Historia de Somerset

Somerset es un condado histórico en el suroeste de Inglaterra . Hay evidencia de ocupación humana desde tiempos prehistóricos con hachas de mano y puntas de sílex de las eras Paleolítica y Mesolítica , y una variedad de túmulos funerarios , castros y otros artefactos que datan del Neolítico , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro . La obra vial humana más antigua datada en Gran Bretaña es Sweet Track , construida a través de Somerset Levels con tablones de madera en el siglo 39 a. C.

Tras la invasión del sur de Gran Bretaña por parte del Imperio romano , la extracción de plomo y plata en las colinas de Mendip proporcionó una base para la industria y el comercio locales. Bath se convirtió en el emplazamiento de una importante fortaleza y ciudad romana, cuyos restos aún se pueden ver. Durante el período medieval temprano, Somerset fue escenario de batallas entre los anglosajones y, primero, los británicos y, más tarde, los daneses. En este período, fue gobernada primero por varios reyes de Wessex y, más tarde, por reyes de Inglaterra. Tras la derrota de la monarquía anglosajona a manos de los normandos en 1066, se construyeron castillos en Somerset.

La expansión de la población y los asentamientos en el condado continuó durante el período Tudor y períodos más recientes. La agricultura y la minería del carbón se expandieron hasta el siglo XVIII, aunque otras industrias declinaron durante la revolución industrial. En los tiempos modernos, la población ha crecido, particularmente en las ciudades costeras, en particular Weston-super-Mare . La agricultura sigue siendo un negocio importante, aunque ya no es un empleador importante debido a la mecanización . Las industrias ligeras están ubicadas en ciudades como Bridgwater y Yeovil . Las ciudades de Taunton y Shepton Mallet fabrican sidra , aunque la superficie de huertos de manzanos es menor que antes.

Durante el Paleolítico y el Mesolítico , los cazadores-recolectores se trasladaron a la región de Somerset. Hay evidencia de artefactos de sílex en una cantera de Westbury de que un antepasado del hombre moderno, posiblemente el Homo heidelbergensis , estuvo presente en la zona hace unos 500.000 años. ^[1] Todavía hay algunas dudas sobre si los artefactos son de origen humano, pero se han datado dentro de la Etapa Isótopica de Oxígeno 13 (524.000 - 478.000 BP ). ^{[2] Otros expertos sugieren que "muchos de los depósitos del} Pleistoceno Medio ricos en huesos pertenecen a un único pero climáticamente variable interglacial que sucedió al Cromeriano , quizás hace unos 500.000 años. Un análisis detallado del origen y la modificación de los artefactos de sílex lleva a la conclusión de que el conjunto fue probablemente un producto de procesos geomorfológicos en lugar de trabajo humano, pero un solo hueso marcado con un corte sugiere una presencia humana". ^[3] Los huesos y artefactos de animales desenterrados en la década de 1980 en Westbury-sub-Mendip, en Somerset, han mostrado evidencia de actividad humana temprana hace aproximadamente 700.000 años. ^{[4] [5]}

El Homo sapiens sapiens , o el hombre moderno, llegó a Somerset durante el Paleolítico Superior Temprano. Hay evidencia de ocupación de cuatro cuevas de Mendip hace entre 35.000 y 30.000 años. ^[6] Durante el Último Máximo Glacial, hace unos 25.000 a 15.000 años, es probable que Somerset estuviera desierta ya que la zona experimentaba condiciones de tundra. Se encontraron pruebas en la cueva de Gough de depósitos de huesos humanos que datan de hace unos 12.500 años. Los huesos fueron descarnados y probablemente enterrados ritualmente, aunque tal vez estén relacionados con el canibalismo que se practicaba en la zona en ese momento o con la fabricación de copas con cráneos o recipientes de almacenamiento. ^[7] Somerset fue una de las primeras áreas de la futura Inglaterra en ser poblada después del final de la fase del Dryas Reciente de la última edad de hielo alrededor del 8000 a. C. El Hombre de Cheddar es el nombre que se le da a los restos de un hombre masculino encontrados en la cueva de Gough en Cheddar Gorge . Es el esqueleto humano completo más antiguo de Gran Bretaña . Los restos datan de alrededor del 7150 a. C. , y parece que murió de muerte violenta . Se cree que Somerset estuvo ocupada por cazadores-recolectores mesolíticos desde aproximadamente el 6000 a. C.; se han encontrado artefactos mesolíticos en más de 70 lugares. Las cuevas de Mendip se usaban como lugares de enterramiento, y se encontraron entre 50 y 100 esqueletos en Aveline's Hole . En la era neolítica , desde aproximadamente el 3500 a. C., hay evidencia de agricultura. ^[8]

Al final de la última edad de hielo , el canal de Bristol era tierra firme, pero más tarde el nivel del mar subió, en particular entre 1220 y 900 a. C. y entre 800 y 470 a. C., lo que provocó importantes cambios costeros. Los niveles de Somerset se inundaron, pero los puntos secos como Glastonbury y Brent Knoll tienen una larga historia de asentamiento y se sabe que fueron ocupados por cazadores mesolíticos . ^{[9] [10]} El condado tiene túmulos funerarios prehistóricos (como Stoney Littleton Long Barrow ), hileras de piedras (como los círculos de Stanton Drew y Priddy ) y sitios de asentamiento. La evidencia de ocupación mesolítica proviene tanto de las áreas altas, como en las cuevas de Mendip , como de las áreas de tierras bajas como los niveles de Somerset . Los puntos secos en este último, como Glastonbury Tor y Brent Knoll , tienen una larga historia de asentamiento con senderos de madera entre ellos. También había "pueblos lacustres" en el pantano, como los de Glastonbury Lake Village y Meare . Una de las obras viales humanas más antiguas datadas de Gran Bretaña es la Sweet Track , construida a través de Somerset Levels con tablones de madera en el siglo 39 a. C., ^{[9] [11] [12] [13] [14]} parcialmente en la ruta de la aún más temprana Post Track . ^[15]

Hay evidencia de la ocupación humana de Exmoor desde el Mesolítico en adelante. En el Neolítico, la gente comenzó a criar animales y cultivar cosechas en granjas despejadas del bosque, en lugar de actuar puramente como cazadores-recolectores. ^[16] También es probable que la extracción y fundición de minerales para fabricar herramientas, armas, recipientes y adornos en bronce y luego en hierro comenzara a fines del Neolítico y durante las Edades del Bronce y del Hierro . ^[17]

Las cuevas de Mendip Hills fueron pobladas durante el Neolítico y contienen extensos sitios arqueológicos como los de Cheddar Gorge . Hay numerosos castros de la Edad de Hierro , que luego fueron reutilizados en la Edad Oscura , como Cadbury Castle , ^[18] Worlebury Camp ^[19] y Ham Hill . Se desconoce la edad del monumento henge en los círculos de piedra de Stanton Drew , pero se cree que es del Neolítico. ^[20] Hay evidencia de minería en Mendip Hills que se remonta a finales de la Edad de Bronce, cuando hubo cambios tecnológicos en el trabajo de los metales indicados por el uso del plomo. Hay numerosos " castros de la colina ", como Small Down Knoll , Solsbury Hill , Dolebury Warren y Burledge Hill , que parecen haber tenido propósitos domésticos, no solo un papel defensivo. En general, parecen haber sido ocupados de forma intermitente desde la Edad de Bronce en adelante, algunos, como Cadbury Camp en South Cadbury , fueron remodelados durante diferentes épocas. La cámara funeraria de Battlegore es una cámara funeraria de la Edad de Bronce en Williton que se compone de tres túmulos circulares y posiblemente un túmulo largo con cámaras. ^[21]

Las tribus de la Edad del Hierro del Somerset posterior fueron los dobunos en el norte de Somerset, los durotriges en el sur de Somerset y los dumnonios en el oeste de Somerset. El primero y el segundo produjeron monedas , cuyos hallazgos permiten sugerir sus áreas tribales, pero el segundo no. Los tres tenían una cultura y una lengua celtas . Sin embargo, Ptolomeo afirmó que Bath estaba en el territorio de los belgas , ^[22] pero esto puede ser un error. ^[23] Los dioses celtas eran adorados en el templo de Sulis en Bath y posiblemente en el templo de Brean Down . Los yacimientos de la Edad del Hierro en las colinas de Quantock incluyen importantes fortalezas en las colinas de Dowsborough y Ruborough , así como recintos de tierra más pequeños, como Trendle Ring , Elworthy Barrows y Plainsfield Camp .

Somerset formó parte del Imperio Romano desde el año 47 d. C. hasta aproximadamente el 409 d. C. Sin embargo, el final no fue abrupto y algunos elementos de la romanidad perduraron durante quizás un siglo.

Somerset fue invadido desde el sureste por la Segunda Legión Augusta , bajo el mando del futuro emperador Vespasiano . Los castros de los Durotriges en Ham Hill y el castillo de Cadbury fueron capturados. Ham Hill probablemente tuvo una ocupación romana temporal. La masacre en el castillo de Cadbury parece haber estado asociada con la posterior Rebelión de Boudiccan de 60-61 d. C. ^[9] El condado siguió siendo parte del Imperio romano hasta alrededor de 409 d. C. ^[24]

La invasión romana, y posiblemente el período precedente de participación en los asuntos internos del sur de Inglaterra, se inspiraron en parte en el potencial de las colinas de Mendip . Gran parte del atractivo de las minas de plomo puede haber sido el potencial para la extracción de plata. ^{[25] [26]}

Se levantaron fuertes en Bath e Ilchester . Las minas de plomo y plata de Charterhouse en Mendip Hills estaban a cargo de los militares. Los romanos establecieron un límite defensivo a lo largo de la nueva carretera militar conocida como Fosse Way (del latín fossa, que significa zanja ). Fosse Way atravesaba Bath , Shepton Mallet , Ilchester y el suroeste hacia Axminster . La carretera de Dorchester atravesaba Yeovil para encontrarse con Fosse Way en Ilchester . Se establecieron pequeñas ciudades y puertos comerciales, como Camerton y Combwich . Las ciudades más grandes decayeron en la última parte del período, aunque las más pequeñas parecen haber decaído menos. En la última parte del período, Ilchester parece haber sido una capital de "civitas" y Bath también puede haberlo sido. ^[26] Particularmente al este del río Parrett , se construyeron villas . Sin embargo, solo se han encontrado unos pocos sitios romanos al oeste del río. Las villas han producido mosaicos y artefactos importantes. Se han encontrado cementerios fuera de las ciudades romanas de Somerset y junto a templos romanos como el de Lamyatt . ^[9] Se han encontrado asentamientos agrícolas romano-británicos, como los de Catsgore y Sigwells , en Somerset. Había producción de sal en Somerset Levels cerca de Highbridge y se realizaban canteras cerca de Bath, donde los baños romanos dieron su nombre a Bath . ^[27]

Las excavaciones realizadas antes de la inundación del lago Chew Valley también descubrieron restos romanos, lo que indica actividad agrícola e industrial desde la segunda mitad del siglo I hasta el siglo III d. C. Los hallazgos incluyeron una villa moderadamente grande en Chew Park, ^[28] donde se encontraron tablillas de madera para escribir (las primeras en el Reino Unido) con escritura en tinta. También hay evidencia del templo romano de Pagans Hill en Chew Stoke . ^{[28] [29]} En octubre de 2001, se descubrió el tesoro de West Bagborough de plata romana del siglo IV en West Bagborough . Las 681 monedas incluían dos denarios de principios del siglo II y 8 miliarenses y 671 siliqua , todas ellas datadas del período 337-367 d. C. La mayoría fueron acuñadas durante los reinados de los emperadores Constancio II y Juliano y proceden de una variedad de casas de moneda, incluidas Arles y Lyon en Francia, Trier en Alemania y Roma. ^[30]

En abril de 2010, un detectorista de metales encontró el tesoro de Frome , uno de los mayores tesoros de monedas romanas descubiertos en Gran Bretaña. El tesoro de 52.500 monedas data del siglo III d. C. y fue encontrado enterrado en un campo cerca de Frome , en un frasco a 14 pulgadas (36 cm) debajo de la superficie. ^[31] Las monedas fueron excavadas por arqueólogos del Portable Antiquities Scheme . ^[32]

Este es el período desde aproximadamente el 409 d. C. hasta el comienzo del control político sajón , que fue principalmente a fines del siglo VII, aunque se dice que capturaron el área de Bath en el 577 d. C. ^[33] Inicialmente, los británicos de Somerset parecen haber continuado como bajo los romanos, pero sin los impuestos y mercados imperiales. Luego hubo un período de guerra civil en Gran Bretaña, aunque no se sabe cómo afectó a Somerset. El Western Wandsdyke puede haber sido construido en este período, pero los datos arqueológicos muestran que probablemente se construyó durante el siglo V o VI. Esta área se convirtió en la frontera entre los celtas romano-británicos y los sajones occidentales después de la batalla de Deorham en el 577 d. C. ^[34] La zanja está en el lado norte, por lo que presumiblemente fue utilizada por los celtas como defensa contra los sajones que invadían el valle superior del Támesis . Según la Crónica anglosajona , los sajones Cenwalh lograron un gran avance contra las tribus celtas británicas , con victorias en Bradford-on-Avon (en Avon Gap en Wansdyke) en 652 d. C., ^[35] y más al sur en la batalla de Peonnum (en Penselwood ) en 658 d. C., ^[36] seguida de un avance hacia el oeste a través de las colinas de Polden hasta el río Parrett . ^[37]

El avance sajón desde el este parece haber sido detenido por batallas entre los británicos y los sajones, por ejemplo; en el asedio de Badon Mons Badonicus (que puede haber estado en la región de Bath, por ejemplo en Solsbury Hill ), ^[38] o Bathampton Down . ^[39] Durante los siglos V, VI y VII, Somerset probablemente estaba en parte en el Reino de Dumnonia , en parte en la tierra de los Durotriges y en parte en la de los Dobunni . ^[8] Los límites entre estos son en gran parte desconocidos, pero pueden haber sido similares a los de la Edad del Hierro . Varios "tiranos" parecen haber controlado territorios desde los fuertes de las colinas reocupados. Hay evidencia de una élite en los fuertes de las colinas como Cadbury Castle y Cadbury Camp ; por ejemplo, hay cerámica importada . Los cementerios son una fuente importante de evidencias de este período y se han encontrado grandes cementerios en Somerset, como el de Cannington , que se utilizó desde el período romano hasta el sajón. Las ciudades de Somerset parecen haber sido poco utilizadas durante ese período, pero siguió habiendo agricultura en los sitios de las villas y en los pueblos romano-británicos.

Es posible que haya habido efectos de plagas y erupciones volcánicas durante este período, así como transgresiones marinas en los Niveles .

Se cree que el idioma hablado durante este período era el britónico del suroeste , ^[40] pero solo una o dos piedras inscritas sobreviven en Somerset de este período. Sin embargo, un par de tablillas de maldición encontradas en los baños de Bath pueden estar en este idioma. Algunos nombres de lugares en Somerset parecen ser de origen celta y pueden ser de este período o anterior, por ejemplo, Tarnock . Algunos nombres de ríos, como Parrett, pueden ser celtas o preceltas. Se cree que la religión de la gente de Somerset en este período era cristiana, pero estuvo aislada de Roma hasta después del Concilio de Hertford en 673 d. C., cuando se le pidió a Aldhelm que escribiera una carta a Geraint de Dumnonia y sus obispos. Se cree que algunos sitios de iglesias en Somerset datan de este período, por ejemplo, Llantokay Street.

La mayor parte de lo que se conoce de la historia de este período proviene de Sobre la ruina de Gran Bretaña de Gildas , ^[41] que se cree que fue escrito en territorio durotrigano, posiblemente en Glastonbury.

La primera fortificación de Taunton comenzó a construirse por orden del rey Ine de Wessex y Ethelburg en torno al año 710 d. C. Sin embargo, según la Crónica anglosajona , fue destruida doce años después. ^[42]

Este período abarca desde finales del siglo VII (para la mayor parte de Somerset) hasta 1066, aunque durante parte de los siglos X y XI Inglaterra estuvo bajo control danés . Somerset, al igual que Dorset al sur, contuvo el avance sajón occidental desde Wiltshire/Hampshire durante más de un siglo, y siguió siendo una frontera entre los sajones y los celtas romano-británicos. ^[43]

Los sajones conquistaron Bath tras la batalla de Deorham en 577, y la frontera probablemente se estableció a lo largo de la línea de Wansdyke al norte de las colinas de Mendip . Luego, Cenwalh de Wessex se abrió paso en Bradford-on-Avon en 652, y la batalla de Peonnum posiblemente en Penselwood en 658, avanzando hacia el oeste a través de las colinas de Polden hasta el río Parrett . ^[44] En 661, los sajones pueden haber avanzado hacia lo que ahora es Devon como resultado de una batalla librada en Postesburh , posiblemente Posbury cerca de Crediton. ^[45]

En el período 681-85, Centwine de Wessex conquistó al rey Cadwaladr y "avanzó hasta el mar", pero no está claro dónde fue. Se supone que los sajones ocuparon el resto de Somerset en esa época. El gobierno sajón se consolidó bajo el rey Ine , que estableció un fuerte en Taunton , demolido por su esposa en 722. A veces se dice que construyó palacios en Somerton y South Petherton, pero este no parece ser el caso. Luchó contra Geraint en 710. En 705 se formó la diócesis de Sherborne , que abarcaba Wessex al oeste de Selwood . Los reyes sajones otorgaron tierras en Somerset mediante cartas a partir del siglo VII. La forma y el grado en que los británicos sobrevivieron bajo los sajones es un asunto discutible. Sin embargo, las leyes del rey Ine hacen provisiones para los británicos. Somerset originalmente formaba parte de Wessex y luego se convirtió en un condado independiente. Somersetshire parece haberse formado dentro de Wessex durante el siglo VIII, aunque no se registra como nombre hasta más tarde. En ocasiones se establecieron casas de la moneda en varios lugares de Somerset durante el período sajón, por ejemplo, Watchet . ^[46]

Somerset jugó un papel importante en la derrota de la expansión de los daneses en el siglo IX. La Crónica anglosajona registra que en 845 el concejal Eanwulf, con los hombres de Somersetshire (Sumorsǣte), y el obispo Ealstan, y el concejal Osric, con los hombres de Dorsetshire, conquistaron el ejército danés en la desembocadura del Parret. Este fue el primer uso conocido del nombre Somersæte. La Crónica anglosajona informa que en enero de 878 el rey Alfredo el Grande huyó a las marismas de Somerset de la invasión vikinga y construyó un fuerte en Athelney . Desde el fuerte, Alfredo pudo organizar una resistencia utilizando las milicias locales de Somerset, Wiltshire y Hampshire. ^[47]

Las incursiones vikingas tuvieron lugar, por ejemplo, en 987 y 997 en Watchet ^[48] y en la batalla de Cynwit . El rey Alfredo se vio obligado a buscar refugio de los daneses en Athelney antes de derrotarlos en la batalla de Ethandun en 878, generalmente considerada cerca de Edington, Wiltshire , pero posiblemente en el pueblo de Edington en Somerset. Alfredo estableció una serie de fuertes y puestos de vigilancia conectados por una carretera militar, o Herepath , para que su ejército pudiera cubrir los movimientos vikingos en el mar. El Herepath tiene una forma característica que es familiar en los Quantocks: un camino reglamentario de 20 m de ancho entre avenidas de árboles que crecen desde terraplenes de colocación de setos . El Herepath iba desde el vado en el río Parrett en Combwich , pasando por el fuerte de la colina de Cannington hasta Over Stowey , donde subía por los Quantocks a lo largo de la línea de la actual carretera de Stowey, hasta Crowcombe Park Gate. Luego iba hacia el sur a lo largo de la cresta, hasta Triscombe Stone. Una rama puede haber pasado por Lydeard Hill y Buncombe Hill, de vuelta a la base de Alfred en Athelney. La rama principal descendía las colinas en Triscombe, luego a lo largo de la avenida a Red Post Cross, y al oeste a Brendon Hills y Exmoor . ^[49] Se firmó un tratado de paz con los daneses en Wedmore y el rey danés Guthrum el Viejo fue bautizado en Aller . Burhs (lugares fortificados) se habían establecido en 919, como Lyng . La Joya de Alfred , un objeto de aproximadamente 2,5 pulgadas de largo, hecho de oro de filigrana, esmaltado cloisonné y con una cubierta de cristal de roca, fue encontrada en 1693 en Petherton Park , North Petherton . ^[50] Se cree que fue propiedad de Alfred el Grande ^[51] se piensa que pudo haber sido el mango de un puntero que habría encajado en el agujero en su base y se habría utilizado mientras se leía un libro.

En Somerset se establecieron monasterios e iglesias parroquiales , con iglesias hijas de las parroquias en mansiones. Había un palacio real en Cheddar , que se utilizó a veces en el siglo X para albergar el Witenagemot , ^[52] y es probable que haya habido un "lugar central" en Somerton , Bath, Glastonbury y Frome desde que los reyes los visitaron. Las ciudades de Somerset parecen haber estado ocupadas en este período, aunque la evidencia de esto es limitada debido a los edificios posteriores sobre los restos de este período. La agricultura floreció en este período, con una reorganización en aldeas centralizadas en la última parte del este del condado.

En el período anterior a la conquista normanda , Somerset quedó bajo el control de Godwin, conde de Wessex , y su familia. Parece que hubo algún asentamiento danés en Thurloxton y Spaxton , a juzgar por los nombres de los lugares. Después de la conquista normanda, el condado se dividió en 700 feudos y grandes áreas fueron propiedad de la corona, ^[53] con fortificaciones como el castillo de Dunster utilizadas para el control y la defensa.

Este período de la historia de Somerset está bien documentado, por ejemplo en la Crónica anglosajona y en la Vida de Alfred de Asser . ^[54]

Este es el período de 1066 a alrededor de 1500. Después de la derrota de los sajones por los normandos en 1066, varios castillos fueron erigidos en Somerset por los nuevos señores como el de Dunster , y los señoríos fueron otorgados a seguidores de Guillermo el Conquistador como William de Moyon y Walter de Douai . ^[55] Somerset no parece haber jugado un papel importante en la guerra civil en la época del rey Esteban , pero los señores de Somerset fueron actores principales en el asesinato de Thomas Becket .

El Domesday Book ofrece una buena imagen del condado en 1086 , aunque es difícil identificar los distintos lugares, ya que no se especifican los cientos . ^{[56] [57]} La ​​población total del condado, que tenía límites diferentes a los actuales, era de 13 399 habitantes, aunque solo incluía a los jefes de familia, por lo que con sus familias podría haber sido de unos 67 000. ^[25] La agricultura parece haber prosperado durante los tres siglos siguientes, pero se vio gravemente afectada por la peste negra , que en 1348 llegó a Dorset y se extendió rápidamente por Somerset, causando una mortalidad generalizada, tal vez de hasta el 50 % en algunos lugares. Volvió a ocurrir, lo que provocó un cambio en las prácticas feudales, ya que la mano de obra ya no estaba tan disponible.

La recuperación de tierras de los pantanos en Somerset Levels aumentó, en gran medida bajo la influencia monástica. La artesanía y las industrias también florecieron, siendo la industria de la lana de Somerset una de las más grandes de Inglaterra en esa época. ^[58] En este período se fundaron "nuevas ciudades" en Somerset, es decir, Newport, pero no tuvieron éxito. La minería de carbón en Mendips fue una fuente importante de riqueza, mientras que también se explotaban canteras , un ejemplo está cerca de Bath.

Durante este período, las ciudades crecieron, a menudo por instigación monástica, y se iniciaron ferias. La iglesia era muy poderosa en este período, en particular la abadía de Glastonbury . Después de que su iglesia se incendiara, los monjes de allí "descubrieron" la tumba del "rey Arturo" y pudieron reconstruir su iglesia. Había más de 20 monasterios en Somerset en este período, incluido el priorato de Hinton Charterhouse , que fue fundado en 1232 por Ela, condesa de Salisbury, quien también fundó la abadía de Lacock . ^[59] Muchas iglesias parroquiales fueron reconstruidas en este período. Entre 1107 y 1129, William Giffard, el canciller del rey Enrique I , convirtió el salón del obispo en Taunton en el castillo de Taunton . El castillo de Bridgwater fue construido en 1202 por William Brewer . Pasó al rey en 1233 ^[60] y en 1245 se ordenaron reparaciones en su motte y torres. Durante la Segunda Guerra de los Barones contra Enrique III , en el siglo XI , los barones tomaron posesión de Bridgwater contra el rey. En la Guerra Civil Inglesa, la ciudad y el castillo estuvieron en manos de los realistas , al mando del coronel Sir Francis Wyndham. Al final, tras la destrucción de muchos edificios de la ciudad, el castillo y su valioso contenido fueron entregados a los parlamentarios . El castillo en sí fue destruido deliberadamente en 1645.

Durante la Edad Media, la cría de ovejas para el comercio de lana llegó a dominar la economía de Exmoor. La lana se hilaba en granjas aisladas y los comerciantes la recogían para tejerla, abatanarla, teñirla y acabarla en ciudades prósperas como Dunster . La tierra empezó a cercarse y, a partir del siglo XVII, se desarrollaron propiedades más grandes, lo que llevó al establecimiento de áreas de grandes campos de forma regular. Durante este período se estableció un bosque real y un coto de caza, administrado por el alcaide. El bosque real se vendió en 1818. ^[17]

En el período medieval, el río Parrett se utilizó para transportar Hamstone desde la cantera de Ham Hill , ^[61] Bridgwater fue parte del puerto de Bristol hasta que se creó el puerto de Bridgwater en 1348, ^[48] cubriendo 80 millas (130 km) de la línea costera de Somerset, desde la frontera de Devon hasta la desembocadura del río Axe . ^{[62] [63]} Históricamente, el puerto principal del río estaba en Bridgwater; el río estaba puenteado en este punto, y el primer puente se construyó en 1200 d. C. ^[64] Los muelles se construyeron en 1424; con otro muelle, el muelle Langport , que se construyó en 1488 aguas arriba del puente de la ciudad. ^[64] Una aduana se ubicó en Bridgwater, en West Quay; y un dique seco , gradas de lanzamiento y un astillero en East Quay. ^[65] El río era navegable, con cuidado, hasta el puente de la ciudad de Bridgwater en barcos de 400 a 500 toneladas (440 a 550 toneladas). ^[66] Mediante transbordo en barcazas en el puente de la ciudad, el Parrett era navegable hasta Langport y (a través del río Yeo ) hasta Ilchester .

Este período abarca desde alrededor de 1500 hasta 1800. En la década de 1530, los monasterios se disolvieron y sus tierras fueron compradas al rey por varias familias importantes de Somerset. En 1539, la Abadía de Glastonbury era el único monasterio que quedaba; su abad Richard Whiting fue arrestado y ejecutado por orden de Thomas Cromwell . Desde la época Tudor hasta la época georgiana , la agricultura se especializó y las técnicas mejoraron, lo que llevó a un aumento de la población, aunque no parece que se fundaran nuevas ciudades. En esta época se construyeron grandes casas de campo, como las de Hinton St George y Montacute House .

Se cree que las inundaciones del canal de Bristol de 1607 afectaron grandes partes de Somerset Levels con inundaciones de hasta 8 pies (2 m) sobre el nivel del mar. ^{[67] [68]} En 1625, se estableció una Casa Correccional en Shepton Mallet y, hoy, HMP Shepton Mallet es la prisión más antigua de Inglaterra todavía en uso. ^{[69] [70]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , Somerset fue en gran parte parlamentaria , aunque Dunster era un bastión realista. El condado fue escenario de importantes batallas entre los realistas y los parlamentarios , en particular la batalla de Lansdowne en 1643 y la batalla de Langport en 1645. ^[71] El castillo cambió de manos varias veces durante 1642-45 junto con la ciudad. ^[72] Durante el asedio de Taunton fue defendido por Robert Blake , desde julio de 1644 hasta julio de 1645. Esta guerra dio como resultado la destrucción de castillos para evitar su reutilización. ^[73]

En 1685, el duque de Monmouth lideró la Rebelión de Monmouth en la que la gente de Somerset luchó contra Jacobo II . Los rebeldes desembarcaron en Lyme Regis y viajaron al norte con la esperanza de capturar Bristol y Bath ; los soldados puritanos dañaron el frente occidental de la catedral de Wells , arrancaron plomo del techo para fabricar balas, rompieron las ventanas, destrozaron el órgano y los muebles y, durante un tiempo, encerraron a sus caballos en la nave. ^[74] Fueron derrotados en la batalla de Sedgemoor en Westonzoyland , la última batalla librada en suelo inglés. ^[75] En las sangrientas audiencias que siguieron, los perdedores fueron sentenciados a muerte o deportación . ^[76]

La Sociedad de Amigos se estableció en Street a mediados del siglo XVII, y entre el grupo unido de familias cuáqueras estaban los Clarks: Cyrus inició un negocio de alfombras de piel de oveja, al que más tarde se unió su hermano James, quien introdujo la producción de zapatillas de lana y, más tarde, botas y zapatos. ^[77] C&J Clark todavía tiene su sede en Street, pero ya no se fabrican zapatos allí. En su lugar, en 1993, los edificios de fábrica redundantes se convirtieron para formar Clarks Village , la primera tienda de fábrica construida especialmente en el Reino Unido. ^[78]

El siglo XVIII fue en gran medida un siglo de paz y decadencia de la prosperidad industrial en Somerset. La Revolución Industrial en las Midlands y el norte de Inglaterra significó el fin de la mayoría de las industrias caseras de Somerset. Sin embargo, la agricultura siguió floreciendo, y en 1777 se fundó la Sociedad Agrícola de Bath y Oeste de Inglaterra para mejorar los métodos. John Billingsley realizó un estudio sobre la agricultura del condado en 1795, pero descubrió que los métodos aún podían mejorarse. ^[79]

Arthur Wellesley recibió su título de duque de Wellington de la ciudad de Wellington . Se le conmemora en una colina cercana con un gran obelisco iluminado, conocido como el Monumento de Wellington .

En el norte de Somerset, la minería en el yacimiento de carbón de Somerset era una industria importante y, en un esfuerzo por reducir el coste del transporte del carbón, se construyó el Canal del Carbón de Somerset ; parte de él se convirtió más tarde en un ferrocarril. ^[80] Otros canales incluían el Canal de Bridgwater y Taunton , el Canal de Westport , el Gran Canal Occidental , el Canal de Glastonbury y el Canal de Chard . ^[9] Se propuso el Canal de Dorset y Somerset , pero muy poco de él llegó a construirse.

En el siglo XIX, las carreteras de Somerset mejoraron gracias a la introducción de autopistas y la construcción de canales y ferrocarriles. La utilidad de los canales duró poco, aunque ahora se han restaurado para fines recreativos. Los ferrocarriles se nacionalizaron después de la Segunda Guerra Mundial , pero continuaron funcionando hasta 1965, cuando se desmantelaron líneas más pequeñas; dos de ellas se transfirieron a propiedad privada como líneas "patrimoniales".

En 1889, se creó el Consejo del Condado de Somerset , que reemplazó las funciones administrativas de las Sesiones Trimestrales .

La población de Somerset ha seguido creciendo desde 1800, cuando era de 274.000 habitantes, ^[25] en particular en las ciudades costeras como Weston-super-Mare . En los pueblos se produjo cierta disminución de la población al principio de este período, pero ahora se ha revertido y en 1951 la población de Somerset era de 551.000 habitantes. ^[25]

Chard afirma ser la cuna del vuelo a motor , ya que fue aquí en 1848 donde el pionero aeronáutico victoriano John Stringfellow demostró por primera vez que era posible volar a motor gracias a su trabajo en el Aerial Steam Carriage . ^{[81] [82]} North Petherton fue la primera ciudad de Inglaterra (y una de las pocas) en ser iluminada con gas acetileno , suministrado por la North Petherton Rosco Acetylene Company . Las luces de la calle se proporcionaron en 1906. El acetileno fue reemplazado en 1931 por gas de carbón producido en Bridgwater, así como por la provisión de un suministro de electricidad. ^[83]

Alrededor de la década de 1860, en el apogeo de la era del hierro y el acero, se construyó un muelle y un dique de aguas profundas en Portishead , por parte del Bristol & Portishead Pier and Railway, para dar cabida a los grandes barcos que tenían dificultades para llegar al puerto de Bristol . ^{[84] [85]} Las centrales eléctricas de Portishead eran centrales eléctricas alimentadas con carbón construidas junto al muelle. Las obras de construcción de la central eléctrica "A" de Portishead comenzaron en 1926. Comenzó a generar electricidad en 1929 para el Departamento de Electricidad de la Corporación de Bristol . ^{[86] [87]} En 1951, Albright y Wilson construyeron una fábrica química en el lado opuesto del muelle de las centrales eléctricas. Las plantas químicas producían fósforo blanco a partir de roca fosfórica importada, a través de los muelles, al Reino Unido. ^[88] El inicio de la nueva capacidad de generación en Pembroke (a petróleo) y Didcot (a carbón) a mediados de la década de 1970 provocó el cierre de la central "A", más antigua y menos eficiente. La más nueva de las dos centrales eléctricas (la "estación B") se reconvirtió para quemar petróleo cuando cerraron los yacimientos de carbón de Somerset. ^[87] Las actividades industriales cesaron en el muelle con el cierre de las centrales eléctricas. La Autoridad del Puerto de Bristol finalmente cerró el muelle en 1992, ^[89] y ahora se ha convertido en un puerto deportivo y una zona residencial.

Durante la Primera Guerra Mundial, cientos de soldados de Somerset murieron y se erigieron monumentos de guerra en la mayoría de las ciudades y pueblos; solo unos pocos pueblos escaparon de las bajas. También hubo víctimas, aunque mucho menos, durante la Segunda Guerra Mundial, que se agregaron a los monumentos. El condado fue una base para las tropas que se preparaban para los desembarcos del Día D de 1944 , y algunos hospitales de Somerset aún datan en parte de esa época. La Royal Ordnance Factory ROF Bridgwater se construyó a principios de la Segunda Guerra Mundial para el Ministerio de Abastecimiento . Fue diseñada como una ROF explosiva , para producir RDX , que entonces era un nuevo explosivo experimental . ^[90] Obtuvo suministros de agua de dos fuentes a través de Somerset Levels : el río artificial Huntspill que se excavó durante la construcción de la fábrica y también del King's Sedgemoor Drain , que se amplió al mismo tiempo. ^[91] La línea de parada de Taunton se creó para resistir una posible invasión alemana, y aún se pueden ver los restos de sus búnkeres , así como otros a lo largo de la costa. ^[92] Se construyó una ciudad señuelo en Black Down , destinada a representar las luces encendidas de una ciudad que había descuidado seguir las regulaciones de apagón. ^[1] Los sitios en el condado albergaban campos de prisioneros de guerra, incluidos: Norton Fitzwarren , Barwick , Brockley , Goathurst y Wells . Se construyeron o convirtieron varios aeródromos de uso civil, incluidos: RNAS Charlton Horethorne (HMS Heron II) , RAF Weston-super-Mare , RNAS Yeovilton (HMS Heron) , Yeovil/Westland Airport , RAF Weston Zoyland , RAF Merryfield , RAF Culmhead y RAF Charmy Down . ^[93]

Exmoor fue uno de los primeros parques nacionales británicos, designado en 1954, bajo la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. ^[94] y lleva el nombre de su río principal. Se amplió en 1991 y en 1993 Exmoor fue designado como Área Ambientalmente Sensible . Las colinas de Quantock fueron designadas como Área de Belleza Natural Excepcional (AONB) en 1956, la primera designación de este tipo en Inglaterra bajo la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. Las colinas de Mendip siguieron con la designación AONB en 1972. ^[95]

La central nuclear de Hinkley Point A era una central eléctrica Magnox construida entre 1957 y 1962 y que estuvo en funcionamiento hasta que dejó de generar energía en 2000. ^[96] Hinkley Point B es un reactor avanzado refrigerado por gas (AGR) que fue diseñado para generar 1250 MW de electricidad ( MWe ). La construcción de Hinkley Point B comenzó en 1967. En septiembre de 2008, Électricité de France (EDF) anunció que se estaba planeando una tercera central eléctrica de reactor presurizado europeo (EPR) de dos unidades conocida como Hinkley Point C , ^[97] para reemplazar a Hinkley Point B, que debía cerrarse en 2016, ^[98] pero que ahora tiene su vida útil extendida hasta 2022.

En la actualidad, Somerset cuenta con solo dos ciudades pequeñas, Bath y Wells , y solo con pueblos pequeños en comparación con otras áreas de Inglaterra. El turismo es una fuente importante de empleo a lo largo de la costa, y en Bath y Cheddar, por ejemplo. Otras atracciones incluyen Exmoor , West Somerset Railway , Haynes Motor Museum y el Fleet Air Arm Museum , así como las iglesias y las diversas propiedades de National Trust y English Heritage en Somerset.

La agricultura sigue siendo una actividad económica importante, aunque ya no es una fuente de empleo importante debido a la mecanización. En ciudades como Bridgwater y Yeovil se desarrollan industrias ligeras . Las ciudades de Taunton y Shepton Mallet fabrican sidra , aunque el número de huertos de manzanos se ha reducido. ^{[ cita requerida ]}

A finales del siglo XIX, los límites de Somerset se modificaron ligeramente, pero el cambio principal se produjo en 1974, cuando se creó el condado de Avon . La parte norte de Somerset quedó fuera del control administrativo del Consejo del condado de Somerset . Tras la abolición del condado de Avon en 1996, estas áreas se convirtieron en autoridades administrativas separadas, " North Somerset " y " Bath and North East Somerset ". ^[99] El Departamento de Comunidades y Gobierno Local estaba considerando una propuesta del Consejo del condado de Somerset para cambiar la estructura administrativa de Somerset mediante la abolición de los cinco distritos para crear una autoridad unitaria de Somerset. Se planeó que los cambios se implementaran a más tardar el 1 de abril de 2009. ^[100] Sin embargo, el apoyo a la propuesta del consejo del condado no estaba garantizado y la oposición entre el consejo de distrito y la población local fue fuerte; el 82% de las personas que respondieron a un referéndum organizado por los cinco consejos de distrito rechazaron las propuestas. ^[101] En julio de 2007 se confirmó que el gobierno había rechazado las propuestas de autoridades unitarias en Somerset y que se mantendrían los actuales acuerdos de dos niveles del Consejo del Condado de Somerset y los consejos de distrito. ^[101]

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• Samuel Tymms (1832). "Somersetshire". Circuito occidental . El topógrafo familiar: un relato compendioso de los condados de Inglaterra. Vol. 2. Londres: JB Nichols and Son. OCLC  2127940.
• Armitage, Joseph Armitage (1921). Ensayos históricos de Somerset  . Humphrey Milford, Oxford University Press.
• Porter, HM (1967). La conquista sajona de Somerset y Devon . Bath, Somerset: James Brodie Ltd.
• Underdown, David (1973). Somerset en la Guerra Civil y el Interregno . Newton Abbot: David & Charles. ISBN 0-7153-5805-7.

• Aspectos de la historia de Somerset
• Historia del condado de Victoria en Somerset
• Servicio de Archivos y Registros de Somerset
• Servicio de Arqueología e Historia Natural de Somerset
• El paisaje agregado de Somerset: predicción de los recursos arqueológicos
• Historia y antigüedades de Somersetshire, vol. 1 (1836–38)
• Historia y antigüedades de Somersetshire, vol. 2 (1839)
• "Somerset", Historical Directories , Reino Unido: Universidad de Leicester , archivado desde el original el 5 de julio de 2013 , consultado el 11 de septiembre de 2013