Historia de Cuba

Como resultado de las convulsiones políticas causadas por la Guerra de la Península Ibérica de 1807-1814 y la invasión napoleónica de España y la deposición de Fernando VII del trono español en 1808, surgió una rebelión separatista occidental entre la aristocracia criolla cubana en 1809 y 1810. Uno de sus líderes, Joaquín Infante , redactó la primera constitución de Cuba , declarando a la isla un estado soberano, presumiendo el gobierno de los ricos del país, manteniendo la esclavitud mientras fuera necesaria para la agricultura, estableciendo una clasificación social basada en el color de la piel y declarando el catolicismo como religión oficial. Esta conspiración también fracasó y los principales líderes fueron deportados. ^{[ 39 ]} En 1812 surgió una conspiración abolicionista mestiza, organizada por José Antonio Aponte , un carpintero negro libre. Él y otros fueron ejecutados.

La Constitución española de 1812 y la legislación aprobada por las Cortes de Cádiz tras su creación en 1808 instituyeron una serie de políticas políticas y comerciales liberales, que fueron bien recibidas en Cuba, pero que también restringieron algunas libertades anteriores. Entre 1810 y 1814, la isla eligió a seis representantes para las Cortes, además de formar una Diputación Provincial elegida localmente. ^{[ 40 ]} Sin embargo, el régimen liberal y la Constitución resultaron efímeros: Fernando VII los suprimió al regresar al trono en 1814 tras la derrota total de Napoleón. A finales de la década de 1810, algunos cubanos se inspiraron en los éxitos de Simón Bolívar en Sudamérica y en el movimiento independentista criollo de México. Surgieron numerosas sociedades secretas , entre las que destaca la Conspiración de los Soles y los Rayos Bolívar , fundada en 1821 y liderada por José Francisco Lemus , asociada a la masonería en Cuba . Su objetivo era establecer la República libre de Cubanacán , y tenía sucursales en cinco distritos de la isla.

En 1823, los líderes de la sociedad fueron arrestados y condenados al exilio. Ese mismo año, el rey Fernando VII abolió nuevamente el orden constitucional en España. Como consecuencia, se disolvió la milicia nacional de Cuba, establecida por la Constitución y un instrumento potencial para la agitación liberal; se creó una comisión militar ejecutiva permanente bajo las órdenes del gobernador; se clausuraron los periódicos; se destituyó a los representantes provinciales electos y se suprimieron otras libertades.

Esta represión, y el éxito de los movimientos independentistas en las antiguas colonias españolas del continente norteamericano, propiciaron un notable auge del nacionalismo cubano . Varias conspiraciones independentistas se gestaron durante las décadas de 1820 y 1830, pero todas fracasaron. Entre ellas se encuentran la «Expedición de los Trece» en 1826, la «Gran Legión del Águila Negra» en 1829, la «Cadena Triangular» y los «Soles de la Libertad» en 1837. Figuras nacionales destacadas en estos años fueron Félix Varela y el primer poeta revolucionario de Cuba, José María Heredia . ^{[ 41 ]}

Entre 1810 y 1826, 20 000 refugiados realistas de las revoluciones latinoamericanas llegaron a Cuba. A ellos se unieron otros que abandonaron Florida cuando España la cedió a Estados Unidos en 1819. Estas afluencias reforzaron los sentimientos proespañoles de los lealistas. ^{[ 42 ]}

En 1826 tuvo lugar en Puerto Príncipe el primer levantamiento armado por la independencia , liderado por Francisco Agüero Velasco y Andrés Manuel Sánchez . Ambos fueron ejecutados, convirtiéndose en los primeros mártires populares del movimiento independentista cubano. ^{[ 43 ]}

En la década de 1830 se produjo un auge de la actividad del movimiento reformista, cuyo principal líder, José Antonio Saco , destacó por sus críticas al despotismo español y a la trata de esclavos . No obstante, los cubanos seguían privados del derecho a enviar representantes al parlamento español, y Madrid intensificó la represión.

Bajo la presión diplomática británica, el gobierno español se había comprometido a abolir la esclavitud. ^{[ 44 ]} En este contexto, las revueltas negras en Cuba aumentaron y fueron reprimidas con ejecuciones masivas. Una de las más significativas fue la Conspiración de la Escalera ( 1843-1844 ). En ella participaron personas negras libres y esclavizadas, así como intelectuales y profesionales blancos. Se estima que 300 personas negras y mestizas murieron torturadas, 78 fueron ejecutadas, más de 600 fueron encarceladas y más de 400 expulsadas de la isla. ^{[ 45 ] [ 46 ]} José Antonio Saco , uno de los pensadores más prominentes de Cuba, fue expulsado. ^{[ 47 ]}

Tras la rebelión de la Guerra de los Diez Años (1868-1878) , la esclavitud fue abolida en su totalidad en 1886. Los traficantes de esclavos buscaron otras fuentes de mano de obra barata, como colonos chinos e indígenas de Yucatán . Otra característica de la población era el número de colonos nacidos en España, conocidos como peninsulares , que en su mayoría eran hombres adultos; constituían entre el diez y el veinte por ciento de la población entre mediados del siglo XIX y la Gran Depresión de la década de 1930 .

El descontento de la población negra y los intentos de la metrópoli española por abolir la esclavitud motivaron a muchos criollos a abogar por la anexión de Cuba a Estados Unidos, donde la esclavitud aún era legal. Otros cubanos apoyaron la idea debido a su deseo de un desarrollo económico al estilo estadounidense y de libertad democrática. En 1805, el presidente Thomas Jefferson consideró la anexión de Cuba por razones estratégicas y envió agentes a la isla para negociar con el capitán general Someruelos . En 1810, James Madison envió al diplomático William Shaler a Cuba para "sondear la opinión pública cubana y evaluar los incentivos para una incorporación similar de la isla a Estados Unidos en comparación con los de la adhesión al Caribe español, que no podrá proteger a la isla de los peligros marítimos durante mucho tiempo". ^{[ 48 ]}

En abril de 1823, el secretario de Estado estadounidense John Quincy Adams analizó las leyes de la gravitación política: «Si una manzana separada de su árbol nativo no puede sino caer al suelo, Cuba, separada a la fuerza de su conexión antinatural con España e incapaz de valerse por sí misma, solo puede gravitar hacia la Unión Norteamericana, la cual, por la misma ley natural, no puede abandonarla». ^{[ 49 ]} Además, advirtió que «la transferencia de Cuba a Gran Bretaña sería un acontecimiento desfavorable para los intereses de esta Unión». ^{[ 50 ]} Adams expresó su preocupación de que un país ajeno a Norteamérica intentara ocupar Cuba. ^{[ 51 ]}

El 2 de diciembre de 1823, el presidente estadounidense James Monroe se dirigió específicamente a Cuba y otras colonias europeas en su proclamación de la Doctrina Monroe . Cuba, ubicada a tan solo 151 km (94 millas ) de Key West, Florida , era de interés para los fundadores de la doctrina, ya que advirtieron a las fuerzas europeas que dejaran "América para los americanos". ^{[ 52 ]} 

Los intentos más destacados en apoyo de la anexión fueron realizados por el filibustero venezolano General Narciso López , quien preparó cuatro expediciones a Cuba en Estados Unidos. ^{[ 53 ]} Las dos primeras, en 1848 y 1849, fracasaron antes de partir debido a la oposición estadounidense. La tercera, compuesta por unos 600 hombres, logró desembarcar en Cuba y tomar la ciudad central de Cárdenas , pero finalmente fracasó por falta de apoyo popular. La cuarta expedición de López desembarcó en la provincia de Pinar del Río con alrededor de 400 hombres en agosto de 1851; los invasores fueron derrotados por tropas españolas y López fue ejecutado.

En la década de 1860, Cuba tuvo dos gobernadores de mentalidad más liberal, Serrano y Dulce, quienes fomentaron la creación de un Partido Reformista, a pesar de que los partidos políticos estaban prohibidos. Pero les sucedió un gobernador reaccionario, Francisco Lersundi, quien suprimió todas las libertades otorgadas por los gobernadores anteriores y mantuvo un régimen proesclavista. ^{[ 54 ]} El 10 de octubre de 1868, el terrateniente Carlos Manuel de Céspedes declaró la independencia de Cuba y la libertad de sus esclavos. Esto dio inicio a la Guerra de los Diez Años, de 1868 a 1878. La Guerra de la Restauración Dominicana (1863-1865) trajo a Cuba a una gran cantidad de exdominicanos desempleados que habían servido en el Ejército Español en la República Dominicana antes de ser evacuados a Cuba. ^{[ 55 ]} Algunos de estos exsoldados se unieron al nuevo Ejército Revolucionario y proporcionaron su entrenamiento y liderazgo iniciales. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Con refuerzos y la guía de los dominicanos, los rebeldes cubanos derrotaron a destacamentos españoles, cortaron líneas ferroviarias y obtuvieron el dominio sobre vastas secciones de la parte oriental de la isla. ^{[ 57 ]} El gobierno español utilizó el Cuerpo de Voluntarios para cometer actos brutales contra los rebeldes cubanos, y las atrocidades españolas alimentaron el crecimiento de las fuerzas insurgentes; sin embargo, no lograron exportar la revolución al oeste. El 11 de mayo de 1873, Ignacio Agramonte murió por una bala perdida; Céspedes murió el 27 de febrero de 1874. En 1875, Máximo Gómez inició una invasión de Las Villas al oeste de una línea militar fortificada, o trocha , que dividía la isla. La trocha se construyó entre 1869 y 1872; los españoles la erigieron para impedir que Gómez avanzara hacia el oeste desde la provincia de Oriente. ^{[ 58 ]} Fue la mayor fortificación construida por los españoles en América. ^{[ 59 ]}

Gómez fue una figura controvertida por sus llamamientos a quemar las plantaciones de caña de azúcar para hostigar a los ocupantes españoles. Tras la muerte del almirante estadounidense Henry Reeve en 1876, Gómez puso fin a su campaña. Para ese año, el gobierno español había desplegado más de 250 000 soldados en Cuba, ya que el fin de la Tercera Guerra Carlista había liberado a las tropas españolas. El 10 de febrero de 1878, el general Arsenio Martínez Campos negoció el Pacto de Zanjón con los rebeldes cubanos, y la rendición del general rebelde Antonio Maceo el 28 de mayo puso fin a la guerra. España sufrió 200 000 bajas, principalmente por enfermedades; los rebeldes sufrieron entre 100 000 y 150 000 muertos, y la isla sufrió daños materiales por valor de más de 300 millones de dólares. ^{[ 55 ]} El Pacto de Zanjón prometía la manumisión de todos los esclavos que habían luchado por España durante la guerra, y la esclavitud fue abolida legalmente en 1880. Sin embargo, la insatisfacción con el tratado de paz condujo a la Pequeña Guerra de 1879-80.

Durante la llamada «Tregua Recompensadora», que abarcó los 17  años desde el fin de la Guerra de los Diez Años en 1878, se produjeron cambios fundamentales en la sociedad cubana. Con la abolición de la esclavitud en octubre de 1886, los antiguos esclavos se unieron a las filas de los campesinos y la clase trabajadora urbana. La mayoría de los cubanos adinerados perdieron sus propiedades rurales y muchos de ellos se incorporaron a la clase media urbana. El número de ingenios azucareros disminuyó y la eficiencia aumentó, quedando solo en manos de empresas y los terratenientes más poderosos. El número de campesinos y arrendatarios aumentó considerablemente. Además, el capital estadounidense comenzó a fluir hacia Cuba, principalmente hacia los sectores del azúcar, el tabaco y la minería. Para 1895, estas inversiones sumaban 50 millones de dólares  . Si bien Cuba siguió siendo políticamente española, económicamente se volvió cada vez más dependiente de Estados Unidos. ^{[ 60 ]}

Estos cambios también propiciaron el surgimiento de movimientos obreros. La primera organización obrera cubana, el Gremio de Fabricantes de Cigarros, se creó en 1878, seguida por la Junta Central de Artesanos en 1879, y muchas más en toda la isla. ^{[ 61 ]} En el extranjero, surgió una nueva tendencia de influencia estadounidense agresiva. El Secretario de Estado James G. Blaine otorgó especial importancia al control de Cuba: «Si alguna vez deja de ser española, Cuba necesariamente se convertirá en estadounidense y no caerá bajo ninguna otra dominación europea». ^{[ 62 ]}

Tras su segunda deportación a España en 1878, el activista independentista cubano José Martí se trasladó a Estados Unidos en 1881, donde comenzó a movilizar el apoyo de la comunidad cubana en el exilio en Florida. ^{[ 63 ]} Buscaba una revolución y la independencia de Cuba de España, pero también hizo campaña para oponerse a la anexión estadounidense de Cuba. Los esfuerzos propagandísticos de la Junta Cubana continuaron durante años y se intensificaron a partir de 1895. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Tras deliberaciones con clubes patrióticos de Estados Unidos, las Antillas y Latinoamérica, el Partido Revolucionario Cubano fue proclamado oficialmente el 10 de abril de 1892, con el propósito de lograr la independencia de Cuba y Puerto Rico. Martí fue elegido delegado, el cargo más alto del partido. En palabras de Foner: «La impaciencia de Martí por iniciar la revolución independentista se vio influenciada por su creciente temor a que Estados Unidos lograra anexionarse Cuba antes de que la revolución pudiera liberar a la isla de España». ^{[ 66 ]}

El 25 de diciembre de 1894, tres barcos zarparon rumbo a Cuba desde Fernandina Beach, Florida , cargados de hombres armados y suministros. Dos de los barcos fueron incautados por las autoridades estadounidenses a principios de enero, pero el proceso continuó. La insurrección comenzó el 24 de febrero de 1895, con levantamientos en toda la isla. Los levantamientos en la parte central de la isla, como Ibarra, Jagüey Grande y Aguada, sufrieron de mala coordinación y fracasaron; los líderes fueron capturados, algunos deportados y otros ejecutados. En la provincia de La Habana, la insurrección fue descubierta antes de que se extendiera y los líderes fueron detenidos. Por lo tanto, a los insurgentes más al oeste, en Pinar del Río, se les ordenó esperar.

Martí, de camino a Cuba, proclamó la Proclamación de Montecristi en Santo Domingo , en la que esbozó la política para la guerra de independencia cubana: la guerra debía ser librada por negros y blancos por igual; la participación de todos los negros era crucial para la victoria; los españoles que no se opusieran al esfuerzo bélico debían ser perdonados; las propiedades rurales privadas no debían ser dañadas; y la revolución debía traer una nueva vida económica a Cuba. ^{[ 62 ] [ 67 ]}

El 1 y el 11 de abril de 1895, los principales líderes rebeldes desembarcaron en dos expediciones en Oriente: el mayor Antonio Maceo y 22 hombres cerca de Baracoa , y Martí, Máximo Gómez y otros cuatro hombres en Playitas. Por aquel entonces, las fuerzas españolas en Cuba sumaban unos 80 000 hombres, incluyendo 60 000 voluntarios españoles y cubanos. Estos últimos eran una fuerza local que se encargaba de la mayor parte de las tareas de guardia y policía en la isla. En diciembre, se habían enviado 98 412 soldados regulares a la isla y el número de voluntarios había aumentado a 63 000 hombres. A finales de 1897, había 240 000 soldados regulares y 60 000 irregulares en la isla. Los revolucionarios estaban en clara inferioridad numérica. ^{[ 62 ]}

Los rebeldes llegaron a ser apodados "Mambis" en honor a un oficial español negro, Juan Ethninius Mamby, quien se unió a los dominicanos en la lucha por la independencia en 1846. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Cuando estalló la Guerra de los Diez Años en 1868, algunos de esos mismos soldados fueron destinados a Cuba, importando lo que para entonces se había convertido en un insulto español despectivo. Los cubanos adoptaron el nombre con orgullo. ^{[ 70 ]}

Tras la Guerra de los Diez Años, la posesión de armas por parte de particulares quedó prohibida en Cuba. Por lo tanto, uno de los problemas más graves y persistentes para los rebeldes fue la escasez de armas adecuadas. Esta falta de armamento los obligó a emplear tácticas de guerrilla , aprovechando el entorno, el factor sorpresa, la velocidad de los caballos y armas sencillas como los machetes. La mayoría de sus armas de fuego fueron adquiridas en incursiones contra los españoles. Entre el 11 de junio de 1895 y el 30 de noviembre de 1897, se realizaron 60 intentos de llevar armas y suministros a los rebeldes desde fuera de Cuba, pero solo uno tuvo éxito, debido en gran parte a la protección naval británica. ^{[ 62 ]}

Martí murió el 19 de mayo de 1895, pero Máximo Gómez (un dominicano) y Antonio Maceo (un mulato) ^{[ 71 ]} continuaron la lucha. Gómez empleó tácticas de tierra arrasada, que consistieron en dinamitar trenes de pasajeros e incendiar las propiedades de los leales españoles y las plantaciones de azúcar, incluidas muchas propiedad de estadounidenses. ^{[ 72 ]} A finales de junio, todo Camagüey estaba en guerra. Siguiendo hacia el oeste, Gómez y Maceo se unieron a veteranos de la guerra de 1868, internacionalistas polacos, el general Carlos Roloff y Serafín Sánchez en Las Villas. A mediados de septiembre, representantes de los cinco Cuerpos del Ejército de Liberación se reunieron en Jimaguayú para aprobar la Constitución de Jimaguayú. Esta constitución estableció un gobierno central, que agrupó los poderes ejecutivo y legislativo en una sola entidad, el Consejo de Gobierno, que estaba encabezado por Salvador Cisneros y Bartolomé Masó .

Tras un periodo de consolidación en las tres provincias orientales, los ejércitos de liberación se dirigieron a Camagüey y luego a Matanzas , burlando y engañando al ejército español. Los revolucionarios derrotaron al general español Arsenio Martínez Campos y mataron a su general de mayor confianza en Peralejo . Campos intentó la misma estrategia que había empleado en la Guerra de los Diez Años, construyendo un amplio cinturón defensivo a lo largo de la isla, de unos 80 kilómetros de largo y 200 metros de ancho. Esta línea, llamada trocha , tenía como objetivo limitar las actividades rebeldes a las provincias orientales y consistía en un ferrocarril , desde Júcaro en el sur hasta Morón en el norte, por el que podían circular vagones blindados. En varios puntos de este ferrocarril había fortificaciones, puestos y alambre de púas; se colocaron trampas explosivas en los lugares con mayor probabilidad de ser atacados.  

Para los rebeldes, era esencial llevar la guerra a las provincias occidentales de Matanzas, La Habana y Pinar del Río, donde se ubicaban el gobierno y la riqueza de la isla. ^{[ 62 ]} En una exitosa campaña de caballería, superando a las trochas , los rebeldes invadieron todas las provincias. Rodeando todas las ciudades más grandes y pueblos bien fortificados, llegaron al extremo occidental de la isla el 22 de enero de 1896. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

Incapaz de derrotar a los rebeldes con tácticas militares convencionales, ^{[ 75 ]} el gobierno español envió al general Valeriano Weyler y Nicolau (apodado El Carnicero ), quien reaccionó a estos éxitos rebeldes introduciendo métodos de terror: ejecuciones periódicas, exilios masivos y destrucción de granjas y cultivos. Estos métodos alcanzaron su punto álgido el 21 de octubre de 1896, cuando ordenó a todos los habitantes del campo y su ganado que se reunieran en diversas zonas fortificadas y pueblos ocupados por sus tropas. Cientos de miles de personas tuvieron que abandonar sus hogares, creando condiciones de hacinamiento espantosas. Este fue el primer uso registrado y reconocido de campos de concentración donde los no combatientes fueron expulsados ​​de sus tierras para privar al enemigo de ayuda y luego los internados fueron sometidos a condiciones espantosas. ^{[ 69 ]} Se estima que esta medida causó la muerte de al menos un tercio de la población rural de Cuba. ^{[ 76 ]} La política de reubicación forzosa se mantuvo hasta marzo de 1898. ^{[ 62 ]}

Desde principios de la década de 1880, España también había estado reprimiendo un movimiento independentista en Filipinas , que se intensificaba; por lo tanto, España se encontraba inmersa en dos guerras, lo que suponía una pesada carga para su economía. En negociaciones secretas en 1896, España rechazó las ofertas de Estados Unidos para comprar Cuba.

Maceo fue asesinado el 7 de diciembre de 1896. ^{[ 77 ]} A medida que la guerra continuaba, el principal obstáculo para el éxito cubano era el suministro de armas. Si bien las armas y la financiación provenían de Estados Unidos, la operación de suministro violaba las leyes estadounidenses, que eran aplicadas por la Guardia Costera de Estados Unidos ; de 71 misiones de reabastecimiento, solo 27 llegaron a su destino. ^{[ 78 ]}

En 1897, el ejército de liberación mantenía una posición privilegiada en Camagüey y Oriente, donde los españoles solo controlaban unas pocas ciudades. El líder liberal español Praxedes Sagasta admitió en mayo de 1897: «Después de haber enviado 200.000 hombres y derramado tanta sangre, no poseemos más tierra en la isla que la que pisan nuestros soldados». ^{[ 79 ]} La fuerza rebelde de 3.000 hombres derrotó a los españoles en varios enfrentamientos, como la batalla de La Reforma y la rendición de Las Tunas el 30 de agosto, y los españoles se vieron obligados a mantenerse a la defensiva.

Tal como se estipuló en la Asamblea de Jimaguayú dos años antes, una segunda Asamblea Constituyente se reunió en La Yaya, Camagüey, el 10 de octubre de 1897. La constitución recién adoptada decretó que el mando militar estaría subordinado al gobierno civil. El gobierno fue ratificado, nombrando a Bartolomé Masó como presidente y a Domingo Méndez Capote como vicepresidente. Posteriormente, Madrid decidió cambiar su política hacia Cuba, reemplazando a Weyler, redactando una constitución colonial para Cuba y Puerto Rico e instalando un nuevo gobierno en La Habana. Pero con la mitad del país fuera de su control y la otra mitad en armas, el nuevo gobierno era impotente y fue rechazado por los rebeldes.

La lucha cubana por la independencia había cautivado la imaginación norteamericana durante años, y los periódicos habían estado presionando para que se interviniera con historias sensacionalistas sobre las atrocidades españolas. Los estadounidenses llegaron a creer que la batalla de Cuba contra España se asemejaba a la Guerra de Independencia de Estados Unidos . La opinión pública norteamericana estaba muy a favor de intervenir en favor de los cubanos. ^{[ 80 ]}

En enero de 1898, estalló en La Habana un motín protagonizado por leales cubano-españoles contra el nuevo gobierno autónomo, que provocó la destrucción de las imprentas de cuatro periódicos locales que publicaban artículos críticos con el ejército español . El cónsul general de Estados Unidos telegrafió a Washington, temiendo por la vida de los estadounidenses residentes en La Habana. En respuesta, se envió el acorazado USS Maine  a la capital . El 15 de febrero de 1898, el Maine fue destruido por una explosión que causó la muerte de 268 tripulantes. La causa de la explosión no se ha determinado con claridad, pero el incidente centró la atención estadounidense en Cuba, y el presidente William McKinley y sus partidarios no pudieron impedir que el Congreso declarara la guerra para "liberar" la isla. En un intento por apaciguar a Estados Unidos, el gobierno colonial puso fin a la política de reubicación forzosa y ofreció negociaciones a los independentistas. Sin embargo, la tregua fue rechazada por los rebeldes y las concesiones llegaron demasiado tarde. Madrid solicitó ayuda a otras potencias europeas, que se negaron.

El 11 de abril de 1898, McKinley solicitó al Congreso autorización para enviar tropas de las Fuerzas Armadas de EE. UU. a Cuba con el fin de poner fin a la guerra civil. El 19 de abril, el Congreso aprobó resoluciones conjuntas que apoyaban la independencia cubana y rechazaban cualquier intención de anexar Cuba, exigían la retirada española y autorizaban el uso de la fuerza militar para ayudar a los patriotas cubanos a lograr la independencia. Esto incluía la Enmienda Teller , del senador Henry Teller , que fue aprobada por unanimidad y estipulaba que "la isla de Cuba es, y por derecho debe ser, libre e independiente". ^{[ 81 ]} La enmienda rechazaba cualquier intención por parte de Estados Unidos de ejercer jurisdicción o control sobre Cuba por razones distintas a las de pacificación. La guerra fue declarada el 20/21 de abril de 1898.

Las hostilidades comenzaron horas después de la declaración de guerra, cuando un contingente estadounidense al mando del almirante William T. Sampson bloqueó varios puertos cubanos. Los estadounidenses decidieron invadir Cuba por Oriente, donde los cubanos pudieron cooperar. El primer objetivo estadounidense fue capturar la ciudad de Santiago de Cuba para destruir el ejército de Linares y la flota de Cervera. Para llegar a Santiago, tuvieron que atravesar las defensas españolas concentradas en los cerros de San Juan . Entre el 22 y el 24 de junio de 1898, los estadounidenses desembarcaron bajo el mando del general William R. Shafter en Daiquirí y Siboney y establecieron una base. El puerto de Santiago se convirtió en el principal objetivo de las operaciones navales estadounidenses, y la flota estadounidense que atacaba Santiago necesitaba refugio de la temporada de huracanes de verano. La cercana Bahía de Guantánamo fue elegida para este propósito y atacada el 6 de junio . La Batalla de Santiago de Cuba , el 3 de julio de 1898, fue el mayor enfrentamiento naval durante la Guerra Hispano-Estadounidense y resultó en la destrucción del Escuadrón Español del Caribe.

La resistencia en Santiago se consolidó alrededor del Fuerte Canosa, ^{[ 82 ]} mientras que importantes batallas entre españoles y estadounidenses tuvieron lugar en Las Guásimas el 24 de junio, y en El Caney y el cerro de San Juan el 1 de julio, ^{[ 83 ]} tras lo cual el avance estadounidense se detuvo. Las tropas españolas defendieron con éxito el Fuerte Canosa, lo que les permitió estabilizar su línea y bloquear la entrada a Santiago. Los estadounidenses y cubanos iniciaron un asedio a la ciudad , ^{[ 84 ]} que se rindió el 16 de julio tras la derrota del Escuadrón Español del Caribe. Así, Oriente quedó bajo el control de estadounidenses y cubanos, pero el general estadounidense Nelson A. Miles no permitió que las tropas cubanas entraran en Santiago, alegando que quería evitar enfrentamientos entre cubanos y españoles. El general cubano Calixto García , jefe de las fuerzas mambi en el departamento oriental, ordenó a sus tropas que mantuvieran sus posiciones y renunció, escribiendo una carta de protesta al general Shafter. ^{[ 81 ]}

Después de perder Filipinas y Puerto Rico , que también habían sido invadidos por Estados Unidos, España pidió la paz el 17 de julio de 1898. ^{[ 85 ]} El 12 de agosto, Estados Unidos y España firmaron un protocolo de paz, en el que España acordó renunciar a Cuba. ^{[ 86 ]} El 10 de diciembre de 1898, Estados Unidos y España firmaron el Tratado de París , reconociendo la continua ocupación militar estadounidense. ^{[ 87 ]} Aunque los cubanos habían participado en los esfuerzos de liberación, Estados Unidos impidió que Cuba enviara representantes a las conversaciones de paz de París o firmara el tratado, que no establecía un límite de tiempo para la ocupación estadounidense y excluía la Isla de Pinos de Cuba. ^{[ 88 ]} Aunque el presidente de Estados Unidos no tenía objeción a la eventual independencia de Cuba, el general estadounidense William R. Shafter se negó a permitir que el general cubano Calixto García y sus fuerzas rebeldes participaran en las ceremonias de rendición en Santiago de Cuba.

La administración estadounidense estaba indecisa sobre el futuro estatus de Cuba. Una vez separada de los españoles, debía asegurarse de que se integrara y permaneciera en la esfera de influencia estadounidense. La forma de lograrlo fue objeto de intensos debates, y la anexión era una opción. Brooke estableció un gobierno civil, nombró gobernadores estadounidenses en siete departamentos de nueva creación y designó gobernadores civiles para las provincias, así como alcaldes y representantes para los municipios. Muchos funcionarios del gobierno colonial español conservaron sus cargos. Se ordenó a la población que depusiera las armas y, haciendo caso omiso del Ejército Mambi, Brooke creó la Guardia Rural y cuerpos de policía municipal al servicio de las fuerzas de ocupación. Los poderes judiciales y los tribunales cubanos siguieron rigiéndose legalmente por los códigos del gobierno español. Tomás Estrada Palma , sucesor de Martí como delegado del Partido Revolucionario Cubano , disolvió el partido pocos días después de la firma del Tratado de París. La Asamblea de Representantes revolucionaria también fue disuelta. ^{[ 90 ]}

Antes de que Estados Unidos asumiera oficialmente el control del gobierno, ya había comenzado a reducir los aranceles sobre los productos estadounidenses que ingresaban a Cuba, sin otorgar los mismos derechos a los productos cubanos que se dirigían a Estados Unidos. ^{[ 91 ]} Los pagos del gobierno debían realizarse en dólares estadounidenses. ^{[ 88 ]} La Enmienda Foraker prohibió al gobierno de ocupación estadounidense otorgar privilegios y concesiones a los inversionistas estadounidenses, para apaciguar a los antiimperialistas durante el período de ocupación. A pesar de esto, la economía cubana pronto estuvo dominada por el capital estadounidense. ^{[ 91 ]} Para 1905, casi el 10% del territorio cubano pertenecía a estadounidenses. Para 1902, las empresas estadounidenses controlaban el 80% de las exportaciones de mineral de Cuba y poseían la mayoría de las fábricas de azúcar y cigarrillos. ^{[ 92 ]}

Inmediatamente después de la guerra, surgieron varios obstáculos importantes para las empresas extranjeras que intentaban operar en Cuba. La Resolución Conjunta de 1898, la Enmienda Teller y la Enmienda Foraker amenazaron la inversión extranjera. Finalmente, Cornelius Van Horne , de la Cuba Company, una de las primeras compañías ferroviarias de Cuba, encontró una laguna legal en los "permisos revocables", justificada por la legislación española preexistente, que permitía de hecho la construcción de ferrocarriles en Cuba. El general Leonard Wood , gobernador de Cuba y un destacado anexionista, aprovechó esta laguna para otorgar cientos de franquicias, permisos y otras concesiones a empresas estadounidenses. ^{[ 93 ]}

Una vez superadas las barreras legales, las inversiones estadounidenses transformaron la economía cubana. A los dos años de su llegada a Cuba, la Compañía de Cuba construyó un ferrocarril de 563 kilómetros que conectaba el puerto oriental de Santiago con las vías férreas existentes en el centro del país. Esta compañía representó la mayor inversión extranjera individual en Cuba durante las dos primeras décadas del siglo XX. Para la década de 1910, era la empresa más grande del país. ^{[ 94 ]} La mejora de la infraestructura permitió que la industria de la caña de azúcar se extendiera a la zona oriental del país, previamente subdesarrollada. Dado que muchos pequeños productores cubanos de caña de azúcar se encontraban agobiados por las deudas y los daños de la guerra, las empresas estadounidenses pudieron hacerse con el control de la industria de forma rápida y económica. Al mismo tiempo, las nuevas unidades productivas, denominadas centrales, podían moler hasta 2000 toneladas de caña al día, lo que hacía que las operaciones a gran escala fueran las más rentables. ^{[ 95 ]} El elevado coste fijo de estas centrales las hacía casi exclusivamente accesibles a las empresas estadounidenses con grandes reservas de capital. Además, las centrales requerían un flujo constante y abundante de caña para mantener su rentabilidad, lo que propició una mayor consolidación. Los agricultores cubanos de caña de azúcar que antes habían sido propietarios de tierras se convirtieron en arrendatarios de terrenos de la compañía. Para 1902, el 40% de la producción azucarera del país estaba controlada por estadounidenses. ^{[ 96 ]}

Con los intereses corporativos estadounidenses firmemente arraigados en Cuba, el sistema arancelario de EE. UU. se ajustó en consecuencia para fortalecer el comercio entre ambas naciones. El Tratado de Reciprocidad de 1903 redujo el arancel estadounidense sobre el azúcar cubano en un 20%. Esto le otorgó al azúcar cubano una ventaja competitiva en el mercado estadounidense. Al mismo tiempo, concedió concesiones iguales o mayores a la mayoría de los artículos importados de Estados Unidos. Las importaciones cubanas de productos estadounidenses pasaron de 17 millones de dólares en los cinco años anteriores a la guerra, a 38 millones de dólares en 1905, y finalmente a más de 200 millones de dólares en 1918. De igual modo, las exportaciones cubanas a Estados Unidos alcanzaron los 86 millones de dólares en 1905 y aumentaron a casi 300 millones de dólares en 1918. ^{[ 97 ]}

Pronto surgieron demandas populares para la creación de una Asamblea Constituyente. ^{[ 88 ]} En diciembre de 1899, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos aseguró a la población cubana que la ocupación era temporal, que se celebrarían elecciones municipales y generales, que se establecería una Asamblea Constituyente y que la soberanía se entregaría a los cubanos. Brooke fue reemplazado por el general Leonard Wood para supervisar la transición. Se crearon partidos, entre ellos el Partido Nacional Cubano , el Partido Republicano Federal de Las Villas , el Partido Republicano de La Habana y el Partido Unión Democrática .

Las primeras elecciones para alcaldes, tesoreros y abogados de los 110 municipios del país se celebraron el 16 de junio de 1900, pero la votación se limitó a los cubanos alfabetizados mayores de 21 años con propiedades por valor superior a 250 dólares. Solo los miembros del disuelto Ejército de Liberación quedaron exentos de estas condiciones. De este modo, el número de aproximadamente 418 000 ciudadanos varones mayores de 21 años se redujo a unos 151 000. Las mismas elecciones se celebraron un año después, también para un mandato de un año.

Las elecciones para 31 delegados a una Asamblea Constituyente se celebraron el 15 de septiembre de 1900 con las mismas restricciones de votación. En las tres elecciones, los candidatos independentistas obtuvieron mayorías abrumadoras. ^{[ 98 ]} La Constitución se redactó entre noviembre de 1900 y febrero de 1901 y posteriormente fue aprobada por la Asamblea. Estableció una forma republicana de gobierno, proclamó derechos y libertades individuales reconocidos internacionalmente, libertad de religión, separación entre la Iglesia y el Estado , y describió la composición, estructura y funciones de los poderes estatales.

El 2 de marzo de 1901, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Asignaciones para el Ejército , que estipulaba las condiciones para la retirada de las tropas estadounidenses que permanecían en Cuba. Como enmienda , esta ley incluyó la Enmienda Platt , que definió los términos de las relaciones cubano-estadounidenses hasta 1934. Dicha enmienda establecía una serie de normas que infringían gravemente la soberanía de Cuba.

• Que el gobierno de Cuba jamás celebre ningún tratado con ninguna potencia extranjera que menoscabe la independencia de Cuba, ni permita de ninguna manera que ninguna potencia extranjera obtenga el control sobre ninguna parte de la isla.
• Que Cuba no contraería ninguna deuda externa sin garantías de que los intereses podrían pagarse con los ingresos ordinarios.
• Que Cuba consienta que Estados Unidos intervenga para la preservación de la independencia cubana, para proteger la vida, la propiedad y la libertad individual, y para cumplir con las obligaciones impuestas por el Tratado de París.
• Que la reclamación cubana sobre la Isla de los Pinos (ahora llamada Isla de la Juventud ) no fue reconocida y debía ser determinada mediante tratado.
• Que Cuba se comprometa a proporcionar a los Estados Unidos "los terrenos necesarios para el abastecimiento de carbón o las estaciones navales en ciertos puntos específicos que se acordarán".

El 6 de abril de 1901, la Asamblea Constituyente rechazó la Enmienda Platt por 24 votos contra 2. Estados Unidos exigió que la Asamblea Constituyente aprobara esta enmienda íntegramente y sin modificaciones como apéndice de la nueva constitución. El Secretario de Guerra de Estados Unidos, Elihu Root, le dijo al Gobernador Wood que transmitiera a los delegados cubanos que «no podrían tener ningún otro gobierno en Cuba, excepto el Gobierno interviniente de Estados Unidos, hasta que [aproben la Enmienda Platt]». El 12 de junio de 1901, tras un acalorado debate, la Asamblea Constituyente aprobó el apéndice por un margen de cuatro votos. Posteriormente, Wood admitió en privado ante el Presidente Roosevelt : «Con la Enmienda Platt, a Cuba le quedaba poca o ninguna independencia, y lo único apropiado era buscar la anexión». ^{[ 98 ] [ 99 ]}

En las elecciones presidenciales del 31 de diciembre de 1901, Tomás Estrada Palma , un estadounidense que aún residía en Estados Unidos, fue el único candidato. Su adversario, el general Bartolomé Masó , retiró su candidatura en protesta contra el favoritismo estadounidense y la manipulación de la maquinaria política por parte de los seguidores de Palma. Palma fue elegido primer presidente de la República.

El presidente Gerardo Machado fue elegido por voto popular en 1925, pero la Constitución le impedía ser reelegido. Machado, decidido a modernizar Cuba, puso en marcha varios proyectos de obras públicas de gran envergadura, como la Carretera Central , pero al final de su mandato constitucional se aferró al poder. Estados Unidos decidió no intervenir militarmente. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, varios grupos activistas cubanos protagonizaron una serie de levantamientos que fracasaron o no tuvieron repercusión en la capital.

La Revuelta de los Sargentos socavó las instituciones y las estructuras coercitivas del Estado oligárquico. Los jóvenes revolucionarios, relativamente inexpertos, se vieron impulsados ​​a los círculos del poder estatal por las movilizaciones obreras y campesinas. Entre septiembre de 1933 y enero de 1934, una coalición informal de activistas radicales, estudiantes, intelectuales de clase media y soldados descontentos de menor rango formó un Gobierno Revolucionario Provisional. Esta coalición estaba dirigida por el popular profesor universitario Dr. Ramón Grau San Martín . El gobierno de Grau prometió una «nueva Cuba» que pertenecería a todas las clases sociales y la derogación de la Enmienda Platt. Creían que su legitimidad provenía del apoyo popular que los había llevado al poder, y no de la aprobación del Departamento de Estado de los Estados Unidos .

Con este fin, durante el otoño de 1933, el gobierno decretó una serie de reformas drásticas. La Enmienda Platt fue derogada unilateralmente y todos los partidos políticos del Machadato fueron disueltos. El Gobierno Provisional otorgó autonomía a la Universidad de La Habana , las mujeres obtuvieron el derecho al voto , se decretó la jornada laboral de ocho horas , se estableció un salario mínimo para los cortadores de caña y se promovió el arbitraje obligatorio . El gobierno creó un Ministerio de Trabajo y se aprobó una ley que establecía que el 50 por ciento de todos los trabajadores de la agricultura, el comercio y la industria debían ser ciudadanos cubanos. El régimen de Grau priorizó la reforma agraria , prometiendo a los campesinos la titularidad legal de sus tierras. El Gobierno Provisional sobrevivió hasta enero de 1934, cuando fue derrocado por una coalición antigubernamental de elementos civiles y militares de derecha. Liderado por un joven sargento mestizo, Fulgencio Batista , este movimiento contó con el apoyo de Estados Unidos. ^{[ 109 ]}

En 1952, Fidel Castro , un joven abogado que se postulaba para un escaño en la Cámara de Representantes por el Partido Ortodoxo , impulsó una petición para derrocar al gobierno de Batista alegando que había suspendido ilegítimamente el proceso electoral. Los tribunales desestimaron la petición. Castro decidió entonces usar la fuerza armada para derrocar a Batista; él y su hermano Raúl reunieron simpatizantes y, el 26 de julio de 1953, lideraron un ataque contra el Cuartel Moncada, cerca de Santiago de Cuba . El ataque fracasó : las autoridades mataron a varios insurgentes, capturaron al propio Castro y lo condenaron a 15 años de prisión. Sin embargo, el gobierno de Batista lo liberó en 1955, cuando se concedió amnistía a muchos presos políticos. Posteriormente, Castro y su hermano se exiliaron en México, donde conocieron al revolucionario argentino Ernesto "Che" Guevara . En México, Guevara y los Castro organizaron el Movimiento 26 de Julio con el objetivo de derrocar a Batista. En diciembre de 1956, Fidel Castro lideró un grupo de 82 combatientes hacia Cuba a bordo del yate Granma . A pesar de un levantamiento previo al desembarco en Santiago, liderado por Frank País Pesqueira y sus seguidores entre el movimiento urbano pro-Castro, las fuerzas de Batista rápidamente mataron, dispersaron o capturaron a la mayoría de los hombres de Castro. 

Castro escapó a las montañas de la Sierra Maestra con tan solo 12 combatientes, ayudado por la oposición urbana y rural. Castro y Guevara entonces iniciaron una campaña guerrillera contra el régimen de Batista, con sus fuerzas principales apoyadas por numerosos escopeteros mal armados y los combatientes bien armados de la organización urbana de Frank País. La creciente resistencia antibatista, incluyendo un levantamiento sangriento aplastado por personal de la Armada cubana en Cienfuegos, pronto condujo al caos. Al mismo tiempo, los grupos guerrilleros rivales en la Sierra del Escambray también se volvieron más efectivos. Castro intentó organizar una huelga general en 1958, pero no pudo obtener apoyo entre los comunistas ni los sindicatos. ^{[ 123 ]} Múltiples intentos de las fuerzas de Batista para aplastar a los rebeldes terminaron en fracaso. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Las fuerzas de Castro adquirieron armamento capturado, ^{[ 6 ]} el más grande fue un tanque M4 Sherman del gobierno , que sería utilizado en la Batalla de Santa Clara .

Estados Unidos impuso restricciones comerciales al gobierno de Batista y envió un enviado que intentó persuadirlo para que abandonara el país voluntariamente. ^{[ 110 ]} Ante la insostenibilidad de la situación militar, Batista huyó el 1 de enero de 1959 y Castro asumió el poder. En cuestión de meses, Castro consolidó su poder marginando a otros grupos de resistencia y encarcelando y ejecutando a opositores y disidentes. ^{[ 144 ]} A medida que la revolución se radicalizaba y continuaba marginando a los ricos y a los opositores políticos, miles de cubanos huyeron de la isla, formando finalmente una gran comunidad de exiliados en Estados Unidos. ^{[ 145 ]}

El 1 de enero de 1959, Che Guevara marchó con sus tropas desde Santa Clara hasta La Habana, sin encontrar resistencia. ^{[ 131 ]} Mientras tanto, Fidel Castro marchó con sus soldados al Cuartel Moncada, donde los 5000 soldados del cuartel desertaron y se unieron al movimiento revolucionario. ^{[ 131 ]} Estados Unidos reconoció al gobierno de Castro el 7 de enero de 1959. El presidente Dwight D. Eisenhower envió un nuevo embajador, Philip Bonsal , para reemplazar a Earl ET Smith , quien había sido cercano a Batista. ^{[ 146 ]} La administración Eisenhower , de acuerdo con los medios estadounidenses ^{[ 147 ]} y el Congreso , hizo esto bajo el supuesto de que "Cuba [permanecería] en la esfera de influencia de Estados Unidos". Sin embargo, Castro pertenecía a una facción que se oponía a la influencia estadounidense. Anteriormente, durante la guerra de guerrillas, el 5 de junio de 1958, Castro había escrito: «Los estadounidenses van a pagar caro por lo que están haciendo. Cuando termine la guerra, empezaré una guerra mucho más larga y grande: la guerra que voy a librar contra ellos». ^{[ 148 ]} «Castro soñaba con una revolución radical que desarraigaría la opresiva estructura socioeconómica de su país y con una Cuba libre de Estados Unidos». ^{[ 149 ]}

Tras el éxito de la revolución, el 4 de febrero de 1959, Fidel Castro anunció un plan de reformas masivas que incluía un proyecto de obras públicas, una reforma agraria que otorgaba tierras agrícolas a casi 200 000 familias y la nacionalización de varias industrias. ^{[ 150 ]} El 9 de abril de 1959, Fidel Castro declaró que las elecciones prometidas se pospondrían; bajo el lema de « primero la revolución, luego las elecciones », dando a entender que Castro necesitaba tiempo para las reformas internas antes de que pudieran celebrarse las elecciones. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Posteriormente, Castro promulgó la primera ley de reforma agraria , el 17 de mayo de 1959, en la que el Estado buscaba limitar el tamaño de las propiedades de la tierra y distribuirla entre pequeños agricultores en parcelas de «Mínimo Vital». Esta ley sirvió de pretexto para confiscar las tierras en manos de extranjeros y redistribuirlas entre los ciudadanos cubanos.

Apenas seis meses después de que Castro tomara el poder, la administración Eisenhower comenzó a planear su derrocamiento. Se persuadió al Reino Unido para que cancelara la venta de aviones de combate Hawker Hunter a Cuba. El Consejo de Seguridad Nacional (CSN) de Estados Unidos se reunió en marzo de 1959 para considerar los medios para instaurar un cambio de régimen y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) comenzó a armar a guerrilleros dentro de Cuba en mayo. ^{[ 153 ]} En enero de 1960, Roy R. Rubottom, Jr. , Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos , resumió la evolución de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos desde enero de 1959:

"El período de enero a marzo podría caracterizarse como la luna de miel del gobierno de Castro. En abril se hizo evidente una tendencia a la baja en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba… En junio llegamos a la conclusión de que no era posible alcanzar nuestros objetivos con Castro en el poder y acordamos emprender el programa al que se refirió el subsecretario de Estado Livingston T. Merchant . El 31 de octubre, de acuerdo con la Agencia Central de Inteligencia , el Departamento recomendó al Presidente la aprobación de un programa en la línea del que se refirió el Sr. Merchant. El programa aprobado nos autorizó a apoyar a elementos en Cuba opuestos al gobierno de Castro, haciendo que la caída de Castro pareciera ser el resultado de sus propios errores." ^{[ 154 ] [ 155 ] [ 156 ]}

El 11 de octubre de 1959, el oficial del ejército Huber Matos renunció en protesta por la influencia comunista en el gobierno cubano. Tras el arresto de Matos, se produjo una tendencia generalizada de destituciones políticas. ^{[ 157 ]} Fidel Castro finalmente purgó a todos los opositores políticos de la administración. La lealtad a Castro y a la revolución se convirtió en el criterio principal para todos los nombramientos. ^{[ 158 ]} Las organizaciones de masas, como los sindicatos , que se oponían al gobierno revolucionario fueron declaradas ilegales. ^{[ 123 ]} El gobierno de Cuba pronto se enfrentó a la oposición de grupos de oposición internos y de Estados Unidos. ^{[ 153 ]}

El deseo popular de contar con algún tipo de defensa civil urbana culminó tras la explosión del carguero francés La Coubre . ^{[ 159 ]} Al día siguiente de la explosión, durante el funeral de 27 estibadores fallecidos, Fidel Castro afirmó que Estados Unidos era responsable del atentado, calificándolo como «obra de quienes no desean que recibamos armas para nuestra defensa». ^{[ 160 ]} El secretario de Estado estadounidense , Christian Herter, negó esta acusación el 7 de marzo en una reunión con el encargado de negocios cubano en Washington, y posteriormente entregó una nota formal de protesta al ministro de Relaciones Exteriores cubano, Raúl Roa, el 15 de marzo. ^{[ 161 ]}

Un mes después, durante la celebración del Primero de Mayo de 1960, Fidel Castro canceló definitivamente todas las elecciones prometidas. En su discurso de anuncio, Castro insinuó que su gobierno era "democrático", pero que Cuba no necesitaba elecciones, a las que acusaba de ser habitualmente "fraudulentas". ^{[ 162 ]}

Además de las preocupaciones por la seguridad interna, las relaciones entre Estados Unidos y Cuba se deterioraron rápidamente cuando el gobierno cubano, en reacción a la negativa de Royal Dutch Shell , Standard Oil y Texaco a refinar petróleo de la Unión Soviética en refinerías cubanas bajo su control, tomó el control de dichas refinerías en julio de 1960. La administración Eisenhower promovió un boicot a Cuba por parte de las compañías petroleras; Cuba respondió nacionalizando las refinerías en agosto de 1960. Cuba expropió más propiedades estadounidenses, en particular las pertenecientes a la International Telephone and Telegraph Company (ITT) y a la United Fruit Company .

Más tarde, el 28 de septiembre de 1960, tras un atentado con bomba cerca del Palacio Presidencial, Castro anunció la formación de organizaciones de vigilancia para denunciar actividades sospechosas. Esta organización de vigilancia se convirtió en los Comités de Defensa de la Revolución . ^{[ 163 ] [ 123 ] : 189} A finales de 1960, todos los periódicos de oposición habían sido clausurados y todas las emisoras de radio y televisión habían pasado a estar bajo control estatal. ^{[ 123 ] : 189} Los maestros y profesores que se encontraban involucrados con la contrarrevolución fueron purgados. ^{[ 123 ] : 189} El hermano de Fidel, Raúl Castro, se convirtió en comandante de las Fuerzas Armadas Revolucionarias . ^{[ 123 ] : 189}

Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Cuba el 3 de enero de 1961 y restringió aún más el comercio en febrero de 1962. ^{[ 164 ]} La Organización de los Estados Americanos , bajo presión de Estados Unidos, suspendió la membresía de Cuba el 22 de enero de 1962, y el gobierno estadounidense prohibió todo comercio entre Estados Unidos y Cuba el 7 de febrero. La administración Kennedy extendió esta prohibición el 8 de febrero de 1963, impidiendo a los ciudadanos estadounidenses viajar a Cuba o realizar transacciones financieras o comerciales con el país. ^{[ 165 ]}

Cuba comenzó a buscar relaciones más estrechas con la Unión Soviética. Ya en septiembre de 1959, Valdim Kotchergin, agente de la KGB , fue visto en Cuba. ^{[ 166 ] [ 167 ]} Jorge Luis Vásquez, un cubano que estuvo encarcelado en Alemania Oriental , afirma que la Stasi de Alemania Oriental entrenó al personal del Ministerio del Interior cubano (MINIT). ^{[ 168 ]} La relación entre la KGB y la Dirección de Inteligencia (DI) cubana fue compleja y estuvo marcada tanto por períodos de estrecha cooperación como por períodos de extrema competencia. La Unión Soviética vio al nuevo gobierno revolucionario en Cuba como un excelente agente interpuesto en áreas del mundo donde la intervención soviética no era popular a nivel local. Nikolai Leonov , jefe de la KGB en Ciudad de México , fue uno de los primeros funcionarios soviéticos en reconocer el potencial de Fidel Castro como revolucionario e instó a la Unión Soviética a fortalecer los lazos con el nuevo líder cubano. La URSS consideraba que Cuba tenía mucho más atractivo para los nuevos movimientos revolucionarios, los intelectuales occidentales y los miembros de la Nueva Izquierda , dada la percibida lucha de David contra Goliat que Cuba libraba contra el "imperialismo" estadounidense. En 1963, poco después de la Crisis de los Misiles de Cuba , 1500 agentes de la Dirección de Inteligencia, entre ellos Che Guevara , fueron invitados a la URSS para recibir entrenamiento intensivo en operaciones de inteligencia.

En el desfile del Día de Año Nuevo de 1961 , la administración cubana exhibió tanques y otras armas soviéticas. ^{[ 158 ]} Los oficiales cubanos comenzaron a recibir entrenamiento militar prolongado en la Unión Soviética, llegando a dominar el uso de sistemas de armas soviéticos avanzados. ^{[ 169 ]}

Las políticas de Castro en Cuba llevaron lentamente a cientos de miles de cubanos de clase alta y media a huir a Estados Unidos y otros países. Para 1961, miles de cubanos habían huido a Estados Unidos. El 22 de marzo de ese año, se formó un consejo de exiliados. ^{[ 110 ]} El consejo planeó derrotar al régimen cubano y formar un gobierno provisional con José Miró Cardona , un destacado líder de la oposición civil contra Batista, como presidente interino.

En abril de 1961, a menos de cuatro meses del inicio de la administración Kennedy, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) ejecutó un plan desarrollado durante la administración Eisenhower. Esta campaña militar para derrocar al gobierno revolucionario de Cuba se conoce como la Invasión de Bahía de Cochinos (o La Batalla de Girón en Cuba). ^{[ 153 ] [ 170 ]} El objetivo de la invasión era fortalecer a los grupos militantes de oposición existentes para "derrocar al régimen comunista" y establecer "un nuevo gobierno con el que Estados Unidos pueda vivir en paz". ^{[ 170 ]} La invasión fue llevada a cabo por un grupo paramilitar patrocinado por la CIA, compuesto por más de 1400 exiliados cubanos, llamado Brigada 2506. Tras llegar a Cuba en barco desde Guatemala el 15 de abril, la brigada inicialmente superó la contraofensiva cubana. Sin embargo, el 20 de abril, la brigada se rindió y fue interrogada públicamente antes de ser enviada de regreso a Estados Unidos. La invasión contribuyó a fortalecer el apoyo popular al nuevo gobierno cubano. ^{[ 171 ]} Posteriormente, la administración Kennedy inició la Operación Mangosta , una campaña encubierta de sabotaje de la CIA contra Cuba, que incluía el armamento de grupos militantes, el sabotaje de la infraestructura cubana y complots para asesinar a Castro. ^{[ 172 ] [ 173 ]} Todo esto reforzó la desconfianza de Castro hacia Estados Unidos.

En julio de 1961, se formó la Organización Revolucionaria Integrada (ORI), mediante la fusión del Movimiento 26 de Julio de Fidel Castro con el Partido Socialista Popular de Blas Roca y el Directorio Revolucionario 13 de Marzo de Faure Chomón. Posteriormente, el 26 de marzo de 1962, la ORI se convirtió en el Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC), que, a su vez, se transformó en el Partido Comunista el 3 de octubre de 1965, con Castro como Primer Secretario . ^{[ 174 ]} La constitución garantizó el papel central del Partido Comunista en el gobierno de Cuba, pero mantuvo la afiliación partidista al margen del proceso electoral. ^{[ 175 ]}

La creación de la ORI fue encomendada al secretario ejecutivo del PSP, Aníbal Escalante , quien aprovechó la oportunidad para colocar a ejecutivos del PSP en puestos de poder y luego purgar al ejército de antiguos líderes guerrilleros, además de acelerar las reformas agrarias que provocaron un declive económico. Estas acciones fueron impopulares en el país, lo que llevó a Fidel Castro a condenar la ORI y ordenar su reestructuración. ^{[ 176 ]} Al final del asunto, Castro destituyó a Escalante y a sus compatriotas de la ORI. ^{[ 177 ]}

El asunto alarmó a la dirigencia soviética, que temía el deterioro de sus buenas relaciones con Cuba. Asimismo, la dirigencia soviética temía cada vez más una posible invasión estadounidense de Cuba. En medio de esta crisis de relaciones internacionales, la Unión Soviética envió más misiles antiaéreos SA-2 en abril, así como un regimiento de tropas regulares soviéticas. ^{[ 178 ]}

Las tensiones entre ambos gobiernos alcanzaron su punto álgido durante la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre de 1962. Estados Unidos poseía un arsenal mucho mayor de armas nucleares de largo alcance que la Unión Soviética, así como misiles balísticos de alcance medio (MRBM), mientras que la Unión Soviética contaba con un gran arsenal de armas nucleares de alcance medio . Cuba accedió a permitir que los soviéticos instalaran secretamente misiles MRBM SS-4 Sandal y SS-5 Skean en su territorio. Tras la confirmación de la presencia de los misiles en Cuba mediante fotografías de reconocimiento tomadas por el avión Lockheed U-2 , Estados Unidos estableció un cordón en aguas internacionales para impedir que los buques soviéticos introdujeran más misiles (designado como cuarentena en lugar de bloqueo para evitar problemas con el derecho internacional ). Al mismo tiempo, Castro se mostraba demasiado extremista para Moscú, por lo que, en el último momento, los soviéticos retiraron sus buques. Además, acordaron retirar los misiles ya instalados a cambio de que Estados Unidos no invadiera Cuba.

A partir de 1961, Che Guevara impulsó un Plan Cuatrienal para industrializar rápidamente la economía cubana, minimizando la industria azucarera en favor de otros sectores agrícolas. El plan estaba diseñado para ejecutarse entre 1962 y 1965, pero se canceló a principios de 1964 debido a reveses económicos. ^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ]} La diversificación agrícola provocó una fuerte caída en la producción de azúcar, que era un mercado vital en Cuba. ^{[ 182 ]}

Tras el declive económico provocado por el Plan Cuatrienal, Fidel Castro invitó a economistas de izquierda de todo el mundo a publicar sus opiniones en revistas económicas cubanas sobre cómo Cuba debería evolucionar hacia una sociedad comunista. Los dos principales portavoces del debate fueron Che Guevara, quien defendía un modelo cubano independiente de comunismo, y Carlos Rafael Rodríguez, del Partido Socialista Popular, quien abogaba por un modelo más "soviético" hacia el comunismo, lo que implicaba un desarrollo del capitalismo antes del socialismo y, posteriormente, del comunismo. ^{[ 183 ] [ 184 ]}

Este «Gran Debate» llegó a su fin cuando Guevara abandonó Cuba en 1965. ^{[ 131 ] : 37} Inicialmente, su postura perdió apoyo. ^{[ 131 ] : 37} Sin embargo, en 1968, Fidel Castro anunció las reformas de la Ofensiva Revolucionaria, que se basaban en las ideas de Guevara. ^{[ 131 ] : 37}

Las Unidades Militares para Ayudar a la Producción (UMAP ) , en efecto, campos de concentración de trabajo forzado , se establecieron en 1965 como una forma de eliminar los supuestos valores " burgueses " y " contrarrevolucionarios " en la población cubana. ^{[ 185 ]} La creación de los campos UMAP fue propuesta inicialmente por Fidel Castro e implementada por su hermano Raúl Castro después de una visita de Estado a la Unión Soviética y Bulgaria , donde se enteró de que los soviéticos administraban campos para "antisociales". ^{[ 186 ]} Según un artículo del 14 de abril de 1966 en Granma , el periódico oficial del Estado, los campos UMAP se propusieron en una reunión de noviembre de 1965 entre Fidel Castro y líderes militares. ^{[ 187 ]} Ambos estaban preocupados por cómo manejar a los "elementos desubicados". ^{[ 187 ]}  

El 6 de noviembre de 1965, Cuba y Estados Unidos acordaron un puente aéreo para los cubanos que deseaban emigrar a Estados Unidos. El primero de estos Vuelos de la Libertad partió de Cuba el 1 de diciembre de 1965. ^{[ 12 ]} A menudo, los emigrantes eran obligados a trabajar en campos de trabajo antes de partir, y todas sus propiedades eran confiscadas antes de su salida de Cuba. ^{[ 188 ]}

En 1968, se anunció la " Ofensiva Revolucionaria ", una campaña para nacionalizar todas las pequeñas empresas privadas restantes, que en ese momento sumaban alrededor de 58.000. ^{[ 189 ]} La campaña impulsaría la industrialización en Cuba y centraría la economía en la producción de azúcar, específicamente con el objetivo de alcanzar una cosecha anual de 10 millones de toneladas para 1970. El enfoque económico en la producción de azúcar involucró a voluntarios internacionales y la movilización de trabajadores de todos los sectores de la economía cubana. ^{[ 190 ]} La movilización económica también coincidió con una mayor militarización de las estructuras políticas cubanas y de la fuerza laboral cubana en general, que quedó bajo mando militar. ^{[ 191 ]} Algunos de los pequeños comerciantes cuyas empresas fueron nacionalizadas en la ofensiva optaron por abandonar Cuba en el puente aéreo de los "Vuelos de la Libertad" . ^{[ 192 ]} Para 1971, más de 250.000 cubanos en total habían volado a los Estados Unidos en los Vuelos de la Libertad . ^{[ 12 ]}

En la década de 1970, el nivel de vida en Cuba era «extremadamente austero» y el descontento era generalizado. ^{[ 193 ]} Castro cambió las políticas económicas en la primera mitad de la década de 1970. ^{[ 193 ]} En la década de 1970, el desempleo reapareció como un problema. La solución fue criminalizar el desempleo con la Ley contra la Holgazanería de 1971; los desempleados serían encarcelados. ^{[ 123 ] : 194}

Después de 1971, Cuba entró en sus "años grises", un período vagamente definido en la historia cubana , que generalmente se considera que comenzó con el caso Padilla en 1971. ^{[ 194 ]} Los "años grises" suelen asociarse con el mandato de Luis Pavón Tamayo ( de ) como jefe del Consejo Nacional de la Cultura de Cuba (" Consejo Nacional de Cuba ", o CNC) de 1971 a 1976. ^{[ 195 ]} Los años grises se caracterizaron generalmente por la censura cultural, ^{[ 196 ]} el acoso a intelectuales y artistas, ^{[ 195 ]} y la ostracización de miembros de la comunidad LGBT+. ^{[ 197 ]} La mayor influencia monetaria de la Unión Soviética durante este período presionó a Cuba para que adoptara un modelo de represión cultural que se reflejó en la política interna cubana a lo largo de la década de 1970. ^{[ 195 ]}

El primer congreso oficial del Partido Comunista de Cuba, celebrado en diciembre de 1975, dio inicio a un período de institucionalización. En él se aprobó la elaboración de un «Sistema de Dirección para la Planificación Económica» (SDPE), inspirado en la planificación económica soviética y que priorizaba la obtención de beneficios. La implementación del SDPE se extendió durante diez años. ^{[ 198 ]} En 1976, también se aprobó una nueva constitución, basada en el sistema soviético, que introdujo la Asamblea Nacional del Poder Popular como institución de representación indirecta en el gobierno. ^{[ 199 ]}

Desde sus inicios, la Revolución Cubana se definió como internacionalista , buscando difundir sus ideales revolucionarios en el extranjero y obtener aliados internacionales. Si bien Cuba seguía siendo un país en desarrollo, apoyó a países africanos, latinoamericanos y asiáticos en los ámbitos del desarrollo militar, la salud y la educación. ^{[ 200 ]} Estas « aventuras en el extranjero » no solo irritaron a Estados Unidos, sino que también fueron con frecuencia motivo de disputa con los supuestos aliados de Cuba en el Kremlin . ^{[ 201 ]}

La insurgencia sandinista en Nicaragua , que condujo al derrocamiento de la dictadura de Somoza en 1979, fue apoyada abiertamente por Cuba. Sin embargo, fue en el continente africano donde Cuba tuvo mayor actividad, apoyando a un total de 17 movimientos de liberación o gobiernos de izquierda en países como Angola , Guinea Ecuatorial , Etiopía , Guinea-Bissau y Mozambique . Cuba ofreció enviar tropas a Vietnam , pero la iniciativa fue rechazada por los vietnamitas. ^{[ 202 ]}

Cuba tenía entre 39 000 y 40 000 militares en el extranjero a finales de la década de 1970, con la mayor parte de las fuerzas en África subsahariana, pero con unos 1365 estacionados entre Argelia , Irak , Libia y Yemen del Sur . ^{[ 203 ]} Para 1982, Cuba poseía las fuerzas armadas mejor equipadas y más grandes per cápita de América Latina. ^{[ 204 ]} Moscú utilizó tropas cubanas en África y Oriente Medio porque tenían un alto nivel de entrenamiento para el combate en entornos del Tercer Mundo , familiaridad con las armas soviéticas, resistencia física y una tradición de guerra de guerrillas exitosa que se remontaba a los levantamientos contra España en el siglo XIX. ^{[ 205 ]} Se estima que entre 7000 y 11 000 cubanos murieron en conflictos en África.

Ya en 1961, Cuba apoyó al Frente de Liberación Nacional en Argelia contra Francia. ^{[ 206 ]} En 1964, Cuba apoyó la Rebelión de Simba de los seguidores de Patrice Lumumba en Congo-Leopoldville (actual República Democrática del Congo ). ^{[ 206 ]} Entre 40 y 50 cubanos lucharon contra Portugal en Guinea-Bissau cada año desde 1966 hasta la independencia en 1974. A finales de 1973, había 4000 soldados cubanos de tanques en Siria como parte de una brigada blindada que participó en la Guerra de Yom Kippur hasta mayo de 1974. ^{[ 207 ]}

Su participación en la Guerra Civil de Angola fue particularmente intensa y notable, con una fuerte asistencia brindada al MPLA marxista-leninista . ^{[ 206 ] [ 208 ]} En el apogeo de su operación, Cuba tenía hasta 50 000 soldados estacionados en Angola. ^{[ 206 ]} Los soldados cubanos fueron fundamentales en la derrota de las tropas sudafricanas y zaireñas y el establecimiento de Namibia . ^{[ 209 ]} Los soldados cubanos también derrotaron a los ejércitos del FNLA y UNITA y establecieron el control del MPLA sobre la mayor parte de Angola. ^{[ 210 ]} Los soldados de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica se vieron nuevamente involucrados en la Guerra Civil de Angola en 1987-88, y se libraron varias batallas inconclusas entre las fuerzas cubanas y sudafricanas. ^{[ 211 ]} Los MiG-23 pilotados por cubanos realizaron ataques aéreos contra las fuerzas sudafricanas en el África Sudoccidental durante la Batalla de Cuito Cuanavale . ^{[ 212 ]} La presencia de Cuba en Mozambique fue más moderada, involucrando a mediados de la década de 1980 a 700 militares cubanos y 70 civiles. ^{[ 213 ]} En 1978, en Etiopía , 16.000 combatientes cubanos, junto con el Ejército etíope apoyado por los soviéticos , derrotaron a una fuerza invasora de somalíes . ^{[ 209 ]} La ejecución de civiles y refugiados, y la violación de mujeres por parte de las tropas etíopes y cubanas fueron frecuentes durante toda la guerra. ^{[ 214 ] [ 215 ] [ d ]} Con la ayuda de asesores soviéticos, los cubanos lanzaron una segunda ofensiva en diciembre de 1979 dirigida a los medios de supervivencia de la población, incluyendo el envenenamiento y la destrucción de pozos y la matanza de rebaños de ganado. ^{[ 214 ]} Cuba no pudo pagar por sí misma los costos de sus actividades militares en el extranjero . Tras perder los subsidios de la URSS, Cuba retiró sus tropas de Etiopía (1989), Nicaragua (1990), Angola (1991) y otros lugares.

Varios intentos de cubanos por obtener asilo en las embajadas de países sudamericanos prepararon el terreno para los eventos de la primavera de 1980. El 21 de marzo de 1978, dos jóvenes escritores cubanos que habían sido castigados por disidencia y a quienes se les había negado el permiso para emigrar, Reynaldo Colas Pineda y Esteban Luis Cárdenas Junquera, solicitaron asilo sin éxito en la embajada argentina en La Habana y fueron condenados a dos años de prisión. ^{[ 218 ]} El 13 de mayo de 1979, 12 cubanos intentaron obtener asilo en la embajada venezolana en La Habana, estrellando su autobús contra una cerca para ingresar al recinto y al edificio. ^{[ 219 ]} En enero de 1980, grupos de solicitantes de asilo se refugiaron en las embajadas peruana y venezolana, y Venezuela llamó a su embajador a su país para consultas para protestar por haber sido atacados a tiros por la policía cubana. ^{[ 220 ]} En marzo, Perú retiró a su embajador , quien había negado la entrada a una docena de cubanos que buscaban asilo en su embajada. ^{[ 221 ]} Las invasiones a la embajada se convirtieron entonces en un enfrentamiento entre el gobierno cubano y las embajadas de La Habana. Un grupo de cubanos intentó entrar a la embajada peruana la última semana de marzo, y el 1 de abril, un grupo de seis que conducían un autobús urbano lo logró, y un guardia cubano murió por una bala rebotada. ^{[ 222 ]} Los peruanos anunciaron que no entregarían a la policía cubana a quienes buscaban asilo. ^{[ 221 ]} Los terrenos de la embajada contenían dos edificios de dos pisos y jardines que cubrían un área del tamaño de un campo de fútbol americano, o 6400 yardas cuadradas. ^{[ 223 ]}

Castro declaró finalmente el 20 de abril que el puerto de Mariel se abriría a cualquiera que deseara salir de Cuba si tenía a alguien que lo recogiera. ^{[ 224 ]} Poco después del decreto de Castro, muchos cubanoamericanos comenzaron a hacer arreglos para recoger refugiados en el puerto. El 21 de abril, el primer barco del puerto atracó en Key West con 48 refugiados a bordo. Para el 25 de abril, hasta 300 barcos estaban recogiendo refugiados en el puerto de Mariel. Las autoridades cubanas también embarcaron refugiados en barcos pesqueros cubanos. ^{[ 225 ]} Alrededor de 1700 barcos transportaron a miles de cubanos desde Mariel a Florida entre los meses de abril y octubre de ese año. ^{[ 226 ]}

En febrero de 1986, en el Congreso del Partido Comunista de Cuba , Castro proclamó: «Ahora vamos a construir el socialismo». Castro criticó los incentivos materiales para los trabajadores. Durante los meses siguientes, continuó criticando la burocracia y la pereza cubanas. Las reformas económicas también incluyeron reestructuraciones de la dirección del partido. En 1986, el Sistema de Dirección para la Planificación Económica pasó a estar bajo la autoridad del Politboro del Partido Comunista de Cuba. ^{[ 227 ]}

El 8 de octubre de 1987, en el aniversario de la muerte del Che Guevara, Castro pronunció un discurso en el que insinuaba que Guevara se habría horrorizado ante la burocracia cubana y la falta de entusiasmo patriótico de los trabajadores comunes. ^{[ 228 ]}

A lo largo del proceso de rectificación, las empresas privadas quedaron sujetas a una mayor regulación, se prohibieron los mercados de agricultores, se eliminaron los incentivos materiales y se aumentó el salario mínimo. ^{[ 229 ]}

A partir de mediados de la década de 1980, ^{[ 230 ]} Cuba experimentó una crisis conocida como el " Período Especial ". Cuando la Unión Soviética se disolvió a finales de 1991, se perdió un importante apoyo para la economía cubana, dejándola prácticamente paralizada debido a su estrecha base, centrada en unos pocos productos con pocos compradores. Los suministros nacionales de petróleo, que en su mayoría eran importados, se redujeron drásticamente. Se perdió más del 80% del comercio cubano y las condiciones de vida se deterioraron. Se declaró un "Período Especial en Tiempos de Paz" , que incluyó recortes en el transporte y la electricidad, e incluso racionamiento de alimentos. En respuesta, Estados Unidos endureció su embargo comercial, con la esperanza de que provocara la caída de Castro. Pero el gobierno recurrió a una fuente de ingresos prerrevolucionaria y abrió el país al turismo, estableciendo varias empresas conjuntas con compañías extranjeras para proyectos hoteleros, agrícolas e industriales. Como resultado, el uso del dólar estadounidense se legalizó en 1994, y se abrieron tiendas especiales que solo vendían en dólares. Existían dos economías separadas: la del dólar y la del peso, lo que generaba una división social en la isla, ya que quienes pertenecían a la economía del dólar ganaban mucho más dinero. Sin embargo, en octubre de 2004, el gobierno cubano anunció el fin de esta política: a partir de noviembre, el dólar estadounidense dejaría de ser moneda de curso legal y, en su lugar, se cambiaría por pesos convertibles, con un impuesto del 10% pagadero al Estado sobre el cambio de dólares.

Un artículo de la revista de la Asociación Médica Canadiense afirma que «La hambruna en Cuba durante el Período Especial fue causada por factores políticos y económicos similares a los que provocaron una hambruna en Corea del Norte a mediados de la década de 1990. Ambos países estaban gobernados por regímenes autoritarios que negaron a la población común los alimentos a los que tenía derecho cuando colapsó la distribución pública de alimentos; se dio prioridad a las clases élite y a los militares». ^{[ 231 ]} El gobierno no aceptó donaciones estadounidenses de alimentos, medicinas y dinero hasta 1993, ^{[ 231 ]} lo que obligó a muchos cubanos a comer cualquier cosa que encontraran. Incluso se informó que se comieron gatos domésticos. ^{[ 232 ]}

La extrema escasez de alimentos y los apagones eléctricos provocaron un breve período de disturbios, que incluyó numerosas protestas antigubernamentales y un aumento generalizado de la delincuencia urbana. En respuesta, el Partido Comunista de Cuba formó cientos de «brigadas de acción rápida» para hacer frente a los manifestantes. La publicación del Partido Comunista, Granma, declaró que «los delincuentes y elementos antisociales que intenten crear desorden... recibirán una respuesta aplastante del pueblo». En julio de 1994, 41 cubanos se ahogaron al intentar huir del país a bordo de un remolcador ; posteriormente, el gobierno cubano fue acusado de hundir la embarcación deliberadamente . ^{[ 233 ]}

Miles de cubanos protestaron en La Habana durante el levantamiento del Maleconazo el 5 de agosto de 1994. Sin embargo, las fuerzas de seguridad del régimen los dispersaron rápidamente. ^{[ 234 ]} Tras los disturbios del Maleconazo , Fidel Castro anunció que cualquier cubano que deseara abandonar la isla podía hacerlo. Alrededor de 5000 balseros habían partido a principios de año, pero tras el anuncio, cerca de 33 000 balseros abandonaron la isla. El presidente estadounidense Bill Clinton anunciaría que cualquier balsero interceptado en el mar sería detenido en la base naval de Guantánamo . Alrededor de 200 000 balseros serían detenidos en la base. ^{[ 235 ]}

Aunque los contactos entre cubanos y visitantes extranjeros se legalizaron en 1997, ^{[ 236 ] [ 237 ]} la extensa censura los había aislado del resto del mundo. En 1997, un grupo liderado por Vladimiro Roca , hijo del fundador del Partido Comunista de Cuba , envió una petición, titulada La Patria es de Todos ("la patria es de todos"), a la Asamblea General de Cuba, solicitando reformas democráticas y de derechos humanos. Roca y sus asociados fueron encarcelados, pero finalmente fueron liberados. ^{[ 238 ]} I

Aunque en ese momento Cuba se encontraba en gran medida aislada diplomáticamente de Occidente, cultivó alianzas regionales. Tras la llegada al poder de Hugo Chávez en Venezuela en 1999, Cuba y Venezuela estrecharon cada vez más sus lazos . ^{[ 239 ]}

En diciembre de 1999, durante una reunión de la Federación de Estudiantes Universitarios, un estudiante anunció una marcha espontánea a la Oficina de Intereses Americanos en La Habana para exigir el regreso de Elián González . Pocos días después de la marcha, la Liga de Jóvenes Comunistas y la Federación de Estudiantes Universitarios formaron el "Grupo de la Batalla de las Ideas" . El grupo comenzó a organizar manifestaciones en toda Cuba para exigir el regreso de Elián González . Tras el regreso de González, el grupo comenzó a reunirse regularmente con Fidel Castro para supervisar diversos proyectos de construcción y reuniones gubernamentales en Cuba. Fidel Castro se aseguró de que el grupo tuviera poderes especiales y pudiera eludir la aprobación de varios ministerios. ^{[ 240 ]} A esto le siguió una campaña política titulada "Batalla de las Ideas", que se centró en el desarrollo humano y la movilización juvenil. Se llevaron a cabo varios proyectos de mejora en materia de educación y salud. ^{[ 241 ] [ 242 ]} Cuba también comenzó a forjar lazos diplomáticos más estrechos con los gobiernos de la Marea Rosa , a menudo proporcionándoles servicios médicos. ^{[ 243 ] [ 244 ]} Más de 30.000 trabajadores de la salud serían desplegados en el extranjero para 2007. ^{[ 245 ]}

En 2001, un grupo de activistas cubanos recolectó miles de firmas para el Proyecto Varela , una petición que solicitaba un referéndum sobre el proceso político de la isla, la cual contó con el apoyo público del expresidente estadounidense Jimmy Carter . La petición reunió suficientes firmas para ser considerada por el gobierno cubano, pero fue rechazada por un supuesto tecnicismo. En su lugar, se celebró un plebiscito en el que se proclamó formalmente que el socialismo de Castro sería perpetuo.

En 2003, Castro reprimió a periodistas independientes y otros disidentes en un episodio que se conoció como la " Primavera Negra ". ^{[ 246 ] [ 247 ] [ 248 ] [ 249 ]} El gobierno encarceló a 75 pensadores disidentes, entre ellos periodistas, ^{[ 246 ]} bibliotecarios, activistas de derechos humanos y activistas por la democracia, con el argumento de que actuaban como agentes de los Estados Unidos al aceptar ayuda del gobierno estadounidense.

En 2006, Fidel Castro enfermó y se retiró de la vida pública. Al año siguiente, Raúl Castro asumió la presidencia interina. En una carta fechada el 18 de febrero de 2008, Fidel Castro anunció su renuncia formal, declarando: «No aspiraré ni aceptaré... el cargo de Presidente del Consejo de Estado y Comandante en Jefe». ^{[ 250 ]} En 2008, Cuba fue azotada por tres huracanes distintos , en la temporada de huracanes más destructiva de la historia del país; más de 200.000 personas quedaron sin hogar y se produjeron daños materiales por valor de más de 5.000 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 251 ] [ 252 ]}

En julio de 2012, Cuba recibió su primer envío de mercancías estadounidenses en más de 50 años, tras la relajación parcial del embargo estadounidense para permitir envíos humanitarios. ^{[ 11 ]} En octubre de 2012, Cuba anunció la abolición de su impopular sistema de permisos de salida, lo que permitió a sus ciudadanos mayor libertad para viajar al extranjero. ^{[ 12 ]} En febrero de 2013, tras su reelección como presidente, Raúl Castro declaró que se retiraría del gobierno en 2018 como parte de una transición de liderazgo más amplia. ^{[ 253 ] [ 254 ]} En julio de 2013, Cuba se vio envuelta en un escándalo diplomático después de que Panamá incautara el Chong Chon Gang , un barco norcoreano que transportaba ilegalmente armas cubanas . ^{[ 255 ]}

La grave crisis económica que sufrió Venezuela a mediados de la década de 2010 disminuyó su capacidad para apoyar a Cuba y, en última instancia, pudo haber contribuido al deshielo de las relaciones cubano-estadounidenses. ^{[ 256 ]} En diciembre de 2014, tras un intercambio de prisioneros políticos muy publicitado entre Estados Unidos y Cuba, el presidente estadounidense Barack Obama anunció planes para restablecer las relaciones diplomáticas, ^{[ 13 ]} establecer una embajada en La Habana y mejorar los lazos económicos. La propuesta de Obama recibió fuertes críticas y elogios de diferentes sectores de la comunidad cubanoamericana . ^{[ 257 ]} En abril de 2015, el gobierno estadounidense anunció que Cuba sería eliminada de su lista de estados patrocinadores del terrorismo . ^{[ 258 ]} La embajada estadounidense en La Habana fue reabierta formalmente en agosto de 2015. ^{[ 15 ]} En 2017, los niveles de personal en la embajada se redujeron tras incidentes de salud inexplicables . ^{[ 259 ]}

En 2015, Cuba seguía siendo uno de los pocos estados oficialmente socialistas del mundo. Aunque permanecía aislada diplomáticamente y aquejada de ineficiencia económica, en la década de 2010 se iniciaron importantes reformas monetarias y actualmente se están llevando a cabo esfuerzos para liberalizar la empresa privada nacional. ^{[ 260 ]} El nivel de vida en el país ha mejorado significativamente desde la agitación del Período Especial, con un PIB per cápita en términos de paridad de poder adquisitivo que pasó de menos de 2000 dólares estadounidenses en 1999 a casi 10 000 dólares en 2010. ^{[ 261 ]} Además, el turismo se ha convertido en una importante fuente de prosperidad para Cuba. ^{[ 262 ]}

A pesar de las reformas, Cuba sigue sufriendo escasez crónica de alimentos y medicinas. Los servicios de electricidad y agua siguen siendo poco fiables. En julio de 2021, estallaron protestas por estos problemas y la respuesta del gobierno a la pandemia de COVID-19, pero principalmente debido a la histórica opresión gubernamental, la profunda falta de oportunidades y la represión de las libertades individuales. ^{[ 263 ]}