Historia de los judíos en Lituania

El duque Vytautas otorgó privilegios a los judíos de Trakai el 24 de junio de 1388. ^{[ 2 ]} Posteriormente, se concedieron privilegios similares a los judíos de Brest (1 de julio de 1388), Grodno (1389), Lutsk , Vladimir y otras ciudades importantes. La carta se inspiró en documentos similares otorgados por Casimiro III, y anteriormente por Boleslao de Kalisz , a los judíos de Polonia en 1264. Por lo tanto, parece muy probable que judíos polacos influyentes cooperaran con las principales comunidades lituanas para obtener las cartas de Vytautas.

Según la carta fundacional, los judíos lituanos constituían una clase de hombres libres sujetos en todos los casos penales directamente a la jurisdicción del gran duque y sus representantes oficiales, y en los pleitos menores a la jurisdicción de los funcionarios locales en igualdad de condiciones con los nobles menores ( szlachta ), los boyardos y otros ciudadanos libres. Los representantes oficiales del rey polaco y del gran duque eran el voivoda ( palatino ) en Polonia y el anciano (starosta) en Lituania, conocidos como el "juez de los judíos" (judex Judæorum), y sus adjuntos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El juez de los judíos decidía todos los casos entre cristianos y judíos y todos los pleitos penales en los que estaban involucrados judíos; en los pleitos civiles, sin embargo, actuaba únicamente a petición de las partes interesadas. Cualquiera de las partes que no obedeciera la citación del juez debía pagarle una multa. A él también le correspondían todas las multas recaudadas de los judíos por delitos menores. Entre sus funciones se incluía la tutela de las personas, los bienes y la libertad de culto de los judíos. No tenía derecho a convocar a nadie a su tribunal salvo por denuncia de una parte interesada. En materia religiosa, los judíos gozaban de amplia autonomía.

Bajo estas leyes equitativas, los judíos de Lituania alcanzaron un grado de prosperidad desconocido para sus correligionarios polacos y alemanes en aquel entonces. Las comunidades de Brest, Grodno, Trakai, Lutsk y Minsk crecieron rápidamente en riqueza e influencia. Cada comunidad tenía a la cabeza un anciano judío. Estos ancianos representaban a las comunidades en todas las relaciones externas, en la obtención de nuevos privilegios y en la regulación de los impuestos. Sin embargo, a estos funcionarios no se les denominaba "anciano" antes de finales del siglo XVI . Hasta entonces, los documentos simplemente indicaban, por ejemplo, que "los judíos de Brest solicitan humildemente el cargo", etc. Al asumir el cargo, los ancianos declaraban bajo juramento que desempeñarían fielmente sus funciones y que renunciarían al cargo al expirar el mandato establecido. El anciano actuaba en conjunto con el rabino, cuya jurisdicción abarcaba todos los asuntos judíos, con la excepción de los casos judiciales asignados al tribunal del diputado, y este último al rey. En asuntos religiosos, sin embargo, la apelación contra la decisión del rabino y el anciano solo se permitía ante un consejo integrado por los rabinos principales de las ciudades del rey. El cantor, el sacristán y el shojet estaban sujetos a las órdenes del rabino y el anciano.

La buena voluntad y la tolerancia de Vytautas le granjearon el afecto de sus súbditos judíos, y durante mucho tiempo circularon entre ellos tradiciones sobre su generosidad y nobleza de carácter. Su primo, el rey de Polonia Jogaila , no interfirió en su administración durante la vida de Vytautas. Vytautas buscó crear una clase media de comerciantes durante su reinado y, con este fin, prefirió a los judíos sobre los alemanes o polacos, pues los consideraba más leales. Para ayudar a la comunidad judía, intervino en su favor en varias ocasiones para que los comerciantes judíos pudieran viajar a lugares donde de otro modo estarían prohibidos, como Danzig . La tolerancia de Vytautas propició una época dorada del judaísmo en Lituania, con muchos judíos de Suiza , Flandes , Francia , España , Bohemia y el Sacro Imperio Romano Germánico que emigraron a Lituania en busca de libertad religiosa y oportunidades comerciales. ^{[ 3 ]}

El reinado de Vytautas marcó el inicio de la comunidad caraíta en Lituania. Según las tradiciones orales caraítas, los primeros caraítas en Lituania fueron varias familias tártaras capturadas como prisioneras de guerra por Vytautas y reasentadas en Lituania. La lengua vernácula caraíta era el tártaro , pero utilizaban el hebreo como lengua litúrgica y se diferenciaban del resto de la comunidad judía por sus prácticas religiosas y su cultura distintivas. Vytautas se refería a los caraítas como «judíos de Trakai» ( en latín : Judaei Troceuses ) y eran considerados judíos, pero los propios caraítas insistían en que no lo eran y luchaban por una autonomía legal y derechos propios. A pesar de ello, las comunidades judía y caraíta de Lituania mantenían buenas relaciones y estaban muy conectadas física, legal e institucionalmente. Compartían instalaciones religiosas, varios textos religiosos y yeshivás . Por lo tanto, la historia de los caraítas lituanos es inseparable de la historia de los judíos lituanos. ^{[ 3 ]}

En la época del reinado de Casimiro IV, los dos centros de población judía en Lituania eran Trakai y Lutsk , mientras que el principal centro intelectual y religioso era Kiev . Los judíos hablaban principalmente yiddish, ruteno y tártaro. La comunidad era mayoritariamente asquenazí, con una minoría sefardí, aunque ambas comunidades parecían llevarse bien. ^{[ 3 ]}

Casimiro IV fue discipulado religiosamente por el cardenal antisemita Zbigniew Oleśnick ; a pesar de ello, en 1453 confirmó la carta de 1388 y les prometió libertad y seguridad continuas, pero esta medida fue fuertemente rechazada por la Iglesia Católica y el cardenal Oleśnick. La oposición de la Iglesia polaca se debió principalmente a la presencia de Juan de Capistrano , quien culpaba a los judíos de la epidemia de 1464, así como de varias derrotas militares de las fuerzas polacas y lituanas contra los moscovitas. Debido a esta presión, Casimiro promulgó el Estatuto de Nieszawa , que anuló los privilegios adicionales de los judíos. A pesar de este estatuto, los derechos de los judíos permanecieron iguales que antes. ^{[ 3 ]}

Durante el reinado de Casimiro, los judíos comenzaron a ascender socialmente en Lituania. Casimiro despidió a judíos de sus cargos financieros, les permitió dedicarse a la agricultura, los nombró inspectores de aduanas, les autorizó a comerciar libremente y a cobrar peajes. Esto propició que un pequeño porcentaje de judíos se transformara en un grupo rico y elitista que imitaba el estilo de vida de los ricos, principalmente enviando a sus hijos al extranjero a estudiar. Sin embargo, estos judíos eran mal vistos por el clero , los burgueses y la pequeña nobleza . Además de este ascenso social, hubo un aumento de la población a medida que Casimiro expandía sus tierras y, por lo tanto, adquiría nuevos súbditos judíos en ellas. Las antiguas leyes permanecieron prácticamente inalteradas y la situación se centralizó políticamente. Algunos judíos lituanos, individualmente, alcanzaron gran importancia, incluso en comparación con otros judíos nobles, entre ellos: el rabino Moishe Hagoleh, Daniel y Ze'ev de Trakai, importantes agricultores, y Moishe de Trakai, un importante comerciante. Tras su muerte, Casimiro fue profundamente llorado por los judíos de Polonia y Lituania. ^{[ 3 ]}

Casimiro fue sucedido como rey de Polonia por su hijo Juan Alberto , y en el trono de Lituania por su hijo menor, Alejandro Jagellón . Este último confirmó la carta de privilegios concedida a los judíos por sus predecesores, e incluso les otorgó derechos adicionales. Los acreedores judíos de su padre recibieron parte de las sumas que se les debían, mientras que el resto fue retenido bajo diversos pretextos. La actitud favorable hacia los judíos que había caracterizado a los gobernantes lituanos durante generaciones cambió de forma inesperada y radical mediante un decreto promulgado por Alejandro en abril de 1495. Mediante este decreto, se ordenó a todos los judíos y caraítas que vivían en Lituania propiamente dicha y en los territorios adyacentes que abandonaran el país de forma sumaria.

El historiador Simon Dubnow afirma que hubo 3 razones principales para la expulsión: ^{[ 3 ]}

1. La presión católica, que fue especialmente fuerte debido a la expulsión de los judíos de España en 1492 y la expulsión de los judíos portugueses en 1495.
2. La influencia de la esposa de Alejandro Jagellón , Helena de Moscú .
3. El deseo de la nobleza de librarse de sus deudas deshaciéndose de los judíos a quienes debían esas deudas.

Como parte de la expulsión, se decidió que a los judíos que se convirtieran al cristianismo se les permitiría quedarse, y esta opción fue elegida por varias familias judías influyentes. ^{[ 3 ]}

La expulsión evidentemente no estuvo acompañada de las crueldades habituales, pues no existía animosidad popular hacia los judíos lituanos, y el decreto fue considerado un acto de mera arbitrariedad por parte de un gobernante absoluto. Sin embargo, algunos miembros de la nobleza aprobaron el decreto de Alejandro, esperando beneficiarse de la partida de sus acreedores judíos, como lo demuestran los numerosos pleitos judiciales presentados tras el regreso de los exiliados a Lituania en 1503. Se sabe por fuentes hebreas que algunos de los exiliados emigraron a Crimea , y que la gran mayoría se estableció en Polonia, donde, con permiso del rey Juan I Alberto , se asentaron en ciudades cercanas a la frontera con Lituania. Este permiso, otorgado inicialmente por un período de dos años, fue prorrogado «debido a la extrema pobreza de los judíos a causa de las grandes pérdidas sufridas». La prórroga, que se aplicó a todas las ciudades del reino, les otorgó el disfrute de todas las libertades concedidas a sus hermanos polacos ( Cracovia , 29 de junio de 1498). Los caraítas expulsados ​​se asentaron en la ciudad polaca de Ratne , actualmente en Ucrania.

Alejandro Jagellón, tras una larga demora, incorporó a la ley la Carta de 1388, previamente anulada, el 25 de octubre de 1500; ya que para entonces la nobleza y la monarquía habían aceptado que debían permitir el regreso de los judíos y estaban redactando la legislación correspondiente. Necesitaban permitir su regreso porque Lituania no era lo suficientemente estable económicamente sin ellos, especialmente porque el tesoro público y la nobleza estaban mermados económicamente por las guerras con Moscovia y el Imperio Otomano . ^{[ 3 ]}

Poco después, en 1503, Alejandro permitió a los judíos exiliados regresar a Lituania. A partir de marzo de 1503, como lo demuestran documentos que aún se conservan, se les devolvieron sus casas, tierras, sinagogas y cementerios, y se les concedió permiso para cobrar sus antiguas deudas. La nueva carta de privilegios les permitía vivir en toda Lituania como antes. El regreso de los judíos y su intento de recuperar sus antiguas posesiones provocaron numerosas dificultades y pleitos. Alejandro consideró necesario emitir un decreto adicional (abril de 1503), ordenando a su virrey que hiciera cumplir la ley. A pesar de ello, algunos judíos no recuperaron sus propiedades hasta años después. Tras su regreso, los judíos retomaron sus anteriores ocupaciones como recaudadores de impuestos, cobradores de peaje, prestamistas y terratenientes, y muchos se trasladaron a zonas ribereñas debido a las mejores oportunidades de negocio que ofrecían. ^{[ 3 ]}

En aquella época, la alfabetización estaba reservada a tres grupos: las clases altas, la nobleza y los judíos. Casi todos los judíos lituanos sabían hablar y escribir en yiddish , y muchos hombres también sabían leer y escribir en hebreo . Los judíos letrados y el clero tenían abundante trabajo como escribas, ya que la mayoría de los polacos , lituanos y rusos no sabían leer ni escribir. ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo, a mediados del siglo XVI se observó un creciente antagonismo entre la pequeña nobleza y los judíos. Sus relaciones se tensaron y la enemistad de los cristianos comenzó a perturbar la vida de los judíos lituanos. El sentimiento antisemita, debido inicialmente a causas económicas derivadas de la competencia, fue fomentado por el clero, que entonces estaba inmerso en una cruzada contra los herejes , especialmente los luteranos , los calvinistas y los judíos. La Reforma, que se había extendido desde Alemania, tendió a debilitar la lealtad a la Iglesia Católica Romana . Mientras tanto, la Contrarreforma y el temor de las iglesias polacas hacia las minorías que seguían otras denominaciones condujeron a un aumento de la intolerancia que afectó a todas las minorías ( alemanes , ucranianos , bielorrusos , rusos), pero a ninguna más que a los judíos.

La Reforma lituana mostró, en el mejor de los casos, ambivalencia hacia los judíos; los persiguió y maltrató con la misma intensidad que a otros grupos religiosos, y los evangelizó con la misma vehemencia que a los católicos. En respuesta, la comunidad judía invirtió en la consolidación de sus propias escuelas e instituciones comunitarias. Durante este período, proliferaron las instituciones educativas judías. Aprovechando la contienda entre los cristianos, los judíos fortalecieron sus instituciones y su sociedad, al tiempo que estrechaban sus relaciones con los judíos de Turquía , la Tierra de Israel y el resto de Europa. ^{[ 3 ]}

Era frecuente el matrimonio de mujeres católicas con judíos, turcos o tártaros . El obispo de Vilna se quejó ante Segismundo Augusto (diciembre de 1548) de la frecuencia de estos matrimonios mixtos y de la educación de los hijos en la fe de sus padres. La szlachta también veía en los judíos competidores peligrosos en los negocios y las finanzas. En sus tratos con las clases agrícolas, los señores preferían a los judíos como intermediarios, lo que generaba un sentimiento de agravio en la szlachta . La exención de los judíos del servicio militar y el poder y la riqueza de los recaudadores de impuestos judíos intensificaron el resentimiento de la szlachta . Miembros de la nobleza, como Borzobogaty , Zagorovski y otros, intentaron competir con los judíos como arrendatarios de los ingresos aduaneros, pero nunca tuvieron éxito. Dado que los judíos vivían en las ciudades y en las tierras del rey, la nobleza no podía ejercer autoridad alguna sobre ellos ni obtener beneficios de su presencia. Ni siquiera tenían derecho a asentar judíos en sus propiedades sin el permiso del rey; pero, por otro lado, a menudo les molestaba la construcción en sus tierras de las casetas de peaje de los recaudadores de impuestos judíos.

Por lo tanto, cuando llegó el momento propicio, la nobleza lituana se esforzó por obtener mayor poder sobre los judíos. En la Dieta de Vilna de 1551, la nobleza instó a la imposición de un impuesto especial de un ducado por persona, y los nobles de Volinia exigieron que se prohibiera a los recaudadores de impuestos judíos erigir casetas de peaje o colocar guardias en las tabernas de sus propiedades.

La oposición a los judíos finalmente se cristalizó y encontró expresión definitiva en el represivo estatuto lituano de 1566, cuando se permitió por primera vez a la nobleza lituana participar en la legislación nacional. El párrafo doce de este estatuto contiene los siguientes artículos:

«Los judíos no vestirán ropas costosas ni cadenas de oro, ni sus esposas usarán adornos de oro o plata. Los judíos no tendrán adornos de plata en sus sables ni dagas; se distinguirán por vestimentas características: usarán gorros amarillos, y sus esposas pañuelos de lino amarillo, para que todos puedan distinguir a los judíos de los cristianos.»

En el mismo párrafo se incluyen otras restricciones de naturaleza similar. Sin embargo, el rey frenó el deseo de la nobleza de modificar sustancialmente las antiguas cartas de los judíos.

Segismundo Augusto murió sin dejar heredero en 1572, sumiendo a Lituania en un período de anarquía. Para restaurar el orden y evitar una guerra civil, se eligió a un nuevo monarca, el pretendiente Enrique de Valois , duque de Anjou . En Francia , Enrique había sido un católico fanático que había asesinado a miles de hugonotes , pero en su nuevo papel como rey de la Mancomunidad, concedió plena libertad religiosa a todos los cristianos y, posteriormente, a todos los habitantes de su reino. Reconfirmó los privilegios legales de los judíos, así como su derecho exclusivo a acuñar monedas de Segismundo. Sus motivos para ello eran la necesidad de asegurar aliados en su disputa por el trono polaco con Iván el Terrible . Tras solo 13 meses, decidió que prefería Francia a la Mancomunidad, a la que consideraba bárbara, y regresó a Francia. ^{[ 3 ]}

Esteban Báthory se asemejaba a su predecesor, Enrique III, cuyo breve reinado fue el mismo , en que ambos recurrían a la comunidad judía para ayudar a Lituania a recuperarse de la inestabilidad política y los problemas financieros que atravesaba. Esteban también fue un reformador, lo que incluyó la mejora del sistema educativo de Vilna mediante la contratación de intelectuales judíos para impartir clases allí. Asimismo, concedió privilegios a los cosacos de Zaporozhia y a los judíos, y su afán por fomentar el comercio judío fue tal que restringió los derechos comerciales de 30 000 comerciantes escoceses que operaban en Polonia y Lituania. De hecho, bajo su gobierno, los judíos gozaron del mayor favor que jamás habían tenido. ^{[ 3 ]}

En 1581, el rey Esteban tomó la que hasta entonces fue la acción más favorable a los judíos: respaldó el Parlamento Judío conocido como el Consejo de las Cuatro Tierras , cuyos cuatro territorios eran Lituania, la Pequeña Polonia , la Gran Polonia y Bielorrusia . El consejo existía desde 1534 y ya ejercía poder antes de este respaldo, pero aun así representó un gran impulso para la organización. El consejo no pretendía reemplazar la organización comunitaria anterior que existía en esas cuatro regiones, conocida como Kehillot . El gobierno apoyó plenamente la labor del consejo y reconoció su poder; esto dio lugar a una relación mutuamente beneficiosa en la que el Consejo asumió la responsabilidad de recaudar impuestos sobre los judíos y administrar sus propios asuntos internos, mientras que, a cambio, los judíos obtuvieron autonomía respaldada por el gobierno , una fuerza unificadora y un garante del orden público. Posteriormente, a medida que las comunidades judías se extendieron, también resultó beneficioso para los judíos poder interactuar con el gobierno como un grupo unido, en lugar de que el gobierno tuviera que gestionar las relaciones con muchas comunidades más pequeñas. ^{[ 3 ]}

Las raíces conceptuales del consejo eran claramente judías, una derivación de los beis dins que se reunían en las ferias los días de mercado para dirimir disputas. Estos sistemas locales ad hoc evolucionaron hasta convertirse en tribunales rabínicos regionales centralizados. Cuatro de estos tribunales, cada uno con sede en una gran ciudad y con un importante respaldo financiero de judíos adinerados o influyentes, conformaron la base del consejo. El consejo lituano, el Consejo Regional Judío, se fundó en 1520. El consejo se reunía dos veces al año en Polonia y Lituania; mientras que se llevaban tres libros de contabilidad en Grodno, Brest-Litovsk y Vilna. Cada comunidad enviaba delegados con derecho a voto al Consejo, donde se ocupaban de los asuntos que afectaban a toda la nación, mientras que los Kahals conservaban su autonomía en sus propios asuntos. Hacia 1590, el Consejo unificado se había vuelto impracticable, dadas sus diferentes dinámicas de poder y necesidades, por lo que el Consejo lituano se separó para formar el Consejo de Lituania. En adelante, los consejos lituano y polaco estarían en constante conflicto entre sí por cuestiones como el reparto de costes, las disputas fronterizas y los derechos comerciales. Mientras que el Consejo lituano dependía del Consejo polaco, este último podía ejercer presión directamente sobre el gobierno central. ^{[ 3 ]}

Tras su secesión, el Consejo de Lituania se reunió 37 veces entre 1623 y 1764, cada 2 o 3 años, con sede determinada por las circunstancias. Todos los jefes de familia tenían derecho a participar en las elecciones, pero pocos cumplían este requisito y menos aún ejercían su derecho al voto. Al finalizar su mandato, solo el 1% de los judíos lituanos votaba, si bien esta tasa era entre 7 y 20 veces mayor en las 5 ciudades principales de Lituania: Brest-Litovsk, Pinsk, Vilna, Slutzk y Gardinas. Las elecciones se celebraban durante los cuatro días centrales de la Pascua judía para fomentar la máxima participación. El liderazgo de la comunidad judía lituana era oligárquico, y los líderes comunitarios reprimían cualquier oposición con el apoyo del consejo, a menudo utilizando el poder del Herem para garantizar el cumplimiento. Los consejos tanto de Polonia como de Lituania llevaban registros de sus reuniones, y aunque la mayoría de los registros polacos se han perdido, los lituanos han sobrevivido desde 1623 hasta la abolición del consejo en 1764. ^{[ 3 ]}

El Consejo Lituano ejerció su poder en muchos ámbitos de la vida judía lituana. Ya en 1600, emitió ordenanzas que regulaban el comportamiento religioso de los judíos tanto en su vida personal como en sus interacciones con no judíos , trabajando para mantener la observancia religiosa y salvaguardar la reputación personal y comunitaria. En sus interacciones con el Estado, trabajó para proteger a las comunidades judías frente al gobierno federal, mientras que los Dayanim del Consejo actuaban como árbitros en las disputas entre comunidades. El Consejo también promulgó legislación sobre arrendamientos y estableció impuestos. Pero la labor más importante del Consejo fue la creación de la legislación judía autonomista . En educación y cultura, el Consejo fomentó enérgicamente la publicación de libros, así como la difusión de rabinos y yeshivás. ^{[ 3 ]}

Si bien existían excepciones, la mayoría de los judíos se enorgullecían del trabajo del consejo y respetaban su autoridad en los ámbitos religioso, económico, social y educativo. La comunidad judía de aquella época estaba motivada principalmente por el compromiso espiritual y la disciplina moral; esta motivación intangible les proporcionaba, tanto a la comunidad como al consejo, el poder y la influencia necesarios para liderar a la comunidad judía. ^{[ 3 ]}

Segismundo III Vasa llegó al poder tras la muerte de Báthory mientras se preparaba para la guerra contra el Imperio Otomano. En 1589 aceptó el Tercer Estatuto Lituano . Esto fue importante porque, si bien el estatuto decía poco sobre los judíos en particular, sentaría las bases del derecho lituano y, por ende, de la vida judía en Lituania hasta 1840. Sin embargo, durante su reinado, el Liberum veto ( veto libre ), que permitía a cualquier noble declarar un veto y, por lo tanto, anular cualquier ley, con el tiempo resultaría fatal para la Mancomunidad Polaco-Lituana. ^{[ 3 ]}

Segismundo nació de padre protestante en un país protestante, pero debido a su madre católica se convirtió en un católico ferviente. Por ello, impulsó una nueva era de fervor católico que llevó a que los jesuitas recibieran carta blanca para hacer proselitismo mediante sermones, procesiones y la celebración de misas. Segismundo permitió a los jesuitas expandir su poder y contribuyó nombrando al jesuita Piotr Skarga predicador de la corte y rector de la Universidad de Vilna . También les permitió continuar sus esfuerzos por sofocar los crecientes movimientos renacentistas y humanistas . Lo más importante para los judíos fue que ayudó a los jesuitas en su misión de perseguir a los herejes, entre los que se incluían protestantes, quienes aún practicaban costumbres paganas y, sobre todo, los judíos. Como síntoma de esta nueva era, en mayo de 1592 una turba liderada por burgueses inspirados por los jesuitas atacó propiedades, hogares y la sinagoga judía en Vilna. El Tribunal Lituano condenó a algunos participantes a penas de prisión y ordenó el pago de 13.500 shoks a la comunidad judía como reparación, pero como el tribunal no tenía poder para hacer cumplir esto, y quienes podían hacerlo se negaron a hacerlo, la turba quedó impune sin que nadie fuera enviado a prisión ni se pagaran reparaciones. ^{[ 3 ]}

Desde mediados del siglo XVI, la Mancomunidad se había expandido gradualmente hacia lo que hoy son Ucrania y Bielorrusia , y los judíos se convirtieron en valiosos socios de la nobleza en el desarrollo de estas regiones, llegando incluso a permitirse a algunos poseer tierras. Si bien muchos judíos seguían trabajando como prestamistas, recaudadores de impuestos, vendedores ambulantes o intermediarios, otros muchos comenzaron a dedicarse a la agricultura, la artesanía, el teñido, la silvicultura y la cría de caballos y ganado. Las comunidades judías se extendieron por los nuevos territorios y se les concedió el derecho a elaborar y destilar alcohol. A pesar de su cooperación, los judíos seguían estando socialmente por debajo de la nobleza; servían de intermediarios entre los nobles y los ricos, por un lado, y el campesinado ucraniano, por el otro. En el futuro, esto les causaría graves problemas. Durante la guerra polaco-rusa (1609-1618), los judíos fueron importantes financiadores de la Mancomunidad, siendo los hermanos Eliezer y Samuel Ben Moshe los más destacados. También desempeñaron un papel importante como financiadores durante la guerra de Smolensk . ^{[ 3 ]}

A pesar de la influencia judía, la Carta Judía se renovó en 1629 y, de hecho, se ampliaron los derechos de los judíos. Ahora, los judíos solo podían ser citados a la Fortaleza o a los Tribunales Reales, lo que eludía el antisemitismo de los tribunales inferiores; quedaron exentos de los sobreimpuestos , se les permitió ampliar sus cementerios , mataderos y mikvehs , lo que fortaleció a la comunidad. Tres años después, en mayo de 1632, Segismundo emitió una orden judicial contra la violencia contra los judíos y la interferencia en sus negocios. También aconsejó a los burgueses que buscaran el arbitraje en lugar de los litigios en las disputas con los judíos para evitar sobrecargar el sistema legal. ^{[ 3 ]}

Ladislao empleó a muchos judíos y, en consecuencia, reconfirmó su carta fundacional en 1644, facultando además al Tribunal de Apelaciones, integrado por él mismo y sus ministros, para intervenir en casos que protegieran a los judíos de cualquier agresor, incluidos los burgueses y la nobleza. Posteriormente, promulgó una ordenanza (1644-1645) que otorgaba a los judíos el derecho a comerciar con pieles , ropa , lino , pieles , plata , oro , hidromiel , lino , grasa animal y especias en nombre de la nobleza. Los judíos de Vilna también obtuvieron nuevas libertades en la artesanía, los gremios y la pequeña industria, que se extendieron al resto de la comunidad judía lituana. Ladislao también ordenó a los municipios que protegieran a los judíos de la violencia. ^{[ 3 ]}

Al mismo tiempo, Ladislao también restringió los derechos de los judíos en otros ámbitos. No se les permitía vender ganado para otros fines, solo podían vender alcohol al por mayor a cristianos y en las ciudades, y cuando trabajaban para cristianos, solo podían ejercer oficios especializados sin gremio, como joyería, pieles y vidrio. Estos cambios crearon guetos para los judíos, prohibiéndoles alquilar o comprar casas fuera de su zona de residencia. La razón aducida fue que estos guetos los protegerían de la violencia y el saqueo, especialmente de los jesuitas y sus discípulos. ^{[ 3 ]}

Ladislao y su nobleza mantuvieron una relación conflictiva con los cosacos ucranianos , por la cual los judíos terminarían pagando un alto precio. ^{[ 3 ]}

Fue en esta época cuando comenzaron a llegar cartas de Israel , Salónica e Esmirna, que anunciaban la aparición de un mesías llamado Shabtai Tzvi . La noticia de este mesías se extendió rápidamente por todo el mundo judío, desde Yemen hasta Lituania y Esequibo , y muchos judíos se dejaron llevar por la emoción. Creían que Shabtai los guiaría en una Reunión de Israel , donde regresarían a la tierra de Israel. Para prepararse para este viaje, se vendieron muchos negocios y propiedades, y los creyentes adinerados alquilaron barcos. Sin embargo, persistieron los escépticos, especialmente entre los eruditos, y aparecieron numerosos escritos que denunciaban ferozmente a Shabtai. ^{[ 3 ]}

El movimiento se desmoronó en 1666 cuando Shabtai Tzvi se convirtió al islam, lo que llevó a la mayoría de los sabateos a regresar al judaísmo tradicional. Sin embargo, una minoría siguió a Shabtai al islam, formando los Dönmeh , quienes practicaban el islam en apariencia pero eran judíos en secreto; regresaron al judaísmo pero siguieron siendo sabateos en secreto; o permanecieron sabateos en apariencia. Los antisabateos los persiguieron y atacaron, exigiendo un retorno a la ortodoxia estricta . ^{[ 3 ]}

Los criptosabateanos judíos continuaron existiendo durante más de 100 años después de la muerte de Shabtai Tzvi. Si bien el sabateísmo público en Lituania fue difundido por Yehoshua Heshen ben Yosef , quien se unió al movimiento en 1666 y proclamó a Shabtai como el mesías, lideró a los sabateos en Lituania durante 30 años antes de trasladarse a Cracovia con varios de sus seguidores. Otros sabateos notables fueron Zodok de Grodno y posiblemente Judah Hasid, aunque esto no se sabe con certeza. ^{[ 3 ]}

Durante esta época, las relaciones entre los judíos caraítas y rabínicos eran complejas. El Consejo de Lituania gravaba a los caraítas junto con los rabinatos, lo que llevó a los caraítas a presionar con éxito al rey Vladislao IV para que expulsara a todos los judíos rabínicos de Troki. Sin embargo, los caraítas también recurrían con frecuencia a los tribunales rabínicos para beneficiarse de su poder y prestigio, aunque en 1665 el liderazgo caraíta, conocido como el Consejo de los Tres, prohibió esta práctica. ^{[ 7 ]}

Durante todo este período, los caraítas fueron tratados como iguales a los judíos, tal como lo habían sido antes de la creación de la comunidad. Para 1576, habían alcanzado el mismo progreso que los judíos: construyeron una sinagoga, un Talmud Torá e incluso contaban con su propia policía para vigilar su comunidad. Las divisiones entre los judíos rabínicos y caraítas eran principalmente teológicas. Los caraítas se gobernaban a sí mismos mediante una Asamblea General cuyo propósito principal era elegir a los líderes religiosos y seculares de la comunidad, gestionar los asuntos internos y nombrar funcionarios. Esta asamblea se reunía inicialmente una vez al año, pero posteriormente lo hizo de forma irregular. ^{[ 7 ]}

Las diversas comunidades caraítas estaban dirigidas por jueces seculares conocidos como voits , elegidos inicialmente por las Asambleas Generales y posteriormente convertidos en jueces cuya función era mantener la autonomía de las comunidades y gestionar las disputas civiles, además de ser los representantes oficiales ante el gobierno federal. A cambio de una remuneración, los voits recibían una casa, un terreno y una comisión del 10% de los casos legales que se defendían ante ellos. El nombramiento de un voit debía ser aprobado por el voivoda en cuyo territorio se ubicaba la ciudad. Las Asambleas también elegían a tres dayamin o jueces religiosos que ejercían como líderes espirituales con poder para emitir herems. ^{[ 7 ]}

La Mancomunidad en este momento se caracterizó por la inestabilidad y la indecisión. Hubo frecuentes conflictos internos y guerras civiles que casi llevaron a la nación a la ruina; con el Sejm de Varsovia interviniendo repetidamente para limitar la violencia. El golpe final lo asestó el Gran Hetman George Lubomirski , quien lanzó una rebelión contra Juan Casimiro ; la inestabilidad y la frustración personal llevaron a Juan Casimiro a renunciar en 1668. El Sejm cubrió el puesto vacante con un candidato de compromiso, Michał Korybut Wiśniowiecki , elegido debido a su famoso padre , Jeremi Wisniowieski , quien había luchado contra los cosacos durante su rebelión bajo Bogdan Khmelnytsky . Los Wisniowiecki tenían buenas relaciones con los judíos debido a años de sociedades comerciales. El nuevo rey intercedió en nombre de los judíos en sus conflictos con los gremios comerciales y las sentencias antisemitas del derecho canónico . A pesar de sus mejores esfuerzos, el país seguía recuperándose de años de guerra y conflictos entre el gobierno central, los gobiernos locales y el ejército, y el sentimiento antisemita continuaba creciendo. Los sacerdotes fanáticos, especialmente los jesuitas, fueron los principales propagadores de ideas antisemitas. ^{[ 3 ]}

Juan III Sobieski sucedió al rey Miguel tras su muerte en 1663. Fue un militar de renombre, aunque tuvo que lidiar con el caos interno, cuya fuente durante la mayor parte de su reinado fue la clase magna . Generalmente, prestó más atención a sus territorios rutenos y descuidó el Gran Ducado de Lituania. A pesar de la devoción de su esposa por la Iglesia Católica, fue un monarca ilustrado y tolerante con todas las religiones. En 1683, reprimió disturbios contra los judíos, así como un levantamiento y el pogromo que lo acompañó en Brest-Litovsk , tras lo cual procesó activamente a los implicados. También ordenó al Sejm que impugnara la frecuente acusación de libelo de sangre. La vida de los judíos lituanos se volvía cada vez más compleja. El poder de los Kahals comenzaba a desmoronarse, especialmente tras el ascenso de los sabateos, cuando muchos judíos se rebelaron abiertamente contra la jerarquía religiosa. A los conversos al cristianismo se les concedían exenciones fiscales y otros privilegios, pero a pesar de ello, las conversiones fueron escasas, principalmente tras los pogromos. Aunque existen algunas excepciones, como los seguidores del falso mesías Jacob Frank y su hija Eva . ^{[ 3 ]}

Durante el gobierno de Sobieski, Vilna se convirtió en el centro del judaísmo en Lituania, posiblemente debido a la presencia del Tribunal Supremo lituano en la ciudad. Durante este período, las comunidades judías mantuvieron un alto grado de autonomía, gracias al acuerdo mutuamente beneficioso que esta autonomía generaba. El sistema autónomo judío recaudaba impuestos en nombre del gobierno, pero no representaba una amenaza, ya que los judíos no tenían mayores ambiciones políticas. Existían sistemas de autonomía similares para otras minorías; la única diferencia era que los judíos carecían de una patria nacional . Sobieski fue indulgente con los judíos que no podían pagar sus impuestos, renovando la moratoria de 10 años otorgada inicialmente por Juan Casimiro. Se opuso públicamente a la calumnia de sangre y a los pogromos, ambos tan comunes que abrumaron a los Kahals, quienes se vieron obligados a recurrir al Estado en busca de ayuda. El propio Sobieski tenía una estrecha relación con los judíos: su médico era judío, Emanuel Ben-Yehuda , y su administrador de aduanas, Bezalel. ^{[ 3 ]}

La elección de Federico Augusto II fue la primera en la que los judíos ejercieron un poder electoral significativo. Esto no se debió al sufragio judío ni a candidatos judíos, dos aspiraciones aún lejanas en aquel entonces. Más bien, se debió a que los judíos gozaban de mayor riqueza que en el pasado y deseaban ser una fuerza poderosa; por ello, tras analizar la postura de numerosos candidatos respecto a los judíos, así como sus opiniones generales, decidieron apoyar a Federico Augusto II. ^{[ 3 ]}

La comunidad judía lituana, al igual que el resto de la Commonwealth, se vio sumida en la agitación durante el colapso del país. En 1712, si bien confirmó los derechos y privilegios judíos preexistentes, el rey firmó un nuevo decreto acusándolos de libelo de sangre. A esto le siguió una serie de juicios por libelo de sangre. Cuando el rey Federico aumentó el impuesto per cápita judío a 60.000 shoks, los judíos enviaron dos delegados para abogar contra el decreto y obtuvieron una moratoria y garantías de protección y libertad de culto. En otras dos ocasiones, Federico les concedió una moratoria de 10 años para aliviar su pesada carga impositiva a cambio de una gran suma de dinero. Para colmo de sus problemas financieros, los judíos sufrieron varios incendios devastadores. En 1731, la mayor parte de Slobodka y partes de Kaunas quedaron reducidas a cenizas; en 1734, muchos judíos murieron y el barrio judío fue destruido durante el Gran Incendio de Vilna . Los judíos no recibieron ningún alivio debido a estos incendios, y algunos de sus enemigos los acusaron de haberlos provocado. ^{[ 3 ]}

Durante este tiempo, los judíos fueron atacados por los gobiernos locales, los burgueses , los gremios , la nobleza y la Iglesia. Apelaron al Sejm y al Rey en busca de ayuda, pero estos generalmente respondieron a sus peticiones con indiferencia. Las normas diseñadas para protegerlos a menudo contenían lagunas o contradicciones, y cuando alguien intervenía para intentar ayudar a los judíos, la mayoría cristiana solía responder con disturbios. Mientras tanto, la Corte Real, que a menudo mediaba en las disputas entre los gobiernos locales y los judíos, generalmente fallaba en contra de estos últimos, imponiéndoles multas. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, la comunidad judía continuó expandiéndose geográfica y numéricamente. ^{[ 3 ]}

La elección de Federico Augusto III marcó un periodo de influencia extranjera y decadencia nacional, durante el cual el propio rey pasó la mayor parte del tiempo en Sajonia . Bajo su mandato, los ucranianos Haydamack desataron un reinado de terror que se extendió de 1734 a 1736. Los judíos fueron el blanco más fácil de los Haydamack, y la propaganda ortodoxa no hizo sino aumentar su odio. Las autoridades polacas fueron incapaces de defender a la población polaca, y mucho menos a los judíos, una minoría impopular. Los Haydamack solían atacar objetivos fáciles como los campesinos judíos arrendatarios , los shtetls periféricos y los comerciantes judíos ambulantes . Sus ataques a veces escalaban hasta convertirse en masacres a gran escala, en las que mujeres y niños a menudo no se salvaban. La revuelta fue finalmente sofocada por un esfuerzo conjunto ruso-polaco. La nobleza rural se había vuelto muy poderosa y había destruido el respeto por el gobierno central en Lituania. Los funcionarios electos, responsables ante la nobleza rural, tomaron el control de pueblos individuales, infringiendo los poderes de los magnates y perjudicando la gobernanza de estos pueblos. Luego usaron su nuevo poder para dominar a los burgueses, campesinos y judíos que ahora estaban bajo su control. Utilizaron su poder para controlar la exportación de maíz , potasa , cáñamo y ganado de judíos y burgueses. Finalmente, superaron al rey en poder y se convirtieron en la fuerza más poderosa de la Mancomunidad. A pesar de la neutralidad declarada por los reinos, ejércitos extranjeros marcharon a través del país en 1735 durante la guerra ruso-turca y de 1740 a 1763 durante las Guerras de Sucesión Austriacas . Jóvenes fueron reclutados a la fuerza en los ejércitos ruso y prusiano , y en 1742 los soldados de Isabel de Rusia ocuparon parte de la Mancomunidad y expulsaron a la población judía de la región. ^{[ 3 ]}

A medida que la economía empeoraba constantemente, el antisemitismo cristiano aumentó significativamente. Alentado por el alcalde antisemita de Kaunas, que confinó a los judíos de la ciudad en un gueto , y por el clero extremista, especialmente los jesuitas, a quienes los Concilios pagaban un soborno anual para limitar sus ataques, las acusaciones de libelo de sangre y brujería se generalizaron tanto que el Concilio de Polonia y el Concilio de Lituania enviaron un embajador a la Santa Sede , quien ordenó al futuro Papa Clemente XIV que investigara las acusaciones. Clemente XIV las encontró falsas y recomendó que la Iglesia tomara medidas para proteger a los judíos. Pero esta victoria fue un consuelo escaso, ya que los judíos fueron de los que más sufrieron la degeneración de la Mancomunidad. Municipios controlados por católicos, como Vilna, Gardinas y Novogrodek, entre muchos otros, incitaron a vándalos a atacar a los judíos y saquear sus hogares para compensar la carga impositiva exorbitante que los judíos les habían impuesto. El gobierno prohibió a los judíos arrendar el derecho a recaudar derechos de aduana, en un proceso que duró de 1728 a 1730. Pero muchos judíos eludieron esta prohibición asociándose con empresarios cristianos, y a finales de 1756 todavía había quejas de judíos que seguían practicando esto. ^{[ 3 ]}

Se convirtió en práctica habitual que los judíos obsequiaran a su voivoda y a sus ayudantes con artículos de lujo como pieles , azúcar , sal , botas y especias . Además, debían pagar los salarios de los guardias y sirvientes del voivoda, así como financiar su ostentoso estilo de vida. Incluso cuando esta práctica fue prohibida en 1745, los funcionarios municipales continuaron recibiendo regalos de las comunidades judías. Entre 1756 y 1759, esta práctica estuvo acompañada de saqueos a gran escala de hogares, sinagogas y negocios judíos. Los funcionarios subalternos, debido a su falta de facultades para hacer cumplir la ley, simplemente eran sobornados. ^{[ 3 ]}

El historial personal de Federico Augusto III con los judíos fue ambiguo. Por un lado, en 1738 reconfirmó las Cartas y privilegios judíos, pero por otro lado, ese mismo año impuso un impuesto per cápita de 1500 zlotys a todos los habitantes de las ciudades. Nadie podía permitírselo, pero los judíos se vieron particularmente afectados, ya que soportaban la mayor carga impositiva. Augusto III, al igual que su padre, les concedió una moratoria de 10 años y eximió a los Consejos del pago de intereses por los impuestos atrasados. En las disputas entre los burgueses y los gobiernos locales contra los judíos, se mostró en gran medida ambivalente, pero cuando intervino, apoyó a los gobiernos locales en contra de los judíos. En 1761 estalló un gran escándalo cuando se descubrió que el rey y algunos de sus aliados habían estado involucrados en un plan de devaluación de monedas . Al descubrirse esto, los comerciantes europeos se negaron a aceptar las monedas, lo que provocó una pérdida de varios millones de zlotys. El rey y sus tesoreros culparon a la compañía de propiedad judía que producía las monedas, lo que provocó una ola antisemita que se extendió por la Commonwealth y perjudicó gravemente a la comunidad judía de la Commonwealth. ^{[ 3 ]}

Stanislaw II Poniatowski fue elegido rey de la Mancomunidad Polaco-Lituana a instancias de Prusia y el Imperio ruso. En consonancia con esta influencia extranjera, en 1767 la pequeña nobleza reconoció a Catalina II como protectora de la Mancomunidad y, con el apoyo del rey Poniatowski y el Sejm, presionó para que se aumentaran las restricciones contra los judíos y los extranjeros. La comunidad se organizó con éxito para luchar contra estas restricciones, liderada por Arieh Leib Meitess y apoyada por el vicecanciller de Lituania, Joachim Chreptowitz . Continuaron las campañas antisemitas, pero la corte real falló a favor de los judíos en estos ataques. Los asuntos judíos no eran una preocupación primordial del rey, aunque sí mejoró considerablemente sus derechos civiles. En 1784, finalmente se permitió a los judíos ejercer cualquier profesión que desearan. Con la abolición de los impuestos especiales para los judíos, estos vivían prácticamente en igualdad de condiciones con los demás ciudadanos. Desde 1765 en adelante, todos los judíos, independientemente de su edad o género, se vieron obligados a pagar un impuesto anual de capitación de 2 zlotys; sin embargo, en el mismo decreto, Poniatowski renovó los privilegios de los judíos por otros 20 años. ^{[ 3 ]}

En 1772, aprovechando la oportunidad creada por las revueltas y la inestabilidad general, Prusia, Rusia y Austria firmaron un tratado que condujo a la Primera Partición de Polonia ; Ponatowski y el Sejm fueron obligados a aceptar estas pérdidas sin resistencia mediante amenazas militares y sobornos. ^{[ 3 ]}

Bajo el liderazgo efectivo de Ignacy Potocki , la Mancomunidad comenzó a implementar una serie de reformas sumamente necesarias. Se promulgó una nueva constitución que abolió el Liberum Veto , igualó el número de polacos y lituanos en el Sejm, junto con otras reformas. Este Gran Sejm , que duró de 1788 a 1792, eligió una delegación especial para revisar las leyes que regulaban el estatus de los judíos, pero el Sejm ignoró por completo la cuestión judía. Sin embargo, el Sejm sí realizó varios cambios que afectaron a los judíos: se otorgó libertad de conciencia a todas las religiones, se fortalecieron los municipios, solo se permitió la ciudadanía a los cristianos y se promulgó una nueva constitución. Muchos judíos quedaron excluidos de otras reformas; muchos que habían trabajado como recaudadores de impuestos para el gobierno cambiaron de empleo o se convirtieron en posaderos o pequeños comerciantes . En 1776, el Sejm privó a los pueblos y aldeas del autogobierno del que habían disfrutado bajo los antiguos Derechos de Magdeburgo . Mientras tanto, otras reformas otorgaron a las ciudades autonomía judicial y administrativa, así como representación en el Sejm. Los judíos no estaban satisfechos con la reforma municipal, ya que consideraban a los municipios hostiles y preferían ser gobernados por los voivodas. Intentaron apelar, pero sin éxito. Este período también presenció importantes mejoras económicas en la Mancomunidad, con la construcción de numerosos canales, carreteras y autopistas. Los judíos fueron pioneros en estas innovaciones, en particular en el uso de vías fluviales en la industria maderera . ^{[ 3 ]}

La disputa municipal trascendió las preocupaciones sobre el antisemitismo e implicó también un conflicto de larga data entre los burgueses y los judíos. Cuando los judíos se enfrentaban a los gremios o a los burgueses, a menudo solo había suficiente negocio para que uno de los dos sobreviviera, ya que los mercados eran limitados, la competencia feroz y la pobreza generalizada. Los burgueses y gremios cristianos solían explotar el sufrimiento económico generalizado de los artesanos cristianos para incitarlos contra los judíos, culpándolos de sus problemas económicos. De esta manera, los burgueses lograban beneficiarse a costa de los judíos. ^{[ 3 ]}

Las responsa arrojan luz sobre la vida de los judíos lituanos y sus relaciones con sus vecinos cristianos. Benjamin Aaron Solnik afirma en su Mas'at Binyamin (finales del siglo XVI y principios del XVII) que «los cristianos piden prestada ropa y joyas a los judíos cuando van a la iglesia». Sirkes (lc § 79) relata que una mujer cristiana acudió al rabino y lamentó no haber podido salvar al judío Shlioma de ahogarse. Varios cristianos observaron con indiferencia mientras el judío luchaba por sobrevivir en el agua. El sacerdote, que apareció minutos después, los reprendió y los azotó severamente por no haberlo rescatado.

Luria relata ( Responsa, § 20) una disputa surgida en una comunidad lituana respecto a un cantor al que algunos miembros deseaban despedir. La sinagoga fue clausurada para impedirle ejercer sus funciones, y los servicios religiosos se interrumpieron durante varios días. El asunto fue entonces llevado al señor local, quien ordenó la reapertura del edificio, argumentando que la casa de Dios no podía permanecer cerrada y que las reclamaciones del cantor debían ser resueltas por los rabinos eruditos de Lituania. Joseph Katz menciona ( She'erit Yosef, § 70) una comunidad judía a la que las autoridades locales prohibieron sacrificar ganado y vender carne, una actividad que proporcionaba sustento a gran parte de los judíos lituanos. Durante el año siguiente a esta prohibición, la comunidad judía fue gravada en varias ocasiones con tres florines por cabeza de ganado para reunir fondos con los que persuadir a los funcionarios a conceder una audiencia sobre el caso. Los judíos finalmente llegaron a un acuerdo con los magistrados de la ciudad por el cual debían pagar cuarenta florines anualmente por el derecho a sacrificar ganado. Según Hillel ben Herz ( Bet Hillel, Yoreh De'ah , § 157), Neftalí afirma que los judíos de Vilna habían sido obligados a descubrirse la cabeza al prestar juramento ante el tribunal, pero posteriormente compraron al tribunal el privilegio de jurar con la cabeza cubierta, una práctica que posteriormente se volvió innecesaria por decisión de uno de sus rabinos, según la cual se podía prestar juramento con la cabeza descubierta.

Las responsa de Meïr Lublin muestran (§ 40) que las comunidades lituanas ayudaron frecuentemente a los judíos alemanes y austríacos . Tras la expulsión de los judíos de Silesia , cuando los habitantes judíos de Silz tuvieron el privilegio de permanecer en la zona a cambio del pago de 2000 florines, las comunidades lituanas contribuyeron con una quinta parte de dicha cantidad. ^{[ nota 2 ]}

Las prácticas religiosas deben mucho a Elijah ben Solomon (1720–1797), el Gaón de Vilna, ^{[ 9 ]} quien vivió en la ciudad más grande de Lituania, Vilna . Su estilo de estudio de la Torá y el Talmud dio forma a la forma analítica de aprendizaje "al estilo lituano" que todavía se practica en la mayoría de las yeshivás . El movimiento de las yeshivás en sí es un desarrollo típico lituano, iniciado por el principal discípulo del Gaón de Vilna, el rabino Chaim de Volozhin .

Los Misnagdim fueron los primeros opositores del judaísmo jasídico , liderados por el Gaón de Vilna, quien denunció enérgicamente las innovaciones de los jasidim . A pesar de esto, varios eruditos y dinastías jasídicas prominentes se originaron en Lituania, como Karlin-Stolin , fundada por Aharon de Karlin , y Kopust, fundada por Yehuda Leib Schneersohn y Koidanov . Algunas dinastías jasídicas polacas incluso se establecieron en Lituania, como la de Elijah Winograd .

En 1772, los caraítas solicitaron la separación oficial de la comunidad judía; el Consejo Judío de Lituania, al que pertenecían, fue disuelto y los caraítas se retiraron de los Kahals, al tiempo que solicitaban al gobierno un estatus legal independiente y autonomía. Antes de esto, los caraítas se consideraban judíos, pero en 1783 los caraítas de Lituania habían emprendido un camino separado. ^{[ 3 ]}

No fue hasta 1795 que esta nueva situación quedó plasmada en la ley, cuando el Imperio ruso tomó el control de Lituania. Catalina II promulgó una legislación que diferenciaba legalmente el estatus de los judíos rabínicos y los caraítas. Con el tiempo, los grupos se fueron distanciando cada vez más. En 1829, los caraítas quedaron exentos del servicio militar, mientras que los judíos no; en 1835, los judíos de Troki fueron expulsados ​​por los rusos a petición de los caraítas; en 1840, los caraítas obtuvieron el mismo estatus que los musulmanes; y finalmente, en 1863, se les concedieron los mismos derechos que a los rusos . Durante todo este tiempo, los judíos fueron severamente discriminados por el Imperio ruso. ^{[ 11 ]}