María Shelley

Mary Shelley nació como Mary Wollstonecraft Godwin en Somers Town, Londres , en 1797. Fue la segunda hija de la filósofa, educadora y escritora feminista Mary Wollstonecraft y la primera hija del filósofo, novelista y periodista William Godwin . Wollstonecraft murió de fiebre puerperal poco después del nacimiento de Mary. Godwin tuvo que criar a Mary, junto con su hermanastra mayor, Fanny Imlay , hija de Wollstonecraft con el especulador estadounidense Gilbert Imlay . ^{[ 7 ]} Un año después de la muerte de Wollstonecraft, Godwin publicó sus Memorias de la autora de Vindicación de los derechos de la mujer (1798), que pretendía ser un homenaje sincero y compasivo. Sin embargo, debido a que las Memorias revelaban las aventuras amorosas de Wollstonecraft y su hija ilegítima, fueron consideradas escandalosas. Mary Godwin leyó estas memorias y los libros de su madre, y fue educada para atesorar su memoria. ^{[ 8 ]}

Los primeros años de Mary fueron felices, a juzgar por las cartas de Louisa Jones, ama de llaves y niñera de William Godwin. ^{[ 9 ]} Pero Godwin a menudo estaba profundamente endeudado; sintiendo que no podía criar a los niños solo, buscó una segunda esposa. ^{[ 10 ]} En diciembre de 1801, se casó con Mary Jane Clairmont , una mujer culta con dos hijos pequeños: Charles y Claire . ^{[ nota 1 ]} A la mayoría de los amigos de Godwin no les gustaba su nueva esposa, describiéndola como irascible y pendenciera; ^{[ 11 ] [ nota 2 ]} pero Godwin le era devoto y el matrimonio fue un éxito. ^{[ 12 ]} Mary Godwin, en cambio, llegó a detestar a su madrastra. ^{[ 4 ]} El biógrafo de William Godwin del siglo XIX, Charles Kegan Paul, sugirió más tarde que la Sra. Godwin había favorecido a sus propios hijos sobre los de Mary Wollstonecraft. ^{[ 5 ]}

Juntos, los Godwin fundaron una editorial llamada MJ Godwin, que vendía libros infantiles, así como artículos de papelería, mapas y juegos. Sin embargo, el negocio no generó ganancias y Godwin se vio obligado a pedir prestadas sumas considerables para mantenerlo a flote. ^{[ 13 ]} Continuó pidiendo préstamos para saldar deudas anteriores, lo que agravó sus dificultades. Para 1809, el negocio de Godwin estaba al borde de la quiebra y él se encontraba «cerca de la desesperación». ^{[ 14 ]} Godwin fue salvado de la cárcel por deudas gracias a devotos de la filosofía como Francis Place , quien le prestó más dinero. ^{[ 15 ]}

Aunque Mary Godwin recibió poca educación formal, su padre la instruyó en una amplia gama de materias. A menudo llevaba a los niños a excursiones educativas, y tenían acceso a su biblioteca y a los muchos intelectuales que lo visitaban, incluyendo al poeta romántico Samuel Taylor Coleridge y al ex vicepresidente de los Estados Unidos, Aaron Burr . ^{[ 16 ]} Godwin admitió que no estaba educando a los niños según la filosofía de Mary Wollstonecraft, tal como se expone en obras como Vindicación de los derechos de la mujer (1792), pero Mary Godwin, no obstante, recibió una educación inusual y avanzada para una niña de la época. Tenía una institutriz y un tutor diario y leía muchos de los libros infantiles de su padre sobre historia romana y griega en manuscrito. ^{[ 17 ]} Durante seis meses en 1811, también asistió a un internado en Ramsgate . ^{[ 18 ]} Su padre la describió a los 15 años como "singularmente audaz, algo imperiosa y de mente activa. Su deseo de conocimiento es grande y su perseverancia en todo lo que emprende es casi invencible". ^{[ 19 ]}

En junio de 1812, el padre de Mary la envió a vivir con la familia disidente del radical William Baxter, cerca de Dundee , Escocia. ^{[ 20 ]} A Baxter le escribió: «Me preocupa que se la eduque  ...  como una filósofa, incluso como una cínica». ^{[ 21 ]} Los estudiosos han especulado que la enviaron lejos por su salud, para alejarla del lado oscuro del negocio o para introducirla en la política radical. ^{[ 22 ]} Mary Godwin disfrutó del amplio entorno de la casa de Baxter y de la compañía de sus cuatro hijas, y regresó al norte en el verano de 1813 para una estancia más de 10 meses. ^{[ 23 ]} En la introducción de Frankenstein de 1831 , recordó: «Escribí entonces, pero en un estilo de lo más común. Fue bajo los árboles de los terrenos de nuestra casa, o en las desoladas laderas de las montañas sin árboles cercanas, donde nacieron y se gestaron mis verdaderas composiciones, los vuelos etéreos de mi imaginación». ^{[ 24 ]}

Es posible que Mary Godwin conociera al poeta y filósofo radical Percy Bysshe Shelley en el intervalo entre sus dos estancias en Escocia. ^{[ 26 ]} Para cuando regresó a casa por segunda vez el 30 de marzo de 1814, Percy Shelley se había distanciado de su esposa y visitaba con frecuencia a William Godwin, a quien había accedido a ayudar a salir de sus deudas. ^{[ 27 ]} El radicalismo de Percy Shelley , en particular sus ideas económicas, que había asimilado de Justicia política (1793) de William Godwin, lo habían alejado de su acaudalada familia aristocrática : querían que siguiera los modelos tradicionales de la aristocracia terrateniente, y él quería donar grandes cantidades del dinero familiar a proyectos destinados a ayudar a los desfavorecidos. Por lo tanto, Percy Shelley tuvo dificultades para acceder a fondos hasta que heredó su patrimonio, ya que su familia no quería que lo malgastara en proyectos de «justicia política». Tras varios meses de promesas, Shelley anunció que no podía o no quería pagar todas las deudas de Godwin. Godwin se enfadó y se sintió traicionado. ^{[ 28 ]}

Mary y Percy comenzaron a verse en secreto en la tumba de su madre, Mary Wollstonecraft, en el cementerio de la iglesia antigua de St Pancras , y se enamoraron; ella tenía 16 años y él 21. ^{[ 29 ]} El 26 de junio de 1814, Shelley y Godwin se declararon su amor cuando Shelley anunció que no podía ocultar su "ardiente pasión", lo que la llevó en un "momento sublime y extasiado" a decir que sentía lo mismo; ese mismo día o al siguiente, Godwin perdió su virginidad con Shelley, lo que, según la tradición, ocurrió en el cementerio. ^{[ 30 ]} Godwin se describió a sí misma como atraída por la "mirada salvaje, intelectual y sobrenatural" de Shelley. ^{[ 31 ]} Para consternación de Mary, su padre desaprobó la relación e intentó frustrarla y salvar la "fama intachable" de su hija. Casi al mismo tiempo, el padre de Mary se enteró de la incapacidad de Shelley para pagar sus deudas. ^{[ 32 ]} Mary, quien más tarde escribió sobre "mi excesivo y romántico apego a mi padre", ^{[ 33 ]} estaba confundida. Veía a Percy Shelley como la encarnación de las ideas liberales y reformistas de sus padres de la década de 1790, en particular la visión de Godwin de que el matrimonio era un monopolio represivo, que él había defendido en su edición de 1793 de Justicia política, pero que luego retractó. ^{[ 34 ]} El 28 de julio de 1814, la pareja se fugó y partió en secreto hacia Francia, llevándose consigo a la hermanastra de Mary, Claire Clairmont . ^{[ 35 ]}

Después de convencer a Mary Jane Godwin, quien los había seguido hasta Calais , de que no deseaban regresar, el trío viajó a París y luego, en burro, mula, carruaje y a pie, a través de una Francia recientemente devastada por la guerra , hasta Suiza. «Era actuar en una novela, ser un romance encarnado», recordó Mary Shelley en 1826. ^{[ 36 ]} Godwin escribió sobre Francia en 1814: «La angustia de los habitantes, cuyas casas habían sido incendiadas, su ganado muerto y toda su riqueza destruida, ha avivado mi aversión a la guerra...». ^{[ 37 ]} Mientras viajaban, Mary y Percy leyeron obras de Mary Wollstonecraft y otros, llevaron un diario conjunto y continuaron escribiendo por su cuenta. ^{[ 38 ]} En Lucerna , la falta de dinero obligó a los tres a regresar. Viajaron por el Rin y por tierra hasta el puerto holandés de Maassluis , llegando a Gravesend, Kent , el 13 de septiembre de 1814. ^{[ 39 ]}

La situación que le esperaba a Mary Godwin en Inglaterra estaba plagada de complicaciones, algunas de las cuales no había previsto. Antes o durante el viaje, quedó embarazada. Ella y Percy se encontraron ahora sin un céntimo y, para sorpresa de Mary, su padre se negó a tener nada que ver con ella. ^{[ 41 ]} La pareja se mudó con Claire a una pensión en Somers Town y, más tarde, en Nelson Square. Mantuvieron su intenso programa de lectura y escritura, y recibían a los amigos de Percy Shelley, como Thomas Jefferson Hogg y el escritor Thomas Love Peacock . ^{[ 42 ]} Percy Shelley a veces se ausentaba de casa por cortos periodos para eludir a los acreedores. ^{[ 43 ]} Las cartas angustiadas de la pareja revelan el dolor que les causaban estas separaciones. ^{[ 44 ]}

Embarazada y frecuentemente enferma, Mary Godwin tuvo que lidiar con la alegría de Percy por el nacimiento de su hijo con Harriet Shelley a finales de 1814 y sus constantes salidas con Claire Clairmont. ^{[ nota 3 ]} Shelley y Clairmont eran casi con toda seguridad amantes, lo que provocó muchos celos por parte de Godwin. ^{[ 45 ]} Shelley ofendió profundamente a Godwin en una ocasión cuando, durante un paseo por la campiña francesa, le sugirió que ambos se zambulleran desnudos en un arroyo; esto ofendió sus principios. ^{[ 46 ]} Se consoló en parte con las visitas de Hogg, a quien al principio detestaba pero a quien pronto consideró un amigo cercano. ^{[ 47 ]} Percy Shelley parece haber deseado que Mary Godwin y Hogg se convirtieran en amantes; ^{[ 48 ]} Mary no descartó la idea, ya que en principio creía en el amor libre . ^{[ 49 ]} En la práctica, sin embargo, solo amaba a Percy Shelley y parece que no se aventuró más allá de coquetear con Hogg. ^{[ 50 ] [ nota 4 ]} El 22 de febrero de 1815 dio a luz a una niña dos meses prematura, de la que no se esperaba que sobreviviera. ^{[ 51 ]} El 6 de marzo le escribió a Hogg:

Mi querido Hogg, mi bebé ha muerto. ¿Vendrás a verme lo antes posible? Deseo verte. Estaba perfectamente bien cuando me acosté. Me desperté por la noche para amamantarlo; parecía dormir tan plácidamente que no lo desperté. Ya estaba muerto, pero no lo supimos hasta la mañana. Por su aspecto, evidentemente murió de convulsiones. ¿Vendrás? Eres una criatura tan tranquila y Shelley teme que le dé fiebre por la leche, pues ya no soy madre. ^{[ 52 ]}

La pérdida de su hijo provocó una depresión aguda en Mary Godwin, quien fue atormentada por visiones del bebé; pero volvió a concebir y se recuperó para el verano. ^{[ 53 ]} Con una recuperación en las finanzas de Percy Shelley tras la muerte de su abuelo, Sir Bysshe Shelley, la pareja pasó unas vacaciones en Torquay y luego alquiló una casa de campo de dos pisos en Bishopsgate , en los límites de Windsor Great Park . ^{[ 54 ]} Se sabe poco sobre este período de la vida de Mary Godwin, ya que su diario de mayo de 1815 a julio de 1816 se ha perdido. En Bishopsgate, Percy escribió su poema Alastor, o El espíritu de la soledad ; y el 24 de enero de 1816, Mary dio a luz a un segundo hijo, William, llamado así en honor a su padre, y pronto apodado "Willmouse". En su novela El último hombre , más tarde imaginó Windsor como un Jardín del Edén. ^{[ 55 ]}

En mayo de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley y su hijo viajaron a Ginebra con Claire Clairmont. Planeaban pasar el verano con el poeta Lord Byron , cuya reciente relación con Claire la había dejado embarazada. ^{[ 56 ]} En Historia de un viaje de seis semanas por parte de Francia, Suiza, Alemania y Holanda (1817), describe el paisaje particularmente desolado al cruzar de Francia a Suiza. ^{[ 57 ]}

El grupo llegó a Ginebra el 14 de mayo de 1816, donde Mary se hacía llamar "Sra. Shelley". Byron se unió a ellos el 25 de mayo, con su joven médico, John William Polidori , ^{[ 58 ]} y alquilaron la Villa Diodati , cerca del lago Lemán , en el pueblo de Cologny ; Percy Shelley alquiló un edificio más pequeño llamado Maison Chapouis en la orilla cercana. ^{[ 59 ]} Pasaron el tiempo escribiendo, navegando en el lago y conversando hasta altas horas de la noche. ^{[ 60 ]}

«Resultó ser un verano húmedo y desagradable», recordó Mary Shelley en 1831, «y la lluvia incesante a menudo nos confinaba durante días en la casa». ^{[ 61 ] [ nota 5 ]} Sentados alrededor de una chimenea en la villa de Byron, los compañeros se entretenían con historias de fantasmas alemanas , lo que llevó a Byron a proponer que «cada uno escribiera una historia de fantasmas». ^{[ 62 ] [ 63 ]} Incapaz de pensar en una historia, la joven Mary Godwin se puso ansiosa: «¿ Has pensado en una historia? Me preguntaban cada mañana, y cada mañana me veía obligada a responder con un humillante negativo». ^{[ 64 ]} Durante una tarde de mediados de junio, las discusiones giraron en torno a la naturaleza del principio de la vida. «Tal vez un cadáver se reanimaría», señaló Mary; « el galvanismo había dado indicios de tales cosas». ^{[ 65 ]} Era pasada la medianoche cuando se retiraron, e incapaz de dormir, se dejó llevar por su imaginación al contemplar los espantosos terrores de su "sueño despierto" , ^{[ 66 ]} su historia de fantasmas: ^{[ 67 ]}

Vi al pálido estudiante de artes profanas arrodillado junto a la cosa que había ensamblado. Vi el espantoso fantasma de un hombre tendido, y luego, por el funcionamiento de algún poderoso motor, mostrar signos de vida y moverse con un movimiento inquieto, casi vital. Espantoso debe ser; pues sumamente espantoso sería el efecto de cualquier intento humano de burlarse del estupendo mecanismo del Creador del mundo. ^{[ 68 ] [ nota 6 ]}

Comenzó a escribir lo que suponía que sería un cuento. Con el aliento de Percy Shelley, amplió este relato hasta convertirlo en su primera novela, Frankenstein; o, El moderno Prometeo , publicada el 1 de enero de 1818. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Más tarde describió aquel verano en Suiza como el momento «en que por primera vez dejé atrás la niñez para entrar en la vida». ^{[ 58 ]} La historia de la escritura de Frankenstein ha sido novelada varias veces y ha servido de base para varias películas.

En septiembre de 2011, el astrónomo Donald Olson , tras una visita a la villa del lago Ginebra el año anterior, e inspeccionando datos sobre el movimiento de la luna y las estrellas, concluyó que su sueño lúcido tuvo lugar "entre las 2 y las 3 de la madrugada" del 16 de junio de 1816, varios días después de la idea inicial de Lord Byron de que cada uno escribiera una historia de fantasmas. ^{[ 71 ]}

Aunque su esposo Percy la animó a escribir, se desconoce el alcance de la contribución de Percy a la novela, un tema que ha sido objeto de debate entre lectores y críticos. ^{[ 72 ]} Mary Shelley escribió: «Ciertamente, no le debo a mi esposo la sugerencia de un solo incidente, ni mucho menos la de un solo sentimiento, y sin embargo, de no ser por su incitación, nunca habría tomado la forma en que se presentó al mundo». Escribió que el prefacio de la primera edición fue obra de Percy «hasta donde recuerdo». Existen diferencias entre las ediciones de 1818, 1823 y 1831, que se han atribuido a la labor de edición de Percy. James Rieger concluyó que la «ayuda de Percy en cada etapa de la elaboración del libro fue tan extensa que resulta difícil saber si considerarlo editor o colaborador menor», mientras que Anne K. Mellor argumentó posteriormente que Percy solo «realizó numerosas correcciones técnicas y aclaró en varias ocasiones la continuidad narrativa y temática del texto». ^{[ 73 ]} Charles E. Robinson, editor de una edición facsímil de los manuscritos de Frankenstein , concluyó que las contribuciones de Percy al libro "no eran más que lo que la mayoría de los editores de editoriales han proporcionado a autores nuevos (o viejos) o, de hecho, lo que los colegas se han proporcionado entre sí después de leer los trabajos en progreso de los demás". ^{[ 74 ]}

Al escribir sobre el bicentenario de Frankenstein , la académica literaria y poeta Fiona Sampson preguntó: "¿Por qué Mary Shelley no ha recibido el respeto que merece?" ^{[ 75 ]} Señaló que "En los últimos años, las correcciones de Percy, visibles en los cuadernos de Frankenstein que se conservan en la Biblioteca Bodleiana de Oxford, se han utilizado como prueba de que al menos debió haber sido coautor de la novela. De hecho, cuando examiné los cuadernos yo misma, me di cuenta de que Percy hizo bastante menos que cualquier editor de línea que trabaje en el mundo editorial actual". ^{[ 76 ]} Sampson publicó sus hallazgos en En busca de Mary Shelley (2018), una de las muchas biografías escritas sobre Shelley.

A su regreso a Inglaterra en septiembre de 1816, Mary y Percy se mudaron —con Claire Clairmont, quien se alojó cerca— a Bath , donde esperaban mantener en secreto el embarazo de Claire. ^{[ 77 ]} En Cologny, Mary Godwin había recibido dos cartas de su media hermana, Fanny Imlay , quien aludía a su "vida infeliz"; el 9 de octubre, Fanny escribió una "carta alarmante" desde Bristol que hizo que Percy Shelley saliera corriendo a buscarla, sin éxito. La mañana del 10 de octubre, Fanny Imlay fue encontrada muerta en una habitación de una posada de Swansea , junto con una nota de suicidio y una botella de láudano . El 10 de diciembre, la esposa de Percy Shelley, Harriet, fue encontrada ahogada en el Serpentine , un lago en Hyde Park, Londres . ^{[ 78 ]} Ambos suicidios fueron silenciados. La familia de Harriet obstaculizó los esfuerzos de Percy Shelley —apoyados plenamente por Mary Godwin— para obtener la custodia de sus dos hijos con Harriet. Sus abogados le aconsejaron que mejorara su situación casándose; así que él y Mary, que estaba embarazada de nuevo, se casaron el 30 de diciembre de 1816 en la iglesia de St. Mildred, Bread Street , Londres. ^{[ 79 ]} Su padre dio su consentimiento al matrimonio, como se requería para una menor de veintiún años, y el Sr. y la Sra. Godwin estuvieron presentes como testigos que firmaron el registro, poniendo fin así a la disputa familiar. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Claire Clairmont dio a luz a una niña el 13 de enero, a quien primero llamaron Alba y luego Allegra . ^{[ 82 ] [ nota 7 ]} En marzo de ese año, el Tribunal de la Cancillería dictaminó que Percy Shelley no era moralmente apto para asumir la custodia de sus hijos y posteriormente los colocó con la familia de un clérigo. ^{[ 83 ]} También en marzo, los Shelley se mudaron con Claire y Alba a Albion House en Marlow, Buckinghamshire , un edificio grande y húmedo a orillas del río Támesis . Allí, Mary Shelley dio a luz a su tercera hija, Clara, el 2 de septiembre. En Marlow, recibieron a sus nuevos amigos Marianne y Leigh Hunt , trabajaron arduamente en su escritura y a menudo discutían sobre política. ^{[ 72 ]}

A principios del verano de 1817, Mary Shelley terminó Frankenstein , que se publicó anónimamente en enero de 1818. Los críticos y lectores asumieron que Percy Shelley era el autor, ya que el libro se publicó con su prefacio y se dedicó a su héroe político William Godwin. ^{[ 84 ]} En Marlow, Mary editó el diario conjunto del viaje continental del grupo en 1814, añadiendo material escrito en Suiza en 1816, junto con el poema de Percy « Mont Blanc ». El resultado fue la Historia de una gira de seis semanas , publicada en noviembre de 1817. Ese otoño, Percy Shelley vivió a menudo fuera de casa en Londres para evadir a los acreedores. La amenaza de una prisión por deudas , combinada con su mala salud y el temor a perder la custodia de sus hijos, contribuyó a la decisión de la pareja de abandonar Inglaterra rumbo a Italia el 12 de marzo de 1818, llevándose consigo a Claire Clairmont y Alba. ^{[ 85 ]} No tenían intención de regresar. ^{[ 86 ]}

Una de las primeras tareas del grupo al llegar a Italia fue entregar a Alba a Byron, quien vivía en Venecia . Él había accedido a criarla siempre y cuando Claire no tuviera nada más que ver con ella. ^{[ 87 ]} Los Shelley se embarcaron entonces en una existencia itinerante, sin establecerse nunca en un solo lugar por mucho tiempo. ^{[ 88 ] [ nota 8 ]} En el camino, acumularon un círculo de amigos y conocidos que a menudo se mudaban con ellos. La pareja dedicó su tiempo a escribir, leer, aprender, hacer turismo y socializar. Sin embargo, la aventura italiana se vio empañada para Mary Shelley por la muerte de sus dos hijos: Clara, en septiembre de 1818 en Venecia, y William, en junio de 1819 en Roma. ^{[ 89 ] [ nota 9 ]} Estas pérdidas la sumieron en una profunda depresión que la aisló de Percy Shelley, ^{[ 90 ]} quien escribió en su cuaderno:

Mi queridísima María, ¿por qué te has ido, y me has dejado solo en este mundo sombrío? Tu figura está aquí, en verdad, una figura hermosa, pero has huido, te has ido por un camino lúgubre que lleva a la morada más oscura del Dolor. Por tu propio bien no puedo seguirte . Regresa por el mío. ^{[ 91 ]}

Durante un tiempo, Mary Shelley solo encontró consuelo en su escritura. ^{[ 92 ]} El nacimiento de su cuarto hijo, Percy Florence , el 12 de noviembre de 1819, finalmente le levantó el ánimo, ^{[ 93 ]} aunque conservó el recuerdo de sus hijos perdidos hasta el final de su vida. ^{[ 94 ]}

Italia proporcionó a los Shelley, Byron y otros exiliados una libertad política inalcanzable en su país. A pesar de sus asociaciones con pérdidas personales, Italia se convirtió para Mary Shelley en "un país que la memoria pintaba como un paraíso". ^{[ 95 ]} Sus años en Italia fueron una época de intensa actividad intelectual y creativa para ambos Shelley. Mientras Percy componía una serie de poemas importantes, Mary escribió la novela Matilda , ^{[ 96 ]} la novela histórica Valperga y las obras de teatro Proserpina y Midas . Mary escribió Valperga para ayudar a aliviar las dificultades financieras de su padre, ya que Percy se negaba a ayudarlo más. ^{[ 97 ]} Sin embargo, a menudo estaba físicamente enferma y era propensa a las depresiones. También tuvo que lidiar con el interés de Percy en otras mujeres, como Sophia Stacey , Emilia Viviani y Jane Williams . ^{[ 98 ]} Dado que Mary Shelley compartía su creencia en la no exclusividad del matrimonio, formó sus propios lazos emocionales con los hombres y mujeres de su círculo. Se encariñó especialmente con el revolucionario griego Príncipe Alexandros Mavrokordatos y con Jane y Edward Williams . ^{[ 99 ] [ nota 10 ]}

En diciembre de 1818, los Shelley viajaron al sur con Claire Clairmont y sus sirvientes a Nápoles , donde permanecieron durante tres meses, recibiendo solo una visita, la de un médico. ^{[ 100 ]} En 1820, se vieron acosados ​​por acusaciones y amenazas de Paolo y Elise Foggi, antiguos sirvientes a quienes Percy Shelley había despedido en Nápoles poco después de que los Foggi se casaran. ^{[ 101 ]} La pareja reveló que el 27 de febrero de 1819 en Nápoles, Percy Shelley había registrado como su hija con Mary Shelley a una niña de dos meses llamada Elena Adelaide Shelley. ^{[ 102 ]} Los Foggi también afirmaron que Claire Clairmont era la madre de la bebé. ^{[ 103 ]} Los biógrafos han ofrecido varias interpretaciones de estos eventos: que Percy Shelley decidió adoptar a una niña local; que la bebé era suya con Elise, Claire o una mujer desconocida; o que era hija de Elise con Byron. ^{[ 104 ] [ nota 11 ]} Mary Shelley insistió en que habría sabido si Claire hubiera estado embarazada, pero no está claro cuánto sabía realmente. ^{[ 105 ]} Los sucesos en Nápoles, una ciudad que Mary Shelley más tarde llamó un paraíso habitado por demonios, ^{[ 106 ]} siguen envueltos en misterio. ^{[ nota 12 ]} La única certeza es que ella misma no era la madre del niño. ^{[ 106 ]} Elena Adelaide Shelley murió en Nápoles el 9 de junio de 1820. ^{[ 107 ]}

Tras abandonar Nápoles, los Shelley se instalaron en Roma, la ciudad donde su marido escribió: «Las calles más humildes estaban sembradas de columnas truncadas, capiteles rotos... y fragmentos brillantes de granito o pórfido... La voz del tiempo muerto, en vibraciones silenciosas, emana de estas cosas mudas, animadas y glorificadas como fueron por el hombre». ^{[ 108 ]} Roma la inspiró a comenzar a escribir la novela inacabada Valerio, el romano reanimado , donde el héroe epónimo resiste la decadencia de Roma y las maquinaciones del catolicismo «supersticioso». ^{[ 108 ]} La escritura de su novela se interrumpió cuando su hijo William murió de malaria. ^{[ 108 ]} Shelley comentó amargamente que había ido a Italia para mejorar la salud de su marido, y que en cambio el clima italiano acababa de matar a sus dos hijos, lo que la llevó a escribir: «Que mi querida Marianne nunca sepa lo que es perder a dos hijos únicos y encantadores en un año, presenciar sus últimos momentos, y luego quedar finalmente sin hijos y eternamente miserable». ^{[ 109 ]} Para lidiar con su dolor, Shelley escribió la novela corta Los campos de la fantasía , que se convirtió en Matilda , que trata sobre una joven cuya belleza inspiró un amor incestuoso en su padre, quien finalmente se suicida para no ceder a su pasión por su hija, mientras ella pasa el resto de su vida llena de desesperación por «el amor antinatural que había inspirado». ^{[ 110 ]} La novela corta ofrecía una crítica feminista de una sociedad patriarcal, ya que Matilda es castigada en el más allá, aunque no hizo nada para fomentar los sentimientos de su padre. ^{[ 111 ]}

En el verano de 1822, Mary, embarazada, se mudó con Percy, Claire, Edward y Jane Williams a la aislada Villa Magni, a orillas del mar, cerca de la aldea de San Terenzo, en la bahía de Lerici . Una vez instalados, Percy le dio a Claire la terrible noticia de que su hija Allegra había muerto de tifus en un convento de Bagnacavallo . ^{[ 112 ]} Mary Shelley se sentía distraída e infeliz en la estrecha y remota Villa Magni, a la que llegó a considerar una mazmorra. ^{[ 113 ]} El 16 de junio, sufrió un aborto espontáneo , perdiendo tanta sangre que estuvo a punto de morir. En lugar de esperar a un médico, Percy la sentó en una bañera de hielo para detener la hemorragia, un acto que, según le contó el médico más tarde, le salvó la vida. ^{[ 114 ]} Sin embargo, las cosas no iban bien entre la pareja ese verano, y Percy pasaba más tiempo con Jane Williams que con su esposa, deprimida y debilitada. ^{[ 115 ]} Gran parte de la poesía breve que Shelley escribió en San Terenzo involucraba a Jane en lugar de a Mary. ^{[ 116 ]}

La costa ofreció a Percy Shelley y Edward Williams la oportunidad de disfrutar de su "juguete perfecto para el verano", un nuevo velero. ^{[ 117 ]} El barco había sido diseñado por Daniel Roberts y un admirador de Byron, Edward Trelawny , quien se había unido al grupo en enero de 1822. ^{[ 118 ]} El 1 de julio de 1822, Percy Shelley, Edward Ellerker Williams y el capitán Daniel Roberts navegaron hacia el sur por la costa hasta Livorno . Allí, Percy Shelley discutió con Byron y Leigh Hunt el lanzamiento de una revista radical llamada The Liberal . ^{[ 119 ]} El 8 de julio, él y Edward Williams emprendieron el viaje de regreso a Lerici con su joven ayudante de bote de dieciocho años, Charles Vivian. ^{[ 120 ]} Nunca llegaron a su destino. Una carta llegó a Villa Magni de Hunt a Percy Shelley, fechada el 8 de julio, que decía: "Por favor, escríbanos para contarnos cómo regresó a casa, porque dicen que tuvo mal tiempo después de zarpar el lunes y estamos preocupados". ^{[ 121 ]} «El papel se me cayó», le contó Mary a una amiga más tarde. «Temblé de pies a cabeza». ^{[ 121 ]} Ella y Jane Williams corrieron desesperadamente a Livorno y luego a Pisa con la menguante esperanza de que sus maridos aún estuvieran vivos. Diez días después de la tormenta, tres cuerpos aparecieron en la costa cerca de Viareggio , a medio camino entre Livorno y Lerici. Trelawny, Byron y Hunt incineraron el cadáver de Percy Shelley en la playa de Viareggio. ^{[ 122 ]}

Tras la muerte de su marido, Mary Shelley vivió un año con Leigh Hunt y su familia en Génova , donde veía a menudo a Byron y transcribía sus poemas. Decidió vivir de su pluma y para su hijo, pero su situación económica era precaria. El 23 de julio de 1823, partió de Génova hacia Inglaterra y se alojó con su padre y su madrastra en Strand hasta que un pequeño adelanto de su suegro le permitió hospedarse cerca. ^{[ 124 ]} Sir Timothy Shelley había accedido inicialmente a mantener a su nieto, Percy Florence, solo si este era entregado a un tutor designado. Mary Shelley rechazó esta idea de inmediato. ^{[ 125 ]} En cambio, logró obtener de Sir Timothy una asignación anual limitada (que tuvo que devolver cuando Percy Florence heredó la propiedad), pero hasta el final de sus días, él se negó a reunirse con ella en persona y solo trató con ella a través de abogados. Mary Shelley se dedicó a editar los poemas de su esposo, entre otras actividades literarias, pero la preocupación por su hijo limitó sus opciones. Sir Timothy amenazó con suspender la asignación si se publicaba alguna biografía del poeta. ^{[ 126 ]} En 1826, Percy Florence se convirtió en el heredero legal de la herencia de Shelley tras la muerte de su hermanastro Charles Shelley, hijo de su padre y Harriet Shelley. Sir Timothy aumentó la asignación de Mary de 100 libras al año a 250, pero siguió siendo tan difícil como siempre. ^{[ 127 ]} Mary Shelley disfrutaba de la estimulante compañía del círculo de William Godwin, pero la pobreza le impedía socializar como deseaba. También se sentía marginada por aquellos que, como Sir Timothy, aún desaprobaban su relación con Percy Bysshe Shelley. ^{[ 128 ]}

El 29 de agosto de 1823, asistió a una representación de *Presunción; o, el destino de Frankenstein* , la primera adaptación teatral de su novela, en la English Opera House del West End . La popularidad de la obra provocó una segunda edición de la novela de Shelley y una proliferación de otras adaptaciones teatrales. ^{[ 129 ]} En el verano de 1824, Mary Shelley se mudó a Kentish Town, al norte de Londres, para estar cerca de Jane Williams. Puede que estuviera, en palabras de su biógrafa Muriel Spark , "un poco enamorada" de Jane. Jane la desilusionó más tarde al chismorrear que Percy la había preferido a Mary, debido a la insuficiencia de esta última como esposa. ^{[ 130 ]} Por esta época, Mary Shelley trabajaba en su novela * El último hombre* (1826); y ayudó a una serie de amigos que escribían memorias de Byron y Percy Shelley, los comienzos de sus intentos por inmortalizar a su marido. ^{[ 131 ]} También conoció al actor estadounidense John Howard Payne y al escritor estadounidense Washington Irving , quienes la intrigaron. Payne se enamoró de ella y en 1826 le pidió matrimonio. Ella se negó, diciendo que después de haberse casado con un genio, solo podía casarse con otro. ^{[ 132 ]} Payne aceptó el rechazo e intentó —sin éxito— convencer a su amigo Irving para que le propusiera matrimonio. Mary Shelley estaba al tanto del plan de Payne, pero no está claro hasta qué punto se lo tomó en serio. ^{[ 133 ]}

En 1827, Mary Shelley participó en un plan que permitió a su amiga Isabel Robinson y a la amante de esta, Mary Diana Dods , quien escribía bajo el seudónimo de David Lyndsay, comenzar una vida juntos en Francia como marido y mujer. ^{[ 135 ] [ nota 13 ]} Con la ayuda de Payne, a quien mantuvo al margen de los detalles, Mary Shelley obtuvo pasaportes falsos para la pareja. ^{[ 136 ]} En 1828, enfermó de viruela mientras los visitaba en París; semanas después se recuperó, sin cicatrices pero sin su belleza juvenil. ^{[ 137 ]}

Durante el período 1827–40, Mary Shelley estuvo ocupada como editora y escritora. Escribió las novelas The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) y Falkner (1837). Contribuyó con cinco volúmenes de Vidas de autores italianos, españoles, portugueses y franceses a la Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner . También escribió cuentos para revistas femeninas. Seguía ayudando a mantener a su padre, y ambos buscaban editores el uno para el otro. ^{[ 138 ]} En 1830, vendió los derechos de autor de una nueva edición de Frankenstein por 60 libras a Henry Colburn y Richard Bentley para su nueva serie Standard Novels. ^{[ 139 ]} Después de la muerte de su padre en 1836 a la edad de ochenta años, comenzó a recopilar sus cartas y unas memorias para su publicación, como él había solicitado en su testamento; pero después de dos años de trabajo, abandonó el proyecto. ^{[ 140 ]} Durante este período, también defendió la poesía de Percy Shelley, promoviendo su publicación y citándola en sus escritos. Para 1837, las obras de Percy eran bien conocidas y cada vez más admiradas. ^{[ 141 ]} En el verano de 1838 , Edward Moxon , editor de Tennyson y yerno de Charles Lamb , propuso publicar una edición de las obras completas de Percy Shelley. Mary quería incluir en esta colección una versión sin expurgar del poema épico de Percy Shelley, Queen Mab. Moxon quería omitir los pasajes más radicales por ser demasiado impactantes y ateos, pero Mary prevaleció, gracias a Harriet de Boinville , quien accedió a la petición de Mary de tomar prestada su propia copia original regalada por Percy Shelley. ^{[ 142 ]} A Mary se le pagaron 500 libras esterlinas por editar las Obras Poéticas (1838), que Sir Timothy insistió en que no incluyeran una biografía. Sin embargo, Mary encontró la manera de contar la historia de la vida de Percy: incluyó extensas notas biográficas sobre los poemas. ^{[ 143 ]} 

Shelley continuó practicando los principios feministas de su madre al brindar ayuda a mujeres que la sociedad desaprobaba. ^{[ 144 ]} Por ejemplo, Shelley brindó ayuda financiera a Mary Diana Dods, madre soltera e ilegítima, quien aparentemente era lesbiana, y le dio la nueva identidad de Walter Sholto Douglas, esposo de su amante Isabel Robinson. ^{[ 144 ]} Shelley también ayudó a Georgiana Paul, una mujer repudiada por su esposo por supuesto adulterio. ^{[ 145 ]} Shelley escribió en su diario sobre su ayuda a esta última: «No me jacto, no lo digo en voz alta, contemplen mi generosidad y grandeza de espíritu, pues en verdad es simple justicia la que imparto, y por eso todavía me vilipendian por ser mundana». ^{[ 145 ]}

Mary Shelley siguió tratando con cautela a sus posibles parejas románticas. En 1828, conoció y coqueteó con el escritor francés Prosper Mérimée , pero su única carta conservada parece ser una evasión de su declaración de amor. ^{[ 146 ]} Se alegró mucho cuando su viejo amigo de Italia, Edward Trelawny , regresó a Inglaterra, y bromearon sobre el matrimonio en sus cartas. ^{[ 147 ]} Sin embargo, su amistad se había deteriorado tras su negativa a colaborar con la biografía de Percy Shelley que él proponía; y más tarde reaccionó airadamente ante la omisión de la sección atea de « La reina Mab» de los poemas de Percy Shelley. ^{[ 148 ]} Referencias indirectas en sus diarios, desde principios de la década de 1830 hasta principios de la de 1840, sugieren que Mary Shelley sentía algo por el político radical Aubrey Beauclerk , quien pudo haberla decepcionado al casarse dos veces con otras mujeres. ^{[ 149 ] [ nota 14 ]}

La principal preocupación de Mary Shelley durante estos años fue el bienestar de Percy Florence. Cumplió el deseo de su difunto esposo de que su hijo asistiera a un internado y, con la renuente ayuda de Sir Timothy, logró que estudiara en Harrow . Para evitar los gastos de internado, se mudó ella misma a Harrow on the Hill para que Percy pudiera asistir como alumno externo. ^{[ 150 ]} Aunque Percy ingresó en el Trinity College de Cambridge y se interesó por la política y el derecho, no mostró ningún indicio de los talentos de sus padres. ^{[ 151 ]}

En 1840 y 1842, madre e hijo viajaron juntos por el continente, viajes que Mary Shelley registró en Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 (1844). ^{[ 152 ]} En 1844, Sir Timothy Shelley finalmente murió a la edad de noventa años, "cayendo del tallo como una flor demasiado abierta", como lo expresó Mary. ^{[ 153 ]} Por primera vez, ella y su hijo fueron económicamente independientes, aunque la herencia resultó menos valiosa de lo que habían esperado. ^{[ 154 ]}

A mediados de la década de 1840, Mary Shelley se vio envuelta en el chantaje de tres personas. En 1845, un exiliado político italiano llamado Gatteschi, a quien había conocido en París, la amenazó con publicar cartas que ella le había enviado. Un amigo de su hijo sobornó a un jefe de policía para que confiscara los documentos de Gatteschi, incluidas las cartas, que posteriormente fueron destruidas. ^{[ 155 ]} Poco después, Mary Shelley compró algunas cartas escritas por ella y Percy Bysshe Shelley a un hombre que se hacía llamar G. Byron y que se presentaba como el hijo ilegítimo del difunto Lord Byron . ^{[ 156 ]} También en 1845, el primo de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin , se puso en contacto con ella, afirmando haber escrito una biografía perjudicial de Percy Shelley. Dijo que la suprimiría a cambio de 250 libras esterlinas, pero Mary Shelley se negó. ^{[ 157 ] [ nota 15 ]}

En 1848, Percy Florence se casó con Jane Gibson St John. El matrimonio resultó feliz, y Mary Shelley y Jane se querían mucho. ^{[ 159 ]} Mary vivió con su hijo y su nuera en Field Place, Sussex , la casa ancestral de los Shelley, y en Chester Square , Londres, y los acompañó en sus viajes al extranjero. ^{[ 160 ]}

Los últimos años de Mary Shelley estuvieron marcados por la enfermedad. Desde 1839, sufrió dolores de cabeza y episodios de parálisis en partes de su cuerpo, lo que a veces le impedía leer y escribir. ^{[ 161 ]} El 1 de febrero de 1851, en Chester Square, murió a la edad de cincuenta y tres años de lo que su médico sospechaba que era un tumor cerebral. Según Jane Shelley, Mary Shelley había pedido ser enterrada con su madre y su padre; pero Percy y Jane, considerando que el cementerio de St Pancras era "horrible", optaron por enterrarla en la iglesia de St Peter, Bournemouth , cerca de su nuevo hogar en Boscombe . ^{[ 162 ]} En el primer aniversario de la muerte de Mary Shelley, los Shelley abrieron su caja-escritorio. Dentro encontraron mechones del cabello de sus hijos fallecidos, un cuaderno que había compartido con Percy Bysshe Shelley y una copia de su poema Adonaïs con una página doblada alrededor de un paquete de seda que contenía parte de sus cenizas y los restos de su corazón. ^{[ 94 ]}

En las décadas de 1820 y 1830, Mary Shelley escribió con frecuencia relatos cortos para libros de regalo o anuarios, incluyendo dieciséis para The Keepsake , dirigido a mujeres de clase media y encuadernado en seda, con páginas de cantos dorados . ^{[ 228 ]} La obra de Mary Shelley en este género ha sido descrita como la de una «escritora mediocre» y «prolija y banal». ^{[ 229 ]} Sin embargo, la crítica Charlotte Sussman señala que otros escritores destacados de la época, como los poetas románticos William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , también aprovecharon este lucrativo mercado. Explica que «los anuarios fueron un importante medio de producción literaria en las décadas de 1820 y 1830», siendo The Keepsake el más exitoso. ^{[ 230 ]}

Muchos de los relatos de Shelley se ambientan en lugares o épocas muy alejadas de la Gran Bretaña de principios del siglo XIX, como Grecia y el reinado de Enrique IV de Francia . Shelley estaba particularmente interesada en «la fragilidad de la identidad individual» y a menudo representaba «la forma en que el papel de una persona en el mundo puede verse alterado catastróficamente, ya sea por una conmoción emocional interna o por algún acontecimiento sobrenatural que refleje una escisión interna». ^{[ 231 ]} En sus relatos, la identidad femenina está ligada al valor efímero de la mujer en el mercado matrimonial, mientras que la identidad masculina puede mantenerse y transformarse mediante el uso del dinero. ^{[ 232 ]} Aunque Mary Shelley escribió veintiún relatos cortos para los anuarios entre 1823 y 1839, siempre se consideró, ante todo, novelista. Le escribió a Leigh Hunt: «Escribo malos artículos que contribuyen a mi miseria, pero voy a sumergirme en una novela y espero que su agua cristalina lave el lodo de las revistas». ^{[ 233 ]}

Cuando huyeron a Francia en el verano de 1814, Mary Godwin y Percy Shelley comenzaron un diario conjunto, ^{[ 234 ]} que publicaron en 1817 bajo el título Historia de un viaje de seis semanas , añadiendo cuatro cartas, dos de cada uno, basadas en su visita a Ginebra en 1816, junto con el poema de Percy Shelley " Mont Blanc ". La obra celebra el amor juvenil y el idealismo político y sigue conscientemente el ejemplo de Mary Wollstonecraft y otros que habían combinado los viajes con la escritura. ^{[ 235 ]} La perspectiva de la Historia es filosófica y reformista más que la de un diario de viaje convencional ; en particular, aborda los efectos de la política y la guerra en Francia. ^{[ 236 ]} Las cartas que la pareja escribió en el segundo viaje abordan los «grandes y extraordinarios acontecimientos» de la derrota final de Napoleón en Waterloo tras su regreso en los « Cien Días » de 1815. También exploran la sublimidad del lago Lemán y el Mont Blanc , así como el legado revolucionario del filósofo y novelista Jean-Jacques Rousseau . ^{[ 237 ]}

El último libro extenso de Mary Shelley, escrito en forma de cartas y publicado en 1844, fue Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 , que registró sus viajes con su hijo Percy Florence y sus amigos universitarios. En Rambles , Shelley sigue la tradición de Letters Written in Sweden, Norway, and Denmark de Mary Wollstonecraft y su propia A History of a Six Weeks' Tour al trazar su paisaje personal y político a través del discurso de la sensibilidad y la simpatía. ^{[ 238 ]} Para Shelley, construir conexiones empáticas entre las personas es la manera de construir la sociedad civil y aumentar el conocimiento: «el conocimiento, para iluminar y liberar la mente de prejuicios adormecedores y persistentes, un círculo más amplio de simpatía con nuestros semejantes; estos son los usos de los viajes». ^{[ 239 ]} Entre observaciones sobre el paisaje, la cultura y "la gente, especialmente desde un punto de vista político", ^{[ 240 ]} utiliza la forma del diario de viaje para explorar sus roles como viuda y madre y para reflexionar sobre el nacionalismo revolucionario en Italia. ^{[ 241 ] [ nota 16 ]} También registra su "peregrinación" a lugares asociados con Percy Shelley. ^{[ 242 ]} Según la crítica Clarissa Orr, la adopción por parte de Mary Shelley de una figura de maternidad filosófica le da a Rambles la unidad de un poema en prosa, con "la muerte y la memoria como temas centrales". ^{[ 243 ]} Al mismo tiempo, Shelley presenta un argumento igualitario contra la monarquía, las distinciones de clase, la esclavitud y la guerra. ^{[ 244 ]}

Entre 1832 y 1839, Mary Shelley escribió numerosas biografías de destacados hombres italianos, españoles, portugueses y franceses, así como de algunas mujeres, para la obra de Dionysius Lardner, * Vidas de los hombres literarios y científicos más eminentes* . Estas biografías formaron parte de la *Cyclopaedia* de Lardner , una de las mejores de las numerosas series de este tipo publicadas en las décadas de 1820 y 1830 en respuesta a la creciente demanda de la clase media por la autoeducación. ^{[ 245 ]} Hasta la reedición de estos ensayos en 2002, su importancia dentro de su obra no fue apreciada. ^{[ 246 ] [ nota 17 ]} En opinión del estudioso de la literatura Greg Kucich, revelan la «prodigiosa investigación de Mary Shelley a lo largo de varios siglos y en múltiples idiomas», su talento para la narrativa biográfica y su interés por las «formas emergentes de la historiografía feminista». ^{[ 247 ]} Shelley escribió en un estilo biográfico popularizado por el crítico del siglo XVIII Samuel Johnson en su obra Vidas de los poetas (1779-1781), combinando fuentes secundarias, memorias y anécdotas, y evaluación del autor. ^{[ 248 ]} Registra detalles de la vida y el carácter de cada escritor, cita sus escritos tanto en el original como en traducción, y concluye con una valoración crítica de su obra. ^{[ 249 ]}

Para Shelley, la escritura biográfica debía, en sus propias palabras, «constituir, por así decirlo, una escuela para estudiar la filosofía de la historia» ^{[ 250 ]} y enseñar «lecciones». Con mayor frecuencia e importancia, estas lecciones consistían en críticas a instituciones dominadas por hombres, como la primogenitura . ^{[ 251 ]} Shelley enfatiza la vida doméstica, el romance, la familia, la simpatía y la compasión en las vidas de sus personajes. Su convicción de que tales fuerzas podían mejorar la sociedad conecta su enfoque biográfico con el de otras historiadoras feministas tempranas, como Mary Hays y Anna Jameson . ^{[ 252 ]} A diferencia de sus novelas, la mayoría de las cuales tuvieron una tirada original de varios cientos de ejemplares, las Vidas tuvieron una tirada de aproximadamente 4000 ejemplares por volumen: así, según Kucich, el «uso que hizo Mary Shelley de la biografía para impulsar la agenda social de la historiografía femenina se convirtió en una de sus intervenciones políticas más influyentes». ^{[ 253 ]}

Poco después de la muerte de Percy Shelley, Mary Shelley decidió escribir su biografía. En una carta del 17 de noviembre de 1822, anunció: «Escribiré su vida y así me ocuparé en la única forma de la que puedo obtener consuelo». ^{[ 255 ]} Sin embargo, su suegro, Sir Timothy Shelley, le prohibió efectivamente hacerlo. ^{[ 256 ] [ nota 18 ]} Mary comenzó a fomentar la reputación poética de Percy en 1824 con la publicación de sus Poemas póstumos . En 1839, mientras trabajaba en las Vidas , preparó una nueva edición de su poesía, que se convirtió, en palabras de la estudiosa literaria Susan J. Wolfson , en «el acontecimiento que la canonizó» en la historia de la reputación de su esposo. ^{[ 257 ]} Al año siguiente, Mary Shelley editó un volumen de ensayos, cartas, traducciones y fragmentos de su esposo, y a lo largo de la década de 1830, dio a conocer su poesía a un público más amplio publicando obras diversas en el anuario The Keepsake . ^{[ 258 ]}

Evadiendo la prohibición de Sir Timothy sobre una biografía, Mary Shelley a menudo incluía en estas ediciones sus propias anotaciones y reflexiones sobre la vida y obra de su esposo. ^{[ 259 ]} «Debo justificar sus caminos», había declarado en 1824; «Debo hacerlo amado por toda la posteridad». ^{[ 260 ]} Fue este objetivo, argumenta Blumberg, lo que la llevó a presentar la obra de Percy al público en la «forma más popular posible». ^{[ 261 ]} Para adaptar sus obras a una audiencia victoriana , presentó a Percy Shelley como un poeta lírico en lugar de un poeta político. ^{[ 262 ]} Como escribe Mary Favret, «el Percy desencarnado identifica el espíritu de la poesía misma». ^{[ 263 ]} Mary interpretó el radicalismo político de Percy como una forma de sentimentalismo , argumentando que su republicanismo surgió de la simpatía por aquellos que sufrían. ^{[ 264 ]} Ella insertó anécdotas románticas sobre su benevolencia, su vida hogareña y su amor por el mundo natural. ^{[ 265 ]} Presentándose a sí misma como la "musa práctica" de Percy, también señaló cómo le había sugerido revisiones mientras escribía. ^{[ 266 ]}

A pesar de las emociones que suscitó esta tarea, Mary Shelley demostró ser, sin duda, una editora profesional y erudita en muchos aspectos. ^{[ 267 ]} Partiendo de los cuadernos desordenados, a veces indescifrables, de Percy, intentó establecer una cronología de sus escritos e incluyó poemas, como Epipsychidion , dirigido a Emilia Viviani, que hubiera preferido omitir. ^{[ 268 ]} Sin embargo, se vio obligada a hacer varias concesiones y, como señala Blumberg, «los críticos modernos han encontrado fallos en la edición y afirman, entre otras cosas, que copió mal, malinterpretó, oscureció deliberadamente e intentó convertir al poeta en algo que no era». ^{[ 269 ]} Según Wolfson, Donald Reiman, un editor moderno de las obras de Percy Bysshe Shelley, todavía se refiere a las ediciones de Mary Shelley, aunque reconoce que su estilo de edición pertenece a "una época de edición en la que el objetivo no era establecer textos precisos y aparatos académicos, sino presentar un registro completo de la carrera de un escritor para el lector general". ^{[ 270 ]} En principio, Mary Shelley creía en publicar hasta la última palabra de la obra de su esposo; ^{[ 271 ]} pero se vio obligada a omitir ciertos pasajes, ya sea por la presión de su editor, Edward Moxon , o por deferencia a la moral pública. ^{[ 272 ]} Por ejemplo, eliminó los pasajes ateos de La reina Mab para la primera edición. Después de restaurarlos en la segunda edición, Moxon fue procesado y condenado por difamación blasfema , aunque el procesamiento fue iniciado por principios por el editor cartista Henry Hetherington , y no se solicitó ningún castigo. ^{[ 273 ]} Las omisiones de Mary Shelley provocaron críticas, a menudo mordaces, de miembros del antiguo círculo de Percy Shelley, ^{[ 274 ]} y los críticos la acusaron, entre otras cosas, de inclusiones indiscriminadas. ^{[ 275 ]} Sin embargo, sus notas han seguido siendo una fuente esencial para el estudio de la obra de Percy Shelley. Como explica Bennett, «biógrafos y críticos coinciden en que el compromiso de Mary Shelley de dar a Shelley el reconocimiento que, según ella, merecían sus obras fue la única fuerza principal que consolidó la reputación de Shelley durante un período en el que casi con toda seguridad habría caído en el olvido». ^{[ 276 ]}