Historia de los judíos en Italia

Entre los primeros judíos de Italia que dejaron manuscritos escritos se encontraba Shabbethai Donnolo (fallecido en 982). Dos siglos después (1150), los poetas Shabbethai ben Moses de Roma; su hijo Jehiel Kalonymus, considerado en su momento una autoridad talmúdica incluso fuera de Italia; y el rabino Jehiel de la familia Mansi (Anaw), también de Roma, se hicieron famosos por sus obras. Nathan, hijo del mencionado rabino Jehiel, fue el autor de un léxico talmúdico («Aruk») que se convirtió en la clave para el estudio del Talmud.

Durante su estancia en Salerno , Salomón ben Abraham ibn Parhon compiló un diccionario hebreo . Esto animó a los judíos italianos a estudiar la exégesis bíblica . Sin embargo, en general, la cultura literaria hebrea no estaba floreciendo. El único autor litúrgico de mérito fue Joab ben Salomón, de cuyas obras se conservan algunas.

Hacia la segunda mitad del siglo XIII, aparecieron señales de una mejor cultura hebrea y de un estudio más profundo del Talmud. Isaías di Trani el Viejo (1232-1279), una alta autoridad talmúdica, escribió muchas responsa célebres . David, su hijo, e Isaías di Trani el Joven , su sobrino, siguieron sus pasos, al igual que sus descendientes hasta finales del siglo XVII. Meïr ben Moses presidió una importante escuela talmúdica en Roma, y ​​Abraham ben Joseph una en Pesaro. En Roma, dos famosos médicos, Abraham y Jehiel, descendientes de Natán ben Jehiel, enseñaron el Talmud. Paola dei Mansi , una de las mujeres de esta talentosa familia, también alcanzó gran distinción. Tenía un conocimiento considerable de la Biblia y el Talmud, y transcribió comentarios bíblicos con una caligrafía notablemente bella (véase Jew. Encyc. i. 567, sv Paola Anaw).

Durante este periodo, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II , el último de los Hohenstaufen , empleó a judíos para traducir tratados filosóficos y astronómicos árabes . Entre los traductores se encontraban Judah ben Solomon ha-Kohen de Toledo , posteriormente de Toscana , y Jacob Anatoli de Provenza . Este apoyo propició, naturalmente, el estudio de las obras de Maimónides , en particular del « Moreh Nebukim », el autor predilecto de Hillel de Verona (1220-1295). Este último, literato y filósofo, ejerció la medicina en Roma y otras ciudades italianas, y tradujo varias obras médicas al hebreo. El espíritu liberal de los escritos de Maimónides tuvo otros seguidores en Italia; por ejemplo, Shabbethai ben Solomon de Roma y Zerahiah Ḥen de Barcelona , ​​quienes emigraron a Roma y contribuyeron en gran medida a la difusión de sus obras. El efecto de esto en los judíos italianos se hizo evidente en su amor por la libertad de pensamiento y su aprecio por la literatura, así como en su adhesión a la interpretación literal de los textos bíblicos y su oposición a los cabalistas fanáticos y las teorías místicas. Entre otros devotos de estas teorías se encontraba Immanuel ben Solomon de Roma, el célebre amigo de Dante Alighieri . La discordia entre los seguidores de Maimónides y sus oponentes causó graves perjuicios a los intereses del judaísmo.

El auge de la poesía en Italia en tiempos de Dante influyó también en los judíos. Los ricos y poderosos, en parte por un interés sincero y en parte por obediencia al espíritu de la época, se convirtieron en mecenas de los escritores judíos, impulsando así una intensa actividad por su parte. Esta actividad fue particularmente notable en Roma, donde surgió una nueva poesía judía, principalmente a través de las obras de León Romano , traductor de los escritos de Tomás de Aquino y autor de obras exegéticas de mérito; de Judá Siciliano , escritor de prosa rimada ; de Kalonymus ben Kalonymus , un famoso poeta satírico ; y especialmente del ya mencionado Immanuel. Por iniciativa de la comunidad romana, se realizó una traducción al hebreo del comentario árabe de Maimónides sobre la Mishná . En ese momento, el papa Juan XXII estaba a punto de pronunciar una prohibición contra los judíos de Roma. Los judíos instituyeron un día de ayuno público y de oración para implorar la ayuda divina. El rey Roberto de Sicilia , que favorecía a los judíos, envió un emisario al papa en Aviñón , quien logró evitar este grave peligro. El propio Emanuel describió a este emisario como una persona de gran mérito y erudición. Este periodo de la literatura judía en Italia es, sin duda, de gran esplendor. Después de Emanuel, no hubo otros escritores judíos de importancia hasta Moisés de Rieti (1388).

La situación de los judíos en Italia empeoró considerablemente bajo el pontificado del papa Inocencio III (1198-1216). El Cuarto Concilio de Letrán , que él mismo convocó, excedió el grado de regulación que los concilios anteriores habían aplicado a la vida judía. Estas constituciones condenaban la usura judía , ordenaban a los judíos pagar el diezmo , les obligaban (tanto a ellos como a los musulmanes) a vestir atuendos distintivos (como era común en los países musulmanes), reiteraban la prohibición de que los judíos ocuparan cargos públicos y establecían que los conversos del judaísmo no debían reconvertirse. Sin embargo, aunque a Inocencio III le inquietaba la presencia judía en la sociedad cristiana, insistió en la enseñanza tradicional de la Iglesia de que los judíos tenían un papel especial en el plan divino y, por lo tanto, debían ser protegidos. ^{[ 27 ]}

En 1235, el Papa Gregorio IX publicó la primera bula contra la acusación de asesinato ritual . Otros papas siguieron su ejemplo, en particular Inocencio IV en 1247, Gregorio X en 1272, Clemente VI en 1348, Gregorio XI en 1371, Martín V en 1422, Nicolás V en 1447, Sixto V en 1475, Pablo III en 1540, y más tarde Alejandro VII , Clemente XIII y Clemente XIV .

Los judíos sufrieron mucho a causa de las implacables persecuciones del antipapa Benedicto XIII , con sede en Aviñón . Recibieron con júbilo a su sucesor, Martín V. El sínodo convocado por los judíos en Bolonia, y continuado en Forlì , envió una delegación con valiosos regalos al nuevo papa, rogándole que aboliera las leyes opresivas promulgadas por Benedicto y que concediera a los judíos los privilegios que les habían sido otorgados bajo pontificados anteriores. La delegación logró su cometido, pero el período de gracia fue breve; pues el sucesor de Martín, Eugenio IV , inicialmente favorable a los judíos, acabó por restablecer todas las leyes restrictivas emitidas por Benedicto. En Italia, sin embargo, su bula fue generalmente ignorada. Los grandes centros, como Venecia , Florencia , Génova y Pisa , comprendieron que sus intereses comerciales eran más importantes que los asuntos de los líderes espirituales de la Iglesia; y, en consecuencia, los judíos, muchos de los cuales eran banqueros y comerciantes destacados, vieron su situación mejorar como nunca antes. De este modo, a los banqueros judíos les resultó fácil obtener permiso para establecer bancos y realizar transacciones monetarias. De hecho, en una ocasión, incluso el obispo de Mantua , en nombre del papa, autorizó a los judíos a prestar dinero con intereses. Gran parte de las negociaciones bancarias de la Toscana estaban en manos de un judío, Jehiel de Pisa . La influyente posición de este exitoso financiero resultó sumamente ventajosa para sus correligionarios durante el exilio de España .

Los judíos también destacaron como médicos expertos. Guillermo de Portaleone , médico del rey Fernando I de Nápoles y de las casas ducales de Sforza y ​​Gonzaga , fue uno de los más capaces de su época. Fue el primero de una larga estirpe de ilustres médicos en su familia.

Cuando los judíos fueron expulsados ​​de España en 1492, muchos encontraron refugio en Italia, donde recibieron protección del rey Fernando I de Nápoles . Uno de los refugiados, Don Isaac Abravanel , incluso obtuvo un puesto en la corte napolitana, que conservó bajo el reinado del sucesor, Alfonso II . Los judíos españoles también fueron bien recibidos en Ferrara por el duque Ercole d'Este I y en Toscana gracias a la mediación de Jehiel de Pisa y sus hijos. Pero en Roma y Génova sufrieron todas las penurias y tormentos que conllevan el hambre, la peste y la pobreza, y se vieron obligados a bautizarse para escapar de la inanición. En algunos casos, los refugiados superaron en número a los judíos ya asentados, y así tuvieron el voto decisivo en asuntos de interés comunitario y en la dirección de los estudios.

Los papas Alejandro VI a Clemente VII fueron indulgentes con los judíos, pues tenían asuntos más urgentes que atender. Tras la expulsión de los judíos de España en 1492 , unos 9000 judíos españoles empobrecidos llegaron a las fronteras de los Estados Pontificios. Alejandro VI los acogió en Roma, declarando que se les permitía «vivir su vida sin interferencias de los cristianos, continuar con sus propios ritos, acumular riquezas y disfrutar de muchos otros privilegios». De igual modo, permitió la inmigración de los judíos expulsados ​​de Portugal en 1497 y de Provenza en 1498. ^{[ 32 ]}

Los papas y muchos de los cardenales más influyentes violaron abiertamente una de las disposiciones más severas del Concilio de Basilea , a saber, la que prohibía a los cristianos emplear médicos judíos; incluso les otorgaron cargos en la corte papal. Las comunidades judías de Nápoles y Roma recibieron el mayor número de adscripciones; pero muchos judíos emigraron de estas ciudades a Ancona , Venecia, Calabria y, desde allí, a Florencia y Padua . Venecia, imitando las odiosas medidas de las ciudades alemanas, asignó a los judíos un barrio especial ( gueto ).

El partido ultracatólico intentó por todos los medios a su alcance introducir la Inquisición en el reino napolitano, entonces bajo dominio español . Carlos V , a su regreso de sus victorias en África, estaba a punto de exiliar a los judíos de Nápoles cuando Benvenida, esposa de Samuel Abravanel , logró que aplazara la medida. Unos años más tarde, en 1533, se proclamó un decreto similar, pero en esta ocasión también Samuel Abravanel y otros lograron, gracias a su influencia, evitar durante varios años la ejecución del edicto. Muchos judíos se refugiaron en el Imperio Otomano , algunos en Ancona y otros en Ferrara , donde fueron recibidos con benevolencia por el duque Ercole II .

Tras la muerte del papa Pablo III (1534-1549), quien había mostrado favoritismo hacia los judíos, se avecinó un período de conflictos, persecución y desánimo. Pocos años después, los judíos fueron exiliados de Génova ; entre los refugiados se encontraba José Hakohen , médico del dux Andrea Doria y eminente historiador. El duque Ercole permitió a los marranos , expulsados ​​de España y Portugal, entrar en sus dominios y profesar el judaísmo libre y abiertamente. Samuel Usque , también historiador, que había huido de la Inquisición portuguesa , se estableció en Ferrara, y Abraham Usque fundó allí una importante imprenta. Un tercer Usque, Salomón , mercader de Venecia y Ancona y poeta de cierta relevancia, tradujo los sonetos de Petrarca a una excelente poesía española, obra que fue muy admirada por sus contemporáneos.

Aunque el retorno al judaísmo de los marranos Usques causó gran júbilo entre los judíos italianos, este se vio contrarrestado por la profunda tristeza que les causó la conversión al cristianismo de dos nietos de Elías Levita , Leone Romano y Vittorio Eliano . Uno se convirtió en canónigo de la Iglesia; el otro, en jesuita . Ambos criticaron duramente el Talmud ante el papa Julio III y la Inquisición; como consecuencia, el papa dictó sentencia de destrucción contra esta obra, cuya impresión había sido autorizada por uno de sus predecesores, León X. El día del Año Nuevo judío (9 de septiembre) de 1553, todas las copias del Talmud en las principales ciudades de Italia, en las imprentas de Venecia e incluso en la lejana isla de Candia ( Creta ) fueron quemadas. El cardenal Alejandro Farnese impidió que se llevara a cabo el plan, logrando descubrir al verdadero culpable.

El sucesor de Marcelo, Pablo IV , confirmó todas las bulas contra los judíos emitidas hasta entonces y añadió medidas aún más opresivas, incluyendo diversas prohibiciones destinadas a condenarlos a la miseria más absoluta, privándolos de sus medios de subsistencia y negándoles el ejercicio de cualquier profesión. La bula papal Cum nimis absurdum de 1555 creó el gueto romano y exigió el uso de insignias amarillas . Los judíos también fueron obligados a trabajar en la restauración de las murallas de Roma sin recibir compensación alguna.

Cum nimis absurdum limitaba cada gueto en los Estados Pontificios a una sola sinagoga. A principios del siglo XVI, había al menos siete sinagogas en Roma, cada una de las cuales servía como lugar de culto para un subgrupo demográfico distinto: judíos romanos ( Benè Romì ), judíos sicilianos, judíos italianos (que no eran ni Benè Romì ni sicilianos), asquenazíes alemanes, provenzales franceses, sefardíes castellanos y sefardíes catalanes. ^{[ 33 ]}

Muchos judíos abandonaron Roma y Ancona y se dirigieron a Ferrara y Pesaro . Allí, el duque de Urbino los recibió con benevolencia con la esperanza de canalizar el extenso comercio del Levante hacia el nuevo puerto de Pesaro, que en aquel entonces estaba mayoritariamente en manos de los judíos de Ancona. Entre los muchos que se vieron obligados a abandonar Roma se encontraba Marano Amato Lusitano , un distinguido médico que había atendido con frecuencia al papa Julio III. Incluso había sido invitado a ser médico del rey de Polonia , pero rechazó la oferta para permanecer en Italia.

A Pablo IV le sucedió el tolerante papa Pío IV , a quien sucedió Pío V , quien restauró todas las bulas antijudías de sus predecesores, no solo en sus dominios inmediatos, sino en todo el mundo cristiano. En Lombardía , se amenazó con la expulsión de los judíos y, aunque esta medida extrema no se llevó a cabo, fueron tiranizados de innumerables maneras. En Cremona y Lodi se confiscaron sus libros. En Génova , de donde los judíos fueron expulsados ​​en ese momento, se hizo una excepción a favor de José Hakohen . En su Emek Habachah narra la historia de estas persecuciones. Sin embargo, no quiso aprovechar la excepción y se dirigió a Casale Monferrato , donde fue recibido con benevolencia incluso por los cristianos. Ese mismo año, el papa dirigió sus persecuciones contra los judíos de Bolonia. Muchos de los judíos más ricos fueron encarcelados y torturados para obligarlos a confesar falsamente. Cuando el rabino Ismael Hanina era torturado, declaró que si los dolores de la tortura le arrancaban alguna palabra que pudiera interpretarse como una crítica al judaísmo, serían falsas y nulas. A los judíos se les prohibió salir de la ciudad, pero muchos lograron escapar sobornando a los guardias de las puertas del gueto y de la ciudad. Los fugitivos, junto con sus esposas e hijos, se refugiaron en la vecina ciudad de Ferrara. Entonces Pío V decidió desterrar a los judíos de todos sus dominios y, a pesar de la enorme pérdida que probablemente resultaría de esta medida y de las protestas de cardenales influyentes y bienintencionados, los judíos (en total, unas 1000 familias) fueron expulsados ​​de todos los Estados Pontificios, excepto Roma y Ancona. Algunos se convirtieron al cristianismo. La mayoría encontró refugio en otras partes de Italia, como Livorno y Pitigliano.

La elección de Salomón de Udine , un judío prominente , como embajador turco en Venecia para negociar en la república durante julio de 1574 causó gran revuelo en Italia. Existía un decreto de expulsión de los judíos, emitido por los líderes de varios reinos italianos, lo que preocupaba al Senado veneciano ante la posibilidad de dificultades para colaborar con Salomón de Udine. Sin embargo, gracias a la influencia de los diplomáticos venecianos, y en particular del patricio Marcantonio Barbaro , de la noble familia Barbaro , quien tenía en alta estima a Udine, Salomón fue recibido con grandes honores en el Palacio Ducal . En virtud de ello, Udine obtuvo una posición privilegiada dentro de la República de Venecia y pudo prestar un gran servicio a sus correligionarios. Gracias a su influencia, Jacobo Soranzo , agente de la República de Venecia en Constantinopla , llegó a Venecia. Salomón influyó decisivamente en la revocación del decreto de expulsión en los reinos italianos y, además, obtuvo la promesa de los patricios venecianos de que los judíos tendrían un hogar seguro en la República de Venecia. Udine fue finalmente honrado por sus servicios y regresó a Constantinopla, dejando a su hijo Nathan en Venecia para su educación. Nathan fue uno de los primeros estudiantes judíos en cursar estudios en la Universidad de Padua , gracias a la política de admisión inclusiva establecida por Marcantonio Barbaro . El éxito de Udine inspiró a muchos judíos en el Imperio Otomano, especialmente en Constantinopla, donde habían alcanzado una gran prosperidad.

La situación de los judíos en Italia en aquel entonces era lamentable; los papas Pablo IV y Pío V los habían humillado profundamente y habían reducido drásticamente su número. En el sur de Italia casi no quedaban judíos; en cada una de las comunidades importantes de Roma, Venecia y Mantua había unos 2000; mientras que en toda Lombardía apenas quedaban 1000. Gregorio XIII no era menos fanático que sus predecesores; observó que, a pesar de la prohibición papal, los cristianos empleaban a médicos judíos; por lo tanto, prohibió estrictamente a los judíos atender a pacientes cristianos y amenazó con el castigo más severo tanto a los cristianos que recurrieran a médicos hebreos como a los médicos judíos que atendieran las llamadas de los cristianos. Además, la más mínima ayuda prestada a los marranos de Portugal y España, en violación de las leyes canónicas , bastaba para entregar al culpable a la Inquisición, que no dudaba en condenar a muerte al acusado. Gregorio también indujo a la Inquisición a quemar un gran número de ejemplares del Talmud y de otros libros hebreos. Se instituyeron sermones especiales , destinados a la conversión de los judíos, a los que se obligaba a asistir al menos un tercio de la comunidad judía: hombres, mujeres y jóvenes mayores de doce años. Los sermones solían ser pronunciados por judíos bautizados que se habían convertido en frailes o sacerdotes , y con frecuencia los judíos, sin posibilidad de protestar, se veían obligados a escucharlos en sus propias sinagogas. Estas crueldades forzaron a muchos judíos a abandonar Roma, reduciendo aún más su número.

Bajo el pontificado del papa Sixto V (1585-1590), la situación de los judíos mejoró en cierta medida. Derogó muchas de las normas establecidas por sus predecesores, permitió a los judíos residir en todo su reino y otorgó a los médicos judíos libertad para ejercer su profesión. David de Pomis , un eminente médico, aprovechó este privilegio y publicó una obra en latín titulada De Medico Hebraeo , dedicada al duque Francisco de Urbino , en la que demostraba a los judíos su obligación de considerar a los cristianos como hermanos, ayudarlos y atenderlos. Los judíos de Mantua , Milán y Ferrara, aprovechando la favorable disposición del papa, le enviaron un embajador, Bezaleel Massarano , con un presente de 2000 escudos , para obtener permiso para reimprimir el Talmud y otros libros judíos, prometiendo al mismo tiempo expurgar todos los pasajes considerados ofensivos para el cristianismo. Su petición fue concedida, en parte gracias al apoyo de López, un marano que administraba las finanzas papales y gozaba del favor del pontífice. Apenas se había iniciado la reimpresión del Talmud y la comisión había acordado las condiciones de su impresión cuando murió Sixto. Su sucesor, Gregorio XIV , era tan favorable a los judíos como Sixto; pero durante su breve pontificado estuvo casi siempre enfermo. Clemente VIII (1592-1605), quien le sucedió, renovó las bulas antijudías de Pablo IV y Pío V, y exilió a los judíos de todos sus territorios, con excepción de Roma, Ancona y Aviñón; pero, para no perder el comercio con Oriente, concedió ciertos privilegios a los judíos turcos. Los exiliados se refugiaron en Toscana, donde fueron bien recibidos por el duque Fernando de Médici , quien les asignó la ciudad de Pisa como residencia, y por el duque Vincenzo Gonzaga , en cuya corte Joseph da Fano , judío, era uno de los favoritos. Se les permitió nuevamente leer el Talmud y otros libros hebreos, siempre y cuando estuvieran impresos según las normas de censura aprobadas por Sixto V. Desde Italia, donde estos libros expurgados se imprimieron por miles, fueron enviados a los judíos de diversos países.

Giuseppe Ciante (muerto en 1670), ^{[ 34 ]} un destacado experto en hebreo de su época y profesor de teología y filosofía en el Colegio de Santo Tomás de Roma, fue designado en 1640 por el Papa Urbano VIII para la misión de predicar a los judíos de Roma ( Predicatore degli Ebrei ) con el fin de promover su conversión. A mediados de la década de 1650, Ciantes escribió una "edición bilingüe monumental de las tres primeras partes de Tomás de Aquino ". Summa contra Gentiles , que incluye el texto original latino y una traducción hebrea preparada por Ciantes, asistido por judíos apóstatas, la Summa divi Thomae Aquinatis ordinis praedicatorum Contra Gentiles quam Hebraicè eloquitur .... Hasta el presente, ésta sigue siendo la única traducción significativa de una importante obra escolástica latina al hebreo moderno." ^{[ 35 ]}

Resultaba extraño que, bajo el reinado de Felipe II, los judíos exiliados de toda España fueran tolerados en el Ducado de Milán , entonces bajo dominio español. Tal incoherencia política estaba diseñada para perjudicar los intereses de los judíos. Para evitar esta desgracia, se envió al rey a Alessandria un elocuente embajador, Samuel Coen; pero fracasó en su misión. El rey, persuadido por su confesor, expulsó a los judíos del territorio milanés en la primavera de 1597. Los exiliados, que sumaban alrededor de 1000, fueron recibidos en Mantua, Módena, Reggio Emilia, Verona y Padua. Los príncipes de la casa de Este siempre habían mostrado favoritismo y protección hacia los judíos, y eran muy queridos por ellos. Eleonora, princesa de esta casa, había inspirado a dos poetas judíos; y cuando enfermó, se rezaron oraciones públicas en las sinagogas por su recuperación. Pero la desgracia también alcanzó a los judíos de Ferrara; Cuando Alfonso II , el último de la familia Este, falleció, el Principado de Ferrara se incorporó a los dominios de la Iglesia bajo el pontificado de Clemente VIII , quien decretó la expulsión de los judíos. Aldobrandini, pariente del papa, tomó posesión de Ferrara en nombre del pontífice. Al considerar que la comunidad judía era vital para la estabilidad económica de la ciudad, accedió a su petición de una exención de cinco años del decreto, aunque esto iba en contra de los deseos del papa.

Los judíos de Mantua sufrieron gravemente durante la Guerra de los Treinta Años . Los judíos exiliados de los dominios papales habían encontrado refugio repetidamente en Mantua, donde los duques de Gonzaga les habían brindado protección, al igual que a los judíos que ya residían allí. El penúltimo duque, aunque cardenal, los favoreció lo suficiente como para promulgar un estatuto para el mantenimiento del orden en el gueto. Tras la muerte del último miembro de esta casa, el derecho de sucesión fue disputado durante la Guerra de los Treinta Años , y la ciudad fue sitiada por la milicia alemana de Wallenstein . Después de una valiente defensa, en la que los judíos trabajaron en las murallas hasta la llegada del Sabbat, la ciudad cayó en manos de los sitiadores y durante tres días estuvo a merced del fuego y la espada. El comandante en jefe, Altringer, prohibió a los soldados saquear el gueto, con la esperanza de asegurarse el botín. Se ordenó a los judíos que abandonaran la ciudad, llevándose consigo únicamente sus ropas personales y tres ducados de oro por persona. Se retuvo a un número suficiente de judíos para que sirvieran de guías hacia los lugares donde se suponía que sus correligionarios habían escondido sus tesoros. A través de tres fanáticos judíos, el emperador tuvo conocimiento de estos hechos y ordenó al gobernador, Collalto, que emitiera un decreto que permitiera a los judíos regresar y les prometiera la restitución de sus bienes. Sin embargo, solo regresaron unos 800, pues el resto había fallecido.

Las victorias de los turcos en Europa, que llevaron sus ejércitos hasta las murallas de Viena en el asedio de 1683 , contribuyeron incluso en Italia a incitar a la población cristiana contra los judíos, que seguían siendo aliados del Imperio Otomano . En Padua, en 1683, los judíos corrieron grave peligro debido a la agitación fomentada contra ellos por los tejedores. Se desató un violento tumulto; la vida de los judíos estuvo seriamente amenazada; y solo con gran dificultad el gobernador de la ciudad logró rescatarlos, obedeciendo una rigurosa orden de Venecia. Durante varios días después, el gueto tuvo que ser custodiado con especial atención.

El primer ministro italiano Luigi Luzzatti , quien asumió el cargo en 1910, fue uno de los primeros jefes de gobierno judíos del mundo (no convertido al cristianismo). Otro judío, Ernesto Nathan, fue alcalde de Roma entre 1907 y 1913. En 1902, de los 350 senadores, seis eran judíos. En 1920, había diecinueve senadores judíos.

El papa Juan Pablo II dio acceso a algunos archivos vaticanos, antes secretos , a investigadores, uno de los cuales, David Kertzer , utilizó la información obtenida en su libro Los papas contra los judíos . Según este libro, a finales del siglo XIX y principios del XX, los papas, muchos obispos católicos y diversas publicaciones católicas distinguían sistemáticamente entre «antisemitismo bueno» y «antisemitismo malo». El antisemitismo «malo» dirigía el odio contra los judíos simplemente por su ascendencia. Esto se consideraba anticristiano, en parte porque la Iglesia sostenía que su mensaje era para toda la humanidad por igual, y que cualquier persona, independientemente de su origen, podía convertirse al cristianismo. El antisemitismo «bueno» denunciaba supuestas conspiraciones judías para controlar el mundo mediante el control de periódicos, bancos, escuelas, etc., o les atribuía diversos males. El libro de Kertzer detalla muchos casos en los que publicaciones católicas denunciaron tales supuestos complots y, luego, cuando fueron criticadas por incitar al odio contra los judíos, recordaban a la gente que la Iglesia Católica condenaba el tipo "malo" de antisemitismo.

Aproximadamente 5.000 judíos italianos fueron reclutados por el Ejército Real Italiano durante la Primera Guerra Mundial , y cerca de la mitad sirvieron como oficiales (debido al mayor nivel educativo promedio entre los judíos italianos). Alrededor de 420 murieron en combate o desaparecieron en acción; unos 700 recibieron condecoraciones militares.

Los judíos apoyaron fervientemente el Risorgimento, se identificaron como nacionalistas italianos , demostraron ser valientes como soldados en la Primera Guerra Mundial y, en términos de su presencia numérica relativamente pequeña dentro de la población general, posteriormente llegaron a formar una parte desproporcionada del Partido Fascista desde sus inicios hasta 1938. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En 1929, Mussolini reconoció las contribuciones que los judíos italianos habían hecho a la sociedad italiana, a pesar de su condición de minoría, y también creía que la cultura judía era mediterránea, alineando su opinión inicial sobre los judíos italianos con su perspectiva mediterránea temprana . También argumentó que los judíos eran nativos de Italia, después de haber vivido en la península italiana durante un largo período de tiempo. ^{[ 38 ] [ 39 ]} A principios de la década de 1930, Mussolini mantuvo conversaciones con figuras de la dirección sionista sobre propuestas para fomentar la emigración de judíos italianos al Mandato de Palestina, ya que Mussolini esperaba que la presencia de judíos proitalianos en la región debilitara el sentimiento probritánico y potencialmente revocara el Mandato británico. ^{[ 40 ]}

Hasta la alianza de Benito Mussolini con Adolf Hitler , siempre había negado cualquier antisemitismo dentro del Partido Nacional Fascista (PNF). A principios de la década de 1920, Mussolini escribió un artículo en el que afirmaba que el fascismo nunca exaltaría una " cuestión judía " y que "Italia no conoce el antisemitismo y creemos que nunca lo conocerá" y luego elaboró ​​"esperemos que los judíos italianos sigan siendo lo suficientemente sensatos como para no dar lugar al antisemitismo en el único país donde nunca ha existido". ^{[ 41 ]} En 1932, durante una conversación con Emil Ludwig , Mussolini describió el antisemitismo como un "vicio alemán" y afirmó: "No había 'cuestión judía' en Italia y no podía haberla en un país con un sistema de gobierno sano". ^{[ 42 ]} En varias ocasiones, Mussolini habló positivamente sobre los judíos y el movimiento sionista . ^{[ 43 ]} Mussolini había rechazado inicialmente el racismo nazi, especialmente la idea de una raza superior , como "un completo disparate, estúpido e idiota". ^{[ 44 ]}

Mussolini originalmente distinguió su posición del racismo fanático de Hitler al tiempo que afirmaba que él mismo era sionista . ^{[ 45 ]} Más ampliamente, incluso propuso construir una mezquita en Roma como señal de que Italia era la protectora del Islam, una medida bloqueada por un Papa horrorizado. ^{[ 46 ]} Los propagandistas alemanes a menudo ridiculizaban lo que llamaban el "fascismo kosher" de Italia. ^{[ 47 ]} Sin embargo, hubo algunos fascistas, Roberto Farinacci y Giovanni Preziosi como ejemplos principales, que tenían puntos de vista marginales y extremadamente racistas antes de que la Italia fascista formara su alianza con la Alemania nazi . ^{[ 48 ] [ 49 ]} Preziosi fue el primero en publicar una edición italiana de los Protocolos de los Sabios de Sion , en 1921, que se publicó casi simultáneamente con una versión publicada por Umberto Benigni en suplementos de Fede e Ragione . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Sin embargo, el libro tuvo poco impacto hasta mediados de la década de 1930. ^{[ 52 ]}

También se ha indicado que Benito Mussolini tenía su propia versión de ideas racistas , aunque algo diferente del nazismo . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Mussolini intentó reconciliar el discurso racial divisivo que se había desarrollado dentro de la nación afirmando que ya había resuelto la cuestión del sur y, como resultado, afirmó que todos los italianos, no solo los del norte, pertenecían a la " raza dominante ", que era la raza aria . ^{[ 55 ]}

Mussolini sostenía originalmente que un pequeño contingente de judíos italianos había vivido en Italia "desde los tiempos de los Reyes de Roma " (una referencia a los Bené Roma ) y, por lo tanto, debían "permanecer sin ser molestados". ^{[ 56 ]} Una de las amantes de Mussolini, Margherita Sarfatti , era judía. Incluso había algunos judíos en el Partido Nacional Fascista , como Ettore Ovazza , quien fundó el periódico fascista judío La Nostra Bandiera en 1935. ^{[ 57 ]} Mussolini declaró una vez: "El antisemitismo no existe en Italia... Los italianos de nacimiento judío han demostrado ser buenos ciudadanos y lucharon valientemente en [la Primera Guerra Mundial]". ^{[ 58 ]}

A pesar de la presencia de un régimen fascista, algunos refugiados judíos consideraron Italia un refugio seguro en la primera mitad de la década de 1930. Durante ese período, el país acogió hasta 11.000 judíos perseguidos, incluidos 2.806 judíos de ascendencia alemana. ^{[ 59 ]} Sin embargo, ya en 1934, el personal judío fue expulsado de instituciones y organizaciones estatales. ^{[ 59 ]} En 1934 también se produjeron campañas de prensa contra los judíos antifascistas, en las que se les equiparaba con los sionistas . ^{[ 60 ]} Entre 1936 y 1938, la propaganda antisemita respaldada por el régimen fascista fue en aumento en la prensa e incluso en los grafitis . Asimismo, académicos de la eugenésica , la estadística , la antropología y la demografía comenzaron a esbozar teorías racistas. ^{[ 59 ]}

La metamorfosis antisemita del fascismo culminó con las leyes raciales del 18 de septiembre de 1938. Si bien no amenazaban directamente la vida de los judíos, estas leyes los excluían de la educación pública, el ejército y el gobierno, y les impedían prácticamente participar en la mayoría de las actividades económicas. Los judíos no podían contratar a personas no judías. Los matrimonios entre judíos y no judíos también estaban prohibidos. ^{[ 60 ]} No todos los fascistas italianos apoyaban la discriminación: mientras que Roberto Farinacci y Giovanni Preziosi , progermanos y antisemitas, la promovían con vehemencia, Italo Balbo y Dino Grandi se oponían firmemente a las leyes raciales. Balbo, en particular, consideraba que el antisemitismo no tenía nada que ver con el fascismo y se oponía rotundamente a las leyes antisemitas. ^{[ 61 ]}

Al menos hasta la promulgación de las leyes raciales de 1938 , varios judíos italianos simpatizaban con el régimen y ocupaban cargos y posiciones importantes en la política y la economía. Se estima que 230 judíos italianos participaron en la Marcha sobre Roma de octubre de 1922 , que propició el ascenso de Mussolini al poder. El censo italiano de 1938 registró 590 judíos «veteranos combatientes» que se habían unido al Partido Nacional Fascista antes de su toma del poder en 1922. ^{[ 62 ]}

Entre los ejemplos de judíos italianos que operaron dentro del régimen hasta la promulgación de las leyes raciales se encuentran Giorgio Morpurgo (teniente coronel, oficial de estado mayor del Corpo Truppe Volontarie ), Aldo Finzi , Renzo Ravenna (podestà de Ferrara y amigo personal de Italo Balbo ), Ettore Ovazza y Guido Jung (este último, sin embargo, se convirtió al cristianismo en 1938). Además, Margherita Sarfatti , escritora y figura de la alta sociedad, fue amiga íntima y posiblemente amante de Mussolini, así como su asesora política y de propaganda. Fue autora de la popular biografía del dictador italiano titulada "Dux". Giorgio Bassani , autor judío italiano, ha ofrecido una visión de la vida de la clase media judía durante el régimen fascista. Michele Sarfatti ha escrito un exhaustivo compendio sobre la situación de la comunidad judía italiana bajo el régimen fascista en su libro Los judíos en la Italia de Mussolini: de la igualdad a la persecución . Por otro lado, un número significativo de judíos italianos también participó activamente en organizaciones antifascistas, y algunos se unieron a la Resistencia : entre ellos, los más destacados fueron los hermanos Carlo y Nello Rosselli , Franco Momigliano , Leone Ginzburg y los hermanos Ennio y Emanuele Artom.

El régimen fascista también contribuyó, a petición de Vladimir Jabotinski , al establecimiento en 1934 de un campo de entrenamiento naval en Civitavecchia para judíos del Mandato Británico de Palestina, sentando así las bases de la Armada israelí . Al apoyar la causa sionista, Mussolini esperaba ganar influencia en Oriente Medio a expensas del Imperio Británico .

Las autoridades coloniales italianas en Etiopía, tras la conquista de este estado africano, entraron en contacto con la comunidad Beta Israel y la favorecieron enormemente, promulgando leyes especiales para protegerla de los delitos y la violencia que los etíopes cristianos y musulmanes cometían habitualmente contra ella . El régimen también fomentó los intercambios culturales entre la comunidad judía italiana y los judíos etíopes. Cabe mencionar que el primer erudito en describir a este grupo étnico con un enfoque científico moderno fue Filosseno Luzzatto , un judío italki. A partir de 1843, recopiló y seleccionó datos sobre los falashas.

El 28 de julio de 1938, el Papa Pío XI pronunció un discurso en el colegio Propaganda Fide , expresando la opinión de que la humanidad es "una sola raza humana grande y universal" sin "lugar para razas especiales", y la Alliance Israélite Universelle le agradeció dicho discurso. ^{[ 63 ]}

En septiembre de ese año, en un discurso a los peregrinos belgas , Pío XI proclamó:

Tengan presente que en la Misa Católica , Abraham es nuestro Patriarca y antepasado. El antisemitismo es incompatible con el elevado pensamiento que este hecho expresa. Es un movimiento con el que los cristianos no podemos tener nada que ver. No, no les digo que es imposible que un cristiano participe en el antisemitismo. Es inadmisible. Por medio de Cristo y en Cristo somos descendientes espirituales de Abraham. Espiritualmente, todos somos semitas.

Mientras algunos prelados católicos intentaron encontrar compromisos con el fascismo, otros se manifestaron en contra del racismo. ^{[ 63 ]} El arzobispo de Milán , el cardenal Schuster , quien había apoyado a Amici Israel , ^{[ 64 ]} condenó el racismo como « herejía » y un «peligro internacional  ... no menor que el bolchevismo » en su homilía del 13 de noviembre de 1938 en la catedral de Milán . ^{[ 65 ]}

Tras la entrada de Italia en la guerra en 1940, los refugiados judíos que vivían en Italia fueron internados en campos de concentración italianos , como el de Campagna y el de Ferramonti di Tarsia . En 1942, el comandante militar italiano en Croacia se negó a entregar a los nazis a los judíos de su zona . En enero de 1943, los italianos se negaron a cooperar con los nazis en la detención de los judíos que vivían en la zona ocupada de Francia bajo su control, y en marzo impidieron que los nazis deportaran a los judíos de su zona. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, se quejó ante Benito Mussolini de que «los círculos militares italianos... carecen de una comprensión adecuada de la cuestión judía ».

Las deportaciones de judíos italianos a los campos de exterminio nazis comenzaron después de septiembre de 1943, cuando el gobierno real italiano capituló ante los Aliados y, en respuesta, los alemanes desarmaron por la fuerza a las fuerzas armadas italianas . Sin embargo, para cuando llegaron al campo de internamiento de Campagna , los prisioneros ya habían huido a las montañas con la ayuda de los habitantes locales. El reverendo Aldo Brunacci de Asís , bajo la dirección de su obispo, Giuseppe Nicolini , salvó a todos los judíos que buscaron refugio en Asís . Este esfuerzo se convirtió en la base de la novela El subsuelo de Asís . En octubre de 1943, los nazis asaltaron el gueto judío de Roma . En noviembre de 1943, los judíos de Génova y Florencia fueron deportados a Auschwitz . Los judíos de Friuli fueron deportados a Auschwitz a través del campo de concentración de Risiera di San Sabba . Se estima que 7682 judíos italianos ^{[ 66 ]} fueron víctimas del Holocausto . Celeste Di Porto, quien denunció el terror del gueto judío romano, informó sobre los escondites de veintiséis judíos que fueron fusilados en la masacre de Fosse Ardeatine en 1943 (tras la guerra cumplió siete años de una condena de doce y falleció en 1981).

La actitud de los fascistas italianos (en su República Social Italiana, estado títere alemán en el norte de Italia) hacia los judíos italianos cambió drásticamente en noviembre de 1943, después de que las autoridades fascistas los declararan de "nacionalidad enemiga" durante el Congreso de Verona y comenzaran a participar activamente en la persecución y el arresto de judíos. Sin embargo, esta persecución por parte de las autoridades italianas no se extendió a las personas descendientes de matrimonios mixtos. ^{[ 67 ]} Inicialmente, después de la rendición italiana, la policía italiana solo había ayudado en la redada de judíos cuando las autoridades alemanas se lo habían solicitado. Pero después del Manifiesto de Verona , en el que los judíos fueron declarados extranjeros y, en tiempos de guerra, enemigos, esto cambió. La Orden Policial n.° 5 del 30 de noviembre de 1943, emitida por el Ministro del Interior de la RSI, Guido Buffarini Guidi , ordenó a la policía italiana arrestar a los judíos y confiscar sus propiedades. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Después de septiembre de 1943, cuando la mitad norte de Italia quedó efectivamente bajo ocupación alemana, el SS- Obergruppenführer Karl Wolff fue nombrado Jefe Supremo de las SS y la Policía en Italia, encargado de supervisar la Solución Final : el genocidio de los judíos. Wolff reunió bajo su mando a un grupo de personal de las SS con amplia experiencia en el exterminio de judíos en Europa del Este. Odilo Globocnik , nombrado Jefe Superior de las SS y la Policía para la zona costera del Adriático, fue responsable del asesinato de cientos de miles de judíos y gitanos en Lublin , Polonia, antes de ser enviado a Italia. ^{[ 70 ]} Karl Brunner fue nombrado Jefe de las SS y la Policía en Bolzano , Tirol del Sur ; Willy Tensfeld en Monza para el norte y oeste de Italia; y Karl-Heinz Bürger fue puesto a cargo de las operaciones antipartisanas. ^{[ 71 ]}

La policía de seguridad y el Sicherheitsdienst (SD) quedaron bajo el mando de Wilhelm Harster , con base en Verona , quien anteriormente había ocupado el mismo cargo en los Países Bajos. ^{[ 72 ]} Theodor Dannecker , quien había participado activamente en la deportación de judíos griegos en la parte de Grecia ocupada por Bulgaria , fue nombrado jefe del Judenreferat del SD y se le encomendó la deportación de los judíos italianos. Al no ser considerado lo suficientemente eficiente, fue reemplazado por Friedrich Boßhammer , quien, al igual que Dannecker, estaba estrechamente vinculado a Adolf Eichmann . Dannecker se suicidó tras ser capturado en diciembre de 1945, mientras que Boßhammer adoptó un nombre falso después de la guerra. Fue descubierto y condenado a cadena perpetua en Alemania Occidental en 1972, pero falleció antes de cumplir su condena. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

El general Kurt Mälzer , comandante alemán en Roma, murió en 1952. El austriaco Ludwig Koch fue jefe de la Gestapo y de la policía fascista italiana en Roma y fue condenado a tres años de prisión tras la guerra. ^{[ 75 ]}

Se estima que unos 10 000 judíos italianos fueron deportados a campos de concentración y exterminio, de los cuales 7700 perecieron en el Holocausto, de una población judía de antes de la guerra que ascendía a 58 500 (46 500 por religión judía y 12 000 conversos o hijos no judíos de matrimonios mixtos). ^{[ 76 ] [ 77 ]} La comunidad superviviente logró mantener su singularidad a lo largo de las décadas siguientes y continuó desempeñando un papel significativo en los ámbitos de la política, la literatura, la ciencia y la industria. Escritores como Giorgio Bassani , Natalia Ginzburg y Primo Levi figuraron entre las principales figuras de la cultura italiana en los años de la posguerra.

Un acontecimiento significativo que marcó a la comunidad judía italiana fue la conversión al catolicismo del rabino principal de Roma, Israel Zolli , en 1945.

El tamaño de la comunidad judía italiana ha experimentado un descenso leve pero constante a lo largo de las décadas de la posguerra, debido en parte a la emigración a Israel o Estados Unidos y en parte a las bajas tasas de natalidad, la asimilación y los matrimonios mixtos, especialmente en las pequeñas congregaciones del norte. Se produjo un aumento significativo durante la década de 1970 debido a la llegada de judíos iraníes (tras el derrocamiento del Shah) y judíos del norte de África (procedentes principalmente de Libia tras la toma del poder por Gadafi ).

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• Gremio de Tejedores de Seda de Bolonia , un gremio judío de tejedores de seda que se dedicó a la impresión fina en hebreo (1537-1540).
• La familia Senigaglia , una familia judía italiana con una historia que se remonta a más de 800 años.