Presidencia de Warren G. Harding

A principios de 1920, el general Leonard Wood , el gobernador de Illinois Frank Lowden y el senador Hiram Johnson de California se habían convertido en los favoritos para la nominación republicana en las próximas elecciones presidenciales. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos en el partido comenzaron a buscar una alternativa, y el nombre de Harding surgió, a pesar de su reticencia, debido a su singular capacidad para atraer votos vitales de Ohio . ^{[ 3 ]} Harry Daugherty , quien se convirtió en el jefe de campaña de Harding, y quien estaba seguro de que ninguno de estos candidatos podría obtener la mayoría, convenció a Harding de postularse después de una maratónica discusión de más de seis horas. ^{[ 4 ]} La estrategia de Daugherty se centró en hacer que Harding fuera del agrado o al menos aceptable para todas las alas del partido, para que Harding pudiera surgir como un candidato de compromiso en el probable caso de un estancamiento en la convención. ^{[ 5 ]} Hizo un trato con el petrolero de Oklahoma Jake L. Hamon, por el cual 18 delegados de Oklahoma cuyos votos Hamon había comprado para Lowden se comprometieron a apoyar a Harding como segunda opción si el esfuerzo de Lowden fracasaba. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Para cuando comenzó la Convención Nacional Republicana de 1920 en junio, un subcomité del Senado había contabilizado los fondos gastados por los distintos candidatos, con los siguientes totales: Wood – $1.8 millones; Lowden – $414,000; Johnson – $194,000; y Harding – $114,000; el recuento de delegados comprometidos al inicio de la sesión fue: Wood – 124; Johnson – 112; Lowden – 72; Harding – 39. ^{[ 8 ]} Aun así, al inicio, menos de la mitad de los delegados estaban comprometidos, ^{[ 9 ]} y muchos esperaban que la convención nominara a un candidato de compromiso como el senador de Pensilvania Philander C. Knox , el senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge o el nominado de 1916 Charles Evans Hughes . ^{[ 10 ]} Ningún candidato pudo obtener la mayoría después de nueve votaciones. ^{[ 11 ]} Después de que la convención levantara la sesión del día, los senadores republicanos y otros líderes, que estaban divididos y sin un líder político unificado, se reunieron en la habitación 404 del Hotel Blackstone en Chicago. Después de una sesión que duró toda la noche, estos líderes del partido concluyeron tentativamente que Harding era el mejor candidato de compromiso posible; esta reunión a menudo se ha descrito como si hubiera tenido lugar en una " habitación llena de humo ". ^{[ 12 ]} Al día siguiente, en la décima votación, Harding fue nominado para presidente. Los delegados eligieron entonces al gobernador de Massachusetts, Calvin Coolidge, como su compañero de fórmula para la vicepresidencia. ^{[ 13 ]}         

El oponente de Harding en las elecciones de 1920 fue el gobernador de Ohio y periodista James M. Cox , quien había ganado la nominación demócrata en una convención con 44 votaciones . Harding rechazó la ideología progresista de la administración Wilson en favor del enfoque de laissez-faire de la administración McKinley . ^{[ 14 ]} Se postuló con la promesa de un " regreso a la normalidad ", abogando por el fin de una era que consideraba contaminada por la guerra, el internacionalismo y el activismo gubernamental. ^{[ 15 ]} Declaró:

La necesidad actual de Estados Unidos no es el heroísmo, sino la sanación; no los remedios milagrosos, sino la normalidad; no la revolución, sino la restauración; no la agitación, sino la adaptación; no la cirugía, sino la serenidad; no lo dramático, sino la imparcialidad; no la experimentación, sino el equilibrio; no la inmersión en la internacionalidad, sino el sostenimiento de una nacionalidad triunfante. ^{[ 16 ]}

Las elecciones de 1920 fueron las primeras en las que las mujeres pudieron votar a nivel nacional, así como las primeras en ser cubiertas por la radio. ^{[ 17 ]} Liderada por Albert Lasker , la campaña de Harding ejecutó una amplia campaña publicitaria que utilizó técnicas publicitarias modernas por primera vez en una campaña presidencial. ^{[ 18 ]} Utilizando noticieros, películas, grabaciones de sonido, carteles publicitarios, periódicos, revistas y otros medios, Lasker enfatizó y realzó el patriotismo y la afabilidad de Harding. Cinco mil oradores fueron capacitados por el publicista Harry New y enviados por todo el país para hablar en nombre de Harding. Se utilizaron teleoperadores para realizar conferencias telefónicas con diálogos perfeccionados para promover a Harding, y Lasker hizo distribuir 8000 fotos de Harding y su esposa por todo el país cada dos semanas. Se enviaron folletos a los agricultores denunciando los supuestos abusos de las políticas agrícolas demócratas, mientras que a los afroamericanos y a las mujeres se les entregó literatura en un intento de quitar votos a los demócratas. ^{[ 19 ]} Además, celebridades como Al Jolson y Lillian Russell recorrieron el país en nombre de Harding. ^{[ 20 ]}

Harding obtuvo una victoria decisiva, recibiendo 404 votos electorales frente a los 127 de Cox. Consiguió el 60% del voto popular a nivel nacional, el porcentaje más alto jamás registrado hasta entonces, mientras que Cox recibió solo el 34%. ^{[ 21 ]} Haciendo campaña desde una prisión federal, el candidato del Partido Socialista , Eugene V. Debs, recibió el 3% del voto nacional. Harding ganó el voto popular por un margen del 26,2%, el mayor margen desde las elecciones de 1820. Arrasó en todos los estados fuera del " Sur Sólido ", y su victoria en Tennessee lo convirtió en el primer republicano en ganar un antiguo estado confederado desde el final de la Reconstrucción . ^{[ 22 ]} En las elecciones congresionales simultáneas , los republicanos obtuvieron 63 escaños en la Cámara de Representantes. ^{[ 23 ]} El 67.º Congreso entrante estaría dominado por los republicanos, aunque el partido estaba dividido entre varias facciones, incluido un bloque agrícola de mentalidad independiente del Medio Oeste. ^{[ 24 ]}

Harding seleccionó a numerosas figuras nacionales prominentes para su gabinete de diez personas. Henry Cabot Lodge, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, sugirió que Harding nombrara a Elihu Root o Philander C. Knox como Secretario de Estado, pero Harding optó por el exjuez de la Corte Suprema Charles Evans Hughes para el cargo. Harding nombró a Henry C. Wallace , un periodista de Iowa que había asesorado la campaña de Harding de 1920 en temas agrícolas, como Secretario de Agricultura. Después de que Charles G. Dawes rechazara la oferta de Harding para convertirse en Secretario del Tesoro, Harding aceptó la sugerencia del senador Boies Penrose de seleccionar al multimillonario de Pittsburgh Andrew Mellon . Harding utilizó el nombramiento de Mellon como palanca para lograr la confirmación de Herbert Hoover , quien había dirigido la Administración de Alimentos de EE. UU. bajo Wilson y que se convirtió en Secretario de Comercio de Harding. ^{[ 5 ]}

Rechazando las peticiones públicas para nombrar a Leonard Wood como Secretario de Guerra, Harding designó en su lugar al candidato preferido de Lodge, el exsenador John W. Weeks de Massachusetts. Seleccionó a James J. Davis para el cargo de Secretario de Trabajo, ya que Davis cumplía con los criterios de Harding de ser ampliamente aceptable para los trabajadores, pero oponiéndose al líder sindical Samuel Gompers . Will H. Hays , presidente del Comité Nacional Republicano , fue nombrado Director General de Correos. Agradecido por sus acciones en la convención republicana de 1920, Harding ofreció a Frank Lowden el puesto de Secretario de Marina. Después de que Lowden rechazara el cargo, Harding designó en su lugar al excongresista Edwin Denby de Michigan. El senador de Nuevo México, Albert B. Fall , un estrecho aliado de Harding durante su tiempo juntos en el Senado, se convirtió en Secretario del Interior de Harding. ^{[ 5 ]}

Aunque Harding estaba comprometido a poner a las "mejores mentes" en su Gabinete, a menudo otorgaba otros nombramientos a aquellos que habían contribuido a la victoria de su campaña. A Wayne Wheeler, líder de la Liga Antialcohólica , Harding le permitió dictar quién serviría en la Comisión de Prohibición. ^{[ 28 ]} Harding nombró a Harry M. Daugherty como Fiscal General porque sentía que le debía a Daugherty por dirigir su campaña de 1920. Después de las elecciones, muchas personas del área de Ohio se mudaron a Washington, DC , establecieron su cuartel general en una pequeña casa verde en K Street , y eventualmente serían conocidas como la " Banda de Ohio ". ^{[ 29 ]} Las acusaciones de corrupción y soborno impregnaron el Departamento de Justicia de Harding ; los contrabandistas confiscaron decenas de miles de cajas de whisky a través de sobornos y comisiones ilegales . ^{[ 30 ]} Los escándalos financieros y políticos causados ​​por la Banda de Ohio y otros designados por Harding, además de las controversias personales del propio Harding, dañaron gravemente la reputación personal de Harding y eclipsaron sus logros presidenciales. ^{[ 31 ]}

Según sus biógrafos, Harding se llevaba mejor con la prensa que cualquier otro presidente anterior, al ser un antiguo periodista. Los reporteros admiraban su franqueza, sinceridad y el reconocimiento de sus limitaciones. Les mostró a los periodistas el funcionamiento interno de la presidencia. En noviembre de 1921, Harding también implementó la política de aceptar preguntas escritas de los periodistas durante las conferencias de prensa. ^{[ 32 ]}

Harding asumió el cargo mientras la nación se encontraba en medio de una recesión económica de posguerra conocida como la Depresión de 1920-21 . Rechazó enérgicamente las propuestas para brindar beneficios federales por desempleo , creyendo que el gobierno debía dejar los esfuerzos de ayuda en manos de organizaciones benéficas y gobiernos locales. ^{[ 36 ]} Creía que la mejor manera de restaurar la prosperidad económica era aumentar las tasas arancelarias y reducir el papel del gobierno en las actividades económicas. ^{[ 37 ]} La política económica de su administración fue formulada por el Secretario del Tesoro Mellon, quien propuso recortes al impuesto sobre las ganancias extraordinarias y al impuesto de sociedades. ^{[ 38 ]} El principio central del plan tributario de Mellon era una reducción del recargo, un impuesto progresivo sobre la renta que solo afectaba a las personas con altos ingresos. ^{[ 39 ]} Mellon favorecía que los ricos poseyeran la mayor cantidad de capital posible, ya que los consideraba los principales impulsores del crecimiento económico. ^{[ 40 ]} Los líderes republicanos del Congreso compartían el deseo de Harding y Mellon de reducir los impuestos, y los republicanos convirtieron las reducciones de impuestos y los aranceles en las principales prioridades legislativas del primer año de mandato de Harding. Harding convocó una sesión especial del Congreso para abordar estos y otros asuntos, y el Congreso se reunió en abril de 1921. ^{[ 41 ]}

A pesar de la oposición de los demócratas y muchos republicanos de los estados agrícolas, el Congreso aprobó la Ley de Ingresos de 1921 en noviembre, y Harding la promulgó ese mismo mes. La ley redujo considerablemente los impuestos para los estadounidenses más ricos, aunque los recortes no fueron tan profundos como Mellon había preferido. ^{[ 42 ]} La ley redujo la tasa marginal máxima del impuesto sobre la renta del 73 % al 58 %, ^{[ 43 ]} redujo el impuesto de sociedades del 65 % al 50 %, y dispuso la eliminación definitiva del impuesto sobre las ganancias extraordinarias. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Los ingresos del tesoro disminuyeron sustancialmente. ^{[ 46 ]}

Los salarios, las ganancias y la productividad experimentaron aumentos sustanciales durante la década de 1920, y los economistas han discrepado sobre si la Ley de Ingresos de 1921 desempeñó un papel importante en el fuerte período de crecimiento económico posterior a la Depresión de 1920-21. El economista Daniel Kuehn ha atribuido la mejora a la política monetaria previa de la Reserva Federal y señala que los cambios en las tasas impositivas marginales estuvieron acompañados de una expansión de la base impositiva que podría explicar el aumento de los ingresos. ^{[ 47 ]} Los historiadores libertarios Schweikart y Allen argumentan que las políticas fiscales y económicas de Harding, en parte, "...  produjeron el estallido de ocho años más vibrante de manufactura e innovación en la historia de la nación", ^{[ 48 ]} La recuperación no duró mucho. Otra contracción económica comenzó cerca del final de la presidencia de Harding en 1923, mientras aún se estaban implementando recortes de impuestos. Una tercera contracción siguió en 1927 durante el siguiente mandato presidencial. ^{[ 49 ]} Algunos economistas han argumentado que los recortes de impuestos dieron lugar a una creciente desigualdad económica y especulación , lo que a su vez contribuyó a la Gran Depresión . ^{[ 50 ]}

Como la mayoría de los republicanos de su época, Harding era partidario de los aranceles proteccionistas : impuestos elevados sobre ciertas importaciones. Antes de 1920, Harding defendía la postura tradicional del Partido Republicano, que abogaba por aranceles altos para proteger las industrias manufactureras y los elevados salarios que estas generaban. Durante la campaña de 1920 y su presidencia, Harding fue un firme defensor del proteccionismo, convencido de que los aranceles eran esenciales para salvaguardar los empleos y las industrias estadounidenses. Creía que los aranceles estimularían la producción nacional, mantendrían altos los salarios en las fábricas y conducirían a la prosperidad general. Sin embargo, la administración de Harding también buscó negociar acuerdos comerciales recíprocos, que implicaban la reducción de aranceles sobre las importaciones de otro país a cambio de concesiones similares por parte de este. Este enfoque tenía como objetivo promover un mayor comercio sin dejar de proteger las industrias nacionales. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Poco después de asumir el cargo, firmó el Arancel de Emergencia de 1921 , una medida provisional diseñada principalmente para ayudar a los agricultores estadounidenses que sufrían los efectos de la expansión de las importaciones agrícolas europeas. ^{[ 53 ]} El arancel de emergencia también protegía la industria manufacturera nacional, ya que incluía una cláusula para prevenir el dumping por parte de los fabricantes europeos. ^{[ 54 ]} Harding esperaba promulgar un arancel permanente a finales de 1921, pero el acalorado debate en el Congreso sobre los aranceles, especialmente entre los intereses agrícolas y manufactureros, retrasó la aprobación de dicho proyecto de ley. ^{[ 55 ]}

En septiembre de 1922, Harding firmó con entusiasmo la Ley Arancelaria Fordney-McCumber . ^{[ 56 ]} Esta legislación proteccionista fue patrocinada por el Representante Joseph W. Fordney y el Senador Porter J. McCumber , y contó con el apoyo de casi todos los republicanos del Congreso. ^{[ 55 ]} La ley elevó las tasas arancelarias contenidas en la anterior Ley Arancelaria Underwood-Simmons de 1913 al nivel más alto en la historia del país. Harding se preocupó cuando el sector agrícola sufrió dificultades económicas debido a los altos aranceles. Para 1922, Harding comenzó a creer que los efectos a largo plazo de los altos aranceles podrían ser perjudiciales para la economía nacional, a pesar de los beneficios a corto plazo. ^{[ 57 ]} Los altos aranceles establecidos bajo Harding, Coolidge y Hoover se han considerado históricamente un factor que contribuyó al Crack de Wall Street de 1929. ^{[ 44 ] [ 58 ]}

Harding creía que el gobierno federal debía gestionarse fiscalmente de forma similar a las empresas del sector privado. ^{[ 59 ]} Su lema de campaña fue: «Menos gobierno en los negocios y más negocios en el gobierno». ^{[ 60 ]} Dado que al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes le resultaba cada vez más difícil equilibrar ingresos y gastos, Taft recomendó la creación de un sistema presupuestario federal durante su presidencia. Empresarios y economistas se unieron en torno a la propuesta de Taft durante la administración Wilson, y para 1920, ambos partidos la apoyaban. Como reflejo de este objetivo, en junio de 1921, Harding firmó la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921. ^{[ 61 ]}

La ley estableció la Oficina de Presupuesto para coordinar el proceso presupuestario federal. ^{[ 62 ]} Al frente de esta oficina estaba el director de presupuesto presidencial, quien respondía directamente ante el presidente y no ante el Secretario del Tesoro. La ley también estipulaba que el presidente debía presentar anualmente un presupuesto al Congreso, y todos los presidentes posteriores han tenido que hacerlo. ^{[ 63 ]} Además, se creó la Oficina de Contabilidad General (GAO) para asegurar la supervisión del Congreso sobre los gastos del presupuesto federal. La GAO estaría dirigida por el Contralor General , quien era nombrado por el Congreso para un mandato de quince años. ^{[ 64 ]} Harding nombró a Charles Dawes como el primer director de la Oficina de Presupuesto. El primer año de Dawes en el cargo vio una reducción del gasto público de $1.5 mil millones, una reducción del 25 por ciento, y presidió otra reducción del 25 por ciento al año siguiente. ^{[ 65 ]}

En las dos primeras décadas del siglo XX, la inmigración a Estados Unidos aumentó, y muchos inmigrantes provenían del sur y este de Europa , en lugar de Europa occidental . Muchos estadounidenses veían con recelo a estos nuevos inmigrantes, y la Primera Guerra Mundial y la Primera Caza de Brujas intensificaron aún más los temores nativistas . ^{[ 66 ]} La Ley del Porcentaje de 1921 , firmada por Harding el 19 de mayo de 1921, redujo el número de inmigrantes al 3 por ciento de la población representada de un país según el Censo de 1910. La ley, que había sido vetada por el presidente Wilson en el Congreso anterior, también permitía la deportación de inmigrantes indocumentados. Harding y el secretario de Trabajo, James Davis, creían que la aplicación de la ley debía ser humana, y Harding a menudo permitía excepciones que otorgaban indultos a miles de inmigrantes. ^{[ 67 ]} La inmigración a los Estados Unidos cayó de aproximadamente 800 000 en 1920 a aproximadamente 300 000 en 1922. ^{[ 54 ]} Aunque la ley fue posteriormente reemplazada por la Ley de Inmigración de 1924 , marcó el establecimiento de la Fórmula de Orígenes Nacionales . ^{[ 67 ]}

Muchos veteranos de la Primera Guerra Mundial estaban desempleados o en dificultades económicas cuando Harding asumió el cargo. Para ayudar a estos veteranos, el Senado consideró aprobar una ley que les otorgara una bonificación de $1 por cada día de servicio en la guerra. ^{[ 68 ]} Harding se opuso al pago de la bonificación, argumentando que ya se hacía mucho por ellos y que el proyecto de ley "desmantelaría nuestro Tesoro, del cual se espera mucho más adelante". ^{[ 69 ]} El Senado devolvió el proyecto de ley de la bonificación al comité, ^{[ 69 ]} pero el tema resurgió cuando el Congreso se reunió nuevamente en diciembre de 1921. Un proyecto de ley que otorgaba una bonificación, sin un medio para financiarla, fue aprobado por ambas cámaras en septiembre de 1922. Harding lo vetó, y el veto fue mantenido por un estrecho margen. ^{[ 70 ]}

En agosto de 1921, Harding firmó la Ley Sweet, que estableció una nueva agencia conocida como la Oficina de Veteranos. Tras la Primera Guerra Mundial, 300 000 veteranos heridos necesitaban hospitalización , atención médica y capacitación laboral. Para atender las necesidades de estos veteranos, la nueva agencia incorporó la Oficina de Seguros contra Riesgos de Guerra, la Oficina Federal de Hospitalización y otras tres oficinas que se ocupaban de los asuntos de los veteranos. ^{[ 71 ]} Harding nombró al coronel Charles R. Forbes , un veterano de guerra condecorado, como el primer director de la Oficina de Veteranos. Posteriormente, la Oficina de Veteranos se incorporó a la Administración de Veteranos y, finalmente, al Departamento de Asuntos de Veteranos . ^{[ 72 ]}

Los agricultores fueron de los más afectados durante la Depresión de 1920-21, y los precios de los productos agrícolas se desplomaron. ^{[ 73 ]} La presencia de un poderoso bloque agrícola bipartidista liderado por el senador William S. Kenyon y el congresista Lester J. Dickinson aseguró que el Congreso abordaría la crisis agrícola . Harding estableció la Comisión Conjunta sobre la Industria Agrícola para hacer recomendaciones sobre política agrícola, y firmó una serie de leyes relacionadas con la agricultura y la alimentación en 1921 y 1922. ^{[ 74 ]} Gran parte de la legislación emanó del informe de la Comisión Federal de Comercio de 1919 del presidente Woodrow Wilson , que investigó y descubrió "manipulaciones, controles, monopolios, combinaciones o restricciones que no estaban en armonía con la ley o el interés público" en la industria cárnica . La primera ley fue la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado , que prohibía a los empacadores participar en prácticas desleales y engañosas. Se hicieron dos enmiendas a la Ley de Préstamos Agrícolas de 1916, promulgada por el presidente Wilson, que ampliaron el límite máximo de los préstamos agrícolas rurales. La Ley de Crédito Agrícola de Emergencia autorizó nuevos préstamos a los agricultores para ayudarlos a vender y comercializar ganado. La Ley Capper-Volstead , firmada por Harding el 18 de febrero de 1922, protegió a las cooperativas agrícolas de la legislación antimonopolio. También se promulgó la Ley de Comercio de Futuros , que regulaba las opciones de compra y venta , las ofertas y las demandas en los contratos de futuros . Posteriormente, el 15 de mayo de 1922, la Corte Suprema declaró inconstitucional esta legislación, ^{[ 44 ]} pero el Congreso aprobó la Ley de Futuros de Granos, similar a esta , en respuesta. Aunque simpatizaba con los agricultores y era respetuoso con el Secretario de Agricultura Henry Wallace, Harding se sentía incómodo con muchos de los programas agrícolas, ya que dependían de la acción gubernamental, y buscó debilitar al bloque agrícola nombrando a Kenyon juez federal en 1922. ^{[ 75 ]}

Durante la década de 1920, el uso de la electricidad se generalizó y la producción en masa del automóvil impulsó industrias como la construcción de carreteras, el caucho, el acero y la construcción. ^{[ 76 ]} El Congreso había aprobado la Ley Federal de Ayuda para Carreteras de 1916 para apoyar los programas estatales de construcción de carreteras, y Harding favoreció una mayor expansión del papel federal en la construcción y el mantenimiento de carreteras. Promulgó la Ley Federal de Ayuda para Carreteras de 1921 , que permitía a los estados seleccionar carreteras interestatales e intercondales que recibirían fondos federales. ^{[ 77 ]} De 1921 a 1923, el gobierno federal gastó 162  millones de dólares en el sistema de carreteras de Estados Unidos, inyectando una gran cantidad de capital a la economía estadounidense. ^{[ 78 ]}

Harding y el Secretario de Comercio Hoover adoptaron el emergente medio de la radio . ^{[ 79 ]} En junio de 1922, Harding se convirtió en el primer presidente que el público estadounidense escuchó por radio, pronunciando un discurso en honor a Francis Scott Key . ^{[ 17 ]} El Secretario de Comercio Hoover se hizo cargo de la política radiofónica de la administración. Convocó una conferencia de locutores de radio en 1922, que condujo a un acuerdo voluntario para la concesión de licencias de frecuencias de radio a través del Departamento de Comercio. Tanto Harding como Hoover creían que se necesitaba algo más que un acuerdo, pero el Congreso tardó en actuar y no impuso la regulación de la radio hasta 1927. Hoover organizó una conferencia similar sobre aviación, pero, al igual que con la radio, no logró la aprobación de una legislación que hubiera regulado los viajes aéreos. ^{[ 80 ]}

La afiliación sindical había crecido durante la Primera Guerra Mundial, y para 1920 los miembros de los sindicatos constituían aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral. Muchos empleadores redujeron los salarios después de la guerra, y algunos líderes empresariales esperaban destruir el poder del trabajo organizado para restablecer el control sobre sus empleados. Estas políticas llevaron a una creciente tensión laboral a principios de la década de 1920. ^{[ 81 ]} Huelgas generalizadas marcaron 1922, ya que los trabajadores buscaban compensación por la caída de los salarios y el aumento del desempleo. En abril, 500 000 mineros del carbón, liderados por John L. Lewis , se declararon en huelga por los recortes salariales. Los ejecutivos mineros argumentaron que la industria estaba pasando por tiempos difíciles; Lewis los acusó de intentar desmantelar el sindicato. Harding convenció a los mineros de que volvieran al trabajo mientras una comisión del Congreso investigaba sus quejas. ^{[ 82 ]} También envió a la Guardia Nacional y a 2200 alguaciles adjuntos de los Estados Unidos para mantener el orden. ^{[ 83 ]} El 1 de julio de 1922, 400.000 trabajadores ferroviarios se declararon en huelga. Harding propuso un acuerdo que incluía algunas concesiones, pero la dirección se opuso. El fiscal general Daugherty convenció al juez James H. Wilkerson para que emitiera una orden judicial de amplio alcance para disolver la huelga. Aunque la orden judicial de Wilkerson contaba con apoyo público, Harding consideró que era excesiva y pidió a Daugherty y a Wilkerson que la enmendaran. La orden judicial logró poner fin a la huelga; sin embargo, las tensiones entre los trabajadores ferroviarios y la dirección se mantuvieron elevadas durante años. ^{[ 84 ]}

Para 1922, la jornada de ocho horas se había generalizado en la industria estadounidense. Una excepción eran las acerías , donde los trabajadores laboraban doce horas diarias, siete días a la semana. Hoover consideraba esta práctica bárbara y convenció a Harding de convocar una conferencia de fabricantes de acero con el fin de ponerle fin. La conferencia creó un comité bajo el liderazgo del presidente de US Steel, Elbert Gary , que a principios de 1923 recomendó no abolir la práctica. Harding envió una carta a Gary lamentando el resultado, la cual se publicó en la prensa, y la indignación pública provocó que los fabricantes rectificaran y estandarizaran la jornada de ocho horas. ^{[ 85 ]}

Harding habló de igualdad de derechos en su discurso de aceptación de la nominación republicana en 1920:

"Ninguna mayoría restringirá los derechos de una minoría [...] Creo que a los ciudadanos negros de Estados Unidos se les debe garantizar el disfrute de todos sus derechos, que se han ganado la plena ciudadanía que les ha sido otorgada, que sus sacrificios de sangre en los campos de batalla de la república les dan derecho a toda la libertad y oportunidad, a toda la simpatía y ayuda que exige el espíritu estadounidense de equidad y justicia." ^{[ 86 ]}

En junio de 1921, tres días después de la masacre racial de Tulsa, el presidente Harding pronunció un discurso en la Universidad Lincoln, una institución exclusivamente para estudiantes negros en Pensilvania. «A pesar de los demagogos, la idea de nuestra unidad como estadounidenses ha prevalecido sobre cualquier apelación a la mera clase social y al grupo», declaró Harding. «Y así, deseo que sea también en este asunto de nuestro problema nacional de razas». Rindió homenaje a los exalumnos de Lincoln que habían formado parte de los más de 367.000 soldados negros que lucharon en la Primera Guerra Mundial. Un graduado de Lincoln lideró el 370.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos, los «Diablos Negros». El coronel F. A. Denison fue el único comandante negro de un regimiento en Francia. El presidente afirmó que la educación era fundamental para resolver los problemas de desigualdad racial, pero instó a los estudiantes a asumir su responsabilidad compartida para promover la libertad. El gobierno, dijo, por sí solo no podía «sacar mágicamente a una raza de la esclavitud a la ciudadanía en medio siglo». Habló de Tulsa y ofreció una sencilla oración: “Dios conceda que, en la sobriedad, la imparcialidad y la justicia de este país, nunca volvamos a ver un espectáculo semejante”. ^{[ 87 ]}

Cabe destacar que, en una época de severa intolerancia racial durante la década de 1920, Harding no albergaba ninguna animosidad racial, según el historiador Carl S. Anthony. ^{[ 88 ]} En un discurso pronunciado el 26 de octubre de 1921 en la segregada Birmingham , Alabama , Harding abogó por los derechos civiles de los afroamericanos, convirtiéndose en el primer presidente en defender abiertamente la igualdad política, educativa y económica de los negros durante el siglo XX. ^{[ 88 ]} En el discurso de Birmingham, Harding pidió que los afroamericanos tuvieran igualdad de oportunidades educativas y mayores derechos de voto en el Sur . La sección blanca del público escuchó en silencio, mientras que la sección negra del público segregado aplaudió. ^{[ 89 ]} Sin embargo, Harding declaró abiertamente que no estaba a favor de la igualdad social de los negros en términos de mezcla racial o matrimonios mixtos . ^{[ 90 ]} Harding también habló sobre la Gran Migración , afirmando que la migración de los negros al Norte y al Oeste en busca de empleo había perjudicado las relaciones raciales entre negros y blancos. ^{[ 90 ]}

Los tres presidentes anteriores habían destituido a afroamericanos de varios puestos gubernamentales que habían ocupado previamente, y Harding revirtió esta política. ^{[ 91 ]} Se nombró a afroamericanos para puestos de alto nivel en los Departamentos de Trabajo e Interior, y se contrató a numerosos negros en otras agencias y departamentos. ^{[ 92 ]} Eugene P. Trani y Daniel L. Wilson escriben que Harding no hizo hincapié en nombrar a afroamericanos para los puestos que tradicionalmente habían ocupado antes del mandato de Wilson, en parte por el deseo de ganarse el favor de los blancos sureños. ^{[ 93 ]} Harding también decepcionó a sus partidarios negros al no abolir la segregación en las oficinas federales y por su falta de comentarios públicos sobre el Ku Klux Klan . ^{[ 94 ]}

Harding apoyó el proyecto de ley federal contra los linchamientos del congresista Leonidas Dyer , conocido como la Ley Dyer , que fue aprobada por la Cámara de Representantes en enero de 1922. ^{[ 95 ]} Cuando llegó al pleno del Senado en noviembre de 1922, fue obstruido por los demócratas sureños, y el senador Lodge lo retiró para permitir que se debatiera un proyecto de ley de subsidios para barcos que Harding apoyaba. Muchos afroamericanos culparon a Harding por la derrota de la Ley Dyer; el biógrafo de Harding, Robert K. Murray, señaló que su fracaso se aceleró debido al deseo de Harding de que se considerara el proyecto de ley de subsidios para barcos. ^{[ 96 ]}

El 21 de noviembre de 1921, Harding firmó la Ley de Maternidad Sheppard-Towner , el primer programa federal importante de bienestar social en los Estados Unidos. La ley fue impulsada por Julia Lathrop , la primera directora de la Oficina de la Infancia de los Estados Unidos . La Ley de Maternidad Sheppard-Towner financió casi 3000 centros de salud infantil, donde los médicos atendían a mujeres embarazadas sanas y brindaban atención preventiva a niños sanos. Se enviaron trabajadores sociales para asegurarse de que los padres cuidaran de sus hijos. Muchas mujeres tuvieron oportunidades laborales como trabajadoras sociales y de bienestar. Aunque la ley solo estuvo vigente durante ocho años, marcó la pauta para los programas sociales del New Deal durante la década de 1930. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Como parte de su convicción de limitar el papel del gobierno en la economía, Harding buscó debilitar el poder de las agencias reguladoras que se habían creado o fortalecido durante la Era Progresista . Entre las agencias existentes cuando Harding asumió el cargo se encontraban la Reserva Federal (encargada de regular los bancos), la Comisión de Comercio Interestatal (encargada de regular los ferrocarriles) y la Comisión Federal de Comercio (encargada de regular otras actividades comerciales, especialmente los fideicomisos ). Harding dotó a estas agencias de personas afines a los intereses empresariales y hostiles a la regulación. Al final de su mandato, solo la Comisión Federal de Comercio resistió la dominación conservadora. ^{[ 99 ]} Otras organizaciones federales, como la Junta Laboral Ferroviaria , también cayeron bajo la influencia de los intereses empresariales. ^{[ 100 ]} En 1921, Harding firmó la Ley Willis Graham , que efectivamente rescindió el Compromiso Kingsbury y permitió a AT&T establecer un monopolio en la industria telefónica . ^{[ 101 ]}

El 23 de diciembre de 1921, Harding liberó de prisión al líder socialista Eugene Debs. Debs había sido condenado por cargos de sedición presentados por la administración Wilson por su oposición al reclutamiento durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 102 ]} A pesar de las numerosas diferencias políticas entre ambos candidatos, Harding conmutó la sentencia de Debs por el tiempo ya cumplido, aunque no le concedió un indulto presidencial oficial . El delicado estado de salud de Debs fue un factor determinante en su liberación. Harding concedió una amnistía general a 23 prisioneros, presuntos anarquistas y socialistas, que habían participado activamente durante la Primera Caza de Brujas . ^{[ 44 ] [ 103 ]}

Al iniciar la campaña para las elecciones legislativas de mitad de mandato de 1922 , Harding y los republicanos habían cumplido muchas de sus promesas electorales. Sin embargo, algunas de las promesas cumplidas, como la reducción de impuestos para los más pudientes, no convencieron al electorado. La economía no se había recuperado, con una tasa de desempleo del 11  %, y los sindicatos estaban indignados por el resultado de las huelgas. En las elecciones de 1922, los republicanos sufrieron importantes pérdidas tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. Si bien mantuvieron el control de ambas cámaras, solo conservaron una estrecha mayoría en la Cámara al comienzo del 68.º Congreso en 1923. ^{[ 104 ]} Las elecciones fortalecieron al ala progresista del partido, liderada por Robert La Follette, quien inició investigaciones sobre la administración de Harding. ^{[ 105 ]}

Harding asumió el cargo poco más de dos años y tres meses después del fin de la Primera Guerra Mundial, y su administración enfrentó varios problemas tras el conflicto . Al nombrar a Hughes Secretario de Estado, Harding dejó claro que el exmagistrado dirigiría la política exterior, un cambio con respecto a la estrecha gestión de los asuntos internacionales por parte de Wilson. ^{[ 106 ]} Harding y Hughes se comunicaban frecuentemente, y el presidente se mantenía bien informado sobre la situación de los asuntos exteriores, pero rara vez anulaba alguna de las decisiones de Hughes. ^{[ 107 ]} Hughes tuvo que trabajar dentro de ciertos límites generales; tras asumir el cargo, Harding endureció su postura sobre la Sociedad de Naciones , decidiendo que Estados Unidos no se uniría ni siquiera a una versión reducida de la misma. ^{[ 108 ]}

Al no haber sido ratificado el Tratado de Versalles por el Senado, Estados Unidos permaneció técnicamente en guerra con Alemania, Austria y Hungría. El proceso de pacificación comenzó con la Resolución Knox-Porter , que declaraba a Estados Unidos en paz y se reservaba los derechos otorgados en virtud de Versalles. Los tratados con Alemania , Austria y Hungría , cada uno de los cuales contenía muchas de las disposiciones del Tratado de Versalles que no se referían a la Liga de Naciones, fueron ratificados en 1921. ^{[ 108 ]} Esto aún dejaba pendiente la cuestión de las relaciones entre Estados Unidos y la Liga de Naciones. El Departamento de Estado de Hughes inicialmente ignoró las comunicaciones de la Liga o intentó eludirlas mediante comunicaciones directas con los países miembros. Sin embargo, para 1922, Estados Unidos, a través de su cónsul en Ginebra, ya estaba tratando con la Liga. Estados Unidos se negó a participar en cualquier reunión de la Liga con implicaciones políticas, pero envió observadores a las sesiones sobre asuntos técnicos y humanitarios. ^{[ 109 ]} Harding sorprendió a la capital cuando envió al Senado un mensaje apoyando la participación de Estados Unidos en la propuesta Corte Permanente de Justicia Internacional (también conocida como la "Corte Mundial"). Su propuesta no fue bien recibida por la mayoría de los senadores, y se redactó una resolución que apoyaba la membresía de Estados Unidos en la Corte Internacional de Justicia, la cual fue rápidamente archivada en el Comité de Asuntos Exteriores. ^{[ 110 ]}

Para cuando Harding asumió el cargo, varios gobiernos extranjeros exigían la reducción de la enorme deuda de guerra contraída con Estados Unidos, y el gobierno alemán buscaba reducir las reparaciones que debía pagar. Estados Unidos se negó a considerar cualquier acuerdo multilateral. Harding intentó que se aprobara un plan propuesto por Mellon para otorgar a la administración amplia autoridad para reducir las deudas de guerra mediante negociación, pero el Congreso, en 1922, aprobó una ley más restrictiva . Hughes negoció un acuerdo para que Gran Bretaña pagara su deuda de guerra en 62 años con bajos intereses, reduciendo efectivamente el valor actual de las obligaciones. Este acuerdo, aprobado por el Congreso en 1923, sentó un precedente para las negociaciones con otras naciones. Las conversaciones con Alemania sobre la reducción de los pagos de reparaciones culminarían en el Plan Dawes de 1924. ^{[ 111 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos fue una de las naciones que enviaron tropas a Rusia tras la Revolución Rusa . Posteriormente, el presidente Wilson se negó a reconocer diplomáticamente a Rusia, que estaba gobernada por un gobierno comunista tras la Revolución de Octubre . El secretario de Comercio, Hoover, con considerable experiencia en asuntos rusos, lideró la política hacia Rusia. Apoyó la ayuda y el comercio con Rusia, temiendo que las empresas estadounidenses quedaran excluidas del mercado soviético. ^{[ 112 ]} Cuando la hambruna azotó Rusia en 1921 , Hoover hizo que la Administración de Ayuda Estadounidense , que él mismo dirigía, negociara con los rusos para proporcionar ayuda. Según el historiador George Herring, la ayuda estadounidense pudo haber salvado a hasta 10 millones de personas de la inanición. Empresarios estadounidenses como Armand Hammer invirtieron en la economía rusa, pero muchas de estas inversiones fracasaron debido a diversas restricciones rusas al comercio. Los líderes rusos y (tras el establecimiento de la Unión Soviética en 1922 ) los soviéticos esperaban que estas conexiones económicas y humanitarias condujeran al reconocimiento de su gobierno, pero la extrema impopularidad del comunismo en Estados Unidos impidió esta posibilidad. ^{[ 113 ]}

Al final de la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos tenía la armada más grande y uno de los ejércitos más grandes del mundo. Sin una amenaza seria para Estados Unidos, Harding y sus sucesores presidieron el desarme de la armada y el ejército. El ejército se redujo a 140.000 hombres, mientras que la reducción naval se basó en una política de paridad con Gran Bretaña. ^{[ 114 ]} Buscando evitar una carrera armamentística, el senador William Borah logró la aprobación de una resolución del Congreso que pedía una reducción del 50 por ciento de la Armada estadounidense, la Armada británica y la Armada japonesa. Con el respaldo del Congreso, Harding y Hughes comenzaron los preparativos para celebrar una conferencia de desarme naval en Washington. ^{[ 115 ]} La Conferencia Naval de Washington se reunió en noviembre de 1921, con representantes de Estados Unidos, Japón , Gran Bretaña, Francia , Italia , China , Bélgica , los Países Bajos y Portugal . El secretario de Estado Hughes desempeñó un papel fundamental en la conferencia y formuló la propuesta clave: Estados Unidos reduciría su número de buques de guerra en 30 si Gran Bretaña desmantelaba 19 y Japón 17. ^{[ 116 ]} Un periodista que cubrió la conferencia escribió que «Hughes hundió en treinta y cinco minutos más barcos que todos los almirantes del mundo en un ciclo de siglos». ^{[ 117 ]}

La conferencia produjo seis tratados y doce resoluciones entre las naciones participantes, que abarcaban desde la limitación del tonelaje de los buques de guerra hasta los aranceles aduaneros. ^{[ 118 ]} Estados Unidos, Gran Bretaña, Japón y Francia alcanzaron el Tratado de las Cuatro Potencias , en el que cada país acordó respetar la integridad territorial de los demás en el Océano Pacífico . Estas cuatro potencias, junto con Italia, también alcanzaron el Tratado Naval de Washington , que estableció una proporción de tonelaje de acorazados que cada país acordó respetar. En el Tratado de las Nueve Potencias , cada signatario acordó respetar la Política de Puertas Abiertas en China, y Japón acordó devolver Shandong a China. ^{[ 119 ]} Sin embargo, los tratados solo permanecieron en vigor hasta mediados de la década de 1930 y, finalmente, fracasaron. Japón invadió Manchuria y las limitaciones de armas dejaron de tener efecto. La construcción de "buques de guerra monstruosos" se reanudó y Estados Unidos y Gran Bretaña no pudieron rearmarse rápidamente para defender el orden internacional e impedir la remilitarización de Japón. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

La intervención en América Latina había sido un tema menor de campaña; Harding habló en contra de la decisión de Wilson de enviar tropas estadounidenses a la República Dominicana y atacó al candidato demócrata a la vicepresidencia, Franklin D. Roosevelt , por su papel en la intervención en Haití . El secretario de Estado Hughes trabajó para mejorar las relaciones con los países latinoamericanos que desconfiaban del uso estadounidense de la Doctrina Monroe para justificar la intervención; en el momento de la toma de posesión de Harding, Estados Unidos también tenía tropas en Cuba y Nicaragua . Las tropas estacionadas en Cuba para proteger los intereses estadounidenses fueron retiradas en 1921, pero las fuerzas estadounidenses permanecieron en las otras tres naciones durante la presidencia de Harding. ^{[ 122 ]} En abril de 1921, Harding logró la ratificación del Tratado Thomson-Urrutia con Colombia , otorgando a esa nación $25,000,000 como acuerdo por la revolución panameña de 1903 provocada por Estados Unidos . ^{[ 123 ]} Las naciones latinoamericanas no quedaron del todo satisfechas, ya que Estados Unidos se negó a renunciar al intervencionismo, aunque Hughes prometió limitarlo a las naciones cercanas al Canal de Panamá y dejar claros cuáles eran los objetivos de Estados Unidos. ^{[ 124 ]}

Estados Unidos había intervenido repetidamente en México bajo el mandato de Wilson y había retirado el reconocimiento diplomático, estableciendo condiciones para su restablecimiento. El gobierno mexicano, bajo el presidente Álvaro Obregón, deseaba el reconocimiento antes de las negociaciones, pero Wilson y su último secretario de Estado, Bainbridge Colby , se negaron. Tanto Hughes como el secretario del Interior, Fall, se opusieron al reconocimiento; Hughes, en cambio, envió un borrador de tratado a los mexicanos en mayo de 1921, que incluía promesas de reembolsar a los estadounidenses las pérdidas sufridas en México desde la revolución de 1910. Obregón no estaba dispuesto a firmar un tratado antes de ser reconocido y trabajó para mejorar la relación entre las empresas estadounidenses y México, llegando a un acuerdo con los acreedores y emprendiendo una campaña de relaciones públicas en Estados Unidos. ^{[ 125 ]} Esto surtió efecto y, a mediados de 1922, Fall tenía menos influencia que antes, lo que disminuyó la resistencia al reconocimiento. Los dos presidentes nombraron comisionados para llegar a un acuerdo, y Estados Unidos reconoció al gobierno de Obregón el 31 de agosto de 1923, poco menos de un mes después de la muerte de Harding, sustancialmente en los términos ofrecidos por México. ^{[ 126 ]}

El escándalo más notorio fue el de Teapot Dome , que salió a la luz en gran parte después de la muerte de Harding. Este asunto se refería a una reserva de petróleo en Wyoming que estaba cubierta por una formación rocosa con forma de tetera. Durante años, el país había tomado medidas para garantizar la disponibilidad de reservas de petróleo, particularmente para uso de la marina. ^{[ 128 ]} El 23 de febrero de 1923, Harding emitió la Orden Ejecutiva n.° 3797, que creó la Reserva Naval de Petróleo n.° 4 en Alaska . Para la década de 1920, era evidente que el petróleo era importante para la economía y la seguridad nacionales, y el sistema de reservas se diseñó para mantener el petróleo bajo jurisdicción gubernamental en lugar de sujeto a reclamaciones privadas. ^{[ 129 ]} La gestión de estas reservas fue objeto de argumentos multidimensionales, comenzando con una disputa territorial entre el Secretario de Marina y el Departamento del Interior. ^{[ 130 ]} El tema de las reservas estratégicas también fue un tema de debate entre los conservacionistas y la industria petrolera, así como entre quienes favorecían la propiedad pública frente al control privado. ^{[ 131 ]} El secretario del Interior, Albert Fall, aportó a su cargo una importante experiencia política y jurídica, además de una considerable deuda personal contraída en su obsesión por expandir su patrimonio personal en Nuevo México. También fue un ferviente defensor de la propiedad y gestión privada de las reservas. ^{[ 132 ]}

Fall contrató a Edward Doheny de Pan American Corporation para construir tanques de almacenamiento a cambio de derechos de perforación. Posteriormente se descubrió que Doheny había otorgado préstamos personales significativos a Fall. ^{[ 133 ]} El secretario también negoció arrendamientos para las reservas de Teapot Dome con Harry Ford Sinclair de Consolidated Oil Corporation a cambio de reservas de petróleo garantizadas a crédito del gobierno. Nuevamente, más tarde se reveló que Sinclair había realizado personalmente pagos en efectivo simultáneos de más de $400,000 a Fall. ^{[ 132 ]} Estas actividades se llevaron a cabo bajo la supervisión del abogado progresista y conservacionista, Harry A. Slattery , en representación de Gifford Pinchot y Robert La Follette. ^{[ 134 ]} Fall fue finalmente condenado en 1931 por aceptar sobornos y préstamos personales ilegales sin intereses a cambio del arrendamiento de campos petroleros públicos a socios comerciales. ^{[ 135 ]} En 1931, Fall fue el primer miembro del gabinete en la historia encarcelado por delitos cometidos durante su mandato. ^{[ 136 ]} Paradójicamente, mientras que Fall fue condenado por aceptar el soborno, Doheny fue absuelto de pagarlo. ^{[ 137 ]}

El nombramiento de Harry M. Daugherty como Fiscal General por parte de Harding recibió más críticas que ningún otro. Como jefe de campaña de Harding, el cabildeo de Daugherty en Ohio y sus maniobras tras bambalinas con políticos no se consideraron las mejores credenciales. ^{[ 138 ]} El periodista M.  R. Werner se refirió al Departamento de Justicia bajo el mandato de Harding y Daugherty como "la guarida de un político de barrio y la Casa Blanca un club nocturno". El 16 de septiembre de 1922, el congresista de Minnesota Oscar E. Keller presentó cargos de destitución contra Daugherty. El 4 de diciembre, comenzaron las audiencias formales de investigación, encabezadas por el congresista Andrew J. Volstead , contra Daugherty. Sin embargo, el proceso de destitución se detuvo, ya que las acusaciones de Keller de que Daugherty protegía intereses en casos de fraude fiduciario y de guerra no pudieron probarse sustancialmente. ^{[ 139 ]}

Según una investigación del Senado de 1924 sobre el Departamento de Justicia, Daugherty autorizó un sistema de corrupción entre sus ayudantes Jess Smith y Howard Mannington. Ambos, Mannington y Smith, presuntamente recibieron sobornos para obtener nombramientos, indultos y evitar ser procesados. La mayoría de estos indultos, que se podían comprar, estaban dirigidos a contrabandistas de alcohol . El contrabandista de Cincinnati , George L. Remus, presuntamente pagó a Jess Smith 250.000 dólares para que no lo procesara. Sin embargo, Remus fue procesado, condenado y sentenciado a prisión en Atlanta. Smith intentó obtener más dinero de Remus para pagar un indulto. La pregunta que prevalecía en el Departamento de Justicia era: "¿Cómo está sobornado?". ^{[ 140 ]} Otro presunto escándalo que involucraba a Daugherty se refería a la Wright-Martin Aircraft Corp. , que supuestamente cobró de más al gobierno federal 2,3 millones de dólares en contratos de guerra. ^{[ 141 ]} El capitán Hazel Scaife intentó llevar a la compañía a juicio, pero el Departamento de Justicia se lo impidió. En ese momento, se decía que Daugherty poseía acciones de la compañía e incluso estaba aumentando sus participaciones, aunque nunca fue acusado al respecto. ^{[ 142 ]}

Daugherty contrató a William J. Burns para dirigir la Oficina de Investigación del Departamento de Justicia. ^{[ 143 ]} Varios congresistas o senadores curiosos fueron objeto de escuchas telefónicas, archivos revisados ​​y correspondencia copiada. ^{[ 144 ]} El principal colaborador de Burns era Gaston B. Means , un estafador con fama de manipular juicios, vender favores y alterar archivos en el Departamento de Justicia. ^{[ 145 ]} Means, que actuaba de forma independiente, recibía instrucciones y pagos directos de Jess Smith, sin el conocimiento de Burns, para espiar a los congresistas. Means contrató a una mujer, Laura Jacobson, para espiar al senador Thaddeus H. Caraway , crítico de la administración Harding. Means también estaba involucrado en el encubrimiento de contrabandistas de alcohol. ^{[ 139 ]}

Daugherty permaneció en su cargo durante los primeros días de la administración de Calvin Coolidge, y luego renunció el 28 de marzo de 1924, en medio de acusaciones de haber aceptado sobornos de contrabandistas de alcohol. Posteriormente, Daugherty fue juzgado y absuelto dos veces por corrupción. Ambos jurados no llegaron a un veredicto; en un caso, después de 65 horas de deliberación. El famoso abogado defensor de Daugherty, Max Steuer , atribuyó todas las acusaciones de corrupción contra Daugherty a Jess Smith, quien para entonces ya se había suicidado. ^{[ 146 ]}

Ese mismo año, Daugherty y otros que habían servido en la Administración Harding fueron implicados por el Custodio de Propiedad Extranjera Thomas W. Miller por presionarlo para que depositara fondos en el Midland National Bank, del cual el hermano de Daugherty, Mally "Mal" S. ^{[ 147 ]} Daugherty se desempeñaba como presidente, cuando Daughterty se negó a investigar el Escándalo de Teapot Dome. ^{[ 148 ]} El 17 de enero de 1927, en el fallo McGrain v. Daugherty , la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó una condena por desacato contra Mally Daughterty que estaba relacionada con una citación por desacato que se emitió en su contra en 1924. ^{[ 147 ]} por su negativa a cooperar con un comité del Senado de los Estados Unidos que investigaba los fallos de su hermano para procesar a los perpetradores en el Escándalo de Teapot Dome. ^{[ 149 ]} Sin embargo, la decisión de la Corte Suprema de confirmar la condena por desacato de Mal también resultaría en que el caso del Midland Bank contra Daugherty pasara a la historia. ^{[ 147 ]}

El asistente personal de Daugherty, Jess W. Smith, fue una figura central en la manipulación de archivos gubernamentales, libertades condicionales e indultos, tráfico de influencias, e incluso actuó como intermediario . ^{[ 150 ]} Durante la Prohibición , las farmacias recibieron permisos para vender alcohol con fines médicos. Según el testimonio ante el Congreso, Daugherty hizo arreglos para que Jess Smith y Howard Mannington vendieran estos permisos a agentes de compañías farmacéuticas que en realidad representaban a contrabandistas. Los contrabandistas, una vez obtenido el permiso, podían comprar cajas de whisky. Smith y Mannington se repartían las ganancias de la venta de permisos. Aproximadamente entre 50.000 y 60.000 cajas de whisky se vendieron a contrabandistas por un valor neto de entre 750.000 y 900.000 dólares. Smith suministraba whisky de contrabando a la Casa Blanca y a la casa de la banda de Ohio en la calle K, ocultando el whisky en un maletín para las partidas de póker. ^{[ 30 ] [ 151 ]}

Finalmente, los rumores de los abusos de Smith —uso gratuito de vehículos oficiales, asistencia a fiestas nocturnas, manipulación de archivos del Departamento de Justicia— llegaron a oídos de Harding. Harding le retiró la autorización de la Casa Blanca a Smith y Daugherty le ordenó que abandonara Washington. El 30 de mayo de 1923, el cadáver de Smith fue hallado en el apartamento de Daugherty con una herida de bala en la cabeza. William J. Burns se llevó inmediatamente el cuerpo y no se realizó autopsia . El historiador Francis Russell, concluyendo que se trató de un suicidio, indica que un ayudante de Daugherty entró en la habitación de Smith momentos después de que un ruido lo despertara y lo encontró en el suelo con la cabeza en un cubo de basura y un revólver en la mano. Supuestamente, Smith compró el arma en una ferretería poco antes de su muerte, después de que Daugherty lo insultara por despertarlo de una siesta. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Charles R. Forbes , el enérgico Director de la Oficina de Veteranos, ignoró las graves necesidades de los veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial para enriquecerse. ^{[ 154 ]} Tras su nombramiento, Forbes convenció a Harding para que emitiera órdenes ejecutivas que le otorgaban el control sobre la construcción y el suministro de hospitales para veteranos. ^{[ 127 ]} Para limitar la corrupción en la Oficina de Veteranos, Harding insistió en que todos los contratos gubernamentales se adjudicaran mediante aviso público, pero Forbes proporcionó información privilegiada a sus cómplices para asegurar el éxito de sus licitaciones. ^{[ 72 ]} La principal tarea de Forbes en la Oficina de Veteranos, con un presupuesto anual sin precedentes de 500 millones de dólares, era garantizar la construcción de nuevos hospitales en todo el país para ayudar a los 300.000 veteranos heridos de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 155 ]} Forbes defraudó al gobierno por un estimado de 225  millones de dólares al aumentar los costos de construcción de 3.000 a 4.000 dólares por cama de hospital. ^{[ 156 ]}

A principios de 1922, Forbes realizó giras, conocidas como " paseos de placer" , por nuevos sitios de construcción de hospitales en todo el país y la costa del Pacífico. En estas giras, Forbes supuestamente recibió beneficios de viaje y sobornos con alcohol, aceptó un soborno de $5,000 en Chicago y creó un código secreto para asegurar $17 millones en contratos gubernamentales de construcción de hospitales con contratistas corruptos. ^{[ 157 ]} Con la intención de ganar más dinero, a su regreso al Capitolio de los Estados Unidos, Forbes comenzó inmediatamente a vender valiosos suministros hospitalarios bajo su control en grandes almacenes en el Depósito de Perryville. ^{[ 158 ]} El gobierno había almacenado enormes cantidades de suministros hospitalarios durante la Primera Guerra Mundial, que Forbes vendió por una fracción de su costo a la firma de Boston Thompson y Kelly. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Charles F. Cramer, asesor legal de Forbes para la Oficina de Veteranos, conmocionó a la capital del país cuando se suicidó en 1923. ^{[ 161 ] [ 162 ]} Cramer, en el momento de su muerte, estaba siendo investigado por un comité del Senado por cargos de corrupción. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Forbes se enfrentó a la resistencia del general Charles E. Sawyer , presidente de la Junta Federal de Hospitalización, quien representaba los intereses mayoritarios en los valiosos suministros hospitalarios. ^{[ 165 ]} Sawyer, quien también era el médico personal de Harding, le dijo a Harding que Forbes estaba vendiendo valiosos suministros hospitalarios a un contratista interno. ^{[ 166 ]} Después de emitir dos órdenes para que cesaran las ventas, Harding finalmente convocó a Forbes a la Casa Blanca y exigió su renuncia , ya que Forbes había sido insubordinado al no detener los envíos. ^{[ 167 ]} Sin embargo, Harding aún no estaba listo para anunciar la renuncia de Forbes y dejarlo huir a Europa con el "pretexto endeble" de que ayudaría a los veteranos estadounidenses discapacitados en Europa. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Harding puso a un reformador, el general de brigada Frank T. Hines , a cargo de la Oficina de Veteranos. Hines inmediatamente solucionó el desastre dejado por Forbes. Cuando Forbes regresó a Estados Unidos, visitó a Harding en la Casa Blanca, en el Salón Rojo . Durante la reunión, Harding, furioso, agarró a Forbes por el cuello, lo sacudió con fuerza y ​​exclamó: «¡Maldito traidor!». ^{[ 170 ]} En 1926, Forbes fue llevado a juicio y declarado culpable de conspiración para defraudar al gobierno estadounidense. Recibió una sentencia de dos años de prisión y fue liberado en noviembre de 1927. ^{[ 171 ]}

El 13 de junio de 1921, Harding nombró a Albert D. Lasker presidente de la Junta de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Lasker, donante y jefe de campaña de Harding, no tenía experiencia previa con compañías navieras. La Ley de la Marina Mercante de 1920 había autorizado a la Junta de Transporte Marítimo a vender buques fabricados por el Gobierno de los Estados Unidos a empresas privadas estadounidenses. Una investigación del Congreso reveló que, durante la gestión de Lasker, muchos valiosos buques de carga de acero, con un valor de entre 200 y 250 dólares por tonelada, se vendieron a compañías navieras privadas estadounidenses por tan solo 30 dólares por tonelada sin una junta de tasación. J. Harry Philbin, gerente de la división de ventas, testificó en la audiencia del Congreso que, bajo la autoridad de Lasker, los buques estadounidenses se vendían "tal cual, donde estaban, sin importar qué buque se llevaran". Lasker renunció a la Junta de Transporte Marítimo el 1 de julio de 1923. ^{[ 172 ]}

Thomas W. Miller , jefe de la Oficina de Propiedad Extranjera , fue declarado culpable de aceptar fraude en el caso American Metals. ^{[ 173 ]} A Miller se le retiraron sus derechos de ciudadanía y fue sentenciado a 18 meses de prisión y una multa de $5,000. Su condena fue confirmada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York el 6 de febrero de 1928. ^{[ 174 ]} Después de que Miller cumpliera 13 meses de su condena, fue puesto en libertad condicional. El presidente Herbert Hoover le restituyó la ciudadanía a Miller el 2 de febrero de 1933. ^{[ 175 ]} Roy Asa Haynes , Comisionado de Prohibición de Harding, dirigió la oficina de Prohibición plagada de clientelismo, que supuestamente estaba corrupta de arriba a abajo. ^{[ 176 ]} Los "permisos B" de la oficina para la venta de licores se convirtieron en equivalentes a valores negociables, como resultado de ser tan ampliamente comprados y vendidos entre conocidos infractores de la ley. ^{[ 177 ]} Los agentes de la oficina supuestamente ganaron el salario de un año con las ventas ilícitas de permisos de un mes. ^{[ 176 ]}

El coronel Thomas B. Felder , quien murió en marzo de 1930, también estaría implicado en los escándalos de la administración Harding. ^{[ 173 ]}

Aunque Harding quería presentarse a un segundo mandato, su salud empezó a deteriorarse durante su tiempo en el cargo. Dejó de beber, vendió su "obra de toda la vida", el Marion Star , en parte para recuperar 170.000 dólares de pérdidas de inversiones anteriores, y le pidió a Daugherty que le hiciera un nuevo testamento. Harding, junto con su médico personal, el Dr. Charles E. Sawyer, creía que alejarse de Washington ayudaría a aliviar el estrés de ser presidente. Para julio de 1923, las críticas a la administración de Harding iban en aumento. Antes de dejar Washington, el presidente informó de dolores en el pecho que se irradiaban por su brazo izquierdo. ^{[ 182 ] [ 183 ]} En junio de 1923, Harding emprendió un viaje, al que denominó el " Viaje del Entendimiento ". ^{[ 184 ]} El presidente planeaba cruzar el país, ir al norte hasta el Territorio de Alaska , viajar al sur a lo largo de la costa oeste, luego viajar en barco de la armada a través del Canal de Panamá, a Puerto Rico, y regresar a Washington a finales de agosto. ^{[ 185 ]} El viaje le permitiría hablar extensamente por todo el país antes de la campaña de 1924, y le permitiría descansar un poco ^{[ 186 ]} lejos del opresivo calor del verano de Washington. ^{[ 184 ]}

Los asesores políticos de Harding le habían asignado una agenda físicamente exigente, a pesar de que el presidente había ordenado reducirla. ^{[ 187 ]} En Kansas City, Harding habló sobre temas de transporte; en Hutchinson, Kansas , la agricultura fue el tema. En Denver, habló sobre la Prohibición y continuó hacia el oeste dando una serie de discursos que ningún presidente igualó hasta Franklin Roosevelt. Además de dar discursos, visitó los parques nacionales de Yellowstone y Zion , ^{[ 188 ]} y dedicó un monumento en la Ruta de Oregón en una celebración organizada por el venerable pionero Ezra Meeker y otros. ^{[ 189 ]} El 5 de julio, Harding embarcó en el USS Henderson  en el estado de Washington. El primer presidente en visitar Alaska, pasó horas contemplando los espectaculares paisajes desde la cubierta del barco. ^{[ 190 ]} Tras varias paradas a lo largo de la costa, la comitiva presidencial desembarcó en Seward para tomar el ferrocarril Alaska Central hasta McKinley Park y Fairbanks , donde se dirigió a una multitud de 1500 personas bajo un calor de 34 °C (94 °F) . La comitiva debía regresar a Seward por el sendero Richardson , pero debido al cansancio de Harding, viajó en tren. ^{[ 191 ]}  

Al llegar por el puerto de Vancouver el 26 de julio, Harding se convirtió en el primer presidente estadounidense en ejercicio en visitar Canadá. Fue recibido en el muelle por el primer ministro de la Columbia Británica, John Oliver , y el alcalde de Vancouver . Miles de personas se congregaron en las calles de Vancouver para observar el recorrido de la comitiva presidencial por la ciudad hasta Stanley Park , donde Harding se dirigió a una audiencia estimada en más de 40 000 personas. En su discurso proclamó: «No solo son nuestros vecinos, sino muy buenos vecinos, y nos alegramos de su progreso y admiramos su independencia con la misma sinceridad con la que valoramos su amistad». ^{[ 192 ]} Harding también visitó un campo de golf, pero solo completó seis hoyos antes de fatigarse. No logró ocultar su cansancio; un periodista lo consideró tan agotado que un simple descanso de unos días no sería suficiente para recuperarlo. ^{[ 193 ]}

Al regresar a los Estados Unidos el 27 de julio, Harding participó en una serie de eventos en Seattle. Después de pasar revista a la flota naval en el puerto y desfilar en un desfile por el centro, se dirigió a una multitud de más de 30.000 Boy Scouts en un jamboree en Woodland Park y luego a 25.000 personas en el Husky Stadium de la Universidad de Washington . Esa noche, en lo que sería su último acto público oficial, Harding se dirigió al Seattle Press Club. ^{[ 194 ]} Al final de la noche, Harding estaba al borde del colapso y se acostó temprano. Al día siguiente, se cancelaron todas las paradas de la gira programadas entre Seattle y San Francisco, y la comitiva presidencial se dirigió directamente allí. ^{[ 192 ]} Al llegar a la ciudad la mañana del 29 de julio, Harding se sentía lo suficientemente bien como para insistir en caminar desde el tren hasta el coche. Sin embargo, poco después de llegar al Palace Hotel sufrió una recaída. ^{[ 195 ]} Tras examinarlo, los médicos descubrieron que Harding no solo tenía problemas cardíacos, sino que también padecía un caso grave de neumonía . Se cancelaron todos sus compromisos públicos.

Cuando fue tratado con cafeína y digital , Harding pareció mejorar. ^{[ 192 ]} Los informes de que el texto publicado de su discurso del 31 de julio había recibido una recepción favorable también le levantaron el ánimo, y para la tarde del 2 de agosto, los médicos le permitieron sentarse en la cama. Esa noche, alrededor de las 7:30 p. m., mientras Florence Harding le leía al presidente un artículo halagador de The Saturday Evening Post titulado "Una reseña tranquila de un hombre tranquilo", ^{[ 196 ]} comenzó a retorcerse convulsivamente y se desplomó. Los médicos intentaron con estimulantes, pero no pudieron reanimarlo, y el presidente Harding murió a la edad de 57 años. Aunque inicialmente se atribuyó a una hemorragia cerebral , la muerte del presidente fue muy probablemente el resultado de un ataque cardíaco . ^{[ 195 ] [ 197 ] [ 198 ]}

La muerte de Harding fue una gran conmoción para la nación. El presidente era querido y admirado, y la prensa y el público habían seguido de cerca su enfermedad y se habían tranquilizado con su aparente recuperación. ^{[ 199 ]} Harding fue trasladado de regreso a su tren en un ataúd para un viaje a través del país que fue seguido de cerca por los periódicos. Nueve millones de personas se alinearon a lo largo de las vías mientras el cuerpo de Harding era llevado de San Francisco a Washington, D.C., y después de los servicios allí, a su hogar en Marion, Ohio, para el entierro. ^{[ 200 ]} En Marion, el cuerpo de Warren Harding fue colocado en un coche fúnebre tirado por caballos, que fue seguido por el presidente Coolidge y el presidente del Tribunal Supremo Taft, luego por la esposa y el padre de Harding. ^{[ 201 ]} Lo siguieron a través de la ciudad, pasando por el edificio del Star donde las prensas permanecieron en silencio, y finalmente hasta el cementerio de Marion, donde el ataúd fue colocado en la bóveda de recepción del cementerio . ^{[ 202 ] [ 203 ]}

Inmediatamente después de la muerte de Harding, la Sra. Harding regresó a Washington, D.C. y, según el historiador Francis Russell, quemó la mayor cantidad posible de correspondencia y documentos del presidente Harding, tanto oficiales como extraoficiales. ^{[ 204 ]} Sin embargo, la mayoría de los papeles de Harding sobrevivieron porque su secretario personal, George Christian, desobedeció las instrucciones de Florence Harding. ^{[ 205 ]}

Varios historiadores han defendido a Harding, y muchos argumentan que simplemente estuvo por debajo del promedio en lugar de ser un fracaso total. ^{[ 217 ]} El historiador Robert K. Murray escribió que, "al establecer la filosofía y el programa político para toda una década, los 882 días de [Harding] en el cargo fueron más significativos que todos los períodos cortos similares en la existencia de la nación, excepto unos pocos". ^{[ 217 ]} Los autores Marcus Raskin y Robert Spero, en 2007, también creían que Harding estaba subestimado y admiraban la búsqueda de Harding por la paz mundial después de la Primera Guerra Mundial y su exitoso desarme naval entre naciones fuertemente armadas, incluyendo Francia , Gran Bretaña y Japón . ^{[ 218 ]} En 2004, John Dean, conocido por su participación en otro escándalo presidencial, Watergate , escribió el volumen de Harding en la serie de biografías cortas "The American Presidents", editada por Arthur M. Schlesinger Jr.; Coffey consideró ese libro el más revisionista hasta la fecha y reprochó a Dean que pasara por alto algunos episodios desfavorables de la vida de Harding, como su silencio durante la campaña para el Senado de 1914, cuando su oponente Hogan estaba siendo atacado por su fe. ^{[ 219 ]}

Trani atribuye la falta de profundidad y decisión de Harding a su propio legado empañado. ^{[ 220 ]} Ferrell atribuye las calificaciones negativas de Harding a los académicos que leen poco material sustancial y que se centran más en relatos sensacionalistas sobre Harding. ^{[ 213 ]} Coffey cree que "la falta de interés académico en Harding le ha costado su reputación, ya que los académicos aún lo clasifican casi en el último lugar entre los presidentes". ^{[ 221 ]}

En su libro de 2010, The Leaders We Deserved (and a Few We Didn't): Rethinking the Presidential Rating Game , el historiador presidencial Alvin S. Felzenberg , al clasificar a los presidentes según varios criterios, situó a Harding en el puesto 26 de los 40 presidentes considerados. ^{[ 222 ]}

Durante años compartí esta opinión general [negativa] sobre Harding. Pero luego comencé a estudiarlo... Warren G. Harding quizás no haya sido un gran presidente, pero era un buen hombre. Y a medida que leía más, comenzó a emerger una figura extrañamente moderna. Era alguien sensible a los problemas que enfrentaban las mujeres, las minorías y los trabajadores, alguien que adoptó con entusiasmo e inteligencia la tecnología y la cultura de su época. Era un hombre de considerables talentos, todos ellos en gran parte olvidados hoy en día... Quizás el evento más sorprendente de la presidencia de Harding fue su contundente discurso del 26 de octubre de 1921 ante una multitud segregada en Birmingham, Alabama, en el que afirmó que la democracia siempre sería una farsa hasta que los afroamericanos recibieran plena igualdad en educación, empleo y vida política. ^{[ 223 ]}

• Schlup, Leonard et al. (eds.). Selección de los documentos y discursos de Warren G. Harding 1918–1923: El vigésimo noveno presidente de los Estados Unidos de América (Edwin Mellen, 2008) 471 págs. (fragmento )