Guerra de Irak

La Guerra de Irak ( árabe : حرب العراق , romanizado :  ḥarb al-ʿirāq ), también conocida como la Segunda Guerra del Golfo , ^{[82] [83]} fue un conflicto prolongado en Irak que duró de 2003 a 2011. Comenzó con la invasión de una coalición liderada por Estados Unidos , que resultó en el derrocamiento del gobierno baazista de Saddam Hussein . El conflicto persistió mientras surgía una insurgencia contra las fuerzas de la coalición y el gobierno iraquí recién establecido. Las fuerzas estadounidenses se retiraron oficialmente en 2011. En 2014, Estados Unidos volvió a involucrarse en Irak, liderando una nueva coalición bajo la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Operación Resolución Inherente , mientras el conflicto evolucionó hacia la insurgencia en curso .

La invasión de Irak fue parte de la guerra más amplia de la administración Bush contra el terrorismo , lanzada en respuesta a los ataques del 11 de septiembre . En octubre de 2002, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución que otorgaba a Bush la autoridad para usar la fuerza militar contra Irak. La guerra comenzó el 20 de marzo de 2003, cuando los Estados Unidos, junto con el Reino Unido , Australia y Polonia , iniciaron una campaña de bombardeos de " conmoción y pavor ". Después de los bombardeos, las fuerzas de la coalición lanzaron una invasión terrestre, derrotando a las fuerzas iraquíes y derrocando al régimen baasista. Saddam Hussein fue capturado en diciembre de 2003 durante la Operación Amanecer Rojo y ejecutado en 2006.

La caída del régimen de Saddam creó un vacío de poder que, junto con la mala gestión de la Autoridad Provisional de la Coalición , alimentó una guerra civil sectaria entre la mayoría chiíta y la minoría sunita de Irak , y contribuyó a una larga insurgencia. En respuesta, Estados Unidos desplegó 170.000 soldados adicionales durante el aumento de tropas de 2007 , lo que ayudó a estabilizar partes del país. En 2008, el presidente Bush acordó retirar todas las tropas de combate estadounidenses, un proceso que se completó en 2011 bajo el presidente Barack Obama .

Las principales justificaciones de la invasión se centraron en afirmaciones de que Irak poseía armas de destrucción masiva (ADM) y que Saddam Hussein apoyaba a Al Qaeda . Sin embargo, la Comisión del 11 de septiembre concluyó en 2004 que no había pruebas creíbles que vincularan a Saddam con Al Qaeda, y nunca se encontraron arsenales de ADM en Irak. Estas afirmaciones falsas enfrentaron críticas generalizadas , en Estados Unidos y en el extranjero. Kofi Annan , entonces Secretario General de las Naciones Unidas , declaró que la invasión era ilegal según el derecho internacional, ya que violaba la Carta de las Naciones Unidas . El Informe Chilcot de 2016 , una investigación británica, concluyó que la guerra era innecesaria, ya que no se habían explorado plenamente las alternativas pacíficas. En 2005, Irak celebró elecciones multipartidistas y Nouri al-Maliki se convirtió en primer ministro en 2006, cargo que ocupó hasta 2014. Las políticas de su gobierno alienaron a la minoría sunita de Irak, exacerbando las tensiones sectarias .

La guerra provocó entre 150.000 y más de un millón de muertes , incluidos más de 100.000 civiles. Muchas muertes ocurrieron durante la insurgencia y la posterior guerra civil. El conflicto tuvo efectos geopolíticos duraderos, contribuyendo al surgimiento de la Guerra de Irak de 2013-2017 , que causó más de 155.000 muertes y desplazó a millones de iraquíes. La guerra dañó gravemente la reputación internacional de Estados Unidos y la popularidad de Bush disminuyó drásticamente. El apoyo del primer ministro británico Tony Blair a la guerra disminuyó su prestigio, lo que contribuyó a su renuncia en 2007.

Una fuerte oposición internacional al régimen de Saddam Hussein comenzó después de la invasión de Kuwait por Irak en 1990. La comunidad internacional condenó la invasión, ^[84] y en 1991 una coalición militar liderada por los Estados Unidos lanzó la Guerra del Golfo para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait .

Tras la Guerra del Golfo, Estados Unidos y sus aliados intentaron mantener a raya a Saddam Hussein mediante una política de contención . Esta política implicó numerosas sanciones económicas por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ; la aplicación de zonas de exclusión aérea iraquíes declaradas por Estados Unidos y el Reino Unido para proteger a los kurdos del Kurdistán iraquí y a los chiítas del sur de los ataques aéreos del gobierno iraquí, y constantes inspecciones para garantizar el cumplimiento por parte de Irak de las resoluciones de las Naciones Unidas relativas a las armas de destrucción masiva iraquíes .

Las inspecciones fueron realizadas por la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM). La UNSCOM, en cooperación con el Organismo Internacional de Energía Atómica , trabajó para asegurar que el Iraq destruyera sus armas e instalaciones químicas, biológicas y nucleares. ^[85]

En el decenio posterior a la Guerra del Golfo, las Naciones Unidas aprobaron 16 resoluciones del Consejo de Seguridad en las que se pedía la eliminación completa de las armas de destrucción masiva iraquíes. Los Estados miembros comunicaron a lo largo de los años su frustración por el hecho de que Irak estaba obstaculizando el trabajo de la comisión especial y no se tomaba en serio sus obligaciones en materia de desarme. Los funcionarios iraquíes acosaron a los inspectores y obstruyeron su trabajo ^[85] , y en agosto de 1998 el gobierno iraquí suspendió por completo la cooperación con los inspectores, alegando que éstos estaban espiando para los Estados Unidos ^[86] . Las acusaciones de espionaje se corroboraron más tarde ^{[87] .}

En octubre de 1998, la destitución del gobierno iraquí se convirtió en una política exterior oficial de Estados Unidos con la promulgación de la Ley de Liberación de Irak . La ley otorgaba 97 millones de dólares a las "organizaciones de la oposición democrática" iraquíes para "establecer un programa de apoyo a la transición a la democracia en Irak". ^[88] Esta legislación contrastaba con los términos establecidos en la Resolución 687 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que se centraba en las armas y los programas de armas y no hacía mención del cambio de régimen. ^[89]

Un mes después de la aprobación de la Ley de Liberación de Irak, Estados Unidos y el Reino Unido lanzaron una campaña de bombardeos de Irak llamada Operación Zorro del Desierto . La razón expresa de la campaña era obstaculizar la capacidad del gobierno de Saddam Hussein para producir armas químicas, biológicas y nucleares, pero el personal de inteligencia estadounidense también esperaba que ayudara a debilitar el control de Saddam sobre el poder. ^[90]

Tras la elección de George W. Bush como presidente en 2000 , Estados Unidos adoptó una política más agresiva en Irak. La plataforma de campaña del Partido Republicano en las elecciones de 2000 exigía la "plena aplicación" de la Ley de Liberación de Irak como "punto de partida" de un plan para "eliminar" a Saddam. ^[91]

Hasta los ataques del 11 de septiembre no hubo muchos movimientos formales hacia una invasión , aunque se redactaron planes y se celebraron reuniones desde los primeros días de su administración. ^{[92] [93]}

Después del 11 de septiembre, el equipo de seguridad nacional de la administración Bush debatió activamente una invasión de Irak. El día de los ataques, el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld pidió a sus ayudantes: "la mejor información rápidamente. Juzguen si es lo suficientemente buena para atacar a Saddam Hussein al mismo tiempo. No sólo a Osama bin Laden ". ^[95] El presidente Bush habló con Rumsfeld el 21 de noviembre y le ordenó que realizara una revisión confidencial del OPLAN 1003 , el plan de guerra para invadir Irak. ^{[96] [97]} Rumsfeld se reunió con el general Tommy Franks , comandante del Comando Central de Estados Unidos , el 27 de noviembre para repasar los planes. Un registro de la reunión incluye la pregunta "¿Cómo empezar?", enumerando múltiples justificaciones posibles para una guerra entre Estados Unidos e Irak. ^{[94] [98]} La lógica para invadir Irak como respuesta al 11 de septiembre ha sido refutada, ya que no hubo cooperación entre Saddam Hussein y Al Qaeda . ^{[99] [100] [101] [102] [103] [104]}

El presidente Bush comenzó a sentar las bases públicas para una invasión de Irak en su discurso sobre el Estado de la Unión de enero de 2002 , llamando a Irak miembro del Eje del Mal y diciendo "Estados Unidos de América no permitirá que los regímenes más peligrosos del mundo nos amenacen con las armas más destructivas del mundo". ^[105] Bush dijo esto e hizo muchas otras acusaciones terribles sobre la amenaza de las armas iraquíes de destrucción masiva a pesar del hecho de que la administración Bush sabía que Irak no tenía armas nucleares y no tenía información sobre si Irak tenía armas biológicas. ^{[106] [107] [108] [109] [110]} Comenzó a presentar formalmente su caso a la comunidad internacional para una invasión de Irak en su discurso del 12 de septiembre de 2002 ante el Consejo de Seguridad de la ONU . ^[111] Sin embargo, un informe del 5 de septiembre de 2002 del mayor general Glen Shaffer reveló que la Dirección de Inteligencia J2 del Estado Mayor Conjunto había llegado a la conclusión de que el conocimiento de los Estados Unidos sobre diferentes aspectos del programa iraquí de armas de destrucción masiva oscilaba entre esencialmente cero y aproximadamente el 75%, y que el conocimiento era particularmente débil en los aspectos de un posible programa de armas nucleares: "Nuestro conocimiento del programa iraquí de armas nucleares se basa en gran medida -quizás el 90%- en el análisis de información de inteligencia imprecisa", concluyeron. "Nuestras evaluaciones se basan en gran medida en suposiciones analíticas y juicios en lugar de pruebas contundentes. La base probatoria es particularmente escasa en el caso de los programas nucleares iraquíes". ^{[112] [113]} De manera similar, el gobierno británico no encontró evidencia de que Irak poseyera armas nucleares o cualquier otra arma de destrucción masiva y de que Irak no representara una amenaza para Occidente, una conclusión que los diplomáticos británicos compartieron con el gobierno estadounidense. ^[114]

Los principales aliados de Estados Unidos en la OTAN , como el Reino Unido, estuvieron de acuerdo con las acciones estadounidenses, mientras que Francia y Alemania criticaron los planes de invadir Irak y abogaron por continuar con la diplomacia y las inspecciones de armas. Después de un considerable debate, el Consejo de Seguridad de la ONU adoptó una resolución de compromiso, la Resolución 1441 del Consejo de Seguridad de la ONU , que autorizó la reanudación de las inspecciones de armas y prometió "graves consecuencias" en caso de incumplimiento. Los miembros del Consejo de Seguridad, Francia y Rusia, dejaron en claro que no consideraban que estas consecuencias incluyeran el uso de la fuerza para derrocar al gobierno iraquí. ^[115] Los embajadores de Estados Unidos y el Reino Unido ante la ONU confirmaron públicamente esta interpretación de la resolución. ^[116]

La Resolución 1441 estableció inspecciones por parte de la Comisión de las Naciones Unidas de Vigilancia, Verificación e Inspección (UNMOVIC) y el Organismo Internacional de Energía Atómica . Saddam aceptó la resolución el 13 de noviembre y los inspectores regresaron a Irak bajo la dirección del presidente de la UNMOVIC, Hans Blix, y el Director General del OIEA, Mohamed El Baradei . En febrero de 2003, el OIEA "no encontró ninguna prueba o indicación plausible de la reactivación de un programa de armas nucleares en Irak"; el OIEA concluyó que ciertos artículos que podrían haber sido utilizados en centrifugadoras de enriquecimiento nuclear, como tubos de aluminio, estaban de hecho destinados a otros usos. ^[117] En marzo de 2003, Blix dijo que se habían logrado avances en las inspecciones y que no se había encontrado ninguna prueba de armas de destrucción masiva. ^[118]

En octubre de 2002, el Congreso de Estados Unidos aprobó la " Resolución sobre Irak " ^[119] , que autorizaba al presidente a "utilizar todos los medios necesarios" contra Irak. En enero de 2003, los estadounidenses encuestados estaban ampliamente a favor de una mayor diplomacia en lugar de una invasión. Sin embargo, más tarde ese año, los estadounidenses comenzaron a estar de acuerdo con el plan de Bush (véase la opinión popular en Estados Unidos sobre la invasión de Irak ). El gobierno de Estados Unidos emprendió una elaborada campaña interna de relaciones públicas para promover la guerra entre sus ciudadanos. Los estadounidenses creían abrumadoramente que Saddam tenía armas de destrucción masiva: el 85% así lo dijo, aunque los inspectores no habían descubierto esas armas. En febrero de 2003, el 64% de los estadounidenses apoyaba la adopción de medidas militares para derrocar a Saddam del poder. ^[120]

El 5 de febrero de 2003, el Secretario de Estado Colin Powell compareció ante la ONU para presentar pruebas de que Irak ocultaba armas no convencionales. Sin embargo, a pesar de las advertencias del Servicio Federal de Inteligencia alemán y del Servicio Secreto de Inteligencia británico de que la fuente no era fiable, la presentación de Powell incluyó información basada en las afirmaciones de Rafid Ahmed Alwan al-Janabi, conocido en código como "Curveball" , un emigrante iraquí que vivía en Alemania y que también admitió posteriormente que sus afirmaciones habían sido falsas. ^[121] Powell también afirmó que Irak estaba albergando y apoyando de forma encubierta a las redes de Al Qaeda. Además, Powell alegó que Al Qaeda estaba intentando adquirir armas de destrucción masiva de Irak:

" Al Qaeda sigue teniendo un profundo interés en adquirir armas de destrucción masiva . Al igual que en el caso de Zarqawi y su red, puedo rastrear la historia de un importante agente terrorista que cuenta cómo Irak proporcionó entrenamiento en estas armas a Al Qaeda. Afortunadamente, este agente está ahora detenido y ha contado su historia... El apoyo que describe este detenido incluía el ofrecimiento por parte de Irak de entrenamiento en armas químicas o biológicas a dos asociados de Al Qaeda a partir de diciembre de 2000. Dice que un militante conocido como Abdallah al-Iraqi había sido enviado a Irak varias veces entre 1997 y 2000 para que le ayudara a adquirir venenos y gases. Abdallah al-Iraqi calificó de exitosa la relación que forjó con los funcionarios iraquíes." ^[122]

Como seguimiento de la presentación de Powell, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, Italia , Australia, Dinamarca , Japón y España propusieron una resolución que autorizara el uso de la fuerza en Irak, pero miembros de la OTAN como Canadá , Francia y Alemania, junto con Rusia, instaron firmemente a continuar con la diplomacia. Ante la posibilidad de perder la votación y de vetar a Francia y Rusia, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, España, Dinamarca, Italia, Japón y Australia finalmente retiraron su resolución. ^{[123] [124]}

En marzo de 2003, Estados Unidos, el Reino Unido, Polonia, Australia, España, Dinamarca e Italia comenzaron a prepararse para la invasión de Irak con una serie de medidas militares y de relaciones públicas. En un discurso a la nación el 17 de marzo de 2003, Bush exigió que Saddam y sus dos hijos, Uday y Qusay , se rindieran y abandonaran Irak, dándoles un plazo de 48 horas. ^[125]

La Cámara de los Comunes del Reino Unido celebró un debate sobre la posibilidad de ir a la guerra el 18 de marzo de 2003, en el que la moción del gobierno fue aprobada por 412 votos a favor y 149 en contra . ^[126] La votación fue un momento clave en la historia del gobierno de Blair , ya que el número de parlamentarios del gobierno que se rebelaron contra la votación fue el mayor desde la derogación de las Leyes del Maíz en 1846. Tres ministros del gobierno dimitieron en protesta por la guerra: John Denham , Lord Hunt de Kings Heath y el entonces líder de la Cámara de los Comunes, Robin Cook .

En octubre de 2002, el ex presidente estadounidense Bill Clinton advirtió sobre los posibles peligros de una acción militar preventiva contra Irak. Hablando en el Reino Unido en una conferencia del Partido Laborista , dijo: "Como una acción preventiva hoy, por bien justificada que esté, puede volver con consecuencias no deseadas en el futuro... No me importa cuán precisas sean sus bombas y sus armas cuando las detonen, gente inocente morirá". ^{[127] [128]} De los 209 demócratas de la Cámara de Representantes en el Congreso, 126 votaron en contra de la Resolución de Autorización para el Uso de la Fuerza Militar contra Irak de 2002 , aunque 29 de los 50 demócratas en el Senado votaron a favor. Sólo un senador republicano , Lincoln Chafee , votó en contra. El único independiente del Senado, Jim Jeffords , votó en contra. El marine estadounidense retirado, ex secretario de la Marina y futuro senador estadounidense Jim Webb escribió poco antes de la votación: "Quienes están presionando por una guerra unilateral en Irak saben perfectamente que no hay una estrategia de salida si invadimos". ^[129]

En el mismo período, el Papa Juan Pablo II condenó públicamente la intervención militar. Durante un encuentro privado, también le dijo directamente a George W. Bush: «Señor presidente, usted conoce mi opinión sobre la guerra en Irak. Hablemos de otra cosa. Toda violencia, contra una persona o contra un millón, es una blasfemia dirigida a la imagen y semejanza de Dios». ^[130]

El 20 de enero de 2003, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Dominique de Villepin, declaró que "creemos que la intervención militar sería la peor solución". ^[132] Mientras tanto, grupos pacifistas de todo el mundo organizaron protestas públicas. Según el académico francés Dominique Reynié , entre el 3 de enero y el 12 de abril de 2003, 36 millones de personas en todo el mundo participaron en casi 3.000 protestas contra la guerra en Irak, siendo las manifestaciones del 15 de febrero de 2003 las más numerosas. ^[133] Nelson Mandela expresó su oposición a finales de enero, afirmando que "todo lo que (el señor Bush) quiere es petróleo iraquí ", y cuestionando si Bush socavó deliberadamente a la ONU "porque el secretario general de las Naciones Unidas [era] un hombre negro". ^[134]

En febrero de 2003, el general de mayor rango del ejército estadounidense, Eric Shinseki , dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que se necesitarían "varios cientos de miles de soldados" para asegurar Irak. ^[135] Dos días después, el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, dijo que el compromiso de tropas de posguerra sería menor que el número de tropas necesarias para ganar la guerra, y que "la idea de que se necesitarían varios cientos de miles de fuerzas estadounidenses está lejos de la realidad". El subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, dijo que la estimación de Shinseki estaba "muy lejos de la realidad", porque otros países participarían en una fuerza de ocupación. ^[136]

El ministro de Asuntos Exteriores alemán , Joschka Fischer , aunque había estado a favor de estacionar tropas alemanas en Afganistán , aconsejó al canciller federal Schröder que no se uniera a la guerra en Irak. Fischer se enfrentó al secretario de Defensa de los Estados Unidos, Donald Rumsfeld, en la 39ª Conferencia de Seguridad de Múnich en 2003, sobre la supuesta evidencia del secretario de que Irak poseía armas de destrucción masiva : "Disculpe, ¡no estoy convencido!" ^[137] Fischer también advirtió a los Estados Unidos contra la suposición de que la democracia se arraigaría fácilmente después de la invasión: "Van a tener que ocupar Irak durante años y años, la idea de que la democracia florecerá de repente es algo que no puedo compartir... ¿Están los estadounidenses preparados para esto?" ^[138]

El inicio de la guerra contra Irak y la doctrina Bush de guerra preventiva en general plantearon serias cuestiones jurídicas . El 16 de septiembre de 2004, Kofi Annan , Secretario General de las Naciones Unidas, dijo sobre la invasión que "...no estaba en conformidad con la Carta de las Naciones Unidas . Desde nuestro punto de vista, desde el punto de vista de la Carta, era ilegal". ^[139]

El primer equipo de la CIA entró en Irak el 10 de julio de 2002. ^[140] Este equipo estaba compuesto por miembros de la División de Actividades Especiales de la CIA y más tarde se le unieron miembros del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas (JSOC) del ejército estadounidense, un grupo de élite . ^[141] Juntos se prepararon para una invasión por parte de fuerzas convencionales. Estos esfuerzos consistieron en persuadir a los comandantes de varias divisiones militares iraquíes para que se rindieran en lugar de oponerse a la invasión, e identificar todos los objetivos iniciales del liderazgo durante misiones de reconocimiento de muy alto riesgo. ^[141]

Lo más importante es que sus esfuerzos organizaron a los peshmerga kurdos para que se convirtieran en el frente norte de la invasión. Juntos, esta fuerza derrotó a Ansar al-Islam en el Kurdistán iraquí antes de la invasión y luego derrotó al ejército iraquí en el norte. ^{[141] [142]} La batalla contra Ansar al-Islam, conocida como Operación Martillo Vikingo , condujo a la muerte de un número considerable de militantes y al descubrimiento de una instalación de armas químicas en Sargat. ^{[140] [143]}

A las 5:34 am hora de Bagdad del 20 de marzo de 2003 ^[144] (9:34 pm, 19 de marzo EST) comenzó la sorpresiva ^[145] invasión militar de Irak. No hubo declaración de guerra. ^[146] La invasión de Irak de 2003 fue liderada por el general del ejército estadounidense Tommy Franks , bajo el nombre clave Operación Libertad Iraquí , ^[147] el nombre clave del Reino Unido Operación Telic y el nombre clave australiano Operación Falconer . Las fuerzas de la coalición también cooperaron con las fuerzas peshmerga kurdas en el norte. Aproximadamente otros cuarenta gobiernos, la " Coalición de los Dispuestos ", participaron proporcionando tropas, equipo, servicios, seguridad y fuerzas especiales, con 248.000 soldados de los Estados Unidos, 45.000 soldados británicos, 2.000 soldados australianos y 194 soldados polacos de la unidad de Fuerzas Especiales GROM enviados a Kuwait para la invasión. ^[148] La fuerza de invasión también fue apoyada por tropas de la milicia kurda iraquí , cuyo número se estima en más de 70.000. ^[149]

Según el general Franks, los objetivos de la invasión eran ocho:

"En primer lugar, acabar con el régimen de Saddam Hussein. En segundo lugar, identificar, aislar y eliminar las armas de destrucción masiva de Iraq. En tercer lugar, buscar, capturar y expulsar a los terroristas de ese país. En cuarto lugar, reunir toda la información que podamos relacionar con las redes terroristas. En quinto lugar, reunir toda la información que podamos relacionar con la red mundial de armas ilícitas de destrucción masiva. En sexto lugar, poner fin a las sanciones y prestar inmediatamente ayuda humanitaria a los desplazados y a muchos ciudadanos iraquíes necesitados. En séptimo lugar, proteger los yacimientos y recursos petrolíferos de Iraq , que pertenecen al pueblo iraquí. Y, por último, ayudar al pueblo iraquí a crear las condiciones necesarias para una transición hacia un autogobierno representativo." ^[150]

La invasión fue una operación rápida y decisiva que encontró una resistencia importante, aunque no la que esperaban los Estados Unidos, el Reino Unido y otras fuerzas. El régimen iraquí se había preparado para librar una guerra convencional y una guerra irregular y asimétrica al mismo tiempo, cediendo territorio ante fuerzas convencionales superiores, en gran parte blindadas, pero lanzando ataques de menor escala por la retaguardia con combatientes vestidos de civil y paramilitares.

Las tropas de la coalición lanzaron ataques aéreos y anfibios sobre la península de al-Faw para asegurar los yacimientos petrolíferos y los puertos importantes, con el apoyo de buques de guerra de la Marina Real , la Armada polaca y la Marina Real Australiana . La 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , adscrita a la 3.ª Brigada de Comandos y a la unidad de Fuerzas Especiales polacas GROM , atacó el puerto de Umm Qasr , mientras que la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo del Ejército británico aseguró los yacimientos petrolíferos en el sur de Irak. ^{[151] [152]}

La 3.ª División de Infantería de los Estados Unidos se movió hacia el oeste y luego hacia el norte a través del desierto occidental hacia Bagdad, mientras que la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines se movió más al este a lo largo de la Carretera 1 a través del centro del país, y la 1.ª División Blindada (del Reino Unido) se movió hacia el norte a través de las marismas del este. ^[153] La 1.ª División de Marines estadounidense luchó a través de Nasiriyah en una batalla para apoderarse del principal cruce de carreteras. ^{[154] La 3.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos derrotó a las fuerzas iraquíes atrincheradas en} el aeródromo de Talil y sus alrededores . ^[155]

Con los aeródromos de Nasiriyah y Talil asegurados en su retaguardia, la 3.ª División de Infantería apoyada por la 101.ª División Aerotransportada continuó su ataque hacia el norte en dirección a Najaf y Karbala , pero una severa tormenta de arena ralentizó el avance de la coalición y hubo una parada para consolidar y asegurarse de que las líneas de suministro estuvieran seguras. ^[156] Cuando comenzaron de nuevo , aseguraron la brecha de Karbala , un acceso clave a Bagdad, luego aseguraron los puentes sobre el río Éufrates , y las fuerzas del ejército de los EE. UU. atravesaron la brecha hacia Bagdad. En medio de Irak, la 1.ª División de Marines se abrió paso hasta el lado este de Bagdad y se preparó para el ataque para apoderarse de la ciudad. ^[157]

El 9 de abril, Bagdad cayó, poniendo fin al gobierno de 24 años de Saddam. Las fuerzas estadounidenses tomaron los ministerios del Partido Baaz que estaban abandonados y, según algunos informes que luego fueron cuestionados por los marines sobre el terreno, orquestaron ^[158] el derribo de una enorme estatua de hierro de Saddam , cuyas fotos y videos se convirtieron en símbolos del evento, aunque luego fueron controvertidos. Supuestamente, aunque no se ve en las fotos ni se escucha en los videos, lo que se filmó con un lente zoom era el cántico de la multitud inflamada para Muqtada al-Sadr , el clérigo chií radical. ^[159] La caída abrupta de Bagdad estuvo acompañada por una efusión generalizada de gratitud hacia los invasores, pero también un desorden civil masivo, incluido el saqueo de edificios públicos y gubernamentales y un aumento drástico del crimen. ^{[160] [161]}

Según el Pentágono , se saquearon 250.000 toneladas cortas (230.000 t) (de un total de 650.000 toneladas cortas (590.000 t)) de municiones, lo que supuso una importante fuente de munición para la insurgencia iraquí . La fase de invasión concluyó cuando Tikrit , la ciudad natal de Saddam, cayó con poca resistencia ante los marines estadounidenses de la Fuerza de Tareas Trípoli el 15 de abril.

En la fase de invasión de la guerra (del 19 de marzo al 30 de abril), se estima que 9.200 combatientes iraquíes fueron asesinados por las fuerzas de la coalición junto con unos 3.750 no combatientes, es decir, civiles que no tomaron las armas. ^[162] Las fuerzas de la coalición informaron de la muerte en combate de 139 militares estadounidenses ^[163] y 33 militares británicos. ^[164]

El 1 de mayo de 2003, el presidente Bush visitó el portaaviones USS  Abraham Lincoln, que operaba a unos kilómetros al oeste de San Diego (California) . Al atardecer, pronunció su discurso televisado a nivel nacional "Misión cumplida" , pronunciado ante los marineros y aviadores en la cubierta de vuelo . Bush declaró el fin de las principales operaciones de combate en Irak, debido a la derrota de las fuerzas convencionales iraquíes, aunque sostuvo que aún quedaba mucho por hacer. ^[97]

Sin embargo, Saddam Hussein seguía en libertad y seguían existiendo importantes focos de resistencia. Tras el discurso de Bush, las fuerzas de la coalición notaron que la oleada de ataques contra sus tropas comenzaba a aumentar gradualmente en varias regiones, como el " Triángulo Suní ". ^{[ cita requerida ]} Los insurgentes iraquíes iniciales se abastecían de cientos de depósitos de armas creados antes de la invasión por el ejército iraquí y la Guardia Republicana .

Al principio, la resistencia iraquí (descrita por la coalición como "fuerzas antiiraquíes") provenía en gran medida de fedayines y leales a Saddam y al Partido Baath , pero pronto los radicales religiosos y los iraquíes indignados por la ocupación contribuyeron a la insurgencia. Las tres provincias con mayor número de ataques fueron Bagdad , Al Anbar y Saladino . Esas tres provincias representan el 35% de la población, pero en diciembre de 2006 eran responsables del 73% de las muertes militares estadounidenses y de un porcentaje aún mayor de las muertes militares estadounidenses recientes (alrededor del 80%). ^[165]

Los insurgentes utilizaron diversas tácticas de guerrilla , incluidos morteros, misiles, ataques suicidas , francotiradores , dispositivos explosivos improvisados ​​(IED), coches bomba, fuego de armas pequeñas (generalmente con rifles de asalto ) y RPG ( granadas propulsadas por cohetes ), así como sabotajes contra las infraestructuras petroleras, hídricas y eléctricas.

Los esfuerzos de la coalición para establecer un Iraq posinvasión comenzaron después de la caída del régimen de Saddam. Las naciones de la coalición, junto con las Naciones Unidas, comenzaron a trabajar para establecer un estado democrático estable y dócil, capaz de defenderse de las fuerzas ajenas a la coalición, así como de superar las divisiones internas. ^[166]

Mientras tanto, las fuerzas militares de la coalición lanzaron varias operaciones en torno a la península del río Tigris y en el Triángulo Sunita. Durante el verano se lanzaron una serie de operaciones similares en el Triángulo Sunita. A fines de 2003, la intensidad y el ritmo de los ataques insurgentes comenzaron a aumentar. Un fuerte aumento de los ataques guerrilleros marcó el comienzo de una ofensiva insurgente que se denominó " Ofensiva del Ramadán ", ya que coincidió con el comienzo del mes sagrado musulmán del Ramadán .

Para contrarrestar esta ofensiva, las fuerzas de la coalición comenzaron a utilizar nuevamente la fuerza aérea y la artillería por primera vez desde el fin de la invasión, atacando lugares sospechosos de emboscadas y posiciones de lanzamiento de morteros. Se intensificó la vigilancia de las rutas principales, las patrullas y las incursiones contra presuntos insurgentes. Además, dos aldeas, incluida la ciudad natal de Saddam, Al-Auja, y la pequeña ciudad de Abu Hishma , fueron rodeadas con alambre de púas y vigiladas cuidadosamente.

Poco después de la invasión, la coalición multinacional creó la Autoridad Provisional de la Coalición (APC; árabe : سلطة الائتلاف الموحدة ), con sede en la Zona Verde , como gobierno de transición de Irak hasta el establecimiento de un gobierno democrático. Citando la Resolución 1483 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (22 de mayo de 2003) y las leyes de la guerra , la APC se atribuyó la autoridad ejecutiva, legislativa y judicial sobre el gobierno iraquí desde el período de su creación el 21 de abril de 2003 hasta su disolución el 28 de junio de 2004.

El CPA fue originalmente dirigido por Jay Garner , un ex oficial militar estadounidense, pero su nombramiento duró sólo hasta el 11 de mayo de 2003, cuando el presidente Bush nombró a L. Paul Bremer . El 16 de mayo de 2003, su primer día en el trabajo, Paul Bremer emitió la Orden 1 de la Autoridad Provisional de la Coalición para excluir del nuevo gobierno y administración iraquíes a los miembros del partido Baazista. Esta política, conocida como desbaazificación , eventualmente llevó a la remoción de entre 85.000 y 100.000 iraquíes de sus trabajos, ^[167] incluidos 40.000 maestros de escuela que se habían unido al Partido Baaz simplemente para mantener su empleo. El general del ejército estadounidense Ricardo Sánchez calificó la decisión de "fracaso catastrófico". ^[168] Bremer sirvió hasta la disolución del CPA en junio de 2004.

En mayo de 2003, el asesor estadounidense del Ministerio de Defensa iraquí dentro de la CPA, Walter B. Slocombe , abogó por cambiar la política de Bush anterior a la guerra para emplear al antiguo ejército iraquí después de que cesaran las hostilidades sobre el terreno. ^[169] En ese momento, cientos de miles de ex soldados iraquíes que no habían recibido su salario durante meses esperaban que la CPA los volviera a contratar para trabajar con el fin de ayudar a proteger y reconstruir Irak. A pesar del consejo del personal militar estadounidense que trabajaba dentro de la CPA, Bremer se reunió con el presidente Bush, por videoconferencia, y pidió autoridad para cambiar la política estadounidense. Bush dio a Bremer y a Slocombe autoridad para cambiar la política anterior a la guerra. Slocombe anunció el cambio de política en la primavera de 2003. La decisión provocó el alejamiento de cientos de miles de ex soldados iraquíes armados, que posteriormente se alinearon con varios movimientos de resistencia a la ocupación en todo Irak. En la semana anterior a la orden de disolver el ejército iraquí, ninguna fuerza de la coalición murió por acción hostil en Irak; la semana siguiente, cinco soldados estadounidenses murieron. El 18 de junio de 2003, las fuerzas de la coalición abrieron fuego contra ex soldados iraquíes que protestaban en Bagdad y lanzaban piedras contra las fuerzas de la coalición. La política de desmantelar el ejército iraquí fue revocada por el CPA sólo unos días después de su implementación, pero ya era demasiado tarde; el ex ejército iraquí cambió su alianza, que estaba dispuesto a trabajar con el CPA, por una alianza de resistencia armada contra el CPA y las fuerzas de la coalición. ^[170]

Otro grupo creado por la fuerza multinacional en Irak después de la invasión fue el Grupo de Investigación sobre Irak , de 1.400 miembros , que llevó a cabo una misión de investigación para encontrar los programas de armas de destrucción masiva (ADM) de Irak. En 2004, el Informe Duelfer del ISG afirmó que Irak no tenía un programa de ADM viable. ^{[171] [172] [173] [174] [175] [176]}

En el verano de 2003, las fuerzas multinacionales se centraron en capturar a los líderes restantes del antiguo gobierno. El 22 de julio, una incursión de la 101 División Aerotransportada estadounidense y soldados de la Task Force 20 mató a los hijos de Saddam (Uday y Qusay) junto con uno de sus nietos. En total, más de 300 altos dirigentes del antiguo gobierno fueron asesinados o capturados, así como numerosos funcionarios y personal militar de menor rango.

Lo más significativo es que el propio Saddam Hussein fue capturado el 13 de diciembre de 2003 en una granja cerca de Tikrit durante la Operación Amanecer Rojo . ^{[177] La ​​operación fue llevada a cabo por la} 4ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos y miembros de la Fuerza de Tareas 121. La información sobre el paradero de Saddam provino de sus familiares y de sus antiguos guardaespaldas. ^[178]

Tras la captura de Saddam Hussein y la disminución del número de ataques insurgentes, algunos llegaron a la conclusión de que las fuerzas multinacionales estaban prevaleciendo en la lucha contra la insurgencia. El gobierno provisional comenzó a entrenar a las nuevas fuerzas de seguridad iraquíes destinadas a vigilar el país, y Estados Unidos prometió más de 20.000 millones de dólares en dinero para la reconstrucción en forma de crédito a cuenta de los futuros ingresos petroleros de Irak. Los ingresos petroleros también se utilizaron para reconstruir escuelas y para trabajos en la infraestructura eléctrica y de refinación.

Poco después de la captura de Saddam, algunos elementos que habían quedado fuera de la Autoridad Provisional de la Coalición comenzaron a hacer campaña a favor de la celebración de elecciones y la formación de un Gobierno provisional iraquí . Entre ellos, el más destacado fue el clérigo chiita Gran Ayatolá Ali al-Sistani . La Autoridad Provisional de la Coalición se opuso a permitir elecciones democráticas en ese momento. ^[179] Los insurgentes intensificaron sus actividades. Los dos centros más turbulentos fueron la zona alrededor de Faluya y los sectores chiitas pobres de las ciudades desde Bagdad ( Ciudad Sadr ) hasta Basora en el sur.

Tras la invasión estadounidense de Irak en 2003, se robaron grandes cantidades de antigüedades, incluida la Tabla del Sueño de Gilgamesh , tanto de museos, como el Museo Nacional de Irak , pero también debido a excavaciones ilegales en sitios arqueológicos en todo el país. Muchos de ellos fueron introducidos de contrabando en los Estados Unidos a través de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) e Israel , en contravención de la ley federal. Donald Rumsfeld rechazó la afirmación de que fueron retirados por personal militar estadounidense. En la década de 2020, alrededor de 17.000 artefactos fueron devueltos a Irak desde Estados Unidos y países de Oriente Medio. Pero según un profesor de arqueología iraquí de la Universidad de Bagdad , la repatriación de estos artículos fue solo un éxito parcial; la oficina de Bagdad de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) sigue buscando el botín en todo el mundo. Muchos iraquíes culpan a los Estados Unidos por la pérdida de tantas piezas de la historia de su país. ^{[180] [181]}

El comienzo de 2004 estuvo marcado por una relativa calma de la violencia. Las fuerzas insurgentes se reorganizaron durante este tiempo, estudiando las tácticas de las fuerzas multinacionales y planeando una nueva ofensiva. Sin embargo, la violencia aumentó durante los combates de la primavera iraquí de 2004, en los que combatientes extranjeros de todo el Oriente Medio, así como Jama'at al-Tawhid wal-Jihad , un grupo vinculado a Al Qaeda y dirigido por Abu Musab al-Zarqawi , ayudaron a impulsar la insurgencia. ^[182]

A medida que la insurgencia crecía, se produjo un cambio claro en la elección de los objetivos por parte de las fuerzas de la coalición y de las nuevas fuerzas de seguridad iraquíes, ya que cientos de civiles y policías iraquíes murieron en los meses siguientes en una serie de atentados masivos. Una insurgencia suní organizada, con raíces profundas y motivaciones nacionalistas e islamistas, se estaba haciendo más poderosa en todo Irak. El Ejército chiita Mahdi también comenzó a lanzar ataques contra objetivos de la coalición en un intento de arrebatar el control a las fuerzas de seguridad iraquíes. En las partes sur y central de Irak comenzaron a estallar combates de guerrilla urbana mientras las fuerzas multinacionales intentaban mantener el control y se preparaban para una contraofensiva.

Los combates más graves de la guerra hasta el momento comenzaron el 31 de marzo de 2004, cuando insurgentes iraquíes en Faluya emboscaron un convoy de Blackwater USA liderado por cuatro contratistas militares privados estadounidenses que brindaban seguridad a la empresa de catering Eurest Support Services . ^[183] ​​Los cuatro contratistas armados, Scott Helvenston , Jerko Zovko, Wesley Batalona y Michael Teague, fueron asesinados con granadas y disparos de armas pequeñas. Posteriormente, los habitantes locales sacaron sus cuerpos de sus vehículos, los golpearon, los prendieron fuego y sus cadáveres quemados fueron colgados sobre un puente que cruza el Éufrates . ^[184] Las fotos del evento fueron publicadas en agencias de noticias de todo el mundo, lo que provocó una gran indignación y ultraje moral en los Estados Unidos y provocó una "pacificación" fallida de la ciudad: la Primera Batalla de Faluya en abril de 2004.

La ofensiva se reanudó en noviembre de 2004 en la batalla más sangrienta de la guerra: la Segunda Batalla de Faluya , descrita por el ejército estadounidense como "el combate urbano más duro (en el que habían estado involucrados) desde la Batalla de la ciudad de Hue en Vietnam". ^[185] Durante el asalto, las fuerzas estadounidenses utilizaron fósforo blanco como arma incendiaria contra el personal insurgente, lo que generó controversia. La batalla de 46 días resultó en una victoria para la coalición, con 95 soldados estadounidenses muertos junto con aproximadamente 1.350 insurgentes. Faluya quedó totalmente devastada durante los combates, aunque las bajas civiles fueron pocas, ya que en su mayoría habían huido antes de la batalla. ^[186]

Otro acontecimiento importante de ese año fue la revelación de los abusos generalizados a los prisioneros en Abu Ghraib , que recibió la atención de los medios internacionales en abril de 2004. Los primeros informes sobre los abusos a los prisioneros de Abu Ghraib , así como imágenes gráficas que mostraban a personal militar estadounidense burlándose y abusando de prisioneros iraquíes, llegaron a la atención pública a través de un informe de noticias de 60 Minutes II (28 de abril) y un artículo de Seymour M. Hersh en The New Yorker (publicado en línea el 30 de abril). ^[187] El corresponsal militar Thomas Ricks afirmó que estas revelaciones asestaron un golpe a las justificaciones morales de la ocupación a los ojos de muchas personas, especialmente iraquíes, y fue un punto de inflexión en la guerra. ^[188]

2004 también marcó el comienzo de los Equipos de Transición Militar en Irak, que eran equipos de asesores militares estadounidenses asignados directamente a las unidades del Nuevo Ejército Iraquí.

El 31 de enero, los iraquíes eligieron al Gobierno de transición iraquí para redactar una constitución permanente. Aunque hubo cierta violencia y un boicot generalizado por parte de los sunitas , participaron en el acto la mayoría de la población kurda y chiíta que podía participar. El 4 de febrero, Paul Wolfowitz anunció que 15.000 soldados estadounidenses, cuyos períodos de servicio se habían ampliado para garantizar la seguridad de las elecciones, se retirarían de Irak el mes siguiente. ^[189] Los meses de febrero a abril resultaron ser relativamente pacíficos en comparación con la masacre de noviembre y enero, con un promedio de 30 ataques insurgentes diarios, frente a los 70 del promedio anterior.

La batalla de Abu Ghraib, que tuvo lugar el 2 de abril de 2005, fue un ataque contra las fuerzas estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib, que consistió en un intenso fuego de morteros y cohetes, en el que se estima que entre 80 y 120 insurgentes armados atacaron con granadas, armas pequeñas y dos artefactos explosivos improvisados ​​transportados en vehículos (VBIED). Las municiones de las fuerzas estadounidenses se agotaron tanto que se dieron órdenes de calar bayonetas en preparación para el combate cuerpo a cuerpo. Se consideró que fue el mayor asalto coordinado a una base estadounidense desde la guerra de Vietnam. ^[190]

Las esperanzas de un rápido fin de la insurgencia y de una retirada de las tropas estadounidenses se vieron frustradas en mayo, el mes más sangriento de Irak desde la invasión. Los atacantes suicidas, que se cree que eran principalmente iraquíes suníes, sirios y saudíes desanimados, arrasaron Irak. Sus objetivos eran a menudo reuniones chiítas o concentraciones civiles de chiítas. Como resultado, más de 700 civiles iraquíes murieron ese mes, así como 79 soldados estadounidenses.

En el verano de 2005 se produjeron combates en los alrededores de Bagdad y en Tall Afar , en el noroeste de Irak, mientras las fuerzas estadounidenses trataban de cerrar la frontera con Siria. Esto dio lugar a combates en otoño en las pequeñas ciudades del valle del Éufrates , entre la capital y esa frontera. ^[191]

El 15 de octubre se celebró un referéndum en el que se ratificó la nueva constitución iraquí . En diciembre se eligió una Asamblea Nacional iraquí , en la que participaron tanto suníes como kurdos y chiítas. ^[191]

Los ataques insurgentes aumentaron en 2005 con 34.131 incidentes registrados, en comparación con un total de 26.496 durante el año anterior. ^[192]

El comienzo de 2006 estuvo marcado por conversaciones para la creación de un gobierno, una creciente violencia sectaria y continuos ataques contra la coalición. La violencia sectaria alcanzó un nuevo nivel de intensidad tras el atentado con bomba en la mezquita de Al Askari , en la ciudad iraquí de Samarra, el 22 de febrero de 2006. Se cree que la explosión en la mezquita, uno de los lugares más sagrados del Islam chiita, fue causada por una bomba colocada por Al Qaeda.

Aunque no hubo heridos en la explosión, la mezquita resultó gravemente dañada y el bombardeo provocó violencia en los días siguientes. El 23 de febrero se encontraron más de 100 cadáveres con agujeros de bala y se cree que murieron al menos 165 personas. Tras este ataque, el ejército estadounidense calculó que la tasa media de homicidios en Bagdad se triplicó, pasando de 11 a 33 muertes diarias. En 2006, la ONU describió la situación en Irak como una "situación similar a una guerra civil". ^[193]

El 12 de marzo, cinco soldados del ejército de los Estados Unidos del 502.º Regimiento de Infantería violaron a la niña iraquí de 14 años Abeer Qassim Hamza al-Janabi y luego la asesinaron a ella, a su padre, a su madre Fakhriya Taha Muhasen y a su hermana de seis años Hadeel Qassim Hamza al-Janabi. Los soldados luego prendieron fuego al cuerpo de la niña para ocultar las pruebas del crimen. ^[194] Cuatro de los soldados fueron condenados por violación y asesinato y el quinto fue condenado por delitos menores por su participación en los hechos, que se conocieron como la violación y asesinato de Mahmudiyah . ^{[195] [196]}

El 6 de junio de 2006, Estados Unidos logró localizar a Abu Musab al-Zarqawi , líder de Al Qaeda en Irak , que fue asesinado en un asesinato selectivo mientras asistía a una reunión en una casa de seguridad aislada aproximadamente a 8 km (5,0 mi) al norte de Baqubah. Tras ser rastreado por un UAV británico, se estableció contacto por radio entre el controlador y dos aviones F-16 C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que identificaron la casa y, a las 14:15 GMT, el avión líder arrojó dos bombas guiadas de 500 libras (230 kg), una GBU-12 guiada por láser y una GBU-38 guiada por GPS sobre el edificio donde se encontraba. También se informó de la muerte de otras seis personas, tres hombres y tres mujeres. Entre los muertos se encontraban una de sus esposas y su hijo.

El Gobierno del Iraq asumió el poder el 20 de mayo de 2006, tras la aprobación de los miembros de la Asamblea Nacional iraquí . Esto se produjo tras las elecciones generales de diciembre de 2005. El Gobierno sucedió al Gobierno de transición iraquí, que había continuado en el poder con carácter provisional hasta la formación del Gobierno permanente.

El informe del Grupo de Estudio sobre Irak se publicó el 6 de diciembre de 2006. El Grupo de Estudio sobre Irak, integrado por representantes de los dos principales partidos de Estados Unidos y dirigido por los copresidentes James Baker , ex secretario de Estado (republicano), y Lee H. Hamilton , ex representante de Estados Unidos (demócrata), llegó a la conclusión de que "la situación en Irak es grave y se está deteriorando" y que "las fuerzas estadounidenses parecen estar atrapadas en una misión que no tiene un final previsible". Las 79 recomendaciones del informe incluyen el aumento de las medidas diplomáticas con Irán y Siria y la intensificación de los esfuerzos para entrenar a las tropas iraquíes. El 18 de diciembre, un informe del Pentágono concluyó que los ataques insurgentes promediaban unos 960 ataques por semana, la cifra más alta desde que comenzaron los informes en 2005. ^[197]

Las fuerzas de la coalición transfirieron formalmente el control de una gobernación al gobierno iraquí, la primera vez desde la guerra. Los fiscales militares acusaron a ocho marines estadounidenses de los asesinatos de 24 civiles iraquíes en Haditha en noviembre de 2005, 10 de ellos mujeres y niños. Cuatro oficiales también fueron acusados ​​de incumplimiento del deber en relación con el suceso. ^[198]

Saddam Hussein fue ahorcado el 30 de diciembre de 2006, después de ser declarado culpable de crímenes contra la humanidad por un tribunal iraquí tras un juicio que duró un año. ^[199]

El 10 de enero de 2007, en un discurso televisado al público estadounidense, Bush propuso 21.500 tropas más para Irak, un programa de empleo para los iraquíes, más propuestas de reconstrucción y 1.200 millones de dólares para estos programas. ^[200] El 23 de enero de 2007, en el Discurso sobre el Estado de la Unión de 2007 , Bush anunció que estaba "desplegando refuerzos de más de 20.000 soldados e infantes de marina adicionales en Irak".

El 10 de febrero de 2007, David Petraeus fue nombrado comandante de la Fuerza Multinacional para Irak (MNF-I), el puesto de cuatro estrellas que supervisa todas las fuerzas de la coalición en el país, en reemplazo del general George Casey . En su nuevo puesto, Petraeus supervisó todas las fuerzas de la coalición en Irak y las empleó en la nueva estrategia de "incremento" delineada por la administración Bush. ^{[201] [202]}

El 10 de mayo de 2007, 144 legisladores iraquíes firmaron una petición legislativa en la que se pedía a los Estados Unidos que estableciera un calendario para la retirada. ^[203] El 3 de junio de 2007, el Parlamento iraquí votó por 85 a 59 exigir al gobierno iraquí que consultara con el Parlamento antes de solicitar prórrogas adicionales del Mandato del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para las operaciones de la Coalición en Irak. ^[204]

Las presiones sobre las tropas estadounidenses se vieron agravadas por la continua retirada de las fuerzas de la coalición. ^{[ cita requerida ]} A principios de 2007, el primer ministro británico Blair anunció que, tras la Operación Simbad , las tropas británicas comenzarían a retirarse de la Gobernación de Basora , entregando la seguridad a los iraquíes. ^{[ 205 ]} En julio, el primer ministro danés, Anders Fogh Rasmussen, también anunció la retirada de 441 tropas danesas de Irak, dejando solo una unidad de nueve soldados que manejaban cuatro helicópteros de observación. ^{[ 206 ]} En octubre de 2019, el nuevo gobierno danés dijo que no reabriría una investigación oficial sobre la participación del país en la coalición militar liderada por Estados Unidos en la guerra de Irak de 2003. ^{[ 207 ]}

En un discurso pronunciado ante el Congreso el 10 de septiembre de 2007, Petraeus "previó la retirada de aproximadamente 30.000 tropas estadounidenses para el próximo verano, comenzando con un contingente de marines [en septiembre]". ^[208] El 13 de septiembre, Bush respaldó una retirada limitada de tropas de Irak. ^[209] Bush dijo que 5.700 efectivos estarían en casa para Navidad de 2007, y esperaba que miles más regresaran para julio de 2008. El plan haría que el número de tropas volviera a su nivel anterior al aumento de tropas a principios de 2007.

Según un informe del Pentágono, en marzo de 2008 la violencia en Irak se había reducido entre un 40 y un 80 por ciento. ^[210] Informes independientes ^{[211] [212]} plantearon dudas sobre esas evaluaciones. Un portavoz militar iraquí afirmó que las muertes de civiles desde el inicio del plan de aumento de tropas fueron 265 en Bagdad, menos que las 1.440 de las cuatro semanas anteriores. El New York Times contabilizó más de 450 civiles iraquíes muertos durante el mismo período de 28 días, basándose en los informes diarios iniciales del Ministerio del Interior iraquí y funcionarios de hospitales.

Históricamente, los recuentos diarios realizados por The New York Times subestimaron el número total de muertos en un 50% o más en comparación con los estudios de las Naciones Unidas, que se basan en cifras del Ministerio de Salud iraquí y de la morgue. ^[213]

En las primeras siete semanas de "aumento" de la actividad de seguridad, la tasa de muertes de soldados estadounidenses en combate en Bagdad casi se duplicó, hasta 3,14 por día, en comparación con el período anterior. En el resto de Irak, disminuyó ligeramente. ^{[214] [215]}

El 14 de agosto de 2007 se produjo el ataque más mortífero de toda la guerra . Casi 800 civiles murieron en una serie de ataques suicidas coordinados contra el asentamiento de Kahtaniya, en el norte de Irak . Más de 100 casas y tiendas fueron destruidas en las explosiones. Los funcionarios estadounidenses culparon a Al Qaeda. Los aldeanos atacados pertenecían a la minoría étnica no musulmana yazidí . El ataque puede haber sido el último de una disputa que estalló a principios de ese año cuando miembros de la comunidad yazidí lapidaron hasta la muerte a una adolescente llamada Du'a Khalil Aswad acusada de salir con un hombre árabe sunita y convertirse al Islam. El asesinato de la niña fue grabado con cámaras móviles y el vídeo se subió a Internet. ^{[216] [217] [218] [219]}

El 13 de septiembre de 2007, Abdul Sattar Abu Risha murió en un ataque con bomba en la ciudad de Ramadi . ^[220] Era un importante aliado de Estados Unidos porque lideraba el " Despertar de Anbar ", una alianza de tribus árabes sunitas que se oponían a Al Qaeda. Esta última organización se atribuyó la responsabilidad del ataque. ^[221] Una declaración publicada en Internet por el oscuro Estado Islámico de Irak y el Levante calificó a Abu Risha como "uno de los perros de Bush" y describió el asesinato del jueves como una "operación heroica que llevó más de un mes de preparación". ^[222]

Se informó de una tendencia a la disminución de las muertes de tropas estadounidenses después de mayo de 2007, ^{[ cita requerida ]} y la violencia contra las tropas de la coalición había caído a los "niveles más bajos desde el primer año de la invasión estadounidense". ^[223] Muchos analistas atribuyeron estos y otros acontecimientos positivos al aumento de tropas. ^[224]

Los datos del Pentágono y de otras agencias estadounidenses, como la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), indican que los ataques diarios contra civiles en Irak se mantuvieron "prácticamente iguales" desde febrero. La GAO también afirmó que no había una tendencia discernible en la violencia sectaria. ^[225] Sin embargo, este informe contradecía los informes al Congreso, que mostraban una tendencia general a la baja en las muertes de civiles y la violencia etno-sectaria desde diciembre de 2006. ^[226] A fines de 2007, cuando el aumento de tropas estadounidenses comenzó a disminuir, la violencia en Irak había comenzado a disminuir desde sus máximos de 2006. ^[227]

Barrios enteros de Bagdad fueron limpiados étnicamente por milicias chiítas y sunitas y estalló violencia sectaria en todas las ciudades iraquíes donde había una población mixta. ^{[228] [229] [230]} El periodista de investigación Bob Woodward citó fuentes del gobierno de Estados Unidos según las cuales el "aumento" de tropas de Estados Unidos no fue la razón principal de la caída de la violencia en 2007-2008. En cambio, según esa opinión, la reducción de la violencia se debió a nuevas técnicas encubiertas por parte de funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses para encontrar, atacar y matar a los insurgentes, incluida la colaboración estrecha con ex insurgentes. ^[231]

En la región chiita cercana a Basora , las fuerzas británicas cedieron la seguridad de la región a las fuerzas de seguridad iraquíes. Basora fue la novena de las 18 gobernaciones iraquíes que volvió a estar bajo el control de las fuerzas de seguridad locales desde el comienzo de la ocupación. ^[232]

Más de la mitad de los miembros del parlamento iraquí rechazaron por primera vez la continuación de la ocupación de su país. 144 de los 275 legisladores firmaron una petición legislativa que exigiría al gobierno iraquí buscar la aprobación del parlamento antes de solicitar una extensión del mandato de la ONU para la presencia de fuerzas extranjeras en Irak, que expira a fines de 2008. También pide un calendario para la retirada de tropas y una congelación del tamaño de las fuerzas extranjeras. El mandato del Consejo de Seguridad de la ONU para las fuerzas lideradas por EE.UU. en Irak terminará "si lo solicita el gobierno de Irak". ^[233] El 59% de los encuestados en EE.UU. apoya un calendario para la retirada. ^[234]

A mediados de 2007, la Coalición inició un controvertido programa de reclutamiento de sunitas iraquíes (a menudo ex insurgentes) para la formación de milicias "Guardianes". Estas milicias Guardianes tienen por objeto apoyar y proteger diversos barrios sunitas contra los islamistas. ^[235]

En 2007, las tensiones entre Irán y el Kurdistán iraquí aumentaron considerablemente debido a que este último país dio refugio al grupo militante secesionista kurdo Partido por una Vida Libre en el Kurdistán (PEJAK). Según informes, Irán había estado bombardeando posiciones del PEJAK en el Kurdistán iraquí desde el 16 de agosto. Estas tensiones aumentaron aún más con una supuesta incursión fronteriza el 23 de agosto por parte de tropas iraníes que atacaron varias aldeas kurdas y mataron a un número desconocido de civiles y militantes. ^[236]

Las fuerzas de la coalición también comenzaron a atacar a supuestos agentes iraníes de la fuerza Quds en Irak, deteniendo o matando a presuntos miembros . La administración Bush y los líderes de la coalición comenzaron a declarar públicamente que Irán estaba suministrando armas, en particular dispositivos EFP , a los insurgentes y milicias iraquíes, aunque hasta la fecha no han podido aportar ninguna prueba de estas acusaciones. La administración Bush también anunció más sanciones contra organizaciones iraníes en el otoño de 2007. El 21 de noviembre de 2007, el teniente general James Dubik, encargado del entrenamiento de las fuerzas de seguridad iraquíes, elogió a Irán por su "contribución a la reducción de la violencia" en Irak al mantener su promesa de detener el flujo de armas, explosivos y entrenamiento de extremistas en Irak. ^[237]

Las incursiones fronterizas de militantes del PKK con base en el norte de Irak han seguido acosando a las fuerzas turcas, con bajas en ambos lados. En el otoño de 2007, el ejército turco declaró su derecho a cruzar la frontera del Kurdistán iraquí en "persecución en caliente" de militantes del PKK y comenzó a bombardear áreas kurdas en Irak y a atacar bases del PKK en la región del Monte Cudi con aviones. ^{[238] [239]} El parlamento turco aprobó una resolución que permite al ejército perseguir al PKK en el Kurdistán iraquí. ^[240] En noviembre, cañoneras turcas atacaron partes del norte de Irak en el primer ataque de este tipo por parte de aviones turcos desde que aumentaron las tensiones fronterizas. ^[241] Otra serie de ataques a mediados de diciembre alcanzó objetivos del PKK en las regiones de Qandil, Zap, Avashin y Hakurk. La última serie de ataques implicó al menos 50 aviones y artillería y los funcionarios kurdos informaron de un civil muerto y dos heridos. ^[242]

Además, las autoridades de Turquía estaban recuperando armas que el ejército estadounidense había entregado a las fuerzas de seguridad iraquíes después de haber sido utilizadas por el PKK en ese estado. ^[243]

El 17 de septiembre de 2007, el gobierno iraquí anunció que revocaba la licencia de la empresa de seguridad estadounidense Blackwater USA por su participación en el asesinato de ocho civiles, entre ellos una mujer y un bebé, ^[244] en un tiroteo que siguió a la explosión de un coche bomba cerca de una caravana del Departamento de Estado.

A lo largo de 2008, funcionarios estadounidenses y centros de estudios independientes comenzaron a señalar mejoras en la situación de seguridad, medidas a partir de estadísticas clave. Según el Departamento de Defensa de Estados Unidos , en diciembre de 2008 el "nivel general de violencia" en el país había disminuido un 80% desde antes del inicio del aumento de la violencia en enero de 2007, y la tasa de homicidios del país había descendido a los niveles de antes de la guerra. También señalaron que la cifra de bajas de las fuerzas estadounidenses en 2008 fue de 314, frente a las 904 de 2007. ^[245]

Según la Brookings Institution , en noviembre de 2008 hubo 490 muertes de civiles iraquíes, frente a 3.500 en enero de 2007, mientras que en la segunda mitad de 2008 hubo entre 200 y 300 ataques semanales contra la coalición, frente a un máximo de casi 1.600 en el verano de 2007. En la segunda mitad de 2008, el número de miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes muertos fue inferior a 100 al mes, frente a un máximo de entre 200 y 300 en el verano de 2007. ^[246]

Mientras tanto, la eficacia de las fuerzas armadas iraquíes aumentó con el lanzamiento de una ofensiva de primavera contra las milicias chiítas, a las que el Primer Ministro Nouri al-Maliki había sido criticado anteriormente por permitir que operaran. Esta comenzó con una operación en marzo contra el Ejército del Mahdi en Basora, que dio lugar a combates en zonas chiítas de todo el país, especialmente en el distrito de Ciudad Sadr de Bagdad. En octubre, el oficial británico a cargo de Basora dijo que desde la operación, la ciudad se había vuelto "segura" y tenía una tasa de asesinatos comparable a la de Manchester en Inglaterra. ^[247] El ejército estadounidense también dijo que había habido una disminución de aproximadamente una cuarta parte en la cantidad de explosivos de fabricación iraní encontrados en Irak en 2008, lo que posiblemente indica un cambio en la política iraní. ^[248]

Los avances en las zonas sunitas continuaron después de que los miembros del movimiento Despertar fueran transferidos del control militar estadounidense al iraquí. ^[249] En mayo, el ejército iraquí –respaldado por el apoyo de la coalición– lanzó una ofensiva en Mosul , el último bastión iraquí de Al Qaeda. A pesar de detener a miles de personas, la ofensiva no logró llevar a mejoras importantes de seguridad a largo plazo en Mosul. A fines de año, la ciudad seguía siendo un importante foco de tensión. ^{[250] [251]}

En la dimensión regional, el conflicto en curso entre Turquía y el PKK ^{[252] [253] [254]} se intensificó el 21 de febrero, cuando Turquía lanzó un ataque terrestre en las montañas Quandeel, en el norte de Irak. En la operación, que duró nueve días, alrededor de 10.000 tropas turcas avanzaron hasta 25 km en el norte de Irak. Esta fue la primera incursión terrestre importante de las fuerzas turcas desde 1995. ^{[255] [256]}

Poco después de que comenzara la incursión, tanto el gabinete iraquí como el gobierno regional del Kurdistán condenaron las acciones de Turquía y pidieron la retirada inmediata de las tropas turcas de la región. ^[257] Las tropas turcas se retiraron el 29 de febrero. ^[258] El destino de los kurdos y el futuro de la ciudad étnicamente diversa de Kirkuk siguieron siendo un tema polémico en la política iraquí.

Los funcionarios militares estadounidenses recibieron estas tendencias con un optimismo cauteloso a medida que se acercaban a lo que describieron como la "transición" incorporada en el Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas entre Estados Unidos e Irak , que se negoció a lo largo de 2008. ^[245] El comandante de la coalición, el general estadounidense Raymond T. Odierno , señaló que "en términos militares, las transiciones son el momento más peligroso" en diciembre de 2008. ^[245]

A finales de marzo, el ejército iraquí, con apoyo aéreo de la Coalición, lanzó una ofensiva, llamada "Carga de los Caballeros", en Basora para asegurar la zona de las milicias. Esta fue la primera operación importante en la que el ejército iraquí no tuvo apoyo de combate directo de las tropas terrestres convencionales de la coalición. La ofensiva fue opuesta por el Ejército del Mahdi , una de las milicias, que controlaba gran parte de la región. ^{[259] [260]} Los combates se extendieron rápidamente a otras partes de Irak: incluida Ciudad Sadr , Al Kut , Al Hillah y otras. Durante los combates, las fuerzas iraquíes encontraron una dura resistencia de los milicianos en Basora hasta el punto de que la ofensiva militar iraquí se ralentizó, y las altas tasas de desgaste finalmente obligaron a los sadristas a sentarse a la mesa de negociaciones.

Tras la intercesión del gobierno iraní, al-Sadr ordenó un alto el fuego el 30 de marzo de 2008. ^[261] Los milicianos conservaron sus armas.

El 12 de mayo de 2008, según The New York Times , "los residentes de Basora informaron en su gran mayoría de que su vida cotidiana había mejorado considerablemente ". Según el informe, "las fuerzas gubernamentales han tomado el cuartel general de los militantes islámicos y han detenido a los escuadrones de la muerte y a los 'agentes de la ley' que atacaban a mujeres, cristianos, músicos, vendedores de alcohol y a cualquiera que fuera sospechoso de colaborar con los occidentales". Sin embargo, cuando se le preguntó cuánto tiempo tardaría en reanudarse la anarquía si el ejército iraquí se marchaba, un residente respondió: "Un día". ^[260]

A finales de abril, los atentados con bombas en las carreteras siguieron aumentando desde un mínimo registrado en enero (de 114 atentados con bombas a más de 250), superando el máximo de mayo de 2007.

El 8 de abril de 2008, en un discurso ante el Congreso, el general David Petraeus instó a retrasar la retirada de las tropas, diciendo: "He señalado repetidamente que no hemos dado ningún paso adelante, no hemos visto ninguna luz al final del túnel", haciendo referencia a los comentarios del entonces presidente Bush y del ex general de la era de Vietnam William Westmoreland . ^[262] Cuando el Senado le preguntó si la gente razonable podía estar en desacuerdo sobre el camino a seguir, Petraeus dijo: "Luchamos por el derecho de la gente a tener otras opiniones". ^[263]

Al ser interrogado por el entonces presidente del comité del Senado , Joe Biden , el embajador Crocker admitió que Al Qaeda en Irak era menos importante que la organización Al Qaeda liderada por Osama bin Laden a lo largo de la frontera afgano-paquistaní. ^[264] Los legisladores de ambos partidos se quejaron de que los contribuyentes estadounidenses están soportando la carga de Irak mientras obtiene miles de millones de dólares en ingresos petroleros.

Irak se convirtió en uno de los principales compradores de equipo militar estadounidense, y su ejército cambió sus fusiles de asalto AK-47 por los fusiles M-16 y M-4 , entre otros equipos. ^[265] Sólo en 2008, Irak representó más de 12.500 millones de dólares de los 34.000 millones de dólares vendidos por Estados Unidos a países extranjeros (sin incluir los posibles aviones de combate F-16). ^[266]

Irak solicitó 36 F-16 , el sistema de armas más sofisticado que Irak ha intentado comprar. El Pentágono notificó al Congreso que había aprobado la venta de 24 helicópteros de ataque estadounidenses a Irak, valorados en hasta 2.400 millones de dólares. Incluyendo los helicópteros, Irak anunció planes para comprar al menos 10.000 millones de dólares en tanques y vehículos blindados estadounidenses, aviones de transporte y otros equipos y servicios de campo de batalla. Durante el verano, el Departamento de Defensa anunció que el gobierno iraquí quería encargar más de 400 vehículos blindados y otros equipos por un valor de hasta 3.000 millones de dólares , y seis aviones de transporte C-130J, por un valor de hasta 1.500 millones de dólares . ^{[267] [268]} De 2005 a 2008, Estados Unidos había completado aproximadamente 20.000 millones de dólares en acuerdos de venta de armas con Irak. ^[269]

El acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas entre Estados Unidos e Irak fue aprobado por el gobierno iraquí el 4 de diciembre de 2008. ^[270] En él se establecía que las fuerzas de combate estadounidenses se retirarían de las ciudades iraquíes antes del 30 de junio de 2009 y que todas las fuerzas estadounidenses estarían completamente fuera de Irak antes del 31 de diciembre de 2011. El pacto estaba sujeto a posibles negociaciones que podrían haber retrasado la retirada y a un referéndum programado para mediados de 2009 en Irak, que podría haber requerido que todas las fuerzas estadounidenses se fueran completamente a mediados de 2010. ^{[271] [272]} El pacto exigía cargos penales por retener prisioneros durante más de 24 horas y exigía una orden judicial para los registros de casas y edificios que no estuvieran relacionados con el combate. ^[273]

Los contratistas estadounidenses que trabajan para las fuerzas estadounidenses estarían sujetos a la legislación penal iraquí, mientras que los contratistas que trabajan para el Departamento de Estado y otras agencias estadounidenses podrían conservar su inmunidad. Si las fuerzas estadounidenses cometen "delitos graves premeditados" aún no determinados mientras están fuera de servicio y fuera de la base, estarán sujetos a los procedimientos aún no determinados establecidos por un comité conjunto de los Estados Unidos e Irak si Estados Unidos certifica que las fuerzas estaban fuera de servicio. ^{[274] [275] [276] [277]}

Algunos estadounidenses han hablado de “lagunas” ^[278] y algunos iraquíes han dicho que creen que partes del pacto siguen siendo un “misterio”. ^[279] El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, predijo que después de 2011 esperaba ver “quizás varias decenas de miles de tropas estadounidenses” como parte de una fuerza residual en Irak. ^[280]

Varios grupos de iraquíes protestaron por la aprobación del acuerdo SOFA ^{[281] [282] [283],} por considerar que prolongaba y legitimaba la ocupación. Decenas de miles de iraquíes quemaron una efigie de George W. Bush en una plaza central de Bagdad donde cinco años antes las tropas estadounidenses organizaron el derribo de una estatua de Saddam Hussein. ^{[158] [279] [284]} Algunos iraquíes expresaron un optimismo escéptico respecto de que Estados Unidos pondría fin por completo a su presencia en 2011. ^[285] El 4 de diciembre de 2008, el consejo presidencial iraquí aprobó el pacto de seguridad. ^[270]

Un representante del gran ayatolá Ali Husseini al-Sistani expresó su preocupación por la versión ratificada del pacto y señaló que el gobierno de Iraq no tiene autoridad para controlar el traslado de las fuerzas de ocupación hacia y desde Iraq, ni control de los envíos y que el pacto otorga a los ocupantes inmunidad frente a la persecución en los tribunales iraquíes. Dijo que el gobierno iraquí en el país no estará completo mientras los ocupantes estén presentes, pero que en última instancia el pueblo iraquí juzgará el pacto en un referéndum. ^[284] Miles de iraquíes se han reunido semanalmente después de las oraciones del viernes y han gritado consignas contra Estados Unidos y contra Israel en protesta por el pacto de seguridad entre Bagdad y Washington. Un manifestante dijo que, a pesar de la aprobación del pacto de seguridad provisional, el pueblo iraquí lo rompería en un referéndum el año próximo. ^[286]

El 1 de enero de 2009, Estados Unidos entregó el control de la Zona Verde y del palacio presidencial de Saddam Hussein al gobierno iraquí en un acto ceremonial que el primer ministro del país describió como una restauración de la soberanía de Irak. El primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, dijo que propondría que el 1 de enero se declarara el "Día de la Soberanía" nacional. "Este palacio es el símbolo de la soberanía iraquí y al restaurarlo se envía un mensaje real a todo el pueblo iraquí de que la soberanía iraquí ha vuelto a su estado natural", dijo al-Maliki. ^{[ cita requerida ]}

El ejército estadounidense atribuyó la disminución de las muertes civiles reportadas a varios factores, entre ellos el "aumento de tropas" liderado por Estados Unidos, el crecimiento de los Consejos del Despertar financiados por Estados Unidos y el llamado del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr a que su milicia acate un alto el fuego. ^[287]

El 31 de enero, el Iraq celebró elecciones provinciales. ^[288] Los candidatos provinciales y sus allegados sufrieron algunos asesinatos políticos e intentos de asesinato, y también hubo otros actos de violencia relacionados con las elecciones. ^{[289] [290] [291] [292]}

La participación de los iraquíes en las urnas no alcanzó las expectativas originales que se habían fijado y fue la más baja registrada en Irak, ^[293] pero el embajador de los EE.UU. Ryan Crocker calificó la participación como "grande". ^[294] Entre los que acudieron a votar, algunos grupos se quejaron de privación de derechos y fraude. ^{[293] [295] [296]} Después de que se levantara el toque de queda posterior a las elecciones, algunos grupos amenazaron con lo que sucedería si no estaban contentos con los resultados. ^[297]

El 27 de febrero, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, pronunció un discurso en la base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune, en el estado de Carolina del Norte, en el que anunció que la misión de combate estadounidense en Irak finalizaría el 31 de agosto de 2010. Una "fuerza de transición" de hasta 50.000 soldados encargados de entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes , realizar operaciones antiterroristas y proporcionar apoyo general podría permanecer hasta finales de 2011, añadió el presidente. Sin embargo, la insurgencia de 2011 y el ascenso del EIIL en 2014 hicieron que la guerra continuara. ^[298]

El día antes del discurso de Obama, el Primer Ministro de Iraq, Nouri al-Maliki, dijo en una conferencia de prensa que el gobierno de Iraq "no tenía ninguna preocupación" por la inminente salida de las fuerzas estadounidenses y expresó confianza en la capacidad de las fuerzas de seguridad y la policía iraquíes para mantener el orden sin el apoyo militar de los Estados Unidos. ^[299]

El 9 de abril, sexto aniversario de la caída de Bagdad ante las fuerzas de la coalición, decenas de miles de iraquíes se congregaron en Bagdad para conmemorar el aniversario y exigir la retirada inmediata de las fuerzas de la coalición. Las multitudes de iraquíes se extendieron desde el barrio marginal de Sadr City, en el noreste de Bagdad, hasta la plaza a unos 5 km (3,1 millas) de distancia, donde los manifestantes quemaron una efigie con el rostro del presidente estadounidense George W. Bush. ^[300] También había musulmanes sunitas entre la multitud. La policía dijo que muchos sunitas, incluidos líderes destacados como un jeque fundador de los Hijos de Irak , participaron. ^[301]

El 30 de abril, el Reino Unido puso fin formalmente a las operaciones de combate. El Primer Ministro Gordon Brown calificó la operación en Irak como una "historia de éxito" debido a los esfuerzos de las tropas británicas. Gran Bretaña entregó el control de Basora a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. ^[302]

La retirada de las fuerzas estadounidenses comenzó a fines de junio y se entregaron 38 bases a las fuerzas iraquíes. El 29 de junio de 2009, las fuerzas estadounidenses se retiraron de Bagdad. El 30 de noviembre de 2009, funcionarios del Ministerio del Interior iraquí informaron que el número de muertes de civiles en Irak había descendido a su nivel más bajo en noviembre desde la invasión de 2003. ^[303]

El 28 de julio, Australia retiró sus fuerzas de combate cuando terminó la presencia militar australiana en Irak, según un acuerdo con el gobierno iraquí.

El 30 de junio y el 11 de diciembre de 2009, el Ministerio del Petróleo iraquí adjudicó contratos a compañías petroleras internacionales para algunos de los numerosos yacimientos petrolíferos del país . Las compañías petroleras ganadoras entraron en empresas conjuntas con el Ministerio del Petróleo iraquí, y las condiciones de los contratos adjudicados incluían la extracción de petróleo por una tarifa fija de aproximadamente 1,40 dólares por barril. ^{[304] [305] [306]} Las tarifas sólo se pagarán una vez que se alcance un umbral de producción establecido por el Ministerio del Petróleo iraquí.

El 17 de febrero de 2010, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert Gates, anunció que a partir del 1 de septiembre, el nombre de "Operación Libertad Iraquí" sería reemplazado por "Operación Nuevo Amanecer". ^[307]

El 18 de abril, fuerzas estadounidenses e iraquíes mataron a Abu Ayyub al-Masri, el líder de Al Qaeda en Irak, en una operación conjunta estadounidense e iraquí cerca de Tikrit , Irak. ^[308] Las fuerzas de la coalición creyeron que Al-Masri llevaba un chaleco suicida y procedieron con cautela. Después del largo intercambio de disparos y bombardeo de la casa, las tropas iraquíes irrumpieron en el interior y encontraron a dos mujeres aún con vida, una de las cuales era la esposa de Al-Masri, y cuatro hombres muertos, identificados como Al-Masri, Abu Abdullah al-Rashid al-Baghdadi , un asistente de Al-Masri, y el hijo de Al-Baghdadi. De hecho, se encontró un chaleco suicida en el cadáver de Al-Masri, como declaró posteriormente el ejército iraquí. ^[309] El Primer Ministro iraquí Nouri al-Maliki anunció los asesinatos de Abu Omar al-Baghdadi y Abu Ayyub al-Masri en una conferencia de prensa en Bagdad y mostró a los periodistas fotografías de sus cuerpos ensangrentados. "El ataque fue llevado a cabo por fuerzas terrestres que rodearon la casa, y también mediante el uso de misiles", dijo Maliki. "Durante la operación se incautaron computadoras con correos electrónicos y mensajes a los dos mayores terroristas, Osama bin Laden y [su adjunto] Ayman al-Zawahiri", agregó Maliki. El comandante de las fuerzas estadounidenses, general Raymond Odierno, elogió la operación. "La muerte de estos terroristas es potencialmente el golpe más significativo a Al Qaeda en Irak desde el comienzo de la insurgencia", dijo. "Todavía hay trabajo por hacer, pero este es un paso significativo hacia adelante para librar a Irak de los terroristas".

El vicepresidente estadounidense, Joe Biden, declaró que las muertes de las dos principales figuras de Al Qaeda en Irak son golpes "potencialmente devastadores" para la red terrorista allí y una prueba de que las fuerzas de seguridad iraquíes están ganando terreno. ^[310]

El 20 de junio, el Banco Central de Irak fue bombardeado en un ataque que dejó 15 muertos y paralizó gran parte del centro de Bagdad. Se afirmó que el ataque fue llevado a cabo por el Estado Islámico de Irak . A este ataque le siguió otro ataque contra el edificio del Banco de Comercio de Irak en el que murieron 26 personas y 52 resultaron heridas. ^[311]

A fines de agosto de 2010, los insurgentes llevaron a cabo un importante ataque con al menos 12 coches bomba que detonaron simultáneamente desde Mosul a Basora y mataron al menos a 51 personas. Estos ataques coincidieron con los planes de Estados Unidos de retirar sus tropas de combate. ^[312]

Desde finales de agosto de 2010, Estados Unidos intentó reducir drásticamente su papel de combate en Irak, con la retirada de todas las fuerzas terrestres estadounidenses designadas para operaciones de combate activas. Las últimas brigadas de combate estadounidenses partieron de Irak en la madrugada del 19 de agosto . Los convoyes de tropas estadounidenses habían estado saliendo de Irak hacia Kuwait durante varios días, y NBC News transmitió en vivo desde Irak cuando el último convoy cruzó la frontera. Si bien todas las brigadas de combate abandonaron el país, 50.000 efectivos adicionales (incluidas las Brigadas de Asesoramiento y Asistencia) permanecieron en el país para brindar apoyo al ejército iraquí. ^{[313] [314]} Se requirió que estas tropas abandonaran Irak antes del 31 de diciembre de 2011 en virtud de un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos e Irak . ^[315]

Sin embargo, el deseo de retirarse de un papel activo en la lucha contra la insurgencia no significó que las Brigadas de Asesoramiento y Asistencia y otras fuerzas estadounidenses restantes no se vieran envueltas en combate. Un memorando sobre normas de la Associated Press reiteró que "el combate en Irak no ha terminado y no debemos repetir acríticamente las sugerencias de que sí lo ha hecho, incluso si provienen de altos funcionarios". ^[316]

El portavoz del Departamento de Estado, P. J. Crowley, declaró: "... no vamos a poner fin a nuestro trabajo en Irak, tenemos un compromiso a largo plazo con Irak". ^[317] El 31 de agosto, desde la Oficina Oval, Barack Obama anunció su intención de poner fin a la misión de combate en Irak. En su discurso, abordó el papel del poder blando de los Estados Unidos, el efecto que tuvo la guerra en la economía de los Estados Unidos y el legado de las guerras de Afganistán e Irak. ^[318]

El mismo día, en Irak, en una ceremonia celebrada en una de las antiguas residencias de Saddam Hussein , en el Palacio Al-Faw de Bagdad, varios dignatarios estadounidenses hablaron ante las cámaras de televisión, evitando los matices triunfalistas presentes en los anuncios estadounidenses realizados anteriormente en la guerra. El vicepresidente Joe Biden expresó su preocupación por la falta de progresos en la formación de un nuevo gobierno iraquí, diciendo que el pueblo iraquí "espera un gobierno que refleje los resultados de los votos que emite". El general Ray Odierno afirmó que la nueva era "de ninguna manera señala el fin de nuestro compromiso con el pueblo iraquí". Hablando en Ramadi ese mismo día, Gates dijo que las fuerzas estadounidenses "han logrado algo realmente extraordinario aquí, [pero] creo que todavía está por ver cómo pesará todo esto en la balanza a lo largo del tiempo". Cuando los periodistas le preguntaron si valió la pena la guerra de siete años, Gates comentó que "realmente se requiere la perspectiva de un historiador en términos de lo que sucede aquí a largo plazo". Señaló que la guerra de Irak "siempre estará empañada por cómo comenzó" en lo que respecta a las supuestas armas de destrucción masiva de Saddam Hussein , cuya existencia nunca se confirmó. Gates continuó: "Esta es una de las razones por las que esta guerra sigue siendo tan controvertida en el país". ^[319] El mismo día, el general Ray Odierno fue reemplazado por Lloyd Austin como comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak.

El 7 de septiembre, dos soldados estadounidenses murieron y nueve resultaron heridos en un incidente ocurrido en una base militar iraquí. Las fuerzas iraquíes y estadounidenses están investigando el incidente, pero se cree que un soldado iraquí abrió fuego contra las fuerzas estadounidenses. ^[320]

El 8 de septiembre, el ejército estadounidense anunció la llegada a Irak de la primera brigada de asesoramiento y asistencia específicamente designada, el 3.º Regimiento de Caballería Blindada . Se anunció que la unidad asumiría responsabilidades en cinco gobernaciones del sur. ^[321] Del 10 al 13 de septiembre, la Segunda Brigada de Asesoramiento y Asistencia, de la 25.ª División de Infantería , luchó contra los insurgentes iraquíes cerca de Diyala .

Según informes procedentes de Iraq, cientos de miembros de los Consejos del Despertar Sunita podrían haber vuelto a apoyar a la insurgencia iraquí o a Al Qaeda. ^[322]

En octubre, WikiLeaks divulgó 391.832 documentos militares estadounidenses clasificados sobre la guerra de Irak . ^{[323] [324] [325]} Aproximadamente 58 personas murieron y otras 40 resultaron heridas en un ataque a la iglesia Sayidat al-Nejat, una iglesia católica caldea en Bagdad. La organización Estado Islámico en Irak se atribuyó la responsabilidad del ataque. ^[326]

El 2 de noviembre se produjeron ataques coordinados en zonas predominantemente chiítas en Bagdad, matando a aproximadamente 113 personas e hiriendo a 250 con alrededor de 17 bombas. ^[327]

Cuando las fuerzas estadounidenses abandonaron el país, el Ministerio de Defensa iraquí consolidó los planes para comprar equipo militar avanzado de los Estados Unidos. Los planes en 2010 exigían compras por 13 mil millones de dólares, que incluían 140 tanques de batalla principales M1 Abrams . ^[328] Además de la compra de 13 mil millones de dólares, los iraquíes también solicitaron 18 F-16 Fighting Falcons como parte de un programa de 4.2 mil millones de dólares que también incluía entrenamiento y mantenimiento de aeronaves, misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder , bombas guiadas por láser y equipo de reconocimiento. ^[329] Todos los tanques Abrams fueron entregados a fines de 2011, ^[330] pero los primeros F-16 no llegaron a Irak hasta 2015, debido a las preocupaciones de que el Estado Islámico pudiera invadir la Base Aérea Balad . ^[331]

La Armada iraquí también compró 12 patrulleras de la clase Swift, construidas en Estados Unidos, por un costo de 20 millones de dólares cada una. La entrega se completó en 2013. ^[332] Las embarcaciones se utilizan para proteger las terminales petroleras de Basora y Khor al-Amiya . ^[329] En 2011 se entregaron dos buques de apoyo en alta mar construidos en Estados Unidos, cada uno con un costo de 70 millones de dólares. ^[333]

En un intento de legitimar el gobierno iraquí existente, las Naciones Unidas levantaron las restricciones impuestas a Irak durante la era de Saddam Hussein, entre ellas permitir que Irak tuviera un programa nuclear civil, permitir la participación de Irak en tratados internacionales sobre armas nucleares y químicas, así como devolver al gobierno el control de los ingresos provenientes del petróleo y el gas y poner fin al programa Petróleo por Alimentos . ^[334]

Muqtada al-Sadr regresó a Irak en la ciudad santa de Najaf para liderar el movimiento sadrista después de estar en el exilio desde 2007. ^[335]

Junio ​​de 2011 se convirtió en el mes más sangriento para el ejército estadounidense en Irak desde junio de 2009, con 15 soldados estadounidenses muertos, sólo uno de ellos fuera de combate. ^[336]

El 7 de julio, dos soldados estadounidenses murieron y uno resultó gravemente herido en un ataque con artefactos explosivos improvisados ​​en el Complejo de la Base Victoria, en las afueras de Bagdad. Eran miembros del Batallón de Apoyo de la Brigada 145, del Equipo de Combate de la Brigada Pesada de Caballería 116, una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Idaho con base en Post Falls, Idaho. El soldado Nathan R. Beyers, de 24 años, y el soldado Nicholas W. Newby, de 20, murieron en el ataque; el sargento Jazon Rzepa, de 30 años, resultó gravemente herido. ^[337]

En septiembre, Irak firmó un contrato para comprar 18 aviones de guerra Lockheed Martin F-16, convirtiéndose en el 26º país que utiliza este modelo. Debido a los beneficios extraordinarios derivados del petróleo, el gobierno iraquí está planeando duplicar los 18 aviones previstos originalmente, hasta llegar a 36. Irak depende del apoyo aéreo del ejército estadounidense mientras reconstruye sus fuerzas y lucha contra una tenaz insurgencia islamista. ^[338]

El 21 de octubre de 2011, cuando fracasaron las negociaciones para prolongar la permanencia de las tropas estadounidenses más allá de 2011, cuando no se les concedería inmunidad alguna por parte del gobierno iraquí, el presidente Obama anunció en una conferencia de prensa en la Casa Blanca que todas las tropas y entrenadores estadounidenses restantes abandonarían Irak a finales de año, como se había programado previamente, lo que pondría fin a la misión estadounidense en Irak. ^{[339] [340] [341] [342] [343] [344]} El último soldado estadounidense que murió en Irak antes de la retirada, el soldado David Hickman, murió a causa de una bomba colocada al borde de la carretera en Bagdad el 14 de noviembre. ^[345]

En noviembre de 2011, el Senado de Estados Unidos rechazó una resolución que pretendía poner fin formalmente a la guerra, poniendo fin a su autorización por parte del Congreso. ^[346]

El 15 de diciembre se celebró en Bagdad una ceremonia militar estadounidense que puso fin formal a la misión de Estados Unidos en Irak. ^[347]

Las últimas tropas de combate estadounidenses se retiraron de Irak el 18 de diciembre de 2011, aunque la embajada y los consulados estadounidenses siguen manteniendo una plantilla de más de 20.000 personas, incluidos más de 100 militares de la Oficina de Cooperación en Seguridad para Irak (OSC-I), ^[348] guardias de la embajada de la Marina estadounidense y entre 4.000 y 5.000 contratistas militares privados . ^{[349] [350]} Al día siguiente, funcionarios iraquíes emitieron una orden de arresto contra el vicepresidente sunita Tariq al-Hashimi . Ha sido acusado de participar en asesinatos y huyó a la parte kurda de Irak. ^[351]

La invasión y ocupación dieron lugar a una violencia sectaria que causó un desplazamiento generalizado de la población civil iraquí. Desde el comienzo de la guerra, en 2005 se celebraron las primeras elecciones parlamentarias , que aportaron una mayor representación y autonomía a los kurdos iraquíes . En 2007, la Media Luna Roja iraquí estimó que 2,3 millones de iraquíes se encontraban desplazados internamente y que unos 2 millones de ellos habían huido a países vecinos, principalmente a Siria y Jordania. ^[352]

La violencia sectaria continuó en la primera mitad de 2013. Al menos 56 personas murieron en abril cuando una protesta sunita en Hawija fue interrumpida por un ataque con helicópteros apoyado por el gobierno y en mayo se produjeron una serie de incidentes violentos. El 20 de mayo de 2013, al menos 95 personas murieron en una ola de ataques con coches bomba que fue precedida por un atentado con coche bomba el 15 de mayo que provocó 33 muertes; además, el 18 de mayo, 76 personas murieron en las zonas sunitas de Bagdad. Algunos expertos han afirmado que el Iraq podría volver al brutal conflicto sectario de 2006. ^{[353] [354]}

El 22 de julio de 2013, al menos quinientos convictos, la mayoría de los cuales eran miembros de alto rango de Al Qaeda que habían recibido sentencias de muerte, fueron liberados de la cárcel de Abu Ghraib en un ataque insurgente, que comenzó con un ataque suicida con bomba en las puertas de la prisión. ^[355] James F. Jeffrey, el embajador de los Estados Unidos en Bagdad cuando salieron las últimas tropas estadounidenses, dijo que el asalto y la fuga resultante "ofrecerán un liderazgo experimentado y un estímulo moral a Al Qaeda y sus aliados tanto en Irak como en Siria... es probable que tenga un impacto electrizante en la población sunita en Irak, que ha estado indecisa". ^[356]

A mediados de 2014, Irak se encontraba sumida en el caos, ya que todavía no se había formado un nuevo gobierno tras las elecciones nacionales y la insurgencia había alcanzado nuevas cotas. A principios de junio de 2014, el Estado Islámico en Irak y el Levante (EIIL) tomó el control de las ciudades de Mosul y Tikrit y dijo que estaba listo para marchar sobre Bagdad, mientras que las fuerzas kurdas iraquíes tomaron el control de instalaciones militares clave en la importante ciudad petrolera de Kirkuk. El grupo disidente de Al Qaeda declaró formalmente la creación de un Estado islámico el 29 de junio de 2014, en el territorio bajo su control. ^[357]

El Primer Ministro Nuri al-Maliki solicitó sin éxito a su parlamento que declarara el estado de emergencia , lo que le otorgaría mayores poderes. ^[358] El 14 de agosto de 2014, el Primer Ministro Nuri al-Maliki cedió a las presiones internas y externas para que dimitiera, lo que allanó el camino para que Haidar al-Abadi asumiera el poder el 19 de agosto de 2014.

En septiembre de 2014, el presidente Obama reconoció que Estados Unidos subestimó el ascenso del Estado Islámico y sobreestimó la capacidad del ejército iraquí para luchar contra el EI. ^[359] Obama anunció el regreso de las fuerzas estadounidenses, en forma de apoyo aéreo, en un esfuerzo por detener el avance de las fuerzas del EI, prestar ayuda humanitaria a los refugiados varados y estabilizar la situación política. ^[360]

Una guerra civil entre el EI y el gobierno central continuó durante los siguientes tres años. Tras la elección de Donald Trump , Estados Unidos intensificó su campaña contra el Estado Islámico en enero de 2017. ^[361] El secretario de Defensa Jim Mattis dijo que un cambio táctico para rodear los bastiones del Estado Islámico en Mosul, Irak, y Raqqa, Siria, fue ideado no solo para "aniquilar" a los combatientes del EI atrincherados allí, sino también para evitar que regresaran a sus países de origen en Europa, África y Oriente Medio. En 2017, las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos capturaron Raqqa , que había servido como capital del EI. ^[362] El gobierno iraquí declaró la victoria contra el EI en diciembre de 2017. ^[363] Para 2018, la violencia en Irak estaba en su nivel más bajo en diez años. Esto fue en gran medida el resultado de la derrota de las fuerzas del EI y la posterior calma de la insurgencia . ^[364]

En enero de 2020, tras el asesinato de Qasem Soleimani , el parlamento iraquí votó a favor de que todas las tropas extranjeras abandonaran el país. Esto pondría fin a su acuerdo vigente con Estados Unidos para estacionar 5.200 soldados en Irak. El entonces presidente Trump se opuso a la retirada de tropas y amenazó a Irak con sanciones por esta decisión. ^[365] En 2023, el primer ministro iraquí Mohammed Shia' Al Sudani manifestó su apoyo a una presencia militar estadounidense indefinida en Irak. ^[366]

Para conocer el total de muertes de la coalición, consulte el cuadro de información en la parte superior derecha. Véase también Víctimas de la guerra de Irak , que contiene las cifras de víctimas de las naciones de la coalición, contratistas, civiles no iraquíes, periodistas, colaboradores de los medios de comunicación, trabajadores humanitarios y heridos. Las cifras de víctimas, especialmente las iraquíes, son muy controvertidas.

Los medios de comunicación, los gobiernos de coalición y otros han intentado varias veces calcular las bajas iraquíes. En el cuadro siguiente se resumen algunas de esas estimaciones y métodos.

En 2013, el Instituto Watson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Brown estimó que el costo total de la guerra hasta la fecha era de 1,7 billones de dólares . ^[367] Sin embargo, algunos economistas sostienen que el costo total para la economía estadounidense podría oscilar entre 3 ^[368] y 6 billones de dólares, incluidos los intereses a largo plazo y los costos de los veteranos, para 2053. ^[369] Los rangos superiores de estas estimaciones incluyen el costo a largo plazo de la compensación por discapacidad y la atención médica a las tropas estadounidenses. La experta en finanzas públicas de Harvard, Linda J. Bilmes, estimó que estos costos por sí solos ascenderían a casi 1 billón de dólares en los próximos 40 años. ^[370] Bilmes también argumentó que la guerra desvió recursos de Afganistán, aumentó los precios del petróleo, aumentó la deuda federal de Estados Unidos y contribuyó a la crisis financiera mundial. ^[371] Las estimaciones más recientes indican que los costos superarán los 2,9 billones de dólares en 2050. Esta cifra incluye costos directos como las operaciones militares, la atención a los veteranos y la reconstrucción, así como los gastos a largo plazo, en particular los de atención médica y prestaciones por discapacidad para los veteranos. En 2023, se habían gastado 1,8 billones de dólares y los costos continuarán durante las próximas décadas debido a la atención a los veteranos y otros gastos relacionados con la guerra. ^[372]

Un informe de la CNN señaló que el gobierno interino liderado por Estados Unidos, la Autoridad Provisional de la Coalición (CPA), perdió la pista de 8.800 millones de dólares del Fondo de Desarrollo para Irak durante su mandato. ^[373] Además, en 2011, CBS News informó que la administración Bush envió a Irak 6.000 millones de dólares en efectivo a bordo de aviones de carga militares. Esto era parte de un total de 12.000 millones de dólares enviados en efectivo en 21 vuelos separados hasta mayo de 2004, gran parte de los cuales desaparecieron. ^[374] Stuart Bowen, director de la Oficina del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Irak , declaró que la CPA no había establecido controles suficientes para garantizar que los fondos se usaran de manera transparente, y agregó que el dinero faltante podría representar "el mayor robo de fondos en la historia nacional". ^[375]

En 2013, algunos grupos de derechos humanos tanto en Irak como en los Estados Unidos habían comenzado a hacer campaña para obtener reparaciones de los Estados Unidos por la devastación y los efectos sobre la salud sufridos por los iraquíes durante la guerra. ^{[376] [377]}

En 2021, Irak se sumió en una depresión económica, causada por la pandemia de COVID-19 y la caída de los precios del petróleo y el gas, que los economistas describieron como la mayor amenaza financiera para el país desde el gobierno de Saddam Hussein. Irak sufrió una devaluación de su moneda en 2021 por primera vez en décadas y no pudo importar productos cruciales, incluidos medicamentos y alimentos, y carecía de divisas para pagar la deuda nacional. ^[378]

Según un informe de Oxfam de 2007, la tasa de desnutrición infantil había aumentado al 28%, y la tasa de personas sin acceso a agua potable había aumentado al 70%. ^[379] En 2007, Nasser Muhssin, un investigador sobre asuntos familiares e infantiles afiliado a la Universidad de Bagdad, afirmó que entre el 60 y el 70% de los niños iraquíes sufrían problemas psicológicos. ^[380] Se cree que un brote de cólera de 2007 en el norte de Irak fue el resultado de la mala calidad del agua. ^[381] Hasta la mitad de los médicos iraquíes abandonaron el país entre 2003 y 2006. ^[382]

A finales de 2015, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados , 4,4 millones de iraquíes habían sido desplazados internamente. ^[383] La población de cristianos iraquíes se redujo drásticamente durante la guerra, de 1,5 millones en 2003 a 500.000 en 2015, ^[384] y quizás sólo 275.000 en 2016.

The Foreign Policy Association reported that: "Perhaps the most perplexing component of the Iraq refugee crisis ... has been the inability for the United States to absorb more Iraqis following the 2003 invasion of the country. To date, the United States has granted around 84,000 Iraqis refugee status, of the more than two million global Iraqi refugees. By contrast, the United States granted asylum to more than 100,000 South Vietnamese refugees during the Vietnam War."^{[385][386][387]}

The war has led to oil spills, which increased carbon emissions and contaminated the surrounding water resources. During the invasion period, the retreating Iraqi army damaged the oil infrastructure and destroyed more than 736 oil wells in southern Iraq, resulting in massive oil spills and the ignition of fires.^[388] In 2003, more than 50 billion tonnes of carbon emissions were produced from burning oil fields and released into the atmosphere.^[389] Also, over 130 million gallons of oil leaked into surrounding water resources, such as Sawa Lake.^[390] Between 2003 and 2010, more than 5,000 birds from three species died around Sawa Lake.^[390]

The U.S.-led coalition used depleted uranium (DU) munitions during the war to pierce tank armour.^[391] 1,000 to 2,000 tonnes (980 to 1,970 long tons; 1,100 to 2,200 short tons) of DU munitions were fired, which caused ammunition fragments containing radioactive material to spread across the country. According to a United Nations Environment Programme report, radioactive material contaminated air and soil; with the radioactive concentration found in Iraqi soil at 709.52 Bq in 2003 compared to 143.22 Bq in 2002.^[392] The report states that high levels of radiation prevented plants, especially crop seeds, from sprouting; with about 22% (9.5 million ha) of the farmland in Iraq unable to grow barley.^[390]

In addition, radiation contamination may have had harmful public health outcomes through poisoning and increased incidence of various cancers and birth defects.^[392] Several studies have identified increased occurrence of deformities, cancers, and other serious health problems in areas where DU shells were used.^[393] Some Iraqi doctors attributed these malformations to possible long-term effects of depleted uranium.^[394] Studies disagree on whether DU ammunition has any measurable detrimental health effects.^[395][392] According to research from the UK Atomic Energy Authority in 2005, the cancer rate had increased by 35% since 2003. As of 2013, 140,000 Iraqis were suffering from cancer, with between 7,000 and 8,000 new cases yearly.^[392] According to a 2012 journal article by Al-Hadithi et al., existing studies and research evidence does not show a "clear increase in birth defects" or a "clear indication of a possible environmental exposure including depleted uranium". The article further states that "there is actually no substantial evidence that genetic defects can arise from parental exposure to DU in any circumstances."^[396]

The war has also led to damage to ecosystems though pollution and physical destruction. Approximately 25,000 tons of bombs were dropped by the U.S. military during the war.^[388] More than 250 chemical and armament factories were destroyed, which caused over 50,000 cubic meters of hazardous chemicals, such as fertilizer, and raw sewage to leak into water,^[397] leading to surrounding freshwater ecosystem becoming polluted and species' habitat being impacted.^[388] According to the World Wide Fund for Nature, 33 Iraqi wetlands, especially the Mesopotamian Marshland, have been contaminated by chemicals, which has caused 60 types of mammal species to lose their habitats, and more than 45 types of plants to become extinct.^[390]

Though explicitly stating that Iraq had "nothing" to do with 9/11,^[398] erstwhile President George W. Bush consistently referred to the Iraq War as "the central front in the War on Terror", and argued that if the United States pulled out of Iraq, "terrorists will follow us here".^{[399][400][401]} While other proponents of the war regularly echoed this assertion, as the conflict dragged on, members of the US Congress, the US public, and even US troops questioned the connection between Iraq and the fight against anti-US terrorism. In particular, a consensus developed among intelligence experts that the Iraq War actually increased terrorism. Counterterrorism expert Rohan Gunaratna frequently referred to the invasion of Iraq as a "fatal mistake".^[402]

London's International Institute for Strategic Studies concluded in 2004 that the occupation of Iraq had become "a potent global recruitment pretext" for Mujahideen and that the invasion "galvanised" al-Qaeda and "perversely inspired insurgent violence" there.^[403] The US National Intelligence Council concluded in a January 2005 report that the war in Iraq had become a breeding ground for a new generation of terrorists; David Low, the national intelligence officer for transnational threats, indicated that the report concluded that the war in Iraq provided terrorists with "a training ground, a recruitment ground, the opportunity for enhancing technical skills ... There is even, under the best scenario, over time, the likelihood that some of the jihadists who are not killed there will, in a sense, go home, wherever home is, and will, therefore, disperse to various other countries." The council's chairman Robert Hutchings said, "At the moment, Iraq is a magnet for international terrorist activity."^[404] And the 2006 National Intelligence Estimate, which outlined the considered judgment of all 16 US intelligence agencies, held that "The Iraq conflict has become the 'cause célèbre' for jihadists, breeding a deep resentment of US involvement in the Muslim world and cultivating supporters for the global jihadist movement."^[405]

A report by the Council on Foreign Relations, released on the 20th anniversary of the invasion analyzed the rationale to go to war and the subsequent decisions during the occupation. The report states that the "justification for going to war was based on scanty and deeply flawed intelligence" and that the invasion was an "error compounded by the absence of an agreed exit strategy and the decision to embark on a massive, open-ended nation-building project". The same report also ascertained that "the occupation authority's first acts were to disband the Iraqi army and the Ba'athist governing party, igniting what would become a lethal, long-running insurgency and eventually a multinational terrorist organization that took over most of the country".^[406][97]

From a geopolitical perspective, the war in Iraq has been interpreted as weakening the West's moral high ground and hampering its ability to effectively counter Russia and China. With regard to the Russo-Ukrainian War, Russian foreign minister Sergey Lavrov said in March 2022 that the U.S. exerted similar pressures on Iraq in 2003, which the US invaded later for no reason other than "a vial of unidentified chemicals".^[407] In March 2023, Tony Blair, former British prime minister rejected comparisons between Russia's war in Ukraine and the US-led invasion of Iraq, claiming that the Iraq War cannot be used as a justification by Russia to annex Russian-speaking zones in eastern Ukraine.^[408]

The Bush administration's rationale for the Iraq War has faced heavy criticism from an array of popular and official sources both inside and outside the United States,^{[410][411][342]} with many US citizens finding many parallels with the Vietnam War.^[412] For example, a former CIA officer described the Office of Special Plans as a group of ideologues who were dangerous to US national security and a threat to world peace, and stated that the group lied and manipulated intelligence to further its agenda of removing Saddam.^[413] The Center for Public Integrity stated that the Bush administration made a total of 935 false statements between 2001 and 2003 about Iraq's alleged threat to the United States.^[414]

Both proponents and opponents of the invasion have also criticized the prosecution of the war effort along with a number of other lines. Most significantly, critics have assailed the United States and its allies for not devoting enough troops to the mission, not adequately planning for post-invasion Iraq, and for permitting and perpetrating human rights abuses. As the war has progressed, critics have also railed against the high human and financial costs. In 2016, the United Kingdom published the Iraq Inquiry, a public inquiry which was broadly critical of the actions of the British government and military in making the case for the war, in tactics and in planning for the aftermath of the war.^{[415][416][417]}

Criticisms include:

• Legality of the invasion^{[418][419][420][421][422]}
• Human casualties^{[423][424][425][426]}
• Human rights violations such as the Iraq prison abuse scandals
• Insufficient post-invasion plans, in particular inadequate troop levels (A RAND Corporation study stated that 500,000 troops would be required for success.)^[427]
• Financial costs with approximately $612 billion spent as of 4/09 the CBO has estimated the total cost of the war in Iraq to the United States will be around $1.9 trillion.^[428]
• Adverse effect on US-led global "war on terror"^[429][430]
• Damage to US' traditional alliances and influence in the region.^[431][432]
• Endangerment and ethnic cleansing of religious and ethnic minorities by insurgents^{[229][433][434][435][436]}
• Disruption of Iraqi oil production and related energy security concerns (the price of oil quadrupled between 2002 and 2008).^[437][438]

Throughout the war, many human rights abuses and war crimes were committed.

• Deaths of civilians as a result of bombing and missile strikes that fail to take feasible precautions with regards to civilians casualties.^[439]
• Abu Ghraib torture and prisoner abuse by US Army personnel,^[440] involving the detention of thousands of Iraqi people. Torture at Abu Ghraib included rape, sodomy and extensive sexual abuse, waterboarding, pouring phosphoric acid on detainees, sleep deprivation and physical beatings.
• Haditha massacre of 24 civilians by US soldiers.
• Widespread use of the incendiary munition white phosphorus such as during the battle of Fallujah. The documentary Fallujah, The Hidden Massacre, claimed that Iraqi civilians, including women and children, had died of burns caused by white phosphorus during the battle, however, US Department of Defense spokesman Lieutenant Colonel Barry Venable denied that this was true but confirmed to the BBC that US forces had used white phosphorus as an incendiary weapon there against enemy combatants.^{[441][442][443]} The use of white phosphorus against civilian populations is banned by international legislation.^[444]
• Mahmudiyah rape and killings, where US soldiers raped and killed 14-year old Abeer Qasim Humza. They also killed 3 of her relatives.^[445][446]
• The torture and killing of prisoner of war, Iraqi Air Force commander, Abed Hamed Mowhoush.
• The killing of Baha Mousa while in British Army custody.
• Mukaradeeb wedding party massacre, where 42 civilians were allegedly killed by coalition airstrikes.^[447]
• Planting weapons on noncombatant, unarmed Iraqis by three US Marines after killing them.^[448][449] According to a report by The Nation, other similar acts have been witnessed by US soldiers.^[450]
• Nisour Square massacre by Blackwater Security Consulting personnel.
• Allegations of beatings, electrocution, mock executions, and sexual assault by British troops were presented to the International Criminal Court (ICC) by Public Interest Lawyers (PIL) and the European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR) on 12 January 2014.^[451]

• Killing over 12,000 Iraqis from January 2005 to June 2006, according to Iraqi Interior Minister Bayan Jabr, giving the first official count for the victims of bombings, ambushes and other deadly attacks.^[452] The insurgents have also conducted numerous suicide attacks on the Iraqi civilian population, mostly targeting the majority Shia community.^[453][454] An October 2005 report from Human Rights Watch examines the range of civilian attacks and their purported justification.^[455]
• Attacks against civilians by sectarian death squads primarily during the Iraqi Civil War. Iraq Body Count project data shows that 33% of civilian deaths during the Iraq War resulted from execution after abduction or capture. These were overwhelmingly carried out by unknown actors including insurgents, sectarian militias and criminals.^[456]
• Attacks on diplomats and diplomatic facilities including; the bombing of the UN headquarters in Baghdad in August 2003 killing the top UN representative in Iraq and 21 other UN staff members;^[457] beheading several diplomats: two Algerian diplomatic envoys Ali Belaroussi and Azzedine Belkadi,^[458] Egyptian diplomatic envoy al-Sherif,^[459] and four Russian diplomats^[460]
• The February 2006 bombing of the al-Askari Mosque, destroying one of the holiest Shiite shrines, killing over 165 worshipers and igniting sectarian strife and reprisal killings^[461]
• The publicised killing of several contractors; Eugene Armstrong, Jack Hensley, Kenneth Bigley, Ivaylo Kepov and Georgi Lazov (Bulgarian truck drivers.)^[462] Other non-military personnel murdered include: translator Kim Sun-il, Shosei Koda, Fabrizio Quattrocchi (Italian), charity worker Margaret Hassan, reconstruction engineer Nick Berg, photographer Salvatore Santoro (Italian)^[463] and supply worker Seif Adnan Kanaan (Iraqi.) Four private armed contractors, Scott Helvenston, Jerko Zovko, Wesley Batalona and Michael Teague, were killed with grenades and small arms fire, their bodies dragged from their vehicles, beaten and set ablaze. Their burned corpses were then dragged through the streets before being hung over a bridge crossing the Euphrates.^[464]
• Torture or killing of members of the New Iraqi Army,^[465] and assassination of civilians associated with the Coalition Provisional Authority, such as Fern Holland, or the Iraqi Governing Council, such as Aqila al-Hashimi and Ezzedine Salim, or other foreign civilians, such as those from Kenya^[466]

The post-invasion Iraqi government used torture against detainees, including children. Some techniques of torture used included beatings, electric shocks, prolonged hanging by the wrists, food and water deprivation, and blindfolding for multiple days.^[467] Iraqi police from the Interior Ministry were accused of forming Death Squads and committing numerous massacres of Sunni Arabs.^[468] Many of these human rights abuses were carried out by Iraqi government-sponsored Shi'ite militias.^[469]

In a March 2003 Gallup poll, the day after the invasion, 76% of Americans had approved of military action against Iraq.^[470] In a March 2003 YouGov poll, 54% of Britons supported the military action against Iraq.^[471] A remarkable aspect was the support for invasion expressed by many left-wing intellectuals such as Christopher Hitchens, Paul Berman, Michael Walzer and Jean Bethke Elshtain.^[472][473] In a February 2003 poll by the national public research institute CIS, 91% of Spaniards opposed any military intervention in Iraq.^[474]

According to a January 2007 BBC World Service poll of more than 26,000 people in 25 countries, 73% of the global population disapproved of US handling of the Iraq War.^[475] A September 2007 poll conducted by the BBC found that two-thirds of the world's population believed the US should withdraw its forces from Iraq.^[476]

In 2006 it was found that majorities in the UK and Canada believed that the war in Iraq was "unjustified" and – in the UK – were critical of their government's support of US policies in Iraq.^[477]

According to polls conducted by the Arab American Institute, four years after the invasion of Iraq, 83% of Egyptians had a negative view of the US role in Iraq; 68% of Saudi Arabians had a negative view; 96% of the Jordanian population had a negative view; 70% of the population of the United Arab Emirates and 76% of the Lebanese population also described their view as negative.^[478] The Pew Global Attitudes Project reports that in 2006 majorities in the Netherlands, Germany, Jordan, France, Lebanon, Russia, China, Canada, Poland, Pakistan, Spain, Indonesia, Turkey, and Morocco believed the world was safer before the Iraq War and the toppling of Saddam, while pluralities in the United States and India believe the world is safer without Saddam Hussein.^[479]

Directly after the invasion, an NDTV poll of Baghdad residents reported a slight majority of respondents supported the US invasion.^[480] Polls conducted between 2005 and 2007 showed 31–37% of Iraqis wanted US and other Coalition forces to withdraw once security was restored and that 26–35% wanted immediate withdrawal instead.^{[481][482][483]} In 2006, a poll conducted on the Iraqi public revealed that 52% of the ones polled said Iraq was going in the right direction and 61% claimed it was worth ousting Saddam Hussein.^[481] In a March 2007 BBC poll, 82% of Iraqis expressed a lack of confidence in coalition forces based in Iraq.^[484] According to a 2009 poll conducted by the University of Maryland, 7 out of 10 Iraqis wanted US troops to withdraw within one year and also 78% felt that US military presence was "provoking more conflict than it is preventing".^[485] Despite a majority having previously been opposed to the US presence, according to a poll conducted by the Asharq Research Centre, a private Iraqi company, 60% of Iraqis had believed it was "the wrong time" for a major withdrawal of American troops prior to the withdrawal in 2011, with 51% saying withdrawal would have a negative effect.^[486][487]

According to studies, most of the suicide bombers in Iraq were foreigners, especially Saudis.^{[488][489][490]}

According to two unnamed US officials, the Pentagon is examining the possibility that the Karbala provincial headquarters raid, in which insurgents managed to infiltrate an American base, kill five US soldiers, wound three, and destroy three humvees before fleeing, was supported by Iranians. In a speech on 31 January 2007, Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki stated that Iran was supporting attacks against Coalition forces in Iraq^[491] and some Iraqis suspect that the raid may have been perpetrated by the Quds Force in retaliation for the detention of five Iranian officials by US forces in the northern Iraqi city of Irbil on 11 January.^[492][493] In 2014, the legacy of Iran's presence in Iraq after the invasion had been mixed with regard to the fight against regional terrorist groups. The U.S. occupation and subsequent regional instability had spawned the creation of the PMF (Popular Mobilization Forces), an Iranian militia that effectively fought the influence of emerging caliphates in the region.^[494]

Later, a 1,300-page US Army Iraq War study, released in January 2019, concluded that "At the time of this project's completion in 2018, an emboldened and expansionist Iran appears to be the only victor" and that the outcome of the war triggered a "deep skepticism about foreign interventions" among America's public opinion.^[422]

The invasion of Iraq prompted a widespread wave of criticism from several world leaders, including Russian President Vladimir Putin.^[505] Before and during the invasion of Iraq, the Russian government provided intelligence to Saddam Hussein about the location of US forces and their plans.^[506]

• Foreign interventions by the United States
• United States involvement in regime change
• Criticism of United States foreign policy
• Iran–Saudi Arabia proxy conflict
• Iraq–United States relations
• The Iraq War: A Historiography of Wikipedia Changelogs
• List of wars by death toll
• National Network to End the War Against Iraq
• United States military casualties of war
• Joint Special Operations Command Task Force in the Iraq War

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