Carl Van Vechten

Carl Van Vechten ( / v æ n ˈ v ɛ k t ən / ; ^{[ 1 ]} 17 de junio de 1880 – 21 de diciembre de 1964) fue un escritor y fotógrafo artístico estadounidense , mecenas del Renacimiento de Harlem y albacea literario de Gertrude Stein . ^{[ 2 ]} Alcanzó fama como escritor, y también notoriedad, por su novela de 1926, Nigger Heaven . En sus últimos años, se dedicó a la fotografía y realizó numerosos retratos de personajes notables. Aunque estuvo casado con mujeres durante la mayor parte de su vida adulta, Van Vechten tuvo numerosas aventuras amorosas con otros hombres a lo largo de su vida. 

Nacido en Cedar Rapids, Iowa , fue el hijo menor de Charles Duane Van Vechten y Ada Amanda Van Vechten ( de soltera Fitch). ^{[ 3 ] : 14} Ambos padres tenían una buena educación. Su padre era un banquero rico y prominente. Su madre fundó la Biblioteca Pública de Cedar Rapids y tenía un gran talento musical. ^{[ 4 ]} De niño, Van Vechten desarrolló una pasión por la música y el teatro. ^{[ 5 ]} Se graduó de la Escuela Secundaria Washington en 1898. ^{[ 6 ]}

Tras terminar la secundaria, Van Vechten ansiaba dar los siguientes pasos en su vida, pero le resultaba difícil cultivar sus pasiones en Iowa. Describió su ciudad natal como «esa ciudad olvidada». Para continuar su formación, decidió en 1899 estudiar en la Universidad de Chicago , ^{[ 7 ] [ 5 ]} donde cursó diversas materias, como música, arte y ópera. Como estudiante, se interesó cada vez más por la escritura y colaboró ​​con el periódico universitario, el University of Chicago Weekly .

Después de graduarse de la universidad en 1903, Van Vechten aceptó un trabajo como columnista para el Chicago American . En su columna "The Chaperone", Van Vechten cubrió muchos temas diferentes a través de un estilo de chismes y críticas semiautobiográficas. ^{[ 5 ]} Durante su tiempo en el Chicago American , ocasionalmente se le pidió que incluyera fotografías con su columna. Se cree que esta fue la primera vez que experimentó con la fotografía, que más tarde se convirtió en una de sus mayores pasiones. ^{[ 5 ]} Van Vechten fue despedido de su puesto en el Chicago American debido a lo que se describió como un estilo de escritura elaborado y complicado. Algunos comentaristas describieron en broma sus contribuciones al periódico como "bajar el tono" de los periódicos sensacionalistas y de baja calidad de Hearst . ^{[ 4 ]} En 1906, se mudó a la ciudad de Nueva York. Fue contratado como crítico musical asistente en The New York Times . ^{[ 8 ]} Su interés por la ópera lo llevó a tomar una licencia del periódico en 1907 para viajar a Europa y explorar la ópera. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Inglaterra, se casó con Anna Snyder, su amiga de toda la vida de Cedar Rapids. Regresó a su trabajo en The New York Times en 1909, donde se convirtió en el primer crítico estadounidense de danza moderna . Bajo la guía de su mentora, Mabel Dodge Luhan , se sumergió en la vanguardia . Comenzó a asistir con frecuencia a estrenos musicales innovadores en la época en que Isadora Duncan , Anna Pavlova y Loie Fuller actuaban en la ciudad de Nueva York. También asistió a estrenos en París, donde conoció a la autora y poeta estadounidense Gertrude Stein en 1913. ^{[ 4 ]} Se convirtió en un amigo devoto y defensor de Stein, y fue considerado uno de sus admiradores más entusiastas. ^{[ 9 ]} Continuaron carteándose durante el resto de la vida de Stein, y, a su muerte, ella nombró a Van Vechten su albacea literario ; él ayudó a publicar sus escritos inéditos. ^{[ 3 ] : 306} Se ha publicado una colección de las cartas entre Van Vechten y Stein. ^{[ 10 ]}

Van Vechten escribió un artículo titulado «Cómo leer a Gertrude Stein» para la revista de arte The Trend . En él, Van Vechten intentó desmitificar a Stein y aclarar su obra. Llegó a la conclusión de que Stein se comprende mejor cuando se cuenta con la guía de un experto. Escribe que «los escritores especiales requieren lectores especiales». ^{[ 11 ]}

El matrimonio con Anna Snyder terminó en divorcio en 1912, y se casó con la actriz Fania Marinoff en 1914. ^{[ 12 ]} Van Vechten y Marinoff eran conocidos por ignorar la segregación racial de la época y por invitar a personas negras a su casa para reuniones sociales. También se sabía que asistían a reuniones públicas de personas negras y visitaban a amigos negros en sus casas.

Aunque el matrimonio de Van Vechten con Fania Marinoff duró 50 años, a menudo discutían sobre las aventuras amorosas de Van Vechten con hombres. ^{[ 9 ]} Van Vechten se rodeaba de un círculo de hombres jóvenes y apuestos, entre ellos Donald Angus, Jimmie Daniels , Max Ewing y Prentiss Taylor . También se sabía que Van Vechten tenía relaciones románticas y sexuales con hombres, especialmente con Mark Lutz. ^{[ 8 ]} Lutz (1901–1968) creció en Richmond, Virginia , y Hunter Stagg le presentó a Van Vechten en Nueva York en 1931. Lutz fue modelo para algunos de los primeros experimentos fotográficos de Van Vechten. La amistad duró hasta la muerte de Van Vechten. Tras la muerte de Lutz, según sus deseos, la correspondencia con Van Vechten, que ascendía a 10 000 cartas, fue destruida. Lutz donó su colección de fotografías de Van Vechten al Museo de Arte de Filadelfia . ^{[ 14 ]}

Entre 1915 y 1920 se publicaron varios libros de ensayos de Van Vechten sobre diversos temas, como música y literatura, y Van Vechten también trabajó como explorador informal para la recién formada editorial Alfred A. Knopf . ^{[ 15 ]} Entre 1922 y 1930, Knopf publicó siete novelas suyas, comenzando con Peter Whiffle: His Life and Works y terminando con Parties . ^{[ 16 ]} Su sexualidad se refleja más claramente en sus retratos intensamente homoeróticos de hombres de clase trabajadora.

Como amante de las artes, Van Vechten quedó sumamente fascinado por la explosión de creatividad que se estaba produciendo en Harlem . Le atraía la tolerancia de la sociedad de Harlem y el entusiasmo que generaba entre los escritores y artistas negros. También se sintió más aceptado allí como hombre gay. ^{[ 17 ]} Van Vechten promovió a muchas de las figuras más importantes del Renacimiento de Harlem , incluyendo a Paul Robeson , Langston Hughes , Ethel Waters , Richard Wright , Zora Neale Hurston y Wallace Thurman . La controvertida novela de Van Vechten, Nigger Heaven ^{[ 7 ]} , se publicó en 1926. Su ensayo "Negro Blues Singers" se publicó en Vanity Fair en 1926. El biógrafo Edward White sugiere que Van Vechten estaba convencido de que la cultura afroamericana era la esencia de Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

Van Vechten desempeñó un papel fundamental en el Renacimiento de Harlem y contribuyó a dar mayor claridad al movimiento afroamericano. Sin embargo, durante mucho tiempo también fue visto como una figura muy controvertida. En sus primeros escritos, Van Vechten afirmaba que las personas negras nacían para ser artistas y sexualmente "libres". En otras palabras, creía que las personas negras debían ser libres de explorar su sexualidad y que los cantantes debían seguir sus talentos naturales, como el jazz, los espirituales y el blues. ^{[ 17 ]} Van Vechten escribió sobre su experiencia al asistir a un concierto de Bessie Smith en el Teatro Orpheum de Newark, Nueva Jersey , en 1925. ^{[ 18 ]}

En Harlem, Van Vechten solía asistir a óperas y cabarets . Se le atribuye el auge del interés de la población blanca por la vida nocturna y la cultura de Harlem, así como su participación en ayudar a escritores de renombre como Langston Hughes y Nella Larsen a encontrar editores para sus primeras obras. ^{[ 19 ]}

En 2001, Emily Bernard publicó Remember Me to Harlem , una colección de cartas que documenta la larga amistad entre Van Vechten y Langston Hughes, quien defendió públicamente Nigger Heaven . ^{[ 17 ]} El libro de Bernard de 2010, Carl Van Vechten and the Harlem Renaissance: A Portrait in Black and White, explora las realidades complejas e incómodas de la raza y la intrincada relación entre blancos y negros en Estados Unidos. ^{[ 17 ]}

Su hermano mayor, Ralph Van Vechten, murió el 28 de junio de 1927; cuando la viuda de Ralph, Fannie, murió en 1928, Van Vechten heredó 1  millón de dólares invertidos en un fondo fiduciario , que no se vio afectado por la caída del mercado de valores de 1929 y proporcionó apoyo financiero a Carl y Fania. ^{[ 3 ] : 242–244 [ 20 ]}

Hacia 1930, a la edad de 50 años, Van Vechten dejó de escribir ^{[ 21 ]} y se dedicó a la fotografía, utilizando su apartamento en 150 West 55th Street como estudio, donde fotografió a muchas personas notables. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Van Vechten murió en 1964 a la edad de 84 años en la ciudad de Nueva York. Sus cenizas fueron esparcidas en el jardín de Shakespeare en Central Park . ^{[ 24 ]} Fue objeto de una biografía de 1968 escrita por Bruce Kellner, Carl Van Vechten and the Irreverent Decades , ^{[ 25 ]} así como de la biografía de Edward White de 2014, The Tastemaker: Carl Van Vechten and the Birth of Modern America . ^{[ 3 ]} En la película de HBO de 2015 Bessie , sobre la cantante de blues Bessie Smith , Van Vechten es interpretado por Oliver Platt y se le muestra hablando sobre su novela Nigger Heaven . ^{[ 26 ]}

A los 40 años, Van Vechten escribió el libro Peter Whiffle (1922), que lo consagró como un novelista respetado. Esta novela fue reconocida como contemporánea y una obra importante para la historia del Renacimiento de Harlem . En ella, los hechos autobiográficos se organizaron en forma de ficción. Además de Peter Whiffle , Van Vechten escribió varias otras novelas. Una de ellas es La condesa tatuada (1924), una manipulación velada de sus recuerdos de infancia en Cedar Rapids . ^{[ 9 ]} Su libro El tigre en la casa (1920) explora las peculiaridades y cualidades del animal más querido de Van Vechten, el gato. ^{[ 27 ]}

Una de sus novelas más controvertidas, Nigger Heaven (1926), fue recibida con polémica y elogios a partes iguales. Van Vechten la llamó «mi novela negra». Su intención era que esta novela describiera la vida de los afroamericanos en Harlem, y no el sufrimiento de la población negra del Sur que lidiaba con el racismo y los linchamientos. Aunque muchos le aconsejaron que reconsiderara el título tan polémico, no pudo resistirse a un título tan provocador. Algunos temían que el título desvirtuara el contenido del libro. En una carta, su padre también le advirtió: «Sea lo que sea que te veas obligado a decir en el libro», escribió, «tu título actual no se entenderá y estoy seguro de que deberías cambiarlo». ^{[ 28 ]}

Muchos lectores negros se mostraron divididos sobre cómo la novela retrataba a los afroamericanos. Algunos consideraban que los presentaba como "ajenos y extraños", mientras que otros valoraban la novela por su representación de los afroamericanos como personas comunes y corrientes, con complejidades y defectos, al igual que los personajes blancos típicos. Entre los defensores de la novela figuraban Nella Larsen , Langston Hughes y Gertrude Stein , quienes la defendieron por visibilizar la sociedad de Harlem y las cuestiones raciales en el centro del debate público estadounidense. ^{[ 29 ]}

Sus seguidores también le enviaron cartas para expresar sus opiniones sobre la novela. Alain Locke le envió una carta a Van Vechten desde Berlín citando su novela Nigger Heaven y la expectación que rodeaba su publicación como la principal razón de su inminente regreso a casa. Gertrude Stein le envió una carta a Van Vechten desde Francia escribiendo que la novela era lo mejor que había escrito jamás. Stein también desempeñó un papel importante en el desarrollo de la novela. ^{[ 29 ]}

Entre los críticos más conocidos de esta novela se encontraban el erudito afroamericano W.E.B. Du Bois y el novelista negro Wallace Thurman . Du Bois la desestimó como un «melodrama barato». ^{[ 17 ]} Décadas después de su publicación, el novelista y crítico literario Ralph Ellison recordaba a Van Vechten como una mala influencia, un personaje desagradable que «introdujo una nota de decadencia innecesaria en la literatura afroamericana». En 1981, David Levering Lewis , historiador y autor de un estudio clásico sobre el Renacimiento de Harlem, calificó a Nigger Heaven de «fraude colosal», un libro aparentemente edificante con un mensaje que quedó eclipsado por «el redoble del tambor». Consideraba que Van Vechten estaba impulsado por «una mezcla de comercialismo y simpatía paternalista». ^{[ 28 ]}

La mayor parte de los documentos personales de Van Vechten se conservan en la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale . La Biblioteca Beinecke también posee una colección titulada Retratos Vivos: Fotografías en Color de Afroamericanos de Carl Van Vechten, 1939–1964 , una colección de 1884 diapositivas Kodachrome en color . ^{[ 30 ]}

La Biblioteca del Congreso posee una colección de aproximadamente 1400 fotografías que adquirió en 1966 de Saul Mauriber (21 de mayo de 1915 - 12 de febrero de 2003). También existe una colección de fotografías de Van Vechten en la colección Prentiss Taylor de los Archivos de Arte Americano del Smithsonian , y una colección de Van Vechten en la Universidad de Fisk . La colección del Museo de la Ciudad de Nueva York incluye 2174 fotografías de Van Vechten. El departamento de Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Brandeis conserva 1689 retratos de Carl Van Vechten. ^{[ 31 ]} Van Vechten también donó materiales a la Universidad de Fisk para formar la Colección Conmemorativa George Gershwin de Música y Literatura Musical. ^{[ 3 ] : 284}

El Museo de Arte de Filadelfia posee actualmente una de las mayores colecciones de fotografías de Van Vechten en Estados Unidos. La colección se inició en 1949, cuando Van Vechten donó sesenta de sus fotografías al museo. En 1965, Mark Lutz donó al museo más de 12 000 fotografías de Van Vechten procedentes de su colección personal. La colección incluye imágenes de extensas sesiones de retratos con figuras del Renacimiento de Harlem , como Langston Hughes , Ella Fitzgerald , Billie Holiday , Zora Neale Hurston y Cab Calloway ; artistas como Marcel Duchamp , Henri Matisse , Gaston Lachaise , ^{[ 32 ]} Joan Miró y Frida Kahlo ; e innumerables actores, músicos y figuras culturales. La donación de Mark Lutz también incluye un extenso conjunto de fotografías que Van Vechten tomó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , así como una gran cantidad de fotografías que muestran escenas de Europa Occidental y África del Norte tomadas durante los viajes de Van Vechten en 1935-1936. ^{[ 33 ]}

En 1980, preocupado por el rápido deterioro de los frágiles negativos de nitrato  de 35 mm de Van Vechten , el fotógrafo Richard Benson , en colaboración con la Fundación Eakins Press , transformó 50 de los retratos en grabados hechos a mano . El álbum « O, Write My Name»: American Portraits, Harlem Heroes se completó en 1983. Ese mismo año, el Fondo Nacional para las Artes transfirió los álbumes prototipo de la Fundación Eakins Press a la colección permanente del Museo Smithsoniano de Arte Americano . ^{[ 34 ]}

La National Portrait Gallery de Londres posee 17 retratos de Van Vechten de destacados talentos creativos de su época. ^{[ 35 ]}

Más de 3000 retratos de Van Vechten, la mayoría procedentes de la colección de la Biblioteca del Congreso , están incluidos en Wikimedia Commons . Sus fotografías de dominio público ilustran innumerables entradas de Wikipedia sobre personajes notables de mediados del siglo XX (principalmente estadounidenses). Vea ejemplos en la galería a continuación.

• Documentos de Carl Van Vechten . Colección de literatura estadounidense de Yale, biblioteca de manuscritos y libros raros de Beinecke.
• Documentos de Carl Van Vechten relacionados con las artes y las letras afroamericanas . Colección de James Weldon Johnson en la Colección de Literatura Estadounidense de Yale, Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke.
• Guía de los documentos de Carl Van Vechten, 1833–1965 . Manuscritos y Archivos, Biblioteca Pública de Nueva York.
• Colección de documentos de Carl Van Vechten, 1911–1964 . Colección Berg de Literatura Inglesa y Estadounidense, Biblioteca Pública de Nueva York.
• Fotografías teatrales de Carl Van Vechten, 1932-1943 , conservadas en la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Fotografías de Carl Van Vechten, 1932-1964 ^{[ enlace eliminado ]} en los Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Brandeis , contienen 1.689 retratos de Van Vechten.
• Imágenes de Carl Van Vechten en las colecciones del Museo de la Ciudad de Nueva York.
• Retratos vivos: Fotografías en color de afroamericanos de Carl Van Vechten, 1939–1964 , Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke de la Universidad de Yale, presenta una base de datos consultable de 1.884 diapositivas Kodachrome en color poco comunes.
• Retratos de Carl Van Vechten en la National Portrait Gallery de Londres
• Estadounidenses creativos: Retratos de Carl Van Vechten en la Biblioteca del Congreso
• Retratos de Carl Van Vechten procedentes de la colección de la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale : más de 9.000 grabados en blanco y negro.
• Postales de Manhattan: el retrato fotográfico de Carl Van Vechten en la Universidad de Marquette : cientos de postales con retratos enviadas por Van Vechten al artista de Wisconsin Karl Priebe de 1946 a 1956.
• Guía de la colección fotográfica de Carl Van Vechten (1932-1956) en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad de Chicago.
• La colección Rose McClendon Memorial de fotografías de personas negras célebres, de Carl Van Vechten, se encuentra en el Centro de Investigación Moorland-Spingarn de la Universidad de Howard , Washington, D.C.
• Documentos de Carl Van Vechten en el Centro de Investigación Moorland-Spingarn de la Universidad de Howard , Washington, DC.

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  Peter Abrahams , 1955
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  Marian Anderson , 1940
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  Antony Armstrong-Jones , 1958
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  Christopher Isherwood y W. H. Auden , 1939
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  Pierre Balmain y Ruth Ford , 1947
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  Tallulah Bankhead , 1934
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  James Baldwin , 1955
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  Albert C. Barnes , 1940
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  Harry Belafonte , 1954
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  Féral Benga , 1937
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  Robert Hunt y Witter Bynner
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  Karen von Blixen-Finecke , 1959
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  Clare Boothe Luce , 1932
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  Marlon Brando , 1948
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  Paul Cadmus , 1937
• 
  Donald Windham y Sandy Campbell , 1955
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  Truman Capote , 1948
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  Katharine Cornell , 1933
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  Giorgio de Chirico , 1936
• 
  Salvador Dalí , 1934
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  Gloria Davy , 1958
• 
  Ruby Dee , 1962
• 
  Mabel Dodge Luhan , 1934
• 
  Norman Douglas , 1935
• 
  John Van Druten , 1932
• 
  John Gielgud como Ricardo II , 1936
• 
  William Faulkner , 1954
• 
  Arthur Gold y Robert Fizdale , 1952
• 
  F. Scott Fitzgerald , 1937
• 
  Lynn Fontanne , 1932
• 
  Ben Gazzara , 1955
• 
  Dizzy Gillespie , 1955
• 
  Martha Graham y Bertram Ross , 1961
• 
  Maurice Grosser , 1935
• 
  WC Handy , 1941
• 
  Julie Harris , 1952
• 
  Billie Holiday , 1949
• 
  Nora Holt , 1955
• 
  Lena Horne , 1941
• 
  Marilyn Horne y Henry Lewis , 1961
• 
  Zora Neale Hurston , 1938
• 
  José Iturbi , 1933
• 
  Mahalia Jackson , 1962
• 
  Philip Johnson , 1933
• 
  Eartha Kitt , 1952
• 
  Victor Kraft , 1935
• 
  Fernand Léger , 1936
• 
  Hugh Laing , 1940
• 
  Canadá Lee , 1941
• 
  Lotte Lenya , 1962
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  Joe Louis , 1941
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  Alfred Lunt , 1932
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  Norman Mailer , 1948
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  Henri Matisse , 1933
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  Somerset Maugham , 1934
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  Elsa Maxwell , 1935
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  Colin McPhee , 1935
• 
  Gian Carlo Menotti , 1944
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  Francisco Monción , 1947
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  Robert Morse , 1958
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  Laurence Olivier , 1939
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  Christopher Plummer , 1959
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  José Quintero , 1958
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  Luise Rainer , 1937
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  César Romero , 1934
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  Arthur Schwartz , 1933
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  Walter Slezak , 1934
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  Bessie Smith , 1936
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  Gertrude Stein , 1935
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  James Stewart , 1934
• 
  William Grant Still , 1949
• 
  Paul Taylor , 1960
• 
  Pavel Tchelitchew , 1934
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  Virgil Thomson , 1947
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  Antonio Tudor , 1941
• 
  Margaret Tynes , 1959
• 
  Gore Vidal , 1948
• 
  Hugh Walpole , 1934
• 
  Ethel Waters , 1938
• 
  Evelyn Waugh , 1940
• 
  Orson Welles , 1937
• 
  Anna May Wong , 1939
• 
  George Zoritch , 1942

Obras

• Obras de Carl Van Vechten en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Carl Van Vechten en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Carl Van Vechten en el Archivo de Internet
• Obras de Carl Van Vechten en LibriVox (audiolibros de dominio público)

Papeles

• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Materiales de la exposición "Carl Van Vechten: Retratista Estadounidense", 1992 (comisariada por Deborah Willis).
• Fotografías teatrales de Carl Van Vechten, 1932-1943 , conservadas en la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.
• Multitud extravagante: Retratos de mujeres de Carl Van Vechten , Biblioteca de manuscritos y libros raros Beinecke de la Universidad de Yale

Medios de comunicación

• Entrevista de Booknotes con Emily Bernard sobre Remember Me to Harlem: The Letters of Langston Hughes and Carl Van Vechten, 1925–1964 , 22 de abril de 2001.