Dahomey

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El rey Agaja , nieto de Houegbadja, ascendió al trono en 1708 e inició una importante expansión del Reino de Dahomey. Esta expansión fue posible gracias a la superioridad militar del Dahomey de Agaja. A diferencia de las regiones circundantes, Dahomey contaba con un ejército permanente profesional de alrededor de diez mil hombres. ^{[ 16 ]} Lo que le faltaba a Dahomey en número, lo compensaba con disciplina y armamento superior. En 1724, Agaja conquistó Allada , origen de la familia real según la tradición oral, y en 1727 conquistó Whydah . Este aumento del tamaño del reino, particularmente a lo largo de la costa atlántica, y el incremento de su poder convirtieron a Dahomey en una potencia regional. El resultado fue una guerra casi constante con el principal estado regional, el Imperio Oyo , desde 1728 hasta 1740. ^{[ 17 ]} La guerra con el Imperio Oyo llevó a Dahomey a asumir un estatus tributario ante dicho imperio. ^{[ 3 ]}

Tegbesu, también escrito como Tegbessou, fue rey de Dahomey, en el actual Benín, desde 1740 hasta 1774. Tegbesu no era el hijo mayor del rey Agaja (1708-1740), sino que fue elegido tras la muerte de su padre después de ganar una lucha por la sucesión con un hermano. El rey Agaja había expandido significativamente el Reino de Dahomey durante su reinado, destacando la conquista de Whydah en 1727. Esto aumentó el tamaño del reino e incrementó tanto el descontento interno como la oposición regional. Tegbessou gobernó Dahomey en un momento en que el reino necesitaba aumentar su legitimidad frente a los pueblos recientemente conquistados. Por ello, a Tegbesu se le atribuyen a menudo varios cambios administrativos en el reino para establecer su legitimidad.

El comercio de esclavos aumentó significativamente durante el reinado de Tegbessou y comenzó a constituir la mayor parte de los ingresos del rey. Además, el reinado de Tegbesu se caracteriza por la aparición de la primera kpojito o madre del leopardo de gran importancia, con Hwanjile desempeñando ese papel. La kpojito se convirtió en una figura prominente en la realeza de Dahomey. Se dice que Hwanjile, en particular, transformó radicalmente las prácticas religiosas de Dahomey al crear dos nuevas deidades y vincular más estrechamente el culto al rey. Según una tradición oral, como parte del tributo que Dahomey debía a Oyo, Agaja tuvo que entregarle a uno de sus hijos. La historia afirma que solo Hwanjile, de entre todas las esposas de Agaja, estuvo dispuesta a permitir que su hijo fuera con Oyo. Este acto de sacrificio, según la tradición oral, le granjeó a Tegbesu el favor del rey Agaja. Se dice que Agaja le comunicó a Tegbesu que él sería el futuro rey, pero que su hermano Zinga seguía siendo el heredero oficial. ^{[ 12 ]}

Cuando el rey Ghezo ascendió al trono en 1818, se enfrentó a dos obstáculos inmediatos: el Reino de Dahomey estaba sumido en la agitación política y era financieramente inestable. ^{[ 18 ]} Primero, necesitaba obtener la independencia política eliminando el yugo tributario que el imperio yoruba de Oyo ejercía sobre Dahomey desde 1748. Segundo, necesitaba revitalizar la economía de Dahomey. ^{[ 18 ]} Ambos objetivos dependían del comercio de esclavos. El rey Ghezo implementó nuevas estrategias militares que les permitieron plantar cara a Oyo, que también era un importante competidor en el comercio de esclavos. Asimismo, impuso condiciones a la participación de Dahomey en dicho comercio. Bajo su reinado, Dahomey ya no sería objeto de comercio, como lo era bajo el liderazgo de su hermano, Adandozan . ^{[ 18 ]} Dahomey se centraría en capturar a sus enemigos y comerciar con ellos. El rey Ghezo buscaba eventualmente guiar a su pueblo hacia el comercio "legítimo" del aceite de palma. ^{[ 18 ]}

Los dahomey pronto obtuvieron la victoria al derrotar al Imperio Oyo y su yugo en Paonignan en 1827. Mientras que la demanda de esclavos de Brasil aumentó en 1830, los británicos iniciaron una campaña para abolir la trata de esclavos en África. El gobierno británico comenzó a ejercer una presión considerable sobre el rey Ghezo en la década de 1840 para que pusiera fin a la trata de esclavos en Dahomey. El rey Ghezo respondió a estas peticiones enfatizando que no podía terminar con la trata de esclavos debido a la presión interna. Les explicó que toda la región se había vuelto dependiente de la trata de esclavos, por lo que terminarla de inmediato desestabilizaría su reino y conduciría a la anarquía. El rey Guillermo Dappa Pepple de Bonny y el rey Kosoko de Lagos adoptaron la misma postura ante las peticiones británicas. En cambio, el rey Ghezo propuso una expansión del comercio de aceite de palma y la abolición gradual de la trata de esclavos. ^{[ 18 ]}

El reinado del rey Ghezo estuvo marcado por grandes batallas y cambios significativos en el imperio, incluyendo la elevación de las Agojie . Estas "amazonas de Dahomey" fueron cruciales para la derrota del Imperio Oyo. Su reinado también consolidó al Reino de Dahomey como uno de los reinos africanos más poderosos que se opuso a los intentos de los misioneros europeos, con el apoyo de los Egba , de convertir a la gente al cristianismo, y mantuvo su religión tradicional , conocida como Vodun . Abolió el sacrificio humano de esclavos y eliminó la pena de muerte para ciertos delitos menores, como el adulterio. A pesar de la historia de brutalidad del reino, el rey Ghezo fue a menudo caracterizado como honorable e invencible, incluso por sus enemigos. El misionero británico Thomas Birch Freeman lo describió como "uno de los hombres más notables de su época, ya sea que lo consideremos en su capacidad privada como hombre, o como guerrero y estadista". ^{[ 18 ]}

El reino luchó contra Francia en la Primera Guerra Franco-Dahomeyana y la Segunda Guerra Franco-Dahomeyana . El reino fue reducido y convertido en protectorado francés en 1894. ^{[ 19 ]}

En 1904, la zona pasó a formar parte de una colonia francesa, el Dahomey francés .

En 1958, el Dahomey francés se convirtió en la colonia autónoma llamada República de Dahomey y obtuvo la independencia total en 1960. En 1975 pasó a llamarse República Popular de Benín y en 1991 República de Benín .

Hoy en día, el reino continúa existiendo como una monarquía constituyente ubicada dentro de Benín. Sus gobernantes ya no ostentan poderes oficiales bajo la constitución de Benín, pero conservan cierta influencia política y económica. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los reyes modernos participan en importantes festivales religiosos vudú y otras ceremonias tradicionales. ^{[ 22 ]}

El rey de Dahomey ( Ahosu en lengua fon ) era el soberano del reino. Todos los reyes afirmaban pertenecer a la dinastía Alladaxonou , alegando descender de la familia real de Allada . Gran parte de las normas de sucesión y las estructuras administrativas fueron establecidas tempranamente por los reyes Houegbadja , Akaba y Agaja . La sucesión a través de los varones de la línea era la norma, y ​​el trono solía (aunque no siempre) recaía en el hijo mayor. ^{[ 10 ]} El rey era elegido principalmente mediante debates y decisiones en las reuniones del Gran Consejo, si bien su funcionamiento no siempre estaba claro. ^{[ 12 ] [ 23 ]} El Gran Consejo reunía anualmente a diversos dignatarios de todo el reino para celebrar las Costumbres Anuales de Dahomey . Los debates eran extensos e incluían a miembros, tanto hombres como mujeres, de todo el reino. Al final de los debates, el rey declaraba el consenso del grupo. ^{[ 23 ]}

Entre los puestos clave de la corte del rey se encontraban el migan (primer ministro), el mehu (ministro de finanzas), el yovogan , el tokpo (ministro de agricultura), el agan (general del ejército), la kpojito (o reina madre) y, posteriormente, el chacha (o virrey) de Whydah. Cada uno de estos cargos ministeriales —que , con excepción del kpojito , estaban encabezados por hombres— tenía una contraparte femenina para complementarlos. ^{[ 25 ]} El migan —una combinación de mi (nuestro) y gan (jefe) — era el cónsul principal del rey, una figura judicial clave y ejercía como jefe de los verdugos. El mehu era igualmente un funcionario administrativo clave que gestionaba los palacios y los asuntos de la familia real, los asuntos económicos y las áreas al sur de Allada (lo que hacía que el puesto fuera clave para el contacto con los europeos).

En 1750, el Reino de Dahomey envió una misión diplomática a Salvador , colonia portuguesa de Brasil, con el fin de fortalecer las relaciones diplomáticas con esta colonia portuguesa tras un incidente que provocó la expulsión de las autoridades diplomáticas portuguesas-brasileñas en 1743. ^{[ 26 ]}

Otras misiones de Dahomey fueron enviadas a la colonia portuguesa de Brasil entre 1795 y 1805 con el propósito de fortalecer las relaciones con las autoridades coloniales portuguesas y los compradores de esclavos residentes en territorio brasileño, asegurando que mantuvieran su interés en adquirir personas esclavizadas suministradas por Dahomey en lugar de por reinos rivales. ^{[ 27 ]} También se registra que en 1823, el Reino de Dahomey reconoció formalmente la independencia de Brasil , convirtiéndose en una de las primeras entidades políticas del mundo en hacerlo. ^{[ 28 ]}

El comercio transatlántico de esclavos entre Brasil y Dahomey se mantuvo intenso incluso bajo la presión del Reino Unido para su abolición . Francisco Félix de Sousa , antiguo esclavo y posteriormente importante traficante de esclavos en la región de Dahomey, se convirtió en una figura políticamente influyente en ese reino tras el ascenso de Guezo al trono de Dahomey. Se le otorgó el título honorífico de Chachá, virrey de Ajudá, y el monopolio de la exportación de esclavos. ^{[ nb 1 ]}

En 1861, el reino de Porto-Novo , uno de los tributarios de Dahomey, fue bombardeado por la Marina Real . ^{[ 31 ]} Porto-Novo solicitó protección a Francia y, como resultado, se convirtió en protectorado francés en 1863. Este estatus fue rechazado por el rey Behanzin , quien siguió declarando a Porto-Novo tributario de Dahomey. Otro punto de conflicto fue el estatus de Cotonú , un puerto que los franceses creían bajo su control debido a un tratado firmado por el representante de Dahomey en Whydah . Dahomey también ignoró todas las reclamaciones francesas sobre Cotonú y continuó recaudando aranceles aduaneros del puerto. Estas disputas territoriales escalaron hasta la Primera Guerra Franco-Dahomeyana en 1890, que resultó en la victoria francesa. Dahomey se vio obligado a firmar un tratado cediendo Porto-Novo y Cotonú a los franceses. Posteriormente, volvió a saquear la zona e ignoró las quejas francesas, lo que desencadenó la Segunda Guerra Franco-Dahomeyana en 1892. El reino fue derrotado en 1894, fue anexado al imperio colonial francés como Dahomey francés , y el rey Behanzin fue exiliado a Argelia .

El fuerte portugués de Ouidah fue destruido por el ejército de Dahomey en 1743 durante su conquista de la ciudad , por lo que el rey Tegbesu deseaba reanudar las relaciones con Portugal. ^{[ 32 ]} Dahomey envió al menos cinco embajadas a Portugal y Brasil durante los años 1750, 1795, 1805, 1811 y 1818, con el objetivo de negociar los términos del comercio transatlántico de esclavos. Estas misiones crearon una correspondencia oficial entre los reyes de Dahomey y los reyes de Portugal, y se intercambiaron regalos entre ellos. La Corona portuguesa sufragó los gastos de viaje y alojamiento de los embajadores de Dahomey, que viajaban entre Lisboa y Salvador, Bahía . Las embajadas de 1805 y 1811 trajeron cartas del rey Adandozan , quien había encarcelado a súbditos portugueses en la capital dahomeyana de Abomey y solicitaba que Portugal comerciara exclusivamente en Ouidah. Portugal prometió responder a sus demandas si liberaba a los prisioneros. ^{[ 32 ]}

Una carta larga y detallada del rey Adandonzan, fechada el 9 de octubre de 1810, muestra que tenía conocimiento de las guerras napoleónicas y del posterior exilio de la familia real portuguesa a Brasil , y expresó su pesar por no haber podido ayudar a la familia real portuguesa durante su guerra contra Francia. ^{[ 32 ]}

Pronto comenzaron a llegar noticias de que Su Majestad Real y toda la familia real habían sido hechos prisioneros por los franceses, quienes tomaron Lisboa , así como el Rey de España. Pasó algún tiempo y llegó otro barco que trajo noticias de que Su Majestad Real y Nuestra Soberana Madre Reina de Portugal habían partido hacia la ciudad de Bahía, bajo la protección de la Armada inglesa y portuguesa. Luego pasó más tiempo y otro barco trajo noticias de que se habían trasladado a Río de Janeiro , donde sabemos que el Duque de Cadaval falleció, por lo cual lo lamento y le doy mis condolencias... lo que más siento es no ser ya vecino de Nuestra Majestad, y no poder caminar sobre tierra firme para echarle una mano, así que mi deseo es grande, ya que aquí también he luchado en muchas guerras en el interior.

Después de detallar cómo derrotó al rey de la nación Mahi, Adandonzan les dice a los portugueses, ^{[ 32 ]}

...Dame también noticias sobre las guerras, y también noticias sobre las guerras con la nación francesa y las demás, me alegrará saberlo.

Dahomey se convirtió en objetivo de la campaña antiesclavista del Imperio Británico durante el siglo XIX. ^{[ 33 ]} Los británicos enviaron misiones diplomáticas a Dahomey en un esfuerzo por convencer al rey Ghezo de que aboliera los sacrificios humanos y el comercio de esclavos. Ghezo no cedió de inmediato a las demandas británicas, sino que intentó mantener relaciones amistosas con Gran Bretaña fomentando el crecimiento del nuevo comercio de aceite de palma . ^{[ 34 ]} En 1851, la Marina Real impuso un bloqueo naval contra Dahomey, obligando a Ghezo a firmar un tratado en 1852 que abolía inmediatamente la exportación de esclavos. Este se rompió cuando se reanudó el comercio de esclavos en 1857 y 1858. El historiador Martin Meredith cita a Ghezo diciéndoles a los británicos: ^{[ 35 ]}

El comercio de esclavos ha sido el principio rector de mi pueblo. Es la fuente de su gloria y riqueza. Sus canciones celebran sus victorias y la madre arrulla al niño con melodías de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud.

Durante una misión diplomática a Dahomey en 1849, el capitán Frederick E. Forbes de la Marina Real recibió como "regalo" del rey Ghezo a una niña esclavizada (que más tarde se llamaría Sarah Forbes Bonetta ), quien posteriormente se convertiría en ahijada de la reina Victoria .

Durante la Revolución Americana , las Colonias Unidas rebeldes prohibieron el comercio internacional de esclavos por diversas razones económicas, políticas y morales, según la colonia. ^{[ 36 ]} Tras el fin de la revolución, el presidente estadounidense Thomas Jefferson firmó la Ley que Prohibía la Importación de Esclavos en 1807, la cual ilegalizó a nivel federal el comercio internacional de esclavos, aunque la esclavitud interna persistió hasta la Guerra Civil Americana . Por lo tanto, Estados Unidos nunca estableció relaciones diplomáticas formales con el Reino de Dahomey. El último barco negrero conocido que navegó hacia Estados Unidos importó secreta e ilegalmente 110 esclavos de Dahomey, adquiridos mucho después de la abolición del comercio de esclavos. La historia fue mencionada en el periódico The Tarboro Southerner el 14 de julio de 1860. Cinco días antes, una goleta llamada Clotilda , capitaneada por William Foster, llegó a la bahía de Mobile, Alabama, transportando el último cargamento conocido de esclavos a los Estados Unidos. En 1858, un estadounidense llamado Timothy Meaher hizo una apuesta con conocidos de que, a pesar de la ley que prohibía el comercio de esclavos, podría traer un cargamento de esclavos de África de forma segura. Construyó el barco negrero Clotilda y envió a William Foster para que lo capitaneara y rescatara a los africanos esclavizados.

El capitán William Foster llegó a Ouidah , un puerto costero de Dahomey, y recuperó 110 esclavos. Describiendo cómo llegó a tener posesión de los esclavos, escribió en su diario en 1860:

Desde allí fui a ver al Rey de Dahomey. Habiendo tratado agradablemente los asuntos con el Príncipe, fuimos al almacén donde tenían confinados a cuatro mil cautivos en estado de desnudez, de los cuales me dieron libertad para seleccionar ciento veinticinco como míos, ofreciéndose a marcarlos para mí, lo cual prohibí de antemano; comencé a cargar un cargamento de negros, asegurando con éxito a bordo ciento diez.

Zora Neale Hurston escribió sobre sus entrevistas con Oluale Kossola , a quien se creía el último superviviente del Clotilda , en su libro Barracoon . ^{[ 37 ]} Posteriormente, se descubrió que Matilda McCrear era la última superviviente de esa atrocidad. Un descendiente notable de un esclavo de este barco es Ahmir Khalib Thompson , un artista musical estadounidense conocido como Questlove. La historia del Sr. Thompson se narra en el programa de televisión de PBS Finding Your Roots [Temporada 4, Episodio 9]. ^{[ 38 ]}

El Imperio Oyo se vio envuelto en frecuentes conflictos con el Reino de Dahomey, y este último se convirtió en tributario de Oyo desde 1732 hasta 1823. La ciudad-estado de Porto-Novo , bajo la protección de Oyo, y Dahomey mantuvieron una larga rivalidad, principalmente por el control del comercio de esclavos a lo largo de la costa. El auge de Abeokuta en la década de 1840 creó otra potencia que rivalizaba con Dahomey, sobre todo al ofrecer un refugio seguro para las personas víctimas del comercio de esclavos. ^{[ 23 ]}

Entre las personas yoruba destacadas que fueron capturadas por Dahomey en incursiones de esclavos tras el colapso del Imperio Oyo se encuentran Sarah Forbes Bonetta (Aina), Cudjoe Lewis (Oluale Kossola), Matilda McCrear (Abake), Redoshi y Seriki Williams Abass (Ifaremilekun Fagbemi).

El estado de Dahomey se hizo ampliamente conocido por su cuerpo de mujeres soldado. Sus orígenes son objeto de debate; es posible que se formaran a partir de la guardia palaciega o de los gbetos (equipos de caza femeninos). ^{[ 44 ]}

Se organizaron alrededor de 1729 para reforzar el ejército y hacerlo parecer más numeroso en batalla, armados únicamente con estandartes. Según se cuenta, las mujeres se comportaron con tal valentía que se convirtieron en un cuerpo permanente. Al principio, los soldados eran criminales reclutados a la fuerza en lugar de ser ejecutados. Con el tiempo, el cuerpo se ganó el respeto suficiente como para que el rey Ghezo ordenara a cada familia que le enviara a sus hijas, y las más aptas fueran elegidas como soldados. Los relatos europeos aclararon que se requerían siete movimientos distintos para cargar un fusil danés , lo que le tomaba a una amazona 30 segundos en comparación con los 50 segundos que le tomaba a un soldado dahomeyano. ^{[ 40 ]}

Para reprimir las armadas de sus vecinos, Dahomey construyó calzadas a partir de 1774. ^{[ 45 ]} Durante una campaña contra Whydah ese mismo año, Dahomey logró obligar a Whydah a fortificarse en una isla llamada Foudou-Cong. Dahomey taló árboles que fueron plantados en el agua para servir como calzada y puente, facilitando el acceso del ejército a la isla fortificada de Whydah. La calzada también obstruyó el movimiento de una fuerza de 700 canoas perteneciente a Whydah. Como resultado, el ejército de Whydah tuvo que sobrevivir en los botes durante meses, sustentando a sus fuerzas con una dieta de pescado. Según Thornton , Dahomey empleó esta estrategia de calzadas de asedio nuevamente en 1776 contra otro estado oponente, donde construyó 3 puentes para conectar la isla que albergaba a las fuerzas enemigas. ^{[ 46 ]}

Los beligerantes costeros que se oponían a Dahomey se aliaron con fuertes europeos contra el estado. Dahomey logró capturar fuertes holandeses y portugueses en el siglo XVIII mediante el uso de escaleras y zapadores . Thornton escribe que en 1737, Dahomey utilizó escaleras de mano contra el fuerte holandés en Keta simultáneamente mientras sus zapadores construían un túnel bajo el bastión del fuerte , lo que provocó su derrumbe cuando sus defensores dispararon un proyectil de artillería dentro del bastión. Una táctica similar se empleó contra un fuerte portugués con 30 cañones montados en Whydah en 1743, cuando sus bastiones se derrumbaron, permitiendo que la infantería de Dahomey entrara en el fuerte. ^{[ 47 ]} En 1728, las fuerzas de Dahomey capturaron y destruyeron un fuerte francés en Whydah al volar el polvorín que contenía la munición y la pólvora del fuerte. ^{[ 48 ] [ 47 ]} Otra táctica para atacar fuertes costeros consistía en quemar aldeas cercanas durante una brisa terrestre para que el viento llevara las llamas hacia el fuerte. Esta táctica fue revelada por primera vez por un comandante británico en Whydah en 1728, quien la contrarrestó quemando las aldeas cercanas durante una brisa marina para evitar que el ejército de Dahomey las quemara durante una brisa terrestre. ^{[ 47 ]}

Como resultado de la amenaza que representaba Oyo en el siglo XVIII, el estado construyó sus propias fortificaciones con la ayuda de un oficial francés, de quien aprendieron técnicas de fortificación de campaña y artillería. Según una fuente holandesa de 1772, el rey de Dahomey "ha construido fosos profundos alrededor de todo su país, así como murallas y baterías equipadas con cañones que capturó en Fida [Whydah]". Thornton sugiere que estas fortificaciones se construyeron principalmente de madera. ^{[ 49 ]} Dahomey empleó la táctica de construir trincheras contra Oyo, donde sus fuerzas se replegaban a las trincheras tras el enfrentamiento con las fuerzas de Oyo. A pesar de esto, Dahomey fue derrotado por un asedio de Oyo tras la llegada de refuerzos. ^{[ 49 ]} A mediados del siglo XVIII, Abomey estaba rodeado por un foso accesible mediante puentes, mientras que en 1772 la residencia real estaba rodeada por una muralla de adobe de 20 pies de altura, "con fortines en cada muralla". ^{[ 50 ]}

Dahomey también construyó cámaras subterráneas en Abomey que cumplían diversas funciones, entre ellas la de proporcionar instalaciones militares para el ejército. Estos subterráneos se han datado a finales del siglo XVII. ^{[ 51 ]} Se tiene constancia de que se emplearon vehículos con ruedas en la guerra de Dahomey. En una operación contra Abeokuta en 1864, Dahomey desplegó tres cañones montados en cureñas de fabricación local, de los cuales el historiador Robin Law añade que estas armas no desempeñaron un papel efectivo en la batalla. ^{[ 52 ]} Existen algunas referencias sobre la posible producción de armas y pólvora en Dahomey. En 1880, el rey Béhanzin informó a una misión francesa de que se fabricaban armas de fuego en el estado. En medio de la guerra con Francia en 1892, una fuerza expedicionaria francesa descubrió herramientas y recursos como casquillos , cohetes de señales y baterías eléctricas, necesarios para fabricar cartuchos y reparar armas de fuego. ^{[ 40 ]}

La economía doméstica se centraba principalmente en la agricultura y la artesanía para el consumo local. Hasta el desarrollo del aceite de palma, se comercializaban muy pocos productos agrícolas o artesanales fuera del reino. Los mercados desempeñaban un papel fundamental en el reino y se organizaban en torno a un ciclo rotatorio de cuatro días, con un mercado diferente cada día (el tipo de mercado del día estaba sancionado religiosamente). ^{[ 24 ]} El trabajo agrícola estaba en gran medida descentralizado y lo realizaban la mayoría de las familias. Con la expansión del reino, las plantaciones agrícolas comenzaron a ser un método agrícola común. La artesanía estaba dominada en gran medida por un sistema gremial formal. ^{[ 53 ]} Varios ciudadanos adinerados almacenaban sus cauris en un edificio llamado akueho (cabañas de cauris) ubicado en los recintos de sus casas. Estas cabañas de cauris estaban diseñadas para proteger los cauris del fuego y el robo. Iroko sostiene que esto era una forma de banca en Dahomey porque los propietarios de estas casas akueho guardaban regularmente los depósitos de otros en el almacén, que utilizaban como una forma de préstamos a terceros. Por otro lado, Guyer y Stiansen se muestran escépticos ante la teoría de Iroko. ^{[ 54 ]}

Se construyó un sistema de caminos sin pavimentar desde el puerto de Ouidah , pasando por Cana, hasta Abomey . Su propósito era mejorar el transporte del rey entre Cana y Abomey. El Camino Real data del siglo XVIII, probablemente durante el reinado de Kpengla , pero la mayoría de las fuentes primarias sobre el camino datan del siglo siguiente. El camino se extendía a lo largo de siete millas en línea casi recta, entre las puertas de las dos ciudades, y su ancho se estimaba en 20-30 metros. Ocasionalmente, el camino se mantenía desbrozado y despejado con machetes. Las fuentes primarias ofrecen relatos contradictorios sobre si el Camino Real se despejaba cada dos o tres meses, o incluso cada seis semanas. El camino estaba sombreado por árboles altos. El ejemplar más grande era de la especie Bombax . A ambos lados del camino se extendían granjas intensivas que, según Forbes a mediados del siglo XIX, "rivalizaban con las chinas". ^{[ 56 ]}

Además, a lo largo del camino se alineaban santuarios religiosos, y Forbes contabilizó 60 de ellos en la ruta hacia Abomey. Tegbesu (1740-1774) construyó un palacio a mitad del camino para que sirviera de lugar de descanso al rey durante sus viajes. Existe una falta de información sobre la seguridad proporcionada a lo largo del Camino Real. Fuentes primarias de mediados del siglo XIX indican que se colocó un gran par de carronadas a cada lado del camino cerca de Abomey, apuntando hacia Caná. También se colocó un gran número de cañones de diversos calibres al final del camino, frente a las puertas de Caná. El historiador Alpern indica que los cañones frente a Caná podrían haber tenido una función ceremonial, ya que carecían de carros para su uso. ^{[ 56 ]}

Tanto la esclavitud doméstica como el comercio transatlántico de esclavos fueron importantes para la economía de Dahomey. Hombres, mujeres y niños capturados por Dahomey en guerras e incursiones de esclavos eran vendidos a traficantes de esclavos europeos a cambio de diversos bienes como rifles, pólvora, textiles, conchas de cauri y alcohol. Dahomey utilizaba rituales mágicos para el comercio de esclavos. Antes de ser vendidos a los europeos, los esclavos eran obligados a marchar en círculos alrededor del "Árbol del Olvido" para que perdieran la memoria de su cultura, familia y patria. ^{[ 57 ]} El propósito de este ritual era impedir que los espíritus de los esclavos fallecidos regresaran y buscaran venganza contra la realeza de Dahomey. ^{[ 57 ]}

Otros prisioneros de guerra que no estaban destinados a ser vendidos a europeos permanecieron en Dahomey como esclavos. Allí, trabajaban en plantaciones reales que abastecían de alimentos al ejército y a la corte real. ^{[ 7 ]} Algunos historiadores, como Watson y Schellinger, han argumentado que el cambio del comercio de esclavos a una economía de plantación en el siglo XIX empeoró la percepción social de los esclavos en Dahomey. Citan razones como que, antes de eso, los esclavos eran tratados como miembros de la familia de su amo y podían alcanzar la libertad después de una o dos generaciones. Tras la intensificación del cultivo de palma aceitera en el estado, se hizo común el abuso y el maltrato de los esclavos. Para resolver este problema, el rey Ghezo declaró que los casos de asesinato de esclavos se juzgaran en el Tribunal Judicial de Abomey. ^{[ 58 ]}

Existía un historial de sacrificios humanos a gran escala utilizando esclavos. ^{[ 59 ]}

Los primeros reyes establecieron un claro culto a los ancestros reales y centralizaron sus ceremonias en las Costumbres Anuales de Dahomey . Los espíritus de los reyes tenían una posición exaltada en la tierra de los muertos y era necesario obtener su permiso para muchas actividades en la tierra. ^{[ 24 ]} El culto a los ancestros precedió al reino de Dahomey; bajo el rey Agaja, se creó un ciclo ritual centrado primero en celebrar a los ancestros del rey y luego en celebrar un linaje familiar. ^{[ 13 ]}

Las Costumbres Anuales de Dahomey ( xwetanu o huetanu en fon) incluían múltiples componentes elaborados, y es posible que algunos aspectos se hayan añadido en el siglo XIX. En general, la celebración comprendía la distribución de regalos, sacrificios humanos , desfiles militares y consejos políticos. Su principal aspecto religioso era ofrecer agradecimiento y obtener la aprobación de los ancestros del linaje real. ^{[ 13 ]}

El sacrificio humano era una parte importante de la práctica. Durante la Costumbre Anual, se sacrificaban 500 prisioneros. Además, cuando moría un gobernante, se sacrificaban cientos, incluso miles, de prisioneros. En 1727, un comerciante inglés afirmó haber presenciado la masacre de 400 personas en Dahomey durante una ceremonia de vudú . ^{[ 60 ] [ 61 ]} También se suele mencionar la cifra de 4000. ^{[ 5 ] [ 60 ]} El sacrificio humano fue a menudo exagerado por autores occidentales antiabolicionistas contemporáneos , quienes buscaban justificar la necesidad continua de la esclavitud como un medio para "rescatar" a los africanos de un destino peor en Dahomey. ^{[ 62 ]}

Dahomey poseía una forma única de vudú de África Occidental que combinaba tradiciones animistas preexistentes con prácticas vudú. La tradición oral relata que Hwanjile , esposa de Agaja y madre de Tegbessou , introdujo el vudú en el reino y aseguró su difusión. La deidad principal es la combinación de Mawu-Lisa (Mawu con características femeninas y Lisa con características masculinas), y se afirma que este dios se apoderó del mundo creado por su madre, Nana-Buluku. ^{[ 24 ]} Mawu-Lisa gobierna el cielo y es el panteón más elevado de dioses, pero existen otros dioses en la tierra y en el trueno. La práctica religiosa organizaba diferentes sacerdocios y santuarios para cada dios y cada panteón (cielo, tierra o trueno). Las mujeres constituían una parte significativa de la clase sacerdotal, y el sumo sacerdote siempre era descendiente de Dakodonou . ^{[ 12 ]}

• En la novela Robur el Conquistador (1886) de Julio Verne , la tripulación y los pasajeros del Albatros viajan a Dahomey, donde interrumpen un acto de sacrificio humano.
• En Dahomey (1903) fue un exitoso musical de Broadway , el primer musical de larga duración de Broadway escrito íntegramente por afroamericanos a principios del siglo XX.
• La primera novela del novelista Paul Hazoumé, Doguicimi (1938), se basó en décadas de investigación sobre las tradiciones orales del Reino de Dahomey durante el reinado del rey Ghezo .
• La antropóloga Judith Gleason escribió una novela, Agõtĩme: Su leyenda (1970), centrada en una de las esposas de un rey de Dahomey a finales del siglo XVIII, que ofende a su marido, quien la vende como esclava en Brasil; ella hace un pacto con un vudú (deidad), colocando a su hijo en el trono de Dahomey y trayendo de vuelta a casa. ^{[ 69 ]}
• Otra novela que narra la historia de un esclavo, esta vez en los Estados Unidos, fue The Dahomean , o El hombre de Dahomey (1971), del novelista afroamericano Frank Yerby ; su héroe es un guerrero aristocrático.
• En la tercera novela de Flashman escrita por George McDonald Fraser , ¡Flash por la libertad! (1971), Flashman se involucra en el comercio de esclavos y visita Dahomey.
• La novela El virrey de Ouidah (1980), de Bruce Chatwin, narra la historia de un brasileño que, con la esperanza de hacer fortuna con el comercio de esclavos, zarpa hacia Dahomey en 1812, entabla amistad con su inestable rey y acaba trágicamente.
• El personaje principal de una de las dos historias paralelas de Will Do Magic for Small Change (2016) de Andrea Hairston es Kehinde, una mujer yoruba obligada a unirse al ejército de Dahomey; lucha con una lealtad dividida y, tras la caída de Behanzin, se une a una compañía de entretenimiento francesa que pretende exhibirla como una amazona en la Exposición Universal de Chicago .
• La novela Girl, Woman, Other (2019) de Bernardine Evaristo, ganadora del premio Booker, presenta a un personaje llamado Amma que escribe y dirige una obra de teatro titulada The Last Amazon of Dahomey .
• La resistencia de Behanzin al intento francés de acabar con la trata de esclavos y los sacrificios humanos ha sido fundamental en varias obras. La primera obra de teatro de Jean Pliya, Kondo le requin (1967), ganadora del Gran Premio de Literatura de Historia Africana, cuenta la historia de la lucha de Behanzin por mantener el antiguo orden. La novela de Maryse Condé, El último de los reyes africanos (1992), se centra igualmente en la resistencia de Behanzin y su exilio al Caribe. ^{[ 70 ]} La novela Hilo de cuentas de oro (2012), de Nike Campbell, se centra en una hija de Behanzin; a través de sus ojos, se observa el final de su reinado.
• El libro de Zora Neale Hurston, Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" , publicado póstumamente en mayo de 2018. ^{[ 37 ]}

• El papel de Dahomey en el comercio de esclavos es el tema central de la película Cobra Verde (1987), dirigida por Werner Herzog y adaptada de la novela El virrey de Ouidah (1980). El protagonista principal es un traficante de esclavos brasileño ficticio que viaja al reino, y el personaje está basado en el traficante de esclavos brasileño histórico Francisco Félix de Sousa , quien tuvo gran influencia política y económica en Dahomey durante los reinados del rey Adandozan y el rey Ghezo .
• El drama televisivo histórico Victoria (2016) narra la historia real de Sarah Forbes Bonetta, quien fue liberada de la esclavitud en Dahomey en el episodio 17 de la segunda temporada ("Consuelo y alegría").
• Las amazonas de Dahomey aparecen representadas en la película La mujer rey (2022), dirigida por Gina Prince-Bythewood .
• Un documental titulado Dahomey, dirigido por Mati Diop , una coproducción internacional entre Francia, Senegal y Benín, fue seleccionado para competir en el 74.º Festival Internacional de Cine de Berlín y ganó el Oso de Oro . Trata sobre la devolución de 26 tesoros reales del Reino de Dahomey a Benín. ^{[ 71 ]}

Dahomey ha sido representada en algunos videojuegos de estrategia bélica histórica .

• Las amazonas de Dahomey aparecen en el videojuego de estrategia histórica Empire: Total War (2009), desarrollado por Creative Assembly .
• En los videojuegos de gran estrategia Europa Universalis IV (2013) y Victoria 3 (2022), ambos desarrollados por Paradox Interactive , Dahomey aparece como una de las muchas naciones históricas con las que los jugadores pueden jugar o interactuar.