Alex Ferguson

Ferguson se unió al Aberdeen como entrenador en junio de 1978. Aunque el Aberdeen era uno de los clubes más importantes de Escocia, solo había ganado la liga una vez, en 1955 bajo la dirección de Dave Halliday . Sin embargo, el equipo había estado jugando bien y no había perdido un partido de liga desde diciembre anterior, habiendo terminado segundo en la liga la temporada anterior. ^{[ 43 ]} Ferguson ya llevaba cuatro años como entrenador, pero aún no era mucho mayor que algunos de los jugadores y tenía problemas para ganarse el respeto de algunos de los más veteranos, como Joe Harper . ^{[ 44 ]} La temporada no fue especialmente buena, con el Aberdeen llegando a las semifinales de la Copa de Escocia y a la final de la Copa de la Liga Escocesa , pero perdiendo ambos partidos y terminando cuarto en la liga .

El Aberdeen perdió la final de la Copa de la Liga escocesa de 1979-80 , esta vez contra el Dundee United tras un partido de desempate. Ferguson asumió la responsabilidad de la derrota, diciendo que debería haber hecho cambios en el equipo para el desempate. ^{[ 45 ]}

El Aberdeen tuvo un mal comienzo de temporada en 1979-80 , pero su rendimiento mejoró drásticamente en el nuevo año y ganó la liga escocesa esa temporada con una victoria por 5-0 en la última jornada. Fue la primera vez en 15 años que la liga no la ganaron ni el Rangers ni el Celtic. Ferguson sintió entonces que contaba con el respeto de sus jugadores, y más tarde declaró: «Ese fue el logro que nos unió. Por fin conseguí que los jugadores creyeran en mí». ^{[ 46 ]}

Sin embargo, seguía siendo un disciplinario estricto, y sus jugadores lo apodaron "Fergie el Furioso". ^{[ 47 ]} Multó a uno de sus jugadores, John Hewitt , por adelantarlo en una vía pública, ^{[ 48 ]} y pateó una tetera a los jugadores en el descanso después de una mala primera parte. ^{[ 49 ]} Estaba insatisfecho con el ambiente en los partidos del Aberdeen, y creó deliberadamente una " mentalidad de asedio " acusando a los medios escoceses de tener prejuicios a favor de los clubes de Glasgow, para motivar al equipo. ^{[ 50 ]} El equipo continuó su éxito con una victoria en la Copa de Escocia en 1982. A Ferguson le ofrecieron el puesto de entrenador del Wolverhampton Wanderers , pero lo rechazó porque sentía que los Wolves estaban en problemas ^{[ 51 ]} y sus "ambiciones en el Aberdeen no se habían cumplido ni a la mitad". ^{[ 52 ]}

Ferguson llevó al Aberdeen a un éxito aún mayor la temporada siguiente, 1982-83. Se habían clasificado para la Recopa de Europa como resultado de ganar la Copa de Escocia la temporada anterior, y eliminaron de manera impresionante al Bayern de Múnich , ^{[ 53 ] [ 54 ]} que había vencido al Tottenham Hotspur 4-1 en la ronda anterior. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Según Willie Miller , esto les dio la confianza para creer que podían llegar a ganar la competición, ^{[ 57 ]} lo cual hicieron, con una victoria 2-1 sobre el Real Madrid en la final el 11 de mayo de 1983. ^{[ 58 ]} El Aberdeen se convirtió en el tercer equipo escocés en ganar un trofeo europeo y Ferguson sintió entonces que "había hecho algo valioso con su vida". ^{[ 59 ]} A esto le siguió la victoria en la Supercopa de Europa en diciembre de 1983, cuando el Hamburger SV , vigente campeón de la Copa de Europa , fue derrotado 2-0 en el global de la eliminatoria. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El Aberdeen también tuvo un buen desempeño en la liga esa temporada y retuvo la Copa de Escocia con una victoria 1-0 sobre el Rangers, ^{[ 62 ]} pero Ferguson no estaba contento con el juego de su equipo en ese partido y molestó a los jugadores al describir su actuación como una "actuación vergonzosa" en una entrevista televisada después del partido, una declaración que luego retractó. ^{[ 63 ]}

Después de un comienzo mediocre en la temporada 1983-84 , el rendimiento del Aberdeen mejoró y el equipo ganó la liga escocesa y retuvo la Copa de Escocia. Ferguson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1985 , ^{[ 64 ] [ 65 ]} y se le ofrecieron los puestos de entrenador en Rangers y Arsenal durante la temporada. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} El Aberdeen retuvo su título de liga en la temporada 1984-85. En 1985-86 , el Aberdeen ganó ambas copas nacionales, pero terminó cuarto en la liga. Ferguson había sido nombrado miembro de la junta directiva del club a principios de 1986, pero en abril de ese año le dijo a Dick Donald , su presidente, que tenía la intención de irse ese verano.

Ferguson había formado parte del cuerpo técnico de la selección escocesa durante la fase de clasificación para el Mundial de 1986 , pero el seleccionador Jock Stein se desplomó y falleció el 10 de septiembre de 1985 , al final del partido en el que Escocia se clasificó para la repesca contra Australia . Ferguson aceptó de inmediato hacerse cargo de la selección escocesa contra los australianos y, posteriormente, en el Mundial. Para poder cumplir con sus obligaciones internacionales, nombró a Archie Knox como su segundo entrenador en el Aberdeen. Sin embargo, tras no lograr Escocia superar la fase de grupos del Mundial, Ferguson dimitió como seleccionador nacional el 15 de junio de 1986. ^{[ 69 ]}

Por esa época, el Tottenham Hotspur le ofreció a Ferguson la oportunidad de reemplazar a Peter Shreeves como entrenador, pero él rechazó la oferta y el puesto fue para David Pleat del Luton Town . También hubo una oferta para que Ferguson reemplazara a Don Howe como entrenador del Arsenal, pero también la rechazó, y su compatriota escocés George Graham ocupó el cargo. ^{[ 70 ]} Ese verano, se especuló con que reemplazaría a Ron Atkinson en el Manchester United , que había caído al cuarto puesto en la máxima categoría del fútbol inglés tras un inicio de diez victorias consecutivas. ^{[ 24 ]}

No era la primera vez que Ferguson había sido vinculado con un traslado a Inglaterra. En febrero de 1982, el Wolverhampton Wanderers se puso en contacto con él para que sucediera a John Barnwell como entrenador, ya que se dirigían al descenso de la Primera División. ^{[ 71 ]} Rechazó esta oferta, quizás preocupado por la estabilidad financiera del club, ya que  en ese momento tenían una deuda de más de 2 millones de libras y evitaron por poco la quiebra. Al final de la temporada 1984-85, se informó que Ferguson estaba siendo considerado para el puesto de entrenador del Liverpool tras el anuncio de la retirada de Joe Fagan , pero el puesto fue rápidamente aceptado por el delantero del Liverpool, Kenny Dalglish . ^{[ 72 ]}

Aunque Ferguson permaneció en Aberdeen durante el verano, finalmente se unió al Manchester United cuando Atkinson fue despedido en noviembre de 1986. ^{[ 73 ]}

Ferguson fue nombrado entrenador en Old Trafford el 6 de noviembre de 1986. ^{[ 74 ]} Inicialmente le preocupaba que muchos de los jugadores, como Norman Whiteside , Paul McGrath y Bryan Robson , bebieran demasiado y estaba "deprimido" por su nivel de condición física, pero logró aumentar la disciplina de los jugadores y el United escaló posiciones en la tabla para terminar la temporada en el puesto 11, habiendo estado en el puesto 21 (penúltimo lugar) cuando él asumió el cargo. ^{[ 75 ]}

Su primer partido al mando fue una derrota por 2-0 en Oxford United el 8 de noviembre, seguida siete días después por un empate sin goles en Norwich City , recién ascendido, y luego su primera victoria (1-0 en casa contra Queens Park Rangers ) el 22 de noviembre. ^{[ 76 ]} Los resultados mejoraron constantemente a medida que avanzaba la temporada, y para cuando registraron la que sería su única victoria como visitante de la campaña de liga en Liverpool, rival y aspirante al título, el Boxing Day , estaba claro que el United estaba en camino a la recuperación. ^{[ 77 ]} El año 1987 comenzó con una nota alta con una victoria por 4-1 sobre Newcastle United y el United gradualmente se recuperó en la segunda mitad de la temporada, con derrotas relativamente ocasionales en el camino, y terminó 11.º en la tabla final. La madre de Ferguson, Elizabeth, murió de cáncer de pulmón, a los 64 años, tres semanas después de su nombramiento. Ferguson contrató a Archie Knox, su asistente en Aberdeen, para el mismo puesto en Manchester United en 1986. ^{[ 77 ]}

En la temporada 1987-88, Ferguson realizó varios fichajes importantes, entre ellos Steve Bruce , Viv Anderson y Brian McClair . ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} Los nuevos jugadores contribuyeron positivamente a un equipo del United que terminó en segundo lugar, a nueve puntos del Liverpool. Sin embargo, la ventaja de puntos del Liverpool había sido de dos dígitos durante la mayor parte de la temporada y, si bien el United solo había perdido cinco partidos de liga en toda la temporada, empató 12, lo que dejaba un largo camino por recorrer antes de que el United pudiera igualar a sus rivales del noroeste.

Durante la temporada, el United disputó dos partidos amistosos en Bermudas contra la selección nacional de Bermudas y el Somerset Cricket Club. ^{[ 81 ]} En el partido contra el Somerset, tanto Ferguson como su asistente Archie Knox saltaron al campo, y Knox incluso anotó un gol. Ese fue el único partido de Ferguson con el primer equipo del Manchester United. ^{[ 81 ]}

Se esperaba que el United tuviera un buen desempeño cuando Mark Hughes regresó al club dos años después de irse al Barcelona , ​​junto con Jim Leighton del Aberdeen ; pero la temporada 1988-89 fue una decepción para ellos, terminando 11º en la liga y perdiendo 1-0 en casa contra el Nottingham Forest en la sexta ronda de la FA Cup . ^{[ 82 ]} Habían comenzado la temporada lentamente, con una racha de nueve partidos sin ganar durante octubre y noviembre (con una derrota y ocho empates) antes de que una racha de buenos resultados en general los llevara al tercer lugar y a los márgenes de la lucha por el título a mediados de febrero. Sin embargo, otra racha de resultados decepcionantes en el último cuarto de la temporada los hizo caer a la mitad de la tabla. ^{[ 83 ]}

Para la temporada 1989-90 , Ferguson reforzó aún más su plantilla pagando grandes sumas de dinero por los centrocampistas Neil Webb , Mike Phelan y Paul Ince , así como por el defensa Gary Pallister y el extremo Danny Wallace . ^{[ 84 ] [ 85 ]} La temporada comenzó bien con una victoria por 4-1 sobre los campeones defensores Arsenal en el primer día, pero el rendimiento del United en la liga rápidamente se torció. En septiembre, el United sufrió una humillante derrota por 5-1 como visitante contra su acérrimo rival, el Manchester City . Después de esto y una racha de inicio de temporada de seis derrotas y dos empates en ocho partidos, se exhibió una pancarta que decía: "Tres años de excusas y sigue siendo una mierda  ... adiós Fergie." en Old Trafford, y muchos periodistas y aficionados pidieron el despido de Ferguson. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Ferguson describió posteriormente diciembre de 1989 como "el período más oscuro que jamás había sufrido en el fútbol", ya que el United terminó la década justo fuera de la zona de descenso. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Following a run of seven games without a win, Manchester United were drawn away to Nottingham Forest in the third round of the FA Cup. Forest were performing well that season and were in the process of winning the League Cup for the second season running,^[90] and it was expected that United would lose the match and Ferguson would consequently be sacked, but United won the game 1–0 due to a Mark Robins goal and eventually reached the final. This cup win is often cited as the match that saved Ferguson's Old Trafford career.^[90][91][92] United went on to win the FA Cup, beating Crystal Palace 1–0 in the final replay after a 3–3 draw in the first match, giving Ferguson his first major trophy as Manchester United manager. United's defensive frailties in the first match were blamed on goalkeeper Jim Leighton. Ferguson dropped Leighton for the replay, bringing in Les Sealey.

Although United's league form improved greatly in 1990–91, they were still inconsistent and finished sixth. There were some excellent performances that season, including a 6–2 demolition of Arsenal at Highbury, but results like an early 2–1 loss at newly promoted Sunderland, a 4–0 September hammering by Liverpool at Anfield, and a 2–0 home defeat by Everton in early March (the game where 17-year-old talented prospect Ryan Giggs made his senior debut) showed that United still had some way to go.^[93][94]

Even after the FA Cup victory in the previous season, some still had doubts about Ferguson's ability to succeed where all the other managers since Matt Busby had failed – to win the league title.^[92] They were runners-up in the League Cup, losing 1–0 to Sheffield Wednesday. However, they won the European Cup Winners' Cup, beating that season's Spanish champions Barcelona 2–1. It would be United's only Cup Winners' Cup title.^[95] After the match, Ferguson vowed that United would win the league the following season, and at long last he seemed to have won over the last of his sceptics after nearly five years in the job.^[96]

Durante la temporada baja de 1991, el asistente de Ferguson, Archie Knox, se marchó al Rangers para convertirse en asistente de Walter Smith , y Ferguson ascendió al entrenador del equipo juvenil, Brian Kidd, al puesto de segundo entrenador en lugar de Knox. ^{[ 97 ]} También realizó dos fichajes importantes: el portero Peter Schmeichel y el defensa Paul Parker , para reforzar su equipo. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Había mucha expectación por el despunte del joven Ryan Giggs, que había jugado dos veces y marcado un gol en la campaña 1990-91, y la aparición anterior de otro joven extremo impresionante, Lee Sharpe , que, a pesar de su juventud, había hecho que Ferguson se sintiera capaz de resistir la tentación de lanzarse al mercado de fichajes y comprar un nuevo jugador para reemplazar al decepcionante Danny Wallace en la banda izquierda. También había añadido al centrocampista soviético Andrei Kanchelskis a la banda derecha, dándole una alternativa más ofensiva a los centrocampistas veteranos Mike Phelan y Bryan Robson. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 100 ]}

La temporada 1991-92 no cumplió con las expectativas de Ferguson y, en palabras de Ferguson, "muchos en los medios sintieron que [sus] errores contribuyeron a la desgracia". ^{[ 101 ]} El United ganó la Copa de la Liga y la Supercopa de Europa ; ^{[ 102 ]} ambas por primera vez, pero perdió el título de liga ante su rival, el Leeds United, después de liderar la tabla durante gran parte de la temporada. La falta de goles y los empates contra equipos a los que se esperaba que vencieran en la segunda mitad de la campaña resultaron ser la perdición de un equipo del United que había rendido tan bien en la primera mitad de la temporada. Ferguson sintió que su fracaso en asegurar el fichaje de Mick Harford del Luton Town le había costado la liga al United, y que necesitaba "una dimensión extra" en el equipo si querían ganar la liga la temporada siguiente. ^{[ 103 ]}

Durante el receso de 1992, Ferguson salió en busca de un nuevo delantero. Primero intentó fichar a Alan Shearer del Southampton , pero el Blackburn Rovers se hizo con sus servicios . ^{[ 104 ]} También hizo al menos una oferta por el delantero del Sheffield Wednesday, David Hirst , pero el entrenador Trevor Francis rechazó todas las ofertas y el jugador se quedó. Al final, pagó 1 millón de libras por el delantero del Cambridge United , Dion Dublin  , de 23 años , su único fichaje importante del verano. ^{[ 105 ]}

Después de un comienzo lento de la temporada 1992-93, estando en el décimo lugar a principios de noviembre, parecía que el United se quedaría sin el título de liga una vez más. Sin embargo, después de la compra del delantero francés Eric Cantona del Leeds por 1,2  millones de libras, el futuro del Manchester United, y la posición de Ferguson como entrenador, comenzó a verse prometedor. ^{[ 106 ]} Cantona formó una sólida dupla con Mark Hughes. El 10 de abril de 1993, el United era segundo en la liga cuando se enfrentó al Sheffield Wednesday en casa. El United perdía a falta de cuatro minutos para el final cuando Steve Bruce empató. Después de siete minutos de tiempo de descuento, que posteriormente fue apodado "Fergie Time", en alusión a los minutos extra que supuestamente se les concedían a los equipos de Ferguson para conseguir un gol, Bruce marcó el gol de la victoria en el minuto 97, y Ferguson celebró el gol corriendo desde su banquillo hasta la línea de banda, mientras que el asistente Brian Kidd corrió al campo. ^{[ 107 ]} Considerada una victoria decisiva, colocó al United en la cima de la liga, donde permaneció. Ganar el título puso fin a la espera de 26 años del United por un título de liga, y también los convirtió en los primeros campeones de la Premier League . El United terminó con un margen de diez puntos sobre el subcampeón Aston Villa , cuya derrota por 1-0 ante el Oldham Athletic el 2 de mayo de 1993 le había dado el título al United. Ferguson fue elegido posteriormente Entrenador del Año por la Asociación de Entrenadores de la Liga . ^{[ 108 ]}

La temporada 1993-94 trajo más éxito. Ferguson añadió al centrocampista de 22 años del Nottingham Forest, Roy Keane, a las filas por una cifra récord británica de 3,75  millones de libras como reemplazo a largo plazo de Bryan Robson, que estaba cerca del final de su carrera. ^{[ 109 ]} El United lideró la tabla de la Premier League 1993-94 prácticamente de principio a fin. ^{[ 110 ]} Ferguson fue el primer ganador del premio al Entrenador del Mes de la Premier League , introducido para el inicio de la temporada 1993-94, cuando recibió el galardón en agosto de 1993. ^{[ 111 ]} Cantona fue el máximo goleador con 25 goles en todas las competiciones a pesar de ser expulsado dos veces en el espacio de cinco días en marzo de 1994. El United también llegó a la final de la Copa de la Liga pero perdió 3-1 contra el Aston Villa, dirigido por el predecesor de Ferguson, Ron Atkinson. En la final de la FA Cup, el Manchester United logró un impresionante marcador de 4-0 contra el Chelsea , lo que le valió a Ferguson su segundo doblete de Liga y Copa , tras sus títulos de la Premier Division escocesa y la Copa de Escocia con el Aberdeen en 1984-85, aunque la derrota en la final de la Copa de la Liga significó que aún no había logrado repetir el triplete que había conseguido con el Aberdeen en 1983. ^{[ 112 ] [ 113 ] [ 110 ]}

Ferguson solo hizo un fichaje en la temporada baja, pagando al Blackburn 1,2  millones de libras por David May . ^{[ 114 ]} Hubo informes periodísticos de que Ferguson también iba a fichar al delantero de 21 años muy valorado Chris Sutton del Norwich City, pero el jugador se dirigió al Blackburn en su lugar. ^{[ 9 ]} La temporada 1994-95 fue más difícil para Ferguson. Cantona agredió a un seguidor del Crystal Palace en un partido en Selhurst Park , y parecía probable que dejara el fútbol inglés. Una suspensión de ocho meses hizo que Cantona se perdiera los últimos cuatro meses de la temporada. También recibió una sentencia de prisión de 14 días por el delito, pero la sentencia fue anulada en apelación y sustituida por una orden de servicio comunitario de 120 horas. ^{[ 115 ]} El United pagó una cifra récord británica de 7  millones de libras por el prolífico delantero del Newcastle United, Andy Cole , con el joven extremo Keith Gillespie dirigiéndose al noreste a cambio. ^{[ 116 ]} La temporada también vio el surgimiento de los jóvenes jugadores Gary Neville , Nicky Butt y Paul Scholes , quienes brindaron una excelente cobertura durante los largos períodos en que el United estuvo sin algunas de sus estrellas más experimentadas. Sin embargo, el campeonato se le escapó al Manchester United cuando empató 1-1 con el West Ham United en la última jornada de la temporada, cuando una victoria les habría dado su tercer título de liga consecutivo. El United también perdió la final de la FA Cup por 1-0 ante el Everton. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

Ferguson fue duramente criticado en el verano de 1995 cuando se permitió la salida de tres de los jugadores estrella del United y no se compraron reemplazos. Primero, Paul Ince se fue al Internazionale de Italia por 7,5  millones de libras, el veterano delantero Mark Hughes fue vendido al Chelsea en un  acuerdo de 1,5 millones de libras, y Andrei Kanchelskis fue vendido al Everton. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} Ferguson sentía que el United tenía varios jugadores jóvenes que estaban listos para jugar en el primer equipo. Los jóvenes, que serían conocidos como "Fergie's Fledglings", incluían a Gary Neville, Phil Neville , David Beckham , Paul Scholes y Nicky Butt, quienes llegarían a ser miembros importantes del equipo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Y así comenzó la temporada 1995-96 sin un fichaje importante, en un momento en que equipos como el Arsenal, el Liverpool y el Newcastle acaparaban los titulares con fichajes millonarios. ^{[ 122 ]}

Un joven equipo del United perdió 3-1 en su primer partido de liga de la temporada 1995-96, contra el Aston Villa. ^{[ 123 ]} En Match of the Day , el comentarista Alan Hansen criticó su actuación, terminando su análisis con las palabras: "No se puede ganar nada con niños". ^{[ 124 ]} El United ganó sus siguientes cinco partidos y se vio impulsado por el regreso de Cantona, quien hizo su regreso contra el Liverpool en octubre de 1995. Durante gran parte de la temporada, el equipo estuvo por detrás del líder de la liga, el Newcastle, y se encontró a diez puntos de distancia para Navidad; esta diferencia se redujo posteriormente a siete puntos después de derrotarlos el 27 de diciembre de 1995. ^{[ 125 ]} La diferencia aumentó a 12 puntos, pero una serie de victorias, junto con la pérdida de puntos del Newcastle, significó que a finales de marzo, el United pasó a la cima de la tabla. En un arrebato televisado tras la victoria de su equipo contra el Leeds, el entrenador del Newcastle, Kevin Keegan, respondió airadamente a los comentarios de Ferguson: «Seguimos luchando por este título, y él tiene que irse al Middlesbrough... Me encantaría que les ganáramos, me encantaría». ^{[ 126 ]} Una victoria contra el Middlesbrough en la última jornada selló el título para el United y el equipo venció al Liverpool por un gol a cero para ganar la final de la FA Cup de 1996 ; este fue su segundo doblete en tres años. Una semana después de la final de copa, Ferguson acordó un contrato de cuatro años para permanecer en el United. ^{[ 127 ] [ 125 ]}

El United comenzó la siguiente temporada goleando al Newcastle, subcampeón de liga del año anterior, por 4-0 en la Charity Shield . ^{[ 128 ]} Ganaron su cuarto título de liga en cinco temporadas al final de la campaña 1996-97 , facilitado por el hecho de que sus rivales "no estaban a la altura". ^{[ 129 ]} Bajo Ferguson, el equipo tuvo un mejor desempeño en la Champions League y alcanzó las semifinales por primera vez en 28 años. ^{[ 130 ]} El United no avanzó más, tras ser derrotado por el Borussia Dortmund de Alemania. ^{[ 131 ]} Los fichajes noruegos Ole Gunnar Solskjær y Ronny Johnsen fueron las incorporaciones más destacadas al equipo, y el primero terminó la temporada como máximo goleador del club. En mayo de 1997, Cantona informó a Ferguson de su decisión de retirarse del fútbol. ^{[ 132 ]} El jugador "se sintió explotado por el departamento de merchandising del United" y cuestionó la ambición del club, razones que Ferguson comprendió. ^{[ 132 ]} El delantero Teddy Sheringham fue fichado como reemplazo de Cantona procedente del Tottenham Hotspur, siendo el defensa del Blackburn, Henning Berg, la otra compra importante de ese verano. ^{[ 133 ] [ 134 ]} En la pretemporada, el United nombró a Keane como su nuevo capitán. Ferguson lo describió como "el mejor jugador completo del juego" después de la victoria del equipo en la FA Charity Shield de 1997 y creía que Keane tenía "todos los ingredientes adecuados" para suceder a Cantona. ^{[ 135 ]}

La derrota ante el Leeds United en septiembre de 1997 fue la primera derrota del equipo en la liga en siete meses; Keane se lesionó durante el partido y posteriormente fue descartado para el resto de la temporada por una lesión de ligamentos. ^{[ 136 ]} El portero Peter Schmeichel fue designado capitán en su ausencia. Para noviembre, el United abrió una ventaja de cuatro puntos en la liga, lo que provocó que se hablara de si algún equipo podría alcanzarlos. ^{[ 137 ]} Después de la derrota del United a manos del Arsenal en el mismo mes, Ferguson reconoció que una carrera de un solo caballo "no era buena para el juego" y admitió que sus oponentes "...  merecían ganar por su actuación en la segunda mitad". ^{[ 138 ]} Las debilidades del Liverpool, Chelsea y Blackburn como aspirantes a la liga permitieron al United durante el invierno extender su ventaja a 11 puntos, aunque con el Arsenal con partidos pendientes. ^{[ 139 ]} Esto fue suficiente para que la casa de apuestas de Manchester, Fred Done , pagara a los apostadores que apostaron por que los campeones retendrían su título. ^{[ 140 ]}

El Arsenal consiguió el máximo de puntos, sellando el título con una victoria contra el Everton el 3 de mayo de 1998. ^{[ 141 ]} Ferguson felicitó a su oponente Arsène Wenger , quien en su primera temporada completa en el club, más tarde completó el doblete: "Creo que es bueno para mis jóvenes jugadores perder en esta ocasión. Reconozco de todo corazón lo que el Arsenal logró entre Navidad y el final de la temporada". ^{[ 142 ]} El United inmediatamente después pagó 10,75  millones de libras por el defensa del PSV Jaap Stam , un nuevo récord del club. ^{[ 143 ]} Ferguson quería reforzar las opciones de ataque del equipo e identificó a Dwight Yorke del Aston Villa como su principal objetivo. ^{[ 144 ]} Los intentos de fichar a Yorke fueron rechazados al principio, antes de que Ferguson persuadiera al presidente del Manchester United, Martin Edwards, para que aumentara la oferta inicial del United de 10  millones de libras. ^{[ 145 ]}  Se llegó a un acuerdo de 12,6 millones de libras una semana después del inicio de la campaña de liga; Yorke firmó minutos antes de la fecha límite para presentar la plantilla del United para la Liga de Campeones. ^{[ 145 ]}

El United comenzó la temporada 1998-99 con una derrota por 3-0 ante el Arsenal en la FA Charity Shield de 1998. [ ^{146 ] La} paliza no preocupó a Ferguson, aunque describió la derrota de su equipo ante el Arsenal en septiembre de 1998 como "mucho menos tolerable". En diciembre de 1998, Kidd dejó su puesto de asistente para convertirse en el entrenador del Blackburn Rovers. Ferguson instruyó a Eric Harrison y Les Kershaw para que encontraran reemplazos adecuados, "en términos de capacidad de entrenamiento y ética de trabajo". Ambos recomendaron a Steve McClaren , asistente de Jim Smith en el Derby County . McClaren fue la primera opción de Ferguson y lo nombró en febrero de 1999. Su primer partido como asistente fue la victoria del United por 8-1 sobre el Nottingham Forest . ^{[ 147 ]}

Ferguson consideró que el intento del United por recuperar la Premier League comenzó con poca intensidad debido a sus compromisos en otras competiciones. Estaba dispuesto a "pagar por el progreso" logrado en la Champions League; el equipo terminó segundo en su "grupo de la muerte" de la Champions League, detrás del Bayern de Múnich y por delante del Barcelona. La victoria del United contra el Liverpool en la cuarta ronda de la FA Cup fue un presagio para el resto de la temporada. Tras ir perdiendo por un gol a los tres minutos, el equipo empató en el minuto 86 y marcó el gol de la victoria por medio de Solskjær en el tiempo de descuento. ^{[ 148 ]} Reflexionando, Ferguson dijo que fue "una demostración de la moral que sería tan vital como la gran habilidad en los cinco meses que le esperaban al United". ^{[ 149 ]}

En las últimas semanas de la temporada de liga, el Arsenal emergió como un rival creíble para el United. Ambos clubes también se enfrentaron en la semifinal de la FA Cup, que se decidió por un partido de desempate ya que el partido original terminó sin goles. ^{[ 12 ]} Keane fue expulsado en la segunda mitad y el United concedió un penalti al final del partido con el marcador 1-1. El disparo de Dennis Bergkamp fue detenido por Peter Schmeichel. ^{[ 150 ]} Ferguson esperaba que su equipo "al menos pudiera llegar a la tanda de penaltis", pero en cambio el partido se decidió en la prórroga: Giggs corrió a lo largo de todo el campo y eludió a varios jugadores del Arsenal para marcar el gol de la victoria. ^{[ 149 ]} El United pasó a vencer al Newcastle United en la final de la FA Cup y completó el doblete; una semana antes el equipo había recuperado el título de la Premier League . ^{[ 149 ]}

United's progression in the Champions League was promising compared to previous seasons. The team eliminated Inter Milan at the quarter-final stage and faced Juventus in the last four of the competition.^[12] A late goal scored by Giggs in the first leg earned the team a 1–1 draw, but in spite of conceding an away goal, Ferguson was adamant of United's chances of reaching the final: "... something tells me we are going to win. The nature of our club is that we torture ourselves so much that the only way to get relief is by winning over there."^[151] At the Stadio delle Alpi, striker Filippo Inzaghi scored twice to put Juventus 3–1 up on aggregate.^[152] Keane headed in a Beckham cross to halve the deficit just before half-time, but was later shown a yellow card for a foul on Edgar Davids, which prevented him from playing in the final.^[152] Yorke equalised, before Cole added a third to win the match outright.^[152] Keane's performance merited praise from Ferguson:

It was the most emphatic display of selflessness I have seen on a football field. Pounding over every blade of grass, competing if he would rather die of exhaustion than lose, he inspired all around him. I felt it was an honour to be associated with such a player.^[149]

Días después de la final de la FA Cup, el United viajó a Barcelona, ​​sede de la final de la UEFA Champions League . Ferguson consideró su alineación contra el Bayern de Múnich; las suspensiones de Scholes y Keane dejaron a ambos jugadores fuera del partido. ^{[ 149 ]} Beckham se posicionó en el mediocampo central, mientras que Giggs se movió a la banda derecha y Jesper Blomqvist comenzó en la izquierda; cambios que el entrenador pensó que evitarían que el rival jugara cerrado. ^{[ 149 ]} El United encajó un gol en los primeros seis minutos de la final, de un tiro libre de Mario Basler . Sheringham, que entró por Blomqvist, empató de un córner en el primer minuto del tiempo añadido. McClaren le dijo a Ferguson que organizara al equipo para el tiempo añadido, a lo que respondió: "Steve, este partido no ha terminado". ^{[ 149 ]} Tres minutos después del tiempo añadido, Solskjær marcó el gol de la victoria, que para el United completó un triplete sin precedentes . Ferguson, entrevistado momentos después, dijo: "No puedo creerlo. ¡Fútbol, ​​carajo! Pero nunca se rindieron y eso fue lo que les dio la victoria". ^{[ 18 ]} Él y Schmeichel, el capitán interino, levantaron juntos la copa durante la entrega del trofeo. ^{[ 153 ]}

Una multitud de más de 500.000 personas ^{[ 15 ]} salió a las calles de Manchester para saludar a los jugadores, que desfilaron por la ciudad en un autobús descapotable. ^{[ 154 ]} Como campeones de Europa, el United fue invitado a jugar en la Copa Intercontinental . El club también participó en el primer Campeonato Mundial de Clubes , que se celebró en Brasil. Esto provocó una posible saturación de partidos, por lo que el United aceptó la recomendación de la FA de retirarse de la FA Cup, siendo el primer campeón en hacerlo. ^{[ 155 ]} Años después, Ferguson explicó la decisión del club: «Lo hicimos para ayudar a la candidatura de Inglaterra para el Mundial. Esa era la situación política. Lo lamenté porque no recibimos más que críticas y reproches por no estar en la FA Cup cuando, en realidad, no fue culpa nuestra». ^{[ 156 ]}

La decisión de Schmeichel de dejar el United después de ocho temporadas llevó a Ferguson a traer reemplazos: Mark Bosnich del Aston Villa y el italiano Massimo Taibi . Este último participó en cuatro partidos, el último de los cuales fue una derrota por 5-0 ante el Chelsea en octubre de 1999; no fue seleccionado nuevamente por Ferguson. El United terminó la temporada de liga 1999-2000 como campeón, con solo tres derrotas y un margen de puntos récord de 18. ^{[ 157 ]} En diciembre de 1999, el club venció al Palmeiras en Tokio para ganar la Copa Intercontinental, ^{[ 158 ]} pero un mes después fue eliminado en la fase de grupos del primer Campeonato Mundial de Clubes , ^{[ 159 ] [ 160 ]} aunque Ferguson declaró que el torneo fue "fantástico". ^{[ 161 ]} El United no pudo retener la Liga de Campeones, ya que perdió en los cuartos de final ante el eventual campeón, el Real Madrid. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Ferguson buscó reforzar su plantilla y fichó a Fabien Barthez del Mónaco por 7,8  millones de libras. ^{[ 164 ]} También siguió de cerca el progreso de Ruud van Nistelrooy , "un delantero del más alto calibre". ^{[ 165 ]} Se reunió con el jugador y su agente en Manchester para discutir los trámites y fue informado de la rodilla derecha problemática de Van Nistelrooy. ^{[ 165 ]} Ferguson no se inquietó por esto; recordó por experiencia una molestia similar que no detuvo su carrera como jugador. ^{[ 165 ]} Sin embargo, Van Nistelrooy no pasó el reconocimiento médico, pero Ferguson le aseguró que "aún podríamos encontrar una salida a la pesadilla". ^{[ 165 ]} El acuerdo se reactivó en abril de 2001 por una cifra récord de transferencia en Gran Bretaña de 19  millones de libras. ^{[ 166 ]}

En la temporada 2000-01 , el United retuvo el título de liga por tercera temporada consecutiva, convirtiéndose en el cuarto equipo en la historia en lograrlo. El logro se vio ensombrecido por informes de una ruptura entre la directiva del club y Ferguson. ^{[ 167 ]} Declaró al canal de televisión del club, MUTV , que estaba dispuesto a romper todo vínculo con el club una vez que finalizara su contrato al año siguiente: «La decisión está tomada. Voy a dejar el club. Estoy decepcionado con lo sucedido porque esperaba que se solucionara algo. No ha ocurrido como pensaba y eso es todo». ^{[ 168 ]} Ambas partes finalmente llegaron a un acuerdo que complació a Ferguson: «Estoy encantado de que hayamos resuelto esto. Cuando llevas tanto tiempo en el club como yo, se te mete en la sangre». ^{[ 169 ]} La edad fue uno de los factores en la decisión de Ferguson de retirarse: cumplir 60 años actuó como una "barrera psicológica... Cambió mi percepción de mi propia aptitud física, de mi salud". ^{[ 170 ]}

En mayo de 2001, McClaren se fue para convertirse en entrenador del Middlesbrough, ^{[ 171 ]} con Jimmy Ryan siendo nombrado asistente de Ferguson durante el resto de la campaña. ^{[ 172 ]} El United volvió a romper su récord de transferencias con la compra de Juan Sebastián Verón de la Lazio por unos 28,1  millones de libras. ^{[ 173 ]} En agosto de 2001, Stam fue transferido a la Lazio por 16  millones de libras. ^{[ 174 ]} Según se informa, el jugador se mudó debido a afirmaciones en su autobiografía Head to Head ; Stam insinuó que Ferguson lo contactó ilegalmente para un traspaso al Manchester United, antes de informar al PSV. ^{[ 175 ]} Ferguson dijo que vendió al jugador porque el club necesitaba reducir su "enorme masa salarial". ^{[ 176 ]} Reemplazó al defensa con Laurent Blanc , un objetivo largamente buscado. ^{[ 176 ]} En una entrevista con Alastair Campbell ocho años después, Ferguson describió que su mayor error en el club fue "dejar ir a Jaap Stam. Sin duda". ^{[ 177 ]}

El club tuvo una mala primera mitad de temporada y quedó en novena posición tras una derrota en casa contra el West Ham en diciembre de 2001. ^{[ 178 ]} La noche de Navidad, Ferguson dejó de lado su plan de retiro. Su familia lo convenció de que siguiera al frente del United y Ferguson le comunicó su cambio de opinión a Watkins al día siguiente.

Una vez que Ferguson hizo pública su decisión de permanecer en febrero de 2002, ^{[ 179 ]} el rendimiento del United mejoró. El equipo ganó 13 de 15 partidos, aunque terminó tercero en la liga por detrás del Arsenal y el Liverpool. El United no tuvo éxito en Europa, perdiendo su semifinal de la Liga de Campeones por goles de visitante ante el Bayer Leverkusen . ^{[ 180 ]} Las eliminaciones tempranas de la Copa de la Liga y la FA Cup significaron que terminaron la temporada sin títulos. El propio Ferguson dijo que la decisión de anunciar su retiro había tenido un efecto negativo en los jugadores y en su capacidad para imponer disciplina. ^{[ 181 ]}

En junio de 2002, Ferguson nombró a Carlos Queiroz como su nuevo asistente. ^{[ 182 ]} La recomendación provino de Andy Roxburgh , en un momento en que el United comenzó a buscar futbolistas del hemisferio sur y quería un entrenador multilingüe. Ferguson quedó tan impresionado con Queiroz después de su primera reunión que le ofreció el puesto "de inmediato". En julio de 2002, el United pagó 29,3 millones de libras por el defensa del Leeds United, Rio Ferdinand . El club rompió el récord de transferencias británico una vez más, aunque esto no preocupó a Ferguson: "Tenemos derecho a intentar mejorar y no hay nada de malo en eso". ^{[ 183 ]}

La temporada 2002-03 comenzó bastante mal para el United; el club tuvo su peor inicio de temporada en 13 años. ^{[ 184 ]} En una columna para The Daily Telegraph , Hansen dijo que Ferguson "reconocerá este difícil comienzo de temporada por lo que es: el mayor desafío de su carrera". ^{[ 185 ]} La respuesta de Ferguson fue típicamente optimista:

No me pagan por entrar en pánico. Hemos tenido muchos comienzos titubeantes. Mi mayor desafío no es lo que está sucediendo ahora. Mi mayor desafío era destronar al Liverpool. Y puedes publicarlo. ^{[ 186 ]}

Varios jugadores fueron enviados a cirugía en este período, una "pequeña apuesta" que Ferguson tomó con la esperanza de que regresaran con energía. ^{[ 21 ]} Las derrotas, como la que sufrieron ante el Manchester City en Maine Road en noviembre de 2002, obligaron al United a cambiar su estilo de juego. El equipo "movía el balón hacia adelante más y más rápido en lugar de concentrarse en las proporciones de posesión", y el cuerpo técnico intentó acomodar a Diego Forlán con Ruud van Nistelrooy, antes de establecerse con Paul Scholes. El rendimiento del United en la liga mejoró a medida que avanzaba la temporada a pesar de la derrota ante el Liverpool en la final de la Copa de la Liga de Fútbol de 2003 y superaron al Arsenal para ganar la Premier League por octava vez en mayo de 2003. ^{[ 187 ]} El equipo fue eliminado en los cuartos de final de la Liga de Campeones por el Real Madrid en doble partido; Ferguson describió el segundo partido, una victoria por 4-3 en Old Trafford como "épico".

Después de una temporada en el United, Queiroz se fue para dirigir al Real Madrid en junio de 2003. ^{[ 188 ]} Ferguson anticipó que su segundo regresaría: "Tres meses después, quería dejar el Madrid" y por esa razón no nombró un reemplazo. En el verano, David Beckham también se fue al Real Madrid, mientras que Juan Sebastián Verón se unió al Chelsea. ^{[ 28 ] [ 189 ]} Mientras tanto, el United reconstruyó su equipo: Tim Howard reemplazó a Barthez en la portería y Kléberson , Eric Djemba-Djemba y Cristiano Ronaldo llegaron para reforzar la plantilla. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]} Ronaldinho también podría haberse unido "si no hubiera dicho que sí, y luego que no, a nuestra oferta". ^{[ 193 ]}

En diciembre de 2003, Rio Ferdinand fue suspendido del fútbol durante ocho meses tras no presentarse a un control antidopaje. ^{[ 194 ]} Diez años después, Ferguson, en su autobiografía, culpó a los encargados del control antidopaje, quienes «...no hicieron su trabajo. No fueron a buscar a Rio». La ausencia de Ferdinand perjudicó la defensa del título de la Premier League por parte del United en la temporada 2003-04 ; el equipo terminó tercero, por detrás de los « Invencibles » del Arsenal y el Chelsea. En Europa, sufrieron una derrota ante el Porto, a la postre campeón . Ferguson consideró que esto fue posible «no por el rendimiento de los jugadores, sino por el árbitro», quien anuló un gol legítimo de Scholes que habría bastado para clasificarse. El United finalizó la campaña como campeón de la FA Cup, tras vencer al Millwall por 3-0 en la final de 2004. ^{[ 195 ]}

Al comienzo de la temporada 2004-05 , el joven delantero Wayne Rooney (el adolescente más caro del mundo con más de 20  millones de libras) y el defensa argentino Gabriel Heinze se unieron al United, mientras que Cristiano Ronaldo continuó donde lo había dejado la temporada anterior con más actuaciones decisivas. ^{[ 196 ]} Pero la falta de un delantero después de que Ruud van Nistelrooy pasara la mayor parte de la temporada lesionado hizo que el club terminara tercero por tercera vez en cuatro temporadas. En la FA Cup 2004-05 , perdieron en la tanda de penaltis contra el Arsenal en la final. Una eliminación en la segunda ronda de la Champions League a manos del Milan y una eliminación en semifinales de la Copa de la Liga a manos del eventual campeón Chelsea (que también se adjudicó el título de la Premier League) significaron que 2004-05 fue una rara instancia de una temporada sin trofeos para el United. Durante la temporada, Ferguson dirigió su partido número 1000 al mando del United en una victoria en casa por 2-1 contra el Lyon . ^{[ 197 ] [ 198 ]}

Los preparativos de Ferguson para la temporada 2005-06 se vieron interrumpidos por una disputa de alto perfil con el accionista mayoritario John Magnier , por la propiedad del caballo de carreras Rock of Gibraltar . Cuando Magnier y su socio comercial JP McManus acordaron vender sus acciones al magnate estadounidense Malcolm Glazer , allanaron el camino para que Glazer adquiriera el control total del club. Esto provocó violentas protestas de los aficionados del United, ^{[ 199 ]} y interrumpió los planes de Ferguson para reforzar el equipo en el mercado de fichajes. A pesar de esto, el United buscó solucionar sus problemas en la portería y el mediocampo. Para ello, ficharon al portero holandés Edwin van der Sar del Fulham y a la estrella coreana Park Ji-sung del PSV.

La temporada fue de transición. El 18 de noviembre, Roy Keane dejó oficialmente el club, finalizando su contrato de mutuo acuerdo. El United no logró clasificarse para la fase eliminatoria de la Liga de Campeones de la UEFA. En el mercado de fichajes de enero, se incorporaron el defensa serbio Nemanja Vidić y el lateral francés Patrice Evra , y el equipo finalizó segundo en la liga, por detrás del Chelsea, claro campeón. Ganar la Copa de la Liga fue un premio de consolación ante la falta de éxito en otros frentes. El futuro de Ruud van Nistelrooy en Old Trafford quedó en entredicho tras no ser titular en la final de la Copa de la Liga, y se marchó al final de la temporada. ^{[ 200 ]}

Antes del inicio de la nueva temporada, Ferguson recibió muchas críticas, en particular en forma de un artículo en The Guardian titulado "Destrozando su legado a cada paso". ^{[ 201 ]}

En 2006, Michael Carrick fue contratado para ocupar el lugar de Roy Keane en el equipo por una suma que finalmente ascendió a 18  millones de libras esterlinas. ^{[ 202 ]} El United comenzó bien la temporada y, por primera vez en su historia, ganó sus primeros cuatro partidos de la Premier League, el mejor comienzo del United desde 1985. ^{[ 202 ] [ 203 ]} Marcaron el ritmo inicial en la Premier League y nunca cedieron el primer puesto desde el décimo partido de la temporada de 38 partidos. ^{[ 204 ]} Los fichajes de enero de 2006 tuvieron un gran impacto en el rendimiento del United: Patrice Evra y Nemanja Vidić llegaron para formar una sólida línea defensiva junto con Rio Ferdinand y el capitán Gary Neville. ^{[ 205 ]} El fichaje de Carrick aportó estabilidad y mayor creatividad al mediocampo del United, formando una asociación efectiva con Paul Scholes. Park Ji-sung y Ryan Giggs demostraron su valía para el primer equipo al aportar una velocidad y una contundencia significativas en el ataque junto a Wayne Rooney y Cristiano Ronaldo.

Ferguson celebró el 20 aniversario de su nombramiento como entrenador del Manchester United el 6 de noviembre de 2006. También recibió homenajes de sus jugadores, tanto antiguos como actuales, ^{[ 206 ]} así como de su antiguo rival, Arsène Wenger. ^{[ 207 ]} La celebración se vio empañada al día siguiente cuando el United sufrió una derrota por un solo gol ante el Southend United en la cuarta ronda de la Copa de la Liga. ^{[ 208 ]} El 1 de diciembre se anunció que el Manchester United había fichado a Henrik Larsson, de 35 años, en calidad de cedido, ^{[ 209 ]} un jugador al que Ferguson había admirado durante muchos años y al que había intentado fichar anteriormente. El 23 de diciembre de 2006, Cristiano Ronaldo marcó el gol número 2000 del club bajo la dirección de Ferguson en un partido contra el Aston Villa. ^{[ 210 ]}

El Manchester United ganó posteriormente su noveno título de la Premier League, pero Didier Drogba, del Chelsea, le negó un histórico cuarto doblete al marcar un gol en los últimos minutos de la final de la FA Cup en el estadio de Wembley . ^{[ 211 ]} En la Liga de Campeones, el club llegó a las semifinales, registrando una victoria en casa por 7-1 sobre la Roma en el partido de vuelta de los cuartos de final, ^{[ 212 ]} pero perdió en San Siro ante el Milan por 3-0 en el partido de vuelta de la semifinal después de haber estado arriba 3-2 en el partido de ida. ^{[ 213 ]}

Para la temporada 2007-08 , Ferguson realizó fichajes importantes para reforzar el primer equipo del United. Owen Hargreaves, objetivo de larga data, llegó procedente del Bayern de Múnich; el joven extremo portugués Nani y el mediapunta brasileño Anderson se unieron poco después, mientras que el último fichaje del verano fue el delantero argentino del West Ham, Carlos Tevez, tras una compleja y prolongada saga de traspasos. ^{[ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]}

A pesar de haberse vengado del Chelsea al vencerlo en la Community Shield , el United sufrió su peor inicio de temporada liguera bajo la dirección de Ferguson, empatando sus dos primeros partidos de liga antes de sufrir una derrota por 1-0 ante su rival local, el Manchester City. ^{[ 217 ] [ 218 ]} Sin embargo, el United se recuperó y comenzó una reñida lucha con el Arsenal por el título. Tras una buena racha de resultados, Ferguson afirmó que, durante su etapa en el Manchester United, este era el mejor equipo que había logrado reunir hasta el momento. ^{[ 219 ]}

El 16 de febrero de 2008, el United venció al Arsenal por 4-0 en un partido de la quinta ronda de la FA Cup en Old Trafford, ^{[ 220 ]} pero fue eliminado por el eventual campeón Portsmouth en los cuartos de final el 8 de marzo, perdiendo 1-0 en casa. ^{[ 221 ]} Después de que se le negara un penalti al United, Ferguson alegó después del partido que Keith Hackett , gerente general de la Junta de Árbitros Profesionales , "no estaba haciendo bien su trabajo". ^{[ 222 ] [ 223 ]} Posteriormente, la FA acusó a Ferguson de conducta impropia, acusación que decidió impugnar. Esta fue la segunda acusación que Ferguson enfrentó en la temporada, después de sus quejas contra el árbitro tras la derrota del United por 1-0 ante el Bolton Wanderers  , una acusación que decidió no impugnar. ^{[ 224 ]}

El 11 de mayo de 2008, Ferguson llevó al Manchester United a su décimo título de la Premier League, exactamente 25 años después de haber guiado al Aberdeen a la gloria europea contra el Real Madrid en la Recopa de Europa. Su rival más cercano, el Chelsea  , empatado a puntos antes de la última jornada, pero con una diferencia de goles inferior  , solo pudo empatar 1-1 en casa contra el Bolton, terminando a dos puntos del campeón. El título del United se selló con una victoria por 2-0 sobre el Wigan Athletic , dirigido por el excapitán del United, Steve Bruce. ^{[ 225 ] [ 226 ]}

El 21 de mayo de 2008, Ferguson ganó su segunda Copa de Europa con el Manchester United al vencer al Chelsea por 6-5 en la tanda de penaltis en el Estadio Luzhniki de Moscú , tras un empate 1-1 en la prórroga en la primera final de la Liga de Campeones de la UEFA totalmente inglesa. ^{[ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]} Un penalti fallado por Cristiano Ronaldo significó que el penalti de John Terry le habría dado el trofeo al Chelsea de haber sido convertido, pero Terry falló su penalti y al final fue el bloqueo de Edwin van der Sar a un penalti de Nicolas Anelka lo que le dio el trofeo al Manchester United por segunda vez bajo la dirección de Ferguson y por tercera vez en total. ^{[ 230 ]}

Aunque el equipo tuvo un comienzo lento en la temporada 2008-09 , ^{[ 231 ]} el United ganó la Premier League con un partido de sobra, ^{[ 232 ]} convirtiendo a Ferguson en el primer entrenador en la historia del fútbol inglés en ganar la máxima división tres veces consecutivas, en dos ocasiones distintas. Ferguson había ganado 11 títulos de liga en el Manchester United, y el éxito en el título de la temporada 2008-09 los igualó con el Liverpool como campeones de liga en un récord de 18 ocasiones en total. ^{[ 233 ]} También ganaron la Copa de la Liga en la tanda de penaltis tras un empate sin goles en la final contra el Tottenham, después de convertirse en el primer club británico en ganar la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en diciembre de 2008. ^{[ 234 ]}

Disputaron la final de la Liga de Campeones contra el Barcelona el 27 de mayo de 2009, pero perdieron 2-0, por lo que no pudieron defender el trofeo. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

En la temporada 2009-10 , Ferguson añadió otra Copa de la Liga a su palmarés cuando el United derrotó al Aston Villa por 2-1 en la final el 28 de febrero de 2010, la primera defensa exitosa de una copa eliminatoria en la historia del United. ^{[ 237 ] [ 238 ]} Sin embargo, sus sueños de una tercera Copa de Europa se esfumaron unas semanas después cuando el United fue eliminado de la competición en cuartos de final por el Bayern de Múnich por la regla del gol de visitante. Y sus esperanzas de un récord de 19 títulos de liga se esfumaron el último día de la temporada cuando el Chelsea les arrebató el título de la Premier League por un punto, aplastando al Wigan Athletic por 8-0 y dejando sin sentido la victoria del United por 4-0 sobre el Stoke City . ^{[ 239 ]}

Terminó la siguiente temporada ganando su 12º título de liga y el 19º del Manchester United, superando así el récord del Liverpool de 18. El Manchester United se enfrentó de nuevo al Barcelona el 28 de mayo de 2011 en la final de la Liga de Campeones de 2011 , su tercera en cuatro años, pero el United perdió 3-1. El analista Alan Hansen afirmó que creía que Ferguson era "el componente clave" del éxito del United esa temporada, tan clave de hecho que "[él] habría reclamado la corona con cualquiera de los otros equipos de élite si hubiera estado a cargo de ellos". ^{[ 240 ]} Con Edwin van der Sar, Gary Neville y Paul Scholes retirándose en 2011, ^{[ 241 ]} Ferguson gastó mucho fichando al defensa Phil Jones del Blackburn y al extremo Ashley Young del Aston Villa por unos 17  millones de libras cada uno, ^{[ 242 ] [ 243 ]} y al portero David de Gea del Atlético de Madrid por unos 19  millones de libras. ^{[ 244 ]}

La temporada siguiente, el United logró vencer a su rival, el Manchester City, en la FA Community Shield de 2011 y lo eliminó en la tercera ronda de la FA Cup , pero terminó la temporada por debajo del City, que ganó su primer título de la Premier League por diferencia de goles. Esta amarga y ajustada derrota impulsó a Ferguson a fichar al delantero estrella Robin van Persie , máximo goleador de la Premier League , procedente de otro gran rival, el Arsenal, el 17 de agosto de 2012.

La temporada 2012-13 vio a Ferguson guiar al United a convertirse en campeones de liga por vigésima vez, obteniendo el título con una victoria en casa por 3-0 sobre el Aston Villa el 22 de abril de 2013 con cuatro partidos de sobra; Van Persie marcó todos los goles con un hat-trick en la primera mitad en el camino para retener la Bota de Oro. ^{[ 245 ]} Su último partido al mando, su 1500 en total, vio al United jugar un empate 5-5 con el West Bromwich Albion. El resultado significó que el United terminó la temporada 11 puntos por delante del subcampeón Manchester City. ^{[ 246 ]} A principios de la temporada, el 2 de septiembre de 2012, Ferguson dirigió su partido de liga número 1000 con el United jugando contra el Southampton . El United ganó el partido 3-2 gracias a otro hat-trick de Van Persie. Dos semanas después, ganó su partido número 100 en la Liga de Campeones con una victoria por 1-0 sobre el Galatasaray en Old Trafford. ^{[ 29 ]}

El 8 de mayo de 2013, Ferguson anunció que había decidido retirarse como entrenador al final de la temporada de fútbol, ​​pero que permanecería en el club como director y embajador del club. ^{[ 247 ] [ 248 ]} The Guardian anunció que era el "fin de una era", ^{[ 249 ]} mientras que el presidente de la UEFA, Michel Platini, se refirió a Ferguson como "un verdadero visionario". ^{[ 250 ]} Los exjugadores del Manchester United, Paul Ince y Bryan Robson, coincidieron en que Ferguson sería "difícil de reemplazar". ^{[ 251 ]} El copresidente del Manchester United, Joel Glazer, dijo: "Su determinación de tener éxito y su dedicación al club han sido verdaderamente notables". ^{[ 252 ]} Ferguson reveló que, de hecho, había decidido que se iba a retirar en diciembre de 2012 y que había sido muy difícil no revelar sus planes. ^{[ 253 ]} El anuncio de Ferguson de su decisión de retirarse hizo que las acciones del United cayeran un 5% en la Bolsa de Nueva York . ^{[ 254 ]}

El 9 de mayo de 2013, el Manchester United anunció que el entrenador del Everton, David Moyes, reemplazaría a Ferguson como entrenador del club a partir del 1 de julio, tras firmar un contrato de seis años. ^{[ 255 ] [ 256 ]} En el último partido de Ferguson al mando, el Manchester United empató 5-5 contra el West Bromwich Albion; un triplete de Romelu Lukaku , posteriormente jugador del United, impidió que Ferguson consiguiera una victoria final. ^{[ 257 ]}

Ferguson publicó su segunda autobiografía en octubre de 2013, titulada Mi autobiografía . ^{[ 258 ] [ 259 ]} En enero de 2014, Ferguson fue nombrado Embajador de Entrenamiento de la UEFA, ^{[ 260 ] [ 261 ]} y dijo que era "un honor y un privilegio" que se le diera el papel. ^{[ 262 ]} En abril de 2014, se anunció que Ferguson asumiría un "puesto docente a largo plazo" en la Universidad de Harvard , donde impartiría clases en un nuevo curso titulado "El negocio del entretenimiento, los medios y los deportes". ^{[ 263 ]} Esto ocurrió seis meses después de que revelara que su plan para el éxito se incluyó en la Harvard Business Review en una serie de entrevistas con Anita Elberse . ^{[ 264 ] [ 265 ]} Su libro, Leading: Learning from Life and My Years at Manchester United , fue publicado en colaboración con el multimillonario capitalista de riesgo , autor y ex periodista Michael Moritz en agosto de 2015. ^{[ 266 ]}

También se ha sugerido que la intimidación de Ferguson a los árbitros dio lugar al llamado "tiempo de Fergie": es decir, un tiempo de descuento inusualmente generoso en los partidos en los que el Manchester United iba perdiendo. La frase es al menos de 1998, ^{[ 287 ]} pero el concepto apareció por primera vez el 10 de abril de 1993 cuando Steve Bruce marcó un gol en el minuto 97 (séptimo minuto de tiempo de descuento añadido por el árbitro) contra el Sheffield Wednesday para darle la victoria al United: con esta victoria se colocaron líderes de la liga y se mantuvieron allí hasta el final de la temporada. ^{[ 107 ]} El término se popularizó cuando el United remontó para ganar la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 1999 con dos goles en el tiempo de descuento. ^{[ 288 ] [ 289 ] [ 290 ]}

El concepto surgió en los medios (y por los oponentes) cada vez que los partidos parecían tener más tiempo de descuento del esperado. ^{[ 107 ]} Un análisis estadístico de The Times sugiere que este concepto podría ser válido, aunque el artículo señala que otros criterios futbolísticos pueden explicar la correlación entre el tiempo añadido y el United en desventaja. ^{[ 291 ]} Un análisis de Opta Sports de los partidos de la Premier League jugados entre 2010 y 2012 encontró que, en promedio, se jugaron 79 segundos más en los partidos en los que el Manchester United iba perdiendo. ^{[ 292 ]} Esta fue una cifra mayor que para otros clubes importantes, aunque la mayoría de estos clubes parecen beneficiarse de un efecto de "tiempo de Fergie", particularmente en sus partidos en casa. ^{[ 292 ]}