Historia de la guerra en Afganistán (2001-2021)

Este artículo resume la historia de la guerra en Afganistán (2001-2021) .

En 2001, Afganistán había estado en guerra durante más de 20 años. ^[1] El Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA) comunista tomó el poder en 1978, y sus políticas provocaron un levantamiento popular. ^[2] La Unión Soviética , percibiendo la debilidad del PDPA, intervino en 1979 para apoyar al régimen. ^[3] La entrada de la Unión Soviética en Afganistán impulsó a sus rivales de la Guerra Fría , especialmente Estados Unidos y Arabia Saudita , a apoyar a los rebeldes que luchaban contra el PDPA respaldado por los soviéticos. ^[4] Mientras que el gobierno secular y socialista controlaba las ciudades, los muyahidines ^{con motivaciones religiosas [5]} dominaban gran parte del campo. ^[6] El comandante muyahidín más importante fue Ahmad Shah Massoud , que dirigió las fuerzas tayikas bien organizadas . ^[7] La ​​Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense trabajó en estrecha colaboración con la Inteligencia Interservicios (ISI) de Pakistán para canalizar el apoyo extranjero a los muyahidines . ^[8] La guerra también atrajo a voluntarios árabes, conocidos como " árabes afganos ", ^[9] incluido Osama bin Laden . ^[10]

Tras la retirada del ejército soviético de Afganistán en febrero de 1989, el régimen del PDPA se derrumbó en 1992. ^[3] En el vacío de poder resultante, los líderes muyahidines compitieron por el dominio en una guerra civil de 1992 a 1996. Para entonces, Bin Laden había abandonado el país. ^[10] El interés de los Estados Unidos en Afganistán también disminuyó. ^[11] En 1994, un muyahidín pastún llamado Mullah Omar fundó el movimiento talibán en Kandahar . ^[12] Sus seguidores eran estudiantes religiosos y buscaban poner fin al gobierno de los caudillos mediante una estricta adhesión a la ley islámica. ^[12] A finales de 1994, los talibanes habían capturado toda la provincia de Kandahar. ^[13]

En 1996, con el apoyo militar de Pakistán y el apoyo financiero de Arabia Saudita, los talibanes tomaron Kabul y fundaron el Emirato Islámico de Afganistán . ^[14] Impusieron su interpretación fundamentalista del Islam en las zonas bajo su control, emitiendo edictos que prohibían a las mujeres trabajar fuera del hogar o asistir a la escuela y les exigían que cumplieran duras normas sobre el velo y la reclusión. ^[15]

Después de que los talibanes tomaran el control de Kabul, Massoud se retiró al norte, a su valle natal de Panjshir , y formó un movimiento de resistencia contra los talibanes, llamado Frente Unido o Alianza del Norte . ^[16] Además de la fuerza tayika de Massoud, el Frente Unido incluía a uzbekos bajo el ex general del PDPA Abdul Rashid Dostum y facciones hazara . ^[a] La Alianza del Norte recibió diversos grados de apoyo de Rusia, Irán e India. ^[17] Al igual que los talibanes, ^[18] Massoud también recaudó dinero mediante el tráfico de drogas. ^[19] En 2001, los talibanes controlaban el 80% del país, y la Alianza del Norte se limitaba al extremo noreste del país. ^[20]

La Comisión del 11-S de Estados Unidos concluyó que, bajo el régimen talibán, Al Qaeda pudo utilizar Afganistán como lugar para entrenar y adoctrinar a combatientes, importar armas, coordinarse con otros yihadistas y planear acciones terroristas. ^[21] Si bien Al Qaeda mantenía sus propios campamentos en Afganistán , también apoyaba los campos de entrenamiento de otras organizaciones. Se estima que entre 10.000 y 20.000 hombres pasaron por estas instalaciones antes del 11-S, la mayoría de los cuales fueron enviados a luchar por los talibanes contra el Frente Unido. Un número menor fue incorporado a Al Qaeda. ^[22]

Después de que los atentados con bombas a la embajada de Estados Unidos en agosto de 1998 se relacionaran con Bin Laden, el presidente Bill Clinton ordenó ataques con misiles contra campos de entrenamiento de militantes en Afganistán. Los funcionarios estadounidenses presionaron a los talibanes para que entregaran a Bin Laden. En 1999, la comunidad internacional impuso sanciones a los talibanes, exigiendo la entrega de Bin Laden. Los talibanes rechazaron repetidamente estas demandas. Los equipos paramilitares de la División de Actividades Especiales de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estuvieron activos en Afganistán en la década de 1990 en operaciones clandestinas para localizar y matar o capturar a Osama bin Laden. Estos equipos planearon varias operaciones, pero no recibieron la orden de proceder del presidente Clinton. Sus esfuerzos entablaron relaciones con los líderes afganos que resultaron esenciales en la invasión de 2001. ^[23]

Durante los primeros años de la administración Clinton , Estados Unidos no tenía una política clara hacia Afganistán. ^[24] Sin embargo, los atentados de 1998 contra la embajada de Estados Unidos , planeados por Al Qaeda, provocaron que el presidente Clinton ordenara ataques con misiles contra campos de entrenamiento de militantes en Afganistán; ^[25] Bin Laden fue acusado por su participación en los atentados. En 1999, tanto Estados Unidos como las Naciones Unidas promulgaron sanciones contra los talibanes en la Resolución 1267 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que exigía que los talibanes entregaran a Bin Laden para ser juzgado en Estados Unidos y cerraran todas las bases terroristas en Afganistán. ^[26] En ese momento, la única colaboración entre Massoud y Estados Unidos era un esfuerzo con la CIA para rastrear a Bin Laden. ^[27] Estados Unidos no brindó ningún apoyo a la lucha de Massoud contra los talibanes. ^[28]

A principios de septiembre de 2001 se produjo un cambio en la política estadounidense. ^[29] La administración Bush acordó un plan para empezar a apoyar a Massoud. En una reunión celebrada el 10 de septiembre entre los principales funcionarios de seguridad nacional se acordó que se presentaría a los talibanes un ultimátum para que entregaran a Bin Laden y a otros agentes de Al Qaeda. Si los talibanes se negaban, Estados Unidos proporcionaría ayuda militar encubierta a los grupos antitalibanes para que intentaran derrocarlos. ^[30]

En la mañana del 11 de septiembre de 2001, un total de 19 hombres árabes , 15 de los cuales eran de Arabia Saudita, llevaron a cabo cuatro ataques coordinados en los Estados Unidos. Cuatro aviones comerciales de pasajeros fueron secuestrados. ^{[31] [32]} Los secuestradores estrellaron intencionalmente dos de los aviones contra las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, matando a todos a bordo y a más de 2000 personas en los edificios. Ambos edificios se derrumbaron en dos horas debido al daño relacionado con los choques, destruyendo edificios cercanos y dañando otros. Los secuestradores estrellaron un tercer avión contra el Pentágono en Arlington , Virginia , en las afueras de Washington, DC. El cuarto avión se estrelló en un campo cerca de Shanksville , en la zona rural de Pensilvania , después de que algunos de sus pasajeros y la tripulación de vuelo intentaran retomar el control del avión, que los secuestradores habían redirigido hacia Washington, DC, para atacar la Casa Blanca o el Capitolio de los Estados Unidos . Nadie a bordo de los vuelos sobrevivió. En 2009, el número de muertos entre los socorristas, incluidos bomberos y policías, fue de 836. ^[33] El total de muertes fue de 2.996, incluidos los 19 secuestradores. ^[33]

Osama Bin Laden fue el autor intelectual de los ataques, y el deseo de Estados Unidos de hacerlo responsable se convirtió en el casus belli de la invasión. El historiador Carter Malkasian escribe que "pocas veces en la historia un hombre ha provocado una guerra tan solo". Bin Laden intentó, con éxito, arrastrar a Estados Unidos a una guerra prolongada similar a la que libró contra los soviéticos. ^[34] Los talibanes condenaron públicamente los ataques del 11 de septiembre. ^[35] También subestimaron enormemente la voluntad de Estados Unidos de ir a la guerra. Estados Unidos se equivocó al creer que los talibanes y Al Qaeda eran casi inseparables cuando, de hecho, tenían objetivos y líderes muy diferentes. ^[36]

Perseguiremos a las naciones que proporcionen ayuda o refugio al terrorismo. Cada nación, en cada región, tiene ahora que tomar una decisión: o está con nosotros o está con los terroristas. A partir de hoy, cualquier nación que siga albergando o apoyando al terrorismo será considerada por Estados Unidos como un régimen hostil.

– El presidente George W. Bush se dirige a una sesión conjunta del Congreso el 20 de septiembre de 2001. ^[37]

Inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre , el presidente Bush y el Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos acordaron que probablemente habría que tomar acciones militares contra Al Qaeda y Afganistán. ^[38] Sin embargo, Bush decidió dar un ultimátum a los talibanes primero, anunciando la decisión en privado el 12 de septiembre. ^{[38] El mulá Omar no fue informado de la decisión de} Osama bin Laden de atacar a los Estados Unidos , y los talibanes habían prohibido tales ataques desde Afganistán y los condenaron después. ^[39] Omar también acordó entregar a Bin Laden a un tercer país, aunque Estados Unidos exigió que fuera extraditado directamente. ^[40]

La Agencia Central de Inteligencia comenzó a negociar con los talibanes el 15 de septiembre, mientras que Bush anunció su ultimátum públicamente el 20 de septiembre, basado en la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar de 2001 , una ley del Congreso . ^[40] El mismo día, los eruditos religiosos se reunieron en Kabul , decidiendo que la yihad era obligatoria si los EE. UU. invadían, hasta que se retiraran. ^[40] El consejo también decidió que Bin Laden debía ser entregado. ^[40] Mientras tanto, Omar decidió que "entregar a Osama solo sería una desgracia para nosotros y para el pensamiento y la creencia islámicos sería una debilidad", y que los EE. UU. continuarían haciendo demandas después de entregar a Bin Laden, rechazando tanto el ultimátum como el consejo del consejo. ^[40] Afirmó que Bin Laden era inocente y que estaba bajo su protección como invitado y debido a su juramento de lealtad . ^[40] Esta decisión fue aceptada por el resto de los talibanes, y existía simpatía por Al-Qaeda dentro de ellos. ^[40]

Abdul Salam Zaeef ha afirmado que Omar pensaba que había "menos del 10 por ciento de posibilidades" de que Estados Unidos atacara. ^[41] Permaneció en Kandahar a pesar de las advertencias de una invasión inmediata. ^[41] Según Abu Walid al-Masri , Bin Laden pensaba que Estados Unidos podía ser derrotado utilizando los mismos métodos que en la guerra soviética-afgana . ^[41] Más allá del ultimátum, los estadounidenses no abrieron ninguna línea diplomática de alto nivel. ^[41] En la opinión pública, el 67 por ciento de los estadounidenses apoyaba la acción militar con tropas terrestres. ^[42] Bush presionó para la acción militar en el gabinete, decidiendo finalmente hacerlo el 5 de octubre, con la acción militar que comenzaría el 7 con ataques aéreos. ^[42] Esto fue seguido por los talibanes uniéndose a Omar y Bin Laden. ^[42]

El primer plan para la guerra fue realizado por el director de la Agencia Central de Inteligencia , George Tenet dos días después del 11 de septiembre, que involucraba a fuerzas paramilitares de la CIA y fuerzas especiales del Ejército de los EE. UU. luchando junto con la Alianza del Norte y con el apoyo de ataques aéreos contra los talibanes y Al-Qaeda. ^[43] Bush quería tener tropas terrestres, creyendo que una campaña principalmente aérea señalaba debilidad. ^[42] El general Tommy Franks , entonces comandante general del Comando Central ( CENTCOM ), propuso al presidente Bush y al secretario de Defensa Donald Rumsfeld que Estados Unidos invadiera Afganistán utilizando una fuerza convencional de 60.000 tropas, precedida por seis meses de preparación.

Rumsfeld y Bush temían que una invasión convencional de Afganistán pudiera estancarse como les había sucedido a los soviéticos en 1979 y a los británicos en 1842. [ ^44] Rumsfeld rechazó el plan de Franks, diciendo "¡Quiero hombres en el terreno ahora!" Franks regresó al día siguiente con un plan que utilizaba las Fuerzas Especiales de EE. UU . ^[45] El 26 de septiembre de 2001, quince días después del ataque del 11 de septiembre, EE. UU. insertó de forma encubierta a miembros de la División de Actividades Especiales de la CIA liderada por Gary Schroen como parte del equipo Jawbreaker en Afganistán, formando el Equipo de Enlace del Norte de Afganistán. ^[46] Se vincularon con la Alianza del Norte en el Valle de Panjshir al norte de Kabul. ^[47]

El 7 de octubre de 2001, Estados Unidos lanzó oficialmente la Operación Libertad Duradera , con la ayuda del Reino Unido. A ambas operaciones se sumaron posteriormente otros países. ^{[48] [49]} Las primeras operaciones fueron ataques aéreos contra aeródromos, radares, la casa del mulá Omar, así como sistemas antiaéreos y de comunicaciones, que duraron dos semanas. ^[50]

El primer equipo de la CIA había llegado el 26 de septiembre. ^[51] En octubre, equipos de Fuerzas Especiales de 12 hombres comenzaron a llegar a Afganistán para trabajar con la CIA y la Alianza del Norte. ^[47] La ​​Alianza tenía entre 15.000 y 20.000 combatientes, mientras que los talibanes tenían alrededor de 45.000, así como alrededor de 2.700 combatientes extranjeros. ^[52] Es posible que otros 10.000 voluntarios hayan entrado desde Pakistán en las primeras semanas de la guerra. ^[52] En lugar de atacar Kabul, el principal avance se realizó en Mazar-i-Sharif para evitar que los tayikos ganaran poder y debilitaran a la Alianza. ^[53] Esto también permitiría abrir una línea de suministro a las repúblicas de Asia Central. ^[53] El norte tenía alrededor de 10.000 combatientes talibanes, apoyados por la "brigada" de varios cientos de tropas extranjeras enviadas por Omar, así como cientos de agentes del ISI paquistaní. ^[53] Se enfrentaron a 7.000 combatientes de la Alianza del Norte divididos entre los tayikos de Atta Muhammad Nur , los hazaras de Muhammad Mohaqiq y los uzbekos de Abdul Rashid Dostum . ^[53]

Los combates terrestres comenzaron el 21 de octubre. ^[53] Los ataques aéreos y terrestres rompieron la resistencia talibán, y después de que Omar diera la orden de retirarse de Mazar-i-Sharif, el frente se derrumbó en 12 provincias del norte, y sólo se mantuvo en Kunduz con su gran población pastún . ^[54] Omar ordenó a la fuerza que organizara una defensa de Kabul y el sur. ^[54] Sin embargo, el pánico se extendió entre las filas y el liderazgo. ^[54] El 12 de noviembre, abandonaron la capital para continuar la resistencia desde Jalalabad y Kandahar . ^[54] Mohammed Fahim ocupó la ciudad y Burhanuddin Rabbani se declaró nuevo presidente, pero no fue reconocido por las comunidades internacionales o afganas. ^[55]

Tras la caída de Kabul, las tropas comenzaron a deponer las armas en todas partes, y Omar dio permiso a los comandantes de las capitales provinciales fuera de Kandahar para que se rindieran. ^[55] La mayoría de los miembros de Al Qaeda y los talibanes no fueron capturados, y escaparon al vecino Pakistán o se retiraron a regiones rurales o montañosas remotas. ^[56] En Kunduz, quedaron unos 5.000 talibanes y sus partidarios paquistaníes, y el puente aéreo de Kunduz supuestamente permitió que escaparan hasta 2.000 de ambos, mientras que el resto se rindió a cambio de un pasaje gratuito. ^[55] Sin embargo, la masacre de Dasht-i-Leili mató a entre 250 y 2.000 prisioneros talibanes a tiros y/o asfixiados hasta la muerte en contenedores de metal mientras eran trasladados por soldados de Junbish-i Milli . ^{[57] [58] [59]}

Después de que los talibanes se retiraron a sus tierras altas del sur a mediados de noviembre, hubo poco interés en la Alianza del Norte en seguir avanzando. ^[60] Para completar el derrocamiento, Estados Unidos necesitaba aliados pastunes. ^[60] Para este propósito, la CIA había cultivado a Abdul Haq y Hamid Karzai . ^[60] Sin embargo, Haq había sido asesinado después de intentar una insurrección contra los talibanes. ^[60] Karzai casi corrió la misma suerte, apenas escapó a Pakistán. ^[61] Regresó con el apoyo de Estados Unidos y pudo organizar un ejército tribal. ^[61] Esto siguió creciendo a medida que acumulaba victorias. ^[62] Estados Unidos también comenzó a respaldar a otro líder pastún que avanzaba hacia Kandahar, Gul Agha Sherzai . ^[63] La ciudad fue defendida por 3.000 talibanes bajo el experimentado mando de Hafiz Abdur Rahim . ^[63]

Omar decidió defender Kandahar hasta que los árabes afganos que se encontraban allí hubieran escapado y los talibanes que se habían rendido en el norte hubieran regresado a casa, a pesar de las súplicas de rendición de otros líderes. ^[63] El 5 de diciembre, Karzai se reunió con los principales líderes talibanes cercanos a él, y es posible que le haya entregado una carta firmada por Omar ofreciendo la paz. ^[64] El 6 de diciembre, una segunda reunión acordó que los talibanes abandonaran la ciudad. ^[64] Esto fue confirmado por su embajador en Pakistán. ^[64] Sin embargo, el acuerdo fracasó cuando las fuerzas especiales estadounidenses entraron en la ciudad antes de que se finalizara y Estados Unidos presionó a Karzai para que no negociara. ^[65] Donald Rumsfeld denunció públicamente cualquier paz con los talibanes. ^[65] Las fuentes talibanes, por otro lado, dicen que Omar no era parte del acuerdo y no iba a entregar Kandahar. ^[65] En cualquier caso, Omar desapareció, yéndose a otra parte de Afganistán o Pakistán. ^[65] La mayoría de los líderes y miles de combatientes también escaparon a este último país. ^[66] Posteriormente Karzai les declaró una amnistía general. ^[66]

Después de buscar a Bin Laden desde el 11 de septiembre, la CIA obtuvo una pista de él viajando a través de Jalalabad con cientos de combatientes hacia las montañas Spīn Ghar alrededor del 10 de noviembre. ^[67] A fines de noviembre, estaba en un campo de entrenamiento fortificado en Tora Bora . ^[67] Había elegido esto sobre la base de su buena posición defensiva, creyendo que podía derrotar a los estadounidenses de la manera en que lo hizo con los soviéticos anteriormente, a pesar de la oposición de quienes lo rodeaban. ^[67] Los equipos de la CIA que trabajaban con milicias tribales lo siguieron allí y comenzaron a solicitar ataques aéreos, y pronto llegaron fuerzas especiales en apoyo. ^[67] Si bien la fuerza tribal contaba con 1000 personas, no luchaba con entusiasmo durante el Ramadán , y algunos combatientes también tenían simpatías hacia el enemigo. ^[68] Si bien la CIA solicitó que se enviaran Rangers del Ejército de los Estados Unidos y los Marines estaban listos para desplegarse, se les negó bajo la creencia de que los combatientes tribales serían más rápidos. ^[68] Sin embargo, Bin Laden logró escapar en algún momento de diciembre a Pakistán. ^[69] Osama bin Laden fue finalmente asesinado por los SEAL de la Marina de los Estados Unidos en Abbottabad , Pakistán, en 2011. ^[70]

La Conferencia de Bonn comenzó el 27 de noviembre de 2001 con la participación de Estados Unidos, Pakistán , India , Rusia , Irán , la Alianza del Norte, la antigua monarquía afgana y grupos pastunes más pequeños, mientras que los talibanes fueron excluidos. ^[71] En la conferencia, se acordó el Acuerdo de Bonn , que establecía un proceso para establecer un nuevo gobierno. ^[72] Se establecería una administración interina por seis meses, seguida de una loya jirga para decidir sobre un gobierno de transición por 18 meses para redactar una constitución y celebrar elecciones para un gobierno permanente. ^[72] Rabbani al principio no quería renunciar a la presidencia, pero cedió bajo la presión internacional y Karzai fue elegido como el nuevo líder. ^[62]

El 20 de diciembre de 2001, las Naciones Unidas autorizaron la creación de una Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), con el mandato de ayudar a los afganos a mantener la seguridad en Kabul y las zonas circundantes. Inicialmente se estableció en el cuartel general de la Tercera División Mecanizada británica, bajo el mando del mayor general John McColl , y durante sus primeros años no contaba con más de 5.000 efectivos. ^[73] Su mandato no se extendió más allá de la zona de Kabul durante los primeros años. ^[74]

En la Operación Anaconda , batallones y fuerzas especiales del ejército estadounidense atacaron a combatientes talibanes y de Al Qaeda en el valle de Shah-i-Kot , sufriendo 80 bajas antes de la victoria. ^[69] Esta fue la última gran batalla de los próximos años. ^[69] A principios de 2002, Estados Unidos tenía 8.000 tropas en el país, apoyadas por 5.000 aliadas. ^[75] Con Omar y Bin Laden y sus partidarios clave habiendo escapado, se esperaba que las fuerzas tuvieran que permanecer hasta que los remanentes de los talibanes y Al Qaeda hubieran sido derrotados y la democracia establecida en el país para evitar que los terroristas regresaran. ^[76] Si bien el objetivo era evitar el vacío creado en la década de 1990, no se planeó ninguna presencia militar a gran escala ni inversiones en el país entonces pacífico. ^[77] Más allá de esto, no había mucho plan para el futuro y no se estableció ninguna fecha límite para la ocupación. ^[78]

También se creó una nueva fuerza militar afgana. Las fuerzas de milicia, que comprendían 100.000 combatientes, fueron rebautizadas como AMF y se les dio un número de división de 40, aunque continuaron respondiendo ante los señores de la guerra y los líderes tribales. ^[79] Sin embargo, Rumsfeld se opuso a gastar dinero en la construcción de un ejército formal, prefiriendo que los señores de la guerra permanecieran en el poder. ^[80] Finalmente, en diciembre de 2002, Estados Unidos cedió con un límite de 50.000 tropas establecido por Rumsfeld, mientras que Khalilzad exigió 120.000, al final el general estadounidense Karl Eikenberry y el tecnócrata afgano Ashraf Ghani aceptaron 70.000. ^[81] Sin embargo, la nueva fuerza recibió solo 10 semanas de entrenamiento, en comparación con los 6 a 12 meses solicitados por los entrenadores. ^[82] Después del primer año, el entrenamiento se entregó a unidades de la Guardia Nacional sin experiencia , ya que las fuerzas estadounidenses regulares estaban participando en la Guerra de Irak . ^[83] Eikenberry también señaló la cuestión de la falta de identidad nacional compartida por el nuevo ejército. ^[83]

Tras la batalla de Shahi-Kot, los combatientes de Al Qaeda establecieron santuarios en la frontera con Pakistán, desde donde lanzaron incursiones transfronterizas a partir del verano de 2002. Unidades guerrilleras, compuestas por entre 5 y 25 hombres, cruzaban regularmente la frontera para disparar cohetes contra bases de la coalición, emboscar convoyes y patrullas y atacar organizaciones no gubernamentales . La zona que rodea la base de Shkin , en la provincia de Paktika, fue escenario de una de las actividades más intensas.

Los combatientes talibanes permanecieron escondidos en las regiones rurales de cuatro provincias del sur: Kandahar, Zabul , Helmand y Uruzgan. Después de Anaconda, el Departamento de Defensa solicitó el despliegue de los Royal Marines británicos , altamente entrenados en guerra de montaña . En respuesta, el 45º Comando se desplegó bajo el nombre en código de Operación Jacana en abril de 2002. Llevaron a cabo misiones (incluidas las Operaciones Snipe, Cóndor y Buzzard) durante varias semanas con resultados variables. Los talibanes evitaron el combate. ^[84]

En mayo de 2002, la Combined Joint Task Force 180 se convirtió en el cuartel general superior de las fuerzas estadounidenses en el país, bajo el mando del teniente general Dan K. McNeill . Más tarde, en 2002, la CJSOFT se convirtió en un único comando integrado bajo la CJTF-180 más amplia, que comandaba todas las fuerzas estadounidenses asignadas a la OEF-A; se construyó alrededor de un Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército (a menudo tripulado por unidades de la Guardia Nacional) y equipos SEAL. Un pequeño elemento JSOC (anteriormente Task Force Sword/11), que no estaba bajo el mando directo de la CTJF, se integró en la CJSOFT y estaba tripulado por un elemento conjunto SEAL y Ranger que rotaba el mando. No estaba bajo el mando directo de la ISAF, aunque operaba en apoyo de las operaciones de la OTAN. ^[85]

Rumsfeld había prohibido la construcción de naciones y Bush no la defendía. ^[86] Sin embargo, la situación de la mujer desempeñó un papel político importante, y el Congreso aprobó un proyecto de ley bipartidista para financiar los esfuerzos por mejorarla. ^[87] Esto también se reflejó en los proyectos de desarrollo internacional, que incluyeron la Misión de Asistencia de las Naciones Unidas en Afganistán y la financiación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . ^[87] El desarrollo de instituciones también fue parte del esfuerzo, especialmente impulsado por los aliados europeos. ^[87] Esto finalmente empujó a los EE. UU. hacia los esfuerzos de construcción de naciones. ^[87]

Karzai se había convertido en el nuevo presidente, con antiguos líderes de la Alianza del Norte como Mohammed Fahim , Abdul Rashid Dostum e Ismail Khan como ministros. ^[88] Sin embargo, no había otras instituciones formales. ^[88] El representante estadounidense Zalmay Khalilzad también jugó un papel importante. ^[88] La loya jirga de 2002 se creó en junio con 1.500 participantes de todo el país. ^[88] Los talibanes no fueron invitados. ^[89] La loya jirga discutió sobre si el ex rey Mohammed Zahir Shah debería desempeñar un papel en el gobierno, pero finalmente Estados Unidos apoyó a Karzai y el rey dio marcha atrás. ^[89] Otro conflicto fue entre los tayikos y los pastunes. ^[89] La asamblea también decidió que la sharia desempeñaría un papel en el nuevo sistema judicial. ^[90]

La Loya Jirga de 2003 se compuso para redactar una nueva constitución. ^[90] El principal argumento fue sobre si el país debía tener un sistema centralizado o uno más regional, y ganó el primero, apoyado por Karzai y los EE. UU. ^[90] La Constitución de Afganistán de 2004 se parecía a la antigua monarquía, con el presidente teniendo amplios poderes y todo el poder fiscal y de gasto otorgado al gobierno central. ^[91] En las elecciones populares de 2004 , Karzai fue elegido presidente del país, ahora llamado República Islámica de Afganistán . ^[92] A esto le siguieron las elecciones parlamentarias afganas de 2005 , que empoderaron a varios agentes de poder locales, como Abdul Rasul Sayyaf , Mohammad Arif Noorzai y Yunus Qanuni . ^[91] El nuevo gobierno tenía apoyo entre diferentes grupos étnicos, reconocimiento internacional y estaba dentro de las tradiciones afganas. ^[79]

“Es evidente que hemos pasado de una actividad de combate importante a un período de estabilidad y actividades de estabilización y reconstrucción... La mayor parte del país hoy es permisivo; es seguro”. – El Secretario de Defensa de los EE.UU. Donald Rumsfeld a principios de 2003. ^[81]

A pesar de las advertencias de Karzai y Khalilzad de que se estaban formando santuarios insurgentes en Pakistán, la administración Bush las ignoró. ^[81] Mientras tanto, el líder talibán Mullah Omar reorganizó el movimiento y en 2003 lanzó una insurgencia contra el gobierno y la ISAF.

A principios de 2003 aparecieron panfletos de los talibanes y otros grupos esparcidos por las ciudades y el campo, instando a los fieles islámicos a alzarse contra las fuerzas estadounidenses y otros soldados extranjeros en una guerra santa. ^[93] El 27 de enero de 2003, durante la Operación Mangosta , una banda de combatientes fue atacada por las fuerzas estadounidenses en el complejo de cuevas de Adi Ghar, a 25 km (15 millas) al norte de Spin Boldak. ^[94] Se informó de la muerte de dieciocho rebeldes sin que hubiera bajas estadounidenses. Se sospechaba que el lugar era una base para suministros y combatientes procedentes de Pakistán. Los primeros ataques aislados de bandas talibanes relativamente grandes contra objetivos afganos también aparecieron en esa época. ^{[ cita requerida ]}

La Operación Valiant Strike fue una importante operación militar terrestre de los Estados Unidos en Afganistán anunciada el 19 de marzo de 2003 en la que participaron el 2º y el 3º batallón del 504º Regimiento de Infantería Paracaidista , ^[95] tropas rumanas y afganas. Las fuerzas combinadas se desplazaron por Kandahar y partes del sur de Afganistán con el objetivo de eliminar las fuerzas enemigas talibanes y los depósitos de armas, al tiempo que intentaban reunir información sobre la actividad talibán en la zona. ^[96] Al concluir la operación el 24 de marzo de 2003, las fuerzas de la coalición habían detenido a 13 presuntos combatientes talibanes y confiscado más de 170 granadas propulsadas por cohetes , 180 minas terrestres , 20 fusiles automáticos y ametralladoras , así como numerosos cohetes, fusiles y lanzacohetes. ^{[ cita requerida ]}

En mayo de 2003, el presidente del Tribunal Supremo Talibán, Abdul Salam, proclamó que los talibanes habían regresado, se habían reagrupado, se habían rearmado y estaban listos para iniciar una guerra de guerrillas para expulsar a las fuerzas estadounidenses de Afganistán. Omar asignó cinco zonas operativas a comandantes talibanes como Dadullah, quien tomó el mando en la provincia de Zabul. ^[97]

Según el veterano guerrero talibán Mullah Malang, en junio de 2003 se establecieron pequeños campos de entrenamiento móviles a lo largo de la frontera para entrenar a los reclutas en la guerra de guerrillas . ^[98] La mayoría procedía de madrasas de zonas tribales de Pakistán. En el verano de 2003 surgieron bases, algunas de ellas con hasta 200 combatientes, en las zonas tribales. La voluntad paquistaní de impedir la infiltración era incierta, mientras que las operaciones militares paquistaníes resultaron de poca utilidad. ^[97]

A medida que avanzaba el verano de 2003, los ataques talibanes fueron aumentando gradualmente en frecuencia. Decenas de soldados del gobierno afgano, trabajadores humanitarios de ONG y varios soldados estadounidenses murieron en las incursiones, emboscadas y ataques con cohetes. Además de los ataques guerrilleros, los combatientes talibanes comenzaron a acumular fuerzas en el distrito de Dai Chopan , en la provincia de Zabul. Los talibanes decidieron hacer frente allí. En el transcurso del verano, hasta 1.000 guerrilleros se trasladaron allí. Más de 220 personas, incluidas varias docenas de policías afganos, fueron asesinadas en agosto de 2003. ^[96]

El 11 de agosto de 2003, la OTAN asumió el control de la ISAF. ^{[74] [99]} Algunas fuerzas estadounidenses en Afganistán operaron bajo el mando de la OTAN, mientras que el resto permaneció bajo el mando directo de Estados Unidos.

Las fuerzas de la coalición liderada por los Estados Unidos llevaron a cabo la Operación Asbury Park el 2 de junio de 2004 y el 17 de junio de 2004, de la fuerza de tarea 1/6 BLT de la 22.ª Unidad Expedicionaria de los Marines involucrada en combates con los talibanes y otras fuerzas anticoalición tanto en la provincia de Oruzgan como en la provincia de Zabul, culminando en la región de Dai Chopan en Afganistán. Esta operación se caracterizó por combates atípicos del lado de las tácticas de los talibanes y las otras guerrillas encontradas. ^[100] que culminó en una gran batalla el 8 de junio. Durante Asbury Park , la 22.ª Unidad Expedicionaria de los Marines se enfrentó a un oponente que con frecuencia se atrincheraba y atacaba a las fuerzas de los Marines , en lugar de los métodos tradicionales de golpe y fuga (o " ataque asimétrico "). En consecuencia, los marines, con la ayuda de aviones B-1B Lancer , A-10 Warthog y AH-64 Apache , participaron en "batallas campales cada día", ^[100] que culminaron en una gran batalla el 8 de junio. El último de los combates, que tuvo lugar cerca de Dai Chopan el 8 de junio, fue decisivo porque las fuerzas enemigas se vieron tan mermadas que no se hizo ningún otro contacto con el enemigo durante la operación. Lo que el enemigo pretendía que fuera un ataque en tres frentes el 8 de junio de 2004 resultó en más de 85 muertes confirmadas, con estimaciones de más de 100 enemigos muertos, un estimado de 200 a 300 heridos y docenas de capturados. Mientras que durante toda la operación un "puñado" de fuerzas estadounidenses y de la milicia afgana resultaron heridos.

En junio de 2004, las fuerzas de los Estados Unidos comenzaron a realizar ataques con drones en Pakistán a lo largo de las Áreas Tribales Federales contra militantes talibanes y de Al Qaeda . ^{[101] [102]} Estos ataques comenzaron durante la administración del presidente estadounidense George W. Bush .

A finales de 2004, el entonces líder talibán oculto Mohammed Omar anunció una insurgencia contra “Estados Unidos y sus títeres” (en referencia a las fuerzas del gobierno de transición afgano ) para “recuperar la soberanía de nuestro país”. ^[103]

A finales de junio y mediados de julio de 2005, los Navy Seals de los Estados Unidos llevaron a cabo la Operación Red Wings como una operación militar conjunta en el distrito de Pech de la provincia de Kunar , en Afganistán , en las laderas de una montaña llamada Sawtalo Sar, ^{[104] [105] [106]} aproximadamente a 32 km al oeste de la capital provincial de Kunar, Asadabad . ^{[107] [104] [108]} La Operación Red Wings tenía como objetivo interrumpir la actividad local de la milicia anticoalición talibán (ACM), contribuyendo así a la estabilidad regional y facilitando así las elecciones al Parlamento afgano programadas para septiembre de 2005. ^{[107] [104] [108]} En ese momento, la actividad de la milicia anticoalición talibán en la región era llevada a cabo principalmente por un pequeño grupo, dirigido por un hombre local de la provincia de Nangarhar , Ahmad Shah , que tenía aspiraciones de prominencia fundamentalista islámica regional . Él y su pequeño grupo estaban entre los principales objetivos de la operación.

Entre el 13 y el 18 de agosto de 2005, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos llevó a cabo una operación militar, llamada Operación Whalers , que tuvo lugar en la provincia de Kunar apenas unas semanas después de la desastrosa Operación Red Wings . Al igual que la Operación Red Wings , el objetivo de la Operación Whalers era interrumpir la actividad de la milicia anticoalición talibán (ACM) en la región con el fin de estabilizar aún más la región para lograr una participación electoral sin trabas en las elecciones parlamentarias afganas de 2005. La Operación Whalers fue planificada y ejecutada por el 2.º Batallón del 3.º Regimiento de Marines (2/3) . El énfasis de la operación era una célula de la milicia anticoalición dirigida por Ahmad Shah , que era uno de los 22 grupos de ACM identificados que operaban en la región en ese momento, y era el más activo. La célula de Ahmad Shah fue responsable de la emboscada de los Navy SEAL y el posterior derribo del MH-47 que mató, en total, a 19 miembros del personal de operaciones especiales de EE. UU. durante la Operación Red Wings . La Operación Whalers, llamada así por el equipo de hockey profesional Hartford Whalers , fue la "secuela" de la Operación Red Wings , ya que tenía como objetivo promover la estabilización de la situación de seguridad en la agitada provincia de Kunar en el este de Afganistán, un objetivo a largo plazo de las fuerzas estadounidenses y de la coalición que operaban en el área en ese momento. La Operación Whalers, realizada por varias compañías de infantería de marina de 2/3 con soldados del Ejército Nacional Afgano adjuntos y apoyada por unidades convencionales de aviación del Ejército, inteligencia y fuerzas de armas de combate y activos de aviación de la Fuerza Aérea de EE. UU., resultó un éxito. La actividad de la milicia anti-coalición talibán disminuyó sustancialmente y la inteligencia humana y de señales posteriores revelaron que Ahmad Shah había sido gravemente herido. Shah, que intentó perturbar las elecciones parlamentarias, no pudo emprender ninguna operación anti-coalición talibán significativa posterior a la Operación Whalers en Kunar o provincias vecinas. ^{[104] [109]}

A fines de agosto de 2005, las fuerzas del gobierno afgano atacaron, respaldadas por tropas estadounidenses con apoyo aéreo. Después de una semana de batalla, las fuerzas talibanes fueron derrotadas y murieron hasta 124 combatientes.

A partir de enero de 2006, un contingente multinacional de la ISAF comenzó a reemplazar a las tropas estadounidenses en el sur de Afganistán. La 16ª Brigada de Asalto Aéreo británica (posteriormente reforzada por los Royal Marines ) formó el núcleo de la fuerza, junto con tropas y helicópteros de Australia, Canadá y los Países Bajos. La fuerza inicial estaba formada por aproximadamente 3.300 británicos, ^[110] 2.300 canadienses, ^[111] 1.963 holandeses, 300 australianos, ^[112] 290 daneses ^[113] y 150 estonios. ^[114] El apoyo aéreo fue proporcionado por aviones y helicópteros de combate estadounidenses, británicos, holandeses, noruegos y franceses.

En enero de 2006, la OTAN se centró en la creación de Equipos de Reconstrucción Provincial en el sur de Afganistán , con los británicos a la cabeza en Helmand, mientras que los Países Bajos y Canadá liderarían despliegues similares en Orūzgān y Kandahar, respectivamente. Los líderes locales talibanes prometieron resistencia. ^[115]

El 1 de marzo de 2006, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, junto con su esposa Laura , realizaron una visita a Afganistán, donde saludaron a soldados estadounidenses, se reunieron con funcionarios afganos y más tarde aparecieron en una ceremonia de inauguración especial en la Embajada de los Estados Unidos. ^[116]

En 2006, las operaciones de la OTAN en el sur de Afganistán estuvieron dirigidas por comandantes británicos, canadienses y holandeses . La operación Mountain Thrust se lanzó el 17 de mayo de 2006.

El 29 de mayo de 2006, mientras Afganistán se enfrentaba a una "creciente amenaza de combatientes talibanes armados en el campo", según el sitio web estadounidense The Spokesman-Review , un camión militar estadounidense que formaba parte de un convoy en Kabul perdió el control y se estrelló contra doce vehículos civiles, matando a uno e hiriendo a seis personas. La multitud que lo rodeaba se enfadó y se desató un motín que duró todo el día y se saldó con 20 muertos y 160 heridos. Cuando una multitud de unos 400 hombres lanzó piedras y disparó, las tropas estadounidenses utilizaron sus armas "para defenderse" mientras abandonaban el lugar, dijo un portavoz militar estadounidense. Un corresponsal del Financial Times en Kabul sugirió que se trataba del estallido de "una oleada de resentimiento" y "una creciente hostilidad hacia los extranjeros" que había ido creciendo y acumulándose desde 2004, y que también pudo haber sido provocada por un ataque aéreo estadounidense una semana antes en el sur de Afganistán que mató a 30 civiles, donde supuso que "los talibanes se habían refugiado en casas de civiles". ^{[117] [118]}

En julio, las fuerzas canadienses, apoyadas por fuerzas estadounidenses, británicas, holandesas y danesas , lanzaron la Operación Medusa .

El 31 de julio de 2006, la ISAF asumió el mando del sur del país, y el 5 de octubre de 2006 también controlaba el este. ^[119] Una vez realizada esta transición, la ISAF creció hasta convertirse en una gran coalición que incluía hasta 46 países, bajo un comandante estadounidense.

Una fuerza combinada de holandeses y australianos lanzó una exitosa ofensiva entre finales de abril y mediados de julio de 2006 para expulsar a los talibanes de las zonas de Chora y Baluchi.

El 18 de septiembre de 2006, las fuerzas especiales italianas de la Task Force 45 y las tropas aerotransportadas del regimiento de infantería "Trieste" del Cuerpo de Reacción Rápida, compuesto por fuerzas italianas y españolas, participaron en la operación Wyconda Pincer en los distritos de Bala Buluk y Pusht Rod , en la provincia de Farah . Las fuerzas italianas mataron al menos a 70 talibanes. ^{[ cita requerida ]} La situación en el RC-W ^{[ aclaración necesaria ]} luego se deterioró. Los puntos calientes incluyeron Badghis en el extremo norte y Farah en el suroeste.

Otras operaciones de la OTAN incluyeron la Batalla de Panjwaii , la Operación Furia de la Montaña y la Operación Cumbre del Halcón . La OTAN logró victorias tácticas y negación de la zona, pero los talibanes no fueron derrotados por completo. Las operaciones de la OTAN continuaron en 2007.

En enero y febrero de 2007, los marines reales británicos lanzaron la Operación Volcán para expulsar a los insurgentes de los puestos de tiro en el pueblo de Barikju, al norte de Kajaki . ^[120] Otras operaciones importantes durante este período incluyeron la Operación Aquiles (marzo-mayo) y la Operación Lastay Kulang . El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció su intención de aumentar los niveles de tropas británicas en el país hasta 7.700 (comprometidos hasta 2009). ^[121] Se llevaron a cabo otras operaciones, como la Operación Plata y la Operación Silicon , para mantener la presión sobre los talibanes con la esperanza de frenar su esperada ofensiva de primavera. ^{[122] [123]}

En febrero de 2007, el Comando de Fuerzas Combinadas de Afganistán se desactivó. La Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 76 , un comando estadounidense de dos estrellas con sede en el aeródromo de Bagram, asumió la responsabilidad como Elemento de Comando Nacional para las fuerzas estadounidenses en Afganistán. ^[124] El Comando de Transición de Seguridad Combinada de Afganistán, o CSTC-A, el otro comando estadounidense de dos estrellas, fue encargado de entrenar y asesorar a las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas.

El 4 de marzo de 2007, los marines estadounidenses mataron al menos a 12 civiles e hirieron a 33 en el distrito de Shinwar, Nangrahar, ^[125] en respuesta a una emboscada con bombas. El suceso se conoció como la " masacre de Shinwar ". ^[126] El general de división del ejército Frank Kearney ordenó a la unidad de 120 marines responsable del ataque que abandonara el país, porque el incidente dañó las relaciones de la unidad con la población afgana local. ^[127]

Más tarde, en marzo de 2007, Estados Unidos, durante la administración Bush, desplegó más de 3.500 tropas más en Afganistán para ampliar la lucha contra los talibanes. ^[128]

El 12 de mayo de 2007, las fuerzas de la ISAF mataron al mulá Dadullah. Otros once combatientes talibanes murieron en el mismo tiroteo.

Durante el verano, las fuerzas de la OTAN lograron victorias tácticas en la batalla de Chora en Orūzgān, donde se desplegaron fuerzas ISAF holandesas y australianas .

El 16 de agosto, ocho civiles, entre ellos una mujer embarazada y un bebé, murieron cuando, pocas horas después de que una emboscada con artefactos explosivos improvisados ​​de los insurgentes dañara un vehículo blindado polaco, los soldados polacos bombardearon la aldea de Nangar Khel , en la provincia de Paktika. Siete soldados fueron acusados ​​de crímenes de guerra , después de que los lugareños declararan que la unidad polaca disparó morteros y ametralladoras en una celebración de bodas sin provocación, ^{[ cita requerida ]} pero fueron absueltos de todos los cargos en 2011. ^[129]

El 28 de octubre, unos 80 combatientes talibanes murieron en una batalla que duró 24 horas en Helmand . ^[130]

Los funcionarios y analistas occidentales estimaron que las fuerzas talibanas contaban con unos 10.000 combatientes en un momento dado. De esa cifra, sólo entre 2.000 y 3.000 eran insurgentes a tiempo completo y muy motivados. El resto eran unidades de voluntarios, integradas por jóvenes afganos, indignados por las muertes de civiles afganos en ataques aéreos militares y por la detención por parte de Estados Unidos de prisioneros musulmanes que habían estado detenidos durante años sin que se les acusara de nada. ^[131] En 2007, según los funcionarios, llegaron a Afganistán más combatientes extranjeros que nunca antes. Aproximadamente entre 100 y 300 combatientes a tiempo completo eran extranjeros, muchos de ellos procedentes de Pakistán, Uzbekistán, Chechenia, varios países árabes y tal vez incluso de Turquía y China occidental. Se decía que eran más violentos, incontrolables y extremistas, y que a menudo aportaban una experiencia superior en producción de vídeo o fabricación de bombas. ^[132]

El 2 de noviembre, las fuerzas de seguridad mataron a un militante de alto rango, Mawlawi Abdul Manan, después de que lo sorprendieran cruzando la frontera. Los talibanes confirmaron su muerte. ^[133] El 10 de noviembre, los talibanes tendieron una emboscada a una patrulla en el este de Afganistán. Este ataque elevó a 100 el número de muertos estadounidenses en 2007, lo que lo convirtió en el año más mortífero para los estadounidenses en Afganistán. ^[134]

En diciembre tuvo lugar la batalla de Musa Qala . Las unidades afganas fueron la principal fuerza combatiente, apoyadas por las fuerzas británicas. ^[135] Las fuerzas talibanes fueron obligadas a abandonar la ciudad.

El almirante Mike Mullen , jefe del Estado Mayor Conjunto , dijo que, si bien la situación en Afganistán es "precaria y urgente", los 10.000 soldados adicionales que se necesitan allí no estarán disponibles "de manera significativa" a menos que se realicen retiradas de Irak . La prioridad es Irak primero y Afganistán después. ^[136]

En los primeros cinco meses de 2008, el número de tropas estadounidenses en Afganistán aumentó en más del 80% con un aumento de 21.643 tropas más, lo que elevó el total de 26.607 en enero a 48.250 en junio. ^[137] En septiembre de 2008, el Presidente Bush anunció la retirada de más de 8.000 de Irak y un aumento adicional de hasta 4.500 en Afganistán. ^[138]

En junio de 2008, el primer ministro británico, Gordon Brown, anunció que el número de tropas británicas prestando servicio en Afganistán aumentaría a 8.030, lo que supone un aumento de 230. ^[139] Ese mismo mes, el Reino Unido perdió a su centésimo militar. ^[140]

El 13 de junio, los combatientes talibanes demostraron su fuerza y ​​liberaron a todos los prisioneros de la cárcel de Kandahar. La operación liberó a 1.200 prisioneros, 400 de los cuales eran talibanes, lo que supuso una gran vergüenza para la OTAN. ^[141]

El 13 de julio de 2008, los talibanes lanzaron un ataque coordinado contra una base remota de la OTAN en Wanat, en la provincia de Kunar. El 19 de agosto, las tropas francesas sufrieron sus peores pérdidas en Afganistán en una emboscada en la que murieron 10 soldados y 21 resultaron heridos. ^[142] Más tarde ese mismo mes, un ataque aéreo tuvo como objetivo a un comandante talibán en la provincia de Herat y mató a 90 civiles.

A finales de agosto se llevó a cabo una de las mayores operaciones de la OTAN en Helmand, la Operación Cumbre del Águila , cuyo objetivo era llevar electricidad a la región. ^[143]

El 3 de septiembre, comandos , que se cree que eran de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos , aterrizaron en helicóptero y atacaron tres casas cercanas a un conocido bastión enemigo en Pakistán. El ataque mató entre siete y 20 personas. Los residentes locales afirmaron que la mayoría de los muertos eran civiles. ^[144] Pakistán condenó el ataque, calificando la incursión de "una grave violación del territorio de Pakistán". ^{[145] [146]}

El 6 de septiembre, en una aparente reacción, Pakistán anunció una desconexión indefinida de las líneas de suministro. ^[147]

El 11 de septiembre, militantes mataron a dos soldados estadounidenses en el este, lo que elevó el número total de bajas estadounidenses a 113, más que en cualquier año anterior. ^[148] Varios países europeos establecieron sus propios récords, en particular el Reino Unido, que sufrió 108 bajas. ^[149]

En noviembre y diciembre de 2008, varios incidentes de robos, hurtos y ataques incendiarios afectaron a los convoyes de suministros de la OTAN en Pakistán. ^{[150] [151]} Los talibanes extorsionaron a las empresas de transporte al sur de Kabul. ^[152] Estos incidentes incluyeron el secuestro de un convoy de la OTAN que transportaba suministros en Peshawar, ^[151] el incendio de camiones de carga y Humvees al este del paso de Khyber ^[153] y media docena de incursiones en depósitos de suministros de la OTAN cerca de Peshawar que destruyeron 300 camiones de carga y Humvees en diciembre de 2008. ^[154]

Un alto funcionario del Pentágono, cuyo nombre no se dio a conocer, dijo a la BBC que en algún momento entre el 12 de julio y el 12 de septiembre de 2008, el presidente Bush emitió una orden secreta que autorizaba incursiones contra militantes en Pakistán. Pakistán dijo que no permitiría el ingreso de fuerzas extranjeras a su territorio y que protegería enérgicamente su soberanía. ^[155] En septiembre, el ejército paquistaní declaró que había dado órdenes de "abrir fuego" contra los soldados estadounidenses que cruzaran la frontera en persecución de fuerzas militantes. ^[156]

El 25 de septiembre de 2008, tropas paquistaníes dispararon contra helicópteros de la ISAF. Esto provocó confusión y enfado en el Pentágono, que pidió una explicación completa del incidente y negó que helicópteros estadounidenses estuvieran en el espacio aéreo paquistaní. El principal portavoz militar paquistaní, el general Athar Abbas, dijo que los helicópteros habían "cruzado hacia nuestro territorio en la zona de Ghulam Khan. Pasaron por encima de nuestro puesto de control, por lo que nuestras tropas dispararon tiros de advertencia". Unos días después, un avión no tripulado de la CIA se estrelló en territorio paquistaní. ^[157]

Otra división se produjo cuando las tropas estadounidenses aparentemente desembarcaron en suelo paquistaní para llevar a cabo una operación contra militantes en la provincia de Khyber Pakhtunkhwa . Los paquistaníes reaccionaron con enojo a la acción, diciendo que 20 aldeanos inocentes habían sido asesinados por tropas estadounidenses. ^[158] Sin embargo, a pesar de las tensiones, Estados Unidos aumentó el uso de aviones teledirigidos en las regiones fronterizas de Pakistán , en particular las Áreas Tribales Administradas Federalmente (FATA) y Baluchistán ; a principios de 2009, los ataques con aviones teledirigidos habían aumentado un 183% desde 2006. ^[159]

A finales de 2008, los talibanes aparentemente habían cortado los vínculos que les quedaban con Al Qaeda. ^[160] Según altos funcionarios de inteligencia militar de Estados Unidos, tal vez quedaban menos de 100 miembros de Al Qaeda en Afganistán. ^[161]

En una reunión con el general Stanley McChrystal , los funcionarios militares paquistaníes instaron a las fuerzas internacionales a permanecer en el lado afgano de la frontera e impedir que los militantes huyeran hacia Pakistán. Pakistán señaló que había desplegado 140.000 soldados en su lado de la frontera para hacer frente a las actividades militantes, mientras que la coalición sólo tenía 100.000 soldados para vigilar el lado afgano. ^[162]

En respuesta al aumento del riesgo de enviar suministros a través de Pakistán, se comenzó a trabajar en el establecimiento de una Red de Distribución del Norte (NDN) a través de Rusia y las repúblicas de Asia Central. El permiso inicial para mover suministros a través de la región se dio el 20 de enero de 2009, después de una visita a la región por el general David Petraeus . ^[163] El primer envío a lo largo de la ruta NDN partió el 20 de febrero desde Riga , Letonia, luego viajó 5.169 km (3.212 mi) hasta la ciudad uzbeka de Termez en la frontera con Afganistán. ^[164] Además de Riga, otros puertos europeos incluyeron Poti , Georgia y Vladivostok , Rusia. ^[165] Los comandantes estadounidenses esperaban que se enviaran 100 contenedores al día a lo largo de la NDN. ^[164] En comparación, 140 contenedores al día se enviaban típicamente a través del Paso Khyber. ^[166] En 2011, la NDN manejaba alrededor del 40% del tráfico con destino a Afganistán, frente al 30% a través de Pakistán. ^[165]

El 11 de mayo de 2009, el presidente de Uzbekistán, Islam Karimov, anunció que el aeropuerto de Navoi (Uzbekistán) se estaba utilizando para transportar carga no letal a Afganistán. Debido a la relación aún no resuelta entre Uzbekistán y los EE. UU. tras la masacre de Andijon en 2005 y la posterior expulsión de las fuerzas estadounidenses de la base aérea de Karshi-Khanabad , las fuerzas estadounidenses no participaron en los envíos. En cambio, la compañía surcoreana Korean Air , que renovó el aeropuerto de Navoi, se encargó oficialmente de la logística. ^[167]

En un principio, en la NDN sólo se permitía el acceso a medios no letales, pero en julio de 2009, poco antes de una visita del nuevo presidente Barack Obama a Moscú, las autoridades rusas anunciaron que las tropas y las armas estadounidenses podían utilizar el espacio aéreo del país para llegar a Afganistán. ^[168]

Los defensores de los derechos humanos estaban preocupados (en 2009) por el hecho de que Estados Unidos estuviera trabajando nuevamente con el gobierno de Uzbekistán, al que a menudo se acusa de violar los derechos humanos. ^[169] Los funcionarios estadounidenses prometieron una mayor cooperación con Uzbekistán, incluida más asistencia para convertir a Navoi en un centro de distribución regional para empresas militares y civiles. ^{[170] [171]}

En enero de 2009, unos 3.000 soldados estadounidenses del Equipo de Combate de la Tercera Brigada de la Décima División de Montaña se trasladaron a las provincias de Logar , Wardak y Kunar . Guardias federales afganos lucharon junto a ellos. Las tropas fueron la primera oleada de una esperada oleada de refuerzos originalmente ordenada por el presidente Bush y aumentada por el presidente Obama. ^[172]

A mediados de febrero de 2009, se anunció que se desplegarían 17.000 tropas adicionales en dos brigadas y tropas de apoyo; la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines de unos 3.500 y la 5.ª Brigada, 2.ª División de Infantería , una Brigada Stryker con unos 4.000. ^[173] El comandante de la ISAF, el general David McKiernan, había solicitado hasta 30.000 tropas adicionales, duplicando efectivamente el número de tropas. ^{[174] El 23 de septiembre, una evaluación clasificada del general McChrystal incluyó su conclusión de que una estrategia} de contrainsurgencia exitosa requeriría 500.000 tropas y cinco años. ^[175]

En noviembre de 2009, el embajador Karl W. Eikenberry envió dos cables clasificados a Washington en los que expresaba su preocupación por el envío de más tropas antes de que el gobierno afgano demostrara que estaba dispuesto a hacer frente a la corrupción y la mala gestión que han alimentado el ascenso de los talibanes. Eikenberry, un general de tres estrellas retirado que en 2006-2007 comandó las tropas estadounidenses en Afganistán, también expresó su frustración por la relativa escasez de fondos destinados al desarrollo y la reconstrucción. ^[176] En cables posteriores, Eikenberry advirtió repetidamente que el despliegue de refuerzos estadounidenses considerables daría lugar a "costes astronómicos" -decenas de miles de millones de dólares- y sólo profundizaría la dependencia del gobierno afgano de los Estados Unidos.

El 26 de noviembre de 2009, Karzai hizo un llamamiento público a favor de negociaciones directas con los dirigentes talibanes. Karzai afirmó que había una "necesidad urgente" de negociaciones y dejó claro que la administración Obama se había opuesto a esas conversaciones. No hubo ninguna respuesta formal de Estados Unidos. ^{[177] [178]}

El 1 de diciembre, Obama anunció en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point que Estados Unidos enviaría 30.000 tropas más. ^[179] Las organizaciones contra la guerra en Estados Unidos respondieron rápidamente, y ciudades de todo el país vieron protestas el 2 de diciembre. ^[180] Muchos manifestantes compararon la decisión de desplegar más tropas en Afganistán con la expansión de la guerra de Vietnam bajo la administración de Johnson . ^[181]

En 2009, los ataques con drones en Pakistán aumentaron sustancialmente bajo la administración del presidente estadounidense Barack Obama , que previamente habían comenzado durante la administración del presidente estadounidense George W. Bush . ^[182] contra militantes talibanes y de Al Qaeda . Algunos medios de comunicación se han referido a los ataques como una " guerra con drones ". ^{[183] ​​[184]}

En agosto de 2009, Baitullah Mehsud , líder del Tehrik-i-Taliban Pakistan TTP, murió en un ataque con aviones no tripulados, lo que fue uno de los primeros éxitos de la administración Obama ^[185].

El 4 de septiembre, durante la campaña de la provincia de Kunduz , la OTAN llevó a cabo un devastador ataque aéreo a siete kilómetros al suroeste de Kunduz, donde combatientes talibanes secuestraron camiones de suministros civiles y mataron a 179 personas, entre ellas más de 100 civiles. ^[186]

El 25 de junio, funcionarios estadounidenses anunciaron el lanzamiento de la Operación Khanjar ("golpe de espada"). ^[187] Participaron unos 4.000 marines estadounidenses de la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines ^[188] y 650 soldados afganos ^[189] . Khanjar siguió a una operación liderada por los británicos llamada Operación Garra de Pantera en la misma región. ^[190] Los funcionarios la llamaron la operación más grande de los marines desde la invasión de Faluya, Irak , en 2004. ^[188] La Operación Garra de Pantera tenía como objetivo asegurar varios cruces de canales y ríos para establecer una presencia de la ISAF a largo plazo. ^[191]

En un primer momento, los soldados afganos y estadounidenses se trasladaron a las ciudades y pueblos a lo largo del río Helmand ^[188] para proteger a la población civil. El objetivo principal era avanzar hacia los bastiones insurgentes a lo largo del río. Un objetivo secundario era llevar la seguridad al valle de Helmand a tiempo para las elecciones presidenciales, previstas para el 20 de agosto.

Según una reunión informativa del 22 de diciembre a cargo del mayor general Michael T. Flynn , el principal oficial de inteligencia estadounidense en Afganistán, "los talibanes mantienen [las] ​​alianzas necesarias para mantener el apoyo, alimentar la legitimidad y reforzar la capacidad". ^[192] El informe de 23 páginas afirma que "se prevé que los incidentes de seguridad sean mayores en 2010". Esos incidentes ya habían aumentado en un 300 por ciento desde 2007 y en un 60 por ciento desde 2008, según el informe. ^[193] La inteligencia de la OTAN en ese momento indicó que los talibanes tenían hasta 25.000 soldados dedicados, casi tantos como antes del 11 de septiembre y más que en 2005. ^[194]

El 10 de agosto, McChrystal, recién nombrado comandante estadounidense en Afganistán, dijo que los talibanes habían ganado la partida. Continuando con la estrategia habitual de los talibanes de lanzar ofensivas de verano ^[195] , los militantes extendieron agresivamente su influencia al norte y oeste de Afganistán e intensificaron sus ataques en un intento de perturbar las elecciones presidenciales ^[196] . Calificando a los talibanes de "enemigo muy agresivo", añadió que la estrategia estadounidense era frenar su impulso y centrarse en proteger y salvaguardar a los civiles afganos, lo que calificó de "trabajo duro". ^[197]

La afirmación de los talibanes de que se produjeron más de 135 incidentes violentos que perturbaron las elecciones fue ampliamente cuestionada. Sin embargo, se pidió a los medios de comunicación que no informaran sobre ningún incidente violento. ^[198] Algunas estimaciones indicaron que la participación electoral fue muy inferior al 70 por ciento esperado. En el sur de Afganistán, donde los talibanes tenían el mayor poder, la participación electoral fue baja y hubo violencia esporádica dirigida contra los votantes y el personal de seguridad. El observador jefe de la misión electoral de la Unión Europea, el general Philippe Morillon , dijo que las elecciones fueron "en general justas" pero "no libres". ^[199]

Los observadores electorales occidentales tuvieron dificultades para acceder a las regiones del sur, donde al menos 9 civiles afganos y 14 miembros de las fuerzas de seguridad murieron en ataques destinados a intimidar a los votantes. Los talibanes publicaron un vídeo días después de las elecciones, filmando en la carretera entre Kabul y Kandahar, deteniendo vehículos y pidiendo ver sus dedos. El vídeo mostraba a diez hombres que habían votado, escuchando a un militante talibán. Los talibanes perdonaron a los votantes debido al Ramadán . ^[200] Los talibanes atacaron ciudades con cohetes y otros disparos indirectos. En medio de acusaciones de fraude generalizado, los dos principales contendientes, Hamid Karzai y Abdullah Abdullah , reivindicaron la victoria. Los informes sugirieron que la participación fue menor que en las elecciones anteriores. ^[201]

Tras la supuesta victoria de Karzai con un 54%, lo que impediría una segunda vuelta, más de 400.000 votos a favor de Karzai tuvieron que ser anulados tras acusaciones de fraude. Algunos países criticaron las elecciones por ser "libres pero no justas". ^[202]

En diciembre, un ataque a la Base de Operaciones Avanzada Chapman , utilizada por la CIA para reunir información y coordinar ataques con drones contra líderes talibanes, mató al menos a seis oficiales de la CIA.

En declaraciones públicas, funcionarios estadounidenses habían elogiado previamente el esfuerzo militar de Pakistán contra los militantes durante su ofensiva en Waziristán del Sur en noviembre de 2009. ^[203] Karzai inició conversaciones de paz con grupos de la red Haqqani en marzo de 2010. ^[204] Otras iniciativas de paz incluyeron la Jirga de Paz Afgana de 2010. En julio de 2010, un informe del ejército estadounidense decía: "Parece que siempre es así cuando vamos allí [a reunirnos con civiles]. Nadie quiere tener nada que ver con nosotros". Un informe sobre la reunión con representantes de la escuela mencionó que los estudiantes arrojaron piedras a los soldados y no dieron la bienvenida a su llegada, como se había informado en varias ocasiones en otros lugares. ^[205] El presidente Zardari dijo que Pakistán había gastado más de 35 mil millones de dólares estadounidenses durante los ocho años anteriores luchando contra la militancia. ^[206] Según el gobierno afgano, aproximadamente 900 talibanes murieron en operaciones llevadas a cabo durante 2010. ^[207] Debido al aumento del uso de IED por parte de los insurgentes, el número de soldados de la coalición heridos, principalmente estadounidenses, aumentó significativamente. ^[208] A partir de mayo de 2010, las fuerzas especiales de la OTAN comenzaron a concentrarse en operaciones para capturar o matar a líderes talibanes específicos. En marzo de 2011, el ejército estadounidense afirmó que el esfuerzo había resultado en la captura o muerte de más de 900 comandantes talibanes de nivel bajo a medio. ^{[209] [210]} En general, 2010 vio el mayor número de ataques insurgentes de cualquier año desde que comenzó la guerra, alcanzando un pico en septiembre con más de 1.500. Las operaciones insurgentes aumentaron "drásticamente" en dos tercios de las provincias afganas. ^[211]

El despliegue de tropas estadounidenses adicionales continuó a principios de 2010, con 9.000 de las 30.000 previstas en marcha antes de finales de marzo y otras 18.000 previstas para junio, con la 101 División Aerotransportada como principal fuente y una Fuerza Expedicionaria de Marines en la provincia de Helmand. Las tropas estadounidenses en Afganistán superaron en número a las de Irak por primera vez desde 2003. ^[212]

La CIA, a petición del general McChrystal, planeó aumentar los equipos de agentes, incluidos oficiales de élite de la SAD, con las fuerzas de operaciones especiales militares estadounidenses. Esta combinación funcionó bien en Irak y se le atribuyó en gran medida el éxito de ese aumento. ^[213] La CIA también aumentó su campaña utilizando ataques con misiles Hellfire contra Al Qaeda en Pakistán. El número de ataques en 2010, 115, duplicó con creces los 50 ataques con aviones no tripulados que ocurrieron en 2009. ^[214]

El aumento de tropas permitió que las operaciones de las Fuerzas Especiales se multiplicaran por seis. ^[215] Sólo en septiembre de 2010 se produjeron 700 ataques aéreos, frente a los 257 de todo 2009. Entre julio y octubre de 2010, murieron 300 comandantes talibanes y 800 soldados de a pie. ^[216] Cientos de líderes insurgentes más fueron asesinados o capturados a finales de 2010. ^[215] Petraeus dijo: "Ahora tenemos los dientes en la yugular del enemigo y no vamos a soltarlos". ^[217]

La CIA creó los Equipos de Persecución Antiterrorista (CTPT, por sus siglas en inglés) integrados por afganos al comienzo de la guerra. ^{[218] [219]} Esta fuerza creció a más de 3.000 en 2010 y fue considerada una de las "mejores fuerzas de combate afganas". La base de fuego de Lilley era uno de los centros neurálgicos del SAD. ^[219] Estas unidades no sólo fueron eficaces en operaciones contra los talibanes y las fuerzas de Al Qaeda en Afganistán, ^[220] sino que también expandieron sus operaciones a Pakistán. ^[221] También fueron factores importantes tanto en las opciones de "contraterrorismo plus" como en las de "contrainsurgencia" completas discutidas por la administración Obama en la revisión de diciembre de 2010. ^[222]

A principios de febrero, las fuerzas de la Coalición y de Afganistán comenzaron a hacer planes muy visibles para una ofensiva, llamada en código Operación Moshtarak , contra el bastión talibán cerca de la aldea de Marjah . Comenzó el 13 de febrero y, según funcionarios estadounidenses y afganos, fue la primera operación en la que las fuerzas afganas lideraron la coalición. Liderada por la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines (EE. UU.), la ofensiva involucró a 15.000 tropas estadounidenses, británicas, canadienses, estonias, danesas, francesas y afganas. Fue la mayor operación conjunta desde la invasión de 2001 que derrocó a los talibanes. ^[223] Las tropas luchaban en un área de menos de 260 km2 ⁽ 100 millas cuadradas), con una población de 80.000 habitantes.

El 25 de julio de 2010 se hizo pública la publicación de 91.731 documentos clasificados de la organización WikiLeaks . Los documentos cubren incidentes militares estadounidenses e informes de inteligencia desde enero de 2004 hasta diciembre de 2009. ^[224] Algunos de estos documentos incluían relatos "encubiertos" y "desinfectados" de víctimas civiles causadas por las Fuerzas de la Coalición . Los informes incluían muchas referencias a otros incidentes que implicaron víctimas civiles, como el ataque aéreo de Kunduz y el incidente de Nangar Khel . ^[225] Los documentos filtrados también contienen informes de colusión de Pakistán con los talibanes. Según Der Spiegel , "los documentos muestran claramente que la agencia de inteligencia paquistaní Inter-Services Intelligence (generalmente conocida como ISI) es el cómplice más importante que tienen los talibanes fuera de Afganistán". ^[226]

Las tensiones entre Pakistán y Estados Unidos aumentaron a finales de septiembre después de que varios soldados del Cuerpo Fronterizo de Pakistán resultaran muertos o heridos. Las tropas fueron atacadas por un avión pilotado por Estados Unidos que perseguía a las fuerzas talibanes cerca de la frontera entre Afganistán y Pakistán, pero por razones desconocidas abrieron fuego contra dos puestos fronterizos de Pakistán. En represalia por el ataque, Pakistán cerró el paso fronterizo terrestre de Torkham a los convoyes de suministro de la OTAN durante un período no especificado. Este incidente se produjo tras la publicación de un vídeo en el que supuestamente se mostraba a soldados paquistaníes uniformados ejecutando a civiles desarmados. ^[227] Tras el cierre de la frontera de Torkham, los talibanes paquistaníes atacaron los convoyes de la OTAN, matando a varios conductores y destruyendo alrededor de 100 camiones cisterna. ^[228]

La batalla de Kandahar fue parte de una ofensiva que recibió el nombre de la batalla de Bad'r , que tuvo lugar el 13 de marzo de 624 entre Medina y La Meca . La batalla se produjo tras el anuncio, el 30 de abril, de que los talibanes lanzarían su ofensiva de primavera. ^[229]

El 7 de mayo, los talibanes lanzaron una gran ofensiva contra los edificios gubernamentales de Kandahar. Los talibanes afirmaron que su objetivo era tomar el control de la ciudad. Al menos ocho lugares fueron atacados: el complejo del gobernador, la oficina del alcalde, la sede de la NDS , tres comisarías de policía y dos escuelas secundarias. ^[230] La batalla continuó durante un segundo día. Bilal Sarwary, de la BBC, lo calificó como "el peor ataque en la provincia de Kandahar desde la caída del gobierno talibán en 2001 , y una vergüenza para el gobierno afgano respaldado por Occidente". ^[231]

El 2 de mayo, funcionarios estadounidenses anunciaron que el líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, había muerto en la Operación Neptune Spear, llevada a cabo por los SEAL de la Marina estadounidense , en Pakistán. ^[232]

El 22 de junio, el Presidente Obama anunció que 10.000 soldados se retirarían a finales de 2011 y que otros 23.000 regresarían en el verano de 2012. Tras la retirada de 10.000 soldados estadounidenses, sólo quedaron 80.000. ^[233] En julio de 2011, Canadá retiró sus tropas de combate y pasó a desempeñar un papel de entrenamiento.

Siguiendo el ejemplo, otros países de la OTAN anunciaron reducciones de tropas. El Reino Unido declaró que retiraría gradualmente sus tropas, aunque no especificó números ni fechas. ^[234] Francia anunció que retiraría aproximadamente 1.000 soldados a fines de 2012, con 3.000 soldados restantes. Cientos regresarían a fines de 2011 y principios de 2012, cuando el Ejército Nacional Afgano tomó el control del distrito de Surobi. Las tropas restantes continuarían operando en Kapisa. Se esperaba su retirada completa para fines de 2014 o antes, si hubiera seguridad adecuada. ^[235]

Bélgica anunció que la mitad de sus fuerzas se retirarían a partir de enero de 2012. ^[236] Noruega anunció que había iniciado la retirada de sus cerca de 500 tropas y que se retirarían por completo en 2014. ^[237] Igualmente, el Primer Ministro español anunció la retirada de las tropas a partir de 2012, incluyendo hasta el 40 por ciento para fines del primer semestre de 2013, y la retirada completa para 2014. ^[238]

Después de Neptune Spear, las fuerzas de la ISAF atacaron "accidentalmente" a las fuerzas armadas de Pakistán el 26 de noviembre, matando a 24 soldados paquistaníes. Pakistán bloqueó las líneas de suministro de la OTAN y ordenó a los estadounidenses que abandonaran el aeródromo de Shamsi . El Secretario General de la OTAN, Anders Fogh Rasmussen, dijo que el ataque fue "trágico" e "involuntario". "Esto (lamento) no es suficiente. Condenamos enérgicamente los ataques y nos reservamos el derecho a tomar medidas", dijo el Director General de la ISPR, el general de división Athar Abbas . "Esto podría tener graves consecuencias en el nivel y el alcance de nuestra cooperación". ^[239]

Los ataques talibanes continuaron al mismo ritmo que en 2011, alrededor de 28.000 ataques. ^[240] En septiembre de 2012, el aumento de personal estadounidense que comenzó a fines de 2009 terminó. ^[241]

A finales de 2011, Ahmad Zia Massoud , Abdul Rashid Dostum y Haji Mohammad Mohaqiq crearon el Frente Nacional de Afganistán (NFA) , en lo que muchos analistas han descrito como una reforma del ala militar del Frente Unido (Alianza del Norte) para oponerse al regreso de los talibanes al poder. ^[242] Mientras tanto, gran parte del ala política se reunió bajo la Coalición Nacional de Afganistán liderada por Abdullah Abdullah, convirtiéndose en el principal movimiento de oposición democrática en el parlamento afgano. ^{[243] [244]} El ex jefe de inteligencia Amrullah Saleh ha creado un nuevo movimiento, Basej-i Milli (Tendencia Verde de Afganistán), con apoyo entre los jóvenes que movilizaron a unas 10.000 personas en una manifestación contra los talibanes en Kabul en mayo de 2011. ^{[245] [246] [247]}

En enero de 2012, el Frente Nacional de Afganistán expresó su preocupación por la posibilidad de un acuerdo secreto entre Estados Unidos, Pakistán y los talibanes durante una reunión ampliamente publicitada en Berlín. El congresista estadounidense Louie Gohmert escribió: "Estos líderes que lucharon con fuerzas especiales integradas para derrotar inicialmente a los talibanes representan más del 60 por ciento del pueblo afgano, pero las administraciones de Obama y Karzai los están ignorando por completo en las negociaciones". ^[248] Después de la reunión con congresistas estadounidenses en Berlín, el Frente Nacional firmó una declaración conjunta que decía, entre otras cosas:

Creemos firmemente que cualquier negociación con los talibanes sólo puede ser aceptable, y por lo tanto eficaz, si todas las partes en el conflicto participan en el proceso. La forma actual de las conversaciones con los talibanes es defectuosa, ya que excluye a los afganos que se oponen a ellos. Hay que recordar que los extremistas talibanes y sus partidarios de Al Qaeda fueron derrotados por los afganos que resistieron al extremismo con un mínimo apoyo humano de los Estados Unidos y la comunidad internacional. Las actuales negociaciones con los talibanes no tienen en cuenta los riesgos, los sacrificios y los intereses legítimos de los afganos que pusieron fin a la brutal opresión de todos los afganos. ^[249]

—  Declaración del Frente Nacional de Berlín, enero de 2012

A partir de enero de 2012 , ocurrieron incidentes que involucraron a tropas estadounidenses ^{[250] [251] [252] [253] [254] [255] que fueron descritos por} The Sydney Morning Herald como "una serie de incidentes y revelaciones perjudiciales que involucraron a tropas estadounidenses en Afganistán". ^[250] Estos incidentes crearon fracturas en la asociación entre Afganistán y la ISAF, ^[256] plantearon la pregunta de si la disciplina dentro de las tropas estadounidenses se estaba resquebrajando, ^[257] socavaron "la imagen de las fuerzas extranjeras en un país donde ya hay un profundo resentimiento debido a las muertes de civiles y una percepción entre muchos afganos de que las tropas estadounidenses carecen de respeto por la cultura y el pueblo afganos" ^[258] y tensaron las relaciones entre Afganistán y los Estados Unidos . ^{[251] [252]} Además de un incidente que involucró a tropas estadounidenses que posaron con partes del cuerpo de insurgentes muertos y un video que aparentemente mostraba a una tripulación de un helicóptero estadounidense cantando " adiós Miss American Pie " antes de bombardear a un grupo de hombres afganos con un misil Hellfire ^{[258] [259]} estos "incidentes militares estadounidenses de alto perfil en Afganistán" ^[254] también incluyeron las protestas de quema del Corán en Afganistán en 2012 y la ola de tiroteos de Panjwai .

El 2 de mayo de 2012, los presidentes Karzai y Obama firmaron un acuerdo de asociación estratégica entre los dos países, después de que el presidente estadounidense llegara sin previo aviso a Kabul en el primer aniversario de la muerte de Osama bin Laden . ^[260] El Acuerdo de Asociación Estratégica entre Estados Unidos y Afganistán , oficialmente titulado "Acuerdo de Asociación Estratégica Duradera entre la República Islámica de Afganistán y los Estados Unidos de América", ^[261] proporciona el marco a largo plazo para la relación de los dos países después de la reducción de las fuerzas estadounidenses. ^[262] El Acuerdo de Asociación Estratégica entró en vigor el 4 de julio de 2012, según la Secretaria de Estado Hillary Clinton el 8 de julio de 2012 en la Conferencia de Tokio sobre Afganistán. ^[263] El 7 de julio de 2012, como parte del acuerdo, Estados Unidos designó a Afganistán como un importante aliado no perteneciente a la OTAN después de que Karzai y Clinton se reunieran en Kabul. ^[264] El 11 de noviembre de 2012, como parte del acuerdo, los dos países iniciaron negociaciones para un acuerdo de seguridad bilateral. ^[265]

El 21 de mayo de 2012, los líderes de los países miembros de la OTAN aprobaron una estrategia de salida durante la Cumbre de la OTAN. ^[92] Las fuerzas de la ISAF transferirían el mando de todas las misiones de combate a las fuerzas afganas a mediados de 2013, ^[266] mientras que pasarían del combate al asesoramiento, entrenamiento y asistencia a las fuerzas de seguridad afganas. ^{[267] [268]} La mayoría de los 130.000 soldados de la ISAF partirían a finales de diciembre de 2014. ^[266] Una nueva misión de la OTAN asumiría entonces el papel de apoyo. ^{[267] [269]}

Karzai visitó los EE.UU. en enero de 2012. En ese momento, el gobierno estadounidense manifestó su disposición a retirar todas sus tropas para finales de 2014. ^[270] El 11 de enero de 2012, Karzai y Obama acordaron transferir las operaciones de combate de la OTAN a las fuerzas afganas para la primavera de 2013, en lugar de en el verano de 2013. ^{[271] [272]} "Lo que va a pasar esta primavera es que los afganos estarán a la cabeza en todo el país", dijo Obama. "Ellos [las fuerzas de la ISAF] seguirán luchando junto a las tropas afganas... nosotros estaremos en un papel de entrenamiento, asistencia y asesoramiento". ^[272] También declaró que el motivo de las retiradas era que "hemos logrado nuestro objetivo principal, o hemos estado muy cerca de lograrlo... que es deshabilitar a Al Qaeda, desmantelarlos, para asegurarnos de que no puedan atacarnos de nuevo". ^[273]

Obama también declaró que determinaría el ritmo de la retirada de tropas después de consultas con los comandantes. ^[274] Añadió que cualquier misión de EE.UU. más allá de 2014 se centraría exclusivamente en operaciones y entrenamiento antiterrorista . ^{[273] [274]} Obama insistió en que una presencia continua debe incluir un acuerdo de inmunidad en el que las tropas estadounidenses no estén sujetas a la ley afgana. ^[275] "Puedo ir al pueblo afgano y abogar por la inmunidad de las tropas estadounidenses en Afganistán de una manera que no se comprometa la soberanía afgana, de una manera que no se comprometa la ley afgana", respondió Karzai. ^[272]

Ambos líderes acordaron que Estados Unidos transferiría los prisioneros y las prisiones afganas al gobierno afgano ^{[272] [276]} y retiraría las tropas de las aldeas afganas en la primavera de 2013. ^{[276] [277]} "Las fuerzas internacionales, las fuerzas estadounidenses, ya no estarán presentes en las aldeas, será tarea de las fuerzas afganas proporcionar seguridad y protección al pueblo afgano", dijo el presidente afgano. ^[276]

El 18 de junio de 2013 se completó la transferencia de responsabilidades en materia de seguridad. ^{[278] [279] [280] [281]} El último paso fue transferir el control de los 95 distritos restantes. Karzai dijo: "Cuando la gente ve que la seguridad ha sido transferida a los afganos, apoya al ejército y a la policía más que antes". El líder de la OTAN, Rasmussen, dijo que las fuerzas afganas estaban completando un proceso de transición de cinco etapas que comenzó en marzo de 2011. "Lo están haciendo con una determinación notable", dijo. "Hace diez años, no había fuerzas de seguridad nacionales afganas... ahora hay 350.000 soldados y policías afganos". ^[278] La ISAF seguía programada para terminar su misión a fines de 2014. ^[281] Unos 100.000 efectivos de la ISAF permanecieron en el país. ^[279]

Después de 2013, los talibanes intensificaron los atentados suicidas. ^{[ cita requerida ]} Un ejemplo de esto es un atentado con bomba en un restaurante libanés en la zona de Wazir Akbar Khan de Kabul el 18 de febrero de 2014. Entre los muertos en este ataque había personal de la ONU y el dueño de un restaurante, que murió protegiendo su negocio; 21 personas murieron en total. Mientras tanto, la retirada continuó, con 200 soldados estadounidenses más regresando a casa. El Reino Unido redujo a la mitad su fuerza y ​​estaba desacelerando la retirada, con todas las bases excepto dos cerradas. El 20 de marzo de 2014, más de cuatro semanas después de que una bomba en un autobús militar por parte de los talibanes sacudiera la ciudad una vez más, un asalto al restaurante del Hotel Serena en Kabul por parte de los talibanes resultó en la muerte de nueve personas, incluidos los cuatro perpetradores. El ataque se produjo solo nueve días después de que el periodista de radio sueco Nils Horner fuera asesinado a tiros por los talibanes. ^[282]

Sin embargo, cuando las tropas estadounidenses se retiraron de Afganistán, fueron reemplazadas por compañías de seguridad privadas contratadas por el gobierno de los Estados Unidos y las Naciones Unidas. Muchas de estas compañías de seguridad privadas (también llamadas contratistas militares ) estaban formadas por ex miembros del ejército y la infantería de marina de los Estados Unidos, personal de defensa británico, francés e italiano que habían abandonado la defensa después de unos años de servicio activo. Sus relaciones pasadas con la defensa ayudaron a establecer sus credenciales, permitiendo simultáneamente que los Estados Unidos y los británicos siguieran participando en acciones terrestres sin el requisito de estacionar sus propias fuerzas. Esto incluía compañías como la empresa de contratación militar con sede en Ohio, Mission Essential Personnel, creada por Sunil Ramchand, ex miembro del personal de la Casa Blanca y veterano de la Marina de los Estados Unidos. ^[283]

A pesar de la crisis en Crimea, en marzo de 2014 Rusia no había intentado ejercer presión sobre los EE. UU. a través de la línea de suministro de la Red de Distribución del Norte . ^[284] El 9 de junio de 2014, un ataque aéreo de la coalición mató por error a cinco soldados estadounidenses, un miembro del Ejército Nacional Afgano y un intérprete en la provincia de Zabul . ^[285]

El 5 de agosto de 2014, un hombre armado con uniforme militar afgano abrió fuego contra varios soldados estadounidenses, extranjeros y afganos, matando a un general estadounidense, Harold J. Greene ^[286] e hiriendo a unos 15 oficiales y soldados, incluido un general de brigada alemán y un gran número de soldados estadounidenses en Camp Qargha , una base de entrenamiento al oeste de Kabul. ^[287]

El 30 de septiembre de 2014 se firmaron dos pactos de seguridad a largo plazo: el acuerdo de seguridad bilateral entre Afganistán y los Estados Unidos de América y el acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas de la OTAN entre la OTAN y Afganistán. Ambos pactos establecen el marco para la participación de tropas extranjeras en Afganistán después del año 2014. ^[288]

Después de 13 años, Gran Bretaña y Estados Unidos terminaron oficialmente su operación de combate en Afganistán el 26 de octubre de 2014. Ese día, Gran Bretaña entregó su última base en Afganistán, Camp Bastion , mientras que Estados Unidos entregó su última base, Camp Leatherneck , a las fuerzas afganas. ^[289]

En noviembre de 2012, Estados Unidos y la OTAN estaban considerando la configuración precisa de su presencia en Afganistán después de 2014. ^{[290] [291]} El 27 de mayo de 2014, el presidente Barack Obama anunció que las operaciones de combate estadounidenses en Afganistán terminarían en diciembre de 2014 (véase Retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán (2011-2016) ). 9.800 soldados permanecerían en Afganistán, entrenando a las fuerzas de seguridad afganas y apoyando las operaciones antiterroristas contra los restos de Al Qaeda. Esta fuerza se reduciría a la mitad a fines de 2015 y se consolidaría en la base aérea de Bagram y en Kabul. Todas las fuerzas estadounidenses, con la excepción de una "presencia normal de la embajada", serían retiradas de Afganistán a fines de 2016. ^[292] En 2014, 56 miembros del servicio de los Estados Unidos y 101 contratistas murieron en Afganistán. ^[293]

El 28 de diciembre de 2014, la OTAN puso fin oficialmente a las operaciones de combate en una ceremonia celebrada en Kabul. ^[294] Las operaciones continuas de las fuerzas de los Estados Unidos en Afganistán continuarán bajo el nombre de Operación Centinela de la Libertad ; ^[295] a esta se unió una nueva misión de la OTAN bajo el nombre de Operación Apoyo Decidido . ^[296] La Operación Apoyo Decidido involucrará a 28 naciones de la OTAN, 14 naciones asociadas, 11.000 tropas estadounidenses y 850 tropas alemanas. ^[297] La ​​Fuerza de Tareas Conjunta de Operaciones Especiales - Afganistán, la organización de fuerzas especiales remanente de los EE. UU. y la OTAN, incluye un grupo de trabajo antiterrorista. Según el Manual de Datos del Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU. para 2015, este grupo de trabajo "[c]onduce operaciones ofensivas en Afganistán para degradar a los talibanes, al-Qaeda y las redes Haqqani con el fin de evitar que establezcan refugios seguros operativamente significativos que amenacen la estabilidad y la soberanía del Gobierno de la República Islámica de Afganistán y los Estados Unidos". ^[298] Este grupo de trabajo es similar a fuerzas anteriores como la Fuerza de Trabajo 373 .

El Reino Unido conmemoró oficialmente el fin de su papel en la guerra afgana en una ceremonia celebrada en la Catedral de San Pablo el 13 de marzo de 2015. ^[299] Alrededor de 500 tropas del Reino Unido permanecen en funciones "no combatientes". ^{[300] [301]}

Los talibanes comenzaron a resurgir debido a varios factores. A fines de 2014, la misión de combate de los Estados Unidos y la OTAN terminó y la retirada de la mayoría de las fuerzas extranjeras de Afganistán redujo el riesgo que corrían los talibanes de ser bombardeados y atacados. En junio de 2014, la Operación Zarb-e-Azb del ejército paquistaní , lanzada en la zona tribal de Waziristán del Norte en junio de 2014, desalojó a miles de militantes principalmente uzbekos, árabes y paquistaníes, que inundaron Afganistán y engrosaron las filas de los talibanes. El grupo se envalentonó aún más por la relativa falta de interés de la comunidad internacional y la desviación de su atención hacia las crisis en otras partes del mundo, como Siria , Irak , Yemen , Ucrania , Libia , Nigeria y Somalia . Las fuerzas de seguridad afganas también carecen de ciertas capacidades y equipos, especialmente poder aéreo y reconocimiento. Las luchas políticas internas en el gobierno central en Kabul y la aparente debilidad en la gobernanza a diferentes niveles también son explotadas por los talibanes. ^[302] En mayo de 2015, Rusia cerró un corredor de transporte militar clave que permitía a la OTAN entregar suministros militares a Afganistán a través del territorio ruso. ^[303]

El 5 de enero, un atacante suicida con coche bomba atacó la sede de la EUPOL Afganistán en Kabul , matando a una persona e hiriendo a cinco. Los talibanes se atribuyeron la responsabilidad. ^[304] El 15 de enero, funcionarios de seguridad afganos arrestaron a cinco hombres en Kabul en relación con su presunta participación en la masacre de la escuela de Peshawar de 2014 en Pakistán . ^[305] A mediados de enero de 2015, el Estado Islámico del Iraq y el Levante estableció una rama en Afganistán llamada Wilayah Khorasan y comenzó a reclutar combatientes ^[306] y a enfrentarse a los talibanes . ^{[307] [308]} Sin embargo, un oficial militar afgano declaró que creía que el ejército afgano podía manejar cualquier amenaza que el grupo presentara en el país. ^[306]

En enero de 2015, las fuerzas de los Estados Unidos comenzaron a realizar ataques con aviones no tripulados en Afganistán bajo la dirección de la administración del presidente estadounidense Barack Obama contra militantes talibanes , militantes talibanes paquistaníes (TTP), militantes de la rama del EIIL en Afganistán y militantes de Al Qaeda . ^[309]

Las fuerzas estadounidenses han aumentado las incursiones contra los "militantes islamistas", yendo más allá de las misiones antiterroristas. Esto se debe en parte a la mejora de las relaciones con los Estados Unidos debido a la presidencia de Ghani . El razonamiento utilizado para estas incursiones incluye la protección de las fuerzas estadounidenses, lo que ha sido ampliamente interpretado. ^[310] Una incursión, una incursión conjunta de fuerzas estadounidenses y afganas, arrestó a seis talibanes relacionados con la masacre de la escuela de Peshawar de 2014. ^[311] El Secretario de Defensa estadounidense, Ash Carter, viajó a Afganistán en febrero de 2015; ^[312] durante un período en el que se discutió que Estados Unidos desaceleraría su retirada de Afganistán. ^[313]

En febrero de 2015, el elemento de la sede de la 7.ª División de Infantería de los EE. UU. comenzó a desplegarse en Afganistán. ^[314] Servirá como sede del Comando de Asesoramiento y Asistencia de Trenes - Sur de la Misión de Apoyo Resuelto . A él se unirán el Equipo de Combate de la 2.ª Brigada de la 10.ª División de Montaña y la 101.ª Brigada de Aviación de Combate . ^[315]

El 18 de marzo, Hafiz Wahidi, sustituto del Emir adjunto del EI en Afganistán, fue asesinado por las Fuerzas Armadas afganas, junto con otros nueve militantes del EI que lo acompañaban. ^[316]

El 19 de marzo, la agencia de noticias Reuters informó de que las bases militares estadounidenses en Kandahar y Jalalabad probablemente permanecerían abiertas más allá de fines de 2015, según dijo un alto funcionario estadounidense, ya que el gobierno federal de Estados Unidos estaba considerando la posibilidad de desacelerar su retirada militar para ayudar al nuevo gobierno a combatir a los talibanes. El cambio de política previsto reflejaba el apoyo de Estados Unidos al nuevo presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, más cooperativo, y el deseo de evitar el colapso de las fuerzas de seguridad locales que se produjo en Irak después de la retirada estadounidense de ese país.

El 25 de marzo, el Ejército Nacional Afgano mató a 29 insurgentes e hirió a otros 21 en una serie de operaciones en las provincias de Daikundi , Ghazni y Parwan . ^[317] Once personas, incluido un miembro del servicio estadounidense, murieron en un ataque talibán en Camp Integrity en Kabul en agosto. ^[318]

En mayo, el Hotel Hetal fue atacado por terroristas suicidas. Las fuerzas especiales noruegas Marinejegerkommandoen desempeñaron un papel fundamental en el rescate de 37 rehenes australianos, al tiempo que mantenían contacto directo con el embajador australiano en Kabul. ^[319]

A lo largo de 2015, Estados Unidos lanzó alrededor de mil bombas y misiles contra objetivos en Afganistán, según el Consejo de Relaciones Exteriores. ^[320]

El 22 de junio de 2015, los talibanes detonaron un coche bomba fuera de la Asamblea Nacional en Kabul , y los combatientes talibanes atacaron el edificio con rifles de asalto y RPG . ^{[321] [322]} Un combatiente talibán que conducía un coche cargado de explosivos logró pasar los controles de seguridad antes de detonar el vehículo fuera de las puertas del parlamento. Seis insurgentes talibanes con rifles AK-47 y RPG tomaron posiciones en un sitio de construcción cercano. ^[323] Los miembros del Parlamento fueron evacuados a un lugar seguro, mientras que las fuerzas de seguridad se enfrentaron a los insurgentes en un tiroteo de dos horas. El portavoz del Ministerio del Interior afgano, Sediq Sediqqi, dijo que los siete atacantes fueron asesinados por la policía y que ningún parlamentario resultó herido. ^[324] La misión de la ONU en Afganistán dijo que una mujer y un niño murieron en el ataque y 40 civiles resultaron heridos. ^[325]

En la provincia de Kunduz ^{[326] [327]} , que fue escenario de enfrentamientos a partir de 2009, se han producido intensos combates. En mayo de 2015, se suspendieron los vuelos a la ciudad de Kunduz, en el norte del país, debido a semanas de enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad afganas y los talibanes en las afueras de la ciudad. ^[328] La intensificación del conflicto en el distrito de Char Dara, en el norte de la provincia de Kunduz, llevó al gobierno afgano a reclutar a milicianos locales para reforzar la oposición a la insurgencia talibán. ^[329] En junio, los talibanes intensificaron los ataques en torno a la ciudad de Kunduz, en el norte del país, como parte de una importante ofensiva en un intento de capturar la ciudad. ^{[330] [331] [332]} Decenas de miles de habitantes han sido desplazados internamente en Afganistán por los combates. El gobierno recuperó el distrito de Char Dara después de aproximadamente un mes de combates. ^[333]

A finales de septiembre, las fuerzas talibanes lanzaron un ataque contra Kunduz, tomaron varias aldeas periféricas y entraron en la ciudad. Los talibanes irrumpieron en el hospital regional y se enfrentaron con las fuerzas de seguridad en la cercana universidad. Los combates se produjeron desde cuatro distritos diferentes: Char Dara al oeste, Aliabad al suroeste, Khanabad al este e Imam Saheb al norte. ^{[334] [335]} Los talibanes tomaron las aldeas de Zakhel y Ali Khel en la carretera que conduce al sur, que conecta la ciudad con Kabul y Mazar-e Sharif a través del distrito de Aliabad, y al parecer lograron sus mayores avances en el suroeste de Kunduz, donde algunas comunidades locales habían recogido armas y apoyado a los talibanes. ^[334] Los combatientes talibanes habrían bloqueado la ruta al aeropuerto para impedir que los civiles huyeran de la ciudad. ^[336] Un testigo informó de que se había incendiado la sede de la Dirección Nacional de Seguridad . ^[337] Kunduz fue recuperada por fuerzas afganas y estadounidenses el 14 de octubre de 2015.

Los funcionarios chinos han declarado que la estabilidad afgana afecta a los movimientos separatistas en la región, incluso en el oeste de China ^[338], así como a la seguridad del Corredor Económico China-Pakistán . ^[339] China y Pakistán han participado en negociaciones entre el gobierno afgano y los talibanes. ^{[338] [340]} El Grupo de Coordinación Cuadrilateral, formado por funcionarios afganos, estadounidenses, chinos y paquistaníes, ha estado invitando a los talibanes a discutir las conversaciones de paz desde enero de 2016, pero actualmente presumiblemente están preocupados por luchar entre ellos y contra las fuerzas gubernamentales. Se esperaba que se celebrara una reunión entre representantes de ambos lados a principios de marzo, pero los talibanes declararon que no participarían. ^{[341] [342] [343]}

El bombardeo del parlamento de Kabul ha puesto de relieve las diferencias dentro de los talibanes en su enfoque de las conversaciones de paz. ^{[344] [345]} En abril de 2016, el presidente Ashraf Ghani "desconectó" el esfuerzo fallido del gobierno afgano para iniciar conversaciones de paz con los talibanes. ^[346] Además, debido a la integración de las redes Haqqani en el liderazgo talibán, se volvería más difícil que se llevaran a cabo conversaciones de paz. ^{[347] [348]} Aunque el líder de los talibanes, Haibatullah Akhundzada , dijo que un acuerdo de paz era posible si el gobierno de Kabul renunciaba a sus aliados extranjeros . ^[349]

El 11 de noviembre de 2015, se informó de que se habían desatado luchas internas entre distintas facciones talibanes en la provincia de Zabul. Los combatientes leales al nuevo líder talibán, el mulá Akhtar Mansoor, lucharon contra una facción escindida pro-EIIL encabezada por el mulá Mansoor Dadullah. Aunque la facción de Dadullah contaba con el apoyo de combatientes extranjeros del EIIL, incluidos uzbekos y chechenos, se informó de que los talibanes leales a Mansoor tenían la sartén por el mango. Según Ghulam Jilani Farahi, director provincial de seguridad en Zabul, más de 100 militantes de ambos bandos murieron desde que estallaron los combates. ^[350]

Las luchas internas han continuado en 2016; el 10 de marzo de 2016, las autoridades dijeron que los talibanes se enfrentaron con el grupo disidente talibán (liderado por Muhammad Rasul) en el distrito de Shindand de Herat, con hasta 100 militantes muertos; las luchas internas también han sofocado las conversaciones de paz. ^{[341] [351]}

Como resultado de las luchas internas, que han dado lugar a que Mansour se vea consumido por una campaña para sofocar la disidencia contra su liderazgo, Sirajuddin Haqqani , jefe de la Red Haqqani , fue seleccionado para convertirse en el líder adjunto de los talibanes en el verano de 2015, durante una lucha de liderazgo dentro de los talibanes. Sirajuddin y otros líderes de Haqqani dirigen cada vez más las operaciones militares cotidianas para los talibanes, en particular; refinando los ataques terroristas urbanos y cultivando una sofisticada red internacional de recaudación de fondos, también nombraron gobernadores talibanes y comenzaron a unir a los talibanes. Como resultado, la Red Haqqani ahora está estrechamente integrada con los talibanes a nivel de liderazgo y está creciendo en influencia dentro de la insurgencia, mientras que antes la red era en gran medida autónoma, y ​​​​existen preocupaciones de que la lucha vaya a ser más mortal. También han aumentado las tensiones con el ejército paquistaní porque los funcionarios estadounidenses y afganos los acusan de proteger a los Haqqanis como un grupo proxy. ^{[347] [348]}

En 2015, los talibanes iniciaron una ofensiva en la provincia de Helmand , tomando control de partes de la provincia. Para junio de 2015, habían tomado el control de Dishu y Baghran matando a 5.588 miembros de las fuerzas de seguridad del gobierno afgano (3.720 de ellos eran agentes de policía). ^[352] Para finales de julio, los talibanes habían invadido el distrito de Nawzad ^[353] y el 26 de agosto, los talibanes tomaron el control de Musa Qala . ^[354] La situación de los distritos restantes, para el 18 de diciembre de 2015, es que los talibanes y las fuerzas de seguridad afganas se están disputando Nahr-i-Sarraj , Sangin , Kajaki , Nad Ali y Khanashin (las fuerzas de seguridad afganas afirman haber "expulsado" previamente a los talibanes del centro del distrito de Khanashin, con 42 combatientes talibanes muertos) mientras que se cree que Garmsir , Washir y Nawa-i-Barak están en disputa. ^[355]

En octubre de 2015, las fuerzas talibanes habían intentado tomar Lashkar Gah ; la capital de la provincia de Helmand, el 215.º Cuerpo afgano y las fuerzas de operaciones especiales lanzaron una contraofensiva contra los talibanes en noviembre, ^[356] Si bien el asalto fue repelido, las fuerzas talibanes permanecieron atrincheradas en los suburbios de la ciudad en diciembre de 2015. ^[357] En diciembre de 2015, los talibanes renovaron su ofensiva en Helmand centrada en la ciudad de Sangin . El distrito de Sangin cayó en manos de los talibanes el 21 de diciembre después de feroces enfrentamientos que mataron a más de 90 soldados en dos días. ^[358] Se informó de que 30 miembros del SAS junto con 60 operadores de las fuerzas especiales estadounidenses se unieron al ejército afgano en la batalla para recuperar partes de Sangin de los insurgentes talibanes, ^[359] además, unos 300 soldados estadounidenses y un pequeño número de británicos permanecieron en Helmand para asesorar a los comandantes afganos a nivel de cuerpo . ^{[360] [361]}

El 23 de diciembre, aproximadamente 200 efectivos de la policía y el ejército afganos fueron sitiados dentro de la sede de la policía de la ciudad, y hubo que lanzar desde el aire municiones, equipo militar y alimentos a sus posiciones, mientras que el resto de Sangin estaba bajo control de los talibanes, y un intento de misión de socorro fracasó. ^{[357] [362] [363] [364] [365]} Al 27 de diciembre de 2015, los talibanes controlaban los distritos de Musa Qala, Nawzad, Baghran y Disho, y los distritos de Sangin, Marja, Khanishin, Nad Ali y Kajaki también han experimentado combates sostenidos según Mohammad Karim Attal, jefe del consejo provincial de Helmand. ^[366]

Senior American commanders said that the Afghan troops in the province have lacked effective leaders as well as the necessary weapons and ammunition to hold off persistent Taliban attacks. Some Afghan soldiers in Helmand have been fighting in tough conditions for years without a break to see their family, leading to poor morale and high desertion rates.^[360] In early February 2016, Taliban insurgents renewed their assault on Sangin, after previously being repulsed in December 2015, launching a string of ferocious attacks on Afghan government forces earlier in the month. As a result, the United States decided to send troops from the 2nd Battalion, 87th Infantry Regiment, 10th Mountain Division, in order to prop up the Afghan 215th Corps in Helmand province, particularly around Sangin, joining US special operations forces already in the area.^{[367][368][369][370][371]}

On 23 February 2016, CNN announced that Afghan troops pulled out of Nawzad and Musa Qala districts in Helmand Province on 20 and 21 February in what a senior military official said was a "tactical" move. Head of the local provincial council Mohammad Karim Atal told CNN, "Afghan soldiers had paid a heavy price and had recaptured some of the areas in those districts by shedding their blood only few months back, but now because of mismanagement, lack of coordination and weak leadership they left them in the hands of enemies."^[372]

On 14 March 2016, Khanneshin District in Helmand Province fell to the Taliban; and district by district, Afghan troops were retreating back to urban centers in Helmand.^[343][371] In early April 2016, 600 Afghan troops launched a major offensive to retake Taliban-occupied areas of Sangin and the area around it,^[373] an Afghan army offensive to retake the town of Khanisheen was repelled by the Taliban, desertions from the army in the area are rife.^[374] By 28 July 2016, the outlook on the situation in Helmand province was good, US military officials are now expecting a major Taliban offensive. General John Nicholson said, "now, fighting season's not over. We anticipate we'll see other enemy attempts to regain territory in Helmand. But thus far, things are on a real positive trajectory."^[375]

Despite US airstrikes, militants besieged Lashkar Gah, reportedly controlling all roads leading to the city and areas a few kilometres away. The US stepped up airstrikes in support of Afghan ground forces. Afghan forces in Lashkar Gah were reported as "exhausted" whilst police checkpoints around the capital were falling one by one; whilst the Taliban sent a new elite commando force into Helmand called "Sara Khitta" in Pashto.^{[376][377][378]} Afghan security forces beat back attacks by Taliban fighters encroaching on Chah-e-Anjir, just 10 km from Lashkar Gah; Afghan special forces backed by US airstrikes battled increasingly well-armed and disciplined Taliban militants. An Afghan special forces commander said "The Taliban have heavily armed, uniformed units that are equipped with night vision and modern weapons."^[379] On 22 August 2016, the US announced that 100 US troops were sent to Lashkar Gah to help prevent the Taliban from overrunning it, in what Brigadier General Charles Cleveland called a "temporary effort" to advise the Afghan police.^[380] The deployment brought the number of US troops deployed in and around Lashkar Gah to about 700; according to a spokesman for the provincial governor of Helmand, US forces have been carrying out operations with Afghan forces in the Chah Anjir area of Nad-e-Ali district and around the Babaji area.^[381]

On 1 October 2016, it was reported that Taliban fighters advanced closer to Lashkar Gah by pushing into a farming district on the other side of the river from the town. Despite pushing back the Taliban with the support of US airstrikes in August, the Afghan government is struggling to reverse the tide of fighting. Local officials said that security forces were engaging insurgents and were expected to begin offensive operations soon.^[382] On 10 October, it was reported that the Taliban launched a large-scale attack on Lashkar Gah, pushing into the town, and were said to have taken Bolan and Nawa.^[383][384]

On 31 December 2016, the Taliban continued their assault on the province with attacks on Sangin and Marjah districts.^[385] In January 2017, the Marine Corps Times reported that in spring 2017, the US Marine Corps will deploy a task force of 300 personnel (known as Task Force Southwest) for nine months to southwestern Afghanistan to advise-and-assist local security forces in countering Taliban gains in the Helmand province. Officials said the Marines will work alongside "key leaders" from the Afghan National Army's 215th Corps and the 505th Zone National Police "to further optimize their capabilities in that region." Task Force Southwest will comprise mostly more-senior military personnel selected from units across II Marine Expeditionary Force, including the 6th Marine Regiment; the Task Force will be replacing the US Army's Task Force Forge, which has conducted a similar advisory role for much of 2016. Some estimates suggest the Taliban has retaken more than 80% of Helmand province. According to Defense Department statistics 9 US service members were killed in action and another 70 were wounded there by hostile activity throughout 2016.^[386] The Washington Post reported that the Afghan government control 2 districts whilst 6 districts are contested and the 6 others are largely controlled by the Taliban.^[387]

On 12 February 2017, the Huffington Post reported that, according to a UN report, that US aircraft conducted around 30 air strikes in Helmand Province in the preceding week; according to a U.N. statement, air strikes in Sangin district on 9 and 10 February killed as many as 18 civilians.^[388] Military.com reported that the Helmand governor's office said 60 Taliban fighters, including 8 commanders, were killed in the recent fighting but denied any civilian deaths.^[389]

During the early hours of 23 March 2017 Sangin district was captured by the Taliban as they have overrun the district center, the town of Sangin. During earlier phase of the war almost a quarter of British casualties were caused by fighting for the town, while more recently hundreds of Afghan troops lost their lives defending it.^[390][391] On 29 April 2017, the Donald Trump administration deployed an additional 5,000 US Marines to the Southern Helmand Province.^[392]

The Washington Post reported on 16 April 2018, that the Afghan government believe they have Lashkar Gah and Gereshk under control, and have expanded security as far south as Garmser district center and as far west as Marjah district center, but most of those two districts and many others remain under Taliban influence or control. On 1 April 2018, Afghan forces, with US air support launched an offensive in Nad-e Ali district.^[393]

In January 2016, the US government sent a directive to the Pentagon which granted new legal authority for the US military to go on the offensive against Militants affiliated with the ISIL-KP (Islamic State of Iraq and the Levant – Khorasan Province), after the State Department announced the designation of ISIS in Afghanistan and Pakistan as a foreign terrorist organization. ISIS-K formed in January 2015 after it pledged its allegiance to Abu Bakr al-Baghdadi,^[394] the number of militants started with around 60 or 70, with most of them coming over the border with Pakistan but now^[when?] they range between 1,000 and 3,000 militants,^[395] mainly defectors from the Afghan and the Pakistani Taliban, and is generally confined to Nangarhar Province but also has/had a presence in Kunar province.^[395][396]

For 3 weeks in that month, the US military carried out at least a dozen operations, including commando raids and airstrikes, many of these raids and strikes taking place in the Tora Bora region of Nangarhar Province. American commanders in Afghanistan said they believed that between 90 and 100 Islamic State militants had been killed in these recent operations.^[397] By 11 February, ABC news reported the US military had carried out 20 airstrikes on ISIS in eastern Afghanistan in the previous 3 weeks.^[398] On 21 February, the Wall Street Journal reported that, just over a week before, Afghan forces supported by US airstrikes launched an operation dubbed "Eagle 18", against ISIL forces in Nangarhar province. Ground forces led by the Afghan army and backed by police and paramilitary groups pushed into Achin district, the group's main base and Dislodged Islamic State From their Stronghold, US airstrikes had hit the area almost daily for weeks, killing militants affiliated with Islamic State and weakening their grip on the district. Two Afghan soldiers were wounded in the operation but ISIL militants retreated from Achin and other districts.^[399] On 6 March 2016, Afghanistan's President Ashraf Ghani announced in the Afghan parliament that the Islamic State has been defeated in the eastern parts of the country, Afghan forces claimed victory following the 21-day operation in Achin and Shinwar districts of Nangarhar province, claiming at least 200 militants killed. The operation was aided by local civilians who set up checkpoints to help maintain security in their villages and later supplemented the Afghan forces.^[400] On 15 March 2016, an official confirmed that Islamic State militants had moved into Chahar Dara district of Kunduz province and into Kunar province.^[401][402]

In early April 2016, it was reported that US and Afghan forces had killed 1,979 suspected militants, 736 others wounded and 965 detained between April 2015 and March 2016, ISIS militants have also been trying to flee into Ghazni and Nuristan province, whilst a rise in defections from the group to the government and the Taliban.^[351][403] On 12 April 2016, the Taliban announced that they would launch an offensive called Operation Omari.^[404][405]

In late June 2016, IS militants attacked police checkpoints in the Kot area of Nangarhar province, heavy fighting between Islamic State militants and government security forces has claimed dozens of lives in eastern Afghanistan, as many as 36 IS militants are reported to have been killed in the assaults, at least a dozen Afghan security forces and civilians have been killed, with another 18 wounded. The latest attacks indicate the group remains a potent threat to a government already battling an insurgency dominated by the rival Taliban.^[406][407]

Afghan forces have been battling the Taliban in northeastern Kunduz as part of the Afghan forces' own spring offensive.^[351] On 14 April, hundreds of Taliban and other insurgents attempted to retake Kunduz, however Afghan forces repelled the assault, according to Kunduz provincial police chief, allegedly killing 40 and injuring between 8 and 60 Taliban, whilst Afghan forces suffered 4 killed and 6 wounded. US surveillance aircraft are supporting Afghan forces as they try to push the Taliban back, there has also been fighting in at least 6 other districts, where a further 28 Taliban fighters were killed with another 28 wounded.^{[408][409][410]} On 18 July 2016, at least 100 Taliban fighters attacked Qalai Zal district, Kunduz Province, in an attempt to take the district, but Afghan forces pushed them back, 8 Taliban – including a commander – were killed, while 1 Afghan security force member was killed and three others wounded.^[411]

The Taliban executed at least 10 people, some of whom were reportedly off-duty soldiers from the Afghan army on 31 May 2016 after kidnapping up to 220 people from buses and cars at a checkpoint on the Kunduz-Takhar highway. The majority of the passengers were released after they were interrogated by the Taliban insurgents, however at least 18 individuals still remained hostage.^{[412][413][414]} On 7 June 2016, in Ghazni province 12 members of Afghan security forces were killed, they include seven policemen, three soldiers, and two officials from the National Directorate of Security, the next day in the northern province of Kunduz Taliban fighters stopped a bus on a highway near the provincial capital and abducted 40 passengers—the second such abduction in the province in less than two weeks.^[415]

On 1 June 2016, Taliban insurgents stormed a court in the Afghan city of Ghazni, clashing with police for at least an hour in an attack in which 10 people, including all five of the militants, were killed, police said. The attack came days after the Taliban, vowed to seek revenge for the execution last month of six Taliban prisoners by the Afghan government.^[416] Another retaliatory attack for the execution of prisoners by the Afghan government came on 5 June 2016, leaving at least 5 people killed and at least 19 others injured at an appeals court in Pul-e Alam in Logar province, among the five killed in the attack was the newly named head of the appeals court.^[417] Later same day an Afghan member of parliament, Shir Wali Wardak, was killed by a bomb planted near his residence in the capital Kabul, another 11 people were injured by the blast, no group has claimed responsibility.^[418]

In June 2016, President Obama approved a policy to give the US military greater ability to accompany and enable Afghan forces fighting the Taliban; the decision also allows greater use of US air power, particularly in CAS missions. The US commander in Afghanistan, General John Nicholson, was given the power to decide when American troops could accompany conventional Afghan forces into the field; something they had previously only been allowed to do with Afghan special forces.^{[citation needed]} A senior US defense official said that the expanded powers were only meant to be employed "in those select instances in which their engagement can enable strategic effects on the battlefield."^{[citation needed]} Previous US rules of engagement in Afghanistan had imposed limits on US forces ability to strike at insurgents; being allowed to take action against the Taliban in moments when their assistance was needed to prevent a significant Afghan military setback.^[419] At the time, the Taliban were refocusing their attention mostly on Helmand, Kandahar, and Uruzgan provinces, according to US and Afghan military officials, although the insurgents had also struck elsewhere. The Taliban presence in the region numbered as many as 25,000 fighters with more than 30,000 Afghan security forces fighting to quell the group's resurgence.^[420] On 24 June, it was reported that in the previous week, the US military had launched its first airstrikes against the Taliban since the change in US policy; carrying out a "couple" of airstrikes on targets in southern Afghanistan.^[421] In July 2016, President Obama announced plans to leave 8,400 US troops in Afghanistan upon the conclusion of his term, rather than reducing the number of personnel to 5,500 troops by the end of the year, reflecting the difficulty of drawing down the US presence in the country.^[411][422] Whilst the UK sent up to 50 additional military personnel to Afghanistan: 21 will join the counter-terrorism mission, 15 will be involved in a leadership development at the Afghan army's officer training academy, and 13 will join the Resolute Support Mission, joining the 450 British troops already in the country. UK troops had been due to leave Afghanistan in 2016, but their mission was extended into 2017.^[422] UK troops remained in the country until 2021.^[423]

On 30 June 2016, two suicide bombers attacked an Afghan police convoy carrying recently graduated cadets on the western outskirts of the capital Kabul, killing up to 40 cadets, while injuring 40 more. The incident came 10 days after an attack on a bus carrying Nepali security guards working for the Canadian embassy in Kabul that killed 14 people.^[424][425]

As of July 2016, Time magazine estimated that at least 20% of Afghanistan was under Taliban control with southernmost Helmand Province as major stronghold,^[426] while General Nicholson stated that Afghan official armed forces' casualties had risen 20 percent compared to 2015.^[375] On 23 July 2016, Afghan and US forces began an offensive to clear Nangarhar province of Islamic State militants hours after the Kabul bombing, the operation was dubbed "Wrath of the Storm" involving both Afghan regular army and special forces and is the Afghan army's first major strategic offensive of the summer. The operation was backed by US special forces troops and airstrikes; five US special forces troops were wounded by small arms fire or shrapnel over 24 and 25 July whilst clearing areas of southern Nangarhar with Afghan special operations troops, it appeared to be the first reported instance of US troops being wounded in fighting ISIL in Afghanistan. On 26 July, in overnight raid in Kot district during the operation, supported by foreign air support, one of the most important leaders of IS in the region, Saad Emarati, one of the founders of the ISIL-KP, was killed along with 120 other suspected militants killed; by 30 July killed hundreds of IS militants in eastern Afghanistan. Afghan troops pushed into Kot district after a heavy air and artillery bombardment that forced Daesh to flee into nearby mountain areas, Afghan forces met little resistance, finding an already destroyed training camp, by 30 July, the provincial governor said that 78 Daesh fighters had been killed in the operation. The operation reclaimed large and significant parts of eastern Afghanistan, forcing Daesh militants back into the mountains of southern Nangarhar. The estimated size of the ISIL-KP in January 2016 was around 3,000, but by July 2016 the number had been reduced to closely 1,000 to 1,500, with 70% of its fighters come from the TTP.^{[375][427][428][429][430]}

On 4 October 2016, A US soldier from B Company, 2nd Battalion, 10th SFG was killed by a roadside bomb blast in Achin, Nangarhar province, he was on a patrol with Afghan forces during an operation against ISIL-K militants.^[431] This marked the first time a US serviceperson was killed in combat against IS militants in the country.^[432] The Washington Post reported that during October, as part of coordinated attacks on several cities in the country in an attempt to retake territory lost during the invasion, Farah was besieged for three weeks by the Taliban and was only ended with US air support. Afghan intelligence officials said four dead Iranian Commandos were discovered, village elders told Afghan provincial officials that many Taliban dead and wounded were taken back across the Iranian border, where the insurgents had been recruited and trained.^[433] CNN reported that during the month, US aircraft dropped 203 bombs, missiles and other munitions on Taliban and local ISIS targets in Afghanistan.^[434]

In December 2016, CNN reported that the Afghan Air Force was beginning to conduct its first independent airstrikes. The Afghan government had become increasingly reliant on Afghan Special Forces to carry out the fight against ISIS and the Taliban, with that 17,000-strong force responsible for 70% of offensive military operations at the time.^{[citation needed]} Commander of the international coalition General John Nicholson acknowledged that this operational tempo would be difficult to sustain.^{[citation needed]} As of December 2016, there were 9,800 US service members in Afghanistan. Nicholson told reporters at the Pentagon that the number of US forces would be reduced to 8,450 by 2017; the US and its 39 coalition partners in Afghanistan are committed to providing support to Afghanistan for through 2020, in particular, Nicholson added that the international community had pledged millions of dollars and advisory support to Afghanistan – these commitments would help grow the size of the Afghan Special Forces. Even with the US providing advisers and airstrikes to the Afghan forces, the US military believes that the government only controls about 64% of the country, with the Taliban controlling about 10% and the remainder being contested by the army and the insurgency; Nicholson also said that US-led operations in 2016 had killed or captured 50 leaders from al Qaeda and AQIS.^[435] On 24 December 2016, Military.com reported that Brigadier General Charles Cleveland said that ISIL-K's presence in the country has been pushed back from nearly a dozen districts to just two or three, the number of its members in Afghanistan had been reduced to about 1,000 from an estimated strength of between 1,500 and 3,000 members the previous year. Overall, US troops in Afghanistan conducted more than 350 operations against the IS and al-Qaeda in 2016, with more than 200 al-Qaeda members killed or captured.^{[citation needed]} In early December, General Nicholson said that US-led counter-terrorism operations and Afghan government forces had killed 12 of the organization's top leaders in the country; US officials have said IS fighters are primarily located in Nangarhar and Kunar Province's and Al-Qaida fighters operate in at least six provinces as well as along the country's eastern border.^[436] In January 2017, the Marine Corps Times reported that according to an inspector general, the Afghan army comprises about 169,000 soldiers, but in 2016 they suffered a 33 percent attrition rate—a 7 percent increase from 2015.^[386]

On 22 September 2016, the Afghan government signed a draft peace deal with Hezb-i-Islami. According to the draft agreement, Hezb-i-Islami agreed to cease hostilities, cut ties to extremist groups and respect the Afghan Constitution, in exchange for government recognition of the group and support for the removal of United Nations and American sanctions against Hekmatyar, who was also promised an honorary post in the government.^[437][438] The agreement was formalized on 29 September by both Afghan President Ashraf Ghani and Hekmatyar who appeared via a video link in the presidential palace, signing the agreement.^{[citation needed]}

In early January 2017, the Marine Corps Times reported that Afghan forces seek to rebuild, following an exhausting 2016 fighting season; 33 districts, which are spread across 16 Afghan provinces, are under insurgent control whilst 258 are under government control and nearly 120 districts remain "contested".^[386]

On 9 February 2017, General John Nicholson told Congress that NATO and allied forces in Afghanistan are facing a "stalemate" and that he needed a few thousand additional troops to more effectively train and advise Afghan soldiers. He also asserted that Russia was trying to "legitimize" the Taliban by creating the "false narrative" that the militant organization has been fighting the Islamic State and that Afghan forces have not, he asserted Russia's goal, was "to undermine the United States and NATO" in Afghanistan. However, he said that the area in which Islamic State fighters operate in Afghanistan had been greatly reduced.^[439] A US Special Forces soldier was severely wounded that day when the base he was at was attacked in Helmand province. Nicholson later indicated the soldier was wounded in Sangin.^[440]

The Military Times reported that on 26 February 2017, a USAF airstrike that killed the Taliban leadership commander Mullah Abdul Salam in Kunduz province in a joint operation with Afghan security forces. The airstrike marked a renewed strategy by US forces under the Trump administration to remove the Taliban leadership/commanders from the battlefield. The Obama administration strategy had focused much of its efforts in pushing reconciliation between the Taliban and the central government of Afghanistan; although in June 2016, to turn back the tide of Taliban gains, President Obama changed the rules of engagement to give US commanders more flexibility to provide airstrikes and ground support to struggling Afghan forces, if those efforts were perceived to provide "strategic effects." It made a concerted effort to kill high-profile al-Qaeda and Haqqani terrorists-groups officially designated as terrorist organizations by the US State Department-while attempting to draw down US and NATO forces in the region, having a tangible successes.^[441]

The Army Times reported that in early March 2017, American and Afghan forces launched Operation Hamza to "flush" ISIS-K from its stronghold in eastern Afghanistan, engaging in regular ground battles.^[442] Stars and Stripes reported that General Dawlat Waziri, spokesman for Afghanistan's Defense Ministry, said that for four weeks before 13 April Nangarhar airstrike (which was part of the operation), Afghan special forces unsuccessfully attempted to penetrate the area because of the difficult terrain and improvised explosive device (IEDs) planted by ISIS-KP militants.^[443] The governor of Achin province Ismail Shinwary, confirmed to the BBC that two weeks preceding the strike that Afghan special forces, with the US air support, had begun anti-IS operations in the area two weeks ago.^[444]

In April 2017, the Washington Post reported that Captain Bill Salvin, a spokesman for NATO's mission to Afghanistan, said that Afghan and international forces had reduced ISIS-K controlled territory in Afghanistan by two-thirds and had killed around half their fighters in the previous two years. Since the beginning of 2017, 460 airstrikes against terrorists (with drone strikes alone killing more than 200 IS militants); he added that the affiliate has an estimated 600–800 fighters in two eastern Afghan provinces.^[445]

On 13 April 2017, the United States dropped^[446] the largest non-nuclear bomb, known as the GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast (MOAB) Mother of All Bombs, at 34.073336, 70.631215 (latitude and longitude coordinates) near Momand village^[447] upon a Nangahar's Achin District village in eastern Afghanistan to destroy tunnel complexes used by the Islamic State of Iraq and the Levant – Khorasan Province (ISIL-KP or ISIS-K).^{[448][449][450]} The Guardian reported that following the strike, US and Afghan forces conducted clearing operations and airstrikes in the area and assessed the damage.^[451]

On 21 April 2017, Islamic Emirate of Afghanistan fighters along with Afghan security forces allied to them stormed 209th Corps military base near Mazar-e-Sharif, killing over 140 Afghan soldiers.^{[452][453][454]}

On 28 April 2017, the Washington Post reported that the Taliban announced the beginning of their spring offensive dubbed "Operation Mansouri."^[455] On 20 May, Islamic Emirate of Afghanistan fully secured Waghaz District in the province of Ghazni, while at the same time stormed Dih Yak district center and blew up Governor of Ghazni compound in Ghazni city.^[456] Another major assault took place on 22 May in Shah Wali Kot district, Northern Kandahar province, during which Taliban managed to capture large military base, while inflicting heavy casualties to the Afghan army, reportedly killing 35 and capturing four soldiers as well as three Armoured Personnel Carriers. During the same day they had overrun a border outpost in southern Shorabak district, killing 15 soldiers, in addition to another outpost in district of Khakrez, killing eight more. The next day rebels assaulted another military base in Shah Wali Kot and an outpost, killing four soldiers and injuring four more, while pro-government forces abandoned a village in northern district of Maruf. On 24 May, the Taliban assaulted a base in Maiwand district, killing 13 soldiers.^[457] Taliban launched another attack in province of Kandahar on 26 May, killing at least 18 soldiers, injuring 16 more and capturing four, according to security officials, while the group itself claimed to have killed 35 soldiers and capturing seven more, while also seizing seven Armoured Personnel Carriers and an array of weapons.^[458] On 27 May, 13 members of Khost Provincial Force, a CIA funded and equipped paramilitary group, known for torture and extrajudicial killings, were killed after a Taliban car bomb blew up in Khost city.^[459]

On 31 May 2017, the German embassy in Kabul was attacked by a suicide truck, located in the heavily fortified area of Kabul, killing over 90 and injuring over 350.^[460][461] No one claimed responsibility for the attack. The bomb went off at about 08:25 local time (03:55 GMT) during rush hour.^[460] The fortified area is considered the safest area of Kabul, with 3 m (10 ft) tall blast walls.^[460] India's foreign minister Sushma Swaraj said its embassy staff were safe.

The Guardian reported that following the announcement of Donald Trump new strategy in the country, More than 900 munitions were released in August and September, bringing the total number of munitions used in 2017 to nearly 3,000, more than twice the expended munitions in 2016.^[462]

On 14 October 2017, The Guardian reported that there were then between 600 and 800 ISIL-KP militants left in Afghanistan, who are mostly concentrated in Nangarhar Province.^[463] CNN reported that throughout October, US aircraft dropped 653 bombs, missiles and other munitions on Taliban and local ISIL targets in Afghanistan; military officials said that the success against ISIS in Iraq and Syria has freed up air assets to be deployed to Afghanistan and other theatres.^[434]

The Washington Post reported that on 20 November 2017, General John Nicholson announced that US aircraft were targeting drug production facilities in Afghanistan under a new strategy aimed at cutting off Taliban funding, saying that the Taliban was "becoming a criminal organization" that was earning about $200 million a year from drug-related activities. President Ashraf Ghani strongly endorsed the new campaign of US and Afghan airstrikes against the Taliban-run narcotic centers; the following day, a spokesman for the Helmand governor's office said that the past week's air operations involving coalition forces and Afghan air force planes conducted "direct strikes on Taliban hideouts and narcotics centers" (eight strikes by the coalition and two by the Afghan Air Force), killing more than 40 Taliban fighters and that a "main processing center of narcotics was destroyed" along with about 2,200 pounds of drugs.^[464] CNN reported that the campaign is known as Operation Jagged Knife, three of the strikes occurred in Kajaki district, four in Musa Qala and one in Sangin; a Pentagon spokesman said that the airstrikes were carried out by US F-16s and B-52s, General Nicholson told reporters at the Pentagon that a US F-22 Raptor and Afghan Air Force A-29s also participated in the strikes. Nicholson estimated that there are approximately 400 to 500 such facilities in Afghanistan and that "these operations will continue on in the coming days."^[465] CNN also reported that General Nicholson said "our priority's been in Iraq and Syria and, as we continue to see success there, we hope to see more assets coming over to enable us to do more of these kinds of operations," the strikes marked the first time commanders used their newly granted authorities to target Taliban revenue sources.^[434] Vice President Mike Pence announced on 21 December 2017 that Afghan President Ashraf Ghani told him that more senior Taliban leaders have been killed in 2017 than in all prior years of the war combined. Pence also stated that the USA was making great progress with the war in Afghanistan.^[466]

On 21 August 2017, US President Donald Trump stated that he would expand the American presence in Afghanistan, without giving details on how or when.^[467] Trump did not formulate any timelines, troop numbers or specific purposes to be met; only that a US withdrawal was not an option now as it would play into the hands of terrorists and that publicizing deadlines and exact plans would only help those groups prepare.^[468][469] Trump also said that 20 US designated terrorist organizations are active in Afghanistan and Pakistan. According to The Washington Post, this contradicts the official US Government list which only has 13 such organizations.^[470]

The Guardian reported that Afghan government officials praised the new strategy, not only for increasing troop numbers and removing with strict timelines, but for increasing pressure on Pakistan-which they see as a main sponsor of the insurgency. In a televised address, President Trump said a new approach to Pakistan would be a "pillar" of the new strategy, adding that "we can no longer be silent about Pakistan's safe havens for terrorist organizations, the Taliban and other groups that pose a threat to the region and beyond;" Najibullah Azad, a spokesman for the Afghan president, said that "the strategy is made in accordance with realities on the ground", and that "this is the first time the US government is coming with a very clear-cut message to Pakistan to either stop what you're doing or face the negative consequences." Other statements by Afghan officials such as Davood Moradian, the director general of the Afghan Institute for Strategic Studies in Kabul, said that "the new strategy is premised on 'peace through strength', in contrast to Obama's failed approach, which was essentially 'peace through appeasement'." In response, Pakistani security officials accused Trump of shifting blame for its failures in the war against the Taliban and other armed groups in Afghanistan and of endangering the already fraught bilateral relations between the two countries.^[471]

On 15 September 2017, the New York Times reported that the CIA was seeking authority to conduct its own drone strikes in Afghanistan and other war zones, according to current and former intelligence and military officials, and that the change in authority was being considered by the White House as part of the new strategy despite concerns by the Pentagon.^[472] On 19 September 2017, the Trump Administration deployed another 3,000 US troops to Afghanistan. They would add to the approximately 11,000 US troops already serving in Afghanistan, bringing the total to at least 14,000 US troops stationed in Afghanistan.^[473] On 4 October 2017, Fox News reported that Defense Secretary Jim Mattis approved a change in rules of engagement as part of the new strategy so that there is no longer a requirement for US troops to be in contact with enemy forces in Afghanistan before opening fire.^[474]

In January 2018, the BBC reported that the Taliban are openly active in 70% of the country (being in full control of 14 districts and have an active and open physical presence in a further 263) and that Islamic State is more active in the country than ever before. Following attacks by the Taliban and Islamic State that killed scores of civilians, President Trump and Afghan officials decided to rule out any talks with the Taliban.^[475]

On 15 February 2018, The New York Times reported the rise of Afghan civilians being intentionally targeted by the Taliban, based on an annual United Nations report released a week earlier. This report offered a detailed assessment of the 16-year Afghan war, showing the rise of complex bombing attacks deliberately targeting civilians in 2017, having 10,453 Afghan civilians wounded or killed.^[476] As the US and Afghan government are publishing fewer statistics, the U.N. report is one of the most reliable indicators about the war's impact by 2018. The report emphasizes the rise of "complex attacks", a type of suicide assault that is becoming more deadly, described by the New York Times as the hallmark of the war in 2018. These attacks are referred to as the Taliban's ferocious response to US President Trump's new strategy of war (an increased pace of aerial bombardments targeting Taliban and Islamic State Militants), giving the message that the Taliban can strike at will, even in the capital city, Kabul. The U.N. report included a statement showing the Taliban's position, the Taliban blamed the U.S and its allies for fighting the war in Afghanistan, and it denied targeting civilians. The New York Times quoted Atiqullah Amarkhel, a retired general and military analyst based in Kabul, saying that the UN report proved the failure of peace talks, as the Taliban and the US government are both determined for victory rather than negotiating a settlement. He said "More airstrikes mean more suicide attacks," proving the intensification of the war by 2018.^[477]

In July the Taliban carried out the Darzab offensive and captured Darzab District following the surrender of ISIL-K to the Afghan Government.

In August 2018, the Taliban launched a series of offensives, the largest being the Ghazni offensive. During the Ghazni offensive, the Taliban seized Ghazni, Afghanistan's sixth-largest city for several days but eventually retreated. The Taliban were successful in killing hundreds of Afghan soldiers and police and captured several government bases and districts.

Following the offensives Erik Prince, the private military contractor and former head of Blackwater, advocated additional privatization of the war.^[478][479] However, the then-US Defense Secretary James Mattis rebuked the idea, saying, “When Americans put their nation's credibility on the line, privatizing it is probably not a wise idea.”^[480]

In September 2018, the United Nations raised concerns over the increasing number of civilian casualties due to air strikes in Afghanistan. The US air force dropped around 3,000 bombs in the first six months of the year, to force Taliban militants for peace talks. In a statement issued by the UNAMA, it reminded all the parties involved in the conflict "to uphold their obligations to protect civilians from harm.”^[481]

On 17 October 2018, days before a parliamentary election, candidate Abdul Jabar Qahraman was killed in an attack by the Taliban. The Taliban issued a statement, warning teachers and students to not participate in the upcoming elections or use schools as polling centers.^[482]

On 17 December 2018, US diplomats held talks with the Taliban in the United Arab Emirates on possibly ending the war. The Taliban gave conditions of a pullout date for US-led troops before any talks with the Kabul government and has demanded that Washington not oppose the establishment of an Islamist government. However, the US officials have insisted on keeping some troops and at least a couple of bases in the country. The meeting was described by US officials as “part of efforts by the United States and other international partners to promote an intra-Afghan dialogue aimed at ending the conflict in Afghanistan.”^[483]

On 25 January 2019, Afghanistan's president Ashraf Ghani said that more than 45,000 members of the Afghan security forces had been killed since he became president in 2014. He also said that there had been fewer than 72 international casualties during the same period.^[484] A January 2019 report by the US government estimated that 53.8% of Afghanistan's districts were controlled or influenced by the government, with 33.9% contested and 12.3% under insurgent control or influence.^[485]

On 4 February 2019, the Taliban attacked a checkpoint in northern Baghlan province. 21 people, including 11 policemen were killed. The same day, another attack took place in northern Samangan province that killed 10 people.^[486]

On 25 February 2019, peace talks began between the Taliban and the United States in Qatar, with the Taliban co-founder Abdul Ghani Barada notably present. US special envoy Zalmay Khalilzad reported that this round of negotiations was "more productive than they have been in the past" and that a draft version of a peace agreement had been agreed upon. The deal involved the withdrawal of US and international troops from Afghanistan and the Taliban not allowing other jihadist groups to operate within the country. The Taliban also reported that progress was being made in the negotiations.^[487]

On 1 March 2019, the Taliban led an assault against Shorab military base, in Helmand, killing 23 security forces and wounding 20.^[488]

On 30 April 2019, Afghan government forces undertook clearing operations directed against both ISIS-K and the Taliban in eastern Nangarhar Province, after the two groups fought for over a week over a group of villages in an area of illegal talc mining. The National Directorate of Security claimed 22 ISIS-K fighters were killed and two weapons caches destroyed, while the Taliban claimed US-backed Afghan forces killed seven civilians; a provincial official said over 9,000 families had been displaced by the fighting.^[489]

On 28 July 2019, President Ashraf Ghani's running mate Amrullah Saleh's office was attacked by a suicide bomber and a few militants. At least 20 people were killed and 50 injured, with Saleh also amongst the injured ones. During the six-hour-long operation, more than 150 civilians were rescued and three militants were killed.^[490]

By August, the Taliban controlled more territory than at any point since 2001.^[491] The Washington Post reported that the US was close to reaching a peace deal with the Taliban and was preparing to withdraw 5,000 troops from Afghanistan.^[492] The same month, however, it was later confirmed that some Taliban leaders, including Taliban emir Hibatullah Akhunzada's brother Hafiz Ahmadullah and some other relatives,^[493] were killed in a bomb blast at the Khair Ul Madarais mosque, which was located in the Quetta suburb of Kuchlak and had long served as the main meeting place of members of the Taliban.^[494][493] In September, the US canceled the negotiations.^[495]

On 3 September 2019, the Taliban claimed responsibility for the suicide attack in Afghanistan's capital, targeting the Green Village Compound in Kabul. According to the reports, nearly 16 civilians died, while 119 were reported to be injured.^[496]

On 15 September 2019, 38 Taliban fighters, including two senior commanders, were killed in a joint US-Afghan military operation.^[497]

On 17 September 2019, a suicide bomber attacked the campaign rally of President Ashraf Ghani, killing 26 people and wounding 42. Less than an hour later, the Taliban carried out another suicide bomb attack near the US Embassy and the Afghan Defense Ministry, killing 22 people and wounded around 38.^[498]

On 27 October 2019, 80 Taliban fighters were killed as a result of joint Afghan-US military operations in Kandahar and Faryab.^[499]

Peace negotiations had resumed in December 2019.^[500] This round of talks resulted in a seven-day partial ceasefire which began on 22 February 2020.^[501] On 29 February, the United States and the Taliban signed a conditional peace deal in Doha, Qatar^[502] that called for a prisoner exchange within ten days and was supposed to lead to US troops withdrawal from Afghanistan within 14 months.^[503][504] However, the Afghan government was not a party to the deal, and, in a press conference the next day, President Ghani criticized the deal for being "signed behind closed doors." He said the Afghan government had "made no commitment to free 5,000 Taliban prisoners" and that such an action "is not the United States' authority, but it is the authority of the government of Afghanistan.”^{[505][506][507][508]} Ghani also stated that any prisoner exchange "cannot be a prerequisite for talks" but rather must be negotiated within the talks.^[509]

The Taliban resumed offensive operations against the Afghan army and police on 3 March, conducting attacks in Kunduz and Helmand provinces.^[510] On 4 March, the United States retaliated by launching an air strike against Taliban fighters in Helmand.^[511]

On 6 March, ISIS-K killed 32 people in a mass shooting in Kabul.^[512] Between 3 and 27 March, the Taliban claimed 405 attacks against Afghan security forces.^[513]

On 20 April 2020, Taliban in another attack killed at least 23 Afghan troops and nine civilians.^[514]

In April 2020, the New York Times documented Afghan war casualties from 27 March until 23 April and informed that at least 262 pro-government forces, alongside 50 civilians have been killed in almost a month's time. Additionally, hundreds of civilians and Afghan forces also got injured.^[515]

On 2 May 2020, Afghan authorities released at least 100 Taliban members from prison in Kabul. This came in response to the peace deal with the US, which the Taliban argues assured them their 5,000 inmates being released. However, the Afghan government, which denied release and any authority by the US over decision, has now agreed to free 1500 members of the militia organization.^{[citation needed]}

At 10 am on 12 May 2020 in Kabul, three gunmen wearing police uniforms carried out a mass shooting in the maternity ward of a hospital in Kabul.^[512] The hospital is located in the Shi'ite Hazara neighborhood of Dashte Barchi. The hospital is assisted by Médecins Sans Frontières personnel.^[516] The attackers killed 24 people, including two newborn babies^[517] and injured another 16. All of the attackers were killed by Afghan security forces and their mentoring Norwegian special forces.^{[518][519][512][520]} According to Frederic Bonnot, Médecins Sans Frontières' head of programs in Afghanistan: "I went back the day after the attack and what I saw in the maternity (ward) demonstrates it was a systematic shooting of the mothers. They went through the rooms in the maternity (ward), shooting women in their beds. It was methodical. Walls sprayed with bullets, blood on the floors in the rooms, vehicles burnt out and windows shot through." Bonnot added: "It's shocking. We know this area has suffered attacks in the past, but no one could believe they would attack a maternity. They came to kill the mothers."^[521] About an hour after the Kabul attack, a suicide bombing took place in Kuz Kunar District, Nangarhar Province at the funeral of Shaikh Akram, a police commander who died of a heart attack a day before, killing 32 people.^[522][523] 133 others were injured, some severely.^[524][525] Two days later, the Taliban carried out a retaliation attack near a court in Gardez, Paktia: a suicide truck bomber tried to explode himself outside a military compound, but exploded before its destination. The attack resulted in five civilians killed and at least 29 others injured. The Taliban claimed this as a revenge attack, after President Ashraf Ghani blamed the group for the attack at the maternity hospital; the Taliban denied responsibility for that attack.^[526]

On 30 July, a suicide car bomber killed 17 people in Puli Alam, Logar Province.^[527]

The Taliban insurgency intensified considerably in 2021, as US armed forces completed their withdrawal from the country by September. On 30 April, a bombing in Puli Alam killed about 30 people. On 8 May, the bombing of a secondary school in west Kabul killed about 45 people. Most casualties were female students, who were leaving the school at the time. No group so far has claimed responsibility for those two attacks.^[528][529] On 15 May, an ISIL bombing inside a mosque in Kabul killed 12 people.^[530] On 1 June, two ISIL bus bombings killed 10 people in Kabul.^[531] On July 5, 2021, Afghan soldiers were reported to have fled to Tajikistan to escape clashes with Taliban insurgents.^[532] The Taliban gained control of various towns throughout June and July, eventually resulting in the Fall of Kabul on 15 August.^[533] The war was declared over the same day, with the Taliban giving foreign forces until the 31st of August to leave the country.^[534] A small resistance force led by Ahmad Massoud was formed in the Panjshir Valley on 16 August.^[535] This led to a brief conflict with the new Taliban government, however, on 26 August, the two sides signed a peace treaty and agreed not to attack each other.^[536][537]

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