submarino de ataque

Tras la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes avanzados, especialmente el submarino Tipo XXI , estuvieron disponibles para los Aliados, en particular para la Armada de los Estados Unidos y la Armada Soviética. Inicialmente, se pensó que el submarino Tipo XVII , con una turbina de gas Walter alimentada con peróxido de hidrógeno que permitía una alta velocidad sostenida bajo el agua, estaba más desarrollado de lo que realmente era, y se consideró la tecnología submarina del futuro inmediato. Sin embargo, el Tipo XXI, aerodinámico y con una gran capacidad de batería para alcanzar altas velocidades sumergidas, se desarrolló por completo y se convirtió en la base de la mayoría de los diseños de submarinos no nucleares en todo el mundo durante la década de 1950. ^{[ 8 ]} En la Armada de los Estados Unidos, se desarrolló el Programa de Mayor Potencia de Propulsión Submarina (GUPPY) para modernizar los submarinos de la Segunda Guerra Mundial siguiendo el modelo del Tipo XXI. ^{[ 9 ]} Para 1955, la Armada de los Estados Unidos utilizaba el término «submarino de ataque» para describir las conversiones del GUPPY y los primeros submarinos de la posguerra (la clase Tang y el Darter ). ^{[ 10 ]}

Se comprendió que la Unión Soviética había adquirido submarinos Tipo XXI y otros submarinos U-boat avanzados, y que pronto comenzaría la producción de sus propios equivalentes. En 1948, la Armada de los Estados Unidos preparó estimaciones del número de submarinos con capacidad antisubmarina (ASW) necesarios para contrarrestar los cientos de submarinos soviéticos avanzados que se esperaba que estuvieran en servicio para 1960. Se consideraron dos escenarios: uno razonable, que suponía que los soviéticos construirían hasta alcanzar su nivel de fuerza actual de aproximadamente 360 ​​submarinos, y un escenario catastrófico, que proyectaba que los soviéticos podrían construir submarinos tan rápido como los alemanes habían construido U-boats, con un nivel de fuerza de 2000 submarinos. Los niveles de fuerza proyectados de la Armada de los Estados Unidos para estos escenarios eran de 250 para el primero y de 970 para el segundo. También se necesitarían submarinos adicionales antisuperficie (es decir, de ataque), de misiles guiados y de patrulla de radar . En comparación, la fuerza total de submarinos de EE. UU. al final de la Segunda Guerra Mundial, excluyendo los submarinos de entrenamiento obsoletos, era de poco más de 200 barcos. ^{[ 8 ]}

Se diseñó un pequeño submarino apto para la producción en masa para cumplir con los requisitos del SSK. Esto dio como resultado los tres submarinos de la clase K-1 (más tarde denominados clase Barracuda ), que entraron en servicio en 1951. Con 750 toneladas largas (760 t ) en superficie, eran considerablemente más pequeños que los submarinos de 1650 toneladas largas (1680 t ) producidos en la Segunda Guerra Mundial. Estaban equipados con un sonar pasivo avanzado, el BQR-4 montado en la proa, pero solo tenían cuatro tubos lanzatorpedos . Inicialmente, se consideró un sonar ubicado alrededor de la torre de mando, pero las pruebas demostraron que el sonar montado en la proa se veía mucho menos afectado por el propio ruido del submarino.  

Durante el desarrollo de los submarinos SSK diseñados específicamente para este fin, se consideró la posibilidad de convertir submarinos de la Segunda Guerra Mundial en SSK. Se eligió la clase Gato, de menor capacidad, ya que algunos de los submarinos de las clases Balao y Tench , con mayor capacidad de inmersión, estaban siendo modernizados como GUPPY. Siete submarinos de la clase Gato se convirtieron en SSK entre 1951 y 1953. Estos contaban con el sonar BQR-4 montado en la proa, similar al de los demás SSK, y se les retiraron cuatro de los seis tubos lanzatorpedos de proa para dar cabida al sonar y su electrónica. Se conservaron los cuatro tubos lanzatorpedos de popa. Se retiraron dos motores diésel y se reubicó la maquinaria auxiliar en su lugar, insonorizándola para reducir el ruido del submarino. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Los soviéticos tardaron más de lo previsto en comenzar a producir nuevos submarinos en cantidad. Para 1952, solo diez habían entrado en servicio. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la producción pronto se incrementó. A finales de 1960, se habían construido un total de 320 nuevos submarinos soviéticos (muy cerca de la estimación mínima de la USN de 1948), 215 de ellos eran de la clase Proyecto 613 (clase Whiskey de la OTAN), una variante más pequeña del Tipo XXI. Cabe destacar que ocho de los nuevos submarinos eran de propulsión nuclear. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El USS Nautilus  , el primer submarino nuclear del mundo , entró en servicio en 1955; los soviéticos lo siguieron tan solo tres años después con su primer submarino nuclear de ataque de la clase Proyecto 627 "Kit" (clase November de la OTAN). Dado que un submarino nuclear podía mantener una alta velocidad a gran profundidad indefinidamente, los misiles antibuque convencionales serían inútiles contra él.

Para el otoño de 1957, el Nautilus había sido sometido a 5000 ataques simulados en ejercicios estadounidenses. Una estimación conservadora habría calculado que un submarino convencional sería destruido 300 veces; el Nautilus fue destruido solo 3 veces... Utilizando sus sonares activos, los submarinos nucleares podían mantener el contacto con embarcaciones diésel sin arriesgarse a un contraataque... En efecto, el Nautilus anuló el progreso en guerra antisubmarina de la década anterior. ^{[ 15 ]}

A medida que avanzaba el desarrollo y el despliegue de submarinos nucleares, entre 1957 y 1959 los submarinos de ataque de la Armada estadounidense fueron dados de baja o redesignados y reasignados a otras funciones. Se hizo evidente que todos los submarinos nucleares tendrían que realizar misiones antisubmarinas.

La investigación avanzó rápidamente para maximizar el potencial del submarino nuclear para la guerra antisubmarina y otras misiones. La Armada de los EE. UU. desarrolló una forma de casco totalmente aerodinámica y probó otras tecnologías con el submarino convencional USS Albacore  , comisionado en 1953. La nueva forma de casco se puso en servicio por primera vez con los tres submarinos convencionales de la clase Barbel y los seis submarinos nucleares de la clase Skipjack , cuando ambas clases entraron en servicio a partir de 1959. Ambas clases utilizaron los sonares de proa BQS-4 y BQR-2. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El Skipjack fue declarado el "submarino más rápido del mundo" después de las pruebas, aunque la velocidad real se mantuvo en secreto.

Las investigaciones sobre sonar demostraron que una esfera de sonar con capacidad de operación tridimensional, montada en la proa de un submarino aerodinámico, aumentaría el rendimiento de detección. Esto fue recomendado por el Proyecto Nobska , un estudio de 1956 ordenado por el Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Arleigh Burke . ^{[ 18 ]} El submarino Tullibee , un modelo único de 1960, y la clase Thresher , a partir de 1961, fueron los primeros en contar con una esfera de sonar montada en la proa, la BQQ-2; se instalaron tubos lanzatorpedos en el centro del buque, inclinados hacia afuera, para dar cabida a la esfera. ^{[ 8 ] [ 19 ]}

El USS Tullibee (SSN-597), comisionado en 1960, era un submarino de ataque de propulsión nuclear; tecnológicamente muy exitoso, intencionalmente lento pero ultra silencioso con propulsión turboeléctrica . Su costo inesperadamente alto en comparación con el Thresher demostró que era imposible construir un submarino de ataque nuclear de bajo costo (varias características del reactor nuclear no podían reducirse más allá de cierto punto, incluido el blindaje contra la radiación ). Este resultado, junto con su menor rendimiento, se consideró poco rentable y el tipo no se repitió; la Armada decidió fusionar el rol de cazador-asesino con el de submarinos de ataque, haciendo que los términos fueran intercambiables. ^{[ 20 ]} El Thresher era más rápido y tenía una mayor profundidad de inmersión, transportaba el doble de torpedos, incluía mejoras comparables en la reducción del ruido y fue comisionado solo nueve meses después. ^{[ 21 ]}

La pérdida del Thresher en abril de 1963 desencadenó un rediseño importante de los submarinos estadounidenses posteriores, conocido como el programa SUBSAFE . ^{[ 17 ]} Sin embargo, la disposición general y el concepto del Thresher se mantuvieron en todos los submarinos de ataque posteriores de la Armada de los Estados Unidos.

Gran Bretaña puso en servicio su primer submarino de ataque nuclear, el HMS Dreadnought,  en 1963, con un reactor estadounidense S5W . Simultáneamente a la construcción del Dreadnought , se intentó transferir tecnología de reactores navales estadounidenses a Canadá y los Países Bajos. El almirante Hyman G. Rickover consideraba que dicha tecnología era obvia, pero, según se informa, una visita al rompehielos nuclear soviético Lenin lo "horrorizó" y lo convenció de que debía cancelar las transferencias para preservar los secretos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los primeros submarinos de ataque soviéticos totalmente aerodinámicos fueron los del Proyecto 671 clase "Yorsh" (clase Victor I de la OTAN), que entraron en servicio por primera vez en 1967. ^{[ 13 ] [ 24 ]}

China puso en servicio su primer submarino de ataque nuclear, el Changzheng 1 (clase Han de la OTAN), en 1974, y Francia su primer submarino de la clase Rubis en 1983. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los misiles de crucero capaces de ser disparados desde tubos lanzatorpedos comenzaron a ser transportados en submarinos de ataque estadounidenses y aliados, comenzando con el misil antibuque UGM-84 Harpoon en 1977, ^{[ 27 ]} seguido por el misil de ataque terrestre UGM-109 Tomahawk en 1983. ^{[ 28 ]} En 1985 se puso en servicio el primero de la clase Los Angeles Flight II o 688i con 12 tubos de lanzamiento vertical que podían disparar misiles Tomahawk. ^{[ 29 ]} La clase Virginia Block V, a partir de 2028, reemplazará los tubos de lanzamiento vertical con el Módulo de Carga Útil Virginia , que podría transportar misiles o Vehículos de Entrega SEAL . ^{[ 30 ]}

Solo en dos ocasiones un submarino de ataque nuclear ha atacado y hundido un buque de guerra enemigo. La primera fue en la Guerra de las Malvinas , cuando el 2 de mayo de 1982 el submarino nuclear británico HMS Conqueror  torpedeó y hundió el crucero ligero argentino ARA General Belgrano  . ^{[ 31 ]} La segunda fue el 4 de marzo de 2026, cuando el USS Charlotte  hundió la fragata iraní IRIS Dena frente a la costa suroeste de Sri Lanka durante la Guerra de Irán de 2026. ^{[ 32 ]}

La Armada de los Estados Unidos puso en servicio los primeros submarinos de propulsión nuclear de las clases Seawolf y Virginia en 1997 y 2004, respectivamente.

A partir de 2026, Brasil tiene un submarino de ataque nuclear en construcción , ^{[ 33 ]} India ha finalizado un diseño provisional de submarino de ataque nuclear , ^{[ 34 ] [ 35 ]} y Australia ha iniciado un programa de submarinos de ataque nuclear bajo el pacto de seguridad AUKUS con asistencia del Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 36 ]}