de nativos después de 1848 fueron homicidios. ^{[ 75 ]}

En 1837-38, una grave epidemia de viruela devastó a las tribus nativas al norte de la bahía de San Francisco, en la jurisdicción de la Misión San Francisco Solano. El general Mariano Vallejo estimó que 70 000 personas murieron a causa de la enfermedad. ^{[ 120 ]} El aliado de Vallejo, el cacique Sem-Yeto , fue uno de los pocos nativos que fueron vacunados y uno de los pocos que sobrevivieron.

Cuando las propiedades de la misión fueron secularizadas entre 1834 y 1838, los aproximadamente 15.000 neófitos residentes perdieron la protección que les brindaba el sistema misional. Si bien, según las leyes de secularización, los nativos debían recibir hasta la mitad de las propiedades de la misión, esto nunca sucedió. Los nativos perdieron todo el ganado y los bienes muebles que hubieran acumulado. Cuando California se convirtió en estado de los Estados Unidos, la ley californiana los despojó del título legal de la tierra. En la Ley del 30 de septiembre de 1850, el Congreso asignó fondos para que el Presidente nombrara a tres comisionados, O.M. Wozencraft , Redick McKee y George W. Barbour , para estudiar la situación de California y "...negociar tratados con las diversas tribus indígenas de California". Las negociaciones de tratados se llevaron a cabo durante el período comprendido entre el 19 de marzo de 1851 y el 7 de enero de 1852, durante el cual la Comisión interactuó con 402 jefes y líderes indígenas (que representaban aproximadamente entre un tercio y la mitad de las tribus de California) y celebró dieciocho tratados. ^{[ 121 ]}

La Ley del Senador de California William M. Gwin del 3 de marzo de 1851 creó la Comisión de Tierras Públicas , cuyo propósito era determinar la validez de las concesiones de tierras españolas y mexicanas en California. ^{[ 122 ]} El 19 de febrero de 1853, el Arzobispo Joseph Sadoc Alemany presentó peticiones para la devolución de todas las antiguas tierras de la misión en el estado. La propiedad de 1051,44 acres (4,2550 km ² ) (esencialmente el área exacta de tierra ocupada por los edificios originales de la misión, cementerios y jardines) fue posteriormente transferida a la Iglesia, junto con la Cañada de los Pinos (o College Rancho) en el Condado de Santa Bárbara que comprende 35 499,73 acres (143,6623 km ² ) , y La Laguna en el Condado de San Luis Obispo , que consta de 4157,02 acres (16,8229 km ² ) . ^{[ 123 ]} Como resultado de una investigación del gobierno estadounidense en 1873, se asignaron varias reservas indígenas mediante proclamación ejecutiva en 1875. El comisionado de asuntos indígenas informó en 1879 que el número de indígenas misioneros en el estado se había reducido a alrededor de 3000. ^{[ 124 ]}   

Algunos antropólogos modernos citan un sesgo cultural por parte de los misioneros que los cegó ante la difícil situación de los nativos y les hizo desarrollar fuertes opiniones negativas sobre los indígenas de California. ^{[ 125 ] [ notas 32 ]}

El proyecto de las misiones fue una herramienta didáctica popular utilizada en California para enseñar a los escolares sobre las misiones españolas, pero se volvió controvertido. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Su popularidad comenzó a disminuir a mediados de la década de 2010, cuando los educadores cuestionaron si la tarea enseñaba eficazmente a los estudiantes sobre el impacto de las misiones españolas en los indígenas californianos. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Las enfermedades europeas como la gripe , el sarampión , la tuberculosis , la gonorrea y la disentería causaron la muerte de un número significativo de nativos como resultado de su contacto con los europeos, ya que los nativos americanos de California no tenían inmunidad a estas enfermedades. ^{[ 130 ]} Los mineros y colonos contribuyeron a la alta tasa de mortalidad. ^{[ 131 ]}

Entre 1846 y 1870, la población indígena de California se redujo drásticamente de aproximadamente 150.000 a 30.000 personas. Muchas de estas muertes fueron causadas por enfermedades, desplazamientos forzados y hambruna. Sin embargo, los secuestros, el trabajo forzado, las muertes masivas en las reservas, los homicidios individuales, las batallas y las masacres también cobraron miles de vidas y dificultaron la reproducción.

La estrecha relación entre la iglesia y el gobierno que se encontraba en el sistema misional original de California fue la base de formas de gobierno posteriores. ^{[ 132 ]} Las primeras misiones y sus submisiones formaron los núcleos de lo que más tarde se convertirían en las principales áreas metropolitanas de San Francisco y Los Ángeles , así como en muchos otros municipios más pequeños. ^{[ 133 ]}

Al eliminar a la población nativa , los colonos españoles, mexicanos y, posteriormente, estadounidenses pudieron apoderarse de las tierras sin oposición. El sistema de misiones españolas iniciales sentó las bases de las economías ganaderas y agrícolas que prosperan en el estado hoy en día. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

• El reverendo Junípero Serra (1769-1784)
• El reverendo Francisco Palóu ( presidente pro tempore ) (1784-1785)
• El reverendo Fermín Francisco de Lasuén (1785–1803)
• El reverendo Pedro Estévan Tápis (1803–1812)
• El reverendo José Francisco de Paula Señán (1812–1815)
• El reverendo Mariano Payéras (1815–1820)
• El reverendo José Francisco de Paula Señán (1820–1823)
• El reverendo Vicente Francisco de Sarría (1823–1824)
• El reverendo Narciso Durán (1824–1827)
• El reverendo José Bernardo Sánchez (1827–1831)
• El reverendo Narciso Durán (1831–1838)
• El reverendo José Joaquín Jimeno (1838–1844)
• El reverendo Narciso Durán (1844–1846)

Fue nombrado por el Colegio de San Fernando de México hasta 1812. Luego, el cargo pasó a conocerse como el de "Comisario Prefecto", designado por el Comisario General de las Indias, un franciscano residente en España. A partir de 1831, se eligieron personas distintas para supervisar la Alta y la Baja California. ^{[ 136 ]}

• Misión San Diego de Alcalá (1769-1771)
• Misión San Carlos Borromeo de Carmelo (1771–1815)
• Misión La Purísima Concepción*(1815–1819)
• Misión San Carlos Borromeo de Carmelo (1819–1824)
• Misión San José*(1824–1827)
• Misión San Carlos Borromeo de Carmelo (1827–1830)
• Misión San José*(1830–1833)
• Misión Santa Bárbara (1833–1846)

† El reverendo Payeras y el reverendo Durán permanecieron en sus misiones residentes durante sus mandatos como Padre-Presidente , por lo que esos asentamientos se convirtieron en la sede de facto (hasta 1833, cuando todos los registros de la misión se trasladaron permanentemente a Santa Bárbara). ^{[ 112 ] [ notas 33 ] [ 137 ]}

Había 21 misiones acompañadas de puestos militares en Alta California, desde San Diego hasta Sonoma , California. Para facilitar el viaje entre ellas a caballo y a pie, los asentamientos misionales estaban situados a unos 48 kilómetros (30 millas) de distancia, lo que equivalía a un día de viaje a caballo o tres días a pie. Todo el sendero se convirtió finalmente en el "Sendero de las Misiones de California", de 966 kilómetros (600 millas) de longitud. ^{[ 138 ] : 132 [ 139 ] : 152} El transporte de carga pesada solo era práctico por vía fluvial. La tradición cuenta que los padres esparcieron semillas de mostaza a lo largo del sendero para marcarlo con brillantes flores amarillas. ^{[ 140 ] : 79 [ 141 ] : 260}

Siguiendo el antiguo Camino Real hacia el norte, desde San Diego hasta la misión más septentrional en Sonoma, California , al norte de la bahía de San Francisco , las misiones eran:

California alberga el mayor número de misiones bien conservadas de cualquier estado de EE. UU. ^{[ 65 ] [ notas 36 ]} Las misiones son, en conjunto, el elemento histórico más conocido de las regiones costeras de California:

• La mayoría de las misiones siguen siendo propiedad de alguna entidad dentro de la Iglesia Católica y están gestionadas por ella.
• Tres de las misiones siguen funcionando bajo los auspicios de la Orden Franciscana (Santa Bárbara, San Miguel Arcángel y San Luis Rey de Francia).
• Cuatro de las misiones (San Diego de Alcalá, San Carlos Borromeo de Carmelo, San Francisco de Asís y San Juan Capistrano) han sido designadas basílicas menores por la Santa Sede debido a su importancia cultural, histórica, arquitectónica y religiosa.
• La Misión La Purísima Concepción, la Misión San Francisco Solano y la única estructura que se conserva de la época misional de la Misión Santa Cruz son propiedad del Departamento de Parques y Recreación de California, que también las administra como Parques Históricos Estatales;
• Siete emplazamientos misionales están designados como Monumentos Históricos Nacionales , catorce figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos y todos están designados como Monumentos Históricos de California por su importancia histórica, arquitectónica y arqueológica.

Dado que prácticamente todas las obras de arte en las misiones tenían un propósito devocional o didáctico, no había ninguna razón subyacente para que los residentes de las misiones registraran gráficamente su entorno; sin embargo, los visitantes las encontraban objetos de curiosidad. ^{[ 156 ]} Durante la década de 1850, varios artistas encontraron empleo remunerado como dibujantes adscritos a expediciones enviadas para cartografiar la costa del Pacífico y la frontera entre California y México (así como trazar rutas ferroviarias prácticas); muchos de los dibujos se reprodujeron como litografías en los informes de las expediciones.

En 1875, el ilustrador estadounidense Henry Chapman Ford comenzó a visitar cada uno de los veintiún emplazamientos misionales, donde creó una importante colección de acuarelas, óleos y grabados. Sus representaciones de las misiones contribuyeron (en parte) al resurgimiento del interés por la herencia española del estado e indirectamente a la restauración de las misiones. En la década de 1880 aparecieron varios artículos sobre las misiones en publicaciones nacionales y los primeros libros sobre el tema; como resultado, un gran número de artistas realizaron una o más pinturas de las misiones, aunque pocos intentaron crear una serie. ^{[ 157 ]}

La popularidad de las misiones también se debió en gran parte a la novela Ramona de Helen Hunt Jackson de 1884 y a los esfuerzos posteriores de Charles Fletcher Lummis , William Randolph Hearst y otros miembros del "Landmarks Club of Southern California" para restaurar tres de las misiones del sur a principios del siglo XX (San Juan Capistrano, San Diego de Alcalá y San Fernando; la Pala Asistencia también fue restaurada gracias a este esfuerzo). ^{[ 158 ] [ notas 37 ]} Lummis escribió en 1895,

Dentro de diez años —a menos que nuestra inteligencia despierte de inmediato— de estas nobles construcciones no quedará más que unos pocos montones indeterminados de adobe. Mereceremos y tendremos el desprecio de toda persona reflexiva si permitimos que nuestras nobles misiones fracasen. ^{[ 159 ]}

En reconocimiento de la magnitud de los esfuerzos de restauración necesarios y la urgente necesidad de haber actuado con rapidez para prevenir una mayor degradación o incluso total, Lummis continuó afirmando:

No es exagerado decir que el poder humano no habría podido restaurar estas cuatro misiones si hubiera habido un retraso de cinco años en el intento. ^{[ 160 ]}

En 1911, el autor John Steven McGroarty escribió The Mission Play , una obra de teatro de tres horas que describe las misiones de California desde su fundación en 1769 hasta su secularización en 1834, y que culmina con su "ruina final" en 1847.

Hoy en día, las misiones presentan distintos grados de integridad arquitectónica y solidez estructural. Los elementos más comunes que aún se conservan en los terrenos de las misiones incluyen la iglesia y un convento anexo . En algunos casos (como en San Rafael , Santa Cruz y Soledad ), los edificios actuales son réplicas construidas sobre o cerca del emplazamiento original. Otros complejos misionales se mantienen relativamente intactos y fieles a su construcción original de la época misional.

Un ejemplo notable de un complejo intacto es la ahora amenazada Misión San Miguel Arcángel: su capilla conserva los murales interiores originales creados por indígenas salinanos bajo la dirección de Esteban Munras , artista español y último diplomático español en California. Esta estructura permaneció cerrada al público entre 2003 y 2009 debido a los graves daños sufridos por el terremoto de San Simeón . Muchas misiones han conservado (o en algunos casos reconstruido) elementos históricos además de las capillas.

Las misiones se han ganado un lugar destacado en la conciencia histórica de California, y un flujo constante de turistas de todo el mundo las visita. En reconocimiento a este hecho, el 30 de noviembre de 2004, el presidente George W. Bush promulgó la HR 1446, la Ley de Preservación de las Misiones de California . Esta medida proporcionó 10  millones de dólares durante un período de cinco años a la Fundación de las Misiones de California para proyectos relacionados con la preservación física de las misiones, incluyendo la rehabilitación estructural, la estabilización y la conservación del arte y los artefactos de las misiones. La Fundación de las Misiones de California, una organización voluntaria exenta de impuestos, fue fundada en 1998 por Richard Ameil, californiano de octava generación. ^{[ 161 ]} También se ha propuesto una modificación a la Constitución de California que permitiría el uso de fondos estatales en esfuerzos de restauración. ^{[ 162 ]}

• Proyecto de Población Temprana de California (ECPP, por sus siglas en inglés). Biblioteca Huntington , 2006. Proporciona acceso público a toda la información contenida en los registros históricos de las misiones de California.
• Artículo sobre las misiones de California en la Enciclopedia Católica.
• Las misiones de California , 2001.
• Registros de investigación matrimonial de la Misión de San Gabriel, Biblioteca Digital de Claremont Colleges , 2008, 169 registros digitalizados y consultables por nombre del sacerdote o por los nombres de la pareja que solicita el matrimonio.
• Junípero Serra, el Vaticano y la teología de la esclavitud. Avance de Fogel, Daniel. ISM Press Books. Ofrece una perspectiva crítica sobre el impacto de las misiones en los indígenas de California.
• MissionTour Tom Simondi, 2001–2005.
• Las antiguas misiones franciscanas de California. James, George Wharton, 1913. Texto electrónico en Project Gutenberg .
• Sitio web de la Ruta de los Fundadores de San Diego 2001–2008.
• Senderos y carreteras: El Camino Real Faigin, Daniel P. Carreteras de California, 1996–2004
• Almanaque: Misiones de California GAzis-SAx, Joel, 1999.