Henry Ford

Henry Ford (30 de julio de 1863 - 7 de abril de 1947) fue un industrial y magnate estadounidense . Como fundador de la Ford Motor Company , se le reconoce como pionero en hacer que los automóviles fueran asequibles para la clase media estadounidense a través del sistema que llegó a conocerse como fordismo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1911, se le otorgó una patente para el mecanismo de transmisión que se usaría en el Ford Modelo T y otros automóviles.

Ford nació en una granja en Greenfield Township, Michigan , y se fue de casa a los 16 años para buscar trabajo en Detroit . ^{[ 3 ]} Unos años antes, Ford tuvo su primer contacto con los automóviles, y durante la segunda mitad de la década de 1880, comenzó a reparar y posteriormente a construir motores, y durante la década de 1890 trabajó con una división de Edison Electric . Fundó la Ford Motor Company en 1903 tras fracasos empresariales previos, pero tuvo éxito en la fabricación de automóviles.

Se considera que la introducción del Ford Modelo T en 1908 revolucionó tanto el transporte como la industria estadounidense. Como único propietario de la Ford Motor Company, Ford se convirtió en una de las personas más ricas del mundo. ^{[ 4 ]} También fue uno de los pioneros de la semana laboral de cinco días . Ford creía que el consumismo podía contribuir a la paz mundial . Su compromiso con la reducción sistemática de costos dio lugar a numerosas innovaciones técnicas y comerciales, incluido un sistema de franquicias que permitió la apertura de concesionarios de automóviles en toda Norteamérica y en las principales ciudades de seis continentes.

Ford fue conocido por su pacifismo durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial , aunque durante la guerra su empresa se convirtió en un importante proveedor de armas. Promovió la Sociedad de Naciones . En la década de 1920, Ford promovió el antisemitismo a través de su periódico The Dearborn Independent y el libro The International Jew . Se opuso a la entrada de su país en la Segunda Guerra Mundial y formó parte durante un tiempo de la junta directiva del Comité America First . Tras la muerte de su hijo Edsel en 1943, Ford retomó el control de la empresa, pero estaba demasiado débil para tomar decisiones y pronto quedó bajo el control de varios de sus subordinados. En 1945, cedió la empresa a su nieto Henry Ford II. A su muerte en 1947, legó la mayor parte de su fortuna a la Fundación Ford y el control de la empresa a su familia.

Henry Ford nació el 30 de julio de 1863 en una granja en Greenfield Township, Michigan . ^{[ 5 ] [ 6 ]} La casa donde nació estaba en la intersección de Ford y Greenfield Roads en lo que hoy es Dearborn . ^{[ 7 ]} Su padre, William Ford (1826–1905), nació en el condado de Cork , Irlanda, en una familia que había emigrado de Somerset , Inglaterra, en el siglo XVI. ^{[ 8 ]} Su madre, Mary Ford (de soltera Litogot; c. 1839–1876 ), nació en Michigan como la hija menor de inmigrantes belgas ; sus padres murieron cuando ella era niña y fue adoptada por los vecinos, los O'Herns. Los hermanos de Henry Ford fueron John Ford ( c. 1865–1927 ), Margaret Ford (1867–1960), Jane Ford ( c. 1869–1906 ), William Ford (1871–1959) y Robert Ford (1873–1934). Ford terminó octavo grado en una escuela de una sola aula , ^{[ 9 ]} Springwells Middle School. Nunca asistió a la escuela secundaria ; más tarde tomó un curso de contabilidad en una escuela comercial. ^{[ 10 ]}

Su padre le regaló un reloj de bolsillo cuando tenía 12 años. A los 15, Ford desarmó y volvió a armar los relojes de amigos y vecinos docenas de veces, ganándose la reputación de reparador de relojes. ^{[ 11 ]} A los veinte, Ford caminaba cuatro millas hasta su iglesia episcopal todos los domingos. ^{[ 12 ]}

Ford dijo que en 1875, cuando tenía 12 años, ocurrieron dos acontecimientos importantes: recibió el reloj y presenció el funcionamiento de una locomotora Nichols and Shepard , "...el primer automóvil que no fuera tirado por caballos que jamás había visto".

Ford quedó devastado cuando su madre falleció en 1876. Su padre esperaba que él se hiciera cargo de la granja familiar con el tiempo, pero él detestaba el trabajo agrícola. Más tarde escribió: «Nunca sentí un cariño especial por la granja; a quien amaba era a la madre que vivía en ella». ^{[ 13 ]}

En 1879, Ford dejó su hogar para trabajar como aprendiz de maquinista en Detroit, primero con James F. Flower & Brothers y luego con la Detroit Dry Dock Company. En 1882, regresó a Dearborn para trabajar en la granja familiar, donde se especializó en el manejo de la máquina de vapor portátil Westinghouse . Posteriormente, Westinghouse lo contrató para dar servicio a sus máquinas de vapor. ^{[ 14 ]}

En el taller de su granja, Ford construyó un "vehículo o tractor de vapor" y un automóvil de vapor, pero pensó que "el vapor no era adecuado para automóviles ligeros", ya que "la caldera era peligrosa". Ford también dijo que "no veía la utilidad de experimentar con electricidad, debido al costo de los cables de tranvía ", y "no había ninguna batería de almacenamiento a la vista con un peso práctico". En 1885, Ford reparó un motor Otto , y en 1887, construyó un modelo de cuatro tiempos con un diámetro de una pulgada y una carrera de tres pulgadas . En 1890, Ford comenzó a trabajar en un motor de dos cilindros .

Ford dijo: «En 1892, completé mi primer automóvil, impulsado por un motor de dos cilindros y cuatro caballos de fuerza , con un diámetro de dos pulgadas y media y una carrera de seis pulgadas, que estaba conectado a un eje intermedio mediante una correa y luego a la rueda trasera mediante una cadena. La correa se accionaba con una palanca de embrague para controlar la velocidad a 10 o 20 millas por hora , complementada por un acelerador . Otras características incluían ruedas de bicicleta de alambre de 28 pulgadas con neumáticos de goma , un freno de pie, un tanque de gasolina de 3 galones y, posteriormente, una camisa de agua alrededor de los cilindros para refrigeración. Ford agregó que "en la primavera de 1893 la máquina funcionaba a mi entera satisfacción y me brindaba la oportunidad de seguir probando el diseño y los materiales en la carretera". Entre 1895 y 1896, Ford condujo esa máquina aproximadamente 1000 millas. Luego comenzó un segundo automóvil en 1896, llegando a construir tres de ellos en el taller de su casa. ^{[ 15 ]}

Ford se casó con Clara Jane Bryant (1866–1950) el 11 de abril de 1888 y se mantuvo gracias a la agricultura y a la gestión de un aserradero . ^{[ 16 ]} Tuvieron un hijo, Edsel Ford (1893–1943). ^{[ 17 ]}

En 1891, Ford se convirtió en ingeniero de la Edison Illuminating Company de Detroit . Tras su ascenso a Ingeniero Jefe en 1893, dispuso de tiempo y recursos suficientes para dedicarse a sus experimentos con motores de gasolina . Estos experimentos culminaron en 1896 con la finalización de un automóvil autopropulsado, al que denominó Ford Quadricycle . Lo probó el 4 de junio. Después de varias pruebas, Ford ideó formas de mejorar el Quadricycle. ^{[ 18 ]}

También en 1896, Ford asistió a una reunión de ejecutivos de Edison, donde conoció a Thomas Edison . Edison aprobó la experimentación automovilística de Ford. Animado por Edison, Ford diseñó y construyó un segundo automóvil, completándolo en 1898. ^{[ 19 ]} Con el respaldo del capital del magnate maderero de Detroit , William H. Murphy, Ford renunció a la Edison Company y fundó la Detroit Automobile Company el 5 de agosto de 1899. ^{[ 19 ]} Sin embargo, los automóviles producidos eran de menor calidad y precio más alto de lo que Ford deseaba. Finalmente, la compañía no tuvo éxito y se disolvió en enero de 1901. ^{[ 19 ]}

Con la ayuda de C. Harold Wills , Ford diseñó, construyó y compitió con éxito con un automóvil de 26 caballos de fuerza en octubre de 1901. Tras este éxito, Murphy y otros accionistas de la Detroit Automobile Company fundaron la Henry Ford Company el 30 de noviembre de 1901, con Ford como ingeniero jefe. ^{[ 19 ]} En 1902, Murphy contrató a Henry M. Leland como consultor; Ford, en respuesta, abandonó la compañía que llevaba su nombre. Tras la partida de Ford, Leland renombró la compañía como Cadillac Automobile Company . ^{[ 19 ]}

En colaboración con el ex ciclista de carreras Tom Cooper , Ford también produjo el coche de carreras de más de 80 caballos de fuerza " 999 ", que Barney Oldfield conduciría a la victoria en una carrera en octubre de 1902. Ford recibió el respaldo de un viejo conocido, Alexander Y. Malcomson , un comerciante de carbón del área de Detroit. ^{[ 19 ]} Formaron una sociedad, Ford & Malcomson, Limited, para fabricar automóviles. Ford se puso a trabajar diseñando automóviles económicos, y el dúo alquiló una fábrica y contrató a un taller mecánico propiedad de John y Horace E. Dodge para suministrar más de $160,000 en piezas. ^{[ 19 ]} Las ventas fueron lentas, y surgió una crisis cuando los hermanos Dodge exigieron el pago de su primer envío.

Compañía Ford Motor

En respuesta, Malcomson trajo a otro grupo de inversores y convenció a los hermanos Dodge de aceptar una parte de la nueva compañía. ^{[ 19 ]} Ford & Malcomson se reconstituyó como Ford Motor Company el 16 de junio de 1903, ^{[ 19 ]} con un capital de $28,000. Los inversores originales incluían a Ford y Malcomson, los hermanos Dodge, el tío de Malcomson John S. Gray , el secretario de Malcolmson James Couzens y dos de los abogados de Malcomson, John W. Anderson y Horace Rackham . Debido a la volatilidad de Ford, Gray fue elegido presidente de la compañía. Luego, Ford demostró un automóvil de nuevo diseño sobre el hielo del lago St. Clair , conduciendo 1 milla (1.6 km) en 39.4 segundos y estableciendo un nuevo récord de velocidad en tierra a 91.3 millas por hora (146.9 kilómetros por hora) . Convencido por este éxito, el piloto de carreras Barney Oldfield , quien bautizó a este nuevo modelo de Ford como " 999 " en honor a la locomotora más rápida de la época, llevó el automóvil por todo el país, dando a conocer la marca Ford en Estados Unidos. Ford también fue uno de los primeros patrocinadores de las 500 Millas de Indianápolis . ^{[ 20 ]} 

Patente de transmisión

En 1909, Ford solicitó una patente para su nuevo mecanismo de transmisión . Le fue concedida en 1911. ^{[ 21 ]}

Modelo T

El Modelo T debutó el 1 de octubre de 1908. Tenía el volante a la izquierda, una característica que pronto imitaron todas las demás compañías. El motor y la transmisión estaban completamente cerrados; los cuatro cilindros estaban fundidos en un bloque sólido; la suspensión utilizaba dos muelles semielípticos. El coche era sencillo de conducir, fácil y económico de reparar. Era tan económico, con un precio de 825 dólares en 1908 ( equivalente a 29 560 dólares actuales), y con una bajada de precio anual, que para la década de 1920, la mayoría de los conductores estadounidenses habían aprendido a conducir el Modelo T. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Ford creó una enorme maquinaria publicitaria en Detroit para asegurar que todos los periódicos publicaran artículos y anuncios sobre el nuevo producto. La red de concesionarios locales de Ford hizo que el automóvil fuera omnipresente en casi todas las ciudades de Norteamérica. Como concesionarios independientes, las franquicias prosperaron y promocionaron no solo el Ford, sino también el concepto del automóvil. Surgieron clubes automovilísticos locales para ayudar a los nuevos conductores y animarlos a explorar el campo. Ford siempre estuvo deseoso de vender a los agricultores, quienes veían el automóvil como una herramienta comercial para impulsar sus negocios. Las ventas se dispararon: varios años registraron aumentos del 100 % con respecto al año anterior. En 1913, Ford introdujo cintas transportadoras en sus plantas, lo que permitió un enorme aumento de la producción. Aunque a menudo se le atribuye la idea a Ford, fuentes contemporáneas indican que el concepto y el desarrollo provinieron de los empleados Clarence Avery , Peter E. Martin , Charles E. Sorensen y C. Harold Wills . ^{[ 24 ]} (Véase Planta de Ford en Piquette Avenue ).

Las ventas superaron las 250.000 en 1914. Para 1916, cuando el precio bajó a 360 dólares para el coche de turismo básico, las ventas alcanzaron las 472.000. ^{[ 25 ]}

Para 1918, la mitad de todos los automóviles en Estados Unidos eran Modelos T. Todos los autos nuevos eran negros; como escribió Ford en su autobiografía: "Cualquier cliente puede tener un auto pintado del color que quiera, siempre y cuando sea negro". ^{[ 26 ]} Hasta el desarrollo de la cadena de montaje, que impuso el negro debido a su secado más rápido, los Modelos T estaban disponibles en otros colores, incluido el rojo. Ford promovió y defendió fervientemente el diseño, y la producción continuó hasta 1927; la producción total final fue de 15.007.034. Este récord se mantuvo durante los siguientes 45 años y se logró en 19 años desde la introducción del primer Modelo T (1908). ^{[ 27 ]}

En diciembre de 1918 , Henry Ford cedió la presidencia de Ford Motor Company a su hijo Edsel Ford. Henry conservó la autoridad para tomar las decisiones finales y, en ocasiones, revocó las decisiones de su hijo. Ford fundó otra compañía, Henry Ford and Son, y simuló trasladarse junto con sus mejores empleados a la nueva empresa; el objetivo era presionar a los accionistas restantes de Ford Motor Company para que le vendieran sus participaciones antes de que perdieran la mayor parte de su valor. (Estaba decidido a tener el control total de las decisiones estratégicas). La estratagema funcionó, y Henry y Edsel compraron todas las acciones restantes a los demás inversores, otorgando así a la familia la propiedad exclusiva de la compañía. ^{[ 28 ]}

En 1922, Ford también adquirió Lincoln Motor Co. , fundada por Henry Leland, fundador de Cadillac, y su hijo Wilfred durante la Primera Guerra Mundial. Los Leland permanecieron brevemente para administrar la compañía, pero pronto fueron expulsados. ^{[ 29 ]} A pesar de esta adquisición de un fabricante de automóviles de alta gama, Henry mostró relativamente poco entusiasmo por los automóviles de lujo, a diferencia de Edsel, quien buscó activamente expandir Ford al mercado de alta gama. ^{[ 30 ]} El Lincoln Modelo L original que los Leland habían presentado en 1920 también se mantuvo en producción, sin modificaciones durante una década hasta que quedó obsoleto. Fue reemplazado por el Modelo K modernizado en 1931. ^{[ 31 ]}

A mediados de la década de 1920, General Motors ascendía rápidamente como el principal fabricante de vehículos estadounidense. El presidente de GM, Alfred Sloan, estableció la "escalera de precios" de la compañía, mediante la cual GM ofrecería un automóvil para "cada bolsillo y propósito", en contraste con la falta de interés de Ford en cualquier cosa fuera del mercado de gama baja. Aunque Henry Ford se oponía a reemplazar el Modelo T, que ya tenía 16 años, Chevrolet estaba planteando un nuevo y audaz desafío como la división de nivel de entrada de GM en la escala de precios de la compañía. Ford también se resistió a la idea cada vez más popular de los planes de pago para automóviles. Con las ventas del Modelo T comenzando a caer, Ford se vio obligado a ceder y aprobar el trabajo en un modelo sucesor, cerrando la producción durante 18 meses. Durante este tiempo, Ford construyó una nueva y enorme planta de ensamblaje en River Rouge para el nuevo Modelo A, que se lanzó en 1927. ^{[ 32 ]}

Además de su estructura de precios, GM se posicionó rápidamente a la vanguardia del diseño automotriz bajo el Departamento de Arte y Color de Harley Earl , otra área del diseño de automóviles que Henry Ford no llegó a comprender del todo. Ford no contaría con un departamento de diseño equivalente al de GM hasta muchos años después.

El modelo A y la trayectoria posterior de Ford

En 1926, la caída de las ventas del Modelo T finalmente convenció a Ford de crear un nuevo modelo. Se dedicó al proyecto con gran interés en el diseño del motor, el chasis y otros elementos mecánicos, dejando el diseño de la carrocería a su hijo. Aunque Ford se consideraba un genio de la ingeniería, tenía poca formación formal en ingeniería mecánica y ni siquiera sabía leer un plano. Un talentoso equipo de ingenieros realizó la mayor parte del trabajo de diseño del Modelo A (y posteriormente del V8 de culata plana), bajo la atenta supervisión de Ford, quien les dio la dirección general. Edsel también logró superar las objeciones iniciales de su padre respecto a la inclusión de una transmisión de cambio deslizante. ^{[ 33 ]}

El resultado fue el Ford Modelo A , presentado en diciembre de 1927 y producido hasta 1931, con una producción total de más de cuatro  millones de unidades. Posteriormente, la compañía Ford adoptó un sistema de cambio de modelo anual similar al recientemente implementado por su competidor General Motors (y que aún se utiliza en la industria automotriz actual). No fue hasta la década de 1930 que Ford superó su objeción a las compañías financieras, y la Universal Credit Corporation, propiedad de Ford , se convirtió en una importante entidad de financiación de automóviles. Henry Ford aún se resistía a muchas innovaciones tecnológicas, como los frenos hidráulicos y los techos totalmente metálicos, que los automóviles Ford no adoptaron hasta 1935-1936. Sin embargo, en 1932, Ford causó sensación con el motor Ford V8 de culata plana , el primer motor de ocho cilindros de bajo costo. El V8 de culata plana, cuyas variantes se utilizaron en los automóviles Ford durante 20 años, fue el resultado de un proyecto secreto lanzado en 1930, y Henry había considerado inicialmente un radical motor X-8 antes de aceptar un diseño convencional. Esto le dio a Ford la reputación de ser una marca de alto rendimiento muy adecuada para el hot rodding. ^{[ 34 ]}

Además, por insistencia de Edsel, Ford lanzó Mercury en 1939 como una marca de gama media para competir con Dodge y Buick, aunque Henry también mostró relativamente poco entusiasmo por ella. ^{[ 30 ]}

filosofía del trabajo

Salario de cinco dólares

Ford fue un pionero del " capitalismo de bienestar ", diseñado para mejorar la situación de sus trabajadores y, sobre todo, para reducir la alta rotación de personal que llevaba a muchos departamentos a contratar a 300 hombres al año para cubrir 100 puestos. La eficiencia significaba contratar y retener a los mejores trabajadores. ^{[ 35 ]}

Ford asombró al mundo en 1914 al ofrecer un salario diario de $5 ($ 161 en 2025 ), lo que duplicó con creces la tarifa de la mayoría de sus trabajadores. ^{[ 36 ]} Un periódico de Cleveland, Ohio, editorializó que el anuncio "saltó como un cohete cegador a través de las oscuras nubes de la actual depresión industrial". ^{[ 37 ]} La ​​medida resultó extremadamente rentable; en lugar de una rotación constante de empleados, los mejores mecánicos de Detroit acudieron en masa a Ford, aportando su capital humano y experiencia, aumentando la productividad y reduciendo los costos de capacitación. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Ford anunció su programa de $5 por día el 5 de enero de 1914, aumentando el salario diario mínimo de $2.34 a $5 para los trabajadores varones que requerían calificación. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Detroit ya era una ciudad con salarios altos, pero los competidores se vieron obligados a aumentarlos o perder a sus mejores trabajadores. ^{[ 42 ]} La política de Ford demostró que pagar más a los empleados les permitiría comprar los autos que producían y, por lo tanto, impulsar la economía local. Consideraba el aumento de los salarios como una participación en las ganancias vinculada a la recompensa de los más productivos y de buen carácter. ^{[ 43 ]} Es posible que James Couzens convenciera a Ford de adoptar el salario de 5 dólares al día. ^{[ 44 ]}

Se ofrecía una participación real en las ganancias a los empleados que llevaban seis meses o más trabajando en la empresa y, sobre todo, que llevaban una vida que el "Departamento Social" de Ford aprobaba. Desaprobaban el consumo excesivo de alcohol, el juego y lo que hoy se conoce como padres irresponsables . El Departamento Social empleaba a 50 investigadores y personal de apoyo para mantener el nivel de los empleados; un gran porcentaje de trabajadores cumplía los requisitos para acceder a esta "participación en las ganancias". ^{[ 45 ]}

La intromisión de Ford en la vida privada de sus empleados fue muy controvertida, y pronto se retractó de los aspectos más intrusivos. Para cuando escribió sus memorias en 1922, hablaba del Departamento Social y de las condiciones privadas para la participación en las ganancias en tiempo pasado. Admitió que «el paternalismo no tiene cabida en la industria. El trabajo de asistencia social que consiste en entrometerse en los asuntos privados de los empleados está obsoleto. Los hombres necesitan consejo y necesitan ayuda, a menudo ayuda especial; y todo esto debe brindarse por decencia. Pero el plan amplio y viable de inversión y participación contribuirá más a consolidar la industria y fortalecer la organización que cualquier trabajo social externo. Sin cambiar el principio, hemos cambiado el método de pago». ^{[ 46 ]}

Semana laboral de cinco días

Además de aumentar los salarios de sus trabajadores, Ford también introdujo una nueva semana laboral reducida en 1926. La decisión se tomó en 1922, cuando Ford y Crowther la describieron como seis días de 8 horas, lo que daba una semana de 48 horas, ^{[ 47 ]} pero en 1926 se anunció como cinco días de 8 horas, lo que daba una semana de 40 horas. ^{[ 48 ]} El programa aparentemente comenzó con el sábado designado como día laborable, antes de convertirse en día libre algún tiempo después. El 1 de mayo de 1926, los trabajadores de la fábrica de Ford Motor Company cambiaron a una semana laboral de cinco días y 40 horas, y los empleados de oficina de la compañía hicieron la transición en agosto del año siguiente. ^{[ 49 ]}

Ford había decidido aumentar la productividad, ya que se esperaba que los trabajadores se esforzaran más en su trabajo a cambio de más tiempo libre. Ford también creía que un tiempo libre adecuado era beneficioso para el negocio, pues les daba a los trabajadores más tiempo para comprar y consumir más bienes. Sin embargo, las preocupaciones benéficas también influyeron. Ford explicó: «Ya es hora de deshacernos de la idea de que el tiempo libre para los trabajadores es "tiempo perdido" o un privilegio de clase». ^{[ 49 ]}

sindicatos

Ford se oponía rotundamente a los sindicatos , describiéndolos como «lo peor que jamás haya existido». ^{[ 50 ]} Explicó su postura sobre los sindicatos en el capítulo 18 de Mi vida y mi obra . ^{[ 51 ]} Creía que estaban demasiado influenciados por líderes que, a pesar de sus aparentes buenas intenciones, acabarían perjudicando más que beneficiando a los trabajadores.La mayoría quería restringir la productividad como medio para fomentar el empleo, pero Ford consideraba que esto era contraproducente porque, en su opinión, la productividad era necesaria para que existiera la prosperidad económica.

Ford creía que las mejoras en la productividad que eliminaban ciertos puestos de trabajo, sin embargo, estimularían la economía en general y generarían nuevos empleos en otros sectores, ya fuera dentro de la misma empresa o en otras. También creía que los líderes sindicales tenían un incentivo perverso para fomentar crisis socioeconómicas perpetuas con el fin de mantener su poder. Por otro lado, creía que los gerentes inteligentes tenían un incentivo para tratar bien a sus trabajadores, ya que esto maximizaría sus ganancias. Sin embargo, Ford reconocía que muchos gerentes eran demasiado incompetentes como para comprender este hecho. Pero Ford creía que, con el tiempo, si los buenos gerentes como él lograban contrarrestar los ataques de personas desorientadas tanto de la izquierda como de la derecha (es decir, socialistas y reaccionarios con malos gestores), crearían un sistema socioeconómico en el que ni la mala gestión ni los malos sindicatos encontrarían el apoyo suficiente para subsistir.

Para impedir la actividad sindical, Ford ascendió a Harry Bennett , un exboxeador de la Marina , a jefe del Departamento de Servicio. Bennett empleó varias tácticas de intimidación para sofocar la organización sindical. ^{[ 52 ]} El 7 de marzo de 1932, durante la Gran Depresión , trabajadores automotrices desempleados de Detroit organizaron la Marcha del Hambre de Ford al Complejo Ford River Rouge para presentar 14 demandas a Henry Ford. El departamento de policía de Dearborn y los guardias de seguridad de Ford abrieron fuego contra los trabajadores, lo que provocó más de sesenta heridos y cinco muertos. El 26 de mayo de 1937, los hombres de seguridad de Bennett golpearon con porras a miembros del Sindicato de Trabajadores Automotrices Unidos (UAW), incluido Walter Reuther . ^{[ 53 ]} Mientras los hombres de Bennett golpeaban a los representantes del UAW, el jefe de policía supervisor en el lugar era Carl Brooks, un exalumno del Departamento de Servicio de Bennett, y Brooks "no dio órdenes de intervenir". ^{[ 53 ] : 311} Al día siguiente aparecieron en los periódicos fotografías de los miembros heridos de la UAW, que más tarde se conocerían como La batalla del paso elevado .

A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, Edsel, presidente de la compañía, creía que Ford debía llegar a un convenio colectivo con los sindicatos, ya que la violencia, las interrupciones laborales y los amargos estancamientos no podían prolongarse indefinidamente. Sin embargo, Ford, que de facto aún ostentaba el poder de veto en la empresa , aunque no fuera oficial, se negó a cooperar. Durante varios años, mantuvo a Bennett a cargo de las negociaciones con los sindicatos que intentaban organizar a la Ford Motor Company. Las memorias de Sorensen ^{[ 54 ]} dejan claro que el propósito de Ford al poner a Bennett al mando era asegurarse de que nunca se alcanzara ningún acuerdo.

La Ford Motor Company fue la última automotriz de Detroit en reconocer al sindicato UAW, a pesar de la presión del resto de la industria automotriz estadounidense e incluso del gobierno de Estados Unidos. Una huelga de brazos caídos del sindicato UAW en abril de 1941 provocó el cierre de la planta de River Rouge . Sorensen relató ^{[ 55 ]} que un angustiado Henry Ford estuvo a punto de cumplir su amenaza de desmantelar la empresa en lugar de cooperar. Sin embargo, su esposa, Clara, le dijo que lo abandonaría si destruía el negocio familiar. En su opinión, no valdría la pena el caos que se generaría. Ford acató el ultimátum de su esposa e incluso, en retrospectiva, estuvo de acuerdo con ella.

De la noche a la mañana, la Ford Motor Company pasó de ser la más obstinada entre los fabricantes de automóviles a la que tenía las condiciones contractuales más favorables con la UAW. El contrato se firmó en junio de 1941. ^{[ 55 ]} Aproximadamente un año después, Ford le dijo a Walter Reuther: "Fue una de las cosas más sensatas que Harry Bennett hizo cuando logró que la UAW entrara en esta planta". Reuther preguntó: "¿Qué quieres decir?". Ford respondió: "Bueno, has estado luchando contra General Motors y la gente de Wall Street. Ahora estás aquí, y te hemos dado un taller sindicalizado y más de lo que tú obtenías de ellos. Eso te pone de nuestro lado, ¿no? Podemos luchar juntos contra General Motors y Wall Street, ¿eh?". ^{[ 56 ]}

Compañía de aviones Ford

Al igual que otras compañías automovilísticas, Ford incursionó en el negocio de la aviación durante la Primera Guerra Mundial , fabricando motores Liberty . Después de la guerra, regresó a la fabricación de automóviles hasta 1925, cuando Ford adquirió la Stout Metal Airplane Company .

El avión más exitoso de Ford fue el Ford 4AT Trimotor , a menudo llamado "Tin Goose" debido a su construcción de metal corrugado. Utilizaba una nueva aleación llamada Alclad que combinaba la resistencia a la corrosión del aluminio con la resistencia del duraluminio . El avión era similar al Fokker V.VII-3m. El Trimotor realizó su primer vuelo el 11 de junio de 1926 y fue el primer avión de pasajeros estadounidense exitoso, con capacidad para unos 12 pasajeros de forma bastante incómoda. Varias variantes también fueron utilizadas por el Ejército de los Estados Unidos . La Institución Smithsonian ha honrado a Ford por cambiar la industria de la aviación. Se construyeron 199 Trimotors antes de que se descontinuara su producción en 1933, cuando la División de Aviones de Ford cerró debido a las bajas ventas durante la Gran Depresión .

En 1985, Ford fue incorporado póstumamente al Salón Nacional de la Fama de la Aviación por su impacto en la industria. ^{[ 57 ]}

La época de la Primera Guerra Mundial y el activismo por la paz

Ford se oponía a la guerra, que consideraba un terrible derroche, ^{[ 58 ] [ 59 ]} y apoyaba causas que se oponían a la intervención militar . ^{[ 60 ]} Ford se volvió muy crítico con quienes, según él, financiaban la guerra, e intentó detenerlos. En 1915, la pacifista Rosika Schwimmer se ganó el favor de Ford, quien accedió a financiar un Barco de la Paz a Europa, donde la Primera Guerra Mundial hacía estragos. Lideró a otros 170 activistas por la paz. El pastor episcopaliano de Ford, el reverendo Samuel S. Marquis, lo acompañó en la misión. Marquis dirigió el Departamento de Sociología de Ford de 1913 a 1921. Ford habló con el presidente Woodrow Wilson sobre la misión, pero no obtuvo apoyo del gobierno. Su grupo fue a la neutral Suecia y los Países Bajos para reunirse con activistas por la paz. Siendo objeto de muchas burlas, Ford abandonó el barco tan pronto como llegó a Suecia. ^{[ 61 ]} En 1915, Ford culpó a los "banqueros judeoalemanes" de instigar la guerra. ^{[ 62 ]}

Según el biógrafo Steven Watts, la posición de Ford como destacado industrial le inculcó la convicción de que la guerra era un derroche insensato que frenaba el crecimiento económico a largo plazo. El bando perdedor solía sufrir graves daños. Las pequeñas empresas se veían especialmente perjudicadas, ya que la recuperación lleva años. En numerosos artículos periodísticos, Ford argumentó que centrarse en la eficiencia empresarial desalentaría la guerra, pues «si cada fabricante produjera un artículo de la mejor manera posible, al menor precio, el mundo se mantendría al margen de la guerra, ya que los comerciantes no tendrían que buscar mercados externos que otros codician». Ford admitió que los fabricantes de municiones disfrutaban de las guerras, pero sostuvo que la mayoría de las empresas preferían evitarlas y, en cambio, dedicarse a fabricar y vender bienes útiles, contratar trabajadores y generar beneficios estables a largo plazo. ^{[ 63 ]}

Las fábricas británicas de Ford producían tractores Fordson para aumentar el suministro de alimentos británico, así como camiones y motores para aviones de guerra. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, Ford se mantuvo al margen de la política exterior. Su empresa se convirtió en un importante proveedor de armas, especialmente del motor Liberty para aviones de guerra y barcos antisubmarinos . ^{[ 15 ] : 95–100, 119 [ 64 ]}

En 1918, con la guerra en pleno apogeo y la Sociedad de Naciones como un tema cada vez más relevante en la política mundial, el presidente Woodrow Wilson , demócrata, animó a Ford a presentarse como candidato a un escaño por Michigan en el Senado de los Estados Unidos. Wilson creía que Ford podría inclinar la balanza en el Congreso a favor de la Sociedad de Naciones que él mismo proponía . «Usted es el único hombre en Michigan que puede ser elegido y ayudar a lograr la paz que tanto anhela», le escribió el presidente a Ford. Ford respondió: «Si quieren elegirme, que lo hagan, pero no invertiré ni un centavo». Sin embargo, Ford se presentó y se quedó a tan solo 7000 votos de la victoria, de un total de más de 400 000 emitidos en todo el estado. ^{[ 65 ]} Fue derrotado en unas elecciones muy reñidas por el candidato republicano, Truman Newberry , exsecretario de Marina de los Estados Unidos . Ford siguió siendo un firme partidario de Wilson y de la Sociedad de Naciones. Cuando Wilson realizó una importante gira de conferencias en el verano de 1919 para promover la Sociedad de Naciones, Ford contribuyó a financiar la publicidad correspondiente. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

En 1919, Ford demandó al Chicago Tribune por difamación después de que el periódico lo calificara de "anarquista" en un editorial. El autor del Tribune utilizó el término en respuesta a la oposición de Ford al envío de fuerzas militares del presidente Woodrow Wilson a la frontera mexicana en 1916 y a que Ford llamara "asesinos" a los soldados. El juicio se prolongó durante el verano de 1919 y varios testigos destacados, incluidos generales, fueron llamados a declarar. También lo fueron tres profesores de historia: William Archibald Dunning, de la Universidad de Columbia; Francis Coker, de la Universidad Estatal de Ohio (quien obtuvo su doctorado bajo la dirección de Dunning); y Jesse Siddall Reeves, de la Universidad de Michigan. Como peritos, los tres ofrecieron definiciones diferentes de anarquismo, que, a diferencia del marxismo, carecía de un "padre" filosófico. Finalmente, Ford ganó el juicio por difamación, pero el jurado solo le otorgó seis centavos, cuando él solicitaba un millón de dólares. ^{[ 68 ]}

La era de la Segunda Guerra Mundial y sus controversias

Ford se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial ^{[ 53 ] [ 69 ]} y siguió creyendo que los negocios internacionales podían generar la prosperidad necesaria para evitar guerras. Ford «insistió en que la guerra era producto de financieros codiciosos que buscaban lucrarse con la destrucción humana». En 1939, llegó incluso a afirmar que el torpedeo de buques mercantes estadounidenses por submarinos alemanes fue el resultado de actividades conspirativas llevadas a cabo por financiadores de la guerra. ^{[ 70 ]} Los financieros a los que se refería eran el eufemismo de Ford para referirse a los judíos; también había acusado a los judíos de fomentar la Primera Guerra Mundial. ^{[ 53 ] [ 71 ]}

En el período previo a la Segunda Guerra Mundial y cuando estalló en 1939, declaró que no quería comerciar con los beligerantes. Al igual que muchos otros empresarios de la época de la Gran Depresión, nunca le gustó ni confió plenamente en la administración de Franklin Roosevelt y pensaba que Roosevelt estaba acercando cada vez más a Estados Unidos a la guerra. Ford continuó haciendo negocios con la Alemania nazi , incluyendo la fabricación de material bélico . ^{[ 53 ]} Sin embargo, también accedió a construir motores de aviones de guerra para el gobierno británico. ^{[ 72 ]} A principios de 1940, se jactó de que Ford Motor Company pronto podría producir 1000 aviones de guerra estadounidenses al día, a pesar de que en ese momento no contaba con una planta de producción de aeronaves. ^{[ 73 ] : 430} Ford fue un miembro destacado del Comité America First , contrario a la participación en la Segunda Guerra Mundial, pero se vio obligado a renunciar a su junta ejecutiva cuando su participación resultó demasiado controvertida. ^{[ 74 ]}

A partir de 1940, con la requisición de entre 100 y 200 prisioneros de guerra franceses para trabajar como mano de obra esclava, Ford-Werke contravino el artículo 31 del Convenio de Ginebra de 1929. ^{[ 53 ]}

Cuando Rolls-Royce buscó un fabricante estadounidense como fuente adicional para el motor Merlin (el mismo que equipaba a los cazas Spitfire y Hurricane ), Ford primero accedió, pero luego se retractó. Se sumó al esfuerzo bélico cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941. ^{[ 75 ]}

Willow Run

Antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, respondiendo al llamado del presidente Roosevelt en diciembre de 1940 para el "Gran Arsenal de la Democracia", Ford ordenó a la Ford Motor Company construir una enorme fábrica de aviones en Willow Run, cerca de Detroit, Michigan. Ford inició la construcción de Willow Run en la primavera de 1941, la producción de componentes del B-24 comenzó en mayo de 1942, y el primer B-24 completo salió de la línea de ensamblaje en octubre de 1942. Con 3.500.000 pies ^cuadrados (330.000 ^m² ) , era la línea de ensamblaje más grande del mundo en ese momento. En su apogeo en 1944, la planta de Willow Run producía 650 B-24 por mes, y para 1945, Ford completaba cada B-24 en dieciocho horas, con uno saliendo de la línea de ensamblaje cada 58 minutos. ^{[ 76 ]} Ford produjo 9.000 B-24 en Willow Run, la mitad de los 18.000 B-24 producidos en total durante la guerra. ^{[ 76 ] [ 73 ] : 430}  

La muerte de Edsel

Cuando Edsel Ford murió de cáncer en 1943, a los 49 años, Henry Ford retomó nominalmente el control de la empresa, pero una serie de derrames cerebrales a finales de la década de 1930 lo habían debilitado cada vez más, y su capacidad mental se estaba deteriorando. Ford fue marginado progresivamente, y otros tomaban decisiones en su nombre. ^{[ 77 ]} La empresa estaba controlada por un puñado de altos ejecutivos liderados por Charles Sorensen , un importante ingeniero y ejecutivo de producción de Ford, y Harry Bennett , jefe de la Unidad de Servicio de Ford, la fuerza paramilitar de Ford que espiaba e imponía disciplina a los empleados de Ford. Ford se puso celoso de la publicidad que recibía Sorensen y lo obligó a renunciar en 1944. ^{[ 78 ]} La incompetencia de Ford dio lugar a debates en Washington sobre cómo restaurar la empresa, ya fuera por decreto gubernamental en tiempos de guerra o instigando un golpe de estado entre ejecutivos y directores. ^{[ 79 ]}

Obligado a marcharse

No pasó nada hasta 1945, cuando, con la bancarrota en grave riesgo, la esposa de Ford, Clara, y la viuda de Edsel, Eleanor, lo confrontaron y le exigieron que cediera el control de la empresa a su nieto Henry Ford II . Amenazaron con vender sus acciones, que ascendían a tres cuartas partes del total de las acciones de la empresa, si se negaba. Según se informa, Ford se enfureció, pero no tuvo más remedio que ceder. ^{[ 80 ] [ 81 ]} El joven tomó el control y, como su primer acto empresarial, despidió a Harry Bennett.

Ford era un teórico de la conspiración que se basaba en una larga tradición de falsas acusaciones contra los judíos . Ford afirmaba que el internacionalismo judío representaba una amenaza para los valores tradicionales estadounidenses, que él creía profundamente que estaban en riesgo en el mundo moderno. ^{[ 82 ]} Parte de su legado racista y antisemita incluye la financiación del baile cuadrado en las escuelas estadounidenses porque odiaba el jazz y asociaba su creación con el pueblo judío. ^{[ 83 ]} En 1920, Ford escribió: «Si los aficionados quieren saber cuál es el problema del béisbol estadounidense, lo tienen en tres palabras: demasiados judíos». ^{[ 84 ]}

En 1918, Ford compró el periódico de su ciudad natal, The Dearborn Independent . ^{[ 85 ]} A principios de 1920, Ford consiguió una copia de Los Protocolos de los Sabios de Sion , un texto fabricado y tristemente célebre por su antisemitismo . Instruyó a los editores del Independent para que adaptaran el material de los Protocolos para atraer al público estadounidense. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Más tarde, en 1920, el periódico de Ford comenzó a publicar una serie de artículos que afirmaban que una vasta conspiración judía estaba afectando a Estados Unidos. ^{[ 88 ]} La serie se publicó en 91 números. Todos los concesionarios Ford del país estaban obligados a tener el periódico y distribuirlo a sus clientes. Posteriormente, Ford encuadernó los artículos en cuatro volúmenes titulados El judío internacional: El problema más importante del mundo , que se tradujo a varios idiomas y se distribuyó ampliamente por Estados Unidos y Europa, ^{[ 89 ] [ 90 ]} vendiendo más de 500 000 copias. ^{[ 91 ]} El periódico The International Jew atribuyó casi todos los problemas que veía en la sociedad estadounidense a los judíos. ^{[ 88 ]} The Independent se publicó bajo la propiedad de Ford hasta su cierre en 1927. Con alrededor de 700.000 lectores de su periódico, Ford se convirtió en un «portavoz del extremismo de derecha y el prejuicio religioso». ^{[ 92 ]}

En Alemania, Theodor Fritsch , fundador de varios partidos antisemitas y miembro del Reichstag , publicó El judío internacional, el principal problema del mundo, influyendo en el discurso antisemita alemán. En una carta escrita en 1924, Heinrich Himmler describió a Ford como «uno de nuestros combatientes más valiosos, importantes e ingeniosos». ^{[ 93 ]} Ford es el único estadounidense mencionado favorablemente en la autobiografía de Hitler, Mein Kampf , ^{[ 94 ]} que apareció cinco años después de la publicación de los panfletos antisemitas de Ford en forma de libro.

Adolf Hitler escribió: «Solo Ford, [quien], para furia [de los judíos], aún mantiene plena independencia... [de] los amos controladores de los productores en una nación de ciento veinte millones». En 1931, hablando con un reportero del Detroit News , Hitler dijo: «Considero a Henry Ford mi inspiración», explicando así por qué tenía un retrato de Ford a tamaño natural detrás de su escritorio. ^{[ 95 ] [ 89 ]} Steven Watts escribió que Hitler «reverenciaba» a Ford, proclamando que «haré todo lo posible por poner en práctica sus teorías en Alemania», y modelando el Volkswagen Beetle , el coche del pueblo, a partir del Modelo T, ^{[ 96 ]} que fue diseñado por miembros de la familia austro-alemana Porsche de fabricantes de coches deportivos. Max Wallace ha afirmado: «La historia registra que  ... Adolf Hitler era un ferviente antisemita antes incluso de leer El judío internacional de Ford ». ^{[ 97 ]} Los historiadores dicen que Hitler distribuyó los libros y artículos de Ford por toda Alemania, avivando el odio que ayudó a alimentar el Holocausto. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

El 1 de febrero de 1924, Ford recibió en su casa a Kurt Ludecke , representante de Hitler. Ludecke fue presentado a Ford por Siegfried Wagner (hijo del compositor Richard Wagner ) y su esposa Winifred , ambos simpatizantes nazis y antisemitas. Ludecke le pidió a Ford una contribución para la causa nazi, pero aparentemente se la negaron. Sin embargo, Ford sí donó sumas considerables de dinero a Boris Brasol , miembro de la Aufbau Vereinigung , una organización que vinculaba a nazis alemanes con emigrantes rusos blancos y que financiaba al recién fundado Partido Nazi . ^{[ 100 ] [ 101 ]}

Los artículos de Ford fueron denunciados por la Liga Antidifamación (ADL). Si bien estos artículos condenaban explícitamente los pogromos y la violencia contra los judíos, culpaban a los propios judíos de provocarlos. ^{[ 102 ]} Según algunos testimonios judiciales, Ford no escribió ninguno de estos artículos, pero permitió que su nombre figurara como autor. Amigos y socios comerciales afirmaron haber advertido a Ford sobre el contenido del Independent y que probablemente nunca leyó los artículos (él alegó que solo leyó los titulares). ^{[ 103 ]} Por otro lado, en un juicio por difamación , presentado por una de las víctimas del periódico, se alegó que Ford sí conocía el contenido del Independent antes de su publicación. ^{[ 53 ]}

El abogado de San Francisco y organizador de cooperativas agrícolas judías, Aaron Sapiro, interpuso una demanda por difamación en respuesta a los comentarios antisemitas, lo que llevó a Ford a cerrar el Independent en diciembre de 1927. Los reportajes de la época lo citaron diciendo que estaba conmocionado por el contenido y que desconocía su naturaleza. Durante el juicio, el editor de la "Página Propia" de Ford, William Cameron, testificó que Ford no tuvo nada que ver con los editoriales, a pesar de que aparecían firmados por él. Cameron declaró en el juicio por difamación que nunca discutió el contenido de las páginas ni se las envió a Ford para su aprobación. ^{[ 104 ]} El periodista de investigación Max Wallace señaló que "cualquier credibilidad que pudiera haber tenido esta absurda afirmación pronto se vio socavada cuando James M. Miller, un exempleado del Dearborn Independent , juró bajo juramento que Ford le había dicho que tenía la intención de exponer a Sapiro". ^{[ 105 ]}

Michael Barkun observó: "Que Cameron hubiera continuado publicando tal material antisemita sin las instrucciones explícitas de Ford parecía impensable para aquellos que conocían a ambos hombres. La Sra. Stanley Ruddiman, una persona cercana a la familia Ford, comentó que "No creo que el Sr. Cameron haya escrito nunca nada para su publicación sin la aprobación del Sr. Ford". ^{[ 106 ]} Según Spencer Blakeslee, "[l]a ADL movilizó a judíos y no judíos prominentes para oponerse públicamente al mensaje de Ford. Formaron una coalición de grupos judíos con el mismo propósito y plantearon constantes objeciones en la prensa de Detroit. Antes de dejar su presidencia a principios de 1921, Woodrow Wilson se unió a otros líderes estadounidenses en una declaración que reprendió a Ford y a otros por su campaña antisemita. Un boicot contra los productos Ford por parte de judíos y cristianos liberales también tuvo un impacto, y Ford cerró el periódico en 1927, retractándose de sus opiniones en una carta pública a Sigmund Livingston , presidente de la ADL. ^{[ 107 ]} Wallace también descubrió que la disculpa de Ford probablemente estuvo motivada, o al menos en parte, por un negocio que estaba en declive como resultado de su antisemitismo, lo que ahuyentaba a los potenciales compradores de automóviles Ford. ^{[ 53 ]} Hasta la disculpa, un número considerable de concesionarios, que habían estado obligados a asegurarse de que los compradores de automóviles Ford recibieran el Independent , compraron y destruyeron ejemplares del periódico en lugar de alienar a los clientes. ^{[ 53 ]}

La disculpa de Ford de 1927 fue bien recibida. "Cuatro quintas partes de los cientos de cartas dirigidas a Ford en julio de 1927 eran de judíos, y casi sin excepción elogiaban al industrial..." ^{[ 108 ]} En enero de 1937, una declaración de Ford al Detroit Jewish Chronicle negó "cualquier conexión con la publicación en Alemania de un libro conocido como El judío internacional ". ^{[ 108 ]} Sin embargo, Ford supuestamente nunca firmó la retractación y la disculpa, que fueron escritas por otros; más bien, su firma fue falsificada por Harry Bennett , y Ford nunca se retractó realmente de sus opiniones antisemitas, declarando en 1940: "Espero volver a publicar El judío internacional algún día". ^{[ 109 ]}

En julio de 1938, el cónsul alemán en Cleveland le otorgó a Ford, en su 75.º cumpleaños, la Gran Cruz del Águila Alemana , la máxima condecoración que la Alemania nazi podía conceder a un extranjero. ^{[ 95 ] [ 111 ]} James D. Mooney , vicepresidente de operaciones en el extranjero de General Motors , recibió una medalla similar, la Cruz al Mérito del Águila Alemana, de Primera Clase. ^{[ 95 ] [ 112 ]}

El 7 de enero de 1942, Ford escribió otra carta a Sigmund Livingston negando su apoyo directo o indirecto a "cualquier agitación que promueva el antagonismo hacia mis conciudadanos judíos". Concluyó la carta diciendo: "Espero sinceramente que, ahora en este país y en todo el mundo, cuando termine la guerra, el odio hacia los judíos y el odio contra cualquier otro grupo racial o religioso cese para siempre". ^{[ 113 ]}

La distribución de El judío internacional fue interrumpida en 1942 por acción legal de Ford, a pesar de las complicaciones derivadas de la falta de derechos de autor. ^{[ 108 ]} Sigue estando prohibido en Alemania. Grupos extremistas suelen reutilizar el material; aún aparece en sitios web antisemitas y neonazis . En su testimonio ante Núremberg , el líder de las Juventudes Hitlerianas, Baldur von Schirach, quien, en su cargo de Gauleiter de Viena, deportó a 65.000 judíos a campos de concentración en Polonia, declaró: «El libro antisemita decisivo que leía y que influyó en mis camaradas era  ... ese libro de Henry Ford, El judío internacional . Lo leí y me volví antisemita. El libro tuvo una gran influencia en mí y en mis amigos porque veíamos en Henry Ford al representante del éxito y también al representante de una política social progresista». ^{[ 114 ]}

Robert Lacey escribió en Ford: Los hombres y las máquinas que un colaborador cercano de Ford en Willow Run informó que cuando le mostraron imágenes de noticiarios de los campos de concentración nazis , "se enfrentó a las atrocidades que finalmente y de forma irrefutable revelaron la bestialidad del prejuicio al que él contribuyó, y se desplomó con un derrame cerebral , el último y más grave". ^{[ 115 ]} Ford había sufrido derrames cerebrales previos y su última hemorragia cerebral ocurrió en 1947 a los 83 años. ^{[ 116 ]}

La filosofía de Ford se basaba en la independencia económica de Estados Unidos. Su planta de River Rouge se convirtió en el complejo industrial más grande del mundo, impulsando la integración vertical hasta tal punto que podía producir su propio acero. El objetivo de Ford era fabricar un automóvil desde cero, sin depender del comercio exterior. Creía en la expansión global de su empresa. Estaba convencido de que el comercio y la cooperación internacionales conducían a la paz mundial, y utilizó el proceso de la cadena de montaje y la producción del Modelo T para demostrarlo. ^{[ 117 ]}

Abrió plantas de ensamblaje de Ford en Gran Bretaña y Canadá en 1911, y pronto se convirtió en el mayor fabricante de automóviles en esos países. En 1912, Ford cooperó con Giovanni Agnelli de Fiat para lanzar las primeras plantas de ensamblaje de automóviles italianas. Las primeras plantas en Alemania se construyeron en la década de 1920 con el apoyo de Herbert Hoover y el Departamento de Comercio, que coincidía con la teoría de Ford de que el comercio internacional era esencial para la paz mundial y reducía la posibilidad de guerra. ^{[ 118 ]} En la década de 1920, Ford también abrió plantas en Australia, Francia, India y México, y para 1929, tenía concesionarios exitosos en seis continentes. Ford experimentó con una plantación comercial de caucho en la selva amazónica llamada Fordlândia ; fracasó.

En 1929, Ford acordó con los soviéticos brindar asistencia técnica durante nueve años para la construcción de la primera planta automotriz soviética (GAZ) cerca de Nizhny Novgorod (Gorky) ^{[ 119 ]} (se firmó un contrato adicional para la construcción de la planta con The Austin Company el 23 de agosto de 1929). ^{[ 120 ]} El contrato incluía la compra de $30,000,000 en automóviles y camiones Ford desmontados para su ensamblaje durante los primeros cuatro años de operación de la planta, después de lo cual la planta cambiaría gradualmente a componentes de fabricación soviética. Ford envió a sus ingenieros y técnicos a la Unión Soviética para ayudar a instalar el equipo y capacitar a la mano de obra, mientras que más de cien ingenieros y técnicos soviéticos fueron destinados a las plantas de Ford en Detroit y Dearborn "con el propósito de aprender los métodos y prácticas de fabricación y ensamblaje en las plantas de la Compañía". ^{[ 121 ]} Ford dijo: «No importa dónde prospere la industria, ya sea en India, China o Rusia, más ganancias habrá para todos, incluidos nosotros. Todo el mundo se beneficiará de ello». ^{[ 122 ]}

En 1932, Ford fabricaba un tercio de los automóviles del mundo. Estableció numerosas filiales que vendían o ensamblaban los automóviles y camiones Ford:

La imagen de Ford cautivó a los europeos, especialmente a los alemanes, despertando el «miedo de algunos, la fascinación de otros y la admiración de todos». ^{[ 123 ]} Los alemanes que hablaban de «fordismo» a menudo creían que representaba algo esencialmente estadounidense. Veían el tamaño, el ritmo, la estandarización y la filosofía de producción demostrados en la Ford Works como un servicio nacional: una «cosa estadounidense» que representaba la cultura de los Estados Unidos . Tanto partidarios como críticos insistían en que el fordismo personificaba el desarrollo capitalista estadounidense y que la industria automotriz era la clave para comprender las relaciones económicas y sociales en los Estados Unidos. Como explicó un alemán: «Los automóviles han cambiado tan radicalmente el modo de vida de los estadounidenses que hoy en día es difícil imaginar la vida sin un coche. Es difícil recordar cómo era la vida antes de que el Sr. Ford comenzara a predicar su doctrina de la salvación». ^{[ 123 ]} Para muchos alemanes, Ford encarnaba la esencia del americanismo exitoso.

En Mi vida y mi obra , Ford predijo que si se lograban superar la codicia, el racismo y la miopía, el desarrollo económico y tecnológico en todo el mundo progresaría hasta el punto de que el comercio internacional ya no se basaría en (lo que hoy se denominaría) modelos coloniales o neocoloniales y beneficiaría verdaderamente a todos los pueblos. ^{[ 124 ]}

Ford mantuvo su interés en las carreras de autos desde 1901 hasta 1913 y comenzó su participación en el deporte como constructor y piloto, cediendo más tarde el volante a pilotos contratados. El 10 de octubre de 1901, derrotó a Alexander Winton en un auto de carreras llamado "Sweepstakes"; fue a través de las victorias de este auto que Ford creó la Henry Ford Company. ^{[ 125 ]} Ford inscribió Model Ts despojados en carreras, terminando primero (aunque luego descalificado) en una carrera "de océano a océano" (a través de los Estados Unidos) en 1909, y estableciendo un  récord de velocidad oval de una milla (1,6 km) en Detroit Fairgrounds en 1911 con el piloto Frank Kulick. En 1913, intentó inscribir un Model T modificado en las 500 Millas de Indianápolis , pero se le dijo que las reglas requerían agregar otras 1000 libras (450 kg) al auto para que pudiera clasificarse. Ford se retiró de la carrera y poco después abandonó definitivamente las competiciones, alegando su descontento con las reglas del deporte, las exigencias de tiempo que le imponía la floreciente producción del Modelo T y su baja opinión de las carreras como una actividad que valiera la pena. 

En Mi vida y obra, Ford habla (brevemente) de las carreras en un tono bastante desdeñoso, como algo que no es en absoluto una buena medida de los automóviles en general. Se describe a sí mismo como alguien que corría solo porque, entre las décadas de 1890 y 1910, había que correr porque la ignorancia imperante sostenía que las carreras eran la forma de demostrar el valor de un automóvil. Ford no estaba de acuerdo. Pero estaba decidido a que, mientras esa fuera la definición de éxito (por defectuosa que fuera), entonces sus coches serían los mejores en las carreras. ^{[ 126 ]} A lo largo del libro, vuelve continuamente a ideales como el transporte, la eficiencia de la producción, la asequibilidad, la fiabilidad, la eficiencia del combustible , la prosperidad económica y la automatización del trabajo pesado en la agricultura y la industria, pero rara vez menciona, y más bien menosprecia, la idea de simplemente ir rápido del punto A al punto B.

Sin embargo, Ford sí tuvo un impacto en las carreras de autos durante sus años como piloto, y fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de América en 1996. ^{[ 127 ]}

Para 1943, la salud de Henry Ford estaba en declive. Había sufrido múltiples eventos cardiovasculares y mostraba signos de inestabilidad mental, incluyendo una mayor suspicacia y una incapacidad para manejar las inmensas responsabilidades de dirigir la empresa que fundó. ^{[ 128 ]} A pesar de su avanzada edad de casi 80 años y las reservas de la junta directiva, Ford retomó la presidencia de Ford Motor Company tras la muerte de su hijo, Edsel Ford, en mayo de 1943. ^{[ 129 ]} Si bien no había ostentado un título ejecutivo oficial durante dos décadas, su control de facto sobre la empresa nunca había sido seriamente cuestionado, y la junta una vez más cedió a su autoridad, eligiéndolo para la presidencia.

La situación financiera de la empresa se deterioró significativamente durante su último mandato como presidente. Perdía más de 10  millones de dólares al mes (equivalentes a 186.060.000 dólares actuales), y sus operaciones estaban en tal desorden que, según se informa, la administración de Franklin Roosevelt consideró la posibilidad de una intervención gubernamental para asegurar la continua contribución de la empresa al esfuerzo bélico. ^{[ 79 ]} Este plan nunca se concretó, y la presidencia de Ford terminó cuando cedió el control a su nieto, Henry Ford II , en septiembre de 1945, momento en el que se retiró definitivamente.

Ford fue homenajeado por su profundo impacto en la industria automotriz un año antes de su muerte. La Asociación de Fabricantes de Automóviles patrocinó el "Jubileo de Oro Automotriz". ^{[ 130 ]} Numerosos eventos celebraron el estatus de Detroit como la "Capital Mundial del Automóvil" y conmemoraron la producción de más de 90 millones de automóviles en los primeros 50 años de la industria. ^{[ 130 ] [ 131 ]} La ceremonia culminante del 31 de mayo de 1946 reunió a catorce pioneros automotrices vivos. ^{[ 132 ]} Ford fue premiado por contribuir al desarrollo industrial y "poner al mundo sobre ruedas". ^{[ 132 ]}

Ford falleció el 7 de abril de 1947, a los 83 años, a causa de una hemorragia cerebral en su finca, Fair Lane , en Dearborn, Michigan. Se realizó un velatorio público en Greenfield Village, que atrajo hasta 5000 personas por hora para presentar sus respetos. El funeral tuvo lugar en la Catedral de San Pablo y fue sepultado en el cementerio Ford de Detroit. ^{[ 116 ] [ 133 ]}

Un compendio de breves biografías de masones famosos , publicado por una logia masónica, incluye a Ford como miembro. ^{[ 134 ]} La Gran Logia de Nueva York confirma que Ford fue masón y que fue iniciado en la Logia Palestine n.° 357 de Detroit en 1894. Cuando recibió el grado 33 del Rito Escocés en 1940, dijo: «La masonería es el mejor equilibrio que tienen los Estados Unidos». ^{[ 135 ]}

En 1923, el pastor de Ford y jefe de su departamento de sociología, el ministro episcopal Samuel S. Marquis, afirmó que Ford creía, o "alguna vez creyó", en la reencarnación . ^{[ 136 ]}

Ford publicó un libro antitabaco , distribuido entre los jóvenes en 1914, titulado El caso contra el pequeño traficante de esclavos blancos , que documentaba muchos peligros del tabaquismo atestiguados por numerosos investigadores y personalidades destacadas. ^{[ 137 ]} En aquel entonces, fumar era omnipresente y aún no se asociaba ampliamente con problemas de salud, lo que hacía inusual la oposición de Ford a los cigarrillos.

Ford contribuyó al artículo "Producción en masa" en la Enciclopedia Británica . ^{[ 138 ]}

Residencias y comunidades en Florida y Georgia

Ford tenía una residencia de vacaciones en Fort Myers, Florida , junto a la de Thomas Edison, que compró en 1915 y utilizó hasta aproximadamente 1930. Todavía se conserva hoy como museo. ^{[ 146 ]}

También tenía una casa de vacaciones (conocida hoy como la "Plantación Ford") en Richmond Hill , Georgia, que ahora es una comunidad privada. Ford comenzó a comprar terrenos en esta área y finalmente poseyó 70,000 acres (110 millas cuadradas) allí. ^{[ 147 ]} En 1936, Ford colocó la primera piedra de una hermosa mansión de estilo neoclásico griego a orillas del río Ogeechee en el sitio de una plantación de la década de 1730. La gran casa, hecha de ladrillo gris Savannah, tenía escalones de mármol, aire acondicionado y un ascensor . Estaba ubicada en 55 acres (22 ha) de césped cuidado y jardines floridos. La casa se convirtió en el centro de reuniones sociales con visitas de los Vanderbilt, los Rockefeller y los DuPont. Sigue siendo la pieza central de la Plantación Ford en la actualidad. ^{[ 148 ]} Ford convirtió el molino de arroz de la década de 1870 en su laboratorio de investigación personal y central eléctrica y construyó un túnel desde allí hasta la nueva casa, proporcionándole vapor. Contribuyó sustancialmente a la comunidad, construyendo una capilla y una escuela, y dando empleo a numerosos residentes. 

• En Un mundo feliz (1932) de Aldous Huxley , la sociedad se organiza según los principios "fordistas", los años se fechan con las siglas AF o Anno Ford ("En el año de Ford"), y se usa la expresión "Mi Ford" en lugar de "Mi Señor". La cruz cristiana se reemplaza por una "T" mayúscula, que significa Modelo T.
• Upton Sinclair creó una descripción ficticia de Ford en la novela de 1937, The Flivver King .
• El compositor sinfónico Ferde Grofé compuso un poema sinfónico en honor a Henry Ford (1938).
• " Lord, Mr. Ford ", una canción de 1973 escrita por Deena Kaye Rose y grabada por Jerry Reed para su álbum homónimo, describe el impacto del automóvil en la vida estadounidense moderna y tiene al narrador dirigiéndose a Ford en el estribillo.
• Ford aparece como personaje en varias novelas históricas, en particular en Ragtime (1975) de E.L. Doctorow y en Tres granjeros camino a un baile (1985) de Richard Powers . ^{[ 149 ] [ 150 ]}
• Ford, su familia y su empresa son los protagonistas de la película para televisión de 1987 Ford: El hombre y la máquina , basada en la biografía de 1986 Ford: Los hombres y la máquina de Robert Lacey y protagonizada por Cliff Robertson en el papel principal.
• En la novela de historia alternativa de 2004, *La conjura contra América* , Philip Roth presenta a Ford como Secretario del Interior en una administración presidencial ficticia de Charles Lindbergh tras la victoria de este último sobre Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1940. La novela se basa en gran medida en el antisemitismo y el aislacionismo de dicha administración como catalizador de su trama.
  • En la miniserie homónima de HBO de 2020 , Ford es interpretado por el actor Ed Moran.
• La carrera de Ford se destaca en la miniserie documental del History Channel , Los hombres que construyeron Estados Unidos . ^{[ 151 ]}
• Ford aparece como un Gran Constructor en el videojuego de estrategia Civilization Revolution de 2008. ^{[ 152 ]}
• En la historia ficticia de la franquicia de videojuegos Assassin's Creed , Ford es retratado como una figura de gran influencia templaria en los acontecimientos de la Gran Depresión y, posteriormente, en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 153 ] [ 154 ]}
• Ford aparece como aliado de Thomas Edison en la serie de YouTube Super Science Friends .
• Todd Hofley interpreta a Ford en dos ocasiones en la serie canadiense de detectives de época Murdoch Mysteries , en el episodio 6 de la temporada 5 " ¿Quién mató al carruaje eléctrico? " (3 de abril de 2012) y en el episodio 11 de la temporada 13 " Mirando ciegamente al futuro " (13 de enero de 2020).
• En 2023, Ford apareció en un episodio de la serie cómica de YouTube Epic Rap Battles of History , rapeando contra Karl Marx .

• En diciembre de 1999, Ford figuró entre las 18 personas incluidas en la lista de Gallup de las personas más admiradas del siglo XX , según una encuesta realizada entre el pueblo estadounidense.
• En 1928, Ford recibió la Medalla Elliott Cresson del Instituto Franklin .
• En 1928, Ford fue condecorado con la Gran Cruz de la Orden de la Corona de Rumania por la Casa Real de Rumania . ^{[ 155 ]}
• En 1938, Ford fue condecorado con la Gran Cruz del Águila Alemana de la Alemania nazi , una medalla otorgada a extranjeros simpatizantes del nazismo. ^{[ 156 ]}
• El Servicio Postal de los Estados Unidos homenajeó a Ford con un sello postal de 12 centavos de la serie "Estadounidenses Ilustres " (1965-1978).
• Fue incorporado al Salón de la Fama del Automóvil en 1946. ^{[ 157 ] [ 158 ]}
• En 1975, Ford fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama Empresarial de Junior Achievement de EE . UU. ^{[ 159 ]}
• En 1985, fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación . ^{[ 57 ]}
• Fue incorporado al Salón de la Fama del Automovilismo de América en 1996. ^{[ 160 ]}

• Texto completo de Mi vida y obra del Proyecto Gutenberg
• Cronología
• La Asociación del Patrimonio de Henry Ford
• Henry Ford : undocumental sobre la experiencia estadounidense . 
• Obras de Henry Ford en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Henry Ford en el Archivo de Internet
• Obras de Henry Ford en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Recortes de prensa sobre Henry Ford en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.