Historia de los submarinos

La historia del submarino se remonta a la antigüedad . La humanidad ha empleado diversos métodos para viajar bajo el agua con fines de exploración, recreación, investigación y, sobre todo, guerra . Si bien los primeros intentos, como los de Alejandro Magno , fueron rudimentarios, la aparición de nuevos sistemas de propulsión, combustibles y sonar impulsó un aumento en la tecnología submarina. La introducción del motor diésel , y posteriormente del submarino nuclear , propició una gran expansión en el uso de submarinos —y, en particular, en el militar— durante la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría .

El uso de submarinos por la Kriegsmarine durante la Segunda Guerra Mundial contra la Royal Navy y el transporte marítimo comercial, así como el uso de submarinos por Estados Unidos y Rusia durante la Guerra Fría, contribuyeron a consolidar la presencia del submarino en la cultura popular . En estos últimos conflictos, el submarino militar desempeñó un papel cada vez más importante como herramienta de subterfugio, guerra encubierta y disuasión nuclear . El uso militar de submarinos continúa hasta nuestros días, principalmente por Corea del Norte , China , Estados Unidos y Rusia.

Más allá de su uso en la guerra, los submarinos siguen teniendo aplicaciones recreativas y científicas. Se emplean ampliamente en la exploración del lecho marino y de las profundidades oceánicas. Participan extensamente en operaciones de búsqueda y rescate de otros submarinos, buques de superficie y aeronaves, y permiten descender a grandes profundidades inaccesibles para el buceo, tanto para exploración como para recreación. Siguen siendo un elemento central de la cultura popular y el tema de numerosos libros y películas.

El concepto de transporte subacuático tiene profundas raíces en la antigüedad. Existen imágenes de hombres que utilizaban varas huecas para respirar bajo el agua durante la caza en los templos de Tebas, y el primer uso militar conocido tuvo lugar durante el asedio de Siracusa (415-413 a. C.), donde buzos despejaron obstáculos, según la Historia de la Guerra del Peloponeso . En el asedio de Tiro (332 a. C.) , Alejandro Magno empleó buzos, según Aristóteles . Leyendas posteriores sugieren que Alejandro descendió al mar utilizando un sumergible primitivo con forma de campana de buceo , ^{[ 1 ]} como se representa en una ilustración del siglo XVI en las obras del poeta mogol Amir Khusrau . ^{[ 2 ]}

Según un informe atribuido a Tahbir al-Tayseer en Opusculum Taisnieri publicado en 1562: ^{[ 3 ]}

Dos griegos se sumergieron y emergieron varias veces en el río Tajo, cerca de la ciudad de Toledo , en presencia del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V , sin mojarse y con la llama que llevaban en las manos aún encendida.

Durante la Edad Media existieron varios planes para sumergibles o submarinos . En Europa del Este, la Hueste Cosaca de Zaporozhia construyó barcas submarinas para usarlas contra las posiciones turcas. ^{[ 4 ]} El inglés William Bourne diseñó un prototipo de submarino en 1578. Se trataba de una embarcación completamente cerrada que podía sumergirse y ser remada bajo la superficie. Consistía en una embarcación de madera completamente cerrada y revestida de cuero impermeable, y se sumergía mediante émbolos ajustables de rosca de madera accionados manualmente que presionaban contra bolsas de cuero flexibles ubicadas en los costados para aumentar o disminuir el volumen de agua y ajustar la flotabilidad de la embarcación. El boceto sugiere que el ajuste de profundidad se realizaba mediante un mecanismo de manivela que sobresalía de la superficie. No se observa ningún alojamiento para la tripulación. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1596, el matemático y teólogo escocés John Napier escribió en sus Invenciones Secretas lo siguiente: «Estas invenciones, además de dispositivos para navegar bajo el agua con buzos, espero realizar otros dispositivos y estratagemas para dañar a los enemigos por la gracia de Dios y el trabajo de artesanos expertos». No está claro si Napier llegó a llevar a cabo sus planes. Henry Briggs , profesor de matemáticas en el Gresham College de Londres y posteriormente en Oxford, era amigo de Napier, a quien visitó en 1615 y 1616, y también conocía a Cornelius Van Drebbel , un holandés al servicio de Jacobo I de Inglaterra , quien diseñó y construyó el primer submarino exitoso en 1620. Por lo tanto, no es imposible que fuera debido al interés de Napier por el submarino que Briggs entró en contacto con Drebbel. ^{[ 7 ]}

El submarino de Drebbel era propulsado por remos. La naturaleza precisa de este submarino no está clara; es posible que se pareciera a una campana remolcada por un bote. ^{[ 8 ]} Dos tipos mejorados fueron probados en el río Támesis entre 1620 y 1624. ^{[ 9 ] [ 10 ]} De una de estas pruebas, Constantijn Huygens informa en su autobiografía de 1651 lo siguiente: ^{[ 11 ]}

Por encima de todo lo demás, lo que más valía era el pequeño barco en el que se sumergió tranquilamente, manteniendo al rey y a varios miles de londinenses en vilo. La gran mayoría ya creía que el hombre que había permanecido invisible para ellos —durante tres horas, según los rumores— había perecido, cuando de repente emergió a la superficie a una distancia considerable de donde se había sumergido, trayendo consigo a sus compañeros de peligrosa aventura para dar testimonio de que no habían experimentado ningún problema ni temor bajo el agua, sino que se habían sentado en el fondo cuando lo deseaban y habían ascendido cuando querían; que habían navegado adonde les placía, subiendo o bajando a la profundidad que les placía, sin siquiera verse privados de luz; incluso que habían hecho en el vientre de aquella ballena todo lo que la gente suele hacer en el aire, y esto sin ningún problema. A partir de todo esto, no es difícil imaginar la utilidad de este audaz invento en tiempos de guerra, si de esta manera (algo que he oído afirmar repetidamente a Drebbel) los barcos enemigos que se encuentran a salvo anclados pudieran ser atacados en secreto y hundidos inesperadamente utilizando un ariete, un instrumento que hoy en día se utiliza de forma espantosa para capturar las puertas y puentes de las ciudades.

El 18 de octubre de 1690, su hijo Constantijn Huygens Jr. comentó en su diario cómo Drebbel pudo medir la profundidad a la que había descendido su barco (lo cual era necesario para evitar que el barco se hundiera) utilizando un barómetro de mercurio: ^{[ 12 ]}

La anciana señora Kuffler vino a verme por la mañana. Seguía hablando de un puesto en la corte o en otro lugar; le dije que no podía ayudarla. Dijo que su padre, Cornelis Drebbel, tenía un tubo largo de mercurio en la barca en la que buceaba.

Para solucionar el problema de la falta de oxígeno, Drebbel logró extraerlo del salitre para renovar el aire de su submarino. Una indicación de esto se encuentra en la propia obra de Drebbel: Sobre la naturaleza de los elementos (1604), en el quinto capítulo: ^{[ 13 ]}

Aire muy seco, sutil o cálido, que penetra rápidamente en las nubes densas y espesas, las expande, las vuelve sutiles y finas, y las transforma de nuevo en aire, aumentando su volumen cien veces en un instante. Esto genera un movimiento tremendo que, al agrietarse y estallar, enciende el aire y lo mueve hasta que el volumen y la densidad se igualan, momento en el que se produce el reposo. Así, el cuerpo del salitre se fragmenta y descompone por el poder del fuego, transformándose en aire, o como cuando se agita una mano o un paño húmedo sobre una plancha caliente o plomo fundido, que, debido a la expansión por el calor, se agrieta y estalla con un ruido similar al de un trueno.

La introducción del concepto de submarino de Drebbel parecía ir más allá de las expectativas convencionales sobre la capacidad de la ciencia contemporánea. Al comentar sobre la base científica de las afirmaciones de Drebbel, el renombrado astrónomo alemán Johannes Kepler supuestamente comentó en 1607: «Si [Drebbel] puede crear un nuevo espíritu, mediante el cual pueda mover y mantener en movimiento su instrumento sin contrapesos ni fuerza propulsora, será Apolo en mi opinión». ^{[ 14 ]}

Si bien los primeros vehículos sumergibles fueron herramientas para la exploración submarina, los inventores no tardaron en reconocer su potencial militar. Las ventajas estratégicas de los submarinos fueron expuestas por primera vez por el obispo John Wilkins de Chester en su obra Mathematical Magick en 1648.

Entre 1690 y 1692, el físico francés Denis Papin diseñó y construyó dos submarinos. El primer diseño, de 1690, consistía en una robusta y pesada caja cuadrada de metal, equipada con una eficiente bomba que inyectaba aire en el casco para aumentar la presión interna. Cuando la presión del aire alcanzaba el nivel requerido, se abrían orificios para permitir la entrada de agua. Esta primera máquina fue destruida accidentalmente. El segundo diseño, de 1692, tenía forma ovalada y funcionaba con principios similares. Una bomba de agua controlaba la flotabilidad de la máquina. Según algunas fuentes, un espía del matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz, llamado Haes, informó que Papin había tenido cierto éxito con su segundo diseño en el río Lahn . ^{[ 16 ]}

El autodidacta ruso Yefim Nikonov diseñó y construyó submarinos militares en la década de 1718 a 1728. ^{[ 17 ]}

A mediados del siglo XVIII, se habían concedido en Inglaterra más de una docena de patentes para submarinos/embarcaciones sumergibles. En 1747, Nathaniel Symons patentó y construyó el primer ejemplo funcional conocido del uso de un tanque de lastre para la inmersión. Su diseño utilizaba bolsas de cuero que se llenaban de agua para sumergir la embarcación. Un mecanismo extraía el agua de las bolsas y hacía que el submarino volviera a la superficie. En 1749, la revista Gentlemen's Magazine informó que Giovanni Borelli había propuesto un diseño similar en 1680. En este punto del desarrollo, la mejora del diseño se estancó durante más de un siglo, hasta que surgieron nuevas tecnologías industriales para la propulsión y la estabilidad. ^{[ 18 ]}

El primer submarino militar estadounidense fue el Turtle en 1776, un dispositivo con forma de huevo (o bellota) impulsado manualmente, diseñado por el estadounidense David Bushnell para alojar a un solo hombre. Fue el primer submarino capaz de operar y moverse de forma independiente bajo el agua, y el primero en usar hélices para la propulsión. ^{[ 19 ]} Sin embargo, según el historiador naval británico Richard Compton-Hall, los problemas para lograr la flotabilidad neutra habrían hecho inútil la hélice vertical del Turtle . La ruta que el Turtle tuvo que tomar para atacar su objetivo previsto, el HMS Eagle  , era ligeramente transversal a la corriente de marea, lo que, con toda probabilidad, habría provocado que Ezra Lee se agotara. ^{[ 20 ]} Tampoco hay registros británicos de un ataque de un submarino durante la guerra. Ante estos y otros problemas, Compton-Hall sugiere que toda la historia en torno al Turtle fue fabricada como desinformación y propaganda para elevar la moral, y que si Ezra Lee llevó a cabo un ataque, fue en un bote de remos cubierto en lugar de en el Turtle . Se han construido réplicas de Turtle para probar el diseño. Una réplica ( Acorn ), construida por Duke Riley y Jesse Bushnell (quien afirma ser descendiente de David Bushnell ), usó la marea para acercarse a 61 m (200 pies) del RMS Queen Mary 2 en la ciudad de Nueva York (una lancha de la policía detuvo a Acorn por violar una zona de seguridad). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Exhibiciones de réplicas de Turtle que reconocen su lugar en la historia aparecen en el Museo del Río Connecticut , la Biblioteca y Museo de la Fuerza Submarina de la Armada de los EE. UU., el Museo de Submarinos de la Marina Real Británica y el Museo Oceanográfico de Mónaco .  

En 1800, la Armada francesa construyó el Nautilus , un submarino de propulsión humana diseñado por Robert Fulton . Contaba con una vela para su uso en superficie, lo que supuso el primer ejemplo conocido de propulsión dual en un submarino. Durante las demostraciones, demostró ser capaz de destruir dos buques de guerra mediante minas. Los franceses abandonaron el experimento en 1804, al igual que los británicos, cuando Fulton les ofreció posteriormente el diseño del submarino. ^{[ 24 ]}

En 1834, el general del ejército ruso Karl Andreevich Shilder mostró al emperador Nicolás I el primer submarino equipado con cohetes . ^{[ 25 ]}

El Submarino Hipopótamo , el primer submarino construido en Sudamérica, fue sometido a pruebas en Ecuador el 18 de septiembre de 1837. Su diseñador, José Rodríguez Lavandera, cruzó con éxito el río Guayas en Guayaquil acompañado por José Quevedo. Rodríguez Lavandera se había alistado en la Armada ecuatoriana en 1823, alcanzando el rango de teniente en 1830. El Hipopótamo cruzó el Guayas en dos ocasiones más, pero el proyecto fue abandonado por falta de financiación e interés del gobierno. ^{[ 26 ]}

En 1851, un cabo de artillería bávaro, Wilhelm Bauer , llevó a alta mar en el puerto de Kiel un submarino diseñado por él mismo llamado Brandtaucher (buzo de fuego). Construido por August Howaldt y propulsado por una rueda de pisar , el Brandtaucher se hundió, pero sus tres tripulantes lograron escapar. ^{[ 27 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense, ambos bandos utilizaron submarinos. Ejemplos de ello fueron el Alligator , de la Unión, y el Hunley , de la Confederación. El Hunley fue el primer submarino en atacar y hundir con éxito un buque de guerra enemigo. (Véase más abajo ).

En 1863, el ingeniero germano-estadounidense Julius H. Kroehl construyó el Sub Marine Explorer , que contaba con una cámara de trabajo presurizada para que la tripulación entrara y saliera bajo el agua. Esto anticipó los modernos sistemas de buceo, como la cámara de buceo con esclusa , aunque los problemas de la enfermedad por descompresión no se comprendían bien en aquel entonces. ^{[ 28 ]} Tras su inmersión inaugural pública en 1866, el Sub Marine Explorer se utilizó para la pesca de perlas frente a las costas de Panamá . Era capaz de sumergirse a más de 31 m (102 pies) , más que cualquier otro submarino construido hasta entonces. ^{[ 29 ]}  

El gobierno chileno encargó el Flach en 1865, durante la Guerra de las Islas Chincha (1864-1866), cuando Chile y Perú lucharon contra España . Construido por el ingeniero alemán Karl Flach , el submarino se hundió durante unas pruebas en la bahía de Valparaíso el 3 de mayo de 1866, con toda su tripulación de once hombres a bordo.

Durante la Guerra del Pacífico en 1879, el gobierno peruano encargó y construyó un submarino, el Toro Submarino , diseñado por el ingeniero peruano Federico Blume y construido en Paita , Perú . Se considera el primer submarino operativo o sumergible en Latinoamérica . Con 15 metros de eslora y operado manualmente por una tripulación de 11 personas, podía sumergirse hasta una profundidad de 3,7 metros con un sistema de ventilación, alcanzar una velocidad de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) y una profundidad máxima de inmersión de 22 metros . Estando en pleno funcionamiento, esperando su oportunidad para atacar con minas navales durante el Bloqueo del Callao , fue hundido para evitar su captura por las tropas chilenas el 17 de enero de 1881, antes de la inminente ocupación de Lima. ^{[ 30 ]}     

El primer submarino que no dependía de la fuerza humana para su propulsión fue el submarino Plongeur de la Armada francesa , botado en 1863 y equipado con un motor alternativo que utilizaba aire comprimido de 23 tanques a 180 psi (1200 kPa) . ^{[ 31 ]} En la práctica, el submarino era prácticamente inmanejable bajo el agua, con muy poca velocidad y maniobrabilidad. ^{[ 18 ]}  

El primer submarino propulsado por combustión y sin aire fue el Ictineo II , diseñado por el ingeniero español Narcís Monturiol . ^{[ 31 ]} Originalmente botado en 1864 como un buque de propulsión humana, impulsado por 16 hombres, fue convertido a propulsión por peróxido y vapor en 1867. La embarcación de 14 metros (46 pies) fue diseñada para una tripulación de dos, podía sumergirse hasta 30 metros (98 pies) y demostró inmersiones de dos horas. En la superficie, funcionaba con una máquina de vapor, pero bajo el agua dicha máquina consumiría rápidamente el oxígeno del submarino. Para resolver este problema, Monturiol inventó un sistema de propulsión independiente del aire . Mientras el sistema de energía independiente del aire impulsaba la hélice, el proceso químico que la impulsaba también liberaba oxígeno en el casco para la tripulación y una máquina de vapor auxiliar. Además de ser impulsados ​​mecánicamente, los buques pioneros de doble casco de Monturiol también resolvieron problemas de presión, flotabilidad, estabilidad, inmersión y ascenso que habían encontrado diseños anteriores.

El submarino se convirtió en un arma potencialmente viable con el desarrollo de los primeros torpedos autopropulsados ​​prácticos . El torpedo Whitehead fue la primera de estas armas y fue diseñado en 1866 por el ingeniero británico Robert Whitehead . Su "barco minador" era un torpedo de 3,4 m de largo y 36 cm de diámetro, propulsado por aire comprimido y con una ojiva explosiva . El dispositivo tenía una velocidad de 7 nudos (13 km/h) y podía alcanzar un objetivo a 640 m de distancia. ^{[ 32 ]} Muchos servicios navales adquirieron el torpedo Whitehead durante la década de 1870 y demostró su eficacia en combate durante la guerra ruso-turca cuando, el 16 de enero de 1878, el barco turco Intibah fue hundido por torpederos rusos equipados con torpedos Whitehead.    

Durante las décadas de 1870 y 1880, comenzaron a perfilarse los contornos básicos del submarino moderno gracias a los inventos del inventor y cura inglés George Garrett , su financiero industrial Thorsten Nordenfelt y el inventor irlandés John Philip Holland .

En 1878, Garrett construyó un submarino de 4,3 m (14 pies) de largo, de aproximadamente 4,5 toneladas, accionado manualmente, al que llamó Resurgam . A este le siguió el segundo (y más famoso) Resurgam de 1879, construido por Cochran & Co. en Birkenhead , Inglaterra . ^{[ 33 ]} La construcción era de planchas de hierro fijadas a marcos de hierro, con la sección central del buque revestida de madera asegurada con correas de hierro. Tal como se construyó, tenía 14 m (45 pies) de largo por 3 m (10 pies ) de diámetro, pesaba 30 toneladas largas (30 t) y tenía una tripulación de 3. El Resurgam estaba propulsado por una máquina de vapor de ciclo cerrado, que proporcionaba suficiente vapor para hacer girar la única hélice durante hasta 4 horas. Fue diseñado para tener flotabilidad positiva , y la inmersión se controlaba mediante un par de hidroplanos en el centro del casco. En ese momento costó 1538 libras esterlinas. ^{[ 34 ]}    

Aunque su diseño no era muy práctico —la caldera de vapor generaba un calor intenso en el reducido espacio del submarino y carecía de estabilidad longitudinal—, llamó la atención del industrial sueco Thorsten Nordenfelt . Las conversaciones entre ambos dieron lugar a los primeros submarinos prácticos propulsados ​​por vapor, armados con torpedos y listos para uso militar.

El primer submarino de este tipo fue el Nordenfelt I , un buque de 56  toneladas y 19,5 metros (64 pies) de eslora, similar al malogrado Resurgam de Garret , con un alcance de 240 kilómetros (150 millas; 130 millas náuticas) , armado con un solo torpedo , en 1885. Al igual que el Resurgam , el Nordenfelt I operaba en superficie mediante vapor y luego apagaba su motor para sumergirse. Mientras estaba sumergido, el submarino liberaba la presión generada cuando el motor estaba en funcionamiento en la superficie para proporcionar propulsión durante cierta distancia bajo el agua. Grecia , temerosa del regreso de los otomanos , lo compró. Nordenfelt encargó al astillero Barrow en Inglaterra en 1886 la construcción del Nordenfelt II ( Abdül Hamid ) y el Nordenfelt III ( Abdül Mecid ) en 1887. ^{[ 35 ]} Estaban propulsados ​​por una máquina de vapor Lamm de 250 hp (190 kW) alimentada con carbón que hacía girar una sola hélice, y llevaban dos tubos lanzatorpedos de 356 mm y dos ametralladoras de 35 mm. Estaban cargados con un total de 8 toneladas de carbón como combustible y podían sumergirse a una profundidad de 160 pies (49 m) . Tenía 30,5 m de largo y 6 m de ancho, y pesaba 100 toneladas. Llevaba una tripulación normal de 7. Tenía una velocidad máxima en superficie de 6 nudos (11 km/h) y una velocidad máxima de 4 nudos (7,4 km/h) mientras estaba sumergido. El Abdülhamid se convirtió en el primer submarino de la historia en disparar un torpedo sumergido. ^{[ 35 ]}     

Los esfuerzos de Nordenfelt culminaron en 1887 con el Nordenfelt IV , que contaba con dos motores y dos torpedos. Fue vendido a los rusos, pero pronto encalló y fue desguazado. Garrett y Nordenfelt lograron avances significativos en la construcción de los primeros submarinos modernos con capacidad militar y despertaron el interés militar y popular en todo el mundo por esta nueva tecnología. Sin embargo, aún faltaba la solución a problemas técnicos fundamentales, como la propulsión, la inmersión rápida y el mantenimiento del equilibrio bajo el agua, y estos no se resolverían hasta la década de 1890. ^{[ 18 ]}

Un sistema de propulsión fiable para buques sumergidos solo fue posible en la década de 1880 con la llegada de la tecnología de baterías eléctricas necesaria. Los primeros submarinos eléctricos fueron construidos por el ingeniero polaco Stefan Drzewiecki en 1881; él diseñó y construyó el primer submarino del mundo en Rusia, y posteriormente otros ingenieros utilizaron su diseño en sus construcciones: James Franklin Waddington y el equipo de James Ash y Andrew Campbell en Inglaterra, Dupuy de Lôme y Gustave Zédé en Francia, e Isaac Peral en España . ^{[ 36 ]}

En 1884, Drzewiecki convirtió dos submarinos mecánicos, instalando en cada uno un motor de 1 hp (0,75 kW) con una nueva fuente de energía para la época: las baterías. En las pruebas, los submarinos viajaron bajo el agua contra la corriente del río Neva a una velocidad de 4 nudos (7,4 km/h) . Fueron los primeros submarinos del mundo con propulsión eléctrica. Ash y Campbell construyeron su embarcación, el Nautilus , en 1886. Tenía 60 pies (18 m) de largo con un motor de 9,7 kW (13 hp) alimentado por 52 baterías. Era un diseño avanzado para la época, pero quedó atascado en el lodo durante las pruebas y se abandonó el proyecto. El buque Porpoise de Waddington parecía más prometedor. Waddington había trabajado anteriormente en el astillero donde Garrett había estado activo. El buque de Waddington tenía un tamaño similar al del Resurgam y su sistema de propulsión utilizaba 45 baterías con una capacidad de 660 amperios-hora cada una. Estas estaban conectadas en serie a un motor que impulsaba una hélice a unas 750 rpm, lo que le proporcionaba al barco una velocidad sostenida de 13 km/h (8 mph) durante al menos 8 horas. El submarino estaba armado con dos torpedos montados externamente, así como con un torpedo de mina que podía detonarse electrónicamente. Aunque el submarino tuvo un buen desempeño en las pruebas, Waddington no logró obtener más contratos y quebró. ^{[ 37 ]}        

En Francia, los primeros submarinos eléctricos Goubet I y Goubet II fueron construidos por el ingeniero civil Claude Goubet. Estos barcos tampoco tuvieron éxito, pero inspiraron al renombrado arquitecto naval Dupuy de Lôme a comenzar a trabajar en su submarino: un avanzado submarino eléctrico de casi 20 metros de largo. No vivió para ver su diseño construido, pero la embarcación fue completada por Gustave Zédé en 1888 y bautizada como Gymnote . Fue uno de los primeros submarinos eléctricos verdaderamente exitosos y estaba equipado con un periscopio primitivo y una brújula giroscópica eléctrica para la navegación. Realizó más de 2000 inmersiones exitosas utilizando una batería de 204 celdas. ^{[ 38 ]} Aunque el Gymnote fue desguazado por su alcance limitado, sus hidroplanos laterales se convirtieron en el estándar para futuros diseños de submarinos.

El submarino Peral , construido por Isaac Peral, fue botado por la Armada española en 1888. Contaba con tres torpedos Schwartzkopff de 360 ​​mm (14 pulgadas) y un tubo lanzatorpedos en la proa, nuevos sistemas de aire, forma del casco, hélice y controles externos cruciformes que anticipaban diseños posteriores. El Peral era un submarino totalmente eléctrico con una velocidad subacuática de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) . ^{[ 39 ]} Tras dos años de pruebas, el proyecto fue descartado por la autoridad naval, que citó, entre otras razones, la preocupación por el alcance de sus baterías.    

En aquella época, diversos inventores construyeron muchos otros diseños, pero los submarinos no entraron en servicio en las armadas hasta principios del siglo XX.

El cambio de siglo XX marcó un momento crucial en el desarrollo de los submarinos, con la aparición de importantes tecnologías y la adopción y despliegue generalizados de submarinos por parte de varias naciones. La propulsión diésel-eléctrica se convertiría en el sistema de energía dominante y se estandarizarían instrumentos como el periscopio. Se utilizaban baterías para la navegación submarina y motores de gasolina o diésel en la superficie y para recargar las baterías. Los primeros submarinos usaban gasolina, pero pronto se sustituyó por queroseno y, posteriormente, por diésel, debido a su menor inflamabilidad. A principios de siglo se perfeccionaron las tácticas y el armamento, y el submarino tendría un gran impacto en la guerra del siglo XX.

El inventor irlandés John Philip Holland construyó un modelo de submarino en 1876 y uno a escala real en 1878, seguido de varios intentos fallidos. En 1896, diseñó el submarino Holland Tipo VI. Esta embarcación utilizaba un motor de combustión interna en superficie y energía eléctrica mediante baterías para operaciones sumergidas. Botado el 17 de mayo de 1897 en el astillero Crescent del teniente de la Armada Lewis Nixon en Elizabeth , Nueva Jersey , el Holland VI fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 11 de abril de 1900, convirtiéndose en el primer submarino comisionado de la Armada de los Estados Unidos y rebautizado como USS Holland . ^{[ 40 ]}

En 1900, el astillero Crescent desarrolló un prototipo del submarino de clase A ( Fulton ) bajo la supervisión del arquitecto naval y constructor naval británico Arthur Leopold Busch , para la recién reorganizada Electric Boat Company. El Fulton nunca fue comisionado por la Armada de los Estados Unidos y fue vendido a la Armada Imperial Rusa en 1905. Los submarinos se construyeron en dos astilleros diferentes, uno en cada costa de los Estados Unidos. En 1902, Holland recibió la patente estadounidense 708.553 por su incansable búsqueda de la perfección en la construcción de submarinos modernos. Muchos países se interesaron en el producto (armamento) de Holland y adquirieron los derechos para fabricarlos durante este período.

La Marina Real encargó el submarino de la clase Holland a Vickers , de Barrow-in-Furness , bajo licencia de la Holland Torpedo Boat Company entre 1901 y 1903. La construcción de los submarinos se prolongó más de lo previsto, y el primero no estuvo listo para una prueba de inmersión en el mar hasta el 6 de abril de 1902. Aunque el diseño se había adquirido íntegramente a la empresa estadounidense, el diseño real utilizado fue una versión mejorada, aún sin probar, del diseño original de Holland, que incorporaba un nuevo motor de gasolina de 180 hp (130 kW) . ^{[ 41 ]}  

Mientras tanto, el Narval, un submarino francés de vapor y eléctrico , entró en servicio en junio de 1900 e introdujo el clásico diseño de doble casco, con un casco de presión dentro de la cubierta exterior. Estos buques de 200 toneladas tenían una autonomía de más de 160 km (100 millas ) bajo el agua. El submarino francés Aigrette, en 1904, mejoró aún más el concepto al utilizar un motor diésel en lugar de uno de gasolina para la propulsión en superficie. Se construyeron numerosos submarinos, setenta y seis de ellos completados antes de 1914. ^{[ 18 ]} 

En 1914, todas las principales potencias contaban con flotas de submarinos, aunque el desarrollo de una estrategia para su uso aún estaba por llegar.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , la Marina Real Británica contaba con el servicio de submarinos más grande del mundo por un margen considerable, con 74 submarinos de las clases B , C y D , de los cuales 15 eran de alta mar y el resto capaces de patrullar zonas costeras. Los submarinos de la clase D, construidos entre 1907 y 1910, fueron diseñados para ser propulsados ​​por motores diésel en superficie, evitando así los problemas con los motores de gasolina que presentaban los submarinos de la clase A. Estos submarinos fueron diseñados para el servicio en el extranjero, con una autonomía de 2500 millas náuticas (4600 km) a 10 nudos (19 km/h) en superficie y condiciones de vida mucho mejores para una tripulación más numerosa. Estaban equipados con hélices gemelas para una mayor maniobrabilidad y con innovadores depósitos de combustible auxiliares . También fueron los primeros submarinos en estar equipados con cañones de cubierta delante de la torre de mando. El armamento incluía además tres tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (46 cm) (dos verticalmente en la proa y uno en la popa). La clase D fue también la primera clase de submarinos en estar equipada con transmisores inalámbricos estándar. La antena estaba fijada al mástil de la torre de mando, que se bajaba antes de la inmersión. Con su estructura de puente ampliada, el perfil del submarino era claramente el de un submarino moderno. Los submarinos de la clase D se consideraban tan innovadores que el prototipo D1 se construyó en el más absoluto secreto en un hangar de alta seguridad. ^{[ 42 ]}    

Los británicos también experimentaron con otras fuentes de energía. Las turbinas de vapor alimentadas con petróleo impulsaron los submarinos británicos de la clase "K", construidos durante la Primera Guerra Mundial y en los años posteriores, pero no tuvieron mucho éxito. El objetivo era dotarlos de la velocidad en superficie necesaria para seguir el ritmo de la flota de batalla británica.

Los alemanes tardaron más en reconocer la importancia de esta nueva arma. La Armada Imperial Rusa encargó inicialmente un sumergible al astillero de Kiel en 1904, pero el pedido se canceló tras el fin de la guerra ruso-japonesa . Un ejemplar fue modificado y mejorado, y posteriormente incorporado a la Armada Imperial Alemana en 1906 como su primer submarino, el U-1 . ^{[ 43 ] [ 44 ]} Tenía un doble casco, estaba propulsado por un motor de queroseno Körting y armado con un solo tubo lanzatorpedos. El SM U-2, un cincuenta por ciento más grande , tenía dos tubos lanzatorpedos. No se instaló un motor diésel en un submarino de la armada alemana hasta la clase U-19 de 1912-13. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania contaba con 20 submarinos de 13 clases en servicio y más en construcción. ^{[ 45 ]}

Los submarinos diésel necesitaban aire para hacer funcionar sus motores, por lo que llevaban baterías muy grandes para viajar sumergidos. Esto limitaba la velocidad y el alcance de los submarinos mientras estaban sumergidos.

Un snorkel para submarinos fue diseñado por James Richardson, subdirector de Scotts Shipbuilding and Engineering Company , en Greenock, Escocia, ya en 1916. El snorkel permitía al submarino evitar ser detectado durante largos periodos viajando bajo el agua mediante propulsión no eléctrica. Aunque la empresa recibió una patente británica por el diseño, ^{[ 46 ]} no se le dio ningún uso posterior ; el Almirantazgo británico no lo aceptó para su uso en los submarinos de la Royal Navy . ^{[ 47 ]} 

El primer submarino alemán en ser equipado con un snorkel fue el U-58 , que experimentó con el equipo en el Mar Báltico durante el verano de 1943. La tecnología se basaba en experimentos holandeses de antes de la guerra con un dispositivo llamado snuiver ( sniffer ). Ya en 1938, se instaló un sistema de tuberías simple en los submarinos HNLMS O 19  y O 20 que les permitía viajar a profundidad de periscopio operando con sus motores diésel con un alcance submarino casi ilimitado mientras cargaban las baterías de propulsión. Los submarinos comenzaron a usarlo operativamente a principios de 1944. Para junio de 1944, aproximadamente la mitad de los submarinos estacionados en las bases francesas estaban equipados con snorkels. ^{[ 48 ]}

Durante el período de entreguerras se desarrollaron diversos diseños de submarinos. Entre los más destacados se encontraban los submarinos portaaviones , equipados con un hangar impermeable y una catapulta de vapor para lanzar y recuperar uno o más hidroaviones pequeños. El submarino y su avión podían entonces actuar como unidad de reconocimiento por delante de la flota, una función esencial en una época en la que no se disponía de radar . El primer ejemplo fue el HMS M2  británico , seguido por el Surcouf francés y numerosos submarinos portaaviones de la Armada Imperial Japonesa .

Los primeros diseños de submarinos ubicaban el motor diésel y el motor eléctrico en el mismo eje , que también impulsaba una hélice con embragues entre ambos. Esto permitía que el motor diésel accionara el motor eléctrico como generador para recargar las baterías y, además, propulsar el submarino según fuera necesario. El embrague entre el motor diésel y el motor eléctrico se desacoplaba cuando el submarino se sumergía para que el motor diésel pudiera hacer girar la hélice. El motor podía tener más de una armadura en el eje; estas se acoplaban eléctricamente en serie para baja velocidad y en paralelo para alta velocidad (denominadas respectivamente "grupo abajo" y "grupo arriba").

En la década de 1930, el principio se modificó para algunos diseños de submarinos, en particular los de la Armada estadounidense y los de la clase U británica . El motor ya no estaba acoplado al eje de transmisión del motor/hélice, sino que accionaba un generador independiente, que impulsaba los motores en superficie y/o recargaba las baterías. Esta propulsión diésel-eléctrica ofrecía mucha más flexibilidad. Por ejemplo, el submarino podía navegar lentamente mientras los motores funcionaban a máxima potencia para recargar las baterías lo más rápido posible, reduciendo el tiempo en superficie o el uso del snorkel . Además, ahora era posible aislar los ruidosos motores diésel del casco de presión, lo que hacía que el submarino fuera más silencioso.

Una forma temprana de propulsión anaeróbica ya había sido empleada por el Ictíneo II en 1864. El motor utilizaba una mezcla química que contenía un compuesto de peróxido , el cual generaba calor para la propulsión a vapor y, al mismo tiempo, resolvía el problema de la renovación del oxígeno en un contenedor hermético para fines de respiración. Este sistema no se volvió a emplear hasta 1940, cuando la Armada alemana probó un sistema que utilizaba los mismos principios, la turbina Walter , en el submarino experimental V-80 y posteriormente en el submarino naval U-791 . ^{[ 49 ]}

Al final de la Segunda Guerra Mundial , británicos y rusos experimentaron con motores de peróxido de hidrógeno / queroseno (parafina), que podían utilizarse tanto en superficie como bajo el agua. Los resultados no fueron lo suficientemente alentadores como para que esta técnica se adoptara en aquel momento, aunque los rusos desplegaron una clase de submarinos con este tipo de motor, denominado Quebec por la OTAN. Se consideraron un fracaso. Hoy en día, varias armadas, en particular la sueca , utilizan embarcaciones con propulsión independiente del aire , que sustituyen el peróxido de hidrógeno por oxígeno líquido .

Para obtener más información sobre submarinos de propulsión nuclear, consulte Submarino nuclear .

El primer lanzamiento de un misil de crucero ( SSM-N-8 Regulus ) desde un submarino tuvo lugar en julio de 1953 desde la cubierta del USS Tunny  , un submarino de la Segunda Guerra Mundial modificado para transportar este misil con ojiva nuclear . El Tunny y su submarino gemelo, el USS Barbero,  fueron los primeros submarinos de patrulla de disuasión nuclear de Estados Unidos. En 1958 se les unieron dos submarinos Regulus construidos específicamente para este fin: el USS Grayback  y el USS Growler  , y, posteriormente, el submarino de propulsión nuclear USS Halibut  . Para que ningún objetivo quedara sin vigilancia, era necesario que cuatro misiles Regulus estuvieran en el mar en todo momento. Así, el Barbero y el Tunny , cada uno con dos misiles Regulus, patrullaban simultáneamente. El Growler y el Grayback , con cuatro misiles, o el Halibut , con cinco, podían patrullar solos. Estos cinco submarinos realizaron 40 patrullas de disuasión estratégica Regulus entre octubre de 1959 y julio de 1964. Fueron reemplazados por un sistema muy superior a partir de 1961: el misil Polaris , lanzado desde submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN). La Armada Soviética desarrolló misiles balísticos lanzados desde submarinos convencionales unos años antes que Estados Unidos, y su desarrollo en este campo fue paralelo al de Estados Unidos.

En la década de 1950, la energía nuclear reemplazó parcialmente la propulsión diésel-eléctrica. Tras la puesta en servicio del primer submarino de propulsión nuclear, el USS Nautilus , en 1955, pronto le siguieron submarinos similares británicos, franceses y rusos. También se desarrolló equipo para extraer oxígeno del agua de mar . Estas dos innovaciones, junto con los sistemas de navegación inercial, permitieron a los submarinos permanecer sumergidos durante semanas o meses, e hicieron posibles viajes hasta entonces imposibles, como el cruce del Polo Norte bajo la capa de hielo ártica realizado por el USS Nautilus en 1958. La mayoría de los submarinos navales construidos desde entonces en Estados Unidos, la Unión Soviética y su sucesora, la Federación Rusa, han sido propulsados ​​por reactores nucleares. Los factores que limitan la autonomía sumergida de estos buques son el suministro de alimentos y la moral de la tripulación en el espacio reducido del submarino.

La Armada Soviética intentó utilizar un reactor rápido refrigerado por plomo muy avanzado en el Proyecto 705 "Lira" (clase Alfa de la OTAN) a partir de la década de 1970, pero su mantenimiento se consideró demasiado costoso y solo se completaron seis submarinos de esta clase. ^{[ 50 ]} Al eliminar el requisito de oxígeno atmosférico, todos los submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer sumergidos indefinidamente mientras haya suministros de alimentos (el aire se recicla y el agua dulce se destila del agua de mar). Estos buques siempre cuentan con una pequeña batería y una instalación de generador diésel para uso de emergencia cuando los reactores deben apagarse.

Si bien la mayor autonomía y rendimiento de los reactores nucleares hacen que los submarinos nucleares sean mejores para misiones de largo alcance o la protección de una fuerza de combate de portaaviones, tanto los países que utilizan energía nuclear como los que no, siguen produciendo submarinos diésel-eléctricos convencionales, ya que pueden ser más sigilosos, excepto cuando se requiere el funcionamiento del motor diésel para recargar la batería del buque. Los avances tecnológicos en amortiguación, aislamiento y cancelación de ruido han reducido sustancialmente esta ventaja. Aunque mucho menos capaces en cuanto a velocidad y capacidad de carga de armamento, los submarinos convencionales también son más baratos de construir. La introducción de submarinos con propulsión independiente del aire impulsó las ventas de este tipo de submarinos.

En 1958, la Armada de los Estados Unidos (USN) realizó una serie de pruebas con el USS Albacore  . Se probaron diversas configuraciones de casco y controles para reducir la resistencia hidrodinámica y, de este modo, lograr mayor velocidad y maniobrabilidad bajo el agua. Los resultados de estas pruebas se incorporaron a los submarinos de la clase Skipjack y posteriores. De la misma época data el primer submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN), el USS George Washington  .

El submarino alemán Tipo 212 fue el primer submarino de producción en serie en utilizar pilas de combustible para la propulsión independiente del aire. Está propulsado por nueve pilas de combustible de hidrógeno de 34 kilovatios .

La mayoría de los submarinos comerciales modernos de pequeño tamaño no están diseñados para operar de forma independiente y utilizan baterías que pueden ser recargadas por un buque nodriza después de cada inmersión.

Hacia finales del siglo XX, algunos submarinos fueron equipados con propulsores de chorro de agua en lugar de hélices. Si bien estos son más pesados, más caros y a menudo menos eficientes que una hélice, son considerablemente más silenciosos, lo que proporciona una importante ventaja táctica.

Un posible sistema de propulsión para submarinos es el sistema magnetohidrodinámico , o «propulsión de oruga», que no tiene partes móviles. Se popularizó en la adaptación cinematográfica de « La caza del Octubre Rojo », escrita por Tom Clancy , que lo describía como un sistema prácticamente silencioso. (En el libro, se utilizaba un propulsor en lugar de un sistema magnetohidrodinámico). Si bien se han construido algunos buques de superficie experimentales con este sistema de propulsión, las velocidades no han sido tan altas como se esperaba. Además, el ruido generado por las burbujas y la mayor potencia que requeriría el reactor de un submarino hacen improbable que se considere para fines militares.

El primer submarino militar fue el Turtle en 1776. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , el Turtle (operado por el sargento Ezra Lee, del Ejército Continental) intentó, sin éxito, hundir un buque de guerra británico, el HMS Eagle (buque insignia de los bloqueadores), en el puerto de Nueva York el 7 de septiembre de 1776. No hay constancia de ningún ataque en los diarios de a bordo.

Durante la Guerra de 1812 , en 1814, Silas Halsey murió mientras utilizaba un submarino en un ataque fallido contra un buque de guerra británico estacionado en el puerto de New London .

Guerra Civil Estadounidense

Durante la Guerra Civil Estadounidense , la Unión fue la primera en desplegar un submarino. El Alligator , de diseño francés, fue el primer submarino de la Armada de los Estados Unidos y el primero en contar con aire comprimido (para el suministro de aire) y un sistema de filtración de aire. Fue el primer submarino en llevar un sistema de bloqueo para buzos, que permitía a un buzo colocar minas detonadas eléctricamente en barcos enemigos. Inicialmente propulsado a remo, se convirtió, después de seis meses, a una hélice accionada por una manivela. Con una tripulación de 20 personas, era más grande que los submarinos confederados. El Alligator medía 14 metros de largo y aproximadamente 1,2 metros de diámetro. Se perdió en una tormenta frente al cabo Hatteras el 1 de abril de 1863, mientras se encontraba sin tripulación y siendo remolcado hacia su primer despliegue de combate en Charleston. ^{[ 53 ]}  

La Ballena Inteligente fue construida por Oliver Halstead y probada por la Armada de los Estados Unidos después de la Guerra Civil Estadounidense.

Los Estados Confederados de América desplegaron varios submarinos de propulsión humana, incluido el HL Hunley (llamado así por su diseñador y principal financiero, Horace Lawson Hunley ). El primer submarino confederado fue el Pioneer , de 9,1 m de eslora, que hundió una goleta objetivo con una mina remolcada durante pruebas en el lago Pontchartrain , pero no se utilizó en combate. Fue hundido tras la captura de Nueva Orleans y en 1868 se vendió como chatarra. El submarino Bayou St. John, similar a este , se conserva en el Museo Estatal de Luisiana . El Hunley estaba destinado a atacar a los barcos de la Unión que bloqueaban los puertos confederados. El submarino tenía un mástil largo con una carga explosiva en la proa, llamado torpedo de pértiga . 

El submarino debía acercarse a un buque enemigo, colocar el explosivo, alejarse y luego detonarlo. Su operación era extremadamente peligrosa y carecía de suministro de aire, salvo el contenido en el compartimento principal. En dos ocasiones, el submarino se hundió; en la primera, la mitad de la tripulación falleció, y en la segunda, los ocho tripulantes (incluido el propio Hunley) se ahogaron. El 17 de febrero de 1864, Hunley hundió el USS Housatonic frente al puerto de Charleston, siendo la primera vez que un submarino lograba hundir otro barco, aunque se hundió en el mismo enfrentamiento poco después de anunciar su éxito. Los submarinos no tuvieron un impacto decisivo en el resultado de la guerra, pero sí presagiaron su futura importancia en la guerra naval y un creciente interés en su uso en este ámbito.

Primera Guerra Mundial

La primera vez que los submarinos militares tuvieron un impacto significativo en una guerra fue en la Primera Guerra Mundial . Fuerzas como los U-boats de Alemania operaron contra el comercio aliado ( Handelskrieg ); la capacidad del submarino para funcionar como una máquina de guerra práctica dependía de nuevas tácticas, su número y tecnologías submarinas como el sistema de propulsión diésel / eléctrico combinado que se había desarrollado en los años anteriores. Más parecidos a buques sumergibles que a los submarinos actuales, los submarinos operaban principalmente en la superficie con motores estándar, sumergiéndose ocasionalmente para atacar con energía de batería. Tenían una sección transversal aproximadamente triangular, con una quilla distintiva para controlar el balanceo en superficie y una proa bien definida. ^{[ 57 ]}

Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, la Regia Marina italiana empleó submarinos durante la guerra ítalo-turca sin participar en ninguna acción naval, y la Armada griega lo hizo durante las guerras de los Balcanes , donde, en particular, el Delfin, de construcción francesa, se convirtió en el primer buque de este tipo en lanzar un torpedo contra un barco enemigo (aunque sin éxito).

Al comienzo de la guerra, Alemania tenía 48 submarinos en servicio o en construcción, con 29 operativos. Estos incluían buques de la clase U-19 con motor diésel con el alcance ( 5000 millas náuticas, 9300 km, 5800 mi ) y la velocidad ( 8 nudos, 15 km/h, 9,2 mph ) para operar eficazmente alrededor de toda la costa británica. ^{[ 58 ]} Inicialmente, Alemania siguió las "Reglas de Presa" internacionales , que exigían que se permitiera a la tripulación de un barco abandonarlo antes de hundirlo. Los U-boats entraron en acción en la Primera Batalla del Atlántico .    

Después de que los británicos ordenaran que los buques de transporte actuaran como cruceros auxiliares , la armada alemana adoptó la guerra submarina sin restricciones , generalmente sin previo aviso de un ataque. Durante la guerra, se construyeron 360 submarinos, pero se perdieron 178. El resto se rindió al final de la guerra. Un submarino alemán hundió el RMS Lusitania , un hecho que a menudo se cita entre las razones de la entrada de Estados Unidos en la guerra. ^{[ 59 ]} 

En agosto de 1914, una flotilla de diez U-boats zarpó de su base en Heligoland para atacar buques de guerra de la Royal Navy en el Mar del Norte en la primera patrulla de guerra submarina de la historia. ^{[ 60 ]} Su objetivo era hundir los buques capitales de la Gran Flota británica y, por lo tanto, reducir la superioridad numérica de la Gran Flota sobre la Flota de Alta Mar alemana. Dependiendo más de la suerte que de la estrategia, la primera salida no tuvo éxito. Solo se llevó a cabo un ataque, cuando el U-15 disparó un torpedo (que falló) contra el HMS Monarch  , mientras que dos de los diez U-boats se perdieron.

El SM U-9  tuvo mejor suerte. El 22 de septiembre de 1914, mientras patrullaba los Broad Fourteens , una región del sur del Mar del Norte , el U-9 localizó tres cruceros acorazados británicos obsoletos de la clase Cressy ( HMS Aboukir , Hogue y Cressy ), que tenían la misión de impedir que los buques de superficie alemanes entraran en el extremo oriental del Canal de la Mancha . El U-9 disparó sus seis torpedos, recargándolos mientras estaba sumergido, y hundió los tres cruceros en menos de una hora. 

Al comienzo de la guerra, los británicos contaban con 77 submarinos operativos y 15 en construcción. El tipo principal era la clase E , pero se construyeron varios diseños experimentales, entre ellos la clase K , conocida por su mala suerte, y la clase M , equipada con un gran cañón montado en cubierta. La clase R fue el primer submarino diseñado para atacar a otros submarinos. Los submarinos británicos operaron en el Báltico , el Mar del Norte y el Atlántico , así como en el Mediterráneo y el Mar Negro. Más de 50 se perdieron por diversas causas durante la guerra.

Francia contaba con 62 submarinos al inicio de la guerra, pertenecientes a 14 clases diferentes. Operaban principalmente en el Mediterráneo ; durante el conflicto, se perdieron 12. Rusia comenzó la guerra con 58 submarinos en servicio o en construcción. La clase principal era la clase Bars , con 24 unidades. Veinticuatro submarinos se perdieron durante la guerra.

Segunda Guerra Mundial

Alemania

Aunque el Tratado de Versalles prohibía a Alemania tener submarinos , su construcción comenzó en secreto durante la década de 1930. Cuando esto se supo, el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1936 permitió a Alemania alcanzar la paridad con Gran Bretaña en cuanto a submarinos.

Alemania comenzó la guerra con tan solo 65 submarinos, de los cuales 21 estaban en el mar al estallar el conflicto. Pronto construyó la mayor flota de submarinos de la Segunda Guerra Mundial. Debido al Tratado de Versalles , que limitaba la armada de superficie, la reconstrucción de las fuerzas navales alemanas de superficie no había comenzado en serio hasta un año antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Sin ninguna esperanza de derrotar decisivamente a la muy superior Royal Navy en una batalla naval, el Alto Mando alemán planeó librar una campaña de guerra mercante. Detuvieron de inmediato la construcción de buques de superficie capitales, a excepción de los acorazados de la clase Bismarck , casi terminados , y dos cruceros, y destinaron los recursos a la construcción de submarinos, que podían construirse con mayor rapidez. Aunque se tardó la mayor parte de 1940 en ampliar las instalaciones de producción e iniciar la producción en masa, al final de la guerra se construyeron más de mil submarinos.

Alemania empleó submarinos con efectos devastadores durante la Segunda Guerra Mundial en la Batalla del Atlántico , intentando, sin éxito, cortar las rutas de suministro británicas hundiendo más barcos de los que Gran Bretaña podía reemplazar. Estas líneas de suministro eran vitales para Gran Bretaña, ya que les proporcionaban alimentos, productos industriales y armamento procedente de Canadá y Estados Unidos. Si bien los submarinos se modernizaron en los años intermedios, la principal innovación fue la mejora de las comunicaciones, cifradas mediante la famosa máquina Enigma . Esto permitió tácticas de ataque masivo o " manadas de lobos " (Rudel), pero también fue, en última instancia, la perdición de los submarinos.

Tras hacerse a la mar, los submarinos operaban mayormente por su cuenta, intentando localizar convoyes en las zonas asignadas por el Alto Mando. Si encontraban un convoy, no atacaban de inmediato, sino que lo seguían de cerca y se comunicaban por radio con el Mando Alemán para que otros submarinos de la zona lo localizaran. A continuación, los submarinos se agrupaban en una fuerza de ataque mayor y atacaban el convoy simultáneamente, preferiblemente de noche y en superficie para evitar la detección del ASDIC .

Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, la Ubootwaffe (fuerza de submarinos alemanes) logró un éxito sin precedentes con estas tácticas (" Primer Tiempo Feliz "), pero su número era insuficiente para obtener un éxito decisivo. Para la primavera de 1943, la construcción de submarinos alemanes estaba a plena capacidad, pero esto se vio contrarrestado por el aumento del número de escoltas de convoyes y aeronaves, así como por avances técnicos como el radar y el sonar. La radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, conocida como Huff-Duff ) y el sonar Ultra permitieron a los Aliados desviar los convoyes para evitar las manadas de submarinos cuando detectaban transmisiones de radio de los submarinos que los seguían.

Los resultados fueron devastadores: de marzo a julio de 1943,  se perdieron más de 130 submarinos, 41 solo en mayo. Las pérdidas aliadas simultáneas disminuyeron drásticamente, de 750 000  toneladas en marzo a 188 000 en julio. Si bien la Batalla del Atlántico se prolongó hasta el último día de la guerra, la flota de submarinos no pudo contener el flujo de personal y suministros, lo que allanó el camino para la Operación Torch , la Operación Husky y, finalmente, el Día D. Winston Churchill escribió que el "peligro" de los submarinos fue lo único que le hizo dudar de la eventual victoria aliada.

Al final de la guerra, casi 3.000 barcos aliados (175 buques de guerra, 2.825 mercantes) fueron hundidos por submarinos. ^{[ 61 ]} De los 40.000 hombres en servicio de submarinos, 28.000 (70%) murieron.

Los alemanes construyeron algunos diseños de submarinos innovadores, incluido el Tipo XVII , que utilizaba peróxido de hidrógeno en una turbina Walther (llamada así por su diseñador, el Dr. Hellmuth Walther ) para la propulsión. También produjeron el Tipo XXII , que contaba con una batería de gran capacidad y un sistema mecánico para el manejo de torpedos.

Italia

Italia contaba con 116 submarinos en servicio al inicio de la guerra, pertenecientes a 24 clases diferentes. Estos operaban principalmente en el Mediterráneo . Algunos fueron enviados a una base en Burdeos , en la Francia ocupada . Una flotilla de varios submarinos también operaba desde el puerto colonial eritreo de Massawa .

Los diseños italianos resultaron inadecuados para su uso en el Océano Atlántico . Los minisubmarinos italianos se utilizaron en ataques contra buques británicos cerca del puerto de Gibraltar .

Gran Bretaña

El Servicio de Submarinos de la Marina Real Británica contaba con 70 submarinos operativos en 1939. Se seleccionaron tres clases para la producción en masa: la clase S, de navegación marítima , la clase T , de navegación oceánica , y la clase U, de navegación costera . Todas estas clases se construyeron en grandes cantidades durante la guerra. ^{[ 62 ]}

La flota de submarinos francesa constaba de más de 70 buques (algunos en construcción) al comienzo de la guerra. ^{[ 63 ]} Tras la caída de Francia , el armisticio franco-alemán exigió la devolución de todos los submarinos franceses a los puertos franceses controlados por Alemania. Algunos de estos submarinos fueron incautados por la fuerza por las fuerzas británicas.

Los principales escenarios operativos de los submarinos británicos se ubicaban frente a las costas de Noruega , en el Mediterráneo , donde una flotilla de submarinos logró interrumpir la ruta de reabastecimiento del Eje hacia el norte de África desde su base en Malta , así como en el Mar del Norte. Dado que Alemania era una potencia continental, los británicos tenían pocas oportunidades de hundir buques alemanes en este teatro de operaciones del Atlántico.

Desde 1940, los submarinos de la clase U estuvieron estacionados en Malta para interceptar los suministros enemigos con destino al norte de África . Durante un período de tres años, esta fuerza hundió más de un millón de toneladas de buques y socavó fatalmente los intentos del Alto Mando alemán de brindar el apoyo adecuado al general Erwin Rommel . El jefe de Estado Mayor de Rommel, Fritz Bayerlein, admitió que «Habríamos tomado Alejandría y llegado al Canal de Suez de no ser por la labor de sus submarinos». Se perdieron 45 buques durante esta campaña y se otorgaron cinco Cruces Victoria a submarinistas que sirvieron en este teatro de operaciones. ^{[ 64 ]}

Además, los submarinos británicos atacaron buques japoneses en el Lejano Oriente durante la campaña del Pacífico . ^{[ 65 ]} La Flota Oriental fue responsable de las operaciones submarinas en la Bahía de Bengala , el Estrecho de Malaca hasta Singapur y la costa occidental de Sumatra hasta el Ecuador. Pocos grandes buques de carga japoneses operaban en esta zona, y los principales objetivos de los submarinos británicos eran embarcaciones pequeñas que operaban en aguas costeras. ^{[ 66 ]}

Los submarinos fueron desplegados para realizar reconocimiento, interceptar suministros japoneses que viajaban a Birmania y atacar a los U-boats que operaban desde Penang. La fuerza submarina de la Flota Oriental continuó expandiéndose durante 1944, y para octubre de ese año había hundido un crucero, tres submarinos, seis buques de guerra pequeños, 40 000 toneladas largas (41 000 t) de buques mercantes y casi 100 embarcaciones pequeñas. ^{[ 67 ]} 

En este escenario, se produjo el único caso documentado de un submarino hundiendo a otro mientras ambos estaban sumergidos. El HMS Venturer  se enfrentó al U864 y la tripulación del Venturer calculó manualmente una solución de disparo exitosa contra un objetivo que maniobraba en tres dimensiones, utilizando técnicas que se convirtieron en la base de los modernos sistemas informáticos de puntería de torpedos.

En marzo de 1945, los barcos británicos habían tomado el control del estrecho de Malaca, impidiendo que los suministros llegaran por mar a las fuerzas japonesas en Birmania. Para entonces, había pocos barcos japoneses de gran tamaño en la región, y los submarinos operaban principalmente contra barcos pequeños, a los que atacaban con sus cañones de cubierta. El submarino HMS Trenchant  torpedeó y hundió el crucero pesado Ashigara en el estrecho de Bangka , causando la muerte de unos 1200 soldados del ejército japonés. Tres submarinos británicos ( HMS Stonehenge  , Stratagem y Porpoise ) fueron hundidos por los japoneses durante la guerra. ^{[ 68 ]}

Japón

Japón poseía la flota de submarinos más diversa de la Segunda Guerra Mundial , incluyendo torpedos tripulados ( Kaiten ), minisubmarinos ( Ko-hyoteki , Kairyu ), submarinos de alcance medio, submarinos de suministro construidos específicamente para este fin (muchos para uso del Ejército), submarinos de flota de largo alcance (muchos de los cuales transportaban aeronaves), submarinos con las velocidades sumergidas más altas del conflicto ( Sentaka I-200 ) y submarinos que podían transportar múltiples aeronaves (el submarino más grande de la Segunda Guerra Mundial, el Sentoku I-400 ). Estos submarinos también estaban equipados con el torpedo más avanzado del conflicto, el Tipo 95 propulsado por oxígeno (que el historiador estadounidense Samuel E. Morison denominó después de la guerra "Long Lance").

En general, a pesar de su destreza técnica, los submarinos japoneses —que se habían incorporado al plan de guerra de la Armada Imperial, la "Guerre d'Escadre" (Guerra de Flota), a diferencia del plan de guerra alemán, la "Guerre de Course"— tuvieron un éxito relativo. Los submarinos japoneses se utilizaron principalmente en funciones ofensivas contra buques de guerra, que eran rápidos, maniobrables y estaban mejor defendidos que los buques mercantes. En 1942, los submarinos japoneses hundieron dos portaaviones , un crucero , varios destructores y otros buques de guerra, y dañaron muchos otros, incluidos dos acorazados.

Posteriormente, no pudieron mantener estos resultados, ya que las flotas aliadas se reforzaron y se organizaron mejor. Hacia el final de la guerra, los submarinos se utilizaban con frecuencia para transportar suministros a las guarniciones insulares. Durante la guerra, Japón logró hundir alrededor de 1 millón de toneladas de buques mercantes (184 barcos), en comparación con 1,5 millones de toneladas para Gran Bretaña (493 barcos), 4,65 millones de toneladas para Estados Unidos (1079 barcos) y 14,3 millones de toneladas para Alemania (2840 barcos).

Los primeros modelos no eran muy maniobrables bajo el agua, no podían sumergirse a gran profundidad y carecían de radar . Más adelante en la guerra, algunas unidades equipadas con radar fueron hundidas debido a la capacidad de los radares estadounidenses para detectar sus emisiones. Por ejemplo, el USS Batfish  hundió tres submarinos equipados con radar en tan solo cuatro días. Tras la guerra, varios de los submarinos más originales de Japón fueron enviados a Hawái para su inspección en la "Operación Road's End" ( I-400 , I-401 , I-201 e I-203 ) antes de ser hundidos por la Armada estadounidense en 1946, cuando los soviéticos también exigieron acceso a ellos.

Estados Unidos

Tras el ataque a Pearl Harbor , muchos de los buques de superficie de primera línea de la Flota del Pacífico de la Armada estadounidense fueron destruidos o gravemente dañados. Los submarinos sobrevivieron al ataque y llevaron la guerra al enemigo. Al carecer de buques de apoyo, se les encomendó la tarea de cazar y destruir de forma independiente los buques y submarinos japoneses. Cumplieron su cometido con gran eficacia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la fuerza submarina fue el arma antibuque y antisubmarina más eficaz de todo el arsenal estadounidense. Los submarinos, que representaban aproximadamente el 2 % de la Armada de EE. UU., destruyeron más del 30 % de la Armada japonesa, incluyendo 8 portaaviones, 1 acorazado y 11 cruceros. Los submarinos estadounidenses destruyeron más del 60 % de la flota mercante japonesa, paralizando la capacidad de Japón para abastecer a sus fuerzas militares y su esfuerzo bélico industrial. En la Guerra del Pacífico, los submarinos aliados destruyeron más buques japoneses que todas las demás armas juntas. Esta hazaña se vio considerablemente facilitada por la incapacidad de la Armada Imperial Japonesa para proporcionar fuerzas de escolta adecuadas a su flota mercante.

Mientras que los torpedos submarinos japoneses de la guerra se consideran los mejores, los de la Armada estadounidense se consideran los peores. Por ejemplo, el torpedo estadounidense Mark 14 solía hundirse 3 metros (10 pies) más de la profundidad prevista y estaba equipado con un detonador Mk VI , con características de influencia magnética y de contacto, ninguna de las cuales era fiable. El defectuoso mecanismo de control de profundidad del Mark 14 se corrigió en agosto de 1942. A mediados de 1943 se ordenaron pruebas de campo para los detonadores, cuando los ensayos en Hawái y Australia confirmaron los fallos. El Mark 14 a veces sufría recorridos circulares, que hundieron al menos un submarino estadounidense, el Tullibee . ^{[ 69 ]} 

Los torpedos Mark 14, completamente operativos, entraron en servicio en septiembre de 1943. El torpedo Mark 15, utilizado por los buques de guerra de superficie estadounidenses, tenía el mismo detonador Mk VI y fue reparado a finales de 1943. Un intento por corregir los problemas resultó en la incorporación de un torpedo eléctrico sin estela (el Mark 18 ) al servicio de submarinos. El Tang se perdió en una trayectoria circular provocada por uno de estos torpedos. ^{[ 70 ]} Dada la frecuencia de las trayectorias circulares, probablemente hubo otras pérdidas entre los submarinos que simplemente desaparecieron. ^{[ 71 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, 314  submarinos sirvieron en la Armada de los Estados Unidos, de los cuales casi 260 fueron desplegados en el Pacífico. ^{[ 72 ]} El 7 de diciembre de 1941, 111 submarinos estaban en servicio. 203 submarinos de las clases Gato , Balao y Tench fueron comisionados durante la guerra. Durante la guerra, 52 submarinos estadounidenses se perdieron por todas las causas, 48 ​​de ellos directamente debido a las hostilidades. ^{[ 73 ]} 3505 ^{[ 72 ] [ 74 ]} marineros se perdieron, el porcentaje más alto de muertos en acción de cualquier rama del servicio estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.

Los submarinos estadounidenses hundieron 1560  buques enemigos, ^{[ 72 ]} un tonelaje total de 5,3  millones de toneladas, el 55% del total hundido, ^{[ 75 ]} incluyendo 8  portaaviones, un acorazado, tres cruceros pesados ​​y más de 200 otros buques de guerra, y dañaron varios otros buques, incluidos los acorazados Yamato (gravemente dañado por el USS Skate  ) y Musashi (dañado por el USS Tunny  ). ^{[ 75 ]} La marina mercante japonesa perdió 16 200 marineros muertos y 53 400 heridos, de unos 122 000 al comienzo de la guerra, debido a los submarinos. ^{[ 75 ]}

Se han producido varios hundimientos accidentales, pero también algunas colisiones entre submarinos. Hasta agosto de 1914, hubo 68 accidentes de submarinos. Hubo 23 colisiones, 7 explosiones de gas de baterías, 12 explosiones de gasolina y 13 hundimientos debido a aberturas del casco que no estaban cerradas. El HMS Affray  se perdió en el Canal de la Mancha en 1951 debido a la fractura del mástil del snorkel . El USS Thresher  se perdió en 1963 debido a una falla en la soldadura de una tubería durante una inmersión de prueba. Se ha demostrado que muchos otros escenarios son causas probables de hundimiento, en particular una falla de la batería que provoca la detonación interna de un torpedo, y la pérdida del Kursk ruso en agosto de 2000, probablemente debido a la explosión de un torpedo. Un ejemplo de esto último fue el incidente entre el K-276 ruso y el USS Baton Rouge  en febrero de 1992.

Desde el año 2000, se han registrado nueve incidentes navales importantes con submarinos. Tres de ellos involucraron submarinos rusos , dos de los cuales resultaron hundidos, además de tres incidentes con submarinos estadounidenses , uno con submarinos chinos , uno con submarinos canadienses y uno con submarinos australianos . En agosto de 2005, el AS-28 , un submarino de rescate ruso de la clase Priz , quedó atrapado por cables y/o redes frente a Petropavlovsk y fue rescatado gracias a que un ROV británico lo liberó en una operación internacional a gran escala.

• Lista de acciones submarinas
• Lista de museos de submarinos
• Lista de submarinos nucleares hundidos
• Carga de profundidad y carga de profundidad (cóctel)
• Armada nuclear
• Submarino nuclear
• submarino de ataque
• Lista de países con submarinos

• Blair, Clay Jr., Victoria silenciosa: La guerra submarina de Estados Unidos contra Japón , ISBN 155750217X
• Clayton, Tim. Sea Wolves: The Extraordinary Story of Britain's WW2 Submarines , Little, Brown, 2011.
• Compton-Hall, Richard. Submarinos: los comienzos de la guerra submarina , Windward, 1983.
• Fontenoy, Paul. Submarinos: Una historia ilustrada de su impacto. ABC-CLIO, 2007. ISBN 978-1851095636
• Harris, Brayton (Capitán, USN retirado). El libro de submarinos de Navy Times: Una historia política, social y militar. Berkley Books, 1997.
• Jentschura, Hansgeorg; Dieter Jung, Peter Mickel. Buques de guerra de la Armada Imperial Japonesa, 1869-1945. Instituto Naval de Estados Unidos , 1977. Annapolis , Maryland. ISBN 087021893X.
• Lockwood, Charles A. (Vaalmirante, USN retirado), Húndanlos a todos: Guerra submarina en el Pacífico , (1951)
• Polmar, Norman y Kenneth Moore. Submarinos de la Guerra Fría: Diseño y construcción de submarinos estadounidenses y soviéticos. Brassey's, Washington D.C., 2004. ISBN 1574885944
• Preston, Antony. Los mejores submarinos del mundo. Greenwich Editions, 2005.
• Ring, Jim. We Come Unseen: The Untold Story of Britain's Cold War Submariners , John Murray, 2001.
• Showell, Jak. El siglo de los submarinos: la guerra submarina alemana 1906-2006. Gran Bretaña; Chatham Publishing, 2006. ISBN 1861762410.
• van der Vat, Dan . Sigilo en el mar: La historia del submarino , Weidenfeld & Nicolson, 1994.
• Weir, Gary E. y Walter J. Boyne. Marea creciente: La historia jamás contada de los submarinos rusos que lucharon en la Guerra Fría , Basic Books, 2003.

• Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Seguridad. Revista de Seguridad Profesional. Accidentes de submarinos: una evaluación estadística de 60 años . C. Tingle. Septiembre de 2009. págs.  31–39. Para solicitar el artículo completo: https://www.asse.org/professionalsafety/indexes/2009.php ; o reproducción con menos gráficos/tablas: http://www.allbusiness.com/government/government-bodies-offices-government/12939133-1.html .